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Tema I: BIOELEMENTOS Y BIOMOLCULAS

ORGNICAS

Bioelementos: funcin estructural y cataltica
Principios inmediatos o biomolculas
Principios inmediatos inorgnicos: agua y sales minerales. sus funciones en los
seres vivos. Concepto de pH. Sistemas tampn. Dispersiones

BIOELEMENTOS: FUNCIN ESTRUCTURAL Y CATALTICA
El universo consta, aproximadamente, de unas 100 clases fundamentales de
sustancias llamadas elementos qumicos representados en el Sitema Peridico de los
elementos: El hierro, el carbono, el oro o el oxgeno son algunos ejemplos. Cada elemento
existe en forma de pequeas unidades llamadas tomos. Por consiguiente un tomo de oro es
la unidad fundamental del elemento oro.
Cada elemento tiene un smbolo qumico. Para representar un solo tomo de un
elemento, hay que escribir el smbolo correspondiente. Si queremos representar ms de un
tomo se pone delante de l el nmero de tomos que queramos indicar.
Un tomo est formado por partculas subatmicas, de ellas, neutrones y protones
estn en el centro del tomo y los electrones estn en la corteza. Los neutrones son
elctricamente neutros y los protones llevan una unidad de carga positiva, por lo tanto, el
ncleo del tomo tiene carga positiva. Los electrones que estn situados en rbita alrededor
del ncleo tienen carga negativa. Como la carga positiva total es igual a la carga negativa, un
tomo es globalmente neutro en cuanto a su carga elctrica.
Las rbitas de los electrones distan del ncleo un nmero de distancias fijas. Las zonas
de rbitas que se hallan a dichas distancias reciben el nombre de "capas". La primera capa, la
ms prxima al ncleo, puede contener dos electrones como mximo y la segunda, ocho como
mximo. Estos nmeros son conocidos y tambin caracterizan a las dems capas. Los
electrones generalmente, van llenando estas capas de las ms internas hacia fuera. Por tanto,
segn el nmero de electrones que tenga un tomo, la capa ms externa estar completa y
llena al mximo, o incompleta en mayor o menor grado. Cuando un tomo tiene su capa ms
externa completa tiene mxima estabilidad, los gases nobles por ejemplo, son estables porque
todos ellos tienen sus capas externas completas.
Todos los tomos tienen tendencia a completar su capa electrnica externa y por
consiguiente, a volverse lo ms estables posible cmo puede completarse esta ltima capa?
Veamos un tomo de cloro: de los 17 electrones que tiene en rbita, 2 tiene en su primera capa
completa, 8 en la segunda tambin completa y los 7 restantes en una tercera capa incompleta.
Si la tercera capa, como la segunda, slo puede contener 8 electrones como mximo, es
evidente que el Cl debe ganar un electrn para volverse estable, por eso se dice que el cloro
tiene valencia -1, lo cual indica que le falta un electrn para volverse estable. El sodio tiene 11
electrones, 2 en su primera capa, 8 en la segunda y 1 en la tercera, le sobra ese electrn para
conseguir la estabilidad, se dice por tanto que el Na tiene valencia +l, lo cual indica que le
sobra un electrn para hacerse estable.
Cuando dos tomos entran en contacto, las capas externas si estn incompletas
pueden hacer que los dos tomos reaccionen formando enlaces qumicos que pueden dar
lugar a nuevos compuestos.
Distintas clases de tomos forman enlaces y compuestos de formas distintas. Los
enlaces ms importantes son los enlaces covalentes, los enlaces inicos o interacciones
electrostticas, los puentes de hidrgeno, las interacciones hidrofbicas y las fuerzas de Van
der Waals
1
.

1
- Los enlaces covalentes. Son los ms fuertes y es el resultado de compartir electrones entre tomos adyacentes.
- Los enlaces lnicos o fuerzas electrostticas. Se dan cuando se aproximan grupos inicos que presentan distinta carga en
su superficie. Las cargas de distinto signo se atraen.
- Puentes o enlaces de Hidrgeno. Se forman entre un tomo de hidrgeno unido covalentemente a un tomo
electronegativo, y otro tomo electronegativo. Slo elementos muy electronegativos y pequeos pueden formar este enlace (N, I y F).
Forman la estructura tridimensional de las protenas y las propiedades de las molculas de agua.
- lnteracciones hidrofbicas se producen entre grupos hidrofbicos o apolares que presentan rechazo por el agua, de forma
que se aproximan expulsando al agua que exista entre ellos.

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De todos los elementos qumicos algunos son ms adecuados que otros para la
construccin de molculas de los organismos vivos. Solamente el 22% de los elementos que
se encuentran en la corteza terrestre son componentes esenciales de los organismos vivos.
Adems, como se puede apreciar en la tabla la distribucin de estos elementos
qumicos, en los organismos no est en la misma proporcin con la que existen en la corteza
terrestre. Los cuatro elementos ms abundantes en la corteza terrestre son el oxgeno, el
silicio, el aluminio y el hierro, sin embargo en los seres vivos abundan sobre todo el carbono, el
oxgeno, el aluminio y el nitrgeno llegando a formar el 99% de la masa de muchas clulas.
Slo 70 elementos de los 103 descubiertos forman parte de la materia viva, se les llama
bioelementos.


Clasificacin: principales o primarios, secundarios y oligoelementos. Idoneidad
del tomo de carbono.
La cuarta parte de los bioelementos estn siempre presentes en la materia viva:
C,H,N,O,P, S, P, Mg, Ca, Na, K y Cl)
Se llaman bioelementos principales o primarios a los cuatro primeros (C,H, O y N ) y
constituyen el 95% de la materia viva. Por qu es as?qu propiedades especiales tienen
para ser tan abundantes en la materia viva?:
- Los cuatro forman con facilidad enlaces covalentes repartiendo pares de electrones
y as completando sus capas electrnicas externas y formando enlaces muy
estables. Entre ellos pueden reaccionar formando muchos compuestos. Adems,
como stos son los elementos ms ligeros capaces de formar enlaces covalentes y
a mayor peso atmico, mayor inestabilidad del enlace, los enlaces son muy fuertes.
- C, N y 0 pueden compartir uno o dos pares de electrones formando enlaces
sencillos o dobles. Debido a esto tienen gran versatilidad.
El tomo de C es el ms importante dentro de los bioelemento principales. Cules es
la razn? Por qu el carbono forma los esqueletos lineales de gran variedad de compuestos
orgnicos diferentes?
- El carbono tiene gran capacidad para formar enlaces C- C al poder cada tomo
aceptar o ceder cuatro electrones pudiendo formar cuatro enlaces covalentes con
otros cuatro tomos de carbono
- Al poder establecer fcilmente enlaces covalentes con el 0, N, S e H tiene adems
grandes posibilidades de enlazar diferentes grupos funcionales en la cadena
carbonada.
- Adems los compuestos de carbono tienen otra caracterstica distintiva. A causa de
la configuracin tetradrica de los pares de electrones compartidos alrededor de
cada tomo de carbono, se pueden conseguir muchas estructuras tridimensionales

- Fuerzas de Van der Waals son fuerzas muy dbiles, que actan al aproximarse molculas separadas debido a fuerzas
elctricas fluctuantes. Si se produce un acercamiento mayor surgen fuerzas de repulsin. Son responsables de la unin antgeno-
anticuerpo y de la unin enzima-sustrato.


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distintas. Ningn otro elemento qumico puede formar molculas estables de
tamaos tan variados y con tan gran variedad de grupos funcionales.
Bioelementos secundarios forman el 4,5 % de los seres vivos y son: S, P, Mg, Ca,
Na, K y Cl.
Algunas funciones que desempean son:
- El azufre y del fsforo tienen en parte propiedades opuestas a las del carbono,
nitrgeno y oxgeno. Los enlaces que forman ambos pueden ser hidrolizados con relativa
facilidad; son idneos, por tanto, para formar enlaces ricos en energa, como el fsforo en el
ATP. El azufre forma tambin parte de ciertas protenas (como la cisteina) y el fosforo de los
cidos nucleicos.
- El Mg tiene gran facilidad para ceder y tomar electrones. Esta facilidad de oxidarse o
reducirse les confiere un papel principal en procesos como la fotosntesis (Mg).
- El Ca forma parte de sales minerales que dan consistencia a huesos y dientes en
vertebrados.
- Los iones como el Na
+
, K
+
, y el CI
-
, forman gradientes inicos que se utilizan
posteriormente en la conduccin del impulso nervioso, en el mantenimiento del equilibrio
osmtico o en la neutralizacin de cargas de las macromolculas.

Cuando un elemento est en una concentracin inferior al 0,1%, se le llama
oligoelemento. Aunque escasos en los organismos, son esenciales para vivir. En conjunto
representan solo el 0,5 % de la materia viva. Casi todos desempenan funciones catalticas. Son
60 y algunos de los ms importantes son Fe, Mn, Cu, Zn, F, I, B, Si, V, Cr, Co, Se, Mo y Sn.
Destacaremos aqu el de algunos de ellos:
- El Fe pueden encontrarse en alguno de los estados de oxidacin, pudiendo ceder y
tomar electrones con facilidad al igual que le ocurre al Mg. Su principal papel en el organismo
es el transporte de oxgeno por la sangre (Fe).
- El Cu entra a formar parte de la llamada "hemocianina", pigmento respiratorio de los
artrpodos y de los moluscos.
- El iodo es el elemento bsico en la formacin de la hormona tiroxina, formada por la
glndula tiroides y cuya deficiencia origina la enfermedad llamada "bocio".
- El F forma parte de los dientes.
- El Si es un componente importante en la cubierta de algunas algas microscpicas
muy abundantes, las diatomeas. Forma parte tambin de la pared de clulas vegetales de
ciertas plantas como las gramneas.


PRINCIPIOS INMEDIATOS O BIOMOLCULAS
Los bioelementos se combinan por medio de enlaces qumicos en biomolculas o
principios inmediatos. Las biomolculas presentes en la materia viva presentan una gran
complejidad y variedad. Se calcula que una sola bacteria como Escherichia.coli tiene 5.000
tipos de compuestos diferentes, entre ellos 3.000 clases distintas de protenas y mil tipos
diferentes de cidos nucleicos. La mayor parte de las molculas orgnicas de las clulas vivas
est constituida por macromolculas, de pesos moleculares muy grandes, que incluyen no
solamente a las protenas y cidos nucleicos sino a sustancias polmeras como el almidn.

Componentes moleculares de una E.coli
Componentes % en peso N de molculas distintas
Agua 70 -
Protenas 15 3000
Ac. Nuclicos
DNA 1 1
RNA 6 1000
H. de Carbono 3 50
Lpidos 2 40
Molculas sillares,
estructurales e
intermediarios
2 500
Iones inorgnicos 1 12


4

Si consideramos ahora organismos mayores y ms complejos, como son animales y
plantas superiores la variedad de molculas es an mayor. En el hombre, por ejemplo, puede
haber hasta 100.000 tipos distintos de protenas.
Constituye una paradoja sin embargo, que la inmensa diversidad de molculas
orgnicas de los organismos vivos se pueda reducir, en ltimo trmino a una simplificacin muy
grande, ya que las macromolculas de las clulas se hallan formadas por muchas molculas
sencillas, pequeas unidades que se hallan ligadas constituyendo en muchos casos largas
cadenas. Por ejemplo, en las protenas slo encontramos 20 tipos de aminocidos, pero
ordenados en secuencias distintas, de modo que forman muchas cadenas protenicas
diferentes. Se puede decir por tanto que en la organizacin molecular de la clula existe una
simplicidad fundamental, puesto que las molculas sencillas son idnticas en todas las
especies conocidas. De ello podramos deducir, por tanto, que todas las especies de
organismo vivos proceden de un antepasado comn.

Clasificacin
Hay muchas clasificaciones de las biomolculas, nosotros estudiaremos esta:
- Biomolculas inorgnicas:
- Agua
- Sales minerales:
- Aniones: carbonato, fosfato, sulfato, etc...
- Cationes: amonio,
- Gases: O
2
, CO
2

- Biomolculas orgnicas:
- Glcidos.
- Lpidos.
- Protenas.
- cidos nucleicos.


PRINCIPIOS INMEDIATOS INORGNICOS: EL AGUA Y LAS SALES MINERALES.
SUS FUNCIONES EN LOS SERES VIVOS.

El agua en los seres vivos
A consecuencia de la abundancia y de su ubicuidad, el agua es considerada, con
frecuencia un lquido inerte, meramente destinado a llenar espacios en los organismos vivos.
Pero, en realidad, el agua es una sustancia de gran reaccionalidad, con propiedades poco
frecuentes que la diferencian fsica y qumicamente de la mayora de los lquidos corrientes.
El agua constituye del 70 al 90 por ciento del peso de la mayor parte de las formas
vivas siendo el componente mayoritario de la mayor parte de los tejidos (a excepcin de
algunos tejidos especiales como huesos y dientes).

Estructura
El agua tiene un punto de
fusin, un punto de ebullicin, el
calor de vaporizacin y el de fusin y
la tensin superficial, ms elevados
que otros compuestos comparables
a ella como algunos hidruros. Estas
propiedades indican que en el agua
hay fuerzas de atraccin muy
elevadas entre las molculas. El
calor de vaporizacin por ejemplo es
una medida directa de la cantidad de
energa necesaria para superar las
fuerzas de atraccin entre las
molculas adyacentes en un lquido.




H H
O
104,5

5


CALORES DE VAPORIZACIN DE ALGUNOS LQUIDOS EN
SUS PUNTOS DE EBULLICIN
LQUIDO CAL / GR.
Agua 540
Metanol 263
Etanol 204
Acetona 125
Benceno 94
Cloroformo 59

Las potentes fuerzas que hay entre las molculas del agua se originan por la
distribucin de los iones de la molcula. El tomo de oxgeno comparte un par de electrones
con cada uno de los tomos de hidrgeno. Se ha llegado a medir el ngulo de enlace H-0-H y
es de 104,5 y la distancia entre los tomos H-0 es de 0,0965 nm.. Esta disposicin hace que la
molcula de agua tenga una asimetra elctrica. El tomo de oxgeno que es ms
electronegativo atrae los electrones no compartidos del tomo de hidrgeno y como resultado
cada uno de los dos tomos de H tiene una carga local parcial positiva y el tomo de oxgeno
tiene una carga local parcial negativa. De esta forma aunque la molcula de agua no posee
carga neta, es un dipolo elctrico.
Cuando dos molculas de agua se aproximan mucho, se forman puentes de hidrgeno
entre ellas debido a la atraccin electrosttica de la carga parcial negativa del tomo de
oxgeno y las cargas parciales positivas de un tomo de hidrgeno de la molcula adyacente.
Debido a la forma que tiene en el espacio, cada molcula puede unirse mediante puentes de
hidrgeno a cuatro molculas vecinas. El establecimiento de puentes de H entre las molculas
es responsable de la elevada cohesin interna del agua lquida.

Propiedades
- Elevado calor de vaporizacin
2
. Hace falta mucha energa para romper primero los
puentes de hidrgeno establecidos entre las molculas y luego para dar a esas molculas la
energa cintica suficiente para abandonar el lquido y pasar al estado de vapor. Cuando se
evapora el agua se absorbe calor del ambiente, esto es utilizado por los animales disipando
calor con la sudoracin o el jadeo y por algunas plantas que viven en ambientes calurosos,
como el tomillo o el romero, disipando sustancias voltiles.
- Gran calor especfico
3
. El calor especfico es la capacidad de almacenar energa para
un determinado aumento de temperatura. El agua puede absorber grandes cantidades de
calor, mientras que, proporcionalmente, su temperatura slo se eleva ligeramente y de la
misma manera, su temperatura desciende con ms lentitud que la de otros lquidos a medida
que se va liberando energa al enfriarse. Esta propiedad permite que el protoplasma acuoso
acte como amortiguador trmico, sirviendo de proteccin a las sensibles molculas orgnicas
ante los cambios bruscos de temperatura. A causa de este elevado calor especfico los mares
suavizan los climas costeros.
- Elevada fuerza de adhesin de sus molculas. Esta fuerza est en relacin con los
puentes de hidrgeno que establecen las molculas de agua entre s, o con otras molculas
polares. Esta fuerza es, junto con la de cohesin, la responsable de la capilaridad. A este
fenmeno se debe en parte la ascensin de la sabia bruta por los capilares leosos en las
plantas.
- Alta fuerza de cohesin debida tambin a los puentes de hidrgeno que mantienen a
las molulas de agua muy unidas y que la convierten en un lquido prcticamente
incomprensible.
- La mxima densidad del agua se alcanza a los 4C. El agua permanece en forma
lquida en el margen que va de los 0 a los 100 C. En estas temperaturas se realizan la mayor
parte de los procesos biolgicos. Si se enfra se contrae, al ir bajando la temperatura como
sucede en todos los cuerpos, pero al llegar a los 4C deja de contraerse y su volumen aumenta
hasta llegar a formar hielo en el punto de congelacin. Por eso el hielo es menos denso que el

2
Calor latente de vaporizacin: 54 cal/gr. A 320 son necesarias 540 caloras para evaporar un gramo de
agua.
3
Calor especfico del agua: 1cal/gr. C

6
agua. Gracias a esta anomala los lagos, ros o mares comienzan a congelarse desde la
superficie hacia abajo permitiendo la vida acutica en las zonas fras.

Funciones biologicas del agua
- Debido a la alta conductividad trmica del agua tiene funcin termorreguladora, el
calor se propaga rpidamente en el seno del agua lo que permite difundir rpidamente el calor
que se genera de los procesos metablicos y disiparlo finalmente al exterior.
- Es el disolvente universal, el agua es el lquido que ms sustancias disuelve.
Propiedad que se debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno con otras sustancias
polares como grupos -OH de alcoholes y glcidos y grupos -NH
2
de aminocidos, pues estos
grupos se disuelven cuando reaccionan con las molculas polares del agua.
El protoplasma celular es fundamentalmente acuoso y muchas de las propiedades de
gran importancia biolgica que presentan las protenas, los cidos nucleicos y otras molculas
proceden de las interacciones con el medio acuoso que las rodea.
- Funcin estructural debida a la fuerza de cohesin de las molculas. Gracias a esta
propiedad muchos gusanos tienen un esqueleto hidrosttico y las clulas de las plantas
mantienen su turgencia. Esto confiere tambin al agua una gran tensin superficial y permite
que algunos animales puedan andar por la superficie del agua sin hundirse.
- Funcin mecnica. Debido a la baja viscosidad sirve de vehculo de transporte de
sustancias a travs del organismo animal formando parte de la sangre por ejemplo. Sin
embargo con algunos solutos forma disoluciones de gran viscosidad que se comportan como
buenos lubricantes en las articulaciones por ejemplo.
- Funcin qumica. La rotura de la molcula de agua (hidrlisis) da lugar a la liberacin
de electrones y protones fundamentales para reacciones tan importantes como la fotosntesis.


Las sales minerales
Otro tipo de biomolculas inorgnicas son las sales minerales. Las sales son molculas
orgnicas de fcil ionizacin en presencia de agua y que se pueden encontrar de dos tipos:
solubles o insolubles.
- Insolubles, slidas o precipitadas. Forman estructuras slidas que pueden servir de
proteccin y de sostn. Algunos ejemplos:
- Acmulos de minerales que se utilizan de maneras muy distintas en
animales, los otolitos del odo interno, cristales de carbonato clcico que
se utilizan para mantener el equilibrio, la magnetita en partculas
presente en numerosos especies de tortugas, abejas, palomas, etc ...
que parece ser empleada como brjula para orientarse en sus
desplazamientos.
- Muchas clulas vegetales incorporan sales minerales en su pared de
celulosa, como por ejemplo, las clulas de los brotes de las caas con
sales silceas cortantes o las que forman los pelos de las ortigas, que se
vuelven frgiles con el fin de romperse e inyectar su contenido al
tocarlos.
- Los caparazones de bicarbonato clcico (CaCO
3
)de crustceos, moluscos
y equinoderrnos o los esqueletos silceos de radiolarios y diatomeas.
- El esqueleto de los vertebrados formado sobre todo por fosfato, cloruro,
fluoruro y carbonato de calcio. El esmalte de los dientes formado
tambin por fluoruro de calcio de dureza 5 como el apatito.
- Solubles: Son las que estan disociadas en sus iones correspondientes que son los
responsables de su actividad biolgica.
- Los principales cationes son: K
+
, Na
+
, Mg
2+
,NH
4+
, Otros son menos
abundantes como el hierro (Fe
2+
/Fe
3+
), zinc (Zn
2+
), cobre (Cu
+
/Cu
2+
),
manganeso (Mn
2+
), etc...
- Entre los aniones (iones de carga negativa) ms abundantes se
encuentran los siguientes: cloruro (Cl
-
), carbonato-bicarbonato (CO
3
2-
/HCO
3
-), fosfato-bifosfato (P0
4
3-
/HPO
4
2-
/H
2
PO
4
-
), sulfato (S0
4
2-
), nitrato
(NO
3
-
), ioduro (l
-
) y silicato (SiO
3
2-
).
Entre sus funciones destacan:
- Acciones especficas de los cationes regulando la actividad de ciertos
rganos, a veces con acciones antagnicas entre ellos por lo que es

7
necesario que estn en un determinado equilibrio que permita un
correcto funcionamiento fisiolgico en las clulas. Los ms importantes
en este aspecto son el sdio (Na
+
), potasio (K
+
) y calcio (Ca
++
).
- Regulando los fenmenos de difusin y smosis.
- Regulando el equilibrio cido-bsico actuando como sistemas
amortiguadores o sistemas tampn.

Concepto y escala de pH
Las sustancias que liberan iones hidrgeno
4
(H
+
) cuando se disuelven en agua se
llaman cidos, las sustancias que liberan iones hidrxilo (OH
-
) son bases o lcalis.
Cuando se mezclan un cido y una base, el in hidrgeno se une al in hidroxilo de la
base y se forma agua. El resto del cido se une al resto de la base, y forman una sal. Los
cidos fuertes o bases como el cido clorhdrico o el hidrxido sdico se disocian en agua casi
por completo. Pero el compuesto inico cido actico (CH
3
COOH) es un cido dbil, pues slo
se forman unos pocos iones en el agua; la mayor parte del compuesto permanece completo y
sin disociar.
La fuerza cida o bsica de una disolucin se hace midiendo el numero relativo de
iones H
+
(realmente H
+
, unidos al agua formando H
3
O
+
) y OH
-
que hay en disolucin, cuantos
ms iones de este tipo haya, ms disociados estarn los cidos y bases presentes. El resultado
se expresa en un nmero llamado pH de la disolucin.
Tambin las molculas de agua pueden ionizarse debido a la fuerza de atraccin por
puentes de hidrgeno que se establecen entre ellas; un in de hidrgeno que se encuentra
unido covalentemente en una molcula de agua a un oxgeno, se disocia de l y se une con un
tomo de oxgeno de otra molcula que estaba unida a la anterior por un puente de hidrgeno.
La reaccin es la siguiente:

2 H
2
O HO
-
+H
3
0
+

Pero el agua es un electrolito muy dbil, solamente una de cada 550 millones de
molculas, aproximadamente, se encuentra disociada pero an as, se puede decir que el agua
no es un lquido quimicamente puro sino que es una solucin inica que siempre tiene algunos
iones H3O+y HO- En el agua pura a 25C el producto:

[H
+
] x [HO
-
] =1 x 10
-14

es llamado el producto cnico del agua, ello implica que como la concentracin de
protones es igual a la de hidrogeniones en el agua pura:

[H
+
] =[HO
-
] =1,0 x 10
-7


La escala de pH es una forma cmoda de representar la abundancia relativa de los dos
tipos de iones. Por comodidad se utiliza una escala en la que el pH=-log [H
+
]. El pH en el caso
del agua es igual a 7 y se considera que es pH neutro. Si nosotros disolvemos en agua un
cido provocar un aumento de iones H
+
en el medio y por tanto, para mantener el producto
inico del agua, un descenso de iones OH
-
. Si sube el nmero de ines H
+
a 10
-2
, el pH sera 2,
por tanto podemos decir que valores de pH por debajo de 7 son cidos y valores de pH por
encima de 7 son bsicos. De esta forma la escala de pH se establece para medir la acidez o la
alcalinidad de una disolucin acuosa.
Los niveles ptimos de pH para la vida estn muy cercanos al neutro, es decir, al 7. Por
ejemplo el de la sangre humana es generalmente de 7,4. No obstante pueden ser muy altos o
muy bajos, pero en cavidades limitadas como el estmago, donde llega a ser muy cido.
La materia viva no tolera variaciones bruscas del pH y debe mantenerse dentro de
unos lmites estrechos.

Regulacin del pH
Cambios ligeros en la concentracin de iones de Hidrgeno provocan alteraciones
marcadas en la intensidad de las reacciones qumicas de las clulas.

4
Por convenio se usa el smbolo H
+
en lugar de H
3
O
+
, aunque en el agua no hay iones H
+
desnudos sino
que estn hidratados en forma de iones hidronio H
3
O
+


8
Las protenas son afectadas por las variaciones del pH, y concretamente la accin de
las enzimas es influida decisivamente por esas variaciones.
El pH normal de la sangre arterial es de 7.4, el pH normal de la sangre venosa y
lquidos intersticiales es de 7.35 por el dixido de carbono presente que forma cido carbnico.
La vida humana no se mantiene ms que minutos en valores inferiores a 7 y superiores a 8.
Los niveles ptimos de pH para la funcin celular deben ser mantenidos, siendo
eliminado el exceso de iones H
+
u OH
-
de los tejidos o las clulas.
Hay varios sistemas de regulacin del equilibrio cido-base:
Mediante el sistema respiratorio. Si la concentracin de H
+
vara, la intensidad de la
respiracin cambia, se elimina ms o menos C0
2
y la concentracin de H
+
vuelve a
ser normal. Tarda en restablecer el pH normal de 1 a 15 minutos.
Los riones excretan orina cida o alcalina reajustando la concentracin de H
+
en
caso de desequilibrio. Tardan varias horas o varios das.
Sistemas amortiguadores o sistemas tampn o "buffer".

Sistemas amortiguadores o sistemas tampn o buffer
Son soluciones de dos o ms compuestos qumicos que evitan la produccin de
cambios intensos de pH. Los ms importantes:
- Sistema amortiguador del bicarbonato.
Es el principal tampn extracelular en la sangre y en los fluidos intersticiales de los
vertebrados. Est formado por una mezcla de cido carbnico (cido dbil) y de in
bicarbonato, el in bicarbonato es proporcionado sobre todo por el bicarbonato potsico y el
bicarbonato de magnesio aunque aqu expondremos la reaccin que sucede con el bicarbonato
sdico.

H
2
CO
3
NaHCO
3
cido Carbnico Bicarbonato Sdico

Si se le aade un cido fuerte como el CIH:

HCl + NaHCO
3
H
2
CO
3
+ CINa
cido clorhdrico Bicarbonato Sdico cido carbnico Cloruro sdico


Como el cido carbnico es muy dbil se disocia muy poco (aumenta poco la
concentracin de H
+
) y adems el 99,9% se disocia en CO
2
y H
2
O con lo cual el pH no varia
con la adicin de CIH. Si se le aade una base fuerte como el NAOH:

NAOH + H
2
CO
3
NaHCO
3
+ H
2
O
Hidrxido sdico cido carbnico Bicarbonato sdico Agua
Se produce una base dbil, el bicarbonato sdico, a partir de una base fuerte como es
el NaOH.
Aunque aqu se ha expuesto la reaccin con el bicarbonato sdico, la mayor parte del
in bicarbonato est proporcionado por el bicarbonato de Mg y el bicarbonato de K.

- Sistema amortiguador del fosfato.
Acta de la misma forma que el anterior.

NaH
2
PO
4
Na
2
HPO
4

Fosfato monosdico Fosfato disdico
Dihidrgeno fosfato de sodio Hidrgeno fosfato disdico

Si se aade un cido fuerte (HCl):

HCl + Na
2
HPO
4
NaH
2
PO
4
+ CINa
cido clorhdrico Fosfato disdico Fosfato monosdico Cloruro sdico
Hidrgeno fosfato disdico Dihidrgeno fosfato de sodio

Si se aade una base fuerte (Na OH):


9
NaOH +

NaH
2
PO
4
Na
2
HPO
4
+ H
2
O
Hidrxido sdico Fosfato monosdico Fosfato disdico Agua
Dihidrgeno fosfato de sodio Hidrgeno fosfato disdico

Cuando se emplean productos carbnicos tamponados para evitar una "digestin
cida" o para aliviarla, se est tomando una fuente externa de sustancias tampn para
complementar a las que ya existen naturalmente en el sistema digestivo.

Dispersin. Tipos de dispersiones.
El medio acuoso en el que suceden todos los procesos metablicos es una dispersin.
Una dispersin es una mezcla homognea de molculas distintas.
Segn el tamao de la fase dispersa pueden ser:
- Dispersin molecular. La fase dispersa tiene molculas de bajo peso
molecular (<10-7cm).
- Dispersin coloidal. La fase dispersa tiene molculas comprendidas entre 10-
5 cm. Y 10-7 cm. Se diferencian:
- Sol. Tienen forma fluda.
- Gel. Aspecto gelatinoso, semislido y algo elstico.
Segn la naturaleza de la fase dispersa se diferencian:
- Suspensiones. Cuando las partculas de la fase dispersa son slidas.
- Emulsiones. Cuando las partculas de la fase dispersa son lquidas.


Segn la afinidad entre el agua y la fase dispersa hay:
- Dispersiones hidrfilas son las que presentan afinidad por el agua.
- Dispersiones hidrfobas estn formadas por partculas que repelen el agua
por lo que son inestables. Es la emulsin transitoria que forma el aceite en el
agua.

Las partculas que hay en una dispersin pueden provocar tres fenmenos:
- Difusin.
Se define como la distribucin al azar de las sustancias a travs de todo el espacio
disponible. Se debe al movimiento continuo en que se encuentran las partculas de los
lquidos y gases y en menor medida al de los slidos. La velocidad de difusin depende de
la temperatura, detenindose por completo las partculas en el cero absoluto (-273C),
depende tambin de la diferencia de concentracin entre las dos disoluciones y de la
distancia que haya entre ellas.
- Dilisis.
Es un proceso que permite separar las partculas coloidales de las no coloidales. Se
consigue mediante una membrana cuya permeabilidad slo permite el paso de las
partculas no coloidales.
Esta tcnica es el fundamento de la hemodilisis, que se aplica a los enfermos de
insuficiencia renal y que consiste en pasar la sangre por un circuito que contiene una
disolucin diluida separada de una membrana semipermeable con unos poros
suficientemente grandes que dejan pasar a la disolucin componentes de la sangre de
bajo peso molecular como sales, urea, etc., que en altas concentraciones seran txicos.
Antes de introducirla de nuevo a la sangre deben reincorporarse elementos que le resultan
imprescindibles, corno sales minerales, glucosa, aminocidos, etc.
- Osmosis.
Se dice que muchas membranas vivientes y no vivientes son semipermeables o
permeables selectivamente. Esto significa que una molculas pueden pasar a travs de
ellas rpidamente y otras pasan lentamente o no pasan. Todas las membranas
semipermeables son ms o menos permeables al agua, el disolvente biolgico, pero
manifiestan diferentes permeabilidades dependiendo de los distintos solutos. Dado que la
membrana celular se comporta como una de estas membranas, sto influye seriamente
en la difusin de sustancias hacia el interior o hacia el exterior de las clulas.
Osmosis se define como una difusin pasiva caracterizada por el paso de agua
(disolvente) a travs de una membrana semipermeable desde la disolucin menos
concentrada a la ms concentrada tratando de igualar las concentraciones. La presin que
hace pasar el agua se llama presin osmtica.

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La presin osmtica es proporcional al nmero de molculas o partculas de soluto, pero
no al tipo de soluto. Esto es, si una membrana es impermeable a la sacarosa o a la urea,
un millar de molculas de sacarosa por mililitro de solucin tendr la misma presin
osmtica que un millar de molculas de urea por mililitro de solucin. El aumento de peso
de agua del lado derecho en nuestro dibujo har que el paso de agua vaya disminuyendo
con el tiempo hasta que llegue a pararse cuando las fuerzas de la presin osmtica y de la
presin hidrosttica se igualen.
Ya que, como hemos dicho, la membrana plasmtica de las clulas es una membrana
semipermeable, debe permanecer en equilibrio osrntico con los lquidos tisulares que la
baan. Cuando la concentracin de los lquidos extracelulares es igual a la del citoplasma
celular se dice que las dos disoluciones son isoosmticas (isotnicas), pero si los lquidos
extracelulares estn ms concentrados que el interior de las clulas se dice que se hacen
hiperosmticos (hipertnicos) respecto de las clulas y como consecuencia estas pierden
agua y se deshidratan. Si, por el contrario los lquidos que rodean la clula estn menos
concentrados que el citoplasma celular se dice que son hipoosmticos (hipotnicos)
respecto a ella y en consecuencia entra agua a las clulas y se hinchan llegando a estallar
en el caso de las clulas animales o a ponerse turgentes (turgescencia) en el caso de
clulas vegetales con fuertes paredes de celulosa.