Ttulo original: Choice Theory

Publicado en castellano por acuerdo ~ n HarperCollins

Publisher Inc., Nueva York
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la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio
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o prstamo pblicos.
1998 by William Glasser
1999 de la traduccin, Sociedad del Colegio Rochester Ltda.,
Santa Fe de Bogot
1999 de todas las ediciones en castellano
Ediciones Paids Ibdca, S.A.,
Madano Cub, 92 - 08021 Barcelona
y Editodal Paids, SAlCF,
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SUMARIO
decimientos 11
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1. ecesitamos una psicologa diferente . . . . . . . . . . 17
2. Necesidades bsicas y sentimientos 43
3. Nuestro mundo de calidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
4. Comportamiento total 89
5. Compatibilidad, personalidad e intensidad de las
necesidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 121
6. Conflicto y terapia de la realidad. . . . . . . . . . . . .. 151
7. Creatividad 173
SEGUNDA PARTE
,
lA PRACTICA
8. Amor y matrimonio 205
9. La confianza y la familia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 237
rghted m r I
AGRADECIMIENTOS
En cuanto me vio tomar un camino equivocado, Bob
SuUo me ayud a pensar en la forma de enderezarlo. Es
probable que hubiera llegado igualmente hasta aqu, pero
aprecio mucho lo que hizo. Su libro, Inspiring Quality in
Your School (NEA Professional Library, 1997), pone de ma-
nifiesto lo mucho que en un colegio se pone en prctica la
teora de la eleccin.
Bob Wubbolding, colega mo durante veinticinco aos,
aport no pocas sugerencias durante todo el proceso. Su
especialidad es la terapia de la realidad y en estos momen-
tos est escribiendo un nuevo libro, Reality Therapy lor the
21st GentU1" donde entre otras cosas responde a todos aque-
llos que se preguntan si hay una investigacin de base que
respalde dicha terapia. S la hay.
!\ay Mentley, de quien se habla en profundidad en el
capmlo 10, es la directora del excelente colegio de educa-
cin elemental, Huntington Woods, que se basa comple-
tamente en la teora de la eleccin. Imagine cualquier fan-
tasa sobre lo que una escuela debera ser; !\ay y su grupo
han conseguido hacerla realidad. Su libro, Quality is lheKey:
Storiesfrorn Huntington Woods, se consigue en el Instituto Wil-
liam Glasser. Linda Harshman, su directora, es la respon-
sable de que yo tuviera el tiempo necesario para escribir
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12 TEORA DE LA ELECCIN
este libro. Es una administradora insuperable y cabe desta-
car su entusiasmo cuando habla con cualquier miembro
del eqlpo. A mi modo de ver, es indispensable.
Si encuentra que el libro es claro y fcil de leer, ser gra-
cias a Cynthia Merman, mi editora. Cuando le envi el ma-
nuscrito, le dije: Aplcale tu magia". Yas lo hizo.
Brian Lennon, de Skerries, cerca de Dubln, en Irlanda,
fue de gran ayuda cuando mi editor me envi un fax a Es-
lovenia, donde me hallaba, para decirme que el libro era
fantstico pero que necesitaba otro subttulo. Me ayud a
tomar la direccin correcta, aunque mis amigos eslovenos
y croatas tambin tuvieron su parte de responsabilidad.
Al preguntarles: Qu significa para ustedes la teora de
la eleccin?", contestaron: Libertad". Recientemente, en
una conferencia en Acapulco, tuve el placer de encontrar-
me con el solcito investigador del cerebro S. Paul Rossby,
que presentaba un artculo sobre neurofisiologa de la vio-
lencia. Mi esposa y yo fuimos a hablar con l al trmino de
su comunicacin, y cuando le dijimos que pensbamos que
la violencia no estaba impresa irreversiblemente en los ce-
rebros de muchos jvenes que parecen tan rudos e inal-
canzables, no pudo contener las lgrimas. Con solicitud y
con la teora de la eleccin, es po ible revertir su violencia.
Deseamos vivamente volver a intercambiar ideas con l.
Si usted, por cualquier motivo, desea comunicarse con
alguna de estas personas, algo muy recomendable por otra
parte, puede llamar al instituto William Glasser para solici-
tar sus direcciones. Todos ellos me ayudaron a m y estoy
seguro de que no dudaran en ayudarle a usted tambin.
Debo detenerme aqu. Si continuara, no podra dejar
de hablar de los cientos de personas que estn enseando
la teora de la eleccin y que me acompaan en la tarea de
desterrar de la tierra la plaga de la psicologa del conu'ol
externo.
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I
PREFACIO
Este libro trata de lo importante que es sostener unas
buenas relaciones para conseguir una vida prspera. En l
me propongo dejar claro que, salvo en caso de enfelme-
dad, pobreza o de encontrarse con una vejez devastadora,
los problemas ms graves que debemos afrontar (tales
como: la violencia, el crimen, el maluato infantil o conyu-
gal, el alcoholismo y la drogadiccin, un sexo prematuro y
promiscuo o la ansiedad) se deben a que mantenemos re-
laciones insatisfactorias. Este libro explica por qu esto es
as y qu debemos hacer para llevarnos mejor con las OllaS
personas.
Voy a centrarme en cuau'o de los principales tipos de
relaciones que sin duda requieren las mximas atenciones.
Se trata de la relacin esposo-esposa, padre-hijo, profesor-
alumno y director-empleado. Sostengo que si no mejora-
mos las relaciones de este tipo, poco avanzaremos en la so-
lucin de los problemas que mencionbamos en el prrafo

antenor.
Podr parecer presuntuoso por mi parte hacer esta afir-
macin pero, por suerte, poco antes de que este libro se
imprimiera, pude saber que algunas investigaciones re-
cientes han avalado finnemente mi tesis de que es necesa-
rio que los adolescentes, especialmente ellos, mantengan
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14 nORiA DI:: LA ELECCJ

buenas relaciones con sus padres y sus profesores para evi-

tar comportamientos autodesuuctivos.
La edicin del 10 de septiembre de 1997 del Journal 01
theAmerican MedicalAssociation (JAMA) incluye un arculo
titulado Protecting Adolescents from Harm que describe
los primeros hallazgos del Estudio longitudinal nacional
para la salud de los adolescentes>,. El ms significativo de
estos hallazgos es que mantener relaciones muy cercanas
entre padres e hijos y en la escuela protege de los compor-
tamientos que atentan contra la salud, a excepcin de los
embarazos.
Dicha investigacin no profundiza en la manera de me-
jorar estos dos tipos de relaciones tan importantes pero
muestra claramente cul es la direccin correcta que debe-
mos seguir. Yste es, justamente, el tema del libro. Por mi
parte, sugerira que los investigadores trabajaran tambin
en cmo se puede obtener una mayor satisfaccin en las re-
laciones conyugales, porque pienso que ste es un factor
vital para lograr una buena comunicacin entre padres e
hijos. Hace aos, un sacerdote que conoc en Chicago, el
padre John, me dijo algo que nunca olvidar: Lo mejor
que los padres pueden hacer por sus hijos es amarse".
A medida que avance en la lectura de este libro, notar
que no utilizo la palabra comunicacin y, aunque s utili-
zo el trmino relaciones satisfactorias. no creo que haya
diferencia entre ambos conceptos. Le sugiero que lea el ar-
cuJo del JAMA si quiere ver por s mismo hasta qu pun-
to queda avalado lo dicho en este libro.
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Primera parte
,
LA TEORIA
matl1rlal

Captulo 1
,
NECESITAMOS UNA PSICOLOGIA
DIFERENTE
Vamos a suponer que pudiramos hacer una pregunta
a todas aquellas personas del mundo que no se encuentran
en una situacin de hambruna, enfermedad o pobreza
y que en apariencia tienen muchas razones para vivir. Yque
pudiramos pedirles una respuesta honesta a la pregunta:
Cmo ests? Millones de personas diran: Muy mal. Si
les preguntramos el porqu, casi todos culparan a otra
persona de su estado de nimo: a sus amantes, esposas, es-
posos, ex esposos, o ex esposas o a las personas con quienes
trabajan. Difcilmente encontraramos a una persona que
no haya dicho alguna vez: Me ests volviendo loco... Estoy
muy enfadado... No te importan mis sentimientos? Me
irritas tanto que no puedo pensar con claridad. Nunca se
nos ocurre que estamos eligiendo ese malestar del cual nos

quejamos tanto.
La teora de la eleccin nos explica que, en cualquier
circunstancia, siempre estamos escogiendo todo lo que ha-
cemos, incluyendo el sentimos mal. Las otras personas no
tienen la capacidad de hacemos sentir mal, ni de hacemos
felices. Todo lo que podemos intercambiar con ellos, dar o
recibir, es informacin. Pero por s misma, la informacin
no puede obligamos a hacer o a sentir algo especfico. Va
hasta el cerebro, donde la procesamos y, luego, decidimos
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18 L<\ TEORiA
qu hacer con ella. Como explico detalladamente en este
libro, escogemos todas nuestras acciones y pensamientos y,
as, indirectamente, escogemos casi todos nuestros senti-
mientos y mucha de nuestra fisiologa. Por muy mal que
uno pueda sentirse, mucho de lo que le sucede al cuerpo
cuando se sufre o se est enfermo, es resultado indirecto
de acciones y pensamientos que uno ha escogido o escoge
a diario.
En este libro tambin indico cmo y por qu elegimos
estas opciones tan dolorosas, e incluso absurdas, y cmo
podemos apostar por otras. La teora de la eleccin afirma
que tenemos la capacidad de controlar nuestras vidas mu-
cho ms de lo que creemos. Desafortunadamente, gran
parte de ese control no es eficaz. Por ejemplo, uno escoge
sentirse molesto con su hijo, pero entonces opta por gritar
y amenazar, y de este modo las cosas empeoran en lugar de
mejorar. Tener un control ms eficaz significa escoger me-
jor nuestras conductas cuando nos relacionamos con nues-
tros hijos o con cualquier otra persona. Por medio de la
teora de la eleccin, podemos entender cmo funciona
la gente en realidad: la forma en que combinamos lo que
est escrito en nuestros genes con lo que aprendemos a lo
largo de nuesu'as vidas.
La mejor manera de aplicar la teora de la eleccin es
que nos preguntemos por qu hemos escogido sentir un
malestar, comn y cualquiera, y creemos que slo nos
aqueja a nosotros. Cuando estamos deprimidos, creemos
que no tenemos control sobre nuestro sufrimiento, que so-
mos vctimas de un desequilibrio qumico en el cerebro y
que, por lo tanto, necesitamos drogas como el Prozac para
volver a compensarlo. Hay muy poca verdad en esta fonna
de ver las cosas. En realidad, tenemos mucho control sobre
nuestro sufrimiento. Rara vez somos vctimas de lo que nos
ha sucedido en el pasado y, como explico en el captulo 4,
la qumica de nuestro cerebro es la normal en relacin a lo
que elegimos hacer. Las drogas para el cerebro pueden ha-
cernos sentir mejor, pero con ellas no solucionamos los
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,
NECESITAMOS UNA PSICOLOGIA DIFERE TE 19
problemas que nos han llevado a escoger el sentirnos des-
graciados.
Las semillas de casi toda nuestra infelicidad se siembran
muy pronto en nuestras vidas: desde el momento en que en-
contramos personas que han descubierto no slo lo que
es correcto para ellos, sino tambin y, desafortunadamen-
te, para nosotros. Armadas con este descubdmiento y si-
guiendo la u-adicin destructiva que ha dominado nuestro
pensamiento durante miles de aos, estas personas se sien-
ten con el deber de forzarnos a hacer lo que saben que
es correcto. La forma que elegimos para resistirnos a esa
fuerza es, de lejos, la mayor fuente de desdicha humana. La
teora de la eleccin contradice la antigua tradicin del
saber lo que es bueno para los dems. Este libro, en su to-
talidad, es el intento de responder a esas preguntas impor-
tantes que continuamente nos hacemos cuando somos des-
dichados: cmo puedo ser libre para vivir mi vida como
quiero y, a la vez, seguir estando bien con la gente a la que
necesito?
Desde esta perspectiva, y con cuarenta aos de prctica
psiquitrica, me parece que toda persona desdichada tiene
el mismo problema: es incapaz de llevarse bien con aque-
llas personas con quien quiere hacerlo. Personalmente, he
tenido xito como consejero, pero an sigo escuchando
a mi mentor, el doctor G. L. Harrington, el psiquiatra ms
capacitado que jams haya conocido: Si todos los profe-
sionales de nuestro campo desaparecieran de repente, el
mundo apenas lo notara. No es que est descalificando
nuestra labor, lo que est diciendo es que si I.a meta de la
psiquiatra es reducir la creciente desdicha del mundo y
ayudar a los seres humanos a relacionarse con xito, sus
esfuerzos apenas han logrado rozar la superficie del pro-
blema.
Para empezar a aproximarnos a dicha meta, necesita-
mos definir una nueva psicologa que nos ayude a estar
ms cerca los unos de los otros de lo que hasta ahora he-
mos sido capaces de estar. Esta psicologa debe ser fcil de
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20

LA TEORIA
comprender para poder ensearla a quien quiera conocer-
la. y, una vez entendida, tiene que ser fcil de usar. Nuestra
psicologa actual ha fallado. An no sabemos cmo rela-
cionarnos con los dems mejor de lo que lo hemos hecho
hasta la fecha. De hecho, la psicologa que hoy vivimos tien-
de a separarnos. Slo con observar la institucin del matri-
monio, resulta claro que el uso de la psicologa tradicional
ha fallado.
Aesta psicologa universal, destructora de las relaciones
y de la libertad personal, la llamo psicologa del control ex-
terno. Este control puede ser tan sutil como un ceo frun-
cido como signo de desaprobacin, o tan agresivo como
una amenaza directa a nuestras vida . En cualquier caso,
sea lo que sea, es un intento de forzarnos a hacer lo que no
queremos. Terminamos creyendo que los dems pueden
realmente ser la causa de nuestros sentimientos o nuesuos
actos. Esta idea nos despoja de la libertad personal que to-
dos necesitarnos y queremos.
La premisa de la psicologa del control externo con la
que el mundo opera es muy simple: Castiga a quienes se
portan mal para que hagan lo que decimos que est bien.
Esta premisa domina la manera de pensar de mucha gen-
te, y prevalece, porque quienes ostentan el poder (agentes
del gobierno, padres, profesores, administradores y lderes
religiosos, que a su vez definen lo conecto o incorrecto)
son los que la propician. Las personas a quienes controlan,
las cuales tienen muy poco control sobre sus propias vidas,
encuentran algo de seguridad al aceptar ese control de
personas tan poderosas. Es una desgracia que casi nadie
sea consciente de que este control, coercin o forzamiento
psicolgico est creando un malestar general que, por ms
que lo intentemos, an no hemos logrado eliminar.
Esta infelicidad persiste no porque hayamos reflexiona-
do y decidido que controlar a los dems es lo mejor. Conti-
na porque cuando la gente no hace lo que deseamos, la
coercin y el control es todo lo que sabemo u aro E la p i-
cologa de nuesuos ancesuos, nuestros padres y abuelos,
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ECE ITAMO U A l' ICOLO A I)IFERENTE 21
nuestros maestros y lderes y de casi todas las personas que
conocemos. Hemos usado durante tanto tiempo la coer-
cin para lograr lo que queremos que ya la consideramos
de sentido comn y la utilizamos sin darnos cuenta. No
nos interesa saber de dnde vino, ni cuestionamos su vali-
dez.
Si el control externo e la fuente de todo nuestro ma-
lestar, por qu casi todo el mundo -incluso personas
poco poderosas que sufren mucho con ello escoge po-
nerlo en prctica? La respuesta es simple: porque funcio-
na. Funciona para los poderosos porque a menudo les ayu-
da a obtener lo que desean. Funciona para los que no
tienen poder porque constatan que funciona sobre ellos y
viven esperando usarlo sobre alguien. Quien se encuentra
en la parte baja de la escala social, mira ms hacia arriba
que hacia abajo. Es ms, los menos poderosos lo aceptan
porque, por muy desdichados que sean, creen que no son
libres de escoger hacer algo diferente. Creen, ya veces con
.. . . ..
razon, que reslsUrse sena peor.
Entonces, de una forma u otra, muchas personas hacen
cosas que no quieren hacer. Por ejemplo, muchas mujeres
siguen viviendo mauimonios fracasados y son vctimas del
maluato, porque creen que dejar a sus esposos sera peor.
Tienen miedo de no poder mantenerse a s mismas, de
perder a sus hijos, de someterse a un mayor maltrato o has-
ta de perder la vida, en caso de quedarse solas. Muchas
alimentan la esperanza de que si siguen aferradas al matri-
monio las cosas mejorarn. Pero este libro va ms all de la
razn por la cual las personas aceptan el control externo.
Este libro trata de que el hecho de utilizar y creer en el
control externo es daino para todos, tanto para el que
controla, como para quien es controlado. Es el caso, por
ejemplo, del esposo abusador, que tambin sufre (aunque
,
no tanto como su esposa o su familia). El tambin es vctima
de la psicologa de control externo. Al escoger hacer lo que
hace, pierde cualquier oportunidad de ser feliz. Esta psico-
loga es una plaga terrible que invade cada parte de nues-
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22 LA TEORA
tras vidas. Destruye nuestra felicidad, nuestra salud, nues-
tros matrimonios, nuestras familias, nuestras posibilidades
de educamos yla disposicin para hacer el trabajo de cali-
dad que deberamos poder realizar. Es la causa de gran par-
te de la violencia, los crmenes, la drogadiccin yel sexo sin
amor, que impregnan toda nuestra sociedad.
Este libro trata de estas desgracias humanas y de cmo
podramos reducirlas si comprendiramos lo perjudicial
que es el control externo y aprendiramos a reemplazarlo
por una nueva teora que promueva las buenas relaciones.
La teora de la eleccin es una psicologa del control inter-
no que explica por qu y cmo optamos por aqueUo que
determina el curso de nuestras vidas. La teora de la elec-
cin es un completo cambio de lo que ha sido hasta ahora
el sentido comn hacia lo que espero se convierta, con el
tiempo, en un nuevo sentido comn. El cambio no es fcil.
Slo se producir si entendemos la razn por la cual la psi-
cologa del control externo es nociva y nos damos cuenta
de la enorme cantidad de motivos que tenemos para
reemplazarla por la teora de la eleccin, a medida que nos
vamos relacionando con gente a lo largo de nuestras vidas.
Hasta que no lo consigamos, continuamente nos estaremos
preguntando: Lo que estoy a punto de hacer, me acercar
a estas personas o me alejar de ellas? El uso que hagamos
de esta pregunta y lo que se consigue si realmente se plan-
tea, son los temas centrales, el corazn y el alma, de este
libro.
Lo que hago por medio de estas lneas es cuestionar la
psicologa bsica del mundo, pero no soy tan iluso como
para pensar que ser una tarea fcil. Para empezar a damos
cuenta de la existencia de esta psicologa yde su perjudicial
influencia en nuestras vidas, debemos examinar cualquiera
de los casos de infelicidad y malestar' que sufrimos por de-
pender de nuestro sentido comn, aun cuando se demues-
tre que no est funcionando. He aqu un ejemplo: utilizan-
do la nica psicologa que le es familiar, usted castiga a su
hijo adolescente por no hacer los deberes y no le deja salir
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NE E ITAMOS U A PSICOLOGA DIFERE TE 23
el fin de semana. Pero a pesar del encierro, l persiste en
no hacer su larea, de modo que, para colmo, usted tiene a
un adolescente temperamental dando vueltas por casa
todo el fin de semana. Al cabo de un mes, comienza a pen-
sar: Por qu estoy haciendo esto una y otra vez? Debe de
haber un camino mejor.
Puede que le lleve cierto tiempo caer en la cuenta, por-
que castigar a su hijo parece tener sentido y por ello usted
no ve tilla opcin alternativa. Lo percibe como la accin
correcta; es lo que un buen padre hara en la misma situa-
cin, y es lo que sus padres posiblemente hicieron con us-
ted. Adems cuenta con la aprobacin de quienes le ro-
dean. Le otorgan el beneficio del sentido comn universal
y le dicen: Castgalo! Acaso quieres que se convierta en
un vago?. El problema de este o n s ~ o es que casi nunca
funciona. Usted sigue castigando a su hijo, l y usted ya no
se hablan ni se escuchan, los dos se sienten muy mal, se cul-
pan mutuamente y el chico trabaja cada vez menos en sus
tareas escolares.

Es ms, para la mayora de las personas, especialmente

en cuanto concierne a sus hijos, la idea de ir en contra del
sentido comn es muy nueva e inquietante. Pero si usted
deseara menos infelicidad en su vida, estara dispuesto a
entender que controlar a OU"OS o permitir que otros le con-
trolen a usted son acciones que destruyen las buenas rela-
ciones necesarias para ser feliz. Entonces usted estara dis-
puesto a practicar la teora de la eleccin en situaciones en
las cuales el control externo no hubiera sido eficaz. Si le va
mejor (y mis veinte aos de experiencia con la teora de la
eleccin me permiten afirmar que as ser) es posible que
desee comenzar el difcil proceso de descartar el control
externo y reemplazarlo por esta nueva teora. Cualquier
psicologa, incluso el sentido comn, debe ser desechada si
es nociva para las relaciones.
Para convencerle de que efectivamente debemos co-
menzar a desechar la psicologa del control externo, he in-
cluido un grfico sencillo que compara dos clases de pro-
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24 LA TE RA
gresos: el progreso tcnico y el progreso humano. Compa-
rar estas dos ideas puede resultar chocante puesto que
cuando pensamos en el progreso lo primero que nos vie-
ne a la mente es el aspecto tcnico, lo cual es comprensible
puesto que, como explicita el grfico, el progreso tcnico
es muy obvio. Muy rara vez pensamos en el progreso hu-
mano, aquel que consiste en relacionarse cada vez mejor
con la gente a medida que pasa el tiempo, y esto es as por-
que hemos visto y odo muy poco de personas que lo hayan
logrado como para pensar que se haya progresado mucho
en este aspecto.

r"
Progreso tcnico
Progreso humano - Mejores relaciones

1900
1950 2000
El progreso licnico cQ1npa.rado con el progreso }uma.no.
Durante los ltimos cien aos se ha producido un con-
siderable progreso tcnico. Hemos pasado del primer
aeroplano al jet supersnico, y luego a la exploracin de
Marte. La comunicacin ha evolucionado desde el telfo-
no de manivela hasta Internet. La lista de ejemplos es infi-
nita. Pero no ha sucedido lo mismo con el progreso huma-
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NE:CESITAMO U A P ICOl.OGIA DIFERENTE 25

no. No hemos mejorado mucho en las relaciones con los
dems, salvo por las mejoras en los derechos humanos a
partir de los aos sesenta y por algunos movimientos re-
cientes en pro de la mejora de las relaciones entre directi-
vos y trabajadores auspiciados, desde los aos setenta, por
la llamada gerencia de calidad.
Podra alguien decir que ha habido una mejora en las
relaciones entre esposos? Se llevan mejor hoy las familias
que hace algunos aos? Si as fuera me sorprendera mu-
cho. Yo trabajo en colegios y an no he odo a ningn pro-
fesor decir que las cosas van mejor ahora que cuando l
empez a ensear. De hecho oigo ms bien lo contrario,
que los nios son ms difciles de tratar que nunca. Yen es-
tos tiempos de reducciones de plantillas para alcanzar la sa-
grada cima del xito, nadie habla acerca de lo mucho que
han mejorado los lugares de trabajo con respecto a aos
pasados. En realidad, incluso los jefes experimentan me-
nor satisfaccin en el trabajo.
Aunque de forma global no hemos sido capaces de me-
jorar nuestras relaciones con los dems y de invertir el grfi-
co anterior, existen situaciones en las cuales s que alcanza-
mos a mejorarlas, as que, obviamente, podramos progresar
en esto si muchas ms personas supieran cmo hacerlo.
Existen escuelas maravillosas, aqu y all, en las que tanto los
maestros como los almnnos son importantes para los dems
y todos aprenden con alegra. Conocemos parejas felizmen-
te casadas, familias slidas y personas muy satisfechas con su
trabaJo. Pero cuando se les pide que expliquen cmo han al-
canzado esta felicidad, muchos dudan y no estn seguros.
Algunos dicen: Nos llevamos bien porque nos lo trabaja-
mos mucho, pero otros piensan que tal vez sea cuestin de
suerte. Lo que nunca dicen es: Hemo tratado de evitar el
control sobre los dems. No se dan cuenta de que a lo me-
jor estn siguiendo una teora diferente y de que, sin adver-
tirlo, han descubierto la teora de la eleccin.
Algunas personas, cuando se les hace una pregunta so-
bre el progreso tcnico hablan del saber llevarse bien con
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26 LA TEORA
los dems. En realidad, muchas personas perciben una
correlacin entre el progreso humano y el tecnolgico,
pero muy pocas atribuyen el segundo a la suerte. La tecno-
loga ha progresado porque hemos estado dispuestos a in-
corporar nuevas teoras o nuevas formas de utilizar teoras

antIguas.
En casi ninguno de los intentos que se han realizado
para incentivar el progreso humano, por ejemplo, en los
matrimonios, las familias, los colegios o el u-abajo, se ha
optado por cambiar la teora que est operativa. El control
externo est tan arraigado en nosotros que, incluso cuan-
do progresamos un poco, no somos capaces de darnos
cuenta de que hemos dejado de lado la psicologa del con-
trol externo y que estamos comenzando a usar, en esencia,
la teora de la eleccin. Lo que quiero destacar es que es
preciso que tomemos conciencia de que existe otro tipo de
psicologa.
No pretendo decir que no haya otras psicologas simi-
lares a la teora de la eleccin. La terapia del comporta-
miento racional y emotivo de Albert E!lis
l
ciertamente lo
es. Respecto al tI-abajo, W. Edwards Deminlf ha demostI-a-
do que para conseguir un tI-abajo de calidad hay que dejar
de lado el miedo que nos impide llevarnos bien con los de-
ms. Compara al gerente de una empl'esa con el director
de una orquesta sinfnica cuyos miembros se esmeran en
seguirlo y en dar vida a la obra musical. Nadie les obliga a
hacerlo; lo hacen voluntariamente, porque saben que les
beneficia.
Aunque probablemente no se d cuenta, Herb Kelle-
her, el triunfante ejecutivo de SouthwestAirlines, est prac-
ticando la teora de la eleccin en la forma de administrar
su compaa. En un libro reciente titulado Nuts! Southwest
L Albert EUis, How lO Slubbomty Refuse lo Malle Yourself Miserable
Alxrul Anylhing- Ves Anylhing, Nueva York, Lyle Stuart, 1988.
2. W. Ed",ards Deming, Sorne T/iiary ofSampling, ueva York, Dovel',
1966.

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ECESITAMOS NA I'SI OLOCA DIFERE TE 27
Airlines Crazy Business Recipelor Bolh Business and Personal
Success,3 Kelleher afirma lo siguiente sobre el liderazgo:
En realidad significa hacer que la gente, a travs del ejem-
plo y la persuasin, se ana con alegra para conseguir un
bien comn. Acerca de las reducciones de plantilla, que
tilda de disparates corporativos, dice: En Southwest no
hemos desvinculado a nadie de la compaa, aunque, ob-
viamente, en tiempos de recesin hubisemos podido ganar
ms dinero si lo hubiramos hecho. Pero esto produce mu-
cha desafeccin yangustia! Los trabajadores no lo olvidarn
fcilmente. En Southwest, lo sagrado es la gente y no la
cima del xito.
Pero Southwest es una excepcin. Si Kelleher vendiera
sus acciones o se retirara, es muy posible que quien lo
reemplazara redujera la plantilla y usara la coercin para
intentar aumentar ganancias. A COftO plazo puede que tu-
viera xito. Sin Kelleher, sin embargo, los nuevos dueos
volveran a utilizar el control externo y a largo plazo fraca-
,
sanan.
Tampoco somos conscientes de cunto se ha extendido
esta desdicha humana, porque, guiados por el sentido co-
mn, muchos pensamos que sta se debe a la pobreza, la
pereza o al trato que los poderosos dan a quienes no lo
son. Pero en el mundo occidental no faltan quienes se sien-
ten infelices aun disfrutando de una buena posicin> de
mucho trabajo y de mucho poder. He podido constatar la
gran cantidad de divorcios que ataen a acadmicos de xi-
lO u otros pl-ofesionales y ldel-es del mundo de los nego-
cios. Yla torpeza en las relaciones entre padres e hijos pue-
de que sea ms frecuente entre la gente pobre y sin poder,
pero no es exclusiva de ellos.
Si entre los estudiantes que no se esfuerzan por apren-
der abundan ms los que proceden de zonas pobres que
los que vienen de zonas de nivel alto, es ms por una cues-
3. Herb Kelleher, Nuts! Southwest Airlines Craz.y Business Recipefqr Soth
Business and Pmorwl SU(xess, Austin, Texas, Bard Press, 1997.
Copynghted matenal
28

LA TE RA
tin de relacin entre maestros y alumnos que de capaci-
dad econmica. Los aJumnos de familias pudientes, para
quienes la educacin es la razn principal de su prosperi-
dad, estn generalmente ms motivados para aprender
que aquellos que no han visto que la educacin les repor-
tara ningn beneficio o les sirviera de ayuda. Los maestro
aprecian esta motivacin y por eso se esfuerzan ms por
llevarse bien con sus aJumnos, lo cual, a su vez, se transfor-
ma en un estmulo para que aprendan ms. Pero si a los
profesores se les hablara de la teora de la eleccin y expe-
limentaran su utilidad en sus matrimonios y familias, tam-
bin comenzaran a utilizarla con los estudiantes desmoti-
vados. Este esfuerzo podra ser definitivo para suplir un
deficitario esmuJo familiar y alumnos que previsiblemen-
te podran estar desmotivados aprenderan ms.
En el captulo 10, que trata sobre la educacin, explico
cm se utiliz la teora de la eleccin en una escuela para
minoras en la que mi esposa yyo estuvimos trabajando du-
rante un ao. Y en este campo estoy bien informado. La
idea comnmente aceptada de que los estudiantes pobres
o que proceden de minoras no pueden aprender, es totaJ-
mente falsa. Puede que en un principio su progreso sea un
poco ms lento porque Sus conocimientos iniciales son me-
nores, pero, si se relacionan bien con sus profesores, al
finaJ aprendern tan bien como cualquier otro. La pro-
ductividad y, todava ms, el trabajo de alta caJidad, estn
asegurados en una organizacin en la que trabajadores y
directivos se relacionen bien.
Hablamos de sistema" para expresar eso que generaJ-
mente hacemos cuando nos relacionamos unos con otros.
En un mundo de control externo el sistema es natural-
mente coercitivo. Cuando no funciona, como sucede en
los matrimonios, familias, colegios y puestos de trabajo, uti-
lizamos ms coercin y entonces nos empeamos en cam-
biar o adecuar a la gente. Muchos terapeutas enfatizan el
enfoque sistmico en su consulta, con lo cuaJ no intentan
adecuar a los individuos sino que les ayudan a encontrar al-
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NECESITAMO lJ A P I OLOCA DIFERENTE 29
ternativas para que el sistema familiar les sirva y funcione
bien para todos. Lo que yo sugiero es que tratemos de cam-
biar hacia un sistema basado en la teora de la eleccin,
que ensea no slo a la gente infeliz sino a lodo el mundo
a relacionarse mejor con los dems. El control externo es
doblemente peIjudicial porque creer en l es la causa de
los problemas que deseamos resolver, y porque al niismo
tiempo lo usamos para encarar dichos problemas. Cuando
el castigo no funciona, invariablemente castigamos con
ms intensidad. No nos debe sorprender, entonces, que ha-
yamos progresado tan poco.
Hasta la fecha, tan slo una pequea cantidad del dine-
ro que se gasta en paliar la desdicha humana se ha inverti-
do en prevencin y en ensear a las personas a relacionar-
se mejor con los dems, antes de que se vean envueltas en
relaciones problemticas y conflictivas, producto de varios
intentos por controlar o manipular. Para estimular el pro-
greso humano, aunque slo sea un poco, y hacer que la
lnea correspondiente en el grfico anterior ascienda, con-
viene pasar a la prevencin, es decir, pasar del control ex-
terno hacia una teora de la eleccin. Cuando el problema
ya se ha presentado, cuando, por ejemplo, los matrimonios
comienzan a fracasar, es difcil que puedan revertir la situa-
cin. No importa cun hbil sea el consejero, es casi impo-
sible salvar un matrimonio o a un alumno fracasado. La res-
puesta radica en la prevencin de este fracaso, no en
encontrar nuevas formas de recomponer a los que estn
fracasando.
Para sustentar mi idea de que gran cantidad de los pro-
blemas humanos aparentemente insolubles son problemas
de relaciones, observe su vida y la de sus conocidos. Estoy
seguro de que muchos de ustedes no se llevan con su pare-
ja, sus padres o sus hijos, tan bien como les gustara. Puede
que tambin admitan que cuanto ms tiempo pasan con
eUos, ms difcil parece llevarse bien.
Pinselo. Usted era feliz cuando se cas. Se siente aho-
ra desdichado o ha tenido que divorciarse? Ha dejado de
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30 L>\ TEoRIA
hablar con alguien de su familia? Son sus hijos tan felices
en la escuela secundaria como lo eran en los primeros aos
escolares? Todava encuentra placentero su trabajo?
Si usted experimenta parte de la infelicidad descrita en
el prrafo es porque es vctima de una o ms de las
siguientes cuatro situaciones de control externo donde hay
un intento de controlar a otra persona:
1. Usted ha querido que alguien hiciera algo que no
quera hacer. Ha tratado de forzar a esa persona, al-
gunas veces de forma directa y otras veces con sul>-
terfugios, a hacer lo que usted quera.
2. Alguien ha tratado de obligarle a hacer algo que us-
ted no quera hacer.
3. Tanto usted como otra persona intentaron que el
otro hiciera lo que ninguno de los dos quera hacer.
4. sted trataba de forzarse a s mismo a hacer algo
que encontraba doloroso e, incluso, imposible de
hacer.
Las primeras tres variantes son, obviamente, aspectos
diferentes de la misma situacin. Y aunque la cuarta es
algo distinta, en realidad es del mismo tipo. En esta cuar-
ta situacin, por ejemplo, usted puede haberse forzado
a s mismo a dejar de fumar, a mantenerse en un traba-
jo que odia, a perder peso cuando en realidad no quera
hacer dieta, o a amar a alguien que ya ni siquiera le gus-
taba.
Respecto a las primeras tres situaciones, podemos ima-
ginar a una esposa que se queja de que su esposo no le ayu-
da lo suficiente con los hijos, o a un esposo que protesta
porque el trabajo de la esposa ya no le deja tiempo para l,
o a ambos quejndose el uno del otro. O puede que usted
sea un padre o un maestro que trata de motivar a un hijo a
mejorar en el colegio, o un jefe que ejerce coercin sobre
un trabajador para que haga algo que l considera que no
vale la pena. En tanto continuemos creyendo que pode-
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NECESITAMOS A PSICOLOGA DIFERENTE 31
mos controlar a los dems, o al revs, que otros pueden
controlamos, el resultado ser siempre el malestar. Estas si-
tuaciones son tan antiguas como la historia, y la resistencia
a esta coercin es la razn por la cual progresamos tan len-
tamente en nuestras relaciones.
Es curioso que, rompiendo con la tendencia a usar de
-forma generalizada la teora del control psicolgico exter-
no, rara vez la usemos con nuestros mejores amigos y con
las personas que han estado, durante muchos aos, con no-
sotros, en las buenas y en las malas situaciones. A ellos les
aplicamos la teora de la eleccin, aunque pocos seamos
conscientes de ello. Yconocedores o no de esta teora, mu-
chos de nosotros somos conscientes de que, en ocasiones,
tratamos a nuestros amigos de manera diferente a como tra-
tamos a nuestras parejas, a nuestros hijos, a nuestros alum-
nos y a nuestros empleados.
Reconocemos que los buenos amigos son la fuente de
felicidad ms fiable y duradera. Parece que sepamos que
podramos perderlos junto con la felicidad que nos propi-
cian si tratamos de forzarlos a hacer lo que no quieren.
Creo que este intento de no forzar a los amigos a hacer lo
que no quieren, cuando por otro lado lo hacemos con los
dems, es algo que define bien una gran amistad. Si practi-
cramos la teora de la eleccin con todos, haramos ms
nuevas amistades, conservaramos otras y nuestra felicidad
aumentara sustancialmente.
Otro aspecto que tambin interviene en estas situa-
ciones es el del sentido de la propiedad, pues muchos de
nosotros creemos que nuestros esposos, esposas, hijos,
alumnos y empleados nos pertenecen. Tengo derecho a
controlar a mi esposa y a mis hijos, porque me pertene-
,
cen." Esta es mi aula y mis alumnos deben hacer lo que yo
diga." "Soy dueo de esta compai1a y de usted, as es que
haga lo que se le pide o busque otra empresa." Todos estos
son ejemplos de un pensamiento guiado por el sentido de
la propiedad. Mientras pensemos que somos duei10s de la
gente no vamos a dudar en forzarlos a que hagan lo que
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32 LA TEORIA
nosotros queremos. En cuanto a nuestros amigos, nos sen-
timos de manera diferente, ya que con ellos s aceptarnos
que no nos pertenecen, ni nosotros a ellos. Preocuparse
por alguien sin tratar de aduearse de una persona, es otro
rasgo de la amistad.
Aun sin pensar realmente en trminos de propiedad, la
mayora de nosotros dividimos el mundo en dos grupos. El
primero corresponde a aquellos que nos pertenecen o tra-
tamos de que nos pertenezcan y est compuesto por aman-
tes, esposas, esposos, hijos, alumnos o empleados. El segun-
do grupo, aquellos a quienes no tratamos como si furamos
sus dueos o no se nos ocurre intentarlo, est constituido
por nuestros amigos, los conocidos, la gente que tiene po-
der sobre nosotros, como por ejemplo nuestrosjefes, y, por
supuesto, los extraos.
Una buena forma de comprender la teora de la elec-
cin es observar la forma en que tratamos a nuestros mejo-
res amigos, a nuestros jefes y a los desconocidos y compa-
rarla con el trato que damos al resto de gente que nos
rodea. Uno abe por qu no trata de obligar a su jefe o a
sus amigos; muy rara vez se obliga a los que apenas son co-
nocidos a hacer algo y, si uno tiene sentido comn, nunca
trata de forzar a los extraos porque puede salir herido o
incluso muerto. Por qu no vivimos y dejamos vivir? Por
qu no practicamos esta regla de oro aun cuando todos la
conocemos? Por qu continuamos presionando a otras
personas para que hagan lo que no quieren cuando, la ma-
yora de las veces, ni siquiera somos capaces de conseguir-
lo? En este mismo captulo ya he empezado a sugerir las
respuestas a estas preguntas. En el prximo captulo, en el
que introducir la idea de las necesidades bsicas, tambin
aportar otras respuestas que proceden de la teora de la
eleccin.
Pero, primero, quiero describir en detalle los tres su-
puestos de la psicologa del control externo, as se com-
prender lo que la mayora de la gente piensa. Es fcil ver
que el segundo y el tercer supuesto son los ms dainos
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NECESITAMOS NA PSICOLOGIA DIFERENTE 33
para las relaciones humanas. La manera ms sencilla de en-
tender esta psicologa tradicional es pensar en la forma en
que la mayora de nosotros la ponemos en prctica.
Primer supuesta: Contesto el telfono, abro la puerta cuan-
do suena el timbre, me detengo cuando el semforo est
en rojo, o hago muchas ouas cosas como respuesta a una
simple seal externa.
Segundo supuesto: Puedo lograr que otras personas ha-
gan lo que yo quiero, aunque no deseen hacerlo, y otras
personas pueden controlar la forma en que pienso, acto y

sIento.
Tercer supuesw: Es correcto e, inclusive, es mi obligacin
moral, ridiculizar, amenazar y castigar a aquellos que no
hacen lo que les pido, o recompensarles si con ello logro
que hagan lo que yo quiero.
Estos tres supuestos o creencias del sentido comn son
la base de la psicologa del control externo la cual, en esen-
cia, rige al mundo.
En el primero, el timbre del telfono o cualquier otra
seal mecnica- es lo que la mayora de la gente conside-
ra como el control externo que les hace contestar. En el se-
gundo, extrapolando, el control est en manos de alguien
externo a la persona, por ejemplo, un padre que le dice a
su hijo: "Corta el csped, o un profesor que le dice a su
alumno: Deja de hablar en clase, o un esposo que le dice
a su esposa: Me sacas de quicio. Por ltimo, en el terce-
ro, el ms destructivo de los supuestos, los esposos, las es-
posas, los padres, los profesores y los jefes creen que es su
obJjgacin moral amenazar, castigar o regaar a sus hijos o
a los adultos que eligen desobedecerles, porque piensan
que lo mejor para ellos es hacer lo que se les pide.
La idea fundamental, que subyace en estos tres supues-
tos, de que la motivacin es externa, es falsa. De la misma
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34

LA TEORIA
manera que el mundo fue plano hasta que alguien comen-
z a cuestionrselo, responder al telfono porque suena el
timbre parecer lo correcto mientras no nos lo cuestione-
mos. Cuando cualquiera de estos supuestos del control ex-
terno es cuestionado, se hace evidente que lo que pareca
ser lo correcto ya no lo es. Por ejemplo, no contestamos un
telfono porque suena sino porque as lo queremos. Aun-
que parezca obvio, cada vez que contestamos al telfono
hemos decidido que sta es nuestra mejor eleccin. Si no
lo pensramos, no lo contestaramos.
Usted podra argumentar: "Si no contesto al telfono
porque suena, entonces cul es el sentido del timbre? Yo
no voy por ah contestando telfonos que no suenan". El
timbre tiene una misin, pero no es la de hacer que usted
conteste, sino la de informar de que alguien quiere hablar-
le. Tanto el timbre del telfono como todo aquel10 que
percibimos del mundo exterior, incluso de nuestro cuerpo,
es informacin. Pero la informacin no es control. La teo-
ra de la eleccin explica que los estmulos externos no
pueden controlar al ser humano para obligarle a que elija
. -
una opoon concreta.
Al igual que la informacin no nos obliga a hacer una
cosa determinada, tambin podemos elegir entre tenerla o
no en cuenta y actuar de la manera que nos parezca conse-
cuente. No somos mquinas y no estamos diseados para
contestar de forma especfica a un control externo. Cuan-
do hacemos lo que se nos dice, es porque elegimos hacer-
lo sobre la base de la informacin de que disponemos. En
el caso del telfono, si no queremos contestar, lo dejamos
sonar hasta que el contestador automtico se accione, o
bien desconectamos el telfono, o le decimos a alguien
que conteste por nosotros.
Cualquiera que sea el comportamiento que escojamos,
ste se genera en nuestro cerebro. La teora de la eleccin
nos explica que, al igual que todas las criaturas vivientes, es-
tamos motivados internamente. Uno podra preguntarse:
Qu importa saber por qu contestamos al telfono o
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ECE !TAMO A P I OLocA DIFERENTE 35
por qu hacemos lo que hacemos? Ya lo hice, y qu?.
Una simple informa in mecnica corno el timbre del te-
lfono o la luz del semforo no tienen ninguna importan-
cia. Slo se aprecia la enorme diferencia entre el control
externo y la teora de la eleccin cuando se pasa de un su-
puesto al siguiente, el segundo supuesto que es mucho ms
complicado (tratar de hacer que alguien haga lo que no
quiere o creer que alguien puede controlar nuestro com-
portamiento).
Por ejemplo, si conozco la teora de la eleccin, nadie
me har sentir culpable si me dice que le gustara tener
una casa tan bonita como la ma. Si yo hubiera hecho algo
para privarle a usted de tener una casa hermosa, entonces
tal vez escogera sentirme culpable, pero no es as. Por
qu debera optar por sentirme culpable? La teora de la
eleccin nos ofrece la gran ventaja vital de liberarnos de
ese sentimiento de culpa que no nos merecemos y que pro-
viene del mundo del control externo en que vivimos. Mu-
chas madres confan en la psicologa del control externo
para hacer que sus hijos se sientan culpables. Pero sentirse
culpable, porque uno no hace lo que la propia madre es-
pera, es fruto de una eleccin. Cuando se aprende esta lec-
cin (y no es fcil hacerlo cuando se tiene una madre muy
hbil para hacer sentir a uno culpable), entonces tanto ma-
dre como hijo son libres de tomar opciones mejores.
El comportamiento de un buen amigo mo climinlo-
go, que no crea que esta diferencia terica entre la psico-
loga del control externo y la teora de la eleccin tuviera
ninguna importancia, ilustra muy bien el tema de la liber-
tad de eleccin. Tal vez le d ~ la vida al hecho de que
opt por lo que la mayora de nosotros considerara una
mala eleccin, cuando la psicologa del control externo era
una posibilidad amenazadora pero que no lleg a utili-
zarse.
Este amigo viaj a Las Vegas por cuestiones acadmicas
y de negocios y se qued en un hotel elegante. Aunque sus
amigos le previnieron de que fuera cuidadoso y cerrara
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36 LA TERIA
con llave y cadena la puerta cada vez que entrara en su
cuarto, no prest mucha atencin a la recomendacin.
Una da olvid cerrar la puerta con todas las seguridades y
entr un hombre empuando un revlver. Si uno hubiese
estado all, habra presenciado algo poco frecuente: un cri-
minal y un criminlogo frente a frente. El primero, firme
creyente de la psicologa tradicional, dijo: Dme su bille-
tera. Mi amigo sorprendido (y se sorprendi porque esta-
ba practicando la teora de la eleccin) le dijo al ladrn:
No le puedo dar mi billetera pero le dar el dinero. El
criminal tom los pocos dlares que mi amigo coloc en el
piso y sali del cuarto.
Si el criminal hubiese sido un practicante aplicado de la
psicologa del control externo, mi amigo no hubiese vivido
para contar la historia. Un revlver en las manos de un
hombre capaz de utilizarlo es tan poderoso como el mismo
control externo. En el momento crucial, cuando mi amigo
escogi no darle su billetera, el criminal opt por la teora
de la eleccin y no le dispar. Las opciones, por poco usua-
les que parezcan, son el o ~ j t v o de este libro. Si incluso un
criminal entregado puede abandonar el control externo
cuando le parece apropiado, no debera serlo tan difcil
para nosotros.
Pero a menudo, en la vida, si nos sentimos desdichados
es porque continuamos culpando a otros de nuestro estado
de nimo o porque tratamos de controlar a los dems, aun
cuando esto vaya en contra de nuestros propios intereses.
Para explicarlo continuar con el ejemplo que antes men-
cionaba del padre ydel hijo. Usted encerr a su hijo por no
haber hecho sus deberes y tampoco consigui que los hi-
ciera. Sale con chicos que usted considera una mala in-
fluencia. Adems admite estar fumando marihuana y usted
le ha visto escapar de casa los fines de semana.
Ha invertido mucho tiempo en castigarle y regaarle,
pero su hijo est cada vez peor. No le deja salir durante la
semana y, tampoco, durante los fines de semana. El tiempo
pasa y usted comienza a darse cuenta de que este castigo,
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NECE 'ITAM U A r I OLOGA DIFERENTE 37
que pudo haber funcionado cuando los dos tenan una re-
lacin mejor, ya no funciona. Su hijo ya no le habla y usted
acaba de recibir una nota del colegio en la cual le infor-
man de que su hijo falta a menudo a clase.
El castigo no funciona, pero usted cree fmnemente que
est haciendo lo correcto. Aunque trate de retenerlo, se da
cuenta de que ya no tiene influencia alguna sobre l. Cuan-
do trata de conversar con l, su hijo mira hacia otro lado,
como si le estuviera diciendo: Quin va a querer escu-
charte?".
Su hijo piensa de usted que es casi un cero a la izquier-
da. La escasa relacin que tena con l antes de encenarlo,
parece haber desaparecido del todo. o queda nada del
hijo que tena hace algunos aos y usted est desesperado.
Su propio hijo le trata como a un enemigo. Aunque no
pueda entender qu es lo que no funciona en realidad, lo
que s sabe es que lo que est haciendo les est distancian-
do cada vez ms.
Este mismo escenario, con variantes, se observa en mu-
chas de las relaciones que padres y maestros mantienen
con los adolescentes. El matrimonio tambin es tierra abo-
nada para largos episodios de malestar, al igual que el em-
pleo o el trabajo insatisfactorio. Pero todo este dolor es
controlable. No tiene nada que ver con el dolor que se
siente despus de un suceso trgico incontrolable como la
prdida de un ser querido, o con la incertidumbre que si-
gue a la prdida de un buen empleo cuando no se ha he-
cho nada para merecerlo. Es controlable porque uno pue-
de optar por dejar de castigar al adolescente con quien
quiere l1evarse bien y aprender a tratarle para que no sea
tan desobediente. Describir en detal1e la forma de hacer-
lo en la segunda parte de este libro.
En el caso de su hijo, el castigo -bueno o malo ya no
funciona. Antes de que le castigara sin salir haca parte de
sus deberes, pero ahora ha elegido no hacer nada en abso-
luto. Antes, al menos poda hablar con l pero ahora ni se
ditigen la palabra; lo que en un principio era una buena
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38 LA TEORA
relacin, ahora les ha convertido en adversarios. La causa
de este malestar es el haber optado por el segundo y el ter-
cer supuesto de la psicologa del control externo (que uno
puede y debera obligar al hijo a hacer lo que uno cree co-
rrecto). Si uno opta por detener el control, incluso en un
mundo basado en el control externo, tal vez pueda dejar
de sentirse mal y contribuir a que los dems tambin de-
jen de sentirse as. Saber que los dems necesitan de usted
tanto como usted de ellos, aunque estn tratando de con-
trolarle, puede ayudarle a detener las represalias y las cosas
pueden mejorar.
Pero puede hacer algo ms que dejar de controlar. Pue-
de reemplazar la fuerza y la represalia por la negociacin.
Dgale a su hijo por qu no le va a castigar ms. Dgale que
su relacin con l es ms importante para usted que su tra-
bajo escolar y que desea hacer cosas interesantes y diverti-
,
das con l, como antes hacan. El sabe que usted quiere
que l haga su trabajo escolar porque usted se lo ha dicho
muchas veces. Seguir martilleando sobre lo mismo es total-
mente ineficaz. Si los dos logran acercarse otra vez, es posi-
ble que comience a trabajar en el colegio y a hacer todo lo
que usted desea; ms que si continan siendo extraos.
Es importante comprender que si ejercemos coercin
sobre alguien por mucho tiempo, es posible que lleguemos
a un punto en el que ya no podamos acercamos nunca ms
a esa persona. Si falta esta proximidad, algunos chicos pue-
den desistir de establecer relaciones y emprender la bs-
queda destructiva del placer. Para alcanzar y mantener las
relaciones que necesitamos debemos evitar elegir la coer-
cin, la fuerza, el castigo, la recompensa, la manipulacin,
la crtica, la culpa, el regao, la comparacin y la amenaza.
Debemos optar por reemplazar estas conductas destructivas
y escuchar, negociar, amar, hacer amigos, confiar, aceptar,
querer y estimar. Estas palabras explican la diferencia entre
la psicologa del control externo y la teora de la eleccin.
Mientras buscaba en el diccionario los trminos para el
anterior prrafo, descubr que en l la mayora de palabras
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ECESITAMOS UNA PSI OLOGIA DIFERE TE 39

defman mejor el control externo que la teora de la elec-
cin. Puesto que el lenguaje es un espejo de nuestra cultu-
ra, sta es la prueba de que vivimos en un mundo hecho
ms para destruir las relaciones que para cultivarlas.
Aunque como nacin hemos tenido poco xito en me-
jorar nuestras relaciones humanas, seguimos preocupados
e invertimos mucho dinero uatando de reducir nuestra
desdicha. Tan slo en la educacin pblica se siguen invir-
tiendo billones de dlares para mejorar los colegios, sin
cuestionar la medicin habitual del xito escolar. En 1997,
el presidente Bill Clinton dedic diez minutos de su dis-
curso del estado de la nacin a la educacin. Hizo algunas
sugerencias y sugiri que se dispondra de ms fondos fe-
derales, si fuera necesario.
Pero hay algo sobre las personas que es indiscutible y
es que el xito en cualquier campo es directamente pro-
porcional a la manera cmo se relacionan las personas
involucradas. Esto es evidente en los mauimonios y en las
familias, pero es igualmente vlido en los colegios y las em-
presas. Los alumnos que se llevan bien con sus profesores
y compaeros casi siempre tienen xito, pero, en general,
menos de la mitad lo logran. Yla proporcin de alumnos
que lo consiguen es inferior al diez por ciento en los cole-
gios de comunidades pobres, tanto urbanas como rurales.
La mayor parte del dinero y del esfuerzo en estos colegios
disfuncionales, no slo se pierde, sino que a veces, se in-
vierte en seguir programas disciplinarios perjudiciales pala
las relaciones que los alumnos deberan establecer para te-
o
ner exlto.
Debemos hacer un esfuerzo a nivel nacional para orga-
nizar colegios en los cuales los profesores y los alumnos
sean felices. Pero tenemos que ir ms all de los colegios y
consU'uir una sociedad en la cual los esposos y esposas, los
miembros de la familia, los trabajadores y sus directores
sean ms felices. S que corro el riesgo de parecer ingenuo
pero dira que, en ltima instancia, este libro trata sobre la
bsqueda de la felicidad. De todo aquello que intentemos,

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40 LA TEORIA
esta meta aparentemente modesta es la ms difcil de lo-
grar.
Creo que para ser felice es necesario estar cerca de
otras personas que lo son. De ah que cuanta menos gente
feliz haya, menos posibilidades tenemos de serlo. El mun-
do est lleno de gente sola, frustrada, malgeniada e infeliz,
incapaz de acercarse a alguien que irradie felicidad. Lo
que mejor saben hacer en sociedad es quejarse, enfadarse
y criticar, cosas que no ayudan a relacionarse bien con los
dems.
Lo que me gustara explicar ahora, y tratar ms en pro-
fundidad en captulos posteriores, es que la infelicidad
puede llevar a las personas hacia dos direcciones opue taso
El primer grupo trata de volver a encontrar el camino de la
felicidad, es decir, establecer de nuevo relaciones placente-
ras con gente feliz. El segundo grupo ya ha dejado de bus-
car la felicidad o a la gente feliz y ni siquiera intenta en-
contrar relaciones placenteras. Pero como todos, no dejan
de intentar sentirse bien. Buscan reiteradamente el placer
sin entablar relaciones y 10 encuentran en el alcohol, la co-
mida y las drogas, o en la violencia y el sexo in amor. Si no
podemo crear una sociedad en la cual haya ms gente fe-
liz, estaremos muy lejos de reducir estas opciones destruc-
tivas y autodestructivas.
Recientemente, un portavoz de la DEA (Drug Enfor-
cement Agency) dijo en la radio que en la ciudad de ue-
va York hay medio milln de adictos a la herona y a la
cocana. Aunque este nmero fuera exagerado, si agreg-
ramos a los alcohlicos, que tambin son adictos, el nme-
ro sera sorprendente. Casi toda esta gente ha abandonado
las buenas relaciones pOI' un placer deshumanizante. En-
cuentran fcilmente un placer rpido e inten o en las dro-
gas porque ese placer lo requiere que la droga est en u
corriente sangunea. Excepto para conseguir la droga, no
necesitan de nadie ms.
Algunas personas de dichadas de las que estoy hablan-
do, no necesal;amente on pobres o forman parte de una
maten,
NE E lTAMO NA PSI OLO lA DIFERE TE 41
minOlia. Tampoco estn necesariamente inmersos en el
mundo de las drogas, de la violencia o del sexo sin amor.
Muchas de estas personas son responsables, cuidan de s
mismas y no hacen dao a nadie, pero debido a la forma
en la que eligen comportarse, son incapaces de sostener re-
laciones satisfactorias con gente feliz y como resultado lle-
van una vida desdichada. La infelicidad est entre las ms
democrticas de todas las experiencias.
Como no comprendemos la diferencia enU"e buscar la
felicidad en las relaciones y buscar el placer sin ellas, no
comprendemos tampoco por qu es tan difcil ayudar a las
personas infelices que buscan el placer. Damos por sentado
que estn buscando las relaciones humanas que les sugie-
ren profesionales como psiquiatras, psiclogos, asistentes
sociales y consejeros.
Pero para el segundo grupo de personas desdichadas,
aquellas que abandonaron sus relaciones ybuscan el placer
sin ellas, esta presuncin es errnea. Pueden expresarse
como si estuvieran buscando dichas relaciones, pero es
slo habladura. Como no lo hacen, es ms difcil ayudarles
que si estuvieran buscando an la felicidad. os guste o no,
alguien debe relacionarlos con personas que estn buscan-
do la felicidad.
Los consejeros y los maestros son las personas ms indi-
cadas para hacerlo, aunque los voluntarios no profesiona-
les que conocen la teora de la eleccin y son hbiles para
trabajar con grupos humanos (como, por ejemplo, buenos
profesionales retirados), son una buena opcin. Tratar
este tema en la ltima parte del libro. En el caso de los al-
cohlicos, la organizacin Alcohlicos Annimos (AA) les
ofrece las relaciones que les son tan necesarias y tienen xi-
to con aproximadamente la mitad de los asistentes. Si algo
caracteriza a la organizacin Alcohlicos Annimos es que
utiliza mucho ms la teora de la eleccin que la psicologa
del control externo.
Todos nosotros, profesionales y no profesionales, ten-
dremos ms xito con el grupo de los que buscan el placer
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42 LA TEORA
(sin importar cmo se comporten), si entendemos que pa-
decen de una carencia de relaciones interpersonales. Pero,
para relacionarse satisfactoriamente con ellos, hay que ser
muy escrupuloso y no tratar de controlarles, pues el con-
trol externo, su uso yel uso que otros hacen de l, es 10 que
les ha \levado justamente donde estn. Otra cosa que da
buen resultado es hablarles de la teora de la eleccin, por-
que les permite entender lo que se estn haciendo a s mis-
mos. La teora de la eleccin debera entrar en el currcu-
lo educativo de todos los programas de correccionales y
centros de rehabilitacin para adictos a las drogas, porque
es justamente en estos programas donde enconuamos un
gran nmero de personas que buscan el placer. La ense-
anza de esta teora en pequeos grupos puede ser muy
efectiva, ya que les ofrece la oportunidad de establecer re-
laciones satisfactOlias, experimentando la teora mientras
la van aprendiendo. Como explicar en el siguiente cap-
tulo, nos necesitamos los unos a los otros; es una necesidad
que se encuentra en nuestros genes.
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Captulo 2
,
NECESIDADES BASICAS
y SENTIMIENTOS
Como nuestros padres, tas, OS, hermanos, hermanas
y profesores (los abuelos con frecuencia son la excepcin)
se dedican a tratar de obligarnos a hacer las cosas a su ma-
nera, aprendemos rpidamente a practicar la psicologa
del control externo. Lo que no aprendemos es la razn ver-
dadera de todo nuestro comportamiento; por ejemplo,
por qu las relaciones duraderas son ms importantes
para nosotros que para muchas de las otras criaturas vi-
vientes y por qu son tan difciles de lograr? Pienso expli-
car el origen de nuestra motivacin, la cual creo que pro-
cede de nuestros genes, al igual que explicar que hay
razones de ndole gentico por las cuales escogemos tantos
comportamientos de control externo.
Cuando nacemos, casi lo nico que podemos hacer es
llorar, molestar, chupar y mover brazos y piernas. Este llan-
to y lloriqueo como expresin temprana de la irritacin, es
nuestra forma de tratar de obligar a nuestras madres a cui-
dar de nosotros, y muchas de ellas escogen dar respuesta a
esa demanda. Sin este cuidado moriramos rpidamente.
Este llanto precoz, que es nuestro intento de satisfacer una
necesidad gentica de supervivencia, nos inicia en lo que
ser una prolongada prctica de tratar de controlar a los
dems. Pero esto slo es una iniciacin; no estamos tan
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44 LA TEORA
fuertemente controlados por nuestros genes como para no
poder aprender a cuidar de nosotros mismos.
La siguiente historia muestra, no slo que la lucha del
nio por lograr el control no es gentica, sino que pode-
mos interesarnos por personas que no tienen relacin con
nosotros yque ni siquiera conocemos. En un avin que vo-
,
laba de Los Angeles a Minepolis, un nio de ms o menos
16 meses de edad, estuvo gritando durante las tres horas
de viaje. La madre estaba al borde del colapso. Todos los
pasajeros nos sentamos incmodos por el llanto y por
lo que ella trataba de hacer. Algunos intentaban ayudar
pero el nio era implacable. Quince minutos antes de ate-
n;zar, la madre grit lo suficientemente fuerte como para
que todos la oyramos: Ha sido un viaje infernal! . El
nii'o sufra; tal vez sus odos no se ajustaban al cambio de
presin. Su cerebro estaba programado para interpretar el
dolor como una amenaza para su vida y, llevado por su ne-
cesidad de sobrevivir haca lo que poda: sollozar. Saba lo
que estaba haciendo, trataba de obligar a su madre a que le
ayudara. A esa edad, no conoca otra opcin.
Pero cuando estos comportamientos de control dejan
de funcionar, como seguramente suceder cuando el nio
crezca, ste aprender fcilmente a cuidar de s mismo. Su-
pongamos que dentro de diez aos el mismo nio todava
tenga problemas con el cambio de presin atmosfrica. En
un viaje similar con su madre, ya no gritar durante tres
horas, pues entender que ella no puede hacer nada, que
no est en peligro de muerte y que gritar y llorar no le re-
porta ninguna ventaja. Incluso puede que piense que si lo
hace, su madre se enojar, lo que le hara sentir todava ms
incmodo. Por lo tanto no prestar atencin a sus genes y
soportar su dolor lo mejor que pueda.
Pero durante ese viaje ocurri algo ms: casi todos los
pasajeros sentimos simpata hacia la madre yhabramos he-
cho todo lo posible para ayudarla de haber podido hacer-
lo. Es slo un ejemplo del hecho evidente de que muchos
de nosotros nos preocupamos por personas que no cono-
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NECESJOADES BSICAS Y E T1MIENTO 45
cemos. Tambin estamos dispuestos a pagar impuestos y a
hacer donaciones de caridad para ayudar a extraftos. Esta
preocupacin por gente que no est relacionada con noso-
tros es un comportamiento exclusivamente humano.
Puesto que tenemos que cuidar durante mucho tiempo
a nuestros nios y a los dems miembros de nuestra es-
pecie, empeando en ello mucha energa y recursos que
podramos dedicar a nuestros propios hijos o a nosotros
mismos, creo que los seres humanos tenemos instrucciones
genticas adicionales, tan fuertes como la supervivencia,
que nos llevan a involucrarnos muy de cerca unos con
otros durante toda nuestra vida. En una nacin tan rica
como los Estados Unidos, donde la supervivencia no es una
preocupacin tan grande para la mayora, la gran infelici-
dad que sufrimos o la felicidad de la que gozamos estn re-
lacionadas con nuestra habilidad para satisfacer necesida-
des que no implican la supervivencia. Para explicarlo, debo
hablar brevemente sobre la gentica.
Cuando un espermatozoide fertiliza un vulo, cada
uno aporta cincuenta mil genes a esta primera clula. Estos
cien mil genes llevan las instrucciones de aquello en lo que
cada uno de nosotros se habr de convertir. Cuando esta
clula primaria se divide y subdivide billones de veces para
crear en la persona una copia de esos genes iniciales, se du-
plica en casi todas las clulas del feto, que comienza a cre-
cer. Cada clula que lleva una copia de estos genes es ins-
truida por uno o ms genes para convertirse en lo que sea
necesario: piel, msculo, hueso, mdula, corazn, pulmo-
nes o cerebro.
Los genetistas han descubierto que estos cien mil genes
contienen todo el programa que, seguido ntegramente,
logra convertirnos en lo que cada uno es desde el punto de
vista anatmico y fisiolgico. Si tengo ojos caf y cabello ne-
gro, es porque mis genes han determinado estas caracters-
ticas anatmicas. Si tengo buena digestin o talento musi-
cal, es debido a la fisiologa de mi estmago, intestino o
cerebro, todo derivado de mis genes. Asimismo, si tengo fi-
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46 LA TEORA
brosis cstica es porque algunos de los genes que estn vin-
culados con mis pulmones no estn funcionando anatmi-
ca o fisiolgicamente como deberan.
Los genetistas estn tratando de averiguar el objetivo
exacto de cada uno de los cien mil genes (el genoma hu-
mano) pero an queda mucho por descubrir. Estn de acuer-
do en que para producir un beb con anatoma y fisiolo-
ga normales no hacen falta ni mucho menos los cien mil
genes. Esto deja a una enorme cantidad de ellos con una
funcin todava indeterminada. Creo que algunos de estos
genes desconocidos contienen el substrato de nuestra psi-
cologa, de comportamiento y de lo que escoge-
mos hacer con nuestras vidas.
En ese sentido, adems de luchar por la supervivencia,
lo que depende mucho de nuestra fisiologa, creo que es-
tamos genticamente programados para tratar de satisfa-
cer cuatro necesidades psicolgicas: amor y sentimiento de
pertenencia, poder, libertad y diversin. Nuestro compor-
tamiento siempre corresponde a nuestra eleccin,
en un momento determinado, para satisfacer una o ms de
estas necesidades. Todos los organismos vivientes, las plan-
tas y los animales, tienen la necesidad de sobrevivir y de re-
producirse programada en sus genes. Los animales ms
evolucionados comparten algunas de nuestras necesidades
humanas; por ejemplo, los perros pueden amar e incluso
sentir celos, pero no aman con la misma intensidad, com-
plejidad y diversidad que los seres humanos.
Ms que los de cualquier otro animal, nuestros genes
nos condicionan para algo ms que para la simple supervi-
vencia. Nuestra necesidad de amor y de pertenencia nos
lJeva no slo a cuidar de aquellos que no conocemos, sino
tambin a buscar, durante toda la vida, relaciones satisfac-
torias con gente especial, como compaeros, miembros de
la familia y amigos. Otros genes nos llevan a luchar por el
poder, la libertad y la diversin. Algunos animales de cere-
bro grande como las ballenas, las marsopas y los primates,
parecen tener necesidades similares, pero no sabemos lo
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I
NECESIDADES BASICAS y SENTlMIE TOS 47
suficiente sobre ellos como para poder comparar sus nece-
sidades con las nuestras. Creo que hay muchas similitudes.
Aunque no sabemos cules son esas necesidades y tal vez
nunca lo sepamos -tal como explico en este captulo ,
nos esforzamos por satisfacerlas desde que empezamos a
respirar. Durante toda la vida seguimos con esta lucha.
Nuestra habilidad para empezar a satisfacer nuestras
necesidades, mucho antes de saber lo que hacemos real-
mente o por qu lo estamos haciendo, es uno de los rasgos
geniales de la naturaleza. La evolucin ha otorgado a los
seres humanos y a los animales superiores genes que desa-
rrollan la capacidad de sentir. Gracias a esta capacidad, lo
primero que sabemos y sabremos siempre, por encima de
todas las cosas, es cmo nos senli71WS. Dado que, de entre to-
das las criaturas vivientes, tenemos las necesidades ms di-
versas y complejas, tenemos tambin la ms amplia gama
de sentimientos. Pero, adems, por muy complejos que
sean esos sentimientos, nos sintamos bien o nos sintamos
mal, tambin recordamos lo que estbamos haciendo
cuando nos sentamos as. As, basndonos en esos recuer-
dos, luchamos por sentimos lo mejor que podamos y, en
la medida de lo posible, evitamos sentimos mal. Por consi-
guiente, la motivacin tangible de todos nuestros compor-
tamientos es sentirnos tan y con tanta frecuencia bien
como nos sea posible.
Pero a medida que crecemos, que pasamos de la infan-
cia a la adolescencia y luego a la edad adulta, descubrimos
que cada vez resulta ms dificil sentirse bien porque las re-
laciones con los dems se van volviendo muy complejas. El
beb del avin lo tiene fcil: si le duele algo, grita y trata de
que la madre solucione el problema. Para el nio de doce
aos las cosas son ms complejas: soporta el dolor y no pre-
siona para que su madre haga algo que no puede hacer;
piensa: "Si grito, puedo poner en peligro mi relacin con
ella". En definitiva, si por una parte deseamos sentimos
bien y evitar el dolor, por otra las relaciones con las perso-
nas que descubrimos como necesarias para nosotros tienen
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48 lA TEORA
una influencia significativa sobre la forma en que elegimos
actuar.
Muchos de nosoo'OS estamos dispuestos a sufrir, a veces
intensamente, con el objeto de lograr buenas relaciones ya
que son ms relevantes para nosotros que el propio sufri-
miento. Para establecer, conservar y mejorar relaciones, lle-
gamos a involucrarnos (durante mucho tiempo) en activi-
dades desagradables e interminables creyendo que, al
final, nos sentiremos mejor y estaremos ms cerca de la
gente que necesitamos. Incluso sin la promesa de una rela-
cin mejor, muchos estamos dispuestos a posponer el pla-
cer o a sufrir, con la esperanza de llegar a sentirnos mejor
o sufrir menos ms adelante.
Pero, aunque seamos infelices, nuestros genes no limi-
tan nuestra capacidad para sentimos bien en una relacin
placentera. Para ampliar un poco ms la argumentacin
que comenc al final del captulo anterior, dir que hay co-
sas que podemos hacer por placer y que tan slo dependen
de nosotros mismos. Mucha gente se masturba por placer
desde muy temprana edad. Puede que fantaseemos pen-
sando en otras personas mientras lo hacemos, pero el placer
no depende de esas personas. Tambin se obtiene placer hi-
riendo a los dems sobre todo humillando porque esto
puede satisfacer nuestra necesidad de poder aunque con
ello se frustre la de amor y pertenencia. Puede tambin que
demos satisfaccin a nuestros genes de la supervivencia en-
tretenindonos con sexo sin amor, utilizando el cuerpo de
la otra persona solamente para obtener placer. Y tambin
somos capaces de atontar a nuestro cerebro con drogas que
crean adiccin para obtener sensaciones similares a las
que experimentamos cuando tenemos satisfechas todas
nuestras necesidades.
Nuestra sociedad funciona tan bien como lo hace por-
que muchos de nosotros nunca dejamos de buscar la felici-
dad ni renunciamos a la idea de que, aunque no sea fcil,
debemos llevamos bien con aquellas personas con quienes
tenemos dificultades. Nos esforzamosjuntos por sobrevivir.
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NECESIDADES BSICAS Y SENTIMIENTO 49
Es ms fcil, ms efectivo y, normalmente, nos sentimos
mejor que cuando luchamos solos. Por supuesto, necesita-
mos de los dems para satisfacer nuestra necesidad de
amor yde pertenencia. Descubrimos que es placentero uti-
lizar algo de nuestro poder para ayudar a las otras personas
y que en el proceso incluso podemos obtener algo ms de
poder. Cuando buscamos libertad, lo hacemos siempre con
la esperanza de contar con alguien que nos dar la bienve-
nida cuando queramos regresar. Preferimos aprender y
,
divertirnos en compaa de otros. Esta es la forma ideal de
satisfacer nuestras necesidades bsicas: acercarnos a los
dems y tratar de permanecer cerca de ellos.
Las personas que no tienen relaciones estrechas, suelen
estar solas y sentirse mal. Ni siquiera confian en que en al-
gn momento se sentirn mejor porque al da siguiente es-
tarn tan solas como siempre. A diferencia de la gente feliz,
se concentran en buscar placeres a corto plazo. El alcohli-
co vive para las sensaciones inmediatas inducidas por el al-
cohol; nunca se le cruza por la mente que se podra estre-
llar con su coche contra un rbol. En lo concerniente al
placer, la gente desdichada puede llegar a ser totalmente
irracional en su bsqueda de satisfaccin instantnea.
Aunque la sensacin de placer obtenida sin mediar una
relacin puede ser s!Jlilar a la que s que tiene ese origen,
las actividades que conducen a sentimientos tan similares
son sin embargo diferentes. Sea precavido con aquellos
que parecen sentirse muy bien, pero que no tienen amigos
ntim.os. Puede ser divertido estar con ellos, pero su humor
puede convertirse en humiJlacin y hostilidad. Si se casa
con esa clase de persona, pronto se convertir en el recep-
tor-depositario de ese humor hostil y lo lamentar el resto
de su matrimonio. Busque a alguien que tenga buenos
amigos, que sostenga buenas relaciones y cuya compaa
usted tambin pueda disfrutar. Quien no tenga buenos
amigos, tampoco sabr cmo amar.
Supongamos que nos sentimos bien la mayor parte del
tiempo y que nos mantenemos cerca de personas que sien-
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50 u\ TEQRIA
ten lo mismo, entonces podremos examinar a fondo nues-
tras sensaciones para averiguar con gran precisin hasta
qu punto estamos satisfaciendo nuestra necesidad de
amor y pertenencia (y hasta qu punto satisfacemos las
otras necesidades si lo hacemos junto a aquellas personas
que nos importan). Cada uno de nosotros tiene un nivel
determinado de satisfaccin de sus propias necesidades,
un nivel que nos indica si tal o cual necesidad est satisfe-
cha y si es necesario un esfuerzo adicional en ese sentido.
Ampliar esta idea en el captulo 5, cuando trate del tema
de la intensidad de las necesidades individuales.
Si uno se levanta temprano por la maana y se siente
desdichado, seguramente una o varias de las cinco necesi-
dades bsicas no est siendo satisfecha en la medida en que
a uno le gustaJia. Por ejemplo, uno se levanta con un res-
friado, entonces el dolor le indica que su necesidad de su-
pervivencia est siendo amenazada por una infeccin. Si
una persona se despierta sola, porque por ejemplo todos
sus hijos estn en la universidad, la necesidad de amor y
pertenencia estar agudamente insatisfecha. Si alguien
est esperando un ascenso en el trabajo, el da que tiene
que recibir noticias experimentar un desasosiego que en
realidad es la forma que tiene de afrontar una posible pr-
dida de poder. Si logra el ascenso se sentir muy bien; de lo
contrario, se sentir peor de lo que se sena en la espera.
Si usted contaba con que iba a poder irse de vacaciones
con la familia y, en un momento dado, se da cuenta de que
el peno se ha perdido y de que no va a poder marcharse
hasta que aparezca, entonces naturalmente se enfadar. Si
usted est programado para divertirse, pero est comen-
zando a llover, no es necesario que se pregunte si se ha frus-
trado su necesidad de diversin: su desencanto le dice in-
mediatamente que as es.
En cuanto aprenda a reconocer estas necesidades, se
dar cuenta de cules no han sido satisfechas cuando se sien-
te mal y de cules s lo han sido cuando se siente bien. Pue-
de que no sea tan obvio como en estos ejemplos, claramen-
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NECESIDADES BSICAS Y SE T1MIENTOS 51
te delineados, pero nOlmalmente es posible identificarlas si
se toma el tiempo suficiente para hacerlo.
SUPERVIVENCIA
Todas los seres vivos estn genticamente programados
para luchar para sobrevivir. La palabra castellana ganas,
mejor que cualquier otra que yo conozca, describe este fuer-
te deseo de involucrarse en una lucha por la supervivencia.
Significa deseo de trabajar intensamente, de seguir adelan-
te, de ir ms all de la supervivencia hasta alcanzar la seguri-
dad. Las ganas es un rasgo muy valorado; si uno quiere
que se haga algo, contrata a quien tenga muchas ganas de
hacerlo. Si est buscando un compaero con el cual pueda
construir una familia y una vida satisfactoria de p r ~ bus-
que a alguien con ganas de hacer lo mismo y trtelo bien.
De todas formas evite criticar a alguien tan motivado por-
que estas ganas pueden volverse en contra suya.
El otro aspecto de la supervivencia, relacionada con la
supervivencia de las especies, est basado en el placer se-
xual y, desde el punto de vista gentico, este aspecto pare-
ce haber tenido mucho xito. Hay pocos lugares donde
exista un dficit de gente. Pero el sexo, por supuesto, apa-
rece involucrado en otras necesidades adems de la super-
vivencia; muchas personas piensan a menudo en el sexo
por placer. Haya amor o no en la relacin sexual, las tcni-
cas de control de la natalidad permiten aumentar el placer
y tal vez sea una de las mejores frmulas que el hombre
haya podido encontrar para disfrutar y prevenir al mismo

nempo.
Una de las diferencias entre hombres y animales radica
en que los seres humanos descubren a muy temprana edad
que tienen la necesidad de sobrevivir, y que adems siem-
pre ser as. Nos esforzamos por vivir nuestras vidas pen-
sando en la longevidad. Muchos hacen ejercicio, dietas, o
incluso compran agua embotellada con la esperanza de vi-
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52 LA TEORA
vir ms aos y con mejor salud. Desgraciadamente, la gra-
sa, que es fcil de conseguir pero muy peIjudicial para la
supervivencia, nos parece muy buena porque nuestros an-
tepasados sobrevivieron consumindola. Algunos de noso-
tros daramos la vida por las hamburguesas con queso,
pero, por lo general, no lo hacemos hasta que nuestros hi-
jos no son mayores o estn bien desarrolIados. As que, se-
guimos con un placer gentico asociado al consumo de
grasas, pero debemos desecharlo si deseamos estar saluda-
bles. Pero, aforrunadamente, el tener una conciencia de
futuro que nos impide sentirnos a gusto consumiendo gra-
sas, nos ayuda a no consumir.
Reconozco que hay milIones de personas que sufren
continuamente de hambre y de enfelmedades porque no
tienen suficiente comida o no disfrutan de cuidados mdi-
cos. Estas personas no eligen tener hambre o carecer de
esos cuidados. El dolor causado por el hambre es autom-
tico y forma parte de nuestra necesidad de supervivencia.
Sin embargo, este libro no se refiere directamente a esta
clase de privacin involuntaria. De todos modos hablar de
ello con algn detalle cuando me refiera a la razn por la
cual muchas adolescentes optan por pasar hambre incluso,
en algunos casos, hasta lIegar a la muerte. Este hecho mues-
tra la habilidad que tenemos para pasar por encima de la
necesidad de sobrevivir con el fin de satisfacer otra necesi-
dad: la de poder. Si la supervivencia fuera todava el instin-
to principal, no habra anorexia ni, por supuesto, suicidios.
La teora de la eleccin se puede aplicar a todas las acti-
vidades humanas, incluida la supervivencia, pero este libro
se concentra en la actividad social: descartar el control ex-
terno nos ayuda a llevarnos mejor con los dems. Sin em-
bargo, es interesante apuntar que en nuestra violenta socie-
dad llevarnos bien con los dems puede tener mucho que
ver con la supervivencia. Entre losjvenes, la causa de mor-
talidad ms frecuente son las heridas por armas de fego,
en lugar de las enfermedades o los accidentes. Es obvio que
si un nmero mayor de personas se llevara bien con las de-
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En la que e sin duda su obra m imp rtante, William Glasser

-
. no hace partcipe de nueva y apasionante teora de la
eleccin: cmo podemo elegir nue tra emociones y nue tros
acto con el fin de vivir una vida ms sana y productiva. As,
explica que todo lo que hacemos, pen amos y enhmo procede
de nue tro interior y no, como cree la mayora, de una reaccin
ame las per onas y las cosas que nos rodean.
I ue tra conducta es el mejor medio de que di ponemos para
realizar elecciones que nos acerquen lo ms posible a nuestra

imagen ideal del mundo. Por ejemplo, contestamos al telfono

porque, segn las imgenes que nos hemos fomlado en nuestra
mente, hablar con la gente es una experiencia satisfactoria. Y
nos deprimimos para tratar de obligar a quien nos ha rechazado
a volver c n nos tros.
En e te atractivo libro, el doctor Glas er explica e ilustra la teora
de la eleccin de una forma que nos ayuda a aprender cmo
controlar mejor nuestras relaciones y nuestros actos. Los
pr blemas del matrimonio o de la educacin de los hijos, de las
dolencias psicosomticas o los problemas de peso, del alcoholismo
o de cualquier otro tipo de adiccin, son algunos de los escenarios
que analiza. Ylo hace vinculando la conducta humana a la
imagen que de ella se hacen las personas, investigando el modo
en que esas imgenes llegaron all y, finalmente, utilizando
ejemplos y casos reales para preguntar e qu podemos hacer
respecto a ella .
William Glasser, fundador dellnstitute for RealityTherapy de
Lo . ngeles, es autor de numero libro obre salud mental
y educacin, entre los que se cuentan Reality Therapy, Schools
Without Failure y Positive Addictiol1.
SS 84-493-0723-6
59216