INTRODUCCION

Los alimentos transgnicos llevan varios aos introducindose cada vez ms en nuestra
sociedad. Las informaciones que se conocen al respecto son muy contradictorias: polticos,
instituciones, organizaciones, mdicos, medios de comunicacin, cientficos expertos,
consumidores y ecologistas son algunos de los actores principales de un tema que
trasciende lo objetivo y que en numerosas ocasiones, debido a el alud de informacin
opuesta, conduce inexorablemente a una confusin perpetua para el ciudadano de a pie,
impidiendo dilucidar de forma clara qu es y qu slo parece, en un tema vital que ser
clave en multitud de mbitos no slo relacionados con la alimentacin.
Existen multitud de preceptos y advertencias respecto a los transgnicos, teniendo nosotros
mismos antes de realizar el trabajo, un concepto ambiguo respecto a su idoneidad. En este
trabajo hemos intentado sentar las bases de una confianza, no en el producto en s, sino la
confianza de que sabemos qu hay de cierto y qu no respecto a los alimentos transgnicos.
Hemos intentado, a travs de la bsqueda de informacin, ser capaces de realizar una criba
informativa, que a la postre nos haga tener una opinin personal basada en datos verdicos.
Para ello hemos tratado el tema de los alimentos transgnicos de forma prctica: tras
realizar una introduccin, hemos informado de los organismos reguladores de los
transgnicos, mencionado y tratado dudas respecto a las problemticas de dichos alimentos,
ahondado en la situacin actual de los alimentos transgnicos en cuanto a situacin de
mercado y legislacin; y finalmente hemos tratado aspectos ticos, analizado la opinin
pblica mediante encuestas del Eurostat y ledo y realizado entrevistas a personalidades
realmente versadas y directamente relacionadas con los alimentos transgnicos, con tal de
ver de primera mano, cules eran las respuestas a nuestras preguntas y confirmar que las
informaciones obtenidas por los medios oficiales eran o no ciertas. En definitiva, hemos
intentado ir esclareciendo la opacidad provocada por los intereses opuestos de los actores
de esta trama.










MARCO HISTRICO Y CONOCIMIENTOS PREVIOS.
El ser humano cra animales y cultiva vegetales des de hace ms de diez mil aos. Durante
todo ese tiempo la necesidad o la intencin productiva de los alimentos ha provocado que
se buscaran continuamente nuevas frmulas con el objetivo de mejorar la produccin, y
poder obtener as mejoras notables en las actividades dedicadas a la obtencin de
productos alimentarios. En este mbito es innegable que la llamada biotecnologa ha tenido
un papel fundamental en dicha bsqueda de nuevas formas de elaboracin de productos
mejores
Qu es un alimento transgnico?
Una vez conocido el origen y los fundamentos de la biotecnologa podemos hablar de los
alimentos transgnicos. Los transgnicos son alimentos modificados genticamente, es
decir, mediante ingeniera gentica. Son obtenidos a partir de una tcnica que utiliza clulas
vivas, cultivo de tejidos o molculas derivadas de un organismo como por ejemplo, los
enzimas. Todo esto nos vale para obtener, modificar o mejorar un producto, o desarrollar un
microorganismo para utilizarlo con un propsito especfico.
Bsicamente los podramos definir como un alimento obtenido de un organismo al cual le
han incorporado genes de otro para producir las caractersticas deseadas.
Desde 1997, la superficie total de tierra utilizada para el cultivo de alimentos genticamente
modificados ha aumentado en un asombroso 80% y pone de manifiesto la popularidad de
estos productos alimenticios, sin embargo, eso no significa que los productos transgnicos
no estn rodeados de controversias.
Mientras su uso y consumo se nota a travs de la historia de los productos transgnicos, no
se puede dejar de notar que han sido ms las noticias de numerosas polmicas que los
rodean y cuestionan sus beneficios.
Antes de pasar a la historia, en un intento de ver el desarrollo de los alimentos
genticamente modificados, o productos transgnicos como tambin son conocidos, vamos
a tratar de entender lo que los en realidad significa el poder hablar de los alimentos
genticamente modificados
La historia, cruzamiento o hibridacin
La historia de los alimentos genticamente modificados se remonta a mediados del siglo 19,
cuando Gregor
Mendel, que era monje botnico, llev a cabo un experimento en el que se cruzaron algunas
especies diferentes de guisantes para demostrar que ciertos rasgos de una especie se
heredan en este proceso. A pesar de que Mendel es considerado el fundador de la ciencia
de hoy en da la gentica, sus esfuerzos no fueron reconocidos sino hasta el siglo 20.
En relacin a las teoras de Mendel, la hibridacin o cruzamiento s la reproduccin de
diferentes variedades de plantas o animales, pero siempre de la misma especie. El
cruzamiento se utiliza porque los primeros descendientes adquieran el llamado vigor
hbrido, que consiste bsicamente en ser ms fuertes y resistentes que sus projenitores, es
decir en mejorar sus caractersticas respecto sus anteriores generaciones.
Un caso especial de hibridacin interespecfica consiste en la reproduccin de orfanismos
de diferentes especies per cercanas des de el punto de vista fisiolgico y filogentico. Este
tipo de hibridacin es muy rara en la naturaleza debido a los mecanismos de aislamiento
como la imposibilidad de acoplacion entre genitales del macho y de la hembra.
Un hecho importante a destacar de los elementos transgnicos sobre este tipo de
hibridacin entre especies es la esterilidad del individuo o elemento resultante. Observamos
as que en la naturaleza el intercambio gentico entre especies est normalmente muy
obstaculizado por distintas barreras, con lo que podemos concluir en la imposibilidad natural
en el cruzamiento de organimos de famlias distintas.
LA REVOLUCIN VERDE Y EL PASO A LA INGENIERA GENTICA.
Finalmente las observaciones de Mendel lograron allanar el camino para el desarrollo de la
primera planta modificada genticamente, la cual fue una planta de tabaco resistente a los
antibiticos; esto se realizo en el ao de 1983. La produccin de semillas hbridas en
conjunto a la utilizacin de fertilizantes provocaron grandes aumentos en el periodo
comprendido entre 1950 y 1984. Este periodo tambin fue llamado posteriormente la
revolucin verde.
Despus de que el avance de 1983 fue confirmado, llev a los cientficos unos diez aos en
lograr crear el primer alimento genticamente modificado para uso comercial. Este producto
transgnico fue un tomate creado por una compaa con sede en California y que su
nombre es Calegne. La nueva especie de tomate, que fue nombrado FlavrSavr por la
empresa, se puso a disposicin comercialmente en 1994.
A pesar de que los consumidores mostraron un gran inters en el mismo, la compaa
detuvo su produccin en 1997 debido al hecho de que su vida til hace que sea menos
rentable para la empresa. No obstante, gracias a esos avances, hoy en dia, un agricultor los
puede plantar con innumerables caractersticas curiosas: pueden ser resistentes a
numerosas plagas, con menos agua en su interior (lo cual quiere decir que se conservarn
en buen estado durante ms tiempo), gigantes, diminutos, especialmente sabrosos, con un
aspecto asombrosamente saludable.
OBTENCIN DE ALIMENTOS TRANSGNICOS
Pese a que la mejora vegetal produce mejores se vee limitada a la compatibilidad sexual,
que como hemos dicho impide la fecundacin de espcies por fertilizacin cruzada. Es en
este punto adquiere especial importancia la ingeniera gentica, la cual consigue ampliar
esos lmites y romper las barreras interespecficas, consiguiendo mezclar material gentico
de especies totalmente dispares tales com por ejemplo una planta y un hongo. En este
proceso un organismo recibe genes, no presentes en su material gentico, de otro
organismo, obteniendo as granes efectos beneficiosos. En estre principio y esta tcnica se
basan los que actualmente conocemos como alimentos transgnicos.
Recapitulando, se puede decir que los alimentos transgnicos se obtienen a partir de
complicadas tcnicas de ingeniera gentica que, aunque parezca mentira, podemos
explicar de una manera bastante bsica y sencilla: imaginemos que compramos un tomate y
permanece en buen estado durante 4 das aproximadamente. Sin embargo, una variedad
de tomates un poco ms caros puede llegar a aguantar unos 7 das. Con esta historia
pretendo explicar una de las ventajas principales de los alimentos transgnicos.
Adems, resulta que ese tomate ms caro es ms sabroso que su competidor, y a
mayores lleva incorporadas una serie de vitaminas que hacen que sea ms sano. Parece
extrao, pero es cierto. Hoy en da podemos encontrar dos productos a simple vista
similares, pero que en realidad presentan innumerables diferencias. Para obtener estos
extraos alimentos, los cientficos cogen una clula del tomate convencional y extraen los
alelos que rigen un determinado carcter. En su lugar incorporan otros normalmente
extrados de otro organismo que hagan funcionar al futuro tomate de forma diferente.
Aunque parezca sencillo, no lo es. Lleva tiempo encontrar los alelos correspondientes a
cada carcter y sustituirlos por otros adecuados.
Adems, existe la posibilidad de que se produzca un rechazo, pero no es habitual.
Es cierto no obstante, que dicho proceso tambin tiene consecuencias fisiolgicas y
bioqumicas impredecibles, ya que se transfieren otros genes junto al gen deseado con el
objetivo de estimularlo o incluso otros genes que actan como gen marcador para identificar
el material transferido o transformado.
Las consecuencias de tales sucesos no solo se pueden sospesar a nivel sanitario, ecolgico
o cientfico puntalmente sino tambin a nivel filosfico, moral y hasta religioso.
Uno de los ms importantes riesgos medioambientales que acarrean los cultivos
manipulados es que, una vez cultivadas las semillas, aparezcan hbridos entre esas plantas
transgnicas y otras salvajes, pero de la misma familia, situadas en las inmediaciones. No
sera extrao que estas nuevas plantas incorporasen la propiedad artificial, como la
resistencia a algunos herbicidas ha tenido xito. Con ello, segn advierten estos grupos, se
est provocando el fenmeno generalizado. Mientras entre la poblacin surgen y crecen las
dudas sobre la seguridad de los alimentos resultantes de la biotecnologa, los cientficos
insisten en sealar que hasta el momento nadie ha podido demostrar que estos alimentos
sean malos para la salud y que ninguna persona ha enfermado o desarrollado problemas
por consumirlos. Tambin apoyan sus tesis sealando que todos los alimentos
comercializados en Estados Unidos, Australia y Europa han pasado estrictos controles
sanitarios que avalan su seguridad.
Adems, las multinacionales que se dedican a la produccin variedades genticamente
modificadas sealan que sus productos suponen un importante aumento de las
producciones y son considerablemente ms respetuosos con el medio ambiente al
posibilitar una reduccin del nmero de tratamientos con productos qumicos como
herbicidas e insecticidas.





Qu son los transgnicos u Organismos Genticamente Modificados (OGM)?- Los
organismos
Genticamente modificados son seres vivos a los que por tcnicas artificiales se les ha
introducido un gen de una especie distinta que jams llegara a estar de forma natural en
ellos. Se producen OGM de plantas, animales y microorganismos realizando transferencias
de genes entre cualquiera de estos reinos.
La tecnologa por la que se produce la transferencia de genes (ingeniera gentica) es muy
imprecisa y requiere de la utilizacin de otros genes adems del gen que se busca transferir.
Con la modificacin gentica se busca pasar determinada caracterstica de un ser vivo a
otro que no la posee. Esa posibilidad de la ingeniera gentica se ha difundido masivamente
en su aplicacin en la alimentacin como la gran posibilidad para obtener ms y mejores
alimentos y resolver el problema del hambre en el mundo.
Sin embargo, las dos principales caractersticas genticas introducidas en la actualidad en
la casi totalidad de los OGM que se cultivan comercialmente son la resistencia al glifosato
(un herbicida) y la introduccin del gen que codifica la produccin de la toxina Bt
(proveniente del Bacillus thuringiensis) produciendo plantas biocidas. Estas modificaciones
genticas no slo no representan ninguna ventaja para los consumidores desde el punto de
vista nutricional, sino que slo han facilitado un modelo de agricultura industrializado y sin
agricultores.
Sin lugar a dudas los nicos beneficiarios de los OGM han sido las grandes transnacionales
de la vida que, encabezadas por Monsanto, buscan controlar el multimillonario negocio de
la alimentacin en el planeta. Este es el verdadero motivo por el que se han desarrollado los
OGM y as se desenmasacara uno de los mayores crmenes que se estn cometiendo
contra la humanidad en la actualidad: la destruccin y apropiacin de la base del sustento
de todos los pueblos de la tierra.

ALIMENTOS TRANSGNICOS COMERCIALIZADOS EN EL MUNDO
El primer alimento transgnico se comercializ en Estados Unidos en el ao 1994. Era un
tomate transgnico con una copia invertida suplementaria de un gen que codifica una
enzima capaz de atacar las pectinas componentes de la pared celular vegetal. Como
consecuencia, este tomate transgnico tardaba ms tiempo en pudrirse. Fue un fracaso
comercial, ya que los cientficos de Calgene, la compaa que lo desarroll, partieron de una
variedad de tomate con bajo componente aromtico y los consumidores no lo aceptaron.
Desde entonces hasta nuestros das se han comercializado ms de 80 alimentos
transgnicos en todo el mundo, sobre todo en Australia, Canad y Estados
Unidos. Una buena forma de medir la implantacin de estos nuevos desarrollos es
cuantificar la superficie mundial sembrada con cultivos transgnicos. Desde el ao 1994, la
organizacin ISAAA viene recabando estos datos (http://www.isaaa.org/). Los ltimos
disponibles indican que la superficie mundial cultivada con plantas transgnicas crece
continuamente desde el ao 1994 llegando a ser en el ao 2004 ms de 80 millones de
hectreas sembradas, fundamentalmente en Estados Unidos, Canad y Argentina, aunque
tambin hay superficie apreciable en China, Brasil, India, Paraguay, frica del Sur o
Australia. En la UE, tan slo Espaa y Rumania cultivan variedades transgnicas
El mayor porcentaje de alimentos transgnicos comercializados corresponde a vegetales,
aunque tambin existen ejemplos de animales e granja transgnicos e incluso
microorganismos modificados por ingeniera gentica que producen mejoras en alimentos o
bebidas fermentadas. Sobre todo se han construido plantas resistentes al ataque por plagas
(viroides, virus, bacterias, hongos o insectos). Con ellas se busca tener semillas de
variedades de enorme inters agronmico en las que eliminar el uso de plaguicidas, ya que
la propia planta es resistente al ataque merced al gen introducido. As se logra un doble
efecto: por un lado, al obviar el uso del insecticida se abarata el coste final de la produccin,
lo que permite al agricultor pagar ms por una semilla porque luego ahorra en fitosanitarios
y, por otro, se reduce considerablemente el uso de estos productos y su posible impacto
negativo en el medio ambiente4.
Otro gran grupo de vegetales transgnicos es el representado por la llamada soja
transgnica, que contiene en su genoma un gen proveniente del genoma de la petunia que
confiere resistencia al herbicida glifosato. De esta forma es posible tratar la plantacin
transgnica con el herbicida y eliminar slo las malas hierbas. Los aumentos de produccin
por el uso de este cultivo OMG se sitan en torno al
20%, por lo que el uso de semillas de soja transgnica alcanz el ao pasado porcentajes
del 98% en un pas productor como Argentina5.
Otra gran parte de los desarrollos se ha dirigido a la mejora de propiedades fsicas o
qumicas en los alimentos. Se han desarrollado patatas transgnicas con cambios en los
contenidos de almidn, lo que repercute en su capacidad de retener aceite durante la fritura
existen tomates y melones transgnicos en los que se puede regular el proceso de
maduracin, y se han construido carpas y salmones transgnicos que portan mltiples
copias del gen de la hormona de crecimiento de la trucha y ganan tamao mucho ms
rpido con el consiguiente beneficio para el productor8.
Tambin se han generado levaduras vnicas transgnicas que mejoran el aroma de los
vinos9 o bacterias lcticas que incrementan el aroma de la mantequilla10. Las posibilidades
son enormes siempre que se tenga un conocimiento bioqumico y molecular del fenotipo a
mejorar.
Pero sin duda, por las razones expuestas al comienzo de este artculo, el objetivo clave
para el futuro es mejorar las propiedades nutricionales de los alimentos, ya que el
consumidor percibe positivamente estos desarrollos al implicar una posible mejora para su
salud. En este sentido ya se han conseguido logros importantes en distintos laboratorios
(tabla 1). De todos ellos el ms relevante es la generacin del llamado arroz dorado, capaz
de aliviar la falta de vitamina A producida por dietas basadas en cereales como el arroz que
conllevan poco consumo de frutas, legumbres y alimentos de origen animal. La
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que hay 124 millones de nios en todo el
mundo que padecen esta deficiencia vitamnica, de forma que el suministro de vitamina
A, o su precursor el b-caroteno, salvara la vida a un milln y medio de nios cada ao.
La base metablica de la deficiencia de esta vitamina se basa en que en la planta del arroz
slo se sintetizan carotenoides en las hojas, pero en el endospermo del arroz, su parte
comestible, no hay sntesis de las enzimas fitoeno sintasa, fitoeno desaturasa y licopeno
ciclasa.
Por ingeniera gentica se ha construido el mencionado arroz dorado que ontiene el gen
que codifica la fitoeno sintasa y la licopeno ciclasa provenientes del genoma del narciso y el
que codifica la fitoeno desaturasa del genoma de la bacteria del suelo Erwinia uredovora, de
forma que su endospermo contiene 1,6 mg de vitamina A por gramo










TABLA1. Alimentos transgnicos con mejoras en la composicin nutricional


de endospermo. Esta cantidad no es suficiente para acabar con el problema del dficit
nutricional, por lo que algunas organizaciones como Greenpeace tacharon el arroz dorado
de engao y estafa. Afortunadamente, los cientficos que trabajan en este campo no
hicieron caso de las descalificaciones vertidas y continuaron con su trabajo, de forma que
han obtenido una nueva variedad transgnica que produce en su endospermo 37 mg de
vitamina A por gramo12. Esta cantidad ya es suficiente para paliar el problema nutricional


LOS ALIMENTOS TRANSGNICOS EN LA UE Y FUERA DE LA UE

Al evaluar el impacto social y econmico de la comercializacin de estos alimentos resulta
conveniente diferenciar la situacin en la UE de la que se da en otros pases, sobre todo en
los pases en vas de desarrollo. En la
UE existe una sobre legislacin sobre comercializacin y etiquetado de los alimentos
transgnicos18, 19. En general, como antes se indic, el ciudadano europeo no tiene un
gran aprecio por este tipo de productos. En realidad, los comercializados hasta la fecha en
la UE, un maz resistente al ataque de un gusano y la soja resistente al glifosato, tan slo
presentan caractersticas de relevancia para el agricultor, pero al consumidor no le ofertan
algo nuevo. Este hecho dificulta su aprecio.















LA SITUACIN DE LOS TRANSGNICOS EN EL PER

El Per se encuentra entre los 10 pases megadiversos que concentra el 70% de
la biodiversidad del planeta en ecosistemas, especies, recursos genticos y diversidad
cultural; siendo centro de origen y diversificacin de importancia mundial de especies
agrcolas como el tomate, papa, camote, aj, algodn, frijol y zapallo, entre otros. Se estima
que el Per posee aproximadamente 17 mil especies de plantas, de las cuales 5.356 son
endmicas. Esta gran biodiversidad nativa y de parientes silvestres va acompaada por el
manejo tradicional de los agricultores para conservar en su sitio a esta agrobiodiversidad.
Por sus caractersticas geogrficas, ecolgicas y culturales, una posible liberacin
de cultivos transgnicos en el Per conducira
severos riesgos de contaminacin gentica de las variedades locales y parientes silvestres
a travs del flujo gentico, resultando en el desplazamiento y prdida de las variedades
locales en los sistemas productivos y de los conocimientos tradicionales ligados a ellas.
Por otro lado, la liberacin de cultivos transgnicos en el Per afectara la
agroexportacin de productos convencionales y orgnicos.
Los peruanos no sabemos lo que comemos
En el Per, es imposible saber si se est consumiendo un alimento transgnico. No slo
porque en la etiqueta de un producto no se indique si contiene organismos genticamente
modificados, sino porque las propias empresas se niegan a informar al consumidor si un
producto es o no transgnico.
Durante el ao 2007 se dieron a conocer en el Per los resultados de un estudio realizado
por una investigadora de la Universidad Nacional Agraria, La Molina, sobre la presencia
de maz transgnico en el Valle de Barranca. Estos resultados dieron la alarma a las
autoridades competentes sobre la presencia ilegal de cultivos transgnicos en el territorio
nacional y la necesidad de contar con un sistema de bioseguridad.
A nivel experimental, el Centro Internacional de la Papa (CIP), difundi la noticia de la
creacin de una nueva variedad de papa transgnica a la cual se insert el gen Bt para
conferirle resistencia a la polilla de la papa. Cientficos del CIP argumentaron su bajo
potencial de contaminacin gentica por la esterilidad de la variedad al ser incapaz de
producir polen.
Por medio de un monitoreo realizado en mercados y supermercados de Lima se detect la
presencia de transgnicos en alimentos disponibles a nivel local. Se tomaron nueve
muestras de alimentos infantiles, embutidos, salchichas y lcteos que se enviaron
al laboratorio del INTA en Chile. En este estudio se identificaron cinco muestras (dos
muestras de salchichas, una muestra de leche de soya, una de fcula de maz y otra de
harina de soya a granel) elaboradas con maz o soya transgnicos.
En una inspeccin, Ymelda Montoro, representante de
la Red de Accin en Agricultura Alternativa (RAAA); indic que en dos mercados de
Huancayo se encontraron diez muestras de soya y ocho de maz amarillo que resultaron ser
transgnicas; y que ni siquiera hay laboratorios para poder verificar los resultados y
analizarlos.
As tambin "En Chile se estn produciendo semillas transgnicas de varios cultivos,
incluidos los que se usaron para experimentar con nios en el Per", en relacin al suero
rehidratante a base de arroz modificado con genes humanos que se us en un experimento
con nios en el Per.
Debido a los casos mencionados urge un proceso de etiquetado, ya que los nicos pases
de la regin que tienen leyes de etiquetados, son Brasil, Chile y Ecuador.
Regulaciones El Per ha firmado el Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de
la Biotecnologa en enero de 2000 y lo ha ratificado en febrero de 2004. Asimismo, en el
marco normativo nacional, el Per cuenta con la Ley No. 27104, Ley de Prevencin de
Riesgos Derivados del Uso de la Biotecnologa de mayo de 1999 y el Reglamento de la Ley
No. 27104 de octubre de 2002, mediante este marco normativo se otorga a las Autoridades
Nacionales Competentes la capacidad de aprobacin e implementacin de reglamentos
sectoriales en bioseguridad, siendo el Instituto Nacional de Investigacin Agraria (INIA) el
ente encargado de implementar el reglamento en el sector agrcola; la Direccin General de
Salud Ambiental (DIGESA) en el sector salud y el Viceministerio de Pesquera en el sector
pesquero. Actualmente estos reglamentos sectoriales no han sido aprobados, lo cual impide
la implementacin de la norma.
LEY DE PROMOCIN DE LA BIOTECNOLOGA MODERNA EN PER
La Ley de Promocin de la Biotecnologa Moderna, aprobada por el Congreso peruano el 11
de julio del 2006, se inscribira dentro de esta corriente.
La norma permite a transnacionales como Monsanto, que domina el 80% del mercado de
transgnicos del mundo, "la investigacin cientfica y el desarrollo e innovacin tecnolgica"
con el objetivo de "incrementar la competitividad, el desarrollo econmico y el bienestar de
la poblacin en armona con la salud humana y con la preservacin del medio ambiente".
Luis Gomero, coordinador nacional tcnico de la Red de Accin en Agricultura Alternativa
(RAAA), con sede en Lima, advirti que la ley est dirigida a "despojar nuestros recursos
genticos", es decir "la ley convertir a nuestro pas en un centro de experimentacin para
que las grandes corporaciones hagan sus investigaciones libremente, sin vigilarlas, sin
cumplir con las leyes nacionales, los derechos de bioseguridad ni losprincipios ticos que
tienen que guardarse en este tipo de investigaciones", concluy Gomero.