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2
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
ET SON PIANO
S'IL n'y avait que -les leons de piano pour
compliquer la vie de Bennett, le sympathique
collgien ne se erait gu!re' de soucis "
#ais, $rusquement, toutes ses initiatives
sem$lent vouloir tourner % la catastrophe& 'lors,
$ien s(r, il essaie d'arranger les choses, et quand
Bennett donne li$re cours % son imagination, les
vnements se prcipitent avec une irrsisti$le
dr)lerie "
*our le lecteur des aventures de Bennett, il y
a un clat de rire % chaque page& 'ttende+ un peu
de l'entendre interprter au piano, d'une mani!re
tout % ait inattendue, un cl!$re menuet de
Beethoven "&&&
,
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
ET SON PIANO
TEXTE FRANAIS DOLIVIER SECHAN
ILLUSTRATIONS DE JEAN RESCHOFSKY

HACHETTE
458
-


L.dition originale de ce roman a paru en
langue anglaise che+ /ollins& Londres,
sous le titre 0
1233I34S 'S 5S5'L
6 'nthony Buc7eridge, 1898
6 Li$rairie hachette, 18:1&
tous droits de traduction, de reproduction
et d'adaptation rservs pour tous pays&

9
TABLE
I& 5n message de la lune :
II& La gomme umig!ne 2;
III& Le cam$rioleur ant)me ,,
I<& =ausse alerte -,
<& *etite musique matinale 99
<I& 5ne nomination peu souhaite >,
<II& Bennett prend ses onctions :,
<III& 5ne situation complique ?:
I@& Le pi!ge a roulettes 8-
@& Le che-d'Auvre 1;?
@I& La chasse auB autographes 121
@II& Le C menuet en sol D 1-;
@III& 5ne preuve de $onne volont 192
@I<& Le missile mal guid 1>-
@<& =ausses $ar$es pour deuB 1::
@<I& Les p!res noEl 1?>
>
CHAPITRE PREMIER
UN MESSAGE DE LA LUNE
F'3S 53 I3G2H3'G de garons, le $ricolage ou la
construction de mod!les rduits sont de saines
distractions eBtra-scolaires& #ais on ne peut
malheureusement pas en dire autant de ces engouements
collectis qui se rpandent comme un eu de $rousse, et
qui poussent tout le monde % a$riquer de stupides
gadgets avec de vieuB tu$es de pIte dentirice, ou des
lorgnons % l'aide de cure-pipes&
2n gnral, les douces manies de ce genre sont de
courte dure, mais, parois, une ide merge
:
des autres et se maintient asse+ longtemps en vogue&
Le meilleur eBemple en est le tlphone C haute, idlit D
a$riqu par les l!ves de la ,
e
division du coll!ge de
Lin$ury&
*endant la moiti du premier trimestre, la succession
d'ides $aroques suivit son chemin ha$ituel parmi les
l!ves& F!s qu'il commena % aire roid, les JeuB de
$illes urent remplacs par la a$rication de guitares
construites avec de vieilles $oKtes % cigares, des r!gles
plates et des lastiques&
2nsuite vint la priode de production en srie d'un
appareil ort improprement $aptis C priscope D,
essentiellement constitu d'un tuyau de caoutchouc qui
permettait de respirer sous les couvertures quand on lisait
en raude, % la lueur d'une lampe de poche, le soir apr!s
l'eBtinction des lumi!res&
2t soudain, peu apr!s la mi-trimestre, on vit paraKtre
le premier tlphone artisanal& /omme d'ha$itude, ce ut
Bennett qui lana l'ide L et, comme d'ha$itude aussi, ce
ut Bennett qui porta la principale responsa$ilit des
ennuis qui s'ensuivirent&
L'ide lui en vint Juste avant la classe, un lundi
apr!s-midi, alors qu'il ouillait dans le $ric-%-$rac qui
emplissait son pupitre, % la recherche d'un cahier d'anglais
mystrieusement disparu&
C Gu sais, #orty, dit-il % son ami #ortimer qui
draguait l'encrier d'une ta$le voisine, tu sais,&&& si J'avais le
tlphone, Je pourrais l'appeler pour lui demander si ce
n'est pas lui qui l'a emport dans la salle des pros& D
#ortimer interrompit ses travauB de repMchage et
leva la tMte pour demander 0 C Nui, lui O
?
- #& /arter&
- 2t il a emport quoi O
P #on cahier d'anglais& Il n'est plus dans mon
pupitre& 1e crois que #& /arter a d( le ramasser % la in du
cours, hier apr!s-midi& D
#ortimer haussa les sourcils d'un air tonn& Il n'tait
pas touJours acile de suivre les ides de Bennett, car son
esprit procdait par $onds, comme un chat sur un toit
$r(lant& /ette incessante activit tait d'ailleurs un trait de
son caract!re& Ses mouvements vis et son regard veill
montraient que 1&/&G& Bennett tait touJours prMt % Jouer
un r)le de premier plan dans certains secteurs les plus
anims de la vie de l'internat&
C 1e ne vois pas $ien ce que tu veuB dire, dclara
#ortimer en essuyant ses lunettes taches d'encre avec
son mouchoir d'un $lanc douteuB& Si tu crois que #&
/arter a emport ton cahier d'anglais, pourquoi ne vas-tu
pas le lui demander O
- 1ustement, c'est ce que Je vais Mtre o$lig de aire&
#ais Je me disais que Je n'aurais pas % me donner la peine
d'aller Jusqu'% la salle des pros si Je pouvais tlphoner
d'ici&
Gu n'es pas tom$ sur la tMte, par hasard O rpliqua
#ortimer& Si tu crois que le directeur va aire installer le
tlphone dans la classe rien que pour t'pargner les
dplacements, eh $ien, tu as $esoin d'aller te aire
soigner"
- *as question d'un tlphone pour de vrai "
eBpliqua patiemment Bennett& 1e pense % un tlphone
8
qu'on a$riquerait soi-mMme& *endant les derni!res
vacances J'ai lu dans un maga+ine comment a se ait&
/'est acile comme tout 0 il suit de deuB $oKtes de cacao
relies par une icelle&
- 2t puis O
- 2t puis c'est tout " Gu parles dans l'une des $oKtes,
et on entend dans l'autre&
#ortimer it une moue d'incrdulit& C Qa ne peut
pas marcher " o$Jecta-t-il&
- Si " airma Bennett& Rn le disait dans l'article&
/'est tout ce qu'il y a de plus scientiique 0 les ondes
sonores cavalent le long de la icelle et ont vi$rer le
ond de l'autre $oKte comme un tam$our& D
L'eBpression de doute persista sur les traits de
#ortimer, tandis qu'il remettait ses lunettes et promenait
son regard myope autour de lui&
C 2t moi Je te dis que nous ne pourrons pas en
a$riquer un, airma-t-il en secouant la tMte& Gu ou$lies
l'essentiel&
- Nuoi donc O
- /'est que nous n'avons pas de $oKtes de
cacao " D
Bennett rappa du poing sur son pupitre d'un air
gentiment eBaspr&
C *as $esoin d'avoir des $oKtes de cacao, gros malin "
Fes $oKtes de n'importe quoi eront aussi $ien l'aaire "
Fes $oKtes de lait condens, de petits pois ou d'autre
chose "
P 'h " $on " Fans ce cas, 't7ins a Justement une
$oKte de coniture de groseilles&
P Gu vois O /'est eBactement ce qu'il nous aut&
1;
P 1e crois quand mMme que tu n'entendrais pas
grand-chose, reprit #ortimer, parce qu'elle est encore %
moiti pleine&&& 2videmment, si tu attends qu'il ait tout
mang&&&
- *as question d'attendre " trancha Bennett&
Nuand J'ai une ide supersonique, moi, il aut que a
saute " 'pr!s tout, il doit y avoir des tas de vieilles $oKtes
qui traKnent dans le coll!ge&&& Giens, par eBemple, #&
/arter a touJours des $oKtes de ta$ac rondes& Il ne reusera
s(rement pas de nous en donner quelques-unes de vides
si on les lui demande gentiment&&& 'llons le trouver& D
'ussit)t dit, il sauta sur pied et ourra en hIte dans
son pupitre tout le $ric-%-$rac qu'il en avait sorti&
C Fommage que tu ne l'aies pas dJ% install, ton
tlphone " it remarquer #ortimer en o$servant les vains
eorts de son ami pour ra$attre le couvercle du pupitre&
Gu aurais pu appeler #& /arter d'ici, sans te dranger&&&
- /'est eBactement ce que Je t'ai dit il y a un instant,
rpliqua Bennett un peu veB, et tu m'as conseill d'aller
me aire soigner " #ais c'est toi qui drailles, parce que
si J'avais dJ% mon tlphone, Je n'aurais pas $esoin des
$oKtes % ta$ac de #& /arter pour le a$riquer&
- 1e ne pensais pas % a& 1e croyais que tu voulais lui
demander s'il n'avait pas pris ton cahier d'anglais&&&
- Rh " a "&&& D it Bennett, qui souleva de nouveau le
couvercle pour mettre un sem$lant d'ordre dans le
ouillis&
/e aisant, il remarqua le cahier d'anglais qu'il
cherchait Justement& #ais, maintenant, cela n'avait
11
plus gu!re d'importance 0 il tait $ien trop captiv par
sa nouvelle ide pour se soucier d'un cahier "
Suivi de #ortimer, il s'lana dans le couloir&
Nuand les deuB camarades pntr!rent dans la salle
des proesseurs, ils y trouv!rent #& /arter en train de
prparer ses cours de l'apr!s-midi&
Bennett alla droit au $ut 0
C S'il vous plaKt, m'sieur, pourrie+-vous nous donner
quelques-unes de vos $oKtes de ta$ac vides O D
#& /arter acquiesa d'un signe de tMte&
C Bien volontiers& Nue voule+-vous en aire O
- /'est un proJet gnial, m'sieur& Si vous voule+, Je
vais vous eBpliquer&&& D
#& /arter couta patiemment& Nuin+e ans d'activit
au coll!ge de Lin$ury en avaient $eaucoup appris % cet
homme encore Jeune, au caract!re pos, sur la aon de
penser et d'agir des l!ves&
C/'est $on, Bennett, dit-il quand l'eBpos ut termin&
1e vais vous donner quelques $oKtes& 3on que j'!!"#$%&
ce proJet, car Je trouve que vous pourrie+ utiliser votre
temps li$re de aon plus proita$le&&&
#ais c'est tout ce qu'il y a de proita$le, m'sieur "
/'est une ide nouvelle que nous avons eue&&&
- 3ouvelle " rpta #& /arter en levant un
sourcil tonn& 2lle est vieille comme le monde " /ette
mode des tlphones revient chaque anne avec une
rgularit dsesprante, comme les gi$oules de
mars&
P 2n tout cas, elle est nouvelle pour nous, corrigea
Bennett&
12
2t Je trouve qu'elle devrait plaire auB proesseurs,
m'sieur& <ous voye+, nous erons $eaucoup moins de $ruit
que d'ha$itude, dans la salle des loisirs, parce que nous
chuchoterons dans nos tlphones au lieu de crier %
travers la pi!ce&
P Rui, c'est une consolation, concda #& /arter&
#ais pourquoi Mtes-vous orcs de chuchoter O <otre
appareil ne marche donc pas si l'on parle normalement O
P Rh " si, m'sieur, a marche tout aussi $ien, mais il
aut $aisser la voiB pour que celui % qui on parle ne puisse
pas entendre autrement qu'avec son couteur& D
#& /arter rprima un sourire tout en ouvrant la porte
d'un placard pour y chercher le matriel promis& Il lui
sem$lait que, si la conversation pouvait se tenir
normalement, il n'tait nul $esoin de cet appareil&
Gouteois, il ne it pas d'autres commentaires, et remit %
Bennett deuB $oKtes de ta$ac vides, de orme cylindrique,
ce qui lui valut remerciements et sourires rayonnants de
gratitude&
C Fr)lement chic de sa part, n'est-ce pas O D it
o$server #ortimer tout en suivant son ami dans le couloir
apr!s avoir reerm la porte de la salle des proesseurs&
Il n'tait plus temps d'entreprendre la construction du
tlphone, car la cloche sonna la reprise des cours au
moment mMme oS les deuB garons regagnaient leur
classe& #ais, apr!s l'tude du soir, ils il!rent tout droit
vers la salle des loisirs&
/'tait l% que les soiBante-diB-sept l!ves du coll!ge
de Lin$ury venaient se distraire, dans un vaste local
comportant ta$les de ping-pong, JeuB
1,
divers et matriel de $ricolage L les garons
pouvaient ranger dans des casiers un arsenal eBtrMmement
vari d'o$Jets personnels&
Bennett et #ortimer ne perdirent pas de temps pour
se mettre % l'Auvre, aids et encourags par un groupe de
camarades de la ,
e
division qui s'taient serrs si
troitement autour d'euB que les deuB artisans avaient
quelque diicult % monter leurs appareils&
C 2carte+-vous un peu, voyons " 2t ne touche+ pas,
s'il vous plaKt " protesta Bennett, comme #orrison et
't7ins se penchaient avec curiosit& /omment voule+-
vous que nous assem$lions les pi!ces de cet appareil
lectronique de prcision si vous continue+ % nous
souler dans le cou comme des phoques "
- Bon, $on " it #orrison en se reculant& 3ous
voulions seulement voir comment a marche& D
Lorsqu'il eut les coudes plus ranches, Bennett
entreprit une nouvelle ois de aire passer les deuB
eBtrmits de la icelle dans les trous percs au ond des
$oKtes L il les arrMta par un nAud solide, puis, avec un
sourire de triomphe, il se tourna vers la oule admirative&
C 2t voil% " dclara-l-il& Le ameuB tlphone
lectronique garanti hi-fi est in prMt pour les essais "
#esdames et messieurs, J'ai l'honneur de vous prsenter
l'invention la plus sensationnelle de toute l'histoire du
progr!s scientiique "
't7ins eBprima quelques doutes 0
C #oi, Je parie que a ne marchera pas, ton truc " RS
sont les piles, et l'lectricit et tout O
P *as $esoin de a " s'empressa d'assurer #ortimer&
1-
Si tu tends la icelle, le son court tout du long et&&& et
a marche, quoi "
- 'ttende+ un peu, Je vais vous aire une
dmonstration D, proposa Bennett&
Il conia l'un des couteurs % #ortimer et, tenant
l'autre % la main, il se dirigea vers la porte&
C 1e vais aller dans le couloir, le plus loin possi$le&
Gu parleras le premier, #orty, et puis Je te rpondrai& D
L%-dessus, le gnial inventeur passa dans le couloir&
'h " il allait leur montrer, % ces incrdules, si son appareil
marchait ou non " Il tira la porte, ne laissant que l'espace
ncessaire pour laisser passer la icelle, s'loigna Jusqu'%
ce qu'elle soit $ien tendue, puis appliqua l'couteur % son
oreille et crispa son visage en une eBpression d'attention
eBtrMme& 5ne minute s'coula, mais aucun son ne ut
percepti$le dans l'couteur&
19
La porte se rouvrit& #orrison passa la tMte dans
l'entre$Iillement&
C T " it-il& #orty demande si tu es prMt O
P Bien s(r que Je suis prMt " rpliqua Bennett avec
impatience& Il y a une heure que Je suis % l'coute " Fis-lui
de se dpMcher " D
'u $out de quelques instants, un $ourdonnement
retentit au ond de la $oKte& Le visage de Bennett
s'illumina, il agita sa main li$re en signe de victoire&&&
#ortimer avait ta$li la liaison " Le tlphone
onctionnait " Turrah "&&&
#ais, pendant plusieurs secondes, l'auditeur attenti
eut quelques diicults % interprter les sons $i+arres qu'il
entendait dans la $oKte 0 C Kat-foikattsszz...
Katfoissinkmn !... D sem$lait dire #ortimer& Nu'est-ce que
cela signiiait O
*uis l'oreille de Bennett s'accoutuma, il commena %
comprendre&
C &&& quatre ois siB vingt-quatre&&& quatre ois sept
vingt-huit&&& D distingua-t-il, prononc par une voiB qui,
indu$ita$lement, tait celle de #ortimer&
'pr!s C quatre ois diB quarante D, il y eut un court
silence, puis on entendit 0
C Tum "&&& Nu'est-ce que Je pourrais $ien dire
encoreO&&& Giens, la a$le de La =ontaine qu'on doit rciter
demain en classe de ranais&&& D
La voiB poursuivit, avec un accent pouvanta$le 0
C Mtro cowb, sur loune arbor pch, ten-nett ne
sonne bec ioune from!"e... Rte-toi de l%, 't7ins, tu me
gMnes&&& Mtro rin!e, ple o!or alletch, loui tinntapeu
presse lan"u!"e...
1>
Gu m'entends, Ben O&&& ' toi, maintenant " D
Bennett carta l'couteur de son oreille et rlchit un
instant avant de rpondre& Nue dire O Nuelque chose de
scientiique, peut-Mtre, qui serait de mise dans des
circonstances aussi solennelles O
5ne ide " Il allait Mtre un cosmonaute d$arquant
sur la Lune, et transmettant ses impressions % la $ase de
contr)le& Il tendit le il et se mit % parler, d'une voiB s!che
et nerveuse 0
C 'll) " all) "&&& 1'appelle la Gerre " 'll) " la-Gerre O&&&
La Lune appelle la Gerre& Ici, le commandant Bennett qui
vous parle du camp lunaire nU ,12&&& #e receve+-vous
$ien O&&& Germin " D
5ne ai$le voiB, venant de la Gerre, $ourdonna dans
la $oKte % ta$ac, inormant le cosmonaute que son
message avait t paraitement reu& /omment tait-ce,
l%-haut O demanda encore la voiB& =aisait-il $eau temps O
C L'opration Lune se droule conormment au plan
ta$li, rpondit Bennett& 'ctuellement, il ait plut)t
risquet dans le secteur et Je suis dr)lement content
d'avoir ma com$inaison chauante " Gout % l'heure, nous
comptons aller aire une petite eBploration au clair de
Gerre& Soye+ donc % l'coute pour notre prochain
communiqu&&& 2n attendant, vous alle+ entendre un
enregistrement des principales dates de l'histoire
d''ngleterre, spcialement demand par l'minent
proesseur L&*& VKl7inson, du coll!ge de Lin$ury, %
l'intention de la ni!ce de la cousine de sa $lanchisseuse,
dont c'est auJourd'hui l'anniversaire&&& D
/e soir-l%, le proesseur de service tait Justement #&
Vil7inson& Tomme ro$uste, % la voiB
1:
tonnante, au pas pesant, % la patience ort limite, il
tait prompt % s'eBasprer devant les $Mtises dont les
l!ves taient coutumiers&
/omme il aisait sa ronde dans les couloirs, #&
Vil7inson aperut soudain un personnage dont la
silhouette lui parut amili!re et l'attitude suspecte& Bien
s(r, c'tait Bennett " Le proesseur s'avana vers lui&
C <ous parle+ tout seul, Bennett O demanda-t-il&
- 3on, m'sieur, Je parle % quelqu'un&
- Rn ne le dirait pas& *eut-on savoir oS se
trouve votre interlocuteur O
- Sur la terre, m'sieur&&& 2uh "&&& 1e veuB dire dans
la salle des loisirs& D
Fevant l'air incrdule de #& Vil7inson, Bennett
Jugea ncessaire de donner des prcisions 0
C 2n ait, m'sieur, Je transmettais un message par
radiotlphone&&& depuis la Lune&
- 2ncore une de vos inventions stupides " grogna #&
Vil7inson& 1e suis constern de vous voir, vous et vos
camarades, perdre un temps prcieuB % aire JouJou avec
des gadgets ridicules au lieu de consacrer vos loisirs % des
occupations proita$les, % d$iter des inepties dans des
tlphones qui ne marchent pas "
C Si, m'sieur, a marche " La preuve, c'est qu'on me
rpond& <ous n'ave+ qu'% prendre cet couteur, et vous
entendre+ vous-mMme&&& D
#ais #& Vil7inson ne tenait nullement % introduire
son oreille dans une $oKte en er $lanc pour savoir ce qui
se passait sur la terre&
C 2n voil% asse+, Bennett " coupa-t-il& 2t d'a$ord,
vous n'ave+ pas % traKner ainsi dans les couloirs&
1?
Hetourne+ immdiatement dans la salle des loisirs, et
tIche+ de vous y occuper de aon plus intelligente qu'%
des inventions grotesques dont le seul rsultat est de
causer du dsordre, comme cela s'est dJ% produit trop
souvent " Nue Je n'aie pas % vous le rpter, Bennett, ou
sinon&&& Tmmm "&&& Brrmm "&&& ou sinon vous verre+ ce qui
se passera " D
18
CHAPITRE II
LA GOMME FUMIG'NE
B2332GG ne ut gu!re impressionn par
l'avertissement de #& Vil7inson& Nuand la cloche du
dortoir sonna, une demi-heure plus tard, les garons
avaient procd % une srie d'essais prouvant que le
tlphone haute idlit tait un eBcellent appareil,
capa$le de transmettre des messages audi$les Jusqu'% une
distance de diB m!tres& Les deuB amis purent donc aller
se coucher ort satisaits du succ!s de leur eBprience&
Le lendemain matin, Bennett et #ortimer pass!rent
tous leurs instants de li$ert avec l'oreille ou
2;
la $ouche colle % la $oKte, pour changer de
passionnantes rleBions sur leurs sants respectives ou
sur le temps qu'il aisait& #ais, vers midi, l'attrait de la
nouveaut commenait % ai$lir&
C Gu sais, #orty, dit Bennett % son camarade pendant
le dJeuner, nous devrions imaginer d'autres choses %
nous raconter par tlphone& /'est un peu monotone de
t'entendre demander 0 C 'll), comment a va O D et moi
de rpondre 0 C *as mal, merci, et toi O D
#ortimer approuva distraitement&
C Rui, dit-il, mais c'est dr)lement diicile de trouver
quelque chose de nouveau toutes les demi-heures "
- 3ous pourrions inventer un Jeu passionnant,
proposa Bennett& *ar eBemple, Je serais un motard de la
police L 'l7ins el Briggs seraient les gangsters qui
viennent de dvaliser une $anque L toi, tu serais la salle de
contr)le de Scotland Ward, tu me passerais des
renseignements sur la direction qu'ils ont prise pour
s'enuir, et tu me guiderais dans ma poursuite&
- Rui, mais comme tu serais o$lig de lIcher ton
tlphone pour oncer derri!re les gangsters, tu ne
pourrais aller nulle part sans perdre le contact
avec Scotland Ward&
- /'est vrai&&& Gant pis, Je vais tIcher de trouver autre
chose&D
Le moyen de transormer son appareil en poste
portati lui vint % l'esprit le lendemain matin, peu avant la
in de la rcration, alors qu'il se tenait, en compagnie de
#ortimer, % la enMtre de la salle des loisirs&
21
2n $as, dans la cour, ils apercevaient Briggs P un
garon grand et ort, auB cheveuB $roussailleuB P qui
ilait sur l'asphalte avec ses patins % roulettes& Ses $ras
gesticulants et son quili$re insta$le rvlaient qu'il
n'tait encore qu'un d$utant& /hose ort naturelle,
puisqu'il venait de recevoir ces patins P un cadeau de
son oncle P dans un paquet arriv par le courrier du
matin&
C Toula " Hegarde Briggs 0 Rn dirait un taureau sur
une $icyclette " s'eBclama #ortimer au moment oS le
patineur, incapa$le de ralentir, entrait % toute vitesse dans
un groupe de garons qui o$servaient ses volutions&
P Bah " il d$ute, it o$server Bennett indulgent&
F!s qu'il aura pris le coup, il ilera aussi vite que&&& D II
s'interrompit, car une ide venait de surgir dans son
esprit& C Rh " dis donc, #orty " <oil% le moyen pour
que le motard de la police puisse circuler sans perdre le
contact avec Scotland Ward " D
#ortimer rona le ne+, en signe de perpleBit, car il
avait compl!tement ou$li leur conversation de la veille&
C Si Briggs me prMte ses patins, poursuivit Bennett,
a marchera " Goi, tu te tiendras au milieu de la cour, en
transmettant des messages par tlphone, et moi J'irai oS
tu me diras d'aller&
P Gu ne pourras quand mMme pas aller $ien loin,
o$Jecta #ortimer& Il n'y a que diB m!tres de icelle&
P Rn peut l'allonger, non O
P Rui, mais il aut la maintenir tendue&
P 2t alors O

22
- 'lors, tu seras o$lig de tourner en rond
autour de moi&
- 2videmment&
- Qa ne me paraKt pas normal&
- Nuoi O
P Nue la police tourne en rond&
P *ourquoi pas O Gu n'as Jamais entendu parler des
rondes de police O D
#ortimer ne trouva rien % rpliquer&
C <iens vite " dcida Bennett& 'llons demander %
Briggs s'il veut $ien me prMter ses patins& D
Ils descendirent en hIte, Bennett criant de toutes ses
orces et agitant les $ras pour attirer l'attention de Briggs&
#ais pour l'instant le patineur, emport par son lan,
traversait la cour en diagonale, plus vite qu'il n'aurait
voulu, et a$solument ()*!+,& d'o$ir auB signauB de
Bennett&
C *euB pas m'arrMter " hurla-t-il en passant comme
une l!che& 'ttends un peu " D
'pr!s plusieurs virages risqus, il init par ralentir et
vint s'crouler entre les $ras de Bennett auquel il se
cramponna pour maintenir son quili$re& Bennett se
dgagea prudemment puis demanda au patineur 0
C 1e voulais savoir si tu serais asse+ chic pour me
prMter tes patins&&&
- Qa, c'est du toupet " protesta Briggs indign& 1e
croyais que tu allais me dire quelque chose d'important,
sinon Je ne me serais pas arrMt "
- #ais c'est tr!s important " /'est pour m'en servir
avec mon tlphone, et&&&
2,
- 1e ne vois pas pourquoi Je te les prMterais " Gu ne
me prMtes Jamais rien, toi&
P 'h " 2h $ien, Je te prMterai&&& D Bennett se creusa
la tMte pour trouver une ore accepta$le& C Rui, Je te
permettrai de te servir de mon tlphone&
- 1e suis en train d'en a$riquer un moi-mMme&
- 'lors, Je te prMterai mon priscope respiratoire&
- 1'en ai dJ% un&
- Rui, mais le tien c'est une vieille cham$re % air
qui s'aplatit& 1e te prMterai le mien, qui est ait avec du
tuyau d'arrosage, et aussi ma torche lectrique&
- Hien de mieuB pour lire au lit sous les couvertures "
aJouta #ortimer d'un ton persuasi&
- 1'y rlchirai, rpondit Briggs& #ais en tout cas il
audra que tu attendes une ou deuB semaines& 1e ne prMte
pas mes patins tant qu'ils sont tout neus& D
Bennett s'loigna ort dsappoint& ' quoi servait
cette vague promesse puisque c'tait % l'instant mMme qu'il
avait $esoin des patins pour raliser son eBprience O La
cloche mit lin % la question, et il suivit #ortimer en
classe&
Selon l'emploi du temps, ils devaient avoir
maintenant un cours de gographie& #ais #& Vil7inson
avait dcid d'utiliser les diB premi!res minutes de l'heure
pour procder % l'inspection des livres et du matriel
scolaire&
C 'llons, vite " cria-t-il& Sorte+ vos livres, vos
cahiers, toutes vos aaires, et dispose+-les en ordre sur
votre ta$le "
La ,
e
division maniesta quelque surprise&

2-
C #ais nous avons go, m'sieur " it remarquer
BromXich l'aKn&
- <ous ave+ entendu ce que J'ai dit, BromXich O
2n mMme temps que les livres et les cahiers, Je veuB voir
stylos, porte-plume, crayons, querres, rapporteurs, etc&
- /'est une inspection, m'sieur O demanda
't7ins&
- Bien s(r que c'est une inspection " tonna le
proesseur& <ous imagine+ peut-Mtre que J'organise
une eBposition internationale O 1e veuB m'assurer
que toutes vos aaires sont marques % votre nom& D
La classe se mit % $ourdonner d'activit L les pupitres
et les casiers s'ouvrirent, le matriel s'empila sur les ta$les
en pyramides vacillantes&
5ne inspection dos livres n'tait pas une chose
ennuyeuse, pensaient les l!ves& /ela changeait tout
d'a$ord de la monotonie du cours de gographie, et
d'autre part c'tait aussi un prteBte pour aire pas mal de
$ruit& ' condition d'user de manAuvres de retardement et
de poser suisamment de questions oiseuses, cette
occupation pouvait ort $ien se prolonger Jusqu'% la in de
l'heure&
#orrison entama le Jeu en demandant 0
C *ardon, m'sieur, qu'est-ce que Je dois aire O 1e n'ai
pas inscrit mon nom sur mon livre d'alg!$re "
P 2h $ien, inscrive+-le sans plus tarder " D rpliqua
#& Vil7inson&
#ortimer ut le suivant % soulever un dlicat
pro$l!me& Brandissant un ragment de r!gle $rise, il
demanda 0
29
C *ardon, m'sieur, Je n'ai plus que ce tout petit $out
de r!gle "
P 2t alors O
P 'lors, mon nom est trop long pour y tenir en
entier, m'sieur& 2st-ce que a ira, si J'cris Morti d'un
c)t et mer de l'autre O
P <ous&&& vous&&& Brrrloump " 3e pose+ pas de
questions stupides, petit insolent "
P #ais, m'sieur, Je pensais&&&
P 3e pense+ pas " 1e vais dresser la liste des l!ves
qui ont $esoin de ournitures& 'lors, silence " 2t
leve+ la main s'il vous aut quelque chose& D
Nuand la liste eut t ta$lie, non sans mal, apr!s
maintes demandes saugrenues, et apr!s avoir t si
souvent rature qu'elle en tait devenue presque illisi$le,
la patience de #& Vil7inson tait % $out&
C#aintenant, annona-t-il, Je vais aller chercher les
ournitures& *endant mon a$sence, assure+-vous que votre
nom est $ien crit sur toutes vos aaires& /ompris O D
Sur le seuil, il ut arrMt par une requMte urgente de
Bennett 0
C S'il vous plaKt, comment aut-il que Je &marque ma
gomme O 1'ai essay d'y inscrire mon nom au crayon,
mais chaque ois que Je gomme, a s'eace& 1e ne peuB
pas l'crire % l'encre parce que a ait des taches, et alors&&&
P 3e m'importune+ pas avec vos histoires "
interrompit #& Vil7inson& <ous n'ave+ qu'% trouver un
moyen de la marquer de aon dura$le& 1e n'admettrai
aucune eBcuse&
2>
P #ais, m'sieur&&&
- Silence " =aites ce que vous ai dit " ' mon retour, si
Je trouve une seule aaire qui n'est pas marque % votre
nom, et $ien&&& euh&&& vous verre+ " D
Lorsque la porte eut claqu derri!re #& Vil7inson,
Bennett resta un moment songeur& Goutes ses aaires
portaient son nom en maJuscules, mais il lui manquait un
procd satisaisant pour marquer sa gomme& Fevait-il la
graver avec son cani O La percer d'un trou pour y passer
la icelle d'une tiquette O Soudain ses yeuB tom$!rent
S5G la pile de livres entasss par BromXich l'aKn sur une
ta$le voisine& ' c)t des livres, il apercevait une r!gle
plate que son propritaire avait pyro-grave % son nom en
concentrant les rayons solaires % l'aide de sa loupe&
/'tait la solution du pro$l!me&
Bien qu'on (t dJ% vers le milieu de l'automne le
temps se maintenait au $eau depuis quelques Jours& /e
matin-l%, en particulier, le soleil tait radieuB& Fe sa
place, proche de la enMtre, Bennett leva les yeuB vers le
ciel& Rui, l.eBprience pouvait Mtre mene % $ien&
C T " Bromo " appela-t-il& Gu me prMtes ta loupe O D
Sans poser de question, BromXich l'aKn la lui passa
par dessus son paule, et Bennett se mil aussit)t au
travail, concentrant les rayons solaires en un minuscule
point $louissant % la surace de la gomme&
'u $out de quelques secondes, une petite
$oursoulure se orma& 2lle ut $ient)t suivie d'une tr!s
lg!re volute de ume, tandis que la gomme commenait
% ondre sous l'ardeur du rayon& Les yeuB de
2:
Bennett $rill!rent de satisaction& Qa marchait, a
marchait "
Gr!s lentement, il dplaa sa loupe pour tracer la
premi!re lettre de son nom& Il tait si a$sor$ par son
travail qu'il ne se souciait pas des eets produits dans
l'atmosph!re environnante&
Bient)t, la lg!re volute de ume s'paissit, tandis
qu'une odeur de caoutchouc $r(l se rpandait dans la
salle&
Fe sa ta$le, au premier rang, Briggs renila
$ruyamment puis se tourna vers #orrison assis % c)t de
lui 0
C Fis donc, tu ne trouves pas que a sent le $r(l O
lui demanda-t-il&
P Si&&& on dirait du caoutchouc& *ouah " D it
2?
#orrison en se retournant pour chercher la source de
cette odeur inecte&
Il la dcouvrit immdiatement&
C 2h " Bennett " Nu'est-ce que tu a$riques O Gu veuB
empester toute la classe O D
Bennett leva les yeuB, surpris&
C 1'inscris mon nom sur ma gomme& Gu sens l'odeur,
de ta place O
P Gu parles " Rn ne peut plus respirer&
P 3e t'inqui!te pas, J'ai presque ini& Il ne me reste
plus que&&& D Bennett s'interrompit, inquiet, car la ume
s'levait maintenant en une paisse spirale noirItre&
C 'u secours "&&& #a gomme $r(le " D cria-t-il en
essayant d'craser le caoutchouc % demi liqui&
2n quelques instants, il redevint maKtre de la
situation, mais tout autour de lui l'air tait maintenant
charg d'un acre $rouillard& Bient)t, Jusque dans les coins
les plus loigns de la classe, la pollution atmosphrique
devint vidente&
C /'est ta aute, #orrison " tempMta Bennett& Si tu ne
m'avais pas interrompu pendant que Je surveillais
l'opration, tout aurait $ien march "
- Nuel toupet " protesta #orrison& Sans moi, tout
le monde serait asphyBi "
P Gu as ait du Joli, Ben " lana Briggs& Fieu sait ce
que va dire Vil7ie quand il&&& D
La porte s'ouvrit d'un seul coup, et #& Vil7inson, les
$ras chargs d'une pile de cahiers et de ournitures
diverses, entra dans la classe d'un pas conqurant&
Il n'alla pas loin& 'u $out de trois pas, il s'immo$ilisa
28
et huma l'air comme un chien de chasse $ien dress&
C 1e&&& Je&&& Saperlipopette " Il y a quelque chose qui
$r(le, ici " cria-t-il&
- /e n'est rien du tout, m'sieur " se hIta d'airmer
Bennett&
- /omment a, rien du tout O *uisque Je le sens "
D 2t #& Vil7inson inhala proondment pour prouver la
Justesse de son o$servation& C Qa sent le caoutchouc
$r(l, voil% "
Rui, m'sieur, vous ave+ raison, reconnut Bennett&
#ais c'tait un petit incident technique&&& 1e aisais
seulement ce que vous avie+ dit de aire&&&
- 1e ne vous ai Jamais dit de mettre le eu au coll!ge"
P 3on, m'sieur, mais vous tenie+ % ce que Je
marque mon nom partout& 'lors Je l'inscrivais sur ma
gomme&&&
P 'vec une loupe incendiaire O rugit #& Vil7inson,
comme ses yeuB tom$aient sur l'o$Jet a$andonn au
milieu du pupitre&
- Rui, m'sieur& Qa avait tr!s $ien march sur la
r!gle de BromXich, alors J'ai pens&&&
Gaise+-vous, petit sacripant " D
'pr!s avoir Jet la pile de cahiers sur son $ureau
avec un C $oum D retentissant, le proesseur leva les $ras
au ciel et s'cria, rouge d'indignation 0
C Bennett " GouJours lui, comme d'ha$itude "&&&
2mplir la salle de umes asphyBiantes "&&& D
#& Vil7inson eBagrait un peu, car, % vrai dire, il ne
su$sistait dJ% plus qu'une lg!re odeur, ort dsagra$le
mais quand mMme tr!s supporta$le&
,;
/e ut pourtant suisant pour inciter tout le reste de
la classe % Jouer la pantomime des malheureuB menacs
d'asphyBie&
C 'u secours " Rn toue " gmit Briggs en se
donnant de l'air % l'aide d'un cahier agit devant sa igure
comme un ventail&
P /'est irrespira$le, m'sieur " larmoya #orrinon&
2st-ce qu'on peut ouvrir les enMtres avant que tout le
monde se trouve mal et qu'on nous emporte % l'inirmerie
sur des $rancards O D
5n concert de gloussements, rires, touB actices,
rIles et gmissements monta de tous les coins de la
classe& Le $as du visage cach sous un mouchoir, 't7ins
se leva en titu$ant et entreprit d'vacuer l'air pollu en
aisant vigoureusement aller et venir le $allant de la
porte& BromXich l'aKn eBcuta une asse+ $onne imitation
d'un inortun tom$ant raide mort par manque d'oByg!ne,
tandis que Hum$eloX se coiait le ne+ d'un cornet de
papier et pratiquait la respiration artiicielle sur #artin-
1ones&
C Silence " tonna #& Vil7inson& /esse+ vos
stupidits et retourne+ % vos places "
- #ais nous sommes asphyBis, m'sieur " protesta
Briggs& <ous vene+ de dire vous-mMme&&&
- *eu importent les $Mtises que J'ai dites "
R$isse+ sur-le-champ et rasseye+-vous en silence "
/ompris O D
Nuand le calme ut rta$li, #& Vil7inson dclara 0
C Goute la classe restera en retenue apr!s l'tude du
soir&&&
,1
P Rh " m'sieur " it le chAur des lamentations&
P &&&si J'ai encore % me plaindre de vous d'ici % la in
de l'heure " D termina le proesseur&
La ,
e
division respira de nouveau, ort soulage, et
estima qu'apr!s tout Vil7ie tait plut)t $on gars&
C Nuant % vous, Bennett, poursuivit le $on gars, vous
ere+ deuB heures de retenue samedi prochain& *eut-Mtre y
rlchire+-vous % deuB ois avant de recommencer %
rpandre dans la classe des vapeurs dlt!res, nocives et
suocantes&
P #ais, m'sieur, protesta Bennett, Je vous l'ai dJ%
dit, Je voulais seulement marquer mon nom&&&
P 3e-dis-cu-te+-pas-a-vec-moi " hurla #&
Vil7inson du plus ort de sa puissante voiB& <ous ne
aites que des sottises et si a se reproduit, Je&&& Je vous
conseille d'aller aire vos classets ailleurs que dans la
salle&&& 2uh"&&& d'aller aire vos salets ailleurs que dans la
classe " 1e commence % en avoir asse+, de vos
inventions % la gomme " D
,2
CHAPITRE III
LE CAMBRIOLEUR FANT-ME
BI23 que Bennett se (t Jur de se tenir tranquille et
de ne plus susciter la col!re de #& Vil7inson, ce ut son
tlphone qui devait lui attirer de nouveauB ennuis&
#aintenant que Bennett avait lanc l'ide, l'envie de
a$riquer des appareils sem$la$les se rpandit dans toutes
les autres classes du coll!ge& Binns Junior et BlotXell
organis!rent mMme le standard tlphonique de la l
re
division, et ils pass!rent la plus grande partie de leur
temps li$re entours d'un tas de $oKtes, chacune portant le
nom d'un l!ve de leur classe& 2n principe, on pouvait
appeler le standard et
,,
demander % Mtre mis en communication avec un autre
a$onn, mais, en dpit de quelques eorts ingnieuB pour
$rancher les lignes en Joignant deuB $oKtes % l'aide d'un
lastique, aucun message intelligi$le ne put Mtre transmis
par ce procd&
/omme d'ha$itude, Bennett venait en t!te pour
trouver des utilisations nouvelles de son invention&
1usqu'% prsent, le seul o$stacle avait t le reus de
Briggs de lui prMter ses patins % roulettes L comme il ne se
montrait pas plus cooprati la semaine suivante, Bennett
a$andonna ce proJet pour un autre qui lui sem$lait
promettre des rsultats plus spectaculaires&
C Qa m'est venu en un clair au milieu de mon devoir
de maths " annona-t-il % un groupe de camarades,
convoqus par lui % une runion d'inormation dans le
vestiaire des sports& 1e me suis dit 0 C *ourquoi
n'installerions-nous pas une ligne tlphonique directe
entre le dortoir > et le dortoir -, pour transmettre des
messages le soir, apr!s l'eBtinction des lumi!res O D
P 2patant " approuva #ortimer& La ligne passerait
par la enMtre, Je suppose O
P Rui, c'est a& D Bennett se tourna vers #artin-
1ones et Hum$eloX, deuB autres tlphonistes
enrags, qui taient assis % c)t de lui sur les
canalisations d'eau chaude& C /'est l% que vous me
sere+ utiles& <ous vous chargere+ des oprations % l'tage
au-dessous& D
Le proJet de Bennett reposait sur le ait que la enMtre
du dortoir -, au dernier tage, se trouvait Juste au-dessus
de celle du dortoir >& 'u numro - couchaient Bennett et
#ortimer, ainsi que Briggs, #orrison, 't7ins et
,-
Ils passrent la plus grande partie de leur temps
libre entours d'un tas de botes.
,9
BromXich l'aKn& Le numro >, $eaucoup plus vaste,
tait occup par dou+e l!ves, parmi lesquels #artin-
1ones et Hum$eloX qui couchaient de part et d'autre de la
enMtre&
Nuand les lumi!res auraient t teintes, eBpliqua
Bennett, il erait descendre l'une des eBtrmits du
tlphone Jusqu'% la enMtre du dessous& 'vertis par le
$ruit de l'couteur heurtant la vitre, ses deuB camarades
ouvriraient la enMtre et procderaient % l'installation de la
ligne entre les deuB tages&
2ncourags par #artin-1ones et Hum$eloX, les
occupants du dortoir > se dsha$ill!rent ce soir-l% en un
temps record&
C =ourre+-vous vite au lit, les copains " cria
Hum$eloX % ses camarades& Vil7ie est de service ce soir,
et nous ne voulons pas qu'il s'attarde ici& *ourquoi O
demanda-t-on&
P *arce que nous avons com$in une aaire avec le
dortoir -& 3ous devons recevoir un message de la plan!te
#ars apr!s le couvre-eu, et il aut nous d$arrasser le
plus vite possi$le de Vil7ie&
- 'lors, n'engage+ pas la conversation quand il
viendra teindre " conseilla #artin-1ones& Fites-lui
seulement $onsoir et laisse+-le iler& D
Nuelques minutes plus tard, quand il arriva au dortoir
>, #& Vil7inson ut plut)t surpris de trouver tous les
garons sagement couchs et l'attendant pour qu'il
teignKt la lumi!re& 5ne telle attitude n'tait pas
ha$ituelle, d'autant moins qu'il avait dJ% constat le
mMme calme au dortoir -
,>
un instant plus t)t& =allait-il y voir une consquence
de l'attitude d'autorit qu'il avait manieste lors de
l'incident de la gomme O Fe toute vidence, ces garons
sem$laient avoir enin compris qu'ils ne devaient pas
chahuter quand le proesseur de service tait #&
Vil7inson&
Il teignit la lumi!re&
C Bonsoir, m'sieur " Forme+ $ien " cria Hum$eloX
avant mMme que la main du proesseur e(t quitt le
commutateur&
- #erci, Hum$eloX, mais il est un peu t)t
pour me dire Cdorme+ $ienD& 1e ne suis pas
encore au lit&
- 3on, m'sieur, mais vous alle+ y aller $ient)t, n'est-
ce pas O
P 1'irai quand J'aurai termin mon travail " rpliqua
le proesseur avec dignit& *our l'instant, Je vais aller
corriger des cahiers, mais, avant de descendre, Je tiens %
m'assurer que tout le monde s'apprMte % dormir& D
F'un pas lent, il se dirigea vers la enMtre et s'y
attarda un moment, contemplant la cour inonde de lune&
#artin-1ones sentit ,'().$(/0$1& le gagner&
#aintenant que la lumi!re du dortoir tait teinte, le
signal d'appel n'allait pas tarder % retentir contre la vitre&
C <ous save+, m'sieur, vous n'ave+ pas $esoin de
rester ici spcialement pour nous " it-il o$server&
*eu importe& 1e ne suis pas press D, rpondit #&
Vil7inson, qui se dtourna de la enMtre et se mit %
arpenter le dortoir&
Grente secondes d'angoisse s'coul!rent&&& La
situation sem$lait dsespre& Hum$eloX se creusait la
,:
cervelle pour imaginer un prteBte qui lui permKt
d'loigner le proesseur&
C Giens, m'sieur " it-il sans trop de conviction& 1'ai
cru entendre la cloche du portail&
P <raiment O <otre sens de l'ouYe doit Mtre
particuli!rement dvelopp, Hum$eloX&&&
P Rh " oui, m'sieur "
P &&& si vous Mtes capa$le d'entendre le son
d'une cloche que le serrurier est venu dmonter il y a trois
Jours pour la rparer& <ous alle+ me dire $ient)t que vous
entende+&&& D 5n claquement sec retentit soudain
contre la vitre, derri!re #& Vil7inson& Il se retourna
d'un $ond& C Nu'est-ce que c'tait que a O D cria-t-il&
Le dortoir Zi parut rapp d'une &soudaine surdit&
C Nuoi, m'sieur O demanda-t-on&
- 3'ave+-vous rien entendu O #Mme pas vous,
Hum$eloX, avec votre ouYe remarqua$le O D
5n nouveau claquement retentit contre la vitre& C
2ncore " rugit #& Vil7inson en se dirigeant vers la
enMtre pour aller voir la cause du $ruit&
- 1e crois savoir ce que c'est, m'sieur " suggra
intelligemment #artin-1ones& /e sont les tuyauB d'eau
chaude des lava$os qui&&&
P 3on, cela ne provient pas des lava$os, petit
umiste& Rn a rapp au carreau " D
2n disant ces mots, le proesseur souleva le chIssis %
coulisse et passa la tMte % l'eBtrieur, dans l'air roid de la
nuit d'automne&
Bennett aillit Mtre pris au dpourvu& Teureusement,
,?
en une raction de seconde il eut le temps de voir que
cette tMte n'appartenait pas % Hum$eloX, mais % #&
Vil7inson, et il s'empressa de remonter l'couteur hors de
porte& Il it $ien car, apr!s avoir regard en $as, puis %
droite et % gauche, #& Vil7inson se tordit le cou pour
scruter la pnom$re au-dessus de lui, sans parvenir %
dcouvrir l'origine de ces $ruits mystrieuB& Gr!s intrigu,
il retira sa tMte et reerma la enMtre&
C Il ait trop som$re pour y voir clair " grommela-t-il&
1e vais aller aire un tour dehors pour m'assurer que tout
va $ien& D
Nuittant le dortoir, il descendit en hIte l'escalier, $ien
dcid % claircir ce myst!re& Fans le hall, il croisa #&
/arter auquel il it part de ses soupons&
C Fites donc, /arter, commena-t-il, il se passe des
choses $i+arres dans la cour& Fe l'eBtrieur, quelqu'un a
rapp % la enMtre du dortoir > " D
#& /arter eut un sourire incrdule&
C <oyons, c'est a$surde " rpondit-il& F'en $as, on ne
peut pas atteindre cette enMtre, % moins de se servir d'une
chelle "
P F'accord, d'accord " 1e vous raconte seulement
ce qui s'est pass, Je ne cherche pas %
l'eBpliquer " *eut-Mtre s'est-on servi d'une chelle, apr!s
tout& Le $ruit que J'ai entendu pouvait ort $ien provenir
de l'eBtrmit d'un montant heurtant la enMtre&
P Suggre+-vous qu'un mem$re du personnel
d'entretien aurait prouv le $esoin su$it de nettoyer les
vitres au clair de lune O Soyons srieuB, Vil7inson "
P 1e le suis " 1e dis que Je souponne quelqu'un de
nous pier de la cour& Nuelqu'un qui s'est cach
,8
prcipitamment quand J'ai regard dehors& /e
pourrait Mtre un cam$rioleur, apr!s tout& 3on O D
#& /arter reusa de prendre cette supposition au
srieuB&
C 1'en doute, dit-il& Il est peu pro$a$le qu'un
cam$rioleur se risque % pntrer par escalade dans les
dortoirs d'un internat rempli d'l!ves& D
L'attitude incrdule de son coll!gue ne it rien pour
apaiser l'nervement de #& Vil7inson& #aintenant, il
souhaitait presque qu'il y e(t pour de $on un intrus P
rien que pour dmontrer % #& /arter qu'il avait tort
d'ironiser&
C 1e n'ai pas dit qu'il y avait un cam$rioleur,
rpliqua-t-il, mais que ce pourrait #tre un cam$rioleur& 2t,
tant de service, Je manquerais % tous mes devoirs si Je
n'allais pas aire un tour dehors pour m'en assurer&
P *arait& 1e vous accompagne, proposa #& /arter
avec un lger sourire& Il me tarde de prendre sur le ait ce
mystrieuB malaiteur& D
Les deuB proesseurs se gliss!rent dehors par la
grande porte du $Itiment qu'ils reerm!rent derri!re euB
pour que la lumi!re venant du hall ne rvlIt pas leur
prsence auB environs&
Il aisait asse+ roid, et #& /arter $outonna son
veston pour se protger du vent, tandis qu'il descendait
les marches du perron& *uis, pendant plusieurs minutes,
les deuB hommes eBplor!rent la cour, all!rent sans $ruit
Jusqu'auB locauB de service en quMte de l'intrus& Leurs
recherches rest!rent inructueuses&
-;
$ <ous ave+ d( lui aire peur quand vous ave+
montr votre tMte % la enMtre, conclut ironiquement #&
/arter&
P 2st-ce que J'ai une tMte % aire peur O
P 3on, Je veuB dire que&&& D
#& Vil7inson interrompit son coll!gue avec une
certaine aigreur 0
C <ous ne croye+ donc pas que c'tait un r)deur,
heinO lana-t-il& <ous pense+ que J'ai imagin tout a O
P 1e pense que vous vous Mtes tromp, mais Je vous
approuve d'Mtre sorti pour aire une inspection&
#aintenant, comme il est vident que personne ne r)de
auB alentours, Je vous propose de rentrer et d'aller $oire
une tasse de th pour nous rchauer& D
/e ut seulement en atteignant la grande porte qu'ils
s'aperurent que ni l'un ni l'autre n'en avait la cle& #&
Vil7inson poussa un soupir d'eBaspration, rappa et
attendit&
Grente secondes plus tard, il rappa de nouveau, un
peu plus ort cette ois, mais nul ne vint ouvrir& /ela
n'avait rien de surprenant, car, % cette heure, le personnel
de service avait quitt le coll!ge&
#& Vil7inson s'apprMta % tam$ouriner du pied et du
poing sur le $attant, quand son coll!gue l'arrMta d'un
geste&
C Inutile d'ameuter toute la maison et de aire naKtre
le chahut dans les dortoirs, dit-il& 2ssayons plut)t la porte
de c)t&
P Impossi$le " gronda #& Vil7inson avec irritation&
2n aisant ma ronde, J'ai pouss le verrou
-1
intrieur Juste avant d'aller inspecter les dortoirs&
/'est ridicule " 3ous allons Mtre o$ligs d'attendre ici, %
nous geler, Jusqu'% ce que&&& D
II s'interrompit& Fans l'apr!s-midi, il avait remarqu
que la enMtre de la salle de classe nU 2 avait sa poigne
$rise et ne ermait plus compl!tement& /omme cette
salle se trouvait au re+-de-chausse, rien n'empMchait de
passer par l%&
C Gout s'arrange, /arter " reprit-il& 1e viens de me
souvenir qu'il y a, un peu plus loin, une enMtre qui erme
mal& Heste+ ici, pendant que Je me glisse dans la salle, et
Je reviens vous ouvrir& D
Sur ces mots, il dvala le perron, tourna % droite
apr!s le massi de leurs et disparut % l'angle du $Itiment&
La classe 2 donnait sur la cour, ormant querre avec
l'aile des dortoirs& La aade tait claire par la lune
lorsque #& Vil7inson arriva au-dessous de la enMtre et
entreprit de soulever le chIssis& ' son grand soulagement,
il ne rsista pas& L'instant d'apr!s, le proesseur aisait du
plat ventre sur le re$ord de la enMtre, la tMte plongeant
dans la salle o$scure et les pieds encore dehors&
/omme il aurait t surpris s'il avait pu voir que tous
ses mouvements taient suivis avec un prodigieuB intrMt
par la enMtre du dortoir -"
-2
CHAPITRE IV
FAUSSE ALERTE

B2332GG avait su$i un choc en voyant soudain la
t!te de #& Vil7inson apparaKtre % la enMtre du dortoir
>& Nuelque chose avait d( mal tourner&&& Hum$eloX
avait-il commis une imprudence O Le complot avait-il
t dcouvert O
*endant une seconde, il s'tait senti pris de panique
et avait ailli laisser tom$er l'couteur sur la tMte du
proesseur, trois m!tres au-dessous de lui& Il avait
heureusement pu se ressaisir et s'tait hIt de remonter
son appareil pendant que
-,
#& Vil7inson tait encore en train de regarder dans
la cour&
Le cAur $attant, il reerma la enMtre sans $ruit et, %
voiB $asse, il signala % #ortimer cet incident inattendu&
C 'Ye " aYe " aYe "&&& 1'ai $ien ailli me aire pincer,
#orty " Vil7ie tait encore l% "
P /atastrophe " Gu en es s(r O
P 2t comment " Nuand il a mis la tMte % la
enMtre, J'ai ailli lui envoyer la $oKte en plein sur le crIne,
bin" !
P Gu crois qu'il se doute de quelque chose O
demanda #ortimer constern&
- Rh " non, il ne m'a pas vu& 1e pense qu'il voulait
seulement respirer un peu d'air rais& Gout de mMme,
mieuB vaut attendre quelques minutes, pour lui donner le
temps de descendre& D
Les deuB garons se gliss!rent de nouveau dans leur
lit et, % mi-voiB, ils eBpliqu!rent auB autres occupants du
dortoir ce qui retardait leur opration&
C 2n attendant, proposa Bennett, pensons un peu % ce
que nous allons dire par tlphone auB gars d'en
dessous&D
Le dortoir resta silencieuB un $on moment, tandis
que les garons rlchissaient auB phrases qu'ils
pourraient prononcer, apr!s l'installation de la ligne, pour
cl$rer cet vnement historique&
C1'ai trouv" dclara enin Bennett& 3ous dirons 0
CIci, l'eBpdition interplantaire internationale qui diuse
son dernier $ulletin de la C Journe sur -9 mgacycles&&&
3ous avons d$arque sains et saus sur #ars, % l'heure du
th, et
--
C nous avons dJ% accompli plusieurs missions dans
un esprit de paiB et&&& euh "&&& et de comprhension
raternelle&&& euh"&&& dans le cadre de&&& euh"&&&
C /eci termine notre $ulletin d'inormations " D
P 2ncore heureuB que tu envoies a par tlphone et
non par tlgramme " grommela Briggs du ond de son
lit& ' deuB pence le mot, a t'aurait co(t cher, et tu
n'aurais plus eu asse+ d'argent de poche pour retourner sur
la Gerre " D
Bennett ignora ce commentaire ironique&
C 1e crois que Vil7ie a d( iler maintenant, dit-il& 1e
vais aire une nouvelle tentative pour ta$lir la liaison& D
II se leva et commena % dvider la icelle du
tlphone sur le re$ord de la enMtre, ain que tout (t prMt
lorsqu'il l'ouvrirait&
C T " #orty " appela-t-il& L!ve-toi et viens m'aider&D
' contrecAur, son lieutenant o$it& Il enila sa ro$e
de cham$re, mit ses pantoules Zil aisait dr)lement roid
sur #ars, se rappelait-il[ et contourna le pied de son lit
pour venir aider son che&
' cet instant, Bennett Jeta un coup d'Ail dehors, et il
aperut quelque chose qui lui coupa littralement le
soule&
%n bas, !ans la cour, un homme escala!ait la fen#tre
!e la classe n& ' !
$ Qa, alors " Hegarde, #orty, regarde " D
#ortirner regarda dans la direction indique par le
doigt de son ami&
C Ruah " haleta-t-il& Nui a peut-il Mtre O&&& D
Ils carquill!rent les yeuB pour percer la pnom$re,
mais % une telle distance, il leur ut impossi$le
-9
d'identiier la silhouette& 5ne chose cependant tait
vidente 0 seul un malaiteur pouvait pntrer de cette
aon urtive dans le coll!ge&
C /'est un cam$rioleur, tu crois O demanda #ortimer
d'une voiB trangle&
- =orcment " ' cette heure de la nuit, ce gars-l%
n'entre pas par la enMtre pour aller relever le compteur %
ga+ "
- Nu'est-ce qu'il aut aire, alors O
P 'vertissons Vil7ie& Les pros sont en train de lire
ou de Jouer au $ridge, ils n'auront pas entendu le voleur
entrer& D
F'apr!s quelques $ri$es de cette conversation
chuchote, les autres occupants du dortoir comprirent
qu'il se passait des choses sensationnelles& Gout le monde
vint se grouper devant la enMtre, Juste % temps pour voir
une paire de grands pieds disparaKtre % l'intrieur de la
classe nU 2&
'ussit)t, le dortoir ut saisi d'une intense agitation&
Rn en ou$lia le ameuB tlphone& Rn en ou$lia les
communications interplantaires, car il se droulait
maintenant une vrita$le aventure, $ien terrestre celle-l%,
comme il ne s'en produit que rarement dans un coll!ge&
Bennett prit le commandement&
C #orty et moi, dclara-t-il, nous descendons pour
donner l'alerte& <ous autres, reste+ ici et surveille+ la
cour" D
'pr!s avoir enil sa ro$e de cham$re, il empoigna
son ami par le $ras et l'entraKna dehors& *uis, sur la pointe
des pieds, ils descendirent Jusqu'au palier du premier
tage, oS ils s'arrMt!rent un instant& 'u-dessous d'euB se
->
trouvait le hall d'entre qu'il leur allait traverser pour
gagner la salle des proesseurs, % l'autre $out du $Itiment&
Rui, mais s'ils tom$aient sur le cam$rioleur avant d'avoir
pu appeler % l'aide O&&& Bennett se igea soudain en
entendant un $ruit venant du $as& Nuelqu'un traversait le
hall "
#ortimer, lui aussi, avait entendu et maniestait des
signes de panique& Bennett posa un doigt sur ses l!vres,
puis se pencha par-dessus la rampe&
C Gu&&& tu&&& tu vois quelqu'un O D $al$utia #ortimer&
Bennett approuva d'un signe de tMte& Rui, il voyait
#& /arter et #& Vil7inson qui disparaissaient dans le
couloir menant % la salle des proesseurs&
C #'sieur "&&& m'sieur "&&& D appela Bennett % mi-voiB,
mais les deuB maKtres n'entendirent pas& Bennett n'osa
appeler plus ort, craignant de donner l'veil au
cam$rioleur cach dans un coin& La seule solution tait de
rattraper #& /arter et #& Vil7inson pour leur dire ce
qu'ils avaient vu& Il it signe % #ortimer de le suivre& Gous
deuB descendirent prudemment l'escalier, puis
s'lanc!rent dans le couloir& Grop tard " Ils eurent Juste le
temps de voir la porte se reermer sur les deuB
proesseurs&
C Suivons-les " <ite " ordonna Bennett&
P Rui, mais&&&
P *as de discussions " Le voleur risque de iler si
nous perdons du temps& D
' cet instant, la porte se rouvrit, livrant passage au
directeur du coll!ge qui s'engagea dans le couloir&

-:
#& *em$erton-Ra7es tait un homme d'un certain
Ige, auB cheveuB gris, et dont l'eBpression impntra$le
lui avait valu le surnom de 4rand /he SiouB&
C Nue aites-vous l% O demanda-t-il roidement auB
deuB garons& *ourquoi n'Mtes-vous pas au lit O
P Rh " m'sieur " s'eBclama Bennett en se prcipitant
vers lui& Il y a un cam$rioleur dans le coll!ge "
P '$surde " rpliqua simplement le directeur&
- #ais c'est vrai, m'sieur, Je vous le Jure &&
P Rui, c'est vrai, nous l'avons vu " conirma
#ortimer& 3ous n'avons vu que son dos, $ien s(r, mais
c'tait s(rement un voleur, puisqu'il passait par une
enMtre du re+-de-chausse "
P 2t maintenant, il r)de dans le coll!ge " aJouta
Bennett& /'est pour a que nous sommes descendus&&&
*our donner l'alerte " D
#algr lui, le directeur ut impressionn par l'accent
de sincrit des deuB garons et estima que l'aaire
mritait d'Mtre vriie&
C RS se trouve cet homme O demanda-t-il&
- 3ous ne savons pas oS il est maintenant,
eBpliqua Bennett& Il y a dJ% plusieurs minutes que nous
l'avons vu entrer par la enMtre de la salle 2& Il doit se
cacher quelque part au re+-de-chausse, ou $ien au sous-
sol&
P /'est $on& 1e m'en charge " D
' leur grand dsappointement, les deuB garons
urent renvoys dans leur dortoir, tandis que le directeur
rentrait dans la pi!ce oS #& /arter et #& Vil7inson
venaient de se servir une tasse de th& #& Tind, le
proesseur de musique, ainsi que
-?
trois autres de ses coll!gues, avaient termin leur
partie de $ridge et s'apprMtaient % quitter la ta$le& Gout le
monde tourna la tMte quand le directeur apparut sur le
seuil&
C 5n petit incident, messieurs " annona-t-il d'un air
grave& 1'ai de srieuses raisons de croire qu'il pourrait (
avoir&&& euh&&& un individu suspect qui r)de dans les
parages& D
Gous les proesseurs se lev!rent en mMme temps&
C II est possi$le que ce ne soit rien de srieuB, reprit
#& *em$erton-Ra7es, mais dans ces aaires, on n'est
Jamais trop prudent& 1e vous propose donc d'entreprendre
immdiatement des recherches& <ous, monsieur Tind,
vous viendre+ avec moi et nous eBplorerons le sous-sol et
l'eBtrieur des $Itiments& <ous, messieurs, vous pourrie+
vous grouper deuB par deuB et engager des oprations
dans les divers secteurs des locauB scolaires&
'$andonnant leur th, #& /arter et #& Vil7inson
suivirent leurs coll!gues dans le couloir& 2n dpit de la
gravit de la situation, le proesseur de service ut
incapa$le de rprimer un accent de triomphe dans sa voiB
quand il dclara 0
C 2h $ien, /arter, vous voye+ que J'avais raison "
#aintenant que le directeur l'a dit, peut-Mtre me croye+-
vous O D
#& /arter ne rpondit pas& Il tait eBtrMmement
surpris, et il aurait $ien aim savoir d'oS le directeur
tenait cette inormation& #ais, pour le moment, il n'tait
pas possi$le de le lui demander, car #& *em$erton-Ra7es,
arm d'une $atte de cric7et, eBplorait dJ% le sous-sol en
commenant
-8
par le vestiaire des sports& La seule chose % aire tait
d'eBcuter ses ordres&
Ils patrouill!rent pendant pr!s d'une demi-heure en
haut, en $as, dans les classes, dans la $i$lioth!que, dans
la salle des loisirs, au rectoire, dans les cuisines, Jusque
dans le gymnase& Fans le dortoir des Juniors, oS
l'agitation avait atteint son com$le, Binns et BlotXell
all!rent regarder sous les lits et Jusque dans les paniers de
linge sale, esprant peut-Mtre dnicher le malaiteur sous
les draps et les chemises&
#ais toutes les recherches rest!rent vaines& Rn ne
trouva aucune trace du cam$rioleur&
Il tait neu heures passes lorsque les patrouilles
regagn!rent la salle des proesseurs& #& Tind tait dJ% de
retour quand #& /arter entra, mais le directeur se trouvait
encore dehors,
9;
eBaminant les plates-$andes % l'aide d'une lampe
lectrique pour voir s'il y trouverait des empreintes de
pas&
C ' propos, monsieur Tind, commena #& /arter, le
directeur vous a-t-il dit ce qui l'avait mis sur la piste de ce
mystrieuB cam$rioleur O
- Bien s(r " FeuB l!ves sont venus l'avertir qu'ils
avaient vu un homme entrer par eraction, rpondit le
proesseur de musique& L'un d'euB tait Bennett, Je crois&&&
P Bennett "&&& /omme par hasard " D
Le vague soupon qui m(rissait depuis un moment
dans l'esprit de #& /arter se transorma soudain en
certitude&
C Suive+-moi, Vil7inson " dit-il % son coll!gue& 1e
propose de monter au dortoir - pour tirer cette histoire au
clair& D
2n maugrant, #& Vil7inson consentit % le suivre&
F!s que #& /arter eut allum la lumi!re, les deuB maKtres
urent assaillis de questions&
C 2st-ce qu'on l'a attrap, m'sieur O s'cria 't7ins en
$ondissant sur son lit&
- Si vous ne l'ave+ pas attrap, il est touJours dans le
coll!ge " dit #orrison& 3ous l'avons tous vu, c'est la
vrit, m'sieur "
- Rui, mais c'est moi qui l'ai vu le premier " dclara
Bennett d'un air important& /'est moi qui l'ai vu orcer la
enMtre, ne l'ou$lie+ pas "
P 'h " nous y voil% " soupira #& /arter& Nuand et
oS l'ave+-vous vu, Bennett O
P Nuelques minutes seulement apr!s qu'on a eu
teint la lumi!re dans le dortoir >, m'sieur& *ar hasard, Je
91
regardais dans la cour, et J'ai vu un homme qui entrait
par la enMtre de la salle 2&
- Nuoi O D
#& Vil7inson venait de pousser ce rugissement
trangl, en se prenant la tMte % deuB mains&
C )uoi * +ans la salle ' * #ais, petit inconscient, ce
n'tait pas un cam$rioleur&&& ,-tait moi qui passais par l%
tout simplement parce que J'avais ou$li ma cle " D
Bennett en eut le soule coup, tandis que #ortimer
portait prcipitamment la main % sa $ouche pour touer
un cri d'horreur&
C Rh " $al$utia Bennett& 1e suis dsol, m'sieur&&&
- Nue vous dites " cuma le proesseur& <ous
rende+-vous compte que vous m'ave+ ait galoper
pendant une demi-heure dans tout le coll!ge % la
recherche de moi-m#me * D
Brusquement, il s'interrompit, tandis qu'une
eBpression intrigue passait dans ses yeuB& Il se tourna
vers #& /arter&
C #ais&&& mais, reprit-il, si le cam$rioleur de& Bennett
n'est autre que moi-mMme, cela n'eBplique pas le $ruit que
J'ai entendu dans le dortoir >, ce coup rapp % la enMtre
dont Je vous ai dJ% parl "&&& D
#& /arter s'approcha de la enMtre& *ar terre, pr!s du
lit de Bennett, une ro$e de cham$re avait t ort
soigneusement dispose, sans doute pour cacher quelque
chose&&& L'ayant souleve, #& /arter ramassa deuB $oKtes
de ta$ac vides relies par une longue icelle&
C 1e crois que cet appareil va Jeter quelque lumi!re
sur ce mystrieuB toc-toc contre la vitre, dclara-t-il&
3'est-ce pas, Bennett O D
92
/elui-ci dtourna les yeuB& =inalement, il murmura 0
C Rui, m'sieur, c'est ma aute&&& <ous comprene+, Je
aisais descendre mon tlphone pour prendre contact
avec le dortoir >, mais #& Vil7inson a regard dehors&&& D
#& /arter it un ttt-ttt-ttt ! dsappro$ateur, en
hochant la tMte&
C /ette histoire est vraiment trop $Mte " dit-il& /ela
signiie, Vil7inson, que .otre cam$rioleur, c'tait
Bennett, tandis que son cam$rioleur, c'tait vous " 2n ce
qui concerne la scurit du coll!ge, nous pouvons estimer
que ces deuB malaiteurs s'annulent l'un l'autre& D
#ais cette rleBion n'apaisa pas la mauvaise humeur
de #& Vil7inson&
C Ruais " ouais " it-il& #ais % quoi dia$le voulaient
Jouer ces petits cancres en installant un tlphone d'une
enMtre % l'autre, apr!s l'heure du coucher O
- 2h $ien, m'sieur, it Bennett d'une voiB hsitante,
nous Jouions au voyage dans l'espace&&& 3ous tions sur la
plan!te #ars et nous voulions lancer un message&&&
- Sur la plan!te #ars " 2ncore une de ces stupidits
que&&&
P 2t quel genre de message voulie+-vous envoyerOD
demanda #& /arter&
Bennett prit son soule et se lana dans une
eBplication diicile 0
C 2uh "&&& c'tait pour annoncer auB gars d'eu $as que
nous entreprenions cette eBpdition&&& dans un esprit de&&&
euh "&&& de paiB&&&, de comprhension raternelle dans le
cadre de&&& 2nin, vous voye+ ce que Je veuB dire,
m'sieur"D
9,
Suoquant d'indignation, #& Vil7inson se prit la tMte
% deuB mains, erma les yeuB et s'appuya de l'paule au
montant de la porte& Nuand il eut retrouv l'usage de la
parole, ce ut pour eBploser 0
C Brrloum-$rrloump " 2sp!ce de petit or$an " <ous
mette+ le coll!ge sens dessus dessous " <ous dissipe+ vos
camarades " <ous o$lige+ #& le directeur et tout le corps
enseignant % Jouer auB gendarmes et auB voleurs par une
nuit glaciale " 2t vous ave+ le toupet de prtendre que
c'est au nom de la paiB et de la comprhension raternelle
dans le cadre de Je ne sais quoi " /'est insens " /'est
ahurissant " /'est&&& D
#& Vil7inson aurait sans doute continu longtemps
sur ce ton si #& /arter, estimant qu'il tait, dJ% tr!s tard,
ne l'avait rapidement entraKn vers le re+-de-chausse oS
les attendaient deuB tasses de th compl!tement
reroidies&
C 2t tout cela, $ougonna #& Vil7inson en descendant
l'escalier, tout cela pour une salet de tlelle % siphone "
/'est inimagina$le ce qu'ils peuvent imaginer, ces garons
" D
9-
CHAPITRE V
PETITE MUSI2UE MATINALE
L''=='IH2 du cam$rioleur ant)me ut rgle le
lendemain matin par #& le directeur en personne& 'u
grand soulagement de Bennett, on ne lui reprocha pas la
ausse alerte, car on estima que les deuB garons avaient
ait leur devoir en signalant ce qu'ils avaient vu&
/ependant, la tentative d'ta$lir une liaison tlphonique
entre deuB dortoirs constituait une grave inraction auB
r!glements du coll!ge& 'ussi les coupa$les urent-ils
punis, et tous les appareils conisqus et interdits&
99
#ais, l%-dessus, #& *em$erton-Ra7es prit une
dcision qui devait avoir de lourdes consquences sur les
vnements qui se droul!rent pendant la quin+aine
suivante&
C 1e pense que les dortoirs devraient Mtre mieuB
surveills, dclara-t-il % l'assem$le des proesseurs& *our
cela, % titre d'eBprience, Je propose que l'l!ve le plus
raisonna$le de chaque dortoir soit responsa$le de la
conduite de ses camarades apr!s l'eBtinction des
lumi!res&D
Le regard du directeur se porta sur #& Vil7inson&
C #ais ces responsa$les, poursuivit-il, se sentiront
plus s(rs de l'autorit qui leur sera dvolue s'ils savent
qu'un proesseur loge dans le voisinage immdiat& <oil%
pourquoi, monsieur Vil7inson, J'esp!re que vous ne
verre+ pas d'inconvnient % quitter la cham$re que vous
occupe+ actuellement pour vous installer dans une autre,
toute proche de l'aile des dortoirs& D
#& Vil7inson n'leva pas d'o$Jections&
C Gr!s $ien, monsieur, rpondit-il& <ous dsire+ sans
doute que Je me transporte dans la cham$re li$re, % c)t
de la salle de musique O
- 2Bactement, et Je vous en remercie& 1e pense
d'ailleurs que vos nuits ne seront pas trou$les par du
dsordre dans les dortoirs, car le seul ait de vous savoir %
proBimit incitera les l!ves % la sagesse& D
La liste des ches de dortoir parut le soir mMme au
ta$leau d'aichage& *our le dortoir -, le choiB du
directeur tom$a sur BromXich l'aKn, considr comme
tant le moins cervel du groupe&
9>
*our sa part, #& Vil7inson ne ut pas mcontent de
changer de cham$re, celle qu'il allait occuper maintenant
tant $eaucoup plus spacieuse que la premi!re& 2lle
comportait cependant un inconvnient qu'il n'avait pas
prvu 0 en eet, seule une mince cloison la sparait de la
salle de musique& Gout tait calme le soir, mais les matins
lui urent vite rendus intena$les par les ausses notes des
garons qui aisaient leurs eBercices de piano&
F!s le premier Jour, il ut rveill en sursaut par un
vacarme ort peu mlodieuB& Rn e(t dit qu'on avait Jet %
toute vole un gros livre sur le clavier& 'u $out de
quelques instants, une mlodie n'ayant qu'une lointaine
ressem$lance avec le Menuet en sol de Beethoven
traversa $ruyamment la cloison, mais elle s'eilocha
apr!s quelques mesures pour Mtre suivie par une longue
pause, % laquelle succda l'eBcution % un doigt du /o!
0a.e th )ueen sur l'octave la plus $asse de l'instrument&
#& Vil7inson $ondit hors de son lit, traversa la pi!ce
en deuB enJam$es et rappa au mur& L'hymne national
s'interrompit et ut remplac par quatre mesures de
Beethoven& 'pr!s quoi, il y eut un sourd trpignement qui
ne pouvait provenir que d'un eBcutant marquant
rapidement la mesure sur les deuB pdales& Le $ruit
s'attnua et ut suivi d'un tr!s long silence& 2nin,
l'eBcution % un doigt du /o! 0a.e th )ueen retentit de
nouveau dans l'air matinal&
Le proesseur poussa un grognement d'eBaspration 0
un petit cancre tait en train de perdre son temps de aon
inadmissi$le
9:
F!s qu'il se ut ha$ill, #& Vil7inson se prcipita
dans la salle de musique&
C Bennett, comme d'ha$itude " rugit-il lorsque ses
yeuB tom$!rent sur le pianiste& Nue aites-vous donc ici O
P Hien, m'sieur " rpondit Bennett eray par
l'irruption du proesseur& Ru plut)t J'tudie mon piano, Je
ais mes eBercices& /'est #& Tind qui a iB l'heure 0 de
sept heures et demie Jusqu.au $rea7ast&
P 2st-ce aussi #& Tind qui vous apprend % Jouer
du piano avec un seul doigt O
P 1e Jouais d'oreille, m'sieur&
P 'h " vraiment O
P Rui, m'sieur 0 d'une oreille et d'un doigt
P 2h $ien, coute+-moi, petit arceur 0 si le piano
vous est rserv de sept heures et demie %
9?
huit heures, vous me ere+ le plaisir de Jouer tout ce
temps-l1, sans interruption& /ompris O
P <ous tene+ % ce que Je Joue tout le temps,
m'sieurO demanda Bennett tr!s latt& <ous voule+ dire
que vous aime+ m'entendre Jouer O D
#& Vil7inson rmit de la tMte auB pieds&
C /e n'tait certainement pas pour vous applaudir
que J'ai rapp au mur " dit-il& 2t la question n'est pas de
savoir si J'apprcie ou non cet inIme pianotage que vous
appele+ Jouer& La question, c'est que J'occupe maintenant
la cham$re voisine et que J'entends tout ce qui se passe&&&
et mMme ce qui ne se passe pas& Fonc, si Je cogne % la
cloison, ce sera pour vous avertir que vous perde+ votre
temps& D
5n peu d'inquitude apparut dans les yeuB de
Bennett&
C #ais, m'sieur, il aut quand mMme que Je m'arrMte
pour tourner la page, ou quand la pdale orte se coince&&&
ou quand Je ne suis pas s(r de la note % Jouer "
P 1e suis paraitement capa$le de distinguer
entre une pause d'un quart de seconde pour tourner la
page, et diB minutes de perdues pour aller regarder par la
enMtre " rpliqua le proesseur& 1e vous avertis 0 si vous
m'o$lige+ % intervenir plus d'une ois, Je&&& eh $ien, vous
verre+ " D
*endant deuB semaines, Bennett s'appliqua de son
mieuB, hant par l'ide que #& Vil7inson allait rapper au
mur % la moindre interruption& #ais, % la in de cette
priode, il eut l'occasion de mesurer la proondeur du
oss qui eBistait encore entre son niveau pianistique et
celui d'un grand
98
artiste& /e ut un Jeudi matin, pendant la leon que
lui donnait #& Tind& Fepuis un $on quart d'heure, la salle
retentissait de la version lg!rement cahotante de ce
ameuB Menuet en sol de Beethoven& 'pr!s un accord
particuli!rement $i+arre qui lui avait ait grincer des
dents, #& Tind posa la main sur le $ras de son l!ve&
C 3on, non, non, Bennett " dit-il tristement& /ette
note est un fa, et non un mi. <ous aites touJours la mMme
aute au mMme endroit "
P 1e sais, m'sieur, s'eBcusa le pianiste& <oule+-vous
que Je vous tape tout a de nouveau depuis le d$ut O
Le proesseur soupira&
C La musique est aite pour Mtre 2oue, Bennett, et
non pour Mtre tape, comme vous dites&
P Bien, m'sieur&
P 2t il me sem$le, d'ailleurs, que vous n'ave+ gu!re
travaill ce morceau&
P Rh " si, m'sieur, Je vous assure " protesta
Bennett& 1'y tais $ien orc, avec #& Vil7inson qui loge
% c)t& Il se met % cogner au mur si Je m'arrMte seulement
une seconde pour me moucher& 2t $ien, Je ne lui ai
presque pas donn l'occasion de cogner depuis une
semaine "
P 1'en suis ravi, dclara #& Tind& 'llons, Bennett,
recommence+ ce morceau& D
/ette ois, le passage dlicat ut Jou sans la moindre
ausse note, mais les pauses taient si prolonges, chaque
ois que le pianiste avait peine % dchirer un accord, que
le rsultat inal ne traduisit gu!re de progr!s sur les autres
ois&
C Tum " hum " it #& Tind en se grattant le $out
>;
du ne+& Fites-moi, Bennett, aimerie+-vous entendre
ce morceau Jou convena$lementO
- #ais Je l'ai Jou convena$lement, cette ois,
m'sieur"
P /'est vous qui le dites, mon ami& D
#& Tind se leva de sa chaise et se dirigea vers
l'lectrophone plac dans un coin de la pi!ce, sur une
petite ta$le&
C 1'ai l% un enregistrement de ce menuet par le grand
virtuose <ladimir *oustia7o& <ous alle+ l'couter&&& D
F!s les premi!res mesures, Bennett ut o$lig
d'admettre qu'il y avait ort peu de ressem$lance entre son
interprtation du Menuet en sol et celle de cet artiste de
renomme internationale&&& C *as mauvais, le gars
<ladimir " reconnut-il& Il est mMme dr)lement $on "&&& D
#& Tind interrompit ses rleBions en disant 0
C 2t maintenant, coute+ $ien " 3ous arrivons au
passage qui vous donne touJours tant de mal& D
Bennett tendit l'oreille, se demandant si <ladimir
*oustia7o s'tait senti anBieuB en approchant de ces
redouta$les diicults d'eBcution& 2h $ien, apparemment
non, car les notes s'grenaient sans eort, sans mMme la
moindre hsitation laissant croire que le pianiste avait
cherch son doigt&
C Qa, c'est tap " s'eBclama Bennett& 2t du premier
coup " *as une seule aute Jusqu'% prsent, m'sieur& Sans
$avures " D
#& Tind rprima un sourire&
CRui, remarqua$leD, dclara-t-il&
>1
Lorsque le disque s'arrMta, Bennett poussa un soupir 0
C 'h " J'aimerais $ien Jouer comme a "
P 1e suis certain que vous pourrie+ y arriver,
rpondit #& Tind en ra$attant le couvercle de
l'lectrophone& 2t J'esp!re que cette audition vous aura
donn une ide de tout ce que l'on peut tirer de cette
Auvre&
P Rh " oui, m'sieur& Qa, c'est s(r " D rpondit
Bennett&
Sa rponse tait venue automatiquement sans qu'il
e(t rlchi& /ar, en vrit, ce ut seulement vers la in du
trimestre que Bennett conut l'ide de tirer une utilisation
pratique de l'enregistrement du Menuet en sol, de LudXig
van Beethoven, par <ladimir *oustia7o&
>2
CHAPITRE VI
UNE NOMINATION PEU SOUHAIT3E
L' /LR/T2 de la rcration du matin venait de
sonner lorsque Bennett, quittant la salle de musique,
rencontra Briggs qui se dirigeait vers la cour, ses patins %
roulettes % la main&
C Fis donc, Ben, demanda Briggs, veuB-tu touJours
aire l'change dont on avait parl O 1e te prMte mes
patins, toi tu me passes ta torche lectrique et ton
priscope& D
Bennett se montra d'a$ord surpris, car, depuis le
>,
temps, il avait presque ou$li sa proposition&
C /'est un peu tard, dit-il lorsque le souvenir lui en
revint& 1e voulais t'emprunter tes patins pour m'en servir
avec mon tlphone& #ais a n'a plus d'intrMt maintenant
que les tlphones sont interdits&
P Gu peuB quand mMme aire du patin % roulettes
pour le plaisir, insista Briggs& 2videmment, si tu ne sais
pas te tenir sur des patins&&&
P Si, Je sais "
P 'lors, Je te prMte mes patins chaque Jour
pendant une semaine, en change de ce livre sur les
eBplorateurs de l'espace que tu as dans ton casier&
P #on livre O it Bennett& #ais tu \viens de dire
que tu voulais seulement ma torche et mon priscope&
P 2t le livre avec& *as la peine d'emprunter le
matriel qu'il aut pour $ouquiner sous les couvertures, si
on n'a pas quelque chose de passionnant % lire, pas vrai O
P /'est risqu " it o$server Bennett& Gu n'y
arriveras Jamais avec BromXich qui n'est qu'% deuB
lits de distance du tien& Fepuis qu'il a t nomm che de
dortoir, il ait du +!le " Il a not le nom d''t7ins, l'autre
nuit, parce qu'il ronlait, et il a mMme menac de signaler
ce pauvre #orty parce qu'il parlait en dormant " D
5n sourire assur apparut sur les l!vres de Briggs&
C 3e t'en ais pas pour a& Il n'y aura pas d'histoires
avec Bronio, tu peuB me croire sur parole&
P /omment le sais-tu O
P *arce qu'il ne sera pas l% ce soir " Il ne se sentait
pas $ien apr!s le petit dJeuner, et quand
>-
il est all voir #me Smith, elle l'a eBpdi %
l'inirmerie&
P Nu'est-ce qu'il a O
P /omment veuB-tu que Je sache O La grippe, les
oreillons, la scarlatine, le cholra&&&, rpondit Briggs d'un
air indirent& 2n tout cas, il a pris son pyJama et ses
aaires de toilette, alors Je ne crois pas qu'on le revoie
avant plusieurs Jours& D
/'tait donc le moti de la proposition de Briggs "
Bennett se rotta le menton tout en rlchissant&
C /'est entendu, dit-il enin& 2n change de tes
patins, Je te prMte ma torche lectrique et mon livre& #ais
puisque Bromo est % l'inirmerie, tu n'as pas $esoin du
tuyau& Gu pourras lire apr!s le couvre-eu sans Mtre o$lig
de te ourrer sous les couvertures&
P Nue tu dis " #ais si Vil7ie ait sa ronde et
aperoit une lumi!re, il oncera dessus comme un
$om$ardier en piqu " 'lors, J'aime mieuB Mtre
prudent&D
Bennett accepta, et, comme la rcration tirait % sa
in, il dcida d'eBprimenter sans dlai ses talents de
patineur& 'vec l'aide du propritaire, il iBa les patins %
roulettes sous ses chaussures, puis il entreprit, en
quili$re quelque peu insta$le, un premier tour de cour&
#ortimer vint o$server les progr!s de son ami&
2patant " dclara-t-il avec $eaucoup d'indulgence& 2ncore
un peu d'entraKnement et tu seras champion " D
'pr!s quelques tours, Bennett prit davantage
coniance en lui, mais son quili$re restait touJours
>9
prcaire et il tait encore loin d'avoir conquis la
maKtrise quand la cloche sonna la in de la rcration&
C 1e recommencerai demain, dit-il % Briggs qui
l'aidait % enlever les patins& 1e ne regrette pas mon
change " D
La petite crise de oie dont sourait BromXich ut
voque dans la salle des proesseurs, apr!s le dJeuner&
C #me Smith m'a airm que l'l!ve BromXich
reviendrait en classe d'ici deuB ou trois Jouis, dclara #&
*em$erton-Ra7es auB quelques proesseurs qui s'taient
runis pour prendre leur ca& 2n attendant, Je me
demande qui il convient de dsigner pour le remplacer
comme che de dortoir& D
#& Vil7inson poussa un grognement de mauvaise
humeur&
C ' mon avis, dit-il, il n'y a que BromXich qui soit
capa$le de gouverner cette cage de auves "
P 'llons, allons, Vil7inson, ils ne sont pas si
terri$les " it o$server le directeur& Ils sont parois un peu
tur$ulents, Je le reconnais& #ais ce serait peut-Mtre
l'occasion de voir si l'un d'entre euB n'aurait pas des
qualits d'initiative et d'autorit& Nui aut-il choisir O
P Briggs, assurment, dclara #& Tind& /'est le
plus Ig&
P <ous ne voye+ personne d'autre O D demanda le
directeur&
Il y eut un court silence& *uis, soudain #& /arter
proposa 0
C 2t pourquoi pas Bennett O
>>
P Brroump "&&& D
#& Vil7inson venait d'avaler son ca de travers&
C 'h " non " s'cria-t-il d'une voiB trangle& 3e dites
pas des choses pareilles, /arter, mMme pour plaisanter "
P 1e ne plaisante pas, rpliqua #& /arter& 1e ne
garantis pas que Bennett russisse, mais c'est lui qui a le
plus de qualits d'initiative&
P 'h " oui, pour des initiatives, il en a " mugit #&
Vil7inson& Imagine+-vous un peu oS il risque d'entraKner
les autres O /'est Bennett le pire de tous "
P 2h $ien, voil% une eBcellente raison pour le
mettre % l'preuve, dclara le directeur& Le ait d'avoir
des responsa$ilits % assumer peut produire sur certains
individus un eet salutaire&
P Rui, monsieur, $ien s(r&&& mais 3ennett ! protesta
#& Vil7inson en aisant une areuse grimace& Bennett
est un individu qui&&& un individu que&&& enin, $re, un
petit phnom!ne " D
Le directeur hsita un instant&
C 2h $ien, Je rlchirai % tout cela dans l'apr!s-midi,
dclara-t-il enin& 1e vous erai part de ma dcision avant
le dKner& D
' la in de l'apr!s-midi, Bennett descendit au re+-de-
chausse pour prendre dans son placard ce qu'il avait
promis % Briggs en change de ses patins& Il en retira la
torche lectrique, le tuyau respiratoire et le ameuB livre
intitul 4es ,on5urants !e l-%space. $ /'est vraiment un
$eau livre " D se dit-il en le euilletant, puis en regardant
sur la page de garde l'inscription 0 6 mon
>:
on !uilibre restait tou"ours pr#aire.
>?
cher ne.eu 7ohn, a.ec les meilleurs .u8 !e sa tante
6n"le.
'h " cette $onne tante 'ng!le " /'avait t vraiment
chic de sa part de lui envoyer un $ouquin aussi
passionnant& F!s que Briggs l'aurait commenc, il ne
pourrait plus le lIcher&&&
Rui, mais il y a un petit inconvnient, songea
Bennett en remontant l'escalier& Si Briggs tait trop
captiv par sa lecture, il puiserait la pile de la torche&&&
Gant pis " le march tait conclu, il allait courir ce risque&
Fans la salle des loisirs, il trouva Briggs qui
l'attendait&
C 2t n'use pas toute la pile, hein O D lui recommanda
Bennett en lui remettant la lampe, le livre et le
CpriscopeD&
Briggs plaa les o$Jets dans son casier dont il
reerma la porte&
CF'accord, Je erai attention& 2n change, tu pourras
prendre mes patins chaque ois que&&& D
II s'interrompit en voyant la haute silhouette de #&
*em$erton-Ra7es apparaKtre sur le seuil&
C Bennett " appela le directeur& <ene+ un instant dans
mon $ureau, Je vous prie& 1'ai deuB mots % vous dire& D
2n suivant le directeur dans le long couloir, Bennett
se creusait la cervelle& *ourquoi cette convocation
inattendue O Nu'avait-il ait de mal O 3e s'tait-il pas $ien
conduit au cours de la derni!re quin+aine O Ru alors&&&
5n instant, il se demanda si son change avec Briggs
n'tait pas venu auB oreilles du directeur& #ais, non,
c'tait impossi$le& 'lors, quoi O

>8
Il ne resta pas longtemps dans le doute&
C#on Jeune ami, commena le directeur d!s qu'il se
ut install derri!re son $ureau, mon Jeune ami, Je crois
qu'il est temps de changer de conduite& Gout rcemment,
J'ai d( vous rprimander pour avoir pertur$ la vie du
coll!ge avec cette ridicule invention que vous appelie+ un
tlphone&&&
P Rui, m'sieur, marmonna Bennett en regardant
iBement le mur du ond, Juste % c)t de l'oreille gauche
de #& *em$erton-Ra7es&
P &&&-2t peu de temps avant, vous avie+ sem le
dsordre dans la classe de #& Vil7inson en provoquant
une&&& euh&&& une com$ustion intempestive&
P 5ne quoi, m'sieur O
P Rn m'a rapport que vous avie+ ait $r(ler votre
gomme % dessin&
- 'h " /'est vrai, m'sieur, mais c'tait par accident&
P 3e cherche+ pas d'eBcuses, Bennett& Il n'en reste
pas moins qu'il est grand temps de vous ressaisir, de
veiller % votre tenue&&& D
Bennett se $aissa pour remonter ses chaussettes&
C#ais non, mais non " it le directeur& 1e parle au
igur " Laisse+ donc vos chaussettes tranquilles et
coute+-moi& 1e suis certain que si Je vous coniais une
mission importante, vous erie+ de votre mieuB pour en
Mtre digne&
P Rh " oui, m'sieur, J'essaierais "
P 1'en suis s(r& <oil% pourquoi J'ai dcid de vous
attri$uer un poste de coniance& 1e vais vous nommer
responsa$le du dortoir nU - pendant l'a$sence de
votre camarade BromXich& D
:;
Bennett regarda le directeur avec un tonnement
incrdule&
C #oi, m'sieur O it-il avec stupeur& #oi&&& che de
dortoir O
P ' titre temporaire seulement, Bennett, pour voir
ce dont vous Mtes capa$le ," se hIta d'aJouter le directeur&
P Rui, $ien s(r, m'sieur& Seulement&&& Bennett
s'interrompit et se tortilla les doigts& C Nuoi donc O
demanda #& *em$erton-Ra7es&
P 2h $ien, m'sieur, est-ce que Je pourrais
commencer % Mtre che de dortoir seulement % partir de
demain, au lieu de ce soir O D
Le ront du directeur se plissa& 'vait-il commis une
erreur de Jugement en choisissant Bennett pour de telles
onctions O
C #on Jeune ami, lui it-il o$server gravement,
:1
il ne aut pas prendre % la lg!re une proposition
aussi srieuse que celle-ci& <ous devrie+ comprendre que
c'est un honneur, une grande responsa$ilit&&&
P Rui, m'sieur, $al$utia Bennett, mais il y a
quelque chose qui me tracasse& Si c'tait possi$le,
J'aimerais mieuB ne pas commencer tout de suite, parce
que&&& vous comprene+, Je&&& Je&&& D Sa phrase se perdit, et il
tom$a dans un silence em$arrass&
La situation tait dsespre& *ouvait-il eBpliquer au
directeur qu'il venait d'accepter d'aider Briggs %
transgresser les r!glements du coll!ge Zet Justement celui
du dortoir "[, ces r!glements qu'en qualit de nouveau
responsa$le il allait Mtre charg de aire respecter O 'h " si
seulement il avait connu sa nomination plus t)t " Si
seulement il avait reus d'couter la proposition de
Briggs " Si seulement&&&
Il se ressaisit, sentant que le directeur le considrait
avec un regard intrigu&
C Gr!s $ien, m'sieur, Je&&& Je m'arrangerai, marmonna-
t-il&
P *arait " approuva #& *em$erton-Ra7es& *arait "
<ous pouve+ retourner % vos activits& 1e veillerai %
ce que vos camarades de dortoir soient inorms de
cette nomination, et&&& $onne chance, Bennett "
1'esp!re que Je n'aurai pas lieu de regretter mon
choiB& .
:2
CHAPITRE VII
BENNETT PREND SES FONCTIONS
23 H2<23'3G du $ureau du directeur, Bennett tait
tortur par un terri$le cas de conscience& 3omm che de
dortoir, il tait tenu de aire son devoir, quelles que soient
les consquences& *eut-Mtre tait-il encore temps
d'annuler le march conclu avec Briggs O 2n tout cas il
allait essayer&
'ussi regagna-t-il en hIte la salle des loisirs oS il
retrouva Briggs en train de regarder les illustrations du
livre qu'il comptait $ien lire au lit,
C 'h " te voil% " dit Briggs& Nu'est-ce qu'il te voulait,
le 4rand /he SiouB O
P Il m'a dit que&&& que Je devais&&& qu'il avait dcid
que&&& D, commena Bennet& #ais il ne put aller plus loin,
:,
craignant que Briggs n'clatIt d'un rire moqueur en
apprenant sa nomination& *eut-Mtre tait-il prra$le
d'attendre que la nouvelle (t oiciellement annonce
par les autorits& C Bah " peu importe ce qu'il m'a
dit, reprit-il& 2coute, Briggs 0 le march que
nous avions conclu&&& eh $ien&&& rien ne va plus "
P Nuoi O Nu'est-ce que tu racontes O
P 1'ai chang d'avis& Le march est rompu&
P *as question " s'cria Briggs urieuB& Nu'est-ce
que tu as derri!re la tMte O
P 1e ne peuB pas t'eBpliquer maintenant, mais il
aut que tu me rendes mon $ouquin, mon priscope et ma
torche lectrique& Gout de suite&
P <raiment O 2h $ien, Je regrette, mon vieuB& Gu
aurais d( y penser plus t)t, avant de
m'emprunter mes patins&
P Rui, mais tu ne comprends pas&&&
P Gu n'es qu'un escroc " cria Briggs& Gu as
voulu t'orir un tour sur mes patins, et maintenant que
c'est ait, tu dis 0 march rompu "
P /e n'est pas du tout a " protesta Bennett& /'est
seulement parce que&&& parce que&&& 'h " +ut "&&& 2n
tout cas, Je te conseille de aire ce que Je te dis, sinon tu
pourrais le regretter " D
*our toute rponse, Briggs Jeta le livre dans son
casier, ra$attit la porte et tourna la cle&
C 3'essaie pas de me menacer, Ben, ou a pourrait
tourner mal " lana-t-il par-dessus son paule en se
dirigeant vers la porte& #oi, quand Je ais un march avec
un copain, Je tiens parole " D
:-
'vant de monter se coucher, ce soir-l%, #ortimer
tait all demander % #me Smith une pommade pour une
engelure imaginaire& 'ussi ut-il le dernier % arriver dans
son dortoir oS, % sa grande surprise, il trouva la plupart de
ses camarades en proie % une olle Ju$ilation&
C Gu sais la nouvelle, #orty O cria 't7ins& 5ne
nouvelle ormida$le "
P 3on& 1'tais che+ #me Smith& Nu'est-ce qui se
passe O
P #& /arter vient de nous l'annoncer& Gu sais que
Bromo est % l'inirmerie avec la peste ou le typhus ou Je
ne sais trop quoi O&&& 2t $ien, devine qui a t nomm
che de dortoir % sa place " Fevine un peu " D
#orty rona le ne+, en rlchissant& C Briggs O
hasarda-t-il&
P 3on& /herche encore "
P #orrison O D
't7ins poussa un ricanement en cascade&
C #ais non, mais non " 1amais tu ne devineras&&&
/'est Bennett "
P- Sans $lague O D it #ortimer qui, de
saisissement, proJeta la tMte en avant, ce qui eut pour
rsultat de aire glisser ses lunettes Jusqu'au $out de son
ne+& Il se retourna pour adresser un sourire de licitation
% son ami qui se tenait aupr!s de son lit, l'air tr!s gMn,
aisant mine de Be pas remarquer les maniestations
d'allgresse qui se droulaient dans le dortoir&
C 1e&&& Je te licite, Ben " dit #ortimer encore un peu
a$asourdi& 1e&&& Je suis ravi " D
Bennett se sentait de plus en plus gMn&
:9
C 3ous aussi, nous sommes ravis " proclama 't7ins
avec enthousiasme& Gu comprends, #orty, a veut dire
que nous allons pouvoir aire tout ce que nous voudrons
sans risquer d'Mtre dnoncs& 3ous pourrons parler apr!s
le couvre-eu&&&
P &&& ou lire au lit, aJouta Briggs&
P &&& ou organiser des $atailles de polochons, ou
mMme un petit $anquet nocturne " suggra
#orrison&
P Il n'en est pas question " s'cria soudain Bennett&
<ous vous conduire+ eBactement comme si Bromo tait l%
D
/ette intervention $rutale assom$rit d'un seul coup
l'atmosph!re, et, comme un seul homme, tous les garons
se retourn!rent vers Bennett qui les regardait $ien en
ace&
Il y eut un instant de silence& *uis un sourire claira
le visage de #orrison&
C Gu nous ais marcher, n'est-ce pas O demanda-t-il&
P 2videmment" dit Briggs& /e ne serait pas la peine
d'avoir Bennett comme che de dortoir si nous n'en
proitions pas au maBimum " D II adressa au nouveau
responsa$le un sourire engageant 0 CGu ne nous
signaleras pas, BenO Gu ne eras pas a % tes vieuB
copains O
P 1e n'ai pas demand % Mtre nomm che de
dortoir, rpliqua Bennett avec $rusquerie& /'est le
directeur qui m'a dsign, et Je ne peuB pas aire
autrement que d'o$ir&
P Toula " houla " s'eBclama #orrison sur un
ton de terreur comique& Hegarde+-moi a, les gars 0
:>
notre ami Bennett monte sur ses grands chevauB "
S'il vous plaKt, m)ssieu le che de dortoir, aurie+-vous
l'eBtrMme $ont de m'accorder la permission d'aller me
$rosser les dents O
P S'il te plaKt, Bennett, pourrai-Je changer de
chaussettes demain matin O D questionna railleusement
Briggs&
#ortimer se sentit pris de col!re en voyant la aon
dont on tournait en ridicule son meilleur ami&
C Inutile de vous moquer de Ben " dit-il& Il est dJ%
suisamment em$Mt comme a " D
Briggs et #orrison chang!rent un regard de surprise
peine&
C #ais nous ne nous moquions pas de lui " s'cria
#orrison& /'est Bennett qui se paie notre tMte en
prtendant qu'il va nous orcer % respecter la discipline&
P Gr!s Juste " dclara 't7ins& Il a touJours ait plus
de $Mtises % lui tout seul que nous tous& 2t, auJourd'hui, il
aurait le toupet d'eBiger qu'on lui o$isse "
P Rui, admit Bennett, J'ai peut-Mtre ait plus de
$Mtises que vous, mais c'tait a.ant que Je sache que
J'allais Mtre che de dortoir& #aintenant c'est dirent&
P 'h " si tu le prends comme a&&& D #orrison se
dtourna en haussant les paules,
et sa mauvaise humeur sem$la partage par Briggs et
't7ins qui commenc!rent % se dsha$iller dans un silence
hostile&
L'atmosph!re tait touJours aussi tendue quand #&
Tind, de service ce soir-l%, entra dans le dortoir,
::
diB minutes plus tard, pour teindre la lumi!re&
Il tait vident que Briggs n'allait pas accepter sans
regim$er la nouvelle situation& Lorsque le $ruit de pas du
proesseur se ut vanoui dans le couloir, il tira de
dessous son oreiller la torche et le livre qu'il avait
apports au dortoir&
C 1'ai l% un livre vraiment patant, #orrison " dit-il
sur un ton d'aima$le conversation& /'est Bennett qui me
l'a prMt& /'est l'histoire d'un cosmonaute qui rencontre
dans l'espace un autre cosmonaute et qui&&&
P Silence " ordonna la voiB du che de dortoir& Rn
ne parle plus apr!s l'eBtinction des lumi!res& D
Briggs aecta la surprise&
C *ardon O /'est % moi que tu t'adresses, Bennett O
:?
P Rui, c'est % toi&
P 'h " $on&&& D II y eut une pause& *uis, avec une
lourde insistance, Briggs reprit la conversation
interrompue 0 C 2h $ien, voil%, #orrison, les deuB gars
se rencontrent, ils dcident de monter une eBpdition pour
aller eBplorer une galaBie inconnue&&&
P Qa m'a l'air dr)lement passionnant " 1e le lirai
quand tu l'auras ini, dit #orrison, essayant d'entraKner le
che de dortoir dans une altercation&
P Gaise+-vous " cria s!chement Bennett& Gene+-
vous tranquilles, Je vous dis "
P Rui, c'est vrai, tiens-toi tranquille, #orrison " it
o$server Briggs d'un ton narquois& /omment veuB-tu
que Je lise si tu n'arrMtes pas de $avarder O
P Silence " rpta Bennett& *as de $avardage et
pas de lecture non plus " D
Briggs it entendre un silement dsappro$ateur&
C =ranchement, Bennett, tu as un certain culot "
dclara-t-il en allumant la torche lectrique dont il it
danser le rond lumineuB au plaond& /omment " *as plus
tard qu'hier soir, Bromo a d( t'o$liger % te taire "
P *eut-Mtre, mais a ne change rien % la question " D
rpliqua Bennett, gMn&
Le moment tait venu, pensa #ortimer, de plaider en
aveur de son ami&
C 2coute+, dit-il, ce n'est pas la aute de Bennett si on
l'a charg de maintenir l'ordre& Il est o$lig d'appliquer le
r!glement, et vous n'Mtes pas chics de parler quand il vous
demande de vous taire&
:8
P 1e te erai remarquer que, pour l'instant, c'est
toi qui parles " lui dit #orrison& 'lors, tu erais mieuB
de te taire "
P Rui, mais si Je parle, c'est seulement
pour&&&
P Rh " $oucle+-la, vous tous " hurla Bennett&
Goi, Briggs, teins ma torche, sinon tu auras des ennuis "
P' Nuel toupet " protesta Briggs indign& Gu me l'as
prMte eBpr!s pour que Je puisse lire la nuit, et tu t'es servi
de mes patins en change " Gu n'as pas le droit de revenir
sur la parole donne 0 tu avais promis "
P Rui, mais Je n'aurais pas accept si J'avais su ce
qui allait arriver " s'eBclama Bennett&
P Il a raison " intervint #ortimer d'une voiB
erme& S'il a t dsign pour ce $oulot, il doit le aire&
*apa dit touJours que&&& D
#orrison eut un petit rire moqueur&
C <oil% encore #orty qui ne respecte pas la loi du
silence " *ourquoi ne le signales-tu pas, Bennett O
demanda-t-il& *arce que c'est ton copain, tu lui permets de
$railler& #ais si Briggs ou moi nous avons le malheur de
dire deuB mots % voiB $asse, tu ais un ouin-ouin du
dia$le " D
Bennett sentit que la situation lui chappait& Le
moment tait venu d'agir&
C 2coute, Briggs, dit-il, si tu ne cesses pas de lire et
si tu n'teins pas ma torche, Je te la conisque "
P /'est du $lu " lana #orrison& Gu ne vas pas
conisquer ce qui t'appartient O D
Fans l'om$re, la lueur de la torche tait nette-
?;
ment visi$le sous les draps& Sans aucun doute, Briggs
croyait lui aussi que Bennett $luait&
C 1e compte Jusqu'% trois, reprit celui-ci, et si tu ne
l'as pas teinte, Je viens la prendre& 5ne&&& deuB&&& D
Briggs tourna une page et continua % lire& *endant
une seconde le che de dortoir hsita&
C 1e te donne Jusqu'% cinq " corrigea-t-il, esprant
ainsi retarder le moment atal& Grois&&&& quatre&&& cinq " D
'vec une calme rsolution, Bennett quitta son lit,
traversa toute la longueur de la pi!ce et atteignit le lit
plac pr!s de la porte&
C 'llons, Briggs, donne-moi a " dit-il s!chement&
P Hien % aire "
P Bien& Gu l'auras voulu " D
Sur ces mots, Bennett allongea vivement la main
vers le livre pos sur l'oreiller& Briggs, lIchant la torche,
saisit son assaillant par le poignet& Bennett se dgagea
d'un mouvement $rusque et tenta de rattraper la torche& '
sa lueur, il vit son priscope gisant sur la descente de lit&
Briggs le vit lui aussi, et les deuB garons plong!rent en
m!ne temps pour s'en emparer&
Il s'ensuivit une lutte conuse, Briggs tirant de toutes
ses orces sur le tuyau tandis que Bennett s'eorait de lui
arracher&
C LIche a, Bennett " Gu m'as promis que Je pourrais
l'avoir " haleta Briggs&
P =ais comme Je te dis, et ne discute pas" D rpliqua
le responsa$le&
FJ%, les trois autres occupants du dortoir
?1
s'taient dresss dans leur lit, et lanaient
encouragements ou conseils&
C<as-y, Briggs " criait #orrison& 3e te laisse pas
aire "
P Giens $on, Ben " =orce-le % le lIcher " hurlait
#ortimer d'une voiB suraiguE&
P 'ssomme-le " #ets-le 7-o " 'ssieds-toi sur sa
tMte " D rugissait 't7ins qui, en tant que neutre, trouvait
eBcellent d'encourager les deuB adversaires sans
distinction dans l'espoir de provoquer un $eau com$at& Le
$ruit devenait assourdissant, et les cris varis se
rpercutaient $ien au-del% des murs du dortoir&
=inalement, Briggs a$andonna la lutte&
C Bon, $on " protesta-t-il en lIchant le tuyau&
?2
*rends-le, ton sale machin, et ton $ouquin % la noiB,
et ta torche qui n'claire pas " D
2ncore haletant, Bennett rcupra ses $iens et
s'apprMta % regagner son lit&
C Gu es idiot de t'Mtre laiss aire " dit #orrison %
Briggs& Il n'aurait pas eu le toupet de te dnoncer&
P Bravo, Ben i Bien Jou " cria #ortimer, sans
songer % la porte de sa voiB perante& <ictoire " D
La porte du dortoir s'ouvrit $rutalement, la lumi!re
s'alluma& Sur le seuil se tenait #& *em$erton-Ra7es&
*endant quelques secondes, le directeur garda les
yeuB iBs sur l'inortun che de dortoir qui s'tait
immo$ilis au milieu de la pi!ce, comme un coupa$le,
tenant dans ses $ras le livre, la torche lectrique et le
morceau de tuyau d'arrosage $aptis priscope& *uis il
demanda lentement 0
C Nue aites-vous hors du lit, Bennett O
P 2uh&&& Je&&& 1'allais Justement me couder,
m'sieur&
P /'est ce que Je constate, rpliqua le directeur& 2t
en emmenant avec vous une lampe lectrique, un livre
et&&& euh&&& un instrument que Je suppose destin % vous
permettre de respirer plus % l'aise sous les couvertures O
P Rh " non, m'sieur& Fu moins, Je veuB dire,&& D
Torri$lement gMn, Bennett se dandinait d'un
pied sur l'autre& /ertes, il aurait pu eBpliquer qu'il
venait de conisquer ces trois o$Jets, ruais c'eut t
dnoncer Briggs et % aucun pris il ne voulait en arriver l%&
Il se sentait un peu comme un cam$rioleur repenti qui se
ait pincer
?,
par la police au moment mMme oS il va Jeter son
matriel d'eraction % la rivi!re&
C /ette lampe lectrique est-elle % vous, Bennett O
demanda le directeur&
P Rui, m'sieur&
P 2t ce livre O
P Rui, m'sieur&
P 2t ce tuyau de caoutchouc, nie+-vous qu'il
vous appartienne O D
Bennett regarda le $out de ses pieds et marmonna 0
C3on& D Goutes les preuves matrielles taient contre lui&
C 2h $ien, Bennett, J'attends vos eBplications D, reprit
le directeur&
5n dur com$at intrieur se droula en Bennett& Il ne
pouvait prouver son innocence qu'auB dpens de Briggs,
mais cela lui sem$lait inimagina$le puisqu'il tait lui-
mMme partiellement responsa$le, puisqu'il avait lui-mMme
propos % Briggs de lui prMter le matriel du dlit& *arler
n'aurait ait qu'aggraver les choses& 'ussi continua-t-il %
regarder ses pieds sans rpondre&
#& *em$erton-Ra7es prit son silence pour un aveu&
C <oil% comment vous vous acquitte+ de votre
mission " dit-il avec la no$le indignation d'un seigneur du
temps Jadis dmasquant un vassal coupa$le de haute
trahison& <ous ave+ du ma coniance "
P #ais, m'sieur, vous ne comprene+ pas&&&, $al$utia
Bennett&
P 1e comprends ort $ien, mon ami " 2t Je suis
cAur de voir que vous vous apprMtie+ % commettre
?-
ce que vous tie+ Justement charg d'empMcher "
<ous devrie+ avoir honte, Bennett& 1e vous avais dsign
comme responsa$le et vous ave+ donn le mauvais
eBemple en enreignant le r!glement que vous avie+
mission de aire respecter&
P 3on, m'sieur, ce n'tait pas du tout a "
1'essayais seulement&&&
P 2n voil% asse+ " coupa le directeur& Les aits sont
l% " <ous n'Mtes pas plus capa$le de aire respecter la
discipline dans ce dortoir que&&& que&&& D Les yeuB du
directeur irent le tour de la pi!ce en quMte d'une
comparaison approprie& C Nue ce lava$o " D conclut-il
dignement&
Fans son lit, en coutant cette semonce, Briggs
commena % prouver quelques remords& /e n'tait pas
chic de laisser Bennett supporter seul la tourmente&
C 2Bcuse+-moi, m'sieur, intervint-il, mais ce n'tait
pas seulement la aute de Bennett& *our dire vrai&&&
P Gaise+-vous, Briggs " 1e ne veuB pas entendre
d'eBcuses de complaisance& D
L%-dessus, #& *em$erton-Ra7es s'avana, prit des
mains de Bennett les trois o$Jets litigieuB, puis it signe
au garon de regagner son lit&
C <ous] sere+ puni, Bennett& 2t, pour commencer,
vous n'Mtes plus che de dortoir& 1e vais nommer sance
tenante quelqu'un d'autre % votre place& D
Ses yeuB irent le tour des occupants des autres lits,
cherchant un successeur possi$le&
C <oyons un peu&&& 'h " tiens, Briggs "&&&
P #'sieur O
?9
P <ous Mtes nomm temporairement che de
dortoir en remplacement de Bennett, incapa$le
d'eBercer cette onction&
P Rh " m'sieur " D protesta Bennett, incapa$le de
retenir son indignation devant la nouvelle inJustice
dont il tait victime& Il n'aurait rien dit si le directeur avait
choisi n'importe quel autre de ses camarades& #ais
Briggs " /'en tait trop " La mesure tait com$le "
Le directeur ne releva pas son interruption& C Briggs,
vous veillere+ % ce que le silence r!gne apr!s l'eBtinction
des lumi!res, reprit-il&
P 1e&&& 1'essaierai, m'sieur, marmonna Briggs en
vitant soigneusement de rencontrer les yeuB de son
prdcesseur&
- Nuoi qu'il en soit, vous pourre+ diicilement aire
pire que celui que J'avais dsign, it o$server #&
*em$erton-Ra7es en s'apprMtant % quitter le dortoir& 2t
maintenant, Je ne veuB plus entendre le moindre $ruit ce
soir& 1e pense que c'est $ien compris " D La lumi!re
s'teignit, la porte se reerma&
?>
CHAPITRE VIII
UNE SITUATION COMPLI2U3E
IL W 25G un long silence pni$le apr!s que le
directeur eut quitt le dortoir& *uis les sentiments indigns
de Bennett remont!rent une ois de plus % la surace&
C ^ut " /'est pas rgulier " protesta-t-il&
P Qa, oui, c'est dur % avaler " D approuva #ortimer&
Nuelque peu intimid, le nouveau responsa$le essaya
cependant d'asseoir son autorit&
C /esse+ de parler, vous deuB " lana-t-il&
P Nuoi O Gu y vas un peu ort " clata Bennett&
?:
,-est toi que me dis de me taire, maintenantO D
*our 't7ins, la nouvelle situation sem$lait riche en
possi$ilits&
C 1e ne vois pas pourquoi tu grognes, Bennett, lui dit-
il& Gu peuB prendre ta revanche, si tu veuB 0 tu n'as qu'%
provoquer une nouvelle $agarre, le directeur reviendra, il
reprochera % Briggs de n'avoir pas su aire respecter
l'ordre&&&
P Il l'aurait $ien mrit " intervint #ortimer&
P 2t il nommera peut-Mtre #orrison che de
dortoir % ta place, poursuivit 't7ins& 2nsuite quelqu.un
pourra dclencher un nouveau chahut et ce sera mon tour
d'Mtre responsa$le&&& 'pr!s quoi ce sera au tour de
#ortimer, et puis on pourra recommencer depuis le
d$ut&&&
P Silence, 't7ins " ordonna Briggs&
P Rh " a va, l%-$as " 1'ai l'impression qu'on va
s'amuser un peu& Bennett n'a qu'% commencer, et&&&
P 2h $ien, Je ne commencerai pas " interrompit
Bennett& 2tre che de dortoir, ce n'est pas aussi
acile qu'on se l'imagine "
P Gr!s Juste " D /ette ois, l'appro$ation venait de
Briggs& Sur ce point, au moins, Bennett et lui taient en
complet accord& C 'lors erme+ votre $ec, vous tous,
conclut-il, et dormons " D
*lus un seul mot ne ut chang Jusqu'au lendemain
matin % sept heures un quart, quand sonna la cloche du
rveil& Gandis qu'ils s'ha$illaient, #ortimer vint une ois
de plus % l'aide de son ami Bennett&

??
C Si tu veuB mon avis, Briggs, dit-il, Je trouve
a$solument dgo(tant de laisser Bennett trinquer % ta
place& Si tu tais correct, tu irais dire au directeur que
c'tait ta aute& D
Briggs haussa les paules&
C 1e l'aurais ait s'il m'avait laiss parler, rpliqua-t-il&
1'ai voulu m'eBpliquer, mais il m'a ait taire&
P 2h $ien, va le trouver dans son $ureau pour tout
lui dire&
P Grop tard, puisqu'il m'a nomm che de dortoir "
raisonna Briggs& #aintenant, Je suis o$lig de donner le
$on eBemple " D
2n entendant cela, Bennett aillit lIcher son verre %
dents&
C Le $on eBemple " eBplosa-t-il& Gu essaies de te
diler, oui " /'est moi qui ai tout pris, parce que le
directeur a cru que c'tait ma aute "
P 2h $ien, tu n'as pas eu de veine, voil% tout " se
hIta de rpliquer Briggs& *as la peine de ressasser ces
vieilles histoires " 2coute, Ben, Je te promets d'Mtre
spcialement chic avec toi pour te consoler&
P T l% " c'est du avoritisme " protesta #orrison&
1e suppose que tu vas lui permettre de lire sous les
couvertures, hein O
P 3on, pas a& #ais, en ddommagement&&&, tu
pourras te servir de mes patins quand tu voudras, Ben& 1e
suis chic, n'est-ce pas O
P /e n'est pas un ddommagement " protesta
Bennett& Gu me le dois de toute aon 0 tu avais promis de
me les prMter en change de mon priscope et des autres
machins&
?8
P Rh " Qa, c'tait annul " Gu ou$lies que c'est toi-
mMme qui as rompu le march "
P Rui, mais seulement parce que&&& 2t puis,
+ut " Inutile de discuter, maintenant& Le mal est ait& D
Bennett replaa rageusement son verre sur la ta$lette
du lava$o, puis, roulant en $oule son pyJama qui traKnait,
il le lana % la tMte d''t7ins dont le ricanement moqueur
l'eBasprait&
L'heure tait maintenant venue pour lui d'aller
tudier son piano& Si #& Tind avait souvent dplor que
son l!ve JouIt ses morceauB sans aire $eaucoup
d'eorts pour traduire l'eBpression voulue par le
compositeur, ce matin-l%, l'instrument eBprima
pleinement les sentiments du pianiste& 2t dans la pi!ce
voisine, #& Vil7inson grina des dents, gmit et se
$oucha les oreilles lorsque le Menuet en sol de Beethoven
lui parvint % travers la cloison, Jou sur un rythme
urieuB, charg de toute la col!re qui $ouillonnait en
l'inortun musicien&
*endant le petit dJeuner, ce matin-l%, #& /arter
s'aperut que Bennett avait l'air som$re& 'yant appris ce
qui s'tait pass la veille au dortoir, il s'approcha de lui
d!s qu'il se ut lev de ta$le&
C 2h $ien, Bennett, vous sem$le+ constern& 2st-ce
l'aaire du dortoir qui vous tracasse % ce point O D
Impulsivement, Bennett rpliqua 0
C 1e trouve que le directeur n'a pas t tr!s chic,
m'sieur "
P *ardon O it #& /arter en levant les sourcils&
2t de votre part, tait-ce honnMte de proiter de votre
position de che de dortoir pour enreindre le r!glement O
8;
P 1e ne l'ai pas enreint, m'sieur "
P 1'ai pourtant entendu dire que #& le directeur
avait trouv votre dortoir en pleine rvolution, tandis que
vous gam$adie+ hors de votre lit, avec une lampe
lectrique et un livre que vous comptie+ lire apr!s
l'eBtinction des lumi!res&
P #ais c'est auB, m'sieur " s'eBclama Bennett& 1e
ne voulais pas lire apr!s l'heure " 'u contraire, J'tais sorti
de mon lit pour empMcher&&& euh&&& quelqu'un d'autre
de lire& /'est ce quelqu'un d'autre qui a dclench la
$agarre, et le directeur est arriv Juste au moment oS Je
venais de conisquer la lampe et tout le $a+ar, et alors il a
cru&&&
P Fonc, vous prtende+ que vous aisie+ votre
devoir O demanda #& /arter&
P Rui, m'sieur& 2n tout cas, J'essayais&
P 1e vois, dit #& /arter& /ela Jette sur l'aaire un
Jour asse+ dirent& #ais&&& D 5ne ide su$ite lui it
plisser le ront& C #ais, dites-moi 0 % qui appartenaient
ces o$Jets que vous ave+ conisqus avec tant de +!le O
P 2h $ien&&& euh&&& en ait&&& ils taient % moi,
m'sieur&
P <raiment O 2t comment quelqu'un d'autre les
avait-il en sa possession O D
Bennett $aissa les yeuB, ort gMn& Rn en tait arriv
au point dlicat qu'il aurait voulu % tout priB viter& '
contrecAur, il rpondit 0
C 2h $ien, m'sieur, J'avais accept de les lui prMter
pour qu'il puisse lire au lit&
81
P 'h " le directeur a donc eu raison de vous punir,
en in de compte&
P *as du tout, m'sieur, protesta Bennett& 1e lui avais
prMt ces aaires a.ant de savoir que J'allais Mtre dsign
comme che de dortoir&
P 2stime+-vous que cela puisse eBcuser votre
conduite O D
Bennett it la grimace& Gout le monde sait qu'un che
est ineBcusa$le d'enreindre la loi&&&
C Rui, m'sieur, rpondit-il $ravement& /'a t un
coup dur pour moi d'Mtre nomm che de dortoir Juste
apr!s avoir prMt ces aaires& 2t apr!s, quand J'ai t
o$lig de conisquer ce que Je venais de prMter, a a
dclench la $agarre& D
Il est douteuB que cet argument par(t aussi vala$le
auB yeuB de #& /arter qu'% ceuB de Bennett&
Le proesseur estima touteois que le Jeune garon
prenait l'aaire trop au tragique&
C 'llons, allons " lui dit-il& /esse+ de vous
tourmenter avec cette histoire, et alle+ aire un tour dans
la cour pour respirer un peu d'air rais avant l'entre en
classe& D
Le directeur et #& Vil7inson se trouvaient devant le
ta$leau d'aichage du hall quand #& /arter s'approcha
d'euB, quelques instants plus tard&
C 2Bcuse+-moi de vous dranger, dit #& /arter au
directeur, mais Je voulais vous parler de l'aaire du
dortoir -& Bennett est dans tous ses tats&&&
P =ort $ien " rpliqua #& *em$erton-Ra7es& 1e
82
suis content de savoir qu'il a honte de ses actes&
P /e n'est pas aussi simple D, insista #& /arter& 2t
l%-dessus, il entreprit d'eBpliquer en dtail ce qui s'tait
pass&
Le directeur ne parut gu!re mu&
C /ela n'eBcuse en rien sa conduite, dit-il, et Je
n'entends pas revenir sur ma dcision& F'ailleurs, #me
Smith vient de m'inormer que BromXich l'aKn rentrerait
en classe ce matin mMme& Il n'est donc plus ncessaire de
trouver quelqu'un pour le remplacer comme che de
dortoir&
- *arait, dclara #& /arter& 1e pense cependant qu'il
serait $on de donner % Bennett une chance de rparer, ain
de lui montrer que nous ne le Jugeons pas aussi mal qu'il
se l'imagine& 3'importe quelle petite tIche de coniance
conviendrait&&&
P Laisse+-moi aire, /arter "&&& interrompit
#& Vil7inson& /'est Justement moi qui ai la ,U
division ce matin& 1e vais essayer de nommer Bennett
porte-craie, ouvreur de enMtres, essuyeur de ta$leau ou
quelque chose dans ce genre& Qa irait O
P 2Bcellente ide "
P Rui, Je pense que ce ne serait pas un travail au-
del% de ses capacits, poursuivit #& Vil7inson d'un air
du$itati& #ais ce sera sa derni!re chance& S'il la laisse
passer&&& D
II it une petite grimace et carta les deuB mains en
un geste d'impuissance et de rsignation&
8,
CHAPITRE I$
LE PI'GE A ROULETTES
532 SILTR52GG2 lance % toute vitesse dans le
couloir o$ligea #& /arter % aire un $ond en arri!re alors
qu'il sortait de classe, pour la rcration du matin&
C 'h " Bennett, comme d'ha$itude " dit-il d'un ton de
reproche au sporti qui eectuait un arrMt $rusqu&
/om$ien de ois vous ai-Je dit de ne pas courir dans les
couloirs O
P 2Bcuse+-moi, m'sieur, rpondit le garon& #ais Je
suis tr!s press 0 Briggs a eu la gentillesse
8-
de me prMter ses patins % roulettes pour toute la
rcration& D
2n se rappelant la $agarre qui avait ait rage au
dortoir, la veille au soir, #& /arter trouva plut)t
surprenant cette prompte rconciliation&
C Giens, tiens " it-il& 'lors, vous n'Mtes plus Ichs O
P 3on, c'est ini, m'sieur, Je lui ai pardonn,
eBpliqua aima$lement Bennett& <ous comprene+, Briggs
veut me ddommager des ennuis qu'il m'a causs en
m'o$ligeant % conisquer la torche et les autres trucs que
Je lui avais prMts en change de ses patins&
-P 1e ne comprends pas tr!s $ien, dit #& /arter&
P /'est pourtant clair, m'sieur& /omme c'est
moi qui ai ramass le savon du directeur, Briggs me
prMte ses patins pour rien, et alors nous sommes
quittes&
P Bien, $ien, dit #& /arter& =ile+, maintenant, et ne
coure+ plus dans les couloirs& D
Bennett s'esquiva& Fehors, dans la cour, il trouva
Briggs qui l'attendait, ses patins % la main&
C FpMche-toi " 1e vais te les serrer auB pieds, et puis
Je te laisserai te d$rouiller, eBpliqua Briggs en
introduisant sa cle dans la iBation d'un patin& #orrison
vient de recevoir un colis de che+ lui, et Je tiens % Mtre l%
quand il l'ouvrira&&& au cas oS il y aurait des miettes %
picorer&&& D 5n instant plus tard, il se redressa 0 C 2t voil%"
dit-il& /'est solide&&& Gu ne risques pas de les perdre,
mMme si tu ais du soiBante % l'heure " D
Il glissa la cle dans sa poche et ila aussit)t pour ne
pas manquer la crmonie de l'ouverture&
89
du colis& L'instant d'apr!s, #ortimer arrivait, attir
par le spectacle de son ami auB $ras tournoyants et auB
Jam$es lageolantes&
C 1e ne suis pas encore ha$itu % ces patins-l%, avoua
Bennett alors que #ortimer lui tendait une main
secoura$le& 'pr!s tout, ce n'est que la seconde ois que
J'essaie&&& Ils ne sont pas du tout comme ceuB avec
lesquels J'ai appris, tu comprends O Les autres avaient des
courroies au lieu de ces iBations % coulisse& /es trucs-l%
ne sont pas pratiques&&&
P /'est a, trouve-toi des eBcuses " rpliqua
ironiquement #ortimer& Gu ne vas pas prtendre que&&& T
" attention "&&& D
#ortimer poussa un cri d'eroi lorsque Bennett,
perdant l'quili$re, se cramponna % son cou et l'entraKna
dans un prilleuB drapage&
Nuand ils se urent dgags, Bennett essaya de
nouveau& /ette ois, ses mouvements urent mieuB
contr)ls et, $ient)t, il parvint % s'aventurer tout seul
autour de la cour, en cercles de plus en plus grands&
/omme Bennett terminait son quin+i!me tour, la
cloche sonna la in de la rcration& 'ussit)t, les parties
de oot$all improvises s'interrompirent, les l!ves
coururent vers les portes du $Itiment, et lorsque Bennett
eut reJoint son ami qui l'attendait, la cour s'tait vide&
C Hetire vite tes patins, Ben " 1e te rappelle que nous
avons go avec Vil7ie et tu sais comment il est quand on
arrive en retard "
P 1'en ai pour une seconde& #ais il nie aut le truc "
P Nuel truc O
8>
P 2h $ien, le machin, la cle pour les dvisser& /'est
Briggs qui l'a& Il me les a iBs lui-mMme&&& D Bennett
regarda autour de lui, et une eBpression d'tonnement
apparut dans ses yeuB& C Giens " c'est dr)le " dit-il& RS est-
il pass O
P Nui O Briggs O Il est mont en classe, Je suppose,
rpondit #ortimer& Il ne tient pas % arriver en retard che+
Vil7ie&
P Rui, mais&&& Rh " catastrophe " /omment est-ce
que Je vais enlever ces salets de patins si Je n'ai pas la
cle O D
#ortimer ne vit pas tout de suite la gravit de la
situation&
C II y a s(rement moyen d'y arriver sans cle, dit-il&
2ssaie un peu&&& D
Bennett se $aissa et tripota les iBations mtalliques&
#ais il eut $eau tirer, pousser, elles ne $oug!rent pas&
C 3on, Je n'y arriverai Jamais sans la cle& /'est un
vrai pi!ge % roulettes " grommela Bennett& 2coute, #orty,
rentre et tIche de trouver Briggs&
P #ais nous n'avons plus le temps " protesta
#ortimer& La cloche a sonn& \Vil7ie doit Mtre dJ% en
classe " D
Bennett considra de nouveau ses pieds& La seule
solution tait d'enlever ses chaussures et de se d$arrasser
ainsi des patins, II dnoua donc l'un des lacets et retira
son pied gauche& Son orteil pointait hors de la chaussette
par un trou de taille respecta$le, et un talon ros
apparaissait par un autre trou de dimension similaire&
C Rh " regarde-moi ces deuB patates " s'eBclama-t-il&
8:
Nuand Je pense que J'ai chang de chaussettes hier "D
#ortimer trpigna d'impatience&
C 3e t'occupe pas de a, Ben " Hetire l'autre, vite " D
Bennett s'accroupit de nouveau et tira sur le lacet&
#ais cette ois, il n'eut pas autant de chance, car au lieu
de se dnouer, le nAud se serra plus solidement encore&
C ^ut " gmit-il& <oil% ce que c'est d'Mtre trop press "
Rn tire touJours sur le mauvais lacet&&& ou plut)t sur le
mauvais $out du $on lacet&&&
P *as tant de discours " 2ssaie de le dnouer " D Le
nAud aurait di des ongles d'acier& Bennett
perdit une $onne minute avant de s'avouer vaincu, et
quand #ortimer essaya % son tour, il dut lui aussi dclarer
orait& Ils ne pouvaient pas non plus couper le nAud, car
ni l'un ni l'autre n'avait de cani sur lui L d'autre part, le
lacet tait si solide qu'il leur ut impossi$le de le rompre&
#ortimer contempla avec dsespoir le pied
prisonnier&
C 2h $ien, tant pis " dcida-t-il& Gu garderas le patin
Jusqu'% ce que tu retrouves Briggs&
P #ais Je ne peuB pas aller en classe comme a "
s'cria Bennett& 1e ne peuB pas m'amener % cloche-pied,
avec une chaussette d'un c)t et un patin % roulettes de
l'autre "
P Si, tu peuB, % condition que ce soit tout de suite,
avant que Vil7ie soit entr&
P Gu as dit qu'il y tait dJ% "
P Rui, Je sais, mais quelqueois il nous accorde une
minute ou deuB apr!s la cloche, et il n'arrive
8?
en classe que lorsque nous sommes tous % nos places&
Si tu montes en vitesse, tu as encore une chance&
- 'lors, dpMchons-nous " dit Bennett& Goi, tu portes
l'autre patin, et tu passes devant, pour voir s'il n'y a
personne dans l'escalier& D
Houlant d'un pied, clopinant de l'autre, Bennett
entreprit de traverser la cour& 'vant d'atteindre le perron,
il dut traverser une alle couverte de gravier, oS sa
progression ut ralentie par les petits caillouB pointus qui
$lessaient son pied en chaussette&
Fu seuil, #ortimer lui aisait des gestes rntiques
pour l'inviter % se hIter& *uis il ila % l'intrieur ain de
s'assurer que la voie tait li$re& Il revint en annonant de
$onnes nouvelles 0 l'escalier tait dsert, et des murmures
de conversation, venant de la salle des proesseurs,
prouvaient que ceuB-ci ne s'taient pas encore rendus
dans leurs classes respectives& 'vec un peu de chance, les
deuB attards pouvaient gagner leur course contre la
montre&
#ais si dehors, sur le ciment de la cour, le roulement
du patin ne s'entendait gu!re, il sem$lait assourdissant sur
le plancher cir du grand hall& #ortimer ut treint par la
peur& La salle des proesseurs n'tant qu'% une di+aine de
m!tres, % tout moment un maKtre pouvait ouvrir la porte et
passer la tMte dehors pour s'enqurir des causes de ce
$ruit&
C /hut " chut " soulait #ortimer&
P *as ma aute& Qa rsonne " D
Ils avaient maintenant atteint le pied de l.escalier,

88
et $ien que Bennett s'eorIt de aire porter tout son
poids sur son pied en chaussette, le cliquetis du patin %
roulettes sur les marches nues tait pour euB une nouvelle
cause d'alarme&
C Gu ais autant de $ruit qu'une $tonni!re " gmit
#ortimer& Gu ne pourrais pas marcher sur la pointe des
pieds O
P Tein O Sur la pointe des pieds, outill comme Je
suis O 1'aimerais t'y voir, toi "
P 'lors, accroche-toi % la rampe, et hisse-toi " D /e
ut de cette aon que Bennett atteignit le
palier du premier tage& F!s lors, le voyage ut plus
acile& Il put rouler dans le couloir en se servant de son
pied dchauss comme propulseur, tandis que #ortimer
trottait % ses c)ts et le guidait d'une main pose sur son
paule&
' leur grand soulagement, ils virent que la porte de
la classe tait ouverte& Fe toute vidence, #& Vil7inson
avait accord % ses l!ves un dlai de grIce&
L'entre clopinante de Bennett souleva des cris de
surprise, mais Bennett tait trop proccup par sa
situation pour rpondre auB questions& Il se dirigea vers le
pupitre de Briggs qu'il somma de le dlivrer&
C Briggs " RS est la cle des patins O Gu as il sans
t'occuper de moi "
P Rh " pardon " s'eBcusa Briggs en ouillant
dans sa poche& Rui, Je l'ai mise dans&&& D Il s'interrompit
pour tirer de sa poche trois mouchoirs sales, un m!tre
d'lastique, une poigne de papiers de caramels, un
morceau de craie et une certaine quantit de $ourre de
laine qu'il dposa sur son
1;;
pupitre& C Rh " +ut " reprit-il& 1e me souviens
maintenant 0 Je l'ai laisse en $as dans le vestiaire des
sports "
P Rn n'a pas ide d'Mtre aussi $Mte " hurla Bennett&
<a la chercher tout de suite " D
#ais la chose parut peu raisonna$le % Briggs&
C 1e ne peuB plus descendre maintenant " protesta-t-
il& /'est trop tard " Vil7ie va arriver d'un instant % l'autre
et&&&
P Le voil% " Il est dans l'escalier, annona
't7ins qui aisait le guet pr!s de la porte&
P /atastrophe " gmit Bennett& Nu'est-ce que Je
vais_ aire O
P <a t'asseoir, lui conseilla Briggs& Il ne remarquera
rien si tu gardes tes pieds sous la ta$le et si tu restes
tranquille&
- Rui, mais&&&
P 1'irai chercher la cle aussit)t apr!s la classe& Gout
se passera $ien, Je te le garantis& D
Fes pas pesants approchaient de la porte ouverte&
Bennett alla s'asseoir au dernier rang, pr!s de la enMtre&
#ortimer le suivit, mais ce ut pour constater, en
atteignant sa propre place, qu'il tenait touJours % la main
l'autre patin, iB % la chaussure de Bennett& 3e sachant
trop qu'en aire, il agita dsesprment l'o$Jet, puis,
soudainement inspir, le proJeta dans la cor$eille % papier
du ond de la classe&
'u mMme instant, #& Vil7inson aisait son entre
d'un pas conqurant pour commencer soa cours& 'yant
accord % ses l!ves cinq minutes de rpit, il tenait % se
mettre au travail sans dlai&
1;1
C Silence " 3ous allons commencer par dessiner la
carte des pluies en 'ustralie, annona-t-il d'une voiB
tonnante en prenant place % son $ureau& Ruvre+ votre atlas
% la page 9:&
P #'sieur, Je n'ai pas de porte-plume " gmit #artin-
1ones&
P <ous n'ave+ nul $esoin de plume, rpliqua #&
Vil7inson& Il vous aut des crayons de couleur, une gomme
et&&& D II ne termina pas sa phrase, car ces derniers mots
avaient dclench dans son esprit une association
d'ides& Fepuis la atale inspection des ournitures, le seul
mot de C gomme D le aisait penser % Bennett& 2t en mMme
temps qu'il pensait % Bennett, il se rappela sa proposition
aite au directeur, le matin mMme 0 oui, il pouvait rgler
cette aaire en quelques secondes, pendant que les l!ves
euilletaient leurs atlas&
C <oyons&&& RS est Bennett O demanda-t-il sur un ton
un peu sec, mais oS ne perait cependant aucune animosit&
P *rsent, m'sieur " rpondit une voiB du ond de la
classe&
P 2coute+-moi, Bennett& /e matin, avec mes
coll!gues, J'ai voqu votre mauvaise conduite au dortoir,
la nuit derni!re&&& D
La ,
e
division cessa de s'agiter et tendit l'oreille& Rn
a$ordait l% un suJet $eaucoup plus passionnant que la
rpartition des pluies en 'ustralie&
C #& /arter estime que vous pourrie+ $nicier de
circonstances attnuantes, poursuivit le proesseur, car il a
de $onnes raisons de croire que vous n'tie+ peut-Mtre pas
le seul coupa$le& 'ussi, avec l'appro$ation de #& le
directeur, ai-Je dcid de vous donner une derni!re chance&
1;2
P #erci, m'sieur, rpondit poliment Bennett&
P 5ne !ernire chance " rpta #& Vil7inson en
insistant& L'ultime occasion de $ien aire " 1e vais donc
crer un poste nouveau spcialement pour vous 0 celui
de C che d'entretien D& <ous devre+ veiller % ce que les
encriers soient remplis, % ce que le plancher ne soit pas
Jonch de papiers, % ce que le ta$leau soit propre et prMt %
servir chaque ois qu'un proesseur viendra aire son
cours dans cette salle& /'est entendu O
- 2ntendu, m'sieur&
P 2t J'esp!re que vous accomplire+ votre tIche
intelligemment, en ayant conscience de vos
responsa$ilits&
- 1'essaierai, m'sieur, dit Bennett, ort satisait de se
voir attri$uer ces hautes onctions&
P *arait " D dclara alors #& Vil7inson& 1etant
1;,
un coup d'Ail au ta$leau, il s'aperut qu'il tait
couvert de listes de ver$es irrguliers ranais, que la
classe avait tudis pendant l'heure prcdente& C <oil%
l'occasion de commencer votre service, reprit-il& <ene+
donc eacer le ta$leau& D
Bennett rentra la tMte dans les paules& Le ta$leau
noir vacilla devant ses yeuB, il se cramponna des deuB
mains au re$ord de sa ta$le&
C Nue Je asse a tout !e suite, m'sieur O $al$utia-t-il&
P 2videmment, tout de suite " rpliqua #&
Vil7inson& 1'ai $esoin d'utiliser le ta$leau maintenant
pour y dessiner la carte d''ustralie& <ous comprene+, Je
pense O
P Rui, m'sieur& Seulement, Je&&& Je&&& D Bennett avala
pni$lement sa salive& Il allait a$solument trouver une
eBcuse quelconque pour viter d'eBposer ses pieds " #ais
mMme au priB de sa vie, il e(t t incapa$le d'imaginer un
moyen de sauver la situation&
C 1e&&& Je&&& eh $ien, m'sieur&&& c'est que&&& pour parler
ranchement, Je prrerais ne pas quitter ma place pour
le moment&&& D, termina-t-il&
#& Vil7inson contempla avec ahurissement le
nouveau che d'entretien&
C Tein O Nu'est-ce que vous me chante+ l%, petit
insolent O gronda-t-il& 1e vous ore une derni!re chance
de rparer votre conduite dplora$le, et vous vous
permette+ de rester assis en me donnant des eBcuses
a$surdes " D 2t dans un su$it acc!s d'eBaspration, il
mugit 0 C 3'essaye+ pas de aire le malin, mon garon "
Leve+-vous et vene+ au ta$leau " /'est un ordre " D
1;-
Lentement, Bennett se leva de son si!ge et avana en
clopinant dans le passage entre les ta$les& Le cliquetis de
patin sur le plancher, alternant avec le $ruit mou de la
chaussette de son autre pied, annonait sans erreur
possi$le que le che d'entretien se prsentait % son travail
chauss d'une aon asse+ inattendue&
L'eet produit sur #& Vil7inson ut dramatique& Il
Jaillit de son si!ge proessoral comme une use de sa
rampe de lancement& Ses yeuB s'carquill!rent, sa tMte ut
proJete en avant, sa mIchoire inrieure s'ouvrit % un
angle de plus de ,;U&
C <ous&, vous&&& $rrloum $rrloump " Nue dia$le
ave+-vous mis % votre pied, petit phnom!ne O D
Bennett $aissa les yeuB vers ses pieds, comme s'il
s'apercevait seulement maintenant qu'il y avait quelque
chose qui clochait&
C Qa, m'sieur O it-il& Rh " ce&&& ce n'est rien qu'un
patin, m'sieur&
P Bien qu'un patin " rpta #& Vil7inson dont la
voiB indigne atteignit une intensit suraiguE& Rser venir
au cours de gographie en patins % roulettes "
P #ais, m'sieur, Je ne l'ai pas ait eBpr!s " <ous
comprene+, Briggs avait emport la cle, et comme Je ne
pouvais pas dnouer mon lacet, Je&&&
P <ous&&& vous&&& $rrloum $rrloump " 1amais
encore Je n'ai assist % une telle maniestation
d'eBtravagance"&&& /'est inouY"&&& /'est&&& /'est le com$le
de l'insu$ordonne et de l'insolation " 2t regarde+ donc un
peu votre autre pied, Bennett " Hegarde+-le donc "
Bennett le regarda&
1;9
C RS est votre chaussure, petit li$ustier O RS est-
elle O D
/omme Bennett restait muet, le renseignement ut
aima$lement ourni par l'ami #ortimer 0
C 2lle est dans la cor$eille % papiers, m'sieur " D
2ntre ses l!vres serres, #& Vil7inson mit un
silement puissant, sem$la$le au $ruit des reins
pneumatiques d'un poids lourd qui stoppe& Nuand le
proesseur ut % $out de soule, Bennett reprit 0
C 1e m'eBcuse de ces trous % ma chaussette, m'sieur,
mais&&&
P Silence " Gout cela est inadmissi$le " tempMta #&
Vil7inson en rappant la ta$le % grands coups de poing&
1e vous choisis pour un poste de responsa$le, et vous ose+
vous prsenter avec un patin % chaussettes % un pied, et
une roulette troue % l'autre&&& enin, c'est le contraire&&& et
le troisi!me&&& euh "&&& Je veuB dire votre deuBi!me soulier,
Jet au panier " /'est trop ort " <ous n'Mtes plus charg de
veiller % la propret de la classe " <ous Mtes destitu de
vos nouvelles onctions " D
2t avec une indignation croissante, le proesseur
voqua quelques-uns des divers maits dont Bennett
s'tait rcemment rendu coupa$le&
C /onsidre+ donc un peu votre conduite au cours de
ces derniers Jours " 2mission de ga+ dlt!res et
suocants " /om$ustion de gomme " SignauB nocturnes %
la enMtre du dortoir au moyen de $oKtes de conserve "
/hasse auB cam$rioleurs ant)mes " 5tilisation de
matriel rauduleuB pour lire sous les couvertures "
Gapage nocturne "&&& 2t comme si tout cela ne suisait
pas,
1;>
vous vene+ aire du patin % roulettes dans ma classe
comme un&&& comme un&&& D
#& Vil7inson Jeta un rapide regard % Bennett pour
voir % quoi il pourrait le comparer&&& 2t soudainement, sa
tirade s'interrompit, car cette pauvre petite silhouette,
ridiculement chausse, orait une telle image de la
dsolation que le proesseur estima la leon suisante&
2n dpit de ses mani!res rudes et de son caract!re
$ouillant, #& Vil7inson avait $on cAur, et celui-ci se
serra % la vue d'un Mtre si sinc!rement navr& /omme il
tait vident que l'insupporta$le Bennett tait en train de
sourir le martyre, le proesseur dcida de ne pas
prolonger le supplice&
Il y eut un $re silence& *uis #& Vil7inson hocha
tristement la tMte, en disant d'une voiB eBceptionnellement
douce 0
C <ous Mtes un areuB petit or$an, Bennett " D
Le garon approuva d'un hochement de tMte&
C 1'esp!re tout de mMme qu'un Jour, dans un tr!s
lointain avenir, poursuivit le proesseur, vous apprendre+
enin % vous conduire convena$lement et que&&& et que&&&
P Rui, m'sieur " D murmura Bennett sans attendre la
suite&
#& Vil7inson renvoya le Jeune garon % sa place d'un
geste large&
C 'lle+, Bennett " D dit-il& 2t il aJouta, sur un ton
lugu$rement ironique 0 C <ous pouve+ Mtre ier " D
1;:
CHAPITRE $
LE CHEF4D'5UVRE
LRHSN52 Briggs ut all chercher sa cle et que
Bennett se trouva chauss de aon normale, l'heure de
gographie tait dJ% % demi coule&
C <ous alle+ regretter tout ce temps perdu " dclara
#& Vil7inson % ses l!ves& 1e comptais vous accorder
quelques minutes % la in du cours pour rviser votre
prochaine interrogation crite, mais nous n'aurons plus
asse+ de temps&&& et cela par la aute de l'l!ve Bennett "
P 5ne interro, m'sieur O demanda #orrison d'un ton
angoiss& Nuelle interro O
1;?
P /elle que Je vous donnerai la semaine prochaine
sur l''ustralie et la 3ouvelle-^lande, rpondit #&
Vil7inson, ignorant les sourds grognements que cette
nouvelle soulevait dans le ond de la salle& Si vous
voule+ un $on conseil, tIche+ de rviser, car ceuB qui
n'auront pas la moyenne&&& D
Bennett dcida de tenir compte de l'avertissement, et
ce soir-l%, pendant la demi-heure qui prcdait le coucher,
il entreprit de relire les notes prises au cours du trimestre&
#ais, apr!s avoir tudi diB minutes le climat australien,
son esprit s'vada vers les aspects pratiques de la vie dans
l'hmisph!re sud&
C #oi, a ne m'em$Mterait pas de vivre en 'ustralieD,
dit-il % #ortimer qui, assis en ace de lui dans la salle des
loisirs, mIchonnait le $out de son crayon et considrait,
sourcils roncs, une euille de papier % dessin pose
devant lui& C 3on, a ne m'em$Mterait pas&&& Rn peut y
Jouer au cric7et en mMme temps que les autres ont du
oot$all& D
#ortimer leva les yeuB vers lui&
C Si tu t'amusais % a, il y aurait de la pagaille sur le
terrain " it-il remarquer&
P #ais non, $alluchard " *as sur le mMme terrain "
1e veuB dire que notre hiver, c'est leur t, en 'ustralie, et
que pendant qu'ici c'est la saison de oot$all, l%-$as c'est
la saison du cric7et& 'lors, on peut y aire des tas de trucs,
par eBemple Mter 3oEl en maillot de $ain&&&
P #oi, a ne me plairait pas, rpondit #ortimer
avec conviction& *our 3oEl, moi, J'aime la neige, la glace,
le houB, tout ce qu'on voit sur les images&&&
1;8
Hegarde 0 pour moi, c'est a " D 2t, comme preuve, il
tendit % son ami la euille de papier sur laquelle il avait
entrepris de dessiner une sc!ne de 3oEl& C II ne reste plus
$eaucoup de Jours avant les vacances, reprit-il, alors Je
vais me mettre % toute vapeur % prparer mes cartes de
vAuB& D
/ette premi!re carte, que #ortimer destinait % sa
grand-m!re, reprsentait un groupe de personnages % tMte
ronde, auB mains sem$la$les % des rgimes de $ananes,
auB Jam$es rachitiques& /hacun portait une sorte de
$onnet qui, au lieu d'Mtre enonc sur le crIne, ne touchait
sa circonrence qu'en un seul point, comme une
tangente& F'apr!s #ortimer, ces personnages taient les
traditionnels petits chanteurs de 3oEl qui, dans la neige,
vont de maison en maison& Fes C $ulles D sortaient de
leurs $ouches, dans lesquelles l'artiste avait inscrit
quelques eBtraits des chants de 3oEl les plus connus&
C *as ormida$le, dit Bennett& Nu'est-ce que c'est que
tous ces $onshommes avec des pattes comme des
allumettes O&&& 2t pourquoi portent-ils leur plum-pudding
sur la tMte, au lieu de le manger O
P /e sont leurs $onnets de laine, esp!ce d'ignare "
protesta #ortimer& 'ttends seulement que Je les aie
coloris, tu <erras " 1e vais commencer tout de suite %
dessiner un tas de cartes& Qa ait paraKtre le trimestre plus
court, si tu prpares 3oEl de $onne heure& D
Sur ce point, Bennett ut d'accord&
C 2t pourquoi seulement des cartes de vAuB O
demanda-t-il& *ourquoi ne pas prparer des dcorations
11;
que nous suspendrions dans la salle des loisirs pour
la Mte du dpart en vacances O Rui, ce serait du tonnerre "
poursuivit-il avec un enthousiasme grandissant& 3ous
pourrions aire des lanternes en papier, des m!tres et des
m!tres de guirlande&&&
P =ameuB " approuva #ortimer& Il nous reste vingt
Jours& Si chacun de nous ait un m!tre de guirlande par
Jour, a nous donnerait quarante m!tres % nous deuB "
P /e n'est pas asse+ " rpliqua Bennett& Si tout le
monde s'y mettait, a erait&&& <oyons&&& soiBante-diB-sept
gars % un m!tre par Jour pendant vingt Jours&&&
P 3e comptons pas sur tout le monde, dit
prudemment #ortimer& Fisons cinquante, c'est plus acile
% calculer&
P Bon& Fisons cinquante& /inquante gars aisant
vingt m!tres gale&&& euh&&& #ille m!tres de guirlande "
5n 7ilom!tre, tu te rends compte " D
#ortimer souleva une o$Jection pratique 0
C Rui, dit-il, mais oS trouverons-nous tout le papier
ncessaire O D
F'un geste de la main, Bennett carta cette diicult&
C 3ous erons de la rcupration dans toutes les
cor$eilles, nous utiliserons de vieuB papiers d'em$allage,
tout ce que nous trouverons " rpondit-il avec
insouciance& 2t si a ne suisait pas, eh $ien&&& D II
regarda autour de lui, cherchant une inspiration, et ses
yeuB tom$!rent sur le cahier de gographie qu'il venait
d'tudier& C 2h $ien, pourquoi pas nos vieuB cahiers O
111
P Qa erait peut-Mtre du ouin-ouin si nous les
dcoupions en petits morceauB, o$Jecta #ortimer d'un air
de doute&
P 1e ne vois pas pourquoi, si nous prenons les
vieuB, ceuB qui sont termins&

P Rui, niais tout de mMme&&&
P Hegarde celui-ci, par eBemple, dit Bennett en
agitant l'o$Jet % couverture verte sous le ne+ de son ami&
1e l'ai termin cet apr!s-midi, et J'en commencerai un
autre pour le prochain cours de go& *ourquoi ne pas en
aire des guirlandes O #ais seulement en cas de $esoin,
videmment, si nous n'avons plus d'autre papier sous la
main " D
Inutile de dire que le C plan Bennett D de dcoration
intrieure souleva l'enthousiasme parmi la plupart des
l!ves& Rn y apporta cependant quelques modiications 0
on estima par eBemple qu'un 7ilom!tre de guirlande pour
la seule salle des loisirs tait tout de mMme eBcessi, et
l'on dcida d'tendre la dcoration % d'autres locauB&
*ar prcaution, on demanda l'autorisation % #&
/arter qui ne souleva pas d'o$Jection, % condition
d'utiliser seulement le contenu des cor$eilles % papier et
de ne pas commencer % dcorer les salles avant le Jour de
la Mte&
Fans les Jours suivants, la a$rication des guirlandes
alla $on train dans tous les coins du coll!ge& La mthode
tait ort simple 0 on coupait le papier en $andes troites,
on le coloriait au crayon et les deuB eBtrmits taient
colles ensem$le pour ormer un maillon de la chaKne& Rn
passait un second maillon dans le premier, et ainsi de
suite&
112
#ais, $ient)t, tout le papier disponi$le ut puis, et
il allut chercher ailleurs la mati!re premi!re& <ieilles
copies, euilles de $rouillon, maga+ines, lettres des
parents, tout y passa, mais personne n'osa se risquer %
employer de vieuB cahiers& Suivant les instructions de #&
/arter, les l!ves prenaient soin de ranger dans leurs
casiers tout le matriel, car ce qui traKnait tait
ineBora$lement ramass par le $alayeur et eBpdi auB
ordures ou au eu& 2n mMme temps que le travail
progressait, on sentait approcher 3oEl, et chaque ois
qu'ils avaient un instant de li$ert entre deuB guirlandes,
les garons prparaient leurs cartes de vAuB&
5n vendredi apr!s-midi, 't7ins tait en train de
peindre une carte destine % un oncle particuli!rement
gnreuB, lorsque Bennett entra dans la classe, peu avant
le d$ut du cours de gographie de #& Vil7inson&
C Gon cheval et ta voiture ont une dr)le d'allure "
o$serva-t-il d'un ton critique en se penchant par-dessus
l'paule de son camarade& *ourquoi tu n'as pas ait les
roues O
P /e n'est pas un cheval attel % une voiture,
rpliqua s!chement 't7ins& /'est un renne tirant un
traKneau& Gu ne vois pas ses cornes O
P 'h " c'est donc a O 1e croyais que c'tait
une antenne de tlvision qui sortait de cette
esp!ce d'avertisseur d'incendie qu'on voit derri!re& D
't7ins lana un regard som$re % son camarade&
C 1e t'apprendrai, dit-il dignement, que ce que
tu appelles un avertisseur d'incendie se trouve Mtre
11,
le p!re 3oEl& L'ennui, avec toi, c'est que tu n'as pas le
moindre sens artistique "
P Gu veuB rire& 1e parie que Je ais mieuB que toi "
P 2t moi, Je parie que non " riposta 't7ins&
/hiche " Fessine donc un $onhomme et nous
demanderons % quelqu'un de nous dire s'il est aussi $ien
que mon p!re 3oEl& D
2peronn par le di, Bennett ouvrit son pupitre et se
mit % y ouiller pour chercher papier et crayons& #ais, %
part un morceau de papier d'em$allage dont il comptait se
servir pour ses guirlandes, il ne trouva rien qui lui permKt
de aire la preuve de ses talents& Impatient, il souleva
une pile de cahiers, en prit un au hasard et l'ouvrit % une
page $lanche&
C 2h " ais attention " conseilla 't7ins& 3e dessine
pas dans ton nouveau cahier de go "
P Bah " J'eacerai tout apr!s " rpliqua Bennett
avec insouciance& 1e n'appuierai pas trop ort& D
Hapidement, il esquissa son $onhomme& /ette Auvre
d'art tait loin d'Mtre paraite 0 les oreilles taient
immenses, le ne+ de travers, les cheveuB hrisss, les
yeuB comme des $oules de loto, la $ouche distordue&
#ais auB yeuB de #ortimer, qui venait de
s'approcher, ce dessin parut orir une grande
ressem$lance avec un personnage $ien connu& 'ussi
dclara-t-il, sur un ton sinc!rement admirati 0
C Fis donc, Ben, c'est dr)lement russi " Gu n'aurais
pas ait plus ressem$lant si tu l'avais dessin d'apr!s
nature " D
Bennett leva des yeuB surpris&
11-

C Hessem$lant % qui O demanda-t-il&
P /'est vident, voyons " D s'eBclama #ortimer, le
visage illumin d'un large sourire& 2t il appela un groupe
de garons qui venaient d'entrer dans la classe& C T "
Briggs, #orrison& <ene+ un peu voir le dessin de Bennett&
/'est umant " D
'vec une certaine curiosit, les garons se
group!rent autour de l'artiste, s'appuyant sur ses paules
et lui soulant dans la nuque&
C Qa ne vous rappelle pas quelqu'un O D demanda
#ortimer&
*as plus que Bennett, ni #orrison, ni Briggs ne
purent dceler la moindre ressem$lance avec une
personne connue&
C L'a$omina$le homme des neiges O suggra
#orrison&
119
P 3on, cherche encore "
P 1'ai $eau chercher, Je ne vois pas&&& D #ortimer
poussa un soupir dsappro$ateur& Il
tait vraiment tonn que l'on p(t Mtre si $orn& C
Hecule+-vous un peu, conseilla-t-il& Fe loin, vous
verre+ mieuB&&& 'lors, vous y Mtes, maintenant O
P Il a l'air plut)t dgnr, rpondit #orrison, mais
a pourrait $ien Mtre ce vieuB Vil7ie " D
#ortimer lui adressa un sourire radieuB,
C 2videmment " Nui d'autre veuB-tu que ce soit O
/'est $ien lui, n'est-ce pas, les gars O D
' vrai dire, la ressem$lance avec #& Vil7inson
n'eBistait que dans l'imagination de #ortimer&
3anmoins, son enthousiasme inluena l'assistance, qui
ne ut que trop dispose % croire ce qu'il airmait&
C Rui, c'est $ien lui, il n'y a pas de doute " dit Briggs
en riant un peu plus qu'il n'tait ncessaire&
P /'est mMme curieuB que Je ne l'aie pas remarqu
plus t)t " dit % son tour 't7ins, ou$liant sa rcente rivalit
avec Bennett& Gu as raison, #orty, c'est un vrita$le che-
d'Auvre& D
2ncourag par un tel enthousiasme, Bennett dcida
alors de souligner la prtendue ressem$lance du portrait&
*our cela, il serait $on de lui aire prononcer l'une de ses
eBpressions avorites& =ronant les sourcils, il dessina une
$ulle sortant de la $ouche distordue, et il y inscrivit ces
paroles cl!$res 0 C 3rrloum brrloumpfff ! %spce !e petit
forban ! D
La cloche annonant la reprise des classes retentit
alors qu'il apportait les derni!res retouches au

11>
che-d'Auvre, et lorsque les autres l!ves entr!rent en
classe, #ortimer s'empressa d'attirer leur attention&
C T " dites donc, vene+ voir a " cria-t-il %
Hum$eloX et % #artin-1ones& <ous ne devine+ pas qui
c'est O D
#artin-1ones sourit en regardant le cahier& *ar lui-
mMme, ce dessin ne lui aurait rien inspir, mais la lgende
inscrite dans la $ulle lui ournit la $onne rponse&
C Bien s(r que si " rpondit-il& /'est Vil7ie&
P Gu vois O s'eBclama #ortimer ravi& Si #artin-
1ones le reconnaKt, tout le monde le reconnaKtra " D
Bennett en ut enchant& Il s'estima $ien meilleur
artiste qu'il ne l'avait cru Jusqu'alors& #ais, par acquit de
conscience, il aJouta un titre % son Auvre 0 4.9. :ilkinson,
prof.
'u mMme moment, l'original du dessin arrivait pour
commencer son cours& 2n toute hIte, Bennett tourna la
page& ' aucun priB, il ne allait que le proesseur p(t voir
ce portrait peu latt&
L'interrogation crite de gographie occupa la plus
grande partie de l'heure& Bennett ut heureuB d'avoir
rvis, car il put rpondre convena$lement % la plupart
des questions& Il termina mMme diB minutes avant l'heure
limite&
/'tait ort $ien& Il allait maintenant employer ce
dlai pour rgler un pro$l!me demandant une solution
urgente& Nue aire du portrait O Fe toute vidence, il
allait le aire disparaKtre avant que le cahier de
gographie (t ramass % la in du cours,
#ais n'tait-ce pas lamenta$le de dtruire cette
merveille, alors qu'un grand nom$re d'amateurs
11:
d'art n'avaient pas encore pu la contempler O 5n
pareil che-d'Auvre mritait d'Mtre conserv pour la
postrit& Nuelle ide, aussi, d'avoir pris son cahier de
gographie pour y tracer ce dessin " #ais, apr!s tout,
pourquoi ne pas arracher la page, tout simplement, sans
se aire reprer O
Il Jeta un coup d'Ail vers la chaire& #& Vil7inson
tait plong dans son atlas& Le moment tait venu "
Bennett glissa le cahier dans son pupitre, dont il
laissa le couvercle lev pour dissimuler ses oprations&
*uis il tira son cani, plia la page litigieuse en suivant la
marge, glissa la lame sous le pli&&&
C 3ennett ! D
La voiB de #& Vil7inson retentit si soudainement
que Bennett $ondit comme si une guMpe l'avait piqu&
C Nue aites-vous % l'intrieur de votre pupitre O
Le visage de Bennett eBprima une conusion
coupa$le& Il reerma prcipitamment le cahier et le poussa
tout au ond du pupitre&
C 1e&&& Je ne aisais rien du tout, m'sieur, $al$utia-t-il&
2nin, Je veuB dire&&&
P 3e dites pas de mensonges, mon garon& 2t ne
me parle+ pas par-dessus le couvercle de votre pupitre " D
R$issant, Bennett ra$attit le couvercle en vitant de
le aire claquer&
C Giens " Nu'est-ce que ce cani que vous tene+ % la
main O reprit le proesseur&
P /e cani O 2h $ien, m'sieur, comme J'avais
termin mon interrogation crite, J'occupais mon temps&&&
euh&&& en coupant un morceau de papier&
11?
P 'h " vous coupie+ du papier " /ette histoire de
dcorations de 3oEl devient la plaie du coll!ge " 2t Je ne
tolrerai pas que vous assie+ du dcoupage en classe,
que vous aye+ ou non termin votre interrogation&
P Bien, m'sieur&
P 'pporte+-moi ce cani& 1e vous le conisque& D '
pas traKnants, Bennett s'approcha du $ureau
pour dposer le cani dans la main tendue de #&
Vil7inson&
C 2st-ce que vous me le rendre+ % la in du trimestre,
m'sieur O demanda-t-il avec inquitude&
P 3ous verrons cela le moment venu&
P Rui, mais, m'sieur&&&
P 3e discute+ pas " <ous ave+ dJ% suisamment
pertur$ la classe, alors que vos camarades travaillent
encore& /eci tant, vous pouve+ sortir et attendre dehors
la in de l'heure& D
5ne ois dans le couloir, Bennett songea qu'il ne s'en
tait pas trop mal tir P eBception aite de la coniscation
du cani& #& Vil7inson n'y avait vu que du eu et,
maintenant, le dessin ne risquait plus de lui tom$er entre
les mains& F!s la in du cours, le gnial portraitiste
pourrait rentrer en classe et mettre la page dangereuse en
lieu s(r&
Nuelques minutes plus tard, la cloche retentit et,
l'instant d'apr!s, #& Vil7inson sortit de la salle& Bennett,
s'cartant pour le laisser passer, remarqua la pile de
cahiers serrs sous le $ras du proesseur&
5n horri$le pressentiment lui traversa l'esprit& 2n
supposant que&&&
118
*ris de panique, il se rua dans la salle de classe, pour
se heurter % BromXich l'aKn qui se dirigeait vers la porte&
C T " Bronio, qui a ramass les cahiers apr!s
l'interro O demanda-t-il&
P /'est moi, sur ordre de Vil7ie, rpondit
BromXich& #ais ne t'en ais pas pour le tien, tout va $ien&
P Ru " tant mieuB " s'eBclama Bennett& 1'tais s(r
de ne pas l'avoir laiss traKner, mais Je m'inquitais un peu
au cas oS&&&
P *lus $esoin de t'inquiter, mon vieuB& Nuand J'ai
vu qu'il n'tait pas sur ton pupitre, J'ai ouill dedans et Je
l'ai trouv&
P Nuoi O it Bennett, contemplant le ramasseur de
cahiers avec des yeuB pouvants& Nuoi O&&& Gu veuB dire
que tu as pris mon cahier dans mon pupitre et que tu l'as
remis % Vil7ie avec les autres O
P Bien s(r "
P Rh " malheur " D
12;
CHAPITRE $I
LA CHASSE AUX AUTOGRAPHES
C 3R3 "&&& 3R3 " hurla Bennett en rappant du _
pied& *ourquoi as-tu ait une idiotie pareille OD
BromXich le considra avec stupaction&
C 1e ne vois pas pourquoi tu te mets en col!re "
protesta-t-il& 1e n'ai rien ait de mal en prenant ton cahier
dans ton pupitre&
P Hien de mal " rpta Bennett, urieuB& Rh " non,
rien du tout " ' part que tu as ait cadeau % Vil7ie de sa
caricature, avec son nom crit dessous " Nuand il verra
a, il sautera au plaond et
121
Je prendrai quelque chose pour mon rhume " D
BromXich sila doucement entre ses dents tout en
hochant la tMte&
C ^ut " 1e suis dsol, s'eBcusa-t-il& #ais vraiment, ce
n'est pas ma aute& 1e ne pouvais pas savoir&&&
P Gout le monde le savait " rugit Bennett& Goute la
classe avait vu le dessin avant le d$ut du cours " D
#ais il apparut que BromXich tait l'eBception, et,
$ien qu'il dplorIt l'incident, il estima que sa
responsa$ilit n'tait pas engage& /e n'tait d'ailleurs pas
le moment de discuter, car #& /arter arrivait pour la
leon suivante& Bennett dut attendre en rongeant son
rein& 5ne chose en tout cas tait s(re 0 d'une aon ou
d'une autre, il allait rcuprer ce maudit dessin avant que
le proesseur ne corrigeIt les cahiers&
/'est avec cette intention qu'il se prcipita vers la
salle des proesseurs d!s la in du cours& Il y trouva #&
Vil7inson install dans un auteuil, auB prises avec un
diicile pro$l!me de mots croiss& Sur la ta$le voisine se
trouvaient, $ien empils, les cahiers de gographie de la
,
e
division& 'ucun n'tait encore ouvert&
C 2Bcuse+-moi, m'sieur, dit Bennett, mais est-ce que
Je pourrais reprendre mon cahier pour un instant O D
#& Vil7inson ne daigna pas lever les yeuB de ses
mots croiss&
C Il n'en est pas question tant que Je ne l'aurai pas
corrig " rpliqua-t-il tout en cherchant activement le ?
hori+ontal&
P #ais c'est terri$lement important, m'sieur " 1e
viens Juste de me rappeler quelque chose& D
122
5ne eBpression irrite passa sur les traits du
proesseur& Il avait t sur le point de trouver la rponse %
la dinition du ? hori+ontal, et l'interruption de Bennett
lui avait ait perdre le il&
C <ous save+ tr!s $ien que vous ne pouve+ plus rien
modiier une ois l'interrogation termine, dit-il d'un ton
sv!re& Il serait trop acile d'aller Jeter un coup d'Ail dans
un livre et de revenir ensuite&&&
P Rh " non, m'sieur, ce n'est pas du tout a "
P 'lors, pourquoi voule+-vous reprendre votre
cahier O
- 2h $ien, m'sieur, Je&&& euh&&&& Je&&& D La phrase ne se
termina pas, car il n'y avait aucune rponse
possi$le % la question& *ni$lement, Bennett marmonna 0
C Nuand vous m'ave+ mis % la porte, Je&&& Je n'avais pas
encore relu ce que J'avais crit&
P /'est trop tard& 2t d'ailleurs, % quoi $on
relire maintenant puisque, Je vous le rp!te, vous ne
pouve+ plus rien changer O
- 3on, m'sieur, mais Je&&& Je serais plus tranquille si
J'y Jetais un coup d'Ail&&& 1uste un petit coup d'Ail&&& D
Sur le visage du proesseur, l'irritation it place %
l'ahurissement&
C Tein O Nu'est-ce que vous me chante+ l% " gronda-
t-il& <ous aure+ votre cahier demain, quand Je l'aurai
corrig, pas avant " D Fu tuyau de sa pipe, il montra la
porte& C Fehors " D ordonna-t-il&
Fsespr, Bennett retourna dans sa classe oS il
trouva trois camarades en train de ouiller la
12,
cor$eille % papiers pour y chercher de la mati!re
premi!re destine % la a$rication des guirlandes&
C /oup dur " D annona-t-il d'une voiB lugu$re& 2t il
conta auB trois autres le dsastre qui s'a$attait sur lui&
#ortimer, #orrison et 't7ins urent atterrs en
apprenant que le ameuB dessin avait ait ausse route&
C Toula " soula #ortimer horrii& 2t avec son nom
en grosses lettres, pour qu'il soit $ien s(r que c'est lui "
Nu'est-ce que tu vas aire O
P Si encore tu n'y tais pas all trop ort " dit 't7ins
en hochant tristement la tMte& Il n'a quand mMme pas ces
oreilles en ventail "&&&
P Gu n'aurais pas d( non plus lui aire un ne+
tellement de travers " it o$server #orrison&
P 3i des yeuB comme des $outons de porte "
renchrit #ortimer& 1'imagine sa tMte quand il verra
a "
P Il ne aut pas qu'il le voie " 1amais " cria
urieusement Bennett& Il aut que Je rcup!re mon cahier
et que J'eace le dessin pendant qu'il est encore temps& D
Rui, mais si la solution tait eBcellente en thorie,
elle n'tait pas acile % mettre en pratique& F'a$ord, nul ne
pouvait dire avec certitude quand #& Vil7inson
commencerait % corriger les cahiers& F'autre part, le
gommage du dessin ne pouvait Mtre eectu que si la salle
des proesseurs tait vide et les maKtres occups ailleurs&
#ais Bennett ne ut pas dcourag par ces diicults&
Nuel que (t le risque, il allait tenter quelque chose&
C Gout de suite apr!s le dKner, annona-t-il, Je
descendrai % la salle des pros avec une gomme pour
rapper % la porte&&&
12-
P Rn ne t'entendra pas " o$serva #ortimer&
P 3e dis pas de $Mtises " rpliqua Bennett avec
humeur& La gomme, c'est pour eacer le dessin si les
pros ne sont pas l%&
P Rui, mais en supposant qu'ils soient l% O
P Fans ce cas, Je dirai&&& Je dirai&&& D Bennett se
creusa la tMte pour trouver une eBcuse plausi$le& C 2h
$ien, Je dirai quelque chose comme a 0 C 1'esp!re
qu'il era $eau demain, pour le match& D *uis, Je m'en irai
et Je tIcherai de revenir voir un peu plus tard& D
/e plan ut accueilli par des moues dsappro$atrices&
Grop risqu, trancha 't7ins& Ils peuvent Mtre

passer toute la soire % venir leur parler de la pluie et
du $eau temps& Ils laireraient du louche&
129
P 2h $ien, essaie de trouver mieuB " rpliqua
Bennett& /herche+ un peu, vous tous& 3e reste+ pas l%
comme des empots " D
'pr!s rleBion, l'assem$le Jugea que ce plan aurait
$eaucoup plus de chances de succ!s si Bennett tait aid
par des complices& 5n premier garon viendrait se
prsenter % la salle des proesseurs, et s'il la trouvait
occupe, se retirerait avec une eBcuse quelconque& 5n
second pourrait connaKtre le mMme sort un peu plus tard si
la malchance Jouait contre lui& *eut-Mtre mMme un
troisi!me& #ais sur quatre garons, minutant leurs &visites
et variant leurs eBcuses, il tait orc que l'un d'entre euB,
au moins, russKt&
Ils estim!rent galement peu pro$a$le que #&
Vil7inson se mKt % corriger les cahiers avant l'heure du
coucher, car il tait Justement de service ce soir-l%& Le
meilleur moment pour tenter l'opration serait donc
pendant la demi-heure prcdant la cloche du dortoir,
quand le proesseur aurait commenc sa ronde ha$ituelle
dans le coll!ge&
C #aintenant, dclara Bennett, nous allons rgler nos
montres ain de ne pas nous amener tous les quatre en
mMme temps, puis nous tirerons au sort pour savoir qui ira
le premier risquer le coup&
P Bravo " 2patant " D s'cri!rent les
conspirateurs, les yeuB $rillants& #ontres
synchronises,
droulement minut des oprations, tirage au sort,
tout cela donnait au proJet un caract!re de mission
12>
secr!te& Rn se lanait dans une aventure qui eBigeait des
cAurs solides et des ners d'acier&
Les noms urent crits sur des petits papiers qu'on
mMla dans une casquette& L'atmosph!re tait ort tendue
lorsque le tirage au sort donna les rsultats suivants 0 1,
#orrison L 2, #ortimer L ,, 't7ins L -, Bennett& /elui-ci
ta$lit alors le plan d'attaque 0
C3ous irons % des intervalles de cinq minutes,
dcida-t-il& Le premier gars rappera % la porte % 18 h ,9
tr!s eBactement& S'il n'y a personne, iK eace le dessin en
vitesse et rapplique annoncer auB autres que le $oulot est
ait& Si au contraire il y a quelqu'un, il trouve un prteBte
pour s'eBcuser, il s'en va, et le suivant tente le coup cinq
minutes plus tard& D
#ortimer rona le ne+&
C Rui, mais moi, dit-il, Je ne trouve Jamais de $ons
prteBtes quand Je cherche "
P 'lors, rpliqua Bennett, tu erais $ien de
commencer % chercher tout de suite& 3'importe quoi era
l'aaire& *ar eBemple, si tu trouves un pro dans la salle,
tu peuB lui demander l'heure eBacte, ou $ien si les
matches de oot$all reprendront le premier samedi apr!s
la rentre de Janvier, ou $ien si c'est RBord ou
/am$ridge qui a gagn la coupe d'aviron en 18>2, ou
$ien si Billingshurst est dans le SusseB ou dans le Surrey&
Gu peuB aussi lui demander de vriier ton calcul de
moyenne mensuelle, ou $ien d'crire une pense dans ton
al$um d'autographes& Fes $ons prteBtes,
12:
il y en a cent, il y en a mille " Il suit d'avoir un peu
d'imagination&&& D
' sept heures et demie, ce soir-l%, #& Vil7inson
a$andonna ses mots croiss, touJours inachevs, et se mit
pni$lement sur pied&
C Le devoir m'appelle, dit-il % son coll!gue Tind, qui
tait % ce moment-l% le seul autre occupant de la salle des
proesseurs& Il est temps d'aller aire ma ronde pour voir
un peu ce que a$riquent ces petits sacripants& D
#& Tind retira sa pipe de sa $ouche et il en rotta le
ourneau sur le c)t de son ne+&
C ' propos, dit-il, verrie+-vous un inconvnient %
changer de service avec moi, ce soir O 1e voudrais aller au
cinma demain soir, et Je cherche quelqu'un pour me
remplacer&
12?
P Gr!s volontiers" rpondit #& Vil7inson& /ela me
permettra de commencer d!s ce soir % corriger les
interrogations de gographie de la ,
e
division& Le
directeur attend le relev des notes, et plus t)t J'aurai ini,
mieuB cela vaudra&
#& Vil7inson se rassit tandis que son coll!gue
quittait la salle pour entreprendre sa ronde dans le
coll!ge& L'interrogation crite de la ,
e
division&&& 'h " oui,
il allait s'y mettre tout de suite, dcida #& Vil7inson&
#ais % cet instant, le pro$l!me de mots croiss non
termin tom$a sous ses yeuB&&& 3e pouvait-il pas
s'accorder encore quelques minutes de rpit O Il reprit
donc son Journal et chercha la solution du : vertical&
' sept heures trente-cinq on rappa % la porte&
C 2ntre+ " D cria #& Vil7inson&
Le visiteur tait #orrison&
'vant d'accomplir sa mission, #orrison avait pass
en revue les prteBtes suggrs par Bennett, et, % la
rleBion, ils lui avaient paru ai$les& Femander l'heure
eBacte, c'tait s'eBposer % se aire dire 0 C Hgle+ votre
montre sur l'horloge du hall& D Les autres questions
appelaient des rponses de mMme nature 0 C <oye+ le
ta$leau d'aichage&&& /onsulte+ l;6nnuaire !es sports.,.
Heporte+-vous % votre atlas&&& D *ar prcaution, #orrison
s'tait muni d'un carnet&
Il entra, avala pni$lement sa salive avant de parler,
puis dclara d'une voiB trangle, en tirant le carnet de sa
poche 0
C <oil% ce qui m'am!ne, m'sieur& 1e&&& J'ai un nouvel
al$um d'autographes& 'lors J'ai pens que
128
vous accepterie+ peut-Mtre d'crire une pense
dessus&&&
P <olontiers, #orrison& Laisse+ votre carnet sur la
ta$le& 1e erai cela plus tard, % tMte repose&
P <ous save+, m'sieur, a n'a pas $esoin d'Mtre
quelque chose de tr!s&&& de tr!s&&&
P Fe tr!s intelligent O
P 3on, m'sieur, au contraire&&& 2nin, Je veuB dire
que a n'a pas d'importance& /'est Juste pour commencer
le carnet&&&
P Gr!s $ien, #orrison& <ous aure+ cela demain&
P #erci, m'sieur& D
#orrison sortit de la salle en soupirant& Nuel
dommage que Vil7ie ait t l% " Gant pis, il avait ait
l'impossi$le& /'tait maintenant auB autres de Jouer "
' huit heures moins vingt, les rleBions de #&
Vil7inson urent de nouveau interrompues par un C toc
toc toc D rapp % la porte& /ette ois, le visiteur tait
#ortimer& Il sem$lait mal % l'aise et restait de$out sur le
seuil, tortillant une grosse gomme entre ses doigts&
C Nu'y a-t-il, #ortimer O demanda le proesseur&
<ous dsire+ me voir O
P 2uh&&& non, m'sieur, pas eBactement,
$redouilla le garon& /'est-%-dire que Je ne pensais pas
que vous tie+ ici&&& D
#& Vil7inson rona les sourcils&
C #ortimer, dit-il, si vous ne dsire+ pas me voir, et
si vous ne pensie+ pas me trouver ici, pourquoi donc
ave+-vous rapp % la porte O D
#ortimer it un gros eort pour se ressaisir&
C 2uh&&& Je me demandais si vous&&& euh&&& si vous
1,;
aurie+ l'ama$ilit d'inscrire quelque chose dans mon
al$um d'autographes , dit-il en essayant de retirer un
gros carnet qui $ourrait la poche de sa culotte&
#& Vil7inson marqua un peu de surprise& 5ne
demande de ce genre lui avait sem$l normale, mais !eu8
dans la mMme soire, c'tait un peu trop "
C 1e suis occup pour l'instant, rpondit-il sans
irritation& 'vant de signer votre al$um, J'attendrai d'avoir
termin mes mots cr&&& euh&&& la correction de vos
interrogations crites& D
/es derniers mots irent sursauter #ortimer comme
un li!vre earouch&
C 3os interros de go O &&& 'lors, vous ne les ave+ pas
encore corriges, m'sieur O
P 3on, pas encore& 2t si l'on vient me dranger sans
cesse, il est eBtrMmement peu pro$a$le que Je puisse y
arriver ce soir& D
/hose curieuse, cette menace voile parut avoir un
eet rassurant sur #ortimer&
C Rh " tant mieuB, m'sieur " 1e veuB dire&&& euh&&& tr!s
$ien, il vaut mieuB que Je m'en aille& D /e disant, il posa
son carnet sur la ta$le et s'enuit&
/inq minutes s'coul!rent, pendant lesquelles #&
Vil7inson parvint % trouver la solution du : vertical, ce
qui lui permit de s'attaquer au 1; hori+ontal&
Son eort cr$ral ut interrompu, % huit heures
moins le quart, par l'arrive d''t7ins& /omme #ortimer,
il ne paraissait pas tr!s iB sur le $ut de sa visite&
C Giens " vous Mtes l%, m'sieur O 1e me demandais
Justement s'il y avait quelqu'un " dit-il comme si
1,1
c'tait l% une eBplication suisante % sa venue& Ru
plut)t, Je croyais que vous tie+ de service ce soir&
P 'h " vraiment O it #& Vil7inson, sentant
naKtre en lui de srieuB soupons& <ous ave+ donc eu
l'ide de venir aire un tour dans la salle des proesseurs
pour voir de quoi elle avait l'air quand elle tait
vide " /'est cela, Je suppose O
P Rh " non, m'sieur, pas du tout " /'est parce que Je
tenais % vous voir&&& D 't7ins ouilla dans sa poche et en
tira un al$um d'autographes& C 1e me demandais si vous
accepterie+ d'crire quelques mots l%-dessus, m'sieur&
Rh" pas la peine qu'il y en ait long& 1uste une petite
pense, et puis vous sign&&& D II s'interrompit net en
voyant le su$it changement d'eBpression de #&
Vil7inson&
C ' quoi Joue+-vous donc, $ande de petits
chenapansO demanda rageusement le proesseur,
maintenant convaincu que ce dil de visiteurs cachait
quelque mauvaise arce destine % aire rire % ses dpens&
<ous vene+ l'un apr!s l'autre dans cette salle pour me dire
que c'est le seul endroit oS vous ne pensie+ pas me
trouver "
P #ais non, m'sieur, ce n'est pas du tout a&
P 2t cette comdie de demandes
d'autographes O poursuivit #& Vil7inson en haussant
la voiB& <ous vous Mtes donn le mot, ma parole " Si J'en
Juge par l'aluence de ce soir, on me prend pour la
vedette d'un Jeu tlvis " D
't7ins $aissa les yeuB et ne sut que rpondre& C 1e
commence % en avoir asse+ " rugit #& Vil7inson& Si
quelqu'un vient encore rapper % cette
1,2
6 A 2$#( "oue%&'ous don#( bande de petits #)enapans* 7
1,,
porte et m'interrompre dans mon travail, Je&&& Je&&& eh
$ien, il verra "
P Rui, m'sieur&&& Bien, m'sieur D, marmonna
't7ins en se glissant hors de la pi!ce, tout heureuB de
pouvoir chapper au Juste courrouB de #& Vil7inson&
2n haut, dans la $i$lioth!que, il rencontra #ortimer
et #orrison&
C Ru " soupira-t-il& 7e ne veuB plus me mMler de
cette aaire " gmit-il& Vil7ie a ailli eBploser&
P Il n'avait pourtant pas l'air de trop mauvais poil
quand Je l'ai vu, it o$server #orrison& 1e lui ai poliment
demand un autographe, et&&&
P Gu lui as demand 5uoi *
P 5n autographe& /'est le prteBte qui m'a
paru le meilleur&
P Gu aurais d( avoir asse+ de Jugeote pour ne pas
lui demander a " s'eBclama 't7ins& Gu savais tr!s $ien
que J'allais me servir de ce truc-l% "
P *as du tout " Gu n'en as rien dit "&&& 'lors, a
signiie que tu lui as demand sa signature, toi aussi O
P 2videmment " cria 't7ins& *as tonnant qu'il ait
trouv plut)t $i+arre que nous lui ayons donn tous les
deuB le mMme prteBte " D
#ortimer regarda ses deuB complices d'un air
pouvant&
C *as seulement vous deuB, mais nous trois " prcisa-
t-il& #oi aussi, Je lui ai demand un autographe "
2sprons que Bennett trouvera quelque chose de plus
original % lui sortir, quand il ira le voir tout % l'heure, ou
sinon a va chauer&
P 3ous erions mieuB de l'avertir, suggra
1,-
#orrison& GIchons de le rattraper avant qu'il ne soit
trop tard " D
II tait, hlas " trop tard& Lorsque les garons
arriv!rent dans la salle des loisirs, ils apprirent que
Bennett tait parti en mission deuB minutes plus t)t et
qu'il devait maintenant se diriger vers la salle des
proesseurs, pro$a$lement par un autre chemin&
C 'lors, tout est perdu " dit 't7ins en haussant les
paules& Il n'y a plus rien % aire& 2sprons qu'il ne s'en
tirera pas trop mal& D
II tait huit heures moins diB lorsque, pour la
quatri!me ois en quin+e minutes, on rappa % la porte de
la salle des proesseurs&
#& Vil7inson en ut eBaspr&
C 2ntre+ " D hurla-t-il de toute la orce de ses
poumons&
#ais personne n'entra car Bennett, contrairement %
ses compagnons, avait immdiatement compris que, la
salle tant occupe, il tait plus prudent de $attre en
retraite sans divulguer son identit&
C 2ntre+ " D rpta #& Vil7inson& *uis, s'arrachant %
son auteuil, il traversa la pi!ce en trois enJam$es et
ouvrit la porte toute grande& Il eut Juste le temps de voir
disparaKtre une silhouette au dtour du couloir&
C Tep " l%-$as " <ene+ un peu ici " D tonna-t-il d'une
voiB qui it trem$ler les vitres&
'u $out de deuB ou trois secondes, Bennett
rapparut& Il approcha d'un pas tranquille, l'air dgag,
comme s'il aisait sa petite promenade du soir&
C <ous m'ave+ appel, m'sieur O demanda-t-il&
1,9
P Rui& 2st-ce vous qui vene+ de rapper % la porte
de la salle des proesseurs O D
Bennett rona les sourcils, comme s'il cherchait % se
souvenir&
C <ous voule+ dire tout de suite, m'sieur O
P 2videmment que Je veuB dire tout de suite "
*ense+-vous que Je veuille parler de la semaine derni!re O
P 3on, m'sieur& 2h $ien, % la vrit, J'ai pour ainsi
dire tapot % la porte&&&
P 'lors, pourquoi dia$le vous Mtes-vous enui au
lieu d'entrer, comme Je vous y invitais O
P 1e&&& Je&&& 2uh "&&& J'ai chang d'ide au dernier
moment, m'sieur& 1'ai pens que ce serait une visite
trop em$Mtante&&&
- Tein O *rene+ garde % ce que&&&
P Grop em$Mtante pour vous, m'sieur "
s'empressa de corriger Bennett& 1e voulais seulement vous
demander d'crire une pense sur mon al$um d'auto&&&
P Brrloump " tonna #& Vil7inson& 2st-ce que a
va durer longtemps comme a O 2st-ce que tous les l!ves
du coll!ge vont diler ici l'un apr!s l'autre pour me
demander d'crire des pensums sur des al$es&&&
euh "&&& des penses sur des al$ums O Rn s'est asse+
pay ma tMte " Bennett, si vous ne disparaisse+ pas
immdiatement de ma vue, c'est votre nom que J'inscris
sur mon al$um de retenues "
P Bien, m'sieur " D
R$issant, Bennett recula en hIte et disparut
/omme #& Vil7inson allait rentrer dans la salle
1,>
#orrison& GIchons de le rattraper avant qu'il ne soit
trop tard " D
Il tait, hlas " trop tard& Lorsque les garons
arriv!rent dans la salle des loisirs, ils apprirent que
Bennett tait parti en mission deuB minutes plus t)t et
qu'il devait maintenant se diriger vers la salle des
proesseurs, pro$a$lement par un autre chemin&
C 'lors, tout est perdu " dit 't7ins en haussant les
paules& Il n'y a plus rien % aire& 2sprons qu'il ne s'en
tirera pas trop mal& D
Il tait huit heures moins diB lorsque, pour la
quatri!me ois en quin+e minutes, on rappa % la porte de
la salle des proesseurs&
#& Vil7inson en ut eBaspr&
C 2ntre+ " D hurla-t-il de toute la orce de ses
poumons&
#ais personne n'entra car Bennett, contrairement %
ses compagnons, avait immdiatement compris que, la
salle tant occupe, il tait plus prudent de $attre en
retraite sans divulguer son identit&
C 2ntre+ " D rpta #& Vil7inson& *uis, s'arrachant %
son auteuil, il traversa la pi!ce en trois enJam$es et
ouvrit la porte toute grande& Il eut Juste le temps de voir
disparaKtre une silhouette au dtour du couloir&
C Tep " l%-$as " <ene+ un peu ici " D tonna-t-il d'une
voiB qui it trem$ler les vitres&
'u $out de deuB ou trois secondes, Bennett
rapparut& Il approcha d'un pas tranquille, l'air dgag,
comme s'il aisait sa petite promenade du soir&
C <ous m'ave+ appel, m'sieur O demanda-t-il&
1,:
P Rui& 2st-ce vous qui vene+ de rapper % la porte
de la salle des proesseurs O D
Bennett rona les sourcils, comme s'il cherchait % se
souvenir&
C <ous voule+ dire tout de suite, m'sieur O
P 2videmment que Je veuB dire tout de suite "
*ense+-vous que Je veuille parler de la semaine derni!re O
P 3on, m'sieur& 2h $ien, % la vrit, J'ai pour ainsi
dire tapot % la porte&&&
P 'lors, pourquoi dia$le vous Mtes-vous enui au
lieu d'entrer, comme Je vous y invitais O
P 1e&&& Je&&& 2uh "&&& J'ai chang d'ide au dernier
moment, m'sieur& 1'ai pens que ce serait une visite
trop em$Mtante&&&
- Tein O *rene+ garde % ce que&&&
P Grop em$Mtante pour vous, m'sieur "
s'empressa de corriger Bennett& 1e voulais seulement vous
demander d'crire une pense sur mon al$um d'auto&&&
P Brrloump " tonna #& Vil7inson& 2st-ce que a
va durer longtemps comme a O 2st-ce que tous les l!ves
du coll!ge vont diler ici l'un apr!s l'autre pour me
demander d'crire des pensums sur des al$es&&&
euh"&&& des penses sur des al$ums O Rn s'est asse+
pay ma tMte " Bennett, si vous ne disparaisse+ pas
immdiatement de ma vue, c'est votre nom que J'inscris
sur mon al$um de retenues "
P Bien, m'sieur " D
R$issant, Bennett recula en hIte et disparut
/omme #& Vil7inson allait rentrer dans la salle
1,?
des proesseurs, il vit apparaKtre, % l'autre $out du
couloir, #& Tind qui revenait de sa premi!re tourne
d'inspection&
C 've+-vous termin la correction de vos cahiers O
demanda #& Tind&
P 1e crois que J'attendrai Jusqu'% demain, soupira
#& Vil7inson en secouant la tMte& Rn est trop souvent
interrompu % ce moment de la soire&
P 'lors, dit #& Tind, Je vais vous laisser mon
carnet&&&
P <ous aussi O rugit #& Vil7inson& <ous aussi, vous
voule+ un autographe O D
#& Tind ouvrit des yeuB ears&
C Nui vous parle d'autographe O demanda-t-il& 1e vais
vous laisser mon carnet pour que vous aJoutie+ mes notes
auB v)tres, quand vous aure+ ini de corriger vos cahiers&
<ous ave+ dit vous-mMme que le directeur dsirait avoir
les relevs trimestriels au plus t)t& Fe cette mani!re, vous
ne perdre+ pas de temps&
P Bon, $on, tr!s $ien " grommela #& Vil7inson,
radouci& 1e vous remercie de&&& de cette $onne pense " D
1,8
CHAPITRE $II
LE 6 MENUET EN SOL 7
L'`/T2/ de l'eBpdition eut un eet dmoralisant sur
les supporters de Bennett& 'u dortoir, ce soir-l%, il it de
son mieuB pour les encourager % risquer une nouvelle
tentative, mais sa suggestion ut accueillie par des
grognements hostiles&
C Hien % aire " 1e ne marche plus dans la com$ine "
dclara 't7ins en retirant son pull-over& 1e me suis ait
sonner les cloches par Vil7ie et Je ne tiens pas % dguster
encore un coup& D
Le visage de Bennett se rem$runit 0
C Bien s(r, 't7ins, tu t'en moques parce que tu ne
1-;
risques rien& #ais si tu tais % ma place, et que ce
soit ton cahier % toi que tu veuilles rcuprer&&&
P 3ous avons ait tout ce que nous avons pu,
interrompit #orrison& #aintenant, a te regarde, Ben& Gu
ne peuB pas nous demander de nous aire prendre en
grippe par Vil7ie pour tout le restant du trimestre, rien
que pour t'arranger " D
#Mme le loyalisme inconditionnel de #ortimer
chancela % l'ide d'aronter une seconde ois le courrouB
de #& Vil7inson& Il voulait $ien aider son ami, eBpliqua-
t-il, mais il y avait des limites au sacriice, et, du point de
vue de #ortimer, #& Vil7inson constituait prcisment
cette limite&
C 1'accepterai quand mMme de aire le guet si tu
tentes encore le coup, proposa-t-il& #ais, avec Vil7ie qui
reste dans sa niche comme un $ouledogue, Je ne me
risque plus dans la salle des pros&
P 3ous n'avons plus le temps d'essayer autre
chose " o$Jecta Bennett en aisant distraitement
tourner l'une de ses chaussettes& ' l'heure qu'il est, il doit
Mtre en train de corriger les cahiers&
P 3on, pas encore, rpondit #ortimer& Il m'a dit
qu'il ne s'y mettrait pro$a$lement pas ce soir, parce qu'il
tait sans cesse drang& ' ta place, Je erais un essai
demain matin % la premi!re heure& D
5ne ois couch, apr!s l'eBtinction des lumi!res,
Bennett eBamina le pro$l!me % rsoudre& #ortimer avait
raison 0 il restait une chance d'eacer le dessin le
lendemain matin, avant le petit dJeuner& ' premi!re vue,
l'instant sem$lait $ien choisi pour une telle opration car
1-1
aucun des proesseurs n'tait encore descendu %
cette heure matinale& Rui, mais d'autre part, ce serait le
moment de son piano& #& Vil7inson ne manquerait pas
de rapper au mur d!s que le lot musical s'interromprait&
*uis, cette inJonction restant sans eet, il se prcipiterait
dans la salle de musique, constaterait l'a$sence du
pianiste et se mettrait aussit)t % sa recherche& 'lors,
comment aire O&&&
Soudain, Bennett retint sa respiration et se redressa
d'un $ond dans son lit& 5ne ide lumineuse lui tait
venue& 2videmment " 'vec l'aide de #ortimer, il mettrait
en Auvre une mthode a$solument inailli$le pour que
son a$sence passe inaperue&
C T, #orty " chuchota-t-il& 1'ai une ide du
tonnerre"
P Tein O it une voiB endormie, sortant de dessous
les couvertures&
P *our eacer mon dessin&&& 1'ai trouv une
com$ine patante "
P <as-y, raconte&&& it #ortimer en $Iillant&
P <oil% 0 tu sais que Vil7ie loge maintenant % c)t
de la salle de musique et que, si Je m'arrMte de taper sur le
piano pendant plus de diB secondes, c'est lui qui tape au
mur& 'lors, J'ai pens que si quelqu'un pouvait Jouer %
ma place le Menuet en sol pendant que Je pique un sprint
Jusqu.% la salle des pros&&&
P Qa, mon pauvre vieuB Ben, il ne aut pas y
compter, o$Jecta #ortimer& #oi, Je n'en suis encore qu'au
/ai laboureur dans les 9ices faciles pour petits !oi"ts.
1-2
P *ersonne ne te demande de Jouer " /e que
J'essaie de te aire comprendre c'est qu'il y a un
enregistrement de ce morceau dans la salle de musique&
P 5n enregistrement du /ai laboureur *
P 3on, animal " Fu Menuet en sol de Beethoven&
#& Tind m'a ait entendre le disque pendant ma leon de
piano, il y a quelque temps& 'lors, tout ce que tu aurais %
aire, ce serait&&&
P Silence, l%-$as " /esse+ de $avarder, et dorme+"D
L'avertissement, venant de BromXich l'aKn, che de
dortoir, coupa court auB eBplications de Bennett qui dut
se taire& #ais il s'en soucia peu, car ce $on vieuB #orty,
pensa-t-il, aurait vite compris ce qu'il devait aire quand
l'heure serait venue de passer % l'action&
Le lendemain matin, % sept heures et demie, Bennett
entra dans la salle de musique et commena % pianoter
une version acclre du menuet de Beethoven& 'u $out
de quelques mesures, il s'arrMta et tendit l'oreille pour
s'assurer que #& Vil7inson contr)lait comme d'ha$itude
ce qui se passait dans la pi!ce voisine& 2ectivement, il y
eut quelques coups violents assens % la cloison P signal
invitant le pianiste % ne pas perdre son temps&
Bennett retint un sourire et commena ses eBercices
de doigt& 1usqu'% prsent, le plan se droulait ort $ien&
/inq minutes plus tard, un #ortimer % la mine
anBieuse passa la tMte par l'entre$Iillement de la porte&
C #e voil% " annona-t-il dans un murmure de
conspirateur& Nu'est-ce que Je dois aire O
1-,

P <a ouvrir le placard, l%-$as dans le coin, rpondit
Bennett en s'arrMtant de Jouer& Il y a une pile de disques
sur la ta$lette d'en haut& =ouille l%-dedans et prends le
Menuet en sol.
- 1e ne vois pas pourquoi tu ne vas pas le& chercher
toi-mMme, puisque tu sais oS il est " D dit #ortimer en se
dirigeant vers le placard& #ais, comme en rponse % sa
question, on rappa avec impatience au mur&
C <oil% pourquoi Je ne peuB pas y aller moi-mMme "
eBpliqua Bennett en reprenant en hIte son eBercice& F!s
que Je m'arrMte, &Vil7ie se met % cogner au mur& Il ne me
laisse pas seulement le temps de souler " D
'pr!s quelques, recherches, #ortimer init par
1--
trouver le disque qu'il alla poser sur le plateau de
l.lectrophone& *uis il tourna le $outon d'allumage et tint
le $ras du pic7-up au-dessus des premiers sillons&
C *ar " D annona-t-il dans un murmure&
Bennett attaqua le Menuet en sol, se trompa eBpr!s
au $out de quelques mesures, s'arrMta et commanda % voiB
$asse 0
C <as-y, #orty " D
'ussit)t l'air du Menuet en sol retentit dans la salle&
/ertes, on pouvait noter une certaine dirence entre le
Jeu des deuB eBcutants, mais cette nuance chappa %
Bennett et % #ortimer& L'essentiel pour euB tait que le
morceau continuIt sans interruption&
C 2patant " chuchota #ortimer& Rn dirait a$solument
que c'est toi qui Joues&&& Vil7ie va Mtre content& Il
pensera&&&
P *as de $avardage, #orty " dit Bennett en ilant
vers la porte& 1e serai s(rement de retour avant la in du
morceau, mais si par hasard Je ne suis pas l%, tu n'auras
qu'% remettre le disque au d$ut " D
II lana un sourire encourageant % son complice et se
prcipita dehors& Les chos du menuet le suivirent tout au
long du couloir et Jusque dans l'escalier qui descendait
vers la salle des proesseurs&
Grois semaines d'audition orce avaient ini par
mousser le Jugement musical de #& Vil7inson, et ce ut
seulement apr!s que l'lectrophone eut Jou plus d'une
minute que le proesseur eut conscience de quelque chose
d'anormal&
1-9
Il se surprit % redonner l'air du Menuet en sol, chose
qu'il n'avait encore Jamais aite auparavant& 'u moment
de $outonner son veston, il s'interrompit, et ses gros
sourcils se hauss!rent en accent circonleBe& La musique
sem$lait toute dirente "& 1amais encore il n'avait pu
suivre en chantonnant le pianotage au rythme incertain de
Bennett& *as de doute, ce garon avait ait d'normes
progr!s "
GouJours redonnant, sourcils touJours hausss, #&
Vil7inson passa sur le palier oS il croisa #& /arter qui
descendait Justement l'escalier&
C 2coute+-moi a, /arter " commena #& Vil7inson&
Fepuis des semaines, cet animal de Bennett me mettait
tous les matins les ners % vi par son eBcution
particuli!rement dsastreuse du Menuet en sol...
P /ela ne m'tonne pas, rpliqua #& /arter&
F'apr!s ce que m'a dit #& Tind, Je ne pense pas qu'il se
asse $eaucoup d'illusions sur les dons musicauB du
Jeune Bennett&
P 2h $ien, #& Tind se trompe " /e garon est un
prodige " airma #& Vil7inson& 2coute+ comment il Joue
maintenant " D
#& /arter n'tait pas de ces hommes qui se laissent
aisment a$user& Il couta, l'espace de trois mesures, puis
dclara en souriant 0
C Si c'est Bennett qui Joue, c'est en eet prodigieuB"D
#& Vil7inson approuva&
C 2tonnant, n'est-ce pas O
P *lus qu'tonnant 0 impossi$le "
P 'llons, allons, /arter, soye+ Juste envers ce
1->
garon " s'eBclama #& Vil7inson avec gnrosit&
1'ai souvent remarqu que certains l!ves ne sem$laient
aire aucun progr!s, et puis, soudain&&& D
2t puis, soudain, l'inattendu se produisit&
L'lectrophone s'enraya0 et se mit % rpter
inlassa$lement le mMme passage&
Il incom$ait % #ortimer de veiller % ce qu'aucun
incident technique ne compromKt l'eBcution du morceau,
mais, par malchance, il se trouvait % l'autre $out de la
pi!ce, en train de regarder par la enMtre, quand la
catastrophe arriva& 2touant un cri d'horreur, il se
prcipita pour soulever le $ras du pic7-up&&& #ais il tait
dJ% trop tard "
C Nuoi O Tein O s'cria #& Vil7inson& /'est
incroya$le "
P 'u contraire, mon cher& /'tait vident, si vous
avie+ cout avec un peu plus d'attention, Kt remarquer
#& /arter&
P Voumph " Si ce som$re petit cancre s'imagine
qu'il peut perdre son temps % s'amuser avec l'lectrophone
au lieu de travailler, Je&&& D
Sans terminer sa phrase, #& Vil7inson poussa
violemment la porte de la salle de musique&
C Bennett " hurla-t-il& Nue signiie&&& D
Il s'interrompit, car il n'y avait aucune trace de
Bennett dans la pi!ce& ' sa place, un disquaire pouvant
essayait en vain de se dissimuler derri!re la porte du
placard&
C #ortimer " Nue aites-vous ici O
P 1e&&& Je&&& J'coutais la musique, m'sieur,
rpondit #ortimer sans mentir&
1-:
P <raiment O 2t oS se trouve Bennett O D
#ortimer regarda dsesprment tout autour de lui,
/omme S'il esprait dcouvrir le pianiste camoul dans
un tui % violoncelle&
C 2uh&&& il n'est pas ici, m'sieur, dut-il admettre&
P 1e le vois $ien, petit sacripant " /e que Je veuB
savoir, c'est oS il est all& D
#ortimer avala avec peine sa salive, puis $al$utia 0
C Il&&& il est descendu au re+-de-chausse, m'sieur&
P Giens, tiens "&&& D 5n $rusque soupon traversa
l'esprit de #& Vil7inson& C 1e parie qu'il est all dans la
salle des proesseurs " /'est cela, n'est-ce pas O D
Il n'y avait aucun moyen d'chapper % cette question
directe& La mort dans l'Ime, #ortimer it C oui D de la
tMte&
C 'h " Je commence % voir clair " D s'eBclama #&
Vil7inson&
Rui, $ien s(r& Goutes ces alles et venues, la veille au
soir, % propos d'al$ums d'autographes, aisaient partie
d'une vaste manAuvre, d'un complot qui devait permettre
% Bennett ou % ses camarades de s'introduire
clandestinement dans la salle des proesseurs& *our quelle
raison O #& Vil7inson n'en avait pas la moindre ide,
mais il se Jura de la dcouvrir&
'pr!s avoir ordonn % #ortimer de regagner son
dortoir, #& Vil7inson revint dans le couloir oS il retrouva
son coll!gue&
C Bennett, comme d'ha$itude " s'cria-t-il urieuB& /e
petit or$an a imagin de aire Jouer l'lectrophone
pendant qu'il s'clipsait pour aller commettre ses maits
1-?
au re+-de-chausse "
P 1'imaginais $ien quelque chose de ce genre,
rpliqua #& /arter& 3'alle+-vous pas % sa recherche O
P 1e n'y vais pas, J'y cours " D rugit #& Vil7inson
qui s'loigna au pas de charge&
Il avait allu pr!s de deuB minutes % Bennett pour
dcouvrir les cahiers, empils dans un coin de la salle des
proesseurs et % demi cachs sous un Journal dpli& Il
s'agenouilla, chercha dans la pile en lisant les noms sur
les couvertures, et tom$a enin sur le sien, plac l'avant-
dernier& Il ouillait dans sa poche pour y prendre sa
gomme lorsqu'il entendit des pas pesants approcher dans
le couloir&
L'instant d'apr!s, la porte s'ouvrit et #& Vil7inson it
une entre racassante&
C Bennett " 1'en tais s(r " s'cria le maKtre quand il
aperut la petite silhouette accroupie pr!s du auteuil&
Leve+-vous et approche+ " Fites la vrit 0 quelle arce
Mtes-vous en train de Jouer O
- 'ucune, m'sieur, rpondit Bennett en se remettant
sur pied& 1e&&& Je voulais seulement revoir mon cahier de
gographie avant que vous aye+ corrig l'interrogation&&&
P 'h " 1e vous avais pourtant dit hier que vous ne
l'aurie+ pas "
P 1e sais, m'sieur& #ais J'ai ait une $lague&&& euh&&&
une $Mtise plut)t&&& 1e n'tais pas en classe quand vous
ave+ ait ramasser les cahiers, et alors BromXich a pris le
mien dans mon pupitre avant que Je&&&
P 'sse+ d'eBplications " Fonne+-moi ce cahier& 1e
pr!re voir cette $Mtise par moi-mMme& D
1-8
#& Vil7inson tait $ien dcid % aire preuve d'une
eBtrMme svrit si ce garon avait eu l'intention de
corriger rauduleusement une rponse ineBacte& Il
commena % tourner les pages, tandis que Bennett
mourait d'inquitude, car d'un instant % l'autre l'apparition
du portrait allait dclencher l'eBplosion&&& #ais, chose
trange, il n'apparaissait touJours pas "&&&
Nuand il eut atteint la derni!re page, #& Vil7inson
lui rendit le cahier avec un lger roncement de sourcils&
C /e n'est pas le $on cahier, dit-il& L'interrogation de
gographie n'y igure pas "
*endant une seconde, Bennett resta stupait& *uis,
Jetant les yeuB sur la couverture, il constata qu'il s'agissait
en eet de son .ieu8 cahier de gographie, celui qu'il
avait termin la semaine prcdente& Nuand il avait
ouill dans le pupitre, BromXich avait pris le cahier
marqu C 4ographie D qui lui tait tom$ sous la main,
sans se donner la peine de regarder % l'intrieur&&&
La premi!re raction de Bennett ut d'prouver un
intense soulagement& *uis il s'aperut que #& Vil7inson
le regardait d'un air intrigu&
CRui, m'sieur, c'tait mon vieuB cahier, eBpliqua-t-il&
BromXich l'avait ramass par erreur& 2st-ce que Je peuB
aller chercher l'autre, celui oS J'ai ait l'interrogation O
P <ous ere+ $ien de vous dpMcher si vous
tene+ % Mtre not " D rpondit le proesseur&
Son roncement de sourcils intrigu s'accentua
encore& Ils taient vraiment eBtraordinaires, ces garons "
19;
Leurs aons d'agir restaient incomprhensi$les&
*ourquoi n'avoir pas dit tout de suite la vrit, au lieu de
monter cette invraisem$la$le comdie d'autographes et
d'lectrophone O 3on, dcidment, Jamais #& Vil7inson
ne parviendrait % les comprendre "
C 'lle+ chercher le $on cahier, reprit-il& 2t J'esp!re
que vous le tiendre+ plus propre que celui-ci " 1e ne veuB
plus voir ces taches d'encre, ces ratures et ces gri$ouillis
presque % chaque page& /ompris O
P Rui, m'sieur " s'cria Bennett en se dirigeant vers
la porte& 1e erai attention&&& D Fans sa poche, ses doigts
treignaient $rilement la gomme& 2n quelques instants,
l%-haut, il aurait vite ait d'eacer le malencontreuB che-
d'Auvre& C Rui, m'sieur, il n'y aura plus de gri$ouillis
dans mon cahier, Je vous le promets " D
191
CHAPITRE $III
UNE PREUVE DE BONNE VOLONT3
G'3FIS qu'il repartait dans le couloir apr!s avoir 1-
remis son cahier eBpurg % #& Vil7inson, Bennett tait
ort pensi& Les alarmes de la veille, ainsi que la rude
preuve qu'il -venait de su$ir dans la salle des
proesseurs, lui avaient secou les ners& Il rissonna en
songeant qu'il l'avait chapp $elle, et dcida d'eacer ces
pni$les pisodes de son esprit& #ieuB valait consacrer
sCn attention % des questions plus plaisantes, comme la
dcoration de 3oEl&
Fepuis qu'il avait lanc cette ide, tout le
192
monde s'tait mis au travail avec une ardeur
arouche, et dans la ,
e
division la production avait dJ%
dpass les prvisions du promoteur& 'u cours de la
semaine prcdente, les guirlandes de papier colori
n'avaient cess de s'allonger, si $ien qu'il devenait de plus
en plus diicile de les entasser dans les casiers de la salle
des loisirs, oS, selon les instructions de #& /arter, elles
devaient rester emmagasines Jusqu'au Jour de la Mte&
Il allait aire quelque chose % ce suJet, pensa Bennett
en reJoignant la ile de garons qui attendaient d'entrer au
rectoire pour le petit dJeuner& Il retrouva #ortimer qui,
dvor d'inquitude, dansait d'un pied sur l'autre&
C 'lors, Ben, qu'est-ce qui s'est pass O $redouilla-t-
il& Gu as pu rcuprer ton cahier O Vil7ie ne t'a pas surpris
O
P Si, mais a n'a aucune importance&
P Nuoi O 'ucune importance O #ais&&&
P Bromo avait pris par erreur mon vieuB
cahier&&& celui oS il n'y avait pas le dessin&
P Ru " Qa, c'est une veine " it #ortimer qui ploya
les genouB en signe de soulagement intense& 1e ne savais
plus quoi aire& Gu comprends, le disque s'tait enray et
Vil7ie est entr comme un $olide et&&&
P Qa ne ait rien& Gout est arrang& /e qui me
tracasse maintenant, c'est cette histoire de dcoration
pour la Mte de 3oEl& 1e pense que nous devons
$ien avoir ait sept % huit cents m!tres de guirlande&
P Si on la mesurait, pour voir O proposa #ortimer,
tandis que la ile d'l!ves se mettait lentement

19,
a avancer& Rn pourrait retendre\ par terre, $ien droit,
et la mesurer avec une r!gle& D *uis les diicults
pratiques de la chose lui apparurent& C Rui, mais, reprit-il,
il audrait aire a quand il n'y a pas de vent, sinon il
emporterait tout "&&& Giens " nous pourrions aussi la aire
descendre par une enMtre du dortoir, ou compter les
anneauB et les multiplier par&&&
P 2t puis quoi encore O /'est impossi$le comme a,
voyons " 'utant prendre un coureur % pied, qui ait le
7ilom!tre en trois minutes, et calculer le temps qu'il
met"D
L'imagination de #ortimer ut eBcite par cette
nouvelle orme de cross-country P ou plut)t de C rallye-
paper D P et il passa la premi!re moiti du dJeuner %
inventer d'autres mthodes de mesure plus ou moins
antaisistes& =inalement, il soupira 0
C Fommage qu'on soit o$ligs d'arrMter la
a$rication" #oi qui comptais aire une range tr!s
artistique pour entourer le grand a$at-Jour de la salle des
loisirs "
P 2h $ien, ais encore ce truc-l%, et puis on arrMte,
proposa Bennett&
P Impossi$le& 1'ai ouill dans toutes les
cor$eilles, mais il n'y a plus un $rin de papier nulle part&
P Gu n'as qu'% te servir de mon vieuB cahier de go,
celui que Je viens de rcuprer che+ Vil7ie&
P Gu ne le gardes pas O
- Bien s(r que non " /'est plein de trucs dont Je
n'aurai Jamais plus $esoin& 'lors, autant qu'il serve %
quelque chose d'utile&
19-
P 2Bcellente ide " D approuva #ortimer&
*ourtant, une di+aine de Jours plus tard, Bennett
devait s'apercevoir que l'ide n'tait peut-Mtre pas si
eBcellente que cela&
La veille de la Mte, alors qu'il nettoyait son casier,
Bennett se souvint soudain d'une tIche importante qu'il
lui restait % accomplir&
C Rh " J'allais ou$lier " cria-t-il % Briggs qui se
trouvait % l'autre $out de la salle& Vil7ie ne m'a touJours
pas rendu le cani qu'il m'a conisqu pendant l'interro de
go "
P 'lors, tu erais $ien de t'en occuper sans
attendre une minute de plus, conseilla Briggs& Si c'tait
moi, J'irais tout droit % la salle des pros, et Je rclamerais
carrment mon cani % Vil7ie, que a lui plaise ou non&
P Tum " D it Bennett en rlchissant& Il tait
acile % Briggs de parler ainsi, puisqu'il ne s'agissait pas
de son cani % lui&&& 3on, le plus sage serait d'aller
prsenter sa requMte au proesseur en un moment $ien
choisi&
C 1'irai apr!s le dJeuner, dclara-t-il& /omme nous
devons avoir du pudding pour le dessert, il y a des
chances pour qu'il soit de $on poil& D
Tlas " #& Vil7inson tait au contraire de ort
mchante humeur& Nuand #& /arter entra dans la salle
des proesseurs, peu apr!s deuB heures, pour y recueillir
les $ulletins trimestriels de la ,
e
division, il trouva son
coll!gue en train de ouiller rageusement dans le tiroir de
la ta$le&
C Gout va mal, auJourd'hui " gronda-t-il& 1e n'ai

199
pas encore pu commencer ces maudits $ulletins, et
ils ne seront pas prMts de si t)t& Il m'arrive une
catastrophe0 Je ne retrouve plus mon stylo "
P 2n eet, le moment est mal choisi pour le
perdre, it o$server #& /arter en se penchant sur un coin
de la ta$le& Le directeur tient % ce que les $ulletins soient
termins le plus vite possi$le& 2tes-vous s(r d'avoir
$ien rang votre stylo quelque part O
P 2videmment " tempMta #& Vil7inson en
continuant % $ouleverser le tiroir dont il it tom$er la
moiti du contenu sur le tapis& 1e l'ai cherch partout&&& Il
a disparu& 2t J'ai horreur d'crire avec un autre stylo que
le mien, ou avec ces salets de crayons % $ille " D
<oil% pourquoi #& Vil7inson tait de mauvaise
humeur quand Bennett vint rapper % la porte& #& /arter
alla ouvrir&
C Nu'y a-t-il, Bennett O demanda-t-il&
P 2st-ce que Je pourrais parler % #& Vil7inson,
m'sieur O
P 1'en doute& #& Vil7inson est tr!s occup pour le
moment& Il cherche son stylo&
P 'h " s'eBclama Bennett& /'est $ien un stylo
noir, avec deuB cercles d'or autour du capuchonOD
#& Vil7inson releva la tMte& C Rui, c'est cela "
L'ave+-vous vu O demanda-t-il avec espoir&
P Rh " oui, m'sieur, Je l'ai vu&
P Gant mieuB " 'lors, oS est-il O
P 1e ne sais pas, m'sieur& 1e voulais seulement dire
que le l'ai vu des centaines de ois, en classe,
19>
sur votre $ureau, ou $ien quand vous le tirie+ de
votre poche&&& D
#& -Vil7inson poussa un tsssss ! de locomotive qui
lIche sa vapeur&
C #ais si vous ne le retrouve+ pas, m'sieur, Je peuB
vous prMter le mien D, s'empressa de proposer Bennett&
/ette ore gnreuse it rmir #& Vil7inson& La
derni!re ois qu'il avait vu Bennett se servir d'un stylo,
celui-ci ressem$lait % un $Iton de rglisse mIchonn,
auquel tait iBe une plume $ranlante qui proJetait de
l'encre de tous c)ts, comme une arroseuse municipale&
*oliment mais ermement, il dclina donc la proposition&
C 1e disais a pour vous rendre service, insista
Bennett& 2t puis Je voulais aussi vous demander une
aveur, m'sieur&&&
P 3e voye+-vous pas que l'instant est mal
choisi O rpondit #& Vil7inson en continuant % ouiller
derri!re des piles de maga+ines, sur une tag!re& 1e suis
oc-cu-p "
P Rui, m'sieur, mais a ne vous prendrait
qu'une petite minute&&& 1e me demandais si vous aurie+ la
$ont de me rendre le cani que vous m'ave+ conisqu&&&D
#& Vil7inson rona les sourcils de aon
menaante& Il comptait rendre auB l!ves, avant le dpart
en vacances de 3oEl, les divers o$Jets conisqus au
cours du trimestre& #ais il n'allait quand mMme pas
s'incliner devant les eBigences d'un Bennett " Il rendrait
ce cani quand il lui plairait, pas avant "
C /e n'est pas le moment de m'empoisonner
19:
avec vos histoires de cani i cria-t-il& 1'ai des choses
plus importantes % aire& 'lle+, ouste " Fehors " D
'pr!s que Bennett eut disparu, le silence de la salle
des proesseurs ne ut plus trou$l que par une srie de
chocs sourds, provoqus par #& Vil7inson qui essayait de
dplacer la $i$lioth!que pour voir si ce ameuB stylo
n'avait pas roul derri!re& *uis, quand la preuve eut t
aite que le stylo n'tait pas dans la pi!ce, #& /arter
toussota d'un air em$arrass, comme quelqu'un qui ava
annoncer une mauvaise nouvelle&
C #on cher Vil7inson, dit-il, Je regrette de vous
importuner avec une autre question, mais le directeur m'a
pri de vous parler de la Mte de demain soir& Il pense que
pour crer tout de suite l'am$iance, nous devrions d$uter
par une surprise pour les l!ves& D
#& Vil7inson s'interrompit dans ses eorts pour
remettre la $i$lioth!que en place&
C Nuel genre de surprise O demanda-t-il&
- Rh " rien de $ien sensationnel, rpondit
prudemment #& /arter& Il se demandait si vous
accepterie+ de paraKtre au dKner&&& dguis en p!re 3oElO
P )uoi O croassa #& Vil7inson en se retournait
d'un $ond, horrii& Moi, en p!re 3oEl O <ous n'y pense+
pas "
P /e n'est rien du tout, assura son coll!gue& 1e
l'ai ait moi-mMme % maintes reprises dans le pass& 3ous
avons tout ce qu'il aut dans la garde-ro$e du groupe
thItral 0 la houppelande rouge, la $ar$e $lanche, le
capuchon&&&
P Bien s(r, $ien s(r&&& #ais pourquoi ne aites-
19?
vous pas vous-mMme le p!re 3oEl puisque cette ide
vous sourit O 2tant donn que vous ave+ dJ% Jou le r)le,
vous y serie+ $ien meilleur que moi " D
#& /arter ne se laissa pas convaincre& Il aurait dJ%
trop % aire avec l'organisation de la Mte, eBpliqua-t-il& 2t
ce serait lui qui, au d$ut du dKner, annoncerait la venue
d'un visiteur de marque&
C ' ce moment-l%, poursuivit-il, vous aites votre
entre en souriant avec $ont % travers votre $ar$e&
2nsuite vous dcoupe+ le gIteau, vous le distri$ue+ % la
ronde, vous souhaite+ % chacun un JoyeuB 3oEl&&& Bre,
vous Mtes l'Ime et l'animateur de toute la soire "
P Rui, mais mes $ulletins O o$Jecta #& Vil7inson&
P Fe toute aon, vous ne les rdigerie+ pas
pendant la Mte, rpliqua #& /arter& #Mme si, d'ici l%, vous
avie+ retrouv votre stylo " S'il est vraiment perdu, Je
vous prMterai le mien L il onctionne certainement mieuB
que celui de Bennett& D
Incapa$le d'imaginer une autre eBcuse pour chapper
% cette corve, #& Vil7inson marmonna d'un ton lugu$re0
C Bon, $on "&&& 1e serai votre p!re 3oEl si vous
insiste+& #ais les gens se demanderont si Je n'ai rien de
plus important % aire, en ce dernier Jour du trimestre,
qu'% nie trim$aler dans tout le coll!ge, avec ce
dguisement ridicule et cette $ar$e grotesque " D
]
Bennett cherchait touJours un moyen de rcuprer
son cani quand il entra dans la salle des loisirs
198
quelques minutes plus tard& Il y trouva #ortirner en
train de dessiner une nouvelle carte de vAuB& Rn y voyait
une diligence roulant % travers une couche de neige qui
montait plus haut que les moyeuB des roues& 2n haut du
dessin, l'artiste avait aJout une rise dcorative,
reprsentant des puddings, qui, par suite d'une erreur de
perspective, sem$laient sortir du cor du postillon& 2n
dessous, #ortirner avait inscrit deuB vers de sa
composition, sans lesquels, pensait-il, une carte de vAuB
n'tait pas vraiment compl!te& Rn y lisait, trac en #eu 0
<ece.ez pour =o>l les .u8 les plus sincres +e
.otre ami lointain, ,.%.7. Mortimres
C *lut)t moche, ton dessin " commenta Bennett en se
penchant par-dessus l'paule de l'artiste-po!te&
/ompl!tement dmod& Il n'y a plus de diligences
auJourd'hui, ni de chevauB& Il n'y a mMme plus de neige&&&
P *eut-Mtre, mais il en aut sur les cartes de 3oEl,
eBpliqua #ortimer& /'est o$ligatoire "
P /'est parce que tu t'inspires touJours des
images du temps Jadis, lui dit Bennett d'un air
mprisant& Si tu voyais la use interplantaire que
J'ai dessine, moi " 'ttends, Je vais te la
montrer&&&D
II alla vers son casier, et revint l'instant d'apr!s avec
une euille arrache % son cahier de dessin& Bien que
l'Auvre (t encore inacheve, elle prouvait que l'artiste ne
tenait aucun compte des traditions ancestrales et
1>;
ol7loriques que respectait son camarade&
C /e n'est pas une vraie carte de 3oEl " protesta
#ortimer& 2t la neige O 2t les sapins O 2t les plum-
puddings, les $ougies, et tout O
P *as $esoin de a dans le monde de la technique,
eBpliqua Bennett en s'installant % la ta$le& Gu vois, a,
c'est une use spatiale qui ile vers la lune&&&
- Rui, Je vois D, soupira #ortimer&
'pr!s rleBion, il estima qu'une use spatiale tait
nettement plus acile % dessiner qu'une diligence avec des
chevauB&
'vec curiosit, il o$serva son ami qui aJoutait
maintenant un groupe de personnages auB Jam$es
d'araignes, cois d'une sorte de $ocal % poissons
rouges&
C 2t a, dit i!rement Bennett, ce sont les astronautes
qui vont Mter 3oEl&&& sur la lune&
P Rui, mais a manque un peu de prcision
scientiique, o$serva #ortimer, comme Bennett
aJoutait un norme 36=/ ! en maJuscules dans le ciel&
P Bah " it Bennett en haussant les paules, a n'a
pas d'importance& 1e dessine a pour m'amuser et, quand
ce sera ini, Je le Jetterai % la cor$eille& ' moins que&&& D
5ne ide venait de surgir dans son esprit& C 1'ai
trouv " s'eBclama-t-il en se dressant d'un $ond& 1'ai
trouv " D
#ortimer le regarda avec surprise& C Nu'est-ce qui
t'arrive O demanda-t-il&
P 1e viens d'avoir une ide gniale " 1e sais ce
1>1
que Je erai de cette carte quand elle sera termine "
P Nuoi donc O
P 1e l'enverrai % Vil7ie " Gu comprends, il m'a pris
mon cani et il reuse de me le rendre " D
Sur le visage de #ortimer, la surprise it place % une
ranche stupeur&
C Gu es tom$ sur la tMte " s'eBclama-t-il& Vil7ie te
ais un sale coup, et toi tu lui envoies tes $ons vAuB O
*atiemment, Bennett eBpliqua % son ami la raison de
cet envoi 0 une $elle carte de 3oEl, comme celle-l%,
rappellerait au destinataire qu'en ce Jour mmora$le la
paiB devait rgner sur la terre entre les hommes de $onne
volont& /ette discr!te allusion attendrirait certainement
le cAur de l'intraita$le proesseur et l'inciterait % rendre le
cani % son propritaire&
C Rui, admit #ortimer quand Bennett lui eut eBpos
son proJet, a russira peut-Mtre& Fans ce cas, tu pourrais
aJouter une petite phrase ou deuB, pour lui dire que tu
penseras $ien % lui en ce Jour de Mte&&& D
Bennett estima que c'tait pousser les choses un peu
trop loin tout de mMme&
C 'h " non " dclara-t-il& Si tu crois que Je vais
gIcher mon 3oEl en pensant % Vil7ie, tu te trompes
dr)lement "
P Il ne s'agit pas de a, eBpliqua #ortimer& /'est
seulement pour le principe&&& *ar eBemple, sous ton
dessin, tu pourrais crire quelque chose comme&&& euh&&&
comme&&&D
Il y eut un silence, pendant que le po!te taquinait
1>2
la muse& *uis il annona i!rement 0 C Nu'est-ce que
tu dirais de a 0
6.ec mes meilleurs .u8, 2e ne souhaite 1 personne
?n aussi bon =o>l 5u-1 Monsieur :ilkinsonne.
P *as mal, pas mal " reconnut Bennett& 'h " ce
vieuB #orty, il se d$rouille dr)lement $ien en posie " D
Le po!te eut un sourire modeste&
C Rui, a me vient comme a, tout d'un coup, dit-il&
/'est un don, Je suppose& D
'vec ardeur, Bennett entreprit de terminer sa carte de
3oEl& 4rIce % ces deuB vers, il esprait ermement
regagner les aveurs de son proesseur& Ru alors, c'tait %
dsesprer de tout "
1>,
CHAPITRE $IV
LE MISSILE MAL GUID3
L2 L23F2#'I3, la cloche annonant la in des classes
du matin ut accueillie avec des cris d'enthousiasme& /ar
cela signiiait non seulement que les cours taient
termins pour ce trimestre, mais aussi que l'on allait
commencer % prparer la Mte&
Inutile de dire que les garons ne perdirent pas une
minute pour se mettre % l'Auvre& Nuand on ouvrit les
casiers, des m!tres et des m!tres de guirlandes se
rpandirent partout, comme Jaillissant d'une $oKte %
surprise&
1>-
Bennett avait vu grand 0 d'un $out % l'autre, la salle
des loisirs ut garnie de guirlandes, de $anderoles, de
ranges, qui $ient)t cach!rent compl!tement plaond et
murs&
'u d$ut de l'apr!s-midi, #& /arter vint inspecter le
travail& Il avana prudemment, ain de ne pas accrocher
les $anderoles de papier qui pendaient au-dessus de sa
tMte et parois lui r)laient l'oreille ou le ne+& 2n
s'approchant d'une ta$le place pr!s de la enMtre, il
aperut Bennett et #ortimer penchs sur une euille de
papier % dessin& Bennett releva la tMte quand le proesseur
ut aupr!s de lui&
C Fites-moi, m'sieur, demanda-t-il, est-ce que vous
vivie+ dans l'ancien temps O D
#& /arter rona les sourcils, mais un regard sur le
visage srieuB de Bennett le convainquit que le garon ne
cherchait pas % se moquer de lui&
C /'est-%-dire, reprit Bennett, vous rappele+-vous
comment c'tait autreois, quand on avait de la neige pour
3oEl O
P Rui, Je me rappelle avoir vu des 3oEls sous la
neige, il n'y a pas si longtemps que cela, reconnut #&
/arter& #ais pourquoi cette question O
P 2h $ien, m'sieur, c'est que J'ai discut avec #orty
% propos de la carte de 3oEl que Je dessine& <ous voye+,
elle est % la mode, avec une use, mais #orty prtend
que la neige est o$ligatoire&&& 'lors Je me demande s'il y
a un r!glement l%-dessus&&&
P 3on, Bennett, aucun r!glement n'o$lige %
mettre de la neige sur les cartes de 3oEl, mMme

1>9
s'il n'y en a pas dans la nature, rpondit #& /arter sans
sourire&
P 'h " tant mieuB " D -it Bennett, soulag& Il tendit la
euille % son proesseur& C Hegarde+, m'sieur, Je vais
envoyer cette carte % #& Vil7inson& 1e me suis dit que si Je
aisais quelque chose de particuli!rement soign, il me
rendrait peut-Mtre mon cani avant le dpart en vacances&D
/ette ore de paiB, destine % adoucir l'humeur de #&
Vil7inson, tait sans doute dans le go(t du moment 0 le
dessin, termin, reprsentait maintenant un p!re 3oEl vMtu
en cosmonaute et aisant un alunissage avec sa use& Rn y
voyait aussi un groupe d'eBplorateurs lunaires engags dans
une entreprise diicile 0 celle de rveillonner sans enlever
leurs casques spatiauB& 'u-dessus des d)mes de leurs
couvre-ches pressuriss lottaient diverses $ulles qui
contenaient des $ri$es de leur conversation 0 C 1oyeuB
3oEl, proesseur "&&& P 2ncore un morceau de dinde, mon
vieuB O&&& P FlicieuB, ce pudding "&&& D
C <ous croye+ que a lui plaira, m'sieur O
demanda Bennett&
P 2patant, n'est-ce pas O intervint #ortimer, dont
les lunettes, glissant de travers sur son ne+, ressem$laient
curieusement au signe @. <ous save+, m'sieur, J'ai un
peu aid Bennett& /'est moi qui ai compos le po!me&&&
P Tum " it #& /arter d'un ton rMveur& 1e ne sais pas
si les uses spatiales sont du go(t de #& Vil7inson,
mais celle-ci pourra peut-Mtre le ramener sur terre&&&,
l'inciter % se pencher sur la question du cani conisqu,
par eBemple&
1>>
P Rh " chic, m'sieur "
P 2t 2e suis certain qu'il apprciera le po!me,
#ortimer& Il sera enchant, et peut-Mtre un peu surpris,
d'apprendre que Bennett lui eBprime de si $ons vAuB& D
Nuand #& /arter ut reparti, Bennett dcida qu'il
tait temps d'eBpdier la carte % #& Vil7inson& 2t, comme
d'ha$itude, il avait des ides tr!s personnelles sur la aon
dont il allait s'y prendre&
C *uisque c'est un dessin astronautique, dclara-t-il,
Je vais l'eBpdier par voie arienne& D
Ses camarades le virent se diriger vers la enMtre et
Jeter un coup d'Ail dehors&&& Rui, estima Bennett, il devait
Mtre possi$le de aire pntrer un missile tlguid par la
enMtre de la salle des proesseurs& L'o$Jecti paraissait
acile % atteindre, car cette salle se trouvait au re+-de-
chausse, % diB m!tres de distance % peine, et sa enMtre
tait place % angle droit par rapport % celle de la salle des
loisirs, au premier tage&
Le panneau suprieur de la enMtre de la salle des
proesseurs tait ouvert et, par l'ouverture, on apercevait
#& Vil7inson, assis % la ta$le, a$sor$ dans la lecture
d'un livre& 5n large sourire apparut sur le visage de
Bennett qui se retourna vers ses compagnons&
C 'pproche+, les gars " leur dit-il& <ene+ voir le
lancement de la use de 3oEl tlguide "
P Nue vas-tu aire O demanda Briggs&
P 1e vais placer une use sur or$ite autour de la
tMte de Vil7ie& 2nin, pas eBactement&&& mais vous alle+
voir ce que Je veuB dire&&& D
L%-dessus, Bennett ramassa la carte de vAuB
1>:
Il lan+a le missile pour son 'ol inaugural.
1>?
et, soigneusement, la plia et la replia sur elle-mMme
pour en aire une l!che en papier& Sur l'une des ailes il
crivit 0 *our Monsieur 4.9. :ilkinson, !e la part !e
7.,.A. 3ennett. *uis il ouvrit la enMtre de la salle des
loisirs et se pencha, missile % la main&
C 'ttention au dcollage " cria-t-il& /ontact "&&&
2nleve+ les cales "&&& Ruvre+ les soupapes d'admission "&&&
#oteurs "&&& Fgage+ la piste "&&& *arte+ " D
2t, visant avec soin, il lana le missile pour son vol
inaugural& La l!che ila vers le $as, puis o$liqua tout en
continuant % perdre de l'altitude&
C 2lle dvie de sa traJectoire " s'cria anBieusement
't7ins&
P Gout va $ien " 2lle reprend la $onne direction "
annona #orrison& Froit au $ut " D
Hetenant leur soule, les garons o$servaient le vol&
5n instant, il parut certain que le missile heurtait le mur,
loin de son o$Jecti, mais au dernier moment il vira et
pntra dans la salle, en r)lant le cadre du chIssis ouvert&
C Turrah " cria #ortimer&
P /hut " 3e vous montre+ pas " ordonna Bennett&
La l!che est passe au ras de la tMte de Vil7ie, et s'il se
tourne par ici et nous voit rigoler, a gIchera l'eet de
surprise& D
'ussit)t, le petit groupe s'accroupit au pied de la
enMtre, Bennett conservant seul un poste d'o$servation,
l'Ail Juste au-dessus du re$ord, et donnant % ses
camarades un $re commentaire sur ce qui se passait dans
la salle des proesseurs&
C Il ramasse la l!che sur le plancher i annona-t-il %
mi-voiB& Il la regarde&&&
1>8
- 2st-ce qu'il lit mon po!me O demanda #ortimer
plein d'espoir&
P 3on& Il l!ve les yeuB vers cette enMtre& Il a l'air
de deviner d'oS a vient&&&
P /'est un $on signe, en tout cas, dit 't7ins& 1e
pense qu'il te remerciera personnellement pendant
la Mte&
P Il doit Mtre ravi, dclara #ortimer rayonnant& Qa
va lui mettre le cAur en Joie et il te rendra ton cani avec
un petit $ouquet de houB " D
F'un $ond, Bennett s'carta de la enMtre&
C 3ous allons vite le savoir, dit-il& Il se prcipite hors
de la salle et J'ai l'impression qu'il monte tout droit ici " B
*ar malheur, la carte de vAuB tlguide n'avait pas
inspir % #& Vil7inson ces sentiments de $ienveillance
qu'avait esprs Bennett& /'tait mMme l'inverse, car la
premi!re raction du proesseur, lorsque le missile
pntra par la enMtre et vint lui r)ler le crIne, ut une
vive irritation& Nuelle indiscipline che+ ces garons "
/omment avaient-ils l'audace et l'insolence de Jeter des
l!ches en papier dans la salle des proesseurs O
Il ramassa la l!che, y accorda un $re coup d'Ail&&& si
$re qu'il ne remarqua pas l'inscription et ne comprit pas
qu'il s'agissait d'une carte de 3oEl aite % son intention&
#ais ce qu'il remarqua, c'est que cette l!che avait t
a$rique % l'aide d'une euille arrache % un cahier de
dessin&
#& Vil7inson en rmit d'indignation& FeuB Jours
plus t)t, en aisant l'inventaire des ournitures scolaires, il
avait t ear par l'norme

1:;
quantit de cahiers consomme au cours du
trimestre& 'verti du ait, le directeur s'tait montr ort
contrari, et il avait demand % tous de veiller % une plus
stricte conomie&&, Rr, voil% que ces garnements
s'amusaient maintenant % gaspiller des euilles de papier %
dessin, $eaucoup plus co(teuses, pour en aire des
proJectiles "&&& 'h " il allait immdiatement mettre in %
ces pratiques dplora$les& 2t #& Vil7inson sortit d'un pas
rsolu de la salle des proesseurs&
*endant ce temps, % l'tage suprieur, l'inventeur de
la carte de 3oEl arospatiale apprciait ort les
chaleureuses claques dans le dos que lui assenaient ses
camarades&
C Vil7ie doit se sentir dr)lement latt " disait
#ortimer pour la cinqui!me ois& Il doit reconnaKtre que
Bennett s'est montr tout ce qu'il y a de chic, et il sera
orc&&& D
Il s'interrompit net lorsque la porte de la salle s'ouvrit
$rutalement, laissant apparaKtre la silhouette de #&
Vil7inson sur le seuil& Il tenait % la main la l!che
roisse, et son eBpression renrogne montrait avec
vidence que ces vAuB tlguids n'avaient veill aucun
cho avora$le dans son cAur& *endant un instant, il
considra d'un Ail rpro$ateur les guirlandes de papier
tendues comme des cordes % linge d'un mur % l'autre, puis
gronda 0
C Nuel est celui d'entre vous, petits li$ustiers que
vous Mtes, qui a os lancer une l!che en papier dans la
salle des proesseurs O D
Les l!ves se regard!rent avec consternation& Fr)le
de aon de rpondre % des vAuB de 3oEl "
1:1
C #ais, m'sieur, vous n'ave+ pas compris&&&,
commena Bennett&
P 'lors, c'tait vous, n'est-ce pas O interrompit #&
Vil7inson& Bennett, comme d'ha$itude& 1'aurais d( m'en
douter i <otre conduite devient de plus en plus dplora$le
" /omment ose+-vous transormer la salle des proesseurs
en dpotoir en y proJetant par la enMtre le contenu d'une
cor$eille % papier O
P- /e n'tait pas du papier de la cor$eille, m'sieur,
protesta Bennett& /'tait une euille de mon cahier de
dessin dont J'avais ait une carte de 3oEl&&& spcialement
pour vous, m'sieur "
P *our vous mettre de $onne humeur, m'sieur,
aJouta imprudemment #ortimer&
P Tump " Nu'essaye+-vous d'insinuer par l%,
#ortimer O
P 2uh&&& Je veuB dire 0 pour vous eBprimer nos
meilleurs vAuB de 3oEl& 3ous pensions vous aire
plaisir&&& D
*endant un instant, la dsappro$ation glaciale de #&
Vil7inson aillit ondre& Si Bennett avait agi dans une
$onne intention, l'aaire pouvait Mtre considre sous un
Jour dirent& #ais le ait d'avoir arrach une euille % un
cahier de dessin n'en mritait pas moins une rprimande&
C 1e n'avais pas remarqu qu'il s'agissait d'une carte
de vAuB, dit-il d'une voiB plus aima$le, en avanant dans
la salle& 1e vous en remercie, Bennett, mais vous ave+ eu
tort de dtriorer pour cela votre cahier de dessin, alors
que l'on vous a instamment recommand d'viter tout
gaspillage& 1e&&& D
' cet instant survint un malencontreuB incident&
1:2
/omme #& Vil7inson levait le $ras et agitait l'indeB
pour mieuB souligner son avertissement, il accrocha un
morceau de guirlande mal iBe qui pendait de l'a$at-Jour&
'ussit)t, une intermina$le avalanche d'anneauB de papier
lui tom$a dessus et enveloppa ses paules comme le
collier de leurs d'une Gahitienne&
Les garons le regard!rent mduss, tandis qu'il
tentait de se dgager de ces ornements intempestis&
C * " Nuelle ide d'encom$rer toute cette salle
avec vos dcorations ridicules " D cuma #& Vil7inson& Il
arracha un morceau de guirlande enroul autour de son
cou et le considra avec humeur& Il allait le Jeter par terre
quand un dtail attira son attention& /omme tout le reste
de la dcoration, cette guirlande avait t aite de $andes
de papier, coupes, colories et colles en
1:,
anneauB& Rr, sous les traits de crayon de couleur, il
pouvait lire des mots ou des phrases rvlant trop
clairement l'origine du matriel utilis&
4a laine est la principale pro!uction !e l-6ustralie,
disait l'un des anneauB, avec une criture en pattes
d'araigne& %n =ou9elle-Clan!e, les moutons sont le.s
!ans les plaines !e... annonait un autre anneau, tandis
qu'un peu plus loin, un ragment de c)te de l''mrique du
Sud suggrait l'eBistence prala$le d'un cahier de
gographie&
#& Vil7inson en rmit d'indignation&
C Nue signiie cela O rugit-il& /omment ave+-vous
os dchirer vos cahiers pour en aire un pareil usage O D
Le petit groupe se remua, tr!s gMn&
C /e n'tait pas mon cahier, m'sieur " dit #orrison
d'un air de vertu oense&
P *as le mien non plus " airma 't7ins& #oi, Je ne
me suis servi que de vieuB maga+ines&&&
P Sans discussion possi$le, c'est l'Auvre d'un
l!ve de la ,
e
division " rpliqua #& Vil7inson& Nuel
est celui qui a dchir son cahier de gographie O 'llons,
rponde+ " D
Bennett avala pni$lement sa salive& C 2Bcuse+-moi,
m'sieur, dit-il, mais Je crois que ce papier vient de mon
cahier&
P Brrloump " 2ncore Bennett " GouJours Bennett"
P #ais c'tait seulement mon .ieu8 cahier "
corrigea ingnument le coupa$le& /omme J'en ai
commenc un autre, J'ai pens que Je n'aurais plus $esoin
de celui-l% % la rentre de Janvier& D
1:-
#& Vil7inson en trpigna presque d'eBaspration au
milieu de son amas de guirlandes&
C Bien s(r que si, vous en aure+ encore $esoin "
tempMta-t-il& Le ait qu'un cahier soit rempli ne signiie
pas qu'on puisse le Jeter " Il aut le conserver ain de
pouvoir le consulter tout au long de votre scolarit&&& et
voil% que, pour a$riquer vos a$surdes dcorations, vous
dtruise+ le travail d'un trimestre consacr % l'tude de
l''ustralie, de la 3ouvelle-^lande et de l''mrique du
Sud "
P 1e regrette, m'sieur, Je n'avais pas rlchi,
conessa Bennett&
P <ous ne rlchisse+ Jamais, petit cancre "
#es cours ne servent-ils donc % rien, si vous les dchire+
d!s que vous les ave+ crits O
P 3on, m'sieur&&& 2uh&&& Je veuB dire 0 si, m'sieur"D
Bennett se rendait maintenant compte de la gravit
de son cas& #ais le mal tait ait et, puisqu.il s'tait
eBcus, il Jugeait que la aute devait Mtre pardonne&
#& Vil7inson, lui, n'tait pas de cet avis&
C <ous mrite+ d'Mtre puni pour ce gaspillage hont
de ournitures scolaires, dclara-t-il, ainsi que pour la
destruction de vos cours de gographie du trimestre& D II
chercha dans son esprit un chItiment appropri& C Fans
ces conditions, reprit-il, vous n'assistere+ pas % la Mte de
ce soir& D
/ette sv!re punition it naKtre une rumeur de
dsolation parmi le groupe&
C Rh " m'sieur, permette+-lui d'y venir tout de
mMme " plaida #ortimer& /'est $ient)t 3oEl&&& - Silence,
#ortimer " Nue ce soit 3oEl ou la
1:9
*entec)te ne change rien % la question& <ous
apprendre+ qu'on ne peut pas transgresser de mani!re
aussi lagrante les r!glements du coll!ge et s'en tirer %
$on compte "
Bennett resta ig d'acca$lement& /'tait la in de
tout& Lui qui s'tait donn tant de mal pour inciter #&
Vil7inson % la $ienveillance "&&& <oil% ce qui arrivait "
'vec eort, il s'o$ligea % couter sans mot dire la suite de
la rprimande 0
C *endant la Mte, vous vous occupere+ % quelque
chose d'utile& <ous ire+ remettre de l'ordre dans le placard
auB ournitures, et vous veillere+ % ce que les livres et les
cahiers soient im-pec-ca-$le-nient rangs " D
'pr!s s'Mtre dgag des derni!res $anderoles qui lui
entravaient les chevilles, #& Vil7inson quitta la salle&
5n murmure de protestations indignes s'leva&
C ^ut, alors " ragea #ortimer& /e n'est vraiment pas
chic de sa part "
P 'pr!s tout le mal que Bennett s'est donn pour lui
aire plaisir, soupira Briggs, c'est % dsesprer " D
1:>
CHAPITRE $V
FAUSSES BARBES POUR DEUX
L2 *L'/'HF auB ournitures n'tait pas un placard %
proprement parler, mais une petite pi!ce, tout au $out du
couloir, % c)t de la salle 9& FeuB Jours auparavant, #&
Vil7inson tait venu aire l'inventaire et dresser la liste
des $esoins pour le trimestre suivant& #ais, ce travail
termin, il n'avait pas eu le temps de ranger& /'est
pourquoi, lorsque Bennett poussa la porte de la pi!ce, il
trouva le plancher et les rayons encom$rs de piles de
cahiers et de livres, au milieu desquels traKnaient r!gles,
porte-plume, crayons, $oKtes de
1::
craie et euilles de $uvard P tout cela attendant
d'Mtre tri et remis en ordre&
' contrecAur, Bennett entreprit de ranger, mais il
n'avait encore gu!re avanc lorsque la tMte de #ortimer
apparut dans l'encadrement de la porte&
C 1e vais t'aider, Ben, proposa-t-il& #ais seulement
Jusqu'au d$ut de la Mte&&& 1e ne voudrais pas la manquer&
P #erci, mon vieuB, rpondit Bennett, tr!s touch
par cette ore et surtout par les sentiments de sympathie
qu'elle eBprimait& /e ne sera pas long si nous nous y
mettons tous les deuB& Goi, tu vas trier tout ce qui est
papier, pendant que Je ramasse le reste&&&
P F'accord " Gu sais, Ben, s'il y a quelque chose de
$on % manger pour la Mte, J'essaierai de t'en apporter un
peu en douce, dans mes poches&&& /e sera peut-Mtre dlicat
pour la coniture, mais pour le gIteau, a devrait aller& D
*endant quelques minutes, les deuB garons
travaill!rent en silence, rangeant les cahiers en piles $ien
nettes et triant r!gles, crayons et gommes&
2t puis, soudain, Bennett it une dcouverte-Gout au
ond de l'armoire, derri!re une $oKte de craie, il tom$a sur
un stylographe " F!s qu'il l'eut vu, il sut quel en tait le
propritaire&
C /houette " s'cria-t-il en agitant le stylo sous le ne+
de son ami& Hegarde ce que J'ai trouv " D
#ortimer considra l'o$Jet avec peu d'intrMt 0
C 2t alors O /e n'est qu'un vieuB stylo "
P Gu ne sais donc pas % qui il appartient O
Hegarde ces deuB anneauB dors autour du capuchon 0
c'est % Vil7ie " D

1:?
5n eBamen plus attenti conirma le ait& C #a oi,
oui, dit #ortimer& /'est celui dont il se sert touJours en
classe&
P Ruais, mais tu ne sais pas tout " Vil7ie ait une
musique du dia$le parce qu'il a perdu ce vieil outil& Gout %
l'heure, il mettait la salle des pros sens dessus dessous
pour le chercher&
P Bien ait pour lui " Qa lui apprendra % manquer
d'ordre, alors qu'il passe son temps % nous le reprocher,
rpliqua #ortimer d'un ton vengeur& 2t c'est une dr)le de
veine que tu l'aies retrouv Juste apr!s qu'il s'est montr si
inJuste envers toi " Il ne aut pas le lui rendre, il ne le
mrite pas, % mon avis&
P *eut-Mtre que non, et pourtant&&& Je me
demande si&&& D
Bennett se gratta le ne+ tout en rlchissant % ce
qu'il devait aire& S'il rendait l'o$Jet perdu % son lgitime
propritaire, celui-ci P normalement P devrait Mtre si
content qu'il en annulerait la punition&&& Rui, mais il
pouvait aussi $ien la maintenir, pour le principe "&&& Nu'en
pensait #ortimer O
C Qa vaut le coup d'essayer, estima celui-ci& 'llons le
trouver tout de suite& La Mte va commencer d'une minute
% l'autre& D
Ils empil!rent en hIte le reste du matriel sur les
rayons& *uis Bennett glissa le stylo dans sa poche et
reerma la porte de la petite pi!ce, 'u mMme instant, une
nouvelle ide lui vint&
C Rh " #orty, J'ai une inspiration " s'eBclama-t-il, les
yeuB $rillants& 1e ne vais pas rendre tout de suite son stylo
% Vil7ie&
1:8
P 'h " *ourquoi O
P *arce que Je viens d'imaginer un moyen de aire
a dans le style de 3oEl& /e sera mieuB& #ais J'aurai
$esoin de ta colla$oration&
P Gu veuB encore un de mes petits po!mes O
demanda #ortimer, latt& 1'en ai Justement un, presque
termin, qui commence comme a 0 /uili-"uili-"uili !
)ue c-est 2oli le "ui !
P Il ne s'agit pas de a " #onte avec moi au dortoir
et Je t'eBpliquerai l%-haut& D
' ce moment, la cloche retentit& Gout au long du
couloir, les portes s'ouvrirent et les l!ves se prcipit!rent
dehors pour gagner le rectoire oS avait lieu la Mte&
#ortimer ut pris d'une su$ite anBit&
C 1e ne peuB pas aller avec toi maintenant " protesta-
t-il& 1e vais % la Mte, tu comprends&&&
P 1e te promets que nous irons tous les deuB, si tu
ais ce que Je te dis " D rpliqua Bennett& 2t, empoignant
son ami par le $ras, il l'entraKna au travers des groupes
d'l!ves et le poussa dans l'escalier Jusqu'au dortoir -&
C ' mon avis, poursuivit Bennett, a ne sert % rien de
rendre son stylo % Vil7ie s'il est en rogne& 11 se
contentera de l'empocher en grognant un vague merci& Le
$on moment, ce sera celui du dessert& Il y a des chances
pour qu'il soit alors de meilleure humeur, puisqu'il sera en
train de se $ourrer de gIteau& D
#ortimer approuva&
C Qa, c'est s(r " Gu vas attendre la in du dKner, puis
tu entres dans la salle et tu viens lui rapporter devant tout
le monde le stylo qu'il a perdu&&&

1?;
Bien com$in " 'pr!s a, il sera o$lig de te
permettre de rester& D
5n large sourire illumina la ace de Bennett&
C Rui, #orty, c'est l% le plan d'ensem$le, dit-il en
$aissant la voiB d'un air mystrieuB& #ais voil%
maintenant l'ide gniale 0 ce ne sera pas moi qui
pntrerai dans la salle& /e sera le p!re 3oEl "
P Le p!re 3oEl O rpta #ortimer, ahuri&
P Rui, ce sera moi, $ien s(r&&& mais dguis, tu
comprends O 'u moment oS on servira le dessert, il y
aura tout % coup un toc-toc-toc % la porte&&& Rn se
retourne, et hop " voil% " 1e ais mon entre avec ma
houppelande rouge et ma $ar$e $lanche, Je vais droit sur
Vil7ie&&&
P 2n lui prsentant tes vAuB les plus sinc!res&&&
P 2t Je lui remets son stylo&&& comme cadeau de
3oEl " D
Les deuB garons se regard!rent avec satisaction&
'pr!s un tel geste de gentillesse, aucune personne au
monde P pas mMme #& Vil7inson P ne pouvait avoir le
cAur asse+ dur pour mettre le p!re 3oEl % la porte&
*uis le sourire de #ortimer s'eaa&
C Rui, mais coute, reprit-il& RS trouveras-tu le
dguisement O 3ous n'avons plus $eaucoup de temps, tu
sais& Les copains sont dJ% en rang pour entrer au
rectoire "
/omme d'ha$itude, Bennett avait rponse % tout& Il
traversa le dortoir en trois enJam$es et, aria-chant son
couvre-lit, il montra la couverture de laine rouge&
C <oil% " dit-il& 1e mets a par-dessus ma tMte, Je me
l'attache sous le menton avec une pingle
1?1
de nourrice pour aire un capuchon, et a pend tout
autour de moi, eBactement comme la houppelande du
p!re 3oEl qu'on voit sur les images&
P Rui, si on veut " dit #ortirner peu convaincu& 2t
pour la $ar$e, comment eras-tu O
P 'vec du coton " #me Smith en a des tonnes %
l'inirmerie& 1e la collerai avec&&& avec&&&
P 'vec quoi O 3ous avons vid tout le pot de colle
pour aire les guirlandes&
P Qa ne ait rien& 1'ai encore un peu de colle
plastique pour les maquettes d'avion&&&
P Toula " it #ortimer& Il te audra du papier de
verre pour enlever ta $ar$e, apr!s "
P 3e t'occupe pas d'apr!s, on verra $ien " rpliqua
impatiemment Bennett qui Kt demi-tour et se dirigea vers
la porte& 'llons " Goi, tu iles % l'inirmerie pour y prendre
du coton, pendant que Je vais chercher mon tu$e de colle
dans mon casier& Rn se retrouve ici dans deuB minutes " D
' l'honneur de #& Vil7inson, il aut dire qu'il n'avait
pas vraiment l'intention de priver Bennett de la Mte de
3oEl& 3on seulement il comptait lever la punition % la
derni!re minute, mais il avait mMme dcid de rendre le
cani % son propritaire, pour dmontrer ainsi que les
proesseurs avaient un cAur d'or&&& du moins le dernier
Jour du trimestre " 2t il se dirigeait Justement vers le $out
du couloir des classes, pour aller li$rer Bennett de sa
corve de rangement des ournitures, lorsqu'il croisa #&
/arter qui venait de sortir du rectoire&

1?2
C <ene+ vite, Vil7inson " Il est temps d'aller mettre
votre costume&
P #on costume O rpta #& Vil7inson d'un air
tonn& Nuel costume O D
*uis il se souvint, et it une areuse grimace&
C 2coute+, /arter, reprit-il, Je crois que vous serie+
mille ois meilleur que moi en p!re 3oEl& 3on,
ranchement, Je ne me sens pas % la hauteur du r)le&
P *as de ausse modestie& <ous aure+ un succ!s
ou" D rpliqua #& /arter sur un ton qui ne permettait
aucune discussion& *renant son coll!gue par le $ras, il
l'entraKna gentiment mais ermement Jusqu'% la salle des
proesseurs, de l'autre c)t du hall&&& 2t c'est ainsi que #&
Vil7inson ut empMch d'aller apporter % Bennett un
pardon de derni!re heure&
C 1e crois que le mieuB est de vous ha$iller ici, oS
l'on ne risque pas de vous voir, dit #& /arter apr!s avoir
reerm la porte de la salle& 1e tiens % ce que cela soit une
surprise totale, et % ce que personne ne se doute de rien
Jusqu'au dernier moment& D
Sur la ta$le tait tale la vaste houppelande rouge
du p!re 3oEl, munie d'une p!lerine et d'un capuchon& 5ne
longue $ar$e $lanche pendait au $out d'un lastique
accroch % la cle de l'armoire&
Gout en grommelant, #& Vil7inson entreprit de
s'introduire dans le costume, mais comme il manquait de
patience pour endosser cette tenue inha$ituelle, il s'y
empMtra compl!tement& Le capuchon $ord de ausse
hermine lui tom$a sous les yeuB& 'veugl, il se d$attit
dans des m!tres
1?,
d'toe, Jusqu'% ce que son visage appar(t dans une
emmanchure&
C /'est un pi!ge " grommela-t-il, haletant& Les
manches sont mal places, et puis cette salet d'toe ne
glisse pas sur mes vMtements& 1amais Je ne russirai %
eniler ce machin-l% "
P 1e vous conseille de repartir % +ro, rpliqua
simplement #& /arter& <ous ave+ mis la ro$e
devant derri!re, et le tissu % l'envers& D
' la seconde tentative, #& Vil7inson russit % revMtir
le costume& 'vec des airs de martyr, il passa autour de sa
tMte l'lastique auquel tait iBe la $ar$e& *endant un
instant, la $ar$e lotta sur son ront, tom$ant devant ses
yeuB comme la range d'un a$at-Jour& *uis il la it
descendre, et son ne+ Jaillit soudain dans l'espace li$re
rserv % la $ouche& 5n grondement tou traversa
l'paisse toison qui le $Iillonnait&
C Toumph " T " /arter "&&& Qa ne me paraKt pas tout
% ait en place&&& D
'vec soin, #& /arter arrangea les moustaches sous le
ne+ P et non plus au-dessus P puis rgla la tension de
l'lastique&
C <ous Mtes splendide, Vil7inson " Nuel admira$le
p!re 3oEl vous aites " dclara-t-il en reculant d'un pas
pour mieuB Juger de la transormation&
P TeureuB de vous l'entendre dire "
marmonna le p!re 3oEl& * "&&& 1'toue sous cette
$ar$e " /'est comme si J'avais un gros pansement autour
de la igure& 2t ce maudit costume empeste la naphtaline&
=ranchement, J'ai hIte que la Mte soit termine " D
1?-
Sourd % ces rcriminations, #& /arter indiqua au
p!re 3oEl les grandes lignes de son r)le 0
C <ous restere+ ici Jusqu'% ce que tous les garons
soient % ta$le& <ous ire+ alors dans la cuisine et vous
attendre+ derri!re la porte qui donne sur le rectoire&
Nuand vous m'entendre+ annoncer qu'un illustre visiteur
vient d'arriver, vous rappe+ % la porte&&&
- /omme a O it #& Vil7inson en eBcutant un
$rillant solo de $atterie P tac-ta"a!ac-!ac... tsoin-tsoin !
P sur la porte de l'armoire&
P *arait " 'lors, vous entre+, et la Mte commence"D
1?9
CHAPITRE $VI
LES P'RES NO8L
L2 SIL23/2 rgnait dans le dortoir -, et $ien que tout
le reste du coll!ge (t maintenant runi au rectoire,
Bennett et #ortimer se surprirent % parler % voiB $asse&
C Ils viennent de s'installer % ta$le 0 J'ai entendu le
$ruit des chaises D, murmura #ortimer qui commena %
dplier le rouleau de coton hydrophile qu'il avait rapport
de l'inirmerie&
Bennett approuva d'un signe de tMte tout en se
regardant dans la glace& Il avait pingle sous son menton
la couverture rouge qui tom$ait autour de lui comme une
1?>
ample p!lerine&
' l'aide d'une paire de ciseauB % ongles, #ortimer
dcoupa dans le coton une longue $ar$e&
C <oil%, Bien 1 2ssaie pour voir si a va& D
La colle plastique se rvla d'eBcellente qualit& 2lle
tait mMme si $onne que les garons avaient le plus grand
mal % se d$arrasser des ragments d'ouate qui restaient
colls % leurs doigts tandis qu'ils mettaient la $ar$e en
place et entouraient le visage du p!re 3oEl d'un eston de
m!ches $lanches&
C 2patant " Gu as l'air d'arriver tout droit du p)le
3ord " dclara enin #ortimer en essuyant ses doigts
poisseuB auB rideauB du dortoir, 2t cette couverture rouge
te va merveilleusement $ien& =ais seulement attention de
ne pas te prendre les pieds dedans " D
Le ne+ de Bennett mergeait, comme celui d'un
lapin, au milieu des petites toues de sa moustache en
coton&
C * "&&& 1'toue sous cette $ar$e " /'est comme si
J'avais un gros pansement autour de la igure I D
grommela-t-il, rptant ainsi, sans s'en douter, la
comparaison employe par #& Vil7inson quelques
minutes plus t)t&
2n suivant son camarade dans l'escalier, Bennett
rvisait une derni!re ois son plan 0 il attendrait dehors,
pendant que #ortimer entrerait au rectoire et
s'eBcuserait d'Mtre en retard L puis il rapperait % la porte
sept coups $ien scands -tac-ta"a!ac-!ac... tsoin-tsoin !
P pour annoncer

1?:
son arrive L enin il ouvrirait toute grande la porte,
et&&& Soudain, il ut saisi par le trac et se cramponna au
$ras de #ortimer&
&C Rh " #orty " Suppose que a ne marche pas O
$al$utia-t-il& Nue Vil7ie se mette en rogne O&&& Nue ma
$ar$e se dcolle&&&
P Gout ira $ien, assura #ortimer, Gu as le styloO
P Rui, il est dans ma poche&
P 'lors, a va, aie coniance& F'ailleurs,
maintenant, tu ne peuB plus reculer&&& D
#ortimer sauta d'un $ond les trois derni!res marches
de l'escalier et ila vers la porte du rectoire& /omme sa
main se posait sur la poigne, il se retourna pour adresser
un sourire d'encouragement au p!re 3oEl empMtr dans sa
couverture rouge&
C Bonne chance, Ben " D dit-il % mi-voiB&
Bennett tait trop mu pour rpondre& Son r)le lui
avait sem$l acile quand il avait imagin cette histoire,
mais maintenant qu'tait venu le moment d'agir, son
assurance s'vanouissait&
/omme il aurait t surpris s'il avait su qu'il n'tait
pas le seul % s'inquiter de son r)le "&&& /ar, au mMme
instant, un #& Vil7inson vMtu de rouge et portant $ar$e
$lanche tait cach lui aussi derri!re une autre porte P
celle de la cuisine P et attendait le moment de aire son
entre par l'autre $out du rectoire&
C RS dia$le tais-tu pass, #orty O demanda Briggs
% #ortimer qui, apr!s avoir marmonn une-vague eBcuse,
se glissait % isa place et tendait son
1??
assiette pour recevoir sa portion de poulet roid % la
mayonnaise&
P Rh " Je&&& J'tais all&&&, $redouilla #ortimer en
enournant une norme $ouche& Ru plut)t&, Je ne peuB
pas le dire, c'est un secret " D
'vec un sourire entendu, il tourna les yeuB vers la
ta$le oS devait se trouver #& Vil7inson, ignorant ce qui
se prparait % son intention& 2t $rusquement, son sourire
s'eaa, ses yeuB s'arrondirent de surprise derri!re ses
paisses lunettes&&& M. :ilkinson n-tait pas 1 sa place !...
Il n'tait mMme pas dans le rectoire "
/'tait le dsastre, l'chec du plan si soigneusement
m(ri " /omment allait donc ragir Bennett, dans quelques
instants, quand il erait son entre spectaculaire O /'tait
maintenant trop tard pour l'avertir& Il ne restait plus qu'%
o$server, dans un
1?8
silence em$arrass, comment Bennett s'en sortirait&&&
/e ut % cet instant que #& /arter demanda le silence
pour aire une importante communication&
C #es amis, annona-t-il avec un sourire, vous sere+
sans doute ravis d'apprendre qu'un illustre visiteur a
promis de se Joindre % nous ce soir& Si J'en Juge d'apr!s le
traKneau remis dans le garage auB $icyclettes, et d'apr!s
les rennes qui $routent sur le terrain de oot$all, Je pense
que notre h)te est dJ% arriv et qu'il va entrer ici d'un
instant % l'autre&&& D 2t il toussa tr!s ort P signal convenu
avec #& Vil7inson qui coutait, l'oreille colle % la porte
de la cuisine&
#& Vil7inson ragit immdiatement& Il rappa % la
porte 0 tac-ta(a!ac-!ac... tsoin-tsoin !
Goutes les tMtes se tourn!rent de ce c)t-l%, de sorte
que peu nom$reuB urent ceuB qui entendirent, comme en
cho, un autre tac-ta"a!ac-!ac... tsoin-tsoin ! rapp % la
porte donnant sur le hall& #ais #ortimer l'entendit, lui, et
ne comprit que trop $ien ce que cela signiiait&
*uis la porte de la cuisine s'ouvrit % toute vole,
laissant apparaKtre sur le seuil un p!re 3oEl de haute
taille, large d'paules, tout vMtu de rouge&
Il y eut un C 'h " D de surprise et d'admiration& #ais
avant mMme que l'eet ne se (t dissip, le pu$lic connut
une surprise plus grande encore " /ar % l'instant prcis oS
#& Vil7inson aisait son entre, la porte oppose s'ouvrit
% son tour, et l'on vit apparaKtre la copie en rduction de la
haute silhouette, pareillement vMtue de rouge&
Les deuB p!res 3oEl s'immo$ilis!rent, chacun

18;
considrant l'autre avec stupeur, tandis que
l'assistance dirigeait alternativement ses regards d'un $out
de la salle % l'autre, et vice versa, comme les spectateurs
d'un match de tennis&
C Nu'est-ce qui se passe O s'cria BlotXell& Il y a deuB
p!res 3oEl, maintenant O
P 2t pourquoi pas O rpondit Binns Junior& Il y a le
petit et le grand, voil% tout " D
Intrigu par ce myst!re, #& Vil7inson avana de
quelques pas& Bennett it de mMme&
Lentement, le petit p!re 3oEl et le grand se
rapproch!rent pour se rencontrer au milieu de la salle,
pr!s de l'ar$re illumin& 2n remarquant ces yeuB vis, qui
l'o$servaient % travers les toues de coton $lanc, #&
Vil7inson n'eut pas de peine % identiier l'intrus&
$ Giens, tiens " dit-il d'un ton amus& Il y a un
changement imprvu au programme& 1e ne m'attendais
gu!re % trouver un rival en mod!le rduit "
P #oi non plus, m'sieur " it une voiB toue par
le coton&
P *eut-on savoir la cause de cette surprenante
coYncidence O
P 2h $ien, m'sieur&&& 1e ne devrais pas Mtre ici, apr!s
ce que vous m'ave+ dit, eBpliqua Bennett #ais Je ne
aisais que passer pour vous prsenter mes vAuB et vous
orir ce cadeau&&& D 2t le petit p!re 3oEl ouilla dans les
plis de son vMtement pour en tirer un stylographe qu'il
tendit crmonieusement % son gigantesque coll!gue&
C#on stylo " s'eBclama le grand p!re 3oEl tout
JoyeuB& Nuelle $onne surprise " /'est vraiment
181
tr!s gentil de votre part, Benn&&& euh&&& p!re 3oEl
Junior " 1e vous licite de l'avoir retrouv et Je vous
remercie $eaucoup&
P Il n'y a pas de quoi, m'sieur, rpondit le p!re 3oEl
Junior&
P 2t maintenant, permette+-moi de vous retourner
vos $ons vAuB D, poursuivit #& Vil7inson& F'une
poche de sa houppelande, il tira un cani que Bennett
connaissait $ien& C Gene+, Bennett& 1e serais tr!s heureuB
que vous acceptie+ ce&&& euh&&& ce petit cadeau, avec mes
meilleurs vAuB&
P Rh " merci, m'sieur Vil&&& euh&&& merci,
p!re 3oEl " dit Bennett en empochant l'o$Jet& <ous
n'aurie+ pas pu me aire un plus $eau cadeau " D
L'assistance clata en applaudissements& /et change
de gentillesses tait $ien dans la tradition de 3oEl, tout le
monde le sentait& Seul, Bennett restait un peu inquiet, se
dandinant d'un pied sur l'autre, car la question la plus
grave n'avait pas encore t a$orde& 'ussi se rsolut-il %
mettre le proesseur sur la voie&
C 2uh, m'sieur&&&, commena-t-il d'une voiB prudente,
Je crois qu'il aut maintenant que Je m'en aille&&& 1'tais
seulement venu vous remettre votre stylo&&& 1e l'ai trouv
en rangeant le placard auB ournitures, et comme vous
ave+ dit que Je devrais rester l%-$as au lieu de venir % la
Mte&&& D
Le grand p!re 3oEl ne ut pas long % comprendre&
C Brrloum $rrloump " it-il en souriant % travers sa
$ar$e, 'pr!s cette preuve d'ama$ilit, Je ne peuB
dcemment pas demander % mon Jeune

182
coll!gue de se retirer& 'lors, qu'il reste et qu'il
participe avec nous % la Mte&
P Rh " merci, p!re Vil7ie " 2uh&&& p!re 3oEl " D
$al$utia Bennett, ravi& Il allait se diriger vers une ta$le
lorsque #& Vil7inson le retint en posant la main sur son
paule&
C5n instant, p!re 3oEl Junior"
P Rui, m'sieur O
P <ous et moi, nous avons encore une tIche %
accomplir, dit #& Vil7inson en montrant d'un large geste
les l!ves rassem$ls autour des ta$les& 3ous devons
prsenter nos vAuB % tous ceuB qui sont runis ici, en ce
soir de Mte& 3ous allons le aire ensem$le, n'est-ce pas O
P Rh " oui, m'sieur "
2t les deuB p!res 3oEl, se tenant par la main,
lanc!rent en chAur % pleine voiB 0 C 1oyeuB -3oEl %
tous"D
18,
,- M.ME A-TE-R
dans la /ibliot)!ue Verte
Bennett au coll!ge
5n $an pour Bennett
Bennett et #ortimer
Bennett prend le train
Bennett et ses grenouilles
Bennett et sa ca$ane
Bennett champion
Bennett se met en $oule
L'agence Bennett et cie
Bennett dans le $ain
18-
A)09#): B$*;&"(1<&
2; Juin 1812
Londres
Hoyaume-5ni
Fc!s 2? Juin 2;;-
Langue d'criture 'nglais
4enres Littrature pour la Jeunesse
buvres principales
Bennett

'nthony #alcolm Buc7eridge Z1812 - 2;;-[ est un crivain anglais pour la Jeunesse,
connu pour sa srie Bennett Z1ennings, en vo[ et HeB #illigan&
Sommaire


B(#<"!9(&
Buc7eridge est n le 2; Juin 1812 % Londres mais, % la suite de la mort de son p!re
durant la *remi!re 4uerre mondiale, il emmnage avec sa m!re % Hoss-on-Vye pour vivre
avec ses grands-parents& 'pr!s la in de la guerre, ils reviennent % Londres oS le Jeune
Buc7eridge va dvelopper un go(t pour le thItre et l'criture& 5ne $ourse d'un onds pour les
orphelins des employs de $anque permet % sa m!re de l'envoyer au Seaord /ollege $oarding
school dans le SusseB& Son eBprience d'colier d'alors sera largement rinvestie dans ses
uturs rcits&
'pr!s la mort du grand-p!re de Buc7eridge, la amille dmnage % VelXyn 4arden
/ity oS sa m!re travaillait % la promotion de la nouvelle utopie $anlieusarde aupr!s des
Londoniens& 2n 18,; Buc7eridge commence % travailler % la $anque de son p!re, mais il s'en
lasse vite& Il se lance alors dans le mtier d'acteur, comprenant une apparition non crdite
dans le ilm de 18,1 d''nthony 'squith, Gell 2ngland&
'pr!s son premier mariage avec Sylvia BroXn, il s'inscrit % 5niversity /ollege
London oS il s'engage dans des groupes s'inscrivant dans les mouvances socialiste et paciiste
Zdevenant plus tard un mem$re acti du /3F - /ampaign or 3uclear Fisarmament[ mais il
189
n'o$tient pas de dipl)mes, chouant en Latin& 'vec une Jeune amille % entretenir, Buc7eridge
se retrouve % enseigner dans le Suol7 et le 3orthamptonshire ce qui lui apporte une
inspiration supplmentaire pour ses uturs ouvrages& *endant la Seconde guerre mondiale,
Buc7eridge est appel comme pompier, et crit plusieurs pi!ces de thItre avant de revenir au
mtier d'enseignant % Hamsgate&
Il avait alors coutume de raconter % ses l!ves des histoires % propos d'un certain
1ennings imaginaire Ztouteois inspir par le personnage de son camarade de classe Fiarmid
1ennings[, un l!ve interne au coll!ge de Lin$ury /ourt *reparatory School, dont le directeur
tait #& *em$erton-Ra7es&
'pr!s la Seconde 4uerre mondiale, Buc7eridge crit une srie de pi!ces de thItre
radiophoniques pour l'mission de la BB/',/hildren's Tour aisant la chronique des eBploits
de 1ennings et de son camarade plus srieuB, Far$ishire Z#ortimer dans la version ranaise[ L
le premier pisode, 1ennings Learns the Hopes, est pour la premi!re ois dius le 1> octo$re
18-?&
2n 189;, le premier roman d'une srie de plus de vingt, 1ennings goes to School,
ZBennett au coll!ge[ paraKt& /es rcits ont une utilisation tr!s li$re du Jargon inventi d'colier
de Buc7eridge& /es livres, aussi connus que la srie de =ran7 Hichards, Billy Bunter % leur
poque, seront traduits en un grand nom$re de langues&
2n 18>2, Buc7eridge rencontre sa seconde pouse, 2ileen Sel$y, qu'il reconnaKt comme
le vrita$le amour de sa vie& Ils s'installent pr!s de LeXes oS Buc7eridge continue d'crire et
tient galement quelques r)les Znon chantant[ au =estival d'art lyrique de 4lynde$ourne&
Buc7eridge contri$ue de mani!re importante % l'humour $ritannique d'apr!s-guerre, un
ait reconnu notamment par le comdienStephen =ry& Son sens de la rplique comique et de
l'euphmisme dlecta$le a t rapproch du style de *& 4& Vodehouse,Ben Techt et Ben
Gravers&
Buc7eridge a crit une auto$iographie, Vhile I Hemem$er ZISB3 ;-8921-?2-1-?[& Il a
t rcompens par l'Rrdre de l'2mpire Britannique en 2;;,&
Buc7eridge est mort le 2? Juin 2;;- % 82 ans, atteint depuis plusieurs annes de la
maladie de *ar7inson& Il laisse sa seconde emme 2ileen et trois enants, dont deuB de son
premier mariage&
L&= 1!00(#)= 1& =&= >$%"&=
Les histoires d'coliers anglais de classe moyenne taient particuli!rement populaires
en 3orv!ge oS plusieurs pisodes urent ilms& Gouteois, les livres et les ilms norvgiens
taient compl!tement rcrits dans un dcor norvgien et avec des noms norvgiens, ce qui
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ait que 1ennings est un nom compl!tement inconnu en 3orv!ge& La plupart des 3orvgiens
connaissent $ien en revanche Stompa, qui est le patronyme de 1ennings dans les livres
norvgiens - et souvent sont convaincus que les livres taient crits % l'origine en norvgien&
2n =rance, 1ennings est devenu Bennett, lors de son adaptation pour la Bi$lioth!que
verte par Rlivier Schan, le directeur de la collection d'alors, mais le dcor est demeur
anglais&
L&= "#?)= 6 B&))&00 7
Bennett au coll!ge - Z1ennings 4oes to School - 1ennings va % l'cole[, Z189;[
L''gence Bennett c /ie - Z1ennings =olloXs a /lue - 1ennings suit une piste[, Z1891[
Bennett et sa ca$ane - Z1ennings' Little Tut - La petite hutte de 1ennings[, Z1891[
Bennett et #ortimer - Z1ennings and Far$ishire - 1ennings et Far$ishire[, Z1892[
Bennett et la roue olle - Z1ennings' Fiary - Le Journal de 1ennings[, Z189,[
Bennett et le gnral - Z'ccording to 1ennings - Selon 1ennings[, Z189-[
Bennett entre en sc!ne - ZRur =riend 1ennings - 3otre ami 1ennings[, Z1899[
5n $an pour Bennett - ZGhan7s to 1ennings - 4rIce % 1ennings[, Z189:[
Bennett et ses grenouilles - ZGa7e 1ennings, or Instance - *rene+ 1ennings, par eBemple[
Z189?[
Bennett et son piano - Z1ennings, as 5sual - 1ennings, comme d'ha$itude[, Z1898[
Bennett dans le $ain - ZGhe Grou$le Vith 1ennings - Le pro$l!me avec 1ennings[, Z18>;[
Bennett prend le train - Z1ust Li7e 1ennings - eBactement comme 1ennings[, Z18>1[
Bennett et la cartomanicienne - ZLeave it to 1ennings - laisse+ aire 1ennings[, Z18>,[
Bennett ait son numro - Z1ennings, R /ourse" - 1ennings, $ien s(r "[, Z18>-[
Bennett onde un clu$ - Z2specially 1ennings" - Gout particuli!rement 1ennings "[, Z18>9[
Bennett et le pigeon voyageur Z1ennings '$ounding - 1ennings en ait $eaucoup[, Z18>:[
ZHimprim plus tard sous le titre Jennings 5nlimited pour viter la conusion avec la pi!ce de
thItre de Samuels =rench du mMme titre&
Bennett champion - Z1ennings in *articular - 1ennings en dtails[,Z18>?[
=aites coniance % Bennett " - ZGrust 1ennings"[, Z18>8[
Bennett se met en $oule - ZGhe 1ennings Heport - le rapport 1ennings[, Z18:;[
Bennett dans la caverne - ZGypically 1ennings" - Gypiquement 1ennings "[, Z18:1[
Bennett n'en rate pas une - ZSpea7ing o 1ennings" - 2n parlant de 1ennings "[, Z18:,[
Bennett en vacances - Z1ennings at Large - 1ennings prend le large[, Z18::[
1ennings 'gain - 2ncore 1ennings " Z1881[ - indit en ranais&
Ghat's 1ennings - Qa c'est 1ennings " Z188-[ - indit en ranais&
18:
T"1$*0(#) #$ A1!00(#)@
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
I,,$=0"0(#)=
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
18?
les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
6
.
Les ditions modernes ZBi$lioth!que rose et Livre de *oche[ ont t r-illustres dans
un style dirent par Zentre autres[ *eters Fay, #ichel Bac7!s, =ranois *lace, <ictor de La
=uente, =ranoise *ichardet #arie #allard, dessins qui n.ont aucun lien avec l.essence mMme
de la srie& =ort heureusement la saveur du teBte et son originalit ont t prserves&
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