Cartografiando el sujeto

Geografas de transformacin cultural

Editado por
Steve Pile y
Nigel Thrift

Londres y Nueva York: Routledge, 1995

1
Introduccin
Steve Pile y Nigel Thrift

Es difcil levantar un mapa del sujeto humano por numerosas razones. Est la dificultad de
cartografiar algo que no tiene fronteras precisas. Est la dificultad de cartografiar algo que no
puede ser tenido en cuenta como singular sino como una masa de diferentes posiciones de sujeto, a
veces conflictivas entre ellas. Est la dificultad de cartografiar algo es est siempre en movimiento,
como tal, y desde el punto de vista cultural. Est la dificultad de cartografiar algo que es solo
parcialmente localizable en el espacio-tiempo. Finalmente, est la dificultad de desplegar la
metfora representacional de mapear con su historia de subordinacin a una lgica del Iluminismo
en la cual todo puede ser medido y localizado.
Existe, sin embargo, otra forma de pensar el cartografiar, como hallar un camino. Este es el
proceso de visitar todas, o la mayora, de posiciones que se toman para constituir el
campo(cubriendo) descriptivamente tanto terreno como sea posible, explorndolo a pie en vez de
mirarlo desde arriba, como desde un avin (Mathy 1993:15), y es este significado el que se
despliega en este captulo introductorio. En espritu, la idea de hallar un camino es probablemente
lo ms cercano a la distincin que hacen Deleuze y Guattari entre mapeo y simple calco;

Lo que distingue al mapa del calco es que aqul est enteramente orientado hacia una
experimentacin en contacto con lo real. El mapa no reproduce un inconsciente cerrado en
s mismo, sino que construye el inconsciente El mapa es abierto y conectable en todas sus
dimensiones; es separable, reversible, susceptible a constante modificacin. Puede ser
desgarrado, volteado, adaptado a cualquier clase de montura, retrabajado por un individuo,
grupo o formacin social. Un mapa tiene mltiples vas de entrada, en oposicin al trazado
que siempre vuelve a lo mismo. El mapa tiene que ver con actuacin, mientras que el
calco siempre involucra una presunta competencia. (1988:12)

Este captulo introductorio es por lo tanto un intento de encontrar un camino a travs de los
bosques de la literatura sobre el sujeto. La primera seccin de este captulo discute el sujeto que
figura en el discurso geogrfico, argumentando que la subjetividad ha sido examinada pocas veces y
en modos muy especficos. En la siguiente seccin, proseguimos considerando el asunto de los
trminos; incluso el hallar un camino requiere algunos puntos de referencia. Esta ruta no pretende
ser definitivo, sino formular preguntas acerca de nociones comnmente asumidasel cuerpo, el yo,
la persona, la identidad y el sujetolas cuales este conjunto de ensayos se niega a subestimar.
Inevitablemente, no logramos cubrir todo el terreno, pero esperamos ofrecer al lector los inicios de
un mapa o, ms precisamente, un mapa de inicios.

Geografas del sujeto
En la vida cotidiana, los significados de ciertas palabras se llevan y se traen con irreflexivo
abandono, tales como cuerpo, yo, persona, identidad y sujeto. Cuando tales palabras son usadas de
esta manera, se convierten puntos de triangulacin slidos con los cuales es posible cartografiar al
sujeto dentro del paisaje social. Frases que incluyen estas palabras parecen obviaslas palabras
mismas no parecen requerir de elaboracin adicional. Por ejemplo, la letra de una vieja cancin --
si te dijera que tienes un bello cuerpo, me lo reprocharas? juega con la ambigedad lo
reprocharas, mientras que la referencia al bello cuerpo se asume alegremente. Otras expresiones,
sin embargo, hablan de gran ansiedad en relacin con la experiencia cotidiana y el entendimiento de
estas coordenadas del sujeto: qu significa decir ella est fuera de s de la rabia? ella puede estar
enojada porque alguien ha tratado de embaucarla usando la famosa lnea de la vieja cancin, pero,
cmo puede alguien estar fuera de s? es que se dividi en dos o ya estaba dividida? o ha perdido
control, pero control de qu? No se trata solamente de una expresinhabla de una experiencia del
yo, el cuerpo, la identidad y la subjetividad que no puede ser tan fcilmente contenida dentro de
definiciones del diccionario o entendimientos superficiales de lo que estas palabras significan. La
pregunta viene a ser cmo trminos como cuerpo, yo, subjetividad, etc., deben ser cartografiados,
considerando que, crudamente, se han tomado posiciones en relacin con el dualismo
estructura/agencia. Este dualismo expresa el problema de la formacin del sujeto en relacin con,
de un lado, las reglas sociales, sanciones y prohibiciones, y, de otro, los sentimientos, pensamientos
y acciones del individuo.
En el campo de la geografa, en el primer artculo que ha abordado directamente el problema
de la formacin del sujeto, Thrift esboza una agenda de investigacin basada en la posibilidad de
una teora de la accin social que reconozca tanto las determinaciones de la estructura sobre las
acciones de los individuos, como la determinacin de los individuos de hacer cosas, algunas veces
de modos distintos (Thrift 1983). Lo que est en juego es el famoso e inobjetable aforismo
marxista: la gente hace la historia, pero no en circunstancias de su propia eleccin (Marx 1852).
El problema radica en la precisa relacin entre gente, historia, circunstancias y eleccin.
Thrift muestra que, al tratar de entender la posicin del individuo en relacin con el mundo social,
la teora social ha decidido usualmente resolver el problema, ya sea desde el lado de la estructura, o
desde el lado de la agencia. Para hacer una simplificacin gruesa: del lado de la estructura, se
argumenta que las circunstancias determinan lo que la gente elige hacerdesde esta posicin, hay
apenas un paso parar creer que las circunstancias determinan lo que las personas hacen y que stas
son incautas inconscientes a la lgica dominante de la estructura social (sea que se le llame
capitalismo o patriarcado o as sucesivamente); del lado de la agencia, se argumenta que la gente
hace la historia, aunque obligados por ciertas limitacionesde aqu, hay apenas un paso para creer
que las personas son completamente libres de elegir qu hacer, sin limitacin en sus acciones.
Estas posiciones pueden ser caricaturizadas an ms.
Desde la perspectiva de la estructura, nuestros puntos de triangulacin del sujeto (cuerpo, yo,
persona, identidad, subjetividad) no tienen significado fuera de su relacin dentro de un sistema de
relaciones sociales: as, el cuerpo solo tiene significado, por ejemplo, como fuerza de trabajo o
masculino, el cuerpo solo tiene significado, por ejemplo, como fuerza de trabajo u hombre , o
el yo solo tiene significado en relacin con la conciencia de clase o masculino, por ejemplo.
Sea cual sea la teora del significado y el poder que tenga el sistema dominante, es sta la que llena
los contenedores vacos del cuerpo, el yo, la persona, la identidad. Fuera del sistema dominante
ya sea capitalismo, patriarcado o algo msse asume que estos componentes no ejercen accin
alguna. El reto, entonces, es cambiar el sistema.
Desde la perspectiva de la agencia, las coordenadas cuerpo, yo, persona, identidad y
subjetividad tienen su propio significado interno, aunque comnmente se asuma que ste se
encuentra oculto bajo un gran espesor de ideas recibidas, las cuales, se entiende usualmente,
disfrazan su (verdadero) significado. El cuerpo (por ejemplo) puede adquirir cualquier significado
que un individuo le d, tomando diferentes atributos en diferentes momentos: as, el cuerpo puede
ser experimentado como masculino, dbil, blanco, etc., dependiendo de la forma en que el cuerpo
est codificado en un escenario social, y la forma en que tal escenario es decodificado y
recodificado. Aunque oculto en el significado de la cultura, la tarea es desmantelar el cuerpo (por
ejemplo) y dejar solo lo que le es esencial. Puesto que se asume que el cuerpo, yo, persona,
identidad y subjetividad del sujeto derivan su profundidad o significado verdadero ya sea de sus
propias cualidades inherentes o de las experiencias intersubjetivas del individuo, tales trminos
estn abiertos a disputa a travs del cambio en sus significados.
El problema para Thrift (1983), era conceptualizar cuerpo, yo, persona, identidad,
subjetividad en trminos tanto de estructuras como de agencia: despus de todo las estructuras
sociales no pueden existir sin la subjetividad humana; de otro lado, las estructuras sociales al menos
fijan los parmetros dentro de los cuales los humanos se comportan y como mucho establecen las
reglas respecto a las acciones y pensamientos permitidos, prohibidos y posibilitados. Para
Thrift, la agencia humana debe verse por lo que es, un continuo flujo de conducta a travs del
tiempo y el espacio, constantemente interpelando la estructura social (1983:31) Los actos
individuales en el tiempo y el espacio localizados, en movimiento, encontrar, interpretar, sentir, ser
y hacer.

A travs de los procesos de socializacin, ambiente fsico, y dems, los individuos recurren a
la estructura social. Pero cada vez que hacen esto tambin deben reconsituir esa estructura a
travs de la produccin y reproduccin de las condiciones de produccin y reproduccin.
As, tienen la posibilidad, como agentes capaces y conscientes en algn sentido, de
reconstituir o incluso transformar dicha estructura. (Thrift 1983: 29)

Mediante este dualismo estructura/agenciaes posible localizar coordenadas tales como el
cuerpo y el yo, no solo en relacin con determinaciones estructurales y los significados que stas le
dan a las vidas de los individuos, sino tambin en trminos de la relacin entre los significados que
la gente da a sus vidas y las elecciones que, subsecuentemente, hacen. Es claro que la historia debe
ser vista desde los dos lados de la moneday el problema del aforismo enunciado por Marx parece
haber sido resuelto.
Sin embargo, el dualismo estructura/agencia no ha agotado la tarea de cartografiar al sujeto:
ms recientemente, el debate ha sido replanteado en el terreno del lenguaje, o ms propiamente, el
discurso. Un problema importante con la forma en que operaba el dualismo estructura/agencia era
que ste an pareca incapaz de interrogar la vida cotidiana como algo simultneamente real,
imaginario y simblico. El supuesto de que trminos como el cuerpo o el yo tenan significados
identificables informaba el debate estructura/agencia. El pensamiento estructuralista ret este
supuesto.
Al concentrarse simultneamente en el discurso como prctica o institucin identificable y
las interanimaciones entre diferentes prcticas discursivas, era posible argumentar que las
coordenadas de subjetividad eran constituidas por las prcticas que stas parecan describir.
Palabras como cuerpo y yo parecen describir cosas, pero en realidad disfrazan su constitucin a
travs de las mismas palabras. Las prcticas institucionales como el manicomio, la prisin, la
escuela y la universidad, en vez de contener a sujetos particulares, en realidad los crean de manera
activa. Los prisioneros y estudiantes son inconcebibles fuera de las instituciones que les dan
significado. El debate estructura/agencia se retorci: el discurso no era ni estructura ni agencia, y
a la vez estructura y agencia. Desde esta perspectiva, el cuerpo del yo se convierte en una ubicacin
dentro de varias posiciones discursivas plagadas de poder, pero donde el cuerpo o el yo no es un
medio pasivo en el que se inscriben los significados sociales; stos no son ni una cosa, ni un
conjunto de atributos de libre flotacin. Consciente de la produccin discursiva de la subjetividad y
de los hechos de la vida, Elspeth Probyn propone que el yo:

es una entidad doble: est involucrado con las formas en que manejamos nuestras vidas
cotidianas, y pone en marcha un modo de teora que problematiza las condiciones materiales
de tales prcticas. A diferencia de los pollos, los cuales se presume que tienen uno u otro
sexo de una vez por todas, un yo con gnero es constantemente reproducido dentro de las
mutaciones cambiantes de la diferencia. Mientras que el sexo del yo se conoce, las formas
en que ste se ubica en relacin con el gnero no son nunca fijas o estables. Una forma de
imaginar a este yo es pensar en l como una combinacin de transparencias de acetato: capas
y capas de lneas y direcciones que se ensamblan en extensin y profundidad, solo para ser
luego reorganizadas. (1993:1)

As, el foco de un anlisis del yo o el cuerpo ha cambiado de identificar su ubicacin en el
continuo entre determinacin estructural y personal, a atender a las formas en que la subjetividad se
reproduce en el tiempo y el espacio; por ejemplo, la verdad del sexo es producida
performativamente y forzada por prcticas regulatorias de coherencia de gnero (Butler 1990:24).
Las coordenadas de la subjetividad, por lo tanto, se reproducen a travs de las prcticas discursivas
y de prcticas regulatorias cargadas de poder. El gnero es la estilizacin repetida del cuerpo, un
conjunto de actos repetidos dentro de un marco altamente rgido que se solidifica con el tiempo para
producir la apariencia de sustancia, de una clase natural de ser (Butler 1990:33).
An quedan preguntasy stas se relacionan con el mapa del sujeto: coordenadastales
como cuerpo, yo, identidad, subjetividadaparecen para decirnos quin es el individuo, cmo es y
si nos agrada, pero esto depende del tipo de mapa en el cual ubiquemos tales coordenadas. La
metfora de levantar un mapa, la cual parece decirnos mucho, en realidad oculta otras relaciones.
De este modo, Catherine Nash muestra cmo un mapa plano y bidimensional articulaba el deseo
masculinista y colonial de controlar la tierra y ubicar sus sujetos dentro de lugares que ste
controlara (1993). Nash sugiere que los discursos postcoloniales le dieron volumen y altura al
mapa, donde el mapa subvierte su propia autoridad al negar su capacidad de representar el mundo
verdadero y real (1993:52). As, la topografa de la representacin se convierte en un territorio
cambiante, una metfora espacial que libera las concepciones de identidad y paisaje de la fijeza y
solidez represivas. (Nash 1993:52). Bajo esta concepcin, el mapa debe ser reconfigurado y
renombrado continuamente con el fin de prevenir su cierre en torno a una cartografa dominante del
significado y el poder.
Este libro busca separar la tupida seguridad que rodea los mapas del sujeto, liberar las
coordenadas de la subjetividad de nociones estticas, uniformes y transparentes de lugar y ser, las
cuales aparentemente informan la forma en que pensamos el sujeto. Desde esta perspectiva, es
inapropiado pensar las coordenadas de la subjetividad como lneas y direcciones en capas y capas
de acetato transparente. El problema est en la aparente estabilidad, transparencia y autonoma de
cada capa del yoy el yo parece ubicarse fuera de las capas para elegir la forma en que stas se
organizan. Como mnimo, el yo parecera estar constituido a travs de estas capas, siendo incapaz
de regorganizar la identidad de esta manera. Se necesita encontrar otras metforas y trazar otros
mapas que tengan una mayor capacidad para elucidar la fijeza y la fluidez, la ambivalencia y la
ambigedad, la transparencia y la opacidad, y la superficie y profundidad del sujeto que se
cartografa.

Territorios del sujeto
Cartografiar el sujeto usualmente comienza como un viaje lejos del territorio prohibido del
pensamiento Iluminista, de la divisin cartesiana de mente y cuerpo (de razn y naturaleza) y los
feudos del humanismo (especialmente el privilegio del humano, el individuo, la conciencia, la
agencia, el autoconocimiento y la experiencia). Pero hacer este viaje significa negociar toda una
serie de trminos interconectadosel cuerpo, el yo, la identidadla persona, el sujetolos cuales
son al mismo tiempo los principales terrenos de indagacin y las principales herramientas
cartogrficas con que contamos. No sorprende, entonces, que estos trminos son usualmente
equvocos, con frecuencia ambiguos, a veces evasivos y siempre objeto de disputa. Lo que sigue no
es, por lo tanto, un conjunto de trminos definitorios. En cambio es un intento por adquirir una
sensacin preliminar de cmo est organizado el terreno.
Si bien no creemos que se requiera ninguna exactitud absoluta, es, sin embargo, peligroso
evitar los intentos por definir estas herramientas. Por lo tanto, en esta seccin intentaremos ofrecer
al menos una forma mnima a las ideas que constituirn los disputados territorios de este libro.
El primer trmino es el cuerpo. Harr ha resaltado las numerosas formas en que el cuerpo
puede usarse en las sociedades:

usamos nuestros cuerpos para anclar la identidad personal en nosotros mismos y
reconocerla en otros. Usamos otros cuerpos como puntos de referencia en relacin con otras
cosas materiales. Usamos nuestros cuerpos para asignar toda suerte de roles, tareas, deberes
y estrategias. Usamos nuestros cuerpos para la accin prctica. Usamos nuestros cuerpos
para la expresin de juicios morales. Usamos la condicin de nuestros cuerpos para
legitimar nuestro retiro de las demandas de la vida cotidiana. Usamos nuestros cuerpos para
reproducir la especie humana. Usamos nuestros cuerpos para hacer obras de arte, como
superficies de decoracin, y como nuevo material para la escultura. Usamos cuerpos
humanos para reproducir la especie humana. Usamos cuerpos humanos para la
administracin de las personas as encarnadas. Usamos nuestros propios cuerpos y los de
otros para comandar el cosmos. Usamos nuestros cuerpos como tableros de mensajes, y sus
partes como cdigos sucintos. Usamos nuestros cuerpos para divertirnos, para entretenernos
y como pasatiempo. (1991:257)

Dada esta desconcertante variedad, es an posible identificar al menos cinco aproximaciones,
relacionadas entre ellas pero distintas, al estudio del cuerpo. La primera de ellas ve el cuerpo como
parte de una lgica espacio-temporal general, un orden de conexin: este es el orden encontrado
en la lgica de la naturaleza, el cual perpeta la vida, una lgica de numerosos caminos que se
intersectan y que trabajan a travs de las cosas vivientes en vez de imponerse a s mismos sobre
ellas desde arriba o desde afuera (Brennan 1993: 86). Esta es la clase de orden que se encuentra en
la geografa del tiempo y en intentos similares de cartografiar la lgica de la corporalidad. La
segunda aproximacin identifica el cuerpo como parte de un reino prediscursivo a travs de un
nfasis en el movimiento corporal. En palabras de Merleau-Ponty: nuestra experiencia corporal
del movimiento no es un caso particular de (conocimiento terico), sino que nos brinda una forma
de acceso al mundo y al objeto, con una praktognosia que debe ser reconocida como original y tal
vez primaria (1962:140). Una tercera aproximacin considera el cuerpo como origen. Esta nocin
se encuentra con frecuencia en la teora psicolgica, ya sea como identificacin con el padre o, ms
tarde, como forma de compensacin para la ausencia originaria de la madre en la teora freudiana
(Irigaray 1985). Una cuarta aproximacin al cuerpo lo ve como un sitio de consumo cultural, una
superficie sobre la cual escribir, una externalidad que se presenta a s misma frente a otros y la
cultura como una superficie de escritura o inscripcin (Grosz 1989:10). As, por ejemplo, la ropa
de mujer podra inscribir la maternidad en los cuerpos de las mujeres. En esta aproximacin el
cuerpo se hace significativo solo en la medida en que se considera que es debido a factores
externos al cuerpo, ya sean sistemas sociales (Turner), discurso (Foucault) o vocabularios
corporales compartidos (Goffman) (Shilling 1993: 99).
Lo que es claro es que el cuerpo, entendido como una entidad biolgica, ha sufrido una
significativa expansin espacial. En un nivel, est la extensin fsica de las potencialidades que se
hacen posibles a travs de varios medios o formas de telecomunicacin. El cuerpo es capaz, como
resultado, de actuar a distancia. En otro nivel el cuerpo tiene ahora capacidades mucho mayores
para el movimiento peripattico a travs del desarrollo del transporte. Quinto y finalmente, el
cuerpo puede construirse fsicamente en formas que no estaban disponibles en el pasado. Los
desarrollos mdicos como la ciruga plstica muestran que el cuerpo puede ser continuamente re-
presentado.
Hemos identificado aproximaciones lgicas, prediscursivas, psicolgicas, culturales y
sociales al cuerpo. En cuanto al siguiente trmino, el yo, el rango de aproximaciones que pueden
adoptarse son complejas y numerosas. En lo que se ha escrito, el significado del yo pasa
constantemente del simple ego de la psicologa folclrica a complejos e incluso heroicos
proyectos de auto-creacin del estilo Nietzsche y ms recientemente Foucault: hay una cosa muy
necesaria dar estilo al propio carcter- un acto grandioso y poco comn! (Nietzsche, The Gay
Science, cited in Glover 1998:131). An as, gran parte de los trabajos sobre el yo pueden ubicarse
en un continuo entre la nocin de Locke y Hume sobre la identidad personal, en la cual el yo no
puede ser considerado como una unidad de experiencias a priori, sino que refiere simplemente a una
serie de experiencias, y a un entendimiento Kantiano-Cartesiano de la identidad personal, en la cual
la auto-conciencia es parte de una biografa continua que etiqueta a cada experiencia como si
perteneciera a un yo diferente. Estas dos tradiciones se han mezclado entre ellas, particularmente en
Freud.

Freud segua a Kant al ver que yo debo ser consciente de una frontera entre m mismo y las
otras cosas. Pero evitaba el lado cartesiano de Kant, y aceptaba la frontera corporal. Segua
a Hume al aceptar que las acciones son causadas por deseos, y que las decisiones de actuar
no son tomadas por una voluntad que escapa este proceso causal. Pero, a diferencia de
Hume, vea que yo puedo someter a crtica hasta mi ms fuerte deseo. No se trata de una
crtica de libre flotacin, sino basada en otros aparatos. Estos aparatos tienen que ver con la
concepcin que yo tengo sobre la vida que yo quiero y la clase de persona que quiero ser.
Considerar la importancia de estos aparatos pone en funcionamiento a Freud, al tiempo que
se acepta que lo que hacemos est determinado causalmente, para acentuar que podemos ser
activos en hacernos cargo de nuestras vidas. (Glover 1988:130)

No es fcil encontrar ejemplos modernos de ambas tradiciones por el grado de mixtura que
implica el ejemplo de Freud y por la intervencin de nuevos conceptos derivados, por ejemplo el
trabajo de Husserl, Heidegger, Merleau-Ponty y Wittgenstein. Sin embargo, es posible sealar al
trabajo de Derek Parfit, cuya obra Magistral Razones y personas (1984) expresa de manera
elocuente la visin de Locke, y el igualmente magistral Fuentes del yo (1989) de Charles Taylor, el
cual define al yo moderno como un giro hacia adentro motivado por nuestros esfuerzos de definir y
alcanzar el bien basados en ideas morales de auto-dominio y auto-exploracin. En esta propuesta,
Taylor continua la tradicin kantiana-cartesiana, aunque de un modo radicalmente expandido. En
particular, Taylor identifica la paradoja central del yo puntual moderno como una ramificacin
del giro reflexivo hecho por el romanticismo (y filosofas del vitalismo y expresivismo) y el
modernismo (y filosofas del flujo y la libertad) frente a sociedades cada vez ms sistematizadas:

El ideal moderno del desapego requiere una instancia reflexiva. Debemos voltear
hacia adentro y hacernos conscientes de nuestra propia actividad y de los procesos que nos
forman Tuvimos que ser entrenados (y matoneados) para hacerlo, no solo a travs de
doctrinas absorbentes, sino ms a travs de todas las disciplinas que han sido inseparables de
nuestro modo de vida moderno, las disciplinas del auto-control, en los campos econmico,
moral y sexual. Esta visin viene de una posicin reflexiva peculiar, y es por esto que
tambin hemos sido forzados a entendernos y juzgarnos a nosotros mismos en estos trminos,
y a describirnos de manera natural con las expresiones reflexivas que pertenecen a esta
posicin: uno mismo, el yo, el ego.
Lo anterior, por lo menos, es parte de la historia. Otra parte es que el conjunto que
emerge de la objetificacin y la separacin de nuestra naturaleza dada no puede ser
identificado con nada dentro de lo que es dado el subterrneo estatus extra-mundano del
sujeto que objetifica acenta la motivacin existente de describirlo como un yo. Cualquier
otra apelacin parece localizarlo en algn lugar de la lista, como uno entre varios. El
argumento prctico nos lleva nada ms que al uno mismo y al yo.
Aqu vemos el origen de una de las grandes paradojas de la filosofa moderna. La
filosofa del desapego y la objetificacin ha ayudado a crear una imagen del ser humano, de
manera ms extrema en ciertos tipos de materialismo, de los cuales parecen haberse
expulsado los ltimos vestigios de subjetividad. Es una imagen creada totalmente desde una
perspectiva en tercera persona. La paradoja es que esta severa opinin est conectada con, y
de hecho basada en, la idea de darle un lugar central a la posicin de la primera persona. La
objetividad radical solo es inteligible y accesible a travs de la subjetividad radical.
Para nosotros el sujeto es un conjunto de un modo que no sera posible en la
antigedad. Los moralistas antiguos frecuentemente formulaban la sentencia Cudate a ti
mismo, tal como Foucault nos lo recuerda A veces pueden sonar como contemporneos
nuestros. Pero, en realidad, hay una enorme distancia entre ellos y nosotros. La razn es
que la reflexividad que es esencial para nosotros es radical El desapego requiere la
posicin de la primera persona.

El giro hacia uno mismo es tambin, y de manera inevitable, un giro hacia uno
mismo en la perspectiva de la primera personaun giro hacia uno mismo como uno mismo.
Esto es a lo que me refiero con reflexividad radical. Al estar tan metidos en ella, no
podemos hacer otra cosa que buscar lenguaje reflexivo. (Taylor 1989: 175-6)

La persona, puede entonces ser entendida como una descripcin del marco cultural del yo.
En todo lo que se ha escrito sobre las personas, quizs el trabajo ms clsico es el ltimo ensayo de
Mauss (1985), publicado inicialmente en 1938, sobre la naturaleza de la persona. Fuertemente
influenciado por Durkheim, a Mauss le interesaba mostrar que las sociedades pueden sostener
nociones muy distinta de persona, y document algunas de dichas variaciones. Desde que se
escribi el ensayo, la labor de traduccin cultural se ha tornado a la vez ms apremiante y ms
cuestionable, en dos aspectos relacionados. Primero, an no podemos estar seguros de si la
presuposicin de una categora fundamental de persona es absolutamente necesaria (Lukes 1985).
Puede ser til como trasfondo sociocultural pero no implica que la categora de persona sea una
parte necesaria de todas las sociedades. En algunas sociedades este puede no ser el caso. En Japn,
por ejemplo, algunos autores argumentan que las fronteras entre el yo y lo social estn
suficientemente diferenciadas (porque el yo es considerado como mltiple, mvil y cambiante), de
modo que la nocin de persona resulta desafiada (Rosenberger 1992). Segundo, las nociones de lo
personal se han tornado explcitamente polticas. Por ejemplo, algunos han argumentado que la
naturaleza de una persona es una concepcin tan ligada a presuposiciones occidentales, que ha
terminado insertada en el proyecto colonial y puede estar irreversiblemente viciada. Es posible que
se requieran nuevas ideas de enunciacin de lo intersubjetivo (Bhabha 1994).
Es claro que cualquier discusin sobre el aspecto poltico de lo personal tambin requiere la
discusin del trmino identidad. Ha habido, desde luego, mucha discusin en los aos recientes
sobre la polticas de la identidad. Usualmente se concibe a esta poltica como un resultado del
cambio histrico. Los agentes, alguna vez tuvieron una ubicacin definida y reconocible en las
rgidas y absolutas estructuras sociales como la clase y la familia. Por esta razn, el problema de
su ubicacin en estas estructuras no era una preocupacin fundamental. Pero estas estructuras
sociales tradicionales han comenzado a destradicionalizarse (Beck 1992, Giddens 1991), como
consecuencia de numerosos cambios incluyendo nuevos movimientos sociales. Como resultado,
cuestionar las identidades, construirlas reflexivamente ms que simplemente reconocerlas, se ha
convertido en parte normal de la vida. As, lo unvoco se ha vuelto polvoco. En consecuencia, los
conflictos sociales ya no son vistos solamente como al choque pico de bloques sociales
antagnicos, sino como una deconstruccin y reconstruccin y reconstruccin distribuida de
identidades sociales.
Los procesos a travs de los cuales ocurre la identificacin han sido concebidos de mltiples
formas, entre las cuales sobresalen dos. Una es esencialmente psicoanaltica y se centra en torno a
una falta que es entendida como en la raz de cualquier identidad: uno necesita identificarse con
algo porque hay una falta de identidad originaria e insuperable (Laclau 1994:3). La otra es
esencialmente dinmica. Construida sobre una teora de la multiplicidad cualitativa que nunca
puede ser reducida a un principio, el yo y la identidad se entienden como afirmativas, flujos activos,
una imagen puesta en directa oposicin a la imagen monoltica y sedentaria del yo y de la identidad,
la cual se deriva claramente de un sistema falogocntrico. ste es el tipo de postura asociado con
escritores como Butler, Castoriadis, Deleuze e Irigaray.
Hoy en da, con frecuencia se aborda la identidad a travs de metforas espaciales, con lo
que Gilroy (1993:195) llama el enfoque espacial. Particularmente, se han vuelto muy actuales
metforas relacionadas con la movilidad, la transculturacin y la dispora. Estas metforas buscan
capturar las posibilidades de las identidades hbridas, las cuales no son esencialistas pero, al
producir en personas y comunidades nuevas capacidades de accin, pueden empoderarlas. El
absolutismo tnico de las metforas sobre las races (root, en ingls), fijas en un lugar, es
reemplazado por metforas mviles relacionadas con la ruta (route, en ingls. Se pronuncia de
forma similar a root), las cuales pueden imponer un reto a las identidades fijas a travs de
metforas como la dispora:

La dispora se refiere a la diseminacin y dispersin de personas que literalmente
nunca podrn volver a sus lugares de origen; personas que tienen que pasar por duros ajustes
con la culturas nuevas, muchas veces opresivas, con las cuales han sido forzados a entrar en
contacto, y que han tenido xito en reconstruirse a s mismas y de dar forma a nuevos tipos
de identidad cultural, a travs de la incorporacin consciente o inconsciente de ms de un
repertorio cultural. Estas son personas que, como escribe Salman Rushdie en su ensayo
sobre las Patrias imaginarias, habiendo nacido al otro lado del mundoson hombres y
mujeres traducidos. Son personas que pertenecen a ms de un mundo, hablan ms de un
idioma (literal y metafricamente), habitan ms de una identidad, tienen ms de un hogar,
han aprendido a negociar y traducir entre culturas y, por ser el irrevocable producto de
varias historias y culturas conectadas han aprendido a vivir con la diferencia, e incluso a
hablar desde ella. Estas personas hablan desde los intersticios de culturas diferentes,
siempre desestabilizando los supuestos de una cultura desde la perspectiva de otra, y as
encontrando formas de ser al tiempo iguales y diferentes a aquellos entre quienes viven.
Desde luego, estas personas llevan las marcas de culturas, lenguajes, historias y tradiciones
particulares que las formaron, pero no las ocupan como si fueran puras, intocadas por
otras influencias, y tampoco constituyen una fuente de identidades fijas a las cuales se pueda,
alguna vez, regresar del todo.
Ellos representan nuevos tipos de identidadnuevas formas de ser alguien en el
mundo de la modernidad tarda. Aunque tales identidades son caractersticas de las
estrategias adoptadas por los marginados en la fase ms reciente de la globalizacin, ms y
ms gente en general no solo gente excolonizada o marginadaestn comenzando a pensar
sobre ellos mismos, sobre sus identidades y su relacin con la cultura y el lugar de estas
formas ms abiertas. (Hall 1995: 47-8)

Hay muchas otras metforas sobre la movilidad. En este sentido, el cronotopo de El
atlntico negro (The Black Atlantic) propuesto por Gilroy, es un espacio intermedio de intercambio
cultural que abarca las fronteras de estados nacin, y que puede apoyar a la negritud sin reducirse a
sta, lo cual ofrece de inmediato una nocin de un nuevo tipo de condicin cultural y poltica:

He elegido la imagen de barcos en movimiento a travs de espacios entre Europa, Amrica,
Africa y el Caribe como principio organizativo central para este proyecto y como mi punto
de partida. La imagen del barcoun sistema micro-cultural, micro-poltico, vivo y en
movimientoes especialmente importante por razones histricas y tericas Los barcos de
inmediato enfocan nuestra atencin en el pasaje del medio
1
, en los proyectos para un
retorno redentor a tierras africanas, en la circulacin de ideas y activistas, as como el
movimiento de artefactos culturales y polticos clave; panfletos, libros, discos de gramfono
y coros (Gilroy 1993:4)

Finalmente, qu podemos decir del sujeto? Sobre las exactitudes de este trmino hay
sorprendentemente poco acuerdo, excepto en que el sujeto es un elemento primario del ser y que la

1
Se refiere al viaje que los negros esclavizados hacan de frica al nuevo mundo a travs del
atlntico.
nocin cartesiana del sujeto como una unidad hecha de partes dismiles, mente y cuerpo, el cual es
universal, neutral, y libre de gnero, est errada. Actualmente, es ms frecuente concebir al sujeto y
la subjetividad como entidades arraigadas en el hogar espacial del cuerpo, y por lo tanto situado;
como entidades compuestas por una federacin de diferentes discursos/persona, unidos y
orquestados en mayor o menor medida por narrativas; como entidades registradas a travs de toda
una serie de sentidos, no solo los que Descartes conceba como los ms nobles sentidos, la vista,
con su implcito perspectivismo cartesiano (el cual, a su vez, produjo una orientacin hacia ser
espectador en vez de actor (Descartes, citado en Jay 1993:101)).
Lo que queda claro es que, en trabajos recientes, se ha extendido lo que cuenta como sujeto
y subjetividad. Particularmente, el campo de la subjetividad incluye cada vez ms el mundo de los
objetos, como se evidencia en la teora del actor-red (actor-network), o el trabajo de Haraway
(1991) y Strathern (1992). Como lo argumenta Latour (1993), necesitamos una nueva matriz
antropolgica, en la cual el mundo de los objetos tenga su lugar, y en la cual las viejas ideas sobre
el sujeto y la agncia sean reemplazadas por entidades geomtricas variables que se traduzcan
entre categoras y a travs de ellas en vez de purificarse dentro de ellas. Donde es ms valorada esta
idea expandida de subjetividad es en las discusiones sobre un yo ecolgico (Matthews 1991;
Plumwood 1993) el cual plantea conexiones mutuas entre lo humano y no humano y se aferra a
una tica del cuidado. As, por ejemplo, la jungla s redefinido como no el lugar donde no hay
interaccin entre el yo y el otro, sino como un lugar donde el yo no se impone a s mismo
(Plumwood 1993: 164). Desde luego, el concepto de un yo ecolgico tiene problemas: puede ser
interpretado simplemente como una expresin del egosmo occidental. Pero al menos nos fuerza a
considerar una vez ms la pregunta de los lmites impuestos al sujeto y sus categoras.