Lucas Roahny - PET/Cincias Sociais (UFPR)

RESENHA: FOUCAULT, M. (2007 [1966]) As Palavras e as Coisas: uma Arqueologia das

Cincias Humanas. So Paulo: Martins Fontes.
Anthropology is a kind of philosophy too, but it is not so
exclusive. There are, of course, as many definitions of
anthropology as there are anthropologists, but my own is as
follows: Anthropology is philosophy with the people in.
Tim Ingold

Se fosse possvel elaborar uma lista dos principais trabalhos que marcaram o campo
das humanidades no ltimo sculo mas a profuso de tentativas que chegam a resultados
completamente distintos est a para provar que, nesses casos, o exerccio sempre vo ,
poucas obras teriam direito ao destaque que o livro As Palavras e as Coisas1 alcanou desde
sua publicao no ano de 1966. Polmico desde as primeiras pginas que figuram em seu
prefcio, a novidade desta obra dificilmente definvel de Michel Foucault epistemologia,
histria do conhecimento ou filosofia? reside em sua capacidade de colocar em xeque o
homem em um momento no qual este, aparentemente, reinava absoluto. Entendido
enquanto uma imagem do pensamento como bem o disse Gilles Deleuze (1966) capaz de
articular todo o saber moderno, o homem denunciado por Foucault como uma inveno
recente, uma figura que no tem dois sculos, uma simples dobra de nosso saber (PC, xxi) em
um contexto no qual esta mesma imagem dominava todo o espao de reflexo filosfica na
academia francesa. O diagnstico presente em PC sobre a filosofia de sua poca claro e
preciso: do marxismo (J.-P. Sartre) fenomenologia (M. Merleau-Ponty) tratar-se-ia menos de
posies filosficas radicalmente distintas do que de formulaes particulares que visavam
responder questo do ser do homem, questo essa que percorre o pensamento desde o
comeo do sculo XIX (PC, 471). visando atingir esse status quo da reflexo filosfica
contempornea que Foucault formula a severa tese de que o homem, esta nova figura do
pensamento ocidental, j est em via de desaparecer (PC, 534). Ora, o que acontece queles
(no s marxistas ou fenomenlogos, mas tambm psiclogos, socilogos e filsofos das mais
distintas correntes) que no querem pensar sem imediatamente pensar que o homem
quem pensa (PC, 473), queles enfim, para os quais antropologizar uma regra, quando
confrontados com esta historicidade (recente e j crepuscular) do prprio homem? a eles,
com efeito, que a crtica foucaultiana se enderea; PC tem como horizonte o
desmascaramento de um falso problema filosfico o do homem. Trata-se, portanto, de uma
monografia filosfica que , simultaneamente, um manifesto contra o sono antropolgico
(PC, 470-3) que embala o pensamento moderno desde a transio pela qual os saberes
passaram na curva dos sculos XVIII e XIX.
Qual foi a natureza desta transio que ocorrera na esfera do conhecimento? Em
primeiro lugar, e antes de discuti-la com propriedade, impe-se sublinhar sua posio na
economia do argumento de Foucault: a identificao de um ponto no qual seria possvel
inscrever o aparecimento do homem no espao do saber um ganho evidente do mtodo
arqueolgico desenvolvido em PC; tal mtodo objetiva a evidenciao das configuraes que
1

PC daqui em diante.

deram lugar s formas diversas do conhecimento emprico (PC, xix). Assim, a arqueologia
foucaultiana no uma maneira de perscrutar diacronicamente a progresso do
conhecimento, mas antes um tipo de investigao que se preocupa em escavar o solo que deu
origem a certos tipos de saberes e que os sustentou enquanto estes existiram. A diacronia das
formas de conhecimento tem sua origem nas condies de possibilidade (Ibid.) e no a priori
histrico (PC, xviii) que se mostram como os nicos e verdadeiros objetos de uma arqueologia
do saber tal como Foucault a elabora a histria, as causalidades que pem em movimento o
saber em certo perodo no lhe interessam, mas sim a imagem do pensamento da qual todo
devir socio-histrico concreto devedor. Para Foucault, preciso conceber acontecimentos
do pensamento puro, acontecimentos radicais ou transcendentais que determinam em tal
poca um espao de saber (Deleuze, 1966: 6).
nesse sentido que deve ser compreendida a transio de que falei anteriormente,
a qual demarcaria o momento de nascena do homem no campo do conhecimento. O que
ocorrera, no limiar do sculo XIX, foi exatamente uma ruptura na episteme da poca, uma
radical mudana no a priori histrico que comandara os saberes naquilo que Foucault
chamou de idade clssica (sculos XVII e XVIII) e cujo princpio epistemolgico unificador
consistia na figura da representao. O esgotamento do domnio representacional como o
liame natural entre o ser das coisas e o conhecimento que delas temos (PC, 330), fenmeno
que datado por Foucault como pertencente ao final do sculo XVIII, implicou numa
reorganizao do espao do saber ocidental impunha-se, enfim, a criao de uma nova
imagem do pensamento capaz de ocupar este local antes reservado representao. De
fato, na mesma medida em que mudava radicalmente a relao da representao para com o
que nela dado (PC, 328), no sendo mais possvel conceber o ser das coisas como
coextensivo representao que delas formamos, processava-se tambm uma profunda
reconfigurao do saber na qual a autorreferncia do campo representacional era abandonada
em prol de uma investigao que tinha como base os limites externos prpria representao.
Nesse registro, novas figuras passam a povoar a configurao epistmica da poca:
[...] o que, no horizonte de todas as representaes atuais, se indica por si
mesmo como o fundamento da unidade delas so esses objetos jamais
objetivveis, essas representaes jamais inteiramente representveis, essas
visibilidades ao mesmo tempo manifestas e invisveis, essas realidades que
esto em recuo na medida mesma em que so fundadoras daquilo que se
oferece e se adianta at ns: a potncia de trabalho, a fora da vida, o poder
de falar. (PC, 335-6)

assim que, no limiar do sculo XIX, d-se o momento de instaurao de uma reflexo de
cunho transcendental na qual aquilo que permite o conhecimento , ao mesmo tempo, o que
sempre lhe escapa. O trabalho, a vida e a linguagem, categorias transcendentais que aparecem
como espcies de a priori histricos da idade moderna, so atravessadas por um paradoxo:
em seu ser, esto fora do conhecimento, mas so, por isso mesmo, condies de
conhecimentos (PC, 336). Aqui logo se abrir o perigoso horizonte antropolgico de nossa
modernidade, sulcado pelas cincias e filosofias que transpem os contedos da experincia
para o campo transcendental (PC, 342).
Mas isso no tudo. Se h, enfim, um acontecimento fundamental emergncia do
saber moderno, ele menos a cristalizao dos domnios da vida, do trabalho e da linguagem

como dimenses transcendentais do que a substituio da representao pela figura do

homem. Este olhar de carne (PC, 430) que o homem, e ao qual o outrora absoluto domnio
da representao deve, doravante, sempre se referir, assume uma centralidade fundamental
no espao do saber moderno, j que ele quem fala, j que visto residindo entre os animais
[...], j que, enfim, [...] ele necessariamente princpio e meio de toda produo (PC, 431).
Ocorre aqui uma estranha duplicao do homem: no obstante ser ele um elemento da
ordem emprica, uma coisa entre as coisas, ele torna-se, tambm, ponto de confluncia das
anlises de cunho transcendental as positividades do trabalho, da vida e da linguagem nele
convergem e encontram ali um espao de articulao comum, bem como a possibilidade de se
darem ao conhecimento. Esse o limiar de nossa modernidade de que fala Foucault: a
criao de um duplo emprico-transcendental a que se chamou homem (PC, 439).
no interior desta profunda transformao na ordem do saber que se alojam as
chamadas cincias humanas. Na configurao antropolgica do pensamento moderno,
perguntar-se sobre o ser do homem mostra-se como um empreendimento infinito de pensar
o impensado (PC, 451), ou seja, de relacionar o homem com o seu Outro, com as
positividades que ele contm de ponta a ponta, mas em que do mesmo modo se acha preso
(PC, 450). O aparecimento do homem no espao do saber , pois, contemporneo da
formulao dos campos transcendentais com os quais o homem se articula, mas que, no
obstante, sempre lhe escapam. Eis, ento, a estranha tarefa na qual as cincias humanas se
veem imersas: estender os contedos dos saberes positivos sobre a produo, a linguagem e a
vida para uma reflexo sobre o ser do homem elas trilham o caminho de uma analtica da
finitude que mostra como pode o homem haver-se, no seu ser, com essas coisas que ele
conhece e conhecer essas coisas que determinam, na positividade, seu modo de ser (PC, 489).
As humanidades, portanto, no so nada mais do que cincias da reduplicao (PC, 490):
tratam-se de saberes que procedem mediante a transposio dos contedos empricos para o
campo transcendental (as relaes sociais concretas do razo para conceber a sociedade
como uma regio ontolgica prpria; as manifestaes das psiques individuais originam uma
noo transcendente da natureza humana; etc.).
V-se por que caminhos avana a crtica foucaultiana das quimeras dos novos
humanismos (PC, xxi), sempre ciosos de instalar os limites do pensamento nos contedos
empricos dados ao sujeito. Ora, o que essa reflexo antropologizante incapaz de
reconhecer e que PC escancara magistralmente o absurdo implcito em tal raciocnio. Pois
se, como sustenta Foucault, antes do fim do sculo XVIII, o homem no existia (PC, 425),
ento est claro que fundamentar os limites de direito do pensamento nesse ser que , ele
prprio, produto do pensar no pode derivar seno de uma iluso ou de um grave malentendido. De fato, o homem,
[...] uma criatura recente que a demiurgia do saber fabricou com suas mos
h menos de 200 anos [...] envelheceu to depressa que facilmente se
imaginou que ele esperara na sombra, durante milnios, o momento de
iluminao em que seria enfim conhecido. (Ibid.)

Nesse sentido, todo o escopo de PC parece apontar na direo do reconhecimento do homem

no como fundamento ltimo do saber, segundo a cartilha das anlises antropologizantes;
antes, trata-se aqui de reconhec-lo como fruto de uma forma reflexiva que o pensamento
moderno instaura, e cujos limites Foucault j entrev no interior de certos saberes nos quais o

homem no figura como a imagem do pensamento capaz de organiz-los (PC, 525): a

psicanlise, a etnologia, a lingustica e a literatura (PC, 517-35). Estes saberes do uma
espessura concreta ao apelo de Foucault para que enfim vejamos, no homem, nada mais do
que o nome de um dispositivo da episteme moderna (Lebrun, 1985: 13); e como em todo
dispositivo, o que se coloca aqui menos uma entidade autorreferente e homognea (o
homem visto pela reflexo antropologizante) do que um compsito multilinear em que o
esforo de desemaranhar suas linhas constitui o verdadeiro trabalho do pesquisador (Deleuze,
1996: 1).
Por isso que, ao final de PC, Foucault passa da denncia filosfica do antropologismo
para uma descrio crtica do conhecimento produzido no interior de saberes que, a despeito
de se enraizarem no solo epistmico moderno, conseguem subvert-lo e desterritorializ-lo
so capazes, enfim, de pensar no vazio do homem desaparecido (PC, 473). Dentre esses
saberes aos quais j me referi, Foucault concede especial importncia a dois: a psicanlise e a
etnologia2. O primeiro porque trabalha com trs figuras do pensamento a Morte, o Desejo e
a Lei que no s deslocam a questo do ser do homem, mas tambm designam as
condies de possibilidade de todo saber sobre ele (PC, 519); elas so, com efeito, as
prprias formas da finitude (Ibid.) o que indica o quo longe a psicanlise est do
empreendimento que caracteriza o conjunto das cincias humanas, qual seja: a transposio
dos conhecimentos positivos para o terreno da reflexo sobre o ser do homem (PC, 489)
(aquilo que Foucault designa como uma analtica da finitude). Algo anlogo ocorre com a
etnologia, mas nesse caso, o que posto em xeque a outra ponta da episteme moderna que,
ao lado da analtica da finitude, fornece sua especificidade e seu modo de ser caracterstico:
falo, claro, das positividades do trabalho, da vida e da linguagem, essas categorias
transcendentais que articulam o pensamento moderno. Ora, se a psicanlise dirige-se aos
limites exteriores da finitude, quilo que lhe d seu contorno e que fornece as condies de
possibilidade para a emergncia de uma analtica desse domnio, a etnologia tem como alvo
no as trs positividades enquanto tais, mas antes visa definir como os coletivos humanos
constroem suas relaes entre estas esferas como, enfim, as culturas definem sua
singularidade e coerncia prprias mediante a regulao e o entrecruzamento dos domnios
biolgico, produtivo e comunicacional (PC, 523). A psicanlise no campo da finitude e a
etnologia no das positividades: o que se interroga nesses saberes, portanto, no o homem,
mas sim como possvel o nascimento de algo como um saber (ou saberes) sobre o homem
(PC, 524). Interrogao, alis, que tende a atingir os limites to estreitos dessa imagem
fugaz do pensamento ocidental; da porque elas assumem o carter de contracincias se
comparadas com o conjunto das cincias humanas (PC, 525). A psicanlise e a etnologia, nas
palavras de Foucault:
No apenas [...] podem dispensar o conceito de homem, como ainda no
podem passar por ele, pois se dirigem sempre ao que constitui seus limites
exteriores. Pode-se dizer de ambas o que Lvi-Strauss dizia da etnologia: elas
dissolvem o homem. [...] Em relao s cincias humanas, a psicanlise e a
2

Cabe frisar que aquilo que Foucault entende por etnologia no difere em absoluto daquele domnio das cincias
sociais que, fora do mundo francfono, mais conhecido pelo epteto de antropologia. Para evitar, porm,
possveis confuses entre a antropologia como reflexo filosfica sobre o ser do homem o antropologismo a que
venho fazendo referncia ao longo do texto e a antropologia como um saber sobre os coletivos humanos, optei
por manter, seguindo Foucault, o termo etnologia como uma forma de nomear o conhecimento antropolgico
ligado s cincias sociais.

etnologia so antes contracincias; [...] elas as assumem no contrafluxo,

reconduzem-nas a seu suporte epistemolgico e no cessam de desfazer
esse homem que, nas cincias humanas, faz e refaz sua positividade. (PC,
525-6)

O exerccio reflexivo das contracincias louvado por Foucault porque, por

intermdio delas, a episteme moderna supera a si prpria. Ao livrar-se de seus predicados
antropolgicos, os limites do pensamento so finalmente ampliados pois o homem, para
as contracincias, menos uma entidade monoltica e estvel ao qual toda reflexo deveria
se reportar do que o resultado de milhares e milhares de trabalhos que divergem ou se
entrecruzam (Lebrun, 1985: 22); esses processos atravs dos quais foi possvel pensar o
homem nos mais diversos domnios do saber e da cultura que constituem o objeto de
cincias tais como a psicanlise ou a etnologia. E, com efeito, no que tange etnologia, aquilo
que Foucault intura na obra de Claude Lvi-Strauss mostra-se ainda hoje e talvez mais do
que outrora como um atributo fundamental da reflexo etnolgica. Afinal, nem o homem,
nem a sociedade, e nem sequer a cultura constituem o objeto por excelncia desta disciplina.
Ela no trata de entidades, mas s de relaes. E, ainda nesse nvel, a suspeio para consigo
mesma profunda: pois o que a etnologia faz menos descrever as relaes sociais em tal
contexto do que registrar o que conta, l, como uma relao social. Nesse sentido, possvel
dizer que a etnologia:
[...] se distinga dos outros discursos sobre a socialidade humana no por
dispor de uma doutrina particularmente slida sobre a natureza das relaes
sociais, mas, ao contrrio, por ter apenas uma vaga ideia inicial do que seja
uma relao. Pois seu problema caracterstico consiste menos em determinar
quais so as relaes sociais que constituem seu objeto, e muito mais em se
perguntar o que seu objeto constitui como relao social [...] (Viveiros de
Castro, 2002: 122)

Portanto, as entidades fechadas e homogneas que geralmente figuram no horizonte analtico

das cincias humanas e do antropologismo filosfico a natureza humana da psicologia, a
sociedade da sociologia3, o ser humano da filosofia passam longe da reflexo etnolgica.
De fato, l onde o saber do homem trava (PC, 528), em meio quelas figuras que o tornam
possvel como objeto dado ao conhecimento, mas que, ao mesmo tempo, sempre o escapam
neste terreno que a etnologia se instala; a noo de homem, como todo o resto a
sociedade, a cultura , no passa de um feixe relacional tecido em meio s positividades do
trabalho, da vida e da linguagem. Reconhecer este fato o que permite etnologia implodir a
couraa essencialista que reveste tais conceitos, subtrair deles sua pretenso transcendental e
expor, enfim, suas condies de possibilidade. Ao proceder dessa maneira, ao se recusar a
lidar com essncias e manter-se no plano das relaes, a etnologia denuncia o carter
contingente disso que, no pensamento moderno, os filsofos chamam, to laconicamente, de
Sujeito ou homem (Lebrun, 1985: 22); com efeito, a etnologia um saber que escancara o
fato de que o homem o nosso est ausente do pensamento de outros coletivos humanos.
3

Mas aqui tambm j possvel entrever as reverberaes de um paradigma relacional que rechaa partir das
entidades autorreferentes (e transcendentais, diria Foucault) que sustentam a disposio epistmica em que se
alojam as cincias humanas. Tais ecos, por exemplo, esto mais do que consolidados nas formulaes tericas de
Bruno Latour, autor que afirma de modo explcito sua rejeio transcendncia da Sociedade: either there is
society or there is sociology. You cant have both at once [...] (2005: 163).

Parafraseando o que Eduardo Viveiros de Castro afirma a respeito da distino entre os

domnios humano e no humano no espao mtico, possvel dizer que ali onde outras coisas
so humanas, o humano toda uma outra coisa (2007: 114); o fim prximo dessa
imagem do pensamento que o homem (PC, 536), vaticinado por Foucault na ltima pgina
de PC, confirma-se atualmente nos esforos interpretativos de uma (contra)cincia que, ao
perscrutar como o humano construdo em diferentes contextos mediante prticas de
sentido muito distintas, dispensa, de sada, algo como um conceito geral do homem (PC,
525).
O curioso, porm, que a dispensa etnolgica faz-se por razes alheias quelas que
regem o imperativo filosfico de rechao ao antropologismo: pois se, por exemplo, o conceito
de homem entre os amerndios constri um domnio humano que menos definvel por
seus predicados biolgicos do que pela posio de sujeito numa relao (posio esta que
transcende os limites do humano tal como ns o compreendemos [Viveiros de Castro, 1996:
126]), ento no se trata de ampliar os limites de direito do pensamento, de erigir novas
figuras mediante as quais seja de novo possvel pensar (PC, 473) o que se apresenta ao
conhecimento etnolgico , antes de tudo, um poderoso descentramento de nossas prprias
categorias. A etnologia no necessita criar, por si mesma, novas imagens conceituais, pois ela
j as tem em potncia nos universos relacionais dos coletivos humanos sobre os quais se
debrua. Na parte que lhe cabe no combate ao sono antropolgico do pensamento
moderno, a contracincia etnolgica percorre o espao intersticial das trs positividades
compilando a suma de suas conexes possveis para, em seguida, demonstrar o que essa
multiplicidade relacional implica na ordem do pensamento: outros conceitos, outras figuras do
(etno)saber, outras filosofias. O trabalho que a reflexo filosfica faz em casa servindo-se
de sua prpria tradio de pensamento, circunscrita pelo a priori histrico de sua poca , a
etnologia busca empreender no estrangeiro. Escapando, enfim, aos perigos de um
antropologismo que buscaria no homem delimitar o que nele poderia haver de especfico, de
irredutvel, de uniformemente vlido em toda parte (PC, 525), a etnologia mostra-se,
contudo, um poderoso instrumento filosfico, capaz de ampliar um pouco os horizontes to
etnocntricos de nossa filosofia (Viveiros de Castro, 2002: 127). Em seu interior ao menos, o
homem de fato j desapareceu, como, na orla do mar, um rosto de areia (PC, 536).

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