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2
ANTHONY BUCKERIDGE
Bennett au collge
Que ceux qui aiment bien rire lvent la
main!
Toutes les mains sont leves?
Bon.
Alors, ouvrez ce livre la a!e 1, et "aites la
connaissance #e Bennett, ce etit An!lais la
mine veille qui "ait au$our#%&ui son entre au
coll!e #e 'inbur(.
Bennett est un !ar)on l%ima!ination
#bor#ante. *l n%a as son areil our se "ourrer
#ans #es situations imossibles... et our s%en
sortir!
+t voici aurs #e lui son insarable
camara#e ,ortimer, tou$ours r-t le suivre #ans
ses entrerises &asar#euses. +t voici le ru!issant
,. .il/inson, le calme ,. 0arter, et ,. le
#irecteur en ersonne, et tous les lves #e
'inbur(, avec qui vous allez vivre #es aventures
#%une #r1lerie irrsistible !
2
BENNETT
AU COLLEGE
3
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
AU COLLEGE
TEXTE FRANAIS DOLI!IER S"CHAN
ILLUSTRATIONS DE #EAN RESCHOFSKY
HACHETTE
$%&
4
'%56*T*78 79*:*8A'+ 6+ 0+ 97,A8
A ;A9< +8 'A8:<+ A8:'A*=+
0>+? 07''*8=, '7869+=,
=7<= '+ T*T9+ @
#ENNINGS GOES TO SCHOOL
A Librairie Hachette, 1963.
Tous #roits #e tra#uction, #e rero#uction
et #%a#atation rservs our tous a(s.
B
TABLE
*. Bennett se met la a!e C
**. 6es ennuis l%&orizon 22
***. Bennett se "ait une rutation 22
*D. Bennett arrive tro tar# 4E
D. Alerte au "eu ! BB
D*. 'e truc #e la cor#e in#ienne C2
D**. =usense et susension FC
D***. 'e c&e"G#%Huvre littraire 1EI
*J. ,. .il/inson a une i#e 12E
J. '%arai!ne venimeuse 122
J*. Attention, #an!er! 133
J**. Bennett "ait travailler sa t-te 1B2
J***. <ne i#e #e ,r 0arter 1I2
I'()*'+ eu F)ance (a) B)o,a),-Tau(*n. I'()*'eu)-Rel*eu)/ Coulo''*e)0-
1a)*0 23452-$-4-6636. D+(7t l+gal n8 652. 4
e)
t)*'e0t)e 436&.
I
CHAPITRE PREMIER
BENNETT SE 9ET A LA 1AGE
0%5TA*T la veille #e la rentre #e setembre au coll!e #e
'inbur(. +n arcourant les couloirs encore #serts, ,. 0arter
savourait le calme et le silence qui n%allaient as tar#er
-tre ulvriss ar l%arrive #es soixanteG#ix ensionnaires,
#barquant #u train #e quatre &eures moins #ix. Quelques lves
avaient #$ t amens en auto ar leurs arents, et, runis #evant
le tableau #%a""ic&a!e, ils se !ravaient #ans la t-te les
#i""rents avis, a"in #%-tre les remiers rensei!ns. *l
tait sans #oute trs imortant #e savoir qui serait c&e" #e classe,
c&e" #e #ortoir ou bibliot&caire, mais le lus imortant #e tout,
leurs (eux, c%tait #e ouvoir annoncer ces in"ormations aux
"oules avant que n%imorte qui #%autre ait u lacer son mot.
C
Quan# il s%aroc&a #u tableau, ,. 0arter "ut accueilli avec
ent&ousiasme ar le !roue #%lves.
K 7&! bon$our, m%sieur! 0omment allezGvous, m%sieur? AvezG
vous ass #e bonnes vacances, m%sieur? L crirent #ouze voix
simultanment.
6ouze "ois #e suite, ,. 0arter #ut serrer une mainM #ouze
"ois #e suite, il eut le laisir #e ron#re que sa sant tait
excellente, et #ouze "ois #e suite il #ut #ire qu%il avait ass #e trs
bonnes vacances. +n"in il arvint s%loi!ner, la main #roite
l!rement oisseuse.
Quan# il ntra #ans le r"ectoire our ( a""ic&er le lan #es
laces table, ,. 0arter aer)ut le #irecteur qui "aisait visiter les
lieux un monsieur. 0eluiGci avait un air #e curiosit inquite qui
ermettait #e le ran!er, sans erreur ossible, #ans la cat!orie K
nouveaux arents LM et il tait accoma!n ar une rlique #e luiG
m-me, mo#le r#uit, que l%on ouvait !alement tiqueter sans
erreur ossible comme K nouvel lve L.
'a ressemblance entre le re et le "ils tait "raanteM tous
#eux avaient les c&eveux "ins et blon#s, ceux #u re tant moins
"ournis sur le sommet #u crNne, mais mieux lavsM tous #eux
avaient les (eux bleu clair, #es lunettes, et quan# ils ouvraient la
bouc&e, tous #eux arlaient lentement, en articulant avec un soin
exa!r. K +t maintenant, monsieur ,ortimer, voici la
caractristique la lus intressante #e ce r"ectoire, #isait le
#irecteur. 0%est que l%air ( est maintenu une temrature !ale,
!rNce #es anneaux c&au""ants lacs #ans les murs.
O Draiment? Trs intressant! trs intressant! articula
,. ,ortimer.
O Dous remarquerez !alement notre s(stme #e ventilation
ar le la"on#, oursuivit le #irecteur. *l assure c&aque
lve un minimum #e trois mille cinq cents mtres cubes
#%air... L
,. ,ortimer, bloui ar ces c&i""res, re!ar#a auG#essus #e
lui, mais "ut incaable #e #istin!uer autre c&ose
F
que les lames lectriques. *l s%extasia tout #e m-me @
K Trs intressant! #itGil. +xGtr-GmeGment inGtGresGsant! L
'e #irecteur se #eman#a sou#ain s%il avait vraiment voulu
#ire 2 4EE mtres cubes. ;eutG-tre s%a!issaitGil seulement #e 24E
mtres cubes, ou m-me #e 24 mtres cubes? *l essa(a #e se livrer
un rai#e calcul mental, uis ( renon)a. Ars tout, on ne eut
as #eman#er un ro"esseur #e lettres classiques #%-tre
!alement un as en mat&matiques !
K 7&! il est #$ quatre &eures! #itGil en c&an!eant #e su$et.
DoulezGvous venir ren#re une tasse #e t& c&ez moi, monsieur
,ortimer? L
%,. 0arter re!a!nait son bureau $uste au moment oP un sour#
itinement annon)ait l%arrive #u !ros #e la troue, venant #e la
!are. Tous ces etits ie#s claqurent sur les marc&es #e l%escalier,
en ro#uisant le bruit #%un r!iment #e cavalerie c&ar!eant
travers la laine, et ,. 0arter se trouva #e nouveau au centre #e
bru(antes salutations.
K Bon$our, m%sieur! 0omment allezGvous, m%sieur? AvezG
vous ass #e bonnes vacances, m%sieur? L
,. 0arter #ut #e nouveau serrer #%innombrables mains la
ron#e et ron#re #%innombrables questions.
K ,ettezGvous en ran!! or#onnaGtGil en"in. Dous allez me
#onner vos cartes #%i#entit, vos certi"icats m#icaux, votre ar!ent
#e oc&e et les cle"s #e vos malles. L
'%or#re "ut rai#ement rtabli, et ,. 0arter se mit
enre!istrer ce que lui remettaient les lves. 0ela n%allait
!nralement as sans quelques #i""icults. 0ette "ois, ar
exemle, l%lve ,orrison avait ten#u sa carte #%i#entit en m-me
tems que son billet au contr1leur #e la !are Dictoria, et la carte
avait t oin)onne! 'e re #%At/ins tait arti our son bureau
en emortant #ans sa oc&e la cle" #e la malle #e son "ils. 'a mre
#e Bri!!s avait er#u son certi"icat m#ical, mais elle envo(ait un
mot ,. 0arter our lui #ire K tout va trs bien, n%estGce as? L...
"aisant robablement con"iance au re!ar# #%ai!le #e ,.
0arter our rerer tout microbe qui se
1E
#issimulerait sur la ersonne #e son "ils. K Bon! "it ,.
0arter. Au suivant!
O 0%est moi, m%sieur! L #it une voix.
'a remire rencontre #e ,. 0arter avec Bennett n%eut rien
#e remarquable @ un ro"esseur trs a""air vo(ait arriver #evant
lui un $eune !ar)on "ort eu #i""rent #es #ouzaines #%autres lves
ran!s rs #e la orte #e son bureau. =es v-tements, ses
c&aussettes et sa cravate taient con"ormes au mo#le
r!lementaire. =es c&eveux c&Ntains, qui araissaient i!norer
l%usa!e #u ei!ne, ressemblaient beaucou ceux #e ses
camara#es, et son visa!e tait eu rs #u m-me t(e que ceux
#es autres !ar)ons #e sa !nration. 0ette remire rencontre
arit #onc "ort eu #e c&oses ,. 0arter. ,ais ar la suite, il
#evait en aren#re lon!!
K A&! un nouveau! #it ,. 0arter. 0omment vous aelezG
vous?
O Bennett, m%sieur.
O 7ui, $e vous ai l sur ma liste. Q. :. T. Bennett, #ix ans
et #eux mois. 0%est exact?
O 8on, m%sieur, as tout "ait. 6ix ans, #eux mois et trois
$ours, mar#i #ernier.
O 8ous n%allons as #iscuter lG#essus L, #it ,. 0arter. *l
avait maintenant rer ce nouvel lve. 'e matin m-me, le
#irecteur lui avait montr la lettre #%un certain ,. Bennett
exrimant la crainte que son "ils O qui n%avait encore $amais
quitt la maison aternelle O ne uisse s%&abituer la vie
#%interne. ,. 0arter lan)a un secon# cou #%Hil au nouveau venu @
il avait ourtant l%air #%un !ar)on qui se #brouille "ort bien tout
seul.
K 8ous vous mettrons au courant #es &abitu#es #e la
maisonL, #it ,. 0arter, en commen)ant trier le etit tas #e
#ocuments que Bennett avait #os sur sa table. K 0arte
#%i#entit... )a vaM ar!ent #e oc&e... et votre certi"icat m#ical?
11
: Venez, que je vous prsente. ;
12
O Qe crois que $e n%en ai as, m%sieur, #it Bennett.
O *l vous en "aut un! #it ,. 0arter avec un air #e !ravit
souriante. 0omment ouvonsGnous savoir si vous n%-tes as
atteint #es oreillons, #e la rou!eole, #e la varicelle, #e la
coqueluc&e, #e la scarlatine et #e la este bubonique? L
<ne lueur #%inquitu#e assa #ans les (eux #e Bennett. K
,ais $e n%ai as toutes ces mala#ies! a""irmaGtGil. Qe vous le
$ure, m%sieur!
O Tiens! n%estGce as cela? L #eman#a ,. 0arter, en
extra(ant le certi"icat m#ical qui #assait #e la oc&e #e
Bennett, et en l%examinant. K Bon! $e le ensais @ vous -tes en
ar"aite sant.
O ,-me as un eu #e este pouponique? #it Bennett,
resque #)u, maintenant que tout allait bien.
O 8on, m-me as les oreillons ou la varicelle. Qe
laisantais. ,aintenant, il nous "aut trouver quelqu%un qui vous
mette au courant. L
** tourna les (eux vers les lves !rous #evant la orte. K
Denez ici, Bri!!s! #itGil un !amin #%une #ouzaine #%annes, aux
c&eveux bouri""s.
O 7ui, m%sieur? ron#it l%interell.
O Denez, que $e vous rsente. Dous allez mettre
Bennett la a!e. A ma !auc&e, annon)aGtGil la manire #%un
arbitre #e boxe, ma !auc&e, voici Bri!!s, "acilement
reconnaissable ses lacets qui traRnent tou$ours...
O 7&! m%sieur! rotesta Bri!!s.
GO ... +t ma #roite, Bennett, #ont il "aut s%occuer. Bri!!s,
$e vous rsente BennettM Bennett, $e vous rsente Bri!!s. L
0omme our ren"orcer cette comaraison sortive, une
cloc&e sonna au m-me instant #ans le lointain.
K 0%est la cloc&e #u #Rner, exliqua ,. 0arter. Bri!!s,
emmenez Bennett au r"ectoire, et traitezGle comme votre rore
"rre.
O 7ui, m%sieur, ron#it le traRneur #e lacets.
O A la r"lexion, n%en "aites rien! a$outa ,. 0arter.
12
Q%ai #$ vu la "a)on #ont vous traitiez votre "rre. Deillez
#onc sur Bennett comme sur vousGm-me, et il ne mourra
certainement as #e "aim.
O 7&! m%sieur! L #it Bri!!s #%un air a""li!.
*l "allait tou$ours ren#re un air a""li! quan# on tait
victime #es laisanteries #es maRtres. ,ais en ralit, Bri!!s tait
trs "latt #%avoir t c&oisi. *l emmena Bennett se laver les mains
our le #Rner.
'e re =avon O le ros l%entretien O tait en train #e
mettre #es serviettes rores #ans les lavabos. *l s%aelait ,artin
et n%avait as vin!tGcinq ans, mais on s%tait cru obli! #e le
surnommer le re =avon, arce que celui qui "aisait le service
inverse, le vieux >aS/er, le veilleur #e nuit, tait surnomm le
re 0or#on.
K Dous vous #brouillerez sans savon, leur #it ,artin. Qe n%ai
as le tems #%aller vous en c&erc&er maintenant. L
*ls se #brouillrent bien. +n assant leurs #oi!ts sous le
robinet #%eau "roi#e, uis en les crasant sur les serviettes rores,
les #eux !ar)ons arvinrent ( laisser une srie #%emreintes
#i!itales qui auraient "ait les #lices #%un #tective #e =cotlan#
Tar#.
Ars quoi, Bri!!s mena Bennett au r"ectoire, oP les lves
renaient lace sous la surveillance #e ,. 0arter.
K Assie#sGtoi ici, Bennett, lui #it Bri!!s, c1t #e cet autre
nouveau. >, toi, comment t%aellesGtu?
O 0&arles +#Sin Qrmie ,ortimer, articula la
rero#uction en mo#le r#uit #u $u!e #e aix ;ercival =.
,ortimer.
O Tu eux !ar#er ton 0&arles +#Sin Qrmie, tu n%en
auras as besoin ici, rliqua Bri!!s. +t tu vas arler avec
Bennett, uisque vous -tes tous #eux #es nouveaux. L
;uis, avec l%air #e quelqu%un qui s%tait montr bien tro
!nreux l%!ar# #e ce menu "retin, Bri!!s retourna vers les
&auteurs sublimes #e la conversation avec ses !aux, les anciens.
Bennett et ,ortimer se re!ar#rent sans mani"ester le
13
moin#re intr-t. *nvits arler ensemble, ils ne trouvaient
rien #ire. +n"in, ,ortimer s%claircit la !or!e. K Beau
tems our setembre, n%estGce as? #itGil.
G >ein? "it Bennett. 7&! oui, ma!ni"ique... A roos,
combien asGtu vers la caisse #e l%cole our ton ar!ent #e
oc&e? ,oi, $%ai #onn une livre.
O Q%avais aussi une livre, ron#it ,ortimer, mais $%ai
#ens quatre ence en cours #e route, #e sorte que $e n%ai vers
que #ixGneu" s&illin!s et... eu&... en"in, quoi! une livre moins
quatre ence. Q%ai remis cet ar!ent au ro"esseur qui est lGbas.
0omment s%aelleGtGil?
O Qe crois que c%est monsieur... 6is #onc, Bri!!s,
comment s%aelle ce ro", lGbas? L
Avec e""ort, Bri!!s con#escen#it revenir vers ce
bizut&.
K Tu m%a#ressais la arole? #eman#aGtGil.
O 7ui. 0e ro", lGbas. 0omment s%aelleGtGil?
G 0%est Au!uste, ron#it Bri!!s. +n tout cas, nous
l%aelons comme )a. =on vrai nom c%est ,. 0arter.
14
O +t ourquoi l%aelezGvous comme )a? #eman#a
Bennett.
O ;arce qu%il a l%&abitu#e #e #ire ad augusta per angusta.
O +t qu%estGce que )a si!ni"ie?
O Ua, ne me le #eman#e as! lui #it Bri!!s. Q%ai t
seizime en latin, le #ernier trimestre. ,ais $e vais #eman#er
Tom, c%est un as... L
+t, aelant ,orrison qui tait assis en "ace #e lui, il lui
#eman#a @
K 6is #onc, Tom, il ( a l un bizut& qui vou#rait savoir ce
que si!ni"ie ad augusta mac&inGc&ose. 0omme tu as t remier
en latin, tu #ois le savoir. L
,orrison r"lc&it. *l n%tait as trs certain #u sens #e cette
maxime latine, mais il lui tait imossible #e l%avouer.
K +& bien, ron#itGil #%un air assur, cela si!ni"ie quelque
c&ose comme @ les travailleurs seront rcomenss.
O 0e n%est as tout "ait )a, Tom... commen)a ,ortimer.
O A&! tu n%as as le #roit #e l%aeler Tom! interromit
Bri!!s, c&oqu. 'es nouveaux n%ont as le #roit #%aeler les
anciens ar leurs surnoms avant le secon# trimestre.
O Alors, Tom n%est as son rnom, as lus qu%Au!uste
n%est le rnom #e ,. 0arter? #eman#a Bennett qui tenait
tou$ours bien rciser les c&oses.
O Bien sVr que non! rliqua Bri!!s. Tom s%aelle en
ralit T&o#ore Art&ur ,orrison, ce qui #onne comme initiales
T. A. ,. Doil ourquoi...
O ,ais vous l%aelez Tom, et non as Tarn!
O 8e me coue as tou$ours la arole! #it Bri!!s. Qe n%ai
as termin @ ses initiales #onnent Tarn, et on aurait u
l%aeler TamGTam, mais comme ce serait ri#icule, nous
avons c&oisi Tom. 0%est trs simle! L
Bennett allait oursuivre la #iscussion lorsqu%un certain
At/ins lui en$oi!nit, sur un ton cat!orique, K #%arr-ter son blaG
blaGbla, et #e lui "aire asser le mastic L.
1B
Bennett re!ar#a #es #eux c1ts #e lui sur la table, mais ne
vit rien qui ron#Rt cette #escrition. K Qu%asGtu #it que tu
voulais? #eman#aGtGil.
O 'e mastic! rta At/ins.
O Qe ne sais as... 7&! tu veux #ire la con"iture?
O Bien sVr! rliqua At/ins. Qu%estGce que )a ourrait -tre
#%autre?
O 5vi#emment, $e ne vois rien #%autre sur la table, reconnut
Bennett. ,ais ourquoi l%aellesGtu mastic? L
<n an auaravant, quan# il tait arriv au coll!e, At/ins
avait os exactement la m-me question. ,ais voir maintenant
son attitu#e, on avait l%imression qu%il connaissait #e naissance ce
$ar!on #%coliers.
K 'a con"iture est in"ecte, exliquaGtGil. +lle a un &orrible
!oVt #e omma#e. +ntre arent&ses, il ( a as mal #e lats, ici,
qui ont un #r1le #e !oVt... +n"in, il ( a #u bon et #u mauvais... 'e
lus mauvais #e tout, c%est le !Nteau #e riz, !ran#e scialit #e la
maison, que les anciens ont batis K mastic L. Alors tout ce qui
est mauvais, comme ar exemle cette con"iture, c%est mastic. Tu
me suis? L
Bennett suivait trs bien.
K 0omme $e te le #isais, rerit At/ins, il ( a aussi #u bon,
mais c%est lus rare @ les Hu"s #urs la ma(onnaise, ar exemle.
Ua, c%est tip-top! Alors tout ce qui est bon, c%est aussi tip-top. 'e
c&ocolat #u #imanc&e matin, c%est tip-top. 'a iscine, en t, c%est
tip-top. ,ais -tre un bizut& comme toi, c%est lut1t mastic au
#but. L
Ars le #Rner, Bri!!s accoma!na Bennett et ,ortimer #ans
une salle #%tu#e oP une #ouzaine #e !ar)ons s%e""or)aient, non
sans mal, #%crire une carte ostale leurs arents our leur "aire
savoir qu%ils taient bien arrivs au coll!e.
K Atten#ez ici, #it Bri!!s. =i vous n%avez as eu #e carte
ostale, .il/ie vous en #onnera une. L
;uis il #isarut, laissant Bennett et ,ortimer se #eman#er
lequel #es occuants #e la salle ouvait bien -tre ce .il/ie.
1I
Bennett s%aroc&a #u lus N! #es !ar)ons qui venait #e
terminer sa carte ostale et on!eait l%encre encore "raRc&e avec
son mouc&oir en !uise #e buvar#.
K 6is #onc, c%est toi .il/ie? L lui #eman#a Bennett.
'e !ar)on au mouc&oir s%interromit en lein travail.
K =i $e suis .il/ie? rtaGtGil avec stueur. =i $e suis
.il/ie?... L =ou#ain, il "ut ris #%une crise #e "ou rire.
K 6ites #onc, les !ars ! criaGtGil aux autres occuants #e la
salle, quan# son rire se "ut un eu calm. 6ites #onc ! il ( a l un
bizut& qui veut savoir si $e suis .i... &aG&aG&aG&a!... si $e suis .i...
&iG&iG&iG&i...! L
;uis, se tournant vers Bennett.
K 8on, lui #itGil, ce n%est as moi. L
8i Bennett ni ,ortimer ne virent ce qu%il ( avait #e si #r1leM
ils se contentrent #onc #e sourire oliment, et atten#irent.
Quelques secon#es lus tar#, la oi!ne #e la orte tourna
bru(amment, la orte s%ouvrit avec "racas, comme sous l%e""et
#%une etite c&ar!e #e #(namite, et ,. .il/inson "it irrution #ans
la salle. ,. .il/inson, que l%on aelait .il/ie, tait lus $eune
que ,. 0arter et il o""rait un contraste comlet avec lui. +n e""et,
,. 0arter restait tou$ours ar"aitement calme, m-me au milieu #u
lus in"ernal to&uGbo&u qui se ro#uit ar"ois #ans les meilleurs
coll!es. ,. .il/inson, lui, n%avait rien #e la laci#it #e son
coll!ue. *l "on)ait et exlosait comme un ro$ectile tl!ui#.
Qe veux toutes les cartes ostales, imm#iatement! mu!itGil
#%une voix #e &autGarleur. =i vous n%avez as "ini, #-c&ezGvous!
Qe ne eux as atten#re toute la nuit. Q%ai #u travail, moi!
O ;ar#on, m%sieur, mais ,ortimer et moi nous
n%avons as eu #e carte ostale, #it Bennett.
O A&! #es nouveaux? Qe me #isais bien que $e n%avais
encore $amais vu vos t-tes. +& bien, tenez @ voici #eux cartes
ostales et #eux orteGlume. Allez vite crire.
G A qui ?#eman#a ,ortimer.
1C
O A qui? ,ais aa et maman! rliqua ,. .il/inson.
;as question #%crire l%arc&ev-que #e 0anterbur(, )a ne
l%intresserait as. 6ites vos arents que vous -tes bien arrivs.
G ,ais ils le savent, m%sieur! ob$ecta ,ortimer. ,on re m%a
luiGm-me amen ici en auto.
O Qe n%( eux rien, !ron#a ,. .il/inson. 0%est le
r!lement #u coll!e. L
Bennett et ,ortimer allrent s%asseoir c&acun une table.
,ortimer #ci#a #e #eman#er ses arents s%ils taient tou$ours
en bonne sant. *l commen)a ar crire @ Collge secondaire de
Linbur! "#usse$%&, en normes lettres qui recouvrirent lus #e la
moiti #e la carte ostale. Cher 'apa et chre (aman, continuaGtG
il en lettres #%un centimtre et #emi #e &aut. *l s%aer)ut alors qu%il
ne ouvait lus a$outer qu%une seule li!ne. K )*espre que +ous
,tes tou-ours aussi L... crivitGil encore. *l s%arr-ta, Ga(ant
comltement remli l%esace libre. 9estait tout $uste la lace our
1F
un oint "inal. *l le osa, uis il alla soumettre ,.
.il/inson le rsultat #e ses e""orts.
,. .il/inson $eta les (eux sur la !i!antesque criture, et ses
auires battirent.
K Q%esre que vous -tes tou$ours aussi L, lutGil avec
a&urissement. K Tou$ours aussi quoi?
O 8on, as K tou$ours aussi quoi L, corri!ea !entiment
,ortimer. K Tou$ours aussi bien ortants. L
O *l est eutG-tre ossible #e le #eviner, rliqua
,. .il/inson sur un ton !ron#eur, mais vous ne l%avez as #it !
Qe n%avais as la lace our terminer ma &rase, exliqua
,ortimer. +t )a va trs bien comme )a.
O ,ais ne vo(ezGvous as, esce #e etit cancre, que
cela n%a aucun sens? 0omment voulezGvous que votre re
comrenne ce K tou$ours aussi L que vous esrez our lui? 9ien
ne rouve qu%il n%ira as croire que vous esrez qu%il est tou$ours
aussi... L
,. .il/inson ne termina as sa &rase, car il "ut incaable
#e trouver un mot satis"aisant.
K ,ais on est obli! #e #eviner K tou$ours aussi bien K
ortants L, lai#a ,ortimer. Ars tout, vous avez bien comris,
et si vous en avez t caable, mon re le ourra lui aussi. *l n%ira
as croire que $%ai voulu crire K tou$ours aussi mal ortants L. ;as
vrai, m%sieur? L
6ans un cas semblable, ,. 0arter se "Vt robablement
content #e souirer. ,. .il/inson, lui, ro#uisit un bruit qui
ressemblait l%exlosion #%une c&au#ire sous ression. =a nuque
tourna au rou!e ivoine, il "erma les (eux et resira
ro"on#ment. ;uis, ars une brve rio#e #e rcuration, il
rouvrit les (eux et #onna une autre carte ostale ,ortimer.
6e son c1t, Bennett se creusait la cervelle a"in #e runir #es
matriaux our son c&e"G#%Huvre littraire. Que ourraitGil #ire?
=a mre lui avait recomman# #e verser, #s son arrive, sa livre
#%ar!ent #e oc&e la caisse #u coll!e. *l ouvait #ire qu%il l%avait
"ait, ce serait
2E
un #but. *l tait lus ric&e que ,ortimer, arce que celuiGci
avait #$ #ens quatre ence. Quoi #%autre encore raconter?
A&! cette "ameuse laisanterie #e ,. 0arter au su$et #e la este.
;uis ces &istoires #e surnoms, ces mots nouveaux que lui avaient
aris Bri!!s et At/ins. 7&! il avait maintenant su""isamment #e
c&oses #ire! +t il crivit @
K 0&re ,aman,
K Q%ai #onn le mien ,. 0arter, et ,ortimer a #ens 3
ence #u sien, mon billet #e sant tait #ans ma oc&e, et il a #it
que $%avais eu la este ouonique, mais c%tait our rire. 7n
l%aelle Au!uste, c%est #u latin. 7n a eu un #Rner mastic, At/ins
#it que tiGto c%est bon, et mastic in"ect, et moi aussi.
K :ros baisers,
K Q7>88T L
K ;.G=. ,orrison est un as, on l%aelle Tom au lieu #e Tam.L
+nc&ant #e son Huvre, il l%aorta ,. .il/inson # atten#it
son arobation.
,. .il/inson "it #e son mieux our #c&i""rer ce messa!e.
0omme amateur #e mots croiss, il sentait que s%il oss#ait une
cle", il ourrait comren#re ce qui lui semblait -tre un co#e
in!nieux. ,ais il n%avait as #e cle", et, cette "ois, sa rio#e #e
rcuration "ut lus lon!ue.
'a cloc&e #u #ortoir sonnait, une &eure lus tar#, quan# ,.
.il/inson acceta, contrecHur, la carte ostale #e Bennett.
0%tait sa setime tentative, et ,. .il/inson savait ce que le
texte si!ni"iait, car Bennett le lui avait exliqu avec une in"inie
atience. ,ais our ,. et ,me Bennett qui n%avaient as
#%interrtes our les ai#er, ce messa!e #evait rester un ternel
m(stre.
21
CHAPITRE II
DES ENNUIS A LHORI<ON
K Toi, Bennett, tu #ormiras #ans ce lit, #it Bri!!s. * +t toi,
,ortimer, #ans celuiGl. 6-c&ezGvous. W 7n n%a que #ix minutes
our se couc&er. L
'e #ortoir nX 3 tait l%un #es lus etits. *l comrenait cinq
lits, c&acun avec une c&aise lace c1t #e luiM trois lavabos
aurs #e la "en-tre et une !ran#e !lace #ans un coin sombre #e la
ice.
Bennett tait comltement cativ ar son nouveau !enre
#e vie. ,ais our ,ortimer, la vue #e cette ice inconnue,
sommairement meuble, si #i""rente #e sa con"ortable c&ambre
couc&er #ans la maison aternelle, la vue #e son ($ama tal sur
le #ur lit #e "er, tout cela lui "ut tro nible suorter. *l ravala
un san!lot. K Qu%estGce que tu as? lui #eman#a ,orrison.

22
O 9ien, ron#it ,ortimer. 9ien... sau" que $e n%aime as
cet en#roit.
O Ba&! "it Bennett. 8ous nous ( &abituerons robablement
#%ici trois ou quatre ans.
@
O ** ( a #es tas #e c&oses auxquelles il "au#ra vous
&abituer, #it Bri!!s. Atten#ez un eu #%-tre en classe #e latin avec
le #irecteur! ;lut1t mastic, as vrai, At/ins? G 7ui, lut1t! ron#it
At/ins, en roulant #es (eux "roces. <n $our, il m%a "ait coier
vin!tGcinq "ois le assi" #e audio. Q%ai cru en mourir!
O +t quan# tu rcites un verbe, oursuivit ,orrison,
#termin ein#re les c&oses en noir, quan# tu rcites un verbe
et que tu t%arr-tes une secon#e, m-me our resirer, tu te
"ais tirer les oreilles. L
,ortimer Nlit visiblement, mais Bennett conserva un air
intri#e.
K +t les autres maRtres, comment sontGils? L #eman#aGtGil.
Bri!!s, ,orrison et At/ins r"lc&irent. *ls taient tous trois
trs &eureux 'inbur(, ils aimaient bien leurs maRtres, et savaient
que les r!lements #e la maison taient tablis #ans leur rore
intr-t. ,ais il leur tait imossible #e reconnaRtre cela
ouvertement. ;our conserver leur resti!e et retenir l%attention #e
l%au#itoire, ils taient obli!s #e #ein#re le coll!e comme un
vritable cam #e travaux "orcs.
K .il/ie est comltement mastic, #it ,orrison, en "aisant
tourno(er une c&aussette auG#essus #e sa t-te. 0ertains $ours, il
l%est #eux "ois lus que #%&abitu#e, c%estGG#ire qu%il est mastic au
carr. 6ans ses !ran#es crises, il est mastic au cube... 0omme )a!L
+t, sautant sur son lit, il entrerit #%imiter ,. .il/inson #ans
l%une #e ses crises la uissance trois.
K Qe... $e... $e... tu... tu... tu... Tonnerre! L bre#ouillaGtGil.
+n ralit, cela ne ressemblait en rien ,. .il/inson, mais
l%au#itoire alau#it quan# m-me vi!oureusement.
22
K Denez ici, ,orrison... esce #e misrable crtin!
oursuivit l%imitateur. +sce #e... #e... #e ver #e terre! +sce
#e... ri#icule ersonna!e! 0oGcoGcoGcomment? Dous ne savez as
que les an!les la base #%un trian!le isocle sont resque
semblables? Dous me le coierez cent cinquante millions #e "ois
avant le #Rner! L
+t, !on"l #%or!ueil ar le succs qu%il remortait, ,orrison
lan)a son ullGover travers la c&ambre, uis se rciita sur
Bri!!s et le bourra #e cous #e oin! amicaux.
,ortimer se #!a!ea #u ullGover qui lui tait tomb sur la
t-te. *l se sentait encore lus accabl qu%auaravant.
K Tu veux #ire qu%il se met en colre? #eman#aGtGil avec une
inquitu#e !ran#issante.
O +n colre? ,ais c%est un vritable oura!an!
rliqua At/ins. 0%est trs #r1le #%ailleurs... con#ition
que )a tombe sur un autre que soi.
O +t ,. 0arter, comment estGil? #eman#a Bennett.
O 7&! lui, il est trs bien, ron#it Bri!!s. 6e tems en
tems, il a lui aussi #es i#es bizarres, mais tous les ro"s sont
comme )a. Ua #oit -tre un r!lement #e leur s(n#icat. L
'e combat #e boxe entre Bri!!s et ,orrison avait "ini aussi
sou#ainement qu%il avait commenc, et Bri!!s sentit qu%il tait
tems #%a$outer lui aussi quelque c&ose la #escrition #es $oies
#e la vie scolaire.
K +& bien, que voulezGvous savoir #%autre? #eman#aGtGil aux
#eux nouveaux. Tout #%abor#, vous ne #evez as mettre les mains
#ans les oc&es, moins #%-tre c&e" #e classe.
O ;ourquoi? #eman#a Bennett.
O Qe n%en sais rien. 0%est le r!lement.
O +t si $e veux ren#re mon mouc&oir? insista ,ortimer. *l
se assera #es annes avant que $e #evienne c&e" #e classe, et
$e ne eux as reni"ler tout le tems!
O Tu comren#s trs bien ce que $e veux #ire, )+(l*=ua
Bri!!s. Tu ne #ois as te romener les mains #ans les oc&es

23
comme si l%cole t%aartenait. Tu ne #ois as courir #ans les
couloirsM tu ne #ois as te servir #%un st(loM tu ne #ois as $ouer
aux billes #ans le &allM tu ne #ois as lire #e etits $ournaux
illustrsM tu ne #ois as man!er #es bonbons avant le #$eunerM tu
ne #ois as orter ta veste our $ouer au "ootball...
O ,ais il t%est tout #e m-me ermis #e resirer,
sans autorisation sciale! L a$outa ,orrison, concluant ainsi
sur une note otimiste.
Au m-me instant, ils enten#irent une cloc&e qui sonnait #ans
le lointain.
K 7&! zut! s%cria At/ins. ;lus que cinq minutes avant le
couvreG"eu. 6-c&onsGnous #e nous laver! L
** ( eut une sance #e #s&abilla!e ultraGrai#e, uis on
roc#a l%7ration 'ava!e. ,ais trois lavabos our cinq
!ar)ons, cela constituait une "raction imossible, et il "ut enten#u
que, con"ormment la tra#ition, les anciens asseraient les
remiers.
Ars s%-tre bross les #ents, Bri!!s commen)a se
!ar!ariser, uis s%interromit.
K 6is #onc, At/ins! lan)aGtGil. =aisGtu c&an!er #e vitesse en
te !ar!arisant? 9e!ar#e un eu... ou lut1t coute ! L
*l recommen)a se !ar!ariser, #butant ar une note basse,
uis en remontant la !amme, en a$outant quelques acrobaties
vocales our montrer qu%il assait #e remire en secon#e, et #e
secon#e en troisime. 'a voiture acclra, et bient1t le bruit #u
moteur s%vanouit #ans le lointain.
K =uersonique! #clara Bennett.
O 6u tonnerre! reconnut At/ins.
O 7ui, ce n%est as mal, a#mit Bri!!s. Qe me suis
beaucou entraRn en#ant les vacances.
O Quan# m-me, $e eux "aire aussi bien, #it Bennett. G ,oi
aussi! L #it At/ins.
+t quelques instants lus tar#, le #ortoir rsonnait #u bruit
#%autos c&an!eant #e vitesse, #e etites voitures
24
#e course aux moteurs surcomresss, #e lour#s camions
escala#ant une ente abrute. At/ins avala #e travers son
!ar!arisme $uste au moment oP, lanc 12E l%&eure, il
rtro!ra#ait our ren#re un vira!e en in!le c&eveux, et ses
coma!nons #e route #urent lui "raer #ans le #os.
K Qe connais encore mieux que )a! #clara alors Bennett. Qe
suis un suerG$et... 5coutez! 'iiiiGouGouGou... >iGiGiGaGouGouG111...
Tacatacatacata!... Tacatacatacata! L =a mitrailleuse crac&ait la
mort. K >iGiGiGiGaG&ouGouG111... Bin!!
O Qu%estGce que ce K bin! L? #eman#a Bri!!s.
O 0%est l%autre avion qui s%crase, ars que $e l%ai touc&,
exliqua le ilote. ,aintenant, $e ique... >iGiGiGaG1GouGou...
Tacatacatacata!... L
Bri!!s, At/ins et ,orisson se $oi!nirent aussit1t l%esca#rille
#e c&asse, et au milieu #es K >iGiGoGoGou! L #es K ;iGiGoGouGou L
#es K Tacatacatacata! L les quatre !ar)ons, bras ten#us, virrent,
tourno(rent et iqurent,
2B
tan#is que ,ortimer, tou$ours assis sur son lit, se bouc&ait
les oreilles.
=ou#ain la orte s%ouvrit. 'e vacarme cessa #%un seul cou.
K >um! &um! "it ,. 0arter sur le seuil. =i l%esca#rille #e
c&asse #u #ortoir nX 3 ne "ait as imm#iatement un atterrissa!e
"orc, elle aura #es ennuis. 'a lumire #oit -tre teinte #ans trois
minutes.
O 7ui, m%sieur! L murmurrent #ocilement les ilotes. 'a
orte se re"erma sur ,. 0arter.
K Dite, les !ars, #-c&onsGnous! #it Bri!!s. Au!uste ne
laisante as quan# il #it... L
*l s%interromit, en constatant une intolrable entorse la
tra#ition.
K +&, #is #onc, Bennett! lan)aGtGil. Que "aisGtu #evant ce
lavabo?
O Qe me lave, ron#it Bennett.
O ,ais c%est le lavabo #e Tom! 'es bizut&s #oivent asser
ars les anciens!
OG Q%( suis, $%( reste ! L rliqua Bennett. ,orrison
accourut our #"en#re ses #roits. K 0%est mon lavabo! criaGtGil.
7teGtoi #e l! L Bennett ne "aiblit as.
K Q%tais l le remier, #claraGtGil, et $e me laverai le remier.
O ,oi, $e ne suorterais as )a #%un bizut&! #it
Bri!!s. 0%est #%un touet e""arant!
O 9assureGtoi! lui ron#it ,orrison. Qe ne suis as #isos
acceter qu%un bizut& me #icte ce que $%ai "aire. Qe comte
$usqu% trois, Bennett, et si tu ne t%es as 1t #e l, $e t%crase cette
on!e mouille sur ton ($ama. L
Bennett n%arciait as #u tout la situation. ,orrison tait
#e loin le lus !ran# #es cinq, et, avec #eux soli#es allis, il
"ormait un !roue aussi re#outable que celui #es trois >oraces #u
bon vieux tems. ,ais Bennett se souvint que son re lui avait
recomman# #%aren#re se #brouiller tout seul. *l #ci#a
#%essa(er.
2I
K 7teGtoi #e l toiGm-me! L #itGil ,orrison, au moment oP
celuiGci ro"rait K Trois! L #%une voix mena)ante.
O Alors, tant is! L #it ,orrison, en crasant l%on!e.
'%eau tait trs "roi#e, et Bennett oussa un cri er)ant qui se
rercuta #ans tout le bNtiment.
K Tu m%as trem! !mit Bennett, les larmes aux (eux. Qe
suis tout mouill, maintenant!...
O Attention! Doil Au!uste! L #it At/ins en
surveillant #%un Hil la orte qui s%ouvrait.
,. 0arter $u!ea rai#ement la situation.
K Qui tait resonsable #e ce &urlement? #eman#aGtGil.
O 0%est moi, m%sieur, murmura Bennett #%une voix
entrecoue ar les larmes. ,ais c%tait la "aute #e Tom, m%sieur.
6e ,orrison, $e veux #ire... *l m%a cras une on!e mouille
#ans le cou, et mon ($ama est tout trem!
G 0a"ar#! si""lrent At/ins et Bri!!s.
O Dous ne m%avez as bien comris, Bennett, rerit ,.
0arter. Qe n%ai as #eman# qui K avait ouss L ce &urlement,
mais qui K tait resonsable L #e ce &urlement. 0ela #onne au
couable une c&ance #%avouer, sans obli!er la victime le
#noncer. +& bien, qui #onc tait resonsable #e ce &urlement?
O 0%est moi, m%sieur, reconnut le #"enseur #e la
tra#ition.
O Trs bien, ,orrison. 8ous examinerons cette a""aire
#emain matin. Denez me voir ars le brea/"ast.
O 7ui, monsieur, #it ,orrison.
O +t maintenant, couc&ezGvous en silence. Yaites
vite! L a$outa ,. 0arter.
,ortimer, eu &abitu "aire vite, se rarait un lon!
crmonial our aller au #o#o, mais ,. 0arter #ut l%abr!er. *l
ran!ea luiGm-me les v-tements #e ,ortimer, uis tei!nit la
lumire.
K Bonsoir tous! L #itGil.
,orrison laissa ,. 0arter le tems #e !a!ner le bout #u
couloir, uis il si""la entre ses #ents @
2C
K =ale etit ca"ar#! Atten#s un eu, Bennett! Qe te "lanquerai
une belle racle, #emain!
O Bravo, Tom ! #it At/ins, !alement miGvoix. YlanqueGlui
cette racle avant le #Rner, c%est le meilleur moment!
G 0e n%tait as ma "aute! rotesta Bennett #%une voix
"orte.
G 0&ut! c&ut! "irent les trois anciens. 7n #oit "aire silence. *l
"aut arler #oucement!
O Au!uste a #es oreilles ultrasoniques, exliqua Bri!!s. *l
nous enten#, m-me #u bas #e l%escalier.
O 0e n%tait as ma "aute, rta Bennett.
O Bien sVr que si! rliqua ,orrison. Tu n%avais as
besoin #e &urler comme )a, esce #e moutar#!
G Qe re!rette, #it Bennett.
O Bon, )a va, !rommela ,orrison. ,ais ne recommence
as. L
Qu%un ro$et #e racle #e remire classe se terminNt
lamentablement ar #es excuses, ce n%tait as une "in satis"aisante,
#u oint #e vue #e Bri!!s. *l #ci#a #e verser #e l%&uile sur le "eu.
K Tu ne eux as en rester l, Tom! #itGil. Ars tout, Au!uste
luiGm-me savait que Bennett avait tort, uisqu%il l%a !ron# our
avoir ca"ar#.
O Bon, )a va, #it ,orrison. *l aura sa racle, comme rvu.L
,ortimer se vit obli! #e #ire son mot.
K 0eGn%estGasGc&ic! articulaGtGil nettement. Tu as accet les
excuses #e Bennett, et ce n%est as correct si tu lui #onnes
maintenant une racle. ,on re #it...
G Yerme ton bec, esce #e crtin. 7n ne te #eman#e rien!
rtorqua Bri!!s.
O <n mot #e lus, #it son tour ,orrison, et $e te "lanque
une racle toi aussi, quan# $%en aurai "ini avec Bennett. Tu
ourras l%annoncer ton re, avec tous mes comliments.L
'e silence r!na en#ant quelques instants. ;uis At/ins
murmura avec un etit rire@
2F
K 6is #onc, Bennett... =aisGtu que ,orrison a !a!n le
c&amionnat #e boxe #u coll!e, l%anne #ernire? 7&! mon
auvre vieux! Quelle racle #u tonnerre!
Qe m%en moque! rliqua Bennett en s%e""or)ant
#%a""ermir sa voix.
G 0e n%est as c&ic! rta ,ortimer.
O Yerme ton bec, ,ortimer! 7n ne te #eman#e as ton
avis ! #irent l%unisson les trois anciens.
O +t saisGtu, Bennett, rerit At/ins, saisGtu que tu as
"ait une mauvaise a""aire en te mettant mal avec Tom? 0%est un
!ars "ormi#able. =aisGtu ce qu%il a "ait en $uin #ernier? *l a quitt
l%cole en #ouce, et il s%est ren#u en ville ar l%autobus! Ua coVte
c&er si l%on se "ait ren#re! L
+t At/ins entrerit #e conter ce "ameux exloit qui avait "ait
la !loire #e ,orrison. Au cours #%un arsGmi#i consacr aux
sorts, ,orrison avait quitt, sans se "aire voir, le terrain #e
cric/et, il avait ris l%autobus $usqu% la ville voisine, et tait all
c&ez un certain Dalenti%s,
2E
con"iseur #e l%en#roit, #ont la scialit taient ces bonbons
aels roc&ers #e Bri!&ton.
K ** nous a m-me raort un sac #e bonbons, avec le nom
#e Dalenti%s crit #essus, our nous rouver qu%il ( tait bien all!
conclut le narrateur sur un ton a#mirati". G +t $e n%ai as t ris! L
a$outa le &ros #e l%aventure.
:on"l #%or!ueil au rael #e son &roZsme, il rsolut #e se
"aire encore un eu lus mousser.
K Doil le !enre #e !ars que $e suis! #itGil avec mo#estie. Au
"on#, c%est trs "acile... con#ition #%avoir #u cran. L
'%au#itoire eut un murmure a#mirati".
K Quan# m-me, rerit ,orrison, ersonne #%autre ne l%a
$amais "ait. Qe crois que ersonne, art moi, n%oserait risquer le
cou... Allons! bonsoir, les coains! a$outa ce !ran# monsieur,
avec un air con#escen#ant. 7& ! At/ins ! si $amais $e l%oubliais,
raelleGmoi que $e #ois #onner une racle Bennett, #emain
arsGmi#i. L
8i Bennett ni ,ortimer ne savaient encore que, quatreGvin!tG
#ixGneu" "ois sur cent, #e semblables menaces ne sont $amais
mises excution. Avant l%&eure #u c&Ntiment, les a#versaires sont
!nralement re#evenus bons amis. 6ans le cas rsent, ces
menaces avaient surtout our but #e raeler aux bizut&s leur
situation in"rieure, et le resect qu%ils #evaient aux anciens.
K 0e n%est as c&ic! rotesta "aiblement ,ortimer. +t
toi, ,ortimer, si tu continues "aire le malin, tu auras aussi
ton comte! rliqua ,orrison.
O 7&! mon auvre Bennett, $e ne vou#rais as -tre ta
lace #emain! murmura Bri!!s #%une voix "rmissante #%&orreur
et #e $oie.
O =i tu ouvais savoir comme $e m%en moque! L
!rommela Bennett.
,ais en ralit, il tait bien loin #e s%en moquer. *l essa(a #e
se raeler ce que Gson re lui avait #it @ "aire reuve #e
caractre, avoir le coura!e #%a""ronter toutes
21
les situations... ;eutG-tre que si, le len#emain, il se montrait
la &auteur, il ourrait... +t brusquement, il s%en#ormit.
,ortimer, lui, resta lon!tems veill, le #sesoir #ans
l%Nme. Quel tait #onc cet en"er oP son re avait eu la "olie #e
l%envo(er? Qu%taitGce #onc que cette maison oP la vie tait
!ouverne ar #es cous #e cloc&e et #es menaces #e racles, oP
les r!lements taient "roces, oP les maRtres vous #onnaient
coier #es &rases cent cinquante millions #e "ois! :ran#s #ieux!
0ombien #e tems cela renaitGil? +n suosant qu%il "aille une
minute our crire la &rase, cela "aisait soixante &rases ar
&eure, et en vin!tGquatre &eures ar $our... ?ut! il "allait tout #e
m-me ren#re le tems #e man!er et #e #ormir. *l essa(a #e
nouveau. Ars avoir reris trois "ois ses calculs, et quan# il eut
comme ronse un eu lus #e quaranteGset ans, il s%en#ormit.

22
CHAPITRE III
BENNETT SE FAIT UNE R"1UTATION
B+88+TT ne #evait conserver qu%un trs va!ue souvenir #e
la matine #u len#emain. *l eut l%imression #%avoir ass
son tems se mettre en ran!s, et avancer quan# une cloc&e
sonnait. 7P allaitGil? *l n%en savait rien, mais c&aque "ois la
manHuvre se terminait #evant un ro"esseur #i""rent qui lui
#eman#ait son nom et son N!e. Ars quoi, ce ro"esseur lui
remettait #es livres #e classe, ou #es ca&iers, ou #es c&aussettes #e
"ootball ou tout autre ob$et arori aux circonstances.
0e etit $eu #e socit tait eutG-tre amusant, mais comme
les ca#eaux qu%il recevait taient vraiment eu intressants,
Bennett "ut tout &eureux #e voir arriver l%&eure #u #$euner. >las!
cela ne "ut qu%un court rit,
22
et tout #e suite ars le reas O moiti tip-top, moiti mastic
O, une autre cloc&e retentit. Tout le mon#e se remit alors en ran!s
our une nouvelle artie #e vaGetGvient.
Bennett en avait assez. A un tournant, il s%c&aa
#iscrtement #es ran!s et s%en alla tout seul #e son c1t. +n se
raelant les menaces #e ,orrison, il envisa!eait l%i#e #e rester
cac& $usqu%ars le #Rner, quan# tout #an!er serait eutG-tre
ass. A l%autre bout.#e la cour, il tomba sur ,ortimer, tout seul
lui aussi.
K Tiens ! que "aisGtu l, ,ort(? lui #eman#aGtGil. Tu #evrais
-tre en train #e #ambuler en ran!s, avec les autres !
O Qe sais L, ron#it ,ortimer #%une voix tran!le.
Bennett ne #istin!uait as bien ses (eux travers ses
lunettes embues, mais #es traRnes noirNtres sur les $oues #u
auvre !ar)on en #isaient su""isamment lon!.
K +&! ,ortimer, tu n%as quan# m-me as leur? lui
#eman#a Bennett.
O 8GnGnon, as tout "ait, ron#it ,ortimer. ,ais $e
venais #e enser la maison, et... et c%est )a qui a couvert mes
lunettes #e bue.
G A&! ne t%inquite as! ;ense un eu moi! et la racle qui
m%est romise!
O ,oi aussi, $%en aurai une, si $e "ais le malin! rliqua
,ortimer.
O +t tu as "ait le malin?
O 8on, $%tais tro lat, toute la matine. L ;uis, laissant
brusquement c&aer ses con"i#ences, il a$outa @ K Qe n%aime as
ce coll!e! Tout a l%air a""reux ici, et... et... o&! $e vou#rais m%en
aller!
O ,oi non lus, $e ne m%( sens as tellement bien, reconnut
Bennett. Q%aimerais voir mon re en#ant cinq minutes, our qu%il
me #ise ce que $e #ois "aire quan# $e recevrai la racle.
O 7&! mon 6ieu! $e suis si mal&eureux! !mit ,ortimer.
O 6is #onc! lan)a Bennett, illumin ar une i#e. 6is
#onc, ,ortimer! =i nous nous sauvions?
23
G =i... si nous nous sauvions? balbutia ,ortimer,
ouvant ar tant #%au#ace.
G 7ui, rentrons c&ez nous! Toi, tu #iras ton re que tu
n%aimes as le coll!e, et mon re moi me #ira comment tenir
t-te au c&amion #e boxe.
O ,ais comment nous en"uir? ob$ecta ,ortimer, qui
resectait les lois. 7n ne nous le ermettra as ! L
6%un &aussement #%aules, Bennett re$eta cette ob$ection.
K ** su""ira #e suivre le c&emin, #%aller ren#re l%autobus
l%arr-t et #e rentrer c&ez nous. 8ous ourrons #eman#er ,.
0arter #e nous ren#re notre ar!ent #e oc&e, et cela aiera les
billets.
O ,ais suose qu%on nous surrenne? L #eman#a
,ortimer #%une voix an!oisse.
Bennett r"lc&it un instant. 8%( avaitGil as un mo(en #e
r#uire les risques?
K Q%ai trouv! #itGil. 8ous ourrions nous #!uiser.
O +t comment? Avec #es "ausses barbes, #es "aux nez et
#%autres trucs comme )a? 8ous aurions l%air i#iot #e
orter la barbe avec #es culottes courtes !
G +& bien, as #e barbes, a#mit Bennett. ,ais $e
ourrais ar exemle orter tes lunettes, et toi... toi, tu ourrais
marc&er en boitant! L
;our la remire "ois #euis son arrive au coll!e,
,ortimer retrouva son sourire.
K Yameuse i#e! s%criaGtGil. 9e!ar#e! 0omme )a? L
+t il se mit tourner en cercles troits, avec un
#&anc&ement exa!r.
K Tu ressembles lut1t un crabe qui aurait #es en!elures L,
#it Bennett, qui commen)ait re!retter #%avoir laiss ,ortimer
un r1le si ric&e en ossibilits t&Ntrales. K 8on, c%est moi qui
boiterai, reritGil. Qe le lais mieux que toi.
G 0e n%est as c&ic! rotesta ,ortimer. Tu as #it que
ce serait moi. Tu #ois #$ ren#re mes lunettes. Qu%estGce
qui me restera comme #!uisement?
24
O +& bien, tu ne orteras as tes lunettes.
O ,ais ce n%est as un #!uisement que #e ne as orter
quelque c&ose !
O Bon! conc#a Bennett. Alors, tu ourras ren#re un
bNton our t%ai#er marc&er, et relever le col #e ta veste.
,aintenant, allons #eman#er notre ar!ent ,. 0arter. L
;leins #%ar#eur et #%otimisme, ils re!a!nrent alors le
bNtiment central #u coll!e et montrent $usqu%au bureau #e ,.
0arter.
Au moment oP ils allaient "raer la orte, ,ortimer
ima!ina une brillante mo#i"ication #e leur ro$et.
K 6is #onc, Bennett! murmuraGtGil l%oreille #e son
coma!non. ;ourquoi ne boiterionsGnous as tous les #eux? L
,. 0arter tait assis son bureau. *l leva la t-te l%entre #es
$eunes !ar)ons.
K Bon$our, leur #itGil. Que #sirezGvous?
O 8ous vou#rions un eu #e notre ar!ent #e oc&e, s%il
vous laRt, m%sieur.
O 0ombien? #eman#a ,. 0arter.
O Qe vou#rais une livre, #it Bennett. +t ,ortimer
vou#rait ses #ixGneu" s&illin!s et quelque c&ose.
O 0%est une assez !rosse somme! "it remarquer ,. 0arter.
Que voulezGvous en "aire? L
** tait #i""icile #e ron#re une telle question. K
=ommesGnous obli!s #e vous le #ire, m%sieur? #eman#a
Bennett.
O +& bien, il est eu courant #e #onner un lve une
somme aussi imortante. Qe re!rette, mais $e ne ourrai vous
verser cet ar!ent que si vous me #ites ce que vous comtez en
"aire. L
,ortimer ensait #$ que tout tait er#u. ,ais Bennett lui,
n%aban#onnait as aussi "acilement.
K ;ar#on, m%sieur, reritGil. 0ombien ouvezGvous nous
#onner sans que nous so(ons obli!s #e vous #ire ourquoi?

2B
O Qe ne serai as curieux $usqu% six ence, ron#it
!nreusement ,. 0arter.
O A&! bon. =i c%est tout, ouvonsGnous avoir six
ence c&acun, m%sieur? L
,. 0arter les leur #onna.
K +t ne #ensez as sottement cet ar!ent, n%estGce as? L
leur recomman#aGtGil.
Quan# la orte se "ut re"erme sur les #eux consirateurs, ,.
0arter eut un sourire. *l avait comme une va!ue i#e #e ce qui se
rarait et rsolut #%exercer une #iscrte surveillance. =on
exrience lui avait aris qu%il n%est as bon #%tou""er #ans l%Hu"
les initiatives, car cellesGci reartent alors !nralement #ans
#%autres #irections. *l rouvrit sa orte, et suivit les #eux !ar)ons
bonne #istance.
A l%autre bout #e la cour, Bennett et ,ortimer tinrent un
nouveau conseil #e !uerre.
K 8ous avons six ence c&acun, #it Bennett. 0ela su""ira
our aller $usqu% la !are en autobus.
O 7ui, mais les billets #e c&emin #e "er?
O 8ous irons c&ez nous en taxi, ron#it Bennett
avec #es airs #e !ran# sei!neur. 8ous ren#rons un taxi #evant la
!are, et mon re aiera l%arrive. Q%&abite >a(Sar#s, ce
n%est as lus #e vin!tGcinq /ilomtres #%ici. L
,ais ,ortimer &abitait, lui, >ert"or#, et il ensait que cela
coVterait au moins cent livres #%aller en taxi $usque l. Bennett
trouva aussit1t une solution @ ils iraient tous #eux >a(Sar#s, oP
,. Bennett re, ars avoir a( le taxi, r-terait ,ortimer #e
quoi rentrer c&ez lui ar le train. 'a collaboration #e ,. Bennett
tant tenue our assure, ce lan araissait sans #"auts.
K Alors, viens! #it Bennett. 6onneGmoi tes lunettes, et relve
le col #e ta veste. L
*l la)a les lunettes #e ,ortimer sur son nez.
K 7&! zut! s%exclamaGtGil aussit1t. Quelle mauvaise vue tu as!
Qe n%( vois rien avec ces mac&insGl!
2I
O +t moi, $e n%( vois rien sans mes lunettes! L !mit
,ortimer, en tentant vainement #e #iscerner quelque c&ose autour
#e lui.
'e trans"ert #es lunettes avait consi#rablement r#uit la
visibilit our les #eux !ar)ons, #e sorte qu%ils ne s%aer)urent as
que ,. 0arter tait le sectateur intress #e leur #art.
TNtonnant, boitillant, ils #escen#irent l%alle, "ranc&irent le ortail
#u coll!e et se trouvrent #ans la rue.
K Tournons #roite our aller en ville, c&uc&ota Bennett. Qe
crois me raeler qu%il ( a un arr-t #%autobus as loin #%ici... L
*ls "irent une cinquantaine #e mtres. =ou#ain, Bennett se
&eurta un obstacle qui mer!ea #e l%esce #e brouillar# oP il
avan)ait.
K 7&! ar#on, m%sieur! L #itGil un oteau qui ortait la
laque K Arr-t #%autobus L.
<n eu lus loin, Bennett s%immobilisa.
K *mossible #e continuer orter tes lunettes, #itGil son
camara#e. +lles me #onnent mal la t-te. 8ous ne #evons lus
-tre loin #e l%arr-t, #%ailleurs... L
,ortimer remit ses lunettes.
K 7ui, $e le vois ! s%criaGtGil. 8ous l%avons #ass! L
'es #eux !ar)ons revinrent sur leurs as.
K +stGce tou$ours la eine #e boiter? #eman#a ,ortimer,
comme ils aroc&aient #e l%arr-t. 0%est lut1t "ati!ant, et il n%( a
ersonne.
O 0%est vrai, reconnut Bennett. ;as la eine non lus #e
continuer arler voix basse, uisque nous sommes seuls...
7&! zut! voil quelqu%un! s%criaGtGil. <n &omme qui sort #u
coll!e! Dite! cac&onsGnous #errire cette &aie! L
Tous #eux bon#irent #errire la &aie qui bor#ait le
trottoir, et atten#irent en retenant leur sou""le. Au bout #e quelques
instants, Bennett re#ressa l!rement la t-te. K 0atastro&e!
!mitGil. 0%est ,. 0arter, et il vient ar ici ! BaisseGtoi et ne
bou!e lus ! L
2C
Des portions de petits garons taient nette!ent visi"#es.
2F
=ans se resser, ,. 0arter arriva $usqu% l%arr-t #%autobus.
6es ortions #e etits !ar)ons taient nettement visibles au travers
#es trous #e la &aie, mais il "it semblant #e ne rien remarquer. *l
tait extr-mement curieux #e savoir ce que ro$etaient les #eux
!amins, mais il savait aussi que, s%il les #couvrait tro t1t, il
risquait #e ne $amais aren#re la vrit. Aussi #ci#aGtGil #e
continuer $ouer la com#ie. *l oursuivit sa route et #isarut au
tournant.
Quan# le bruit #e ses as se "ut vanoui, Bennett releva
ru#emment la t-te.
K *l a "il! murmuraGtGil sur un ton #e triom&e. Quelle
c&ance qu%il ne nous ait as vus! L
6eux ou trois minutes lus tar#, un autobus stoait #evant
eux. Bennett et ,ortimer sautrent sur la late"orme et
s%avancrent #ans le couloir vers #eux laces libres l%avant.
K ;lus la eine #e boiter maintenant! L #it Bennett, comme
,ortimer trbuc&ait la suite #u brutal #marra!e #e l%autobus. K
6ans une minute, nous allons asser #evant ,. 0arter, oursuivitG
il, et il "au#ra nous courber en #eux sur nos si!es our qu%il ne
nous voie as. Trs #r1le, n%estGce as? L
,ais cela cessa #%-tre #r1le cinq secon#es lus tar#, quan#
l%autobus ralentit.
K ;ourquoi nous arr-tonsGnous #$? #eman#a ,ortimer.
8ous venons $uste #e artir!
O Atten#s, $e $ette un cou #%Hil! L #it Bennett, en
remontant rcautionneusement la t-te $usqu%au niveau #e la vitre.
0e qu%il vit lui !la)a le san! #ans les veines @ #ebout au bor#
#u trottoir, ,. 0arter levait la main our arr-ter l%autobus!
,. 0arter, s%installa sur un si!e l%arrire, rs #e l%entre,
en vitant soi!neusement #e re!ar#er vers les si!es avant. 0euxG
ci #%ailleurs araissaient vi#es, car Bennett et ,ortimer, lies en
#eux, restaient comltement invisibles. +n abaissant sa t-te
resque $usqu%au
3E
ras #u sol, Bennett roc#a une "urtive reconnaissance.
K *l est assis au "on#, c&uc&otaGtGil, et il ne nous a as vus...
8ous n%avons qu% rester comme )a $usqu% ce qu%il #escen#eM
ars, tout ira bien.
O 7ui, mais suose que... commen)a ,ortimer. rO
;laces, s%il vous laRt! L annon)a le receveur qui s%tait
aroc&.
0ela #onna lieu une manHuvre lut1t #licate. 0ourbs en
#eux comme ils l%taient, ils eurent beaucou #e #i""icult retirer
leurs six ence #es oc&es #e leurs culottes. 'e receveur
commen)ait s%imatienter.
K 6eux #emiGtari"s $usqu% la !are! c&uc&ota Bennett.
O >ein? "it le receveur. ;arle un eu lus "ort, $e
n%enten#s rien.
O 6eux #emiGtari"s $usqu% la !are, s%il vous laRt,
rerit Bennett, tou$ours aussi bas.
O Qu%estGce ce qui se asse, mon !ars, tu as une lar(n!ite?
#eman#a le receveur.
O 7uais! croassa Bennett #%une voix rauque.
O +t ton coain ne eut as arler, lui non lus? 7P veuxGtu
aller, toi? L #eman#a le receveur ,ortimer #%une voix #e
tonnerre, comme si le volume sonore #e la question ouvait
comenser l%insu""isance #e la ronse.
'es lvres #e ,ortimer esquissrent le mot K !are L, mais
aucun son n%en sortit. A la troisime tentative, le receveur arvint
#c&i""rer le mot. =on visa!e s%illumina.
K 7&! la !are! s%criaGtGil. Bon! mais ourquoi ne le #isiezG
vous as tout #e suite? 6eux enrous $usqu% la !are O six ence
c&acun. ,erci bien. L
*l oin)onna leurs tic/ets et retourna sur la lateG"orme
arrire.
'%autobus s%arr-ta lusieurs rerises. 6es vo(a!eurs
montrent ou #escen#irent, mais ,. 0arter ne bou!eait as.
Bennett le surveillait #iscrtement, esrant c&aque "ois qu%il allait
31
se #ci#er #escen#re, mais #$ l%autobus avait atteint la
ville, et ,. 0arter tait tou$ours sa lace, rs #e la sortie.
6e nouveau, l%autobus s%arr-ta.
K 'a !are! cria le receveur. 6-c&onsGnous, s%il vous laRt!
O 7&! zut! que "aire? !ro!na ,ortimer.
O 8ous n%avons qu% aller un eu lus loin, #it Bennett.
O 'a !are! rta le receveur. >! lGbas, les !ar)ons, 0%est
bien la !are que vous alliez? Dous ( voil!
O 8e bou!e as, c&uc&ota Bennett. Yais semblant #e ne as
avoir enten#u! L
,ais il n%tait as "acile #e se #barrasser #u receveur. *l
s%avan)a #ans le assa!e.
K Alors, quoi, #eman#aGtGil, ces etits !ars sont non
seulement muets mais sour#s?
O 8ous... nous voulons aller un eu lus loin, murmura
Bennett.
O A&! bon, #it le receveur en actionnant le si!nal #u
#art. +t $usqu%oP irezGvous?
O Qe... $e ne sais as encore. Q%esre le savoir bient1t. L
32
'e receveur se !ratta la t-te. 'es r!lements #e la coma!nie
n%in#iquaient as la manire #%a!ir l%!ar# #e vo(a!eurs qui se
reliaient en #eux sur leur si!e, arlaient en se contentant #e
remuer les lvres, et esraient connaRtre leur #estination #ans un
roc&e avenir.
K ** vau#rait mieux que vous #escen#iez l%&1ital, #ci#a
en"in ce brave &omme, et vous iriez montrer vos !or!es aux
#octeurs. Ua "era #eux ence.
O 7&! mon 6ieu! !mit ,ortimer. 0%est que nous n%avons
lus assez #%ar!ent!
O Alors, il va "alloir #escen#re!
O ,ais nous ne ouvons as #escen#re ! insista Bennett.
Dous ne comrenez as... 5coutez ! ourriezGvous me #onner
votre a#resse, et $e vous enverrais le rix #u billet?
O Qe connais la c&anson, !rommela le receveur.
Allons, as #%&istoires! DoulezGvous un autre billet, oui ou
non?
O Atten#ez une minute! imlora Bennett.
O Qe n%ai as toute la $ourne! 7u bien vous a(ez, ou
bien...
O ;uisG$e vous -tre utile? #eman#a sou#ain la voix aimable
#e ,. 0arter.
O ?ut! "it Bennett entre ses #ents.
O ,al&eur! !mit ,ortimer.
O 0e sont ces #eux !amins, m%sieur, exliqua le receveur.
*ls ont #es manires lut1t bizarres. 7u bien ils sont
mala#es, ou i#iots, ou ils essaient #e vo(a!er sans a(er. *ls me
#oivent #eux ence c&acun. L
,. 0arter lui ten#it l%ar!ent.
K ;ourriezG vous "aire arr-ter la roc&aine? #eman#aGtGil au
receveur. Qe crois que nous sommes alls su""isamment loin. L
*ls #escen#irent en silence. 'es #eux !ar)ons se retrouvrent,
comltement #coura!s, sur le trottoir, tan#is que l%autobus
oursuivait sa route.
K +t maintenant, #it ,. 0arter, il nous "au#ra atten#re
32
un autobus qui aille #ans l%autre #irection. Qe suis content que
Dous a(ez rcur vos lunettes, ,ortimer. Dous aviez l%air
comltement er#u sans elles.
O 7&! m%sieur! vous voulez #ire que vous nous aviez vus?
#eman#a Bennett, incr#ule.
O Qe re!rette #e n%avoir u "aire autrement, ron#it ,.
0arter. 'a roc&aine "ois que vous vous cac&erez #errire
une &aie, raelezGvous qu%il. est inutile #e #issimuler votre t-te si
vous laissez #asser vos ie#s.
O =eronsGnous svrement unis, m%sieur? #eman#a
,ortimer.
O 8ous verrons, ron#it ,. 0arter.
O ,ais seronsGnous mis la orte?
O 0ela vous ennuierait beaucou?
O Ua... )a me lairait lut1t! avoua ,ortimer.
O A&! c%est bien ce que $e ensais! #it ,. 0arter. Dous
avez le mal #u a(s! 8ous l%avons tous, au #but, et c%est
rcisment l%une #es c&oses #ont il "aut tout rix triom&er. L
+t il romit ,ortimer qu%ils ne seraient as unis our leur
escaa#e. ,ais cela ne rcon"orta nullement Bennett, uisque
le retour au coll!e si!ni"iait qu%il #evait subir la racle romise.
,. 0arter #evina son malaise.
K +& bien, Bennett? lui #eman#aGtGil. T aGtGil quelque c&ose
#%autre qui vous tourmente?
O 7ui, m%sieur, #it Bennett. =i $e rentre maintenant, $e...
o&!...
O Quoi #onc?
O Qe ne eux as vous le #ire, m%sieur. 0e serait
mouc&ar#er, et vous avez #it &ier soir qu%on ne #evait as le
"aire.L
*l est ar"ois #i""icile our un #ucateur #e #istin!uer la
limite exacte entre le mouc&ar#a!e et les laintes $usti"ies. =ans
insister, ,. 0arter su!!ra Bennett qu%il ourrait sans #oute
trouver luiGm-me la solution #e ses roblmes. Bennett en #outait,
mais, se re"usant rvler
33
la cause #e ses ennuis, il #ci#a #e retourner au coll!e et #e
les a""ronter bravement.
,. 0arter s%loi!na alors our aller s%in"ormer #e l%&eure
laquelle assait un autobus #ans la #irection oose.
6e l%autre c1t #e la rue, il ( avait une con"iserie. =a vue
veilla quelque c&ose #ans le souvenir #e Bennett. ;ourquoi lui
semblaitGelle va!uement "amilire, alors qu%il ne l%avait encore
$amais vue? AuG#essus #e la boutique, le nom #e #. .alenti*s et
/ils tait inscrit en lettres rou!es. 6ans la vitrine, une ensei!ne
in"ormait le mon#e entier que re et "ils taient scialiss #ans
la "abrication #es vritables roc&ers #e Bri!&ton.
=ou#ain, Bennett se souvint. 0e #evait -tre la boutique oP
tait all ,orrison lorsqu%il avait K sc& L la classe le trimestre
rc#ent. <ne i#e !erma #ans le cerveau #e Bennett.
K 6is #onc, ,ort(! lan)aGtGil. 0ette boutique #e con"iseur, en
"ace...
O =i tu crois que $%ai envie #e bonbons #ans un moment
areil!
O ,ais c%est la boutique oP est venu ,orrison quan# il a
sc& l%cole!
O +& bien, quoi? 0roisGtu que )a m%intresse?
O 8on, mais moi, )a m%intresse! rliqua Bennett qui
vo(ait son i#e ren#re une "orme ratique. Yumant! Qe sais
maintenant comment... 7&! zut! nous n%avons lus #%ar!ent! Qe me
#eman#e si ,. 0arter m%en avancera encore... L
Quan# ,. 0arter revint, en leur annon)ant que l%autobus ne
asserait as avant une &eure, il "ut un eu surris ar l%insistance
que mettait Bennett vouloir ac&eter #es roc&ers #e Bri!&ton.
Bennett n%avaitGil as une bonne rovision #e bonbons #ans son
casier #u coll!e?
K =i, m%sieur, $%en ai, ron#it Bennett, mais )a n%irait as. Qe
vou#rais #es roc&ers #e Bri!&ton, et #ans un sac #e Dalenti%s, avec
son nom crit #essus! L
34
- #e >ou,)a*0 ,e0 )oc?e)0 ,e B)*g?ton
3B
,. 0arter tu#ia curieusement le visa!e anxieux #u $eune
!ar)on.
K +stGce vraiment trs imortant? #eman#aGtGil.
O 7ui, m%sieur, c%est vital! lui assura Bennett. Dous m%avez
#it que $e #evrais r!ler mes roblmes moiGm-me, n%estG
ce as, m%sieur? +& bien, $e ne ourrai le "aire que si $%ai #e ces
bonbonsGl. L
,. 0arter &sita encore quelques instants, uis, #ci#ant #e
ne as oser #e questions, il ten#it un s&illin! Bennett.
K 7&! merci, m%sieur! ,erci mille K"ois! L s%cria Bennett qui
se rciita vers la boutique.
Ars que Bennett eut ren#u visite Dalenti%s, ,. 0arter
emmena les #eux !ar)ons #ans un restaurant #e la ville, car, leur
exliquaGtGil, ils ne ourraient -tre #e retour au coll!e our
l%&eure #u #Rner.
Toasts et !Nteaux ren#irent coura!e aux #eux in"ortuns et
#lirent leurs lan!ues. +t ,. 0arter arvint les convaincre que
les ri!ueurs #e la vie scolaire n%taient as #u tout aussi terribles
qu%ils l%avaient ima!in.
*
* *
'a cloc&e #u #ortoir avait sonn #euis une #izaine #e
minutes. ,orrison, At/ins et Bri!!s en taient au sta#e #es
!ar!arismes c&an!ement #e vitesse qui rc#aient le couc&er.
Tous trois taient lut1t tonns ar l%absence #e Bennett et #e
,ortimer qui ne s%taient as montrs au #Rner et semblaient avoir
#isaru #e la sur"ace #e la terre.
K 7P #iable sont #onc asss ces #eux bizut&s? #eman#a
,orrison. Qe ne les ai as vus #euis mi#i!
O *ls sont eutG-tre l%in"irmerie, su!!ra Bri!!s. A
roos, Tom, tu ne #evais as #onner une racle l%un #%eux,
avant le #Rner?
O ?ut! $%ai oubli! s%cria le c&amion #e boxe. Ua ne "ait
rien, $e la lui #onnerai #emain, ce Bennett,..
3I
Qui arle #e moi? L #eman#a Bennett en ntrant #ans le
#ortoir avec un air #!a!. *l tait suivi ar un ,ortimer tout
souriant.
K Tiens! 7P tiezGvous #onc, tous les #eux? s%cria
At/ins. 'a cloc&e #u #ortoir a sonn #euis #es &eures!
G ,oi, $e sais oP ils taient! lan)a ,orrison. *ls se sont
cac&s our viter la racle que $e leur avais romise!
G 7&! as #u tout! rliqua Bennett. Qe ne ensais m-me as
toi, $%avais #es c&oses lus imortantes "aire. 'a vrit, mes
amis, c%est que ,ortimer et moi nous avons sc&. 8ous sommes
alls en ville ar l%autobus. L
<n silence stu"ait suivit cette incro(able
#claration. ,orrison "ut le remier se ressaisir. K 0e... ce n%est
as vrai! balbutiaGtGil.
G 7&! mais si, c%est vrai. 8%estGce as, ,ort(? #it
Bennett en se tournant vers son comlice.
O 0%est vrai, con"irma celuiGci. 8ous sommes sortis
#%ici sous un #!uisement.
G +t vous avez aussi sc& le #Rner! murmura At/ins, lein
#%a#miration. 7&! l, l! si $amais on vous avait ris!
G 0%tait bien le #ernier #e mes soucis, rliqua
Bennett avec in#i""rence. ,oi, $e suis comme )a, et
,ortimer est lui aussi une sorte #e risqueGtout, sa
"a)on...
O 0%est sVr! reconnut Bri!!s. Dous -tes tous #eux
#es !ars as or#inaires, et Tom n%est as le seul avoir #e
l%au#ace. 0e Bennett! Quel numro! L
,ais ,orrison n%tait as #isos aban#onner aussi
"acilement la couronne #u vainqueur.
K 8e les cro(ez as! criaGtGil. *ls vous racontent #es &istoires!
Qe arie qu%ils ne euvent rien rouver. Allons, vasG(! Bennett,
vasG(! ;rouveGle! Qe t%en #"ie! L
6%un !este lar!e, Bennett ex&iba le sac #e bonbons.
3C
K Trs certainement, #itGil #e sa voix la lus aimable. DeuxG
tu #es roc&ers #e Bri!&ton, Tom? Qe suis all les ac&eter c&ez
Dalenti%s. L
,orrison "ut si surris qu%il ne trouva rien #ire, et Bennett
"it circuler le sac #e bonbons.
K +xcuseGnous #e t%avoir c&i ton i#e, Tom, oursuivitGil,
mais nous l%avons lut1t amliore en nous #!uisant. +t nous
avons bien eu raison arce que... O il "it une ause our ro#uire
l%e""et voulu O ... arce que Au!uste tait $ustement #ans le m-me
autobus que nous. L
6e nouveau, cette #claration rovoqua une stueur
!nrale.
K Quoi? &oqueta Bri!!s, quan# il "ut remis #u c&oc.
O ,ais oui, #it Bennett. Tout s%est trs bien ass, il ne
nous a as reconnus, et maintenant nous voil #e retour.
+ncore un bonbon, At/ins? 0e sont #es vrais, re!ar#e le
nom sur le sac.
G Ua, alors! merci, Bennett.
G Yais circuler le sac, ,ort(, rerit Bennett. <n
autre roc&er, Bri!!s?
G +t comment! merci, Bennett L, ron#it Bri!!s #%une voix
ntre #e resect. K 6is #onc, oursuivitGil, la bouc&e
leine, #isG#onc, tu ourras ren#re mon lavabo si tu veux, et
,ortimer aussi.
O 8on, ren#s le mien! roosa At/ins, !alement
#sireux #e ren#re &omma!e ces nouveaux &ros. AllezG(!
;assez les remiers, toi et ,ortimer.
O 8on, merci, ron#it Bennett. Qe crois que nous
ren#rons lut1t le lavabo #e Tom. L
,orrison #!rin!ola #u &aut #e sa slen#eur. K ,ais oui,
Bennett, c%est enten#uL, murmuraGtGil, comltement ananti.
3F
CHAPITRE IV
BENNETT ARRI!E TRO1 TARD
'+= 5'[D+= !rous #evant le tableau #%a""ic&a!e
s%cartrent our ermettre ,. 0arter #e venir in!ler la liste
#es quies #e "ootball. 'e remier matc& #%entraRnement #u
trimestre #evait avoir lieu ars l%tu#e #e l%arsGmi#i, et la
luart #es nouveaux lves avaient t #si!ns our $ouer
#ans l%quie B. 'eur a""ectation au cours #es roc&aines
semaines #en#rait #e la "a)on #ont ils allaient $ouer @ les
meilleurs asseraient #ans l%quie A, et la !ran#e masse #es
autres resteraient er#us #ans les rserves.
K AvezGvous #$ "ait beaucou #e "ootball, Bennett?
#eman#a ,. 0arter.
G 7ui, m%sieur, as mal, ron#it Bennett. Qe ne suis as tro
mauvais...

4E
O 0e sera nous #e voir L, rliqua ,. 0arter, ars avoir
"ait taire les cris #e K crNneur L! qui montaient #e tous c1ts. K +t
vous, ,ortimer, comment vous #brouillezGvous? L
,ortimer avait le lus ro"on# #!oVt our les exercices
&(siques. =on exrience tait #%ailleurs trs limite @ il n%avait
$ou au "ootball qu%une "ois #ans sa vie, et se souvenait #%un ballon
"ilant toute vitesse, vous &eurtant en leine "i!ure et "aisant
tomber vos lunettes. 0ela s%tait ro#uit au #but #e la artieM
ensuite, il avait ran! ses lunettes, ar ru#ence, et son seul autre
souvenir tait #%avoir t continuellement bouscul ar une "oule
en "urie, lance la oursuite #%un ob$et invisible.
K Qe vais essa(er Bennett comme #emiGcentre, #it ,. 0arter.
7P vou#riezGvous $ouer, ,ortimer? L
'es ositions #es $oueurs sur le terrain ne si!ni"iaient rien
our ,ortimer. Aussi ne comritGil as la question.
K Q%aimerais $ouer #errire le r"ectoire, m%sieur, ron#itGil,
arce que c%est tout rs #e la route, et que $e ourrais m%amuser
relever les numros #es voitures qui assent. G 0e que $e veux
#ire, exliqua ,. 0arter au milieu #es rires, c%est @ oP aimeriezG
vous $ouer #ans l%quie? Dous n%avez as #e r"rence? Alors, $e
vous mettrai ailier !auc&e. L
'a cloc&e sonna our l%tu#e #e l%arsGmi#i. 0ela semblait
vraiment #omma!e #e !Nc&er les quarante minutes roc&aines sur
#es #evoirs #%arit&mtique, mais la ersective #u matc& qui
vien#rait ensuite #onna Bennett su""isamment #e coura!e our
acceter cette reuve. *l se ren#it en classe et ouvrit ses livres.
K Qui m%a c&i mon bouquin #%arit&mtique? L #eman#a un
certain BromSic& aRn, qui occuait une table $uste #evant le
bureau #u maRtre, tout rs #e la orte.
0omme ersonne ne ron#ait, BromSic& commen)a se
lamenter sur son sort.
K A&! quel mastic! !mitGil. 0%est .il/ie qui surveille

41
l%tu#e, et $e vais en enten#re si $e n%ai as mon bouquin! <n
bizut& me l%a c&i, $e arie!
O =i tu veux le mien, $e me servirai #e celui #e ,ortimer,
roosa Bennett.
O 0&ic! merci! ron#it BromSic&. *l ne te remarquera
as, lGbas au "on#, mais quan# on est $uste sous son nez, comme
moi, il "aut avoir son bouquin.
O *l t%arrive en vol lan, #it Bennett. Attrae! L 'e
livre #colla resque la verticale, uis "ila vers
le remier ran!. ,ais la tour #e contr1le #e BromSic& #onna
tro tar# le si!nal #%atterrissa!e @ le livre assa entre les mains
ten#ues et alla s%craser sur le bureau #u maRtre, en renversant une
bouteille #%encre #bouc&e qui s%( trouvait.
K =ombre abruti! cria BromSic& son bien"aiteur. Tu as "ait
!icler #e l%encre artout, m-me sur mon ca&ier!... Ua va bar#er! on
aura #roit une sance #e K ouinGouin L #e tous les #iables!
Atten#s un eu que .il/ie... L
** s%interromit sou#ain. 0omme sous un cou #e blier, la
orte s%ouvrit brutalement, et ,. .il/inson "it son aarition. 'e
battant #e la orte alla &eurter l%an!le #u bureau @ la secousse "it
rouler la bouteille renverse $usqu%au bor# #e la table, et elle
atterrit au milieu #u ca&ier #e BromSic&.
6%un seul cou #%Hil, ,. .il/inson comrit la situation @ la
bouteille qui tombait, la orte qui vibrait encore sous la violence
#u c&oc. 6e toute vi#ence, c%tait son entre en trombe qui avait
caus ce #lu!e.
K :ran#s #ieux! s%criaGtGil. 0%est moi qui ai "ait cela? Quel
mala#roit $e suis! Qe re!rette, $e re!rette! Dite, #u buvar#, et
on!ezGmoi )a! L
'e !Nc&is "ut essu( l%ai#e #e aier buvar# et #u c&i""on
#u tableau, ,. .il/inson a(ant inter#it l%usa!e #es mouc&oirs #%un
blanc #outeux que lui o""raient lusieurs lves. ;uis le ro"esseur
or#onna la classe #e se mettre au travail.
42
,ais Bennett "ut incaable #e se concentrer sur son #evoir
#%arit&mtique. *l se #eman#ait en e""et s%il ne #evait as avouer
qu%il tait resonsable #e l%encre ran#ue. =a conscience lui #isait
qu%il n%tait as trs c&ic #e laisser ,. .il/inson s%accuser #%une
"aute ima!inaire. ,ais, son!eant qu%il ( aurait eutG-tre alors un
!ran# K ouinGouin L, Bennett $u!ea ru#ent #e se rensei!ner
auaravant sur ses consquences ossibles. *l leva la main.
K ,%sieur! "itGil lorsque ,. .il/inson eut soulev un sourcil
our l%inviter arler. ,%sieur, vous savez, quan# vous avez
renvers l%encre, tout l%&eure?...
O 7ui, $e sais, #it "roi#ement ,. .il/inson.
O +& bien, m%sieur, si vous ne l%aviez as
renverse our #e bon? =i c%tait seulement une illusion
#%otique?L
'e visa!e #e ,. .il/inson commen)a se con!estionner.
K +ssa(ezGvous #e "aire le malin, mon !ar)on? #eman#aGtGil
#%une voix mena)ante.
O 7&! non, m%sieur, $e vous le $ure!
O Alors, ne #ites as #%absur#its. Qe ne suis as
aveu!le. Q%ai #es (eux. Qe vois #e l%encre quan# elle est renverse,
et $e ne vois as #es c&oses qui n%existent as.
O Bien sVr, m%sieur. ,ais que se asseraitGil si vous aviez
t trom ar les aarences, et si c%tait quelqu%un #%autre qui
avait renvers l%encre, et as vous? +stGce qu%il su""irait ce
quelqu%un #%autre #e #ire K $e re!rette L, comme vous l%avez "ait,
ou bien seraitGil uni, lui? L
0ette "ois, ,. .il/inson "ut ersua# que l%innocent Bennett
essa(ait #e "aire rire la classe ses #ens. 'es lves savaient
avec quelle "acilit ,. .il/inson entrait en bullition, et ils
ratiquaient "rquemment cette exrience #e c&imie a"in
#%attnuer l%ennui #%une morne &eure #%tu#e. ,. .il/inson ne ut
s%em-c&er #e se mettre en colre.
K QeG$eG$e... vousGvousGvous... Ua su""it, Bennett! bre#ouillaG
tGil.

B+88+TT A< 07''[:+
42
O ,ais $e vous $ure, m%sieur... L, insista imru#emment
Bennett.
Alors il ( eut un rire #ans la classe. 0e "ut ce rire, reuve
mani"este qu%un c&a&ut tait en raration, qui "it sauter les
souaes.
K Tonnerre! exlosa ,. .il/inson. Dous resterez ici en
retenue en#ant le matc& #e "ootball, Bennett! +t maintenant, au
travail ! Qe ne veux lus enten#re un autre mot #e vous! L
Bennett n%en crut as ses oreillesM il n%avait as eu l%intention
#e "aire rire, et il n%avait as t uni non lus our avoir renvers
l%encre, car, vrai #ire, on ne lui avait as #onn l%occasion
#%avouer. +taitGil $uste que son &onn-te tentative our "aire la
lumire sur l%inci#ent #e l%encrier se terminNt #%une "a)on si
"uneste? 'ui qui se r$ouissait #$ouer au "ootball! *l retourna
ses calculs, ro"on#ment ulcr ar la mc&ancet #u mon#e.
K 9an!ez vos livres! +n silence! L ru!it ,. .il/inson une
#emiG&eure lus tar#. K +n silence! 6ebout! 6escen#ez au
vestiaire et rarezGvous our le "ootball. Tous, excet Bennett
qui reste ici. 6-c&onsGnous! 6"ense #e courir #ans les
couloirs. 0elui qui ne sera as c&an! #ans cinq minutes ne $ouera
as. L
'es lves sortirent #e classe, en se bousculant #iscrtement
#ans leurs e""orts our se &Nter sans courir. Bennett les observa
#%un Hil mal&eureux. '%i#e que tout le mon#e, sau" lui, allait
s%amuser, lui tait insuortable. +t our la remire "ois #u
trimestre, en lus! 'ui qui voulait montrer aux autres comme il
$ouait bien! =ou#ain, il sentit les larmes lui monter aux (eux, et il
#tourna la t-te our que ersonne ne le remarquNt.
,. .il/inson s%avan)a vers la table #e Bennett, et, #%un
re!ar# sombre, il contemla la t-te enc&e #u $eune !ar)on. A&!
il allait montrer aux nouveaux ce qui arrivait si on essa(ait #e le
tourner en #rision. =i ce etit imbcile tait content #e sa
laisanterie, il resterait ici $usqu% ce que son rire se "Vt trans"orm
en !rimace. ,ais sou#ain,

43
le bruit l!er #%une larme tombant sur un ca&ier lui "it enser
que ce etit imbcile n%tait as #u tout content #e lui. ,.
.il/inson le re!ar#a, surris. ;eutG-tre s%taitGil montr un eu
#ur? eutG-tre... 'a vrit tait que les "a)ons "arouc&es #e ,.
.il/inson cac&aient un cHur #%or. *l en tait leinement conscient,
et il essa(ait #e le #issimuler en a""ectant #es airs #%in#i!nation et
en restant constamment sous ression our #tourner les attaques
contre son oint "aible.
K Qu%estGce que $%enten#s? #eman#aGtGil. Dous leurez?
;ourquoi?
Qe ne sais as, ron#it Bennett. Qe suose que vous
aimeriez mieux -tre #e&ors et $ouer au "ootball, n%estGce as?
+& bien, ne vous en renez qu% vousGm-me. Dous auriez #V (
enser, avant #%essa(er #e "aire l%imbcile.
O ,ais $e ne voulais as "aire l%imbcile! assura Bennett.
Q%essa(ais seulement #e vous #ire que vous n%aviez as renvers
l%encre.

44
G 7&! o&! $e n%ai as renvers l%encre? Draiment? #it ,.
.il/inson. Trs #r1le! Qe n%ai as renvers l%encre, &ein? Alors,
uisque vous connaissez mes actes mieux que moi, ourriezGvous
me #ire ce que $%ai "ait?
Dous n%avez rien "ait #u tout, m%sieur! Dous -tes seulement
entr, en oussant violemment la orte.
O +t $e suose que l%encre a c&ass elleGm-me le bouc&on
#e la bouteille, et s%est ran#ue toute seule sur le bureau?
G 8on, m%sieur.
Dous m%tonnez! Alors, qui l%a renverse?
- ,oi, m%sieur. L
,. .il/inson re!ar#a Bennett #%un Hil scrutateur. 'e !amin
n%avait as #u tout l%air #e vouloir laisanter, mais eutG-tre taitG
ce quelque mo(en subtil our tourner le maRtre en ri#icule.
K +xliquezGvous! L #itGil, #%une voix mena)ante.
Alors Bennett lui raconta toute l%&istoire @ le r-t #u livre,
l%ob$ecti" manqu et l%atterrissa!e "orc sur l%encrierM uis l%entre
en trombe #e ,. .il/inson, et l%erreur qu%il avait commise en
$u!eant #%ars les aarences.
,. .il/inson avait commenc bouillir en#ant le rcit #e
Bennett. 6e toute vi#ence, il rarait quelque c&ose
#%excetionnel. Yinalement, cela clata @ il oussa un mu!issement
qui s%enten#it $usqu%en bas, #ans le vestiaire. Bennett se re$eta
rciitamment en arrire our viter les #!Nts #u sou""le, uis
ses (eux s%a!ran#irent #e stueur, car ce n%tait as un
mu!issement #e ra!e mais #%&ilarit.
K >aG&aG&aG&a! L ru!issait ,. .il/inson, et les vibrations #e
son rire "irent rouler le orteGlume sur le uitre #e Bennett. K
>oG&oG&oG&o! 0%est la c&ose la lus #r1le que $%aie $amais... >aG&aG
&aG&aG&a! L
'e volume #u rire s%en"la, semblable un crescen#o #e
!ran#es or!ues, tan#is que le visa!e #e Al. .il/inson virait au
rou!e ivoine. ;uis il "init ar s%aaiser.
K Bon, bon! sou""laGtGil, en essu(ant ses larmes. 0%est
4B
tro #r1le!... Qe me traitais #e tous les noms our ma
mala#resseM vous, vous vouliez avouer, et $e ne vous laissais as
"aire! Allons, "ilez vite! oursuivitGil. 6escen#ez au vestiaire et
c&an!ezGvous. Dous aurez encore le tems, si vous vous #-c&ez.
L
Bennett ne se le "it as #ire #eux "ois. *l s%lan)a &ors #e la
classe et, oublieux #es r!lements #e l%cole, se mit courir #ans
le couloir, vers le vestiaire. Tout en courant, il s%ima!inait #$ en
train #e $ouer et oursuivait un ballon ima!inaire. ;an! un
ma!ni"ique shot qui assait entre les mains #u !ar#ien #e but et
allait s%craser au "on# #u "ilet. 'es sectateurs criaient @ K Bravo,
Bennett! <n zro ! L ;uis il #ci#a #e tirer un penalt! 0 il rit un
nouvel lan et, au moment oP il arrivait l%an!le #u couloir, il
lan)a son ie# toute vole. ,ais son ie# rit contact avec un
ob$et qui n%tait certainement as un ballon #e "ootball @ c%tait le
#irecteur qui encaissa le enalt( $uste auG#essous #u !enou.
K 7uille! L ru!it le #irecteur, #%une voix qui n%avait lus rien
#e ro"essoral.
+n tems &abituel, ,. ,artin .int&ro BarloS ;embertonG
7a/es, #octeur es lettres, ancien lve #%7x"or# et #irecteur #u
coll!e, n%tait as un "anatique #e la #anse, mais en cette
occasion, il excuta une srie #%entrec&ats et #e K $ets battus L qui
auraient "ait &onneur une remire ballerine #e l%7ra. 'orsque
la #ouleur se "ut un eu calme, il ramena rcautionneusement au
sol sa $ambe meurtrie, uis abaissa les. (eux our se ren#re
comte #e la cause #e l%acci#ent.
K 7&! $e vous rie #e m%excuser, m%sieur! #it Bennett. Qe ne
savais as que vous arriviez au tournant...
G 8ous sommes ici #ans une cole, et non #ans une
tau#ire, rliqua le #irecteur. *l ( a #es r!lements our
rot!er les ersonnes qui #sirent tourner l%an!le #%un couloir
sans recevoir #es cous #e ie# #ans les !enoux. =i #onc $%ai tabli
comme r!le qu%aucun lve ne #oit courir #ans les corri#ors, $e
ne arviens as
4I
comren#re ourquoi mes instructions ne sont as observes
et ourquoi $e vous trouve en train #e courir, mena)ant ainsi la
scurit ublique et vous livrant m-me #es actes #e violence.
G 8on, m%sieur L, #it Bennett.
'e #irecteur n%avait as l%&abitu#e #%-tre interromu #ans ses
#iscours ar #es remarques.
K 8on monsieur? Que veut #ire ce K non monsieur L?
6sarouvezGvous ce que $%ai #it? #eman#aGtGil sur un ton
!lacial.
O 8on, m%sieur. Qe voulais #ire que $e n%ima!inais as que
vous uissiez comren#re... eu&... que vos instructions... ,ais
$%tais tout "ait #%accor# avec vous, m%sieur.
Deuillez noter, Bennett, qu%une observation n%est as une
question, et que $e ne veux ni commentaire ni ronse.
G 7ui, m%sieur... +u&... $e veux #ire @ $%ai not, m%sieur!
ron#it en &Nte Bennett.
G Bon! +t maintenant, vous allez retourner #ans votre
classe, et m#iter le sort qui atten# les lves qui courent #ans
les couloirs. Draiment, cela me #asse que vous ne uissiez as
vous con#uire comme un -tre civilis ! L
Quan# Bennett eut re!a!n sa classe, les quies avaient
#$ rev-tu leur tenue #e sort et se ran#aient sur le terrain.
Bennett les re!ar#a mlancoliquement ar la "en-tre. 0%tait
vraiment la "in #e tout @ as #e "ootball au$our#%&ui, et eutG-tre
m-me $amais, si cela continuait ainsi !
*l roulait tou$ours ces enses amres, trois minutes lus
tar#, quan# il aer)ut sou#ain le #irecteur sur le seuil.
K +& bien, Bennett, avezGvous m#it vos m"aits? L
#eman#aGtGil.
=a rotule le "aisait maintenant moins sou""rir, et il se sentait
ort l%in#ul!ence our ce nouvel lve qui n%avait eutG-tre as
encore eu le tems #e s%a#ater aux r!lements scolaires.
4C
K 7ui, m%sieur, ron#it Bennett.
O 6ans ce cas, vous ouvez #e nouveau vous ren#re au
vestiaire, mais cette "ois une allure mo#re! L
'a remire raction #e Bennett "ut #e s%crier @ K 0&ic!
merci., m%sieur! L mais il estima que cela ourrait -tre interrt
comme un commentaire #e la #cision #u #irecteur. Aussi restaGtG
il silencieux.
K +& bien, Bennett, #it le #irecteur. 8%avezGvous rien #ire?
O =i, m%sieur. ,erci beaucou, m%sieur! L
'es maRtres sont #es. !ens bizarres, ensait Bennett tout en
se #iri!eant as lents vers le vestiaire. *ls vous !ron#ent arce
que vous ron#ez, et l%instant #%ars, ils vous !ron#ent arce que
vous ne ron#ez as ! ;uis Bennett se #it qu%il lui "au#rait se
&Nter s%il voulait $ouer au "ootball @ la artie avait commenc
#euis un bon moment, et s%il tar#ait tro, on ne lui ermettrait
lus #%( articier.
*l n%avait lus le tems #e se c&an!er comltement.

4F
Aussi se contentaGtGil #%enlever sa veste, et #e asser son !ros
c&an#ail la lace. *l er#it #e rcieuses secon#es essa(er
#%en"iler son s&ort #e "ootball arG#essus sa culotte, car le s&ort
tait tro troit. Alors il retroussa les $ambes #e sa culotte et tira
son !ros c&an#ail $usqu%au niveau #e ses !enoux. ;our les
c&aussettes, cela "ut lus "acile @ la secon#e aire assa sans tro
#e #i""icult sur la remire. *l ne lui restait lus qu% mettre ses
c&aussures #e "ootball, et il serait r-t.
Quan# il se #iri!ea vers l%armoire aux c&aussures, il eut la
surrise #%aercevoir ,ortimer assis ar terre.
K Qu%estGce que tu "ais l, ,ort(? luiG#eman#aGtGil.
O 0e sont ces i#iotes #e c&aussures! rliqua ,ortimer.
Quan# elle les a emballes, ma mre les a attac&es ensemble ar
les lacets, our que $e ne er#e as l%une sans l%autre... O ce n%est
as que $e veuille les er#re toutes #eux! a$outaGtGil our le cas oP
sa &rase n%aurait as t trs claire O ...mais elle a ens qu%il (
aurait moins #e c&ance #e les er#re si... L
Bennett coua court ces laborieuses exlications. K Bon!
tu ne les as as er#ues, #itGil. ;ourquoi ne les metsGtu as?
O Qe ne eux as #"aire le nHu#, ron#it tristement
,ortimer. *l ( a vin!t minutes que $e tire #essus, et lus $e tire,
lus il se serre! L
6%un cou #%Hil, Bennett examina les quatre bouts #e lacets
inextricablement lis.
K A&! tu as "ait #u $oli! #itGil. Qe ne vois ersonne qui ourrait
#nouer ce trucGl, our l%instant. Alors, tant is! 6-c&eGtoi #e
les mettre comme )a, et viens sur le terrain, sinon tu te "eras
terriblement attraer! L
,ortimer ensa que ses #buts #e "ootballeur seraient
srieusement &an#icas s%il tait obli! #e $ouer les #eux ie#s
lis ensemble, mais comme cela lui arut tout #e m-me r"rable
1% K attraa#e L que lui vau#rait son absence, il assa ses
c&aussures et se traRna $usqu% la orte. 'es lacets lis lui
ermettaient #e "aire #es as #%une trentaine #e centimtres, et,
avec l%ai#e #e Bennett, il arvint
BE
non sans mal !a!ner le terrain #e "ootball.
,. 0arter, qui arbitrait la artie #$ en cours, ne voulut as
er#re #e tems en leur #eman#ant la raison #e leur arrive
tar#ive.
K 0omme vous n%tiez as l, #itGil Bennett, $%ai mis BroSn
comme #emiGcentre. Dous ourriez $ouer..., atten#ez un eu...
Do(ons! que nous manqueGtGil? L
*ls taient aurs #es buts, et le !ar#ien #e but, un certain
;atterson, intervint aussit1t.
K ;ourraitGil ren#re ma lace, m%sieur? #eman#aGtGil. Qe
commence me "ri!ori"ier, rester l sans bou!er. Bennett, lui, a
un !ros c&an#ail, et les !oals ortent tou$ours #e !ros c&an#ails.
,oi, $%aimerais mieux courir. L
0omme ;atterson araissait vraiment !el, ,. 0arter
l%ex#ia #ans la li!ne #%avants et c&ar!ea Bennett #e !ar#er les
buts.
K +t vous, ,ortimer, #eman#aGtGil, oP aiG$e #it que vous
$oueriez?
O A !auc&e, m%sieur, ron#it ,ortimer.
O A !auc&e #e quoi?
O Qe ne sais as au $uste, m%sieur.
O A&! oui, $e me souviens, #it ,. 0arter. Ailier
!auc&e. L
'e $eu rerit, si rai#e et si imtueux que ,. 0arter "ut tout
#e suite tro occu our remarquer la lente et nible
ro!ression #e ,ortimer vers l%aile !auc&e. *l lui "allut as mal #e
tems et beaucou #e rcautions our ( arriver, mais il attei!nit
en"in un oint, roc&e #e la li!ne #e touc&e, oP il se trouva en
#e&ors #e la m-le, et oP il s%arr-ta, relativement en scurit.
'es buts #e Bennett taient sans cesse &arcels ar les avants
#e l%quie a#verse. Ars avoir arr-t &uit s&ots en quatre
minutes G G trois ar son a#resse et cinq ar &asar# G G il commen)a
transirer terriblement. *l n%eut as le tems #%enlever son
c&an#ail @ les a#versaires lan)aient #$ une nouvelle attaque. 'a
balle arriva vers

B1
lui en roulant au ras #u sol - un cou @ac*le arr-ter et il la
cueillit sans #i""icult. ,ais quan# il voulut #!a!er, il en "ut
em-c& #e trois c1ts ar #es a,>e)0a*)e0 rsolus.
Que "aire?
<n certain .as&broo/e aRn ramassait tout le oi#s #e ses
quaranteGcinq /ilos our une c&ar!e te))*Ale qui eVt ro$et
Bennett et la balle auG#el #e la li!ne #e but. 0omme les buts
n%taient as munis #e "ilets, Bennett #ci#a #e battre en retraite,
et, tenant tou$ours la balle, il recula auG#el #e la li!ne, contourna
a!ilement le oteau et #osa le ballon sur le terrain, l%n cou #e
si""let retentit.
K But! cria ,. 0arter.
O A&! mais non! rotesta Bennett, $e l%avais arr-t!
Q%ai attra la balle avant qu%elle asse la li!ne!
\\ ,ais vous lui avez "ait "ranc&ir la li!ne quan# vous avez
contourn le oteau! exliqua ,. 0arter.
O 7&! mais c%tait seulement our viter .as&broo/e!
T%avais #$ bloqu la balle #euis une ternit! L
,. 0arter s%aroc&a our examiner #e lus rs le !ar#ien
#e but bai!n #e transiration.
K ,ais que ortezGvous #onc? #eman#aGtGil en tiraillant sur
les v-tements #e Bennett. ,aillot #e cors, c&emise, ullGover,
cravate, cale)on, bretelles, antalon aux oc&es bien remlies...
#es c&aussures, #eux aires #e c&aussettes, et un !i!antesque
c&an#ail! numraGtGil. +tesGvous sVr que vous n%aimeriez as
aussi avoir votre manteau? L
'es exlications #e Bennett ne servirent rien, et our la
troisime "ois #e l%arsGmi#i, il se #iri!ea vers le vestiaire, tan#is
que ,. 0arter "aisait reren#re la artie.
,ortimer, lui, tait ravi #e $ouer l%aile !auc&e. 0%tait un
en#roit tranquille, se #isaitGil. 'es "urieuses batailles #u centre #u
terrain semblaient bien lointaines, et il tait eu robable que
quelqu%un troublerait ce calme serein en ex#iant la balle vers la
r!ion aisible qui avoisinait la li!ne #e touc&e.

B2
,ais sou#ain, tout se !Nta @ un avant mal avis avait "ait une
asse vers l%aile !auc&e. 'a balle arrivait #roit sur ,ortimer!
Qu%taitGon cens "aire, #ans ce cas? A&! oui, renvo(er le ballon.
;eu imortait #ans quelle #irection. '%essentiel tait #%ex#ier ce
mau#it ballon le lus loin ossible, avec l%esoir qu%il ne
revien#rait as.
K DasG(, ,ortimer! cria son caitaine. =&oote! L
** serait contraire la vrit #e #ire que ,ortimer s&oota.
,ais l%intention ( tait. *l releva son ie# #roit, autant que le lui
ermit la lon!ueur #u lacet, et le ro$eta en avant #e toutes ses
"orces. =ous la violence #u cou, l%autre ie# "ut entraRn @ les
#eux ie#s se soulevrent #ans les airs, et ,ortimer retomba
lour#ement sur le #os, tan#is que le ballon roulait tranquillement
auG#el #e la touc&e.
'es !ar)ons qui remirent ,ortimer sur ie# riaient !or!e
#lo(e.
K Que t%estGil arriv, ,ort(? lui #eman#rentGils. Tu as eu
une attaque?

B2
O 7&! rien #e !rave, assura ,ortimer. Qe sou""rirais lut1t
#%une sorte #e... #%incaacit temoraire. L
,. 0arter $eta un cou #%Hil sur les nHu#s inextricables, et,
l%ai#e #%un cani", mit "in l%incaacit temoraire. 6eux minutes
lus tar#, au moment oP l%arbitre si""lait la "in #e la artie, Bennett
arriva, correctement c&an!, et tout #sireux #e se $eter #ans la
m-le.
B3
$es deu% pieds se sou#ev&rent dans #es
B4
CHAPITRE V
ALERTE AU FEUB
K Q+ 8+ 097*= ;A= que $e ourrai $amais $ouer #ans la *
remire quie, #it ,ortimer quelques $ours lus * tar#. ,-me
si $e "aisais tous mes e""orts.
O +& bien, moi, $%aimerais ru#ement ( entrer! rliqua
Bennett. Qe m%entraRne tant que $e eux, et si $e continue "aire
#es ro!rs, $e "inirai eutG-tre un $our ar $ouer #ans l%quie
#%An!leterre. ,ais as avant quelques annes, bien sVr! L
a$outaGtGil mo#estement.
Bennett tait certainement un $oueur lein #e romesses,
bien que tro "antasque our -tre assur #%entrer #ans la remire
quie, et il avait rouv une l!re #cetion, le same#i
rc#ent, lorsqu%on avait a""ic& la liste #es $oueurs #evant
rencontrer l%cole #e Bracebri#!e, liste sur laquelle son nom ne
"i!urait as. 0%tait
BB
en outre un matc& K en #lacement L, beaucou lus
intressant ar consquent, uisqu%il comortait un vo(a!e en
autocar et la ersective #%un excellent #Rner. K Tu #evrais
t%intresser un eu au "ootball, ,ortimer, rerit Bennett. =inon,
tout le mon#e te consi#rera comme le #ernier #es mollassons.
O Qe crois que $%ai une i#e, ron#it ,ortimer. Qe vais
m%imroviser reorter sorti", et $e #crirai les matc&es #ans le
$ournal #u coll!e. :omme )a, $e #evien#rai une ersonnalit #ans
le mon#e #u "ootball.
O >um! oui, tant que tu te contenteras #e #ire aux !ens ce
qu%ils #oivent "aire, et que tu n%essaieras as #e leur #onner une
#monstration! L
'es #eux !ar)ons atten#aient que commen)Nt la rtition #e
la c&orale. 0ela consistait rincialement rter #es c&ansons
#e marins en vue #u concert #e "in #e trimestre, et c%tait une
runion #%arsGmi#i trs oulaire, arce que ,. .il/inson la
#iri!eait.
,. .il/inson entra bient1t #ans la salle et marc&a vers le
iano.
K ;a!e quaranteGquatre, 1n 2eu 3 b4bord! L annon)aGtGil
#%une voix tonitruante.
*l "raa quelques accor#s l!rement #issonants. ,.
.il/inson n%avait as la rtention #%-tre un bon ianiste, mais s%il
lui arrivait ar"ois que sa main !auc&e i!norNt ce que "aisait sa
#roite, il rarait cela en couvrant le son #u iano ar sa uissante
voix #e bar(ton.
Quelques minutes lus tar#, un air qui ressemblait
va!uement celui #e 1n 2eu 3 b4bord! "ut ort ar la brise
$usqu%aux oreilles #e ,. 0arter et #u #irecteur qui assaient
$ustement travers la cour.
K 7&! o&! "it le #irecteur. Quel est ce bruit extraor#inaire qui
vient #e la salle #e runion?
O 0%est .il/inson, monsieur. *l "ait rter la c&orale.
O +t que c&antentGils?
O 7n #irait bien qu%il s%a!it #%1n 2eu 3 b4bord!
BI
O Tiens ! "it le #irecteur. 0ela me raelle que nous
#evrions "aire, nous aussi, une rtition cet arsGmi#i. 8ous
n%en avons as eu #euis lon!tems.
O ,ais ils rtent $ustement, monsieur! insista ,. 0arter.
Qe viens #e vous le #ire @ la c&orale s%exerce en vue #u concert.
O 8on, non, non, 0arter. Qe veux arler #%un exercice
#%alerte au "eu, et non #%1n 2eu 3 b4bord. Quan# .il/inson aura
cess #e massacrer le iano et #e se livrer ces surrenantes
acrobaties vocales, nous enverrons les !ar)ons #ans leurs #ortoirs,
et nous les "erons #escen#re ar le s(stme #e sauveta!e K
#5curitas L.
'es instructions concernant la con#uite tenir en cas
#%incen#ie taient a""ic&es #ans tous les #ortoirs, et l%on roc#ait
#e tems autre #es exercices #%alerte. Tous les lves se
la)aient aurs #e leurs litsM un !on! rsonnait, et l%on #escen#ait
alors en ran!s ar l%escalier rincial. 6%autres "ois, on #escen#ait
ar l%extrieur, au mo(en #u s(stme #e secours. 0eluiGci
consistait en un co""re #%acier, "ix au ca#re #e la "en-tre, et
contenant un rouleau #e cNble avec une boucle son extrmit.
7n assait la boucle sous ses bras, et on se laissait tranquillement
#escen#re $usqu%au sol, tan#is que le cNble se #roulait
automatiquement.
K 8on, rerit le #irecteur. 8ous allons "aire mieux que cela @
nous ne leur #irons as #e se servir #u s(stme #e secours. 8ous
leur #irons seulement que l%escalier est imraticable, et nous les
laisserons "aire reuve #%initiative. L
6s que ,. .il/inson eut termin, le #irecteur ntra #ans
la salle #e runion et s%a#ressa aux lves @
K ,aintenant que nous avons "ini 1n 2eu 3 b4bord! #itGil,
nous allons commencer K un "eu au !renier L. >a! &a! &a! L
'%air &bt #e soixanteG#ixGneu" visa!es lui montra que sa
etite laisanterie tait tombe lat. *l assa alors aux
exlications @
K 8ous allons suoser qu%un incen#ie clate sur le

BC
alier #u #ernier ta!e, #evant le #ortoir 3. Quelle est la
remire c&ose "aire? L
=oixanteG#ixG&uit mains se levrent, et le #irecteur nota que
la main absente aartenait Bennett.
K +& bien, ,ortimer, #itGil. ;ourriezGvous me ron#re?
O 7n #oit se servir #e son intelli!ence, #it ,ortimer. +t si
l%on ne trouve rien #%intelli!ent "aire, on aelle un maRtre, et
l%on "ait alors ce qu%il #it.
O 7ui, mais en suosant qu%aucun maRtre ne soit l? L
6e nouveau soixanteG#ix &uit mains se levrent, mais
Bennett, lui, r-vait qu%il $ouait #ans l%quie #%An!leterre, et qu%il
venait #e marquer un but contre les Australiens.
'e #irecteur #ci#a qu%il tait tems #e mettre l%reuve
l%esrit #%initiative #es lves @ il les c&ar!erait #e #iri!er l%exercice
#%alerte, et verrait ce que cela #onnerait.
K =uosons, reritGil, qu%au lieu #%-tre #eux &eures et #emie
#e l%arsGmi#i, il soit #eux &eures et #emie #u matin, et qu%un
!ar)on #u #ortoir 3 O #isons Bennett, ar exemle O se rveille
brusquement. L
'a mention #e son nom ramena Bennett sur terre. *l sursauta.
K ;ar#on, m%sieur? "itGil.
O Qe #isais que Bennett se rveille brusquement,
rta le #irecteur. ,ais en $u!er #%ars votre aarence
en#ant que $e arlais, $e commen)ais croire que vous vous
ar-tiez entrer en &ibernation our tout le trimestre.
Q%esre qu%il n%en est as ainsi?
O Qe ne sais as, m%sieur, rliqua Bennett. Qe ne sais as
ce que si!ni"ie &iber... comme vous #isiez, m%sieur.
O 0ela s%alique #es cratures comme les c&auvesG
souris, les taues, les marmottes, et aaremment certains etits
!ar)ons. 0e mot est #riv #u latin hiberna qui si!ni"ie K quartiers
#%&iver L, et il veut #ire... e& bien, r"lc&issez, mon etit,
r"lc&issez ! L
Bennett r"lc&it tant qu%il ut, mais ne trouva rien.
K Allons! rerit, le #irecteur, essa(ant #e l%ai#er. Que "ait
BF
une taue en#ant l%&iver?
O +u&... elle "ait son trou, m%sieur! L ron#it Bennett. 'e
#irecteur $u!ea r"rable #e ne as insister, et il exliqua alors les
r!les #e l%exercice. Bennett #evait ima!iner qu%il s%veillait en
leine nuit et #couvrait un #but #%incen#ieM aucun maRtre n%tait
#ans les environs, et l%escalier rincial s%tait croul. =auraitGil
se tirer #%a""aire?
Bennett a""irma qu%il en serait caable, mais il su!!ra que,
uisque tout cela tait ima!inaire, on ourrait !alement ima!iner
qu%il rev-tait une combinaison #%amiante, ou sautait #ans un "ilet
ima!inaire ten#u sous la "en-tre.
K Absolument as! #it le #irecteur. <ne "ois les circonstances
ima!ines, tout le reste #oit se #rouler exactement comme si un
incen#ie avait rellement clat, 'es instructions #oivent -tre
suivies la lettre.
O 7ui, m%sieur, mais en suosant...
O Dous n%avez rien suoser. 0%est our arcier votre
esrit #%initiative, Bennett. Qe vais vous laisser quelques minutes
our lire les instructions et #resser votre lan #%actionM ars
quoi vous "raerez sur le !on!, et $%atten#rai le rsultat avec un
vi" intr-t. L
6s qu%ils "urent #ans le #ortoir, Bennett rit le
comman#ement.
K Allons! mettez tous vos ($amas, or#onnaGtGil. 7n suose
que nous entrons en &ibernation, et quan# nous nous veillons, la
ice est leine #e "ume.
O 0&ic! s%cria ,ortimer. +t $e roose que nous
tremions nos serviettes #ans le lavabo, que nous nous les
attac&ions sur le nez et que nous ramions ar terre, oP l%air est,
encore resirable.
O 5atant! #it At/ins. 8ous "erons semblant #e c&erc&er
sortir, mais la "ume est si aisse que nous assons #evant la
orte sans la voir. L
'a liste #es consi!nes #%incen#ie "ut #couverte, en"once
#ans le trou #e la serrure. Bri!!s exliqua qu%un

IE
terrible courant #%air lui arrivait ar l, quan# il tait au lit, et
qu%il avait $u! ncessaire #e bouc&er l%ori"ice.
Quan# la liste eut t extraite, non sans mal, Bennett
s%emara #u aier tout "roiss et commen)a lire &aute voix @
K 6out 5l+e qui d5cou+rira un d5but d*incendie au cours de
la nuit de+ra imm5diatement sonner le gong d*alerte et a+ertir (.
Carter qui t5l5phonera 3 la caserne des pompiers...
O 7ui, mais le #irecteur a #it que nous #evions nous
#brouiller sans ,. 0arter, ob$ecta ,ortimer. Que #isent les
consi!nes #ans ce cas?
O #i aucun ma7tre n*est dans les en+irons,
oursuivit Bennett, les 5l+es de+ront user de... de... un mot que $e
ne eux as lire!
O 6e l%escalier? su!!ra ,ortimer.
O 8on, d*initiati+e, c%est )a. Les 5l+es de+ront conser+er
tout leur calme et... Bon! le reste, c%est #u blaGblaGbla. Allons! les
!ars, mettez vite vos ($amas! 'e "eu ne va as tar#er clater! L
'G#essus, Bennett nomma ,ortimer K assistant "raeur #e
!on! L, uis, avec lui, il examina les #erniers #tails #e son lan
#%action. +n cas #%incen#ie rel, ,. 0arter aurait tl&on aux
omiers. 7r, le rsent exercice #%alerte obli!eait Bennett se
asser #e l%assistance #%une ersonne a#ulte. 'e #irecteur atten#ait
#onc robablement #e Bennett qu%il tl&onNt luiGm-me. ;uisque
l%escalier tait ananti, seule la !ran#e c&elle #%incen#ie ouvait
ermettre #e sauver les mal&eureux bloqus #ans le #ortoir. 'e
#irecteur avait #$ #V avertir les omiers qui n%atten#aient qu%un
si!nal our accourir avec leur matriel. 7ui, c%tait bien ainsi que
#evait a!ir Bennett our "aire reuve #%initiative.
,ortimer "ut ouvant ar la &ar#iesse #e ce lan.
K 8e ourrionsGnous as "aire seulement semblant? su!!raG
tGil.
O Quoi? ,ais tu n%as as enten#u ce qu%a #it le #irecteur?
!ron#a Bennett. 'es instructions #oivent -tre suivies 3 la lettre! L
I1
9o)t*'e) t*nt @e)'e'ent le gong.
I2
,ortimer se laissa convaincre. 8i lui ni Bennett ne son!rent
au s(stme #e scurit. 8e l%a(ant $amais emlo(, ils ima!inaient
va!uement que le co""re mtallique, sur le rebor# #e la "en-tre
tait uniquement usa!e #corati". 'es autres occuants #u
#ortoir avaient aris, #ans le ass, "aire "onctionner l%aareil,
et ils auraient u "acilement #eviner les intentions #u #irecteur,
mais &las ! ils restaient #ans l%i!norance #u lan #e cama!ne #e
Bennett.
,ortimer tint "ermement le !on!, et Bennett le "raa avec
entrain. ;en#ant que les c&os se rercutaient encore #ans tout le
bNtiment, les "en-tres s%ouvrirent, les cNbles #e secours se
#roulrent, et l%vacuation commen)a en bon or#re #ans tous les
#ortoirs, sau" un seul. 0ar au nX 3, au #ernier ta!e, les !ar)ons
masqus #e serviettes mouilles ramaient en ron#, sur les mains
et les !enoux, con"ormment aux instructions #onnes ar leur
c&e".
Bennett "ila $usqu%au bureau #e ,. 0arter. *l "raa la
orte@ as #e ronse. 0omme il s%( atten#ait, le bureau tait vi#e.
*l se #iri!ea alors vers le tl&one. Qu%allaitGil #ire? +& bien,
il #eman#erait tout simlement qu%on envo(Nt la !ran#e c&elle
#%incen#ie, uisque l%escalier s%tait croul et qu%il "allait sauver
les ersonnes bloques au #ernier ta!e.
'a en#ulette #u bureau #e ,. 0arter marquait trois &eures
moins #ix lorsque Bennett souleva le rceteur #e son suort.
K 'a caserne #es omiers, s%il vous laRt! L #eman#aGtGil
#%un air imortant.
'a caserne #e omiers #e 6un&ambur( tait situe au
centre #e la ville, environ &uit /ilomtres #e 'inbur(. 0%tait
&abituellement une caserne bien tenue, surtout quan# le caoral
Arc&ibal# 0ulin! tait #e service. *l mettait son or!ueil ce que
les lances incen#ie
I2
"ussent tincelantes, les tu(aux rouls avec une rcision
!omtrique, et que tout l%quiement mcanique "onctionnNt
comme un mouvement #%&orlo!erie.
Qu!ez #onc #u sentiment #%&orreur et #e consternation
qu%rouva le caoral #es omiers quan#, #eux &eures et #emie
#e l%arsGmi#i, il vint insecter le matriel qui% lui tait con"i
our le reste #e la $ourne, et constata que la !ran#e c&elle
automobile tait #ans un tat #e salet ouvantable.
K ;ar le trou #e mes c&aussettes! L murmuraGtGil en reculant
#e #!oVt #evant ce monstrueux sectacle @ cuivres ternis, tu(aux
sales et #trems, limon ver#Ntre sur la tubulure #%asiration,
boue sur les ailes et le areGbrise! 'es casques et les bottes #e
l%escoua#e !isaient en vrac sur la voiture, au milieu #%un
amoncellement #e manc&es #%incen#ie, #e ba!ues #%accoulement,
#e bi#ons #%essence, et un observateur non averti aurait u croire
que la !ran#e c&elle venait #e combattre un incen#ie #ans un
#1t #%or#ures.
;ourtant, il n%en tait rien. 'a vie #ans la r!ion #e
6un&ambur( tait si #ourvue #%a!itation que seuls la
combustion sontane #%une meule #e "oin ou quelque "eu #e
c&emine venaient troubler le aisible trainGtrain #u oste
#%incen#ie. 7r, les meules #e aille et les c&emines n%taient as
#i!nes #e la !ran#e c&elle #e trente mtres. 'e !enre #e sinistre
qui lui aurait ermis #e "aire ses reuves tait extr-mement rare
#ans cette contre rurale #u =ussex, et ce ma!ni"ique en!in ne
servait $amais que our secourir quelque c&at !ar sur le toit #e
l%!lise, ou our netto(er les vitres #u #ernier ta!e #e la caserne.
'e visa!e #u caoral 0ulin! ne laissait rsa!er rien #e
bon quan# il se mit la rec&erc&e #e ses subor#onns.
'e omier 'on! et le omier =&ort taient sans #oute
#%a#mirables et intri#es combattants #u "eu, mais ils avaient la
#testable &abitu#e #e #evenir introuvables quan# quelque
beso!ne #laisante les atten#ait.
I3
0ulin! "init ar les #couvrir #ans la salle #u matriel.
0on"ortablement installs sur une ile #e tu(aux, ils astiquaient
une lance #%incen#ie, entre #eux arties #e cartes.
K =alut, Arc&ie! tu viens nous #onner un cou #e.
main? L
'e omier 'on!, lus connu sous le nom #e 'o"t(,
accueillit son surieur avec une cor#ialit qui aurait u #sarmer
tout sou)on, tan#is que le omier =&ort, #it =&ort(, cac&ait
#iscrtement le $eu #e cartes sous son calot.
K ;as question #% K Arc&ie L ! rliqua le caoral #es
omiers #%un ton sec. Quan# $e suis #e service, $e suis our vous
le caporal 0ulin!. TNc&ez #e ne as l%oublier. +t que "aitesGvous
l, tous #eux, vous cac&er?
O A nous cac&er? rta le omier 'o"t( sur un ton
lainti". TaGtaGta! mais nous ne nous cac&ons as! =&ort( et moi,
nous "aisons un eu briller les cuivres.
0ette lance #%incen#ie, elle n%est as bien astique?
I4
O ;as la eine #e se mettre #eux our astiquer une seule
lance!
O 7&! mais si! rotesta 'o"t(. 9e!ar#e un eu @
=&ort( sou""le #essus, et moi $e #onne un bon cou #e c&i""on.
Ua conomise la Nte olir.
O Tu n%es as #r1le! !ron#a Arc&ie 0ulin!. +t $e
crois bien me souvenir que tu as #$ astiqu &ier cette m-me
lance.
O Trs $uste, Arc&ie... eu&... caoral 0ulin!!
rliqua 'o"t(. >ier, c%tait mon tour #e sou""ler, en#ant que
=&ort( astiquait, tu comren#s? Alors au$our#%&ui... L
0ulin! coua court ces exlications, et #eman#a aux
#eux &ommes ourquoi la !ran#e c&elle tait #ans un tel tat #e
salet. 'uiGm-me avait ass la matine vri"ier #es rises #%eau
en ville, mais 'o"t( et =&ort( taient a""ects toute la $ourne la
!ran#e c&elle, et ar consquent resonsables #e son tat.
7n lui conta alors l%&istoire @ au #but #e la matine =&ort( et
'o"t( avaient re)u l%or#re #e mener la !ran#e c&elle au bor# #e la
rivire, our vri"ier la ome et les tu(aux. 0omme la rivire
subissait l%in"luence #e la mare, et que celleGci tait basse, ils
avaient #V s%avancer assez loin #ans la boue qui couvrait les rives,
a"in #%arriver $usqu% l%eau. 0%tait alors que la catastro&e s%tait
ro#uite @ les roues s%taient embourbes, et, #ans leurs e""orts
our #!a!er le v&icule, les #eux &ommes s%taient couverts #e
boue et avaient sali tout ce qu%ils avaient touc&.
K ;ar le trou #e mes c&aussettes! !ron#a 0ulin!. ,ais c%est
arriv ce matin! *l est bient1t trois &eures #e l%arsGmi#i et vous
n%avez as commenc la netto(er! Allons! vite! au travail! L
=ans aucun ent&ousiasme, les #eux &ommes suivirent leur
c&e" $usqu%au !ara!e #e la !ran#e c&elle.
K +t #-c&ezGvous un eu! cria 0ulin!. Dous

n%-tes as a(s ne rien "aire! ,aintenant, nous allons
enlever tout l%quiement our le netto(er @ lances, tu(aux, ba!ues
#%accoulement, serreGtubes, bras #%asiration, tout, tout, tout ! L
IB
Quelques minutes lus tar#, #es tintements mtalliques et
#es c&ocs sour#s, accoma!ns #e !ro!nements et #%imrcations
annoncrent que les trois omiers s%taient mis l%ouvra!e.
Arc&ie 0ulin! #onnait l%exemle et se #menait comme un
#mon. ,ais bient1t, 'o"t( se raela qu%il tait in#isensable et
ur!ent #e $eter un cou #%Hil au carburateur. *l s%arma #%un
tournevis et lon!ea sous le caot.
K 9etireGtoi #e l! cria 0ulin!, en lui taotant le #os avec
sa cle" an!laise. Tu ourras trioter le moteur quan# nous aurons
netto( tous ces tu(aux, as avant !
O 5coute, Arc&ie, sois raisonnable! rotesta 'o"t(. =i
$e #ois con#uire cette !uimbar#e, $%ai quan# m-me le #roit #e
vri"ier le moteur!
O Qe connais la c&anson, rliqua son surieur.
0&aque "ois qu%il ( a un boulot nible, tu vas t%ten#re #ans un
coin et tu "ais semblant #%astiquer un bout #e lance #%incen#ie.
O ,ais le !icleur est bouc&! !mit 'o"t(. 8ous
a(ons cal lusieurs "ois ce matin, en revenant #e la rivire. =i $e
ne le #bouc&e as, nous risquons #%-tre #ans le trin la
roc&aine "ois que nous sortirons l%c&elle. L
0%tait la vrit @ le carburateur avait mal "onctionn ce
matinGl. ,ais 'o"t( avait si souvent utilis un semblable rtexte
our ne rien "aire qu%Arc&ie 0ulin! ne lui accor#a as la
moin#re attention. +n #it #e ses rotestations, 'o"t( #ut
continuer #c&ar!er la voiture.
6$ le sol, tout autour #e la !ran#e c&elle, tait encombr
#e matriel. Arc&ie or#onna #e transorter #ans la cour tous les
tu(aux sales et #e les laver.

K ,isre! !rommela =&ort(. 7n croirait le !ran# netto(a!e
#e rintems! Qu%estGce que $e "ais #e nos bottes, caoral? *l n%( a
lus #e lace ici!
II
O Da les oser lGbas au "on#, ron#it 0ulin!. *l "au#ra
les laver avant #e ouvoir les remettre. L
=&ort( traversa le !ara!e et #versa son "ar#eau aurs #%une
#ouzaine #e aires #e bottes aartenant #%autres escoua#es.
=ou#ain, une i#e lui vint.
K >! criaGtGil. Tu ne crois as qu%il "au#rait avertir la salle #e
!ar#e que cette !ran#e c&elle est inutilisable our l%instant?
=uose qu%il ( ait une alerte? L
0e "ut alors que le caoral #e omiers 0ulin! commit sa
#ramatique erreur.
K 8e t%inquite as our )a, rliquaGtGil. '%c&elle n %a as
servi our un incen#ie #euis trois ans, et $e ne crois as que ce
soit tro risqu #%enlever tout ce "ourbi en#ant un quart #%&eure. L
Bient1t, la voiture #e la !ran#e c&elle "ut #barrasse #e
tout son quiement. 'e caoral 0ulin!, #bor#ant #%ar#eur et
#e vitalit, eut t1t "ait #%enlever les traces #u limon #e la rivire,
tan#is qu%un !ran# bruit #%eau venant #e la cour annon)ait que
'o"t( et =&ort(, a(ant #roul les tu(aux sales, s%activaient les
netto(er. =%activaient? 0e serait eutG-tre beaucou #ire, mais ils
ro$etaient #e l%eau #ans toutes les #irections, avec cette
conviction bien ancre que ce qui est mouill est rore.
A trois &eures moins neu" minutes, trs exactement, la
sonnerie #%alerte retentit.
'e omier 'o"t( qui roulait une ci!arette interromit un
instant cette imortante oration.
K Alerte au "eu! constataGtGil.
O 6e toute "a)on, c%est as our nous L, #it le omier
=&ort(, qui se reosait, au( sur le manc&e #e son balai.
7n tait en e""et ersua#, 6un&ambur(, que la !ran#e
c&elle coulissante ne serait $amais rclame our
IC
: Vite' Vite' ()est * nous de sortir' ;
IF
un incen#ie local, et que l%quie a""ecte cet en!in tait
#onc ratiquement #isense #e combattre le "eu. 0%est ourquoi
les #eux &ommes ne se ressrent as, et observrent avec un
s(mat&ique intr-t les coll!ues qui sortaient en courant #e tous
les coins #e la caserne et se rciitaient vers leur oste.
'es autres voitures taient #$ occues ar leurs quies, et
leurs moteurs ron"laient, lorsque 'o"t( et =&ort( s%en revinrent
#%un as nonc&alant vers le !ara!e #e la !ran#e c&elle. <ne
secon#e lus tar#, un in#ivi#u a""ol sur!issait comme une "lc&e
#e la salle #e !ar#e @ c%tait le caoral 0ulin!, #ont le visa!e
re"ltait la lus intense motion.
K 'a !ran#e c&elle! &urlaG.tGil en s%lan)ant travers la cour.
Dite! Dite! 0%est nous #e sortir! L
8ouvelle incro(able, mais ourtant con"irme ar le messa!e
que 0ulin! tenait la main @ K 0oll!e #e 'inbur(. ;lusieurs
ersonnes risonnires au #ernier ta!e. :ran#e c&elle #eman#e
#%ur!ence. L
K ,ais nous ne ouvons as combattre le "eu avec tout notre
bricGGbrac ran#u ar terre comme au marc& aux ;uces! !lait
=&ort(. Qu%estGce que nous allons "aire?
O 9embarquez tout ce "ourbi, et que )a saute! &urla le
caoral. 6-c&ezGvous ! +&, lGbas, les coains ! #onnezGnous un
cou #e main! criaGtGil aux autres quies qui #escen#aient #e
leurs voitures et retiraient leurs bottes. +t toi, 'o"t(, "ait #marrer
le moteur, vite! 6$ une minute #e er#ue! L
Tous les omiers #e la caserne se rciitrent et "irent
reuve #%une ar#eur encore $amais vue. ,ais le caoral 0ulin!
les clisa tous ar sa "urieuse activit. 6eux minutes lus tar#, la
lus !ran#e artie #u matriel tait entasse sur la voiture.
'o"t( avait ris lace au volant, et il au(ait sur le
#marreur, mais le moteur re"usait #%obir.
K *l ne veut as #marrer! criaGtGil. 'e carburateur est
no(!
CE
O *l #marrera quan# m-me! rliqua 0ulin!. > !
les coains, oussezGnous un bon cou ! L
'es autres quies se !rourent autour #u lour# v&icule et
commencrent le ousser sur la ente, #evant la caserne.
K *l ne vous manque rien? cria un omier, au moment oP
=&ort( sautait sur la voiture #$ en mouvement.
O Qe l%esre bien! rliqua 0ulin!. +t uis, tant is, il
"aut risquer le cou. 8ous avons mis rs #e cinq minutes a
#marrer! 7&! quel savon nous allons ramasser! AllezG(, les !ars,
oussez!
O >! <ne minute! intervint =&ort(.
O ;lus le tems #%atten#re ! rliqua 0ulin!.
O ,ais nous n%avons as ris nos bottes!
O Quoi?
O Tu m%as #it #e les mettre #ans un coin, et...
O Bon! Arr-tez, vous autres! L &urla 0ulin!,
comme les volontaires commen)aient la crmonie #e lancement.
K Da vite les c&erc&er, =&ort(, tu sais oP tu les as mises. L
=ou""lant comme un &oque, =&ort( courut $usqu%au "on# #u
!ara!e oP se trouvait le tas #e bottes.
K ;as la eine #e les trier! lui cria 0ulin!. ;ren#s les trois
remires aires que tu trouves! Dite! Dite! L
=&ort( saisit une brasse #e bottes #e caoutc&ouc et revint
ren#re lace bor#. Quan# la voiture eut t lance sur la ente,
le moteur #marra non sans quelques rats. ;uis, sa cloc&e
sonnant toute vole, la voiture suivit la :ran#G9ue, une allure
sacca#e, et sans arvenir #asser le 24 l%&eure bien que
l%acclrateur "Vt en"onc $usqu%au lanc&er.
*l avait "allu six minutes our sortir ! Que #irait le colonel
#es omiers quan# il aren#rait cela? Arc&ie en rou!issait sous
sa transiration.
K 7&! catastro&e! L !mitGil quan# ils assrent en
tara#ant #evant l%!lise #ont l%&orlo!e marquait

C1
#$ trois &eures une minute. K Tu ne ourrais as au(er
un eu lus, 'o"t(? L
,ais 'o"t( "aisait l%imossible, et le caoral Arc&ibal#
0ulin! ne ut que bouillir #e ra!e et se reroc&er son zle
intemesti". =%il avait su qu%il s%a!issait #%une "ausse alerte, il
n%c&aait as l%attaque #%aolexie.
C2
CHAPITRE VI
LE TRUC DE LA CORDE INDIENNE
'+ 6*9+0T+<9 observait les lves ali!ns #evant lui #ans la
cour. K ,onsieur 0arter, #itGil, l%ael estGil termine ?
\ Tout le mon#e est l, ron#it ,. 0arter, excet les
!ar)ons #u #ortoir . L
'e #irecteur $eta un cou #%Hil sa montre. K TtGttGtt! "itGil.
*l est trois &eures. 'e !on! a sonne #euis #ix minutes #$.
Que #iable euventGils bien "aire ?
+n coma!nie #e ,. 0arter et #e ,. .il/inson, il avait
surveill la #escente #es lves ar les "en-tres. Tout s%tait
ar"aitement bien ass, con"ormment au lan #%vacuation, sau"
cette inexlicable absence #u #ortoir 3.
K Dou#riezG vous aller voir ce qui leur arrive? L #eman#a le
#irecteur.
C2
,. 0arter s%en!a!ea rai#ement #ans l%escalier et #couvrit
Bennett, seul, sur le alier #u #ernier ta!e.
K 7&! m%sieur! vous ne ouvez as asser arGl! lui cria
Bennett. '%escalier est croul, il ( a un !ran# trou $uste l%en#roit
oP vous -tes, et... L
,. 0arter l%interromit @
K ,ais qu%avezGvous "ait tout ce temsGl? #eman#aGtGil.
Dous #evriez -tre #e&ors!
O +& bien, m%sieur, $e suis all #ans votre bureau, comme
le #isaient les instructions, et comme vous n%tiez as l, $%ai "ait
ce que vous auriez "ait si vous aviez t l.
O +t qu%auraisG$e #onc "ait si $%avais t l?
O Dous auriez tl&on aux omiers, m%sieur. L *l
"allut quelques secon#es ,. 0arter our comren#re la
orte #e ces aroles.
K Quoi? "itGil avec e""arement. Bennett, vous ne voulez tout
#e m-me as #ire que...
O ,ais si, m%sieur, $%ai tl&on aux omiers. *ls seront
l #%une minute l%autre.
O Dous avez "ait #u $oli! ru!it ,. 0arter. 6itesGmoi
exactement ce qui est arriv... Dite! L
Bennett le lui #it. Avec or!ueil, il exliqua comment il avait
#evin les intentions #u #irecteur @ escalier croul, maRtres
absents, immeuble emli #e "ume, tout cela in#iquait clairement
qu%il "allait #eman#er la !ran#e c&elle, seul esoir #e salut.
K 7&! mon 6ieu! !mit ,. 0arter. Quelle &istoire cela va
"aire! Quelle &istoire!
O 8%aiG$e as bien "ait, m%sieur?
O Bien "ait? ,ais nous allons -tre oursuivis! 7n
nous in"li!era une amen#e our avoir lanc une "ausse alerte !L
Bennett cessa #%-tre enc&ant #e luiGm-me quan# ,. 0arter,
en quelques mots bien c&oisis, lui eut "ait comren#re qu%il tait
"ort #an!ereux #%aeler les omiers quan# il n%( a as #e "eu
combattre. +t Bennett se sentit encore moins "ier lorsque ,.
0arter lui eut
C3
C4
$e dire(teur resta +ig de stupeur.
CB
exliqu les vritables intentions #u #irecteur. A&! quelle
b-tise #e n%avoir as son! au s(stme #e scurit!
,. 0arter souira ro"on#ment. *l n%( avait lus rien "aire.
'e seul ra(on #%esoir, se #itGil, tait #ans le "ait qu%il tait #$
trois &eures set minutes, et que les omiers n%arrivaient tou$ours
as. ;eutG-tre avaientGils #ci# #e ne as tenir comte #e cet
ael lanc ar une voix en"antine? 0%tait #outeux, mais, comme
un &omme qui se noie, ,. 0arter se cramonna ce brin #%esoir.
Bennett avait maintenant comris l%normit #e son crime.
K 7oo&! #itGil laintivement. Q%ai seulement essa( #e "aire
reuve #%initiative! 0omment ouvaisG$e #eviner que le #irecteur
ne ensait as ce qu%il #isait? Ua va "aire une &istoire terrible,
m%sieur?
O =%ils viennent, oui, ron#it ,. 0arter. =%ils ne sont
as l #%ici une minute ou #eux, eutG-tre ( aGtGil #es c&ances
our qu%ils ne viennent as... L
,ais le ton #e ,. 0arter manquait #e conviction.
+n bas, le #irecteur s%imatientait. *l ( avait #$ lusieurs
minutes que ,. 0arter tait all enqu-ter sur le m(stre #u #ortoir
nX 3, et il ne revenait tou$ours as. Au rix #%une l!re atteinte
sa #i!nit, le #irecteur "init ar s%en!a!er #ans l%escalier, et "aillit
entrer en collision avec ,. 0arter sur le alier #u remier ta!e.
K ,onsieur le #irecteur, #it ,. 0arter, mon !ran# re!ret, il
s%est ro#uit un malenten#u lut1t "Nc&eux, et $e #ois vous #ire...
O ;lus tar#, lus tar#! interromit le #irecteur. 8ous
n%avons as le tems #%entrer maintenant #ans #es exlications. Qe
tiens ce que le #ortoir 3 excute l%exercice #e sauveta!e, et
cette allure nous ( serons encore #emain. Dou#riezGvous aller
surveiller les lves #ans la cour, et m%envo(er ,. .il/inson?
O ,ais c%est une a""aire lut1t excetionnelle et... L ,.
0arter s%aer)ut alors qu%il arlait #ans le vi#e, car le #irecteur
avait oursuivi son ascension vers les ta!es surieurs.
CI
Quan# il eut ouss la orte #u #ortoir 3, le #irecteur resta
"i! #e stueur #evant le sectacle qui s%o""rait ses (eux @ au lieu
#e se rarer our une vacuation en bon or#re, ,orrison,
Bri!!s, At/ins et ,ortimer, ortant leurs ($amas arG#essus leurs
v-tements, ramaient sur le ventre comme #es vers #e terre. 'eurs
visa!es taient envelos #e serviettes &umi#es qui laissaient #e
lon!ues traRnes sur le lanc&er. Bennett, lui, se tenait la "en-tre
et re!ar#ait anxieusement #e&ors.
K Que #iable "aitesGvous l, couc&s ar terre? L ru!it le
#irecteur.
0omme #es 7rientales voiles, les quatre rameurs se
re#ressrent. ,ortimer enleva son masque.
K ;ar#on, m%sieur, #itGil, mais la "ume est moins aisse au
ras #u lanc&er, et l%on eut resirer.
O 9esirer? Yume? Que me racontezGvous l, et
ourquoi -tesGvous en ($ama?
O Dous nous avez #it que c%tait le milieu #e la nuit,
m%sieur! rliqua Bri!!s.
O 0%est ma "aute, m%sieur! intervint Bennett. Dous avez
#it #e "aire comme s%il ( avait un vritable incen#ie, et $%ai cru que
vous ensiez... eu&... qu%il "allait tout "aire #ans les r!les, comme
ar exemle envo(er un messa!e aux... eu&... vous me
comrenez, m%sieur, et $e re!rette terriblement, mais $e crois...
eu&...
O Qe crois, Bennett, que vous avez l%esrit con"us et
irr"lc&i L, interromit le #irecteur, ne laissant as
Bennett l%occasion #e con"esser le crime qu%il avait
involontairement commis. K Quan# $e vous ai envo( ici,
#e quoi ensezGvous que $e vous #eman#ais #e "aire usa!e?
O 6e notre initiative, m%sieur, ron#it Bennett.
O 7ui, oui, bien sVr. ,ais #e quoi #%autre?
O 6u s(stme #e secours #5curitas, m%sieur. ,. 0arter
vient $uste #e me le #ire.
CC
O +xactement! 7n ne eut #onc "aire con"iance #e
vous, et $e ense qu%une &eure #e consi!ne our ce soir vous
ai#era mettre un eu #e clart #ans vos i#es. L
,ais Bennett, &ant ar l%ima!e #es voitures #e omiers
arrivant toute allure, "it une nouvelle tentative our exliquer
l%a""aire @
K Qe re!rette terriblement, m%sieur, reritGil, mais s%ils
viennent, ce n%aura as t une mauvaise] intention #e ma art...
Qe cro(ais vraiment que vous ensiez comme )a! +t comme ils ne
sont as encore arrivs, eutG-tre qu%ils ne vien#ront as, n%estGce
as, m%sieur? L
'es exlications #e Bennett n%taient as #%une clart
ar"aite. +t le #irecteur, qui avait #$ er#u beaucou tro #e
tems, n%tait as #%&umeur couter ce qu%il renait our #es
excuses inco&rentes. Aussi or#onnaGtGil Bennett #e se taire.
'a orte s%ouvrit sou#ain comme sous la ousse #%un
oura!an, et ,. .il/inson "it bru(amment son entre.

CF
K ,. 0arter m%a #it que vous aviez besoin #e moi, monsieur?
O 7ui, monsieur .il/inson. 0es !ar)ons n%ont aucune i#e
sur la con#uite tenir en cas #%incen#ie. Dou#riezGvous leur
exliquer le "onctionnement #u s(stme #e secours ? L
+t le #irecteur s%en alla insecter les autres #ortoirs a"in #e
s%assurer que la !ran#e manHuvre #%vacuation n%avait laiss
aucune trace #e #sor#re.
=ur quatre /ilomtres, la voiture #e la !ran#e c&elle se
traRnait un nible 24 l%&eure, tan#is qu%Arc&ie se remontait le
moral en "aisant "urieusement sonner la cloc&e. ,ais bient1t on
abor#a une c1te, et l%ai!uille #e l%in#icateur #e vitesse tomba auG
#essous #e 14 l%&eure.
K 7n n%( arrivera as, #it 'o"t(. 'e moteur "lanc&e.
O 7n ( arrivera! L !ron#a 0ulin! entre ses #ents. +t il se
balan)a #%avant en arrire, esrant sans #oute
que le mouvement #e son cors #onnerait aux roues l%lan
ncessaire our attein#re le sommet #e la c1te. ,ais il en "allait
#avanta!e our &isser $usqu%en &aut ce esant v&icule, #ont
c&acun #es 4I c&evaux rotestait. 'a vitesse #iminua encore, le
moteur ba"ouilla, $eta un souir comme s%il s%excusait, uis ce "ut
le silence.
'o"t( sauta terre. *l souleva le caot et se mit au travail sur
le carburateur, tan#is qu%Arc&ie se tor#ait les mains #e #sesoir.
K Qe n%en ai que our quelques minutes, #it 'o"t(.
O 0atastro&e! !mit 0ulin!. *l nous reste
encore rs #e quatre /ilomtres "aire! 6-c&eGtoi!
;en#ant ce tems, nous ourrions mettre nos bottes, )a nous
"erait tou$ours !a!ner quelques secon#es! L
=&ort( "ouilla #ans le tas #e bottes en caoutc&ouc et en
c&oisit une our son ie# !auc&e. ;uis il "ouilla #e nouveau, et un
air #%a&urissement se ran#it sur son visa!e.
K Bizarre! #itGil, $e ne trouve as #e ie# #roit! Doil une
botte !auc&e, une autre, une autre... ,a arole!

FE
on #irait que $%ai ris six ie#s !auc&es et as un seul #roit!
O Bon! bon! "it 0ulin! avec irritation. ;as la
eine #e "aire tant #e #iscours! 8ous n%avons qu% mettre #eux
bottes !auc&es. Allons, #-c&eGtoi, 'o"t(! Tu ne vas as
#monter tout le moteur?
O 0%est bien toi #e !ro!ner! rliqua amrement 'o"t(.
=i tu m%avais laiss netto(er le carburateur au lieu #e
m%emb-ter avec tes &istoires #e tu(aux, nous n%en serions as l! L
;en#ant ce tems, =&ort( en"ilait, non sans eine, une botte
!auc&e sur son ie# #roit. +lle tait tro etite #%une ointure et
lui "aisait mal.
K AZe ! !mitGil. Ua va me #onner #es en!elures, ce trucGl!
0%est as our critiquer, caoral, mais estGce que nous n%aurons as
l%air i#iots quan# nous arriverons tous les trois avec #es bottes
!auc&es aux #eux ie#s?
O 0e sera #$ quelque c&ose si nous arrivons! ron#it
sombrement 0ulin!. Quan# $e ense cette maison en
"lammes, ces mal&eureux qui aellent au secours... L =a voix se
brisa. K +t nous sommes l, en anne, alors que nous #evrions
#$ avoir #lo( l%c&elle, mis les lances en batterie...
O ?ut ! "it =&ort(. Qe viens #e enser quelque c&ose !
O A quoi?
O 8ous avons oubli les tu(aux!
O Quoi?
O 0%est vrai. 8ous les avions tals #ans la cour,
et au milieu #e l%a!itation, $%ai comltement oubli #e les
reren#re. L
'e caoral #es omiers "rmit sous ce nouveau c&oc, mais,
si tra!ique que "Vt sa situation, ce n%tait as un &omme se
#onner en sectacle @ il ne s%arrac&a as les c&eveux, il ne se
"raa as la oitrine, il ne #c&ira as ses v-tements. *l n%est
m-me as sVr qu%il !rin)Nt #es #ents, mais il crut avoir le #roit #e
oser une question au 6estin @
F1
K ;ourquoi cela m%arriveGtGil, moi? L #eman#aGtGil en
levant les (eux au ciel.
;en#ant ce tems, #ans le #ortoir 3, ,. .il/inson avait
commenc son exos @
K 'e "onctionnement #u s(stme #e secours est extr-mement
simle, #isaitGil aux lves. 0e co""re #e mtal contient un rouleau
#e cNble. 5mer!eant ar cet ori"ice...
O Quoi, m%sieur? #eman#a ,orrison.
O =ortant ar ce trou, corri!ea le con"rencier, il (
a une san!le, une sorte #e ceinture que vous vous assez
sous les bras. 0e etit mousqueton sert "ixer la boucle et
vous em-c&e #e !lisser. Doici maintenant une secon#e san!le,
l%autre extrmit #u cNble. Dous la lancez ar la "en-tre avant #e
ren#re le #art, et tan#is que vous #escen#ez, la secon#e
san!le remonte, toute r-te our la ersonne suivante. Quan#
celleGci #escen#, votre san!le remonte, et ainsi #e suite. +stGce
clair?
O ,ais oP -tesGvous? #eman#a ,ortimer.
O ,oi ? Qe suis l !
O 8on, m%sieur, vous ne me comrenez as. Quan# votre
san!le remonte, estGce que vous ne remontez as avec elle?
O ,ais bien sVr que non! ron#it ,. .il/inson.
Quan# le resca a ac&ev sa #escente, il se #!a!e #e la san!le et
reste sur la terre "erme. L
0omme tout cela ne semblait as trs clair, , .il/inson
#ci#a #e roc#er une #monstration avec ,ortimer. *l lui
assa la san!le autour #e la oitrine, la "ixa, uis lan)a #ans le
vi#e l%autre extrmit #u cNble. ,ortimer !rima sur le rebor# #e
la "en-tre et re!ar#a en bas, sans !ran# ent&ousiasme.
K 6is #onc, ,ort( ! lan)a cor#ialement Bri!!s. Au cas oP
nous ne te reverrions as, ourraisGtu me l!uer ton couteau
quatre lames?
O 8e "ais as l%i#iot, rliqua ,ortimer. Tout ira
bien.
O Alors, allezG(, ,ortimer! lui #it ,. .il/inson.

F2
I# #ui passa #a "ou(#e autour de #a poitrine.
F2
'aissezGvous #escen#re #oucement. 9eliez les $ambes et
cartezGvous #u mur.
O ;ourquoi, m%sieur? #eman#a ,ortimer.
O ;our ne as risquer #e vous accroc&er #ans le
lierre.
O 8e #evraisG$e as leur "aire un etit #iscours #%a#ieu,
m%sieur, comme 9ic&ar# 0Hur #e 'ion artant our la
croisa#e?
G AllezGvous #escen#re, oui ou non? rliqua ,. .il/inson
imatient.
O Bon, m%sieur. +& bien... a#ieu, les amis! Qe ars our
un lon! vo(a!e! L
+t ,ortimer se laissa !lisser #ans le vi#e, tan#is que le cNble
commen)ait se #rouler.
,al&eureusement, ,ortimer oublia #e relier les $ambes et
#e s%carter #u mur, #e sorte que, quelques secon#es lus tar#, ses
ie#s touc&rent inoinment le rebor# #e la "en-tre #%en #essous.
<n instant, il se #eman#a s%il allait reren#re le #art #euis cette
lateG"orme #e lancement, mais une i#e lui assa ar la t-te et,
#!a!eant le mousqueton qui maintenait la san!le autour #e sa
oitrine, il sauta ar la "en-tre ouverte l%intrieur #u #ortoir nX 2.
K >eureusement que $%( ai ens tems! L se #isaitGil. +n
e""et, il venait #e se raeler qu%il avait laiss lG&aut son rcieux
couteau quatre lames et tireGbouc&on. Qamais il ne l%aurait
aban#onn #ans la maison en "lammes, et il se "licitait #%avoir
son! aller le c&erc&er avant qu%il ne "Vt tro tar#. 'aissant le
cNble en#re l%extrieur #e la "en-tre, il traversa le #ortoir #sert
et entrerit #e re!a!ner son ta!e.
,. .il/inson "ut assez surris lorsque, cinq secon#es ars
le #art #e ,ortimer, le cNble cessa #e se #rouler. *l se enc&a
ar la "en-tre et un !loussement #e stueur lui c&aa.
K Quoi? L "itGil.
Quatre mtres lus bas, la san!le qui suortait le
!amin se balan)ait #oucement au vent, mais le !amin avait
F3
#isaru! ,. .il/inson re!ar#a au ie# #e l%immeuble @
,ortimer n%( tait as. *l re!ar#a #roite, uis !auc&e @ rien!
K Que... que... que... balbutiaGtGil. Qe ne comren#s as...
*mossible! imossible! L
'es autres !ar)ons se massrent autour #e la "en-tre mais
aucun #%eux ne ut claircir le m(stre.
K 0%est eutG-tre une nouvelle version #u truc #e la cor#e
in#ienne! su!!ra en"in Bennett. Dous savez? 'e "a/ir la lance en
l%air, il ( !rime et #isaraRt. ,ortimer a eutG-tre trouv le truc
our #isaraRtre en #escen#ant? L
'a orte s%ouvrit et le #irecteur aarut.
K Que se asseGtGil, monsieur .il/inson? #eman#aGtGil.
Quelque c&ose qui ne va as?
O A&! $e suis content que vous arriviez, ron#it
,. .il/inson. Qe crois voir #es c&oses... ou lut1t $e ne vois as
ce que $e #evrais voir... si vous vo(ez ce que $e veux #ire...
,ortimer a #isaru!
O 6isaru? rta le #irecteur. ,ais c%est absur#e, c%est
imossible! L
** s%aroc&a #e la "en-tre et vit, lui aussi, la boucle vi#e.
K =ei!neur! s%criaGtGil. +tesGvous bien certain #e l%avoir mis
#ans la san!le au #art? L
,. .il/inson rit tous les lves rsents tmoin.
K 0%est inouZ! #it le #irecteur. 'e cNble est intact, la san!le
aussi... 0%est extr-mement m(strieux, c%est... L
'a orte s%ouvrit, et ,ortimer ntra #ans le #ortoir.
*l est #i""icile #e #crire la stueur que rovoqua cette
#ramatique entre. 'e #irecteur "ut le remier reren#re ses
esrits.
K 7P tiezGvous, ,ortimer? L #eman#aGtGil.
,ortimer ne comrit as ourquoi tout le mon#e le re!ar#ait
avec #es (eux ron#s.
K 8ulle art, m%sieur! L ron#itGil.
'%au#itoire tait resque #isos croire que c%tait
F4
l la bonne ronse, et que ,ortimer avait e""ectivement t
enlev ar #es mains invisibles. ,ais le #irecteur, lus raliste,
#eman#a #es #tails.
K 8ulle art en articulier, rerit ,ortimer. Qe #escen#ais ar
le cNble et $%aroc&ais #e la "en-tre #u #ortoir nX 2, quan# tout
cou $e me suis #it... L
+t ,ortimer s%exliqua. Toute"ois, il #evait -tre trs #)u s%il
s%ima!inait que le sauveta!e #u couteau quatre lames serait
a#mis comme une raison su""isante our rentrer #ans une maison
en "lammes.
K +t vous -tes revenu? #it le #irecteur qui n%en cro(ait as ses
oreilles.
O 7ui, m%sieur.
O Quelle intelli!ence! murmura ironiquement le
#irecteur. Quelle a#mirable comr&ension #e la marc&e suivre
our vacuer un immeuble en "lammes! Dous -tes revenu! Qe
vous "licite! L
,ortimer sourit mo#estement et s%ar-ta remercier, mais,
quan# il surrit l%exression #u #irecteur, il comrit que le
moment serait lut1t mal c&oisi.
K =eraitGce soumettre votre intelli!ence un tro ru#e e""ort,
oursuivit le #irecteur, que #e vous #eman#er #e comren#re
ourquoi votre retour #ans ce #ortoir tait une stui#e erreur? L
,ortimer r"lc&it. ;uis son visa!e s%illumina.
K A&! oui, $e comren#s, m%sieur! #itGil. Qe suis remont ar
un escalier qui n%existait lus! 7ui, c%tait lut1t b-te #e ma art.
,ais, m%sieur, vous -tes mont vous aussi ar cet escalier! Alors,
nous avons commis tous #eux la m-me b-... eu&... la m-me erreur.
O Dous ouvez -tre ar"ois #%une stui#it exasrante,
,ortimer! '%erreur caitale que vous avez commise tait #e
revenir #ans un bNtiment en "lammes. K =auver les vies avant les
meubles L, telle est la #evise #e tous les bons omiers.
O 7& ! zut ! murmura sou#ain Bennett our luiGm-me.
Q%avais comltement oubli les omiers! L


FB
+n courbant sa t-te $usqu% ce qu%elle "Vt resque l%envers, il
arvint lire l%&eure au braceletGmontre #e ,. .il/inson. *l tait
trois &eures vin!tGtrois.
K Bon, )a s%arran!e! se #itGil. ,aintenant, ils ne vien#ront
lus. L
,ais Bennett avait arl tro t1t. =ur la route #serte,
quelque quatre /ilomtres #e l, le omier 'on! mettait les
#ernires touc&es sa raration. 'e carburateur avait "ait reuve
#e. mauvaise volont, et cela avait #ur lus lon!tems que rvu.
0e #lai sulmentaire n%avait as relev le moral #u caoral
Arc&ie 0ulin!. *l re!ar#ait #e tous c1ts, esrant voir quelque
auto qu%il aellerait l%ai#e, mais la route tait "ort eu
"rquente, et aucun v&icule ne assa #ans les minutes anxieuses
qui suivirent la anne. Arc&ie savait #%autre art qu%il n%( avait as
un seul tl&one trois /ilomtres la ron#e, #e sorte qu%il ne
ouvait m-me as envo(er un messa!e au oste central our
#eman#er #u secours. *ls taient en anne, la situation tait sans
esoir. Tout ce qu%ils ouvaient "aire, c%tait #%atten#re que 'o"t(
eVt termin sa raration.
Arc&ie avait #ci# #e ne as retourner c&erc&er les tu(aux @
le sauveta!e #es ersonnes en #an!er #evait asser avant tout le
reste, et l%c&elle coulissante, #u moins, tait en tat #e
"onctionner.
*l tait trois &eures vin!tG#eux quan# 'o"t( sauta #e nouveau
sur son si!e et ressa le #marreur.
K Ua marc&e! L annon)aGtGil. 'e moteur rerit vie, et bient1t,
sous la con#uite exerte #e 'o"t(, la voiture #assa le FE
l%&eure. Arc&ie sonnait la cloc&e toute vole. ,ais quelle, que "Vt
maintenant leur vitesse, rien ne ouvait lus rarer le retar#. *ls
ne seraient as 'inbur( avant trois &eures vin!tGcinq. TrenteG
quatre minutes our ron#re un ael ! Quelle &onte !
FI

CHAPITRE VII
SUS1ENSE ET SUS1ENSION
^,78=*+<9 .*'_*8=78, #it le #irecteur quan# il eut "ini
#%a#monester ,ortimer, ces !ar)ons n%ont aucune i#e #e la
con#uite tenir en cas #e ril. Dou#riezGvous leur montrer la
bonne mt&o#e our #escen#re ar le s(stme #e secours? O
;ar"aitement, monsieur L, ron#it ,. .il/inson. 9ai#ement, il
ramena le cNble, "ixa la san!le autour #e sa oitrine et se &issa sur
le rebor# #e la "en-tre.
K +t maintenant, re!ar#ez bien, criaGtGil #%une tonitruante
voix #e #monstrateur, et vo(ez comme c%est "acile. L
FC
'es !ar)ons se !rourent autour #e la "en-tre, tan#is que ,.
.il/inson #isaraissait tout en oursuivant son commentaire.

K ,aintenant, observez bien comment $e m%carte #u mur...L
'e commentaire cessa brusquement, en m-me tems que le
cNble cessait #e se #rouler.
K ?ut! )a s%est #e nouveau arr-t! #it ,orrison.
O Que se asseGtGil? L #eman#a le #irecteur, qui
carta les !ar)ons et vint se enc&er ar la "en-tre.
<n "Nc&eux inci#ent avait en e""et !Nc& une #monstration
qui s%annon)ait ar"aite. ;er#u #ans le "lot #e ses commentaires,
,. .il/inson avait en e""et n!li! #e s%carter su""isamment #u
mur, et la san!le qui lui entourait la oitrine s%tait accroc&e
une !rosse branc&e #e lierre. A son !ran# #laisir, ,. .il/inson
se trouva susen#u entre ciel et terre. *l essa(a #e se #!a!er, mais
sans succs. 'e oi#s #e son cors maintenait le cNble ten#u, et,
sans oint #%aui, il ne ouvait se #croc&er.
K Qu%estGil arriv? L #eman#a le #irecteur, un eu
inutilement.
Quelques aroles con"uses, entrecoues #%un retentissant K
Tonnerre! L montrent #es ro"on#eurs.
K Ua ne marc&e as! cria ,. .il/inson, ars une nouvelle
bataille contre le lierre. 'a san!le s%est accroc&e et $e ne suis as
ma main our casser la branc&e ! L
'es #irecteurs sont #es &ommes a#mirables #ans les rio#es
#e crise. A!ir imm#iatement et sans #lai, telle tait la #evise #e
,. .. B. ;embertonG7a/es. *l emoi!na ar l%aule le !amin le
lus roc&e O qui se trouvait -tre Bennett O et lui #onna ses
or#res #%une "a)on brve et concise @
K Dite! #itGil. Allez c&erc&er ,artin, et #itesGlui #%aorter
une c&elle. +xliquezGlui que ,. .il/inson est susen#u comme
l%e #e 6amocls une tenace vrille #e lierre.
O =usen#u quoi? 0omme l%e #e qui? #eman#a
Bennett.
FF
O ;eu imorte. 6itesGlui seulement #%aorter la lus
!ran#e c&elle et #e "aire vite. +xliquezGlui que

,. .il/inson est susen#u #ixG&uit mtres auG#essus #u
sol. L
Bennett s%lan)a la rec&erc&e #u re =avon, tan#is que le
#irecteur s%assurait que ,. .il/inson ne courait as #e #an!er
imm#iat.
K ;as #e veine, n%estGce as, m%sieur? #it At/ins.
O 7ui, extr-mement "Nc&eux, reconnut le #irecteur. Qe ne
manquerai as #e #ire ,artin #e couer ce lierre, #s #emain
matin sans "aute.
G Que #itesGvous? L cria ,. .il/inson. 'e #irecteur leva la
voix @
K Qe #isais que $e "erai couer ce lierre #emain!
O 6emain? rta ,. .il/inson. ,ais vo(ons! $e rie
eux as rester l toute la nuit! L
'e #irecteur se enc&a ar la "en-tre our annoncer que
l%7ration =ecours asserait en riorit, et qu%elle tait #$ en
train. ;uis il essa(a #e remonter ,. .il/inson, avec l%ai#e #es
lves, mais mal!r tous leurs e""orts ils n%aboutirent rien.
Bient1t Bennett revint en aortant la mauvaise nouvelle que
le re =avon O o&! ar#on! il voulait #ire ,artin O ne ouvait
-tre #%aucun secours. =a lus lon!ue c&elle n%avait que #ix mtres
et n%attein#rait as le #ernier ta!e. +n outre, ,artin tenait "aire
savoir qu%il n%avait $amais enten#u arler #e l%e #e $eGneGsaisG
qui, et qu%il #outait #%ailleurs qu%elle u -tre #%une !ran#e utilit.
K 7&! vraiment trs "Nc&eux! s%cria le #irecteur. *l nous
"au#rait une c&elle #e #ixG&uit mtres. Qe ne manquerai as #%en
comman#er une, la roc&aine "ois que $%irai 'on#res.
O Qu%estGce que vous #ites? cria ,. .il/inson #%en bas.
O Qe #is que $e Gcomman#erai une c&elle la roc&aine "ois
que $%irai 'on#res!
G Quoi? quoi? ,ais $e eux as rester susen#u tout ce
temsGl !
1EE
O Quelle situation imossible! !mit le #irecteur. A&!
$%ai une i#e @ $e vais tl&oner aux omiers, et leur
#eman#er #%envo(er leur !ran#e c&elle, imm#iatement. L
Bennett saisit la c&ance au vol.
K +xcusezGmoi, m%sieur, #itGil, mais $e l%ai #$ "ait.
O Quoi? Dous avez tl&on aux omiers? s%cria le
#irecteur avec tonnement.
O 7ui, m%sieur. Dous comrenez, $%essa(ais #e "aire
reuve #%initiative, et $%ai ens...
O ,erci, Bennett! $e vous "licite. Dotre action tait eutG
-tre un eu irr!ulire, mais #ans la situation rcaire oP se
trouve ,. .il/inson, $e ense qu%il n%( avait as #e tems
er#re... Do(ons! oursuivitGil en consultant sa montre. 6isons
que vous avez tl&on il ( a trois ou quatre minutes... 'a
#istance est #%environ &uit /ilomtres, et m-me s%ils sont artis
aussit1t, ils euvent #i""icilement arriver avant quatre ou cinq mi...
L
** s%interromit net en enten#ant le tintement lointain #%une
cloc&e #%incen#ie. +n #eux bon#s, il attei!nit la "en-tre, $uste
tems our voir une voiture #e omiers tourner l%an!le #e la rue
et remonter l%alle toute vitesse.
K A&! ar exemle!... c%est n%( as croire! L #itGil, tout en se
rciitant #e&ors our aller #iri!er les orations.
Au bout #e l%alle, la !ran#e c&elle rit le vira!e sur les
c&aeaux #e roues et vint stoer #evant la !ran#e entre, #ans un
&urlement #e "reins.
K Qe ne vois as #e "eu, #it 'o"t(. Qe arie qu%il en a eu assez
#e nous atten#re, et qu%il s%est teint tout seul. Qu%en ensesGtu,
=&ort(?
O Qe ne ense rien, rliqua =&ort(. ,on ie# #roit me "ait
si mal #ans cette botte !auc&e que $e ne eux m-me lus enser.L
'e #irecteur aroc&ait au as !(mnastique. Arc&ie sauta
terre our le saluer.

1E1
K :ran#e c&elle automobile! annon)aGtGil. 0aoral
0ulin!, c&e" #%escoua#e. L
*l "ut tout surris ar le c&aleureux sourire avec lequel
l%accueillit le #irecteur. *l s%tait atten#u une avalanc&e #e
laintes, une vole #e critiques, une bor#e #e rotestations
contre cet inexcusable retar#M bre", tout, sau" un sourire.
K Bravo! bravo! #isait le #irecteur ra#ieux. 0omme vous
avez "ait vite! 8ous vous avons aels arce que l%un #e nos
ro"esseurs est susen#u lG&aut... L
+t il montra #u #oi!t 0ulin! l%en#roit oP ,. .il/inson
#corait la "a)a#e, au milieu #u lierre.
K 0%est tout, monsieur? #eman#a le caoral #es omiers.
O 8%estGce as su""isant? rliqua le #irecteur.
G Qe veux #ire @ as #e "eu, ou autre c&ose #ans ce !enre?
insista Arc&ie.
O 8on, as #e "eu. 9ien #ans ce !enre. L 0ela semblait tro
beau our -tre vrai.
1E2

K Au travail! L cria Arc&ie. +t quelques instants lus tar#,
sous la #irection exerte #u caoral, l%c&elle s%anima comme un
monstre r&istorique tir #e son sommeil. 6e lon!ues attes
#%acier se #lo(rent our ren#re aui sur le sol et soutenir le
oi#s #u monstreM l%c&elle monta &ors #e son c&evalet, comme si
la b-te allon!eait son cou !i!antesque.
;lac sur la minuscule lateG"orme, au sommet #e l%c&elle,
'o"t( s%leva rai#ement vers le ciel quan# Arc&ie acclra le
mouvement. Tous les lves taient rassembls #ans la cour. 'e
sou""le cou, les (eux exorbits, ils observaient l%c&elle qui
s%tirait #ans l%esace, #euis le sol $usqu%aux talons #e ,.
.il/inson. ;uis la late"orme se #la)a l!rement et s%arr-ta
aurs #u ro"esseur susen#u.
A(ant ris ie# sur l%c&elle, ,. .il/inson, ai# ar 'o"t(,
eut vite "ait #e se #!a!er #e la san!le. <ne minute lus tar# les
#eux &ommes se retrouvaient sains et sau"s sur le sol.
Aussit1t, un immense brou&a&a monta #e la "oule #es lves
qui c&an!eaient leurs imressions sur cet vnement
sensationnel. ,. .il/inson $u!eait qu%il avait conquis
su""isamment #e notorit our un arsGmi#i, et il aurait r"r
"aire une sortie #iscrte, mais il tait incaable #e s%va#er #u
cercle #%a#mirateurs qui s%tait "orm autour #e lui.
K Dous avez #e la c&ance, m%sieur! 7n tait bien lG&aut,
m%sieur?
GO 6ites, m%sieur, vous l%avez "ait exrs our nous montrer
les omiers l%Huvre?
O Dous ne vou#riez as recommencer, m%sieur? ;arce que,
ars tout, vous n%-tes as #escen#u $usqu%en bas avec le truc
#e scurit!
O Bon! bon! #u calme! L #it ,. .il/inson. +t, se
tournant vers le caoral 0ulin!, il le remercia #e l%avoir #livr.
,aintenant que l%oration #e sauveta!e tait
termine, Arc&ie avait le tems #e r"lc&ir. Qusqu%ici, ils avaient
1E2
$a grande (,e##e prit #e virage sur #es (,apeau% de roues.

1E3
eu #e la c&ance @ comme il n%( avait as #e "eu tein#re,
ersonne n%avait soulev la question #es tu(aux oublis. ,ais il ne
serait as aussi "acile #e "aire excuser cet inquali"iable #lai #e
trenteGcinq minutes our ron#re un ael. Arc&ie #ci#a #e
voir comment le #irecteur renait la c&ose.
K ;ar#on, monsieur, #itGil #%une voix &sitante. Qe suose
qu%il n%( a aucune c&ance our que vous uissiez oublier le tems
que nous avons mis arriver?...
O 0ertainement as! rliqua le #irecteur avec
bonne &umeur.
O Dous comtez robablement en in"ormer la caserne?
O Q%en ai la "erme intention, et... L
Arc&ie se sentit accabl. Bien sVr, on ne ouvait #eman#er
ersonne #e "ermer les (eux sur un tel retar#. *l allait ( avoir une
enqu-te o""icielle. *l lui "au#rait r#i!er #%interminables raorts,
et, our "inir, on l%accuserait certainement #e n!li!ence #ans
l%exercice #e ses "onctions... ;uis il ramena son attention au
#irecteur, et, avec une stueur !ran#issante enten#it ce qu%il #isait@
K ...et $e ne manquerai as #%crire votre colonel, continuait
le #irecteur, our lui #ire combien $%ai t imressionn ar votre
arrive si rai#e! Draiment! Dous avez #V quitter la caserne en un
clair, et traverser la ville comme une "use! L
Arc&ie vacilla sur ses talons et se retint la !ran#e c&elle.
K ;ar le trou #e mes c&aussettes! murmuraGtGil.
O *l en sera #e m-me our votre vaillante escoua#e,
oursuivit le #irecteur. Qe ne manquerai as #e
mentionner la verve et l%alomb avec lesquels ils ont or le
sauveta!e.
O Qu%estGce qu%il raconte? c&uc&ota =&ort(.
O *l #it qu%on a secouru le bon&omme avec la verve et
l%alomb! ron#it 'o"t(.
O ;as #u tout! #it =&ort(. 7n l%a secouru avec la

1E4
!ran#e c&elle! Qe crois qu%on a #V oublier la verve et l%autre
mac&in lGbas, avec les tu(aux. L
<ne lueur #%inquitu#e assa #ans les (eux #u #irecteur
quan# il re!ar#a =&ort(.
K ,ais, mon ami, #itGil, il me semble que vous boitez!
Q%esre que vous ne vous -tes as bless en orant le sauveta!e?
O 8on, )a va, monsieur, ron#it =&ort(. 0%est seulement
cette botte qui... L
'e caoral 0ulin! sentit qu%il tait tems #e ren#re
con!, avant qu%on ne lui osNt #%autres questions. *l s%excusa
#onc, arlant va!uement #e ses surieurs qui #evaient
commencer s%inquiter #e leur tro lon!ue absence.
'e #irecteur trouva la laisanterie excellente et se mit rire.
;uis, citant ses classiques, il #clara au caoral #e omiers que
leur rai#it &nomnale tait in#ubitablement #ue au "ait qu%ils
avaient emrunt les san#ales ailes #e ,ercure.
K =i ces bottes !auc&es aartiennent ,ercure, !rommela
=&ort(, il eut les !ar#er! L
1EB
CHAPITRE VIII
LE CHEF-DCU!RE LITT"RAIRE
D+9= la moiti #u trimestre, Bennett et ,ortimer
s%taient ar"aitement a#ats la vie scolaire. Bennett n%tait
as un !nie, mais il "aisait #e son mieux et arvenait tenir
un ran! &onorable. ,ortimer tait class l!rement auG#essus #e
lui. Tous #eux travaillaient avec ar#eur our ,. 0arter
arce qu%ils arciaient ses coursM ils travaillaient avec ar#eur
our le #irecteur arce qu%ils n%osaient "aire autrement, et ils
travaillaient avec ar#eur our ,. .il/inson quan# ils
comrenaient que les c&oses risquaient #e se !Nter. *l (
avait aussi #%autres maRtres et a#$oints au coll!e, mais ceuxG
ci ne renaient la Troisime 6ivision que our quelques cours
occasionnels O ce #ont ils se "licitaient. Bennett aurait bien
voulu $ouer #ans la remire
1EI
quie #e "ootball. A la veille #e c&aque matc&, il se
rciitait our consulter le tableau #%a""ic&a!e, a"in #e voir si son
nom tait inscrit sur la liste #es $oueurs, mais $usqu` rsent, il
avait tou$ours t #)u.
,ortimer, lui, $ouait #ans la troisime rserve, la lus basse
#e toutes. +t, bien que ses souliers ne "ussent lus attac&s
ensemble ar les lacets, cela ne c&an!eait as !ran#Gc&ose ses
er"ormances.
<n soir, vers la "in novembre, Bennett "it quelques reroc&es
son ami @
K Tu sais, ,ort(, lui #itGil, tu es vraiment ito(able en
"ootball. A ton N!e, tu ne #evrais lus $ouer avec le etit Binns et
#%autres !ars aussi nuls. 8e ourraisGtu as "aire un e""ort?
O +& bien, ron#it "irement ,ort(, $e suis en train
#%crire un article intitul Conseils pratiques sur les tactiques
d*attaque. Q%ai #eman# ,. 0arter s%il ourrait le ublier #ans le
$ournal #e l%cole, et il m%a #it qu%il ( r"lc&irait.
O +t qui croisGtu qui te lira, quan# on saura que c%est
crit ar un !ars qui n%est m-me as caable #e voir arriver le
ballon, et encore moins #e le renvo(er?
O 0%est ce qu%a #it ,. 0arter, reconnut ,ortimer. Alors $e
crois que $e "erais mieux #e ren#re un seu#on(me, comme K <n
Dieux 0&amion L ou K 'e roi #u ;enalt( L, ou autre c&ose #ans
ce !enre. Qu%en ensesGtu?
O +u&...! "it Bennett sans ent&ousiasme.
O ;our tout #ire, oursuivit ,ortimer, Au!uste m%a
conseill #%crire sur un su$et que $e connaisse. Alors, $%ai
l%intention #%crire un roman olicier.
O Tu connais la question? #eman#a Bennett.
O Ba&! n%imorte qui eut crire un roman olicier. *l
su""it #e trouver quelques ersonna!es, une bonne intri!ue,
et )a ( est.
O ;ossible, a#mit Bennett, s#uit ar la simlicit
#e la recette. ,ais croisGtu qu%on l%imrimera #ans le $ournal
#e l%cole? 7n n%aime as que nous lisions #es
1EC
&istoires #e meurtres, et $e arie qu%on ne le ubliera as.
O 7&! mais il ( aura autre c&ose! rliqua ,ortimer. 8ous
ourrons ( mettre un eu #e osie, our "aire lus intellectuel!
'e &ros ourrait citer =&a/eseare et #ire #es trucs comme
K -tre ou ne as -tre, telle est la question L.
O 9ic&e i#e! #it Bennett. +& bien, si tu veux, $e
ourrais t%ai#er. 8ous cririons ensemble. Tu "erais le
c&aitre i, moi le c&aitre n, et ainsi #e suite.
O +nten#u. 0ommen)ons tout #e suite! L '%tu#e #u
soir tant termine, il leur restait une
#emiG&eure avant l%&eure #u couc&er. *ls se munirent #onc
#%un ca&ier et #escen#irent #ans le vestiaire #es sorts oP ils
seraient tranquilles.
K Tout #%abor#, #it ,ortimer en lc&ant la ointe #e son
cra(on, il "aut trouver un nom our notre #tective. L
*ls r"lc&irent intensment en#ant quelques secon#es.
K 6omma!e que nous ne connaissions as #e vrais
#tectives, #it Bennett, our voir le !enre #e noms qu%ils ortent.
Qe connais bien un oliceman, c&ez nousM ce n%est as un #tective,
mais il le #evien#ra eutG-tre un $our @ il s%aelle Bill =mit&son.
O Avec un nom areil, il ne eut !ure esrer #evenir un
!ran# #tective, rliqua ,ortimer mrisant. A moins qu%il ne
trans"orme son nom our s%aeler Billson =mit&.
O *l nous "au#rait quelque c&ose qui sonne encore
mieux, comme... comme... Q%ai trouv! que #iraisGtu #e
Ylixton =lic/?
O Yameux! Ylixton =lic/, )a, c%est un nom!
O Alors, enten#u. 8ous ourrions intituler notre
roman @ /li$ton #lic8, d5tecti+e pri+5. L
,ais ,ortimer trouva que K #tective riv L tait tro
banal, et ars une nouvelle #iscussion ils se mirent #%accor# sur K
suerGlimier L.
'G#essus, ils #ci#rent #e ne as bNtir l%intri!ue
1EF
avant #e #marrer. ,ortimer crirait le c&aitre , laissant le
&ros #ans une situation #i""icile, #ont Bennett #evrait le tirer au
cours #u c&aitre n. 6e la sorte, l%&istoire rserverait susense et
cous #e t&Ntre aussi bien our les auteurs que our les lecteurs,
qui seraient tenus en &aleine $usqu%au #nouement.
Quelques instants lus tar#, la cloc&e #u #ortoir sonna, et le
resti!ieux K suerGlimier L "ut rovisoirement renvo( #ans ses
aartements oP, tel son anc-tre =&erloc/ >olmes, il retrouva sa
robe #e c&ambre et sa ie.
'e len#emain, un ven#re#i, on #evait "aire connaRtre la
comosition #e l%quie remire qui $ouerait, le same#i, contre
l%cole #e Bret&erton >ouse.
6s qu%il "ut sorti #e classe, Bennett se rciita vers le
tableau #%a""ic&a!e. *l ne s%atten#ait lus trouver son nom sur la
liste, mais il esrait tout #e m-me un eu et... 1 bon&eur! il (
tait! 0%est eine s%il en crut sa c&ance. 6emiG#roit! Quel
bon&eur! quelle $oie!
Ars le #$euner, il assa vin!t minutes cirer ses
c&aussures #e "ootball. *l les !ratta avec un cani", aliqua #u
cira!e sur les semelles, le #essus... et m-me sur sa veste et sa
culotte. ,ais, en un tel moment, on ne se soucie as #e ces etits
#tails.
K +t voil! #itGil en ex&ibant "irement son ouvra!e. Qu%en
ensesGtu, Tom? Qe vais $ouer comme un c&amion, #emain, avec
#es souliers aussi bien astiqus!
O 0%est ri#icule! rliqua ,orrison. 0et arsGmi#i, tu
vas les salir en#ant l%entraRnement.
O ?ut! c%est vrai, #it Bennett. Qe n%( avais as ens. Ua ne
"ait rien, $e recommencerai ce soir. L
6ans la soire, il se sentit "ati!u. *l s%tait tro #ens
en#ant la sance #%entraRnement, et la "in il n%en ouvait lus.
Au #Rner, il "ut incaable #%avaler une bouc&e.
K Qu%estGce qui se asse, Bennett? lui #eman#a Bri!!s. Tu
$eVnes en rvision #u matc& #e #emain?
11E
On devait +aire (onna-tre #a (o!position de #)quipe..
111
O 8on, ron#it Bennett, mais $e n%ai as envie #e man!er.
Qe me sens "ati!u.
O ;ourquoi ne vasGtu as trouver ,me =mit&?
O =urtout as! +lle m%enverrait au lit, ou bien elle #irait
que $e ne eux as $ouer. Tout ira bien #emain. L
,ais le len#emain matin, Bennett se sentait l%estomac tout
barbouill. *l avait l%imression #e #escen#re toute vitesse en
ascenseur, #euis le sommet #%un !ratteGciel.
K 0ette "ois, $e vais c&erc&er ,me =mit& L, #ci#a At/ins.
,me =mit& exer)ait les "onctions #%inten#ante au coll!e.
+lle avait la &aute main sur les cuisines, s%occuait #u lin!e #es
ensionnaires et servait m-me #%in"irmire l%occasion. 0%tait une
bonne #ame vive et cor#iale, leine #%ner!ie, qui "aisait marc&er
tout le mon#e la ba!uette.
K 9ien #e !rave, #ia!nostiquaGtGelle quan# elle eut "ait
ren#re sa temrature Bennett. <n etit embarras !astrique,
voil tout. Tu ourras bient1t te lever. 8on! non! as tout #e suite!
a$outaGtGelle comme Bennett "aisait #$ mine #e sortir #u lit. Tu
resteras quan# m-me couc& toute la matine.
O Alors, $e serai !uri our le matc& #e cet arsGmi#i?
#eman#a Bennett.
O ;our le matc& #e cet arsGmi#i? A&! non! il
n%en est absolument as question.
O 7&! ma#ame, $e vous en sulie, il "aut que...
O Qe te ermettrai #e te lever cet arsGmi#i, et tu ourras
venir te reoser sur le #ivan #e mon salon. ,ais as #e "ootball.
Yormellement inter#it! L
0%tait la catastro&e, c%tait la "in #e tout! Ars #es
semaines #%e""orts qui lui avaient ermis #%-tre en"in a#mis #ans la
remire quie, Bennett allait asser la $ourne #u matc& au lit!
Toute la matine, il "ut lon! #ans le #sesoir.
Quan# il eut ris un l!er #$euner, ,me =mit& l%autorisa
venir #ans son salon.
K 9este tranquille et reoseGtoi, lui #itGelle. Tu seras
comltement remis #emain.
112
O Qe me moque #%-tre remis #emain! se lamenta
Bennett. 0%est au$our#%&ui que $%aurais voulu l%-tre! *ls vont
"aire $ouer Qo&nson ma lace, $e arie!
O :ran# bien lui "asse! rliqua ,me =mit&. *l ( a
un vent ouvantable, et )a ne vaut rien our la sant. ,ais $%ai #it
,ortimer qu%il ourrait venir te voir ars le matc&. 0e sera tout
lein !entil, as vrai? L
'a conversation avec ,ortimer ne arut Bennett qu%une bien
"aible comensation our ce matc&, et il assa l%arsGmi#i #ans un
tat #%nervement intense. *l enten#ait au loin les acclamations #es
sectateurs, mais il ne vo(ait rien, et il tait "urieux #%enten#re ces
bravos sans savoir quelle quie ils s%a#ressaient.
Quan# ,ortimer arriva, Bennett lui #eman#a aussit1t
comment s%tait #roule la artie.
K 8ous avons !a!n! #it ,ortimer. <n zro, et c%est Qo&nson
qui a marqu le but. *l a $ou "ormi#ablement. Tout le mon#e #it
qu%il a t "ameux, et qu%il restera robablement #ans la remire
quie. L
*nconsciemment, il retournait le "er #ans la laie.
K +n "in #e comte, a$outaGtGil, c%est une bonne c&ose our
l%cole que tu aies t mala#e. =ans )a, Qo&nson n%aurait as $ou, et
nous n%aurions as !a!n. L
Bennett ne "ut nullement enc&ant ar cette curieuse "a)on #e
le rcon"orter. Aussi sa raction "utGelle lut1t &ostile quan#
,ortimer lui annon)a "irement qu%il avait aort le remier
c&aitre #e /li$ton #lic8, super-limier.
K 0%est bon, #onneGleGmoi !ro!naGtGil. Ua ne #oit as -tre bien
"ameux, mais $e vais quan# m-me le lire. L
,ortimer lui ten#it son ca&ier, uis se renversa sur son si!e,
avec le sourire #u !ran# crivain qui s%atten# une avalanc&e #e
louan!es.
Bennett commen)a lire &aute voix @
K 0>A;*T9+ ;9+,*+9. 1ne 5norme 2oule s*5tait rassembl5e sur
l*a5rodrome pour +oir /li$ton #lic8, le super-limier, qui allait
d5coller les ailes de son a+ion... ;ourquoi veutGil #coller les
ailes? #eman#aGtGil.
112
O 0e n%est as )a! exliqua ,ortimer. Q%ai oubli #e mettre un
oint ars K #coller L. 'es !ens sont venus our le voir #coller.
;oint.
O A&! bon, #it Bennett. Les ailes de son a+ion
brillaient au soleil. L*5norme 2oule poussa des acclamations
quand l*a+ion prit l*air et agita des mouchoirs... 9 Bennett
s%interromit #e nouveau. K 0%est i#iot, #itGil. 0omment un
avion eutGil a!iter #es mouc&oirs?
O 8e "ais #onc as l%Nne! rliqua l%auteur. 0%est la "oule qui
a!ite #es mouc&oirs!
O +& bien, ourquoi ne l%asGtu as #it?
O 7&! )a va, continue! #it ,ortimer. Tu comren#s
ar"aitement bien ce que cela si!ni"ie. 0e n%est qu%une question
#e vir!ule.
O 1ne heure plus tard, /li$ton #lic8 arri+ait 3 #cotland
:ard, oursuivit Bennett. aa a+ait 5t5 charg5 de 2aire une
enqu,te sur un m!st5rieu$ espion qui tra+aillait pour une puissance
5trangre. #on surnom 5tait a% ;mbre #ilencieuse et l*on
n*osait pas dire 3 haute +oi$ son +rai nom, de peur de causer des
ennuis 3 un membre du gou+ernement, nomm5 #ir )ames, qui
5tait ministre sans porte2euille.
- Ua veut #ire qu%il n%avait as cette esce #e truc oP l%on met
ses #ocuments, exliqua l%auteur.
O ;ourquoi ne l%avaitGil as?
O =i tu lis la suite, tu verras. =on orte"euille lui avait
t vol ar l%7mbre =ilencieuse.
G A&! bon, $e comren#s. #ir )ames 5tait 3 #cotland 6ard et
racontait tout <a au che2 de la police, quand /li$ton #lic8 arri+a. Le
che2 de la police lui dit que a% ;mbre #ilencieuse a+ait son quartier
g5n5ral dans un entrep=t dont -e +ous parlerai plus loin. >lors
/li$ton #lic8 quitta #cotland :ard a+ec trois policemen in2ormes... L
Bennett s%arr-ta #e nouveau et #eman#a ourquoi ces trois
olicemen taient quali"is #% K in"ormes L.
K Tu ne sais as lire ! rotesta ,ortimer, tu !Nc&es tout! Qe
n%ai $amais crit )a!

113
O +& bien, re!ar#e un eu! #it Bennett, en lui rsentant
son ca&ier.
O 7&! ar#on, c%est une etite erreur #e ma art. Qe voulais
#ire K en uni"orme L. 5coute, $%aimerais mieux lire ta lace, tu ne
t%en tires as tellement bien.
O Que ce soit toi ou moi qui lise, )a ne c&an!era as !ran#G
c&ose L, !rommela Bennett.
0ette "ois, ,ortimer se sentit vraiment bless #ans son
or!ueil, mais il "it un #ernier e""ort our "aire taire les critiques.
bb ,aintenant, )a #evient vraiment assionnant, #itGil.
5coute un eu, c%est moi qui lis @ /li$ton #lic8 quitta #cotland
6ard a+ec trois policemen en uni2orme et se rendit 3 l*entrep=t. ?l
! p5n5tra soudain. L*;mbre #ilencieuse se cachait dans un coin,
a+ec le porte2euille appartenant au ministre sans porte2euille, sur
une table de+ant lui. @uand il +it /li$ton #lic8 il tira son re+ol+er.
'an! pan! pan! 6rois coups claqurent. Aeu$ policemen
tombrent morts, et le troisime si22la 3 tra+ers son chapeau...
O <ne minute! interromit Bennett. Qu%estGce qu%il a
"ait, le troisime?
O *l a si""l travers son c&aeau.
O *l #evait -tre comltement "ou!
O Qui )a? '%7mbre =ilencieuse? 7ui, il tait "ou...
O 8on, le troisime oliceman. =i #eux #e tes coains
taient tus sous tes (eux, tu retirerais eutG-tre ton c&aeau en
si!ne #e resect, mais tu ne si""lerais as travers. 6%ailleurs, les
olicemen ortent #es casques, et as #es c&aeaux.
O 0ela ne veut as #ire que le oliceman a si""l travers
son c&aeau, esce #e crtin! cria ,ortimer en #evenant rou!e
#e colre. 0%est le troisime cou #e "eu, la troisime balle, qui a
si""l travers le c&aeau #e =lixton Ylic/!
O Tu ne sais m-me lus rononcer son nom! ironisa
Bennett. =lixton Ylic/, le lumer siier ! L
,ortimer lui lan)a le ca&ier la "i!ure, mais le manqua #e
cinquante centimtres.

114
K 9at! #it Bennett. 0e n%tait m-me as assez rs our
si""ler travers mon c&aeau, si $%en avais eu un!
O Tu "ais l%i#iot exrs! &urla ,ortimer. Q%ai bien envie
#e ne lus -tre ami avec toi! ,on re #it que...
O +& bien, ne te !-ne as! rliqua Bennett tout
aussi "ort. +t $e me moque as mal #e ce qu%a u #ire ton re! Tu
viens ici our me rcon"orter, et tu me racontes que Qo&nson est
un $oueur "ormi#able, et que c%est une veine que $%aie t tro
mala#e our $ouer!
O 0e n%tait as la eine #e #ire toutes ces i#ioties sur
Ylixton =lic/, quan# tu comrenais trs bien ce que $%avais crit!L
Tous #eux &urlaientM ,ortimer resque en larmes, Bennett
"urieux et ito(able.
'a orte s%ouvrit, et ,me =mit& "it irrution #ans la ice
our #couvrir la raison #e tout ce vacarme.
K +& bien! e& bien! e& bien! "itGelle. Allons! allons! allons!
Que se asseGtGil? Qe vous quitte amis comme larrons en "oire, et
$e vous retrouve comme c&ien et c&at! Tu "erais mieux #e artir,
,ortimer. L
,ortimer s%en alla en marmonnant sombrement quelque
c&ose sur les amitis romues.
K +t toi, #it ,me =mit& Bennett, tu retourneras #ans les
locaux scolaires tout l%&eure. Tu m%as l%air comltement rtabli.
O 7ui, ma#ame. L
+lle sortit, laissant Bennett seul avec ses amres enses.
Quelle mauvaise $ourne! Quel imbcile, ce ,ortimer!
>eureusement que tout tait "ini entre eux! AvaitGon i#e #e venir
branler les ner"s #%un mala#e en lui racontant ces stui#es
&istoires olicires #e orte"euille er#u! 0%tait risquer #e
rovoquer une rec&ute! +t ce que ,ortimer avait #it roos #e
Qo&nson... 8on! non! il ne "allait lus son!er tout cela, c%tait
tro #rimant.
*l s%e""or)ait tou$ours #e ne lus enser au matc&, lorsque ,.
0arter entrouvrit la orte.

11B
K Bon$our Bennett, #itGil. Quel #omma!e que vous a(ez
manqu le matc&. <ne excellente artie, vraiment! Qo&nson a trs
bien $ou.
O 7ui, m%sieur, $e sais. 7n m%en a #$ arl tant et lus.
Qe suose que $e n%ai maintenant lus aucune c&ance #e $ouer
#ans l%quie remire?
O ,ais bien sVr que si! =ame#i roc&ain nous
rencontrerons l%cole #e Bracebri#!e.
O 7&! c&ic! ,ais maintenant que Qo&nson s%est
montr si "ormi#able, on va le !ar#er #ans l%quie, et il n%( aura
lus #e lace our moi?
O ,ais si! Q%ai #ci# #e vous "aire $ouer, vous et Qo&nson,
la roc&aine "ois, et #e "aire sauter quelqu%un #%autre #e la
li!ne #%avants. L
'e nua!e #e tristesse qui avait si lour#ement es sur l%esrit
#e Bennett se #issia #%un seul cou.
K 7&! c%est #u tonnerre, m%sieur! ,erci mille "ois, m%sieur!
Ua, c%est tip-top! Q%ai &Nte #%-tre same#i roc&ain ! L
Bennett tait #%excellente &umeur quan# il #escen#it
l%escalier, et la remire ersonne qu%il aer)ut "ut un ,ortimer
morne et solitaire. *l tait #ans la salle commune, #ebout #evant
une !ran#e corbeille aiers, et il #c&irait en menus morceaux
son Huvre immortelle.
K ;auvre ,ort(! L ensa Bennett, avec l%otimisme que lui
#onnait sa rint!ration #ans l%quie. :omme il l%avait mal $u!!
Quel c&ic !ar)on!
K =alut, mon vieux ,ort(! L criaGtGil #e la orte.
,ortimer le re!ar#a avec ##ain.
K A&! c%est toi? #itGil. +& bien, tu eux t%en aller. Tout est "ini
entre nous. L
+t il #c&ira la #ernire a!e en seize etits morceaux.
K 5coute un eu, ,ort(, lui #it Bennett. Qe re!rette
terriblement #e m%-tre moqu #e ton &istoire. ,ais $e l%ai trouve
atante.
O Tu te aies ma t-te? #eman#a ,ortimer.
11I
Morti!er d(,ira #a. derni&re page.
11C
O 8on, $e te le $ure! ,ais $e n%tais as #ans mon tat normal, ars le
matc&.
O A ce comteGl, #it ,ortimer, $e ense que moi aussi $%ai #V te vexer,
alors que tu avais #e la eine #e n%avoir as u $ouer.
O Ba&! oublions tout )a! +coute un eu @ $e te roose #%crire #e
nouveau l%&istoire #e Ylixton =lic/. Qe suis r-t le "aire, si )a te laRt.
O +nten#u, ron#it ,ortimer qui arut se #!eler. ,ais c%est bien vrai
que tu as trouv bon mon remier c&aitre.? 6u moins $usqu% l%en#roit oP tu as
lu?
O +vi#emment! c%est #e remire, mon vieux! ;resque aussi bien que
L*?le au 6r5sor. Allons, viens @ tu vas #icter, et moi $%crirai. L
,unis #%un nouveau ca&ier, ils retournrent tous #eux #ans le vestiaire #es
sorts.
,ortimer se sentait !on"l #%imortance, maintenant qu%il allait #icter.
Qusqu% rsent, il n%avait encore $amais eu #e secrtaire. *l toussota our
s%claircir la voix, uis commen)a @
K 1ne 5norme 2oule s*5tait rassembl5e sur l*a5rodrome pour +oir d5coller
/li$ton #lic8. ;oint. L
11F
CHAPITRE I/
9. DILKINSON A UNE ID"E

,78=*+<9 .*'_*8=78 n%aimait as le ven#re#i. *l #evait en
e""et ren#re la Troisime 6ivision our #eux &eures, l%une avant
la !ran#e rcration #u matin, l%autre imm#iatement ars. Ders
le milieu #e la secon#e &eure, ,. .il/inson commen)ait
mani"ester une a!itation in#iquant l%aroc&e #%un tremblement #e
terre. 'es lves vo(aient l un si!ne rometteur, annon)ant que la
"in #e la matine serait leine #%intr-t... con#ition, bien enten#u,
que ce soit le voisin qui subisse le catacl(sme.
0e ven#re#iGl, ,. .il/inson assait entre les tables,
observant #%un Hil critique les "i!ures #e !omtrie que coiaient
les lves. Quan# il arriva aurs #e Bennett, il s%arr-ta, et une
exression #%accablement assa sur ses traits.
12E
K ,isre! s%criaGtGil. 9e!ar#ez #onc la "i!ure que vous -tes
en train #e #essiner! Qu%estGce que )a rersente?
O 6eux #roites arallles, avec un etit mac&in qui les
coue en biais, m%sieur.
O 7ui? mais re!ar#ez #onc leur "orme! re!ar#ez
#onc cet an!le! Quelle sorte #%an!le estGce? L
Bennett re!ar#a son an!le avec incertitu#e. K +& bien,
m%sieur, ron#itGil, c%est un eu #i""icile #ire, mais $e ense
que )a #oit -tre un an!le alterne.
O Dous penseB? mu!it ,. .il/inson. Dous penseB
que ce #oit -tre un an!le alterne? +& bien, ne ensez as! 7n ne
vous #eman#e as #e enser, on vous #eman#e #e savoir !
O 7ui, m%sieur, #it Bennett.
O +t si c%est l un an!le alterne, oursuivit ,. .il/inson,
il #oit -tre alterne avec un autre. Alors, avec quel autre
an!le alterneGtGil?
O Qe ne sais as, avoua Bennett.
O Dous ne savez as! rta ,. .il/inson. +& bien, ensez
un eu, etit tourneau! 9"lc&issez!
O ,ais vous venez #e me #ire #e ne as enser,
m%sieur! Dous avez #it qu%on ne me #eman#ait as #e enser! L
0e "ut un ru!issement #e rire #ans toute la classe. ,ais ,.
.il/inson, lui, ne rit as. 'es lves riaient #e lui, et non avec lui.
7r, ersonne n%aime cela.
K =ilence! or#onnaGtGil #%une voix #e tonnerre. 'e remier
qui ouvre la bouc&e sera... sera... L ** ne arvint as ima!iner #e
unition su""isamment svre. K +& bien, il verra! L conclutGil.
'e silence se "it, mais il ( eut encore quelques soutires, et les
lves c&an!rent #es re!ar#s qui irritrent au lus &aut oint ,.
.il/inson. Que "aire our les mater, ces !aillar#sGl? *l ouvait
les mettre en retenue, mais les !ar)ons semblaient s%en moquer. 0e
qu%il lui "allait, 0`tait trouver une unition qui les "asse tenir
tranquilles une "ois our toutes. *l c&erc&ait encore #couvrir
121
cette unition i#ale lorsque la cloc&e #e la rcration sonna, et
qu%il #ut lNc&er les lves.
Aussit1t Bennett #escen#it en toute &Nte our consulter le
tableau #%a""ic&a!e. Ua ( tait! K ;remire quie contre cole #e
Bracebri#!e L, et son nom tait ort #ans la li!ne #%avants.
Qo&nson, la nouvelle ve#ette, $ouait #emiG!auc&e, mais BromSic&
avait t limin, et c%tait Bennett qui le remla)ait comme interG
#roit. Bennett relut son nom #eux ou trois rerises, our
s%assurer qu%il n%( avait as #%erreur, uis il remonta trouver
,ortimer.
0eluiGci tait tou$ours en classe, et il tu#iait une broc&ure
illustre, ublie ar une coma!nie #e navi!ation qui, en termes
#lirants, invitait les touristes visiter l%Australie.
K Diens voir le tableau #%a""ic&a!e! cria Bennett. 'a liste est
sortie @ $e $oue interG#roit!
O Bon, #it ,ortimer, en continuant arcourir sa
broc&ure.
O Tu ne veux as voir )a? insista Bennett.
O Qe te crois, #it ,ortimer. ;as la eine #e #escen#re our
aller lire ce que tu m%as #$ #it.
O Qe $oue interG#roit, rta Bennett.
O Ua "ait la millionime "ois que tu me le rabNc&es en
#eux secon#es, #it ,ortimer. Tu $oues interG#roit. Bon. =i
quelqu%un me le #eman#e, $e #irai que tu $oues interG#roit. Qe eux
l%inscrire au tableau noir, si tu veux? L
+t ,ortimer retourna son tu#e #es Antio#es. K Que
"aisGtu? lui #eman#a Bennett.
O +& bien, $e n%ai as encore "ait ma raration #e
!o!ra&ie our .il/ie, tout l%&eure.
O ?ut! moi non lus, #it Bennett. 0%est sur quoi?
O =ur la culture #u bl en Australie. =i $%en $u!e ar
l%nervement #e .il/ie ce matin, $e crois qu%il vaut mieux avoir
"ait notre raration. L
A re!ret, Bennett se #iri!ea vers son uitre et en tira son
livre #e !o!ra&ie.
122
K Qu%estGce qu%il ( a, en Australie? #eman#aGtGil.
O 6es lains, ron#it ,ortimer. 6es millions et
#es millions #e lainsM c%est une vritable calamit, et ils man!ent
tout le bl que les "ermiers assent leur tems "aire ousser.
O Bon, )a ira comme #but, #it Bennett. ,aintenant, taisG
toi @ $e travaille. L
+t il se mit crire #ans son ca&ier, tan#is que ,ortimer
continuait "euilleter la broc&ure touristique. +lle #crivait
l%Australie avec ent&ousiasme @ couc&ers #e soleils, ma$estueux
a(sa!es, climat, tout tait #eint l%ai#e #es lus vives couleurs,
a"in #%inviter le lecteur au vo(a!e. K 0et &ommeGl #oit savoir ce
qu%il raconte L, se #it ,ortimer qui, sans lus &siter, coia le
remier ara!ra&e #e la broc&ure #ans son ca&ier.
;en#ant ce tems, ,. .il/inson arentait son bureau comme
un lion en ca!eM il lui "allait absolument trouver quelque c&ose
our insirer le resect ces !aloins. ,ais quoi? =ou#ain, il
cessa #e marc&er #e lon! en lar!e et quitta son bureau our aller
consulter ,. 0arter.
'a orte #e ,. 0arter trembla violemment quan# ,.
.il/inson "raaM quan# elle s%ouvrit, #es aiers s%envolrent #e
la table.
K Do(ons, .il/inson! rotesta ,. 0arter. YautGil que vous
ntriez tou$ours #ans mon bureau comme un troueau #e bu""les
c&ar!eant travers la rairie?
O Dous vous sentiriez lut1t nerveux si vous aviez la
Troisime 6ivision #eux &eures #e suite! rliqua ,.
.il/inson. Qe vous assure, 0arter, cette classe me #onnera
#es c&eveux blancs avant l%N!e! *ls se tiennent mal, ils
bavar#ent, ils ne travaillent as, ils sont #issis! Qe suis tout
enrou, "orce #%avoir cri ce matin.
O 0%est robablement l l%ennui, rliqua ,. 0arter. 8%avezG
vous $amais essa( #e arler #oucement? Do(ezGvous, .il/inson,
si vous vous con#uisez en classe comme un taureau #ans un
ma!asin #e orcelaine, les lves trouvent cela trs #r1le.
122
O Absur#e! !ron#a ,. .il/inson. Qe tiens a""irmer mon
autorit. '%ennui, c%est que $e suis tro bon avec eux.
;ourriezGvous me su!!rer une unition e""icace, our la
roc&aine "ois qu%ils "eront les i#iots?
O 6onnezGleur une retenue, roosa ,. 0arter.
O 0ela ne su""it as. Qe l%ai #$ "ait. 8on, $e veux une
unition qui leur "asse comren#re qu%on ne laisante lus en#ant
mes cours. L
'e tl&one sonna sur le bureau #e ,. 0arter.
K +xcusezGmoi, #itGil en #croc&ant le rceteur. All1! 0oll!e
#e 'inbur(... 7ui, 0arter l%aareil... 7&! bon$our, ;ar/inson,
comment allezGvous?... 0omtezGvous nous amener une soli#e
quie, #emain? L
'a voix l%autre bout #u "il ron#it qu%elle re!rettait
beaucou, mais qu%on n%amnerait as #%quie #u tout. Quelque
tems auaravant, la rou!eole avait "ait une victime l%cole #e
Bracebri#!e, et bien que le atient "Vt #$ rtabli, le mois
#%isolement imos l%cole n%exirait que la semaine suivante. ,.
;ar/inson s%excusa interminablement #%avoir oubli #%avertir lus t1t
,. 0arter, mais on n%( ouvait rien. 7n tait tro rs #e la "in #u
trimestre our or!aniser une autre rencontre, #e sorte que le matc&
#evait -tre consi#r comme annul.
,. 0arter reosa l%couteur et communiqua la nouvelle.
K 7&! comme c%est #omma!e! #it ,. .il/inson. Qe comtais
bien voir ce matc& #emain, il s%annon)ait intressant. 8os !ar)ons
vont -tre trs #)us. L
6$, son vieil ennemi O son bon cHur O avait e""ac sa
rancune l%!ar# #es lves, et il re!rettait our eux qu%ils "ussent
rivs #e matc&.
K Bennett en sera vraiment #sol, reritGil. *l brVle #%ar#eur,
ce !ar)on, et c%est un bon etit $oueur. 0een#ant, uisque le matc&
est #comman#... L
** s%interromit, tan#is qu%une miri"ique i#e illuminait son
esrit.
K ,ais oui, voil! murmuraGtGil comme en extase. 7ui, ourquoi
123
as? 0%est exactement ce que $%atten#ais!
O Quoi #onc? #eman#a ,. 0arter.
O ,aintenant, $e tiens la Troisime 6ivision! Qe la tiens! A
la remire b-tise qu%ils "ont, $%annule le matc& contre Bracebri#!e,
#emain!
O *l est #$ annul, exliqua atiemment ,. 0arter. Qe viens
#e vous le #ire. *ls sont en quarantaine cause #e la rou!eole...
O 7ui, oui, oui, interromit ,. .il/inson. Qe le sais,
vous le savez, mais les lves, eux, ne le savent as! 0%est l%arme
i#ale que $e c&erc&ais. Au remier si!ne #%a!itation $e #irai @ K
0%est bon! Toute la classe sera en K retenue #emain arsGmi#i, et il
n%( aura as #e matc&. L Dous comrenez, maintenant? L
,. .il/inson tait enc&ant #e son i#e, mais ,. 0arter, lui,
n%arouva as.
K Dous ne ouvez as "aire cela! rotestaGtGil, 'e #irecteur luiG
m-me ( re!ar#erait #eux "ois avant #%annuler un matc& titre #e
unition.
124
O ,ais $e ne l%annule as our #e bon, uisqu%il l%est
#$! Qe "ais seulement semblant.
O 7ui, mais ce n%est as a!ir lo(alement.
O ;eutG-tre, mais ne comrenezGvous as, 0arter, que
$e suis au "on# e""ro(ablement in#ul!ent? +n ralit, $e ne les
unirai as, uisque #e toute "a)on il n%( aura as #e matc&
#emain!
O Dotre i#e me #laRt quan# m-me L, rta ,.
0arter, tan#is que ,. .il/inson se #iri!eait vers la orte, une
lueur #ci#e #ans les (eux.
=ou#ain, ,. 0arter attraa les aiers oss sur son bureau.
K Qe vous en rie! criaGtGil. 8e claquez as la... L
'a orte claqua violemment #errire ,. .il/inson.
6ans la salle #e classe, les lves #e la Troisime 6ivision
atten#aient leur roc&ain cours.
K :eo avec .il/ie! !mit Bri!!s. *l va -tre robablement
#%une &umeur massacrante. +t moi qui ai bNcl ma raration !
O ,%en moque! rliqua Bennett. ,atc& contre
Bracebri#!e #emain, $e $oue interG#roit! L +t il #iri!ea quelques
s&ots ima!inaires contre le but a#verse, tout en leur
#onnant l%accoma!nement vocal arori @ K Bin!!...
;iouGou!... Ban!!... ;lo""... But! L ;uis il se serra la main
luiGm-me, et s%inclina #e tous c1ts our remercier les sectateurs
qui l%acclamaient.
K Attention! 'e voil! L sou""la Bri!!s.
6es as esants retentirent #ans le couloir. *l n%tait as
ncessaire #e re!ar#er #e&ors our #eviner qu%il s%a!issait #e ,.
.il/inson.
K ;renez vos rarations #e !o!ra&ie! L criaGtGil, alors
qu%il se trouvait encore quelques mtres #e la orte. *l ( avait un
nouvel accent #%assurance #ans sa voix, mais il assa inaer)u #es
lves.
Bri!!s leva la main #s que ,. .il/inson eut ris lace
son bureau.
12B
K YallaitGil crire la raration #ans nos ca&iers, m%sieur?
#eman#aGtGil.
GO +n quel autre en#roit auriezGvous u l%crire? Au la"on#,
eutG-tre?
O 8on, m%sieur. Qe me #eman#ais seulement si nous
#evions simlement rarer la le)on sur l%Australie, ou bien
crire un etit texte. L
,. .il/inson lui lan)a un re!ar# "urieux. K Alors, vous
n%avez rien crit, &ein? ;ar"ait, mon ami, si vous c&erc&ez
#es ennuis...
O 7&! mais si, m%sieur, $%ai crit!
O Dous #isiez que vous n%aviez rien "ait!
O 8on, m%sieur. Qe me osais la question, c%tait tout.
O 8e #ites as #e b-tises L, rliqua sc&ement ,.
.il/inson.
;uis il aela Bennett son bureau et examina le rsultat #e
ses e""orts.
K +n Australie, lutGil &aute voix, il ( a #u bl, mais les
lains sont une calamit comme les rats, et les "ermiers sont trs
"Nc&s arce que les lains man!ent tout leur bl, mais en
An!leterre les lains ne sont as une calamit, et on eut m-me
lever #es lains an!oras, le mien tait blanc et brun, il s%aelait
Bobb(, et $%avais ris une etite caisse oP $%avais mis #e la aille
our lui "aire une ca!e... L
,. .il/inson interromit sa lecture.
K 6e toutes les lus absur#es i#ioties que... que... L 'es mots
lui manqurent our un instant. K Do(ons! qu%aviezGvous #ans la
t-te en me servant une inetie #e ce !enre? #eman#aGtGil.
O ,ais ce n%est as une inetie, m%sieur! rotesta
Bennett. 0%est la vrit. ,on lain tait blanc et marron. 0%est
mon oncle qui me l%avait #onn our mon anniversaire.
O ,ais moi, $e vous ai #onn une raration "aire sur la
culture #u bl en Australie, et non la bio!ra&ie #%un misrable
ron!eur!
12I
O *l s%aelait Bobb(, recti"ia Bennett.
O Qe me moque as mal qu%il se soit ael Bobb( ou Toto,
!ron#a ,. .il/inson. ;etit illettr, ne vo(ezGvous as que votre
raration est mille lieues #u su$et? 0%est un ar"ait
exemle #e... #e...
O 6e #linquance $uvnile, m%sieur? roosa
,ortimer.
O =ilence, ,ortimer! !ron#a ,. .il/inson.
O ;ar#on, m%sieur, #it ,ortimer #%une voix #ouce.
O '%ennui avec vous, Bennett, rerit le ro"esseur,
c%est que vous -tes tou$ours moiti en#ormi. *l "aut
absolument vous rveiller! Allez #onc mettre votre t-te sous le
robinet, #ans les lavabos, et vo(ez si )a ne vous claircit as un
eu les i#es.
O Quoi, m%sieur, tout #e suite? #eman#a Bennett.
O 7ui, tout #e suite, et eutG-tre revien#rezGvous un
eu lus veill. Yilez ! L
Bennett rit le c&emin #es lavabos, tan#is que ,. .il/inson
aelait ,ortimer aurs #e lui et commen)ait lire sa
raration.
K 'es !ran#ioses slen#eurs #u a(sa!e australien, lutGil,
#loient un inoubliable et ittoresque sectacle qui, tel un
rcieux $o(au, restera our tou$ours enc&Nss #ans la mmoire #u
vo(a!eur. 'a vaste on#ulation #es laines embaumes se oursuit
interminablement vers l%&orizon lointain, oP, #ans les "eux #u
soleil couc&ant, l%Hil #e l%observateur est ravi #%aercevoir... L
,. .il/inson releva la t-te, mais, contrairement celui #e
l%observateur, son Hil n%tait nullement ravi ar ce qu%il avait vu.
K Dous allez sans #oute me #ire que c%est vous qui avez crit
)a tout seul? #eman#aGtGil "roi#ement ,ortimer.
O +& bien, non, m%sieur, as comltement, reconnut
,ortimer, mais $e me suis #onn beaucou #e mal, $%ai "ait #es
rec&erc&es et... et...
O +t oP estGil question #e la culture #u bl?
O 7&! )a vient lus loin, m%sieur, exliqua ,ortimer.
12C
Bien lus loin. ;our #ire vrai, $e ne suis as encore tout "ait
arriv cet en#roitGl. 0ette entre en matire a seulement our
but #e mettre le lecteur #ans l%ambiance.
O 0ela me met en e""et #ans une certaine ambiance, a#mit
,. .il/inson, mais ce n%est as #u tout celle que vous c&erc&iez
ro#uire. L
'a orte s%ouvrit et Bennett rearut. =a etite romena#e
l%avait un eu rveill, mais sa t-te ne ortait aucune trace
#%immersion. ,. .il/inson l%observa attentivement. *l s%a!issait l
#%un acte #e rbellion caractrise. ;ar"ait! il savait comment a!ir
en consquence.
K Dous avez "ait bien vite, Bennett, #itGil avec un calme
tu#i. Aroc&ez un eu. L
Bennett aroc&a.
K AvezGvous mis votre t-te sous le robinet, comme $e vous
l%avais #it ?
O 7ui, m%sieur.
O AuriezGvous alors l%amabilit #e m%exliquer ourquoi
vos c&eveux sont ar"aitement secs?
12F
O +& bien, m%sieur, c%est que vous ne m%aviez as #it #%ouvrir
le robinet! L
;our la secon#e "ois #e la matine, la classe entire clata #e
rire. 9ire naturel tout #%abor#, qui au bout #%un moment se
trans"orma eu eu en rire "orc, avec accoma!nement #e
antomimes et #e claques sur les !enoux. ;uis, les commentaires
"usrent #e tous c1ts @
K 7&! m%sieur, ce Bennett! *l est tor#ant!
O *l est lus veill qu%on ne le ensait, n%estGce
as, m%sieur?
O ,%sieur, vous auriez #V lui #ire #%ouvrir le
robinet!L
,. .il/inson atten#ait, "urieux mais atient. *l ouvait se
ermettre #%atten#re, car trs bient1t la situation allait se renverser.
+n"in, le silence revint, et ,. .il/inson arla #%une voix
tonnamment calme our une ersonne #e sa vi!oureuse nature.
K Qamais #e ma vie, #itGil, $e n%ai encore assist une aussi
#lorable ex&ibition #%insolence! =i c%est ainsi que vous c&erc&ez
"aire reuve #%esrit, Bennett...
O ,ais il n%a "ait que ce que vous lui #isiez, m%sieur! intervint
Bri!!s.
O ...et uisque, #e toute vi#ence, le reste #e la classe
arcie ce !enre #e laisanterie, vous en subirez tous les
consquences. 'a classe entire sera mise en retenue our #eux
&eures, #emain arsGmi#i.
O 7&! m%sieur! L "it la classe entire. ,orrison leva la
main.
K Dous ne ouvez as nous !ar#er #emain, m%sieur! #itGil,
arce qu%il ( a le matc&. +t m-me ceux qui ne $ouent as #oivent
assister au matc&. 'e #irecteur l%a #it.
O 7ui, m%sieur, il ( a le matc& contre Bracebri#!e! L #irent
trois autres !ar)ons.
'es lves c&an!rent #es sourires surieurs et #es re!ar#s
assurs, #isant clairement que ,. .il/inson tait bien attra. *ls
s%atten#aient maintenant ce qu%il retirNt sa #claration tro &Ntive.
,ais ,. .il/inson
12E
"it seulement une ause our bien assurer son e""et, uis il
"raa @
K Dous ne $ouerez as contre Bracebri#!e #emain, annon)aGtG
il. Dous ouvez consi#rer le matc& comme annul !
O 7&! m%sieur! L "it toute la classe atterre. ,ortimer
intervint our tenter #%arran!er les c&oses. K ;ar#on, m%sieur, #itG
il, mais si nous nous tenons
bien artir #e maintenant, vous n%acceteriez as #e lever
la unition?
O Qe n%ai as l%intention #e #iscuter @ le matc& est annul ! L
rta ,. .il/inson sur un ton cat!orique.
'orsque les a""reuses consquences #e leur mauvaise con#uite
commencrent se ran#re #ans les esrits #es lves,
l%in#i!nation !nrale se #tourna #e ,. .il/inson our se orter
vers Bennett, la cause #e tout. +n quelques secon#es, il cessa #%-tre
le &ros our #evenir le vilain mc&ant.
K *mbcile! crtin! lan)aGtGon #e tous c1ts.
O Tu ne ouvais as obir ,. .il/inson?
O Tu l%as "ait exrs? L
,. .il/inson ermit aux critiques #e s%exrimer librement. *l
#ominait maintenant la situation, &aute et uissante "i!ure #ont les
#crets "aisaient trembler le mon#e. K *ls l%ont bien c&erc& ! L
ron#itGil sa conscience qui rotestait un eu. ;uis, &aute voix,
il #it @
K +t maintenant, nous ourrions eutG-tre reren#re la le)on?
O ,%sieur, #it Bennett, c%tait ma "aute. =i $e reste en
retenue, vous ne ermettrez as aux autres #e...?
O 8on, Bennett.
O ,ais ce n%est as c&ic our eux! ro testaGtGil
lamentablement. ;ermettezGleur #%aller au matc&, et moi $e
resterai en retenue m-me si... m-me si )a m%em-c&e #e $ouer,
terminaGtGil non sans eine. +t si vous voulez, $e eux aller me
mouiller la t-te? L
,. .il/inson accor#a un re!ar# mrisant l%auteur


121
#e la laisanterie. ;en#ant une secon#e, la vue #e son visa!e
tortur lui insira #u remor#s, mais cela ne #ura !ure. *l se rai#it
#ans sa #cision, uis #clara sur un ton #e calme #i!nit @
K Qe n%ai as our &abitu#e #e laisser #iscuter mes #cisions.
+t maintenant, ,ortimer, continuons lire votre texte. L
'a classe resta #ans un silence cHur, sans la moin#re
raction, comme en!our#ie ar ce cou terrible, tan#is que ,.
.il/inson, triom&ant, renait le ca&ier #e ,ortimer et ramenait
son attention aux slen#eurs #e l%Australie.
122
CHAPITRE /
LARAIGNEE !ENI9EUSE
'A 87<D+''+ circula vite, et, l%&eure #u #$euner, elle tait
connue #e tout le coll!e. 0&acun la racontait sa "a)on.
K 6is #onc, tu sais? .il/ie a annul le matc&!
O *l n%en a as le #roit!
O +n tout cas, il l%a "ait! +t tout )a, cause #e Bennett @ il
lui a #it #%aller mettre sa t-te sous le robinet!
O 8on! as ossible! Bennett a #it .il/ie #%aller mettre
sa t-te sous le robinet? ;as tonnant que .il/ie ait iqu une
ra!e! L
,is en quarantaine, Bennett man!ea sans atit, et s%clisa
tout #e suite ars le reas. *l se savait en !ran#e artie
resonsable #e la #cision #e ,. .il/inson, mais il trouvait
in$uste que ceux qui avaient ri le lus "ort "ussent

122
maintenant les lus ac&arns le con#amner. =eul ,ortimer
lui restait "i#le, et, ars le #$euner, il s%c&aa #%une
mani"estation antiGBennett our se mettre la rec&erc&e #e son
ami. *l le trouva qui ruminait #e sombres enses #errire le co""re
aux c&aussures.
K 8e te #sole as, Bennett! lui #it ,ortimer. 7n n%( eut
rien, et $e ne crois as que ce soit ta "aute. =i on n%avait as ri aussi
"ort, .il/ie n%aurait as iqu cette crise. Allons viens !
O 7P #onc?
O 8%imorte oP. L
=ans but, ils errrent #ans le !ran# &all, assrent #evant le
tableau #%a""ic&a!e oP la liste #e l%quie ortait en surc&ar!e le
mot K Annul L inscrit l%encre rou!e, uis, contournant
l%immeuble, ils aboutirent #ans la etite cour, #errire les cuisines.
A l%ai#e #%un marteau et #e tenailles, le re =avon tait en train
#%ouvrir une caisse claireGvoie.
K Qe te arie que $e sais ce qu%on aura our #Rner, #it Bennett.
Qe te arie un million #e livres.
O Tenu! rliqua ,ortimer.
O 8ous aurons #es bananes. 8%oublie as que tu as ari
un million #e livres! L
*ls allrent re!ar#er #ans la caisse @ elle tait leine #e
bananes.
K Tant is! #it ,ortimer, se rsi!nant sa erte avec un
a#mirable coura!e. :ela me servira #e le)on @ mon re m%a
tou$ours recomman# #e ne $amais arier. L
'e re =avon arrac&ait une lanc&e sur laquelle tait inscrit
en !rosses lettres noires K ;ro#uit #e la QamaZque L.
K +t $e te arie un autre million #e livres que $e sais #%oP
vient cette caisse, roosa Bennett.
O A&! non, merci. Q%ai su""isamment er#u #%ar!ent our
un arsGmi#i. Qe suis sec. L
'%exGmillionnaire re!ar#a le re =avon avec intr-t.
Qu%allaitGil "aire #e toutes ces lanc&es? ;eutG-tre ourG

123
raitGil lui en #onner quelquesGunes our la maquette #u
#anta-( aria, le navire #e 0&risto&e 0olomb, que ,ortimer
comtait construire? Qu%en ensait Bennett?
K Yameuse i#e, ron#it celuiGci. ,oi aussi $%ai besoin #%un
eu #e bois. Qe suis en train #e "aire une #e ces mac&ines #ont on
s%est servi en#ant la 9volution "ran)aise our !latiner 'ouis
quelque c&ose.
O Tu veux #ire K !uillotiner L?
O 7ui, robable. Q%ai #$ une lame #e rasoir our "aire le
coueret, et une #emiGbouteille #%encre rou!e our le san!, mais $e
n%ai as trouv #e lanc&ettes.
O 6eman#e ,artin #e nous en #onner. L Bennett
s%aroc&a.
K 6ites #onc, m%sieur ,artin, commen)aGtGil, ne ourriezG
vous as...
O 9e!ar#ez! L &urla sou#ain le re =avon.
'es #eux !ar)ons sursautrent et re!ar#rent #ans la
#irection in#ique. <ne norme arai!ne sortait "urtivement
#%entre #eux lanc&es #e la caisse.
K Yormi#able! s%cria Bennett ravi. ;resque aussi !rosse que
ma main! Qe roose qu%on la cature et que...
O 8e t%aroc&e as! ne la touc&e as! ru!it le re =avon.
=ale b-te! 6e la QamaZque, qu%elle vient! 'es serents, les
arai!nes et toutes les bestioles qui viennent #es troiques,
c%est venimeux! L
Avec un morceau #e bois, il tenta #%craser l%arai!ne, mais
celleGci vit venir le cou et se r"u!ia rciitamment sous un
r!ime #e bananes oP elle atten#it la suite #es vnements.
K 8e la tuez as! imlora Bennett. +lle vaut eutG-tre trs
c&er, si c%est une esce #isarue...
O Qe m%en vais te lui "lanquer un bon cou ! rliqua le re
=avon. ,oi, $%ai &orreur #e ces animauxGl. Ua vous #onne la ra!e
quan# )a vous mor#!
O ,ais si c%est une esce rare? 7n #evrait l%attraer our
aller la montrer ,. 0arter, il s%( connaRt en insectes. L
124
'e re =avon brVlait #u #sir #%entrer en action avec son
morceau #e bois, mais les #eux !ar)ons arvinrent en"in lui "aire
a#mettre qu%il aurait tort #e tuer l%insecte avant que ,. 0arter ne
l%ait i#enti"i. *l "allut alors r!ler le #licat roblme #e la cature
@ on #ci#a #e se servir #u lumier #e ,ortimer. A l%ai#e #%une
r!le, Bennett ro$etterait l%arai!ne #ans le lumier, #ont
,ortimer rabattrait aussit1t le couvercle. 0ela ne "ut as "acile
raliser, car les #eux !ar)ons taient extr-mement nerveux, et
l%arai!ne ( mettait vraiment #e la mauvaise volont. +n"in ils (
arvinrent.
K ,"iezGvous! !rommela le re =avon. +lle va "aire un
trou #ans la boRte! Q%ai connu un &omme qui avait t mor#u, son
bras a !on"l comme un ballon, et il a "allu couer la manc&e our
lui retirer sa veste!
O *l avait t mor#u ar une arai!ne?
O 8on, ar un serent. ,ais c%est tout #u m-me, ces
retiles tran!ers @ )a tue! L
;ortant "irement le lumier, Bennett et ,ortimer se
#iri!rent alors vers le bureau #e ,. 0arter. Quan# ils "rarent
la orte, ils n%obtinrent as #e ronse. '%i#enti"ication #evait -tre
remise lus tar#. 'e #ortoir tait inter#it en#ant la $ourne,
mais comme il n%( avait ersonne en vue, ils s%( ren#irent. <ne
"ois l, ils #ci#rent #e trans"rer l%arai!ne #ans un verre
#ents @ elle ( serait lus l%aise que #ans le lumier, et l%on
ourrait mieux l%observer.
Avec #%in"inies rcautions, Bennett souleva le couvercle #u
lumier.
K +lle a l%air "Nc&! murmura ,ortimer.
O 0%est qu%elle tou""e, exliqua Bennett. 7u bien
qu%elle a une crame. Attention! L
9ai#ement, il retourna le lumier sur le verre #ents.
'%arai!ne tomba, a!ita ses lon!ues attes our essa(er #e sortir
#e sa nouvelle rison, uis se rsi!na.
K +lle est ma!ni"ique! #it Bennett ravi, en l%examinant #e
rs. 9e!ar#e ses !rosses attes velues ! <n #r1le
12B
#e &nomne! Terriblement venimeuse, on #irait. 9e!ar#eG
la qui !rince #es crocs ! L
'%arai!ne semblait en scurit, avec le lumier os sur le
verre our servir #e couvercle. 'es #eux !ar)ons !lissrent
l%intrieur un bout #e c&ocolat, our le cas oP la risonnire aurait
eu "aim, uis ils #escen#irent la bibliot&que a"in #%( consulter
l%enc(clo#ie. 'e travail #%i#enti"ication ne "ut as "acile, car il (
avait quatre a!es entires sur l%anatomie et les mHurs #e
lusieurs #ouzaine #%arai!nes O #ont certaines ressemblaient
beaucou la QamaZcaine. ,ortimer a""irmait que c%tait une
tarentule venimeuse ou une K veuve noire L, arai!ne man!euse
#%oiseaux #%Amrique #u =u#.
K 0%est l%une ou l%autre, a""irmaGtGil. +t si ce n%est ni l%une ni
l%autre, il ne eut s%a!ir que #%une esce #isarue. Qe roose #onc
que nous crivions au Britis& ,usum @ nous leur #irons que nous
avons #couvert
12I
une esce si rare qu%elle n%est as #ans l%enc(clo#ie, et
nous leur #eman#erons #%envo(er un exert our nous #ire ce que
c%est.
O Yameuse i#e! s%cria Bennett.
O 6ans ces con#itions, a$outa ,ortimer, $e ense
qu%il vaut mieux ne as avertir Au!uste avant que le ,usum
nous ait envo( quelqu%un. =inon, il vou#rait eutG-tre
arta!er la rcomense.
O Quelle rcomense?
O +& bien, vo(ons! celle que nous versera le Britis&
,usum our avoir #couvert une esce rarissime! L
'a cloc&e #e l%tu#e #e l%arsGmi#i sonna avant que
,ortimer ait commenc sa lettre. *l se ren#it en classe brVlant #u
#sir #e communiquer tout le mon#e la !ran#e nouvelle. 0elleGci
se ran#it avec la rai#it #e l%clair, et bient1t le coll!e entier
"rmit #e surexcitation et #%&orreur l%i#e que le monstre catur
ar ,ortimer tait risonnier #ans le #ortoir.
0e soirGl, au r"ectoire, Bennett ne "it as lus &onneur au
reas que le ven#re#i rc#ent. '%in$ustice #u sort lui avait cou
l%atit. 'a semaine #%avant, il n%avait u $ouer le matc& arce
qu%il tait mala#e, et maintenant qu%il tait !uri, c%tait cause #e
,. .il/inson. Bennett savait qu%il tait en !ran#e artie
resonsable #e cette #cision, et il savait aussi, car on le lui avait
bien "ait comren#re, que ses camara#es ne lui ar#onneraient as
#e sit1t sa "aute. *l #ci#a #onc #%aller trouver ,. .il/inson our
le sulier #e lever la retenue. *l lui #irait qu%il tait r-t subir la
unition si l%on ermettait aux autres #e $ouer, comme il avait t
rvu.
Ars l%tu#e #u soir, il se #iri!ea #onc vers le bureau #e ,.
.il/inson. 8%( trouvant ersonne, il #ci#a #e revenir un eu lus
tar#, et, en atten#ant, #%aller voir l%arai!ne #e ,ortimer au #ortoir.
+lle tait tou$ours l, #ans son verre. +lle semblait avoir er#u
l%atit, et n%avait as touc& au morceau #e c&ocolat. Bennett
l%examina lon!uement. 0%tait cou sVr un ma!ni"ique scimen,
12C
: Cette "estio#e est (o!p#&te!ent ino++ensive. ;
12F
mais Bennett commen)ait tout #e m-me se #eman#er s%il
tait ru#ent #e #ran!er le Britis& ,usum. 0omme ils auraient
l%air ri#icules si, ars examen, on s%aercevait qu%il s%a!issait #%une
arai!ne ar"aitement ino""ensive! 8e seraitGil as r"rable #e
consulter auaravant ,. 0arter qui s%( connaissait en insectes?
=ans lus &siter, Bennett lava son orteGsavon, il ( trans"ra
l%arai!ne, remit le couvercle en lastique, uis se #iri!ea vers le
bureau #e ,. 0arter.
K +lle est slen#i#e! #it ,. 0arter, quan# il lui eut montr sa
risonnire. 7P l%avezGvous trouve?
O =ur un r!ime #e bananes, ron#it Bennett. ,artin
#it que quan# elle vous mor#, votre bras en"le comme un
ballon, et ,ortimer veut avertir le Britis& ,usum, mais moi
$e ne crois as qu%elle soit aussi #an!ereuse, et $e suis venu vous
#eman#er votre avis. L
,. 0arter examina l%arai!ne, uis sou#ain, au !ran# e""roi #e
Bennett, il la "it tomber sur la aume #e sa main.
K 8avr #e #cevoir ,ortimer, #itGil, mais cette bestiole est
comltement ino""ensive.
O ;as #u tout venimeuse?
O ;as le moins #u mon#e. L
*l tourna l!rement le oi!net. '%arai!ne, ro"itant #e sa
libert retrouve, #lo(a ses lon!ues attes et assa sur le #os #e la
main. Ars quoi elle tenta #e se r"u!ier #ans la manc&e #e ,.
0arter.
K 8on, as l, c%est #"en#u! L lui #itGil, en attraant l%insecte
qu%il #osa alors sur son sousGmain.
K Qe reconnais qu%elle a l%air lut1t inquitant, rerit ,. 0arter,
mais en ralit, elle est tout "ait aisible. +lle ne "erait as #e mal
une mouc&e!... 7u lut1t si, a$outaGtGil, elle "erait #u mal une
mouc&e, mais ersonne #%autre. L
=%armant alors #e tout son coura!e, Bennett saisit #licatement
l%arai!ne entre #eux #oi!ts et la remit #ans la boRte savon. ;uis,
enten#ant sonner la cloc&e #u #ortoir, il s%ar-ta quitter le bureau.

13E
K ** vaut mieux que $%aille la remettre #ans le verre #ents,
m%sieur, #itGil. ;arce que ,ortimer ne sait as que $e l%ai rise, et il
ourrait croire qu%elle s%est c&ae... L
Au moment oP Bennett se #iri!eait vers la orte, le
tl&one sonna. ,. 0arter #croc&a le rceteur.
K All1! 0oll!e #e 'inbur(! annon)aGtGil... Qui est
l%aareil?... '%cole #e Bracebri#!e?... A&! oui... L
+n enten#ant le nom #e Bracebri#!e, Bennett sursauta @ la
boRte savon lui c&aa et tomba, ouverte, sur le tais.
'%arai!ne rit aussit1t la "uite et alla se r"u!ier #errire une
etite bibliot&que. +n toute &Nte, Bennett se rciita our lui
couer la retraite, en bloquant l%autre extrmit #e la bibliot&que,
uis, l%ai#e #%un cra(on, il tenta #e "aire sortir la "u!itive #e son
r#uit.
Bennett n%avait as #u tout l%intention #%couter la
conversation tl&onique #e ,. 0arter, mais il lui tait
imossible #e s%en aller avant #%avoir rcur l%arai!ne. Bien
mal!r lui, il enten#it #onc ce que #isait le ro"esseur @
K ...0omment? Dous vien#rez quan# m-me #emain?... ,ais
,. ;ar/inson m%a tl&on ce matin en#ant la rcration our
annuler le matc&! *l a #it que vous aviez la rou!eole c&ez vous! L
0ette "ois, Bennett #ressa l%oreille et oublia comltement
l%arai!ne. +n retenant son sou""le, il atten#it, en#ant que ,.
0arter coutait les lon!ues exlications qu%on #evait lui #onner
l%autre bout #u "il.
K A&! $e comren#s, ron#it en"in ,. 0arter. 7ui, $e ense
que vous a(ez raison. *l n%( a que trois semaines #%isolement our
la rou!eole, et si cela a commenc le quatorze, le #lai #evait
exirer &ier. L
'a voix lointaine bour#onna #e nouveau #ans l%aareil.
K 7ui, oui, #it ,. 0arter. Quan# ;ar/inson m%a arl #%un
mois, $e l%ai cru sur arole. +& bien, $e suis &eureux que tout
s%arran!e, et nous vous atten#ons #emain #eux

131
&eures trente, comme convenu... ;ar"ait! Bonsoir! L
** rela)a le rceteur sur son suort, uis aer)ut Bennett
a!enouill aurs #e la etite bibliot&que.
K Que "aitesGvous l, Bennett? #eman#aGtGil. Qe cro(ais que
vous tiez #$ arti! L
Bennett lui exliqua qu%il avait t retar# ar l%vasion #e
l%arai!ne. ,. 0arter se mit alors lui aussi !enoux, et tous #eux
essa(rent #e "aire sortir l%insecte #e sa retraite. ,ais en m-me
tems, Bennett r"lc&issait "urieusement @ si Bracebri#!e avait
annul le matc& cause #e la rou!eole, le c&a&ut en classe n%(
tait our rien! +t si Bracebri#!e avait tl&on en#ant la
rcration #u matin, ,. .il/inson avait #V savoir que le matc&
tait annul, avant #%avoir imos sa unition. Tout cela tait
e""ro(ablement comliqu!
K Qe la tiens! annon)a ,. 0arter qui se re#ressa et alla
remettre l%arai!ne #ans la boRte savon. 'e mieux, c%est #e
conseiller ,ortimer #e lui ren#re sa libert, mais l%extrieur,
as #ans l%cole!
O ,%sieur! #it Bennett. ,. .il/inson a #it que le
matc& tait annul arce que $e n%avais as ouvert le
robinet et que tout le mon#e a ri... ,ais vous venez #e #ire au
tl&one...
G 0ette conversation, Bennett, tait une conversation
rive, entre l%cole #e Bracebri#!e et moi.
O 7ui, mais ,. .il/inson n%a as le #roit #e "aire )a,
m%sieur! 0e n%est as c&ic! +t qu%estGce qui se assera #emain
quan# ils arriveront?
G Allez vous couc&er, Bennett, et ne osez as tant #e
questions, rliqua ,. 0arter. *l s%a!it l #%une a""aire entre vous et
,. .il/inson. =%il a #it que vous seriez tous en retenue #emain
arsGmi#i, c%est comme cela, et $e n%( eux rien. Bonsoir. L
=ur le alier, Bennett rencontra ,. .il/inson et saisit au vol
l%occasion.
K ,%sieur! #itGil, il "aut que $e vous arle. 0%est ur!ent ! L

132
,. .il/inson ne arut as #u tout enc&ant #e le voir. K +&
bien, quoi? #eman#aGtGil.
O ,%sieur, ourriezGvous me !ar#er #emain en retenue mais
as les autres? Qe vous $ure que ce n%tait as leur "aute.
,aintenant ils sont tous contre moi!
O Qe n%en suis nullement surris, rliqua ,. .il/inson,
avec une certaine satis"action. ,ais il n%est as question #e
lever la unition. Quan# $%ai #it non, c%est non. L
Bennett allait tenter #%exliquer qu%il ( avait quelque c&ose
#e m(strieux #ans cette annulation #u matc&, lorsque ,.
.il/inson lui coua la arole.
K Dous -tes en retar# our le #ortoir! lui #itGil, et vous n%avez
m-me as encore mis vos c&aussures #%intrieur. Allez vite vous
c&an!er en bas! L
+t, tan#is que Bennett s%loi!nait en emortant sa boRte, ,.
.il/inson ntrait c&ez ,. 0arter. *l le trouva qui bourrait sa
ie et arborait un sourire amus qu%il "it l%imossible our
#issimuler.
K Tiens, .il/inson! #itGil. '%cole #e Bracebri#!e vient #e
tl&oner l%instant. ;ar/inson avait cru que le #lai #%isolement
our la rou!eole tait #%un mois...
O +t alors? #eman#a ,. .il/inson sur un ton
sou)onneux.
O *l s%tait trom @ c%est vin!t et un $ours seulement.
0omme ils n%ont lus eu aucun cas #euis trois semaines, ils
vien#ront #emain, et nous ourrons $ouer contre eux sans
risquer la conta!ion. L
,. .il/inson arut atterr ar cette nouvelle.
K Quoi? ,ais, que... que... que vaisG$e "aire? balbutiaGtGil.
Quan# $%ai annul le matc&, ce matin, les lves ont t
vritablement assomms ar ce cou auquel ils ne s%atten#aient
as! *ls vont se tor#re #e rire si $e recule maintenant !
O Qe vous avais averti, #it ,. 0arter. A mon avis, il ne
vous reste lus qu% trouver une raison valable our les autoriser
$ouer. L
132
CHAPITRE /I
ATTENTION/ DANGERB
Q<A86 ,ortimer ntra #ans le #ortoir, avec
,orrison, Bri!!s et At/ins sur les talons, il s%avan)a
"irement vers l%ta!re sur laquelle tait lac le verre
#ents. =ou#ain, il s%arr-ta net, tan#is qu%une exression
#%&orreur assait sur son visa!e.
K 7&! as ossible! "itGil #%une voix blanc&e. +lle... elle
s%est c&ae!
O +c&ae? rtrent les sectateurs masss #errire
lui, et qui, en vo(ant le verre vi#e, s%cartrent ru#emment.
O +lle a #V !rimer le lon! #u verre et se !lisser #e&ors,
rerit ,ortimer. 7ui, re!ar#ez @ le lumier a t #lac... 7&!
qu%allonsGnous "aire? +lle est terriblement #an!ereuse, ne
l%oubliez as!
133
O +lle #oit -tre quelque art #ans le #ortoir, #it
,orrison, en $etant un re!ar# anxieux arG#essus son
aule. 8ous la retrouverons "orcment. ,ais ouvrez l%Hil,
si vous l%aercevez, et !ar#ezGvous bien #e la touc&er! L
Avec mille rcautions, ils se mirent en c&asseM tous, sau"
At/ins qui n%osait s%carter #u centre #e la ice, ar crainte #e
marc&er sur l%ob$et #e leurs rec&erc&es. A l%i#e que l%arai!ne
ouvait s%-tre !lisse #ans un lit ou blottie #ans un ($ama, ils
rouvaient un vritable malaise, et, #e tems autre, ils ne se
!-naient as our critiquer les initiatives entomolo!iques #e
,ortimer.
K Tu es un in#ivi#u #an!ereux! #it ,orrison. Tu veux te
mettre bien avec le Britis& ,usum, et c%est nous qui en subissons
les consquences! 8ous n%allons oser m-me lus nous couc&er!
O ,ais comment ouvaisG$e #eviner qu%elle s%c&aerait?
rotesta ,ortimer. +lle #evait -tre #%une "orce terrible !
O
'
Tout le mon#e sait qu%une !rosse arai!ne comme celleG
l est caable #e soulever un couvercle! rliqua ,orrison. +lle a
#V "aire un bon# #s que tu as eu le #os tourn, et maintenant elle
est taie #ans un coin et se rare nous sauter #essus! L
,ortimer ensa alors qu%il "allait avertir les !ar)ons #es
autres #ortoirs, our le cas oP l%arai!ne eVt entreris un etit
vo(a!e #%exloration. 8e se sentant as le coura!e #%( aller luiG
m-me O car l%exrience #e son rore #ortoir lui avait "ait
comren#re que la nouvelle serait lut1t mal accueillie O il
#ci#a #e lacer un avis sur la orte, a"in #e mettre en !ar#e ceux
qui asseraient #ans le couloir. *l tira #e sa oc&e un bout #e craie,
se !lissa #ans le couloir, uis r"lc&it un instant. *l aurait aim
crire @ K Attention la !i!antesque tarentule qui s%est c&ae #e
cativit! L ,ais cela lui araissait un eu lon!, et #%autre art
rien ne rouvait encore que l%arai!ne aartRnt cette esce.
Yinalement, il crivit en !ran#es ma$uscules KATT+8TION/
6A8:+9 ! L laissant le reste #u coll!e se creuser la t-te sur le
sens #e ce m(strieux avertissement.
134
Ars quoi il rentra #ans son #ortoir oP les rec&erc&es se
oursuivaient sans !ran#e ar#eur, car nul n%osait examiner #e tro
rs les en#roits oP aurait u se #issimuler le re#outable insecte.
,ortimer se mit quatre attes our re!ar#er sous les lits.
=ou#ain il laissa c&aer un cri tran!l qui "it sursauter
violemment les autres !ar)ons.
K Qu%estGce qu%il t%arrive, ,ort(? crirentGils.
O +lle t%a mor#u?
O YautGil aller c&erc&er ,me =mit&? L
At/ins avait #$ tir ses ciseaux on!les our couer la
manc&e #e la victime, lorsque ,ortimer annon)a qu%il s%a!issait
seulement #%un brin #e #uvet.
,ais cette alerte avait mis leurs ner"s une ru#e reuve.
'es !ar)ons taient maintenant terri"is l%i#e que l%ennemi
mortel ouvait -tre aux a!uets #ans un !ant #e toilette, une
serviette ou une robe #e c&ambre. *l "allait absolument "aire
quelque c&ose our se mettre &ors #e orte #es crocs #e
l%arai!ne. ,ortimer roosa alors #e lacer les c&aises au milieu
#e la ice et #e monter #essus. 0ela leur ermettrait #%avoir les
ie#s l%abri #e toute attaque ar surrise, et en m-me tems #e
surveiller #%en &aut l%aroc&e #e la b-te. Aussit1t les !ar)ons
runirent les c&aises, !rimrent #essus et commencrent leur
!ar#e.
Ars un nible silence #e rs #%une minute, At/ins osa la
question qui les tracassait tous @
K AllonsGnous rester l toute la nuit?
O Q%esre bien que non! !ro!na Bri!!s. A&! toi,
,ortimer, avec tes i#es!...
O Qe vais aller c&erc&er .il/ie, #ci#a ,orrison. *l est #e
service ce soir, et il #oit savoir comment s%( ren#re avec les
arai!nes venimeuses. =%il ne le sait as, il ourra eutG-tre
#eman#er au Britis& ,usum #e venir la caturer. =inon, il
"au#ra vacuer le #ortoir! L
,orrison artit #onc la rec&erc&e #e ,. .il/inson, mais il
lui "allut un certain tems avant #e le trouver. +n e""et, bien qu%il
13B
"Vt #e service ce soirGl, ,. .il/inson s%tait retir #ans le
salon #e ,me =mit& oP il tait certain #e trouver le calme
ncessaire our r"lc&ir au !rave roblme qu%il #evait rsou#re.
Quelques minutes lus tar#, quan# Bennett re!a!na son
#ortoir, il "ut tout surris #e lire sur la orte C K Attention, #an!er!
L Que #iable si!ni"iait cela? 5taientGils #evenus "ous, lG#e#ans?
Quan# il ouvrit la orte et vit ,ortimer, Bri!!s et At/ins erc&s
sur leurs c&aises comme s%ils crai!naient quelque inon#ation, il en
"ut certain @ oui, ils taient #evenus "ous !
K Qu%estGce que vous "aites l? leur #eman#aGtGil.
O 0%est cause #e l%arai!ne! ron#it ,ortimer
#%une voix anxieuse. +lle s%est c&ae. ;ren#s vite ta c&aise et
aorteGla ici, si tu veux te mettre l%abri.
O 7ui, ne reste as l, insista At/ins. +lle ourrait bon#ir
sur toi et te #vorer! L
<n l!er sourire assa sur les lvres #e Bennett quan# il
comrit ce qui tait arriv.
K Ban#e #e "roussar#s! L lan)aGtGil avec mris, tout en
allant lacer la boRte savon sur l%ta!re qui se trouvait auG#essus
#e son lit. K Dous laisser e""ra(er ar une auvre etite arai!ne #e
rien #u tout! L
*l eut un rire mrisant, uis commen)a , enlever sa veste et
ses c&aussures.
K Tu... tu... tu ne vas as te couc&er? balbutia Bri!!s.
O Bien sVr que si! Qe n%ai as eur, moi. L
+t Bennett se mit c&antonner !aiement.
K Ua, c%est #u coura!e! "it At/ins #%une voix &aletante. ,oi,
$e n%oserais as. Tu sais ce qui se asse si elle te ique? Tu !on"les
comme un ballon! L
Bennett se contenta #e &ausser les aules et continua #e se
#s&abiller. *l se ren#ait comte #e la sensation qu%il rovoquait, et
trouvait la laisanterie excellente.
K Bennett est eutG-tre coura!eux, commenta
,ortimer,
13I
mais il se con#uit avec beaucou #%imru#ence. ,oi, $e
r"re rester ici, $usqu% ce que .il/ie vienne nous #ire ce que
nous #evons "aire.
O 7&! mon 6ieu! #it Bennett #ont le sourire s%e""a)a.
;ourquoi? .il/ie est au courant?
O Tom est all le c&erc&er L, ron#it At/ins. Bennett
r"lc&it un instant. *l avait #ci# #e "aire
une autre tentative aurs #e ,. .il/inson our lui
#eman#er #e lever la unition, et cela n%arran!erait as les c&oses
si le ro"esseur arenait que Bennett tait resonsable #e ce
nouvel inci#ent qui troublait la vie #u coll!e. K 6is #onc, ,ort(,
#itGil son ami, veuxGtu venir une secon#e avec moi sur le alier.
Qe vou#rais te arler en t-teGGt-te.
O Qe n%ose as #escen#re, ron#it ,ortimer, inquiet.
O 0%est ur!ent! 9e!ar#e @ la route est libre $usqu% la
orte. Qe t%escorterai, et $%&(notiserai l%arai!ne si $amais elle
sortait #e son embusca#e our nous attaquer. L

13C
A contrecHur, ,ortimer quitta son erc&oir et suivit Bennett
sur le alier.
K +& bien? #eman#aGtGil.
O 8e t%inquite as our l%arai!ne, murmura Bennett sur
un ton #e consirateur. +lle est #ans la boRte savon, sur
l%ta!re, auG#essus #e mon lit. Qe te l%avais emrunte our la
montrer Au!uste, et il a #it qu%elle tait comltement
ino""ensive, moins que tu ne sois une mouc&e.
O Drai #e vrai?
O 7ui, il l%a #it.
O ?ut! nous voil bien! L
Bien qu%il "Vt soula! #e se savoir &ors #e #an!er, ,ortimer
tait en m-me tems trs #)u que son arai!ne ne "Vt pas un
scimen rare.
K >eureusement que $e n%avais as encore envo( ma lettre
au Britis& ,usum! #itGil. ,ais que vont #ire les coains quan#
ils le sauront? *ls enseront que $e me suis moqu #%eux, et ils me
le "eront a(er c&er!
O Alors, tu n%as qu% ne rien #ire, conseilla Bennett.
O 7ui, mais $e ne eux as leur laisser croire qu%elle est
#an!ereuse, et leur "aire asser toute la nuit #ebout sur leurs
c&aises! A&! $e vou#rais bien n%avoir $amais trouv cette sale
b-te! +t moi qui comtais #$ sur la rcomense #u Britis&
,usum our me a(er une nouvelle boRte #e ,eccano! L
Bennett lui "it alors remarquer que ce n%tait as le seul oint
#licat #u roblme. =%ils raortaient euxGm-mes l%arai!ne en
annon)ant qu%elle tait ino""ensive, ,. .il/inson serait ersua#
que Bennett l%avait emrunte exrs our semer le trouble #ans le
#ortoir, et il ne serait certainement as #isos annuler la
unition.
K .il/ie sera "ou #e ra!e s%il aren# que $e suis our
quelque c&ose #ans cette &istoire, oursuivit Bennett. *l ( a eutG
-tre une etite c&ance our que le matc& ait quan# m-me lieu
#emain, mais our cela il "aut que $e arle .il/ie quan# il sera
#e bonne &umeur.
13F
O Alors, que "aire? #eman#a ,ortimer.
O +& bien, voil @ moins nous serons m-ls la #couverte
#e cette mau#ite bestiole, et mieux cela vau#ra our nous.
=inon, toi, tu ramasseras une racleM et moi $%aurai #es ennuis
avec .il/ie, car il ensera que $%ai c&i l%arai!ne our
#onner la "rousse tout le mon#e. L
] *ls #ci#rent #onc que le mieux tait #%enlever
#iscrtement le couvercle #e la boRte savon, et #e laisser un
autre #e leurs camara#es le soin #e #couvrir l%arai!ne. 7n
ourrait la caturer et la tuer sans que ersonne ne se #oute qu%elle
tait ino""ensive.
Tous #eux rentrrent alors #ans le #ortoir, et ,ortimer
remonta sur sa c&aise our #tourner les sou)ons. Quelques
secon#es lus tar#, il &urla @ K 9e!ar#ez! L tout en montrant l%autre
bout #e la ice. At/ins et Bri!!s tournrent #es re!ar#s &orri"is
#ans la #irection in#ique. ;ro"itant #e la #iversion, Bennett
ten#it le bras et enleva restement le couvercle #e la boRte
savon.
14E
K 7&! ar#on! #it alors ,ortimer. +ncore une "ausse alerte.
0e n%tait qu%une tac&e sur le mur. L
At/ins et Bri!!s se remirent #i""icilement #e cette nouvelle
motion, et leurs (eux continurent errer tout autour #e la ice.
,ais bien que leur re!ar# assNt "rquemment sur l%ta!re, auG
#essus #u lit #e Bennett, ni l%un ni l%autre ne remarqua l%arai!ne,
ourtant bien visible sur le rebor# #e la lanc&ette.
Bennett commen)a s%imatienter. *l aurait voulu que
l%arai!ne "Vt #couverte et cature avant l%arrive #e ,.
.il/inson. 6e la sorte, on n%aurait as l%i#e #e le sou)onner, et il
aurait toute libert our abor#er #e nouveau cette nible question
#e la retenue.
6es as esants #ans le couloir annoncrent en"in que ,.
.il/inson aroc&ait. Quan# ,orrison tait venu le c&erc&er #ans
le salon #e ,me =mit&, il avait assez mal accueilli la nouvelle
selon laquelle on "aisait ael lui our caturer un #an!ereux
insecte. 8!li!eant l%avertissement inscrit sur la orte, il "it
irrution #ans le #ortoir, suivi ar ,orrison qui arut trs soula!
#e retrouver tous ses camara#es sains et sau"s.
K Qu%estGce que c%est que cette "arce? mu!it ,. .il/inson.
Que "aitesGvous l, #ebout sur ces c&aises? 6escen#ez
imm#iatement !
O ,ais, m%sieur, elle est venimeuse! rotesta Bri!!s. 8ous
n%osons as #escen#re. 0e n%est as une "arce! L
=on accent an!oiss coua l%lan #e ,. .il/inson.
K Allons, exliquonsGnous! #itGil. ,orrison est arriv comme
un "ou, en ba"ouillant une extrava!ante &istoire #%arai!ne.
6%abor#, comment savezGvous qu%elle est venimeuse?
O ,ais c%est sVr, m%sieur! a""irma ,orrison. ,ortimer a
re!ar# #ans l%enc(clo#ie @ c%est soit une tarentule, soit une
sorte #e "emme en #euil.
O Quoi? "it ,. .il/inson, #sorient.
O <ne veuve noire, corri!ea ,ortimer.
141
I# "randissait #a "rosse (o!!e s)i# d+iait #)araigne.
142
O +t elle est sortie #%une caisse #e bananes, oursuivit
,orrison. +t ,artin a #it qu%elle tait comme celle qui avait
mor#u son ami...
G +t il a !on"l comme un ballon! L a$outa At/ins.
,. .il/inson ne connaissait rien aux insectes. 6ans le #oute,
il r"ra ne as ren#re #e risques.
K 0%est bon, #itGil en emoi!nant une brosse c&eveux. 8ous
allons roc#er #es rec&erc&es srieuses...
O DoulezGvous que $%aille vous c&erc&er ma batte #e
cric/et? roosa ,orrison.
O 8on, la mienne! lan)a Bri!!s. +lle est lus lon!ue.
O ,%sieur, la mienne a une oi!ne en caoutc&ouc, intervint
At/ins. ,al&eureusement, $e l%ai laisse la maison, mais si
$%avais su...
O =ilence, vous tous! L !ron#a ,. .il/inson.
*l semblait #%assez mc&ante &umeur. Aussi Bennett #ci#aGtGil
#%abor#er la question #e la unition avant que les c&oses ne se
"ussent encore a!!raves.
K ;ar#on, m%sieur, #itGil, mais $e vou#rais vous arler #e cette
retenue. Qe roose tou$ours #e la "aire, si vous ermettez aux autres
#e $ouer. L
0ette "ois, ,. .il/inson "ut exasr.
K =aristi, Bennett! ne comrenezGvous as que $%ai quelque
c&ose #e lus imortant "aire que #e arler #%une retenue! 'a
situation est !rave. =i cette arai!ne est vraiment venimeuse, elle...
elle... e& bien, elle eut iquer quelqu%un.
O 7ui, m%sieur, mais cette retenue...
O 9etirezGvous #e l! ,ontez sur une c&aise, comme les
autres! L
Bennett renon)a rovisoirement. *l rit sa c&aise et alla se
$oin#re au !roue, au milieu #e la ice.
,. .il/inson re!ar#a tout autour #e lui #%un air belliqueuxM il
bran#issait la brosse comme s%il #"iait l%arai!ne #e venir
combattre.
K +& bien, $e n%en vois as la moin#re trace L, #itGil au bout #e
quelques instants.
142
*l se #iri!ea alors vers le lit #e Bennett et tNta une robe #e
c&ambre #u bout #e sa brosse. 0omme il se trouvait tout rs #e
l%ta!re, l%arai!ne e""ectua une etite #anse #e !uerre, $uste auG
#essus #e sa t-te.
Bennett et ,ortimer observaient la scne, ravis, mais sans
rien oser #ire. 6u &aut #es c&aises, l%arai!ne tait ar"aitement
visible. =i seulement les autres avaient u cesser #%observer ,.
.il/inson our lever les (eux vers l%ta!re!... =ou#ain, ,orrison
la vit...
K 7oo&! L criaGtGil.
,. .il/inson se retourna.
K Que se asseGtGil, mon !ar)on?
O Qe la vois, m%sieur!
O Dous la vo(ez? 7P #onc? ,ontrezGla moi.
O 8on, m%sieur, ne bou!ez as! #it ,orrison. 8e
battez m-me as #es auires, m%sieur!
O ,ais oP #onc estGelle, esce #e etit "roussar#? L
#eman#a ,. .il/inson, en re!ar#ant #ans toutes les
#irections, sau" #ans la bonne.
,aintenant, tous avaient vu l%arai!ne.
K 9estez tranquille, m%sieur, ne bou!ez as! cria At/ins, qui
emoi!na #e nouveau ses ciseaux on!les et s%ar-ta couer
une manc&e, si le besoin s%en "aisait sentir. Qe vais lui lancer ma
antou"le, roosa Bri!!s.
O 8on, non, as )a! cria Bennett. Tu ourrais la
manquer et touc&er ,. .il/inson. ,%sieur, roos #e
cette retenue... L, recommen)aGtGil
,. .il/inson "aillit er#re son san!G"roi#. *l savait que
l%ennemi tait orte #e sa main, ce n%tait as le moment #e lui
arler #e retenues.
K Qe ne vois as cette mau#ite b-te! !ron#aGtGil. 7P estGelle?
O +nviron trois centimtres auG#essus #e votre t-te,
m%sieur! ron#it ,orrison #%une voix er)ante. +lle
s%aroc&e... elle... elle arrive au bor# #e l%ta!re. +lle #colle...
143
7&! m%sieur, ne bou!ez as!... elle atterrit sur votre aule! L
,. .il/inson assena un cou violent sur son aule !auc&e,
uis, #u coin #e l%Hil, il entrevit our la remire "ois son
a#versaire. '%arai!ne tait sur son aule #roite, et marc&ait
rsolument vers son col. ,. .il/inson s%immobilisa@ l%arai!ne "it
#e m-me. ,. .il/inson leva la main !auc&e @ imm#iatement
l%arai!ne se remit en marc&e. ,. .il/inson interromit son
!este @ l%arai!ne s%arr-ta. *l arut vi#ent ,. .il/inson que s%il
"aisait #e nouveau un mouvement, l%arai!ne reren#rait son
avance mena)ante. 'e seul mo(en #%em-c&er la rencontre tait #e
conserver une immobilit comlte. ;en#ant cinq bonnes
secon#es, ,. .il/inson et l%arai!ne restrent comme #es statues,
uis le lus !ran# #es #eux a#versaires arla #u coin #e la
bouc&e @
K Que "aitGelle maintenant? #eman#aGtGil.
O +lle vous observe, m%sieur, ron#it ,orrison.
O 8e bou!ez as, vous autres ! or#onna ,. .il/inson. Qe
vais l%craser #%un bon cou.
O +lle risque #e vous iquer la main! L ob$ecta At/ins. ,.
.il/inson r"lc&it un instant.
K >! ,ortimer! #itGil. Dous qui avez tu#i cette b-te #ans
les livres, #e quel c1t iqueGtGelle? ;arG#evant ou arG#errire?
O 6e artout, $e crois, m%sieur, ron#it ,ortimer.
6%ailleurs $e ne #istin!ue as son avant #e son arrire. L
<n cri tran!l #e ,orrison in#iqua que l%arai!ne, "ati!ue
#%atten#re, s%tait remise en marc&e vers son ob$ecti". 'a situation
semblait #sesre.
=ou#ain, Bennett sauta #e sa c&aise et s%lan)a vers son
maRtre, la main ten#ue.
K 8e vous inquitez as, m%sieur! #itGil. 9estez tranquille, et
$e vais l%enlever.
O 8%( touc&ez as, etit mal&eureux! 8%( touc&ez as!
O ,ais $e sais comment manier ces b-tesGl, m%sieur @ $e les
&(notise, vous allez voir! L
144
Bennett re!ar#a intensment l%arai!ne, et celleGci lui
ren#it son re!ar#. ;uis il saisit #licatement l%insecte entre le
ouce et l%in#ex et le remit en scurit #ans un verre #ents.
;en#ant quelques secon#es, les sectateurs restrent
con"on#usM uis, eu eu, ils retrouvrent l%usa!e #e la arole.
K Ua alors! murmurrentGils resectueusement. 6u
tonnerre!... =ensationnel!... Quel as, ce Bennett!... Quelle
au#ace!L
Bennett sourit mo#estement.
K +u&... $e vous remercie beaucou, Bennett, #it ,.
.il/inson, $e vous suis trs reconnaissant. 5vi#emment, en tems
normal, $%aurais "ort bien u me tirer #%a""aire tout seul, mais cette
b-te m%avait... eu&... m%avait ris au #ourvu. 0%est trs
coura!eux #e votre art, et tout votre &onneur.
O ,ais ce n%est rien, m%sieur, ron#it Bennett. Qe
n%ai as voulu que vous so(ez mor#u. Autre c&ose, m%sieur,
roos #e cette retenue @ tout cela tait ma "aute, m%sieur, et $e me
#eman#ais si... en"in, quoi, c%estGG#ire... L
** s%interromit, comme s%il n%osait #eman#er une "aveur
quelqu%un qui ourrait #i""icilement re"user, uisqu%il lui #evait
tant. 7r c%tait $ustement la ronse que c&erc&ait ,. .il/inson
son roblme @ il vit la solution et la saisit au vol.
K A&! oui! #itGil. 'a retenue? +& bien, comme nous venons
#%-tre tmoins #%un acte articulirement louable accomli ar
Bennett...
O +coutez! coutez! cria ,ortimer.
O Ainsi #onc, en reconnaissance #e ce... #e cette...
O 6e cette con#uite mritoire? su!!ra ,ortimer.
O =ilence, ,ortimer! +n reconnaissance #e ce...
eu&... #e cela, $%annulerai la retenue #e #emain arsGmi#i.
O 0&ic! ,erci m%sieur! crirent tous les lves.
O +t $%irai lus loin, a$outa !nreusement ,. .il/inson.
'e matc& contre Bracebri#!e aura lieu comme convenu.
'%annulation est... eu&... annule!
14B
O >urra&! 0&ic! Bravo! &urla le #ortoir 3 tous les
c&os, tan#is que ,. .il/inson arborait un sourire satis"ait.
O ,aintenant, rerit le ro"esseur, vous allez me
#onner ce verre #ents, Bennett. Qe vais emorter cette sale b-te
au bas #e l%escalier et $e la tuerai.
O 7&! non, m%sieur! ne "aites as )a! imlora ,ortimer.
O ,ais elle est #an!ereuse!
O 7&! non, m%sieur! elle n%est as... L
Bennett lan)a un cou #e ie# ,ortimer, en si!ne
#%avertissement.
K AZe! "it ,ortimer. Qe... $e... $e voulais #ire qu%elle n%est
#an!ereuse que si on ne sait as la ren#re. L
,ais ,. .il/inson n%acceta as que l%arai!ne restNt un
#an!er our les oulations. Alors Bennett roosa qu%on
#eman#e ,. 0arter #e la "aire rir &umainement #ans son bocal
aillons.
K ;uis il nous la ren#ra et nous ourrons l%emailler, a$outaGtG
il.
O '%emailler? rta ,. .il/inson avec tonnement.
O 7ui, m%sieur. Qe sais oP trouver #e la aille our la
remlir.
O 6e la aille, )a n%irait as, ob$ecta ,ortimer. *l
"au#rait #e la sciure ou #u #uvet, et eutG-tre aussi #es erles #e
verre our "aire les (eux, comme our les t-tes #e cer"s.
O >um! "it ,. .il/inson. +lle aura une #r1le #%allure
quan# vous aurez termin vos travaux! Allons! #-c&ezGvous #e
vous couc&er. 'a lumire #evrait -tre teinte #euis #ix minutes. L
+t il les quitta our aller voir ,. 0arter.
0eluiGci leva les (eux quan# son coll!ue entra #ans son
bureau, tenant la main un rciient qui contenait un ersonna!e
"amilier.
K 6ites #onc, 0arter, #eman#a ,. .il/inson, ourriezGvous
mettre cet &orrible insecte #ans votre bocal aillons? 0ette
mau#ite bestiole a "ailli me iquerM si Bennett n%avait as a!i
14I
14C
Bennett )ega),a *nten0+'ent lEa)a*gn+e.
14F
imm#iatement, $e serais lut1t mal en oint l%&eure qu%il
est. L
Avec un sourire, ,. 0arter saisit le verre #ents.
K ** n%( a as #e quoi rire! "it remarquer ,. .il/inson. +lle
est venimeuse... > l! ne la touc&ez as! &urlaGtGil, comme ,.
0arter "aisait tomber l%arai!ne sur la aume #e sa main.
O ,ais non, mais non! assura ,. 0arter. +lle est
ar"aitement %ino""ensive. Qe l%ai #it Bennett quan# il me l%a
aorte, tout l%&eure.
O Quoi? "it ,. .il/inson avec stueur. Quoi?...
Bennett savait #onc #euis le #but que cette bestiole tait
ino""ensive? +t il m%a laiss... Tonnerre! exlosaGtGil. Tout )a,
c%tait une com#ie, n%estGce as? L
,. 0arter ne comrenait as.
K ,ais, saristi, il l%a... il l%a enleve #e mon col, et moi $e l%ai
"licit our sa bravoure!
O Bennett vous aGtGil #it qu%elle tait venimeuse?
O ,a "oi, non, reconnut ,. .il/inson, mais tous
les autres semblaient le croire, et $%ai #onc #it que le matc& aurait
lieu #emain, our rcomenser Bennett #e son coura!e !
O 0ela vous aura #onn un excellent rtexte, "it
remarquer ,. 0arter. 6e toute "a)on, vous auriez #V
autoriser les lves $ouer.
O 7ui, $e sais, mais... ;ar"ait! ce etit !aloin ne
l%emortera as en ara#is! 0%est... c%est... Tonnerre! c%est
une vritable escroquerie! L
,. 0arter bourra sa ie en atten#ant que la tem-te
s%aaisNt #%elleGm-me. ;uis il #it @
K A votre lace, $e n%insisterais as, .il/inson. Do(ezGvous,
Bennett tait ici quan# Bracebri#!e m%a tl&on ce soir, et, tout
"ait ar &asar#, il a #couvert que votre annulation #u matc&
n%tait as non lus un cou trs... r!ulier.
O 7&! "it ,. .il/inson, en cessant aussit1t #e ra!er.
1BE
O Tout bien consi#r, oursuivit ,. 0arter, $e crois qu%il
vaut mieux ne lus arler #e cette a""aire. 8%estGce as votre
avis?L
,. .il/inson resta un moment silencieux, en tra)ant #es
#essins sur le tais avec la ointe #e son soulier. +n"in il se #ci#a
ron#re @
K >um!... 7ui, vous avez eutG-tre raison, 0arter, #itGil
lentement. Dous avez eutG-tre raison. L
1B1
CHAPITRE /II
BENNETT FAIT TRA!AILLER SA TFTE
'+ =A,+6*, au #but #e l%arsGmi#i, #eux taxis remontrent
l%alle #u coll!e, et l%quie #e Bracebri#!e #barqua au !ran#
comlet, accoma!ne #%un ,. ;ar/inson qui se con"on#ait en
excuses. K 0omme $e #lore cette stui#e mrise au su$et
#u #lai #%isolement! #itGil ,. 0arter qui venait l%accueillir.
0ela a #V vous causer un #ran!ement consi#rable !
O ;as le moins #u mon#e ! assura ,. 0arter. 0ela ne nous a
caus aucun ennui, n%estGce as, .il/inson?
O +u&... eu&... non, non, as #u tout! L ron#it
,. .il/inson en vitant le re!ar# #e son coll!ue.
'%quie #e 'inbur( tait #$ sur le terrain, arborant #e
slen#i#es maillots !renat et blanc. +n l%&onneur
1B2
#e ce !ran# $our, Bennett s%tait lav le #essous #es !enoux
aussi bien que le #evant. *l s%tait rocur #e nouveaux lacets
blancs qu%il avait entrecroiss tout autour #e ses c&aussures, en un
#essin comliqu, et qu%il avait ensuite nous ar trois "ois, our
lus #e scurit. 'e lus $eune membre #e l%quie tait r-t
entrer #ans la ba!arre!
6es qu%ils se "urent c&an!s, les visiteurs arrivrent sur le
terrain, et ,. 0arter, en s&ort et en blazer, si""la le cou #%envoi.
*l "ut tout #e suite vi#ent que les #eux quies taient #e
"orce !ale, mais toutes #eux trs nerves ar l%imortance #e la
rencontre. Aussi la qualit #u $eu en sou""ritGelle au #but.
;en#ant les #ix remires minutes, les #eux !ar#iens #e but "urent
littralement bombar#s #e s&ots tirs au etit bon&eur. ;eu eu,
ceen#ant, les ner"s s%aaisrent et le $eu s%amliora, la tactique et
l%a#resse rirent le as sur la brutalit et le #sor#re.
'es #eux quies $ouaient #ans un silence ten#u, tan#is que
les sectateurs, masss sur la li!ne #e touc&e, leur ro#i!uaient
#es encoura!ements.
'e lus bru(ant #e tous les suorters #e 'inbur( tait ,.
.il/inson. 7n aurait u croire qu%il avait cac& un amli"icateur
au "on# #e sa !or!e, et, tan#is qu%il allait et venait tout au lon! #e
la touc&e, ses encoura!ements assour#issants se ran#aient sur le
terrain, em-c&ant resque les $oueurs #%enten#re le si""let #e
l%arbitre. ;our leur art, ceux #e Bracebri#!e n%avaient que la
mince voix "lVte #e ,. ;ar/inson our les soutenir, et cette voix
tait comme un #oux souir #e la brise en comaraison #e
l%oura!an Sil/insonnien.
'e $eu se #la)ait #%un bout l%autre #u terrain. ,aintenant,
les avants #e Bracebri#!e attaquaient ner!iquement. <n s&ot
arriva en biais #e l%aile !auc&e @ ;arsloS, le !ar#ien #e 'inbur(,
lon!ea our bloquer le ballon. Toute l%cole alau#it, oussa #es
acclamations, et ,. .il/inson mit son &autGarleur au maximum
#e sa uissance.

1B2
K Bravo! &urlaGtGil. Bien $ou! L
'e !oal #!a!ea, les avants #e 'inbur( s%lancrent.
,orrison, l%ailier !auc&e, "it une #escente blouissante travers
tout le terrain. '%instant #%ars, il tirait lui aussi un lon! croc&et
au ras #u sol, et son tour le !ar#ien #e Bracebri#!e lon!ea,
bloqua la balle contre sa oitrine et #!a!ea. 'inbur( l%alau#it
consciencieusement, mais les visa!es re"ltaient ceen#ant la
#cetion. ,. .il/inson r#uisit #e moiti son volume sonore
our "liciter l%a#versaire.
Au( en quilibre instable sur sa canneGsi!e, le #irecteur
arcourut #u re!ar# la ran!e #e sectateurs, a"in #e s%assurer que
nul n%avait manqu la courtoisie en n%alau#issant as
Bracebri#!e.
;en#ant toute la remire miGtems la bataille "it ra!e, mais
aucun but ne "ut marqu. Bennett se #ensait sans comter, tout
en sentant "ort bien qu%il n%tait as #ans sa meilleure "orme.
0omme c%tait son remier matc& et qu%il tait beaucou lus
$eune que tous les autres membres #e l%quie, il ne arvenait as
vaincre sa nervosit. 6sesrment, il essa(ait #e comenser
ar un re#oublement #e vi!ueur le san!G"roi# qui lui manquait.
=a remire c&ance se rsenta au cours #e la secon#e miG
tems O mais il la laissa c&aer! 'inbur( attaquait, et une
asse arriva Bennett #e l%aile !auc&e. 'e !oal #e Bracebri#!e
n%tait as en osition. Bennett se trouvait moins #e #ix mtres
#es buts, #marqu, avec la balle qui venait #roit sur lui. ,-me
,ortimer n%aurait as manqu un cou aussi "acile, et si Bennett
s%tait tout simlement content #e ousser #oucement la balle
#ans le "ilet, il aurait marqu. ,ais la vue #e ces buts lar!ement
ouverts lui insira le #sir #%( ex#ier la balle toute vole. *l
relia la $ambe #roite, ro$eta son ie# en avant... et manqua le
ballon ! Qo&nson tait $uste #errire lui. Yort &abilement, il vita
Bennett qui trbuc&ait, bloqua la balle, et, tranquillement, l%envo(a
#ans le "ilet.
'%arbitre si""la @ un zro.
1B3
'es sectateurs oussrent #es cris #%all!resse, tan#is que
,. .il/inson ru!issait un K But! Bien $ou! L avec une telle
uissance que ,. ;ar/inson, qui se trouvait roximit, #ci#a
#%aller asser la "in #u matc& #e l%autre c1t #u terrain. *l s%loi!na
en se massant #oucement l%oreille our #comrimer son t(man
en#olori.
Bennett revint sa lace, as "ier #u tout. 0%tait trs bien
#%avoir obtenu un but, mais c%tait en m-me tems ra!eant #e
enser que lui, Bennett, qui aurait u si "acilement le marquer,
avait stui#ement !Nc& sa c&ance et laiss Qo&nson le soin #e
rarer sa b-tise. *l #ci#a #e re#oubler #%e""orts our "aire oublier
sa "aute, et en#ant les quelques minutes qui suivirent, il $oua la
er"ection.
K +n tout cas, me voil maintenant en leine "orme! L se #itG
il, au moment m-me oP il se rarait commettre sa secon#e
"aute imar#onnable.
6sireux #%!aliser le score, les avants #e Bracebri#!e
lan)aient une violente attaque, et Bennett recula $usque #ans sa
rore sur"ace #e raration.
K 9emonte! lui cria Qo&nson. Tu es mille "ois tro loin #e ta
lace! L
Bennett n%en tint aucun comte. A&! il allait leur montrer
comment il les sauverait #%une situation #sesre, et nul ne
ourrait le blNmer #e s%-tre un eu cart #e sa lace s%il em-c&ait
l%a#versaire #e marquer! *l se trouvait c1t #u !oal quan# le
#emiGcentre #e Bracebri#!e oussa la balle vers les buts. 0e
n%avait as la rtention #%-tre un vritable s&ot, ce n%tait m-me
as une bonne asse, car la balle arriva lentement en rebon#issant
vers le !oal, et ;arsloS n%aurait eu aucune #i""icult l%arr-ter et
#!a!er sur l%aile. *l cartait #$ les mains our la saisir lorsque
Bennett bon#it #evant lui et tenta un ro#i!ieux s&ot #e
#!a!ement. ,ais il ne "ut as tout "ait assez rai#e, car, au lieu
#e cueillir la balle en lein sur le couG#eGie#, il la touc&a #e c1t
et lui "it #crire une vaste courbe qui se termina #ans l%an!le #u
"ilet #e 'inbur(.
1B4
'%arbitre si""la @ un un.
'e !ron#ement qui s%leva #es ran!s #es sectateurs "ut
r#uit au silence ar un re!ar# rrobateur #u #irecteur. ;ar
olitesse, quelques mai!res alau#issements s%levrent.
K ;ourquoi "autGil alau#ir quan# nous ne sommes as
contents? #eman#a At/ins ,. .il/inson.
O Dous #evez alau#ir les exloits #e vos a#versaires,
ron#it ,. .il/inson.
O ,ais ils n%ont m-me as bien $ou, m%sieur! 'eur !ars
n%avait as s&oot! 0%est Bennett qui a marqu le but our eux, as
vrai m%sieur?
O 7ui, on le #irait bien.
O Alors, ourquoi "autGil alau#ir?
O ;arce que... 7&! cela su""it! re!ar#ez le $eu! L Qamais #e
sa vie Bennett ne s%tait senti aussi mal&eureux. 0%tait un
acci#ent, bien sVr, mais un aussi stui#e acci#ent ne serait $amais
arriv s%il avait !ar# sa lace et n%avait as tent #%intervenir.
;ersonne ne #it rien, mais ce silence tait si loquent que
Bennett "rmissait
1BB
#e &onte tan#is qu%il allait reren#re sa lace. 'es #eux
quies se remirent $ouer avec une "urieuse ar#eurM il ne restait
lus que quelques minutes avant la "in, et ce score !alit
oussait les !ar)ons "aire un ultime e""ort.
=ur la li!ne #e touc&e, ,ortimer, un ca&ier la main, se
#eman#a ce qu%il allait maintenant crire. +n sa qualit #e reorter
sorti", il tenait #ire #u bien #e son ami, mais n%taitGce as
ousser l%amiti un eu loin que #e couvrir #%lo!es celui qui tait
si mani"estement resonsable #u #sastre? *l consulta At/ins et lui
montra ce qu%il avait #$ crit @
K 'e #ernier same#i #u trimestre, lut At/ins, une norme
"oule #%in#ivi#us se ressait sur la li!ne #e touc&e our assister
une !ar!antuesque bataille, quan# nous avons a""ront l%cole #e
Bracebri#!e #ans un !ran# matc& #e "ootball association... L
K QusqueGl, )a va, exliqua le $ournaliste, mais #ans le
ara!ra&e suivant $%aelais Bennett le vaillant ivot #e l%quie.
9e!ar#e un eu ce assa!e oP $e #isais que la balle tait
littralement colle son ie# a!ile!... +t le voil qui "ait cette
!a""e i#iote et marque un but contre nous !
O +& bien, surime cette &istoire #e balle colle au ie#
a!ile, lui conseilla At/ins, et #is que Bennett aurait t un ivot
s%il n%avait as "ait sa !a""e. ?ut! Au!uste re!ar#e sa montre, )a
#oit -tre bient1t la "in.
O 7ui, mais $e crois... Tiens! que se asseGtGil? L
,ortimer leva les (eux au moment oP les acclamations
#es sectateurs se trans"ormaient en un norme ru!issement @
car, la #ernire minute #u $eu, Bennett venait en"in #e trouver sa
"orme. Ars avoir intercet une asse a#verse, il #escen#ait
maintenant tout le terrain, #ribblant si brillamment la balle que
l%exression #e K ie# a!ile L trouve ar ,ortimer semblait
resque $usti"ie. Tra)ant #es croc&ets, il se "ra(a un c&emin au
travers #e la li!ne #%avants #e Bracebri#!e, et laissa sur lace les
#emis qui voulaient lui barrer le assa!e. A#roitement, il
contourna un
1BI
arrire et oursuivit sa course, n%a(ant lus que le !ar#ien
#evant lui. ;en#ant un instant, le !oal &sita. *l "aillit s%lancer
&ors #es buts uis, c&an!eant #%i#e, il se retira entre les oteaux.
Bennett "on)a sur lui avec une "arouc&e rsolution.
,aintenant, il ne ouvait lus manquer son cou. A la cinquanteG
neuvime minute, sa c&ance tait venue. Tout seul, il s%tait !liss
entre les ran!s #e ses a#versaires, et cette "ois la victoire tait en
vue. <n etit s&ot sec, bien assur, et il aurait !lorieusement
rar son erreur. *l rit son alomb, et relia la $ambe our le
lus beau s&ot #e sa vie. *l ne ouvait as le manquer.
*l le manqua !
'es buts avaient 2,1E m #e &aut et B,2E m #e lar!eM le
!ar#ien #e but avait 1,24 m #e &aut et 3E centimtres #e lar!e. 'e
#rame, ce "ut qu%en a(ant #evant lui ies #e 13 mtres carrs
#%esace libre, Bennett #iri!ea son s&ot
1BC
$uste sur la etite sil&ouette qui sautillait nerveusement au
milieu #es buts. 'e !oal ne ut rten#re qu%il avait arr-t le cou,
car il tait tro a!it our -tre caable #e quelque a#resse, mais sa
rsence su""it @ la balle le "raa en lein sur le !enou #roit,
rebon#it en &auteur et assa arG#essus la barre.
Bennett n%enten#it as le !ron#ement #e #cetion #es
sectateurs. *l resta l, "i! sur lace, n%en cro(ant as ses (eux,
mais le mal tait "ait, et #$ l%arbitre si""lait un corner. >las !
&las ! ourquoi avaitGil #e nouveau !Nc& la c&ance #e sa vie? se
#eman#ait Bennett. Ars cette si ma!ni"ique #escente travers le
terrain! *l se serait #onn #es !i"les! ,aintenant, bien sVr, il tait
tro tar# our rarer le #omma!e, car ,. 0arter re!ar#ait sa
montre, et si""lerait robablement la "in #u matc& #s que le
corner aurait t tir. 8on, il n%( avait lus rien "aire @ il avait eu
toutes les c&ances our $usti"ier son a#mission #ans la remire
quie, et il avait c&ou.
<n lu!ubre silence esa sur les sectateurs quan# 8uttall,
l%ailier #roit, se rara botter le corner.
,ortimer s%occuait #e son reorta!e @ il essa(ait #e #ci#er
si Bennett ouvait tou$ours -tre quali"i #e K vaillant ivot L.
0ette ma!ni"ique #escente lui aurait certainement valu les lus
!ran#s &onneurs s%il n%( avait as eu la !a""e "inale. ;uis ,ortimer
leva les (eux #e son ca&ier our assister au corner. *l aer)ut
Bennett, et son cHur se serra en vo(ant l%air mal&eureux #e son
ami. =ans se soucier #u "ait qu%on ne #oit as crier quan# la balle
est &ors #e $eu, il romit sou#ain le silence en &urlant @
K 0oura!e, Bennett! Tu auras lus #e c&ance la roc&aine
"ois ! L
8uttall avait #$ ris son lan our tirer le corner quan#
,ortimer cria. +n enten#ant son nom, Bennett tourna la t-te vers
les sectateurs !rous sur la li!ne #e touc&e !auc&e. Aussi
n%aer)utGil que tro tar# le ballon qui arrivait sur lui. Au #ernier
instant, il entrevit #u coin #e l%Hil un ob$et qui allait tomber sur sa
1BF
t-te, et, mac&inalement, il "it un bon# our l%viter. ,ais son
instinct le tra&it, et au lieu #e s%carter #e ce missile, il sauta $uste
#ans sa tra$ectoire. Avec un claquement sec, la balle le &eurta en
lein milieu #u "ront et le "it tomber la renverse.
*l resta quelques secon#es ten#u #ans l%&erbe, les (eux clos,
tan#is qu%il se remettait #u c&oc. 0%est ourquoi il ne vit as le
!oal #e Bracebri#!e aller ramasser la balle au "on# #u "iletM il
n%enten#it as ,. 0arter #onner un cou #e si""let our in#iquer
qu%un but tait marqu, uis, tout #e suite ars, si""ler la "in #e la
artieM il n%enten#it as non lus les acclamations #lirantes que
oussrent les sectateurs.
'a remire c&ose #ont il se ren#it comte quan# il rouvrit
les (eux, "ut que son quie tout entire l%ai#ait se remettre sur
ie#, et qu%on lui taait amicalement #ans le #os.
K Qoliment bien $ou, Bennett! #it 8uttall, en lui assenant #e
!ran#es claques entre les omolates. <n cou #u tonnerre!
O +t comment ! "it ,orrison. Quelle tec&nique ! 0omme
un ro"essionnel ! L
Bennett re!ar#a #%un Hil cli!notant le cercle #e visa!es
souriants. ;ourquoi #iable araissaientGils tous si contents?
K 'a lus belle t-te que $%aie $amais vue! #isait BroSn aRn.
+t la "a)on #ont tu as bon#i vers le ballon... uis vlan!... $uste #ans
le coin #u "ilet!
O +t avec quelle "orce, aussi! a$outa Qo&nson. Tu as
#V ( mettre tout ton oi#s, sinon tu ne te serais as tal comme
)a, ars l%avoir touc&! L
*l "allut quelques secon#es Bennett our saisir la
si!ni"ication #e ces remarques. Ainsi, ils avaient quan# m-me
!a!n le matc&, et cela !rNce son cou #e t-te #e la #ernire
secon#e! 0ertes, c%tait trs "latteur #%-tre acclam comme le &ros
#u $our, mais que #iraitGon si l%on savait que ce but miraculeux
n%tait que le rsultat


1IE
acci#entel #e la lus e""ra(ante bvue #ans l%&istoire #u
"ootball?
K +& bien, commen)aGtGil #%une voix &sitante, c%est vraiment
trs c&ic, les coains, #e vous montrer si !entils our moi, mais...
mais... L 'a tentation #e rcolter cette !loire immrite tait "orteM
ourtant, coura!eusement, il #ci#a #e #ire la vrit @ K ...mais, en
ralit, c%tait uniquement un cou #e veine. L
6es cris #e rotestation accueillirent cette #claration.
K A #%autres, mon vieux! s%criaGtGon. 8%essaie as #e "aire le
mo#este !
O <n but comme )a, on n%en voit as un sur mille! #it
,orrison a#mirati".
O Quelle bla!ue! "it Bennett.
O ;as un sur cent, alors!
O Quelle bla!ue! rta Bennett.
O Bon! en tout cas, c%tait un but! conclut ,orrison. G 7&!
)a va! L "it Bennett.
=%ils ne voulaient as croire que c%tait un &asar#, que
ouvaitGil #ire #e lus?
Tout &eureuse, l%quie escorta les visiteurs $usqu%au
vestiaire.
K ** ( a quelque c&ose #e bien c&ez ce vieux Bennett, #it
BromSitc& Qo&nson, tan#is qu%ils se lavaient les ie#s quelques
minutes lus tar#. *l ne crNne as autant que #%&abitu#e. Tu as vu
comme il a t mo#este au su$et #e sa ma!ni"ique t-te? Quelqu%un
qui ne saurait as ourrait vraiment croire que ce n%a t qu%un
&asar#!
O 7ui, reconnut Qo&nson, il en a certainement #ans la t-te,
ce !arsGl! L
1I1
CHAPITRE /III
UNE ID"E DE 9. CARTER
,79T*,+9 tait assis son uitre, occu noircir #es
carrs #ans son calen#rier ersonnel, et tout en travaillant, il
c&antonnait @
K 'a semain% roc&aine oP seraiG$e? 0ertain` ment as #ans
ce coll!e ! L
*l lc&ait le bout #e son cra(on et accomlissait sa tNc&e avec
beaucou lus #e soin qu%il n%en aortait ses travaux scolaires.
+t il continuait c&ante@ @
K Q%suis "ati!u #es mat&s et #u latin,
Qe laisserai l%"ran)ais sans tro #%c&a!rin,
Q%n%enten#rai lus crier m%sieur .il/inson
Quan# $e serai sorti #e cett%rison ! L

1I2
K Que "aisGtu #onc, ,ort(? L lui #eman#a Bennett qui errait
#ans la salle avec cette imatience "brile que l%on rouve
tou$ours la veille #es vacances.
K Qe suis en train #e mettre $our mon calen#rier int!ral L,
ron#it ,ortimer en interromant sa c&anson.
Bennett s%aroc&a our ( $eter un cou #%Hil.
K >um! )a araRt un eu comliqu! L "itGil remarquer en
re!ar#ant, sans rien ( comren#re, l%entassement #e carrs et #e
c&i""res.
K 7ui, mais c%est cent "ois surieur aux autres, rliqua
,ortimer. Tous les coains se contentent #%inscrire combien #e
$ours il reste, et ils barrent un c&i""re ar $our, mais mon calen#rier
comte aussi les &eures, les cours et #%autres mac&ins. Qe l%ai
commenc la semaine #ernire, et voil oP $%en suis. L
Bennett examina #e lus rs cette Huvre intitule @
0A'+869*+9 :5A8T O 07,B*+8 9+=T+ TG*'
Q<=Q<%A 'A =79T*+?
ar
0.+.Q. ,79T*,+9, 9.0.*.
K Que veut #ire 9.0.*.? #eman#a Bennett
O 9#acteur #u 0alen#rier *nt!ral L, ron#it "irement
l%auteur.
AuG#essous #u titre, on ouvait lire @

=ur l%autre a!e, le nombre #es &eures remlissait
#ixGset li!nes. ;artant #u total imosant #e cent soixanteG
1I2
&uit, les c&i""res avaient t barrs $usqu%aux vin!t et un
#erniers.
K 0%est vi#emment une etite corve #e barrer les &eures,
exliqua le 9.0.*., arce que ar"ois, quan# c%est le moment #%en
barrer une, tu es en train #e "aire quelque c&ose #%autre. ,ais c%est
ru#ement tip-top #e #escen#re le matin #u #ortoir, et, #e ra(er #ix
&eures #%un cou! L
Bennett "ut trs a#mirati". =on rore calen#rier consistait en
un #essin qui rersentait un mur auquel taient susen#ues #ix
bouteilles. 0&aque $our, il avait e""ac l%une #es bouteilles et
#essin ensuite au ie# #u mur ce qui tait cens rersenter un
tas #e #bris #e verre bris. =ans aucun #oute, ,ortimer avait "ait
un travail lus consciencieux. 'e roc&ain trimestre, #ci#a
Bennett, il "erait mieux encore, et tien#rait $usqu%au #comte #es
minutes coules. *l rit un cra(on et un aier our calculer les
#tails #e son ro$et, auquel il renon)a seulement quan# il
s%aer)ut qu%il ( avait quelque c&ose comme #ix mille minutes
#ans une semaine, et que ce travail lui ren#rait #onc la totalit #e
son tems.
6%un trait #e lume artistique, ,ortimer termina la mise
$our #e son calen#rier !ant.
K Que ourrionsGnous "aire maintenant? #eman#aGtGil.
O Allons boucler nos malles, roosa Bennett.
O ,ais $e viens $uste #e "aire la mienne our la troisime
"ois !
O Ua ne "ait rien, rliqua Bennett. 0e sera la #ernire "ois,
arce qu%on les orte ce soir la !are. 7&! c&ic! $%ai eine croire
que $e serai #emain c&ez moi! Diens! "aisons un eu les
bombar#iers. L
'es bras ten#us, ils commencrent tourno(er #ans la salle.
K >iGiGiGiGiGouGouGou... ;iG(ouGouGouGou ! L 'es bombar#iers
virrent brutalement our "ranc&ir la orte, et n%vitrent #e !raves
#!Nts que !rNce l%&abilet #es ilotes et leurs ailes reliantes
brevetes.


1I3
K >iGiGiGiGiGouGouGou... Tacatacatacatacata! L
+n assant #evant une "en-tre #u couloir, le mitrailleur #e
queue #u bombar#ier Bennett au(a sur la #tente our lancer
une ra"ale sur une camionnette #e livraison qui remontait l%alle.
=ans se #outer qu%il venait #%-tre ananti, le camionneur oursuivit
tranquillement sa route O c&au""eur "ant1me sur une auto
"ant1me.
Au "on# #e la malle #e ,ortimer, ils retrouvrent un ca&ier
#ont la couverture tait tac&e #e con"iture et #e c&ocolat.
,ortimer le rit en main, tourna quelques a!es.
K /li$ton #lic8 O #uper Limier! annon)aGtGil avec resect.
Quan# $e ense que nous n%avons $amais t lus loin que le
remier c&aitre!
O 8ous ourrions tou$ours le rsenter ,. 0arter, roosa
Bennett. 8ous lui #irons que c%est le remier "ascicule
#%un roman "euilleton, et que nous crirons le secon#
c&aitre le trimestre roc&ain... eutG-tre.
O ,ais le ublieraGtGil #ans le $ournal #e l%cole?
#eman#a ,ortimer. *l a re"us mon !ran# reorta!e sur le matc&
contre Bracebri#!e.
O 8on, as ossible! s%cria Bennett. 0%tait ourtant
ru#ement bien, surtout les quatre a!es que tu avais
crites sur moi !
O *l a #it que le st(le tait tro ex... ex quelque c&ose.
O +xubrant?
O 8on, excrable, $e crois. 6%ailleurs, il m%a #it que treize
a!es c%tait beaucou tro lon! @ il m%a "ait couer toutes ces
#escritions #u tonnerre et toute l%ambiance. Q%ai entirement
remani mon article, et lorsque $e suis arriv le "aire assez
court our lui, il ne restait lus que @ K 'e #ernier same#i #u
trimestre, notre quie remire K a battu Bracebri#!e ar #eux
buts un. L 7n ne ouvait lus aeler )a un vrai reorta!e
sorti", et ce n%tait vraiment as la eine que $e le si!ne!
O Ba&! ne te #sole as! lui #it Bennett. =%il a re"us ton
comte ren#u sorti", il ne ourra as nous re"user
1I4
encore /li$ton #lic8, arce que )a nous #coura!erait
robablement, et qu%il asse son tems nous #eman#er #%crire
#es trucs our son $ournal.
O Alors, )a va, #it ,ortimer. 8ous irons le voir tout
l%&eure, ars le tournoi #e in!Gon!. L
,. 0arter tait #ans son bureau. *l avait resque entirement
ac&ev la r#action #es bulletins trimestriels, et il ne lui en restait
lus qu%un seul @ celui #e Bennett. *l tait en train #e r"lc&ir
l%arciation qu%il ourrait bien orter sur lui, lorsqu%il enten#it
#es c&uc&otements "urti"s #e l%autre c1t #e la orte.
K 0%est toi #e "raer, ,ort(! #isait la remire voix.
O 8on, toi! ron#ait l%autre. '%&istoire est en
!ran#e artie #e moi, et $e ne vou#rais as avoir l%air #e me
ousser.
O Bon! ,ais $e ne "rae qu%un tout etit cou, au cas oP il
serait occu et ne vou#rait as -tre #ran!.
O +ntrez! L cria ,. 0arter. +t quan# les #eux !ar)ons
aarurent sur le seuil, il a$outa @ K Qe suis terriblement occu. Qe
termine les bulletins.
O AvezGvous "ait le mien, m%sieur? #eman#a Bennett.
Q%esre que vous me #onnerez une bonne note. Qu%allezGvous #ire
sur mes rsultats en "ootball?
G 7ui, m%sieur, au(a ,ortimer. Dous #evriez #ire quelque
c&ose #e vraiment bien sur lui, ars le but qu%il a marqu same#i
#ernier.
O Qe crois que moins nous en arlerons, mieux cela
vau#raL, ron#it ,. 0arter #%un ton si!ni"icati".
Bennett eut l%air !-n.
K Dous saviez #onc, m%sieur, que c%tait un &asar#? #eman#aG
tGil.
O >las! oui, #it ,. 0arter. Q%tais beaucou lus rs #e
vous que les autres sectateurs, et $e ne me souviens as #%avoir
$amais vu un $oueur "aire une t-te et marquer un but... en !ar#ant
les (eux "erms! L
Bennett eut l%air encore lus !-n.
1IB
K +& bien, m%sieur, $e leur ai #it que c%tait un &asar#, mais
ils n%ont as voulu me croire... A roos, nous avons aort
quelque c&ose our le $ournal et nous vou#rions vous le montrer
L, a$outaGtGil en c&an!eant rai#ement #e su$et.
Timi#ement, ,ortimer ex&iba son c&e"G#%Huvre.
K 0%est seulement le remier c&aitre #%une etite c&ose que
nous avons esquisse L, #itGil avec une sur-me mo#estie.
,. 0arter arcourut /li$ton #lic8 O #uper Limier et oussa
un ro"on# souir. 0%tait l une bien mai!re rcomense our les
trois mois qu%il avait asss essa(er #e leur aren#re l%an!lais!
K Q%aimerais que vous ne mo#eliez as votre st(le sur celui #e
vos etits bouquins #%aventures, #itGil. Qe ne vous encoura!e as
lire ce !enre #e littrature!
O ,ais si, m%sieur, ar"ois! lui "it observer ,ortimer. Dous
nous avez conseill #e lire L*?le au 6r5sor, et mon re m%a #it
que =tevenson l%avait crit comme "euilleton quatre sous. Alors,
si vous ubliez /li$ton #lic8 ar c&aitres #ans le $ournal #e
l%cole, )a #evien#ra eutG-tre un classique comme L*?le au
6r5sor.
O 7ui, #it ,. 0arter, mais votre st(le n%est as aussi bon
que celui #e 9obert 'ouis =tevenson.
O 7&! m%sieur, mais nous nous sommes ourtant
#onn beaucou #e mal, et nous avons consult les meilleurs
auteurs ! L
,ortimer "euilleta le ca&ier our trouver un exemle.
K Tenez, m%sieur, reritGil, re!ar#ez un eu ce assa!e, vous
ne ourrez as #ire que ce n%est as #u classique! L
,. 0arter se mit lire @
K Ylixton =lic/ tait ie#s et oin!s lis, et il se #eman#ait
comment se librer quan# il vit que l%7mbre =ilencieuse avait ar
&asar# laiss un oi!nar# sur la table. 0ela lui #onna une i#e, car
il avait re)u une excellente #ucation et avait lu =&a/eseare. K
>a! &a! s%criaGtGil. K +stGce bien un oi!nar# que $e vois #evant
moi, le manc&e

1II
K vers ma main? Allons, oi!nar#, que $e t%emoi!ne! L **
essa(a #e l%attraer mais ne arvint as l%attein#re. 7&!
#amnation! s%exclamaGtGil. Qe ne t%ai oint, et K ourtant $e te vois
tou$ours l! =i seulement $e ouvais t%attraer, $e ourrais me
librer et &oto!ra&ier les emreintes avant que l%immon#e
tmoin ne se lave K les mains ! L
,. 0arter laissa retomber le ca&ier.
K Dous vo(ez maintenant ce que $e veux #ire? #eman#a
,ortimer. Q%ai ris as mal #e assa!es #ans le secon# acte #e
(acbeth, et vous ne ouvez quan# m-me as #ire que
=&a/eseare n%a as un bon st(le!
O Qe re!rette, !ro!na ,. 0arter, mais c%est vraiment ar
tro e""ro(able. *l m%est imossible #e ublier ce !enre
#%&istoire #ans le $ournal #e l%cole. L
*l se leva et se mit marc&er le lon! en lar!e #ans la ice,
tan#is que Bennett et ,ortimer le re!ar#aient #%un air #e reroc&e.
K AvezGvous $amais rencontr #es #tectives ou #es criminels
autour #e vous? #eman#a en"in ,. 0arter.
O 8on, m%sieur, ron#it Bennett assez surris.
O Alors, vous ne ouvez as esrer crire quelque c&ose
#e valable sur eux. =i vous tenez crire une &istoire our le
$ournal, c&oisissez un su$et que vous connaissez bien. L
Bennett et ,ortimer c&an!rent un re!ar# qui exrimait
clairement ce qu%ils ensaient #e la su!!estion #e ,. 0arter.
K =ur quoi ourrionsGnous crire, alors? L #eman#a Bennett.
,. 0arter r"lc&it.
K +& bien, #itGil, ensez #onc tout ce qui s%est ass #euis
votre arrive ici, et essa(ez #e #crire votre remier trimestre au
coll!e.
O 7&! m%sieur, mais ce serait ri#icule! ob$ecta Bennett. *l ne
se asse $amais rien l%cole @ as #e meurtres, as #%escroqueries,
$amais rien #e sensationnel, et tous les !ens sont si
normaux, ici! 8ous n%avons as la lus etite

1IC
c&ance #%crire quelque c&ose #%intressant lG#essus! G 0%est
voir, rliqua ,. 0arter. 9"lc&issezG(. Dous ourriez intituler
cela... vo(ons... quelque c&ose comme Dennett au Collge! L
Bennett ne "ut as convaincu. 0%tait bien #ans le !enre #es
!ran#es ersonnes, #e vous "aire ces su!!estions absur#es et
irralisables! *l aurait aim les voir l%Huvre!
K +& bien, m%sieur, reritGil en"in sur un ton extr-mement
oli, ne cro(ez as que $e veuille vous contre#ire, mais si vous
trouvez que c%est une si bonne i#e, ourquoi ne 1%cririezGvous
as vousGm-me?
O ,a "oi, c%est ossible! ron#it ,. 0arter #e
manire inatten#ue. Qe crois que c%est vraiment une i#e
excellente. L
Trs #)us, les #eux auteurs rirent alors con!. 6e&ors,
#ans le couloir, oP ils cro(aient c tortd qu%on ne risquai! lus #e
les enten#re, Bennett et ,ortimer exrimrent sans mna!ement
leurs oinions sur la "aiblesse #e ,. 0arter comme critique
littraire.
K =i tu veux mon avis, #it ,ortimer, $e trouve queGce auvre
Au!uste a #es i#es bizarres.
O Bizarres? rliqua Bennett. 0omltement
biscornues, oui! Qamais ersonne n%aura envie #e lire #es &istoires
#e coll!e! L
6e l%autre c1t #e la orte, ,. 0arter souriait tout en bourrant
sa ie.
K A&! vous cro(ez? murmuraGtGil our luiGm-me. ,oi, $e
n%en suis as tellement certain! L
1IF
I'()*'+ eu F)ance (a) B)o,a),-Tau(*n. I'()*'eu)-Rel*eu)/ Coulo''*e)0-
1a)*0 23452-$-4-6636. D+(7t l+gal n8 652. 4
e)
t)*'e0t)e 436&.
1CE
Ant?onG BucHe)*,ge
2E $uin 1F12
'on#res
9o(aumeG<ni
6cs 2C $uin 2EE3
'an!ue #%criture An!lais
:enres 'ittrature our la $eunesse
euvres rinciales
Bennett

Ant&on( ,alcolm Buc/eri#!e c1F12 G 2EE3d est un crivain an!lais our la $eunesse,
connu our sa srie Bennett cQennin!s, en vod et 9ex ,illi!an.
=ommaire


B*og)a(?*e
Buc/eri#!e est n le 2E $uin 1F12 'on#res mais, la suite #e la mort #e son re
#urant la ;remire :uerre mon#iale, il emmna!e avec sa mre 9ossGonG.(e our vivre
avec ses !ran#sGarents. Ars la "in #e la !uerre, ils reviennent 'on#res oP le $eune
Buc/eri#!e va #veloer un !oVt our le t&Ntre et l%criture. <ne bourse #%un "on#s our les
or&elins #es emlo(s #e banque ermet sa mre #e l%envo(er au =ea"or# 0olle!e boar#in!
sc&ool #ans le =ussex. =on exrience #%colier #%alors sera lar!ement rinvestie #ans ses
"uturs rcits.
Ars la mort #u !ran#Gre #e Buc/eri#!e, la "amille #mna!e .elS(n :ar#en
0it( oP sa mre travaillait la romotion #e la nouvelle utoie banlieusar#e aurs #es
'on#oniens. +n 1F2E Buc/eri#!e commence travailler la banque #e son re, mais il s%en
lasse vite. *l se lance alors #ans le mtier #%acteur, comrenant une aarition non cr#ite
#ans le "ilm #e 1F21 #%Ant&on( Asquit&, Tell +n!lan#.
Ars son remier maria!e avec =(lvia BroSn, il s%inscrit <niversit( 0olle!e
'on#on oP il s%en!a!e #ans #es !roues s%inscrivant #ans les mouvances socialiste et aci"iste
c#evenant lus tar# un membre acti" #u 086 G 0amai!n "or 8uclear 6isarmamentd mais il
1C1
n%obtient as #e #il1mes, c&ouant en 'atin. Avec une $eune "amille entretenir, Buc/eri#!e
se retrouve ensei!ner #ans le =u""ol/ et le 8ort&amtons&ire ce qui lui aorte une
insiration sulmentaire our ses "uturs ouvra!es. ;en#ant la =econ#e !uerre mon#iale,
Buc/eri#!e est ael comme omier, et crit lusieurs ices #e t&Ntre avant #e revenir au
mtier #%ensei!nant 9ams!ate.
*l avait alors coutume #e raconter ses lves #es &istoires roos #%un certain
Qennin!s ima!inaire ctoute"ois insir ar le ersonna!e #e son camara#e #e classe 6iarmi#
Qennin!sd, un lve interne au coll!e #e 'inbur( 0ourt ;rearator( =c&ool, #ont le #irecteur
tait ,. ;embertonG7a/es.
Ars la =econ#e :uerre mon#iale, Buc/eri#!e crit une srie #e ices #e t&Ntre
ra#io&oniques our l%mission #e la BB0%,0&il#ren%s >our "aisant la c&ronique #es exloits
#e Qennin!s et #e son camara#e lus srieux, 6arbis&ire c,ortimer #ans la version "ran)aised M
le remier iso#e, Qennin!s 'earns t&e 9oes, est our la remire "ois #i""us le 1B octobre
1F3C.
+n 1F4E, le remier roman #%une srie #e lus #e vin!t, Qennin!s !oes to =c&ool,
cBennett au coll!ed araRt. 0es rcits "ont une utilisation trs libre #u $ar!on inventi" #%colier
#e Buc/eri#!e. 0es livres, aussi connus que la srie #e Yran/ 9ic&ar#s, Bill( Bunter leur
oque, seront tra#uits en un !ran# nombre #e lan!ues.
+n 1FB2, Buc/eri#!e rencontre sa secon#e ouse, +ileen =elb(, qu%il reconnaRt comme
le vritable amour #e sa vie. *ls s%installent rs #e 'eSes oP Buc/eri#!e continue #%crire et
tient !alement quelques r1les cnon c&antantd au Yestival #%art l(rique #e :l(n#ebourne.
Buc/eri#!e contribue #e manire imortante l%&umour britannique #%arsG!uerre, un
"ait reconnu notamment ar le com#ien=te&en Yr(. =on sens #e la rlique comique et #e
l%eu&misme #lectable a t raroc& #u st(le #e ;. :. .o#e&ouse,Ben >ec&t et Ben
Travers.
Buc/eri#!e a crit une autobio!ra&ie, .&ile * 9emember c*=B8 EGF4213C2G1GCd. *l a
t rcomens ar l%7r#re #e l%+mire Britannique en 2EE2.
Buc/eri#!e est mort le 2C $uin 2EE3 F2 ans, atteint #euis lusieurs annes #e la
mala#ie #e ;ar/inson. *l laisse sa secon#e "emme +ileen et trois en"ants, #ont #eux #e son
remier maria!e.
Le0 a,a(tat*on0 ,e 0e0 Iu>)e0
'es &istoires #%coliers an!lais #e classe mo(enne taient articulirement oulaires
en 8orv!e oP lusieurs iso#es "urent "ilms. Toute"ois, les livres et les "ilms norv!iens
taient comltement rcrits #ans un #cor norv!ien et avec #es noms norv!iens, ce qui
1C2
"ait que Qennin!s est un nom comltement inconnu en 8orv!e. 'a luart #es 8orv!iens
connaissent bien en revanc&e =toma, qui est le atron(me #e Qennin!s #ans les livres
norv!iens G et souvent sont convaincus que les livres taient crits l%ori!ine en norv!ien.
+n Yrance, Qennin!s est #evenu Bennett, lors #e son a#atation our la Bibliot&que
verte ar 7livier =c&an, le #irecteur #e la collection #%alors, mais le #cor est #emeur
an!lais.
Le0 )o'an0 : Bennett ;
Bennett au coll!e G cQennin!s :oes to =c&ool G Qennin!s va l%coled, c1F4Ed
'%A!ence Bennett f 0ie G cQennin!s YolloSs a 0lue G Qennin!s suit une isted, c1F41d
Bennett et sa cabane G cQennin!s% 'ittle >ut G 'a etite &utte #e Qennin!sd, c1F41d
Bennett et ,ortimer G cQennin!s an# 6arbis&ire G Qennin!s et 6arbis&ired, c1F42d
Bennett et la roue "olle G cQennin!s% 6iar( G 'e $ournal #e Qennin!sd, c1F42d
Bennett et le !nral G cAccor#in! to Qennin!s G =elon Qennin!sd, c1F43d
Bennett entre en scne G c7ur Yrien# Qennin!s G 8otre ami Qennin!sd, c1F44d
<n ban our Bennett G cT&an/s to Qennin!s G :rNce Qennin!sd, c1F4Id
Bennett et ses !renouilles G cTa/e Qennin!s, "or *nstance G ;renez Qennin!s, ar exemled
c1F4Cd
Bennett et son iano G cQennin!s, as <sual G Qennin!s, comme #%&abitu#ed, c1F4Fd
Bennett #ans le bain G cT&e Trouble .it& Qennin!s G 'e roblme avec Qennin!sd, c1FBEd
Bennett ren# le train G cQust 'i/e Qennin!s G exactement comme Qennin!sd, c1FB1d
Bennett et la cartomanicienne G c'eave it to Qennin!s G laissez "aire Qennin!sd, c1FB2d
Bennett "ait son numro G cQennin!s, 7" 0ourse! G Qennin!s, bien sVr !d, c1FB3d
Bennett "on#e un club G c+seciall( Qennin!s! G Tout articulirement Qennin!s !d, c1FB4d
Bennett et le i!eon vo(a!eur cQennin!s Aboun#in! G Qennin!s en "ait beaucoud, c1FBId
c9imrim lus tar# sous le titre $ennin!s <nlimite# our viter la con"usion avec la ice #e
t&Ntre #e =amuels Yrenc& #u m-me titre.
Bennett c&amion G cQennin!s in ;articular G Qennin!s en #tailsd,c1FBCd
Yaites con"iance Bennett ! G cTrust Qennin!s!d, c1FBFd
Bennett se met en boule G cT&e Qennin!s 9eort G le raort Qennin!sd, c1FIEd
Bennett #ans la caverne G cT(icall( Qennin!s! G T(iquement Qennin!s !d, c1FI1d
Bennett n%en rate as une G c=ea/in! o" Qennin!s! G +n arlant #e Qennin!s !d, c1FI2d
Bennett en vacances G cQennin!s at 'ar!e G Qennin!s ren# le lar!ed, c1FIId
Qennin!s A!ain G +ncore Qennin!s ! c1FF1d G in#it en "ran)ais.
T&at%s Qennin!s G Ua c%est Qennin!s ! c1FF3d G in#it en "ran)ais.
1C2
T)a,uct*on ou A,a(tat*onJ
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
Illu0t)at*on0
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
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les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
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.
'es #itions mo#ernes cBibliot&que rose et 'ivre #e ;oc&ed ont t rGillustres #ans
un st(le #i""rent ar centre autresd ;eters 6a(, ,ic&el Bac/s, Yran)ois ;lace, Dictor #e 'a
Yuente, Yran)oise ;ic&ar#et ,arie ,allar#, #essins qui n`ont aucun lien avec l`essence m-me
#e la srie. Yort &eureusement la saveur #u texte et son ori!inalit ont t rserves.

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