1

GUERRA TIBIA
Frederik Pohl

I
Todo sacerdote tiene alguien con quien confesarse, un rabino tiene a otro rabino e
incluso un ministro protestante tiene a algn superior en la jerarqua eclesistica. H.
Hornswell Hake no tena a nadie as. l era un unitario y estaba tan solo como lo est,
en sus responsabilidades de mando, el capitn de un buque. La idea de dar a conocer
sus problemas en Beacon Street le hubiese parecido ridcula, si hubiera llegado a
ocurrrsele. Y as, sin una esposa o amante habitual, sin padres o familiares cercanos,
no estando metido en ningn tipo de terapia psicoanaltica y sin tener siquiera (y de
esto se daba cuenta con una cierta preocupacin) verdaderos amigos ntimos, no haba
nadie con quien pudiera hablar.
Y tena deseos de hablar... Dios, las ganas que tena de hablar! No es fcil para un
hombre descubrir que ha infectado a medio continente. Era algo que le desgarraba la
mente. El diario de su propia vida no era algo que tuviera totalmente claro, pero
conoca perfectamente algunas partes del mismo. De lo que ms seguro estaba era de
que su objetivo en este mundo no era enfermar a la gente, sino curarla. Mientras haca
footing, se ejercitaba gimnsticamente o trabajaba con las pesas, no dejaba de pensar
en ello: en alemanes y daneses con los ojos enrojecidos y estornudando. Tumbado, se
vea como un agente transmisor de enfermedades a escala continental. Y pasaba
mucho tiempo tumbado: la enfermedad que Hake haba diseminado por la Europa
Occidental era algo que en la Agencia llamaban una variedad Tres-X, lo que significaba
que tena un ndice de recadas tan alto que el enfermo medio poda contar con tener
tres rebrotes de la fiebre, las toses y los dolores. Hake haba recibido los mejores
cuidados mdicos y, a pesar de ello, haba sufrido cinco recadas. Pas ms de un mes
antes de que estuviera de nuevo en condiciones de efectuar sus tareas.
Y eso no significaba que hubiera permanecido sin hacer nada, o que se encontrase
solo. Cuando tena un nuevo brote, Alys Brant, J essie Tunman y media docena ms se
congregaban a su alrededor, con sopas calientes y atenciones; cuando estaba en pie y
en condiciones, J essie apareca con cuestiones acerca de la colecta para la moqueta y
la siguiente reunin presupuestaria; su director del programa juvenil con planes para el
siguiente festival benfico, el Espectculo Mgico del Verano, y preocupaciones acerca
de qu quinceaeros estaban tomando qu drogas; y Alys Brant llegaba con su propia
e incomparable personalidad. Alys slo haba sufrido la ms leve de las infecciones de
la enfermedad, pero eso haba bastado para infundirle una fuerte simpata hacia Hake y
sus reiteradas recadas, y aqulla era ms simpata de la que Hake crea poder
soportar. As que la mantena alejada, envindola a hacer trabajos de investigacin en
la biblioteca y, para cuando se sinti lo bastante bien como para volver a la iglesia a dar
un sermn dominical, ya haba decidido lo que quera hacer: como muchos otros
ministros religiosos antes que l, iba a tratar de desentraar sus propios problemas
exponindoselos a su congregacin. Quiz no lo hubiera intentado durante las pocas
normales del ao religioso, pero en verano los servicios eran muy informales y,
2
habitualmente, slo asistan a ellos un par de docenas de los miembros ms devotos
de la congregacin.
El tiempo se haba tornado muy clido. Hake camin muy lentamente hacia la
iglesia antes del servicio, andando pausadamente para evitar empezar a sudar o
jadear: no deseaba respirar ms de aquel aire tan cargado del que le resultase
necesario, y con aquel tiempo o haca sus carreras al alba, cuando an haca fresco, o
dejaba totalmente de correr. Gir la llave de la puerta de la iglesia y abri las hojas de
par en par.
Era una iglesia vieja y pequea, pero era la iglesia de Hake. Su nimo se elev
mientras entraba, estudiaba la gastada moqueta y alineaba las hileras de placas con
los nombres que aguardaban la llegada de los miembros de la congregacin. La pintura
estaba volviendo a desconcharse en el techo. Hake frunci el ceo. La Agencia haba
sido muy generosa en suministrarle lujos para su propio uso: el generador elctrico
elico, el nuevo mobiliario de oficina, grifera para el cuarto de bao que funcionaba a
la perfeccin, incluso una renovacin de la cocina, a pesar de que Hake, como buen
soltern, casi nunca se preparaba una verdadera comida. Ya era hora de que tambin
dedicasen un poco de dinero a la iglesia. Por lo menos, el suficiente para dar una
nueva capa de pintura, y quiz para una nueva moqueta, y as poder dejar ya de hacer
aquellas molestas colectas. La prxima vez que hablase con Cascarrabias... pero,
cundo sera eso? Y quiz... quiz tras el sermn que se dispona a dar ya no volviera
a recibir regalos de l. Tal vez fuera una pena, pero siempre sera mejor que vivir con
aquel sentimiento de culpabilidad.
Como la mayora de vosotros sabis comenz, estuve varias semanas en
Europa el mes pasado, y esto me ha hecho ponerme a pensar en lo que sucede en el
mundo. Y no me gusta buena parte de las cosas que he pensado. Miro al mundo, y veo
en l una especie de loca carrera en la que el modo de ganar no es correr ms deprisa
que tu contrincante, sino ponerle la zancadilla. No es una guerra, no. Pero tampoco es
la paz, y es algo que est degradando la calidad de la vida de todos, tanto de nosotros
como del resto del mundo.
Slo haba unas treinta y cinco personas en la iglesia, sentadas en el suelo en la
posicin del loto, reclinadas en las colchonetas o correcta y rgidamente sentadas en
los bancos que haba a los lados de la sala. Todos le estaban escuchando con gran
atencin... o, si no estaban atentos, al menos mostraban esa educada expresin de
aceptacin pasiva que haba visto desde el plpito la mayor parte de los domingos por
la maana de su vida.
Buena parte de lo que sucede es econmico prosigui, pues jugamos unos y
otros con nuestras respectivas divisas, atacando a la libra esterlina y especulando con
el marco alemn, inundando de oro el mercado cuando se reblandece el dlar y
comprndolo para acumularlo cuando son los rusos, los sudafricanos o los hindes los
que empiezan a venderlo. Buena parte es mercantil: vendemos trigo por menos de lo
que cuesta cultivarlo a pases que nos mandan aparatos de televisin a menor precio
de lo que cuesta fabricarlos. Y buena parte... dud, mirando las palabras que haba
escrito, como buscando en ellas el valor para ir ms all de ellas... es psicolgico.
Censuramos a los espaoles porque no les dan la libertad a los vascos, y recriminamos
al resto del mundo su interferencia en nuestro propio modo de ocupamos de los
navajos.
3
Ahora, los ojos se tornaban vidriosos, como haba sabido que iba a suceder, pero
testarudamente sigui recitando estadsticas y explicando polticas. Incluso Ted Brant,
que estaba recostado en una colchoneta, con las rodillas en alto, el brazo
posesivamente en tomo a los hombros de Alys, la otra mano descansando en la pierna
de Sue-Ellen, ya no pareca hostil, sino meramente aburrido, mientras que Alys asenta
con la cabeza a cada nuevo punto de la perorata. En realidad no era que mostrase su
acuerdo, slo estaba dando cuenta de su aceptacin del uso que estaba haciendo
Hake de la informacin que ella le haba conseguido. l sigui con su catlogo: ayuda a
los traidores, apoyo a los disidentes, interferencia de las emisiones de radio y
televisin, el pase a otros de la polucin propia...
Esas chimeneas de mil metros de altura afirm, se deshacen de nuestra
polucin, pero slo a base de lanzarla lo bastante alta como para que luego caiga
sobre Londres o Copenhague.
Allen Haversford ya no tena los ojos vidriosos. El director de Animalitos y Flores
Internacionales estaba escuchndole con una atencin total, si bien sin mostrar estar a
favor o en contra. Y, sorprendentemente, tambin J essie Tunman estaba muy atenta.
Hake resumi la moral de su sermn:
As pues, he llegado a creer dijo que no es bastante no estar en guerra. Se
necesita algo ms. Se necesita tolerancia y amor por el prjimo. Tenemos que aceptar
que aquellos que no estn de acuerdo con nosotros quiz estn equivocados, pero no
son unos malvados. Tenemos que aceptar la diversidad y promocionar la
individualidad. Tenemos que abandonar la suspicacia como sistema de vida, y
olvidarnos ya sea de dar el primer golpe, o de vengarnos despus de haberlo recibido.
Y tenemos que hallar dentro de nosotros mismos las soluciones a los problemas que
creamos, en lugar de tratar de hacer que nuestra situacin sea algo mejor a base de
hacer que la de otro sea algo peor. Y ahora concluy, Ellie Fratkin y Bill Meecham
nos deleitarn con uno de sus encantadores duetos para piano y violoncelo.
Sonaron las notas de Schubert, o quiz fueran de Kabalevsky, pues no saba
dnde haba metido la nota que haba tomado al respecto, y cuando tocaban Bill y Ellie
todas las partituras sonaban iguales. Hake se sent en el borde del estrado y
contempl a su congregacin. Si se poda decir que tena una familia, aqulla era su
familia. Los conoca por dentro y por fuera... sobre todo por dentro, pues, por ejemplo,
saba que su to adoptivo Phil no slo era el Inspector de Hacienda de fra y acerada
mirada, sino tambin aquel amable e hiposo borracho que, durante una de las
estancias de Hake en el hospital, cuando era nio, se haba presentado con el regalo
de una mueca de esas que incluso se hacen pip encima, porque en el momento de ir
a comprarle un regalo al hijo adoptivo de su hermana se haba olvidado de su sexo. Y
el bonachn Teddy Cantrell, sentado como un Buda y movindose al ritmo de la
msica, siempre sera para l el lloroso candidato al suicidio que haba prendido fuego
al estudio de Hake con una pistola de bengalas, cuando trat de quitarse all mismo la
vida, despus de que su esposa lo abandonase. Una de las veces que su esposa lo
haba abandonado. Y los dos Tonys, los homosexuales, la pareja ms estable y ms
digna de toda la iglesia, que permanecan hombro contra hombro, apoyados en una de
las paredes, haban derramado entre lgrimas todo lo que llevaban dentro de sus
corazones, mientras le pedan consejo antes de decidirse a hacer pblica su relacin.
4
A cuntos de ellos les haba logrado interesar con lo que acababa de decir? Cuando
empezaron a servir el caf y los feligreses hicieron corrillos, escuch sus comentarios:
Realmente muy elevado dijo el Tony ms alto, y el otro, ms joven y regordete,
aadi:
Siempre haces que me sienta bien, Horny.
Deseara que fueras igual de sincero respecto a otras cosas, Horny coment
J essie Tunman.
Y Elinor Fratkin sise a su odo en el momento en qu pudo encontrarlo a solas:
Estoy realmente avergonzada, Horny! Cmo crees que voy a poder calmar a
William, despus de que te has olvidado de decir que lo que hemos estado tocando era
una transcripcin suya de algunas partituras de Bach?
Me encant el modo en que lo ensamblaste todo le dijo Alys Brant,
acercndose mucho a l, sin que por eso Ted, que ostensiblemente miraba en otra
direccin, le soltase la mano. Cundo vamos a ir a Nueva York a finalizar la
investigacin?
Nos has dado muchas cosas en que pensar afirm Teddy Cantrell. Y, justo tras
l, apareci Allen Haversford, con los ojos velados; tras apretar rgidamente la mano de
Hake, le espet:
Desde luego que s, y querra hablar con usted de esto, largo y tendido; pero no
es ste el momento ms adecuado.
Sonaba aquello a amenaza? O al menos a advertencia? Para bien o para mal,
casi fue la nica prueba que tuvo de que alguien le haba escuchado. Regres a su
casa, pas el da remoloneando, archivando sermones y preparando informes para la
reunin del lunes de la asociacin parroquial, mir un rato la televisin y decidi irse
pronto a la cama; y cuando tir de la cadena del retrete esa noche, este le habl con la
voz de Cascarrabias.
La esencia de la comedia es el derrumbamiento incongruente de las propias
expectativas. Hake vea cmo su vida estaba dando un giro hacia lo cmico.
Secuestrado por una chica que haba tratado de seducirlo para que se fuera con ella a
un retrete. Qu divertido! El que hubieran usado autnticas armas no lo haca menos
divertido, slo converta aquel humor en puro humor negro. Y hacer temblar a la
economa de Europa Occidental a base de estornudos? Qu poda haber ms
divertido que aquello? Y ahora, que un retrete le diera rdenes, como en una mala
pelcula de agentes secretos... Aquello era hilarante! Al menos se lo parecera, cuando
lograse controlar los latidos de su corazn.
Si uno estudiaba detenidamente aquel mueble sanitario no vea nada
especialmente raro en l: cuadrado, slido y casi mayesttico en su reluciente cermica
color azul, pareca un artilugio admirablemente pensado para alejar de uno los
subproductos excretados con la mxima decencia y rapidez que cupiera desear. Y
nada ms. De hecho, era justamente aquello, pero tambin era algo ms. La parte
inferior del depsito de agua tena un grosor de diez centmetros. Fuera lo que fuese lo
5
que hubiera dentro, estaba oculto por una capa de cermica hermticamente cerrada,
sin ranuras, pero de una rejilla metlica del tamao de la palma de una mano que haba
bajo ese depsito surga la conocida voz. La cadenita del retrete era de duro plstico
negro, artsticamente acabado en mate. No pareca que pudiera estar preparada para
reconocer las huellas digitales de Hake... pero lo estaba. Hake experiment, fascinado:
si tiraba de ella agarrndola slo con la palma de la mano, o con un par de dedos
formando una uve, no pasaba nada (excepto que funcionaba el mecanismo y corra el
agua). Pero si apoyaba la yema de alguno de sus dedos, como invitaba a hacer el
diseo anatmico de la perilla, estableca contacto con el mismsimo Cascarrabias.
Y slo eran sus huellas dactilares las que podan lograrlo. Lo demostr cuando la
complaciente (pero un tanto desconcertada) J essie Tunman acept, a la maana
siguiente, entrar en el nuevo retrete engaada por su treta:
Quieres hacer el favor de tirar de la cadena, J essie? Quiero saber si se puede
escuchar el ruido del agua desde afuera.
Ella lo hizo, sonriendo escptica y un tanto nerviosa, y l no pudo escuchar ni el
sonido del agua ni el de la voz grabada de Cascarrabias. Slo oy la voz de la propia
J essie:
Vamos mejorando nuestra situacin, eh, Horny? y luego, literalmente
huyendo. Y ahora ser mejor que vuelva a la correspondencia.
No era totalmente cierto, eso Hake lo entenda perfectamente, que su vida se
estuviera convirtiendo en algo divertido, porque ya llevaba algn tiempo siendo
divertida. No hubiera sobrevivido a aquellas terribles dcadas en la silla de ruedas si no
hubiera sabido encontrarle el lado humorstico. Un fogoso jovencito invlido,
amorosamente atendido por las hermosas chicas que los tipos guapos siempre
andaban deseando, un entrenador del equipo de ftbol que ni siquiera poda caminar a
lo largo del campo, un lder religioso al que ni por un momento le haba cabido en la
cabeza la posibilidad de que existiese un dios sobrenatural... o de ningn otro tipo, un
consejero espiritual que atenda a los pecados y tentaciones de trescientos feligreses,
sin haber tenido jams la oportunidad de experimentar nada de aquello por s mismo.
Oh, s, era divertido! Tan divertido que uno tena que rerse de ello, para no echarse a
llorar. Tan divertido como lo que le estaba sucediendo ahora a su vida. El que un
retrete le hablase era algo ridculo, pero tambin lo eran la mayor parte de las cosas
que haban sucedido en la vida de Hake.
Lo que el retrete le haba dicho haba sido:
Horny, si no ests solo, vuelve a tirar inmediatamente de la cadena!
Hubo una corta pausa, presumiblemente mientras el retrete conclua que no iban a
volver a tirar inmediatamente de su cadena, y luego la voz de Cascarrabias aadi, con
tono ms amistoso:
Despus de todo, viejo amigo, podras haber tenido algunas costumbres
peculiares de las que no nos hubisemos enterado. Caso de que as sea, las practicas
en el retrete del otro cuarto de bao. En ste, cuando tires de la cadena recibirs los
mensajes que te haya mandado en el nterin. Hazlo por lo menos tres veces al da:
cuando te levantes, hacia el medioda y antes de irte a la cama. Si no hay ningn
6
mensaje, o cuando se hayan acabado si los hay, escuchars un pitido de cuatro cuatro
cero haches. Eso significa que puedes contestar, o dejarme un mensaje si tienes algo
que decirme.
Hubo una pausa pero, como Hake no escuch ningn zumbido de 440 hertzios,
supuso que Cascarrabias estaba pensando en lo siguiente que iba a decir. Cuando el
retrete volvi a hablar, lo hizo con voz tensa y clara:
As que ah van tus instrucciones, Hake. En primer lugar, sigue recuperando
fuerzas. En segundo, presntate maana por la tarde en AFI para que te hagan un
reconocimiento fsico... T ve all, que ellos ya saben lo que tienen que hacer. En tercer
lugar, tira de la cadena tres veces al da. Lo necesites o no. Y, ah, s!, ese sermn fue
una jugada inteligente, pero no te pases de la raya. Est muy bien que tu congregacin
crea que eres un liberal de esos con la cabeza llena de pjaros, pero no vayas tan lejos
que acabes por crertelo t mismo. Estamos muy contentos contigo en este momento,
Hake. Hay un buen informe en el dossier para tu promocin. No lo eches a perder.
El retrete zumb y volvi a ser un simple retrete.
Yendo hacia Eatontown al da siguiente, Hake investig en el interior de su mente y
slo hall un vaco all donde debera haber estado su sentido moral. Cascarrabias
estaba totalmente convencido de que su causa era justa y de que sus rdenes seran
obedecidas sin rechistar. Era posible que tuviera razn? Pero desde luego no poda
ser justo hacer que enfermase gente que no haba causado ningn dao! Desde luego,
un hombre como Cascarrabias no poda mostrarse tan seguro de s mismo y, a pesar
de ello, estar tan equivocado como a l le pareca. Claro que, desde luego... haba
demasiados "desde luego", y Hake no estaba totalmente seguro de ninguno de ellos.
Cmo era posible que todos los dems seres del mundo estuvieran absolutamente
convencidos de estar en posesin de la verdad, cuando ninguno de ellos estaba de
acuerdo con los dems y, sobre todo, cuando a Hake no le pareca estar en posesin
de ninguna certeza? Acaso la solucin estara en preocuparse nicamente de los
propios intereses?
Los intereses propios de Hake parecan quedar cubiertos obedeciendo a
Cascarrabias, que poda saltarse las leyes y hacer que su efecto no cayese sobre los
dems, que poda facilitar nuevos lavabos, que era capaz de equilibrar los
presupuestos de quienes le servan. No tena duda alguna de que, si segua con
Cascarrabias, iba a obtener algunos beneficios notables. Quiz no tuviese que viajar en
un maloliente y opresivo taxi de gasgeno como aqul, cuando debiera ir a alguna
parte. Un coche elctrico, uno de sistema inercial, incluso quiz un Buick de gasolina
como el que llevaba la persona que le haba metido inicialmente en todo aquello...
cualquiera de esos vehculos estaba a su alcance.
En AFI no vio a Allen Haversford, sino slo a una guapa y joven enfermera que
tom sus datos vitales, le dio la espalda mientras se desnudaba y se pona una bata de
algodn, le hizo radiografas de todo el cuerpo, le puso tres indoloras inyecciones
neumticas (para qu? Qu plaga iba a difundir ahora, y dnde?), le demostr con la
mirada que estaba bien y lo confirm firmando un informe del que le dio una fotocopia
para que se la guardase, antes de decirle que ya poda marcharse. Despus de que le
hubo estrechado la mano y cuando ya iba camino de la salida, Hake se dio cuenta de
7
algo: estaba muy excitado sexualmente. Y le haban invitado a hacer algo al respecto y
l haba declinado la invitacin.
Dado que tantas de las mujeres con las que se relacionaba eran para l una
especie protegida, que no deba tocarse, y visto que haba pasado buena parte de su
vida bajo circunstancias en las que el sexo era slo algo abstracto, Hake se daba
perfecta cuenta de que lo era todo, menos un lign. Ningn otro hombre de New J ersey
habra salido de aquella consulta sin probar a ligar, sobre todo vistos los nimos que le
haban dado para intentarlo. Era preciso que pensase en aquello. Borr de su mente
todo pensamiento sobre la reunin de aquella tarde con la administracin de la escuela,
cruz la Carretera 35 y pidi una cerveza en el bar de un motel que tena aire
acondicionado.
Se dijo a s mismo que todo formaba parte del mismo paquete. Quin infiernos se
crea ser, una especie de santo? Por qu no poda tener algunos vicios? Por qu
andaba huyendo de Alys Brant y por qu no poda dejar que Cascarrabias le hiciera la
vida un poco ms fcil?
Se tom otra cerveza y despus una ms. Dado que estaba en perfecto estado de
salud, tres cervezas no lo emborracharon, pero s le hicieron perder el sentido del
tiempo. Cuando se decidi a volver para investigar si aquella joven y hermosa
enfermera estaba tan interesada como le haba parecido, descubri que ya eran ms
de las siete y que las puertas estaban cerradas; y no slo se haba saltado la reunin
de la escuela, sino que ni siquiera tena tiempo para pasar por casa, para el tirn de la
cadena del medioda, antes de ir al Espectculo Mgico del Verano. Mala cosa, pens
Hake, mientras sala a la carretera y llamaba un taxi, pero maana sera otro da y todo
seguira en su sitio.
El Espectculo Mgico del Verano era el gran acontecimiento del ao para captar
fondos con destino a la iglesia. Tena lugar en un viejo cine de un aparcamiento de
carretera cercano a Long Branch. En los das de la energa abundante, el cine haba
atrado gente de las casas del centro de la ciudad, chicos con las chicas con que
salan, jvenes parejas de casados con sus hijos, jubilados que trataban de matar un
da ms. Ahora que el flujo estaba volviendo a las ciudades, se haban acabado las
gentes que usaban las carreteras para ir a divertirse. El cine malviva a base de
reposiciones de pelculas famosas, a dlar por cabeza, y programando de vez en
cuando un concierto. Ninguna otra cosa atraa la suficiente concurrencia como para
poder pagar los costes de mantener el local abierto. La ver dad era que lo otro tampoco
alcanzaba casi, as que al propietario le encantaba alquilar el local, una noche al ao, a
la Iglesia Unitaria.
Hake entr en el momento en que el mago, Art el Increble, estaba preparando sus
aparatos.
Alys Brant vio a Hake llegar por el pasillo y agit los dedos de una mano. Era lo
nico que poda mover: estaba atada a uno de los aparatos de Art, ensayando para ser
la mujer cortada en dos, y sus manos estaban cruzadas firmemente sobre su pecho
para tenerlas lo ms lejos posible de la girante y chirriante sierra circular que pareca
estar segando su cintura. Cuando Art el Increble vio a quin estaba saludando, par la
sierra, la alz apartndola y comenz a soltar a su ayudante.
8
Hola, Horny dijo. Aydame a meter estos trastos detrs del escenario.
Art tena el fsico de un mago, o al menos de lo que se supone que es un mago:
ms de un metro noventa de alto y slo unos sesenta kilos de peso, la cara delgada y
los ojos penetrantes. Llevaba el cabello al estilo del General Custer, lacio y flotante, y
se dejaba la barba y el bigote; pareca un delgado demonio escandinavo y haba
practicado para tener una voz que fuera an ms profunda que la de Mefistfeles.
Delgado como un palo, era tremendamente fuerte. El aparato pesaba tanto como un
piano y, a pesar de que iba sobre ruedas, Hake estaba resoplando para cuando lo
hubieron ocultado tras el teln, mientras que Art, asombrosamente, ni siquiera sudaba.
No me gusta tener que hacer estas cosas yo solo, Horny coment, agarrando
el artefacto por un extremo y tirando de l unos cuantos centmetros ms hacia atrs.
Bueno, supongo que ya estoy preparado.
Alys regres, muy atractiva con su transparente disfraz de esclava del harn: una
blusita y pantalones bombachos de seda artificial.
Esa sierra siempre me da ganas de hacer pis dijo confidencialmente. No
llevaba sujetador bajo la blusa transparente, como pudo ver Hake... y, desde luego,
seguro que en la parte de abajo tampoco llevaba nada, si bien, dada la forma en que le
cubran las gasas, resultaba difcil comprobarlo. Descubri que aquello le resultaba a
un tiempo excitante y molesto. Sus glndulas an no se haban acabado de resignar a
no haber tenido suerte con la enfermera, y cuando Alys comenz, admirativamente, a
reseguir sus pectorales con una mano y su latissimus dorsi con la otra, se agitaron con
nuevas esperanzas. Las seales que transmita aquella mujer eran
enloquecedoramente contradictorias! Hake form frases en su mente, tales como: Si
ests tan loca por este cuerpo, querida, dnde te metiste cuando estuvimos en
Europa? Pero, en justicia, tuvo que admitir que las seales que l le haba devuelto
haban sido igualmente oscuras y contradictorias, porque sus impulsos y sus reparos le
tenan confundido. Escap cuando el cine empez a llenarse, ayudado por el hecho de
que entre los primeros en llegar se encontraban los otros tres componentes de la
familia de Alys: Ted Brant pareca contrariado, Walter Sturgis preocupado y Sue-Ellen,
reprobadora. Hake ocup un asiento en la primera fila, tan alejado de ellos como le
result posible. Hubiera sido mejor el sentarse cerca, con aire natural, para calmar
suspicacias. Pero no se senta con nimos.
El espectculo de Art el Increble inclua todos los nmeros estndar que Hake
recordaba en cualquier otro espectculo de magia que antes hubiera visto, desde las
bolas que desaparecan hasta las palomas vivas que sacaba de la boca de Alys,
despus de haberla partido en dos. La mitad del auditorio eran nios... y la otra mitad
adultos dispuestos a volver a ser nios durante una noche... y se lo tragaron todo.
Como siempre. Seis mil dlares de las entradas que iran a parar a los fondos de la
iglesia, la gente pasndoselo bien...
Hake decidi relajarse y divertirse.
Y, por consiguiente, qued desprevenido; as que, cuando Art el Increble comenz
a pedir voluntarios de entre el pblico para realizar su nmero ms grande y final, Hake
se dej llevar con la marea.
9
Y ahora retumb el vozarrn del mago, para llevar a cabo una ltima
demostracin del increble arte de Art el Increble, voy a intentar llevar a cabo una
experiencia de hipnotismo. Aqu tengo a treinta voluntarios, elegidos al azar. Les ruego,
seoras y seores, que le digan al distinguido pblico si han ensayado ustedes, se les
ha explicado o les han instruido sobre lo que va a suceder aqu...
Las treinta cabezas negaron con un gesto; la de Hake como las dems.
Entonces, quiero que todos ustedes dejen caer sus cabezas hacia delante, hasta
que la barbilla les toque el pecho. Cierren los ojos. Estn comenzando a sentir sueo.
Tienen los ojos cerrados y sienten mucho sueo. Voy a contar al revs desde cinco, y
cuando diga cero estarn ustedes dormidos: cinco, cuatro, tres, dos, uno, cero.
Hake no estaba seguro de sentirse con sueo, pero le pareca estar bastante a
gusto. Oy ruidos de movimiento en el escenario y vio por un prpado entreabierto
cmo Art diriga silenciosamente a media docena de voluntarios de vuelta al pblico;
evidentemente haban levantado la cabeza y mostraban que estaban despiertos.
Bien, ahora el resto de ustedes retumb Art, mantengan los ojos cerrados,
pero alcen la cabeza. No abran los ojos hasta que yo diga branlos. Y en ese
momento se darn cuenta de lo que est sucediendo, pero no lo recordarn luego,
cuando bajen de este escenario. Ahora, branlos!
Si as era como se senta uno cuando estaba hipnotizado, pens Hake, entonces
no era muy diferente a como se notaba el resto de su vida. No se senta cambiado,
pero se encontr a s mismo alzando obedientemente un brazo, luego ponindose en
cuclillas y ms tarde realizando unos pasos de baile. Era tan fcil hacerlo como
oponerse y romper la obediencia, as que, por qu no hacerlo? Slo cuando Art
comenz a formar parejas, hombre y mujer, para iniciar un vals, not Hake que
desfalleca: aquello le pareca algo amenazador; dio un traspi y Art le hizo una sea
para que saliera del escenario. De los treinta iniciales, slo seis personas siguieron
hasta el final. Por algn motivo, a Hake no le sorprendi que una de ellas fuera Alys.
En la fiesta que hubo luego, Art el Increble estaba barajando cartas para hacerles
algunos trucos con los naipes a unos nios. Hake, con una copa en la mano, se acerc
a l.
Nunca antes me haban hipnotizado empez, tratando an de analizar sus
propios sentimientos al respecto.
Tampoco ahora dijo Art, dando un golpecito al mazo y dejando caer los cuatro
ases en las manos de una nia de diez aos.
No? Pero.... pero si me encontr haciendo cosas, sin que tuviera un verdadero
control sobre lo que haca.
S? Art abri el mazo en abanico, mostrando las 52 cartas perfectamente
ordenadas por palos y nmeros, tras lo que se las guard. No s qu decirte. He
hecho ese espectculo un centenar de veces; si consigo que suficiente gente suba, un
par de ellos harn cualquier cosa que les diga... a los dems los pierdo.
Desde detrs de Hake, J essie Tunman exclam triunfalmente:
10
Entonces, es un simple truco!
Si t lo dices, J essie... Art el Increble sonri como un tigre tras su rubia
mscara de cabello. Pero supongo que lo que quieres decir es que, cuando yo lo
hago, es un simple truco, mientras que cuando lo hace algn otro es una ciencia, no
es as?
El fenmeno del hipnotismo est perfectamente clasificado en la literatura
psicolgica dijo ella muy envarada. Llega un momento en el que mostrarse
escptico slo indica una carencia de deseos de aceptar las pruebas, Art.
Ahora me hablars de los platillos volantes dijo l. Ya haban tenido antes esta
discusin. Y me vas a decir que, con todos los avistamientos de los que tenemos
noticia, slo un lerdo lleno de prejuicios afirmara que no existen, no?
No. No iba a decir tal cosa, Art. No es de mi incumbencia lo que creas o dejes de
creer. Pero hay cosas que tu tan cacareado racionalismo no puede explicar. Los
estudiosos de los OVNIs ya pasaron por todo esto en los sesenta. Un tipo deca que los
OVNIs eran globos meteorolgicos, otro que meteoritos. La gente deca cualquier
estupidez que se le ocurra, en lugar de aceptar la realidad de la existencia de
visitantes de algn otro lugar del Universo... nubes de polvo, el planeta Venus, incluso
gas de los pantanos. Y nadie se atreva a enfrentarse con los hechos puros y simples!
Y qu hechos son sos, J essie querida? inquiri con suavidad Art.
Me exasperas! resopl ella.
No, de veras. Quiero saberlos.
No te creo afirm ella pero es algo bien simple... hay una ley que se invent
Sherlock Holmes: Despus de que hayas eliminado lo imposible, la explicacin que
resta, por improbable que parezca, debe ser correcta. Quiz prefieras creer que
cincuenta mil observadores responsables estn locos o son unos mentirosos. Para m,
tal cosa es imposible.
Hake dej su copa.
Es un tema muy interesante dijo, y se escap. No quera entrar en aquella
discusin y, de todos modos, la fiesta estaba empezando a mostrar signos de ir a
acabarse. Una familia que viva en Elberon le ofreci llevarle hasta la casa parroquial,
de modo que se meti como pudo en la parte de atrs de su coche inercial de dos
puertas, con un nio de tres aos durmiendo sobre sus rodillas y la rueda motriz
cosquilleando las plantas de los pies desde debajo de las tablas del suelo del coche.
Cuando entr en su dormitorio oy un ruido en el bao. El retrete estaba emitiendo
un dbil sonido gimoteante, al tiempo que soltaba un chorrito de agua. Suponiendo
correctamente que estaba exigindole atencin, tir de la cadena inmediatamente.
No te muevas de ah, Hake! ladr enseguida una voz. Pas un momento y
luego la misma voz, la voz de Cascarrabias, con una pequea diferencia de matiz que
le hizo darse cuenta de que ya no era una grabacin, sino el hombre hablando en
directo, mascull:
11
Qu infiernos pasa, Hake? No has hecho la conexin para tu mensaje del
medioda!
Lo lamento, Cascarrabias, pero es que estaba muy atareado.
Nunca ms vuelvas a estar tan atareado que no puedas cumplir con tus
obligaciones, Hake! No lo olvides. Bien, quiero tenerte maana en Nueva York, a las
dos de la tarde.
Pero... tengo obligaciones...
No. Ya no las tienes. Llama para excusarte. Apunta esta direccin y no faltes.
Cascarrabias deletre el nombre de lo que sonaba b una agencia de contratacin de
actores en la Cuarenta Oeste y luego cort.
Pensativamente, Hake utiliz el retrete para su otro empleo y luego se alz de
hombros. Como le haba pasado con Art el Increble, le pareca tan fcil obedecer
aquella orden como rebelarse contra ella. Se puso el pijama y un batn y fue hasta su
oficina, para buscar el nmero de telfono de Alys.
Para su sorpresa, la luz estaba encendida. J essie Tunman estaba a all,
escribiendo rpidamente en su bloc de taquigrafa.
Oh, hola Horny. No quera molestarte.
No me molestas. Tranquila. Busc el nmero de los Brant-Sturgis y apret los
botones adecuados. Le contestaron inmediatamente, y era Alys.
Hola, Alys. Habla Horny Hake. Me acabo de dar cuenta de que maana tengo el
da libre. S que no te aviso con demasiado tiempo, pero te gustara hacer esas
comprobaciones en la biblioteca, conmigo? Puedes? Excelente, Alys. S, estar
dispuesto a las nueve, gracias.
Colg lentamente, complacido con su astucia: al usar a Alys como cobertura, nadie
pensara que iba a la ciudad por alguna razn oculta; como mucho, pensaran que no
ocultaba en lo ms mnimo su razn oculta. Benevolentemente, le dijo a J essie:
Cmo es que trabajas hasta tan tarde?
Simplemente quera tomar nota de algunas cosas que tengo que hacer maana,
Horny. Y, para ser sincera, ahora que tenemos aire acondicionado y todo lo dems...
bueno, me gusta estar aqu. En mi habitacin hace demasiado calor.
J essie viva en lo que haba sido un motel playero, ahora ms o menos
reconvertido en una casa de miniapartamentos. La nica ventaja clara que tena era
que resultaba barato.
Perdona, Horny, no querra meterme en lo que no me importa, pero no he podido
evitar escucharte. Vas a ir maana a la biblioteca? A Nueva York?
S. Me he estado prometiendo a m mismo, desde hace un par de meses, ir un
da... y acabo de decidirme.
12
Puedo ir con vosotros? Hay... dud. S que t no crees en estas cosas,
Horny, pero ha aparecido nuevo material sobre los OVNIs, y me gustara leerlo. No os
molestar nada!
Hake contest:
Bueno, desde luego me encantara llevarte, J essie, pero el coche no es mo.
Oh, estoy segura de que a Alys no le importar. De hecho aadi
maliciosamente, apuesto que le encantar tener a una carabina, sabes?, para que
Ted y Walter no se sientan molestos. Es maravilloso, Horny! Me voy a casa ahora
mismo para poder levantarme pronto y ocuparme de todo, antes de que nos
marchemos.
Result que a Alys no le importaba, o al menos eso es lo que dijo, y durante todo el
camino a Nueva York J essie Tunman permaneci muy tiesa y contenta en el asiento de
la parte de atrs del pequeo coche a gasgeno. Era un viaje de dos horas, con el
triciclo casi parndose mientras suban las largas rampas a los puentes y las pocas
colinas; pero en llano marchaba animosamente, y en las bajadas casi despegaba del
suelo. Mientras zumbaban rampa abajo hacia el Tnel Lincoln, con Alys culebreando
por entre los autobuses articulados y los enormes camiones semirremolques, que
avanzaban lentamente, Hake se alegr de casi haber llegado, rogando al Cielo por que
su suerte se mantuviese durante algunos minutos.
Haba hecho un calor hmedo durante todo el camino, y el tnel era una verdadera
cmara de gas.
Subid las ventanillas jade Alys.
No sirvi de nada: para cuando salieron al aire libre, aunque fuera el aire libre del
centro de Manhattan, la cabeza de Hake martilleaba y la conduccin de AIys se haba
hecho an ms irregular. Fueron hasta el Village, metieron el triciclo en el garaje de
aparcamiento que rodeaba el arco de la Plaza Washington y fueron caminando hacia la
biblioteca. Haca un calor infernal.
Aquel da estaba desarrollndose un drama en la ciudad de Nueva York; mientras
se vesta con la televisin puesta, Hake haba visto imgenes de un camionero de
Great Kills que estaba inclinado sobre la manga de vaciado del camin cisterna de
gasolina que llevaba, con un soplete encendido en la mano, teniendo como rehn al
Rockefeller Center, para exigir la devolucin de Staten Island al estado de New J ersey.
Rodeado por tiradores expertos de la polica, que no se atrevan a disparar, atontado
por los vapores de gas que se escapaban de la vlvula abierta, el hombre haba estado
arengando a veinte personas horrorizadas, escuchado tambin por millones que le
contemplaban desde la seguridad de sus hogares, gracias a los micrfonos parablicos
de las emisoras. Respirando con jadeos el clido aire, lleno de polucin, sintiendo
cmo el asfalto caliente se le quedaba pegado a las suelas, evitando las cagadas de
los perros y otras masas de suciedad menos identificables, Hake comprendi por qu
el hombre haba enloquecido, y por qu cada ao un millar de habitantes de la ciudad
violaban, asesinaban, se tiraban por las ventanas o se pegaban fuego; era un ambiente
como para volver loco a cualquiera, sobre todo con un tiempo como aqul.
13
Y cuando hubieron atravesado las dobles puertas giratorias de la biblioteca, se
encontraron en medio de una dulce y seca primavera. Una sala de la altura de cinco
pisos y con un sistema perfecto de aire acondicionado! Cerdos malgastadores de
energa, susurr Hake, pero Alys ya le haba puesto la mano sobre el brazo.
No es slo para la gente, querido Horny. Es para todos los ordenadores que
tienen aqu dentro: se estropearan si no mantuviesen climticas adecuadas. Vamos,
hemos de firmar all y nos asignarn un terminal.
La biblioteca les dio ms que eso: les dio una habitacin para ellos solos, con tres
de sus paredes de cristal, que daba al vestbulo de cinco pisos de altura por el otro
costado, con sillas confortables, una mesa, ceniceros, un termo con agua helada... y
aquello que la converta en realmente til: un terminal de ordenador. Alys acompa a
J essie Tunman a su propio cubculo, algunas puertas ms all por el pasillo, luego
regres y cerr la puerta.
Ahora s que te tengo, Horny dijo, acaricindole la mejilla con la palma de la
mano. Luego pas a su lado y se sent frente al terminal. Con mano experta tecle su
nmero de identificacin, tomado de la ficha que les haban entregado en el mostrador
de la bibliotecaria y una serie de cdigos. Para empezar he ordenado una bsqueda
en los ndices de citas, Horny, de acuerdo con tres cualesquiera de seis o ms frases
especficas. Tendrs que decirme qu frases quieres que sean. Sabas que eres un
hombre muy atractivo, Horny?
Cuando iba a preguntarle qu haba querido decir con la primera parte de su
disertacin, Hake perdi el hilo al tratar de asimilar la aseveracin final.
Alys dijo, trata de recordar que soy tu consejero matrimonial, adems de,
espero, tu amigo.
Oh, lo recuerdo, Horny, lo recuerdo. Ahora, veamos, el tipo de frases que le
demos al ordenador ha de basarse en los temas que te interesen. Como, por ejemplo
tecle en la consola, las cosas de las que hablaste en tu sermn. As:
En la pantalla del terminal aparecieron estas palabras:
1. Huelgas importantes.
2. Plagas animales y vegetales exticas.
3. Manipulaciones monetarias.
Lo has entendido? le pregunt. Qu ms?
Te podra responder mejor si supiera lo que ests haciendo.
Perdona, Horny, crea habrtelo explicado. Una vez le demos seis u ocho temas,
el ordenador selecciona algunas fuentes bsicas de cada uno de ellos... por ejemplo,
un artculo de diario acerca de la huelga de autobuses en Londres, o la de la polica en
Nueva York, y otro acerca de esa vegetacin acutica de la que t me hablaste,
etctera. Luego empieza a buscar obras que citen fuentes de cualquiera de esos tres
temas. Si encuentra que alguien ha escrito un libro que incluya material sobre tres al
menos de los temas que a ti te interesan, hay muchas posibilidades de que ese libro te
interese, no es as? Es curioso, cuando estuvimos en Europa, el modo en que te
14
portabas, siendo el papato de todos aquellos mocosos, me volva totalmente frgida
hacia ti. No te diste cuenta?
Medio rindose, y la mitad de esa risa era para tratar de ocultar su azaramiento,
Hake le contest:
Dediqumonos a una cosa cada vez, vale? Tambin estoy interesado en modas
que impiden que la gente pueda trabajar. Cmo escribiras eso? Estaba pensando
en los hula-hops, claro. Y cuando hallaron una frase genrica para eso, y para el
terrorismo, y para las ciudades sucias, y para vender los productos ms baratos de lo
que eran, y para el esquilmado de los recursos naturales, y dos o tres cosas ms, Alys
apret el cdigo ejecucin y contemplaron cmo la pantalla generaba ttulos, rpida
como una cremallera que se abre y se cierra, disponindolos lnea tras lnea a lo largo
de la pantalla:
AAF, Estudios de los acontecimientos mundiales, monografa, Ofic. Edit. del Gob.
de los EE.UU.
AAAS, Simposio del cambio social. Actas de la Acad. Americ. de Ciencias Avanzadas.
Aar und das schrecklichkeit von Erde, Der, 8Bde, von E. T. Orflndemeister, Mnchen.
Abandonando toda razn, por William Reichsleder, Dominical New York Times Mag.,
XCIV, 22, 83-88.
Abusando del medio ambiente, por C. Franklin Monscutter, N.Y.
Ac y all, mis memorias...
No nos sirve dijo Alys inclinndose hacia adelante y apretando el botn que
detuvo la carrera de ttulos por la pantalla. A este paso podemos quedamos aqu
hasta el invierno y an no haber acabado con las aes. Me gustan los hombres muy
masculinos, y por eso a veces no soporto a Walter y Ted... son tan buenos y
educados...
Alys, maldita sea!
Bueno, slo quiero que lo sepas. De modo que esto es lo que vamos a hacer. En
primer lugar eliminar todas las posibilidades en lenguas extranjeras; es algo que ya
tena que habrseme ocurrido antes. Luego, lo preparar para que busque citas de
cinco categoras en lugar de tres. Qu te parece eso?
T eres la experta contest Hake. Pero, qu pasara si lo programases
para todas? Quiero decir para las nueve categoras.
Por qu no? ella tecle rpidamente y se recost en el asiento. No sucedi
nada.
No deberas dar la orden para que empiece?
Ya se la he dado, Horny. Est revisando quiz un milln de obras por segundo,
buscando alguna que contenga todas las cosas que t buscas. No puede haber
muchas, sabes? Ahora te muestras muy diferente de como eras cuando estuvimos en
Europa.
15
Mierda dijo l, sin apartar la mirada de la pantalla. Pero esto no le result muy
gratificante. Permanecieron un ratito as sentados, pero en la pantalla no hubo ni un
parpadeo.
Tengo un amigo dijo Alys pensativa que tiene un apartamento no muy lejos
de aqu. Tengo una llave de la puerta. Siempre hay algo en la nevera, o quiz pueda
comprar algo, algn tipo de ensalada preparada y una botella de vino...
No tengo apetito. Escucha, supongamos que encontramos algo; qu tengo que
hacer: leer todo el libro aqu, en la pantalla?
Si as lo prefieres puedes hacerlo, Horny. O, si quieres un ejemplar para llevarte
a casa, hay un botn selector en ese aparato negro de ah que puede hacerte una
copia en microficha. O puedes pedir el libro propiamente dicho por el sistema de
interbibliotecas. Habitualmente se tarda una semana en recibirlo. Realmente estoy muy
decepcionada.
Bueno afirm l, no es que no me gustes, Alys, pero...
Ella se ech a rer, afectuosamente.
Oh, Horny! Me refera a que de esta manera no estamos logrando nada. Mira,
voy a recortar la bsqueda a seis temas y veremos si nos da un nmero de fuentes que
resulte manejable...
Y as fue: seis libros, unos quince artculos de diarios y revistas y, bingo!, una
disertacin de una candidatura a la licenciatura en Ciencias Polticas titulada Los
mecanismos del poder oculto, una conferencia en la J ohn Hopkins sobre Las fuerzas
externas en el desarrollo nacional, y tres o cuatro tesis y monografas, todas ellas justo
sobre lo que Hake quera.
Lo que realmente necesito dijo, contemplando el montn de microfichas que se
iban acumulando es tener uno de estos ordenadores. Voy a pasar un ao leyendo
todo esto.
Alys se ech hacia atrs, se estir y bostez graciosamente, tapndose la boca con
el dorso de la mano. Hake apart la vista de su blusa de campesina de muy abierto
escote con puntillas blancas y se acord de mirar su reloj. Tena que ir a la cita de
Cascarrabias en cuarenta y cinco minutos y, cmo se iba a deshacer de Alys? Era
muy bueno tener que hacerse esa pregunta por obligacin, porque eso le evitaba tener
que recapacitar sobre si realmente deseaba deshacerse de ella o no: en realidad,
aquello de una ensalada, vino y un apartamento sonaba realmente apetitoso...
Oh, infiernos! dijo Alys de mal humor, bajando los brazos. Ah est J essie.
Hake se puso en pie de un salto.
Entra, entra dijo, asombrando a J essie por su cordialidad. Alys ha estado
ensendome cmo se hace funcionar este aparato y, debo decirlo, ha sido realmente
maravilloso. Qu tal te ha ido a ti, J essie? Necesitas alguna ayuda? Estoy seguro de
que Alys puede echarte una mano. En lo que a m se refiere, tengo que hacer un par de
recados. Qu os parece si vuelvo a encontrarme con vosotras aqu en... veamos, a
las tres y media? De este modo podramos evitar lo peor de la hora punta...
16
El edificio tena cincuenta pisos de altura y estaba en una manzana de otros ms
pequeos; el ascensor era de los de alta velocidad y no traqueteaba; en la placa de la
puerta de la oficina deca:
SESKYN-PORTEROUS
AGENTES TEATRALES
ESTAS PUERTAS SE ABREN A LAS PUERTAS DEL MAANA
La sala de espera tena asientos para veinte personas. Todos estaban ocupados.
Una docena de otros candidatos a estrellas del maana estaban en pie, hermosas
bailarinas y barbudos cantantes folk, nerviosos comediantes y, al menos, unas diez
personas que no parecan en absoluto actores. Hake no tuvo que esperar. Le llevaron
inmediatamente a un despacho con enormes ventanales, en donde se encontraba
Cascarrabias, sentado tras un pequeo y desnudo escritorio con la parte superior de
cristal. Tena las manos cruzadas a la espalda.
Se alz y le estrech la mano en silencio, moviendo la cabeza negativamente
mientras Hake le deca hola.
Un momento le pidi, caminando hasta las ventanas y conectando un extrao
y pequeo artefacto zumbador que traqueteaba irregularmente contra ellas, y poniendo
luego en marcha una radio que haba tras el escritorio. Lo bastante alto como para ser
apenas odo por sobre la msica clsica de rock, continu: Eres puntual y sa es una
buena cualidad. Me han enviado tu examen fsico y es excelente; ests en tan buenas
condiciones como jams en tu vida. Ahora, dime, ests preparado para otra misin?
Bueno se asombr Hake, realmente no s...
Claro que no sabes, an no te he explicado nada. Deja antes que te lea algo.
Abri con llave uno de los cajones del escritorio y sac una nica hoja de papel que
haba dentro de una carpeta sellada.
Sujeto: H. Hornswell Hake ley, blablabl, estado fsico excelente, blabl,
aqu lo tenemos: el sujeto ha demostrado una muy encomiable iniciativa y muchos
recursos. Se le ha calificado como superior en el desempeo de sus deberes, y ser
recomendado para una promocin en la primera oportunidad que se presente.
Dej caer la hoja en la papelera metlica y la contempl mientras repentinamente
estallaba en llamas y se consuma. Removiendo las cenizas, pregunt:
Qu me dices a eso, Hake?
Supongo que debo darte las gracias. Qu significa eso de una promocin?
J usto lo que dice. T haces un buen trabajo, nosotros te recompensamos. As de
simple. Hay algo que desees?
Bueno... una nueva moqueta para la iglesia dijo Hake, recordando. Quiz un
coche pequeito. Y, ah, s!, querra tener mi propio terminal de ordenador si no es
demasiado pedir...
17
Olvdate del ordenador le dijo Cascarrabias. Al menos por ahora. El coche,
de acuerdo. La moqueta, desde luego. Tom nota en la palma de su mano. Estirando
el cuello para ver, Hake observ que tena toda la palma de su mano izquierda cubierta
por anotaciones crpticas. De todos modos no vas a necesitar nada de eso por el
momento: la iglesia la vas a cerrar para el resto del verano, a partir de la semana que
viene.
No lo dijo como quien pregunta algo, lo saba.
Me cuidar de que la moqueta est instalada antes de la reapertura, y tendrs tu
coche... bueno, lo eliges t mismo, el que quieras. Yo ya me ocupar de las cuestiones
financieras. Pero justo ahora te vas a ir de vacaciones a un rancho turstico.
S? Y por qu?
Porque te lo acaban de conceder, como uno de los requisitos que has de cumplir
para llevar a cabo correctamente tu ministerio le explic Cascarrabias. De hecho,
no vas a estar holgazaneando por la piscina y tratando de ligar con las divorciadas de
vacaciones. Es el entrenamiento bsico que necesitas para llevar a cabo futuras
misiones. Te encantar, al fin y al cabo eres un chalado de esos a los que les gusta
estar en forma. Te presentars en Fuerte Stockton, en Tejas, una semana despus del
prximo lunes. Para estar all tres semanas. Llvate tejanos, pantalones cortos, ropa de
montaa, llvate todo aquello que creas necesitar para disimular, pero te aseguro que
no vas a necesitar demasiado ni las corbatas ni los zapatos para baile. Alguna
pregunta?
Bueno...
Cascarrabias se puso en pie.
Es bueno que no tengas ninguna pregunta afirm, porque dentro de dos
minutos tienes otra cita. Atento al correo para tus billetes o informaciones sobre el
viaje... y cuando te enteres de que has ganado esas vacaciones, no te olvides de
parecer sorprendido. Entre tanto... Qu infiernos sucede?
Se oy un apagado retumbar, como de trueno, ms all de las ventanas, que
traquetearon a un ritmo ms sombro que el que les imponan los zumbadores que
estaban colocados en su base. Cascarrabias se levant de un salto para ver, con Hake
justo tras l. Al este y al norte, a una docena de manzanas de distancia, pequeas
cosas ennegrecidas estaban volando por los aires, seguidas por una gruesa nube de
humo negro festoneada de llamas.
Cristo! exclam Hake. Algunas de aquellas cosas negras parecan cuerpos
humanos.
Cascarrabias lo mir con los ojos entrecerrados y luego se relaj. Apart la mano
de la solapa, adonde la haba llevado sbitamente, y dijo:
V es contra qu estamos luchando? Apuesto a que se era el to del camin de
gasolina. Era uno de esos Irredentistas de la New Dorp. Y, sabes?, lo que lo puso en
marcha fue el dinero de Madrid. Esos hijos de puta recibirn su merecido cuando el
escarabajo de los frutales que ha desarrollado Haversford se les meta en... Bueno, eso
18
no importa. Limtate a recordar lo que acabas de ver: har ms por mantener tu moral
que cincuenta discursos bajo los alambres.
Irredentistas de la New Dorp? Escarabajos de los frutales en Espaa? Bajo el
alambre? Pero, antes de que Hake pudiera inquirir, acerca de cualquiera de aquellas
cosas que tanto le confundan, ya estaba de nuevo en la sala de espera, abrindose
camino por entre las actrices debutantes y los bailarines de claqu, con todas las
preguntas por responder y especialmente la ms acuciante de todas: Qu era lo que
haba llevado al camionero a hacer aquello?
II
Cuando Hake baj del reactor de crucero en Fuerte Stockton, el calor lo envolvi al
instante. Ya estaba cubierto de sudor antes de llegar al pie de la escalerilla y jade
mientras caminaba los veinte metros desde el avin hasta la abertura de la verja
marcada Puerta 1 (no haba Puerta 2). Lo recibi una joven negra (de raza negra,
que no de color, pues era ms bien de un tono chocolate dorado). No hubo ningn
intercambio de seales secretas de reconocimiento. Claramente, a ella le haban dado
una foto de l, y quiz tambin las huellas dactilares, el cdigo gentico y las
impresiones retinianas.
Tambin estaba el hecho de que nadie ms que l haba bajado del reactor.
El caso es que ella se le acerc directamente y le dijo:
T eres Hornswell Hake y yo soy Deena Fairless. Vamos al avin. l la sigui
sin rechistar. Ella no le pregunt si tena que recoger algn equipaje que hubiera
facturado; saba que no. Le haban dado instrucciones para que nicamente llevase
con l su neceser y artculos personales que no sobrepasasen los cuatro kilogramos, y
supona que habra obedecido. Fairless le seal el lado del pasajero de lo que pareca
uno de los carritos elctricos que antes se usaban en los campos de golf, y luego se
meti en el lado del conductor y lo puso en marcha antes de que Hake se hubiese
acabado de acomodar. No tena techo. El camino hasta el final de la pista auxiliar, en
donde les esperaba un pequeo aparato, slo dur un par de minutos, pero fue
suficiente para que Hake empezara a temer una insolacin. Sigui a la mujer hacia
arriba, por una escalerilla retrctil, hasta el interior de lo que reconoci como algn tipo
de viejo avin militar; no saba lo bastante del tema como para estar seguro de qu
modelo se trataba o cul era su funcin, pero le pareca uno de aquellos aparatos
artillados de despegue vertical que haban sido tan populares en misiones
antiguerrilleras en las antiguas guerras en las junglas.
La gua de Hake result ser tambin el piloto. Comprob el cinturn de seguridad
de su pasajero, habl brevemente por la radio, hizo un chequeo de treinta segundos
siguiendo una lista impresa, y lanz el aparato en una ascensin vertical para la que no
emple en lo ms mnimo la pista de despegue. Era un despegue de pura fuerza bruta
en un aparato de pura fuerza bruta, y Hake estaba seguro de que el combustible
gastado en elevarlos por los aires hubiera bastado para mantener caliente su rectora
durante todo un invierno.
Se fij en que estaban volando hacia el sur y el oeste... Deena Fairless no se lo
dijo, pero l poda calcular bastante bien su posicin por la situacin del sol. Volaban
19
bajo, justo por debajo de los tres mil metros, y las corrientes trmicas que salan de las
mesetas creaban turbulencias. Fairless no hablaba, al menos no con Hake. Haca
algunos comentarios casi inaudibles por la radio y, aunque no oa lo hablado, lo
supona lo suficientemente importante como para evitar todo intento de conversacin
anodina. Slo mientras estaban comenzando a subir para pasar por sobre las cimas de
una sierra, ella se inclin hacia l y le pregunt:
Tienes muchos empastes en la dentadura, Hake?
No. No demasiados.
Afortunado coment ella, mirando por sobre las cimas.
All haba algo que mirar. No poda identificarlo, ni siquiera estaba seguro de estar
viendo lo que vea. Pareca ser como los haces, delgados como lpices, de unos
reflectores que se encendiesen y apagasen, teidos de color: uno rojo, otros dos
verdeazulados. Eran muy tenues excepto en algunos puntos altos, donde ensartaban
algunos jirones de cirroestratos, y aun all slo existan como impresiones de dcimas
de segundo. Cuando coronaban la cumbre vio lo que le pareci una superficie
inclinada, como un entramado de alambre de gallinero, descendiendo por la otra
ladera. Pero slo pudo dar una ojeada y ya estaban cayendo hacia una pequea pista
de aterrizaje, de superficie negra, cercana a un grupo de edificios. Pintadas en el techo
de un almacn bajo y largo se vean las palabras RANCHO HAS-TA-VA. Vio lo que
pareca ser una hilera de poco confortables miniapartamentos de motel, un corral en el
que una manada de caballos estaba pastando en un extremo, algunos establos. Los
caballos ni siquiera alzaron la vista cuando el avin aull descendiendo hasta
detenerse sobre la pista, que era la nica indicacin visible de que aquel lugar pudiera
ser otra cosa que un intento de atraccin turstica fracasado y ya en decadencia.
Bienvenido a tu nuevo hogar dijo Deena Fairless, soltndose el cinturn y
cerrando conmutadores. Esto te va a gustar.
A Hake no le gust aquello, pero tampoco le disgust; no tena ni tiempo ni energa
para una emocin as. Levantarse a las 4,45 de la madrugada, correr medio kilmetro
antes del desayuno, por entre los soportes del tendido del campo de alambres que
haba visto all arriba. Diez minutos para el lavabo y luego otra vez fuera. A veces para
una hora de instruccin de combate cuerpo a cuerpo, derribndose los unos a los otros
sobre montones de arena o matojos de hierba... La hierba era ms blanda, pero a
veces entre ella se ocultaba una serpiente. Otras veces para gimnasia sueca. Y otras
para prcticas de submarinismo: limpieza de la mscara, arrancarse la mscara unos a
otros... sos eran buenos momentos, pues dadas las restricciones sobre el uso del
agua que haba en el lugar, las prcticas de submarinismo eran las nicas ocasiones
en las que lograban darse un verdadero bao; aunque siempre haba un pero: con
aquellas restricciones en el consumo del agua, la de la piscina nunca se cambiaba.
Luego, algo sedentario para darles media hora de descanso: aprender a usar
equipo de intercepcin de comunicaciones, aprender lo que haba que hacer cuando
eran los otros los que le interceptaban las comunicaciones a uno. Cmo hacer
reparaciones en el equipo. Charlas politico-patriticas, una y otra vez. Luego la comida,
nada menos que veinte minutos para comer. Y ms cosas. Y ms y ms. Hake haba
20
metido una docena de microfichas entre sus efectos personales, pero nunca supo si
haba por all un lector, porque jams tuvo tiempo para preguntarlo.
Los compaeros de Hake eran tres docenas de personas, la mayora de nuevos
reclutas como l, pero tambin algunos veteranos que estaban siendo reciclados para
nuevos destinos. Era una verdadera muestra de toda la humanidad: chicos hispanos
quinceaeros, una deslumbrante rubia californiana de piernas interminables, dos viejos
profesores negros, una monja. Todos compartan el mismo dormitorio, colocado al lado
de una duna, bajo los alambres. De algn modo, todos soportaban aquel infierno. La
nica cosa que parecan tener en comn era que tenan poco en comn...
exceptuando, claro est, el motivo de su presencia all. Si Hake hubiera dado una
mirada por el interior de un autobs que hubiese cogido una maana y los hubiera visto
a todos all, lo habra considerado el pasaje absolutamente normal de un autobs en
los Estados Unidos. Variaban: unos se iban, otros llegaban. La rubia de San Diego fue
la primera en marcharse, con gran disgusto para Hake; pero uno o dos das despus
lleg una morena de Nueva Orleans, as como dos seoras japonesas de mediana
edad de Hawaii. Los nicos que no cambiaban eran los instructores: un chico con una
sola pierna que enseaba vigilancia y eliminacin de intercepciones, una mujer
pequeita experta en lucha cuerpo a cuerpo y gimnasia, Deena Fairless para
submarinismo y reparacin de instrumental y todos ellos, por turnos, para las charlas
politico-patriticas. En los primeros diez das bajo los alambres Hake nunca hizo dos
veces la misma cosa, y nunca lleg al final de una jornada sin caer, instantneamente,
en un sueo exhausto, sin que se lo impidiera el hambre, el dolor, los picores o el
ocasional canturreo enloquecido de los alambres que haba encima.
Al final, haba resultado que no se haba quedado en el rancho Has-Ta-Va ms
tiempo del necesario para meterle en una camioneta, que haba recorrido, dando
tumbos, un kilmetro bajo las antenas receptoras de energa que haba contemplado
desde el aire. Para cuando le haban dejado en destino y le haban dos mudas de ropa
interior, diez pares de calcetines y las botas ms recias que jams hubieran calzado
sus pies, ya se haba dado cuenta de dnde estaba y por qu estaba all. La base de
entrenamiento se encontraba bajo el receptor de microondas que suministraba
electricidad a la mayor parte de tres estados.
La energa llegaba del espacio. A treinta y cinco mil kilmetros de altura, justo
encima del ecuador, en una rbita geosincrnica, colgaba un generador
magnetohidrodinmico, sorbiendo energa elctrica del plasma, transmutndola en
microondas, bombendola hacia abajo, hasta la red Ok-Tex-Mex. El problema de una
rbita estacionaria es que slo puede serlo en algn lugar directamente encima del
ecuador, as que la antena receptora deba estar inclinada hacia el sur. Claro que, a
30
o
de latitud norte, la inclinacin no tena que ser demasiado grande. Y, como valioso
efecto secundario, resultaba que todo el terreno que haba bajo aquellos alambres era,
si no inmune, al menos s muy resistente a la inspeccin area o por satlite. Parte del
mismo era empleado para que pastase ganado, normal o bien los hbridos con tres
quintas partes de bfalo, que sobrevivan mejor y ganaban peso ms deprisa, aunque
uno tena que acostumbrarse al sabor dulzn y fuerte de su carne. Otra parte era
empleada, al menos a veces, para plantar cosechas irrigadas, soja, alfalfa o algo
similar (aunque no este ao, con las reservas de agua decreciendo). Y otra parte ms
era usada por la gente de Cascarrabias, para los fines que haban llevado a Hake all.
La Ok-Tex-Mex no era la nica enorme antena receptora que captaba la energa MHD
21
para que funcionasen las tostadoras y se encendiesen las luces de las casas de los
Estados Unidos: SCALAZ, en el Ro Gila, an manejaba ms energa. Otras tres o
cuatro eran del mismo tamao y la nueva en el Golfo de Mxico, frente a Cabo Sable,
era muchsimo ms grande (cuando no la haca pedazos alguna tormenta tropical).
Pero la Ok-Tex-Mex estaba muy lejos de cualquier otra cosa que no fuera algn que
otro rancho. En aquella parte de Tejas, al, sur de la cuenca prmica, nunca haba
habido demasiadas cosas sobre el suelo como para que atrajesen a nadie; y lo que
haba habido debajo del suelo haca ya tiempo que haba sido extrado y quemado en
los motores de los coches estadounidenses.
Una vez que uno se acostumbraba a un par de cosas, estar bajo los alambres no
era tan malo. El canturreo de quince kilmetros cuadrados de antenas, cuando el viento
soplaba, resultaba desconcertante. Los postes que sostenan la red siempre se le
ponan a uno por delante. Y estaba el pequeo problema causado por la energa de
microondas en s. El ganado que pastaba bajo la red era engordado para la matanza,
no para criar... y haba dudas acerca del tipo de descendencia que podra haber tenido.
Y respecto a la gente que haba en el campamento? Al parecer, se era un tema
sobre el que nadie quera hablar.
El transmisor satlite estaba constantemente enfocado sobre un reflector angulado,
situado en el centro de la superficie de la antena receptora. Ms del noventa y nueve
por ciento de las ocasiones permaneca enfocado all, o no ms lejos de all de lo que
poda aceptar la antena receptora. La densidad de energa media del haz era
confortablemente baja. Por desgracia, no siempre se mantena en la media, porque
intervenan factores atmosfricos. Las capas del aire podan interrelacionarse,
formando lentes. Si enfocaban en un sentido, el haz se desparramaba por una
superficie mayor de la que la antena receptora admita y se perda parte de la energa.
Si enfocaba en el otro, aumentaba la densidad de la energa, y era entonces cuando
empezaba a importar el llevar empastes o no. Un haz denso le provocaba a uno el ms
espantoso dolor de muelas que se pudiera imaginar. Para este problema la direccin
del campamento ofreca aspirinas o, si se deseaba, una inmediata extraccin a lo
bruto... y nada ms. Lo bueno de aquello era que en pocas ocasiones las peores
alteraciones del haz duraban ms de una hora o dos. Lo que ya era bastante para
enloquecer por un tiempo al que sufra aquellos dolores de muelas... y no suficiente
para interferir con su entrenamiento.
Lo que an quedaba de la fragilidad de la convalecencia de Hake desapareci,
sudando en las carreras, los ejercicios gimnsticos y el combate cuerpo a cuerpo, que
era una disciplina eclctica que pareca incluir el judo, la savate, el boxeo convencional
y los golpes ms sucios de las peleas barriobajeras. Eso no le iba mal. Hake no posea
aquel fuerte cuerpo masculino desde haca tanto tiempo como para estar
acostumbrado a l, as que cuando lanz por los aires a la guapa de Luisiana y derrib
a uno de los profesores, consiguiendo ponerle la rodilla en el cuello, dos segundos
despus de que ambos le hubieran saltado encima por la espalda, se sinti ronronear
de placer. Tambin haba clases acerca de cmo fabricar explosivos a base de
vaselina y otros ingredientes que se podan comprar en cualquier droguera, y otras
sobre cmo utilizar la Caja Azul y la Caja Negra para introducirse en las redes de
telecomunicaciones. stas tampoco le parecan mal. La tecnologa le resultaba
fascinante como alumno inconcluso de las enseanzas del MIT que l era, sobre todo
despus de estar aos sin pensar en aquellas cosas. Le entrenaron en el uso de una
22
gran seleccin de cmaras electrnicas y micrfonos, y cada uno de los alumnos tena
su turno para utilizar los aparatos para espiar a sus compaeros. Lo ms divertido fue
cuando la monja logr una grabacin, con el telescopio de espionaje, de uno de los
quinceaeros masturbndose detrs de unos matorrales. Hake se sinti muy
impresionado. No por la habilidad tcnica de la monja, sino por la energa del interfecto,
llamado Tigrito. Despus de un da de instruccin, a Hake no le restaban energas para
pensar en el sexo. (Al menos eso le suceda durante la primera semana; claro que
Tigrito ya llevaba all cuatro.) Hake slo pensaba en el sexo, o dejaba que su mente
vagase en otra direccin que no fuera recordar que tena que escupir en su mscara de
submarinismo antes de ponrsela o memorizar la lista de las partes del micrfono-
telescopio, durante las clases de indoctrinacin. Tumbados sobre la escasa hierba, con
el sol cayendo a plomo por entre los alambres de encima, escuchaban a Deena, o a
Fortnum, o al Capitn Patapalo, sermonendoles interminablemente sobre el motivo de
su estancia all:
Los Estados Unidos estn amenazados como jams antes lo haban estado en
toda su historia Patapalo tamborileaba con los dedos de una mano sobre su
extendido miembro artificial, mientras las palabras surgan de su boca como si l
mismo no fuera ms que un magnetofn. Amenazados por un mundo en el que
nuestras legtimas fuerzas defensivas estn atadas de pies y manos por los acuerdos
internacionales y la burocracia. Alguna pregunta? Vale.
No haba preguntas. Existan otros puntos de vista, desde luego, pero Hake no
senta la necesidad de airearlos y, adems, Mary J ean se haba tendido frente a l, con
las manos cruzadas tras la cabeza, y le gustaba lo que estaba viendo. Otra charla:
Segn la Constitucin y las leyes de nuestro pas el que ahora hablaba era el
viejo Fortnum, que permaneca en pie mientras les arengaba e insista en que ellos
mantuvieran una postura de atencin, se nos ha encargado asegurar para nosotros y
nuestra descendencia las bendiciones de la democracia, y debemos hacerlo
manteniendo a nuestra nacin fuerte y segura. Alguna pregunta?
Tampoco haba preguntas para Fortnum. Era el nico de los instructores que tena
la costumbre de imponer trabajos extra por cualquier falta, y llamar la atencin sobre
uno mismo acostumbraba a considerarlo una falta.
Deena Fairless era la nica que, como conferenciante, lograba mantener la
atencin de Hake. Para empezar, ni se sentaba ni permaneca quieta, sino que
caminaba entre ellos, despertndolos a veces con el pie, cuando el calor de la digestin
comenzaba a adormilarlos uno tras otro; adems, hablaba de cosas interesantes:
Por orden presidencial estamos limitados a efectuar operaciones secretas, no
letales y nicamente en suelo extranjero. Recordad las tres condiciones: secretas, no
letales, en el extranjero. Ahora, si no hay preguntas... apenas si haca una pausa,
porque tampoco para ella haba preguntas, voy a explicaros algunas de las cosas
que habis visto por aqu.
Y as fue como Hake se enter de que el entrenamiento de agentes secretos era
una de las varias funciones de aquel complejo. Haba una instalacin de investigacin
subterrnea, excavada en las profundidades de la ladera, a algunos kilmetros de
distancia. Y era de all de donde salan las gafas de infrarrojos y los botes de goma
23
espuma. Haba un lugar al que, eufemsticamente, se le denominaba de obtencin de
informacin. Ninguno de ellos deba, jams, acercarse por all. Aunque no era muy
probable que ni siquiera lo intentasen, porque siempre estaba vigilado por patrullas con
enormes perros guardianes. Deena Fairless no les explic de quin se obtena all la
informacin, pero los estudiantes tenan su propia opinin al respecto, y si alguno de
ellos era capturado por los del Otro Lado, suponan que acabaran en algn local de
obtencin de informacin situado en algn otro punto de la superficie de la Tierra.
Incluso haba un pequeo grupo de escritores creativos (ellos eran los que, en realidad,
ocupaban las instalaciones del Rancho Has-Ta-Va propiamente dicho), encargados de
confeccionar los textos de propaganda psicolgica.
Y, cuando Dios quera demostrarles su infinita bondad, se les permita ver
pelculas. Vieron los ms famosos xitos pasados de la Agencia: las operaciones de
falsificacin de moneda que provocaron la bancarrota del Banco de Inglaterra y las
bajadas artificiales de precios que haban provocado la quiebra de diez mil cultivadores
de arroz indios, filipinos e indochinos. Se les dio a entender que aquello era slo una
pequea parte de las acciones realizadas con xito por la Agencia. Les mostraban las
que haban dejado de ser secretas, aquellas en las que el Otro Lado, o ms a menudo
los Otros Lados, saban lo que haba sucedido. Haba proyectos mucho ms
importantes que jams haban sido detectados. Y se daban cuenta, porque se lo
recalcaban da tras da, con insistencia incansable, de que aquello era el Proyecto
ptimo: lograr hacer algo que debilitase alguna parte del resto del mundo, Estados
Unidos excluidos, sin que jams fuera descubierto.
Y, naturalmente, al mismo tiempo los Otros Lados estaban hacindole a los
Estados Unidos todo lo que podan. Las plantas acuticas que estaban saturando hasta
el estrangulamiento todos los ros de corriente lenta en el Noreste; la revuelta del
Infiernos, no! No pagar las tasas de recogida de basuras! de los inquilinos de las
casas de Florida; las huelgas salvajes del campo en California y las de trabajo lento de
los camioneros, que, conjuntamente, haban hecho que las frutas y verduras frescas se
estuvieran pudriendo en los campos y los almacenes, mientras que los consumidores
pagaban el triple de su precio por las conservas vegetales... A todo ello se le haba
seguido la pista hasta llegar a su origen: la intervencin extranjera, que jugaba al
mismo juego que la Agencia, pero desde el otro lado del tablero. Y seguan en ello: aun
bajo la antena de microondas, a pesar de lo poco que saba del Sudoeste, en el que
nunca antes haba estado, Hake poda darse cuenta de que la escasa hierba estaba
agostndose y muriendo. Segn decan, el Otro Lado estaba de nuevo robando nubes,
lanzando vapor de bromuro sobre los grandes cmulos que flotaban sobre el Pacfico y
confiscando su lluvia antes de que tuviera la oportunidad de llegar a Amrica.
Quiz las microfichas de Hake pudieran haberle dicho cundo haba empezado el
juego, si hubiera tenido tiempo de leerlas. El caso era que, por muy lejos que atisbase
en el futuro, no poda divisar cundo acabara todo aquello.
Incluso en el sudoeste de Tejas haca fro a las dos de la madrugada. Un fro
sorprendente, doloroso. Por encima, las diez mil estrellas de Tejas hacan guios a
travs de los alambres gimoteantes, y el viento del norte que taa la antena receptora
tambin congelaba a Hake. Y congelaba a Tigrito y a Mary J ean y a la hermana Florian
y a las dos seoras hawaianas; todos ellos lo pasaban peor que Hake, que al menos se
haba criado en New J ersey. Deena Fairless pareca bastante a gusto, pero al fin y al
24
cabo era ella quien los haba sacado violentamente de la cama a medianoche para
aquel ejercicio de entrenamiento. Ella haba tenido tiempo para prepararse para aquella
marcha nocturna, ponindose incluso, Hake casi lo habra jurado, calcetines gruesos
de lana y ropa interior termgena.
Mary J ean, apoyada contra el mismo pilar triangular que Hake, se movi
sinuosamente hasta l. No supona que fuese por afecto: ella estaba muy lejos de su
Luisiana y lo que andaba buscando era tan slo un poco de calor. No obstante, lanz
una mirada hacia Deena, que dijo:
Permaneced despiertos, eso es todo.
Pero el problema de Hake no era que tuviese sueo. Su problema era que, cuando
Deena haba llegado hasta l con su linterna y le haba retorcido el dedo gordo de un
pie para despertarlo, haba destrozado uno de los mejores sueos erticos del que
tuviera reciente memoria. Y an no haba logrado salir del todo de aquel sueo. Desde
luego, Mary J ean no ola como una chica de ensueo, sino ms bien como una chica
muy real que haba sudado de lo lindo y no se haba baado lo suficiente... Pero alguna
sinapsis, clula o proceso en su cerebro identificaba, sin posibilidad de error, un yin
para su yang, y la persona real que dormitaba contra su hombro se fundi con la
persona soada que haba tenido que abandonar de tan mala gana.
He dicho que sigis despiertos!
Lo siento, Deena se excus Mary J ean, colocndose en una postura ms
alerta. Cundo nos vamos a poner en marcha?
Cuando lo tengamos claro.
Y cundo lo tendremos claro?
Cuando el Tigre vuelva y nos diga que todo est bien.
Deena dud, y al fin dijo:
Moveos un poco si lo prefers, pero mantened las voces bajas.
Estaban en un arroyo que daba un giro pronunciado justo delante de ellos; muy
bien a cubierto de que les viesen, y los alambres que resonaban por encima eran una
buena tapadera en lo que al sonido respectaba. En aquel punto la antena estaba al
menos a unos veinte metros por encima de sus cabezas, pero Hake la poda ver como
un parpadeante encaje de telas de araa escarlatas, dbil pero visible, mientras
reflejaba los impulsos de los reflectores de radar de las esquinas. De hecho, resultaba
asombroso lo mucho que poda ver a la luz de las estrellas, ahora que sus ojos haban
tenido dos horas para adaptarse. Deena Fairless haba desenroscado lo que pareca
un gran tubo de pasta de dientes, con la cabeza inclinada en profunda concentracin, y
luego lo haba apretado para ponerse en un dedo un poco del contenido.
Qu es eso? pregunt Beth Hwa, que estaba sentada con las piernas
cruzadas y la espina dorsal tiesa y en tensin
Esto es lo que le vamos a meter por el culo a una vaca le contest Deena. Se
produjo el tipo de silencio que sigue a un chiste que no le hace gracia a nadie, hasta
25
que Deena prosigui. No es broma. ste es nuestro trabajo de esta noche. Vamos a
ir hasta donde est la manada de los hbridos en tres quintas partes, buscaremos a las
novillas y las untaremos con un poco de esto en sus, digamos, partes ntimas. Y no me
refiero a sus anos, sino a sus vaginas. Pero si no podis distinguir una cosa de la otra,
entonces tendris que untarles ambas cosas.
El silencio se prolong, pero cambi de especie: ahora era el silencio que rodea a
un grupo de personas que se preguntan si no ser que alguien est gastando una
broma muy pesada, y de la que ellos son la vctima.
Deena lanz una risita.
Es un ensayo explic. Simula una operacin real de la que tal vez, o tal vez
no, oigis hablar de nuevo antes de marcharos de aqu.
Vaya operacin! resopl la hermana Florian.
Oh, t vas a quedar excusada de esa parte le dijo Deena. T vas a ser
nuestro centinela.
No necesito que me excusen de nada dijo airadamente la monja. Slo estoy
comentando que no me gusta esto.
Una piedrecita cay por la ladera del arroyo, seguida por Tigrito, que regresaba de
su patrulla de reconocimiento.
No he visto por ninguna parte a los vaqueros inform. Hey, to, djame un
poco de ese calor.
Se sent pegado a Mary J ean, por el otro lado, y la rode con un brazo.
Y qu hay de la manada? La has encontrado?
Oh, claro, ta. Tranquilos y dormiditos, ms o menos a un par de kilmetros.
Entonces vamos. T tambin, Tigre. En pie, Mary J ean, y, des de este momento,
nada de charla. Tigre en cabeza y yo en la cola. Cuando divisemos la manada nos
paramos y cada uno de vosotros coge un puado de esta pasta y comienza a untar.
Y cmo sabremos que es una novilla? De hecho, qu es una novilla?
Si no sabis distinguirlas, entonces untis a todos los bichos. En marcha, Tigre.
Poneos todos las gafas.
A travs de las gafas de infrarrojos Hake vio el paisaje transformado. Haba calor
residual en la ladera de la colina, as que caminaban por encima de rocas que brillaban
apagadamente; Tigrito, delante de todos, era unas manos y una cabeza brillante
movindose en derredor de un torso mucho ms oscuro, y el alambre de encima era un
tachonado de puntos brillantes que oscurecan las estrellas. Ni siquiera poda ver a
travs los haces de lser rojos y verdeazulados, y cuando apart la vista del alambre le
llev un tiempo volver a acostumbrarse a la relativa oscuridad. Era una larga y fatigosa
escalada colina arriba, y luego otra marcha an ms dura ladera abajo. All, la parte
superior de una cima haba sido rebajada para que no molestase a la antena receptora,
26
y el alambre no estaba ms que a unos tres metros sobre el suelo. Todos caminaron
sobre el montculo con la cabeza gacha o encorvados, y no se irguieron hasta que
estuvieron resbalando hacia abajo por la masa de tierra suelta que las mquinas
aplanadoras haban vertido por el otro lado. Decan que tocar la antena receptora no le
mataba a uno. Pero nadie quera comprobarlo.
Los hbridos con tres octavas partes de bfalo y cinco octavos de vacuno estaban
descansando apaciblemente en la parte baja de la ladera, nada interesados en los
humanos que se arrastraban hacia ellos. Aquellos hbridos eran criados tanto por su
estupidez como carne y su leche, y sus criadores haban tenido mucho xito en las tres
caractersticas buscadas. Lo que ms les gustaba comer era la flor de la yuca, y por
esto, segn le haban dicho a Hake, tambin se llamaba a la yuca hierba del bfalo.
Con esa dieta engordaban hasta alcanzar el tamao de matadero en tres aos.
Deena reuni a sus soldados y, cuando la rodearon, les fue poniendo una
sustancia pegajosa y oleaginosa en cada palma, hacindoles luego una sea en
direccin a la manada. Fueron bajando cuidadosamente por la superficie resbaladiza e
inestable. Hake resbal y se cay, y, mientras se recuperaba, oy a Tigrito gemir:
Hey, to! T no estabas antes aqu!
Una brillante luz se reflej en las gafas infrarrojas... Era la linterna de Deena, que
ilumin a un hombre con tejanos y sombrero Stetson que apuntaba a Tigrito con un
arma de fuego.
Te cac! se regode el hombre. Estis detenidos, todos vosotros. Manos
arriba!
Una rabia ciega llen la mente de Hake. El muy bastardo tena un arma! Si Hake
tuviera otra... No acab de formular el pensamiento, pero su dedo ya se estaba
curvando sobre un inexistente gatillo. Y no era el nico que pensaba as: sin dejar de
gemir y quejarse, Tigrito se estaba acercando lentamente al hombre y, tras el vaquero,
la hermana Florian le estaba echando las manos al cuello silenciosamente. Pero no lo
bastante; el hombre medio la oy y comenz a girarse cuando Tigrito se lanz contra
l, derribndolo al suelo. El arma sali volando y el brazo de Tigrito se alz y cay.
Y todo termin. Tigrito se puso de rodillas, aferrando an el pedrusco que haba
cogido para darle con l al crneo del hombre.
He matado a este jodido to? pregunt.
Deena se inclin hacia l, iluminndolo con la linterna.
No, al menos an no, fiera. De acuerdo, vamos a lo nuestro. Hermana, qudate
aqu y dale una ojeada. Los dems, a por esas vacas!
Lo que ms recordara luego Hake de aquel incidente era un hecho asombroso:
haba deseado matar al vaquero. Si le hubieran interrogado, tericamente, sobre
aquella posible situacin antes de encontrarse metido en ella, habra negado
enfticamente que tal cosa fuera a suceder. Vaya idea tan ridcula! No tena razn
alguna, no tena nada en contra de aquel hombre. Y en el incidente no haba realmente
27
nada en juego. Desde luego, l no era ningn asesino! Pero, cuando lleg el momento,
supo que si hubiera tenido un arma, hubiese apretado el gatillo.
En realidad el hombre no haba muerto. Se haban dedicado a su cmoda tarea de
embadurnar aquello bajo las colas de los animales, y luego haban hecho turnos para
llevar al hombre, todava inconsciente, el largo camino que haba bajo el alambre hasta
sus barracones. Por lo que Hake saba, segua con vida; al menos estaba vivo cuando
el camin del Has-Ta-Va se lo haba llevado, con una buena conmocin y posiblemente
con fractura de crneo, pero respirando. Los seis se haban mirado unos a otros una
vez dentro de su barracn, con las manos, caras y ropa manchadas de pintura verde...
no haba sido hasta llegar al campamento iluminado cuando haban descubierto lo que
Deena les haba extendido en las palmas. Cuando Hake se derrumb en la cama, para
dormir los cuarenta y cinco minutos que quedaban hasta el toque de diana, pens en
que aquel asunto poda traer cola. Y tambin pens que ya saba qu era lo que le
haba parecido tan raro en las expresiones de sus camaradas: todos ellos haban
estado a punto de sonrer abiertamente.
Pero por la maana, cuando Fortnum los hizo formar a la luz previa a la aurora, no
se dijo ni palabra de aquel incidente. Corrieron el par de kilmetros, engulleron su
desayuno, pasaron su horita en el recorrido de obstculos y se presentaron para la
clase de Deena sobre interferencia de ordenadores. Tras diez minutos de preguntas
sobre la nomenclatura y caractersticas de la mquina, Hake ya no pudo aguantar ms:
Deena pregunt. Cmo est ese tipo?
Ella hizo una pausa entre bit y byte y le contempl pensativamente.
Se pondr bien le contest al fin.
Estamos metidos en un lo?
Siempre estaris metidos en un lo hasta que no os vayis de este lugar afirm
ella. Pero no en ningn lo especial con el que no pueda enfrentarse la Agencia.
Estas cosas ya han sucedido otras veces.
Todo el grupo saba lo que haba pasado, y uno de los que no haban participado
en el incidente alz la mano.
Deena, por favor, qu demonios era lo que estabais haciendo anoche?
Deena mir su reloj.
Bueno... os dir lo que vamos a hacer. Patapalo se ha marchado con el avin.
Fortnum ha ido a buscar suministros. Y yo tengo que hacer un informe. As que voy a
dejaros solitos durante, veamos, noventa minutos. Pero como no es bueno que perdis
el tiempo, os voy a poner dos trabajos, con premios para los vencedores. En primer
lugar, veamos si podis descubrir qu ejercicio era el que hicimos anoche. En segundo
lugar, quiero que cada uno de vosotros piense en un proyecto para la Agencia. Sern
juzgados segn su originalidad, posibilidades prcticas y efectividad, y para que estis
seguros de que el juicio ser imparcial, dejar que sea Fortnum el que los juzgue.
Y cmo podemos descubrir de qu iba el ejercicio? pregunt Beth Hwa.
28
se es vuestro problema dijo amistosamente Deena.
Y cules sern los premios? inquiri Hake.
Muy fcil: el vencedor en cada una de las categoras ser el nico no castigado
con trabajo extra. Hasta luego; os quedan ochenta y ocho minutos.
Nunca se haban quedado solos antes de la mitad del da, y no estaban muy
seguros de cmo enfrentarse con esa novedad. Una docena de miembros del grupo
fueron vagando, hasta llegar al borde de la piscina de submarinismo, Hake incluido, as
como la mayora de los seis que haban participado en el ejercicio. No tena nada que
ver con los problemas a resolver; era ms bien una forma de tratar de quitarse los
residuos de pintura, as como un modo de despertar esa parte de sus cerebros que,
falta de sueo, no deseaba otra cosa que arrastrarse hasta el barracn dormitorio. Se
desnudaron hasta quedarse con la ropa interior, vlida para todo, y se remojaron en el
agua tibia y estancada.
Luego comenzaron a preguntarse sobre todo aquello.
Quiz estbamos practicando cmo inmovilizar, no s muy bien, caballera o algo
as. Con algo como drogas somnferas.
Mierda, to! De qu caballera hablas?
Bueno... quiz caballos de carreras. A veces te dan un anestsico mediante un
enema, no?
O quiz fuera algn tipo de veneno, para matar los suministros de carne de
alguien.
Vamos, Beth! Crees que la Agencia iba a mandar a su gente por ah para
darles masajes en el culo a diez o veinte millones de vacas? Espera un momento...
Quiz el trabajo real no se hara con pintura sino, qu s yo... tal vez con miel. Y eso
atraera a las moscas, y ellas traeran enfermedades...
Ideas descabelladas. El grupo pareca generar un montn de ellas. Tendidos bajo
el sol, con slo por encima el alambre que no daba sombra, el cerebro de Hake no
estaba a la altura de la tarea de discernir si alguna de aquellas ideas era ms
descabellada o no de lo que ya saba que haba llevado a cabo la Agencia. Sentada a
su lado, Mary J ean se inclin hacia l y le susurr al odo:
Tienes alguna idea mejor? l neg con la cabeza. Entonces, quiz
deberamos empezar a pensar en la otra tarea, quiero decir, empezar a pensar en un
verdadero trabajo. Espera un momento, tengo un papel.
Mientras ella estaba buscando en su bolso, Hake se recost y cerr los ojos,
dejando que la charla le entrase por un odo y le saliese por el otro. Algunas de las
cosas que haban imaginado como explicaciones para la misin de la noche anterior
podan servir, pensaba, como proyectos vlidos. Seguan en ello con muchas ganas...
como si cada uno de ellos se lo hubiera tomado como un reto personal. Cmo se
haban vuelto todos tan belicosos?
...algn tipo de cido irritante, para hacer que salgan en estampida...
29
...estreirlos hasta que se hinchen y mueran...
...les huele mal a los machos. Hey, quiz a los toros no les guste la pintura
verde!
No, espera un momento, Tigrito. Mralo desde otro punto de vista. Imagina que
se tratara de algn tipo de producto qumico que interfiriese en el coito. Quiz
provocase que el toro perdiese, esto, su ereccin.
La hawaiana se irgui, sentada muy tiesa.
Tengo una idea mejor! grit. Para qu malgastarlo en los toros? Voy a
probar con esto para la otra tarea: algn tipo de producto qumico que, dndoselo a las
mujeres, no s, quiz ponindoselo en la comida, las esterilice, o haga que no sean
atractivas para los hombres.
Quiz no tuviera que ser un producto qumico, Beth intervino el profesor
negro. Se le puede dar un soborno a la industria de la moda, para que vuelvan a
imponer el miriaque o la maxifalda, una cosa as.
O mejor an! Por qu no iniciar un movimiento de vuelta a la religin? Hacer
que todas las mujeres se metan monjas.
El profesor dijo, pensativamente:
Sabis? Esto ya pas en cierta ocasin, all en la Edad Media. Tanta gente
profesaba el voto de castidad, que los reyes franceses llegaron a estar preocupados
por la cada del ndice de la natalidad. Slo que llevara bastante tiempo para que
resultase efectivo: pasaran veinte o treinta aos antes de que empezase a ser
importante y quin sabe cmo sera el mundo entonces? Ah!... hola, hermana,
precisamente estbamos hablando de monjas...
La hermana Florian se sent; pareca muy complacida consigo misma.
He odo de lo que estabais hablando su rostro, habitualmente severo, apareca
conspicuamente divertido.
De acuerdo, hermana dijo Tigrito. Qu pasa? Has imaginado lo que
tratbamos de hacer anoche?
No dijo ella alegremente. No lo he imaginado. Lo he averiguado. Todos os
marchasteis y me dejasteis sola con el ordenador, as que le di la orden de abrir las
memorias y le ped que me buscase todos los proyectos de la Agencia relacionados
con las reas genitales de los grandes mamferos.
Vamos, hermana! Cmo has podido hacer tal cosa?
Bueno, prepar un esquema para los genitales de los grandes mamferos, los
agentes biolgicos o qumicos, los proyectos de la Agencia...
No, no! Me refiero a la orden de abrir las memorias.
Ella sonri abiertamente.
30
Me he fijado en cmo lo hace ella, Tigrito. Teclea la fecha del mes ms dos y
luego su segundo apellido. Y se abren las memorias. As que estuve un tiempo
investigando y llegu a la gonorrea equina.
La gonorrea equina?
Hubo una epidemia de eso en Amrica, all en los aos setenta. Ahora hay una
nueva cepa que es infecciosa para todos los mamferos grandes y que, adems, es
resistente a los antibiticos. Creo que lo que algunos de nosotros vamos a hacer, en
algn momento, es infectar a las vacas destinadas a criar, para que ellas infecten a los
toros sementales, de modo que as nos carguemos una buena parte de algn programa
de crianza de ganado. En algn lugar. Yo opino que en Argentina. O tal vez ser en
Inglaterra o Australia? Podra ser en cualquier parte. De todos modos aadi, lo
escrib todo, lo sell con el reloj marcador y lo dej sobre la mesa de Deena, as que ya
sabis.
Cruz las manos sobre su regazo y dedic a todos una sonrisa.
Pero Hake ya no estaba escuchndola. Una cadena de asociaciones de ideas se
haba formado en su mente. Monjas. Conventos. Gente afluyendo en gran nmero a las
rdenes religiosas. Un movimiento de vuelta a la religin. Comenz a escribir
rpidamente con el trocito de lpiz que le haba dado Mary J ean: Lderes religiosos
como Sun Myung Moon, gurus hindes, musulmanes negros y otros similares han
apartado a un nmero significativo de personas de la fuerza laboral de los Estados
Unidos. Propuesta: que se identifiquen y evalen los lderes religiosos carismticos.
Aquellos que puedan resultar efectivos pueden ser subvencionados o....
Recogi sus pies justo a tiempo para que no se los pisase Tigrito cuando,
caminando con prisa alrededor de la piscina de buceo, se detuvo frente a l. El joven le
dedic una sonrisa a Mary J ean.
Hey, empecemos de nuevo donde lo paramos dijo, dejndose caer entre los
dos. Instintivamente, Hake le hizo sitio, mientras el chico agarraba a Mary J ane entre
sus brazos.
Mira lo que haces le dijo irritado Hake.
Hey, to! Lo he mirado, llevo mucho tiempo mirndolo, y ahora ya estoy
preparado para tocarlo y apretarlo... J oder, ta!
Se desplom sobre Hake cuando el codo de Mary J ean, tras un recorrido de no
ms de veinte centmetros, le dio justo debajo de las costillas. Hake le apart de un
empelln.
Que te den por culo, Tigrito! exclam Mary J ean.
Lo mismo digo aadi Hake. El chico le lanz una mirada asesina, luego se
puso en pie de un salto y se le acerc con los brazos tendidos en posicin de ataque.
Si la chica me dice que me vaya a tomar por culo, est en su derecho afirm
. Pero t no tienes por qu meterte en esto, malparido.
31
Hake tambin se haba puesto en pie, con sus brazos respondiendo
automticamente al ponerse en posicin de defensa; pero dio un paso hacia atrs,
indeciso. Se dijo que, en realidad, aqulla no era su pelea. Si acaso, era de Mary J ean,
que poda cuidarse de s misma tan bien como cualquier otro.
Adems eres un jodido cobarde se burl Tigrito, al tiempo que fintaba una
patada hacia la tripa de Hake.
Hake tena un gran respeto por Tigrito como luchador, y haba perdido una docena
de enfrentamientos con l en el ritual del combate cuerpo a cuerpo que practicaban en
el campo de entrenamiento. Pero en aquel momento la parte de su cerebro que
evaluaba y sopesaba no estaba funcionando. Cuando subi el pie de Tigrito, Hake dio
un paso hacia un lado y lo agarr; pero mientras Tigrito se desplomaba hacia atrs
agarr los brazos de Hake y lo impuls por encima de su cabeza; Hake se revolvi en
pleno aire y le dio un rodillazo al chico en la mandbula. En diez segundos todo haba
acabado, con Hake arrodillado sobre el pecho de Tigrito y levantndole la cabeza para
estrellrsela contra el duro cemento.
Santo cielo! surgi de detrs la voz de Deena. Se os deja solos unos
minutos y, qu es con lo que una se encuentra? Quieto ah, asesino! Se acab la
pelea. Todos estis en la lista de los trabajos de castigo para esta noche.
Cuando finalmente lleg a su cama, hacia medianoche, Hake estaba tan exhausto
que ya no poda dormirse. Dio vueltas en la cama un rato y luego se tambale hasta la
letrina para escribir las postales obligatorias. Una para J essie Tunman, con un can
del Ro Pecos:
Me lo estoy pasando muy bien, descanso mucho. Hasta pronto. Una para que la
colgasen en el tablero de anuncios de la iglesia: Os echo mucho de menos a todos,
pero regresar lleno de energa para iniciar el ao eclesistico. sta era de un rebao
de hbridos, con un vaquero en helicptero conducindolo. Se supona que cada uno
de ellos deba enviar tres postales por semana, pero Hake haba luchado contra esta
disposicin y haba logrado una reduccin del nmero. l no tena tres personas a las
que enviar postales. Aparte de la iglesia, no tena a nadie.
Arrastrndose de vuelta a la cama, se pregunt qu habra pensado la
congregacin de su belicoso ministro, si lo hubiera visto aquel da, pelendose con un
chico barriobajero. Al menos a Alys le habra encantado. Y sera muy agradable tener a
Alys encantada, al menos en ciertos momentos, pens, dndose la vuelta irritado y
escuchando perfectamente los ronquiditos de Mary J ean, dos literas ms all. Empez
a contar: llevaba bajo el alambre once das. Le parecan muchos ms. No era
exactamente la misma persona que haba llegado en vuelo desde Newark. No estaba
seguro de qu persona era exactamente, pero, desde luego, el antiguo reverendo Hake
no se hubiera peleado por causa de una mujer.
Y llegaron y pasaron el da duodcimo, el decimotercero y el decimocuarto, y todo
lo que haba ms all del estado de Tejas fue escapando ms y ms de sus
pensamientos. La gente que le importaba era Deena y Tigrito y Beth Hwa y la hermana
Florian y Patapalo y Mary J ean, sobre todo Mary J ean. El decimoquinto da se besaron
tras el barracn dormitorio. No hubo conversacin: simplemente la sigui al otro lado
del edificio y cuando ella se gir los brazos de l estaban rodendola, y durante tres o
32
cuatro minutos sus lenguas estuvieron enloquecidas en la boca del otro; entonces la
solt y ella sigui su camino y l el suyo. El decimosexto da todo el equipo fue
dedicado a rociar con defoliante los pastos de los hbridos: los animales recortaban
tanto las plantas de yuca que de tanto en tanto tenan que matar las plantas no
comestibles para que la yuca tuviera posibilidades de volver a crecer. Para cuando
regresaron, Hake haba resuelto su problema sexual y tambin lo haba resuelto Mary
J ean. Devorando como lobos la cena, aquella noche estuvieron muy juntos en el banco
de la mesa, tocndose. Deena pareca divertida. La hermana Florian, tolerante. Tigrito,
hosco. Y Beth Hwa, aquella silenciosa mujer de mediana edad, esposa de un
comerciante en aguacates de Hilo, par a Mary J ean cuando sta sala del comedor y
le entreg algo. Mary J ean se lo ense a Hake, sonriendo; era un pastillero.
Por si nos quedsemos cortos le explic.
El resto de las tres semanas comenz a parecerles ms atractivo.
Pero el decimosptimo da Fortnum les dijo que el Comit de Vigilancia del
Congreso iba a venir para su inspeccin anual y que sera mejor que todos tuvieran
buen aspecto, as que esa noche todo cambi. Patapalo les dio las buenas noches con
la noticia de que, al da siguiente, tendra una misin especial para ellos. Y por la
maana se la explic:
Esto no es, repito, no es una misin de entrenamiento canturre. Es real. Se
os va a dar equipo completo para una estancia prolongada al aire libre y toda la
promocin va a participar. Cinco de vosotros irn por avin a Del Rio. Al resto lo
llevarn en camin al Parque Nacional de Big Bend. Vamos a llevar a cabo una cacera
de espaldas mojadas.
De espaldas mojadas?
S, infiernos, Tigrito! Deberas saber lo que es un espalda mojada. Son
demasiados los mejicanos que vienen ilegalmente a este pas y nos quitan nuestros
trabajos, entendido? Y somos nosotros los que tenemos que detenerlos.
Un momento interrumpi Hake. Tena entendido que la orden presidencial
limitaba nuestras acciones al exterior de los Estados Unidos.
Mierda, muchacho. Ellos vienen del exterior de los Estados Unidos, no es as?
Si sigues diciendo cosas como sa no vas a progresar mucho en la Agencia. Y ahora
escuchadme todos: vamos a ir hasta la frontera y nos vamos a hacer amigos de los
espaldas mojadas, esos mejicanos que entran ilegalmente en nuestro pas. Luego
vamos a seguir su pista hacia atrs y descubrir por dnde vienen y a seguirla hacia
adelante y ver adnde van. Si alguno de vosotros hace bien las cosas, es posible que
lo enven a St. Louis y Chicago o incluso a New York para descubrir adnde van all.
No vamos a efectuar ninguna accin directa en contra de ellos, eso es cosa de los de
Inmigracin. Nos vamos a limitar a localizarlos y a conseguir las pruebas. Es un buen
trabajo, as que no lo estropeis.
Diez minutos para hacer el equipaje. Se miraron unos a otros, y Tigrito anunci que
iba a ir hasta Chicago aunque tuviera que matar para conseguirlo, y la hermana Florian
dijo que sospechaba que todo aquello era simplemente un plan para quitrselos de
encima mientras el Comit inspeccionaba la instalacin, y Hake y Mary trataron de
33
calcular las posibilidades de que los metieran en el mismo camin. O avin. Pero, tal
como resultaron las cosas, Hake nunca pudo descubrir las maravillas de la vida de los
espaldas mojadas en las grandes ciudades. J usto cuando los camiones estaban a
punto de partir, le separaron del resto y le ordenaron que fuese a la oficina del director
de entrenamientos, y all, sentado en la silla de enea en el porche del segundo piso del
edificio principal, estaba Cascarrabias, hablando por un telfono a prueba de escuchas.
No esperaba verte aqu dijo Hake.
Claro que no coment Cascarrabias, colgando el telfono. Vas a volver a
Europa.
S? Y por qu? Qu tienes para que propague esta vez, la lepra?
Cascarrabias lo mir pensativamente.
La lepra? Oh, no, Hake. Eso no sera una buena idea. Es difcil infectar a
alguien con la lepra. Y el perodo de incubacin es demasiado largo. El trabajo que
hiciste el mes pasado, se s que fue bueno. Sabas que el absentismo laboral en
Alemania subi en un ochenta por ciento durante ese mes? Y naturalmente, nuestros
laboratorios acaban de anunciar que han conseguido dar un gran paso adelante en la
inmunizacin contra esa enfermedad. Tenemos suficiente frmaco, en este momento,
como para sesenta millones de dosis de vacuna. Vamos a venderlas por todo el mundo
y conseguiremos un buen fajo de billetes para equilibrar nuestra balanza de pagos.
Pero, en cualquier caso, sa slo fue tu primera misin, Hake. Realmente no se poda
esperar que hicieras algo por propia iniciativa. No. Pero ahora creemos que ya ests
preparado para entrar en primera divisin, y realmente me gust mucho tu propuesta
sobre lo de las religiones.
A Hake le cost un instante recordar el proyecto que haba estado pergeando
junto a la piscina de submarinismo, justo antes de su pelea con Tigrito. Lo haba
entregado y no se haba vuelto a hablar de ello.
No... no pensaba que nadie le hubiera hecho caso.
Pues s. Infiernos, Hake! Es una idea fascinante. Si pudiramos hallar un Sun
Myung Moon europeo, o incluso algn buen lder mesinico... bueno, pues bamos a
apoyarlo hasta las ltimas consecuencias. En Europa estn apareciendo nuevas
sectas, pero lo realmente importante es hallar a alguien con el bastante carisma
personal como para hacer una buena tarea de proselitismo. Tienes alguna idea
acerca del tipo de persona que deberamos buscar?
Bueno... la verdad respondi Hake, animndose, es que segu pensando en
ello. Sera bueno hallar a alguien que tuviera un atractivo especial para los obreros
industriales. O para los mineros.
sa es la idea justa, Hake!
Naturalmente, necesitar algn equipo de investigacin, para estudiar las
religiones que se dedican a hacer proselitismo.
34
Seguro que te gustara hacerlo, Hake, pero no ahora. No tienes tiempo. Debes
estar en la autopista dentro de dos horas para coger un autobs. Luego volars hasta
Capri.
Capri? Qu demonios se me ha perdido a m en Capri?
Eso es lo que dicen las rdenes le explic Cascarrabias. All te recibir
alguien. Cuando llegues te explicarn por qu es se el sitio al que tienes que ir.
Pero... mis libros para investigar, los voy a necesitar! Y ropa. No voy vestido
correctamente para un viaje a Italia.
Ya se han ocupado de la ropa, Hake. Hay alguien en Long Branch hacindote
una maleta. Hemos... bueno, hemos preparado una carta con tu firma para drsela a tu
ama de llaves. La ropa te estar esperando cuando llegues all.
Pero mi iglesia, mi comunidad, me espera de vuelta la prxima semana! Y qu
hay del resto del cursillo de entrenamiento que tena que hacer aqu?
Probablemente ests de vuelta dentro de una semana le inform
Cascarrabias. En lo que se refiere a tu cursillo... bueno, pues acabas de aprobarlo.
III
En autobs hasta Odessa; en avin de hlice hasta Dallas-Fort Worth; en reactor a
Roma, con noventa minutos de correr arriba y abajo por las dependencias del
aeropuerto para recoger su maleta; el reactor al aeropuerto de Capodochino; en
monorral hasta la baha; en vehculo de colchn de aire hasta Capri. Hake haba
abandonado el Rancho Has-Ta-Va a las dos de la tarde. Catorce horas y ocho husos
horarios ms tarde estaba rebotando a travs de la baha, a lo que la hora local deca
que era medioda pero que su reloj corporal interior no poda lograr identificar. De lo
que s estaba seguro era de que estaba muy, muy cansado, y muy a punto de
marearse. No haba esperado que un viaje en hovercraft fuera tan agitado. Cada cima
de ola golpeaba ligeramente contra la parte inferior del vehculo, y su malestar de
estmago no se alivi al descender a tierra, pues la terminal del aparato heda a
pescado en descomposicin.
Tal como le prometieron, le estaban esperando. Una joven con una camisa de
encaje negra y unos tejanos de terciopelo tambin negro, con las perneras recortadas,
se abri camino a empujones entre los que se ofrecan como guas y los vendedores
de recuerdos de Capri y le dijo:
Padre Hake? S? Deme el ticket para recoger su maleta, por favor. Espreme
en el aparcamiento.
A Hake le pareca familiar, pero en aquella condicin precaria en que estaba no
poda identificarla. Cuando lleg al aparcamiento iba en un scooter elctrico de tres
ruedas, sin ninguna clase de capota, por lo que cualquier intento de conversacin era
ahogado por el ruido del trfico. Capri era muy caluroso. Hmedo y caluroso, y
neblinoso; el hedor a podrido era de decenas de millares de pescaditos, del tamao de
un dedo, que flotaban con la tripa al aire en la baha o quedaban varados en la arena, y
que no lograron dejar atrs en todo el camino, a lo largo de una carretera cortada por
35
un precipicio. Luego, en lo alto de un faralln, se encontraron con un hotel de estuco
rosa, y dej de oler a pescado para oler ms bien a aceite.
La mujer precedi a Hake a travs del vestbulo hasta llegar a un ascensor, que los
llev hasta el quinto piso. Una pareja de chinos estaba justamente saliendo de una
habitacin situada frente al ascensor y, evidentemente, tenan problemas con la
cerradura. La chica salt a ayudarlos, cerr la puerta, dio un empujoncito para
comprobar que estuviera bien cerrada y les devolvi la llave mientras le daban las
gracias; luego meti a Hake en la habitacin de al lado.
Descanse un poco, padre Hake le aconsej ella. Vendr a buscarle por la
maana.
Hake se encontr en una habitacin que, ms o menos, tena el tamao del porche
de su casa parroquial en Long Branch: lo bastante larga para que hubieran hecho dos
habitaciones con ella y con un balcn que se extenda hacia el sol italiano, para hacerla
an ms espaciosa. Cerdos malgastadores! Era mucho ms lujosa que todo aquello a
lo que siempre haba estado acostumbrado Hake. Not un vago cosquilleo en el lugar
en que antes haba tenido su conciencia social, al tiempo que otra parte de su mente le
deca que, en realidad, en lo que tendra que estar pensando era en la cuestin de las
religiones proselitistas. Pero tambin descubri que no le resultaba difcil
autoconvencerse de que, tras dos semanas bajo el alambre, uno se mereca algo de
confort. Se quit los zapatos, los tir a un lado y explor la habitacin.
La cama era ovalada y estaba cubierta de terciopelo rojo adornado con borlas.
Cuando Hake se sent en el borde para frotarse los doloridos pies, no ofreci
resistencia alguna a su trasero. Era una cama de agua! Acab con su trasero
aproximadamente a la altura de los tobillos y una dura madera bajo la parte posterior
de las rodillas, y las olas que volvan da otro extremo del colchn le estuvieron
moviendo arriba y abajo durante unos minutos. J unto a la cama se hallaba lo que
pareca el panel de instrumentos de un aeroplano con botones, manecillas, controles y
reostatos. Algunas de las funciones estaban bien claras: el sol era para la luz, las
figuras estilizadas de un mayordomo y una camarera eran para llamar al servicio, el
control remoto para el televisor. Otros no se dejaban desentraar por la investigacin
de Hake, pero ya habra tiempo para aquello. Encendi la televisin y se recost en la
ondulante cama, que notaba agradablemente fra bajo su cuerpo, tras el trrido viaje
desde el hoverpuerto.
En ese momento se apagaron las luces y la televisin.
No era slo cosa de su habitacin. Tambin se haba apagado el signo luminoso
del hotel, una pantalla de cristal lquido que estaba sobre la piscina refractante; y
tambin el dorado panel luminoso que haba en el techo de su balcn, que ni a
medioda se apagaba. Era un corte de corriente.
Dado que los cortes de corriente eran un hecho familiar en su vida cotidiana, Hake
comenz inmediatamente a catalogar los problemas que aquello le iba a ocasionar. La
falta de calefaccin no era ningn problema, la falta de luces de lectura... bueno, aparte
el hecho de que era pleno da, de todos modos se caa de sueo. La falta de aire
acondicionado? Quiz eso fuera un problema. Abri los ventanales que daban al
36
balcn, por si acaso. Los ascensores, la televisin y los telfonos no eran algo que le
afectase en ese instante.
As que, en realidad, no tena problema alguno. Aquello le pareca como un
verdadero regalo del cielo para recuperar el sueo perdido. Se quit la ropa, apart el
cubrecama de terciopelo y la delgada manta de verano y, al cabo de un instante, ya
estaba inconsciente sobre el colchn, tembloroso y deliciosamente fro.
Se despert con el sonido de una irritada voz gritndole en italiano y al momento
descubri que el fro ya no le era delicioso.
Era plena noche. Las luces estaban encendidas, tanto en su habitacin como fuera.
La voz sala de su aparato de televisin, que se haba puesto en marcha al tiempo que
las luces y el aire acondicionado. La brisa exterior se haba tomado fresca, y el
acondicionador de aire an refrescaba ms el ambiente. De hecho, se estaba
congelando. Tante el control del televisor para bajar el volumen y la voz del italiano
del espot publicitario, que pareca estar muy irritado porque su mujer haba puesto
queso de la marca equivocada en su pasta, disminuy hasta convertirse en un airado
susurro.
Hake estuvo calculando con su reloj, porque naturalmente el que haba junto a la
cama no le serva de nada, y lleg a la conclusin de que haba dormido mientras las
manecillas daban un giro total a la esfera y un poquito ms. Parecan ser las dos de la
madrugada, hora local. No se senta descansado, pero estaba despierto y, lo que era
peor, temblando de fro. Consigui apagar el acondicionador de aire y cerrar las
ventanas, tras lo que volvi a subirse a la cama, envolvindose con la delgada manta y
el poco flexible cubrecamas. No era suficiente: el agua que tena debajo chupaba todo
el calor, y no haba demasiado en aquella habitacin. Aquello no era sorprendente,
quin iba a esperar necesitar calefaccin en Capri, en pleno verano? Se dijo que
pronto su calor corporal hara que la cama le resultase confortable, y para distraerse
trat de descifrar lo que estaba sucediendo en la pantalla del televisor.
Pareca estar mostrando una serie ininterrumpida de comerciales: queso, vino,
luego un coche deportivo, despus la lotera nacional, un desodorante, un afrodisaco
(o quiz slo fuera un perfume, pero el bulto en la parte delantera de los pantalones del
apuesto modelo masculino resultaba claramente explcito), para seguir con lo que
pareca un anuncio de propaganda gubernamental. Mostraba a un joven italiano,
claramente pasado por efecto de las drogas. Una triste voz en off de bartono,
suspiraba: Ecco, ragazzo, perch fare cos? El joven se alzaba de hombros y rea
como un tonto. La escena se funda para pasar a las enormes cavas de una bodega.
En el gran subterrneo, unos toneles de vino rodaban majestuosamente cayendo de
una cinta transportadora, mientras en el extremo ms lejano del local se vea un muelle
de carga, con un camin que aguardaba, vaco. El ojo de la cmara haca un zoom
hasta centrarse en una horquilla transportadora abandonada, sola en medio de la cava.
Hake no poda entender la dolorida voz en italiano, que segua hablando en off,
pero el mensaje resultaba muy claro: el conductor de la horquilla no estaba en su
puesto, el vino no estaba siendo cargado en el camin. La deduccin de que el
conductor ausente era el chico pasota le fue confirmada al instante, cuando la escena
pas a la maana siguiente. El joven, arrepentido y ya libre del influjo de las drogas, se
hallaba con la cabeza gacha frente a un hombre de cabello cano que llevaba una
37
carpeta con clip en las manos. Hake reconoci inmediatamente al hombre: era el
mismo, o su doble. Lo haba visto un centenar de veces en la televisin
estadounidense, jugueteando con sus gafas sobre su escritorio, mientras venda
cualquier cosa, desde neutralizadores de la acidez estomacal hasta un ungento para
las hemorroides. Para cuando se acab el comercial, el prdigo conductor de la
horquilla haba recuperado el retraso, los camiones haban sido cargados y emprendan
la marcha, y la cinta transportadora segua llevando su interminable hilera de barriles.
Marihuana s; PCP no, dijo el amistoso bartono, al tiempo que el mismo mensaje
apareca escrito en la pantalla.
Resultaba interesante, pero Hake segua helado. Su calor corporal no era suficiente
como para enfrentarse a las exigencias impuestas por un refrigerante consistente en
mil doscientos litros de agua fra.
Todava se senta exhausto, pero acept el hecho de que no iba a poder retomar el
sueo si no haca algo al respecto. Se levant y se visti. Poco a poco fue sintindose
menos fro, pero no menos somnoliento. Y cada vez que se recostaba en la cama, a
pesar de interponer la ropa, el cubrecama y la manta, poda notar cmo su calor era
absorbido por el agua.
No haba manera.
Encendi la luz y abri trabajosamente los ojos. La pequea bolsa que haba trado
desde debajo del alambre contena un suter, pero dado que ni el suter ni l mismo
haban recibido un buen lavado desde la ltima vez que lo haba llevado puesto, no se
senta muy ansioso de volver a ponrselo. Y en la maleta que el subordinado de
Cascarrabias le haba preparado en Long Branch no haba nada que le fuera de
utilidad. De hecho, casi no haba nada en ella que pudiera usar. Sin duda la culpa era
del propio Hake, por no haberse deshecho de la ropa que ya no le vena bien: el
enviado de la Agencia la haba llenado con tanto vestuario adecuado para Capri como
haba hallado en los armarios de Hake, pero desgraciadamente no saba que sus
medidas haban cambiado: los pantalones cortos, las camisetas deportivas y las
chaquetas informales que le haban servido cuando era un alfeique que slo pesaba
58 kilos y no poda levantarse de su silla de ruedas, no le servan ya, mientras que las
pocas ropas ms nuevas no eran nada clidas.
Sin embargo, en tanto que permaneca de pie y se mova senta el calor suficiente.
Y, visto que estaba despierto, poda dedicarse a hacer algo til.
Entre otras cosas que haba trado de debajo del alambre estaban sus
microfichas... enmohecidas, con los ngulos ajados, pero sin duda utilizables si
consegua encontrar algo con lo que leerlas. Habra un lector de fichas en el aparato
de televisin?
Lo haba. Desgraciadamente, las instrucciones barnizadas en la parte superior del
aparato estaban en italiano, aunque el mecanismo pareca bastante simple. Tambin
descubri que el aparato de televisin era muchsimo ms sofisticado que nada que
hubiese hallado en Long Branch. Por ejemplo, tena algo que era descrito como Solo
per persone mature - film interattivi. Pareca tener un control manual, pero no logr
nada... hasta que descubri que tena que alimentar el tragaperras que haba a un lado.
La rendija era del tamao exacto para una moneda de cinquanta lire nuove, e
38
inmediatamente que hubo insertado la pieza desapareci la imagen del canal televisivo,
para ser reemplazada por la de una muchacha oriental, extraordinariamente guapa,
que se hallaba reclinada en la pose de la Maja Desnuda.
Tcnicamente, aquel mecanismo era asombroso. A base de tanteos, aciertos y
equivocaciones, Hake descubri que el mando manual le dejaba dar una ojeada a todo
un catlogo de bellezas desnudas y tambin de hombres, que otra de las funciones de
control le permita girar a la figura y efectuar un zoom de alguna parte especfica
deseada y que incluso poda llevar dos figuras una al lado de la otra y manipularlas en
la posicin deseada. Cuando estaba tratando de descubrir si la imagen las llegaba a
mostrar en verdadero contacto, o si bien se limitaba a efectuar una sobreimpresin
fotogrfica, se le acab el tiempo de la moneda y la pantalla se apag.
Aquello haba sido interesante. Tambin haba sido algo perturbador. Hake se puso
en pie y explor el resto de las comodidades que le ofreca la habitacin. Bajo el
televisor haba algo llamado Servizio, que result ser una pequea nevera y un bar
repleto de whisky, vino, zumo de frutas y cerveza. Pens por un momento en
emborracharse lo bastante como para conseguir un cierto calorcillo alcohlico y as
poder dormir; pero si haca eso, se expondra a coger una neumona. No obstante, no
era tan mala idea tomarse una cerveza. Llevndola en la mano, fue a estudiar el cuarto
de bao. Descubri que, si se deseaba, la tapa del retrete poda vibrar. Y el agua de la
ducha poda salir en torbellino para dar masaje; tambin lo poda hacer, como
descubri, el chorrito del bidet. Tras una puertecilla que haba junto a la puerta se
encontraba una alacena con una cafetera y un calentador de panecillos, y cuando se
sent al borde del siempre glido colchn para tomarse una taza de caf caliente, su
pie top con algo y descubri que tambin se poda hacer que la cama vibrase
rtmicamente, apretando aquel botn. Era una habitacin realmente llena de ideas.
Sin embargo, no era una habitacin para estar solo en ella: todo urga a estar en
compaa y Hake no la tena.
Lo que era an peor, una de las chicas de la televisin le haba recordado a Mary
J ean. Soadoramente, comenz a pensar en Mary como un posible sujeto para uno de
esos films interattivi y luego pens en Alys y en Leota, hasta que se dio cuenta de que
tena un problema con el que la mayora de los hombres se enfrentan, buena parte de
ellos muy a menudo; aunque Hake, que haba crecido en una silla de ruedas, haba
aprendido a sublimar aquel problema y a reprimirlo. Pero el nuevo Hake, el Hake
musculoso de las pesas y las carreras de tres kilmetros, el Hake preparado para la
accin debajo del alambre... ese Hake era una persona distinta, que quera una
solucin distinta, y no haba ninguna a la vista.
Ech el resto del caf al retrete, se puso la ropa y sali de la habitacin.
El largo y silencioso pasillo estaba vaco, con las luces bajas por motivos de
economa. Notaba un olor hmedo, mohoso, que no recordaba de antes, y vio una gran
mancha semicircular de agua que rodeaba la puerta de la pareja china. que tampoco
haba visto antes. La direccin del hotel no pareca tener un control muy bueno de la
situacin. Habra alguien en el vestbulo del hotel? Quiz una cafetera abierta toda
la noche, en la que hallar algo de comer?
39
El vestbulo tambin estaba en silencio y con las luces bajas, pero logr despertar
lo suficiente al portero de noche como para que le diese cambio y, en las mquinas
tragaperras, logr unas barras de dulce, un Daily American, el diario editado en Roma,
e incluso otro diario, ste en lengua rabe, que publicaban en Npoles.
Recordndose a s mismo que no estaba en Capri en un viaje de placer, sac la
manta y el cobertor de la cama y se pas la siguiente hora tendido en el suelo, leyendo
y comiendo los dulces. Al cabo de una hora ms volvi a hacer el viaje de descenso al
vestbulo para lograr algo de cambio en monedas de cincuenta liras y, finalmente, se
qued dormido en el suelo y con la luz encendida.
A las diez le despert el timbre.
Ahora la habitacin estaba intolerablemente caliente y los huesos le dolan de
dormir en el suelo, pero se levant y abri la puerta.
Pareca la chica que haba ido a recogerle al hoverpuerto, pero no lo era; era un
hombre.
Mario? supuso. El chico sonri.
S, claro, Mario dijo. Pero no me reconociste ayer de signorina, verdad?
Debemos tratar de no dejarnos ver mucho juntos, entiendes? Hake!... qu locuras
has estado haciendo?
Cmo? Ah!, te refieres al motivo por el que el cuarto est as. Bueno, tuvimos
un fallo de corriente. Y casi me muero por congelacin en esa cama.
Las cejas de Mario se enarcaron. Puso en marcha el acondicionador de aire y
pregunt:
Y por qu no usaste el calentador del colchn? No sabes que tiene un
calentador? Oh, Hake, eres tan ingenuo! Mira, es este mando, lo pones a la
temperatura que deseas... a treinta y cinco si lo prefieres, o incluso ms.
Oh, diablos! Ahora que se lo haban explicado, le pareca obvio. Lo puso a
cuarenta grados, prometindose al menos una siestecilla calentita. Mientras se ergua,
vio que Mario se le acercaba con un trabajado brazalete de filigrana de plata. Hey!
Para qu es eso?
Mario se lo coloc en la mueca, cerrndolo con un clic.
Para que puedas disfrutar de esa cama con la compaa que hayas elegido, o sin
ninguna compaa le dijo, de buen humor.
Es un indicador de las preferencias sexuales del usuario? Nunca haba visto
uno as.
Es una costumbre local le explic Mario. Si uno lo lleva puesto indica que no
desea que nadie se le aproxime con fines sexuales. Ves?, yo tambin llevo uno
puesto. Sin esto te iban a tener muy entretenido, y quiz eso llegase a interferir con tus
obligaciones. Descubrirs que no se usan demasiado en Capri, porque... para qu
otra cosa iba a desear uno venir aqu?
40
Bueno... dud Hake.
Oh, no te preocupes. Cuando no ests de servicio te lo puedes quitar! Bien, y
ahora... Quieres darte una ducha, o al menos vestirte convenientemente?
Supongo que s. Ah!, y no he estado perdiendo el tiempo coment Hake.
Logr conseguir un par de diarios anoche y estuve buscando artculos sobre religin.
Muy loable por tu parte, Hake coment Mario, consultando su reloj.
No haba demasiado, pero tuve un golpe de suerte. Encontr un editorial en un
diario llamado algo as como Corriere Islamico di Napoli, que hablaba de un interesante
culto juvenil. Hay un tipo en Taormina...
Eso es maravilloso, Hake, pero haz el favor de darte una ducha. Tenemos que
apresurarnos. Naturalmente querrs un caf, no? Entonces podrs contarme todo
eso, pero ahora el taxi est esperando, y mi cuenta de gastos... Bueno, ya sabes cmo
estn siempre las cosas con las cuentas de gastos!
En realidad, Hake no lo saba: nunca haba tenido una cuenta de gastos de la
Agencia; pero si lo que Mario daba a entender era que luego iban a revisar las partidas
de su cuenta de gastos... le pareci extrao que tuviesen que tomar un taxi para hacer
todo el camino hasta Anacapri, para sentarse a tomar el caf matutino en un
restaurante al aire libre exactamente igual a otros veinticinco por los que haban
pasado de camino all; y ms que luego tomaran otro taxi para hacer todo el camino
hasta un restaurante que estaba a una manzana del hotel en que se hospedaba Hake,
para hacer all la comida que, segn haba insistido Mario, era preciso que iniciaran
exactamente a las doce en punto. A Hake le estaba pareciendo que Mario no era un
agente demasiado eficiente. De hecho, le pareca todo lo contrario. El Mario que haba
conocido en Munich y durante todo el resto del viaje de contagio de la gripe haba sido
discreto y deferente; ste se pareca a un viajante de comercio charlatn, en pleno viaje
de negocios.
Y cuando lleg la comida Mario se limit a picotearla. Obviamente estaba mucho
ms interesado en las semidesnudas bailarinas del espectculo del local que en comer.
Reparta el tiempo entre mirarlas, mientras se alzaban sus faldas de campesina para
mostrar que debajo no llevaban casi nada, y darle codazos a Hake y mirarle muy
excitado a la cara. Hake se senta claramente incmodo. Mario se haba comportado
de modo bastante similar en el patio de Anacapri, donde las camareras del bar, en
bikini, les haban servido sus capuccinos. En ninguno de los dos lugares se haba
mostrado muy interesado por el culto islmico juvenil que Hake haba descubierto en el
diario en rabe, y sobre el que se haba enterado de ms detalles hacindole algunas
preguntas discretas al portero de noche del hotel, que era libans.
A Hake todo aquello le pareca una espantosa prdida de tiempo, y las cosas no
mejoraron. Tras la comida, que Mario casi ni haba probado, ste dijo:
Bueno, quiz convendra que descansaras esta tarde. Ir a buscarte para la
cena. Y entonces planearemos nuestras actividades para maana.
Qu actividades? Mira, Mario, yo he venido aqu con una misin especfica, y
Cascarrabias me dijo que era de la ms alta prioridad.
41
Ah, Cascarrabias! dijo Mario al tiempo que se alzaba de hombros
displicentemente. Sac una lima de su bolsillo y empez a arreglarse las uas, que ya
estaban perfectamente cortadas. Qu saben en el cuartel general de lo que nos
pasa a los agentes que estamos sobre el terreno? Lo ests haciendo muy bien, Hake.
No hay ninguna necesidad de que trates de impresionar a la oficina central con tu
diligencia. En nuestro oficio es siempre necesario moverse con un conocimiento
preciso y de acuerdo con el plan. Con rapidez? S, a veces, pero siempre con
precaucin y precisin.
Pero...
Silencio! Mario hizo un gesto al camarero, que lleg con la nota y se la volvi
a llevar junto con una tarjeta de crdito. Ten la bondad de posponer esta
conversacin hasta un momento mas oportuno.
Tras decir framente esto, dej caer su servilleta... a Hake le pareci que a
propsito, inclinndose luego para recogerla. Se oy un dbil pero claro sonido
chisporroteante debajo de la mesa, las luces se apagaron y Mario se irgui,
masajendose los dedos.
Hake se le qued mirando, boquiabierto.
Qu diablos has hecho, Mario...?
Te lo advierto de nuevo, Hake, nada de hablar de esto aqu! Es que no te
ensearon nada en Tejas? susurr airadamente Mario. Se quedaron en un irritado
silencio hasta que regres el camarero, con la tarjeta en la mano y una expresin de
preocupacin. Hake no entenda ni palabra de italiano, pero estaba claro lo que deca:
debido a aquella inesperada e inoportuna avera elctrica, el ordenador no poda
procesar la tarjeta de crdito.
Mario alz una mano, con gesto tranquilizador.
Capisco dijo. Fa niente. Ecco... due cento, tre cento, tre centto cinquanta, va
bene. Ciao.
Grazie, tante grazie. Arrivederla le contest el camarero, agarrando agradecido
el montn de liras.
De camino al hotel. por la atestada calle que recorra la corta distancia que les
separaba del mismo, Mario explic:
S, claro que he sido yo. Por qu crees que eleg esa mesa? Debajo de ella hay
un enchufe, para el aspirador de las mujeres de la limpieza. No te han enseado que
poco a poco se llega lejos?
Y anoche, en el hotel. Tambin fuiste t quien hizo aquello?
Claro que lo hice, Hake. Tanto el corte de energa como la inundacin. Puse una
obstruccin para que no se cerrase aquella puerta y, cuando regres, dej abiertos los
grifos, justo un chorrito, con un trozo de toalla metido por la caera de desage. Es
que no te explicaron este tipo de cosas?
42
No, por Cristo! Hake estuvo un momento pensando en silencio y, ya en las
escaleras de entrada al hotel, dijo. Sabes?, todo esto me parece una pura memez.
Slo ests molestando a la gente, no haces ningn dao significativo.
Ya veo! Y estas memeces no son dignas de que les dediques tus esfuerzos,
seor Superespa Americano! Vaya una pena! Pues resulta que esto es, exactamente,
lo que debemos hacer, en pequea o gran escala. La cerilla encendida en el buzn de
correos, el telfono que se deja descolgado, la palanca de paro de emergencia que se
tira en el metro a la hora punta. Cada una de las acciones es diminuta, pero todas
juntas se convierten en algo grandioso!
Pero yo no acabo de ver...
Pero, pero, pero le interrumpi Mario, siempre hay un pero. No tengo tiempo
para explicarte estas cosas tan simples, Hake. Hay muchas cosas por hacer. Entra en
el hotel, date un bao en la piscina... puedes quitarte el brazalete y entonces vers lo
que es bueno. Yo vendr a buscarte para la cena... y quiz tenga una sorpresa para ti.
Ahora vete, yo prefiero que no me vean en tu hotel.
Cuando se volvieron a encontrar, el humor de Mario haba vuelto a cambiar.
Conduca el coche de tres ruedas Fiat-Idro por las estrechas calles de Capri como si
quisiera vengarse de alguien. Tras unos minutos, Hake le pregunt:
Es que no vas a decirme por qu ests tan irritado?
Irritado? No estoy irritado! restall Mario por sobre el ruido que haca el
viento. Y luego, pensndoselo mejor. Bueno, quiz lo est; tengo malas noticias:
Dieter est en la crcel.
Eso es malo coment Hake, aunque lo cierto es que aquello no le importaba
un pimiento. Por qu lo han metido?
Por lo habitual, claro est!... por hacer su trabajo!
Sigui conduciendo en silencio durante unos minutos y luego, sorprendentemente,
su rostro se anim. Hake sigui su mirada para tratar de ver el porqu. Estaban
pasando junto a un campo de olivos en el que cuadrillas de trabajadores etopes
estaban cortando rboles, amontonndolos y prendindoles fuego. El humo flotaba,
molesto, sobre la carretera. De todos modos era una tarde calurosa, y la humareda que
sala del escape del Fiat se disipaba inmediatamente en la atmsfera. Los trabajadores
brillaban por el sudor. Y Mario pareca complacido.
Al menos algunas cosas funcionan bien dijo, crpticamente. Ahora presta
atencin, que casi hemos llegado.
Su destino result ser una trattoria al aire libre, construida al borde de un precipicio.
Atravesaron una arcada cubierta de parras, sobre la que se vea un brillante anuncio en
cristal lquido que mostraba lo que pareca ser un campesino de la Roma Clsica al que
le estaban frotando la cara con un gran pez. El nombre del lugar era La morte del
pescatore. Mario le lanz las llaves del Fiat al aparcador y abri camino, por entre
mesas y camareros, hasta una terracita que dominaba el faralln.
Y all, con una amplia sonrisa, estaba sentado Yosper.
43
Bien, Hake! dijo levantndose para estrecharle la mano, dejando la comida
que no haba dudado en empezar sin esperarles. As que nos vemos de nuevo. No
te sorprende?
Hake se sent y se extendi la servilleta sobre las piernas, antes de responder.
Cuando vio a Yosper por ltima vez estaban en Munich, le acompaaban Mario y
Dieter y otros dos jvenes matones. Ninguno de ellos haba querido responder, con
palabras o hechos, a las mltiples insinuaciones que l les haba hecho para saber si
trabajaban para la Agencia.
En realidad no le respondi al fin.
Claro que no acept afablemente Yosper. Saba que, en Alemania, te diste
cuenta de que ramos parte de la banda.
Entonces, cmo es que no me dijeron nada?
Oh, vamos, Hake! Es que no te han enseado nada en Tejas? La informacin
debe suministrarse nicamente cuando es necesario suministrarla... es la doctrina! No
haba ninguna necesidad de que supieras nada, lo estabas haciendo maravillosamente.
Y revelar informacin siempre est desaconsejado cuando puede poner en peligro una
misin. Y esto es algo que pudo haber sucedido: quin saba cmo hubieras
reaccionado, si hubieses sabido lo que estabas haciendo? Lo ms importante de
aquella misin consista en que eras un simple siervo del Seor, haciendo el trabajo
que l te haba encomendado en Europa. Y qu mejor cobertura podas tener que
crertelo t mismo? Alz una mano para impedir que Hake le interrumpiese. Y
adems, claro est, aqulla era tan slo tu primera misin, de entrenamiento. Todos
hacemos al principio una a ciegas, eso tambin est en la doctrina. No ibas a esperar
un tratamiento especial, eh, Horny?
Puede esperar Dieter un tratamiento especial? inquiri hoscamente Mario.
Oh, Mario, por favor. Sabes que nos ocuparemos de Dieter en unos das. Dentro
de una semana a lo sumo... lo sacaremos de all. No es eso lo que siempre hacemos?
No siempre le meten a uno en una crcel napolitana insisti acerbamente
Mario.
Ya basta! Se produjo un incmodo silencio y luego Yosper prosigui, todo l
una sonrisa. Bueno, yo ya voy muy por delante de los dos. Por qu no peds? Aqu
hacen un pescado excelente. Naturalmente, el pescado no es local.
Tras un momento, Mario comenz a pedir, metdicamente, los platos ms caros
del men. No alz la vista hacia Yosper, pero el viejo pareca divertido. Hake se
conform con un fritto-misto y una ensalada, pues no estaba dispuesto a cargarse el
estmago con aquel calor. Cuando el camarero se hubo marchado, pregunt:
Se puede hablar aqu?
Ya lo hemos estado haciendo, no? No te preocupes; si alguien nos apunta con
un micrfono, Mario nos lo har saber.
44
Entonces, djame explicarte lo que he estado haciendo respecto a nuestro
proyecto. Ya le he dicho a Mario que la pasada noche hall algunas pistas interesantes
en los diarios. He ido a la Biblioteca Americana y he hecho un poco de investigacin.
Hay muchas cosas que nos sirven. La ms interesante es un nuevo culto islmico que
predica una vuelta a la pureza, nada de relaciones sexuales con los infieles, cuatro
esposas para cada hombre, el divorcio al momento... para los hombres, claro est, y
todo lo dems. Exactamente tal como lo deca Mahoma. No est aqu en Capri;
principalmente se encuentra en un lugar llamado Taormina, sea donde sea eso, pero
tambin hay otro foco en una ciudad llamada Benevento y, segn el mapa, eso est en
las montaas, no muy lejos de Npoles.
Yosper iba asintiendo con la cabeza, al tiempo que rebaaba la salsa verde con un
trozo de pan.
S, eso suena interesante acept.
Suena exactamente a lo que se supone que yo debo buscar! le corrigi
Hake. O casi. No estoy totalmente seguro de que Cascarrabias quisiera que me liase
con el Islam. Tengo la impresin de que l pensaba, ms bien, en algn tipo de secta
cristiana fundamentalista... Qu es lo que sucede?
Yosper haba dejado el pan y le estaba mirando con ojos que lanzaban chispas.
No quiero or blasfemias! resopl.
Qu blasfemias? Es la operacin a la que me han asignado, Yosper. Mis
rdenes dicen...
Que le den por culo a tus rdenes! No vas a tomar el nombre de Dios en vano.
Qudate con tus mahometanos, porque, a quin le importan sus falsos dolos? Pero
no les a nuestro Redentor!
Hey, espera un minuto, Yosper. Qu infiernos crees que estoy haciendo aqu?
Siguiendo rdenes!
Las rdenes de quin? pregunt sofocado Hake. Las tuyas, las de
Cascarrabias? O se supone que debo ir haciendo mis propios truquitos de feria, como
Mario, haciendo saltar plomos y prendiendo fuego a los buzones?
Se supone que tienes que hacer lo que te diga el funcionario al mando de la
operacin, y en este caso se soy yo.
Pero esta misin... Hake se interrumpi cuando apareci el camarero, que
traa rodando una mesita en la que haba un calentador a alcohol bajo un gran bol
cromado. Para cuando el camarero y el matre hubieron terminado de colaborar en la
preparacin de los fettuccini Alfredo que haba pedido Mario. Hake ya haba logrado
dominarse.
De acuerdo dijo. Vamos a ver qu te parece esto: supongamos que yo
encuentre a algn revivalista cristiano dispuesto a predicar la abstinencia sexual, para
que as baje la poblacin. S que sera una cosa lenta, pero...
45
Aqu, en Italia? se carcaje Mario.
S, en Italia. O en cualquier otro lugar. Quiz no debera ser la abstinencia, sino
el control de nacimientos, o la homosexualidad...
Mario ya no se rea.
Eso no es divertido espet.
No pretendo ser divertido!
Entonces exclam Mario, es divertido. Incluso grotesco. No hablo de la
homosexualidad, sino de tu actitud, llena de prejuicios y pasada de moda, respecto al
amor entre hombres.
Haba dejado de comer y la expresin de su rostro era hostil.
Yosper intervino.
Dejad de pelearos! orden Comeos lo que habis pedido.
Y al cabo de un instante, inicio una conversacin con Mario en italiano.
Hake comi en silencio, evitando mirar a sus compaeros de mesa. No pareci
importarles. Su conversacin era, al parecer, sobre la comida, el vino, las modelos que
se movan por el restaurante mostrando pieles, joyas y trajes de bao... en realidad
hablaban de todo, menos de Hake. Era muy parecido a lo que haba sucedido en
Alemania y aquello comenzaba a darle mala espina. Qu estaba sucediendo? De
nuevo las cosas no parecan concordar: la misin que haba parecido de la mxima
prioridad, all en Tejas, no pareca importar un comino en Capri... Qu le haran hacer
esta vez?
De hecho qu estaba haciendo en Italia? No pegaba en aquel elegante
restaurante, lleno de ricos holgazanes y ricos corrompidos: los ex-jeques del petrleo
con sus albornoces, los negros americanos reyes de la droga, los dueos de las
mseras viviendas en que vivan los pobres de Calcuta y las estrellas de cine de la
Europa Oriental. Hake nunca haba soado con que hubiese tanto dinero en el mundo.
Los fettuccini de Mario costaban tanto como las compras de una semana en el
supermercado de Long Branch, y la botella de Chteau Lafitte con la que los estaba
acompaando hubiera representado un considerable pago inicial para el repintado del
porche de la casa parroquial. Y no slo era el dinero: la energa! Ya no era tan
sensible al derroche de energa, visto todo el combustible de reactor que llevaba
gastado desde que estaba en la Agencia... pero aquello! Slo el letrero iluminado que
haba delante del restaurante podra haber mantenido en funcionamiento, durante
semanas, su estufa elctrica. Y ni siquiera era de buen gusto!: la escena mvil del
cristal lquido mostraba a un hombre, vestido como un campesino de la Roma Clsica,
que o bien estaba tratando de darle un bocado a un enorme pez, o bien estaba
tratando de evitar que ste se lo diera en la cara; el pez se mova hacia la cara del
hombre, ste la echaba hacia atrs, luego el revs, y as una y otra vez.
Yosper se inclin hacia l y le pregunt:
46
Ya se te ha pasado el mal humor? No esper una respuesta. Sabes? Hay
toda una historia detrs de ese cartel.
Estaba seguro de que tena que haberla le respondi Hake.
Oh, basta ya! Tenemos que trabajar juntos; hagamos que las cosas nos resulten
ms fciles.
Hake se alz de hombros:
Qu historia es sa?
Hum. Bien, resulta que uno de los viejos emperadores romanos acostumbraba a
vivir por estos parajes, y daba largos paseos por este acantilado. Un da, un pescador
subi desde la playa para regalarle al emperador un pez que acababa de pescar. No
result ser una buena idea: al emperador le cabre mucho que le diera un susto al
aparecer por el borde del precipicio, as que orden a su guardia que le frotasen la cara
al pescador con el pez.
Por lo visto era un maldito hijo de perra coment Hake.
En realidad, eso es lo menos que se podra decir de l: era Tiberio. Fue l quien
crucific a Nuestro Seor, o al menos el que nombr a Poncio Pilatos. Pero no acaba
ah la historia. Parece ser que aquel pescador no era demasiado inteligente, y despus
de que la guardia le soltase no deba de haber mejorado, pues dijo: Bueno, al menos
me alegro de haber tratado de regalarte el pez, en vez de lo otro que pesqu. As que
Tiberio dijo: Veamos qu es lo otro que has pescado, y cuando la guardia abri el
saco del pescador encontraron un cangrejo gigante. Y Tiberio hizo que la guardia le
diera un masaje facial con aquello y el pescador muri.
Un sitio agradable coment Hake.
Tiene sus compensaciones le contest Yosper, contemplando a dos modelos
que mostraban ropa interior. Espero que las hayas estado disfrutando. Bien! Qu
me decs de algo dulce? Aqu hacen unas crpes suzette sensacionales.
Y por qu no? contest Hake. Pero aqulla no era la verdadera pregunta: la
pregunta pertinente era por qu? Y cmo? Cul era el objetivo de toda aquella
charada estpida, y de dnde sala el dinero?
Teniendo en cuenta los comentarios de Mario respecto a la cuenta de gastos, qu
era lo que poda justificar la nota que estaban acumulando all?
Y continuaron acumulndola... y, segn pareca, seguiran as hasta que acabase
la noche. Ni Yosper ni Mario parecan interesados lo ms mnimo en marcharse. Tras
acabar las crpes, Yosper insisti en un sorbete de limn para limpiar el paladar. Y
luego pasaron a beber en serio.
Hacia la medianoche, los camareros acabaron su turno y fueron reemplazados por
camareras, una distinta para servir cada ronda y todas ellas hermosas. Y hubo una
especie de espectculo. Los humoristas le haban resultado aburridos a Hake, sobre
todo porque se vean obligados a repetir sus viejos chistes en media docena de
idiomas, pero las chicas que hacan strip-tease eran todas hermosas, una verdadera
47
representacin de las Naciones Unidas en toda una variedad de colores y genotipos, y
tambin lo eran las modelos, azafatas y prostitutas que seguan paseando por la sala.
De modo provisional, Hake decidi que su suposicin sobre las inclinaciones de Mario
haba sido errnea, visto el modo en que prestaba atencin cada vez que una chica
nueva se acercaba.
Y l no slo estaba ya hasta la coronilla de seguir en aquel restaurante; tambin lo
estaba de encontrarse junto a Mario. El muchacho se crea obligado a apuntar con el
dedo a cada celebridad y personalidad que reconoca:
sa es la chica que hizo de J ulieta en el festival de Stratford, el ao pasado. Ah
est Muqtab al Horash; su padre posea treinta y cinco concesiones petrolferas; viene
aqu a comprar cosas para su harn, cosas de esas que ensean las modelos... y de
vez en cuando compra a una de las modelos. Ah est el Presidente de la Cmara de
Diputados de Francia...
Aparte de sus viajes, crecientemente frecuentes, al lavabo de caballeros, Hake se
senta condenado a pasar el resto de su vida en aquella alegre y ruidosa sala que ya le
produca nuseas, con Mario, al que ya no aguantaba, y especialmente con Yosper, al
que no poda soportar ms. El hombre no dejaba de hablar, y no era el tipo habitual de
pesado, que sigue hablando aunque el otro ponga los ojos en blanco, o los mueva
desesperadamente de un lado a otro, buscando una escapatoria. No, Yosper deseaba
tener la atencin total de su interlocutor, y se preocupaba de obtenerla.
Qu es lo que sucede, Hake? Te ests quedando dormido? Te estaba
diciendo que esto es Italia y el lema nacional es Niente e Possibile, ma possiamo tutto.
Todo es ilegal, pero si uno tiene el dinero necesario, puede hacer lo que le venga en
gana. Es un buen trabajo, no, Mario? Y Dios sabe que nos merecemos...!
Qu era lo que se mereca l? Aquel martirio interminable de mover el culo en
un butacn de terciopelo, mientras bellas mujeres le iban trayendo bebidas que no
deseaba? Hake tena la misma sensacin que en Munich, la conviccin de que estaban
interpretando un guin en cuya redaccin l no haba intervenido. En Alemania la
sensacin haba sido incierta y slo la haba tenido ocasionalmente, hasta que aquella
chica, cul era su nombre?... Leota!, haba aparecido y todo se haba tornado muy
concreto. Aqu ya le pareca bastante real, pero no comprenda lo que estaba
sucediendo.
Yosper haba vuelto al tema del emperador Tiberio y cada vez se mostraba ms
agresivamente discutidor. Y no era lo que hubiera bebido: se haba tomado tres
botellas de agua Perrier por cada brandy, segn haba observado Hake, pero la verdad
era que se estaba calentando con el tema, o temas, en discusin:
Pensndolo bien declamaba, el viejo Tiberio tena razn respecto al
pescador. El muy imbcil no tena ningn derecho a meterse en un rea restringida,
no es as? Uno no puede ejercer el poder sin que haya algo de disciplina. Y no se
puede mantener la disciplina sin un poco de lo que vosotros llamarais crueldad.
Estudiad la historia! Especialmente por aqu, que es donde sucedi todo. Cuando los
cristianos y los turcos lucharon por esta parte del mundo no se preocupaban por
tonteras como eso de la compasin. Si un turco cazaba a un cristiano, lo ms probable
era que lo pinchase por el culo en una estaca aguzada puesta junto al timn, para que
48
le hiciera compaa al timonel. Y si los cristianos atrapaban a un turco, lo mismo. Y,
sabis una cosa?, esos pobres desgraciados, empalados, acostumbraban a bromear
y rer con el timonel mientras estaban agonizando! Eso es lo que yo llamo moral...
Mario se puso en pie, tambaleante.
Perdonadme dijo, dirigindose hacia el lavabo de caballeros. Yosper se puso a
rer.
Buen chico coment, pero de vez en cuando tiene alguna dificultad para
enfrentarse con la realidad. Es un sntoma de estos tiempos: a todos nos han enseado
que es malo hacerle dao a alguien, y no digamos matarlo. Si quieres saber mi opinin,
eso es lo que tiene de malo el mundo actual.
Lo que tiene de malo el mundo esta noche dijo desesperadamente Hake, es
que ya estoy realmente aburrido de este lugar. No podemos marcharnos?
Yosper asinti con la cabeza aprobadoramente, y luego hizo una sea para pedir
otra ronda.
Eres impaciente afirm. Y eso es lo mismo que ansioso, que es una buena
cualidad. Pero tienes an mucho que aprender. Has de aprender, Hake, que muchas
veces lo mejor que puedes hacer es sentarte y esperar. Siempre hay una razn,
sabes? Quiz no la sepamos, pero existe.
Ests hablando de Dios o de Cascarrabias?
De ambos, Hake. Y an ms, de lo que estoy hablando es del deber. Mi familia
siempre ha cumplido con su deber, y de esto es de lo que estoy ms orgulloso. Hemos
dado lo que nos corresponda. Sabas que a mi padre lo gasearon en Verdn? Lo
quemaron por dentro. Le cost luego doce aos cumplir con mi madre, para que yo
pudiera nacer; pero al fin lo logr. Vaya si estoy orgulloso de pap! No, escchame,
Hake, lo que estoy diciendo es importante. Estoy hablando del deber. Esto significa
que, si a uno se lo piden, ha de entregar lo que le corresponde. Y quiz eso signifique
que le metan a uno una espada corta romana en las tripas, o la flecha de un arco largo
ingls en Crecy. Plomo fundido. Trampas con estacas de bamb. Lanzallamas... Te
asombrara la mucha grasa que sale de un cuerpo humano. Cuando abrieron las
puertas de los refugios despus del bombardeo incendiario en Dresde, el suelo estaba
cubierto por tres centmetros de sebo.
O quiz resopl Hake, signifique estar sentado en un bar de lujo en la isla de
Capri, escuchando a alguien que hace todo lo posible por alterarle el estmago.
Yosper hizo una mueca aprobadora.
Ya lo has cazado. Es el deber: uno hace lo que le mandan.
Se call, mientras la camarera les serva su nueva ronda. Tras ella haba otra
chica, delgada y bronceada, que se ataviaba con un surtido de joyas de moda y bien
poco ms.
49
Hablan ingls? inquiri, y al ver que Yosper asenta con la cabeza les dio a
cada uno una tarjeta, tras lo que les mostr anillos, pendientes, broches y brazaletes;
luego se retir con una sonrisa, dejando un reguero de perfume.
Spalduccis Botheca ley Yosper en la tarjeta. Esos lugares son antros del
diablo, pero tengo que admitir que esa chica parece salida de un sitio mejor, menos
infernal. Oh, no soy uno de esos fanticos religiosos, Hake, yo puedo comprender las
tentaciones de la carne! Acaso nuestro mismo Seor no tuvo que estar en lo alto de
aquella montaa, mientras el Diablo le ofreca todos los tesoros de la Tierra? Y l se
sinti tentado, y...
Se interrumpi. Se sent muy rgido, mirando por entre las mesas. Mario estaba
apresurndose hacia ellos, subindose la cremallera mientras llegaba, con el rostro
agitado. Tan pronto como estuvo a distancia de grito dijo algo en italiano, al tiempo que
se golpeaba su brazalete de plata; Yosper le hizo una seca pregunta en el mismo
idioma, y ambos corrieron hacia las puertas.
Hake se qued all sentado, contemplndolos marcharse. Cuando se hubieron
perdido de vista dio la vuelta a la tarjeta. En la parte trasera haba un mensaje escrito a
lpiz:
Encontrmonos
Gruta Azul
Maana a las 8 de la maana.
Era lo menos que se haba esperado cuando vio que la modelo era la chica de
Munich, Leota.
No fue sino hasta las tres de la madrugada cuando lleg por fin a su hotel, con
Yosper y Mario sentados en silencio y cara hosca junto a l, negndose a contestar sus
preguntas, ordenndole secamente que se quedase tranquilo hasta que lo llamasen.
Pero no necesitaba esas respuestas, al menos no las necesitaba de ellos.
Y no se qued tranquilo. Puso el despertador y, a las seis, ya estaba camino del
muelle.
Las nicas palabras con que contaba Hake para comentar sus intenciones eran
Gruta Azul y quanto costa. Tendran que bastarle. No tuvo problemas para hallar el
muelle adecuado: todos los muelles eran adecuados, pues mirase donde mirase haba
carteles en todos los idiomas, urgiendo a los turistas a visitar la Gruta Azul. La dificultad
estaba en el tiempo, que era hmedo y gris, y la hora del da, que era demasiado
matutina para que el propietario normal de botes de Capri estuviera ya dispuesto a
recibir a algn turista como cliente. Las grandes lanchas tursticas an estaban vacas y
cubiertas con lonas. Ms all, en la punta del muelle, estaban los botes ms pequeos
propulsados por la energa cintica almacenada en ruedas inerciales; unos pocos
tenan gente trabajando a su alrededor, pero ninguno de ellos pareca estar a punto de
ponerse en marcha. Si el signore quera esperar una hora... si el signore se dignara a
contener su impaciencia hasta que empezaran a llegar los autocares con turistas...
Pero Hake no se atreva a esperar. Si Leota quera verle en privado, se habra
marchado para cuando empezase a haber multitudes.
50
Le cost tiempo y paciencia, pero Sergio sugiri que quiz Emmanuelle, quien
pens que Francesco podra ayudarle, quien envi a Hake a hablar con Luigi, y al final
de la lista estaba Ugo, que acababa de quitar el freno de su rueda. Y salieron a la mar.
El bote, con forma de diamante, reson a lo largo de la costa, con la espuma que
lama las bases de las rocas slo a unos centenares de metros a su izquierda. La plana
rueda inercial que estaba en el centro no slo era la fuente de energa para la hlice,
sino que tambin serva a modo de girscopo, aminorando parte de los movimientos de
las olas. Eso no era tan bueno como poda parecer en un principio, como Hake
descubri en cuanto las primeras salpicaduras comenzaron a saltar por encima de la
proa. Para cuando giraron en direccin a las altas rocas que rodeaban la gruta, estaba
empapado por el agua salada y bastante manchado por la gran cantidad de petrleo
que flotaba sobre las olas.
Ugo le explic, con signos y gestos, que la nica entrada estaba en el mar y que
ahora tenan que atracar el bote a una boya y pasar a la canoa de goma que llevaban
arrastrando detrs.
No, Ugo, no tan deprisa dijo Hake, y comenz a hacer sus propios signos y
gestos.
Cuando el botero se dio cuenta de lo que Hake deseaba, estall en un acceso de
furia napolitana: Hake no entenda ni una palabra de italiano, pero comprenda
perfectamente ambas premisas y la conclusin de su silogismo. Premisa principal: el
ritmo de las olas y la apreciacin de las corrientes en la entrada de la caverna
requeran hasta el ltimo pice de la habilidad y entrenamiento de un marinero genial,
como era su caso. Premisa secundaria: estaba claro que aquel turista no tena siquiera
la habilidad de hacer navegar un barquito de papel en una baera. Conclusin: lo mejor
que poda salir de aquella loca proposicin era que l perdiese el pago de su trabajo, la
propina y una muy valiosa canoa de goma. Lo peor era que le condenasen por
asesinato a sangre fra. As que aquello quedaba fuera de toda discusin. Pero el
dinero habl. Hake lo arregl con el botero para que le dejase volver una hora despus
y se meti en la canoa de goma.
La canoa apenas si tena calado, y por tanto apenas si serva para su propsito.
Hake no tena habilidad en aquello, as que entrar en la caverna se convirti en una
cuestin de fuerza bruta y tozudez. En una cornisa rocosa casi inexistente que haba
junto a la caverna dos delgados jvenes estaban tostando sus ya morenos cuerpos, y
la pelea de Hake con la mar tuvo lugar ante sus divertidos e interesados ojos. J usto
bajo ellos una poderosa pero pequea lancha fuera borda a hidrgeno estaba
golpeando contra sus amarras. Hake hubiera deseado poder tomar prestada aquella
lancha, pero no saba cmo. En cualquier caso ya no haba vuelta atrs. Los bordes
rocosos de la baja entrada de la caverna parecan amenazadoramente cortantes.
Tratando de evitar un pinchazo, Hake casi perdi un remo. Al recuperarlo, calcul mal
la llegada de una ola y se golpe un lado del crneo contra el bajo techo de la gruta.
Pero entonces ya estaba dentro... y se hall flotando en el espacio.
Desde el exterior, la gruta no pareca ni azul ni invitadora, pero desde dentro era
increble. El sol que penetraba por la pequea entrada pasaba por una ruta submarina.
Para cuando iluminaba el interior de la caverna, todas las frecuencias clidas haban
quedado atrapadas bajo el agua y lo que brillaba dentro de la caverna era puro celeste.
51
Ms an, toda la luz estaba bajo la superficie. Unas manchas de petrleo marcaban la
lnea divisoria entre el aire y el agua, pero donde no haba petrleo no pareca haber
nada bajo el nivel de la canoa de Hake: estaba flotando en el espacio azul, boca abajo,
desorientado... y encantado.
Tambin estaba solo.
Eso no le result una sorpresa en s mismo; era an demasiado pronto para las
barcas de los excursionistas, pero ya eran ms de las ocho. Hallar una embarcacin y
las discusiones con su dueo le haban llevado ms de lo previsto. Dnde estaba
Leota?
Una hilera de burbujas que se acercaba desde la entrada de la gruta le respondi.
Bajo ellas haba una forma plida y fluctuante que poda haber sido un pez grande,
pero que comenz a parecerse a una sirena y acab siendo Leota, con bombonas de
aire sujetas a la espalda y gafas y respirador en la cara. Subi a travs de la brillante
agua y sali a la superficie a unos metros de distancia. Se quit las gafas y el
respirador, y se qued all colgada por un momento, contemplndolo, antes de nadar
para agarrarse al borde de la canoa.
Hola, Hake jade, con su voz diminuta en el enorme espacio hmedo.
Hake la mir desde arriba, casi azarado. Aparte de las correas de las bombonas de
aire, la chica vesta bien poco... la mnima, llamaban a aquello: un retazo diminuto y
brillante que cubra lo que haba debajo de su ombligo, sostenido por delgados
cordones, y nada encima.
Sube, vamos! dijo l.
Te mojar y te manchar de petrleo.
Entra, entra! l se inclin hacia estribor mientras ella suba por babor, y
consiguieron que estuviera a bordo sin volcar el bote. Se miraron en silencio, antes de
que l preguntase:
Qu es lo que haces en Italia?
Ella ech su cabello hacia atrs y se limpi petrleo de la cara.
Al menos estoy haciendo mejores cosas que t. Nunca pens que te metieras en
asuntos de drogas.
Drogas? Se extra pero, mientras haca esta pregunta, saba que no
dudaba de lo que ella le deca.
As es, Hake. En eso es en lo que anda metida tu gente. Estoy dispuesta a creer
le concedi que t no lo sabas, pues me parece que ste no es tu estilo. Pero as
son las cosas.
Se volvi por un momento hacia la entrada de la cueva.
Tengo diez minutos, no ms le explic. Luego t te quedas aqu un rato y yo
me ir. No trates de seguirme, Hake. Tengo amigos que...
52
Oh, por todos los santos! Veamos, primero lo primero: ests segura acerca de
las drogas?
Absolutamente segura le contest ella. Ayer los policas italianos le echaron
el guante a uno de vuestros chicos. Lo cazaron en aquella galera de Npoles, con un
saquito lleno de fotocopias de las instrucciones para hacer polvo de ngel.
Nunca he odo hablar de esa cosa!
Tambin lo llaman PCP. Es una droga vieja, que vuelve a surgir cada veinte aos
o as... cuando aparece una nueva generacin que no sabe los efectos que tiene. Una
o dos dosis te pueden hacer un revoltillo con los sesos para siempre. Lo malo es que
es la cosa ms fcil del mundo de hacer. Si tiene las instrucciones, cualquier chico de
bachillerato puede prepararlo en la cocina de mam. Y vuestro chico les estaba
vendiendo la receta a los ragazzi de Npoles... hasta que uno de ellos lo denunci a la
pasma.
Estaban derivando hasta cerca de la pared de la caverna. Torpemente, Hake rem
para llevar el bote a unos metros de all, mientras Leota le miraba divertida.
No quiero llamarte mentirosa le dijo testarudo, pero no creo que el, bueno,
grupo en el que estoy quisiera hacer algo as. Cmo sabes que ese chico trabajaba
para nosotros?
Oh, lo s. Quin crees que les dio el aviso a los de narcticos italianos para que
pusieran a un chico de gancho en esa galera? Quieres todos los detalles? Se
recost hacia atrs, sobre sus botellas de aire, y recit:
Dietrich Nederkoorn naci en un pequeo pueblo de pescadores en Holanda,
desert del Ejrcito holands hace tres aos, ha trabajado desde entonces para tu
gente en un asunto sucio tras otro. Tendr unos veinticinco aos. Marica. Con el pelo
cortado a lo Beatle, ojos azules, cabello negro, pecas, estatura media.
Aj admiti lentamente Hake. Le conoc en Alemania. Pero, para qu
bamos a querer hacer una cosa as?
Esto es lo que llevo preguntndote desde el principio, Hake. No me refiero a por
qu ellos iban a querer hacerlo, sino por qu lo ibas a querer hacer t. Seguro, para los
gorilas con los que trabajas es una bicoca. Da unos grandes resultados para lo poco
que cuesta. Es como un mordisco a la manzana de la sabidura del rbol del bien y del
mal del Paraso. Una vez uno lo ha empezado, se acelera por s mismo. En estos
momentos deben correr un millar de esas circulares por Italia. Si Nederkoorn no fuera
tan tonto, no estara ahora en la crcel, pues el proceso ya estaba totalmente en
marcha. No hay modo alguno en que los de narcticos italianos, ni cualquier otra
fuerza, puedan parar todos esos folletos y las copias que se estn haciendo. Y as se
va al diablo toda otra generacin de chicos italianos. Millares de ellos, quiz millones,
van a ir a trabajar completamente pasados por algo que se tomaron hace un par de
semanas... y eso si aparecen en el trabajo. Es todo un xito, Hake. El gobierno ha
lanzado un programa total de lucha contra la droga: asambleas en las escuelas,
anuncios en la televisin, los astros del rock haciendo giras por el pas para hacer
campaa en contra... Para lo que va a servir todo eso! exclam amargamente.
Qu clase de ser humano hace una cosa as?
53
Me gustara poder contestarte a eso dijo disgustado Hake.
Bueno, en parte podra habrselo contestado. La obsesin que llevaba a Mario y a
los otros a perpetrar sus pequeos hostigamientos con abrebotellas e inundaciones en
miniatura era suficiente para explicar el motivo por el que Dieter no haba podido parar
en lo de la droga. Pero... La verdad es que tampoco s lo que estoy haciendo yo en
todo esto. Lo nico que he hecho es esperar sentado.
Ella le observ.
Es que no lo sabes? Diablos, Hake, te han trado aqu para que me delates a
ellos!
J ams dije una palabra...!
No, Hake acept ella, sin ira en la voz. Estoy segura de que no has dicho
nada; no estara aqu si no lo creyese. Eres tonto, pero no un traidor. Claro que no has
tenido que hablar; tu chivato ya ha hablado por ti.
Y qu demonios es un chivato?
Lo llevas puesto en este mismo momento, Hake. Seal el brazalete de
plata. Funciona de modo similar a un detector de mentiras. Lo nico que tuvieron que
hacer es aguardar hasta que marcaste boing en el chivato y entonces ver quin era la
causante. Que era yo, claro. Saban que andaba cerca, pues tenan idea de que yo
estaba trabajando en uno de tres o cuatro lugares de Capri, y lo nico que tuvieron que
hacer es plantarte en cada uno de ellos hasta que yo aparec. Oh, Hake! exclam,
incluso sonriendo No pongas esa cara de culpa! Me tenan que descubrir tarde o
temprano.
Hake contempl al traidor que llevaba en la mueca, estaba brillando con frialdad
azul a la difusa luz.
Lo lamento dijo.
Vale. Bueno, escucha. No pueden hacerme mucho: estoy en territorio italiano y
no he vulnerado las leyes de aqu... o al menos no demasiado. Adems, les ayud a
atrapar a Nederkoorn.
Creo que mi expresin no es tan culpable como estpida dijo Hake. Qu
hars ahora?
La cara de ella se torn opaca.
Tanto no me fo de ti, Hake. y luego aadi. La verdad es que no tengo
muchas opciones: aqu me han descubierto y, por el momento, estoy desenmascarada.
Me ir a otro lugar, hay otros que se quedarn y proseguirn... Dud, mir su reloj y
prosigui, con ms rapidez. Y por eso quera verte: quieres unirte a nosotros?
A quines?
A los buenos! Podras reparar muchos errores, si te decidieses a afrontar tu
parte de responsabilidad.
54
Hake dio una palmada al agua, salpicando a la chica y sobresaltndola.
Maldita sea, Leota! exclam furioso. Y cmo s que vuestras estpidas
payasadas son mejores que las de ellos? Todo esto es repugnante!
Entonces, no hagas que an lo sea ms! Vamos, Hake, no espero que caigas
rendido en mis brazos en este mismo momento; quiero que te lo pienses. Tengo que
irme, pero te dar tiempo... hasta maana. Por la maana llamar a tu hotel. Muy
temprano. Estoy segura de que tienen pinchado tu telfono, as que no digas nada.
Limtate a decir al: una vez para decir s, dos para decir no, tres para quiz... y
aadi irritada: que es justamente todo lo que espero de ti: un quiz. Luego ya
entrar en contacto contigo de algn modo. Y Hake, no intentes tenderme una trampa
ni nada por el estilo. No estoy sola y hay gente en mi bando que juega mucho ms duro
que yo.
Tom su mascarilla, pero hizo una pausa antes de colocrsela.
A menos que ya ests dispuesto a contestarme ahora... inquiri.
l no respondi, porque desde la boca de la caverna lleg un sonido como el de
una pequea pistola detonadora disparando rpidamente. Ambos se volvieron. El
pequeo fuera borda movido a hidrgeno entr saltando y luego se lanz como una
flecha hacia ellos, pareciendo suspendido en el espacio azul.
Hake aferr un remo. No conoca a los dos hombres que se les acercaban, pero lo
ms probable era que trabajasen para Yosper.
Lrgate de aqu, Leota! grit. Tratar de entretenerlos...
Pero ella estaba agitando la cabeza.
Oh, Hake dijo con tono de pena. No son de los tuyos... No, son algo mucho
peor.
Hake tena el remo ante l como una lanza, pero resultaba claro que no le iba a ser
de mucha utilidad. Aquellos dos no eran ningunos hombretones y, desde luego, no
vestan como para impresionar. Como Leota, ambos usaban mnima; a diferencia de
Leota, ambos empuaban armas. El que estaba al motor, una pistola; el otro, lo que
pareca ser una carabina automtica, apuntada directamente a Hake. Era obvio que
eran los dos que estaban holgazaneando en aquel repecho del exterior lo que es ms...
tenan un aspecto familiar, como de alguien que uno ha visto antes, y se parecan
mucho el uno al otro.
Baja el remo, Horny dijo Leota. Y o no quera que esto sucediese, puedes
estar seguro.
Los dos hombres no slo se parecan: eran casi idnticos. Tenan que ser gemelos:
pequeos cuerpos oscuros, de no ms de metro sesenta, largo y liso cabello negro,
ojos negros. Desde debajo de las lonas, Hake los poda ver sentados en los sillines
anamrficos de cada lado de la tartamudeante fuera borda, con Leota tendida a travs.
Dos ricos caballeros del Oriente Prximo disfrutando del Mediterrneo en compaa de
una chica hermosa: no haba nada en aquel cuadro que pudiera llamar la atencin de
55
nadie. Pudo or al primero de los barquitos de turistas llegando con el gemido de sus
dos ruedas inerciales, pero uno de los dos tena el pie sobre el cuello de Hake.
Tranquilo, soplapollas le dijo, con una sonrisa convencional. No trates de
sentarte, slo conseguiras que toda esa buena gente muriese.
Haz lo que te digan, Horny le advirti Leota. l no contest... Cmo iba a
hacerlo con un pie en el cuello? Y, adems, haba algo que decir?
Rebotaron sobre las suaves olas durante unos veinte minutos o ms. Luego la
ametralladora que era el motor fue disparando ms lenta, uno de los hombres vend
los ojos de Hake, le dieron una patada entre los omoplatos, lo sacaron de debajo de las
lonas y le obligaron a subir por una escalera de gato. Oy cmo una puerta se cerraba
tras de l y uno de los hombres le dijo:
Ya puedes quitarte la venda. Y sintate.
Hake se quit el trapo que le cubra los ojos y parpade. Estaba en una sala de
techo bajo, con literas a cada extremo y un arcn acolchado contra una pared, bajo un
ojo de buey cubierto por un portillo metlico cerrado con llave. Apenas si caban los tres
a la vez. Se sent sobre el arcn, no tanto porque se lo hubieran dicho, sino porque era
el mejor modo de establecer una distancia entre ellos y l. Pero uno de ellos tom sillas
plegables de debajo de una litera y las coloc a ambos lados, enfrente de l.
Entonces record dnde los haba visto antes, o mejor dnde haba visto a uno de
ellos:
En Munich! Pens que era usted un doctor...
S, Hake, era yo. Soy Subirama Reddi dijo el de la izquierda, y ste es mi
hermano Rama. Puedes distinguirnos porque yo soy zurdo y mi hermano diestro. Nos
resulta til. Adems, Rama tiene una cicatriz sobre el ojo izquierdo, la ves? Se la hizo
un americano en Pekn, y eso le dio muy mal carcter.
Oh, no, no tengo mal carcter! afirm Rama. Nos llevaremos bien, Hake,
muy bien... siempre que hagas exactamente lo que te digamos. De lo contrario...
Se alz de hombros, con una expresin que estaba entre la sonrisa y la mueca.
Hablaban en perfecto ingls, coloquial y rpido, aunque a veces sonara algo extrao. Y
no era que no tuvieran acento: lo tenan, pero Hake no saba identificarlo. Le parecan
britnicos, pero pens que a un britnico le hubieran sonado a estadounidenses...
como si provinieran de algn lugar situado en mitad del Atlntico, o quiz se hubieran
educado en Yale. Sus voces eran altas y puras como las de los primeros tenores de un
coro infantil, aunque lo que estaban diciendo no tena nada de infantil.
Lo que tienes que hacer prosegua Rama Reddi es hablarnos enseguida y
con todo detalle de lo que sepas de las operaciones de tu Agencia y darnos la lista de
todos los agentes con los que hayas trabajado.
Hake se dio cuenta de que no iba a pasar un rato agradable. Y todo esto era
estpido, porque saba tan pocas cosas! Se volvi hacia Rama y empez a decirle:
No hay mucho que pueda contar...
56
La siguiente palabra le fue arrancada de la boca cuando el puo de Subirama le
golpe la oreja. Hake se volvi, ciego de ira, hacia l, y entonces el puo de Rama le
golpe en el otro costado. Ahora quedaba claro por qu les era til el emplear cada uno
una mano.
Subirama ech su silla hacia atrs unos centmetros, y pas la pistola que
empuaba de su mano libre a la que usaba normalmente. Habl con urgencia a su
hermano, que asinti con la cabeza y tom una cuerda. Mientras Rama Reddi ataba las
manos de Hake, Subirama dijo:
Vosotros los yanquis siempre confiis mucho en vuestro tamao y corpulencia.
En realidad, no creo que pudieras ganarnos a ninguno de los dos en una lucha cuerpo
a cuerpo, y desde luego no podras nada contra los dos. Pero creo que eres capaz de
intentar algo que nos obligara a matarte, as que vamos a evitarte esa tentacin.
Esper hasta que su hermano hubo asegurado las manos de Hake y luego le clav
el puo en el estmago.
Ahora dijo en tono coloquial, empezaremos con los nombres de las personas
con las que, hasta el momento, has entrado en contacto aqu en Italia.
Antes de que hubieran terminado con l, Hake les haba contado todo lo que le
preguntaron. No intent resistirse, tras los primeros minutos. Si se limitaban a
golpearle, quiz pudiera sobrevivir e incluso recuperarse. Pero le dejaron bien claro que
si segua callado eso le costara primero las uas, luego los ojos y despus la vida, en
ese orden. Les dio nombres que ni l crea recordar. Los de los cuatro ayudantes de
Yosper. Cada uno de los miembros de su clase all bajo el alambre. Incluso les dio una
descripcin fsica de la mujer que le haba acompaado a su primera entrevista, en la
Lo-Wate Bottling Co., y del pastor de ovejas que le haba llevado en su vehculo hasta
el autobs del aeropuerto. No poda discernir qu partes de la informacin eran las que
les interesaban. Cuando algn nombre o acontecimiento les llevaba a solicitarle ms
informacin, no lograba entender el motivo de ello. Por qu les interesara la esposa
de un granjero que tena una plantacin de aguacates en Hilo? Pero lo cierto es que le
interrogaron incesantemente sobre Beth Hwa. Les dijo todo lo que saba, algunas de
las cosas las lleg a repetir cinco veces. Luego le dejaron descansar. Hake no crea
que fuera por consideracin hacia l: ms bien le pareca que ya deban de dolerles los
puos.
Se dijo a s mismo que hubiera resistido ms, si hubiera tenido algo por lo que
resistir. Pero la charla con Leota le haba vuelto a dejar confundido: en primer lugar,
por qu estaba trabajando para la Agencia? Por qu haba abandonado una vida
personalmente satisfactoria y socialmente til como ministro religioso en New J ersey,
para meterse en aquellos juegos desesperados de adolescentes? Se tendi en una de
las literas, hambriento y exhausto, sintiendo dolor y mareos. No crea que le fuera a ser
posible dormir, por lo mucho que le martilleaba la cabeza. Pero se despert con Leota
sentada en la litera junto a l, y entonces se dio cuenta de que, despus de todo, se
haba quedado dormido.
Esto son aspirinas; tmatelas.
La apart y se alz, con la cabeza atronndole terriblemente.
57
Pirdete! resopl. Esto es el truco del polica bueno y el polica malo, no?
Ya lo he visto en la televisin.
Oh, Hake, eres tan ignorante! Esos chicos son malos, lo bastante malos como
para matarte, y lo ms probable es que lo hagan. Y yo soy buena... bsicamente buena
se corrigi, tendiendo las pastillas. Le aguant la cabeza por detrs con uno de sus
brazos mientras beba el agua para tragarlas, y luego dijo: Tienes un aspecto
lamentable.
No le contest; sigui sentado al borde de la cama por un instante, luego fue
tambalendose hasta el pequeo lavabo y cerr la puerta tras l. En el espejo se le
vea an peor de lo que se senta. Tena la cara tumefacta desde la barbilla hasta el
nacimiento del cabello: sus ojos estaban hinchados, por lo que no poda acabar de
abrirlos, y le zumbaban los odos. Se salpic con agua fra, pero cuando trat de
secarse la cara con la toalla le doli. Movi los msculos de los labios y las mejillas, en
plan experimental. Poda hablar y quiz tambin pudiera masticar, pero iba a pasar
bastante tiempo antes de que pudiera disfrutar con ello.
Cuando sali, Leota se haba ido, pero reapareci al cabo de un momento con una
bandeja. Cerr la puerta tras entrar y Hake oy cmo alguien echaba la llave desde
fuera.
Tus amigos se estn cuidando mucho de m dijo amargamente.
Oh, Hake! No son amigos mos, ya te dije que yo no quise que sucediera esto.
Dej la bandeja y se sent junto a l. Te he trado un poco de sopa. Despus de
que hayas comido, te pondr una bolsa de hielo en la cara.
No poda forzarse a darle las gracias. En lugar de hacerlo gru, y dej que le diera
unas cucharadas de la espesa sopa. El movimiento del barco le ech la mitad por
encima, as que le quit la cuchara y el bol para tomarla l. La sopa era minestrone;
solamente estaba tibia, pero no era mala; adems, estaba muerto de hambre. Vaci el
bol mientras ella hablaba:
Yo no soy responsable de lo que hacen los Reddi! Desde luego, a veces
trabajamos juntos, pero ellos son mercenarios. Y matan. Hacen todo aquello por lo que
les pagan. Y a m me dan miedo.
Y qu les has encargado que me hagan a m?
No he sido yo, Hake! Nosotros no les hemos pagado esta vez; trabajan para...
dud echando una ojeada hacia la puerta y al cabo dijo. No importa para quin
estn trabajando.
Pero sobre su cadera desnuda, bajo la corta bata playera de toalla, su dedo
escribi la palabra Argentina.
Tu propia gente los ha contratado de vez en cuando. Esta vez han sido otros...
Qu importa? Pero cuando mi grupo necesita ayuda, a veces nos la dan. Si no se
hubieran ocupado del guardaespaldas de tu amigo Dieter, nunca lo hubieran arrestado.
As que, con su ayuda, he impedido que tu grupo siguiera asesinando a chicos.
Y cmo se ocuparon ellos del guardaespaldas?
58
Ella se alz de hombros.
Tambin era un mercenario. A quin le importa?
Eso es algo que dices a menudo. A m me importa.
Bueno, la verdad es que a m tambin me importa dijo ella tristemente. Pero,
qu es peor, Horny? Qu clase de gente es la que difunde una droga asesina?
l tom la bolsa de hielo que ella le ofreca y se la aplic con mucho cuidado en la
barbilla. Su cabeza segua martilleando, pero a un ritmo ms lento, menos demoledor.
Bueno dijo. Aceptar que en ambos bandos hay culpa. Slo por curiosidad,
qu era lo que t creas que iba a pasar all en la gruta?
Crea que te bamos a reclutar para nuestro bando le contest ella, muy
simplemente. Y no te ras.
Dios mo! Es que crees que tengo algo de qu rer?
Bueno, pues as son las cosas. Yo quera hablar contigo y se supona que los
Reddi tenan que limitarse a permanecer fuera y avisarme si llegaba tu gente o
ayudarme si, y perdona que lo pensase, Horny, tratabas de capturarme o alguna cosa
as...
Hum Hake, pensativamente, se pas la bolsa de hielo de la mejilla derecha a
la izquierda. Lo que ella deca tena sentido, pero no alteraba el hecho de que haban
pasado tres horas golpendole y de que ahora lo mantenan cautivo, con unas
posibilidades futuras que no podan ser calificadas de demasiado brillantes. Al fin dijo
con resentimiento:
Ahora ya s lo que siente el espectador inocente al que atrapan en una de estas
situaciones.
Inocente! Leota cerr la boca con fuerza como para no dejar salir las
siguientes palabras y luego, ms cuidadosamente, aadi: Yo no dira que seas
exactamente un espectador inocente, Horny.
Bueno, de acuerdo, he cometido algunos errores!
Ella agit la cabeza, como con pena.
Realmente no sabes lo que est sucediendo, no? Te crees que todo esto ha
sucedido por puro azar?
No ha sido as?
Tan al azar como la trayectoria de un proyectil dirigido! Tu gente va directa a la
yugular, cada vez.
No... eso es ridculo, Leota. He estado bastante tiempo con ellos como para
haberlo visto. Son la gente ms incompetente, falta de eficiencia que...
Ojal tuvieras razn!
59
La tengo! Para empezar, a m me eligieron por puro azar. Sin motivo alguno.
Lo que significa que t no sabes la razn de que te eligieran, pero puedes
creerme si te digo que seguro que tenan un motivo. Probablemente te tuvieron vigilado
durante meses, antes de dar el primer paso. Alguien te descubri y consider que eras
potencialmente aceptable...
Imposible! Quin iba a ser?
No lo s. Pero alguien debi ser; s cmo trabajan. Primero comprobaron tu
ficha, luego efectuaron toda una investigacin en tu propio ambiente. Debiste de
parecerles bien, pero tenan que estar seguros, as que te llamaron para una entrevista.
T podas haberlos mandado al infierno, pero...
No! No pude! Estaba en la reserva del Ejrcito; simplemente me hubieran
llamado a filas.
Oh, s! S que hubieras podido, Horny! Siempre les podras haber dicho que
no... ver lo que hubieran hecho. Qu te crees, que te hubieran llevado a juicio? Pero
el caso es que no lo hiciste, de modo que pasaste la primera prueba y ellos te soltaron
un poco de pasta y te asignaron una misin (de camelo) para probarte. No me mires
de ese modo, Horny, as es como fue! Cualquier nio de dos aos la hubiera podido
cumplir y posiblemente mejor que t. El caso es que la llevaste a cabo y tambin
pasaste esa prueba, y luego, cuando descubriste de qu iba todo, pasaste una nueva
prueba... pues no dijiste nada sobre lo que estn haciendo.
No poda!
La mujer apart la vista.
Bueno, no. No podas, Horny, porque aunque lo hubieras intentado,
probablemente no habras logrado llegar con vida a hablar con un periodista; alguien se
hubiera asegurado de eso. Pero el caso es que t no lo sabas, Horny, y ni siquiera lo
intentaste, de forma que superaste otra prueba. Siguiente estadio: te envan al campo
de entrenamiento y pasas el cursillo con todos los honores. Te mandan aqu a que me
descubras... No vuelvas a decirme que no sabas lo que estabas haciendo, porque si
hubieras pensado un poco podras haberlo descubierto; hay coincidencias que no
pueden ser tales coincidencias. Y, en cuanto me viste, tendras que haber sospechado.
Pero en ese momento ya era demasiado tarde.
Hubo una larga pausa.
Aj acept ella, y se ech a llorar. Al fin, pudo decir: Es demasiado,
demasiado tarde.
Tard un tiempo en captar el significado de sus palabras.
Cuando Leota lo hubo dejado otra vez solo, Hake se sent al borde de la litera, con
la vista clavada en el cubrecamas de terciopelo rojo de la litera superior del otro lado
del camarote. No lo vea: su mente, todo su cuerpo, estaba en posicin de pausa. Casi
era un estado de parlisis. En todos los aos pasados en la silla de ruedas jams haba
tenido tan poco control sobre su propio destino como en aquel momento.
60
Si es que alguna vez haba tenido algo de control sobre su destino. Todo lo que
Leota le haba dicho sonaba a cierto. Haba ido a remolque, por un camino que no crea
que pudiera ser de su propia eleccin. Pasivo, obediente, incluso cooperativo: el
cmplice voluntario de una gente a la que despreciaba, haciendo cosas que le
repugnaban. Hake no estaba muy seguro de quin era en realidad: no poda
reconocerse en el matn que haba disfrutado en su pelea con Tigrito.
En el pequeo camarote el ambiente era espeso y criminalmente clido y, con
todos los ojos de buey cerrados, no entraba ni gota de aire. Por lo menos le dola
menos su maltratada cabeza. Incluso le resultaba soportable el dolor: las aspirinas que
le haba dado Leota haban hecho efecto. O lo que suceda era que sus dolores haban
disminuido en su nivel consciente, ante las implicaciones de lo que ella le haba dicho.
Hake tuvo entonces la idea de que quiz aquel lugar clido y maloliente fuera el ltimo
que fuese a ver en su vida, as que se dedic a estudiarlo. Aquella idea no le resultaba
aterradora, pero s paralizante. De nuevo no poda ver ningn agarradero por donde
poder asir su propia vida, nada que pudiera hacer para cambiar el estado de las cosas.
Cuando Leota se haba marchado, en respuesta a tres secos golpes que haban
sonado en la puerta, haba recogido el bol, la cuchara e incluso la bolsa de hielo y se
los haba llevado. Si le hubiera dejado aunque fuese un simple cuchillo de mesa... pero
no tena nada as. No haba nada utilizable en el cuarto.
Se sec el sudor de la cara, se puso en pie, se quit la camisa, tir los zapatos a
un rincn y, a pesar de todo, sigui asndose. Ni siquiera poda decir si era de da o de
noche. La paliza y el interrogatorio le haban parecido interminables, pero en realidad
deban de haber durado una hora o dos; el corto sueo poda haber sido slo de unos
minutos, pero tambin podra haber durado mucho ms. No entraba luz alguna por los
cierres hermticos que cubran los ojos de buey. Por no saber, ni siquiera saba si el
pequeo buque estaba viajando o slo se mova mecido por las olas anclado en algn
puerto.
Lanz sus pantalones sobre una de las literas del otro lado y se tendi. En la total
impotencia de su situacin haba algo que casi resultaba satisfactorio. Como no haba
nada que pudiera hacer, tena permitido no hacer nada. Incluso se fue apagando el
tamborileo en su cabeza; lo sensibilizado de su cara y el dolor de su tripa eran ya los
nicos fenmenos que observaba. Mientras dormitaba, con un brazo tras la cabeza,
casi se senta en paz, y le divirti comprobar que la impotencia no se extenda a la
totalidad de su persona.
Durante todo el tiempo que haba estado hablando con Leota, una parte de l haba
tenido muy en cuenta el torneado de sus morenas piernas y el suave aroma femenino
que le llegaba de ella. An poda olerlo y esto, unido quiz al suave balanceo del barco
y quiz a algn rasgo no identificado de la personalidad del nuevo Hake, le hacan
tener unos grandes deseos de hacer el amor. Y cuando, al cabo de un tiempo, Leota
volvi llevando una nueva bolsa con hielo, una aspirina y agua, despus de que cerr
la puerta tras de s y se sent al borde de la litera, l tendi la mano para asirla.
Asombrada, ella dijo:
Heeeeyyyy... y luego, apartando los labios de los de l. Al menos espera a
que deje el vaso.
61
Fue como el hacer el amor en sueos: fcil, sin prisas y con seguridad, y ni siquiera
le sorprendi comprobar que ella estaba tan deseosa como l.
Cuando se hubieron separado, l resigui el suave borde del hueso que sobresala
de su cadera izquierda con los dedos y dijo:
Sabes? Realmente no esperaba esto, pero estoy muy contento de que haya
sucedido.
Sus ojos estaban a slo unos centmetros y ella mir cuidadosamente en los de l,
luego le bes, agit la cabeza, se sent y mir su reloj.
Tmate la aspirina dijo, y luego vamos a hablar. Me quedan veinticinco
minutos para tratar de convencerte.
De qu tienes que convencerme? pregunt, mientras se tomaba
obedientemente la pastilla.
De que te conviertas en un agente doble, Horny contest ella.
l se desliz hasta el borde de la litera y se sent a su lado. Pensativo, le roz el
desnudo hombro con los labios.
Oh, s! acept. Volvemos a mi problema.
En realidad es un problema comn a los dos, Horny. Pero la oferta es la
siguiente: si aceptas trabajar con ellos, te dejarn marchar. Tienen un plan, van a pedir
un rescate por ti... cambiarte por alguien que la Agencia tiene oculto en Tejas. No me
preguntes de quin se trata; no lo s.
No s si la Agencia dar mucho valor a mi cabeza dijo dubitativo.
Bueno, para ser franca, te dir que los gemelos no creen que le den mucho valor,
as que aceptarn que les regateen a la baja... Naturalmente, siempre que t aceptes
su plan; de lo contrario, no hay trato para ti. Y quiz tampoco para m aadi. Si...
deciden eliminarte, no creo que quieran dejarme ir por ah, siendo una testigo potencial
para un juicio por asesinato.
Aquella era una nocin nueva que, adems, a Hake le resultaba
desagradablemente molesta. Puso su brazo alrededor de la cintura, hmeda y clida,
de ella, pero Leona no cedi.
As que tenemos que hablar, Horny. Supongo que no tendrs ningn problema
de tipo moral, pues no creo que desees seguir siendo fiel a un grupo de locos
destructivos. No slo est la cuestin del PCP, o lo de sobornar a la mitad de los disc-
jockeys de Europa para que pongan msica pasota alabando las drogas, o falsificar la
libra esterlina, o interferir en las redes de los ordenadores de todos los dems pases.
O extender enfermedades, o plagas de insectos, o hierbas alergnicas, o...
No saba nada de esa msica dedicada a las drogas intervino Hake. Y qu
es lo que hacen con los ordenadores?
62
Los interfieren constantemente, Hake. Cmo crees que se financian? O,
hablando del tema aadi honestamente, cmo crees que me financio yo? No
estoy dicindote con ello que me agrade el modo en que trabaja mi bando. Ellos te
espan a ti, y yo tambin te espo. Ellos te engaan, y yo tambin te engao.
Me gusta ms el modo en que lo haces t observ l. Qu quieres decir
con que me espas? Fue as como averiguaste que iba a hacer aquella primera visita
a la Agencia?
Desde luego. No tenemos los recursos con los que cuenta la Agencia dijo
amargamente, pero hacemos todo lo que podemos. Tengo una vieja compaera de
escuela que... no, no te importa saber quin es. No tenemos ms tiempo: tengo que
convencerte para que te pases a nuestro lado.
Oh! exclam Hake. Pensaba que te habas dado cuenta... ya me he
pasado.
Ella lo mir.
Ests seguro?
Seguro? Se ech a rer. De lo nico que estoy seguro es de que estoy
harto de que me utilicen. Pero estoy dispuesto a intentarlo a tu manera.
Ella lo estudi detenidamente durante unos instantes y luego agito la cabeza.
De acuerdo. Ahora confiemos en que los Reddi no cambien de opinin. Y...
mir su reloj, an tenemos veinte minutos.
l trat de atraerla hacia s, pero no haba entendido lo que ella haba querido
indicar, por lo que otra vez se le resisti.
Espera, Horny. Ahora ya debo hacerte esa pregunta.
Qu pregunta?
La que te dije que un da te hara: por qu has hecho todo lo que has hecho?
Cre que ya lo habamos hablado dijo l, un tanto molesto. No lo s.
Pero quiz yo s lo sepa. Tengo una teora, y no te ras...
De lo que menos tena l ganas era de rer.
Tendr que empezar por el principio: qu es lo que sabes de hipnotismo?
Hake apart la mano del cuerpo de ella y dijo:
Leota, no soy un hombre impaciente, pero si tienes algo que decirme, lo mejor
ser que vayas directamente al grano.
Bueno, pues el grano es ste: actas como si estuvieras hipnotizado.
Comprendes lo que quiero decir? Sea lo que sea lo que cualquiera te diga, t lo
haces. Eres muy sugestionable, justo como quien se halla en un estado de trance
hipntico.
63
Oh, mierda! l estaba exasperado. No me pueden hipnotizar para hacer
cosas que en mi estado normal no hubiera hecho!... y eso est ms que comprobado!
Todo el mundo lo sabe.
Todo el mundo lo sabe? Y cmo lo sabes t? Has hecho algn estudio sobre
el hipnotismo?
No, pero...
No, pero desde luego actas como si lo supieras todo sobre el tema. No me
vengas con lugares comunes, Horny. Piensa un poco en ello.
Bueno... pens por un momento y luego aadi, con cautela: Admitir que
no acabo de comprender del todo lo que he estado haciendo en el ltimo par de meses.
Me he interrogado mucho al respecto. Acepto cualquier cosa que me sugieran,
enseguida y sin poner objeciones... como t muy bien sealas.
No es una crtica, Horny. Sino todo lo contrario. Si estabas hipnotizado, no hay
nada que t puedas hacer para oponerte.
l la mir:
Ests segura de todo esto que ests dicindome?
Bueno, no mucho admiti ella, pero tiene sentido, no? Hay otro modo en
que explicarlo? Ni siquiera se puede atribuir a un acto reflejo de patriotismo... Cuando
yo te dije que no me denunciaras, tambin me obedeciste.
l alz la vista, mirndola con un espasmo de esperanza.
Pero... eso fue en contra de la Agencia!
Leota agit la cabeza.
Hombres! Vuestro peor enemigo es el ego masculino. Preferiras creer que eres
un hijo de mala madre por tu propio albedro que una marioneta manipulada. Pero
resulta que se es un signo muy claro del estado de trance. Se le llama la tolerancia
de las incongruencias. Y quiere decir que uno acta como si cosas mutuamente en
conflicto fueran ambas buenas o representasen la verdad.
Eso es imposible! protest l. No han podido hipnotizarme sin que yo me
acuerde de nada!
Y cmo lo sabes?
No lo s, pero...
Podran haberte implantado una sugerencia post-hipntica para que lo olvidases
todo le dijo ella. O quiz ni lo supiste desde el principio. Quiz te suministraron una
droga, o te colocaron una cinta magnetofnica bajo la almohada. No lo s; de lo nico
que estoy segura...
64
La interrumpi el ruido de la cerradura de la puerta al ser abierta. El Reddi que
tena la cicatriz sobre la ceja los miraba, con una mano apoyada sobre la funda de una
pistola. Sonri.
Ah, veo que ests haciendo grandes progresos, cario observ mientras Leota
tomaba apresuradamente su bata de playa y se tapaba con ella.
Hemos hecho un trato le contest ella, framente. Ahora os toca a vosotros
preparar un acuerdo para el canje.
Ya veo dijo l, estudindolos con aire divertido. S, quiz se pueda hacer
algo. Cuando vuelva mi hermano podremos seguir hablando de esto. Pero, cmo
sabemos que el reverendo Hake mantendr la palabra que nos d?
Ni Leota ni Hake le respondieron; no haba ninguna respuesta obvia que dar.
S, es una dificultad. Bueno, haba pensado que quiz te apeteciese subir a
cubierta, querida..., aunque posiblemente prefieras quedarte aqu.
Sonri y la suya fue una sonrisa que casi era amistosa, como le asombr descubrir
a Hake. O al menos tolerante. Luego sali y cerr la puerta tras de s.
Hake y Leota se miraron el uno al otro.
Esto... inquiri Hake, respecto a lo que ha dicho, cmo crees que van a
asegurarse de que cumplo con mi parte del trato?
No tengo ni idea, Horny, pero s s que probablemente ser de un modo que no
te gustar. Lo ms fcil sera matndote si no lo haces. Si la Agencia puede ponerte a
alguien que llegue hasta ti en el momento en que les interese, y yo tambin puedo
hacerlo, entonces no veo por qu los Reddi no van a poderlo hacer. O quiz podran
optar por algo realmente peor.
Como qu?
Lo peor que se te pueda ocurrir. O mucho peor an, lo peor que se les pueda
ocurrir a ellos. Hacerte adicto a una droga? Infectarte con una enfermedad mortal
contra la que slo ellos tengan el remedio y tengas que rselo pidiendo? No lo s, pero
ya se les ocurrir algo dijo ella muy irritada.
El futuro empez a resultar algo dudoso para Hake.
Pero quiz no sea tan malo aadi, tratando de animarlo un poco. De todos
modos no hay nada que t puedas hacer en contra, verdad? Y, sea lo que sea,
siempre ser mejor que el aparecer flotando junto a los muelles de la Baha de
Npoles.
Npoles? Pensaba que estbamos en Capri, para qu hemos venido a
Npoles?
Tendrs que preguntrselo a ellos. Lo ltimo que vi fue que estbamos atracados
en algn muelle industrial, cerca de los astilleros. Si escuchas podrs or los trenes en
las vas del muelle.
65
Escuch, volviendo a poner el brazo alrededor de su talle, pero no pudo or nada
que lograse identificar.
Bueno dijo al fin, como parece que todava nos queda algo de tiempo...
Espera un instante, Horny ella segua escuchando, con expresin de asombro.
Se oa un rpido golpear de pies en cubierta, y luego algo que casi fue un chapoteo.
Se incorpor y se puso la bata.
Est pasando algo anunci, y entreabri la puerta Fuera no se vea a
nadie. Voy a echar una ojeada; ser mejor que te quedes aqu.
No. Yo voy tambin.
Entonces qudate detrs.
Cruz hasta la puerta de acceso a la cubierta, que estaba totalmente abierta, y mir
en derredor. Hake se puso tras ella y mir por encima de su hombro. Estaban
amarrados a unas viejas pilastras de madera, junto a un muelle. Un agua grasienta
lama la madera y, ms all del muelle, se vean unos inmensos tanques bulbosos. Era
por la noche, pero los tanques estaban brillantemente iluminados, y Hake vio varias
figuras que se movan cautelosamente por entre ellos. No haba ni rastro de ninguno de
los Reddi.
Oh, diablos! susurr ella. Parece que los chicos de tu bando vienen a
rescatarte. O, lo que es ms probable, a cazarnos a los Reddi y a m. Rama debe de
haberlos visto y se ha largado.
Y qu es lo que puede pasarte a ti? inquiri Hake.
Nada bueno afirm ella. Voy a largarme de aqu, Hake. T te quedas; todo te
ir bien. Si puedes, entretnlos un poco.
Corri hasta un camarote y volvi de nuevo atndose apresuradamente los
depsitos de aire.
Espera! protest l. Quiero volver a verte!
Ella hizo una pausa momentnea, mientras le miraba.
Oh, Horny! exclam. Eres tan tontamente ingenuo!
Le dio un beso rpido y fuerte y se meti en el agua por la borda ms alejada del
muelle. Minutos ms tarde, cuando el primero de los hombres que se acercaba hubo
llegado a la corta plancha que suba al barco, Hake sali a cubierta con las manos en
alto.
Soy yo! grit. Gracias a Dios que habis llegado! Se han escapado por all
todos, no hace ms de cinco minutos... Si os dais prisa an podris atraparlos.
Y seal muelle abajo, al punto que le pareci ms oscuro y menos probable.
IV
66
Yosper se lo estaba pasando de maravilla. Se hizo con el mando del pequeo
buque como un corsario de antao, envi a su tripulacin pirata en todas direcciones y
l se dedic a pasear arriba y abajo por el puente. No se olvid de los requisitos de la
conquista: hall tres botellas de Piper-Heidsieck convenientemente fras en un
camarote de popa y las comparti con Hake, mientras supervisaban la bsqueda.
La persecucin en tierra no dio resultados. Dietrich, recin salido de la crcel
napolitana, inform de que no haba nadie a la vista; haba pagado a los matones
contratados y los haba enviado a casa, pues las presas se haban escapado. Me
alegra, pens Hake; al menos me alegra por uno de los tres. Pero los brillantes y viejos
ojos de Yosper estaban clavados en l.
No pongas esa cara tan feliz le dijo. Tienes muchas cosas que explicar.
Sabes lo que hemos tenido que hacer para sacarte de esto? Primero debamos saber
dnde estabas... tuvimos que encontrar al barquero y luego a un testigo de uno de los
barquitos tursticos que van a la gruta. Ms tarde tuvimos que mandar un mensaje a
Washington para que un satlite espa hiciera una foto con la que identificar este barco.
Y luego tuvimos que contratar a media docena de matones para venir por ti.
Lamento haberos causado tantos problemas.
Ya lo creo! Dietz! Ve abajo y chale una mano a Mario para registrar el barco;
despus lo celebraremos todos juntos.
Hake no le estaba escuchando; estaba haciendo clculos. Lo peor de deberle la
vida a alguien era que se haca difcil mostrarse desagradable con l. Pero, por
cunto tiempo? Una semana? Bueno, por lo menos durante dos o tres das. El caso
era que, por muchas ganas que tuviera de enviar a Yosper al infierno, ahora no poda
hacerlo. El hombre era un imbcil arrogante y estaba demostrndolo a las claras:
... ya me lo puedes devolver...
Hake volvi a la realidad.
Perdn?
Te deca que ya podas devolverme el brazalete repiti Yosper, sealando la
pieza de plata que llevaba Hake en la mueca. Ya no necesitamos que sigas
llevndolo; sirvi para su funcin. Sabamos que iras a verla, despus de que se nos
escapara en el Pescatore, as que te tuvimos vigilado con eso; no podas hacer unos
metros sin que supisemos dnde estabas. Pero lo de la barca fue una sorpresa, y
para cuando pudimos seguirte ya estabas ms all del radio de accin de nuestros
detectores.
En silencio, Hake se quit el brazalete y se lo entreg, al tiempo que Mario y Dieter
salan de la bodega. El italiano llevaba una caja metlica plana y ambos parecan
preocupados.
Yosper se puso en pie de un salto.
Est desactivada le dijo Mario, jadeando. Se la entreg a Yosper, que la
acept con mucho cuidado.
67
Aj dijo. Habra hecho volar este barco sin problemas y luego... Atisb
hacia los enormes depsitos, que se hallaban slo a unos metros de all, y a Hake le
asombr ver que el viejo empezaba a sonrer. Cincuenta mil toneladas de hidrgeno
lquido! Dej escapar el aire de los pulmones. Vaya una explosin que hubiera
sido! Ves ahora con qu clase de gente se mezcla tu amiguita, Hake?
Adems, son listos intervino Dieter. sa es de las nuestras.
Yosper frunci el ceo y luego agit la cabeza.
Son un par de tipos retorcidos, y tienes razn... si los italianos hubieran hallado
trozos de la bomba, encima nos hubieran echado la culpa. En qu lo nos hubiramos
visto metidos! Debieron conseguirla cuando estuvieron trabajando en aquel asunto del
mar del Norte.
Hake se incorpor en el asiento.
Hey! Quiere eso decir que han trabajado para nosotros?
Ya no trabajan para nosotros. Se toman su trabajo demasiado en serio, Hake.
Asesinar est fuera de lo que nos permite nuestro reglamento dijo con aire virtuoso
, excepto en circunstancias excepcionales. Pero a ellos les gusta. Tienes suerte de
seguir con vida. Si los contratas y no quieres que haya asesinatos, te cobran un
recargo, te lo hubieras podido imaginar?
No os comprendo exclam Hake.
Por qu, porque usamos mercenarios? A ver si despiertas ya, chico! No
confundas los medios con los fines. Estamos haciendo lo que es justo. Los Reddi son
tan slo unas herramientas que empleamos cuando resulta necesario. Uno no le
pregunta a un arma si cree en la democracia, lo nico que quiere de ella es que dispare
cuando se aprieta el gatillo. Le entreg la bomba de nuevo a Mario; luego sigui,
severo y magistral. Eso era algo que entendamos en los viejos tiempos. No os culpo
porque hoy en da estis hechos un lo... Cmo vais a poder dar todo lo que tenis
dentro, si se os dice que nunca debis lanzar una bomba o disparar un cohete, pegarle
un tiro en la rodilla a un enemigo o volar un puente? Pero sas son las reglas y
nosotros no las hemos hecho. Tan slo nos limitamos a cumplir lo que nos ordenan... y
empleamos lo que tenemos a mano.
Hake se recost, dejando que las palabras le entraran por un odo y le salieran por
el otro. La moral de Yosper no era un asunto que le concerniese, se dijo. Tena otras
preocupaciones y no estaba muy seguro de cmo iba a enfrentarse a ellas, o qu era lo
que iba a resultar de aquella situacin. Se encontr estudiando a Mario y a Dieter, que
estaban sentados escuchando embelesados al viejo. J usto como si nunca antes
hubieran odo aquellas cosas, aunque las hubieran escuchado mil veces. Era muy
extrao que todo el mundo al que conoca: Yosper, Dieter, Mario, Leota, incluso J essie
Tunman, hasta los Reddi, todos estaban muy seguros del papel que tenan que jugar
en el mundo y de lo justo que era continuar desempendolo.
Mientras que l no estaba seguro de nada.
Y Yosper segua hablando:
68
...en los viejos tiempos en las Naciones Unidas, vaya una mierda! Sabamos
quin era cada cual! Y tambin sabamos cmo ocuparnos de ellos. Metas a un
encargado de negocios rumano en la cama con un chico negro, luego le enseabas las
fotos y haca lo que queras! O lograbas que el encargado sovitico del gabinete de
cifra se convirtiera en un adicto a la herona y luego lo tenas cogido con el suministro.
Si queris saber mi opinin, el mundo era entonces mucho ms simple, y mejor.
Entonces estbamos haciendo el trabajo del Seor y lo sabamos. Claro est, an
seguimos en ello, pero a veces... parpade. Te aburre escucharme, no es as,
chico? Esos moretones de la cara no deben de estar hacindote ningn bien, y adems
debes de estar hambriento. Dietz, t deshazte de esa cosa seal a la bomba y t,
Mario, trae el coche. Se ha acabado el champagne y ya es hora de comer.
Todas las preguntas que haba en la cabeza de Hake queran ser la ms
importante y no dejaban de chocar entre ellas mientras trataban de ocupar el lugar
central. Por ejemplo, cun en serio deba de tomarse su trato con los Reddi de
cambiar de chaqueta? La verdad era que no lo haban soltado, su gente le haba
rescatado. Pero quiz an tuvieran sus mtodos para obligarle a cooperar. Y antes de
que hubiera acabado con esa pregunta, y desde luego sin haberla podido responder,
ya haba otra: haba logrado realmente escapar Leota? Y dnde estaba ahora? Y
sta a su vez fue apartada por: qu pasaba ahora con su proyecto sobre las
religiones? Qu pasaba, cielos, con su propia iglesia? Cmo se las estaran
arreglando sin l? Qu haba de verdad en aquella loca conjetura de Leota acerca de
que le hubieran hipnotizado? Y de nuevo, estara Leota a salvo?
La ventaja de una cabeza llena de ideas no formuladas del todo y preguntas sin
respuesta era que eso le tena distrado de la chchara interminable de Yosper. Que
prosigui mientras se movan por entre las grandes esferas de doble pared que
contenan el hidrgeno, se hizo ms fuerte cuando acortaron por entre los martilleantes
compresores que mantenan el hidrgeno lquido, hizo una pequea pausa cuando se
hallaron junto a las inmensas salidas de aire caliente que escupan calor residual al ya
clido cielo napolitano, pues haba el riesgo de que alguno de los no demasiado alerta
guardianes les oyese, y se reanud a todo tren dentro del Cadillac que Mario conduca,
deportivamente, a lo largo del barrio portuario, subiendo por una maraa de empinadas
callejuelas, hasta llegar al aparcamiento de un enorme hotel que haba en la cima del
Vomero.
Le dieron a Rake veinte minutos para limpiarse un poco, ponerse agua en los
moretones y mudarse con ropa limpia de las maletas que Mario, amablemente, le haba
trado desde Capri, tras lo que hubo una repeticin de la noche en el restaurante, La
morte del pescatore.
De nuevo tenan la mejor mesa del local. Miraba sobre la baha, con el crter del
Vesubio iluminado por reflectores rojos, blancos y verdes.
Yosper estaba diciendo:
Ternera, Hake, ternera! Si no quieres pescado, escoge ternera; es la nica clase
de carne que entienden los italianos, pero sa la entienden bien.
Haca ya rato que haba pasado el efecto de las pastillas que le haba dado Leota,
y notaba la mandbula y la tripa como si una manada de ganado le hubiera pasado en
69
estampida por encima. Estaba exhausto... haba sido un verdadero shock el descubrir,
cuando llegaron al hotel, que slo eran las nueve de la noche... Y le pareca que le
estaba subiendo la fiebre. Pero de lo que estaba ms harto era del sonido de la voz de
Yosper. El viejo haba iniciado una larga discusin con el camarero acerca de la
cantidad de queso parmesano que deba entrar en la composicin de sus Scallopine a
la Vomero cordon bleu, y con el somellier acerca de si el Lacrima Cristi realmente
provena de las vias del Monte Vesuvio, o era algo que el bottigliere haba combinado
esa misma tarde, empleando pieles de uva y cido clorhdrico.
Hake pidi al azar, deseando sobre todas las cosas acabar con aquello e irse a la
cama... Y, tan pronto como le resultara posible, volver a Long Branch, New J ersey. Y
cuando Yosper trat de aconsejarle una especialidad de la casa, resopl:
Cualquier cosa! No me importa! Yo no he venido a Italia a gastar el dinero de
los contribuyentes en bacanales!
Yosper le lanz una mirada de advertencia y orden al camarero que se retirara.
Cuando lo hubo hecho, el viejo dijo:
Hay dos cosas que debes recordar, Hake. La primera, que no tienes que hablar
de que trabajas para el Gobierno cuando alguien que no conozcas te est escuchando.
La segunda, que esto no les cuesta ni un centavo a los contribuyentes. Al menos, no a
los nuestros. Dieter, a quin le vamos a cargar esta cuenta?
Iba a emplear mi tarjeta Barclay dijo el holands As que le ir a parar a la
KLM.
Yosper asinti, sonriendo.
Se lo cargamos a esa compaa area, que a su vez lo carga a una cuenta
especial que resulta ser los fondos no sometidos a auditoras que emplean los agentes
secretos holandeses. No hay modo de que puedan seguir la pista hasta nosotros.
Veamos, en Capri creo que usamos la tarjeta de crdito del Banco di Milano, que a
travs del sindicato hidroelctrico italiano va a parar al servicio secreto de su Fuerza
Area. Si sabes cmo manejar los ordenadores lo puedes tener todo... y el enemigo lo
paga! As que come a gusto, chico; cada lira que gastes se la quitas al otro bando.
Hizo una pausa y le dijo a Dieter:
Eso me hace recordar algo... Quieres ver cmo anda el otro asunto?
El muchacho asinti y se march, mientras el camarero llegaba con la ensalada y
los entremeses.
Masticar el crujiente apio y el palmito result toda una tortura para Hake. Pareca
tener la mitad de las muelas sueltas y la mandbula le protestaba a cada esfuerzo.
Comi hoscamente, mirando al otro lado de la baha. Con las iluminaciones festivas de
los barcos de crucero atracados en los muelles, los coches que pasaban por el barrio
del puerto y las lejanas casas del Portici y la Torre del Greco, todo se vea al mismo
tiempo hermoso y terrible... Terrible por tanta energa malgastada. No saba cmo
autorizaban aquello, ni cmo no acababa de hundir la economa italiana. Desde luego,
las granjas y los pueblecitos agrcolas estaban sujetos a unas restricciones mucho ms
70
estrictas que nada de lo que se sufriera en New J ersey, eso lo saba. Pero tal cosa
haca que aquel despilfarro resultase an ms inmoral. Haba algo que ola mucho a
podrido en aquel mundo en el que viva. Y si los que tenan que eliminar el mal olor
eran todos como Yosper, qu esperanza haba siquiera de sobrevivir? El viejo estaba
de nuevo pontificando sobre la religin. Estaba diciendo que Dios haba planeado para
este mundo que los justos prosperasen y dominasen, y las palabras chocaron contra
las ideas que haba en el interior de Hake, provocando en l an mayor confusin.
Luego le sobresalt una frase de Yosper y pregunt:
Qu es lo que dices?
Tendras que prestarle ms atencin le dijo acusadoramente Mario. Yosper
es un gran hombre y adems te ha salvado la vida.
El viejo dio unas palmadas tolerantes en el brazo de Mario.
Deca que no estoy de acuerdo con Darwin.
Hake se atragant; era exactamente como si hubiera dicho que crea que la Tierra
era plana.
Pero... pero justamente acabas de decir que crees que los ms aptos deberan
sobrevivir.
He dicho los justos, Hake, pero estoy de acuerdo en que son la misma cosa.
Dios nos da la fuerza para hacer Su voluntad. Pero eso no tiene nada que ver con tu
Darwin; l va contra la Biblia, as que est equivocado. Y aadi, animndose, si
contemplas la totalidad del cuadro con los ojos de la comprensin, vers que tambin
va en contra de la ciencia. De la verdadera ciencia, Hake. De la ciencia del sentido
comn. Lo de Darwin no tiene ni pies ni cabeza, chico. En nombre del cielo,
muchacho, limtate a abrir los ojos a este maravilloso mundo en el que vivimos!
Anguilas elctricas. Colibres. Semillas en el desierto que son lo suficientemente listas
como para no prestarle atencin a un simple chaparrn, pero que brotan en cuanto hay
una buena lluvia de verdad... Y vas a decirme que todo esto sucedi por azar? No,
muchacho!, tu seor Darwin no da pie con bola. Mira a tu propio ojo: tu seor Darwin
dice que algn bicho de hace mil millones de aos empez con algunas escamas en su
piel que respondan a la luz., tengo razn? Y yo, tengo que creerme que durante
todos esos aos se limit a estar intentando convertir esas escamas en algo con lo que
leer un libro o contemplar la pantalla de un televisor y acab logrando los msculos y
nervios ms maravillosos que jams se hayan empleado para ver, llorar y aumentar
imgenes y...? Pero vaya, si vuestros cientficos ni siquiera pueden fabricar una
mquina tan sofisticada como el ojo humano! Y quieres que me crea que todo esto
sucedi por casualidad, empezando a partir de las escamas de un pescado? Eso es
una locura tan grande como...! Un momento.
Dieter haba regresado, seguido por un camarero que llevaba un telfono. Mientras
enchufaban la clavija, el muchacho holands susurr algo al odo de Yosper.
Hum-hum gru ste; pareca satisfecho. Bueno, dejemos correr ese tema,
que est poniendo nervioso a nuestro amigo. Creo que el vino ya se ha aireado
bastante, digmosle al camarero que nos lo sirva.
71
Hake agit la cabeza incrdulamente. Pero, de qu serva aquello? Estaba
llegando su pollo al marsala; esper impaciente que el camarero se lo deshuesase y
limpiase junto a la mesa, y luego se lo comi con rapidez.
No quiero postre dijo tras haber acabado mientras los otros an estaban
disfrutando de la parte principal de sus comidas. Creo que me ir a la cama.
Seguro le dijo hospitalariamente Yosper. Has tenido un da duro. No
obstante, aclaremos lo de maana. Tienes un vuelo a las ocho de la maana al
Leonardo da Vinci. Cuando llegues all, ve al depsito en Roma, el lugar donde
recogiste tu ropa en el viaje hacia aqu; all te entregarn todos los documentos y
billetes que necesites. Creo que tomars el vuelo de las dos de la tarde a Nueva York...
Maana por la noche dormirs de nuevo en tu propia cama... Pero ya te lo aclararn
todo. Di que te despierten a las seis; Mario te recoger a las seis y media para llevarte
al aeropuerto.
Har que te suban un caf antes de que nos marchemos le dijo amablemente
Mario. Si quieres algo ms antes del vuelo podremos tomarlo despus del chequeo
en Capodichino.
Hake escuchaba y se remova nervioso. Sus instintos deseaban decir algo que su
boca se mostraba remisa a pronunciar. Finalmente logr articular:
En cualquier caso, gracias. A todos. Creo que me habis sacado de un buen
aprieto.
No fue ms que lo que te merecas, muchacho. Nos has sido de una gran ayuda.
Tu amiga la loca y ese par eran una gran molestia, y ahora ya nos hemos ocupado de
ellos.
Pero si se escaparon!
Los mellizos lo lograron, s. Pero eso no es tan malo, Hake. Son una pareja muy
desagradable y atraparlos es como cazar serpientes de cascabel con una red. Adems,
mi querido amigo, no tengo nada personal contra ellos. No quera castigarlos; uno no
quiere castigar a una bomba, simplemente se limita a asegurarse de que no estalle.
Todos le sonrean, Yosper an comiendo y los muchachos recostados en sus sillas
y dndose la mano. Hake esper a que llegase el golpe para el que se estaba
preparando, pero no lleg. As que dijo con voz ronca:
La chica tambin se escap.
No fue muy lejos dijo placenteramente Yosper.
De qu ests hablando?
Yosper suspir.
Bueno, veamos lo que podemos averiguar dijo, y tom el telfono. Habl unos
segundos en un idioma que Hake no entenda y luego colg, con una sonrisa de oreja a
oreja. Exactamente se encuentra en la Regina Coeli. Estar una buena temporada
fuera de la circulacin.
72
En la crcel? Por qu? Aqu no ha cometido ningn delito!
Yosper movi la cabeza mientras se rea a carcajadas.
Cometi el peor de los delitos. Mira, su pequea banda de aficionados hace lo
mismo que nosotros, slo que no tan bien. Estaba trabajando con identidad y crditos
falsos. Pero una vez la descubrimos en el Pescatore y el bueno de Mario puso patas
arriba su habitacin... bueno, pues supimos lo que estaba utilizando. El resto fue fcil:
nos cargamos su crdito. Logr llegar hasta Roma, y all la atraparon por utilizar
tarjetas de crdito falsas. Ahora est en bancarrota, Hake. La subastarn para pagar
sus deudas. Pasar mucho tiempo antes de que pueda volver a molestarnos.
Veinticuatro horas ms tarde Hake sali de un taxi en el lado del Trastevere del
Ponte Sant Angelo. No haba perdido el tiempo en Roma. Haba empleado tanto el
entrenamiento que le haban dado bajo el alambre como las habilidades prcticas que
haba descubierto en los ltimos das. Del depsito de seguridad de la Agencia en
Roma haba obtenido un nuevo pasaporte y su billete de regreso a los Estados Unidos,
as como algunas piezas del equipo estndar que haba requisado al momento; entre
ellas, las tintas y papeles para cambiar su billete, as como las tarjetas con las que
financiar algunas actividades fuera de programa. El resto del da lo haba empleado
averiguando lo que necesitaba. Dej su bastn y su bolsa en la acera, bajo el enorme
pastel que era la Tumba de Adriano, y pag cuidadosamente al conductor, aadiendo
monedas segn el volumen y el tono: Cuando las palabras se fueron apagando y el
tono lleg al bartono, se dio la vuelta, tom sus cosas y cruz hasta al parapeto que
haba junto al puente. En aquel punto el Tber era un arroyo que haca suaves
meandros, entre orillas llenas de csped, aqu ensanchndose en un estanque, all
volvindose estrecho y rpido. No pareca artificial; se dira que hubiera estado all
siempre.
Siete pescatore? Hake no se haba dado cuenta de que se le acercaba un
polica romano. Pesce repiti el hombre, imitando una caa y su sedal con su porra
elctrica. Pesca, usted pesca? Tiene permiso?
Oh exclam Hake, comprendindole al fin. No, no voy a pescar. No pescar,
slo mirar. Mirar. Voyeur.
Ah, paura! dijo el polica con simpata, tocando el hombro de Hake antes de
alejarse.
ste se recost descuidadamente en la balaustra, dndole tiempo de perderse de
vista. Tena razn en lo que le haba estado comentando: haba pescadores en el
Ponte Sant Angelo, que hacan colgar sus anzuelos hasta el ro que flua bajo el
puente, incluso a aquella hora. Y, en el ro propiamente dicho, mujeres mayores con
botas de goma hasta las caderas estaban rebuscando algo en los bajos. Hake no poda
ver si estaban pescando algo, pero les deseaba suerte, porque servan para apartar la
atencin de l.
Camin rpidamente veinte metros por el puente y all, tal como el mapa deca,
haba un disco metlico incrustado en la acera. Usando el bastn como palanca,
levant la tapa y atisb hacia dentro. Estaba totalmente a oscuras y heda. Esto
tambin era de esperar, aunque no le resultase nada atractivo. Dej caer la bolsa y la
73
oy golpear cemento a algunos metros por debajo; lo sigui, bajando por una
resbaladiza escalerilla de metal y dejando caer de nuevo tras l la tapa de la cloaca.
Tan pronto como la hubo cerrado el hedor se hizo abominable y la ausencia de luz
total.
Estaba en la mayor y ms antigua de las cloacas de Roma. Que estaba
polucionado el Tber? Va bene! Se le haca un techo por encima, que cumpliese con su
funcin. Y ahora el ro, de hecho, era una cloaca que flua bajo un terreno ajardinado,
convertido en un parque, que contaba con su propio ro artificial que corra a todo lo
largo, para justificar los mapas y los puentes. Se mejoraba la eliminacin de los
desperdicios y se mantena el atractivo esttico. Y la cloaca massima nuova flua sin
problemas hasta el mar.
Sin problemas? Quiz, pero resultaba preocupante. El mal olor era, por lo menos,
de una magnitud muy superior a cualquier otra cosa que Hake hubiera experimentado
en su vida. Apresuradamente tante en el cemento para encontrar su bolsa, localiz la
cuerda de apertura y tir de ella. Se oy un sonido silbante, como cuando se pincha un
neumtico, y el saco se despleg. En diez segundos haban surgido la proa y la popa y
se haba alargado hasta ser como un kayak, la canoa esquimal. Tante para orientarse
y encontr lo que andaba buscando: dentro del hueco para el remero haba una bolsa
de plstico que contena una linterna, un remo doblado y una mscara respiratoria.
Cuando Hake se hubo colocado la mscara hizo la primera inspiracin profunda
que se permita desde que entrara por el agujero de la calle. Era soportable, pero
apenas. Era como encontrarse dentro de un matadero descuidado, mientras que antes
haba sido como ser una de las reses degolladas.
Encendi la linterna y mir a su alrededor. El agua del Tber no tena tan mal
aspecto. Flotaban cosas en ella y el hedor era innegable, pero en realidad slo pareca
fra y hmeda... hasta que mantuvo la luz con el brazo lo ms extendido posible desde
el borde de la acera de la cloaca y vio la iridiscencia oleaginosa. El techo era metlico,
con una simple capa de yeso, que ya se haba pelado en la mayor parte de los sitios.
Bajo el mismo el ro corra ms de lo que pareca. Cuando Hake se encontr dentro del
kayak descubri que remar resultaba ms trabajoso de lo que haba supuesto.
Se dio cuenta de que hubiera sido ms inteligente haber bajado ro arriba de su
destino, en lugar de ro abajo. Pero no haba sido lo bastante inteligente. Cada palada
le llevaba un metro adelante y, mientras alzaba el remo para clavarlo de nuevo, la
corriente le echaba un palmo hacia atrs. La necesidad de cambiar de lado de vez en
cuando complicaba an ms las cosas, y adems tena que ir con cuidado: no quera
que el agua de la cloaca salpicase el interior del kayak, sobre todo porque el mal olor le
hubiera convertido en sospechoso all donde se diriga. Aun as no pudo evitar que le
cayeran encima algunas gotas. Al cabo de un minuto haba empezado a sudar, y no
ms de dos o tres minutos despus jadeaba tratando de respirar. Si la teora de Leota
sobre el hipnotismo era acertada, ahora le vendra bien un poco de aquel estado de
trance, pens amargamente. Cualquier cosa... lo que fuese con tal de apartar su mente
de aquel hedor, y el calor, y la fatiga que estaba empezando a hacer arder a sus ya
doloridos msculos.
74
Haba esperado emplear unos diez minutos en remar los cuatrocientos metros por
el Tber subterrneo. Le cost media hora, y para cuando encontr el lugar que
buscaba estaba agotado. Mal olor o no, se arranc la mascarilla para darle ms aire a
sus pulmones.
Pero haba llegado. Estaba bajo el gran pabelln que haban edificado encima del
ro, destinado a la msica y al baile. Y, si su informacin era correcta, Leota deba de
hallarse en algn lugar de all arriba.
Haba un cerrojo en la puerta, pero de nuevo qued demostrado lo vlido de su
entrenamiento bajo el alambre. Lo abri en un minuto, emergiendo a un pozo vertical
de cemento con una escalerilla metlica. Tras subir seis cortos niveles se hall ante
una puerta y, abrindola con rapidez, la atraves.
Estaba en una cmara redonda, muy grande, en lo que pareca el anfiteatro de un
aula de ciruga. En el centro haba una especie de foso, como de una sala de
conciertos preparada para un espectculo de msica pop. Estaba rodeado por hileras
de bancos, circulares y en pendiente ascendente. Y, por alguna razn, pareca
recordarle algo, a pesar de no serle familiar. Distribuidas por el foso se vean tarimas
de madera cubiertas de tela, como las que los domadores de leones emplean para
hacer sus nmeros, pero no estaban ocupadas. Haba ido justo de tiempo, pero la
subasta todava no haba comenzado. Unas pocas docenas de personas estaban
paseando por el foso; otras estaban sentadas en los bancos de encima. Unos
camareros de smoking y camareras con cortas faldas de cctel pasaban entre ellas
llevando bandejas con vasos de vino y naranjada, y nadie se haba fijado en l cuando
haba entrado. Tom un vaso al azar y descubri el falso recuerdo que haba estado
tratando de entrar en su mente: aquel lugar era exactamente tal como se haba
imaginado que deba haber sido el teatro Globe de Shakespeare. Una mujer de vestido
largo y cors se le acerc.
Una carta, signore? Tom el programa y le dio las gracias; luego, cuando le
pareci que esperaba algo ms, tambin le dio una propina de cien liras. Le estaba
mirando de un modo raro, as que l se apart como si necesitase urgentemente un
lugar en el que dejar el vaso.
La mitad de la gente que haba en el local parecan hombres y mujeres de negocios
occidentales. Los otros vestan albornoces, algunos deshikis, y Hake capt frases en
viejos y familiares idiomas. No hizo ninguna pausa para escuchar. Se senta fuera de
lugar y estaba ansioso por evitar llamar la atencin. Unas gafas de sol cubran sus ojos
an amoratados, pero las seales en la cara eran visibles y se daba cuenta de que
llevaba con l un dbil olor a cloaca. Adems era ms joven que la mayora de los
dems hombres y estaba vestido mucho menos lujosamente. Pero cuando observ con
ms detenimiento cambi de idea: no sera fcil destacar en aquel grupo, por lo
dispares que eran unos de otros. No todos los jeques eran rabes y probablemente no
todos eran jeques. Hake reconoci a beduinos y turcos, as como a los familiares
pakistanes y libaneses de su juventud. Algunos de ellos eran negros, de facciones ms
anchas y chatas... Quiz sudaneses, quiz nada de eso. O cualquier cosa que tuviera
dinero. sa era la caracterstica que los unificaba a todos. Ya llevasen un albornoz o
una camisa deportiva de cuello abierto o, como la mujer que le espet algo en francs
cuando Hake tropez con ella, un traje de seda. Algunos de ellos iban peor vestidos
que Hake, pero haba en ellos un aire que deca que, si iban as vestidos, era porque
75
les daba la gana; y todos tenan el aspecto de ser personas que compraban lo que les
gustaba.
Hake tendi la mano hacia otro vaso, asegurndose en esta ocasin de que era
vino, y no zumo de naranja, lo que contena, tras lo cual se retir al borde del foso para
estudiar la carta. No era exactamente un programa, sino ms bien un catlogo. Una
cubierta de suave papel mate cubra una lista de cuatro pginas, perfectamente
fotocopiada, que reseaba los quince endeudados criminales del crdito que iban a ser
vendidos en aquella velada. Haba tomado un ejemplar en italiano del catlogo, lo cual
quiz explicase por qu la que se lo haba dado le haba mirado de aquel modo. El
nombre de Leota no estaba en la lista. Bueno, naturalmente no deba estar. Busc
cuidadosamente y decidi que Joanna Sailtops, signorina di 26 anni, degli Stati-Uniti, L
2.265.000, tena que ser ella. Y si la cifra de ms de dos millones representaba su
precio de venta, estara perfectamente dentro de los lmites de las tarjetas de crdito
que haba falsificado.
No haba nada en la lista que le pareciese de ayuda; en el interior de la portada
haba un escrito repetido en ocho idiomas, como el francs, el alemn y el japons,
pero tambin el ingls y el rabe. En todos deca lo mismo y era una descripcin de las
condiciones de la venta. Todas aquellas personas se haban reconocido culpables de
fraude en el crdito y haban aceptado prestar un servicio en pago de su deuda, en
lugar de cumplir una condena de crcel. Las cantidades recibidas en la venta seran
empleadas para pagar las prdidas causadas y los gastos judiciales; se deduca un
porcentaje para cubrir los gastos de la subasta. Cada persona estaba totalmente
garantizada contra cualquier dao permanente. Cada una de ellas haba sido sometida
a un completo examen mdico aquella misma tarde y sus fichas seran guardadas; un
examen similar sera efectuado al final del perodo de servicio. Y si la persona haba
sufrido algn dao permanente tena derecho a poner una demanda por perjuicios, as
como a iniciar una querella criminal contra el comprador. No era una esclavitud total,
acept Hake, pero, no obstante, se le pareca mucho... Demasiado!
Alz la vista; estaba pasando algo. Los posibles clientes que se haban sentado
estaban dejando los bancos y descendiendo al foso, y al cabo de un momento vio el
motivo. Unos empleados con el mismo smoking que los camareros estaban haciendo
entrar una procesin de personas que vestan delgadas capas y los minimi. Los sujetos
para subastar. Y la quinta en entrar fue Leota.
La vestimenta que le haba parecido un tanto extremada pero altamente atractiva
en la gruta, aqu le pareca tremendamente escasa. Aunque estuviese cubierta por la
apretada pero casi transparente capa. Y no le gust el modo en que la miraban los
otros clientes... No todos la estaban estudiando a ella, seguro, pero incluso el hecho de
que los otros catorce artculos de mercanca estuvieran llamando la atencin, algunos
mucho ms que Leota, le pareca realmente repugnante. Se abri camino entre una de
las camareras con su traje de cctel y un pequeo y oscuro hombre con kepi y traje con
pantaln corto para llegar hasta ella. Sus ojos se desorbitaron.
Hake! Lrgate de aqu inmediatamente!
El neg con la cabeza.
Voy a liberarte. Pagar tu factura...
76
Que te den por culo! sise ella, echando una mirada en derredor. En la
plataforma ms cercana a la de ella, uno de los empleados estaba mostrando los
msculos de un quinceaero campesino con el torso cubierto de tatuajes. Slo les
estaba mirando el rabe de pantaln corto. El hecho de que Leota tuviera all a un
amigo la haca ms interesante, descubri airado Hake. Ella se le acerc y le susurr:
T no te puedes permitir esto. Y a m no me va a suceder nada. Si quieres hacer
algo para ayudar, recuerda todo lo que hablamos en el barco.
Lo recuerdo. Pero voy a comprar tu libertad, Leota. Tengo... los medios.
Idiota! Usa una tarjeta de crdito falsificada y te encontrars tambin t aqu
arriba! Cmo puedes ser tan estpido, Horny? Si saliera de aqu contigo, cunto
tiempo crees que tardaran en ir tras de m tus amigos?
Mientras l trataba de pensar una respuesta, ella aadi:
Slo van a ser unos treinta das o as. Pujan por contratos por da y yo debera
lograr un precio de seiscientas mil o setecientas mil liras diarias. Mir al saud, que
se estaba acercando, estudiando la forma de su cuerpo bajo la capa. Y ahora
esfmate...! Te... agradezco que lo hayas intentado, Horny, pero no necesito tu ayuda.
Estar mucho ms segura si algn fabricante de pasta me lleva a su casa por un
tiempo, hasta que las cosas se hayan calmado.
Perdneme dijo el saud educadamente, pasando junto a Hake para estudiar el
rostro de Leota.
Hake se sinti temblar. La idea de que vendieran a Leota a... a lo que en realidad
era una forma de prostitucin... como si fuera una quinceaera campesina a la que un
chulo obliga a hacer la calle cuando la encuentra perdida en la gran ciudad... aquello le
puso todos los nervios de punta, excitndolo de un modo que jams hubiera imaginado.
Se daba cuenta de un extrao cosquilleo en el bajo vientre. No era algo figurativo, sino
muy real, como si sus testculos estuvieran respondiendo a una amenaza a su
masculinidad tratando de hundirse hasta desaparecer. Y, al mismo tiempo, era
consciente de un fuerte deseo de darle un buen puetazo al rabe.
Y todo aquello le resultaba a Hake tan asombroso como poco placentero, porque
jams haba pensado en s mismo como un defensor de las damas. Eres un maldito
anacronismo, le estaba diciendo una parte de su cerebro, tendras que estar en la vieja
corte de Aquitania. Y otra parte de su mente... o quiz un trozo de Horny Hake que no
viva ni siquiera cerca de su mente, tens los msculos que movan los tendones que
movieron los miembros que le dieron un manotazo al saud, agarraron a Leota de la
mano y la arrastraron a travs de la gente que se apartaba a su paso, hacia la salida...
La salida en la que uno de los empleados estaba cogiendo un telfono, mientras otros
tres se le acercaban amenazadores. Dos se cogieron de los brazos de Hake, mientras
el tercero enarbolaba un puo siseando furiosamente algo en italiano. Desde detrs,
algo golpe el hombro de Hake: gir la cabeza y vio que era el saud, con sus delgados
labios crispados en una mueca bajo la aguilea nariz y el bastn de empuadura de
marfil alzado para golpearle de nuevo. Uno de los empleados se coloc
diplomticamente entre ellos. El rabe se ech hacia atrs, suspendiendo el ataque
ante la posibilidad de verse tocado, al tiempo que declaraba en un ingls con acento de
Oxford muy marcado:
77
Este... ser vulgar... ha cometido la grave imprudencia... de atacarme.
No he hecho tal cosa! El empleado le retorci el brazo, pero Hake prosigui a
gritos: Miente! Lo ms que he hecho ha sido darle un empelln!
Sugiero grit con tono agudo el rabe que permitamos que las autoridades
se ocupen... de este gngster!
Y slo entonces se dio cuenta Hake de que un par de carabinieri haban aparecido
detrs de los empleados. Uno de ellos, al que Hake crea recordar haber visto antes,
estaba hablando en italiano, con tono apenado y grandilocuente, mientras los
empleados asentan con sus cabezas.
Dice le tradujo el otro polica que ya le ha confesado usted antes ser un
pervertido sexual... O lo va a negar ahora? Qu vergenza!... un voyeur! Y se ha
atrevido a colarse aqu!
El cada vez ms disminuido yo racional de Hake an tena el bastante dominio
sobre l como para obligarle a decir, con aire bastante razonable:
Parece ser que hay un pequeo error pero, al mismo tiempo, su yo irracional
estaba hinchndose contra el cada vez ms dbil control. Pensativamente, el rabe
alz de nuevo su bastn. De un modo analtico, Hake debera haberse dado cuenta de
que no era muy probable que pensase en golpearle. Por qu iba a hacerlo? El
derecho estaba a su favor, as como la majestuosidad de la ley. Pero el Hake analtico
no tuvo nada que ver en aquello. El Hake glandular, el Hake quijotesco y el Hake
aquitano sobrepasaban en nmero y dominaron al analtico. Se liber de los brazos del
polica. Alarmado, el saud le golpe con el bastn mientras su otra mano iba
instintivamente a la empuadura de la daga ceremonial que llevaba al cinto.
Y, eso quedaba fuera de toda cuestin, el rabe jams la hubiera usado para
matar. Y cuando Hake, instintivamente, trat a su vez de agarrar la daga y se la
encontr en su asombrada mano, tampoco l la hubiera usado para matar. Pero el
Hake reflexivo no saba lo primero. Ni el rabe, policas y empleados lo segundo: y de
repente all estaba: la imagen perfecta del loco pervertido, acosado y con una hoja
desnuda en la mano.
Oh, Horny! gimi la voz de Leota. Tendras que haberme escuchado!
Y todos cayeron sobre l a la vez y lo derribaron a golpes.
V
Cuando yo era un chico con muchos huevos como t dijo Yosper, haciendo
girar el whisky en su vaso mientras esperaban el avin de Hake, era tan jodidamente
estpido como t. No, no tan estpido, pero s bastante. Podra haberme metido en un
buen lo por cualquier pelandusca que se me abriera de patas, lo mismo que t. Slo
que no lo hice, no seor, porque ya entonces era un chico listo. Pero podra haberme
sucedido, ya lo creo.
Y era como si estuvieran representando de nuevo la misma escena. Los escenarios
eran un poco diferentes: ahora estaban en el vestbulo del aeropuerto de Roma en
lugar de un restaurante en Vomero, o un club nocturno de Capri, o una pensin de
78
Munich. Pero los actores eran los mismos y estaban interpretando los mismos papeles.
Slo que el nico actor secundario, que era Hake, estaba maquillado de un modo
distinto: tena una venda de compresin sobre la oreja izquierda, para proteger los
puntos an tiernos que la sostenan. El resto... los ojos amoratados, la mandbula
hinchada, el modo rgido e inseguro en que se mova... eran el equivalente a una de
esas anotaciones en los libretos algn tiempo ms tarde. Pero la obra era toda ella
un reestreno, el monlogo de Yosper apoyado por el coro: el valiente Mario, el dulce
Dieter, incluso el risueo Carlos, que acababa de llegar volando de Dios sabe dnde
para unirse a Yosper y hacer Dios sabe qu.
...naturalmente, hay algunos casos en los que yo no metera esa cosa... ni
aunque la tuviera prestada. Al menos ahora ya no. Ni siquiera lo hice cuando era tan
joven como t, Hake, y casi igual de estpido. Te la tirabas?
Hake le lanz una mirada asesina por entre sus semicerrados prpados. El viejo
agit una mano.
Supongo que s, y eso hace que tengas los huevos fuera de su sitio y en el lugar
en que deberas tener el cerebro. Es un asunto feo; muy feo, Hake. Pero les ha pasado
a hombres mucho mejores que t, y no te lo voy a tener en cuenta. As que parece que
has salido bien librado, sin contar algunos dolores y moretones, naturalmente. Los
polizontes dejaron correr las denuncias, lo cual no est mal. Supongo que pensaron
que ya se haban divertido bastante con la paliza que te pegaron camino de la
questura. As que no hay nada en los archivos, y no lo habr a menos que le hayas
arreado al jeque mucho ms fuerte de lo que creo que hiciste. Pero lo dudo, porque se
ha marchado. As que no hay denuncia... no hay problema. Los muchachos y yo no
diremos nada. Y, chico, eres un tipo de cuidado para una pelea en una taberna! Siete
contra uno y te metes de cabeza en ello! Nunca lo hubiera imaginado de ti.
Para un momento logr decir inteligiblemente Hake.
Yosper haba sido interrumpido, muy desconcertado, en pleno vuelo de su
verborrea.
Cmo?
Digo que pares un momento, por favor dijo esto ltimo por quedar bien.
Quiero saber lo que le pas a Leota.
Bueno, pues ya no est aqu, Hake. El jeque rabe se larg a su tienda del
desierto, en el Sahel o donde sea que la tenga, y naturalmente se la llev con l para
que le d lo que desee. Sabes? dijo con aire de cientfico, por lo que he odo,
esos jeques quieren cosas muy extraas en cuestin de sexo. Es una pena que no
puedas preguntrselo algn da a ella... Sera interesante y, sabes?, quizs
aprendieses algo.
Yosper, maldito seas...!
Alrededor de la mesa los tres jvenes alteraron mnimamente sus posturas, sin
mostrar ni ira ni amenaza, simplemente colocndose en posicin de preparado.
Yosper alz la mano:
79
Hake no va a intentar nada. No es as, Hake? No, y no deberas maldecir; a
Dios, del que eres ministro, no le va a gustar. Pero l tiene tanto sentido comn como
yo, y sabe que ests muy cabreado.
Hizo una pausa, mirando a Hake con unos agudos ojos azules en los que, para su
sorpresa, Hake hall algo que slo poda identificar como compasin.
Has de superar eso, muchacho le dijo. Nunca volvers a verla. Y ahora
aadi, mirando su reloj, ya casi es la hora. Acabar los tragos y meteremos al seor
Hake en el gran pjaro blanco.
Mientras esperaban que realizasen el displicente control de pasaportes, la ira de
Hake se iba enfriando. Le dola todo el cuerpo; eran dos buenas palizas en dos das,
pero el dolor interior que le haba llevado a la furia estaba comenzando a desaparecer.
O estaba cambiando: de la ira a la determinacin, de un ciego deseo de golpear a una
decisin calculada de planear.
En la puerta de embarque, los tres jvenes se adelantaron solemnemente para
estrechar la mano de Hake. Yosper tuvo la ltima palabra:
Eres un buen hombre, Hake. Un poco testarudo, pero eso tambin es bueno. Voy
a escribir una recomendacin para ti. Y si alguna vez tengo un trabajo importante en el
que puedas colaborar, voy a solicitarte personalmente.
Mientras se abrochaba el cinturn de seguridad, Hake no poda recordar si le haba
dicho gracias o no. No era importante. Lo importante era que Leota tena razn: lo
estaban preparando para trabajos ms complicados, y estaba ganndose la confianza
de la Agencia. Mientras el reactor se lanzaba sobre el mar Tirreno y las playas de Ostia
quedaban por detrs y abajo, la resolucin interior que haba en el corazn de Hake se
estaba clarificando framente. Era bueno que confiasen en l; contar con su confianza
significaba tener la posibilidad de traicionar.
Traduccin de Luis Vigil, revisada por J ean Mallart.
Digitalizacin y edicin electrnica de J ean Mallart.