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Captulo 5. LA INSTITUCIN FAMILIAR

Antonio Lucas Marn
Carmen Corts Beltrn
Es difcil pensar en una sociedad sin referirse a la institucin familiar. Casi todas las personas
tienen una experiencia y un conocimiento amplio y en profundidad de lo que es la familia: muy
frecuentemente, han vivido inmersas en un hogar de procedencia en el que se encontraron al nacer y en
la que han crecido. Los adultos, muy probablemente, son tambin miembros de otra familia que ellos
mismos han fundado. De pocas instituciones se ha tenido una experiencia tan directa y generalizada.
Por todos estos motivos, cuando se desea estudiar alguna institucin es fcil acudir a la familia.
Se va a intentar dar una definicin de esta institucin a pesar de las dificultades de hacerlo. Esto
lleva a centrar la atencin en sus funciones, especialmente importantes, como se ver en una situacin
de cambio, al pasar de un tipo de sociedad tradicional a otra moderna. Igual ocurre con la
transformacin de las formas familiares. La evolucin de estas formas y funciones da una explicacin
bastante plausible de la inestabilidad que suele percibirse, en la actualidad, en esta forma tradicional de
agrupacin de personas; por ello se habla de crisis de la familia. Despus, nos referiremos a la familia
como institucin, con el ncleo matrimonial de elemento central y donde vale la pena hacer algunas
referencias a la prohibicin del incesto, una de las principales constantes en todas las sociedades y
donde recientemente se han hecho algunas interesantes consideraciones. Habr algunos comentarios
sobre el ciclo familiar haciendo referencia a algunos puntos que afectan a la familia, concretamente el
aborto, el divorcio y las ayudas sociales. Finalmente, se estudiar todo ello para el caso concreto de las
circunstancias espaolas.

1. Hacia una definicin de la familia
Se suele mencionar a esta institucin como requisito estructural de la sociedad que cumple por s
sola, aunque sea de forma bsica, todas las exigencias funcionales. En este sentido, podramos
considerar que una forma muy elemental de sociedad consistira en un conjunto de familias y algn
procedimiento de interrelacin entre ellas, que viene exigido por la generalidad del tab del incesto. De
todas formas, las decisiones de fundar una familia no se toman en base a unas consideraciones tan
abstractas como la conservacin de la sociedad o el cumplimiento de unas funciones necesarias para su
mantenimiento. Los individuos intentarn satisfacer las propias necesidades y se agrupan cuando no lo

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consiguen individualmente. Por este camino se consigue cumplir con la sociedad y mantenerla; as es
explicable la universalidad de la familia.
Podemos acercarnos al estudio de la familia, en primer lugar, considerndola como una
institucin universal formada por un conjunto de roles o papeles sociales perfectamente definidos y
mutuamente armonizados -exigencias recprocas-, esto es, unos "padres" con los que se tiene
deferencia, unos "tos" que son respetados y que gastan bromas, unos "hijos" que son sometidos a un
cuidado y aprendizaje, unos "abuelos", unos "cuados", unos "sobrinos", etc... Por este camino ha
derivado con frecuencia la Sociologa, viendo que los cambios en la institucin familiar son los
cambios en los papeles socialmente definidos.
Pero tambin la familia puede ser considerada para su estudio como un grupo o conjunto de
personas en interaccin. En este caso, se debe aplicarle de forma inmediata todo lo dicho sobre los
grupos primarios. En efecto, en ella, se da de forma especial la asociacin ntima y afectiva entre sus
miembros, con relaciones permanentes cara a cara, que produce la naturalidad de lo "social" y la
incipiente experiencia del "nosotros". De una forma ms precisa, se ha dicho que la familia es un
grupo humano cuya razn de ser es la procreacin, la crianza y la socializacin de los hijos (Flaquer,
1990: 509).
En cualquier caso, se trata de la nica institucin social que, junto con la religin, se ha
desarrollado en todas las sociedades. Por su carcter universal e irreductible se la ha denominado, con
frecuencia, clula de la sociedad. Por otra parte, su importancia ha hecho que se hayan volcado sobre
ella muchas preocupaciones religiosas, sentimentales y polticas; con lo que el tratamiento cientfico y
no valorativo es difcil.
Los intentos de sustitucin de esta institucin por otras que cumpliesen las mismas funciones han
terminado siempre en fracaso. Existe as la experiencia de los kibbutzin en Israel, donde el ncleo
familiar -el matrimonio, la pareja- ha ido ampliando sus funciones con sus hijos propios, exigiendo
ms espacio fsico y social. Otras experiencias similares en algunos pases socialistas, han terminado
con una adaptacin entre la nueva situacin y la familia, conservando sta sus funciones fundamentales
frente a las imposiciones del constructivismo poltico. Tambin, despus de la revuelta estudiantil de
1968, pareca que las "comunas" seran una alternativa a la familia, quedando stas en puros
experimentos sociales absolutamente minoritarios.
La afirmacin de que la familia es una institucin conservadora es correcta, como lo sera
tambin aplicndola a cualquier otra institucin socializadora como el colegio o la Universidad -no
podemos olvidar que socializar es dar un comportamiento comn adquirido y eso tiene mucho que ver
con la tradicin-. Pero, a esto, aade ser la transmisora fundamental de statu quo, ya se sabe que la

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familia es la unidad de clase. De todas formas, es necesario tener presente que, adems de su
conservadurismo, posible obstculo para el cambio, cumple un conjunto de funciones insustituibles en
la sociedad. Por todo ello, para intentar una aproximacin precisa al concepto familia e intentar su
definicin, hay que partir de una perspectiva amplia que englobe las mltiples diferencias con que nos
encontramos en la realidad familiar.

Cambios en las funciones bsicas de la familia
Hay un cierto acuerdo en que no es satisfactorio definir la familia como institucin que regula el
acceso sexual legtimo del hombre y la mujer, pues en muchas sociedades tal acceso no queda
confinado a la familia. Tampoco es la unidad social de reproduccin, pues hay sociedades en que el
padre biolgico no es el padre putativo o social. Con estas consideraciones parece adecuada la
tradicional definicin descriptiva de Morris Zelditch: "Familia es un grupo social en el que el acceso
sexual est permitido entre los miembros adultos, en el que la reproduccin ocurre legtimamente, en el
que el grupo es responsable respecto a la sociedad del cuidado y educacin de los hijos, y es adems,
una unidad econmica de consumo" (Giner, 1974: 99).
En esta definicin se incorpora la idea de Murdock, segn la cual, la familia ayuda a cumplir
cuatro funciones fundamentales en la sociedad: sexo, procreacin, socializacin y cooperacin
econmica; normalmente compartiendo estas tareas con otras instituciones. De todo lo dicho, y
siguiendo los estudios de diferentes autores, se puede hacer un elenco de diez funciones de la familia
con un elevado grado de evidencia, cuya evolucin nos puede colaborar tambin en la comprensin del
futuro de la familia. Veamos estos puntos:
1. Proporcionar nuevos miembros a la sociedad. Hasta hace poco tiempo la familia era la forma
ordinaria de procreacin y, desde luego, el nico procedimiento legtimo. La modernizacin o
industrializacin han supuesto una prdida de importancia de esta funcin para la familia. Las tcnicas
de fecundacin artificial en la sociedad de la informacin han abierto perspectivas insospechadas en
este campo.
2. Satisfacer las necesidades sexuales de los esposos. Evidentemente, es una funcin tpica de la
familia en las sociedades tradicionales; pero mucho menos clara es la tendencia en las sociedades
modernas, debido al menor control social y, ms recientemente, por el cambio de valores.
3. Ser agente bsico de socializacin. Esto se realiza por medio de la educacin, transmitiendo la
cultura del grupo. El proceso de modernizacin incide de una forma clara en esta funcin, primero a
travs de la escuela y, ms recientemente, a travs de los medios de comunicacin de masas, muy

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especialmente mediante la televisin. Internet y los nuevos medios -juegos y, cada vez ms, telfonos
mviles- se estn transformando en principales agentes de socializacin.
4. Ser una unidad econmica. Tradicionalmente, la familia es la unidad por excelencia de consumo y
de produccin, alcanzando en esta ltima funcin una gran eficacia mediante la divisin interna del
trabajo. La industrializacin, la aparicin de las fbricas transforma, cada vez ms, a la familia en
unidad de consumo, quedando las empresas familiares como algo marginal. Incluso, el sentido del
consumo, como algo casi exclusivo de la unidad familiar, tiende a ir desdibujndose y transformndose
el consumo en una actividad individual. La familia, por consiguiente, ha ido perdiendo esta funcin de
cooperacin econmica.
5. Proporcionar a sus miembros el primer estatus. En una sociedad tradicional, el apellido, la familia,
podra ser la nica fuente a tener en cuenta para conocer la posicin del individuo dentro del grupo, que
cambiar poco a lo largo de la vida. En la moderna se habla de estatus adquirido, en el cual cuentan,
cada vez ms, el esfuerzo personal, manifestado en calificaciones profesionales adquiridas, y el
conocimiento o acceso a la informacin. En cualquier caso, el estatus inicial lo sigue dando la familia,
pero hay otras fuentes de estatus, que cada vez ms viene dado por el acceso a la informacin.
6. Satisfacer las necesidades afectivas. Los miembros reciben en la familia apoyo psicolgico,
comprensin y seguridad afectiva. Esta funcin va tomando creciente importancia en la sociedad
moderna, con la extensin del matrimonio por amor, que define a la familia no slo como fuente de
solidaridad, sino tambin en los aspectos ms ntimos de la personalidad. Se podra decir que la
creciente gran especialidad de la familia consiste en ser recurso ltimo de la afectividad, aspecto que se
va perdiendo en otras instituciones cada vez ms deshumanizadas. En la familia se acepta a la persona
en su integridad y sta se siente satisfecha. Habra que destacar que la afectividad es un componente
muy inestable de la conducta humana, aunque es muy importante.
7. Dar una domiciliaridad. En las sociedades tradicionales el domicilio familiar tiene mucha
importancia, como lugar permanente de referencia del individuo. En las sociedades industriales la
movilidad fsica y social provocan cambios de domicilio; adems, los lugares de trabajo o las
asociaciones a las que se pertenece dan nuevos domicilios de referencia. Las nuevas tecnologas de la
informacin estn dando lugar a grandes cambios en este campo, permitiendo fcilmente cambios de
direccin y dando lugar a direcciones no localizadas fsicamente.
8. Procurar unos ligmenes interfamiliares nuevos. La institucin matrimonial facilitaba nuevas
relaciones e incorporaciones familiares en las sociedades tradicionales. De esta manera, se reforzaba la
cohesin de la comunidad, del grupo ms amplio en que est integrada la familia. Es una funcin que,
por el aumento de la movilidad fsica y social, ha ido perdiendo peso con el paso del tiempo. La

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influencia del enamoramiento en la decisin de fundar una nueva familia y la creciente valoracin de la
decisin individual han dado lugar a que haya disminuido la importancia de esta funcin familiar.
9. Producir un reconocimiento pblico de las relaciones existentes entre sus miembros. De gran
trascendencia en las sociedades tradicionales, parece una funcin decreciente en el proceso de
modernizacin. Empieza siendo menos importante al inicio del proceso de modernizacin y termina
siendo poco valorada segn ste avanza
10. La funcin general mediadora. En efecto, todas las anteriores funciones podemos resumirlas en lo
que se puede llamar "funcin mediadora" dentro de una sociedad ms extensa. La familia est formada
por individuos, pero es igualmente parte de una red social ms grande. Es, a travs de ella, como la
sociedad puede sacar al individuo su necesaria contribucin. La aparicin y expansin del Estado de
Bienestar, y de otras instituciones de ayuda al individuo, dan lugar a una progresiva disminucin del
papel mediador de la familia.
El Cuadro 5.1, sobre la Evolucin de las funciones bsicas de la familia, da un panorama
completo del cambio que parece realizarse en esta institucin, en el paso desde las sociedades
tradicionales a las industriales y a las informacionales. En trminos generales, hay que hablar de una
prdida de funciones de la familia; tan slo la funcin afectiva tiene una tendencia creciente. Esta
prdida est afectando indudablemente a su futuro. El signo (+) o (-) en dicho Cuadro 5.1 muestra la
mayor o menor importancia adquirida por estas funciones a lo largo del tiempo, desde la sociedad
tradicional, a la industrial y, finalmente, a la informacional.

Cuadro 5.1. EVOLUCIN DE LAS FUNCIONES BSICAS DE LA FAMILIA
SOCIEDAD
TRADICIONAL
SOCIEDAD INDUSTRIAL Tendencia SOCIEDAD
INFORMACIONAL
Tendencia
Procreacin Aumento de hijos
extramatrimoniales
_
Tcnicas artificiales
_
Satisfaccin sexual Menor control social
_
Cambio de valores
_
Socializacin Importancia de la Escuela y la
TV
_
Internet y nuevos medios
_
Cooperacin
econmica
No unidad de produccin
_
No unidad de consumo
_
Dar primer status Estatus adquirido por el trabajo
_
Estatus por acceso a
informacin
_
Satisfaccin afectiva Cambios de valores y
solidaridad
+
ltimo refugio
+
Dar domicilio Otros domicilios: organizaciones
y asociaciones
_
Las nuevas tecnologas
_

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Unin con otros grupos Ms importante el
enamoramiento
_
Individualismo
_
Relacin pblica Menos importante
_
No valorada
_
Mediacin general Estado del bienestar
_
Otras instancias
_

Las funciones de la familia durante mucho tiempo han sido claras y muy estables. Como puede
observarse en el Cuadro 5.1., en la sociedad tradicional, la familia se consideraba una unidad
fundamental para la incorporacin de nuevos miembros en la sociedad, a los que otorgaba los
conocimientos necesarios para desenvolverse de forma correcta en ella. La solidez familiar se lograba
cooperando econmica y afectivamente, consiguiendo as la necesaria cohesin que aunaba voluntades
como plataforma de proyeccin social. Tambin era el nico ncleo legitimado socialmente para las
relaciones sexuales dentro del matrimonio-. Adems, dependiendo del origen domicilio- de su
nacimiento, los miembros estaban en posesin de un determinado estatus adscrito que les dotaba de un
nivel especfico de consideracin social, independiente de otros posteriores merecimientos. El nivel de
prestigio familiar determinaba buena parte de las relaciones dentro del espacio pblico.
El paso a la sociedad industrial implic una serie de cambios sociales. Se acenta el
individualismo: el sujeto se independiz de su familia, en casi todos los aspectos; y mientras que
anteriormente era la unidad familiar la que actuaba socialmente, ahora era el individuo por s solo
quien tena que esforzarse en dicho mbito, pero cada vez ms protegido por un Estado, con influencia
creciente. El aprendizaje social comenz a ser compartido con otros agentes externos, como los medios
de comunicacin y la escuela. Desde un punto de vista econmico, la clula familiar dej de ser unidad
de produccin, puesto que el trabajo de cada miembro se realizaba externamente. Como consecuencia
de esto, el estatus social comenz a adquirirse en funcin de los mritos individuales, conseguidos
laboralmente. Adems, el individuo se inclua en asociaciones u organizaciones, sin relacin con la
familia, que le capacitaban para obtener lo que por s slo no poda conseguir. Esta autonoma personal
se traslad, tambin, a todo lo relacionado con los sentimientos: la afectividad, la satisfaccin sexual y
la procreacin evolucionaron en el sentido de transgredir los presupuestos tradicionales,
incrementndose su prctica espontnea, y escapando progresivamente al control social.
Por ltimo, en la sociedad informacional, se ha acentuado el relativismo en los valores de otros
tiempos. La tecnologa ha tenido una influencia fundamental en todos los mbitos: para la
socializacin, a travs de Internet y los nuevos medios interactivos; para la procreacin, por medio de
tcnicas artificiales de fecundacin o, simplemente, con la utilizacin de multitud de frmacos que
actan para satisfacer diversas necesidades individuales. Asimismo, las posibilidades de acceso a la
informacin es el origen del nuevo tipo de estatus de que se goza, puesto que la informacin elaborada

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constituye conocimiento y ste es primordial para actuar en el mundo actual. En cuanto a la familia, es
un agente ms de socializacin y no de los ms importantes; pero, al tiempo que ha perdido su mxima
autoridad para la inculturizacin, ha ganado, progresivamente, en capacidad para colmar de afecto a
sus miembros; puesto que es el nico lugar donde stos son valorados y queridos en todas las facetas
de su ser, frente a la polarizacin que debe experimentar el individuo en cada uno de los mbitos
externos en los que interacta. La familia actual es el nico mbito donde la persona puede protegerse
frente a las experiencias, mediticas o no, procedentes del entorno global.

Otras propuestas tericas complementarias
La teora fundamentalista que hemos seguido de la familia se encuentra con dificultades para
explicar algunos cambios actuales. Han aparecido, as, otros planteamientos tericos que sealamos
brevemente, pretendiendo dar propuestas alternativas de algunos aspectos, pero sin intentar una
teora general.
Por una parte, han surgido las teoras feministas que, poniendo en duda la consideracin de la
familia como unidad cooperativa por excelencia, basada en intereses comunes y apoyo mutuo,
intentan poner nfasis en las diferencias de poder dentro de ella, de forma que unos se benefician
ms que otros (Giddens, 2006, 246-253).
Otros enfoques tericos recientes explican los cambios por La transformacin de la intimidad
(Giddens, 1993), al pasar de las sociedades pre-modernas, basadas en el amor romntico, a otra
situacin de amor confluyente, buscando una relacin adecuada ms que la persona
adecuada. La estabilidad no aparece aqu como un objetivo deseable.
Se ha hablado tambin del carcter bruscamente cambiante de las relaciones familiares, y en
general, de las relaciones sociales. Beck y Beck- Gernsheim en su libro El normal caos del amor
(1995) plantean que hay una lucha entre los sexos como consecuencia del hambre de amor de la
gente. Las personas se casan y divorcian buscando amor, algo muy importante pero escaso en este
mundo.
En los tres planteamientos hay unos deseos de buscar la relacin coherente entre los deseos de
libertad y de seguridad. Subrayar uno de estos aspectos hasta el punto de prescindir del otro no
puede hacer feliz a las personas, la relacin entre ambos exige una comprensin de sus lmites y
confluencias para intentar maximizar ambos.



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2. Las nuevas formas de la familia moderna
La institucin familiar, con la amplitud con que la hemos definido y cumpliendo las funciones
dichas, ha adoptado histricamente diversas formas. Para su estudio se han considerado stas respecto
a: nmero de esposos, extensin familiar, localizacin y fuente de autoridad. Vamos a ver estas
distintas formas, intentando valorar su extensin con los datos que se han obtenido por Murdock sobre
250 sociedades registradas en su Muestra Etnogrfica Universal. Incluso podemos indicar qu formas
parecen insinuarse:
1. Considerando el nmero de esposos que intervienen y estn permitidos en la relacin matrimonial
obtenemos la clasificacin ms importante de la familia: mongama y polgama. La monogamia
consiste en que tengamos solo un esposo y una esposa, mientras que la poligamia permite la unin de
un individuo con varios de distinto sexo. La poliandria es la unin de una mujer con varios esposos y
la poliginia permite al hombre tener varias mujeres. De 238 sociedades incluidas en la muestra de
Murdock slo 43 eran mongamas. De todas maneras, que existan diferentes posibilidades de
poligamia no significa que sta se d con frecuencia en la realidad, pues muchos factores,
fundamentalmente econmicos, pueden impedir su extensin en la prctica. As, resulta que lo normal
es la monogamia, aunque se permita en algunas sociedades la poligamia -fundamentalmente en el
mundo islmico-. Y puede afirmarse que la tendencia a escala mundial apunta a la monogamia. En
algunas sociedades ms industrializadas es frecuente la "monogamia seriada": porque mediante el
divorcio o las separaciones de hecho, alguno de los miembros puede ir cambiando de pareja. Va
avanzando, tambin, en las sociedades modernas la monoparentalidad, individuos que viven solos o
familias en torno a uno solo de los esposos.
2. Si nos fijamos en el nmero de generaciones que permanecen unidas, distinguimos las familias
extensas, que organizan la convivencia de varias generaciones en el mismo hogar, de las familias
nucleares, formadas exclusivamente por los cnyuges y su prole. La familia nuclear es un elemento
caracterstico de la sociedad moderna, en la cual, segn hemos visto, ha perdido toda su fuerza
productiva y su papel econmico; y se reduce a ser, como mucho, una unidad de consumo. La familia
nuclear ha ido acompaada por una reduccin, en nmero de personas, del campo afectivo y por el
matrimonio por amor, con la inestabilidad que ambos temas aportan. El paso de un sistema de familia
extensa a otro nuclear da a la pareja un incremento de la libertad, mientras supone, con frecuencia, una
prdida de seguridad (Johnson, 1973: 229-232). Por otra parte, al alargarse el ciclo vital de la familia y
emanciparse tempranamente los hijos, se puede hablar de la multiplicacin de las familias nucleares
reducidas, esto es, sin hijos. Tambin los hogares unipersonales es una alternativa en expansin en las
sociedades ms modernas

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3. Segn el lugar de residencia adoptado al fundar una familia, sta puede ser patrilocal -se instala en
el domicilio del padre del esposo-, matrilocal -domicilio de la familia de la esposa- o neolocal -se
busca un nuevo lugar de residencia-. Los dos primeros tipos de familia se corresponden con la familia
extensa; la neolocalidad se da en el tipo de familia nuclear caracterstico de la edad moderna. La
neolocalidad favorece el cambio social y ampla tambin el mbito de libertad de los esposos. La
neolocalidad se ampla en las sociedades ms avanzadas con la existencia de diferentes lugares de
residencia. Las facilidades cada vez mayores en los viajes y las localizaciones virtuales hacen que la
residencia haya que entender cada vez menos fsicamente
4. Si nos fijamos en la imputacin de la ascendencia y en la fuente de autoridad, tenemos los tipos
patriarcal, matriarcal y abuncular, segn recaigan sobre el padre, la madre o el to, las decisiones ms
importantes. En la sociedad moderna, al aumentar la formacin de la mujer, su autonoma y sus
posibilidades de ingresos independientes, se ha dado un paso desde el patriarcalismo -ms frecuente- al
igualitarismo. Y ese igualitarismo produce la necesidad de redefinir los roles de los esposos, pues con
frecuencia, las expectativas explcitas respecto a los roles a desempear tras el matrimonio son vagas, y
cada pareja debe determinar por s misma la divisin de tareas, obligaciones, prerrogativas, servicios y
esferas de autoridad de la mujer y del marido. Tambin hay que considerar los puntos de autonoma de
los esposos e incluso de los hijos e incluso de los hijos desde muy pronto.
En el Cuadro 5.2 se resumen algunas de las ideas manejadas sobre los cambios en las formas
familiares en la evolucin de una sociedad tradicional a una industrial y, finalmente, a la sociedad de la
informacin. Vemos que, en las sociedades informacionales, se acentan o matizan, de alguna manera,
los cambios que tuvieron lugar durante la industrializacin.


Cuadro 5.2. CAMBIOS EN LAS FORMAS FAMILIARES

SOCIEDAD
TRADICIONAL
SOCIEDAD
INDUSTRIAL
SOCIEDAD
INFORMACIONAL
NMERO DE
GENERACIONES

Extensa

Nuclear
Nuclear
Reducida

NMERO DE ESPOSOS

Monogamia / Poligamia

Monogamia
Monogamia
Seriada
Monoparental

RESIDENCIA FAMILIAR

Patrilocal / Matrilocal

Neolocal
Neolocal
Ampliada

AUTORIDAD
Paterna
Materna
Abuncular

Igualitaria

Igualitaria
Ampliada

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De esta manera, si la industrializacin supuso la expansin de las familias nucleares, el ncleo
tiende a reducirse con la pronta marcha de los hijos. Y, finalmente, la modernizacin supuso la
generalizacin de la monogamia, aunque la extensin del divorcio en las sociedades ms modernas ha
motivado que pueda hablarse de la poligamia seriada; se han hecho frecuentes, adems, las formas
monoparentales. La neolocalidad de la familia, iniciada con la industrializacin, ha ido amplindose;
cada vez es ms fcil que la propia pareja y sus hijos vivan fsicamente separados, por motivos
laborales o de otro tipo, en otros lugares. Respecto a la autoridad, al igualitarismo de los roles paterno y
materno, se ha ido sumando la necesidad de tener en cuenta las decisiones y elecciones de los hijos
desde bien pronto.

3. Inestabilidad de la familia
La realidad es que casi todas las experiencias que iban a sustituir a la familia han ido
desapareciendo, mientras que sta muestra una fortaleza creciente. La fortaleza no se opone a una
cierta inestabilidad como consecuencia de la perdida de funciones comentadas y de las nuevas formas
que ha ido adoptando con frecuencia poco estabilizadoras.
La perdida de funciones apuntada en la familia, como ocurrira en cualquier grupo o institucin,
supone una menor utilidad y, por consiguiente, una menor estabilidad. Esta reduccin, indudablemente,
da lugar a una institucin ms inestable. Menos funciones, viene a significar, en general, menos
actividad conveniente para el sistema y, por consiguiente, una menor presin para su existencia.
Tan solo mencionbamos el crecimiento de la funcin afectiva de la familia, precisamente una
funcin muy inestable. Pasar del amor al odio entre las personas no es algo inusual. Decir que ayer te
quise pero hoy no te quiero, no parece algo extrao. Por eso, la creacin de familias puramente por
amor, sin otros complementos de intereses econmicos, sociales o de otro tipo, no parece un requisito
suficiente para crear familias permanentes. Pero la familia se ha transformado, con frecuencia, en el
ltimo recurso del amor. Suele decirse que los nicos que de verdad me quieren son mi familia. Eso
explica que, ante un fracaso familiar, se intente otro, y otro, y otro Por eso, en la funcin afectiva y
en su monopolio est la gran fuerza familiar y, en la medida en que desaparezcan otras funciones,
aumenta su incertidumbre. De forma que tan slo es evidente el aumento de la satisfaccin afectiva
como funcin capital de la familia, aunque esto, lo que hace es aumentar ms su inestabilidad.
Las tendencias en las formas familiares tampoco van en un sentido que aumenten su
permanencia. Hemos visto que la familia contempornea muestra tendencia a la monogamia,
neolocalidad, nuclearidad, e igualitarismo; pues bien, esto est influyendo decisivamente en la

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creciente inestabilidad de la familia como institucin, pero tambin en su gran capacidad de adaptacin
a las demandas cambiantes de la sociedad.
La familia nuclear es, indudablemente, ms inestable que la extensa, pues las relaciones se
centran en unas pocas personas; y los conflictos, especialmente entre los miembros adultos, se plantean
en toda su crudeza, sin intermediarios de peso.
Tampoco ayuda a la estabilidad la creciente neolocalidad. Nos define una situacin con ms
libertad de accin y menos sometida a presiones sociales inmediatas de la parentela y, por ello mismo,
como institucin, ms insegura.
Tambin el moderno igualitarismo, al introducirse en una sociedad patriarcal, ha producido
conflictos de roles, y en este sentido, puede afirmarse con Stephens (1974: 671) que "la nia hind a la
que se casa con su marido an antes de haberle visto, conoce a su esposo mejor que la novia americana
despus de un largo e ntimo cortejo; la nia hind conoce a su marido como individuo social; cuenta
ya con una determinacin de cul es el rol propio del marido y cul es el de la mujer; por lo que se
refiere a muchos detalles especficos de sus relaciones, ella sabe qu es lo que tiene derecho a esperar".
En definitiva, a pesar de la prdida de funciones sealas, la gran importancia de la funcin
afectiva de la familia y, tambin, la capacidad de adaptacin de sus formas sin perder sus atributos
fundamentales, como hemos visto, han hecho que, frente a los profetas del ocaso familiar, nos
encontremos con una de las instituciones de mayor importancia en la sociedad.

4. La familia como institucin: el matrimonio
Si se piensa en una institucin como un conjunto de roles complementarios en torno a funciones
estratgicas, el ejemplo ms inmediato y completo que se nos ocurre, posiblemente, es la familia. En
efecto, en ella hay una cristalizacin de roles con base a unas relaciones de sangre, que se da en todas
las sociedades. Los roles principales son los dos esposos vinculados mediante la institucin
matrimonial, pero existe tambin el rol de hijo, el de hermano y multitud de roles menores -abuelo,
suegro, yerno, to, sobrino etc.- perfectamente definidos. Dos puntos bsicos a considerar en la
institucin familiar son: el matrimonio y su evolucin y la prohibicin del incesto.
El matrimonio, al definir los roles complementarios de los esposos, proporciona el ncleo de las
relaciones familiares. Se define como una relacin estable por consentimiento mutuo de cohabitacin
entre un hombre y una mujer, la cual es reconocida por la sociedad como institucin domiciliar y
educativa de la prole que puede surgir. Casi todas las funciones de la familia proceden directamente de
la institucin matrimonial.

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Como puede deducirse de la definicin anterior, el matrimonio concede la legitimidad ms a la
paternidad que al sexo. La experiencia indica que se ejerce ms control sobre quien puede "producir"
hijos que sobre quien puede "citarse" con quin (Goode, 1966: 45-46). Y que un nio colocado
socialmente ser con ms probabilidad un nio cuidado.
La ausencia de matrimonio produca en las sociedades tradicionales la ilegitimidad en los hijos,
que acarreaba para los nios una serie de desventajas producidas por una combinacin de la
estipulacin legal respecto a la ilegitimidad, su probable posicin de desventaja social, la falta de
adecuado cuidado paterno y las costumbres sociales que eran obstculos para lograr algunas
oportunidades. Los cambios legales y las costumbres han sido grandes en este campo. Estamos adems
en un terreno en que se estn produciendo actualmente grandes cambios que vamos a considerar
descriptivamente, nos referiremos al descenso de los matrimonios y a los nuevos emparejamientos.

Descenso del nmero de matrimonios en Espaa
Hay un claro descenso del nmero de matrimonio a partir de la dcada de los setenta del siglo
pasado. En el siguiente Cuadro 5.3, podemos ver la evolucin ascendente en nmeros absolutos de
la cifra de matrimonios en Espaa desde el siglo XIX hasta 1970, de forma correlativa al
incremento de poblacin, manteniendo las mismas tasas en trminos generales. Posteriormente, a
partir del ao 1975, comienzan a descender las tasas de forma acusada y sostenida, de manera que
las cifras absolutas van disminuyendo hasta llegar al ao 2008.


Cuadro 5.3. Evol ucin del nmero de matrimonios
(Tasa: matrimonios por 1.000 habitantes)


AOS


2008

2000

1990

1980

1970

1960

1950

1941-
1950

1901-
1910

1861-
1870

Total
naci onal
196.613 216.451 220.533 220.674 247.492 235.917 209.006 189.631 - -
Tasa 4,23 5,38 5,68 5,88 7,60 * 7,7* 7,8 7,4 7,4 7,8
Fuente: INE.

A pesar del aumento de la poblacin en Europa en ms de 25,2 millones de personas -en el
periodo 1990-2008-, sin embargo, el nmero de matrimonios ha descendido en ms de 570.000
matrimonios anuales. Este descenso ha sido generalizado en la prctica totalidad de los pases de la

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UE. De hecho, la cada en el nmero de matrimonios se ha producido en 23 de los 27 pases. Espaa
ha seguido la misma tendencia. De manera que en el ao 2008, se registraron en nuestro pas
196.613 matrimonios, es decir, 23.920 matrimonios menos que en el ao 1.990 lo que supone un
descenso del 10,8%. Y esto, a pesar de que la poblacin espaola ha crecido en ms de 7 millones
en el periodo 1990-2008. Si excluimos los matrimonios internacionales, el nmero de matrimonios
hubiera descendido hasta los 159.116 matrimonios en el 2008, lo que supondra un descenso del
20,1%. Asimismo, este descenso ha sido generalizado y acusado en la prctica totalidad de las
Comunidades Autnomas espaola a partir de 1975, para despus ir descendiendo de forma lenta
pero sostenida. Madrid era la regin que mayores tasas matrimoniales tena en 1975 (9,29) y la que
tiene la ms baja estn en 2008 (3,38).

Los nuevos emparejamientos: cohabitacin y uniones homosexuales
El siguiente Cuadro 5.4, que indica oficialmente el nmero de matrimonios en Espaa,
proporcionado por el Instituto Nacional de Estadstica, nos muestra una situacin que ni las
personas ms imaginativas podran haber pensado hace unos aos, la existencia de matrimonios
formados por dos personas del mismo sexo. Esta situacin reciente en los pases ms modernos
podra incluirse en un captulo ms amplio que hemos denominado los nuevos emparejamientos,
donde se podran incluir: las segundas nupcias, las familias reconstruidas, la cohabitacin y las
parejas homosexuales. A las dos primeras situaciones haremos alguna referencia al hablar del
divorcio ms adelante. Veamos de forma escueta las dos ltimas, que se intentan plantear en las
sociedades moderna como alternativas al matrimonio tradicional, junto a la soltera
institucionalizada.
La cohabitacin se da cuando una pareja convive y mantiene una relacin sexual sin estar
casada. Es una situacin es nueva en muchos pases pero en constante expansin, con algunas
parejas que mantienen relaciones responsables sin casarse, a pesar de vivir y criar a sus hijos juntos.
Giddens (2006:243) recuerda que la cohabitacin sola considerarse escandalosa y que hasta 1979
no pareci oportuno preguntar sobre la cohabitacin en las encuestas pblicas inglesas Sin embargo
veinticinco aos ms tarde al 88 % de los ingleses entre 18 y 24 aos ven correcta la convivencia en
pareja sin intencin de casarse, mientras que solo lo afirman el 40% de los comprendidos entre 60 y
65 aos. Con frecuencia se ve la cohabitacin como una etapa experimental antes del matrimonio,
aunque la duracin de este estadio con frecuencia se va alargando.
La cohabitacin se ha ido extendiendo en Espaa durante las ltimas dos dcadas, con unos
frenos sociales que provienen de la tradicin y de la concepcin general de la vida, en especial de

14
las creencias religiosas. Segn un estudio del CIS de febrero de 2008, donde se pregunta por las
preferencias en la forma de convivir con la pareja, prcticamente el 50% se inclina por el
matrimonio religioso; el 17,6% se refiere al matrimonio civil y un 25% prefiere la cohabitacin.

Cuadro 5.4. Nmero de matrimoni os en 2008

Por Comunidad Autnoma de Residencia y tipo de matrimonio

COMUNIDAD
AUTNOMA

TOTAL

DIFERENTE
SEXO

MISMO
SEXO

ENTRE
VARONES

ENTRE
MUJERES
TOTAL 196.613 193.064 3.549 2.299 1.250
Andal uca 40.326 39.793 533 338 195
Aragn 5.227 5.182 45 33 12
Asturi as 5.358 5.286 72 40 32
Bal eares 4.295 4.191 104 66 38
Canari as 6.570 4.191 210 129 81
Cantabri a 3.160 3.132 28 20 8
Castil la y Len 11.534 11.449 85 53 32
Castil la-La Mancha 9.861 9.749 112 70 42
Catal ua 30.543 11.449 97 610 307
Extremadura 5.129 5.093 36 27 9
Gal i ci a 11.675 11.585 90 62 28
Madri d 21.793 21.130 663 460 209
Murci a 5.789 5.715 74 53 21
Navarra 2.757 2.721 36 17 19
Pas Vasco 2.757 9.329 122 62 60
La Ri oj a 1.322 1.313 9 6 3
Val enci a 21.001 20.600 401 246 155
Ceuta 410 400 10 7 3
Melil l a 412 410 2 0 2
Fuente: INE

Brevemente vamos a referirnos a las parejas homosexuales, hombres o mujeres homosexuales
que habitan con sus parejas. En muchos pases no se permite el matrimonio entre personas del
mismo sexo y las relaciones entre gays y lesbianas se basan en el compromiso personal. La peticin
de un reconocimiento social de las uniones homosexuales se inicia fundamentalmente en
Norteamrica a finales de los sesenta, dentro del fenmeno ms amplio de la revolucin sexual,
centrado especialmente en la demanda de la igualdad sexual de hombres y mujeres. Actualmente, el
matrimonio entre personas del mismo sexo es totalmente legal en siete pases: Pases Bajos,
Blgica, Espaa, Canad, Sudfrica, Noruega, y Suecia.

15
En bastantes pases -como Alemania, Australia, Austria, Dinamarca, Eslovenia, Finlandia,
Francia, Hungra, Islandia, Israel, Luxemburgo, Nueva Zelanda, Portugal, Reino Unido, Repblica
Checa y Suiza- estn reguladas las uniones de hecho entre parejas del mismo sexo, y se les otorgan
derechos similares a los que gozan las parejas heterosexuales en el contrato matrimonial. Los
intentos de algunos grupos de homosexuales de cambiar el concepto clsico de matrimonio y usarlo
para sus uniones no es una necesidad, pero se ha incluido en la lucha poltica buscando reforzar la
igualdad ente los sexos, incluso con conciencia de que se altera la esencia del matrimonio
tradicional. Estamos ante un debate especialmente importante en el mundo occidental con unas
posiciones claras que afectan a la consideracin de la propia existencia de un orden natural.
En Espaa, despus una fuerte controversia social, en que muchas personas plantearon la
conveniencia de conceder los derechos personales pero distinguiendo esta nueva situacin de los
matrimonios heterosexuales, se aprob legalmente el llamado matrimonio homosexual en 2005. La
propuesta estaba incluida en el Programa del Partido Socialista Espaol, que se pensaba que no
ganara las elecciones, y se encontr, tras la victoria en las urnas en 2004, atrapado en este
controvertido tema. Una vez aprobada la ley sobre el matrimonio homosexual, su desarrollo o
aplicacin, como era de esperar, ha sido muy minoritario, afectando al 2,1% de las uniones en 2006
y a menos del 1,6% en 2007. El Cuadro 5.4 nos muestra, dentro de la exigidad de las cifras, la
desigual utilizacin de este recurso jurdico en las distintas autonomas; as en 2008, se aprecian
bastantes diferencias de porcentajes en los emparejamientos homosexuales sobre el total de cada
comunidad autnoma. Las tres regiones espaolas donde esta figura jurdica se produjo en mayor
medida fueron: Canarias, con un 3,3% sobre la totalidad de matrimonios; seguida de Baleares -
2,9%- y Catalua con un 2,5%. Por el contrario, en ltimo lugar se encuentran: Ceuta y
Extremadura, con porcentajes de alrededor del 0,3%; Castilla-La Mancha -0,4%- y Castilla y Len
con el 0,6%.

5. El tab del incesto
A pesar de la variedad de regulacin sobre el comportamiento sexual, en todas las sociedades se
prohben las relaciones sexuales, con excepcin del esposo y de la esposa, en el seno de la familia
nuclear. Las excepciones son escasas -los faraones en Egipto, entre los jefes incas y hawaianos y la
tribu Ardanza en frica Central- y puede afirmarse la generalidad de la prohibicin de relaciones
incestuosas. En algunos casos, incluso sta se ampla a otros grados de la familia extensa. Est
relacionado con otros temas de gran actualidad meditica como la violencia ntima y el abuso sexual de
la infancia.

16

La bsqueda de una explicacin
La explicacin biolgica que frecuentemente se ha dado del incesto, aludiendo a una mayor
probabilidad de situaciones degenerativas o recesivas, es insatisfactoria. Y debe acudirse a una
explicacin cultural para aclarar esta norma primaria que algunos consideran anclada en el
subconsciente de la sociedad. Aunque, tampoco la explicacin psicoanaltica es plenamente explicativa
o aceptable: rechazo de los deseos incestuosos porque stos provocan una cierta culpabilidad y zozobra
(Freud, 1970: 7-28).
Por otra parte, parecen ms aceptables las explicaciones que se dan desde el campo de la
Psicologa. En efecto, se ha comprobado que las relaciones sociales establecidas con base en el afecto
tienden a permanecer y es muy difcil el cambio. As, por ejemplo, una vez que una persona masculina
adquiere un tipo de relaciones deferentes claramente determinadas con su madre, su hermana o sus
primas, hay una facilidad para que permanezcan. As se ha confirmado en los kibbutzin israelitas,
donde las relaciones entre chicos y chicas son ntimas desde nios -duermen juntos en las mismas
habitaciones, sin distincin de sexo-, y la exogamia es muy fuerte.
Tambin, algunos han dado una explicacin histrica del tab del incesto, indicando que esta
norma cultural, lgicamente, se propagara en la antigedad entre las sociedades ms abiertas. Los
grupos en que pudiera no existir la prohibicin quedaran, con ms probabilidad, cerrados dentro de s.
Parece adecuado pensar que, a largo plazo, la norma prevalente es la que se comunica.
La explicacin funcionalista del tab del incesto es, quiz, la ms coherente y viene por las
funciones o consecuencias deseadas que tiene para el grupo. Se podran sintetizar en las siguientes:
1. Evita la competencia sexual dentro del seno familiar, que se proyecta fuera, haciendo desaparecer
los celos internos disgregadores.
2. Evita las complicaciones en la asignacin de roles. Sin el tab del incesto las relaciones familiares
terminaran en un perfecto embrollo. Si un hombre pudiera casarse con su madre, esta mujer sera a la
vez su esposa y su madre; su hermana sera su hermanastra y su propia hija; su padre sera tambin el
marido de su mujer; su abuela su suegra. Y estas relaciones familiares mltiples provocaran multitud
de conflictos; por ejemplo, sera difcil mantener la subordinacin suficiente para los procesos de
socializacin (Stephens, 1977: 655).
3. Evita la endogamia extrema, obligando a los miembros de la familia a buscar pareja fuera del grupo.
De esta manera, se crean tambin relaciones familiares con otros grupos.

17
Por todo lo dicho, la generalidad de la institucin matrimonial y de la prohibicin del incesto est
misteriosamente unida al carcter social del hombre. Muchas de las explicaciones expuestas ayudan a
comprender estas realidades. De todas maneras, sabemos las funciones que tienen, pero no la raz
inmediata de su necesidad social; quiz las explicaciones sociolgicas no sean suficientes en este
campo y haya que tener presente, en su conjunto, las ideas complementarias a las que nos hemos
referido.

El abuso de los nios
Los comentarios sobre el incesto nos llevan a considerarlo unido a dos temas que estn siendo
objeto desde hace poco tiempo de un importante debate pblico, en trminos ms amplios la violencia
ntima y ms especficamente el abuso sexual en la infancia. Con referencia al segundo de los temas,
como se ha recordado recientemente: El incesto y, ms en general el abuso sexual de nios son
fenmenos que solo han sido descubiertos en los ltimos diez o veinte aos. Naturalmente, desde hace
mucho tiempo se saba que se producan actos sexuales de esta clase, pero la mayora de los
observadores daban por supuesto que los fuertes tabes existentes contra esta conducta hacan poco
probable que estuviera muy extendida. Pero no es cierto. Se ha demostrado que el abuso de nios es un
fenmeno que tiene lugar con una frecuencia inquietante. Es probable que sea ms habitual en las
familias de clase baja, pero existe en todos los niveles de la jerarqua social Muchos casos de incesto
conllevan la utilizacin de la fuerza o la violencia. Los nios en algunas ocasiones participan de forma
ms o menos voluntaria, pero esta no suele ser la norma. Naturalmente, los nios tienen su sexualidad
y se entregan a juegos sexuales o a suaves exploraciones mutuas. Pero a la gran mayora de los que se
ven sometidos a al contactos sexual con los adultos de su familia, la experiencia les parece repugnante,
vergonzosa y perturbadora. En la actualidad existe bastante informacin que indica que el abuso sexual
de nios puede tener consecuencias a largo plazo para los que los sufren (Giddens, 2006: 230-231).
Estamos ante un nuevo problema social que debe ser estudiado con precisin y delicadeza, donde
interviene de manera decisiva elementos culturales que hacen difcil entender las situaciones a posibles
observadores ajenos. La salvaguarda del dbil, al igual que su desconocimiento o poca experiencia de
la realidad en estos campos, hace necesario estudios no intrusivos y atencin a los datos que la
sociedad va mostrando en reas privadas e intimas pero de gran importancia. Nos encontramos ante un
fenmeno en que la luz y taqugrafos podra ms bien suscitar hbitos nefastos que ayudar con el
conocimiento a resolver los problemas, su estudio es por ello un desafo importante para las ciencias
sociales.


18
6. El estudio del ciclo vital de la familia en Espaa
Para centrar ya nuestra atencin en la situacin especfica de la familia en Espaa, lo primero
que hay que decir es que est experimentando unos cambios muy rpidos que, por un lado, reflejan
el tambin rpido proceso de modernizacin sufrido por la sociedad espaola desde la segunda
mitad del siglo XX. Por otra parte, nos hemos incorporado a un entorno cultural el europeo-, que
est teniendo continuas transformaciones; de forma que, con frecuencia, nos encontramos en
cambios sobre cambios. Adems, en los ltimos tiempos, ha habido modificaciones legislativas que
han favorecido la alteracin de ciertos valores que afectan determinantemente a la familia.
La consideracin del ciclo vital de la familia consiste en verla como un organismo que pasa
por una serie de fases a lo largo de su vida, como un todo en evolucin, desde su creacin hasta su
desaparicin, recorriendo un proceso vital que consta de diferentes periodos de desarrollo. Estas
etapas son normalmente: 1) formacin, 2) expansin, 3) reduccin, 4) etapa de nido vaco y 5)
desaparicin. Los adelantos o retrasos en las diferentes etapas del ciclo vital de la familia son un
elemento esencial del cambio de esta institucin y de toda la sociedad. En efecto, el hecho de que en
un periodo de tiempo, por ejemplo, la edad media de la constitucin de la familia cambie, es un dato
bsico en la vida social que hay que tener presente por sus enormes consecuencias.
La formacin de la institucin familiar comienza mediante el matrimonio, o el
emparejamiento entre un hombre y una mujer y, con frecuencia, da lugar a un nuevo domicilio, esto
es, no compartido con otros miembros de anteriores generaciones. La segunda fase del ciclo vital
estudiado consiste en el aumento familiar por la llegada de los hijos; sobre este aspecto es obligado
decir que, algo tan ntimo como es la decisin de procrear, est muy condicionado por el entorno.
Otro paso dentro del ciclo de la vida familiar es cuando estos hijos, a partir de una determinada
edad, comienzan a marcharse de casa, sea para instaurar una nueva familia, sea para vivir su vida
emancipados de los progenitores. La siguiente etapa, de nido vaco, supone la reduccin a la pareja
inicial; aunque normalmente pronto, es una etapa que ha ido alargndose. La familia queda reducida
a un solo miembro, y constituyendo un hogar unipersonal, por la muerte de uno de ellos. Esto est
sucediendo cada vez ms tarde, debido al gran incremento de la esperanza de vida en Espaa,
sucedido en las ltimas dcadas. Finalmente, la muerte del ltimo cnyuge hace desaparecer
totalmente ese ncleo familiar. A continuacin se va a analizar brevemente cada una de las fases
descritas para el caso espaol, intentando ocuparnos a la situacin reciente, aunque haremos alguna
referencia a los datos disponibles del pasado siglo.



19
Datos iniciales del ciclo vital de la familia espaola
Los primeros estudios del ciclo vital de la familia en Espaa fueron iniciados por el profesor
Salustiano del Campo, que ha mantenido su inters por el tema, centrando su atencin en la
evolucin desde 1900 hasta finales de los aos ochenta del siglo XX. En las ltimas dcadas del
siglo pasado y hasta nuestros das, el Instituto de Poltica Familiar ha realizado estudios sobre la
familia con los datos del INE y Eurostat, que nos permitirn seguir el rastro de las situaciones
apuntadas para la familia hasta nuestros das.
El Cuadro 5.5 muestra la edad media del marido y la mujer en cada etapa del ciclo vital de la
familia espaola de 1900 a 1985. Podemos ver que, en este periodo, ha habido un decrecimiento de
la edad del matrimonio, las mujeres pasan de casarse a los 23,9 aos, en 1900, a hacerlo a los 22,6
de promedio. Tambin desciende en casi 2 aos la edad media de tener el primer hijo y en 12,5 el
matrimonio del ltimo hijo. Esto ltimo da lugar a una amplia etapa de nido vaco, de 20 aos,
cuando era normal que no llegaran a esta situacin muchos matrimonios. El aumento de la
esperanza de vida, especialmente de las mujeres, da lugar a unos aos de viudedad.

Cuadro 5.5. CICLO VITAL DE LA FAMILIA ESPAOLA, 1900-1985 (edad media)
Marido Mujer
Etapa 1981-85 1970-75 1950 1900 1981-85 1970-75 1950 1900
A. Matrimoni o 25,3 25,4 28,1 25,8 22,6 23,5 24,9 23,9
B. Nacimi ento del primer hi j o 26,5 26,8 29,3 27,7 23,8 24,9 26,1 25,8
C. Nacimi ento del l timo hi j o 31,1 34,3 36,8 40,4 28,4 32,4 33,6 38,5
D. Matrimoni o del primer hi j o 49,1 51,3 54,3 54,4 46,4 49,4 51,1 52,6
E. Matrimoni o del l timo hi jo 54,8 58,8 61,8 66,5 52,1 56,9 58,6 64,6
F. Muerte del mari do o de l a muj er 74,8 70,5 67,3 53,6 72,1 68,6 64,1 51,7
G. Muerte del cnyuge suprsti te 76,9 72,2 69,3 60,1 79,6 77,6 72,0 61,1
Fuente: S. del Campo, 1987

Sobre esos datos, como punto de partida histrico, merece la pena seguir los pasos tericos
sealados del ciclo vital de la familia y examinar los grandes cambios que estn teniendo lugar en
las ltimas dcadas en Espaa. Veamos de una forma somera cada uno de ellos.

Formacin de la familia en Espaa
Como se ve en el Cuadro 5.6, durante las dos ltimas dcadas, los espaoles se casan cada
vez ms tarde, y este aumento de edad incide paralelamente en los dos sexos. Desde el ao 1985

20
hasta el 2005, la media de edad ha aumentado en casi 6,8 aos en las mujeres, y en 6,2 en los
hombres. Asimismo, la edad del primer matrimonio, en Espaa, supera en ms de 1 ao a la de la
Unin Europea, en el ao 2005. Los hombres espaoles se casan con una edad media de 31,52 aos,
frente a los 30,4 aos de los europeos. Y, por lo que respecta a las mujeres, las espaolas comienzan
a formar una familia con una media de 29,37 aos y las europeas con 28,1 aos.


C Cu ua ad dr ro o 5 5. .6 6. . M MA AT TR RI IM MO ON NI IO OS S C CA AD DA A V VE EZ Z M M S S T TA AR RD D O OS S









Fuente: IPF a partir de datos del INE y Eurostat

El crecimiento de la edad del matrimonio, desde mediados de los ochenta del siglo pasado,
rompe una tendencia histrica descendente muy clara desde 1950. El crecimiento es paralelo en
hombres y mujeres y podra confirmar la idea de las dos carreras profesionales que parecen
caracterizar a las familias en la actualidad (Giddens, 2006).

La expansin familiar
Si centramos nuestra atencin en la expansin, la segunda etapa del ciclo vital de la familia,
vemos que, en el caso espaol, no slo hay un retraso por llegar despus al matrimonio, tambin
hay un plus de tardanza en tener al primer hijo.
En el caso de las mujeres espaolas, la edad de procreacin siempre haba sido ms elevada
que la europea. Sin embargo, en las ltimas dcadas, ha aumentado todava ms, respecto a la media

21
comunitaria, como puede verse en el Cuadro 5.7. En el ao 1980, la media de edad de la mujer
espaola para tener al primero de sus hijos, estaba en 28,2 aos frente a las europeas con 27,1. Pero,
en 2005, en ambos casos, este promedio se ha retrasado; lo que sucede es que, mientras que las
espaolas, ahora, llegan hasta casi los 31 aos, las europeas son madres por primera vez con casi 29
aos y medio. En resumen, en los ltimos 15 aos, la edad de la maternidad se ha retrasado en 2
aos.
Por otro lado, mientras que en 1991, el 56% de las mujeres daban a luz por primera vez con
una edad comprendida entre los 20 y 29 aos; en 2003, el 58% tena esa experiencia dentro del
abanico de edades entre 30 y 39 aos. Y casi el 60% de las mujeres primerizas son mayores de 30
aos, incrementndose la diferencia, cada vez ms, respecto a la media europea. Dentro de la Unin
Europea, este retraso de las espaolas para la maternidad, es compartido con las mujeres britnicas.
Ambas nacionalidades son las que ms tardamente se incorporan a esta fase del ciclo vital.
Es llamativo que sea en las zonas ms ricas o modernas donde ms se retrasa la maternidad.
As, siguiendo los datos del IPF, es el Pas Vasco con una media de edad de 33,42 aos, donde ms
se tarda en tener el primer hijo. En tanto que, las medias de edad ms jvenes las aportan las
mujeres canarias con 30 aos; las ceutes, con 29,68 aos; y las melillenses con 29,54 aos. En
cualquier caso, hay que aclarar que ninguna de las regiones espaolas est situada por debajo de la
media europea.
C Cu ua ad dr r o o 5 5. .7 7. . C CA AD DA A V VE EZ Z S SE E T TI IE EN NE EN N H HI IJ JO OS S M M S S T TA AR RD DE E










Elaboracin: IPF a partir de datos del INE y Eurostat

Reduccin familiar
Segn el esquema que nos hemos propuesto, tras la expansin hay una reduccin familiar. La
etapa de reduccin, desde 1900 a 1985, ha pasado de 12 aos a 5,7, terminndose adems 12 aos
antes, tanto para mujeres como para hombres. As, el matrimonio del ltimo hijo que, en 1900, se

22
realizaba cuando la mujer tena de promedio 64,6 aos, en 1985 tiene 52,1. Si el matrimonio del
primer hijo se adelanta 6 aos, el del ltimo hijo, 12; desde 1900 a 1985.
No hemos encontrado datos definitivos para confirmar esta tendencia a disminuir amplitud de
la etapa de reduccin familiar, a la vez que se adelanta en las dos ltimas dcadas, pero hay una
explicacin muy clara de la situacin: la en la reduccin continua del tamao medio de la familia
(Cuadro 5.8). Esta situacin es tambin consecuencia del matrimonio tardo. En el periodo
comprendido entre 1971 y 2005, el tamao medio de los hogares ha perdido un miembro pasando a
tener una media de 3,8 personas, en 1971, a 2,8 en 2005. Vemos que a la vez que ha disminuido el
nmero medio de miembros en la familia, al mismo tiempo, ha habido un incremento del nmero de
hogares. Las dos variaciones continan su ritmo.

C Cu ua ad dr r o o 5 5. .8 8. . R RE ED DU UC CC CI I N N D DE EL L T TA AM MA A O O Y Y A AU UM ME EN NT TO O D DE EL L N N M ME ER RO O D DE E F FA AM MI IL LI IA AS S








Elaboracin IPF: Fuente INE

El nido vaco
La siguiente etapa del ciclo vital de la familia est constituida por el nido vaco. Una vez que
los hijos han abandonado el hogar, queda slo de nuevo el matrimonio, hasta desaparecer uno de
sus miembros. Vimos en el anterior Cuadro 5.5 que, hacia principios del siglo XX, lo normal era
que hubiera muerto alguno de los padres, aos antes de que se casara el ltimo hijo; la etapa de nido
vaco era rara. Haca 1950, los datos muestran que poda pensarse en 5,5 aos de nido vaco; esta
fase se va alargando hasta llegar, en los primeros aos de los ochenta del pasado siglo, a 20 aos.
Las progresivas ampliaciones de la esperanza de vida, tanto para el hombre como para la mujer, as
como el adelantamiento al que la etapa de ampliacin ha dado lugar, como hemos visto, nos sealan
la ampliacin de esta etapa. No tenemos datos precisos recientes del momento del matrimonio del
ltimo hijo. S es claro que la tendencia vista al alargamiento de la etapa de nido vaco ha sido
compensada con el retraso del matrimonio de los hijos y la resistencia general a abandonar el hogar.

23
La desaparicin
Tras la etapa de nido vaco se inicia la desaparicin de los cnyuges, primero normalmente el
hombre -menor esperanza de vida- y, a continuacin, la mujer. En Espaa, en la actualidad, esto
sucede cada vez ms tarde, debido a la elevada esperanza de vida de las personas. sta es de unos
78 aos para los varones, y algo ms de 84 aos para las mujeres, como ya se vio en el Cuadro
4.15. Por ello, casi la mitad de las personas que viven solas en Espaa son mayores de 65 aos.
Un tema paralelo al del nido vaco es el de los hogares unipersonales, tradicionalmente por la
viudedad, aunque ahora las causas son mltiples divorcio, soltera institucionalizada, hijos sin
matrimonio, adopciones, etc.-. Asimismo, al morir uno de los dos esposos, se da el fenmeno
creciente, antes aludido, de ancianos solos con pocos hijos, que no pueden atenderlos, por falta de
sitio en sus casas o pasar todo el da trabajando.
Como puede verse en el siguiente Cuadro 5.9, entre 1980 y 2005 prcticamente se ha
multiplicado por dos el nmero de hogares espaoles solitarios, en tanto que los habitados por cinco
miembros o ms, han quedado reducidos a la tercera parte. De esta manera, actualmente en uno de
cada 6 hogares vive una sola persona; hay dos millones y medio de espaoles que viven solos, la
tendencia creciente en los ltimos aos es clara. No obstante, se trata de unas cifras que,
porcentualmente, todava difieren de las de otros pases europeos, como Alemania, donde ms de la
tercera parte -37%- de los domicilios es solitario.

C Cu ua ad dr r o o 5 5. .9 9. . V VA AC CI IA AM MI IE EN NT TO O D DE E L LO OS S H HO OG GA AR RE ES S E ES SP PA A O OL LE ES S















Elaboracin: Instituto de Poltica Familiar a partir de datos del INE



24
Por otro lado, vemos que est disminuyendo abruptamente el nmero de hogares ocupados
por familias numerosas con 5 miembros o ms. Si en 1980 eran ms del 29%, en el ao 2005 el
porcentaje estaba en menos de una tercera parte. En 2005 haba unos 1.465.000 hogares con
familias numerosas.
Asimismo, podemos ver en el Cuadro 5.10 que, en 2007, haba 1,1 millones ms de personas
mayores de 65 aos que jvenes con menos de 14. Tambin, en el periodo considerado, entre 1981
y 2007, la reduccin en el nmero de nios menores de 14 aos, ha sido de casi 3,3 millones de
nios, esto supone un porcentaje del 34% menos de poblacin infantil, a lo largo de los ltimos 26
aos. Pero, al mismo tiempo, la poblacin mayor de 65 aos se ha incrementado en la misma
cantidad, 3,3 millones de personas, lo cual supone un crecimiento del 72%. En total, el nmero de
mayores de 65 aos -los 7 millones y medio de personas mostrados por el Cuadro siguiente-
representan al 16,7% de la poblacin; esto significa que una de cada 6 personas en Espaa es mayor
de 65 aos. De ellas, ms de 2 millones son mayores de 80 aos; esto es, casi el 5% de la poblacin.

C Cu ua ad dr r o o 5 5. .1 10 0. . R RE ED DU UC CC CI I N N D DE E L LA A P PO OB BL LA AC CI I N N I IN NF FA AN NT TI IL L Y Y E EN NV VE EJ JE EC CI IM MI IE EN NT TO O P PO OB BL LA AC CI IO ON NA AL L




















Elaboracin: IPF a partir de datos del INE


Todo lo dicho anteriormente puede resumirse diciendo que el ciclo vital de la familia en la
Espaa actual, tiende a un progresivo retraso en originarse y, simultneamente, se prolonga en el
tiempo debido al notable aumento de la esperanza de vida. Tambin es clara la reduccin en el
nmero de miembros de la familia. Finalmente es necesario hacer referencia a la soledad, cada vez
ms frecuente, de alguno de los progenitores, en su vejez.



25
7. Los problemas actuales de la familia
Pasamos a estudiar a continuacin, un par de temas muy actuales que, recientemente, han
experimentado modificaciones legales y suscitado gran debate moral e ideolgico. Vamos a
referirnos en trminos sucintos a dos nuevos temas que afectan a la realidad y desarrollo de la familia
moderna: el aborto y el divorcio. En el caso espaol se trata de situaciones consideradas
tradicionalmente ilegales, hasta comienzo de los aos ochenta del pasado siglo. Parece necesario
abordar el estudio de manera precisa por afectar de una forma clara a la familia y a la incorporacin de
nuevos miembros, o a la disolucin del vnculo matrimonial, respectivamente. Haremos una especial
referencia a su realidad emprica,

El aborto
En julio de 1985, se aprob la legalizacin del aborto en Espaa y se inicia uno de los grandes
problemas para la familia, y una disputa social que ha llegado hasta nuestros das. Como se ve en el
Cuadro 5.11, desde que tuvo lugar esta aprobacin, las cifras oficiales de abortos se han ido
progresivamente incrementando, pasando a ser de un 4,3 por cada 1.000 mujeres, entre 15 y 44
aos, en 1990, hasta una proporcin del 11,5 por mil, en el ao 2007.

Cuadro 5.11. ABORTOS EN ESPAA
AO ABORTOS TASA
2007 111.225 11,5
2005 91.664 9,6
2000 63.756 7,1
1995 49.367 5,5
1990 37.231 4,3
1985 9 0,001
Fuente: Ministerio de Sanidad y Consumo e INE

Respecto a la distribucin de abortos efectuados por Comunidades Autnomas de residencia,
las tasas ms bajas se dan en Ceuta y Melilla, Galicia, Cantabria y Extremadura; y los porcentajes
ms altos se producen en Madrid, seguida de Baleares, Murcia y Catalua. Como se muestra en el
Cuadro 5.12, durante el periodo 1995-2007, Asturias fue la nica Comunidad que ha ido
descendiendo, progresivamente, cada 5 aos, en estas prcticas; en tanto que Cantabria, Castilla-
Len y Galicia han mantenido unas cifras parecidas. Todas las dems regiones aumentan sus tasas.
Con relacin al total nacional ya se ha comentado anteriormente el incremento de las tasas.

26
Cuadro 5.12. TASAS DE ABORTOS VOLUNTARIOS POR CC.AA.
(Tasas por 1.000 mujeres entre 15 aos y 44 aos. Total Nacional)
2007 2005 2000 1995
TOTAL NACIONAL 11,49 9,60 7,14 5,53
Andal uca 11,22 9,99 6,19 4,59
Aragn 11,91 10,92 7,83 5,95
Asturi as 7,72 8,27 8,38 9,89
Bal eares 14,91 12,57 13,56 5,54
Canari as 10,74 7,23 8,04 6,56
Cantabri a 4,63 4,42 3,92 4,15
Castil la-La Mancha 8,20 6,65 4,35 3,32
Castil la y Len 6,38 5,86 5,63 5,40
Catal ua 14,31 11,46 9,67 7,59
Extremadura 5,46 5,26 4,27 3,42
Gal i ci a 4,51 4,43 3,97 4,14
Madri d 16,00 12,81 8,90 6,83
Murci a 14,80 11,70 7,96 4,02
Navarra 5,65 5,21 3,63 1,63
Pas Vasco 6,84 5,42 3,55 2,58
Ri oj a 8,64 8,22 6,55 3,41
Val enci a 10,46 9,10 6,82 5,46
Ceuta y Mel il la 3,74 3,25 2,53 1,76
Fuente: Ministerio de Sanidad y Consumo

En 1985, se despenaliz el aborto en Espaa pero slo en determinadas circunstancias: 1. Para
evitar un grave peligro para la vida o la salud fsica o psquica de la embarazada; 2. Si el embarazo
fuera producido por una violacin; y 3. El aborto eugensico, si el feto presentaba problemas
incompatibles con la vida, deformidades genticas o que pudieran impedir su desarrollo como
persona sana. Sin embargo, como puede verse en el Cuadro 5.13, la salud materna ha sido,
durante los ltimos 15 aos, prcticamente la nica razn argumentada para poder abortar dentro de
la legalidad. En porcentajes muy cercanos al cien por cien de los casos. Y esto est sucediendo
durante todo el tiempo dentro del periodo considerado.

Cuadro 5.13. ABORTOS VOLUNTARIOS REALIZADOS POR MOTIVO DE LA INTERRUPCIN Y PERIODO.
(Tasas por 1.000 mujeres)
Sal ud materna Ri esgo fetal Vi ol aci n Vari os moti vos No consta
2007 96,93 2,91 0,01 0,15 0,00
2005 96,68 3,16 0,01 0,15 0,00
2000 97,16 2,57 0,05 0,14 0,06
1995 97,91 1,64 0,01 0,10 0,33
1992 98,40 1,46 0,02 0,04 0,07
Fuente: Ministerio de Sanidad y Consumo para el INE

27

Puede observarse en el Cuadro 5.14 que, con el transcurso del tiempo, los abortos con mayor
tiempo de gestacin experimentan un incremento. Durante el quinquenio 1995-2000 se duplicaron
las tasas mientras que, en los ltimos 7, aos han descendido algunos puntos los abortos en
embarazos de 8 o menos semanas.

Fuente: Ministerio de Sanidad y Consumo para el INE

Asimismo, segn el Cuadro 5.15, en los quince aos del periodo mostrado, y en todas las
edades, la interrupcin voluntaria del embarazo ha multiplicado por 2,5 sus cifras absolutas. Pero,
son las edades ms jvenes las que ms han aumentado la tasa: el grupo edad de chicas de menos de
19 aos se ha ms que triplicado; casi llega a esta proporcin en el tramo de edad entre los 20 y 24
aos; y va descendiendo progresivamente la proporcin, a medida que aumentan las horquillas de
edad.

Cuadro 5.15. ABORTOS VOLUNTARIOS, POR GRUPOS DE EDAD
Uni dades: Nmeros/ Tasa por 1000 muj eres
AO Nmero de
abortos
Tasa de
15 a 44
aos
Tasa de 19 y
menos aos
Tasa de
20 a 24
aos
Tasa de
25 a 29
aos
Tasa de
30 a 34
aos
Tasa de
35 a 39
aos
Tasa de 40
y ms
aos
2007 112.138 11,49 13,79 20,65 15,57 11,07 7,67 3,25
2005 91.664 9,60 11,48 16,83 12,60 9,07 6,48 2,87
2000 63.756 7,14 7,49 11,88 8,66 6,90 5,11 2,35
1995 49.367 5,53 4,51 8,16 6,32 5,76 4,54 2,43
1992 44.962 5,10 3,93 7,54 6,15 5,35 4,54 2,34
Fuente: Ministerio de Sanidad y Consumo para el INE



Cuadro 5.14. ABORTOS VOLUNTARIOS REALIZADOS POR SEMANAS DE GESTACIN Y PERIODO
(Tasas por 1.000 mujeres)
AO De 8 menos
semanas
De 9 a 12
semanas
De 13 a 16
semanas
De 17 a 20
semanas
De 21 o ms
semanas
No
consta
2007 62,84 25,31 6,20 3,69 1,93 0,04
2005 62,09 25,84 5,98 4,05 1,98 0,07
2000 65,03 25,68 4,47 3,30 1,45 0,06
1995 66,40 26,10 3,85 2,38 0,77 0,49
1992 66,89 27,42 2,67 1,43 0,38 1,20

28
El fenmeno del divorcio
Entendemos por tal la ruptura de la relacin matrimonial reconocida jurdicamente, sin la muerte
de uno de los cnyuges. Es necesario distinguir el divorcio de la anulacin matrimonial declaracin
jurdica de que el matrimonio no ha existido y de la mera separacin. La existencia del divorcio est
unida a otros elementos culturales, sobre todo religiosos, y est dando lugar a uno de los puntos
conflictivos entre las distintas concepciones de la vida.
La explicacin sociolgica del incremento de divorcios es clara: hay una prdida continua de
importancia en las funciones de la familia y est subrayndose la vertiente afectiva de gratificacin
personal que es la ms inestable. Por otra parte, la evolucin de las formas familiares, como hemos
visto, puede llevar a pensar que la tendencia es hacia formas crecientemente inestables.
La argumentacin sobre la indisolubilidad matrimonial proviene, en primer lugar, del campo de
la naturaleza ltima del hombre y sus relaciones sociales. Si el matrimonio regula el amor conyugal,
puede pensarse que de la misma forma que el amor es, en su esencia, electivo -se distingue a una
persona entre todas-, es tambin para siempre. No es posible decir, en este sentido, "ayer te quise, pero
hoy no te quiero", pues en ese caso "ayer no te quise". Si las instituciones deben alentar las realidades
ms profundas, pues en ellas est la verdad, y en acomodarse a ellas la autntica libertad: la institucin
matrimonial debe ser como el amor indisoluble. Es un argumento metafsico, no sociolgico.
Junto a estos razonamientos se ha intentado dar otros, de ndole ms sociolgica, indicando que
los esposos deben aceptar las desdichas en su unin si fuera necesario para salvaguardarla en bien de la
prole. Pero podra contra-argumentarse tambin sociolgicamente que lo que produce el elevado
grado de neurosis, de desequilibrios o de delincuencias entre los hijos no es la separacin, sino la
ruptura del amor entre los esposos, que se dar siempre en muchos casos, exista o no el divorcio.
Desde luego, la aceptacin de vivir juntos por encima de la satisfaccin afectiva supone una
concepcin de la vida que empapa todas las relaciones familiares, hasta tal punto que puede afirmarse
que el deseo de tomar un compromiso para siempre da un sello distinto al contrato matrimonial.
Es importante sealar que el matrimonio es un fenmeno complejo, donde confluyen montones
de roles y de intereses, tanto ntimos como econmicos, de diversas personas, y que su regulacin
jurdica no puede ser a la ligera. Las conexiones jurdicas, por ejemplo, alcanzan el campo del derecho
internacional. En este sentido, el tratamiento jurdico de sus problemas no puede ser sencillo. No es
serio emplear eslganes divorcistas elementales acudiendo al sentimiento para buscar votos como el
famoso del picolo divorzio, para los casos piatosi (Fuenmayor, 1976). En efecto, la consideracin
jurdica del matrimonio debe incluir el concepto sobre la naturaleza especfica del hombre y de sus

29
relaciones sociales, tomadas tambin desde el punto de vista de la Biologa y la Psicologa, aparte de
cualquier consideracin o preocupacin religiosa.
Un punto a tener en cuenta con los datos disponibles es que el divorcio trae divorcio: la mera
posibilidad de su existencia incita a recurrir a l ante la crisis matrimonial. La extensin del divorcio es
un hecho reciente en casi todos los pases, y es posible pensar que pueda haber vaivenes en su
desarrollo. Por otra parte, los ndices que se alcanzan en cada sociedad son muy diferentes.

El divorcio en Espaa
Al tratarse de un tema primordial para la familia, a continuacin se va analizar la evolucin
del divorcio en Espaa que, en los ltimos tiempos, ha experimentado un gran incremento. Tal vez
las rpidas transformaciones polticas y sociales han repercutido, tanto en los agentes socializadores
como en los procesos de socializacin que ellos impulsan sobre la juventud. Adems, tambin ha
habido modificaciones en el predominio de cada uno de estos agentes, sea por prdida o ganancia
de influencia.
Desde 1981, ao en que se aprob la Ley del Divorcio, las separaciones en Espaa han
experimentado un gran incremento, sobre todo en los ltimos aos. Asimismo, los asuntos del
matrimonio y del divorcio, igual que ha sucedido con el aborto, han tenido recientemente
modificaciones legislativas, En junio de 2005, se aprob el llamado el divorcio express, que ha
producido cambios, tanto en la facilidad para romper el vnculo matrimonial, al eliminar la
exigencia de separacin previa que exista anteriormente, como en la custodia de los hijos.
Con frecuencia en las sociedades tradicionales, si el divorcio se asume como mal menor
supone la aceptacin del matrimonio estable como ideal para la constitucin de familias
funcionales y estructuradas (Burgos 2004:123). Pero si se considera como un derecho personal,
ruptura del matrimonio, segn y cuando se quiera, implica una concepcin antropolgica del
matrimonio distinta, la simple formalizacin jurdica de una unin de hecho que se puede romper
cuando se desee. El cambio de modelo que se est dando actualmente, no es una nueva adaptacin
de la familia al cambiante contexto sociocultural, sino que es una mutacin, alteracin, y
fragmentacin del tipo de familia occidental. Debido a que principios bsicos como la estabilidad,
la unicidad, la publicidad del matrimonio, la existencia de un hombre y una mujer al frente de la
familia, comienzan a ser rechazados de una manera estadsticamente relevante, dando lugar a las
denominadas formas familiares.
Los siguientes datos muestran, diacrnica y sincrnicamente, la realidad acerca de la ruptura
matrimonial en Espaa. El Cuadro 5.16 seala cmo en 11 aos, entre 1995 y 2006, la disolucin

30
familiar ha crecido casi un 77%; y en el periodo de 6 aos, entre 2000 y 2006, las rupturas ha
crecido un 42,5%. Si en 2006, las disoluciones matrimoniales fueron de 145.919, esto supona que
se rompan ms de 400 matrimonios al da, en Espaa.

Cuadro 5.16. SEPARACIONES Y DIVORCIOS









Fuente: IPF a partir de datos del INE y del CGPJ

Como puede verse en el Cuadro 5.17., en 2006, las zonas espaolas donde ms disoluciones
matrimoniales se contabilizaron fueron, en primer lugar, Canarias y Melilla; seguidas del norte
levantino, incluidas las Islas Baleares, y tambin de Asturias. En un nivel intermedio estaran
Madrid, Galicia, Murcia y Andaluca. En menor escala, Cantabria, Pas Vasco, Navarra y Aragn.
Y por ltimo, las ms conservadoras del vnculo matrimonial son Castilla-Len, Castilla-La
Mancha y Extremadura.
Cuadro 5.17. Di sol uci ones matrimoni al es por 1000 habitantes segn comuni dad autnoma. 2006



Cuadro 5.24




31
Los divorcios han ido en continuo aumento en Espaa desde su aprobacin (Cuadro 5.18).
Sus cifras continuaban siendo menores que en otros pases de nuestro entorno de la Unin Europea
a principio del siglo XX. Todava en 2005, las tasas espaolas, eran la mitad de las de Francia,
Portugal y Suecia, mientras Grecia, Italia o Irlanda mostraba una cantidad significativamente
menor. La cifras de 2007 nos muestran que Espaa supera de forma alarmante las cifras de otros
pases en que el divorcio era una costumbre asentada, como es el caso de Alemania, Suecia, Francia
o Reino Unido. Por otro lado, segn datos del INE de noviembre de 2007, la duracin media de los
matrimonios que se han disuelto es de 15,1 aos. Como ya se ha comentado anteriormente, al
facilitarse por ley el divorcio, el divorcio-express, se ha originado recientemente un significativo
aumento de rupturas, respecto al ao 2005.

Cuadro 5.18. TASAS DE DIVORCIO EN ALGUNOS PASES (Por 1000 personas)
1991 1995 2000 2005
2007
Al emani a 1,7 2,1 2,4 2,4 2,3
Greci a 0,6 1,0 1,0 1,2 1,2
ESPAA 0,7 0,8 1,0 1,7 2,8
Francia 1,9 2,1 1,9 2,5 2,2
1

Ital ia 0,5 0,5 0,7 0,8 0,8
Irl anda 0,0 0,0 0,7 0,8 0,8
Pol onia 0,9 1,0 1,1 1,8 1,8
Portugal 1,1 1,2 1,9 2,2 2,4
Sueci a 2,3 2,6 2,4 2,2 2,3
Rei no Uni do 3,0 2,9 2,6 2,6 2,4
(P)

Fuente: Elaboracin propia a partir de datos del INE, Instituto de la Mujer y Eurostat.
1
Datos de 2006

Desproteccin de la familia por insuficiencia de prestaciones sociales
Tradicionalmente la ayuda oficial a la familia ha sido en Espaa baja y menor que la de
muchos de los pases de nuestro entorno. Aunque todos los partidos polticos espaoles han
utilizado con frecuencia el discurso pro-familia, la legislacin no ha sido en ningn momento
demasiado favorable, sin que haya habido una poltica social eficaz centrada en la ayuda a la
familia. En el siguiente Cuadro 5.19 pueden verse las diferencias de gasto social, como porcentaje
del PIB, que se invierten en la Unin Europea, comparadas con las que se llevan a cabo en Espaa.
En 1990, la distancia estaba en 5,5 puntos porcentuales. Con el transcurso del tiempo, -15 aos
despus-, la divergencia entre ambas se ha incrementado. Mientras que Europa ha aumentado dos

32
puntos su ayuda a la familia, en Espaa, en ese periodo, ha aumentado menos de un punto. Segn el
Instituto de Poltica Familiar, los 6,6 puntos de diferencia suponen un 20,8% del PIB de Espaa,
frente al 27,4% del PIB de la UE.


C Cu ua ad dr ro o 5 5. .1 19 9. . C CO OM MP PA AR RA AC CI I N N E EN N P PR RE ES ST TA AC CI IO ON NE ES S A A L LA A F FA AM MI IL LI IA A E ES SP PA A A A- -U UE E











El gasto social por familia en Espaa es la mitad de la media europea. En el Cuadro 5.20 se
aprecian las diferencias de inversin que los diferentes Estados de la Unin Europea otorgan a las
familias con relacin a sus respectivos PIB. Espaa, se encuentra en ltimo lugar, precedida por
Italia, Malta y Portugal. En tanto que las ayudas sobre el PIB en Dinamarca y Luxemburgo son las
ms elevadas, multiplicando casi por ocho a la que reciben las familias espaolas. Lgicamente, la
falta de ayuda a la familia tiene consecuencias sociales, es comprensible que en la Europa de los
quince la tasa de pobreza infantil espaola sea la segunda ms elevada, despus de la italiana.








33


C Cu ua ad dr ro o 5 5. .2 20 0. . P PO OR RC CE EN NT TA AJ JE E D DE E G GA AS ST TO O P PO OR R F FA AM MI IL LI IA A E EN N P PA A S SE ES S D DE E L LA A U UE E