El control de la mente sobre el

cuerpo: 10 impresionantes ejemplos

En Occidente es usual que consideremos a la mente separada del resto del cuerpo, esa crcel que
la mantiene atada al cieno del mundo, impidindole la libertad que supuestamente tiene
destinada, pero lejos de esa carcasa de carne finita.
Dicha disociacin se ha sostenido y reproducido por siglos, en diversos mbitos del pensamiento
que influyen marcadamente en eso que consideramos nuestras propias ideas, teniendo como
resultado, entre muchos otros, que usualmente consideremos que mente y materia no guardan
ningn tipo de relacin entre s, que entre ellas la mutualidad o la reciprocidad son imposibles y
que ambas van por caminos separados, cada una con sus propios procesos y maneras.
Esto, sin embargo, no es cierto. Segn ensean otros modelos de pensamiento (y demuestran los
ejemplos que compartiremos a continuacin), el vnculo entre ambas es ms estrecho de lo que
creemos, una simbiosis que nos parece misteriosa o increble solo porque estamos habituados a
considerarla en esos trminos.

10. Secado de mantas
En este experimento, un grupo de monjes tibetanos permitieron que fsicos de la universidad de
Harvard monitorearan su actividad corporal al tiempo que practicaban una tcnica de yoga de
meditacin conocida como g Tum-mo. Los monjes fueron cubiertos con mantas humedecidas en
agua fra (9.4 C) y llevados a una habitacin con una temperatura de 4.5 C. El objetivo era
mostrar hasta qu punto la concentracin de los monjes ira por encima de las condiciones
exteriores, las cuales llevaran a otras personas a un estado cercano a la hipotermia (con la
evidente inconformidad que esto supone). Pero no en los monjes, quienes fueron capaces de
elevar su temperatura corporal al grado de que en una hora las telas que llevaban encima estaban
secas.

9. Trastorno de personalidad mltiple
El Trastorno de personalidad mltiple, tambin conocido como Trastorno de identidad disociativo,
es un desequilibrio psicolgico por el cual una persona desarrolla conductas que se creeran de
identidades distintas, un mosaico de comportamientos que hacen creer que un mismo individuo
existen varios que se intercambian y se turnan para mostrarse ante el mundo.

En uno de los estudios que se han hecho al respecto, investigadores y mdicos del Rush-
Presbyterian-St. Lukes Medical Center de Chicago notaron que un mismo medicamento genera
distintas reacciones dependiendo de la personalidad del paciente que lo tome. Si, por ejemplo,
el paciente se encuentra en su personalidad de nio, un tranquilizante lo relaja y lo adormece,
pero si est en su personalidad de adulto, la misma droga lo hace sentir ansioso y confundido.

8. Efecto placebo
El efecto placebo es probablemente uno de los ejemplos ms populares de la relacin existente
entre el cuerpo y la mente. Numerosos estudios y aun la experiencia cotidiana han comprobado su
realidad: una persona toma una sustancia que cree que la curar y, en efecto, se cura, aunque la
sustancia en s fuera incapaz de generar tal efecto, solo que a veces el pensamiento s tiene dicha
capacidad.

7. Efecto nocebo
En oposicin a lo anterior existe un fenmeno conocido como efecto nocebo. Si el placebo nos
cura solo por pensar que nos curar, el nocebo nos enferma por la misma razn. Alguien piensa
(o se le hace pensar) que ha ingerido un veneno y de pronto siente el impulso irrefrenable de
vomitar. O, en un caso un tanto ms extremo publicado en New Scientist, un hombre que acudi a
un cementerio para encontrarse con un doctor y recibir de este el diagnstico (o la sentencia) de
que morira pronto; el sujeto, de nombre Vance, enferm sbitamente, y aunque acudi a varios
hospitales y clnicas, nadie pudo curarlo ni siquiera identificar su mal. Curiosamente uno de los
mdicos que lo trat, al conocer la historia del cementerio, convencin al hombre de que aquel
con el que se haba entrevistado introdujo una lagartija en su cuerpo que lo estaba consumiendo
desde dentro; el mdico incluso realiz un montaje inyctandole una sustancia y fingiendo que
extraa un reptil del cuerpo de Vance. Al ser partcipe de esta falsificacin, el hombre despert al
da siguiente hambriento y prcticamente sano.

6. Sueos que hieren
Que los sueos se convierten en realidad es una frase que puede tener un sentido diametralmente
alejado al del clich sentimental. Como con Durga Jatav, un hombre de la India estudiado por el
pisquiatra Ian Stevenson. El motivo de su inters? Jatav desarroll heridas en sus piernas luego
de haber tenido un sueo en el que se le haca prisionero y sus captores mutilaban sus
extremidades antes de darse cuenta de que no eran el hombre al que buscaban. Jatav tuvo esta
pesadilla una noche de fiebre provocada por la malaria que haba contrado poco ante, y durante
el sueo la temperatura de su cuerpo baj tanto que su familia lo crey difunto. Al despertar sus
rodillas mostraban una fisuras profundas que, sin embargo, no se remitan a un dao debajo de la
piel (segn lo confirmaron las radiografas tomadas). Casi 30 aos despus, cuando Jatav se
encontr con Stevenson, las cicatrices todava eran visibles, solo que el psiquiatra lo nico que
pudo hacer fue creer en la historia del hombre, pero no explicarla.

5. Yoguis al borde la muerte
Es clebre la capacidad de ciertos yoguis para manipular sus procesos corporales. La maestra que
han alcanzado en la meditacin es tal, que con cierta facilidad se someten a condiciones que una
persona normal no soportara: das de ayuno y a la intemperie, aislados en una cueva
subterrnea sin otra compaa ms que su propia mente, y ms.
Para comprobar estas historias, en 1936 la cardiloga francesa Therese Brosse viaj a India
llevando consigo instrumentos de medicin y diagnstico, entre ellos una mquina de
electrocardiogramas con la que observ que, en efecto, un yogui es capaz de ralentizar tanto su
ritmo cardiaco, que la mquina era incapaz de detectarlo. Un par de dcadas despus, en los 50,
otros investigadores repitieron las pruebas y descubrieron la habilidad de los yoguis para hacer
que tanto sus procesos respiratorios como cardiacos sean tan lento que su metabolismo gasta
cantidades de energa verdaderamente mnimas, lo cual explica sus muchos das de supervivencia
sin comer ni beber nada.

4. Visualizacin
En aos recientes el descubrimiento de las neuronas espejo revel que visualizar una tarea es
casi tan importante como ejecutarla. Para el pianista o el deportista, por ejemplo, imaginar que
cumple un reto es el primer paso para cumplirlo realmente.
En este sentido destaca el caso del coronel de la Fuerza Area estadounidense George Hall, quien
estuvo preso en el norte de Vietnam por casi siete aos, en una celda oscura y pequea donde su
nico entretenimiento era imaginar que se encontraba en un campo de golf, pegndole a la
pelota, sorteando las trampas de arenas e incluso visualizando la calidad del aire (su velocidad, su
fuerza) y la manera en que la pequea esfera caa en el orificio. Cuando fue liberado una de las
primeras cosas que quiso hacer fue ir a un campo de golf y jugar de verdad. Recibi entonces
una invitacin para el Abierto de Nueva rleans, en donde, para sorpresa de muchos, tuvo una
participacin destacada, como si esos siete aos en prisin nunca hubieran transcurrido. Un
ejemplo de muchos que se podran citar de memoria muscular.



3. Bloqueo al dolor
El dolor es probablemente uno delos fenmenos ms enigmticos que podemos experimentar, en
el que psicologa y fisiologa se combinan para hacernos experimentar una realidad que linda con
lo intransmisible.
En el dolor la mente puede dominar a la materia? As parece mostrarlo el caso de Jack Schwarz,
un judo holands, escritor de profesin, que en la temporada que pas en un campo de
concentracin nazi aprendi a rezar y meditar para no sentir el dolor que le provocaban las
golpizas recibidas, los ayunos forzados y, en general, las torturas habituales del lugar. Tales
prcticas funcionaron y aunque Schwarz tuvo la fortuna de ser liberado, no dej de mantenerlas.
Con el tiempo fue capaz de que alguien ms le insertara una aguja en el brazo sin que l
manifestara alguna seal de dolor. Investigadores dela Fundacin Menninger confirmaron con
electroencefalogramas que su actividad cerebral en estas situaciones era distinta a la de las
personas comunes.

2. Pensamiento positivo y meditacin
Aunque el llamado pensamiento positivo y la meditacin se han convertido en mercanca del new
age y de la literatura de superacin personal, existen investigaciones que han estudiado su efecto
sobre procesos corporales especficos. En 1989, por ejemplo, el doctor David Spiegel, dela
Universidad de Stanford, realiz un experimento con dos grupos de mujeres con cncer de mam,
ambos con el mismo tratamiento mdico pero uno ellos, adicionalmente, con sesiones peridicas
donde sus integrantes podan compartir con sus compaeras lo que sentan respecto a la
enfermedad, plticas que se guiaban para concluir positivamente. Al final, Spiegel encontr que
las asistentes a este grupo de apoyo vivieron en promedio el doble de tiempo en comparacin con
quienes no lo frecuentaron.

1. Para perder peso hay que pensar que se est perdiendo peso
Segn parece, sentirse animado a perder peso es una de las causas que, efectivamente, ayuda a
conseguir tal propsito. Ellen Langer, psicloga de Harvard, realiz un experimento con
trabajadoras de un hotel cuya actividad fsica cotidiana era, a su parecer, ms que suficiente para
mantenerlas en forma y en su peso ideal, lo cual, sin embargo, no suceda, pues la mayora de ellas
tena sobrepeso. Al preguntarles, Langer encontr que casi 7 de cada 10 senta que no realizaba
ningn tipo de ejercicio. La psicloga tom entonces a la mitad de ellas y les hizo ver entonces que
su trabajo s implicaba esfuerzo fsico, suficiente para hacerles perder algunos kilos. La otra mitad
de las trabajadoras no recibi esta informacin. Un mes despus, Langer volvi al hotel y
descubri que quienes estuvieron en su pltica haban regulado su presin arterial e incluso
disminuido algo de su peso. Sus rutinas, segn dijeron a la psicloga, no haban cambiado, pero s
su manera de pensar.