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Odiseo y la fuerza de voluntad
Por Marina Menndez
La met f ora de la fuerza de volunt ad
La literatura tiene la magia de permitirnos diversas lecturas, mltiples enf oques. El programa de cuarto ao
de secundaria superior incluye la lectura de la Odisea, una historia de aventuras y entereza ante las
adversidades. Esta obra clsica se puede abordar desde diversas perspectivas, concentrndonos en
uno o varios de los muchos temas que plantea.
Este ao eleg el tema de la fuerza de voluntad. Odiseo (o Ulises) es un hroe astuto, ingenioso y con
una tenaz f uerza de voluntad para enf rentar los obstculos que le presenta el destino. Muchos de los
problemas que af ronta son ocasionados por la insensatez y f alta de autocontrol de sus compaeros. Por
ejemplo, cuando a pesar de la advertencia de Odiseo, deciden matar a las vacas sagradas del Sol (Canto
XII).
El concepto de f uerza de voluntad est basado en la metf ora de f uerza, como si la voluntad f uera un
msculo. Usamos est metf ora a diario: para ref erirnos a alguien con poca f uerza de voluntad, decimos
que es dbil, hablamos de esforzarnos, de no bajar los brazos, de mantenerse en pie, de
soportar los golpes de la vida, de hacer frente a las dif icultades, de resistir (como cuando
hacemos f uerza para que no se nos caiga algo pesado de la mano o para no retroceder cuando algo nos
empuja), de controlarnos (el deseo de obtener algo inmediato y placentero es una fuerza que
resistimos). As como para tener f uerza f sica debemos ejercitar los msculos, para desarrollar nuestra
f uerza de voluntad debemos ejercitar nuestro control sobre los impulsos que nos tientan a obtener una
satisf accin ef mera a costa de graves consecuencias.
Los f uert es lazos de Odiseo
Dice Odiseo en el canto X: medit en mi irreprochable espritu si deba tirarme del bajel y morir en el ponto,
o suf rirlo todo en silencio y permanecer entre los vivos. Y ya sabemos lo que decidi nuestro hroe. Su
f uerza de voluntad f ue ms f uerte que las adversidades. Ms tarde, Odiseo resiste la tentacin de
acostarse con Circe hasta lograr que ella le haga un juramento. En el mismo canto, Elpnor, el ms joven de
los compaeros, no supo medir las consecuencias de beber tanto vino, f ue dbil ante ese placer, y muri al
quebrase el cuello en una cada.
El ejemplo ms f amoso de la f uerza de voluntad de Odiseo quizs sea el de las Sirenas (canto XII), esos
personajes mitolgicos que seducen a los hombres con su canto para luego matarlos y devorarlos. Circe le
advierte que las Sirenas:
[a los hombres] hechizan las Sirenas con su canto, sentadas en una pradera y teniendo a su
alrededor enorme montn de huesos de hombres putrefactos cuya piel se va consumiendo.
Odiseo se ata a un mstil con f uertes lazos para poder resistir la tentacin del canto de las Sirenas:
Atdme con fuertes lazos, de pie y arrimado a la parte inferior del mstil, para que me est all
sin moverme, y las cuerdas lguense a l. Y en el caso de que os ruegue que me soltis,
atadme con ms fuerza todava.
Herbert James Draper. Ul ysses and the Si rens (1909) Herbert James Draper [Publ i c domai n], vi a Wi ki medi a Commons
Racionalidad, libert ad y responsabilidad
La f alta de f uerza de voluntad para resistir tentaciones est presente en muchos textos, recordemos a
Pandora abriendo la caja con los males de la humanidad, a Eurdice que no resiste mirar hacia atrs, a Adan
y Eva comiendo la manzana, a Caperucita Roja tomando el camino del bosque, a la cigarra cantando y
descansando mientras la hormiga trabajaba, a San Agustn rogndole a Dios Hazme casto pero no
todava
El psiclogo Walter Mischel realiz un experimento (conocido como The Marshmallow Test, se puede ver en
Youtube como la prueba del malvavisco) en la dcada del sesenta. Le of reci a nios de cuatro aos dos
opciones: comer una golosina en ese momento o esperar quince minutos y comerse dos. Qu decidieron
los nios? Solo el 30% de los nios resisti la tentacin de comer la golosina para poder comer dos
despus de quince minutos. Qu demuestra esto? No mucho: que no nacemos preparados para tomar las
decisiones que ms nos convienen si eso implica autocontrolar un impulso, el deseo de la satisf accin
inmediata. Pero dcadas ms tarde, el psiclogo entrevist a esos nios y descubri que aquellos que
haban logrado controlarse y esperar se haban convertido en adultos con ms autoestima que los
impulsivos, eran menos propensos al abuso de drogas, tenan mejor rendimiento escolar, eran ms
capaces de manejar el estrs y mantenan mejores relaciones sociales y emocionales. Sin dudas, a veces
decir no a los caprichos de un nio tiene insospechados benef icios a largo plazo. Les recomiendo leer
Educar en el autocontrol, por Beln Prieto.
Como seres racionales, los humanos tenemos la capacidad de tomar decisiones. Esto es, tenemos la
capacidad de evaluar diversas posibilidades de accin y tenemos la libertad de elegir cul nos conviene
ms. Aqu entran en juego la libertad de eleccin (y de accin), la racionalidad y la responsabilidad sobre las
consecuencias de nuestras elecciones. Otro tema para ref lexionar, no?
Contenidos transversales:
El tema del autocontrol en la literatura tambin puede abordarse desde la psicologa (por ejemplo, con
Freud y sus conceptos de yo, supery y ello), la f ilosof a, las ciencias sociales, la economa y hasta la
biologa. La biologa? S, los mecanismos de satisf accin estn regulados por nuestras hormonas,
especialmente el neurotransmisor dopamina cuya actividad aumenta con el sexo, las drogas y el chocolate.
Si no me creen, lean El amor en trminos biolgicos.
Int ert ext ualidad:
La sirena inconf orme, por Augusto Monterroso
Us todas sus voces, todos sus registros; en cierta forma se extralimit; qued afnica quin
sabe por cunto tiempo.
Las otras pronto se dieron cuenta de que era poco lo que podan hacer, de que el aburridor y
astuto Ulises haba empleado una vez ms su ingenio, y con cierto alivio se resignaron a
dejarlo pasar.
sta no; sta luch hasta el fin, incluso despus de que aquel hombre tan amado y deseado
desapareci definitivamente.
Pero el tiempo es terco y pasa y todo vuelve.
Al regreso del hroe, cuando sus compaeras, aleccionadas por la experiencia, ni siquiera
tratan de repetir sus vanas insinuaciones, sumisa, con la voz apagada, y persuadida de la
inutilidad de su intento, sigue cantando.
Por su parte, ms seguro de s mismo, como quien haba viajado tanto, esta vez Ulises se
detuvo, desembarc, le estrech la mano, escuch el canto solitario durante un tiempo segn
l ms o menos discreto, y cuando lo consider oportuno la posey ingeniosamente; poco
despus, de acuerdo con su costumbre, huy.
De esta unin naci el fabuloso Hygrs, o sea el Hmedo en nuestro seco espaol,
posteriormente proclamado patrn de las vrgenes solitarias, las plidas prostitutas que las
compaas navieras contratan para entretener a los pasajeros tmidos que en las noches
deambulan por las cubiertas de sus vastos trasatlnticos, los pobres, los ricos, y otras causas
perdidas.
Lect uras recomendadas:
Elster, J. (1989) Ulises y las Sirenas. Estudios sobre la racionalidad y la irracionalidad. Mxico: FCE.
Elster, J. (2002) Ulises desatado. Estudios sobre racionalidad, precompromiso y restricciones. Barcelona:
Gedisa.
Horkheimer, M. y Adorno, T. (1994) Concepto de Ilustracin, en Dialctica de la Ilustracin. Madrid: editorial
Trotta.