El sistema nervioso en el Hombre

El sistema nervioso, junto con el sistema endocrino, integra y controla las numerosas
funciones que capacitan a un animal para regular su ambiente interno y reaccionar y
enfrentar al ambiente externo.

El sistema nervioso central consta del cerebro y la médula espinal, que en los
vertebrados, están contenidos en el cráneo y la columna vertebral. La porción del
sistema nervioso que se encuentra fuera del sistema nervioso central constituye el
llamado sistema nervioso periférico.

En el hombre, las neuronas de salida del sistema nervioso periférico están organizadas
en dos divisiones principales: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso
autónomo. El sistema autónomo tiene a su vez dos ramas- el sistema simpático y el
parasimpático- que son anatómica, fisiológica y funcionalmente distintas.

La unidad funcional del sistema nervioso es la neurona o célula nerviosa. Una neurona
está formada por dendritas que reciben estímulos; un cuerpo celular que contiene el
núcleo y la maquinaria metabólica que también recibe estímulos y un axón o fibra
nerviosa, que envía estímulos a otras células.

El tejido nervioso está constituido por células nerviosas o neuronas que están
especializadas en la recepción, procesamiento y transmisión de la información.

Tres formas diferentes características de las neuronas del Sistema Nervioso.

a) Las neuronas motoras y las neuronas de proyección b) Las interneuronas se

encuentran dentro de regiones localizadas del sistema nervioso central. c) En las
neuronas sensoriales, que transmiten impulsos desde los receptores sensoriales situados
en los extremos de las ramificaciones de las dendritas. Todas estas neuronas forman
conexiones, conocidas como sinapsis, con otras neuronas.
Las neuronas están formadas típicamente por un cuerpo celular, dendritas y un axón.
Las señales, en forma de impulsos electroquímicos, pueden ser conducidas rápidamente
a grandes distancias por el axón. Las neuronas están rodeadas y sostenidas por células
de la neuroglia.

El impulso nervioso

La conducción nerviosa está asociada con fenómenos eléctricos. La diferencia en la

cantidad de carga eléctrica entre una región de carga positiva y una región de carga
negativa se llama potencial eléctrico. Casi todas las membranas plasmáticas tienen una
diferencia de potencial eléctrico -el potencial de membrana - en el que el lado interno de
la membrana es negativo respecto al lado externo.

a) Cuando ambos electrodos están fuera de la membrana, no se registra ninguna

diferencia de potencial. b) Cuando un electrodo se coloca dentro de la membrana, el
interior de la neurona es negativo con respecto al exterior y la diferencia entre los dos es
de aproximadamente 70 milivoltios. Este es el potencial de reposo. c) Al estimular un
axón, el impulso nervioso se propaga a lo largo de él; cuando alcanza la región en donde
se encuentran los microelectrodos, el osciloscopio muestra una breve inversión de la
polaridad: el interior se hace positivo en relación con el exterior. Esta breve inversión en
la polaridad es el potencial de acción.

El interior de la membrana está cargado negativamente con respecto al exterior. Esta

diferencia de voltaje - la diferencia de potencial- constituye el llamado potencial de
reposo de la membrana. Cuando el axón es estimulado, el interior se carga
positivamente con relación al exterior. Esta inversión de la polaridad se denomina
potencial de acción. El potencial de acción que viaja a lo largo de la membrana
constituye el impulso nervioso .

El potencial de acción depende del potencial eléctrico neuronal, que, a su vez, es posible
por las diferencias en la concentración iónica a cada lado de la membrana. En los
axones, las diferencias críticas de concentración involucran iones potasio (K+) e iones
sodio (Na+).
Axón en estado de reposo.

La Sinapsis

Las señales viajan de una neurona a otra a lo largo de la unión especializada -la sinapsis
- que puede ser de naturaleza química o eléctrica.

a) Una sinapsis eléctrica. La llegada de un potencial de acción a la terminal

axónica de la célula presináptica está acompañada por cambios en la
concentración iónica. Estos cambios son transmitidos a la célula
postsináptica, donde despolarizan la membrana celular e inician un
potencial de acción.
b) Una sinapsis química. La llegada de un potencial de acción en la terminal
axónica inicia la fusión de vesículas sinápticas con la membrana del
axón, liberando neurotransmisores en el espacio sináptico. Éstos
difunden a la célula postsináptica, donde se combinan con receptores
específicos de la membrana celular. Una red proteica en el espacio
sináptico ancla a las membranas presináptica y postsinápticos y, en
ocasiones, contiene enzimas que degradan las moléculas de
neurotransmisor.

Algunos neurotransmisores son sintetizados en el cuerpo celular de la neurona y

transportados a los terminales axónicos, donde son "empaquetados" y almacenados en
vesículas sinápticas. Otros son sintetizados y se empaquetan dentro de las terminales
axónicas. La liberación de las moléculas neurotransmisoras es disparada por la llegada
de un potencial de acción al terminal axónico.

Una variedad de sustancias químicas funcionan como neurotransmisoras. En el sistema

nervioso periférico, los principales son la acetilcolina y la noradrenalina.

En el sistema nervioso central se han encontrado muchos otros neurotransmisores:

Principales neurotransmisores
Neurotransmisor Comentarios
Aminas biógenas
Actúa en la placa neuromuscular del sistema nervioso autónomo y
de algunas vías dentro del cerebro. Se cree que participa en la
regulación del ciclo sueño-vigilia. Se sintetiza a partir de colina
Acetilcolina
(mediante la enzima colina acetil transferasa) y se degrada por la
enzima acetilcolinesterasa. Los bloqueantes de esta enzima son
venenos poderosos.
Dopamina Actúan en las vías centrales. Relacionados con mecanismos del
regulación del sistema motor. Su falta causa la enfermedad de
Parkinson. La dopamina se sintetiza a partir del precursor L-DOPA,
que se usa como fármaco en el tratamiento de la enfermedad de
Parkinson. La serotonina se sintetiza a partir del aminoácido
Histamina triptófano. La histamina se sintetiza a partir del aminoácido
histidina y participa en la respuesta inmune. Además, algunas
sinapsis del sistema nervioso central utilizan histamina, en
particular, en el hipotálamo.
Noradrenalina Actúan en la porción simpática del sistema nervioso autónomo y de
(norepinefrina) vías dentro del cerebro. Se sintetizan a partir de la dopamina y son
Adrenalina ambos degradados por la enzima monoaminooxidasa.

Casi todas las drogas que actúan en el cerebro alterando el humor o el comportamiento,
lo hacen intensificando o inhibiendo la actividad de los sistemas neurotransmisores. La
cafeína, la nicotina y las anfetaminas, estimulan la actividad cerebral en forma análoga a
los neurotransmisores excitatorios en las sinapsis. La cloropromazina y los
tranquilizantes relacionados bloquean los receptores de dopamina en muchos sitios,
mientras que el ácido lisérgico -LSD- (un alucinógeno) inhibe la acción de la serotonina
cerebral.

Organización del sistema nervioso

El sistema nervioso de los vertebrados tiene subdivisiones que pueden ser distinguidas
por criterios anatómicos, fisiológicos y funcionales. La principal es la subdivisión en
sistema nervioso central -el cerebro y la médula espinal - y sistema nervioso periférico
-las vías sensoriales y motoras que llevan información hacia y desde el sistema nervioso
central-.

Las vías motoras se dividen a su vez en el sistema nervioso somático, con control
voluntario sobre el músculo esquelético y en el sistema nervioso autónomo, que
controla en forma inconsciente al músculo liso, al cardíaco y a las glándulas. El sistema
autónomo, a su vez, se subdivide en sistema simpático y sistema parasimpático.

La unidad funcional del sistema nervioso es la neurona, que tiene un cuerpo celular, un
axón y frecuentemente muchas dendritas. Hay cuatro clases de neuronas: neuronas
sensoriales; interneuronas; neuronas de proyección y neuronas motoras . Muchas están
rodeadas y aisladas por células de la glia, llamadas neuroglia en el sistema nervioso
central y células de Schwann en el sistema nervioso periférico.
Las células de la glia, si bien no participan directamente en la producción del impulso
nervioso, proveen la vaina de mielina que acelera la transmisión de las señales a través
de las neuronas, actúan como tejido de sostén, facilitan la nutrición de las neuronas y la
remoción de sus desechos metabólicos y sirven como guías para el desarrollo neuronal.

Sistema Nervioso Central

El Sistema Nervioso Central (SNC).

Está compuesto por:

• El cerebro.
• La médula espinal.

LA MÉDULA ESPINAL.

Está protegida y rodeada por las vértebras y posee dos funciones principales: transmitir
impulsos desde y hacia el cerebro, y de actuar como centro reflejo.

Se observan las siguientes partes en un corte transversal de la misma:

• Sustancia gris: es una masa interna compuesta por cuerpos celulares.

• Sustancia blanca: masa externa compuesta de axones y dendritas. Su color se
debe a las vainas de mielina. En cambio las terminaciones en la capa anterior
carecen de ella por eso su color gris.
 Astas
dorsales

Astas
ventrales

Las "alas" de la sustancia gris se encuentran divididas en dos astas dorsales y dos
ventrales. Las ventrales contienen los cuerpos celulares de las neuronas motoras que
dirigen los nervios espinales hacia los músculos.

Los axones y las dendritas de la sustancia blanca se separan formando haces

funcionalmente separados: los haces ascendentes, que conducen los impulsos hacia el
cerebro, y los haces descendentes, que los llevan desde el cerebro hacia los efectores.

En el centro de la masa de materia gris existe un pequeño canal que recorre toda la
longitud de la médula, llena de líquido cefalorraquídeo, similar al plasma.

• La médula al igual que el cerebro, se encuentran recubiertos de tres hojas de

tejido conjuntivo llamados meninges

EL ENCÉFALO.

Representa la extremidad medular anterior agrandada. En los hombres es tan grande que
las similitudes con la médula no son tan evidentes. Para una cuestión analítica se separa
el encéfalo en las siguientes zonas:

• Bulbo.
• Protuberancia.
• Cerebelo.
• Mesencéfalo.
• Tálamo.
• Cerebro.
BULBO RAQUÍDEO:

Es la parte posterior del encéfalo, adyacente a la médula espinal. El canal central de la

médula se ensancha formando una cavidad llamada cuarto ventrículo. En la parte
superior existe un conglomerado vascular que se encarga de segregar el líquido
cefalorraquídeo. El bulbo contiene conjuntos de cuerpos de neuronas, los centros
nerviosos, que son centros reflejos que controlan algunos procesos fisiológicos
importantes como la respiración, la frecuencia cardíaca, la constricción y la dilatación
vascular, la deglución y vómito.

CEREBELO:

Se encuentra por encima del bulbo, formado por una parte central y dos hemisferios
extendidos. Su superficie gris está formada por cuerpos de células nerviosas, debajo de
las cuales se extiende una masa de sustancia blanca, compuestas por haces de fibras que
lo relacionan con el bulbo y con regiones superiores del encéfalo. Su tamaño está en
relación con el grado de la actividad muscular de cada especie. Si se produce un daño a
este nivel, los movimientos musculares son incordinados y resulta imposible realizar
cualquier actividad.

PROTUBERANCIA:

Ubicada por debajo del cerebelo y se compone de un grueso haz de fibras nerviosas que
corren en forma transversal. Transmiten los impulsos de un hemisferio cerebeloso a
otro, coordinando los movimientos musculares de ambos lados del cuerpo.

CEREBRO.

Las partes del encéfalo anteriores se relacionan con la conducta automática

inconsciente. El cerebro tiene una función diferente, que es la de controlar la conducta
inteligente. Por ejemplo los fenómenos de la inteligencia, memoria, interpretación, etc
tienen como bases fisiológicas la actividad de las neuronas del cerebro.
Contiene poco más de la mitad de los 10.000 millones de neuronas totales. Se
distribuyen en dos hemisferios cerebrales. En el hombre crecen hacia atrás cubriendo el
resto de las formaciones encefálicas, las que quedan ocultas. Cada hemisferio posee una
cavidad, el primer y segundo ventrículos, cada uno de los cuales comunica por un canal
con el tercer ventrículo del tálamo.

El cerebro se compone de sustancia gris y blanca, esta última formada por haces de
fibras nerviosas y se encuentra en la parte más interna del cerebro. La gris en cambio se
halla en la superficie. En la profundidad de los hemisferios existen no obstante
conglomerados de sustancia gris que son centros nerviosos que funcionan como
estaciones de relevo en las vías que provienen de la corteza y van hacia ella. En los
vertebrados inferiores presentan una superficie cerebral lisa, pero en el hombre hay
numerosas circunvoluciones que aumentan el espacio disponible para la sustancia
cortical.

AREAS FUNCIONALES DEL CEREBRO.

Existe un grado considerable de localización funcional en la corteza. La parte posterior

contiene los centros visuales. Los centros de la audición se localizan en la lateral, por
encima del oído.

En la región lateral de la corteza existe un profundo surco llamado cisura de Rolando, la

que separa el área motora que controla los músculos esqueléticos, de la zona
responsable de las sensaciones de calor, frío, dolor y presión provenientes de la
estimulación de los órganos sensoriales de la piel, zona que se encuentra
inmediatamente por detrás de la cisura de Rolando.

En el hombre al representarse sobre la corteza las áreas funcionales quedan grandes

zonas libres (hecho que no ocurre con una rata por ejemplo, en el cual queda casi toda la
zona cubierta). Estas zonas son las áreas de asociación constituidas por neuronas que no
están conectadas directamente con los órganos sensoriales o con los músculos, pero que
comunican entre sí a las otras zonas. Son las responsables de las facultades intelectuales
como la memoria, el razonamiento, el aprendizaje, la imaginación y la personalidad.
Estas áreas integran los impulsos diversos que llegan constantemente al cerebro,
permitiendo la elaboración de una respuesta adecuada. En ellas se interpretan y manejan
los símbolos y las palabras.
SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO.

Los nervios craneales y espinales emergen del cerebro y de la médula espinal, y los
conectan con los receptores y efectores del cuerpo constituyendo el sistema nervioso
periférico. Los nervios craneales y espinales están formados por haces de fibras
nerviosas y los centros celulares únicos son los sensoriales y se agrupan formando
ganglios, ubicados cerca del cerebro o la médula.

NERVIOS CRANEANOS.

Son doce pares que se originan en el cerebro e inervan los órganos de los sentidos, los
músculos y las glándulas de la cabeza. Sus neuronas pueden ser sensitivas como en los
nervios I, II y VIII o motoras como en los III, IV, V. XI y XII y los restantes son
mixtos. Uno de los más importantes es el vago que forma parte del sistema autónomo e
inerva los órganos internos del tórax y del abdomen superior.

NERVIOS ESPINALES.

Son mixtos es decir, integrados por componentes motores y sensoriales. En el hombre

emergen de la médula espinal en 31 pares simétricos, cada uno de los cuales inerva los
receptores y efectores de una región del cuerpo. Cada nervio nace en la médula como
dos cordones o raíces que se unen para formar el nervio espinal. Todos los nervios
sensitivos entran a la médula por la raíz dorsal y las fibras motoras salen por la ventral.
El tamaño de los nervios está en relación con la parte que inervan. En el caso de los
hombres el mayor es el par que inerva las piernas (nervio ciático). Lateralmente a la
unión de la raíz ventral y dorsal, cada nervio espinal se divide en tres ramas:

• Rama dorsal: inerva la piel y los músculos del dorso.

• Rama ventral: inerva la piel y los músculos de las regiones laterales y ventrales.
• Rama autónoma: inerva las vísceras.

EL SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO.

Es un sistema nervioso especial que inerva el corazón, los pulmones y otros órganos
internos. Este sistema se compone de dos partes: los nervios simpáticos y los
parasimpáticos.

Contiene nervios motores y sensitivos pero se distinguen de los otros en las siguientes
características:

• Sus nervios no están sujetos al control voluntario del cerebro. Por ejemplo no se
puede acelerar el latido del corazón.
• Hay una conexión menos directa entre las fibras sensitivas y el cerebro, de
manera que la estimulación normal de estas fibras no produce sensaciones.
• Cada órgano interno recibe una inervación doble, ya que llegan fibras de los
nervios simpáticos y parasimpáticos, cuyos impulsos tienen efectos antagónicos.
• Los impulsos motores llegan al órgano efector desde el cerebro o la médula
espinal no por medio de una sola neurona sino por medio de dos o más
neuronas. El cuerpo de la primera neurona de la cadena se ubica en el cerebro o
en la médula espinal, el de la segunda en un ganglio ubicado fuera del sistema
 nervioso central. Los ganglios de los nervios simpáticos están cerca de la médula
y los de los nervios parasimpáticos cerca de los órganos que inervan o dentro de
sus paredes.

SISTEMA SIMPÁTICO.

Está constituido por fibras nerviosas cuyos cuerpos celulares se encuentran en las partes
laterales de la sustancia gris de la médula. Sus axones emergen por las raíces ventrales
de los nervios espinales, en compañía de las neuronas motoras que van a los músculos
esqueléticos, de las que luego se separan para formar las ramas autónomas de los
nervios espinales que se dirigen a los ganglios simpáticos que están ubicados a pares a
cada lado de la médula. Son 18 pares que se extienden desde el cuello hasta la médula.
El axón de la primera neurona hace sinapsis con la dendrita de la segunda neurona sita
en el ganglio y su axón se dirige hacia el órgano que inerva. Los axones de algunos de
las segundas neuronas vuelven al nervio espinal para inervar las glándulas sudoríparas,
los músculos erectores de los pelos y los músculos de las paredes de los vasos
sanguíneos.

SISTEMA PARASIMPÁTICO.

Está constituido por fibras que se originan en el encéfalo y emergen por vía de los
nervios III, VII, IX y especialmente el X o vago y por otras fibras que se originan en la
región pelviana de la médula y emergen con los nervios espinales de la región. El nervio
vago emerge del bulbo y desciende por el cuello, el tórax y el abdomen, inervando el
corazón, el sistema respiratorio y el aparato digestivo hacia el intestino delgado. El
intestino grueso y los sistemas urinarios y reproductores son inervados por nervios
provenientes de los nervios espinales pelvianos.
Como los ganglios están cerca del órgano que la inervan el axón de las segundas
neuronas es corto.

La estimulación parasimpática hace más lenta la frecuencia cardíaca, incrementa los

movimientos del músculo liso de la pared intestinal, y estimula la secreción de las
glándulas salivales y de las glándulas digestivas del estómago. El sistema simpático, por
el contrario, prepara el cuerpo para la acción. Los rasgos físicos del miedo, como el
aumento de las frecuencias cardíaca y respiratoria, entre otros, resultan de la descarga
aumentada de neuronas del sistema simpático.

Arco Reflejo:

Un arco reflejo

Las terminales nerviosas libres de la piel, cuando se estimulan de manera apropiada,

transmiten señales a lo largo de la neurona sensorial a una interneurona en la médula
espinal. La interneurona transmite la señal a una neurona motora. En consecuencia, las
fibras musculares se contraen. Las neuronas de proyección, que no se muestran aquí,
también son estimuladas por la neurona sensorial y llevan la información sensorial al
cerebro.

Percepción sensorial y respuesta motora

El sistema nervioso puede ser estudiado como una caja negra con "entradas" y "salidas".
En este caso, la capacidad de un animal para actuar sobre la base de la información que
le provee su equipo sensorial depende de las "salidas" provistas por sus músculos
esqueléticos, por el sistema nervioso autónomo y por las respuestas endocrinas.

Los receptores sensoriales transducen los estímulos del ambiente en potenciales de

acción. Así, la información puede ser transmitida y manejada por el sistema nervioso.
Los receptores pueden clasificarse, de acuerdo con el tipo de estímulo al cual
responden, en mecanorreceptores, quimiorreceptores, fotorreceptores, receptores de
temperatura y receptores de dolor. También pueden ser clasificados funcionalmente
como interorreceptores, propiorreceptores y exterorreceptores.
Las fibras musculares esqueléticas se contraen en respuesta a la estimulación por una
neurona motora. Las terminales axónicas de las neuronas motoras liberan acetilcolina ,
lo que causa la despolarización del sarcolema . El potencial de acción resultante viaja a
lo largo de la fibra muscular por medio de la membrana de los túbulos transversales de
las células musculares y provoca la contracción de los sarcómeros .

Receptores sensoriales

Los receptores sensoriales son muchos y diversos. La mayoría de los animales, incluido
el ser humano, tiene mecanorreceptores (que responden al tacto, posición del cuerpo y
audición), quimiorreceptores (que responden al sabor y al olor), fotorreceptores (que
responden a la luz), receptores de temperatura y receptores de la sensación reconocida
como dolor. Algunos animales, aunque aparentemente no Homo sapiens, tienen también
electrorreceptores y magnetorreceptores.

Habitualmente, no somos conscientes de las señales de estos receptores. Sin embargo,

en algunas ocasiones, las señales resultan en percepciones como dolor, hambre, sed,
náuseas, o la sensación, producida por receptores de tensión, de tener la vejiga o el
intestino llenos.

Receptores en la piel

Entre los quimiorreceptores, las células gustativas están localizadas dentro de la boca.
Los receptores gustativos y las células de soporte que los rodean constituyen las papilas
gustativas que permiten distinguir cuatro sabores primarios: dulce, ácido, salado y
amargo, el olor puede ser definido como la quimiorrecepción de sustancias
transportadas por el aire. Sin embargo, para ser detectadas, estas sustancias deben
primero estar disueltas en una capa acuosa de moco que recubre a un tejido
especializado, el epitelio olfativo. En los seres humanos, este tejido está localizado en el
fondo de las fosas nasales.
El epitelio olfativo.

a) El epitelio olfativo es responsable de nuestro sentido del olfato y mucho de lo que

paladeamos en la comida es el resultado de sustancias volátiles que llegan a este tejido.
b) El epitelio olfativo está compuesto por células de soporte, células basales y células
olfativas, que son los receptores sensoriales.

Los seres humanos somos capaces de discriminar aproximadamente diez mil olores
diferentes. Las neuronas sensoriales olfativas llevan información a través de una vía
multisináptica a zonas específicas de la corteza cerebral. A partir de las señales
recibidas de los varios tipos celulares diferentes, el cerebro construye un "cuadro" de
un olor.

Los sentidos del equilibrio y la audición resultan de la mecanorrecepción que se

relaciona con tres estructuras diferentes del oído. En los seres humanos, el oído externo
funciona como un embudo que capta y encauza las ondas sonoras hacia la membrana
timpánica. Las vibraciones de la membrana timpánica se transmiten por medio de los
huesos del oído medio: el martillo, el yunque y el estribo. El movimiento del estribo
contra la membrana de la ventana oval provoca movimientos en el fluido de la cóclea,
en el oído interno. Los movimientos resultantes de la membrana basilar estimulan a las
células ciliadas del órgano de Corti, que liberan neurotransmisores en las sinapsis con
neuronas sensoriales que llevan la información al cerebro. La posición de la cabeza en
el espacio es controlada de modo semejante por células ciliadas de los canales
semicirculares llenos de fluido del oído interno.
El oído.

Los ojos han aparecido independientemente varias veces en el curso de la historia

evolutiva. Entre los sistemas de fotorreceptores modernos más desarrollados se
encuentra el ojo compuesto de los artrópodos, el ojo del pulpo y el ojo de los
vertebrados.

La luz pasa a través del globo ocular a la retina, que contiene células fotorreceptoras
densamente compactadas: los bastones y los conos. Los bastones, que son más sensibles
a la luz que los conos, son responsables de la visión nocturna; los conos proveen mayor
resolución que los bastones y son responsables de la visión en color.

El ojo humano