Encontraremos en este libro algunos trminos po-

co usuales en el espaol hablado en Mxico pues

son los que aparecen en la traduccin del ingls
autorizada. Su significado, sin embargo, no induce
a error el contexto les da su !erdadero sentido.
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E+ )(+$& , +, "#-&%M,)"*#
Elfo/clore de los ordenadores
y el verdadero arte de pensar
.Edicin original de Editorial )r/tica, 0arcelona, 12334
$/tulo original en ingls5 The Cult of Information. The Folklore of Computers and
the True Art of Thinking
$raduccin5 6ordi 0eltr7n, de la edicin de 8antheon 0oo9s, #ue!a
:or9, 123;
< 123;, $heodore %osza9
<1233, Editorial )ritica, S.,. ,ragn =3>,
0arcelona
'.%. < 122? por E'"$&%",+ @%"6,+0&, S.,. )alz. San
0artolo #aucalpan nAm. B3B ,rgentina 8oniente 11B=?
Miguel Cidalgo, Mxico, '.-.
8rimera edicin en la coleccin +os #o!enta
)oedicin5 'ireccin @eneral de 8ublicaciones del
)onseDo #acional para la )ultura E las ,rtesF Editorial @riDalbo,
S.,.
+a presentacin E disposicin en conDunto
E de cada p7gina de E+ )(+$& , +, "#-&%M,)"*#,
son propiedad del editor. Gueda estrictamente
prohibida la reproduccin parcial o total
de esta obra por cualquier sistema o mtodo
electrnico, incluso el fotocopiado,
sin autorizacin escrita del editor.
"S0# 2;3-H12-2=I-;
IMPRESO E# MJK")&
El nio que en el conocido cuento hace la turbadora
re!elacin de que el emperador no !a !estido, no quiere decir
necesariamente que el emperador no merezca ningAn respeto.
8uede que el pobre hombre tenga sus buenas cualidades. &curre,
sencillamente, que su !anidad le ha hecho ceder ante el atracti!o
de una grandeza imposible. Su peor defecto es que permite que
unos cuantos oportunistas exploten su credulidad E la de sus
sAbditos.
+a presente cr/tica del papel de los ordenadores en nuestra
!ida E, especialmente, en nuestras escuelas, !iene a tener el mismo
alcance limitado. #o es mi propsito rechazar el ordenador
tach7ndolo de aparato sin !alor o mal!olo. 'if/cilmente podr/a
llegar a esta conclusin. El manuscrito del presente libro se pas
en limpio con un procesador de palabras en numerosas
ocasiones, para la preparacin del texto se emplearon bases de
datos electrnicas. ,s/ pues, abordo el presente estudio con un
sano respeto por las numerosas cosas Atiles que los
ordenadores pueden hacer, en !ez de enfocarlo desde una
postura de tecnofobia doctrinaria. S/ quiero, con todo, sugerir
que el ordenador, al igual que el emperador demasiado
susceptible, ha sido re!estido de fabulosas exageraciones.
,dem7s, creo que estas exageraciones han sido propagadas
deliberadamente por elementos de nuestra sociedad que est7n
utilizando el poder de la inform7tica para fines muE censurables
desde el punto de !ista moral. Si queremos e!itar que el
ordenador caiga en malas manos, es necesario examinar
cr/ticamente las radiantes promesas con que han rodeado el
citado poder.
Es ob!io, en !ista de todo ello, que lo que me interesa en estas
p7ginas no es la tecnolog/a de los ordenadores, sino su folclore5
1
las im7genes de poder, las ilusiones de bienestar, las fantas/as E
las ilusiones-!anas que han crecido alrededor de la m7quina. En
primer lugar, el blanco de mis cr/ticas es el concepto con el que la
tecnolog/a ha quedado !inculada de forma inseparable en la mente
del pAblico5 la informacin. +a informacin ha pasado a ser como
esa seda impalpable, in!isible, pero merecedora de aprobacin, de
la que, segAn dec/an, estaba hecha la etrea tAnica del emperador.
+a palabra LinformacinM ha sido obDeto de definiciones
ambiciosas E uni!ersales que la con!ierten en una panacea para
todo el mundo. , !eces, ocurre que las palabras que llegan a
significarlo todo acaban por no significar nada sin embargo, su
misma !aciedad permite llenarlas de un atracti!o hipnotizante.
CoE d/a o/mos hablar mucho de Lla econom/a de la informacinM,
Lla sociedad de la informacinM, etctera, E toda esta palabrer/a
poco rigurosa pero exuberante !a adquiriendo exactamente la
misma funcin. Estos tpicos E frases hechas que tanto se repiten
constituEen el conDuro de un culto pAblico muE extendido. ,l igual
que todos los cultos, tambin ste pretende fomentar una
obediencia E una aquiescencia irreflexi!as. 8ersonas que no
tienen una idea clara de lo que quieren decir cuando hablan de
informacin, ni de por qu desean tanta informacin, est7n, pese
a ello, dispuestas a creer que !i!imos en una Edad de la "nforma-
cin a causa de ello, los ordenadores que nos rodean !ienen a
ser lo que las reliquias de la Nerdadera )ruz eran en la Era de la
-e5 emblemas de sal!acin.
En lo que respecta al !ocabulario pAblico, la traEectoria de la
informacin ha sido notable durante los Altimos cuarenta aos,
pues ha pasado, por as/ decirlo, de la pobreza a la riqueza. Sin duda,
ten/a escas/simas probabilidades de con!ertirse en una palabra
m7gica, pero as/ ha ocurrido, E no por casualidad. 'espus de la
redefinicin esotrica que hicieron los tericos de la informacin
durante la segunda guerra mundial, aparece ahora relacionada con
una transicin histrica en nuestra !ida econmica, una relacin que
une a importantes intereses empresariales, al gobierno, a los
cient/ficos E que, finalmente, se !ale de la retrica persuasi!a de los
publicistas E los comercia-lizadores. ,unque slo fuera como tema
unificador de tantas E tan poderosas fuerzas sociales, el concepto
merecer/a la atencin de los cr/ticos. 8ero la Edad de la "nformacin
penetra ahora en el mundo educati!o de un modo agresi!o E
peculiarmente insidioso que podr/a deformar el significado del
pensamiento mismo. 'e esto se ocupa especialmente el presente
libro.
'os elementos distinti!os se Duntan en el ordenador5 la
capacidad de almacenar informacin en cantidades inmensas E la
capacidad de procesar esa informacin obedeciendo rigurosos
procedimientos lgicos. 'e los dos hablaremos en los cap/tulos > E
;, donde se explora su relacin con el pensamiento. Neremos cmo
el culto a la informacin escoge uno u otro de estos elementos .E a
!eces, ambos4 e interpreta su !alor intelectual. )omo la capacidad de
almacenar datos se corresponde un tanto con lo que llamamos
memoria en los seres humanos, E como la capacidad de seguir
procedimientos lgicos se corresponde un poco con lo que
denominamos razonamiento en los seres humanos, muchos
seguidores del culto han sacado la conclusin de que lo que hacen
los ordenadores !iene a corresponderse con lo que llamamos
pensamiento. #o resulta muE dif/cil persuadir al pAblico en general
de esa conclusin, Ea que los ordenadores procesan datos con
gran rapidez E en espacios pequeos situados muE por debaDo del
ni!el de !isibilidad cuando funcionan, no se parecen a otras
m7quinas. 'an la impresin de funcionar tan f7cil E silenciosamente
como funciona el cerebro cuando recuerda, razona E piensa.
En cambio, los diseadores E fabricantes de ordenadores saben
exactamente cmo funcionan las m7quinas en las profundidades
ocultas de sus semiconductores. +os ordenadores pueden
desmontarse, escudriarse E !ol!er a montarse. Sus acti!idades
pueden localizarse, analizarse, medirse E, por ende, entenderse
claramente, lo cual dista mucho de ser posible en el caso del
cerebro. 'e ello, nace la tentadora suposicin, por parte de sus
constructores E diseadores, de que estas m7quinas pueden decirnos
algo sobre los cerebros, incluso que el ordenador puede utilizarse
como modelo de la mente, a la que desde luego se considera como
un cierto tipo de m7quina procesadora de informacin,
posiblemente no tan buena como el ordenador.
El propsito principal de mi argumento es insistir en que existe
una distincin important/sima entre lo que hacen las m7quinas
cuando procesan informacin E lo que hace la mente cuando
piensa. En un momento en que los ordenadores in!aden las
escuelas, es necesario que tanto maestros como estudiantes tengan
muE presente esa distincin. 8ero gracias a la m/stica, a esa especie
de culto, que rodea al ordenador, la l/nea que di!ide la mente de la
m7quina se est7 haciendo borrosa. 8or consiguiente, la razn E la
imaginacin, facultades que la escuela debe exaltar E fortalecer,
corren el peligro de !erse diluidas con imitaciones mec7nicas de
grado inferior.
Si queremos sal!ar el !erdadero arte de pensar, sacarlo de esta
B
confusin paralizadora, ante todo hemos de abrirnos paso por
la espesura de la !erborrea publicitaria, las patraas de los medios
de comunicacin E la propaganda comercial. 8ero una !ez haEamos
desbrozado as/ el terreno, llegamos al nAcleo filosfico del culto a
la informacin, que es fruto de las academias E de los laboratorios
tanto como del mercado. )erebros dotados que trabaDan en el
campo de la ciencia inform7tica se han unido a los fieles de
este culto en busca de poder E pro!echo. 'ado que los
LbuhonerosM han conseguido que tantos cient/ficos secundaran
su causa, si queremos entender toda la influencia del ordenador
en nuestra sociedad, debemos examinar dif/ciles cuestiones
intelectuales, as/ como intereses pol/ticos. En un sentido muE
real, est7n en Duego las facultades E los propsitos de la mente
humana. Si los educadores acaban, finalmente, !indose
absorbidos por el culto, quiz7 la nue!a generacin de
estudiantes !er7 seriamente perDudicada su capacidad de resol!er
las cuestiones sociales E ticas que se nos plantean en esta Altima
fase de la re!olucin industrial.
+a llamada econom/a de la informacin tal !ez no sea lo que
sus principales promotores quieren hacernos creer que es. #o es
la utop/a futurista que durante tanto tiempo ha prefigurado la
ciencia-ficcin. Es, con todo, una transicin significati!a E
apasionante en nuestra historia industrial. #inguna tecnolog/a
ha desplegado Dam7s sus potencialidades con la misma rapidez
que los ordenadores E las telecomunicaciones. Es comprensible
que nos sintamos mareados ante esta transformacin !ertiginosa,
ante esta a!alancha de inno!aciones, esta sAbita afluencia de
nue!os poderes tcnicos. 8ero hemos presenciado el fracaso de
demasiadas tecnolog/as anteriores para permitir que los
entusiastas de los ordenadores des!/en nuestra atencin cr/tica.
+a tecnolog/a de la informacin posee la ob!ia capacidad de con-
centrar el poder pol/tico, de crear nue!as formas de ofuscacin E
dominacin de la sociedad. )uanto menos dispuestos estemos a
poner en entredicho sus aplicaciones, m7s seguro es que
sufriremos sus des!entaDas.
8or Altimo, el presente libro se ocupa tanto del arte de
pensar como de la pol/tica E la tecnolog/a de la informacin. CaE
un ob!io planteamiento human/stico en todo el libro. 8arto del
supuesto de que 6a mente OE no slo cuando se trata de la
inteligencia humanaO es una mara!illa de la naturaleza, tanto
como cualquier milagro !enerado por las religiones del mundo.
%eflexionar sobre los poderes de la mente, in!estigar sus
secretos he aqu/ dos de los obDeti!os cl7sicos de la filosof/a.
Carina de otro costal es, sin embargo, decirles a los nios E al
pAblico en general que todos los secretos han sido re!elados E
que los poderes est7n dominados E, para probarlo, ofrecer una
coleccin de semiconductores en una caDa de metal. Si se mide
compar7ndolo con esa pretensin, hasta el m7s ingenioso de los
ordenadores ha de parecer absurdamente inadecuado a oDos de
las personas que piensan5 un chiste m7s que un logro. 8or
cr/tico que este libro sea muchas !eces, en lo que respecta al
lugar que ocupa el ordenador en nuestra sociedad, uno de sus
propsitos es librar a este notable in!ento de las exageraciones
que en su nombre proclaman sus defensores. +ibre de ambiciones
!anagloriosas, !estido con ropa de trabaDo m7s modesta pero
palpable, el ordenador, al igual que el emperador en el cuerno,
quiz7s est aAn a tiempo de con!ertirse en un ser!idor pAblico
razonablemente !alioso.
1. L"#-&%M,)"*#, 8&% -,N&%M
+, "#-&%M,)"*# ,+ ES$"+& ,#$"@(&
)uando me estaba haciendo hombre, poco antes de la segunda
guerra mundial, nadie mostraba un inters desmesurado por la infor-
macin. )omo categor/a intelectual, ocupaba un lugar humilde E mar-
ginal. 8ocas personas la hubieran concebido como obDeto de una
Lteor/aM o de una LcienciaM nadie la asociaba con una tecnolog/a
a!anzada que la hiciese atracti!a, adem7s de econmicamente !alio-
s/sima. Es probable que la palabra se usara principalmente en pAblico
como parte de la frase Linformacin, por fa!orM. Era lo que le ped/as
a la telefonista cuando necesitabas un nAmero de telfono antes de
que pudiramos obtenerlo marcando el H11. Cubo tambin, en los
decenios de 12=? E 12H?, un popular programa radiofnico que
lle!aba ese t/tulo E en el que los oEentes hac/an preguntas in!eros/-
miles sobre asuntos tri!iales a un grupo de expertos. P)u7l fue el
m7s baDo entre todos los presidentes de los Estados (nidosQ PGu
pera contiene el dAo m7s largoQ PGu mam/fero se reproduce po-
niendo hue!osQ
,s/ era como la maEor parte de las personas pensaban acerca de
la informacin por aquel entonces5 datos inconexos que se distri-
bu/an en paquetitos discretos. , !eces, lo que hab/a en los paquetitos
era sorprendente, a !eces era di!ertido, otras, era Atil. +o m7s fre-
cuente era que tu!iese forma de nAmero, nombre, fecha, lugar, acon-
tecimiento, o medicin que respondiera a una pregunta concreta que
=
empezase con quin, qu, cu7ndo, dnde, cu7nto. 'e estos asuntos
se hablaba utilizando palabras corrientes no hac/an falta esotricas
formulaciones matem7ticas ni un !ocabulario tcnico especial. 'e !ez
en cuando la informacin pod/a ser urgente e importante Opor
eDemplo, dnde hab/a que apretar para detener la hemorragiaO,
pero no se la consideraba como algo que despertase una necesidad
insaciable entre el pAblico. 'esde luego, nadie le hubiera conferido
la categor/a que ha adquirido en nuestros d/as5 la de una mercanc/a
industrial !alorada en miles de millones E que deber/a producirse en
cantidades ilimitadas.
8or supuesto, todo el mundo sab/a que exist/an ciertos
negocios E profesiones que necesitaban tener montones de fichas
llenas de informacin5 los contables, los abogados E los ingenieros,
por eDemplo. +as cl7sicas ocupaciones administrati!as E
burocr7ticas Ola banca, los seguros, corretaDes, bienes ra/cesO se
caracterizaban por habitaciones llenas de archi!adores colores
!erde oli!a E patrullados por aDetreados pelotones de archi!eros.
Sobre todo, estaba el gobierno, que, como empadronador,
recaudador de impuestos, encargado de !elar por el cumplimiento
de las leEes, hab/a sido siempre, desde los primeros tiempos de la
ci!ilizacin, el archi!ero por excelencia. 'esde los comienzos del
siglo xix, los gobiernos de las sociedades industrialmente a!anzadas
hab/an !isto crecer sin interrupcin sus responsabilidades
administrati!as, hasta que la tarea de ocuparse de los datos oficiales
amenaz con con!ertirse en un fin en s/ misma. &bligaciones como
super!isar la econom/a, lle!ar la cuenta de la fuerza laboral, pagar
el subsidio de paro, asignar puestos de trabaDo, ingresos, recursos,
iban reclamando m7s E m7s atencin por parte de los l/deres
pol/ticos de las naciones industriales urbanas. 8ara algunos de los
primeros cient/ficos sociales como Max Reber, esta expansin de la
realidad del papel de las estad/sticas sociales representaba uno de
los peores !icios de la sociedad moderna5 la burocratizacin de la
!ida, la con!ersin de la experiencia en abstracciones numricas.
8or regla general, la necesidad de procesar datos que ten/an todas
estas profesiones, pAblicas E pri!adas, era m7s lamentada que cele-
brada. Era una tarea pesada que pod/a deDarse en manos de
empleados de poca categor/a E normalmente mal preparados. +a
conocida imagen del oficinista que encontramos en los relatos de
'ic9ens E de @ogol es la de unos escribientes p7lidos, de cara
chupada, que se mue!en cansinamente entre !oluminosos libros de
contabilidad, de tristes estad/sticos E actuarios que suman
interminables columnas de cifras, de oficinistas desnutridos que
buscan un memor7ndum escurridizo entre montones de papeles
pol!orientos. Eran las personas que ocupaban el ni!el m7s baDo del
hormiguero burocr7tico. Cer-mun Mel!ille supo captar en parte la
percepcin general de estos infelices en su famoso relato
protagonizado por 0artlebES el pulcro E eficiente oficinista cuEo
trabaDo inexorablemente desalentador acaba con!irtindolo en un
zombie.
+a imagen de los que cuidaban de los datos no meDor ni siquiera
cuando su ocupacin deD atr7s la etapa de la pluma E el l7piz para
entrar finalmente en la era de la m7quina. +as m7quinas de oficina
nacieron a principios de este siglo con el obDeto de ahorrarles
tiempo E espacio a los gobiernos E a las industrias administrati!as.
+a perforadora de tarDetas en cla!e, la m7quina de calcular, la
coteDadora, la m7quina de imprimir direcciones... todos estos
aparatos ser!/an para procesar informacin. 8ero nadie los hubiera
considerado como algo m7s que aparatos ingeniosos para clasificar E
contar, cuEo inters intelectual era m7s o menos el mismo que
pose/an el freno neum7tico o la pila seca. , sus in!entores apenas se
les recuerda las compa/as que los fabricaban no ten/an mucho peso
en nuestra econom/a industrial los hombres que los maneDaban
siguieron siendo oficinistas de poca categor/a. En su maEor parte,
las personas encargadas de los datos de la econom/a eran Lchicas de
oficinaM que quiz7 se hab/an formado en el instituto o en una
escuela de comercio E que lle!aban a cabo su montono trabaDo
sin ninguna esperanza de ascender. En todo caso, las
sensibilidades m7s human/sticas segu/an !iendo el trabaDo que
efectuaban estas chicas como un eDemplo lamentable de la continua
masificacin de la !ida moderna.
En The Adding achine .12B=4, la amarga s7tira de Elmer
%ice, el protagonista es un empleado que responde al oportuno
nombre de m/ster Tero. Se trata de un pattico cero a la izquierda,
un Lpobre bobo sin cerebro E sin !oluntadM que se encuentra
perdido en un desierto de archi!adores. ,l finalizar la obra, le
ofrecen una Lsoberbia, super-hiper-m7quina de sumarM, la m7quina
de oficina m7s espectacular que imaginarse quepa. , pesar de ello,
la obra termina identificando a m/ster Tero como un ser inferior E
menos Atil que un sier!o. Es Lescla!o de un artilugio de acero E de
hierroM, E su trabaDo se nos presenta como el ep/tome de la
deshumanizacin. En manos de m/ster Tero E de los de su clase,
las personas se !en reducidas a la condicin de fantasmas
estad/sticos sin embargo, los que eDecutan el trabaDo no poseen
poder ni categor/a. Ellos mismos son meras cifras del sistema.
En mi Du!entud, tu!e ocasin de probar personalmente esta des-
lucida subordinacin. , principios del decenio de 12>? trabaD de
H
archi!ero en una importante compa/a de seguros cuEo stano sin
!entanas era una ca!erna con un sinf/n de pasillos, archi!adores
negros como ataAdes E legaDos encuadernados que se guardaban en
anaqueles que llegaban hasta el techo. 6unto con una !eintena de
chicos recin salidos del instituto, lle!aba memor7ndums
internos E otros papeles de un departamento a otro, pate7ndome
todo el edificio. #os trataban como a fregonas. 'e !ez en cuando, el
super!isor, deseoso de le!antar nuestra deca/da moral, nos
recordaba que ramos la sangre !ital de la compa/a. Sin nosotros,
ni siquiera los m7s encumbrados eDecuti!os pod/an hacer nada.
8ero nosotros sab/amos que ramos lo m7s baDo de lo baDo. El
trabaDo era fatigoso E aburrido E nos pagaban el sueldo m/nimo E
basta. #inguno de nosotros conser! el empleo m7s tiempo del
necesario.
UNIVAC ENTRA EN ESCENA
+a m7s conocida de las reliquias de la era de m/ster Tero, el
paleol/tico de las primeras m7quinas de oficina, fue la
perforadora de tarDetas Collerith, cuEo origen se remonta al
decenio de 132?. , la larga, se con!ertir/a en un emblema de la
alienacin humana en un mundo cada !ez m7s burocratizado. ,
principios del decenio de 12;?, su conocido precepto se utilizar/a
para formular un llamamiento popular a la comprensin humana5
LSoE un ser humano. #o doblar, estirar ni mutilarM.
8ero cuando se expres este ruego, la perforadora de tarDetas Ea
hab/a quedado pr7cticamente desfasada E ocupaban su lugar
medios muE superiores de localizar datos. En manos de empresas
inno!adoras como SperrE-%and, )ontrol 'ata, E 'igital
Equipment )orporation .de hecho, "0M andu!o muE rezagada en
este campo hasta principios del decenio de 12;?4, la maquinaria
de oficina estaba experimentando una e!olucin inesperada E
r7pida. ,zuzada por las necesidades militares durante la segunda
guerra mundial E, concluida sta, por las necesidades del )ensus
0ureau, estaba madurando e iba camino de con!ertirse en un
dispositi!o elctrico de archi!o que asignaba una direccin
numrica a los datos que conten/a E que luego pod/a lle!ar a cabo
di!ersos c7lculos E transformaciones r7pidos con tales datos. :
eso, en su forma m7s rudimentaria, es un ordenador5 un aparato
que recuerda lo que cuenta, que cuenta lo que recuerda E que,
apretando un botn, recupera lo que ha archi!ado. +as desdi-
chadas D!enes que otrora maneDaran la pesada perforadora de
tarDetas en cla!e habr/an, sin duda, quedado asombradas si alguien
les hubiera dicho que algAn d/a habr/a Lcient/ficos de la
informacinM que !er/an en las ruidosas m7quinas que ellas
utilizaban los antepasados remotos de una forma de inteligencia
mecanizada que posiblemente era superior al cerebro humano.
+a palabra ordenador !computer" entr en el !ocabulario
pAblico durante el decenio de 12>?, cuando sus modelos m7s
a!anzados segu/an siendo unos dinosaurios mec7nicos que
ocupaban toda una habitacin E que quemaban electricidad
suficiente como para presentar un serio problema de refrigeracin.
El primer ordenador que goz de una reputacin significati!a fue el
(#"N,), fruto del ingenio de 6ohn MauchlE E 6. 8. Ec9erE, con
importantes aportaciones del famoso matem7tico 6ohn !on
#eumann.
1
El (#"N,) fue el primer ordenador de programa
almacenado se basaba en in!estigaciones militares que se
realizaron en la uni!ersidad de 8ensil!ania durante la guerra. Su
posterior desarrollo cont con la aEuda de contratos de la
#ational 0ureau of Standards .&ficina #acional de #ormalizacin4
E de la 8rudential "nsurance finalmente, fue adquirido por
%emington %and en el decenio de 12>? para di!ersos ser!icios de
datos. 8ero la presentacin en pAblico del (#"N,) fue poco m7s
que un truco publicitario de cara a los medios de comunicacin. Se
prest la m7quina a la cadena de tele!isin )0S para que
prediDese el resultado de las elecciones de 12>B. Este mastodonte
de!orador de nAmeros .conten/a >.??? tubos electrnicos, perg
utilizaba un sistema nue!o E compacto de cinta magntica, en !ez
de tarDetas perforadas, para almacenar los datos4 estabaU programado
para analizar las estad/sticas electorales en distritos cla!e E
compararlas con los primeros resultados que salieran a la luz en la
noche del d/a de las elecciones. 'e esta manera, el (#"N,) daba
una proEeccin que calculaba r7pidamente cu7l de los candidatos
ten/a mas probabilidades de ganar.
CaE una ancdota di!ertida sobre la presentacin del
(#"N,) al pAblico norteamericano aquella noche. En el
cuartel general que para las elecciones mont la )0S, la m7quina
esotrica, que los ingenieros electrnicos mimaban como si fuera
un chiquillo malcriado, era considerada como una simple
atraccin secundaria. 'e modo que cuando el (#"N,),
18ara un estudio de los comienzos de la industria inform7tica, !ase
6oel Shur9in, Engines of t#e ind$ #orton, #ue!a :or9, 123H. Shur9in detalla la
primera utilizacin del (#"N,) en la )0S en 12>B .pp. B>?-B>=4.

>
bas7ndose en un simple > a I por 1?? de los !otos populares,
empez a proEectar una maEor/a aplastante para 'Vight
EisenhoVer, los expertos de la )0S se negaron a difundir su
prediccin. +os preocupados tcnicos accedieron entonces a
aDustar la m7quina para que estu!iera de acuerdo con las
predicciones de los LsabiosM de la )0S. , pesar de ello, el
(#"N,) sigui insistiendo en que EisenhoVer obtendr/a una
!ictoria arrolladura, incluso en el Sur, siempre fiel al 8artido
'emcrata. -inalmente, cuando se comprob que las
predicciones de la m7quina eran correctas, los expertos
reconocieron pAblicamente que el (#"N,) les hab/a !encido E
que las aparentes contradicciones que sufriera la m7quina
durante la noche se deb/an a la inter!encin humana. El
(#"N,) hab/a predicho que la !otacin efectuada en un colegio
electoral ser/a de H=3 para EisenhoVer, que acab obteniendo
HHB, es decir, con una diferencia del 1 por 1?? respecto de la
sorprendente prediccin del (#"N,). -ue una impresionante
demostracin de lo que un a!anzado procesador de datos era
capaz de hacer, tan impresionante, que durante un bre!e per/odo
la marca registrada (#"N,) tu!o muchas probabilidades de
desplazar al nombre genrico de ordenador.
+as tareas administrati!as estu!ieron entre las. Altimas que
entraron en la era de la m7quina. Mucho despus de que se
mecanizaran las minas, las f7bricas E las granDas, los
oficinistas segu/an d7ndole a la pluma E al l7piz, guardando sus
papeles a mano en archi!os E carpetas de hoDas sueltas. Casta la
m7quina de escribir .que apareci en el decenio de 133? E que
introduDo en las oficinas una nue!a generacin de trabaDadoras4
era un instrumento manual de baDo ni!el, el equi!alente
tecnolgico del telar a mano, que hab/a desaparecido hac/a Ea
mucho tiempo. Casta bien entrado el siglo xx, en !ano
buscas en las re!istas anuncios de algAn tipo de aparato
procesador de datos, E mucho menos encuentras libros E
art/culos que ensalcen a sus in!entores E fabricantes. )omp7rese
esto con la situacin actual5 los anuncios m7s h7biles E m7s
futuristas que aparecen en letra de imprenta E en la tele!isin
son los de ordenadores para la oficina. Cecha esta
comparacin, tendremos una notable medida de cmo ha subido
la categor/a de la informacin. +a tecnolog/a de los humildes
cuidadores de datos ha superado finalmente al tren de
laminacin, a las dinamos, a los ferrocarriles.
LCoE d/a Oafirma en un imponente anuncio a toda plana
una destacada empresa de telecomunicacionesO la informacin es
la mercanc/a m7s !aliosa en el negocio. Cualquier negocio.M En
otros tiempos, a la informacin la habr/amos considerado m7s
bien como un lubricante que aEudaba a producir mercanc/as, o,
quiz7, como el resultado de un ser!icio5 por eDemplo, el
diagnstico de un mdico o la opinin Dur/dica de un abogado.
: su !alor no ser/a constante .E mucho menos uni!ersal o
in!ariablemente supremo4, sino que !ariar/a con su exactitud E
sus aplicaciones. 8ero en estos tiempos que corren, a la
informacin se la llama tranquilamente producto, recurso,
capital, moneda de cambio. +a retrica puede apuntar a alturas
sin l/mite. En un anuncio tele!isi!o de 123H, -ran9 Cerbert, el
autor de %une$ obra que en seguida in!oca las perspecti!as de la
ciencia-ficcin, entona un pequeo himno al progreso tecnolgico
por cuenta de 8acific $elephoneWs "nfosEstems. L+a !erdadera
re!olucin de la Edad de la "nformacin Odeclara CerbertO no
ser7 del hardVare, sino del esp/ritu humano. Ser7 la oportunidad
de ser m7s que humano.M ,l parecer, se trata de una promesa de
posibilidades di!inas. El producto que Cerbert anuncia es
sencillamente otro sistema electrnico para oficinas, uno de los
!arios que haE en el mercado. Sin embargo, como sugiere el
lenguaDe extra!agante que emplea, la transicin hacia el ordenador
se considera como algo m7s que la sustitucin de m7quinas !ieDas
por otras nue!as. +as m7quinas nue!as aparecen como una
especie de salto hacia adelante, un salto e!oluti!o, en la historia
del industrialismo. Son una nue!a especie de tecnolog/a, una
especie que desde su primera aparicin ha parecido flirtear con
los misterios de la mente.
+, )"0E%#J$"), : E+ SE)%E$& 'E +, N"',
En mi propia !ida, hubo un libro que contribuE m7s que el
(#"N,) a que re!isara mi forma de entender la informacin E la
maquinaria que la manipulaba. En 12>? el matem7tico #orbert
Riener escribi un estudio precursor E muE le/do titulado The
&uman 'se of &uman (eings$ !ersin popularizada de
Cy#ernelics
)
* su cl7sico de 12H3. 8ara el pAblico lector en general,
este librito atracti!o E pro!ocador seal la aparicin E la gran
promesa de la Lciberna-cinM, la palabra que Riener hab/a
in!entado para denominar a la nue!a tecnolog/a automatizada en
2 #orbert Riener, The &uman 'se of &uman (eings+ Cy#ernetics and
,ociety$ Coughton Mifflin, 0oston, 12>?. (na edicin en rAstica E con nume-
rosas re!isiones fue publicada por 'oubledaE ,nchor 0oo9s en 12>H.
;
la que l discern/a los bosqueDos de una segunda re!olucin
industrial. En las p7ginas de su estudio, el ordenador era toda!/a
un aparato extico, sin nombre fiDo ni imagen clara Riener le da el
curioso nombre de Lm7quina calculadora ultrarr7pidaM. 8ero
incluso en su estado primiti!o de entonces, esa m7quina figuraba
de forma importante en lo que, a Duicio de Riener, era uno de los
aspectos cla!e de la cibernacin5 el feed#ack$ es decir, la capacidad
de una m7quina de utilizar los resultados de su propio
funcionamiento a modo de informacin para regularse a s/ misma
E, por ende, aDustarse como parte de un proceso continuo.
8ara Riener, el feedbac9 era mucho m7s que un inteligente
truco mec7nico l lo consideraba como una caracter/stica esencial
de la mente E de la !ida. $odas las cosas !i!as practican alguna
forma de feedbac9 al adaptarse a su entorno hab/a, pues, una
nue!a generacin de m7quinas que aspiraban a la condicin de
animal sensible E de este modo promet/an hacerse cargo de tipos
de trabaDo que hasta entonces slo la inteligencia humana hab/a
podido dominar. : no slo trabaDo, sino tambin ciertas clases de
Duego. , Riener le impresionaban mucho las in!estigaciones que
se estaban realizando a la sazn para construir m7quinas capaces
de Dugar al aDedrez era para l una prueba m7s de que las
m7quinas no tardar/an en poder procesar datos de un modo cercano
a la compleDidad de la inteligencia humana. LNi!ir efecti!amente O
conclu/aO es !i!ir con informacin adecuada. ,s/, la
comunicacin E el control pertenecen a la esencia de la !ida
"nterior del hombre, del mismo modo que pertenecen a su !ida en
sociedad.M
+o que afirmaba Riener era nada menos que, al perfeccionar el
feedbac9 E el medio de manipular r7pidamente los datos, la
ciencia de la ciberntica estaba adquiriendo una comprensin
m7s profunda de la !ida misma como, en esencia, procesamiento
de informacin. LMi tesis es OescribiO que el funcionamiento
f/sico del indi!iduo !i!iente E el maneDo de algunas de las
nue!as m7quinas de comunicacin son exactamente paralelos por
sus intentos an7logos de controlar la entrop/a por medio del
feedbac9.M
(nos cinco aos despus de la publicacin del libro de
Riener, un nue!o campo de estudio basado en su tesis anunci su
presencia en las uni!ersidades, un h/brido intelectual de filosof/a,
lingX/stica, matem7ticas e ingenier/a elctrica. Se le dio el nombre
de inteligencia artificial. El supuesto cla!e de la inteligencia
artificial estu!o claro desde el principio como diDeron dos de
los padres fundadores de la nue!a disciplina, ,lan #eVell E
Cerbert Simn, Ltanto el ordenador programado como el resol!edor
de problemas humano son especies que pertenecen al gnero
llamado Usistema procesador de informacinUM.
=
,l cabo de unos aos m7s .12>34, las esperanzas de #eVell E
Simn picaban muE alto5
Existen ahora en el mundo m7quinas que piensan, que
aprenden E crean. ,simismo, su capacidad de hacer estas cosas
!a a aumentar r7pidamente hasta que Oen el futuro !isibleO la
gama de problemas que puedan abordar ser7 coextensi!a con la
gama a la cual se ha aplicado el cerebro humano.
H
En la poca en que hicieron su prediccin, los ordenadores toda!/a
estaban luchando por Dugar honrosamente una partida de damas.
8ero Simn estaba seguro de que Ldentro de diez aos un ordenador
digital ser7 el campen mundial de aDedrezM.
>
8uede que el propio Riener estu!iera de acuerdo con las brillantes
predicciones que nac/an del nue!o estudio de la inteligencia artificial
E puede que no, pero sin duda no aprobaba su optimismo. ,l
contrario, consideraba la tecnolog/a de la informacin como una ame-
naza para la estabilidad social a corto plazo, E, posiblemente, como
un desastre permanente. Cab/a in!entado la ciberntica, E ahora se
propon/a ser la conciencia de la misma. The &uman 'se of &uman
(eings$ como el mismo t/tulo .la utilizacin humana de seres huma
nos4 induce a pensar, fue escrito para lle!ar la discusin pAblica
de la nue!a tecnolog/a a un ni!el m7s alto de conciencia tica. +as
m7quinas automatizadas, seal Riener, se har/an cargo, no slo de
la labor rutinaria de las cadenas de montaDe, sino tambin de sus
equi!alentes en las oficinas. +a maquinaria ciberntica Lno muestra
fa!oritismos entre el trabaDo manual E el trabaDo administrati!oM.
Si se la deDaba totalmente baDo el control de industriales cortos de
miras E empeados en obtener los m7ximos beneficios, pod/a Lprodu-
cir una situacin de paro, en comparacin con la cual ... hasta la
depresin de los aos treinta parecer7 un chisteM.
'os aos despus de que Riener hiciera esa ad!ertencia, se
escribi la primera antiutop/a ciberntica. En -layer -iano$ Yurt
Nonnegut, 6r., que hab/a trabaDado en el departamento de relaciones
pAblicas de @eneral Electric, una de las compa/as que m7s se
3 #eVell E Simn, citados en 6oseph Reizenbaum, Computer -o.er and
&uman /eason$ R. C. -reeman, San -rancisco, 12I;Z p. 1;2.
4 I#id.$ p. 1=3.
5 Simn, citado en 6ohn 8feiffer, The Thinking achine$ +ippincott,
#ue!a :or9, 12;B, p. 1IH.
I
interesaban por la automatizacin, imagina un mundo de m7quinas
inteligentes donde haE Lproduccin casi sin mano de obraM. Casta
los barberos han sido desplazados por m7quinas que cortan el pelo.
El resultado es un despotismo tecnocr7tico totalmente controlado
por tcnicos de la informacin E gerentes empresariales. El libro
plantea el problema de si a la tecnolog/a se le debe permitir que
haga todo lo que es capaz de hacer, especialmente cuando sus
poderes alcanzan las artes E las habilidades que dan sentido a la
!ida de las personas. El rebelde ingeniero-hroe de Nonnegut
insiste en que las m7quinas son escla!as. )ierto es que hacen que la
!ida le resulte m7s f7cil al hombre de muchas maneras pero
tambin compiten con las personas. : Lcualquiera que compita con
escla!os se con!ierte en un escla!oM. )omo indica Nonnegut,
L#orbert Riener, matem7tico, Ea diDo todo eso en los aos
cuarentaM.
ME#S,6ES S"# S"@#"-"),'&S
En el mismo ao en que Riener produDo su estudio Cy#ernetics$
)laude Shannon, de 0ell +aboratories, public su inno!ador
art/culo L, Mathematical $heorE of )ommunicationM, que instaur
una nue!a disciplina5 la teor/a de la informacin, la ciencia de los
mensaDes. , la obra de Shannon se la reconoce uni!ersalmente
como uno de los maEores logros intelectuales del siglo. Es tambin
la que m7s ha contribuido a re!olucionar la forma en que cient/ficos
E tcnicos esgrimen l a palabra informacin en nuestro tiempo.
,ntes, la palabra denotaba siempre una afirmacin lgica que
expresaba un significado !erbal E reconocible, generalmente lo que
denominar/amos un hecho. 8ero Shannon dio a la palabra una
definicin tcnica especial que la di!orci de su utilizacin racional.
En su teor/a, la informacin Ea no est7 relacionada con el
contenido sem7ntico de las afirmaciones en !ez de ello, pasa a ser
una medida puramente cuantitati!a de los "ntercambios
comunicati!os, en especial porque stos tienen lugar a tra!s !es
de algAn cauce tcnico que exige que ese mensaDe sea codificado E
luego descodificado, pongamos por caso, en impulsos electrnicos.
+a maEor/a de la gente habr/a supuesto que la informacin ten/a
que !er con lo que pasaba en la comprensin de un hablante E un
oEente en el curso de una con!ersacin. , Shannon, trabaDando
desde los laboratorios 0ell, le interesaba mucho m7s lo que
pudiera pasar en el cable telefnico que iba del hablante al oEente.
En su art/culo, los conceptos fundamentales de la teor/a de la
informacin Oruido, redundancia, entrop/aO se Duntan para formar
una representacin matem7tica sistem7tica. $ambin aqu/, el LbitM,
el d/gito binario que es b7sico para todo procesamiento de datos,
parece por primera !ez ocupar su lugar como quantum de la
informacin, una unidad que puede medirse limpiamente E que
permite !alorar la capacidad transmisora de toda la tecnolog/a de las
comunicaciones.
#o es dif/cil !er lo Atil que semeDante c7lculo del tr7fico de comu-
nicaciones es para los ingenieros elctricos que se enfrentan al pro-
blema de encauzar seales por cables telefnicos o desde satlites
espaciales, con el maEor grado posible de econom/a E claridad. 8ero
Shannon se !io acosado desde el principio por la comprensible con-
fusin que nac/a entre su uso restringido de LinformacinM E el
significado con!encional de la palabra. 'esde su punto de !ista,
hasta un guirigaE pod/a ser LinformacinM si alguien se tomaba la
molestia de transmitirlo. 'espus de todo, un mensaDe traducido a
un cdigo secreto parecer/a un guirigaE a cualquier persona que
desconociese el cdigo, pero !aldr/a la pena mandarlo a Duicio de
quien lo conociese. +os primeros cient/ficos de la informacin
caEeron f7cilmente en el error de pensar as/ en los mensaDes E sus
transmisiones muchos de ellos hab/an prestado ser!icios en calidad
de criptgrafos durante la guerra. , pesar de ello, era sta una
forma rara e irritante de emplear la palabra, E as/ tu!o que
reconocerlo Shannon. En cierta ocasin, cuando estaba explicando
su labor a un grupo de destacados cient/fi eos que pon/an reparos a
su excntrica definicin, replic5 L)reo que quiz7 la palabra
UinformacinU est7 causando m7s complicaciones ... de las que
merece, slo que es dif/cil encontrar otra palabra que la sustituEa
siquiera aproximadamente. 'eber/a tenerse muE en cuenta que [la
informacin\ es slo una medida de la dificultad de transmitir las
secuencias producidas por alguna fuente de informacinM.
;
'urante un tiempo, Shannon pens en la con!eniencia de
deDar esa palabra E utilizar otra u otras5 por eDemplo, teor/a de las
comunicaciones. )on un nombre como se, el nue!o campo se habr/a
distanciado m7s de la necesidad de ese contenido significati!o que
asociamos con la informacin. 8or eDemplo, una enfermedad puede
LcomunicarseM, lo que constituEe una transmisin de gran
consecuencia, pero sin contenido inteligente. En un momento dado,
6ohn !on #eumann sugiri que Shannon utilizase la palabra
entrop0a$ pero su sugerencia no fue de mucha utilidad. 8ero
informacin pas a ser la palabra de uso generalizado, eleccin que
-ritz Machlup ha calificado de Ldesafortunada, engaosa E
perDudicialM, a la !ez que diDo que .al principio de su historia el
6 Rarren Rea!er, L$he Mathematics of )ommunicationM, en ,cientific
America1 .Dulio de 12H24, p. 1B.
3
trmino era Luna palabra-comadreDa para todo usoM.
I
#os encontramos aqu/ con un eDemplo de algo que Ea ha ocurrido
muchas !eces en la historia de la ciencia. , una palabra que tiene
un significado racional que le !iene de antiguo se la saca del
!ocabulario corriente E los cient/ficos la hacen obDeto de una
definicin nue!a, que tal !ez sea sumamente esotrica. El
resultado puede ser una gran confusin, incluso entre los propios
cient/ficos, que tal !ez ol!idar7n lo que la palabra significaba
antes de que ellos se apropiaran de ella. +a forma en que los
f/sicos emplean las palabras movimiento$ tiempo$ gravedad$
simultaneidad tiene slo una tenue relacin con la experiencia
comAn, cotidiana. En termodin7mica, la palabra orden tiene una
aplicacin especializada, que en ciertos puntos di!erge nota-
blemente de su significado normal. Guiz7s el eDemplo m7s
notorio de semeDante confusin sea el de la palabra inteligencia
tal como la han reformado los psiclogos. 8ara los encargados
de realizar los icsts del cociente de inteligencia, LinteligenciaM es
cualquier cosa medida por ciertas pruebas acadmicas sumamente
excntricas. El resultado es una puntuacin numrica E pulcra5 las
puntuaciones ele-!]ulas significan mucha inteligencia las baDas,
poca inteligencia. 8ero ni las pruebas ni las puntuaciones pueden
tener relacin alguna con lo que consideramos como inteligencia
real .o falta de ella4 cuando Duzgamos cosas en la !ida de cada d/a.
'e forma muE parecida, en su nue!o sentido tcnico,
informacin denota actualmente cualquier cosa que pueda
codificarse para su transmisin por medio de un cauce que conecte
una fuente con un receptor, prescindiendo del contenido sem7ntico.
, los efectos de Shannon, todo lo siguiente es LinformacinM5
E^mc
B
.
7 -ritz Machlup, LSemantic Guir9s in Studies of "nformationM, en -ritz
Machlup E (na Mansfield, eds., The ,tudy of Information$ RileE, #ue!a
:or9,
123=, pp. ;>=, ;>3. El prlogo E el ep/logo que escribi Machlup para
esta
antolog/a son estudios incisi!os de los numerosos significados extraos que
la
palabra informacin ha adquirido desde que se public la obra de Shannon.
O
[+os norteamericanos llaman Lpalabra-comadreDaM a la que destruEe la
fuerza
de una afirmacin, del mismo modo que una comadreDa echa a perder un
hue!o
chupando su contenido. .#. del F.4\
6esAs sal!a.
#o matar7s.
8ienso, luego existo.
8hillies 3, 'odgers >
0rillaba, brumeando negro, el sol agiliscosos giroscaban los
limazones banerrando por las !7paras leDanas.
:, a decir !erdad, estos eDemplos no tienen ni m7s ni menos signifi-
cado que cualquier sarta de d/gitos escritos al azar .x_2`HHD@CQ
>;;M%Y4 por cuEa transmisin por telex de un lado a otro del con-
tinente Eo estu!iese dispuesto a pagar.
)omo diDo una !ez el matem7tico Rarren Rea!er,
explicando Lla extraa manera en que, en esta teor/a, la palabra
UinformacinU se utiliza... Es sorprendente pero cierto que, desde
el actual punto de !ista, dos mensaDes, uno muE cargado de
significado E el otro pura tonter/a, pueden ser equi!alentes en lo
que se refiere a la informacinM.
3
)abr/a esperar que cualquier persona que leEera la lista que
acabamos de dar obser!ara inmediatamente que los eDemplos se
encuentran en ni!eles intelectuales marcadamente distintos. (na
de las afirmaciones es una prohibicin moral otra es una
formulacin matem7tica otra es una realidad de poca importancia
una es una enseanza teolgica E la Altima es una tonter/a deliberada
.aunque encantadora4. 8ero una !ez transformados todos en bits
elctricos, E una !ez los tcnicos nos han inculcado el h7bito de
ponerles a todos la etiqueta de informacin, estas diferencias
important/simas Oque, por eDemplo, ser/a con!eniente ensear a los
nios como parte de su educacinO ine!itablemente quedan
oscurecidas.
'esde luego, la obra de Shannon es sumamente tcnica E, por
ende, en gran parte inaccesible para el pAblico en general sin em-
bargo, su influencia ha sido enorme. 'ebido a que la teor/a de la
informacin se ha aplicado extensamente a nuestra econom/a tecno-
lgica, su repercusin en nuestra cultura popular ha sido doble.
,nte todo, despus de producirse el di!orcio entre Linforma-
cinM E su significado con!encional, la palabra qued a
disposicin de cualquiera. Siguiendo el eDemplo de los tericos de la
informacin, los cient/ficos E los tcnicos se creEeron autorizados a
utilizar la palabra en un sentido toda!/a m7s amplio E poco
riguroso. #o tardar/a en ser aplicable a cualquier seal transmitida
que pudiera interpretarse metafricamente como LmensaDeM5 por
8 Rea!er, L$he Mathematics of )ommunicationM, p. 1B.
2
eDemplo, la descarga de un impulso ner!ioso. Emplear el trmino
de forma tan liberal representa arrinconar toda preocupacin por la
calidad o el car7cter de lo que se est7 comunicando. El resultado ha
sido una desaparicin progresi!a de las distinciones intelectuales.
'el mismo modo que para un f/sico .desde el punto de !ista del
fenmeno puramente f/sico4 lo mismo da que midamos la ca/da de
una piedra que la ca/da de un cuerpo humano, para el terico de la
informacin tampoco tiene importancia que lo transmitido sea un
hecho, un Duicio, una frase hecha E superficial, una enseanza
profunda, una !erdad sublime o una obscenidad desagradable.
$odas estas cosas son LinformacinM. +a palabra adquiere una !asta
generalidad, mas para ello haE que pagar un precio el significado
de las cosas que se comunican queda ni!elado, E lo mismo le
ocurre a su !alor.
El efecto es similar al que la teor/a matem7tica de los Duegos
surti en el pensamiento de la gente en los decenios de 12>? E
12;?. 'esde el punto de !ista de los tericos de los Duegos, el
aDedrez, el pquer, las in!ersiones financieras, las discusiones
entre padres e hiDos, los con!enios colecti!os, la guerra
termonuclear pasaron a considerarse como LDuegosM en el sentido
de que a todas estas cosas se les pod/an aplicar ciertas estrategias
generales. -ue sta una manera muE !aliosa de obtener una
percepcin clara de muchas formas de competicin E negociacin,
pero se consigui con grandes sacrificios. "W,n i orno a la teor/a de
los Duegos crecieron una literatura E un dis-i ni so de la estrategia
militar cuEos autores se consideraban con permiso para hablar del
aniquilamiento de la raza humana con la misma despreocupacin
con que se podr/a hablar de una mano de naipes. 8orque, despus
de todo, se trataba sencillamente de clases diferentes de LDuegosM.
8ens7ndolo bien, el resultado de este Duego de manos intelectual fue
un lamentable embaucamiento del pAblico, para el que los
argumentos expresados mediante esta terminolog/a esotrica .E
engalanados con profusin de nAmeros4 resultar/an intimidantes
por su naturaleza autorizada.
En segundo lugar, la teor/a de la informacin funciona#a. En su
propio campo de aplicacin proporcionaba a los ingenieros
elctricos una herramienta poderosa que contribu/a de modo
significati!o a la rapidez de la inno!acin. )on el (#"N,), el
ordenador original de !7l!ulas electrnicas hab/a alcanzado el l/mite
de su desarrollo E las m7quinas segu/an siendo demasiado grandes
E lentas para lle!ar a cabo programas !erdaderamente
sofisticados. Sin embargo, durante los decenios de 12>? E 12;?
estas limitaciones quedaron superadas al in!entarse el transistor E
el circuito integrado. Estos conductores eran sumamente
miniaturizados E permit/an que el ordenador fuese m7s compacto E
que sus funciones de procesamiento se acelerasen much/simo. ,l
mismo tiempo, E gracias tambin a la labor de Shan-non, el
ordenador iba penetrando en la creciente red de telecomunicaciones
del mundo, de tal modo que pod/a lle!ar su poder m7s all7 de la
utilizacin local, in situ. @racias a ello, los ordenadores pod/an
comunicarse unos con otros desde grandes distancias, E a larga,
con el despliegue de satlites espaciales, permanecer en contacto
simult7neo con todo el mundo. ,l mismo tiempo que encog/a
f/sicamente hasta caber sobre una mesa de despacho, el ordenador
iba adquiriendo un nue!o e incorpreo LtamaoM electrnico que
empequeec/a toda la tecnolog/a pre!ia en lo referente al alcance de
su poder. En nuestra propia poca, estos dos fenmenos Ola
miniaturizacin E el alcance Atil de las telecomunicacionesO han
permitido que hasta el m7s modesto de los ordenadores personales
enlazase con redes de informacin que cubren todo el planeta, lo cual,
a Duicio de algunos entusiastas, le da las dimensiones de un cerebro
mundial.
Era ine!itable que estos logros asombrosos pro!ocasen un des
plazamiento de nuestro concepto de la informacin, aleD7ndolo de las
personas .como fuentes o receptoras4 para acercarlo a las nue!as E
apasionantes tcnicas de comunicacin. Esto se debe a que lo que
m7s interesa a los que utilizan la teor/a de la informacin es el apa-
rato E no el contenido. , este respecto, la teor/a ni siquiera exige
que haEa una fuente o receptor humano en ambos lados del aparato.
+a fuente podr/a ser un misil bal/stico que registra su
traEectoria en el radar el receptor podr/a ser un ordenador
programado para lanzar un ataque de represalia. SemeDante
situacin cumple todos los requisitos matem7ticos de la teor/a.
@racias al enorme xito de la teor/a de la informacin,
!i!imos en una poca en la que la tecnolog/a de las comunicaciones
humanas ha a!anzado a una !elocidad cegadora pero lo que las
personas tienen que decirse unas a otras por medio de esa tecnolog/a
no muestra ningAn a!ance equiparable. )on todo, ante una
tecnolog/a tan ingeniosa, es f7cil sacar la conclusin de que, dado
que poseemos la capacidad de transmitir m7s bits electrnicos con
maEor rapidez E a m7s personas que nunca, estamos haciendo
!erdaderos progresos culturales E que la esencia de tales progresos
es la tecnolog/a de la informacin.
EL BIOORDENADOR
1?
Riener E Shannon reconceptualizaron radicalmente el significado
del trmino informacin, d7ndole una nue!a precisin
matem7tica sin la cual cabe que el poder del ordenador nunca
hubiera llegado mucho m7s all7 del conseguido por el (#"N,).
8ero su labor profesional era demasiado esotrica para encontrar
un auditorio fuera del mundo de los lgicos E los tcnicos. 8ara
el pAblico en general, la imagen intrigante que Riener hab/a
presentado en The &uman 'se af &uman (eings Ola imagen de la
informacin como base de la !idaO recibi su apoEo m7s
espectacular de un campo inesperado5 la biolog/a, o, meDor dicho, la
nueva biolog/a, campo en el que se estaba produciendo la
re!olucin cient/fica que m7s resonancia tu!o desde la de 'arVin.
Eft 12>B, los microbilogos 6ames Ratson E -rancis )ric9 anun-
ciaron que hab/an resuelto el problema principal de la biolog/a mo-
derna. Cab/an descifrado el Lcdigo genticoM que permanec/a
oculto en lo m7s hondo de la estructura molecular del ,'#. +a
utilizacin de la palabra cdigo en este contexto era significati!a
en s/ misma. Entre otras cosas, pareci !incular inmediatamente los
descubrimientos de los bilogos con los de los nue!os tericos de la
informacin, cuEa labor ten/a mucho que !er con LcodificarM
informacin. +a palabra tambin lle!aba consigo la emocin de un
relato de espionaDeWE, de hecho, recordaba la primera aplicacin que
se dio al ordenador en "nglaterra5 descifrar el cdigo secreto de los
alemanes durante la segunda guerra mundial. ,penas Ratson E
)ric9 hab/an dado a conocer su descubrimiento, cuando la molcula
del ,'# pas a ser !ista uni!ersalmente como una especie de
minAsculo aparato ciberntico que almacenaba E procesaba bits
microscpicos de datos qu/micamente codificados. Se supon/a que
estos mensaDes codificados controlaban procesos f/sicos discretos
que formaban parte de la reproduccin de las cosas !i!ientes.
8ronto podr/a descifrarse todo el cdigo de la doble hlice E su
mensaDe podr/a leerse fragmento a fragmento como la memoria de
un ordenador. 6ohn 8feiffer, del M"$ .Massachusetts "nstitute of
$echnologE4, describi del siguiente modo la funcin del ,'# en
un documental tele!isi!o de la )0S en 12;?5 L+as pautas de
bases qu/micas del programa pueden compararse con pautas de
aguDeros o puntos magnticos en las cintas de papel que se
introducen en los ordenadores electrnicosM.
2
+uego se ha !isto que
el LprogramaM del ,'# no era tan sencillo, pero en los momentos
emocionados del descubrimiento parec/a que la proposicin de
9 8feiffer, The Thinking achine$ p. 13;. El libro se basa en el docu-
mental de 8feiffer para la tele!isin.
Riener hab/a sido confirmada5 la ciberntica E la biolog/a hab/an
encontrado un terreno comAn.
'esde sus comienzos, la nue!a biolog/a ha estado tan
entrelazada con el lenguaDe E la imaginer/a de la ciencia de la
informacin, que es casi imposible imaginar siquiera que este
campo se desarrollara sin la aEuda del paradigma del ordenador. (n
bilogo identifica de la siguiente manera Lla herramienta tericaM
que abri la qu/mica de la !ida5
las ciencias nue!as asociadas con el desarrollo de los
ordenadores. En 12H3, el ingeniero E matem7tico
norteamericano #orbert Riener coteD teor/as del LcontrolM,
el Lfeedbac9M E la Ltransferencia de informacinM baDo el
nombre de LcibernticaM ... +os bioqu/micos se !alieron de
estos conceptos nue!os para in!estigar la manera en que la
clula controlaba E regulaba su propio metabolismo.
+a misin del ciberntico, explica el bilogo,
es el estudio de la transferencia de informacin+ la con!ersin de
informacin de una forma a otra5 la !oz humana en ondas
radiofnicas E de nue!o en sonido, o una compleDa ecuacin
matem7tica en una serie de aguDeros perforados en una cinta
que se introducir7 en un ordenador E luego en una serie de
indicios en carretes de cinta magntica en la LmemoriaM del
ordenador. ... 8ara l, la s/ntesis prote/nica es simplemente
otro de estos casos. El mecanismo que garantiza la
reproduccin exacta de una cadena prote/nica por medio de
una clula nue!a consiste en transferir la informacin relati!a a
la estructura prote/nica de la clula madre a la clula hiDa.
1?
(no se queda con la duda de si la re!olucin de la biolog/a
habr/a ocurrido en el caso de que el modelo del ordenador no
hubiese estado con!enientemente a mano, esperando que lo
adoptasen. #o ser/a la primera !ez que una met7fora
tecnolgica ser!/a para lanzar un descubrimiento cient/fico. En
el siglo x!n, Dusto en los albores de la ciencia moderna, los
astrnomos E los f/sicos se apropiaron del modelo del reloD para
explicar la mec7nica del sistema solar E pronto ensearon a la
sociedad de su tiempo a !er todo el uni!erso como un instrumento
de reloDer/a.
8or mucho que la nue!a biolog/a tomara prestado del modelo
ciberntico que Ea exist/a, pag la deuda con creces al dar a la
10 Ste!en %ose, The Chemistry of 2ife$ 8enguin 0oo9s, 0altimore, 12I?, pp.
1I, 1;B.
11
informacin una m/stica que no hubiese podido adquirir de
ninguna otra manera. En efecto, se con!irti en el secreto de la
!ida. , partir de un mecanismo computador de datos tan
minAsculo como la molcula del ,'#, hab/a e!olucionado
toda la compleDidad sutil de la !ida en la tierra. )omo diDo 6ohn
8feiffer, lleno de confianza5 LEsto es automatizacin a ni!el
molecularM. Era una demostracin asombrosa de lo mucho que
pod/a comprenderse partiendo de simples part/culas de datos.
Era como si el mism/simo 'ios, que antes era el gran reloDero
del cielo, hubiese sido puesto al d/a E transformado en el gran
programador del ordenador csmico. ,ntes de que transcurriera
otro decenio, a principios de los aos sesenta, Ea era normal que
las personas diDesen, no slo que sus genes estaban
LprogramadosM, sino tambin que lo mismo ocurr/a con sus
mentes E sus psiques. Si bien, en contra de lo que prediDera
Riener, toda!/a no se daba el caso de que las m7quinas
cibernticas se estu!ieran !ol!iendo m7s parecidas a las
personas, lo cierto era que con creciente frecuencia las personas
se consideraban a s/ mismas como una especie de m7quina5 un
bio-ordenador.
"rnicamente, a medida que ha ido en!eDeciendo, la nue!a
biolog/a ha cambiado de tal forma que el sencillo modelo
ciberntico Ea no es tan persuasi!o. ,l principio, el cdigo
gentico parec/a mucho m7s f7cil de descifrar de lo que ha
resultado despus. Se supon/a que el mensaDe de los genes podr/a
leerse como si fueran secuencias lineales E fiDas de bases
nucletidas, m7s o menos como la serie de bits digitales en un
ordenador. M7s recientemente, a medida que los problemas de la
regulacin e!oluti!a han adquirido importancia en este campo, la
interpretacin de los genes se ha !uelto mucho m7s complicada.
El misterioso proceso de LtransposicinM ha empezado a atraer
la atencin. +os trabaDos de 0arbara Mc)lintoc9, entre otros,
sugieren la posibilidad de que, de hecho, los genes se
autorrepongan E se mue!an por el genoma, cambiando su
significado casi expresamente al cambiar su posicin en
respuesta a algAn contexto m7s amplio.
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'e momento, los
bilogos no tienen ningAn modelo para ese contexto, pero
dir/ase que ni los ordenadores ni los sistemas cibernticos
ser!ir/an para este fin. Guiz7s el contexto sea una especie de
LideaM acerca del organismo completo E su relacin con el
entorno. Si es as/, podr/a ocurrir que el modelo ciberntico que
11 8ara la obra de 0arbara Mc)lintoc9, !ase E!elEn -ox Yeller. A Feeling ftir
ihc 3rgantsm$ R. C. -reeman, #ue!a :or9, 123=.
tan decisi!o fue para la nue!a biolog/a fuese totalmente engaoso.
8orque no haE ningAn programa inform7tico que se comporte
de esta manera. Si alguno se comportara as/, equi!aldr/a a decir
que ten/a una mente propia OE eso es m7s ciencia-ficcin que
tecnolog/a pr7ctica. )on todo, a falta de una alternati!a meDor,
la imagen del procesamiento de datos perdura E hace que la
biolog/a, en las postrimer/as del siglo xx, sea m7s mec7nica
que la f/sica.
$odos los per/odos histricos tienen su palabra m7gica. Cubo
una Edad de la -e, una Edad de la %azn, una Edad del
'escubrimiento. , nuestro tiempo se le ha propuesto como Edad
de la "nformacin. Si el nombre cuaDa, a la conexin fortuita
entre la cibernacin E la nue!a biolog/a habr7 que reconocerle
el mrito de haber contribuido en gran medida a poner de moda
la informacin. $al !ez haE otro moti!o para la creciente
popularidad E generalidad de la palabra, un moti!o que nos dice
algo importante acerca de una era que est7 dispuesta a aceptar
semeDante designacin en apariencia sin car7cter. , diferencia de
LfeM, LraznM o LdescubrimientoM, la palabra LinformacinM
posee una connotacin que no compromete, que no presenta
ningAn riesgo. #o haE en ella ni dramatismo ni pretensiones. Es
blanda hasta la mdula E, por ende, in!ulnerable. L"nformacinM
sabe a neutralidad segura es el amontonamiento sencillo E Atil
de hechos irrebatibles. Nestida con ese disfraz inocente, es el
punto de partida perfecto para un programa pol/tico tecnocr7tico
que quiera dar la menor publicidad posible a sus obDeti!os.
'espus de todo, Pqu se puede decir contra la informacinQ
8ero en la #orteamrica contempor7nea, ni siquiera una palabra
m7gica penetra de forma decisi!a en la conciencia popular en
tanto no pueda comprarse E !enderse en el mercado. Slo
entonces puede ser codiciada como posesin, pagada, lle!ada a casa
E pose/da. +o que es m7s importante, slo entonces reAne las
condiciones necesarias para recibir la atencin de los anunciantes
que tienen el poder de con!ertirla de un inters en una carencia,
de una carencia en una necesidad. 'urante el decenio de 12>?, se
identificaba la informacin con el secreto de la !ida. En el decenio
de 12I? Ea hab/a alcanzado una categor/a aAn m7s ele!ada. Se
hab/a transformado en una mercanc/a, E, de hecho, como hemos
!isto, Lla mercanc/a m7s !aliosa del negocio. Cualquier negocioM.
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