Energa nuclear de fusin

Su origen se encuentra en la fusin de dos ncleos atmicos para dar lugar a la aparicin de otro ncleo ms
pesado, pero algo menos que la suma de los dos iniciales.
Esa diferencia se transforma en energa, segn la conocida expresin

Para que una reaccin de fusin pueda tener lugar se precisa acercar lo suficiente los dos ncleos atmicos a unir,
lo que implica vencer las fuerzas de repulsin culombiana, que a estas escalas resultan ser muy grandes.
La combinacin de elevada presin, eleva densidad y eleva temperatura en una sustancia conduce a que los
electrones queden liberados de los ncleos y se alcanza un estado de la materia denominado plasma.
En estas condiciones, la cercana de los ncleos, adems de su elevada energa cintica (temperatura muy alta), permite vencer
la repulsin culombiana y hacer posible las reacciones de fusin.
El Sol, (y todas las estrellas) es un enorme reactor de fusin, formado principalmente por H2, que al unirse entre
s, forman tomos de helio (He), (un tomo de He tiene una masa algo menor que los dos de H2), liberando una
gran cantidad de energa, de acuerdo con la expresin:


Para que esta reaccin pueda tener lugar se precisa una presin de 108 bares (posible dada la enorme masa del
Sol, y las consecuentes fuerzas gravitatorias), una temperatura de 107K (>100 millones de C) y una densidad de
104Kg/m3.
En el sol, cada segundo, 564 millones de Tn de H2 se transforman en 560Tn de He, con una temperatura de 20
millones de C y presiones de 100.000 millones de atmsferas
Conseguir estas condiciones en la Tierra es un arduo problema, aunque puede suavizarse si en lugar de hidrgeno
se emplea hidrgeno pesado (Deuterio) o superpesado (Tritio).
Entonces las condiciones de inicio de la reaccin son ms suaves: 100 millones de C y 100 billones de partculas
por cm3, simultneamente.
La bomba de H2 consigue tales condiciones utilizando una explosin de fisin como detonante
La reaccin Deuterio-Tritio es la ms fcil de conseguir, puesto que requiere temperaturas relativamente
ms bajas (el deuterio es muy abundante en la naturaleza, encontrndose en un concentracin de
30g/m3 en el agua del mar
Sin embargo el tritio no se encuentra en estado natural, y se produce en una reaccin nuclear a
partir del litio natural, que s es abundante en la naturaleza
En la reaccin, los neutrones fisionan el litio en helio y tritio, para posteriormente fusionarse al
deuterio y el tritio y formar helio, liberando un neutrn y gran cantidad de energa.




La reaccin Deuterio-Deuterio es ms difcil
de conseguir.
En esta se produce helio y un neutrn,
o tambin, tritio y un protn.


Energa nuclear de fusin
Potencial Energtico:
Tanto el deuterio como el tritio son sustancias muy abundantes en la Tierra.
1m3 de agua de mar contiene 1025 tomos de Deuterio, con una masa de 34,4 gr. y una
energa de 8x1012 julios.
Equivale a 300Tn de carbn o 1.500 barriles de petrleo.
Ello significa que 1Km3 de agua de mar equivale a 300.000 millones de Tn de
carbn o 1.500 millones de barriles de petrleo.
Como los ocanos tienen 1.500 millones de Km3 de agua, el empleo de 1% del deuterio del
ocano equivale a 500.000 veces la energa de todos los combustibles fsiles existentes.
En cuanto al tritio, puede obtenerse a partir de la fusin de los tomos de litio,
cuyas reservas tambin pueden considerarse ilimitadas.
Formas de aprovechamiento:
La nica forma de aprovechamiento es producir calor y evaporar agua, para su
posterior conversin en energa mecnica mediante una turbina de vapor y de
estas, finalmente, obtener energa elctrica.
La formacin de 1kg de H a partir de H2 libera una energa equivalente a 27.000Tn
de carbn.
Reservas:
Pueden considerarse, a efectos prcticos, ilimitadas.

Tecnologa de la energa de fusin
La tecnologa de fusin se encuentra an en fase
preexperimental. El problema radica primero
en la produccin del plasma (lo que requiere un
considerable aporte energtico) y luego
mantenerlo confinado el tiempo suficiente, y en
las condiciones de presin, temperatura y
densidad, para que las reacciones de fusin
puedan iniciarse y mantenerse.
Dada la tendencia del plasma a difundirse
(separndose los ncleos unos de otros a gran
velocidad), es necesario confinarlo en un
espacio cerrado de donde no pueda escaparse.
Adems, debido a las altas temperaturas, el
plasma no puede tocar las paredes de la vasija
de confinamiento, no slo porque provocara la
destruccin de las paredes, sino porque mucho
antes de que esto ocurriera, la erosin de la
misma contaminara el plasma, hacindole
literalmente desaparecer.
Existen en la actualidad dos tecnologas
(probadas) para la confinacin del plasma: el
confinamiento magntico y el confinamiento
inercial.
En el confinamiento magntico, las partculas de
plasma (cargadas positivamente) se mantienen
en una trayectoria toroidal por medio de un
campo magntico del orden de varias Teslas
(100.000 veces ms intenso que el campo
magntico terrestre)

Una vez confinado el plasma hay que cederle energa para alcanzar la temperatura
de ignicin necesaria para desencadenar la reaccin de fusin.
Como el plasma magnticamente confinado tiene una densidad muy baja (1014
iones/cm3, inferior al estado slido), la temperatura se debe elevar hasta los 46
millones de grados.
Para elevar el plasma a estas temperaturas se utilizan tcnicas de radiofrecuencia
e inyeccin de neutrones acelerados.
Calentador de plasma
El calor generado es recogido en un revestimiento de litio, que traspasa su calor a agua, que
es vaporizada y llevada a una caldera.
Circuito intercambiador de calor en reactores de fusin por confinamiento magntico
En el confinamiento inercial, el plasma es
de alta densidad, baja temperatura y muy
bajo tiempo de confinamiento.
El combustible est confinado en un
recipiente esfrico de dimensiones
milimtricas, denominado blanco de
fusin.
Al iluminar la superficie exterior del
blanco con un lser muy potente se
produce un proceso de ablacin de la
superficie del blanco y su comprensin
hasta densidades del orden de 100 a
1.000 veces la normal del combustible, lo
cual adems induce una fuerte subida de
la temperatura (puede alcanzar los 40
millones de grados), dando todo ello
como resultado la fusin del material del
blanco y la liberacin de la
correspondiente energa.
La eliminacin el calor tambin se hace
con un revestimiento de litio refrigerado
por agua.
Esquema bsico de un reactor de fusin por confinamiento inercial
Perspectivas
La primera planta experimental
construida para desencadenar una
reaccin de fusin fue el reactor JET
(Join European Tourus) construida en
1991 en Inglaterra, y corresponda a
un sistema de confinamiento
magntico.
En el JET se produjeron 16MW,
durante 2 segundos, y se emplearon
100MW para calentar el plasma.
Pasados los dos segundos el plasma
se volva inestable y la fusin nuclear
se paraba.

Recogiendo las experiencias del JET
se ha desarrollado un nuevo proyecto
de reactor experimental de fusin,
denominado ITER (Internacional
Thermonuclear Experimental
Reactor), entre los aos 1991 y 1998 Joint European Tourus (JET)
Despus de varias vicisitudes polticas (incluyendo la
retirada temporal de Estados Unidos del proyecto), en la
actualidad se ha decidido su construccin, en suelo francs.
El reactor ITER tiene una altura de 30 metros y una anchura
de 40.
El dimetro del eje del toro es de 12,4 metros, mientras que
el dimetro de su seccin (no exactamente circular, si no en
forma de D) es de 4m.
El volumen total de la cmara del reactor es de 837m3.
La intensidad del campo magntico es de 5,3 Teslas.
La potencia introducida en el sistema durante su
funcionamiento normal es de 40MW, para producir una
potencia de fusin de 400MW (ganancia 10)
Aunque inicialmente se pens en un reactor con capacidad
para mantener la reaccin de fusin durante 20 minutos, los
altos costes y la complejidad de la marcha en continuo han
llevado a que el modelo actual mantenga el plasma confinado
durante 3,7 segundos en plena reaccin de fusin.
El reactor trabaja con una mezcla de deuterio y tritio, al que
hay que elevar su temperatura hasta los 100 millones de
grados para la formacin del plasma.
El sistema para elevar la temperatura de la mezcla a ese nivel
absorbe una potencia de 73MW .
Para el aumento posterior de la temperatura hasta el nivel de
ignicin se dispone de un ciclotrn de electrones, otro de
iones y un acelerador de neutrones, encontrndose an en
discusin al sistema a emplear.
La potencia a suministrar por la red durante esa
aceleracin alcanza los 400 MW (durante dcimas de
segundo)
En torno al toro se sitan 18 bobinas superconductoras (cada una
de 290Tn, 14 m de alto y 9 de ancho) que suministran el campo
magntico (en la parte posterior va otra bobina de 840Tn y 12m,
de altura)
Para facilitar la superconductividad de las bobinas se dispone de
un criostato y un depsito trmicamente aislado (que encierra la
vasija y las bobinas), a una temperatura de -276C. Esta planta
funciona con Helio, con una potencia de refrigeracin de 660KW.
Para evitar cualquier impureza de la cmara de fusin (que
provoca una disminucin de la reaccin de fusin) hay que
provocar el vaco en su interior.
La pared interior de la cmara de fusin tiene una estructura de
mosaico o escamas, encargada de absorber los impactos de las
partculas de alta energa que escapan del confinamiento
magntico. Est formada por 421 mdulos, fcilmente
reemplazables cuando sean deteriorados.
El helio generado durante la fusin nuclear es extrado del toro por
medio del divertor, integrado por 54 mdulos con un peso total
de 12Tn.
Finalmente, todo el reactor est rodeado por una estructura de
acero y otra de hormign armado que protege a los operarios de
las radiaciones.
La construccin de ITER durar 10 aos, con un coste de 4.750
millones de euros. Se prev una sucesin de experimentos en
diferentes condiciones de funcionamiento, que pueden implicar
reformas estructurales, con una duracin de 20 aos.
El coste total del proyecto superar los 10.300 millones de euros, e
involucrar a varios miles de ingenieros y fsicos.
Si se confirmasen las expectativas (viabilidad tcnica de los reactores de fusin con confinamiento magntico) se construir un nuevo
reactor, denominado DEMO donde ya se le acoplara una turbina comercial para generar energa elctrica (con una potencia del
orden de los 4000MW) que descontando la energa necesaria para inducir la fusin, la potencia real, conectada a la red, sera de
1.300MW.
Este logro podra alcanzarse no antes del ao 2.040.
En cuanto a las tecnologas basadas en el confinamiento inercial, en la actualidad se encuentra a punto de terminarse la construccin
de la instalacin NIF (Nacional Ignition Facility), en el laboratorio de Lawrence, Livermore, en Estados Unidos, con el cual se pretende
mostrar la viabilidad de este sistema de reactor de fusin.