INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006 53

Q
uizs haya sido la cosmologa la disciplina que nos ha ofrecido
las sorpresas ms llamativas en los ltimos aos. Y la mayor
ha sido, sin duda, el descubrimiento realizado en 1998 de que,
en estos momentos, el universo se est expandiendo de forma
acelerada; un descubrimiento que se ha ido conrmando des-
de entonces cada vez con ms conviccin y argumentos ms
slidos. Este hallazgo ha abierto a su vez una verdadera caja de Pandora,
de la que estn saliendo mundos posibles de caractersticas exticas. Este
artculo trata precisamente de uno de esos cuadros csmicos.
Estudiando las caractersticas de supernovas de tipo Ia muy lejanas, dos
grupos de investigacin internacionales, dirigidos respectivamente por Saul
Perlmutter y Adam Riess, descubrieron en los ltimos aos del pasado
siglo que desde hace poco tiempo (en trminos csmicos, a partir de un
desplazamiento hacia el rojo de la luz algo menor que 1) el universo viene
sufriendo un proceso de expansin acelerada, por el cual las distancias rela-
tivas entre los objetos de comportamiento cosmolgico aumentan cada vez
con mayor velocidad. (Llmanse objetos con comportamiento cosmolgico
aquellos cuyos movimientos son pequeos con respecto al de expansin
global del universo.) Las supernovas son magnas explosiones que tienen
lugar durante el perodo nal de la muerte de las estrellas. Las supernovas
de tipo Ia poseen adems la sorprendente propiedad de brillar con una lu-
minosidad intrnseca que, en un alto grado de aproximacin, es igual para
todas. Fue esta propiedad la que aprovecharon los dos grupos mencionados
para llevar a cabo la investigacin el estudio comparado y sistemtico de
la relacin entre la distancia y el desplazamiento hacia el rojo que les
condujo a su gran descubrimiento. Desde entonces, todas las dudas que las
primeras observaciones pudieron suscitar se han ido desvaneciendo, siempre
en favor de la expansin acelerada, y nuevas observaciones basadas en di-
ferentes supuestos han venido tambin despus a corroborarla. Muy pocos
cosmlogos ponen ahora en duda la validez, signicado e implicaciones
de este descubrimiento.
La energa oscura
Sin embargo, si bien existe ya un consenso razonable en lo que se reere
a la abilidad e interpretacin de los resultados y de sus conclusiones, no
ocurre lo mismo en lo que atae a las causas aducidas para justicar la
presente aceleracin del universo. En lo que s estn todos los cientcos de
acuerdo es en algo ya de por s muy sorprendente: no parece que baste la
teora general de la relatividad para describir con perfecta coherencia este tipo
La energa fantasma
y el futuro del universo
La energa oscura, a la que se debe la actual expansin acelerada del universo,
podra hacer que los agujeros de gusano, conexiones entre partes separadas
del espaciotiempo, creciesen hasta abarcar el universo entero
Pedro F. Gonzlez Daz
54 INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006
de comportamiento. En efecto, tal
como descubri el matemtico ruso
Aleksandr Friedmann en 1922, para
una distribucin de materia istropa
y homognea, que es la distribucin
que caracteriza al universo como un
todo, las ecuaciones de Einstein pre-
dicen un universo en expansin de-
celerada; es decir, un universo que
no deja de expandirse, aunque cada
vez a menor velocidad. Ante esta
situacin, se han adoptado dos pos-
turas esencialmente diferentes. Por
un lado, existe un grupo minoritario
de cosmlogos que considera que la
teora general de la relatividad debe
modicarse de forma que prediga lo
observado sin necesidad de incluir
ningn tipo de uido o campo de
fuerzas extra. Pero, por otro lado,
la mayora considera ms razonable
el punto de vista contrario; es decir,
se adhieren a la idea de que, para
explicar los resultados de las obser-
vaciones de las supernovas de tipo
Ia distantes, es preciso introducir un
uido csmico repulsivo que se con-
traponga a la accin atractiva de la
gravedad de Einstein, aportando una
energa del vaco de origen misterio-
so que ha venido a conocerse como
energa oscura.
Existen en realidad muchos tipos
posibles de energa oscura. El pri-
mero que se consider fue el liga-
do a la constante cosmolgica. La
historia de esta constante es bien
conocida. La introdujo el mismo
Einstein en 1917, poco despus de
terminar la elaboracin del magn-
co edicio lgico-matemtico de la
relatividad general. Albert Einstein
consider que esta teora adquira
una estructura ms general si se
aada un trmino constante a sus
clebres ecuaciones de campo gra-
vitatorio. Lo hizo con un objetivo
concreto: permitir que las soluciones
cosmolgicas de su ecuacin fueran
estticas, de modo que describiesen
un universo eterno y siempre igual;
no obstante, como demostr Georges
Lematre aos ms tarde, dicho tipo
de universo es inestable. El empeo
de Einstein responda en realidad a
la creencia, ampliamente comparti-
da por los cientcos y lsofos de
aquellos aos, en la perfeccin del
universo en el que vivan. Sin em-
bargo, el posterior descubrimiento de
Hubble en 1929 de que el uni-
verso sigue un proceso continuo de
expansin hizo que Einstein retirara
la constante cosmolgica; lament su
inclusin como el mayor error de su
vida. A pesar de ello, la constante
cosmolgica ha resucitado despus
en diversas ocasiones. Unas veces,
para colaborar con la atraccin gra-
vitatoria; otras, cuando su valor es
positivo, para oponerse a la misma.
Este ltimo es el caso aducido para
justicar la expansin acelerada ac-
tual, y tambin la que se supone tuvo
lugar en los primeros instantes del
universo y que, bajo el apelativo de
inacin primordial, permiti que
el universo adquiriera la uniformidad
que observamos ahora.
Existe una solucin famosa de
las ecuaciones de Einstein para un
universo con constante cosmolgi-
ca y que no contenga materia. Fue
descubierta por Willem de Sitter en
el mismo ao de 1917. La constante
cosmolgica desempea en ella el
papel de agente antigravitatorio (re-
pulsivo); el correspondiente universo
se expandira de forma acelerada.
Esta solucin se ha utilizado muchas P
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1. LA EVOLUCION DEL UNIVERSO a partir de la gran explosin pasa por distintas etapas.
Inicialmente, el universo sufre un proceso de expansin superacelerada, o inacin, que
le dota de la uniformidad que es posible observar ahora. La fase inacionaria, muy corta,
se conecta suavemente con un largo perodo de expansin decelerada, gobernado por la
relatividad general, que se extiende hasta que la energa oscura empieza a dominar, en un
momento (el tiempo de coincidencia csmica) bastante prximo ya a nuestro presen-
te. A partir de ese momento, el universo vuelve a expandirse de forma acelerada; esta
situacin se mantiene en la actualidad y, previsiblemente, en el futuro, aunque no se sabe
por cunto tiempo. A lo largo de estos perodos, se van generando sucesivamente todos
los elementos, compuestos y estructuras observables. En primer lugar, los ncleos de los
elementos ms ligeros, luego los tomos, despus se encienden las galaxias (cuyos grme-
nes provienen del perodo inicial inacionario), y, por ltimo, se producen las condiciones
necesarias para que aparezca la vida.
PRESENTE
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COINCIDENCIA
COSMICA
EXPANSION
ACELERADA
EXPANSION
DECELERADA
INFLACION
DOMINIO
DE LA RELATIVIDAD
GENERAL
GRAN EXPLOSION
INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006 55
veces en cosmologa; incluye entre
sus utilidades la que an presta a la
descripcin del proceso de inflacin
primordial.
Sin embargo, el uso de esta cons-
tante plantea un grave problema a
los tericos. Puesto que debe in-
terpretarse como una medida de la
energa del vaco cuntico, sera de
esperar un valor muy grande para la
misma, un valor que, en cualquier
caso, resultara mucho mayor que el
que se le exigira, por ejemplo, para
justicar la expansin acelerada del
universo actual. A esta grave dicul-
tad, o problema de la constante cos-
molgica, se debe principalmente
que los fsicos continen explorando
muy activamente las otras posibili-
dades que se han ofrecido para la
descripcin de la energa oscura. Y
entre stas, la ms popular es la ofre-
cida por la llamada quintaesencia.
A semejanza del quinto elemento
aadido por los lsofos griegos
de la Antigedad para establecer el
constituyente del mundo supralunar,
la quintaesencia permitira, junto con
la materia visible y la materia os-
cura, una descripcin completa del
contenido energtico del universo.
Por lo normal, la quintaesencia se
representa como un campo sencillo,
que en trminos tcnicos se deno-
mina campo escalar, , o como un
uido perfecto caracterizado por una
presin negativa, P, y una densidad
de energa positiva, . [Para entender
qu es una presin negativa, ima-
gnese un globo en expansin que,
en vez de contener molculas que,
con sus golpes sobre la membrana,
lo hinchasen, estuviera conectado a
unos muelles estirados que tirasen de
l hacia el centro.] P y pueden,
a su vez, denirse en funcin del
campo y se relacionan entre s por
medio de un parmetro constante, ,
segn dicta la ecuacin de estado
para la energa oscura del univer-
so, P = . Si, como se cree, la
energa oscura domina sobre todas
las dems formas de energa en el
universo presente, esta frmula tan
sencilla, junto con las ecuaciones
de Einstein (no tan sencillas), cons-
tituye toda la informacin que ne-
cesitamos para deducir de manera
razonablemente aproximada el curso
evolutivo del universo.
En el caso de que sea exactamen-
te igual a 1, y por lo tanto P = ,
acotar, el valor del parmetro de
la ecuacin de estado del universo.
Los valores obtenidos hasta ahora
poseen una barra de error que hace
compatible la ecuacin de estado del
universo con la que corresponde a
un campo de quintaesencia para va-
lores de menores que 0,8, lo que
incluye a la constante cosmolgica,
mientras que no excluye un nuevo
dominio de valores de denidos
dentro del intervalo 1,4 < < 1.
Este ltimo intervalo corresponde-
ra a expansiones superaceleradas del
universo, ms all incluso de lo que
predice la constante cosmolgica. En
este rgimen, se ha dado a la energa
oscura la denominacin de energa
fantasma. La evolucin futura del
universo presenta en l aspectos que
pudieran ser incluso inquietantes.
En efecto, si resultara ser me-
nor que 1, el universo llegara a
expandirse a un ritmo tal, que cual-
quier volumen de espacio que puede
delimitarse en l se convertira en
innito en un tiempo nito de nues-
tro futuro. A este ocaso catastrco,
autntico desgarrn espaciotemporal
(big rip), y a los acontecimientos
que desembocaran nalmente en tal
el campo escalar pierde todo ca-
rcter dinmico y se convierte en
una constante, que coincide formal-
mente con la constante cosmolgica.
Se describe as un universo de tipo
De Sitter cuya expansin es la ms
acelerada de las conocidas hasta hace
poco. Si, por otra parte, se tiene que
1/3 es mayor que y es a su vez
mayor que 1, el campo escalar
conserva su carcter dinmico, aun-
que predice tambin una expansin
acelerada. En este caso, no obstante,
el ritmo al que el universo se acelera
es ms lento que el que imparte la
constante cosmolgica. Este inter-
valo corresponde al dominio de la
energa oscura, donde el campo de
quintaesencia ha sido estudiado ms
exhaustivamente, tanto para valores
constantes del parmetro como
para la situacin, ms general, en
la que dicho parmetro cambia con
el paso del tiempo.
La energa fantasma
y el ocaso catastrco
En los ltimos cuatro aos se han
realizado diversas observaciones,
ms o menos sistemticas, con el
objetivo de determinar, o al menos P
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MATERIA ORDINARIA
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GRAVEDAD ANTIGRAVEDAD
QUINTAESENCIA
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2. GRAVEDAD Y ANTIGRAVEDAD son fuerzas cuyo dominio se va alternando a lo largo
de la evolucin del universo. La gravedad, predominante en el curso de casi toda esa evo-
lucin, se describe mediante la teora general de la relatividad de Einstein; es una fuerza
atractiva que afecta a la materia ordinaria y se caracteriza por una energa potencial ne-
gativa. El rgimen antigravitatorio domina slo durante el comienzo y nal de la evolucin,
cuando predomina un tipo especial de uido cosmolgico o quintaesencia, caracterizado
por presiones negativas e interacciones repulsivas; aqu, la energa potencial es positiva. La
quintaesencia constituye una forma de energa oscura; otras son la constante cosmolgica
y la energa fantasma.
56 INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006
catstrofe han dedicado numerosos
estudios Robert Caldwell y sus co-
laboradores. Estos autores concluye-
ron que para un valor del parmetro
de la ecuacin de estado prximo a
= 3/2 y para los valores de los
dems parmetros cosmolgicos que
corresponden a las condiciones ms
naturales posibles, ese ocaso catastr-
co ocurrira dentro de unos 22.000
millones de aos, algo que en verdad
no sera inquietante ni para nosotros
ni para nuestros descendientes.
En realidad, nuestro sistema solar
habra desaparecido muchos aos an-
tes de que ocurriera dicho cataclismo,
debido a otras causas bien conocidas.
Pero Caldwell y sus colaboradores
pusieron de maniesto adems que
el gran acontecimiento nal vendra
precedido por una sucesin de he-
chos, todos ellos catastrcos, con-
forme el universo fuera acercndose
a su dilucin nal. Si existiera al-
guna civilizacin en alguna estrella
de nuestra Va Lctea o de otra ga-
laxia por entonces, observara prime-
ro cmo la Va Lctea, o la galaxia
correspondiente, desaparecera ms
all de su horizonte; luego vera de-
saparecer su sol y sistema planetario,
despus su propio planeta se esparci-
ra hasta el innito,... y as hasta que
las mismas partculas elementales que
formaran los cuerpos de los indivi-
duos de esta hipottica civilizacin
se alejasen distancias innitas entre
s, inmediatamente antes del ocaso
denitivo (big rip), despus del cual
nada quedara del universo.
Si la energa oscura que parece
dominar nuestro universo estuviera
en la forma conocida como ener-
ga fantasma, un nuevo fenmeno
nico e imponente (big) tendra
que aadirse a los ya existentes
en cosmologa: la gran explosin,
la gran implosin y el ocaso nal
conformaran la triloga csmica de
lo ms grandioso. La gran explosin
marcara el inicio del universo, mien-
tras que los dos sucesos restantes
representaran formas diferentes de
describir su nal. La gran explosin
y el ocaso nal corresponden estric-
tamente a una singularidad mate-
mtica, un punto del espaciotiempo
donde fracasan todas las leyes de la
fsica y aun las de la biologa y las
dems ciencias. Estas caractersticas
dantescas estn presentes en la des-
cripcin clsica cuando no se tie-
nen en cuenta las leyes de la teora
cuntica. Si dispusiramos de una
teora de la gravedad cuntica de la
que pudisemos extraer soluciones
cosmolgicas coherentes, quiz se
podra esperar que, aunque las leyes
de la fsica que nos son familiares de-
jaran de cumplirse a medida que nos
acercramos al principio o al n del
universo, tales leyes seran entonces
reemplazadas por otras. Estas, pese a
ser mucho ms extraas y ajenas a
nuestra experiencia cotidiana, seran
leyes al n y al cabo y tendran la
envidiable propiedad de mantener su
vigencia incluso en los momentos
inicial y nal del universo.
La energa fantasma aade, pues,
un nuevo modelo cosmolgico clsi-
co a los ya existentes. Atendiendo a
su geometra, el universo puede ser
plano, cerrado o abierto. De acuerdo
a cmo vara su tamao a medida
que evoluciona, el universo puede
a su vez comportarse como abierto
o cerrado. En este ltimo sentido, el
modelo del ocaso nal (big rip) es
un modelo abierto; mas, en contra-
posicin al modelo abierto ordinario,
donde cualquier volumen del uni-
verso se hace innito en un tiempo
tambin innito, alcanza un tamao
innito en un tiempo nito.
Ya sabemos que la gran catstrofe
futura (big rip) no debe preocuparnos
ni por nuestra seguridad, ni por la
de nuestros descendientes, dado que
parece que en ningn caso podra
afectarnos ni a nosotros, ni a ellos.
Sin embargo, la vida, y las nuevas ci-
vilizaciones que engendrase, podran
prender de nuevo en otros lugares de
nuestro universo en un futuro su-
cientemente lejano como para que la
amenaza de dicho ocaso fuera real
para tales civilizaciones. En este pun-
to cabe preguntarse: Sera inevitable
el ocaso nal para estas hipotticas
civilizaciones futuras? Habran de
perecer sus componentes inexorable-
mente en la gran catstrofe si fuera
menor que 1? Aun en el caso de que P
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3. DETERMINACION CONJUNTA DE Y
M
gracias a los resultados obtenidos por diver-
sas misiones: CMB (Radiacin Csmica de Fondo), WMAP (Sonda Wilkinson para Anisotro-
pas del Fondo de Microondas), LSS (Estructura a Gran Escala y Lentes Gravitatorias), SN-Ia
(Supernovas del tipo Ia Distantes), etc. es el parmetro de la ecuacin de estado de la
energa oscura y
M
es la densidad de materia (visible + oscura). De acuerdo con este
grco, los valores ms probables de y
M
han de situarse en la regin en rojo (con el
95 % de conanza estadstica) o amarilla (con el 99 % de conanza). En cualquier caso, es-
tos valores tienen que situarse en el entorno de 0,3 y de 1 (o un poco inferior), respecti-
vamente. Ntese que
M
+

(
la densidad de energa oscura
)
parece ser aproximadamen-
te 1 (valor que corresponde a un universo plano), as que

ha de valer ms o menos 0,7.

CMB + WMAP
SUPERNOVA
0,5
1,0
1,5

2,0
0,2 0,4
DENSIDAD DE MATERIA VISIBLE (
M
)
0,6
+ SN-Ia + LSS +
. . .
95%
99%
INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006 57
cosmolgica y energa fantasma no
pueda resolverse en mucho tiempo.
Pero si, pese a ello, alguien in-
sistiera en mantener la energa fan-
tasma como su modelo favorito, de-
bera saber que dicho uido, aparte
de predecir una singularidad futura
del tipo del ocaso nal, tiene otras
propiedades que tambin son muy
poco corrientes. Conviene resaltar
aqu algunas. Por una parte, resulta
difcil de concebir que, pese a descri-
bir un universo cuyo tamao aumenta
tan rpidamente, la energa fantasma
posea una densidad de energa posi-
tiva que aumenta con el tiempo sin
violar el principio de conservacin
de la energa.
Por otra parte, puesto que el va-
lor absoluto de su presin negativa
es mayor que el de su densidad de
energa positiva, la energa interna
del uido fantasma resulta ser nega-
tiva, de forma tal que la energa de
un sistema ordinario que absorbiera
energa fantasma tendra que dis-
minuir necesariamente. Esta ltima
caracterstica se traduce adems en
la violacin de uno de los principios
sacrosantos de la fsica, el llamado
principio de la energa dominante: el
valor absoluto de P ha de ser menor
que . En efecto, en el caso de la
energa fantasma la suma de la pre-
sin y la densidad de energa, P + ,
debe ser siempre negativa.
no se consideren las modicaciones
que la teora cuntica inducira en el
marco del ocaso nal, veremos ms
adelante que las hipotticas civiliza-
ciones del futuro podran tener a su
disposicin ciertas formas de evitar la
catstrofe y que estas vas de escape
se basan en posibilidades no menos
sorprendentes.
Las observaciones llevadas a cabo
para la determinacin del parmetro
indican que toma un valor muy
prximo a 1. Pero si nalmente
no llegase al valor 1, aunque slo
fuera por una cantidad pequesima,
todo lo dicho anteriormente sobre
el modelo del ocaso nal (big rip)
conservara su validez. Dado que,
por otra parte, no es previsible que
dispongamos a corto plazo de pro-
cedimientos que nos ofrezcan obser-
vaciones tan precisas y sistemticas
que nos permitan discriminar entre
valores de muy prximos, es de
temer que la incertidumbre que hoy
existe a la hora de decidir entre los
modelos de quintaesencia, constante
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ABIERTA
ETERNAMENTE
ACELERADO
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Tiempo
GRAN EXPLOSION GRAN IMPLOSION
FACTOR DE ESCALA GEOMETRIAS
OCASO FINAL
(GRAN DESGARRO)
4. LOS MODELOS COSMOLOGICOS. En lo
que se reere a la variacin del factor de
escala del universo con el tiempo, los mo-
delos cosmolgicos incluyen los conocidos
modelos abierto y cerrado (lneas en negro),
el de expansin acelerada (lnea verde),
inducida por la presencia de una constante
cosmolgica () o de un campo escalar de
quintaesencia (), y el modelo del ocaso
nal (lneas rojas), inicialmente en expan-
sin superacelerada y luego en contraccin,
tras la singularidad (el gran desgarro, que
supondra el nal del universo y de todas
las leyes de la fsica y, por supuesto, de
la biologa). Este ltimo modelo se induce
por la presencia dominante de la energa
fantasma. No hay que confundir estos mo-
delos con las posibles geometras, abierta,
cerrada y plana, del universo (a la izquierda
en la gura).
OBJETOS COSMOLOGICOS
(SIN TRABAZON INTERNA)
OCASO FINAL
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OBJETOS LOCALES (CON TRABAZON INTERNA)
HORIZONTE
HORIZONTE
HORIZONTE
5. LA ENERGIA FANTASMA, a medida
que el universo se aproxima al ocaso nal,
convierte los objetos locales, cuyos mo-
vimientos no siguen individualmente leyes
cosmolgicas, en objetos cosmolgicos que
las obedecen por s mismos. Ocurre primero
con los objetos de mayor tamao y, luego,
con objetos cada vez menores.
58 INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006
Tneles en el espaciotiempo
Existe otro tipo de soluciones de las
ecuaciones de Einstein que violan
tambin el principio de la energa
dominante. Se trata de los agujeros
de gusano o de anillo lorentzianos,
tneles imbricados en la propia es-
tructura del espaciotiempo. Corres-
ponden a soluciones de las ecuacio-
nes de Einstein para una distribucin
esfrica, en el caso de los agujeros
de gusano, o toroidal, en el de los
agujeros de anillo, de materia ex-
tica. Las propiedades de este tipo
de materia son, en cierto sentido,
muy parecidas a las de la energa
fantasma. No resulta extrao imagi-
nar que un universo dominado por
energa fantasma contuviera tambin
de forma natural ejemplares de estos
agujeros de gusano y de anillo distri-
buidos por todo su volumen. Veremos
a continuacin lo que podra ocurrir-
les a estos tneles espaciotemporales
durante la evolucin del universo.
Un agujero de gusano viene a ser
un tnel en el espaciotiempo que une
dos regiones extensas de un mismo
universo o de distintos universos,
es decir, distintos continuos espa-
ciotemporales sin otra conexin
que sa, a las que se abre por
una boca de entrada y una boca de
salida. Estos tneles poseen una gar-
ganta de tamao nito; corresponde
a la seccin ms estrecha del tnel;
en dicha garganta se concentra la
materia extica en una distribucin
esfrica (o toroidal en el caso de un
agujero de anillo), que impide que
el agujero se estrangule por su cen-
tro y lo convierte, por consiguiente,
en un tnel estable que puede ser
atravesado de una a otra boca por
cualquier viajero de tamao sucien-
temente pequeo.
Estos tneles espaciotemporales
pueden convertirse en una mqui-
na del tiempo: los viajeros que los
atraviesen viajan instantneamente
hacia el futuro o hacia el pasado.
Basta para ello con imponer un cier-
to movimiento relativo entre las dos
bocas del agujero. Este movimiento
conduce a la aparicin en el interior
del tnel de un horizonte cronolgi-
co. Se trata de una supercie, situada
en las proximidades de la garganta,
a partir de la cual todo viajero que
atraviese el tnel se encontrar en
una regin donde se produce una vio-
lacin sistemtica de la causalidad.
Tal violacin se debe al fenmeno
relativista de la dilatacin del tiem-
po, por el que dicho viajero evolu-
cionara instantneamente hacia su
propio pasado o futuro, dependiendo
del tipo de movimiento relativo entre
las bocas.
Desde 1989, ao en que Kip Thor-
ne los obtuvo como soluciones de las
ecuaciones de Einstein, estos extra-
os objetos espaciotemporales se han
convertido en tema de investigacin.
No obstante, est an lejos el da en
el que una civilizacin mucho ms
avanzada que la nuestra sea capaz de
generar una tcnica tal que permita
disponer de estos tneles y haga via-
ble viajar en el tiempo a travs de
ellos. Por otra parte, los agujeros de
gusano y de anillo presentan un consi-
derable problema de estabilidad, que
se pone de maniesto cuando se con-
sideran las uctuaciones cunticas del
vaco en presencia de estos objetos
espaciotemporales. Diversos clculos
demuestran que ciertas magnitudes
que caracterizan a esas uctuaciones
cunticas divergen (es decir, se hacen
innitas) a medida que nos aproxi-
mamos al horizonte cronolgico. Por
esa razn, los agujeros de gusano y
de anillo resultan inestables.
Steven Hawking elev este tipo
de clculos a la categora de con-
jetura cientfica, bajo el nombre de
conjetura de proteccin cronol-
gica, de acuerdo con la cual las
leyes de la fsica cuntica prohben
la existencia de mquinas del tiem-
po. No obstante, a pesar de tener en
cuenta las fluctuaciones cunticas
del vaco, la conjetura de Hawking
tiene una naturaleza esencialmente
semiclsica, lo que quiere decir que
slo se aplica al caso de mquinas
del tiempo cuya geometra no venga
descrita de acuerdo con las leyes de
la teora cuntica. Se ha demostra-
do despus que, si se considera la
geometra cuntica de tales objetos,
stos se comportan de forma estable,
incluso en presencia de las fluctua-
ciones del vaco, siempre y cuando
la garganta de los tneles tenga un
tamao submicroscpico, es decir,
corresponda a escalas menores que
las que caracterizan a las partculas
elementales.
El vaco clsico de la gravedad
puede describirse como la ausencia P
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6. LA ESPUMA ESPACIOTEMPORAL,
representada aqu en forma gurada, es
un hervidero continuo de actividad creadora
y aniquiladora, a la que est sometida una
ingente cantidad de objetos submicrosc-
picos de vida efmera que corresponden a
todo tipo de posibles topologas y formas
energticas. No es posible asignar una
echa del tiempo a esta espuma de vaco
cuntico, ya que en l no existen leyes
de causalidad en las que la causa preceda
necesariamente al efecto, ni verdadera
ordenacin espacial de los objetos.
INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006 59
total de espacio, tiempo y materia.
Sin embargo, si consideramos una
vez ms las caractersticas de la teo-
ra cuntica, el vaco gravitatorio se
convierte en una espuma cuntica
espaciotemporal, un lugar repleto de
actividad de una naturaleza no causal,
que abandona el carcter de ausen-
cia absoluta propio de la descripcin
clsica para llenarse con la presencia
de todo tipo de objetos geomtricos
y topolgicos de vida fugaz y tama-
o submicroscpico. As, proliferan
agujeros negros virtuales en continua
creacin y aniquilacin, universos fu-
gaces siempre recin nacidos y que
acaban de perecer, cuerdas csmicas
diminutas, membranas y, nalmente,
como depositarios de todo elemen-
to de violacin de la causalidad y
garanta para la espuma de que no
hay efecto que no pueda preceder a
su causa, diversos tipos de tneles
espaciotemporales submicroscpi-
cos. Una forma previsible de tcnica
del futuro, la ms obvia tal vez, y
con la cual civilizaciones venideras
podran disponer de mquinas del
tiempo, consistira en extraer de la
espuma cuntica espaciotemporal
estos agujeros y aumentarlos hasta
un tamao macroscpico, conservan-
do sus caractersticas geomtricas y
cunticas.
Pero aunque esto llegara a ser
posible algn da, los viajeros del
tiempo deberan enfrentarse con otro
problema. Para realizar un viaje a
travs del tiempo un viajero tendra
que pasar por el tnel desde una boca
a otra, atravesando as necesariamen-
te la garganta, una zona donde se
concentra la materia extica, cuyas
caractersticas parecen incompatibles
con la vida que conocemos. No es
posible encontrar ningn atajo libre
de materia extica en el caso de un
agujero de gusano. Sin embargo,
los agujeros de anillo disponen de
vericuetos a travs de los cuales es
posible ir de una a otra boca sin
encontrar materia extica. El proble-
ma en este caso quedara reducido
a saber distinguir desde el exterior
estos itinerarios seguros.
Crecimiento espontneo
de los tneles
Qu le ocurre a uno de estos aguje-
ros de gusano o anillo cuando se en-
cuentra inmerso en un universo que,
como el presente, est dominado por
energa oscura? Se han esbozado dos
propuestas completamente diferentes.
Nos ocuparemos a continuacin de la
primera, dejando la segunda para el
nal. Si slo se tienen en cuenta los
efectos que la expansin acelerada del
universo tiene en la geometra y tama-
o de los agujeros de gusano o anillo,
se llega a la siguiente conclusin: el
tamao de la garganta de los agujeros
de gusano y anillo inmersos en un
universo que contiene energa oscura
aumenta en un factor proporcional
al factor de escala del universo con
respecto al sistema de referencia del
espacio inicial en que estn inmersos.
(Por factor de escala se entiende el
factor en que las distancias csmicas
se dilatan, en funcin del tiempo, a
consecuencia de la expansin del uni-
verso.) Con otras palabras: todos los
agujeros aumentan de tamao en la
misma proporcin en que aumenta de
tamao el universo, mientras que su
estructura y forma geomtrica per-
manecen inalteradas. Todo ocurrira
como si esa tcnica futura a la que
antes aludamos fuera un recurso del
que la propia naturaleza dispone por
s misma y mediante el cual, para
llegar a contar con una mquina del
tiempo de tamao macroscpico, no
habra ms que esperar que pasara un
tiempo suciente. Lo nico que ten-
dra que hacer entonces el hipottico
viajero sera aprender a identicar el
lugar donde se encuentra la boca de
entrada de un agujero, comprobar su
tipo, identicar los itinerarios seguros
a travs del tnel y, nalmente, jar la
velocidad relativa entre las bocas.
Pero, esperar cunto? Obviamen-
te, cuanto menor sea el parmetro
que caracteriza la ecuacin de estado
de la energa oscura, mayor ser el
ritmo al que se expande el universo
y, por tanto, el ritmo de crecimiento
de los agujeros. Sin embargo, como
el tamao de partida de la garganta
de un agujero de gusano o anillo,
al principio en la espuma cuntica
espaciotemporal, es extraordinaria-
mente pequeo (poco mayor que
la longitud de Planck, 10
33
cm, la
escala donde los fenmenos cunti-
cos empiezan a predominar sobre la
gravitacin clsica), si fuera ma-
yor que 1, el tiempo que habra
que esperar para que la naturaleza
preparara una mquina del tiempo
adecuada sera inimaginablemente
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AGUJERO DE ANILLO
BOCA
GARGANTA
BOCA
AGUJERO DE GUSANO
x
z
y
x
7. LOS AGUJEROS DE ANILLO Y DE
GUSANO corresponden a soluciones de las
ecuaciones de Einstein para distribuciones
de materia extica con simetra toroidal y
esfrica, respectivamente. Las propiedades
de la materia extica son similares a las
de la energa fantasma. Por ese motivo,
los tneles pueden formarse de manera
natural en un universo donde la energa
fantasma domine sobre los dems tipos de
energa. Los agujeros de anillo y de gusano
cortocircuitan el espaciotiempo conocido al
conectar sus bocas a puntos ilimitadamente
distantes entre s, permitiendo viajar entre
dichos puntos, y a travs del tiempo, hacia
el futuro o el pasado.
60 INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006
jeros de gusano y anillo con una
garganta de tamao macroscpico
les podra todava ofrecer un camino
de escape adecuado y seguro en el
ltimo minuto.
Desde un punto de vista mate-
mtico, la singularidad futura a la
que llamamos ocaso nal divide la
evolucin del universo en dos par-
tes. Ya sabemos que antes de ese
episodio, el universo se expande de
forma superacelerada. Despus del
ocaso nal, entrara en un perodo de
contraccin continuada que le habra
de conducir paulatinamente hasta un
tamao cero a lo largo de un tiempo
innito. No obstante, puesto que el
suceso en cuestin corresponde a una
singularidad matemtica, no es po-
sible establecer ninguna continuidad
causal entre ambos perodos.
La singularidad pone n al perodo
de evolucin causal del universo y
no tiene sentido preguntarse cmo
ste podra reanudar despus una
evolucin causal. O mejor dicho, no
tiene sentido siempre que no haya
una conexin, basada en procesos
no gobernados por la causalidad, que
lleve al universo desde un momento
antes a un momento despus del oca-
so nal a travs de un cortocircuito
del espaciotiempo. En este caso, la
evolucin acelerada previa podra ser
continuada por la contraccin poste-
rior. Si las hipotticas civilizaciones
futuras que existieran en tiempos
previos al ocaso nal identicaran
las bocas de entrada de los agujeros
de anillo, podran viajar a travs de
ellos a su futuro para reencontrarse
en un universo donde iran recupe-
rando poco a poco todo lo que antes
se les haba ido escapando ms all
del horizonte: el sistema planetario,
la galaxia, etc.
Si tales civilizaciones controlasen
el movimiento relativo de las bocas
de los agujeros, en teora podran
viajar hasta su pasado. Sin embar-
go, mientras los viajes al futuro no
plantean graves problemas de causa-
lidad, los viajes al pasado s lo ha-
cen. Son bien conocidas las paradojas
que surgen. El viajero que mata a
su abuelo antes de que ste hubiera
podido engendrar a su propio padre
es el arquetipo de las mismas. Y si
este tipo de dicultades llegaran a
resolverse, siempre se puede aducir
el argumento pragmtico de Steven
Hawking: los viajes al pasado no
sern nunca posibles ya que jams
se han visto turistas del futuro en
nuestro mundo.
Un universo
que viaja en el tiempo
Como sealamos anteriormente, exis-
te otra propuesta acerca del destino
que les correspondera a los agujeros
de gusano y anillo en un universo
en expansin acelerada. Toma en
consideracin los efectos que se
producen en los agujeros espacio-
temporales en virtud de la acrecin
gravitatoria de energa oscura. Se los
ha estudiado slo cuando los tneles
espaciotemporales pertenecen al tipo
de los agujeros de gusano. La acre-
cin, o incorporacin constante de
energa de fuera mediante la simple
interaccin gravitatoria, es el nico
fenmeno fsico mediante el cual un
objeto espaciotemporal puede absor-
ber energa oscura o fantasma.
Mientras que la acrecin de energa
oscura con mayor que 1 condu-
ce a una disminucin paulatina del
tamao de la garganta hasta su desa-
paricin nal, la acrecin de energa
fantasma conduce al efecto contrario,
largo. Durante el tiempo invertido
por la garganta del tnel para cre-
cer hasta un tamao suciente, el
universo habra evolucionado hasta
convertirse en un lugar donde a du-
ras penas cabra concebir una nocin
de vida o civilizacin. La situacin
diferira si en el universo dominara
la energa fantasma. En tal caso, el
ritmo de crecimiento del universo
llegara a ser tan considerable, que el
tamao de la garganta de los agujeros
de gusano o anillo podra alcanzar
un tamao macroscpico incluso un
poco antes de que se produjera el
ocaso nal (big rip).
Manual
para evitar la catstrofe
Al concluir nuestro anlisis del oca-
so nal, nos preguntbamos: Ser
una catstrofe inevitable para las
futuras civilizaciones que puedan
existir cuando nuestro universo haya
envejecido unos 22.000 millones de
aos? Habran de perecer tales ci-
vilizaciones inexorablemente en esta
gran catstrofe si es menor que
1? De lo que acabamos de decir
se deduce que la presencia de agu- P
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SISTEMA SOLAR
MAS ALLA DEL HORIZONTE
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Tiempo
OCASO FINAL
(GRAN DESGARRO)
GALAXIA
8. REPRESENTACION ESQUEMATICA del uso, por una hipottica civilizacin avanzada del
futuro, de un agujero de anillo macroscpico para evitar el gran desgarro (big rip). Una
vez identicada la boca de entrada al agujero, los cientcos de dicha civilizacin podran
conectarse a la zona futura en contraccin cortocircuitando el espaciotiempo del universo
entre dos puntos del mismo e imponiendo un movimiento relativo conveniente entre las
bocas. Por la boca de salida llegaran as a la regin futura, donde la contraccin del
universo ira recuperando paulatinamente los objetos astrofsicos perdidos ms all del
horizonte antes de ese viaje.
INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006 61
a una conclusin muy parecida a la
que, segn hemos expuesto antes, se
llega cuando slo se consideran los
efectos de la expansin y no se toma
en cuenta la acrecin: que el agujero
crece al mismo ritmo al que se ex-
pande el universo. En tal caso, pues,
no podran producirse los viajes del
universo como un todo. Sin embargo,
quisiera recordar que la mayora de
las ideas que se consideran hoy en da
probadas, al menos en cosmologa,
tuvieron tambin un fuerte carcter
especulativo en sus orgenes.
por una energa oscura fantasma
con caractersticas muy peculiares,
como en todo lo que concierne a la
fsica que describe los tneles es-
paciotemporales, con diferentes to-
pologas, convertibles en hipotticas
mquinas del tiempo. As, Valerio
Faraoni y Werner Israel, respectiva-
mente de la Universidad del Obispo
y de la Universidad Victoria, ambas
en Canad, al estudiar la acrecin
de energa fantasma por un agujero
de gusano en un caso un poco dis-
tinto al planteado aqu, han llegado
es decir, a un aumento continuado
del tamao del tnel.
La razn por la que tienen lugar
fenmenos de acrecin tan dispares
puede entenderse fcilmente si recor-
damos que la energa interna es po-
sitiva para un uido de quintaesencia
con mayor que 1 y negativa tanto
para el uido fantasma como para la
materia extica presente en los aguje-
ros espaciotemporales. Puesto que el
tamao de la garganta de un agujero
de gusano es proporcional a la canti-
dad de materia extica que contiene,
dicho tamao aumentar cuando se
inyecte energa negativa y disminuir
cuando se inyecte energa positiva.
Cuesta ms entender que el tamao
de la garganta aumente tan depri-
sa como para que llegue a abarcar
cualquier volumen del universo por
grande que sea, e incluso se haga in-
nito antes de que el universo alcance
la singularidad del ocaso nal. Pero
esto es lo que predicen los clculos.
Si el universo se hallara ahora do-
minado por energa fantasma y este
dominio continuara en el futuro, ese
resultado sera inevitable y signica-
ra que antes de que ocurriese el oca-
so nal, el universo quedara incluido
en el interior de al menos un agujero
de gusano en su totalidad. As, el
universo se convertira en un viajero
con billete individual a travs de su
propio tiempo. En tal caso, nuestro
universo podra evitar la singularidad
del ocaso nal que le aguardara den-
tro de 22.000 millones de aos. Lo
hara una vez incluido en el interior
de al menos un agujero de gusano,
viajando instantneamente hacia su
futuro para integrarse al n en una
fase evolutiva de contraccin.
Esta sera una forma de salvar de
la gran catstrofe del ocaso nal no
slo a las civilizaciones inteligentes
que pudieran existir en el univer-
so en sus tiempos postreros, sino
al universo mismo en su totalidad.
Un viaje al futuro en el que el via-
jero es el universo mismo merece
la denominacin de gran viaje
(big trip). Quizs el aspecto ms
espectacular de este viaje resida en
el hecho de referirse al viajero ms
macroscpico que es posible imagi-
nar: el universo.
Este artculo tiene un carcter fun-
damentalmente especulativo, tanto en
lo que se reere a la posibilidad de
que el universo se halle dominado
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Tiempo
OCASO FINAL
(GRAN DESGARRO)
GARGANTA ESFERICA
UNIVERSO
BOCAS
AGUJERO DE GUSANO
9. EN EL GRAN VIAJE EN EL TIEMPO, el viajero que evita la catstrofe del ocaso nal
es el propio universo. Este llevara como equipaje toda su historia y su contenido completo
de galaxias, estrellas, radiacin, civilizaciones futuras, etc. El fenmeno ocurrira de forma
natural y estara desencadenado por la acrecin de energa fantasma en los tneles del
espaciotiempo, proceso que hara crecer la garganta de los agujeros de gusano tan rpi-
damente que, antes de que se produjera el ocaso nal, el universo quedara incluido en
el interior de un tnel y viajara as de forma espontnea por su propio tiempo.
Pedro Flix Gonzlez Daz trabaja en el grupo de relatividad y cosmologa del Institu-
to de Matemticas y Fsica Fundamental del CSIC en Madrid desde 1992. A partir de
2000 su labor se ha concentrado en el estudio de temas relacionados con la energa
oscura, mundos brana y modelos de cosmologa cuntica.
THE COSMOLOGICAL CONSTANT AND DARK ENERGY. P. J. E. Peebles y B. Ratra en Reviews
of Modern Physics, vol. 75, pgs. 559-606; 2003.
PHANTOM ENERGY AND COSMIC DOOMSDAY. R. R. Caldwell, M. Kamionkowski y N. N. Weinberg
en Physical Review Letters, vol. 91, pg. 071301; 2003.
WORMHOLES AND RINGHOLES IN A DARK-ENERGY UNIVERSE. P. F. Gonzlez Daz en Physical
Review, vol. D68, pg. 084016; 2003.
El autor
Bibliografa complementaria
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