DAMON

KNIGHT

O TERROR
RITHIANO
Traduo
Agatha M. Auersperg

Digitalizao e reviso
Toran
CAPTULO 1

Um monstro estava solta, escondido num ponto qualquer da cidade. Thorne Spangler, apoiado no
encosto macio da limousine, deixou que sua mente se concentrasse no assunto, com a satisfao de uma
criana comendo um pedao de doce. Imaginou o monstro a caminhar numa rua iluminada, ou sentado
em algum quarto de hotel barato, com os tentculos enrolados debaixo do invlucro que o fazia parecer
um homem ou uma mulher esperando. Em sua volta, a vida da cidade continuava despreocupada:
Al, Jeff! Voc j ouviu? Esto parando todos os carros. Deve ser por causa de um espio... Minha
irm quis tomar um avio para sair de Tucson, mas no permitiram que embarcasse... Meu primo que
trabalha no espaoporto me disse que nada pode entrar ou sair, s espaonaves militares. Deve ser um
caso importante.
O monstro, alerta, ouvia tudo e percebia que a rede estava se apertando em sua volta.
Spangler achou que a tenso estava aumentando: pairava no ar, nas ruas estranhamente vazias. Era
at possvel ouvi-la: o silncio comeava a sobrepujar o costumeiro zunido de colmeia um silncio em
passo de espera, que convidava a parar e a segurar o flego.
Spangler observou Pembun, sentado tranqilo ao seu lado. Ser que ele est percebendo? pensou.
Afirm-lo seria impossvel: ningum conseguia adivinhar os pensamentos de um colonial. Achou que
provavelmente desejava estar em seu prprio planeta atrasado, longe de todas estas confuses do Universo.
Para Spangler, o acontecimento representava o ponto alto de sua vida. O monstro que era um Ri-
thiano era apenas o catalisador, como uma pedra lanada superfcie tranqila da gua. O fato mais
importante era que naquele momento e pelo tempo necessrio operao, todo o imenso mecanismo do
Imprio Terrestre revolvia em volta de uma minscula esfera: o Departamento de Segurana Terrestre,
Distrito Norte-Americano, Setor Sudoeste. Durante este breve perodo um nico homem, Spangler, era
mais importante que qualquer outro dentro da Administrao do Imprio.
O carro desacelerou e parou. Dois homens fardados, com as calas cinza-prola da patrulha urbana,
estavam barrando o caminho com as armas automticas apontadas. Atrs deles, o vulto achatado de uma
Unidade de tiro tomava a metade do leito da rua.
Outros dois patrulheiros se aproximaram, abriram as quatro portas e arredaram at uma posio de
fogo cruzado. Todo mundo para fora falou o patrulheiro com os gales de sargento. Revista de
segurana. Depressa!
Quando Spangler passou em sua frente, o sargento colocou a mo no peito: Boa-noite, Comissrio.
Sargento respondeu Spangler com voz tranqila, sem se dar ao trabalho de olhar diretamente
para o militar. Ao mesmo tempo, levou Pembun e o motorista para o fim da fila.
Enquanto a fila avanava, Spangler se virou e viu que Pembun esticava o pescoo pela curiosidade.
Aquilo um fluoroscpio estereptico explicou Spangler com ar de superioridade. Os Rithianos
no podem se submeter a um teste deste tipo, mesmo que seu disfarce humano seja perfeito. Temos uma
dessas estaes no cruzamento de cada dcima avenida e cada quinta rua transversal. Se o Rithiano passar
por um fluoroscpio ser logo reconhecido. Se ele no passar, vamos encontr-lo durante as revistas do-
miciliares. No poder escapar.
Spangler se colocou entre a tela e os dois projetores bulbosos e observou na tela a imagem tridimen-
sional de seu prprio esqueleto. A mancha quadrada no pulso esquerdo e a outra mancha menor corres-
pondiam ao seu comunicador e seu relgio de polegar. As outras manchas de formas diversas, mais em-
baixo, eram objetos metlicos no bolso de seu cinto projetores de chaves, calculador, memocubos e
coisas assim.
O tcnico que se encontrava acima dos projetores, falou: Vire-se. Certo. O prximo.
Spangler esperou por Pembun, parado ao lado do carro. O rosto largo do homem baixinho, com seu
nariz achatado, mostrava surpresa, um certo interesse e mais alguma coisa que Spangler no chegou a de-
finir.
Como foi que o senhor conseguiu juntar tantos fluoroscpios portteis em to pouco tempo?
perguntou com seu sotaque caipira.
No milagre, sr, Pembun, somente o resultado de cuidadosos preparativos. Estes fluoroscpios
foram armazenados em 2018 e guardados at agora, em vista de uma emergncia como a atual.
Quinhentos anos! exclamou Pembun, admirado. Puxa! E esta a primeira vez que vocs
tiveram que us-los?
A primeira vez confirmou Spangler e acenou para que Pembun subisse na limousine. Depois
de entrar tambm, continuou: Bastou uma meia hora para estabelecer uma rede completa. Os planos
pormenorizados de toda a operao tambm estavam guardados como os fluoroscpios. S precisei man-
dar busc-los no arquivo.
O carro passou pelo posto de bloco.
Que coisa! voltou a murmurar Pembun. Tenho a impresso de ser uma espcie de nariz
sobressalente. Na semi-escurido seus olhos brilharam.
Como foi que disse? - perguntou Spangler.
Quero dizer explicou Pembun que acho que o senhor est realmente precisando de mim.
Spangler pensou que aquele sotaque grosseiro acabaria por irrit-lo. Afinal, aquele homem recebera
uma educao terrestre; por que no falava de maneira civilizada?
Acredito que suas opinies podero trazer um benefcio incalculvel, senhor Pembun disse
em tom diplomtico... Afinal, no temos ningum aqui que j... teve algum contato amistoso com os
Rithianos.
Pois , eu quase esqueci concordou Pembun. Estamos to acostumados com os Rithi que a
gente quase no se lembra que a Terra nunca travou relaes comerciais com aquele povo. Pronunciou
"Rithi" de maneira esquisita, com um som fricativo entre o z e o s, e a ltima vogal acentuada. Spangler
imaginou que esta forma era mais fcil que "Rithiano", o termo usado em Ingls Padronizado
Provavelmente Pembun falava o idioma rithiano com a mesma facilidade que o ingls.
Spangler tentou imaginar como ele prprio viveria no mundo de Pembun, no meio de uma ral que
descendia de meia dzia de grupos diferentes, abaixo do padro, emigrados da Terra h seis sculos. Hai-
tianos, Africanos ocidentais francofones, J amaicanos, Portorriquenhos. Gente de pouca instruo, de o-
lhar embrutecido, mulherengos, preguiosos, beberres e briguentos, que falava um idioma inacreditvel,
resultado da corrupo de ingls, francs e castelhano vernacular. Eram mesmo coloniais no de nome,
mas de fato.
No poderamos comerciar com os Rithianos, sr. Pembun respondeu finalmente, em voz bai-
xa. Eles no so humanos.
Pois , Comissrio, eu me lembrei falou o homenzinho com humildade. Estava distrado.
Aprendi isto na escola. A Terra est seguindo a mesma poltica com as culturas no-humanas h quinhen-
tos anos. As culturas que ainda no alcanaram a fase das espaonaves so vigiadas, para que nunca a al-
cancem. As que j a alcanaram, mas so fracas, so alvos de uma rpida guerra preventiva. Mas os po-
vos que so muito fortes, como os Rithi merecem tticas dilatras, subverso, sabotagem, desordens
internas. E depois, a guerra. Soltou uma gargalhada. Pensar nestas coisas chega a me dar dor de ca-
bea.
Esta poltica exclamou Spangler superou os testes mais importantes. A Terra sobrevive.
Sim, senhor concordou Pembun, em tom ftuo. Claro que sim.
Minha lealdade me obriga a fazer coisas mais esquisitas em prol do Imprio, pensou Spangler, entre
irritado e divertido.
Com a ponta do indicador tocou a base do relgio quadrado e enfeitado de pedrarias em seu polegar.
Um carrilho tocou suavemente e uma voz feminina anunciou: Quatorze e dez e um quarto.
Spangler hesitou: no era a melhor hora para chamar J oanna. Em sua seo, o intervalo pomeridiano
comeava s quatorze e trinta, mas se esperasse at l, j estaria na Colina, em plena reunio, e a reunio
provavelmente s terminaria no fim do expediente. Tambm era desagradvel ter que falar na presena de
Pembun, mas no havia outro remdio. No tivera a possibilidade de cham-la mais cedo a chegada de
Pembun interferira com suas ocupaes habituais e enquanto ia at o espaoporto, seu superior, Keith-
Ingram, o chamara pelo telefone, mantendo uma conversa intil durante todo o trajeto.
No falava com J oanna h trs dias e evitara cham-la de propsito. A confuso por causa dos Ri-
thianos era apenas um pretexto conveniente. Era uma boa estratgia. Spangler porm conhecia sua anta-
gonista, conhecia os limites de sua curiosidade e seu orgulho. Demorar mais poderia ser perigoso.
Estendeu a mo em direo das teclas do comunicador, na parede divisria. O fone de pulso seria
mais privativo e mais fcil, mas queria conversar vendo seu rosto.
Voc no se importa? perguntou por uma questo de cortesia.
vontade. O homenzinho virou-se para a janela, dando as costas a Spangler e tela do co-
municador.
Spangler bateu os algarismos. A tela se iluminou mostrando o rosto de J oanna.
Oh Thorne.
O tom era tranqilo, um pouco frio, quase sem expresso quer dizer, era o seu normal. Mirava-o
da tela com a expresso que quase nunca mudava: aberta, sria e atenta. Sua pele e seus olhos eram to
transparentes, sua reao emocional era to controlada e mnima, que parecia quase abstrata: a personifi-
cao de um tipo, um smbolo, uma fico matemtica. Nela, tudo era discreto, sofisticado: os gestos, os
movimentos e at seu raro sorriso. Era um rosto que parecia modelado para representar aquilo que a m-
dia das pessoas imaginava ser "aristocrtico".
Logicamente, era este motivo que levava Spangler a desej-la.
Por um lado ela era o que parecia os Planter eram uma das mais antigas, mais poderosas e mais
aristocrticas famlias do Imprio. Spangler sabia perfeitamente que sem um apoio deste tipo, sua carreira
no progrediria, pois tinha conseguido o mximo, e no teria chegado onde se encontrava se fosse um
homem menos ambicioso e menos decidido. Entretanto, com aquela moa ao seu lado, sua carreira pode-
ria ter mais possibilidades e seus filhos poderiam desfrutar dos privilgios por ele to duramente ad-
quiridos, por simples direito congnito.
J oanna era uma decepo em quase todos os outros pontos de vista. Parecia fria e controlada, mas
era apenas uma impresso: ela estava apenas assustada. O medo que a dominava a fazia hesitar, e censu-
rava todas as palavras: temia se revelar, temia pedir demais e temia se entregar em demasia.
Spangler deixou que o silncio se prolongasse, mas sem que parecesse proposital. Finalmente falou:
No estou incomodando?
... No. Claro que no.. A hesitao foi um pouco maior que o normal.
Ela est ressentida, pensou Spangler, satisfeito.
No tive a possibilidade de cham-la antes de agora disse. Este o primeiro minuto livre
que encontrei em trs dias.
Era uma mentira e ela o sabia, mas era uma mentira to prxima da verdade, que poderia aceit-la,
se quisesse, sem nenhuma perda de dignidade. Spangler propositalmente tinha se arriscado, sabendo que
ao agir desta forma poderia levar o relacionamento a uma situao crtica.
Poderia ele ter escolhido outra maneira? Apesar de sua ansiedade, Spangler voltou a analisar seu ra-
ciocnio, procurando por eventuais erros.
Nada de pedidos diretos. Pedira-a em casamento pela primeira vez uma semana depois que se torna-
ram amantes. Ela recusara sem qualquer hesitao, e no era por se fazer de rogada: no queria mesmo.
Nada de dialticas. J oanna possua uma mente afiada e capaz, mas tambm era extremamente tei-
mosa. No adianta argumentar quando uma mulher se entrincheira atrs da frase: Simplesmente, no
quero.
Nada de atitudes violentas. H quatro dias fizera uma tentativa; ao terminar um fim-de-semana esti-
cado nos Carpatos, experimentara ser brutal no fora uma reao impulsiva, mas uma ao calculada,
que conseguiu o resultado previsto: ela chegou a chorar.
A seguir, um pedido de desculpas e uma reconciliao. E depois, o silncio. Trs dias de silncio. O
silncio machuca mais que uma bofetada, fere mais profundamente.
J oanna, durante toda sua vida, se retrara de coisas que machucavam.
Spangler porm tinha trs coisas em seu favor: J oanna o amava e precisava dele; a mais, a normal
perversidade humana que leva a desejar algo que recusamos, logo que vemos que no podemos mais ob-
t-lo, e finalmente a interrupo do ritmo. O ritmo, apesar de ser algo desejvel em algumas situaes nas
relaes entre os dois sexos, pode ser fatal em outras. O pedido, as discusses, a violncia... Se Spangler
tivesse recomeado do comeo, como ambos esperavam subconscientemente, teria perdido a parada.
Desta forma, enfraquecera sua resistncia, obrigando-a a se preparar a um ataque que no veio...
J oanna respondeu: Compreendo. Voc parece cansado, Thorne. Voc est se sentindo bem?
A resposta foi abrupta. J oanna, quero v-la logo. Hoje noite. Est bem?
At aquele momento tinha usado um tom indiferente, como ela, e percebido a mudana de sua ex-
presso, que significava que ela estava amolecendo. Mas o pedido teve o efeito de torn-la rgida. No
posso lhe dar uma folga, pensou Spangler, no posso deixar que ela recupere o equilbrio... Voltou a falar
em voz baixa. Poder ser a ltima vez, se voc decidir assim. Mas vamos nos ver hoje noite.
...Est bem.
Voc quer que lhe mande um carro?
Ela assentiu e a imagem desapareceu. Spangler suspirou e se deixou cair contra o encosto.
Puxa disse Pembun olhe s quantos prdios altos!


Tiveram que parar mais duas vezes antes de chegar Colina da Administrao, e passaram por uma
revista de rotina antes de poderem entrar. Levaram menos de um minuto da entrada at a Seo da Segu-
rana. O motorista de Spangler parou o carro ao lado da porta de seu escritrio e depois levou a limousine
para a garagem, trs nveis mais embaixo.
No meio do grupo que estava esperando em volta da mesa de reunies, Pembun parecia um vira-lata
que tivesse, por acaso, entrado no canil de animais de raa pura. Sua pele era amarelada, suas maxilas e-
ram mais largas que o resto do crnio e sua enormes orelhas saam da cabea em linha reta. Vestia tnica
e pantalonas de bom corte, mas mesmo assim sua aparncia era deselegante.
Spangler refletiu que, afinal, o homem no tinha culpa e no poderia ter uma aparncia diferente.
Senhores falou quero lhes apresentar o senhor J awj Pembun, de Manhaven. O senhor
Pembun integrou o governo colonial de seu planeta antes que este conseguisse sua independncia, e a par-
tir daquele momento comeou a trabalhar a servio do Imprio. Este o coronel Cassina, nosso elemento
de ligao com a Marinha Espacial seu novo ajudante, o capito Wei, o dr. Baustian, do Servio de
Fisiologia Aliengena o senhor Pemberton, assessor do Prefeito a senhorita Timoney e o senhor
Gordon, deste escritrio.
Pembun apertou a mo de todos sem se mostrar muito impressionado. Ao cumprimentar o assessor
do prefeito, falou amavelmente: Sabe, o sobrenome de minha famlia era, originalmente, Pemberton.
Aos poucos, ficou reduzido a Pembun. No uma coincidncia?
Pemberton, um rapaz de constituio frgil, com os olhos e cabelos claros, ficou chocado.
Duvido que exista qualquer parentesco falou, rspido.
Spangler apanhou um memocassete que se encontrava em sua mesa e deu uma batida seca no tam-
po. O senhor Pembun foi trazido de Ganimedes explicou com delicadeza por sugesto do De-
partamento de Relaes Exteriores, para nos ajudar nesta emergncia. Tomei todas as providncias para
que pudesse atravessar o cordo de isolamento e fui busc-lo pessoalmente no espaoporto. Ao mes-
mo tempo pensou, senhores, este homenzinho absurdo est aqui por ordens superiores e vamos ter que
agent-lo de qualquer jeito.
Imagino continuou em voz alta que o senhor Pembun queira saber em que p se encon-
tram as coisas, antes que possamos continuar. A este ponto o coronel Cassina bufou, mas Spangler
preferiu ignor-lo. Fez um rpido relato dos acontecimentos, salientando os pontos principais e Pembun
interrompeu uma nica vez para fazer uma pergunta.
Voc tem certeza que os Rithi eram apenas sete?
No, no temos uma certeza absoluta confirmou Spangler. Ainda no sabemos como con-
seguiram se infiltrar na Terra e quem os ajudou na faanha; por conseguinte, precisamos considerar a pos-
sibilidade de haver outros solta, que ningum conseguiu individuar. Para conseguirmos uma certeza, a
Segurana est patrulhando todo o planeta, aplicando o sistema de testes feitos a esmo. Entretanto, sa-
bemos que estes sete estavam na Terra e que um deles conseguiu escapar. Quando o encontrarmos, espero
extrair dele todas as informaes necessrias. Pelo que sei, os Tithianos acham a idia do suicdio algo
repugnante.
Certo confirmou Pembun, srio. Acho que poder apanh-lo vivo. Suponho tambm que
poderia ter apanhado os sete tambm, se seus patrulheiros no tivessem logo apertado o gatilho.
Tratava-se de patrulheiros urbanos interferiu Pemberton em tom azedo e corando. Quando
chegaram ao local do acidente e viram trs homens que tentavam ajudar outros quatro gravemente feridos
e cujos corpos rasgados deixavam entrever formas aliengenas debaixo de um invlucro humano, abriram
fogo sem esperar qualquer outra coisa. Estavam acatando ordens recebidas: foram treinados para agir des-
ta maneira. Teriam agido conforme as instrues mesmo que um dos Rithianos no tivesse conseguido
fugir, misturando-se multido.
Pembun sacudiu a cabea e sorriu. Eu no aprecio muito os paradoxos falou. Eles me dei-
xam confuso.
No existe paradoxo nenhum observou Spangler, educado. Um peloto da Segurana, de-
vidamente equipado, pode correr risos que uma patrulha urbana est proibida de enfrentar, em se trat ndo
de foras desconhecidas. Um patrulheiro urbano, ao descobrir um aliengena, deve matar primeiro e in-
vestigar em seguida porque estimamos que um espio ou sabotador aliengena possui um potencial
desconhecido. Somos obrigados a planejar com uma antecedncia de sculos e por conseguinte no po-
demos prever todas as variantes possveis de uma situao bsica. Entretanto, podemos e precisamos es-
tabelecer diretrizes que serviro na grande maioria dos casos. Sobretudo, no podemos permitir que o
pessoal no-executivo tenha liberdade de decidir a atitude a ser tomada em casos especficos.
O Coronel Cassina pigarreou. Podemos continuar?
Um minuto. Senhor Pembun, quero esclarecer este ponto. A interpretao enfraquece a lei. Uma
interpretao j modifica a lei; duas interpretaes levam a uma distoro trezentos milhes de inter-
pretaes significam que j no h mais lei nenhuma, mas que reina a anarquia. Quando o sistema limi-
tado por exemplo, num nico planeta s existem poucos estgios intermedirios entre o planeja-
mento e a execuo. Entretanto, se voc for considerar que estamos lidando com um imprio de duzentos
e sessenta planetas, e que isto significa uma populao de mais de oitocentos bilhes de pessoas, voc ter
que concordar que as diretrizes devem ser rgidas e a poltica monoltica. Em caso de emergncia, um a-
gente dos baixos escales, atuando segundo sua prpria interpretao pessoal, pode estar certo ou errado.
O mesmo agente que seguir as diretrizes ao p da letra, mesmo se defrontando com uma grande variedade de
situaes, estar 99% certo. Precisamos planejar a longo prazo e no podemos agir de maneira diferente.
Pembun assentiu gravemente. Disse: Tivemos uma situao muito parecida em casa natural-
mente em escala muito menor. Logo aps nossa declarao de independncia, formamos uma federao
com dois outros planetas de nosso sistema, Novaya Zemlya e Reunion. Parecia uma tima idia sabe,
ajuda mtua em caso de ataque e assim por diante. Entretanto, descobrimos que para manter aquele go-
verno vasto e importante era necessrio aplicar muito mais rigor, e a mais, parecia muito mais caro do que
ter trs governos separados. Da, nos separamos de novo.
Spangler manteve-se impassvel custa de um esforo enorme. A nuca do coronel Cassina virou
cor-de-tijolo. O dr. Baustian, o capito Wei e a senhorita Timoney observaram Pembun de olhos esbuga-
lhados. Os outros pareciam sem jeito.
Era um desperdcio dedicar qualquer considerao a um brbaro deste tipo. Quando algum tentava
explicar a filosofia que inspirava as atitudes e funcionamento do maior imprio conhecido, e logo Pem-
bun apresentava uma analogia ridcula, extrada da histria de seu negligente sistema solar!
Spangler observou Pembun, abaixando as plpebras. Era possvel que Pembun fosse realmente um
simplrio, ou estava de fato rindo deles atrs da mscara amarela daquele rosto?
J dissera algumas coisas que s poderiam ser explicadas como o cmulo do mal gosto ou a mais
monumental ignorncia. Spangler tinha se referido a Manhaven que "ganhara sua independncia" - e era
muita amabilidade, porque a secesso de Manhaven acontecera com o beneplcito da Terra e agora
Pembun afirmava: Aps nossa declarao de independncia...
Um descuido, ou um insulto proposital?
Pembun estava dizendo: um fato que seu imprio inclui duzentos e sessenta planetas e oitocen-
tos bilhes de pessoas mas antigamente havia muito mais, e dentro de um sculo haver ainda menos.
Sujeitinho petulante e atrevido...
O coronel Cassina perguntou: Senhor Pembun, possvel que seja sua inteno sugerir que o im-
prio se divida? Que entre em liquidao?
Cassina estava to indignado que no parava de bufar. O rosto de Pemberton estava branco pela f-
ria. Spangler refletiu, num recesso de sua mente, que Pembun parecia conseguir uma reao hostil de to-
dos com a maior facilidade. No futuro, se isto fosse necessrio e possvel, as conferncias deveriam ser
feitas sem a sua presena.
Senhores falou levantando a voz. Podemos continuar?
Quando todos saram, Spangler ficou sozinho em seu escritrio particular, brincando distraidamente
com as teclas que controlavam a grande tela de informaes na parede em frente. Projetou um diagrama
aps o outro sem prestar a menor ateno.
Aps o bate-boca com Cassina, Pembun fizera o possvel para manter um comportamento correto
dentro de seus parmetros. Entretanto, seus informes no eram apenas irritantes, mas inquietantes.
Tudo comeou quando Pemberton transmitiu as costumeiras queixas do Prefeito. A administrao
municipal, como quase todos os departamentos governamentais planetrios e locais, exceto a Segurana,
desejava saber quando os Rithianos seriam capturados e quando acabaria o bloqueio planetrio.
Spangler ento afirmou que o Rithiano fujo no poderia se esconder por mais de uma semana, no
mximo.
A este ponto, Pembun interferiu. Sinto muito, Comissrio, mas acho que seria mais seguro esta-
belecer um prazo de dois meses.
Por que, senhor Pembun?
Porque, simplesmente, os Rithi precisam de alimentos ricos de sais de berlio. Pelos meus cl-
culos, este indivduo no pode estar carregando suprimentos para mais que seis ou oito semanas. Depois
deste perodo, vocs podem eventualmente bloquear todas as reservas de sais de berlio, para obrig-lo a
se render ou morrer de inanio, ou ento ficar vigiando os entrepostos de produtos qumicos e prender
qualquer um que deseje comprar este produto. Assim, podero se apoderar dele de qualquer jeito. Calculo
que precisaro de dois a trs meses.
Spangler reagiu com pacincia e frieza. Senhor Pembun, sem dvida este um plano admirvel,
mas no precisamos dele. Os controles domiciliares serviro para encontrar o Rithiano antes do fim da
semana.
Quer dizer que vocs pretendem esvaziar todos os prdios e mandar que os moradores passem
em frente daqueles fluoroscpios?
Isto mesmo confirmou Spangler. Vamos checar uma rea por vez, comeando pelo subr-
bio e indo em direo ao centro.
Hum disse Pembun. Acontece que os Rithi no tm ossos. Spangler ergueu as sobran-
celhas e olhou para o dr. Baustian. O que me diz, doutor?
Sim, hum, parece que isto mesmo concedeu o fisiologista com ar tolerante. Suponho que
isto poderia ser uma boa indicao... se por exemplo o fluoroscpio revelasse apenas algumas poucas car-
tilagens, mas nenhum osso?
Houve uma gargalhada geral em volta da mesa.
Exceto observou Pembun no caso que ele engolisse um esqueleto.
Cassina falou um palavro e Spangler, incrdulo e com muita vontade de gargalhar, perguntou:
Engolisse um esqueleto?
Hum-hum. Isto mesmo. Acho que vocs, boa gente, no podem conhecer estes detalhes porque
vocs nunca tiveram contatos comerciais com os Rithianos e menos ainda tiveram contatos cientficos.
Mas os Rithi possuem uma... hesitou. No nosso idioma isto se chama Mudabs boy, e acredito que
pode ser traduzido em ingls padronizado como "interior proteano".
Proteano! exclamou o dr. Baustian.
Sim, senhor. A forma externa fixa, quase como a nossa, caso contrrio no precisariam se fan-
tasiar tanto para se parecerem com criaturas humanas, mas a parte interna composta quase que exclu-
sivamente de carne proteana que pode se transformar em estmago, em intestinos ou numa bexiga, se-
gundo as necessidades. Poderiam perfeitamente engolir um esqueleto humano no sentiriam qualquer
inconveniente. Poderiam tambm imitar as entranhas humanas o suficiente para enganar qualquer um.
Poderiam at imitar movimentos internos naturais. Isto significa que no precisariam de qualquer suporte
adicional, mas simplesmente uma capa plstica externa para o disfarce. Sinto muito, mas preciso preveni-
los: aqueles fluoroscpios no podero ajud-los de jeito nenhum.
Foi o suficiente para que a reunio se transformasse em tumulto.
Spangler grunhiu, ligou a sua mquina para ditar e escrever e comeou a fazer seu relatrio da con-
ferncia. Para Claude Keith-Ingram, Com Chefe DeptSegur falou. Reservadssimo e Urgen-
tssimo. Pensou um pouco e depois resumiu as declaraes de Pembun e acrescentou que o dr. Bausti-
an duvidava de sua veracidade e que o prprio Pembun admitira que nunca tinha assistido pessoalmente a
uma demonstrao das habilidades proteiformes dos Rithia-nos.
Releu o relatrio, arrancou o rolo da mquina e o jogou no tubo de sada.
Ainda estava insatisfeito.
J fizera tudo o que deveria fazer, interpretando o regulamento ao p da letra. Qualquer mudana de
atitude no dependia dele. Pela lgica e pela sua prpria intuio, julgava que ningum deveria levar
Pembun a srio.
Entretanto, por motivos que no conseguia definir, havia algo nas declaraes de Pembun que o
deixava inquieto. No mencionara o assunto em seu relatrio porque, a seu ver, parecia algo frvolo.
As palavras de Pembun foram as seguintes:
Precisa levar em conta mais um fator importante estes Rithi tm um senso de humor peculiar.
A mo de Spangler segurou o intercomunicador. Gordon!
Sim, senhor?
Voc encontrou acomodaes para o senhor Pembun?
Sim, senhor.
Onde?
No nvel G, sute Um-Onze da Seo Sete.
Certo disse Spangler e desligou. Levantou-se, saiu do escritrio e chamou um transporte.
Nvel G falou, aproximando a boca do ouvido mecnico.

Captulo 2

A porta da sute 111 estava escancarada. L dentro, uma voz baritonal cantava, acompanhando-se
com acordes de algum instrumento de cordas. Spangler parou para escutar.

Odum Puke mnt a mt-ting
Vgis cx odm Pau-k
Odum Puke mnt a mt-ting
Tuda por tx o cu-f!

Ouviu-se um acorde final e depois o barulho oco de um instrumento largado sobre alguma superf-
cie. Finalmente, o tilintar de cubos de gelo dentro de um copo.
Spangler colocou a mo ao lado da maaneta provocando o som de um carrilho. Logo a voz de
Pembun gritou: Pode entrar!
Pembun estava semideitado numa poltrona, com o colarinho aberto e os ps esticados e altos. Segu-
rava um copo e pela cor do contedo, devia estar cheio de usque puro. Sobre uma mesinha ao lado se vi-
am os restos de uma farta refeio, uma garrafa, um balde de gelo, vrios copos limpos e o instrumento -
muito reduzido de tamanho, redondo e com trs cordas.
O homenzinho se levantou com muita agilidade. Esperava mesmo que algum chegasse ex-
clamou, animado. Aqui a gente se sente muito solitrio mais at que nas montanhas, a mil milhas
de algum. Por favor, sente-se, Comissrio. Aceita um copo de usque?
Spangler se acomodou sobre uma cadeira. timo, obrigado, disse. Mas obrigado, no, no
vou tomar usque no tenho seu estmago.
Pembun pareceu ficar estupefato, depois sorriu. Vou providenciar para que tragam soda falou.
Voltou a sentar na poltrona e pediu soda pelo intercomunicador.
Eu fiquei um pouco surpreso, quando o senhor falou disse a seguir, virando-se em direo a
Spangler, porque em Manhaven temos uma expresso assim. Quando falamos: No tenho seu est-
mago, significa, no gosto de voc, voc no simptico. E no ay to stom.
Spangler sentiu um pouco de remorso era claro que Pembun sabia que ningum gostava dele, e
logo se irritou. Raios! Como era possvel que aquele homenzinho conseguisse sempre mostrar que ele es-
tava errado?
Conseguiu falar em tom normal, levemente amistoso. O que era aquela cano que ouvi antes de
entrar?
Ah, aquilo Odum Pauk Mont a Mutting. Apanhou o instrumento e cantou mais uma vez o
coro que Spangler ouvira do corredor. Spangler, mesmo a contragosto, ficou a ouvi-lo, fascinado. Era
uma melodia simples e agradvel, alegre... o tipo de melodia que poderia ser cantada por algum sentado
no lombo de uma mula, pensou ou qualquer outro bicho feioso que os Manhavenitas usassem em vez
de mulas.
Pembun largou o instrumento. Vou traduzir disse. Significa que o velho Pauk sobe pela
montanha, que as nuvens ocultam o velho Pauk, que ele sobe a montanha para tomar uma xcara de caf.
s isto?
Pembun arregalou os olhos numa expresso cmica. Claro! Devem existir centenas de versos. S
conheo algumas dezenas, mas se eu os cantasse todos, levaria uma noite inteira. uma espcie de lenda.
O velho Pauk era um colono que morava nas Montanhas Desesperadas, um dos primeiros colonos. Estas
montanhas se encontram na zona temperada, mas mesmo assim uma regio muito selvagem, com cimos
altos e vales profundos. O velho Pauk gostava de tomar caf, mas no tinha nem um pouco. Ento ouviu
dizer que havia caf na cidade de Grampeer, a cidade do espaoporto, que se encontrava num vale lon-
gnquo, e o velho Pauk foi cidade caminhando. Dois mil e duzentos quilmetros. Pelo menos, o que
dizem.
A portinhola do servio de copa automtico se abriu. Pembun apanhou a garrafa de soda e preparou
um drinque para Spangler. Naqueles dias sem dvida aconteceram coisas hericas acrescentou
Mas acredito que tambm costumavam contar muitas mentiras.
Mas uma vez Spangler provou um certo estremecimento interno. Fizera um esforo para simpatizar
com este homem, para entend-lo assim como ele era, e conseguira imaginar algo que poderia admirar: a
vida selvagem, colorida, pitoresca dos colonos, as dificuldades aceitas e superadas, os atos de herosmo
cumpridos com tranqilidade, etctera, etctera, etctera. E no fim, o prprio Pembun se encarregava de
destruir tudo com uma meia frase indiferente: ...tambm costumavam contar muitas mentiras.
Est bem, Pembun no acreditava no Imprio. Entretanto, se nem ao menos acreditava nas tradies
de seu prprio planeta em que estaria acreditando?
Spangler era um homem que fazia grandes esforos para ser liberal. Mas olhando para o rosto amo-
renado de Pembum, para o branco amarelado de seus olhos, pensou mais uma vez: Estou perdendo meu
tempo ao tentar entend-lo. Ele no civilizado: pensa feito um animal. Simplesmente, no existe
qualquer ponto de contato.
Falou de repente: Durante a reunio, o senhor mencionou o "peculiar senso de humor dos Rithia-
nos". O que que o senhor pretendia dizer?
Pensou: Dentro de poucos minutos estarei de volta no meu escritrio. Vou tomar metade do drinque
e sair.
Pembun se reclinou na poltrona, com a cabea levemente virada e os olhos em Spangler. o se-
guinte disse. Eles so mesmo peculiares. De um ponto de vista tecnolgico, so um povo muite adi-
antado, como o senhor sabe. Mas seu senso de humor realmente lembra mais um planeta atrasado, como
Manhaven. Talvez por isto que nos dvamos muito bem o humor de Manhaven meio primitivo. Por
exemplo, puxar a cadeira para trs quando um homem est em ponto de se sentar. Coisas assim. Mas eles
so mais exagerados do que ns.
Eles so capazes de percorrer quarenta quilmetros a mais, s para fazer uma brincadeira, mesmo
que seja contraproducente. Ouvi uma novela escrita por um dos seus mais famosos autores uma novela
de doze rolos, o que significa mais ou menos quinhentas mil palavras e foi escrita apenas para poder
encerrar com um piada suja. Foi um dos maiores best-sellers naquele sistema solar. Depois, eles adoram
trocadilhos gostam mesmo de brincar com as palavras. Algumas sentenas famosas podem ser lidas e
interpretadas de quinze maneiras diferentes.
Spangler procurou entre suas lembranas e com um certo esforo conseguiu encontrar algo aprendi-
do durante seus anos de treinamento. Como J oyce disse. O decadente do sculo vinte.
Hum-hum concordou Pembun. Eu costumava recitar pginas inteiras de Finnegans Wake,
mas eu garanto que aquele estilo praticamente primrio, se o compararmos com a literatura Rithi.
Spangler engoliu ostensivamente e largou o copo sobre o descanso da cadeira. Sentia-se dono da pa-
cincia enorme e bem-humorada de um homem que sabe como se precaver de suas prprias emoes.
No quero lhe parecer obtuso disse mas ser que isto tem algo a ver com o meu problema?
As sobrancelhas de Pembun se cerraram levemente. Procurou as palavras apropriadas com uma ex-
presso de ansiedade. No especificamente explicou, muito srio. Quero dizer que, assim num
sentido geral, precisa tomar cuidado por causa deste senso de humor. Quero dizer, j sabe que este Rithi
vai machuc-lo bastante, se tiver oportunidade. Entretanto, precisa sempre lembrar que se ele puder, vai
faz-lo de alguma forma que para ele seja a mais divertida possvel. No fcil adivinhar o que um Rithi
vai fazer, para que lado vai pular, mas s vezes possvel quando a gente se lembra das coisas que pode-
riam diverti-lo.
Spangler tomou mais um gole, deixando no copo exatamente a metade do drinque, e se levantou.
Estava um pouco irritado consigo mesmo por ter ido at l, mas pelo menos conseguira a satisfao de
saber que uma possibilidade tinha sido eliminada aps um exame atento, que um x estava reduzido a zero.
Muito obrigado, senhor Pembun disse quando chegou porta. Pelas informaes e pelo
drinque. Boa-noite.
Lembre-se tambm de tomar cuidado com o hipnotismo falou Pembun como se lembrando de
uma ltima possibilidade.
Spangler ficou parado, sem falar. Pembun o observou com amvel curiosidade.
Hipnotismo! exclamou finalmente Spangler e deu dois passos para trs. Que hipnotismo
este?
Minha nossa! gritou Pembun. Como possvel que vocs no saibam nada a respeito?


Ambos estavam deitados no quarto s escuras, num silncio concorde, olhando para a grande janela
sem persianas uma janela no verdadeiro sentido arcaico, um simples buraco na parede apreciando a
brisa salgada e fresca, leve como uma pluma. Spangler podia ver o ponto em que o litoral se projetava pa-
ra o mar e de ambos os lados uma aglomerao de luzes multicolores direita, Angles, e Santa Mnica
esquerda. Em frente, o mar prateado e nuvens acinzentadas e, de vez em quando, a fasca minscula de
uma espaonave que logo sumia.
O universo era uma presena vasta e vagamente pressentida que flua ao seu encontro pela janela
aberta, para absorv-los. Spangler pensou que eram como dois grozinhos de areia mergulhando num o-
ceano que se estendia sem fim.
Num certo sentido, isto o acalmava, mas havia tambm uma ponta de inquietude. Spangler se me-
xeu, nervoso, e sentiu a brisa sobre a pele nua. As propores eram grandes demais, pensou: estava acos-
tumado a se movimentar naquela toca de lebres na Colina e talvez por isto, quando se afastava de l, no
se sentia completamente vontade. Quem sabe, precisava de uma mudana...
O vento est ficando frio demais disse. Vamos fechar a janela e acender as luzes.
Eu gosto ela respondeu. Mas no faz mal. Faa como preferir. Vai ver que agora insul-
tei sua janela, pensou Spangler, achando graa. Mesmo assim, esticou o brao, encontrou o boto e uma
camada de vitron se desdobrou, cobrindo a abertura.
Aquela janela era uma antigidade legtima sculo XXI, completa de servomecanismo para abrir
e fechar. Todas as coisas que se encontravam na torre de Joanna eram assim: absurdas cadeiras de quatro
pernas, as mesas macias, os tapetes e at a enorme cama pneumtica. Nas prateleiras havia livros de pa-
pel, que alis no eram os costumeiros exemplares usados pelos decoradores, mas livros de verdade que
qualquer cidado culto do sculo XXI teria lido e possudo Shakespeare, Sterne, J ones, Joyce, Homero
e Hemingway, todos misturados entre si. Se a moda o permitisse, pensou Spangler, aposto que ela usaria
vestidos.
Virou-se ao perceber uma luz vagamente rosada e viu J oanna com um brao em volta dos joelhos e
a cabea baixa tirando uma baforada do cigarro aceso que acabava de sair do distribuidor. Logo, entre-
gou-lhe outro cigarro aceso.
Spangler tambm se sentou e se encostou na cabeceira da cama. A fumaa dos cigarros se espalhava
no ar, comeando rosada e terminando numa nvoa suspensa.
As paredes arredondadas do quarto e o forro davam uma impresso de proteo, de segurana...
O sculo XXI, o Sculo da Paz, era um tero, pensou Spangler. A definio era de J oanna, prova-
velmente a tinha encontrado em algum livro. "Um tero com vista". Era isto mesmo. Uma descrio in-
fantil que ningum atribuiria quele perodo, mas era bastante exata. J oanna no costumava enganar a si
mesma infelizmente. Para conquist-la de maneira definitiva, seria necessrio destruir a imagem muito
clara que ela possua de si prpria deix-la completamente confusa, para que se agarrasse a ele, pro-
cura da segurana perdida. No ia ser fcil.
Joanna disse sem se mexer: Thorne, gostaria de conversar seriamente com voc, s por um minuto.
Est bem.
Provavelmente voc j sabe o que pretendo dizer, mas para deixar tudo bem claro... Voc quer
que continuemos juntos?
Imitando seu tom, Spangler disse: Sim.
Pois eu tambm. Voc sabe que eu gosto de voc mais de quanto tenha gostado de qualquer ou-
tro. Mas no pretendo me casar com voc. preciso que voc me acredite e aceite este fato, caso con-
trrio no adianta... Estou tentando ser honesta com voc.
Voc est conseguindo respondeu Spangler, quase indiferente. Virou-se e colocou a mo so-
bre o joelho da moa. Para ser igualmente franco com voc eu me comportei pessimamente e du-
rante o ltimo fim-de-semana eu estava realmente louco e sinto muito. Vamos esquecer o que aconteceu?
Ela sorriu. Sim, vamos esquecer.
Quando ele se aproximou mais, seus lbios se mexeram e mudaram de forma, os cantos se abaixa-
ram, a carne mida e rosada entumeceu conferindo-lhe a aparncia cega do desejo. Spangler passou um
brao atrs de suas costas macias e apertou, enquanto o corpo da moa se retesava. Com os olhos fecha-
dos, ouviu suas pernas se endireitarem, sussurrando contra o lenol.
Mais tarde, ficou deitado numa letargia morna que lhe dava a impresso de estar flutuando em gua
parada. Teve que fazer um esforo para sair daquela satisfao despreocupada, mas era necessrio. Ele era
muito vulnervel naquele estado, mas ela tambm. Quando J oanna falou, preguiosamente, ele respondeu
sempre com maior constrangimento, at que percebeu que estava lhe transmitindo sua tenso.
A seguir, ele rolou sobre a cama, afastando-se, se levantou e ficou parado em frente janela, obser-
vando aquele vazio imenso e obsceno de cu e de mar. Agora j era mais fcil. Quando criana, fre-
qentemente conseguira provocar em seu ntimo uma fria cega em ocasies em que poderia ser to-
mado pelo medo e agora, com o mesmo firme propsito, abriu sua mente ao desespero.
Vamos supor que eu no consiga e acabe por perder J oanna, pensou. Mas isto no era suficiente.
Qual era a coisa mais horrvel que poderia acontecer? A resposta chegou rpida: Pembun, e seus Rithia-
nos, com seus corpos desprovidos de ossos e seu hipnotismo. Rostos sem forma o fitavam surgindo do
mar escuro. E se eles vencessem? Que tal se o Imprio ficasse submergido debaixo daquela mar insensa-
ta e todos os arrimos cassem favorecendo a propagao do caos?
A voz de Joanna: Thorne? O que h com voc?
Ele voltou ao presente, estremecendo na lembrana do frio vcuo contemplado pela sua mente. Por
um instante tivera a sensao da realidade, de algo j acontecido, de algo presente. Sentira-se sozinho e
perdido, vagando numa noite sem fim.
Quando se virou, sabia que sua agonia ainda estava estampada em seu rosto. Tentou se controlar
com um esforo, sabendo que ela perceberia.
No foi nada disse. Deu a volta na cama, apanhou um cigarro e depois foi para o armrio.
Voc vai embora? ela perguntou, incerta.
Preciso comear muito cedo amanh explicou Spangler. Nestes ltimos dias quase no
dormi.
... Est bem.
Fechou a tnica e se aproximou dela, tomando sua mo. No ligue para mim, est bem? Estou
um pouco nervoso... foi uma semana desagradvel. Vou cham-la amanh.
Os lbios de Joanna sorriram, mas seus olhos estavam abertos e vagos. Cautelosos, mas com uma
pitada de algo diferente talvez a lembrana do prazer e um pouco de culpa?
Spangler foi para casa e sua satisfao se transformou em alegria feroz. Se ela chegasse a aprender
que poderia machuc-lo, e se aprendesse a gostar disso, poderia, com o correr do tempo, se acostumar
com a idia dela prpria ser machucada. Mas precisava proceder com vagar, avanando e recuando, mu-
dando de atitude, despojando-a de suas defesas, aos poucos, at que finalmente, por causa da culpa ou do
prazer, ou talvez por amor, ela acabaria consentindo no casamento.
Porque o amor, o prazer, o medo e o dio, a honra e a ambio eram portas que podiam ser abertas
ou fechadas.
A nica chave era a dor.


Na manh seguinte, muito cedo, Spangler estava em seu escritrio olhando ressentido para a tela
sobre sua escrivaninha, em que aparecia o rosto acinzentado de Claude Keith-Ingram.
Voc perguntou ao Pembun por que ele no forneceu esta informao mais cedo? perguntou
Keith-Ingram irritado.
Sim respondeu Spangler. Ele me disse que achava que j devamos saber a respeito, por-
que era sabido que o Imprio possui os mais vastos conhecimentos no campo da psicologia de segurana
em toda a Galxia.
Hummm respondeu o superior de Spangler, franzindo a testa. Voc acha que ele estava
sendo sarcstico?
Spangler hesitou. Gostaria de poder responder com um "no" convencido, mas infelizmente no
posso. muito difcil compreender este Pembun.
Tambm acho retrucou Keith-Ingram. Entretanto, sua ficha mostra que seus servios nos
Mundos Externos foi impecvel. No acredito que exista aqui um caso claro de deslealdade.
Spangler ficou em silncio.
E mais uma coisa continuou Keith-Ingram, irritado o que toda esta histria sobre as ha-
bilidades pseudo-hipnticas dos Rithianos? O que que voc acha? Como se manifesta?
Pelo que disse Pembun, eles conseguem um controle absoluto quando as condies so muito
favorveis. Na opinio dele, trata-se, porm, de um processo bastante vagaroso e de alcance limitado.
Quer dizer, um Rithiano poderia assumir o controle de uma ou duas pessoas, se pudesse se aproximar de-
las enquanto estivessem sozinhas, e que no suspeitassem de nada. Entretanto, seria incapaz de controlar
um grupo em qualquer circunstncia, mesmo um grupo pequeno numa emergncia.
Keith-Ingram assentiu. Certo. Agora, a respeito da habilidade proteiforme olhou para baixo,
para alguma coisa que se encontrava sobre sua mesa, e que a cmera no podia alcanar, parece que
todos os agentes disponveis e que j serviram no sistema Rithiano nunca acenaram, nem mesmo vaga-
mente, a qualquer coisa parecida.
Spangler balanou a cabea. Isto pode ser significativo ou ento estar totalmente desprovido de
significado.
Pois falou o rosto cinza. Em linhas gerais, sinto-me inclinado a considerar o assunto da
mesma forma que voc, quer dizer que isto no importante. possvel que Pembun seja uma pessoa
competente, mas ele no da Terra e no pertence Segurana. Por outro lado, parece-me desnecessrio
lembrar a voc que se ele estiver certo em tudo, estamos nos defrontando com uma situao realmente sria.
Spangler torceu os lbios e assentiu. Keith-Ingram era conhecido por sua tendncia a minimizar
qualquer coisa com um "se". Se Pembun estava certo, significava que os agentes no sistema Rithiano no
tinham conseguido qualquer informao alm do pouco que os Rithianos deixaram entrever...
Keith-Ingram cocou o queixo com sua mo quadrada e bem cuidada. Precisamos tambm lem-
brar que at este momento os procedimentos normais no surtiram qualquer efeito.
Certo admitiu Spangler. Usando todo o pessoal disponvel, seriam necessrios mais quatro di-
as para completar todas as vistorias domiciliares. Antes do trmino da operao, qualquer resultado ne-
gativo no comprovaria nada.
Na opinio de Pembun, estes procedimentos no servem. Quero saber se ele fez qualquer outra
proposta, alm daquele esquema que se refere aos sais de berlio?
No, senhor. Por outro lado, ele disse que aquele esquema s poderia dar resultados daqui a dois
meses e meio.
Bom, talvez ele possa fazer qualquer outra sugesto mais til. Pergunte. Se ele tiver uma en-
to tente.
Certo disse Spangler.
timo respondeu o rosto cinza com seu sorriso nmero dois. Mantenha-se em contato co-
migo, Thorne e se qualquer coisa nova surgir, no hesite em me chamar imediatamente.
A tela ficou vazia.
Splanger ficou a olh-la por um pouco, apertando os lbios, depois se encostou para trs e comeou
a brincar distraidamente com as teclas dos controles.
Sem perceber e sem querer, comeou a pensar no filme rodado no sistema Rithiano, usado para o
treinamento do pessoal da Segurana para a caa aos espies.
A primeira imagem era apenas uma luxuriante mistura de verde e ouro. As formas eram to estra-
nhas que a mente precisava de algum tempo para distingui-las. A partir deste ponto, via-se que o verde
era uma cortina ondulante de cips de grandes folhas e as manchas douradas eram flores com muitas pta-
las complicadas. Mais atrs, percebia-se uma fina armao metlica e mais atrs ainda, manchas de um
azul nebuloso que sugeriam a existncia de espaos abertos.
A seguir aparecia um Rithiano.
A primeira reao era que se tratava de aranhas. Spangler lembrou-se de seu prprio estremecimen-
to, porque tinha horror a aranhas. Finalmente, quando a coisa parava em frente cmera, dava para ver
que no se parecia com uma aranha e nem com um plipo ou um macaco.
Era estranho, mas sua forma exterior se parecia sobretudo com aquelas esquisitas inflorescncias
douradas. Havia um pequeno crculo de tentculos, deitados em forma de S, e mais abaixo outro crculo, e
mais outro. O corpo da coisa parecia um saco mole, dependurado debaixo do ltimo crculo de tentculos.
Havia tambm uma cabea, formada aparentemente s por dois enormes olhos vermelhos e opacos. O
corpo da criatura estava coberto por uma manta espessa de plos ou espinhos cor-de-ocre.
Spangler pensou que possivelmente algumas pessoas pensariam que era linda mas era o tipo de
pessoa que proclamava encontrar beleza at nos corpos estriados de grandes besouros.
A criatura se virou rpida, ficou imvel e depois voltou a subir pelo cip com rapidez inacreditvel.
A seguir, havia mais uma cena um verde mais escuro a sombra de uma floresta, mais que a
sombra de uma cidade-jardim. Um Rithiano aparecia agarrado ao tronco azulado e lustroso de uma r-
vore. Com trs tentculos dianteiros estava segurando um objeto fino e comprido que, obviamente, devia
ser uma arma. A criatura ficou dependurada, imvel, durante alguns minutos: a seguir a arma se mexeu
levemente e cuspiu uma chama alongada cor violeta brilhante. Mais longe, ao fundo, algo avermelhado
gritou e caiu, passando entre os galhos.
S havia isto, mas era bastante impressionante. A arma que aparecia na fita, evidentemente um rifle
de caa leve, podia ser comparado em sua atuao ao Mark LV Becket.
Existiam mais filmes. Spangler no os viu, mas podia imagin-los. Imagens de fbricas rithianas, de
espaonaves rithianas, de laboratrios rithianos. Os detalhes no eram interessantes, mas no conjunto
chegaram a convencer os estrategistas terrestres que declarar guerra aos Rithianos poderia resultar numa
catstrofe.
Ento comeou uma campanha insistente: sabotagem econmica, subverso, propaganda. No era
direta e no podia ser atribuda com certeza aos terrestres que se encontravam no sistema Rithiano, disfar-
ados em comerciantes no-imperiais. Foi excluda a possibilidade de colocar as mesmas minsculas
bombas de desmembramento que j tinham destrudo outros mundos menores e mais fracos: os Rithianos
eram um povo que sabia se deslocar no espao, possuam colnias e uma frota espacial, e poderiam que-
rer se vingar se seu planeta ficasse destrudo. O intuito da campanha era o atrito contnuo, vagaroso e pa-
ciente que acabaria por enfraquecer os Rithianos como raa e como nao galctica, por dividi-los politi-
camente, e cerce-los do ponto de vista intelectual e econmico. Ficariam envolvidos em dificuldades at
o ponto em que, sem saber como, os Rithianos acabariam por descobrir que a crista da onda j estava se
afastando e que comeavam a submergir no esquecimento. A campanha poderia durar sculos, mas a Ter-
ra podia esperar.


Entretanto os Rithianos descobriram quem eram seus inimigos. Agora a situao sofria uma grotes-
ca reviravolta. A Terra no estava mais em condies de aproveitar qualquer conhecimento que possusse
dos Rithianos. Os Rithianos podiam ser mais fortes ou mais fracos de quanto imaginava. A nica coisa
que parecia certa era que eles eram muito diferentes de como apareciam nos filmes e nos relatrios escritos.
Um planejamento cuidadoso nem sempre podia alcanar o sucesso, pensou Spangler. Possivelmente
a Terra tinha finalmente encontrado um adversrio sua altura, capaz de resistir fora e esperteza.
Spangler tentou imaginar um universo aps a destruio da raa humana, eliminada como muitas outras
raas, pela fora e pela astcia. Era como tentar imaginar a continuao do universo depois de nossa pr-
pria morte: era bastante fcil de um ponto de vista intelectual, mas era emocionalmente impossvel.
De qualquer maneira, nada estava perdido ainda. Spangler tambm lembrou a si prprio que no era
encarregado de reformular a poltica militar do Impe'rio. Tinha apenas uma tarefa muito simples:
Encontrar o Rithiano.
Como no podia deixar de ser, voltou a pensar em Pembun. Sua irritao aumentou. Murmurou:
Este sujeito danado! enquanto se levantava para caminhar nervosamente pelo escritrio.
Spangler no era um agente da Segurana, era apenas um executivo de carreira mas tinha conscin-
cia de seu apego ao trabalho h quinze anos se encontrava no mesmo Departamento. No deveria se
sentir deste jeito quando pensava em Pembun, mas estava perplexo, inquieto, com a mente cheia de sus-
peitas sem fundamento e sem motivo.
Pela terceira vez naquela mesma noite, sentou-se e comeou a folhear o dossi de Pembun. Keith-
Ingram estava certo: sua folha de servio no oferecia qualquer possibilidade para dvidas. Gozava da
confiana do Imprio h trinta anos. Entretanto, o Departamento de Segurana nunca parava de acumular
informaes. A partir do momento em que Pembun desembarcara na Terra, minsculos mecanismos ro-
botizados o estavam seguindo por toda parte. pouca distncia, estes monitores eletrnicos podiam pare-
cer pequenos insetos. Seus circuitos micro-miniaturizados registravam qualquer palavra de Pembun ou de
quem estivesse ao seu lado.
No primeiro dia, aps a conferncia no escritrio de Spangler, Pembun ficou em sua sute, no deu
telefonemas e no conversou com ningum, a no ser com Spangler. No dia seguinte saiu cedo e passou a
manh passeando.
Durante a tarde, aps um almoo na Colina, foi fazer compras e adquiriu uma srie de pequenos ob-
jetos especificados no relatrio nas lojas especializadas do Grand Mall, na avenida Panormica. O
proprietrio de uma destas lojas era um ex-habitante dos Mundos Externos, chamado Pero Mineth. Havia
um resumo de seu dossi. Mineth no provocava qualquer suspeita, a no ser pelas suas origens. Os dois
homens tinham conversado brevemente em ingls padronizado.
No terceiro dia, Pembun fizera dois chamados: um, para o membro de uma misso comercial de
Gloryfield que se encontrava na cidade e um outro para um ex-ministro de Manhaven, que agora morava
na Terra; a seguir os trs homens se encontraram para o almoo. A conversa estava toda gravada. S con-
tinha algumas observaes em ingls padronizado: o resto era em vrios dialetos dos Mundos Externos.
Spangler voltou a reler as transcries, remexendo nervosamente sobre a cadeira. As tradues me-
cnicas no eram muito satisfatrias.

Pembun: Oo taw pre don stom pi vantan comb? (Onde voc foi buscar aquele estmago nestes
vinte anos, companheiro?).
Coopo: De manj, k penz no t'ay stom ti! (Comendo, o que acha voc no tem barriga pe-
quena!).
Pembun: Dakko! So pellokgri! (Pois ! Sou (um) papagaio cinza!)

"Papagaio cinza", sem dvida devia ter algum significado especial em alguma expresso idiomtica
do mutvel e detestvel idioma dos Mundos Externos, adotada depois dos ltimos ajustes de vocabulrio
das mquinas tradutoras. Era impossvel mant-las atualizadas: todos os dias surgiam expresses novas e
outras saam de moda. As publicaes, os filmes, os cubos tri-D e as mensagens interestelares captadas
eram submetidas a constantes fiscalizaes: quando os trechos duvidosos ficavam satisfatoriamente escla-
recidos, os novos significados passavam para o banco de dados da mquina para futura referncia, mas
dentro de uma semana ou um ms j resultavam inteis.
O Imprio dava um claro exemplo de superioridade a estes mundos desorganizados e rudes. Em in-
gls padronizado todo mundo sabia o que estava dizendo. Havia um vocabulrio geral de noventa mil
verbetes, e mais vocabulrios tcnicos especiais com at quinze mil verbetes, e todos os verbetes tinham
sempre o mesmo significado. As palavras novas e as modificaes de palavras antigas deviam ser primei-
ro aprovadas por trs Comisses Consultivas de Ingls Padronizado, que agiam de forma admirvel. Por
conseguinte, o idioma era sempre perfeitamente claro e mesmo assim o idioma se mantinha flexvel, po-
dendo ser compreendido sem dificuldade por qualquer pessoa que falasse o ingls padronizado.
Nos Mundos Externos, entretanto, o idioma parecia uma espcie de jogo. Aqueles povos davam a
impresso de se divertir mudando e distorcendo continuamente seu idioma j muito bagunado todos
PPreciam competir na inveno de neologismos e de novas estruturaes. Como podiam ter certeza de se
entenderem uns aos outros? Ser que eles no ligavam?
... dDe qualquer forma, Spangler imaginou que a conversa durante o almoo provavelmente devia
ser inocente como parecia. Esta conversa no o preocupava. Havia mais alguma coisa.
Levantou-se e voltou a caminhar. Estava pronto a admitir que Pembun era incuo como parecia. Era
realmente um leal servidor do Imprio, porm... Spangler parou. O dossi no explicava um ponto impor-
tante, algo que qualquer agente de Segurana precisava descobrir.
O que ele quer? perguntou Spangler em voz alta.
Era isto descobrira o motivo de todas as suas inquietaes dos ltimos quatro dias. O que era que
Pembun queria? O que esperava conseguir? Em suas conversas podia-se facilmente descobrir um des-
prezo sutil pelo Imprio e bastante admirao pelos Rithianos. Ento, por que estava trabalhando para o
Imprio, tentando destruir os outros?
Precisava esclarecer este ponto.


Acima da abbada transparente que cobria a cidade, o cu de dezembro se mostrava cinzento e lu-
minoso. A neve cada nas primeiras horas da manh tinha se derretido em contato com a superfcie aque-
cida da abbada, e a gua desaparecera pelas calhas e nos canos, indo aumentar o reservatrio de guas da
cidade. Na cidade, a temperatura se mantinha por volta dos 25, como alis acontecia durante todo o ano.
Dentro de duas semanas o ano terminaria, e chegaria o l de janeiro de 2522. Entretanto a populao s
tomaria conhecimento disto pelos calendrios e pelos jornais.
Um homenzinho metido em roupas desajeitadas se agregou com ar solene fila na sada do metr
expresso norte-sul, passou pelo fluoroscpio, cumprimentou o tcnico, tocando seu absurdo chapu e des-
ceu pela rampa em direo Praa Imperial. Um inseto, cinza e minsculo, quase invisvel, o estava se-
guindo, um metro acima de sua cabea. As lentes diminutas que formavam seus olhos brilhavam fra-
camente, refletindo a luz.
Esta parte da cidade era mais antiga, construda h quase duzentos anos para celebrar a incorporao
de Colombo, Retreat, do Mundo de Godwin e de Elseo. Apesar das sanes previstas contra a transfern-
cia de propriedades em reas deterioradas, muitas empresas importantes tinham se mudado de bairro, ce-
dendo o lugar a uma poro de pequenas lojas desorganizadas.
Pembun comeou a caminhar em frente a estas lojas, todas abertas, observando os objetos expostos
com interesse infantil. O pequeno inseto continuava a segui-lo. Apanhou um caleidoscpio ao cdmio que
se aproximou da vista e depois largou. Comprou dez bonecas que mexiam braos e pernas, produzidas em
Loaloa e bastante malfeitas, e pediu ao vendedor para enfeitar o pacote para presente. Escreveu o endere-
o para a entrega: o inseto tomou nota.
Pembun continuou seu passeio. Numa quitanda, aps comprar m cacho de uva numa mquina dis-
tribuidora, encontrou um homem alto que vestia uma tnica amarela. Os dois homens se cumprimentaram
com evidentes sinais de alegria.
Hern! Cabr!
Pembun kukar! No s in cass?
Si, in terr. Como sa ba?
Os dois homens continuaram a falar sem se preocupar com os transeuntes e o inseto que pairava no
ar transmitiu tudo, palavra por palavra.
Finalmente o homem alto se despediu. A bent, Pembun. Ser a festo?
Tendi so pellok gri!
Os dois homens trocaram um sorriso, acenaram com a mo e saram da quitanda tomando rumos di-
ferentes. Um outro inseto que pairava alto no ar, desceu depressa e comeou a seguir o homem alto de t-
nica amarela, enquanto atravessava a praa. Pembun, acompanhado pelo outro inseto, voltou para a entra-
da do metr, dirigindo-se para a Colina.
O encontro de Pembun e do homem alto acontecera h dois dias. O homem fora identificado: trata-
va-se de Gonzal Estabor, ex-elisiano, um tech/3 dos fusileiros imperiais, aposentado. Vivia da aposenta-
doria que arredondava importando novidades de Elseo e de Retreat. J se conheciam todas as suas rela-
es e entre estas havia mais trs homens e duas mulheres que Pembun visitara nestes dois dias.
Quais eram as intenes do homenzinho? As bonecas e outros brinquedos comprados a seguir, fo-
ram para o mesmo endereo, nas Paliadas Sul. Neste ponto, uma mquina automtica tinha lhes dado um
rumo diferente e ningum sabia onde se encontravam agora. O proprietrio do prdio era mais um conhe-
cido de Estabor.
Spangler agora estava observando uma tela circular na console de sua escrivaninha. A imagem tre-
mia e ondulava, em branco e preto, mas o enfoque era bom. Como se estivesse a trs metros de altura,
podia ver Pembun, distorcido pela perspectiva, com a cabea e ombros enormes, e o abdmen, braos e
pernas diminutos. Teve uma idia absurda ser que as coisas esto realmente assim? possvel que
Pembun seja na realidade um gigante, enquanto somos apenas insetos?
Spangler se irritou. Estava cansado e tenso: em geral, no costumava pensar asneiras. Concentrou-se
na tela e no som que saa das duas pequenas caixas ao lado.
Pembun estava caminhando por uma rua estreita e sem benefcio de energia. O ponto luminoso no
mapa da cidade, ao lado, indicava que ele se encontrava na rua Paterson, indo para oeste e se afastando de
Waterfield Way, que era um shopping center de baixa categoria. Estava passando ao lado de armazns e
usinas vazios, j encampados pelo Setor de Renovao Urbana e que breve seriam demolidos. No se ou-
via qualquer som, a no ser o zunido distante das ruas eletrificadas e o passo de Pembun sobre o cala-
mento arruinado.
Houve uma mudana de enfoque e um porto escuro apareceu mais em frente. Pembun se dirigiu
para l e ergueu u'a mo para apertar a campainha. O velho porto rachado deslizou para um lado, a cabe-
a de Pembun comeou a crescer, ficou do tamanho de um balo e escureceu toda a tela, enquanto o inse-
to que o seguia se aproximava depressa.
A cena voltou clara. Pembun se encontrava num pequeno aposento vazio. Uma parede desaparecia
atrs de barris plsticos e outras mercadorias empilhadas. Uma poro de mosquitos estavam zunindo no
ar um ambiente perfeito para que o inseto eletrnico pudesse se ocultar. Um homem baixinho com o
rosto de fuinha, usando uma tnica escura, entrou por uma outra porta e se aproximou de Pembun com
um dedo sobre os lbios. Seu sorriso era carregado de malcia.
Arro, pellik!
Tud'es pr?
As palavras comearam a aparecer na tela do tradutor eletrnico:
AL PAPAGAIO
EST TUDO PRONTO
Sei, comb. Ben.
CERTO COMPANHEIRO VENHA
Os dois homens passaram pela porta interna, seguidos pelo olho flutuante do inseto-espio. Na tela,
Spangler viu o homem com cara de fuinha e Pembun atravessar a porta, passando ao lado de mais um
homem que parecia estar vigiando, e entrar num quarto maior onde havia uma atividade confusa. De re-
pente algo brilhante e impenetrvel inutilizou a tela. No se viu mais nada a no ser um jogo de luzes e
sombras. As caixas ainda transmitiam uma conversa distante, mas a tela no mostrava mais nenhuma i-
magem.
Spangler praguejou e acionou o intercomunicador.
Comissrio?
O que aconteceu com aquele miservel olho eletrnico?
Um intervalo. Senhor, o olho no responde aos controles.
Mande outro. Mande meia dzia de uma vez!
Sim, senhor Comissrio.
Spangler ficou furioso, olhando para a tela intil e ouvindo as vozes distantes e indistintas. O se-
gundo inseto-espio provavelmente no poderia entrar no prdio seguindo o mesmo caminho do primeiro,
a no ser que algum fosse abrir a porta por acaso. Precisaria ento procurar alguma fenda nas paredes ex-
ternas ou entrar pelo sistema de ventilao.. De qualquer maneira, seria necessrio perder um tempo pre-
cioso. Voltou a chamar pelo intercomunicador.
Operaes. Na pequena tela apareceu o rosto duro e plido do Inspetor Makaris.
Inspetor, o olho eletrnico na rua Paterson, entre Waterson e Cleveland, est fora de uso. Quero
que mande para l um homem dentro de cinco minutos mande-o sozinho com equipamento para gra-
vao remota, mas coloque a sua disposio um peloto armado que ficar na retaguarda. O homem ter
que entrar e gravar tudo, se possvel sem ser notado. Veja a locao pelo monitor. Perguntas?
No, senhor respondeu Makaris e sua boca se fechou como uma armadilha. Antes que desapa-
recesse da tela do intercomunicador, Spangler viu que ele se virava e ouviu o berro: Langtree!


Um helicptero sem prefixo de identificao largou o TS/3 Chad Langtree sobre um teto no cruza-
mento das ruas Urhart e Idris, e se afastou imediatamente. Langtree se virou, dando uma olhada ao redor,
para os tetos dos prdios mais prximos, depois levantou a cabea para observar a abbada em cima, ilu-
minada de cinza. Muito alto, viu mais um helicptero esperando. Era o peloto de apoio, armado e pronto
para interferir. Operaes tinham anunciado sua presena, mas um bom agente sabia que no podia confi-
ar em ningum e era sempre melhor conferir as informaes visualmente.
Langtree era um homem magro e plido, com um fino bigode loiro. Usava uma tnica azul e panta-
lonas da mesma cor, tudo muito largo para poder ocultar o equipamento amarrado em seu corpo. Seu olho
eletrnico estava engastado num broche de filigrana, preso num ombro.
Langtree, apesar de seus trinta e oito anos, possua um rosto quase desprovido de rugas, e um pouco
afeminado. Os olhos estreitos e azuis eram desprovidos de expresso, pareciam quase idiotas: s um ob-
servador muito atento poderia descobrir a dureza de seu olhar. Langtree era um sujeito compacto, duro e
auto-suficiente. No gostava de levar coisas sobressalentes. Cumpria seu servio de maneira eficiente.
Quando precisava matar, matava sem hesitao, e conseguia dormir tranqilamente. Ao ser chamado na
sala da guarda, apanhara seu equipamento e sua roupas, e depois de subir no helicptero, se vestiu e ouviu
suas instrues. Assim chegou ao alvo em menos de quatro minutos. Sua respirao e sua batida cardaca
eram perfeitamente normais.
Procurou a sada para a escada. Quando a porta no se abriu, enfiou a mo na tnica e apanhou um
instrumento que parecia um alicate. Enfiou a cabea fina do alicate na fresta entre a porta e o batente e
soltou a mola. A porta se abriu no mesmo instante. Langtree comeou logo a descer pela escada, enquanto
guardava seu instrumento no devido lugar.
Seu passo era elstico, parecia flutuar. No andar trreo abriu o porto com um pouco de cuidado e
olhou para a rua. Viu que estava vazia at a esquina e saiu. No havia ningum caminhando a no ser uma
velhinha metida numa roupa espalhafatosa, estampada de flores vermelhas, que se afastava mancando, em
direo da esquina.
Langtree a seguiu, passou por ela com expresso indiferente no momento em que chegava ao cru-
zamento. Um nico olhar para o lado foi suficiente para guardar na memria aquele rosto enrugado: mais
ou menos oitenta anos, tez morena, aparncia estrangeira, provavelmente dos Mundos Externos.
direita, na rua transversal, um pequeno grupo de pessoas metidas em roupas coloridas estava se
aproximando do porto do armazm. Havia dois homens e uma mulher, de mais ou menos cinqenta a-
nos. e duas crianas, uma mocinha de uns catorze anos e um menino desengonado e gordo de uns sete.
Langtree observou tudo num s olhar e continuou a caminhar. Atravessou a rua.
Chegando na esquina oposta, comeou a mancar um pouco. Suas feies deslumbradas se crispa-
ram, como pela dor. Comeou a mancar de maneira mais exagerada enquanto passava no canto do prdio,
e parou apoiando uma mo na parede. Inclinou-se, levantou o p esquerdo e fez de conta que queria tirar
o sapato. Nesta posio, e com o corpo levemente virado para direita, podia ver toda a rua e sabia tambm
que seu olho eletrnico estava transmitindo e gravando toda a cena. O porto do armazm agora estava
aberto e o grupo de roupas espalhafatosas estava entrando. Os olhos agudos de Langtree perceberam um
minsculo brilho enquanto algo muito diminuto entrava pelo porto acima das cabeas das pessoas. A ve-
lhinha dobrou a esquina e estava se aproximando em sentido diagonal, evidentemente se dirigindo para o
mesmo porto. O ltimo a entrar foi o garoto gordo e depois o porto se fechou.
Langtree tirou o sapato e depois de sacudi-lo enfiou uma mo, como a procurar algo. Voltou a cal-
ar o sapato e se endireitou com a mesma expresso vazia de sempre. A velhinha j estava terminando de
atravessar a rua. Langtree a seguiu, como quem no quer nada e mediu os passos para alcan-la no mes-
mo instante em que ela comprimia o boto da campainha. Quando o porto se abriu e ela entrou, Langtree
a seguiu.
Os mosquitos estavam zunindo no pequeno aposento vazio. Ao entrar, Langtree percebeu um im-
perceptvel deslocamento de ar ao lado de sua cabea, e entendeu que se tratava de um inseto-espio. A
velhinha parecia no ter percebido que havia algum atrs dela. Uma porta se abriu na parede em frente,
ao lado de uma poro de coisas empilhadas: apareceu um homem baixinho com cara de fuinha que sorriu
para a velha. Langtree se manteve na sua cola, um pouco para um lado. O homenzinho observou a ambos
e depois falou com a velha usando um dialeto dos Mundos Externos. Ela respondeu com voz aguda. O
homenzinho riu, mostrando seus dentes manchados. Apertou o ombro da velha e a convidou para entrar.
A voz clara e diminuta do receptor implantada atrs da orelha de Langtree falou de repente: Sau-
daes, mezinha. Voc est pronta para a grande palavra que no foi traduzida? Sim, sim, palavra ininte-
ligvel, estou pronta, sempre pronta. H muito que estou pronta.
Langtree seguiu a velha e o homenzinho voltou a observ-lo e falou depressa, sem que Langtree
conseguisse distinguir aquelas palavras estranhas. Sorriu e assentiu. A voz atrs de sua orelha falou:
Vocs esto juntos? Responda: Si. Mas o homenzinho j colocara um brao em frente de Langtree e
estava dizendo uma coisa diferente. A velha, parada, estava virando a cabea.
No conheo voc traduziu a voz atrs da orelha de Langtree. De onde voc veio, a qual
grupo voc pertence? Langtree manteve o mesmo sorriso vazio. O homenzinho ento fez uma pergun-
ta a velha: A velha respondeu, sacudindo a cabea.
Ele est com voc? traduziu a vozinha.
O homenzinho olhou para Langtree friamente. Acho que deve haver algum malentendido fa-
lou em ingls padronizado, e com um forte sotaque. A vozinha atrs da orelha de Langtree estava di-
zendo: No, nunca o vi antes.
Langtree deixou que seu rosto mostrasse um pouco de perplexidade. Aqui no Paterson, nme-
ro 17906? perguntou.
No, senhor. O homenzinho sacudiu a cabea. Voc est do lado oposto da cidade. Este
endereo se encontra a dez milhas daqui.
Langtree arrastou os ps, mostrando-se confuso. Depois insistiu, teimoso: Mas me disseram para
pegar o metr e descer na Praa Imperial falou. Voc tem certeza que aqui no ...
No, senhor repetiu o outro. Pegou Langtree pelo brao e comeou a empurr-lo em direo
ao porto. Langtree tropeou e depois se deixou levar sem opor resistncia. Desculpe, sinto muito
disse. Hum... como que posso chegar onde voc disse?
Pegue o metr que atravessa a cidade, ou v para o sul at encontrar as caladas rolantes
explicou o homenzinho. Langtree j estava na rua. O porto se fechou.


A tela na console de Spangler mostrava uma rua deserta, enquanto Langtree caminhava, e uma outra
tela mostrava uma vista area do porto do armazm. O rosto de Makaris aparecia, impassvel como sem-
pre, na tela do intercomunicador.
Langtree tentou blefar explicou Makaris, estalando as palavras como era seu costume. Va-
lia a pena arriscar, para poder entrar pela porta. Agora ser obrigado a tomar o caminho mais difcil.
Parou e acrescentou a contragosto: Para servios deste tipo precisamos de agentes com a capacidade
de falar os idiomas dos Mundos Externos. As tradues eletrnicas e a retransmisso demoram muito.
Os agentes no teriam tempo de aprender o idioma antes que este mudasse de novo observou
Spangler.
Makaris assentiu sem mudar a expresso. Virou a cabea e voltou a falar. Esto comeando a
chegar os resultados do levantamento dos residentes originrios dos Mundos Externos. J foi feita uma
centena de entrevistas, disfaradas em pesquisa de opinio, e a percentagem at agora est na base de vin-
te e trs.
Faa um teste de computador disse Spangler.
J fizemos isto, Comissrio. A correlao com a reunio no armazm de cincoenta e um por
cento, mais ou menos trs. Isto significa...
Significa que j deve haver perto de oitocentos originrios dos Mundos Externos reunidos na-
quele armazm. Como que isto chegou at este ponto antes que tivssemos um sinal qualquer, mesmo
uma dvida?
Makaris ficou em silncio.
Qual a indicao do computador a respeito do intuito da reunio?
No temos ainda dados suficientes. Insurreio, quinze por cento, mais ou menos oito. Sabota-
gem, onze por cento, mais ou menos seis. Correlao com atividades Rithianas, sete por cento...
Est bem, Makaris. Quero unidades blindadas pesadas e unidades de artilharia prontas para entrar
em ao, no metr em volta daquela rea. E os olhos eletrnicos?
Temos vinte no interior do prdio, Comissrio, no interior de ventiladores, debaixo de portas e
assim por. diante. Por enquanto, nenhum deles conseguiu penetrar naquela parte do armazm. As portas
anti-incndio esto fechadas e eles no conseguem passar.
E os ventiladores?
Ainda estamos procurando as plantas do prdio nos arquivos. E para no perder tempo, estamos
tentando tambm encontrar uma entrada simplesmente procurando pelas paredes. Sem resultados, por en-
quanto.
Spangler praguejou e voltou sua ateno para a tela central, onde havia um pouco de movimento.
Um casal gorducho estava se aproximando do porto do armazm. Ambos levavam pela mo uma criana
de seis ou sete anos.
As crianas! exclamou Spangler. Eu no entendo este detalhe, Makaris. Ser que este
pessoal a tal ponto decado...
Uma nova tela se iluminou e Spangler viu o porto se abrir enquanto aumentava de tamanho. Perce-
beu a cabea de um homem enquanto o olho eletrnico passava a seu lado. Um momento de escurido,
imagens distorcidas e finalmente tudo se estabilizou. O homem de cara de fuinha estava se aproximando
dos recm-chegados.
Arro, Manel, Deli. Como gran su niyo!
Mesi, Udo. Mi Frank ay ja set ano!
Spangler percebeu quando as palavras comearam a aparecer na tela das tradues e leu distraida-
mente.
AL MANEL DELI COMO GRANDES SEUS FILHOS
OBRIGADO UDO MEU FRANK J TEM SETE ANOS
Spangler se retesou. O grupo parado na porta se aproximou, enquanto o inseto-espio voava naquela
direo. A porta se abriu, aumentou o olho eletrnico passou por ele.
Um corredor, uma porta, um brilho leitoso e depois mais nada. A tela escureceu.
De novo! gritou Spangler e bateu o punho na console


Pembun e um homem grisalho e de expresso triste, de uns sessenta anos, estavam sentados sobre
algumas caixas num aposento isolado no interior da casa, ambos com um pequeno copo de licor aro-
mtico na mo.
Ento, Enri? falou Pembun, erguendo o copo.
Enri Rodriz sorriu carinhosamente, sem perder seu olhar triste e tambm ergueu o copo.
paz disse Pembun.
paz. Beberam e estalaram os lbios. Muito bom comentou Pembun.
do melhor, meu velho amigo. Na Terra eles no sabem fazer conya igual a este, e existe uma
legislao estpida que probe a importao, a no ser para uso pessoal. Diga-me, por que um governo
deve ter o direito de impor s pessoas o que podem e no podem beber?
Vamos falar de coisas mais agradveis disse Pembun. possvel que esta seja nossa lti-
ma ocasio para podermos brindar juntos. Eu ainda me sinto forte como sempre, mas francamente, Enri,
voc no est rejuvenescendo.
Os olhos escuros de Rodriz brilharam, fingindo raiva. E voc tem a audcia de me dizer isto as-
sim, de cara a cara? Ser que voc j se esqueceu da ocasio em que o ergui pelos tornozelos por Deus,
e com u'a mo s! e o joguei na carreta cheia de estrume?
Pembun assentiu, balanando a cabea com ar solene. verdade, Enri. Quando sa da carreta es-
tava cheirando igualzinho a voc.
Rodriz gargalhou: Por ser um homenzinho deste tamanho, voc tem mesmo uma lngua ferina!
Afiada como o ferro do escorpio que sua irmzinha caula escondeu na toalha.
Rodriz fez uma careta. Ai, ai exclamou, recordando e esfregou um quadril com a mo enor-
me. Ela era uma moleca impossvel. Voc sabe que j tem trs netos, tambm moleques?
Pembun sacudiu a cabea. Eu sempre me lembro dela to pequenina que era capaz de passar de-
baixo da barriga do jegue. Nem consigo imagin-la de outro jeito, Enri, porque s me lembro dela mos-
trando a lngua.
Crianas disse Rodriz. s vezes penso que as crianas agora so insuportveis, mas na
realidade, fomos muito piores. Apanhou do cho uma garrafa de gargalo fino e comprido e voltou a
encher os copos.
s crianas disse Pembun.
Sim, s crianas. Beberam e voltaram a estalar os lbios. Se ao menos a gente pudesse
voltar s montanhas de Comb comentou Rodriz em tom sentimental. Mas um homem faz o que
deve fazer.
Algumas coisas so menos agradveis que as outras disse Pembun. Ambos olharam para uma
caixa de papelo comprida e fechada, colocada sobre dois grandes caixotes.
Verdade, velho amigo. Quando penso em todas as horas de trabalho que foram despendidas para
isto, sem mencionar o resto! Os planos, os segredos, tudo feito durante as noites por semanas e meses!
Ainda assim, no voc que precisa us-lo. Voc deveria ter pensado nisto h muitos anos,
quando eu estava em algum lugar muito distante, e a salvo.
Naquela poca no havia bastante dos nossos por aqui. Estvamos todos espalhados. Mas esta
no ser a ltima vez, J awj, pode acreditar.
Pode ser a ltima para mim.
Coragem disse Rodriz, despejando mais bebida nos copos. Beba, amigo. Voc est plido
e precisa disto.
Ouviu-se, uma batida na porta. Um moo todo suado entrou, fechou a porta e se encostou nela.
Pelo amor de Deus, voc ainda no est pronto? No posso cont-los por muito tempo.
Rodriz se virou com um pouco de esforo para v-lo. Calma, calma recomendou. Voc no
acha que est faltando de considerao? Um homem no pode fazer uma coisa desta com a mesma rapi-
dez como pr um chapu. Precisa de uma preparao espiritual. Quando ele estiver pronto, estar pronto,
entendeu? J esperaram at agora e podem esperar mais alguns minutos.
Voc no falaria assim se voc estivesse l fora protestou o moo, indignado. Olhou para os
dois homens, abriu a boca para falar mas voltou a fech-la conformado, e saiu.
A impacincia ponderou Rodriz. Parece que hoie em dia um mal generalizado.
Mas ele est certo disse Pembun. Se eu ficar sentado aqui por mais tempo, Enri, acho que
vou ficar mais nervoso ainda. No posso dizer que estou pronto, mas que diabo! Vamos em frente!
Primeiro, vamos tomar mais um gole insistiu Rodriz. Encheu os copos. Boa vontade entre
todos os homens.
Beberam. Pembun largou o seu copo com cuidado e se levantou. Est bem, abra a caixa e me
mostre esta droga.
Rodriz tirou um canivete eltrico do bolso e comeou a abrir a comprida caixa de papelo. Levantou
a tampa. Em seu interior havia uma roupa dobrada, feita de material pesado, com um brilho fosco. Pem-
bun passou seus dedos pelo seu comprimento, com, ar ausente. Finalmente os dois homens tiraram a coisa
da caixa, desdobrando-a. Rodriz a ergueu para Pembun ver melhor. Parecia a pele de uma enorme ave. As
asas gigantescas arrastavam no cho, a cabea grotesca embutida e com um bico considervel, balanou
como se o pescoo estivesse quebrado.
Pembun observou a fantasia com ar srio, depois sentou-se num caixote e tirou os sapatos. Rodriz
ficou a esperar, observando-o em silncio e com simpatia, enquanto Pembun tirava o resto de suas roupas,
ficando apenas com as de baixo. Depois abriu a parte da frente da fantasia e segurou as pernas enquanto
Pembun enfiava os ps. As patas da ave eram monstruosas, completas de garras.
Pembun enfiou os braos nas mangas, e depois os ergueu. As asas cobertas de penas cinzas se abri-
ram farfalhando. Rodriz apertou o fecho sobre a barriga proeminente de Pembun e a juno desapareceu.
Fique quieto um minuto murmurou. Passou atrs de Pembun e ergueu a cabea da ave, colocando-a
cuidadosamente sobre a cabea de Pembun. Voltou para a frente e ergueu o fecho at altura do queixo.
Em vez de Pembun, agora havia um gigantesco pssaro cinza e cristado que olhava para Rodriz por
cima de um bico amarelo e cruel. Como que estou? perguntou a voz abafada de Pembun.
Magnfico! exclamou Rodriz, com o rosto animado pela ex-citao. Ts pellok gri!


O disco luminoso projetado pela lanterna que Langtree levava na mo o precedia balanando en-
quanto avanava pelo subnvel do poro. Enquanto descia, a pele de suas costas e de sua nuca conti-
nuavam a se arrepiar pela preocupao. As palmas de suas mos e sua testa estavam ficando banhadas de
suor.
Langtree no gostava de lugares escuros e fechados. Era o seu nico ponto fraco: originava-se em
alguma longnqua experincia infantil que os psiquiatras no tinham conseguido individuar. Langtree ti-
nha conscincia desta fraqueza e no permitia que ela influenciasse suas decises enquanto estava execu-
tando um servio. Mesmo assim, o nervosismo aumentava enquanto se adentrava sempre mais neste labi-
rinto debaixo do poro do velho armazm. Percebia a escurido que o envolvia e parecia pression-lo de
todos os lados: precisava fazer um esforo enorme para lanar o feixe de luz para todos os lados e ver o
que havia em sua volta.
No ouvira at aquele momento qualquer som, a no ser o de seus prprios movimentos, sabia que
na escurido no havia nada, que nada podia observ-lo... No estava assustado por algum motivo espec-
fico, s tinha medo da prpria escurido. A escurido e a sensao de estar embaixo da terra. Se sua lan-
terna se apagasse...
A mo de Langtree apertou a lanterna com mais fora. Ela no ia se apagar. Possua uma pilha at-
mica que podia ficar em uso continuado durante um sculo. De qualquer forma, s precisava chegar perto
de uma escada qualquer que o levasse para o alto, para a parte posterior do grande armazm e a estava
a escada, no disco de luz, com seus degraus cinzas e cheios de poeira, com corrimo de tubo metlico,
levando at uma porta macia do tipo anti-incndio.
Langtree subiu depressa e parou, contrariado. A porta estava fechada por duas pesadas barras de a-
o, soldadas atomicamente aos batentes de ambos os lados.
Relatrio disse a voz diminuta atrs de sua orelha e acrescentou: Qual a dificuldade,
Langtree?
Antes de responder, Langtree se certificou que sua voz seria firme: Entrada impossvel sem o uso
de maarico anunciou. Espere um minuto. Houve um intervalo prolongado e a vozinha voltou a
se manifestar. Negativo, Langtree. Procure outra sada.
Entendido respondeu Langtree, seco. Voltou a descer as escadas e se adentrou pelo poro.
O disco saltitante de luz continuava a preced-lo e a escurido em sua volta parecia ficar cada vez
mais densa. A planta do armazm gravada em sua mente indicava que se encontrava exatamente debaixo
daquela parte que desejava alcanar... viu mais uma escada e outra porta anti-incndio, igual primeira,
tambm barrada. J ogou o feixe de luz para todos os cantos. O local enorme estava vazio, s havia uma es-
trutura metlica abobadada num canto.
Continuou e encontrou uma terceira escada, intil como as duas anteriores.
A escurido parecia fluir em sua volta, agarrando-se s suas costas como uma nvoa fria. Pensou
por um instante que se anunciasse simplesmente que no existia sada nenhuma, isto s poderia significar
um atraso. Ningum saberia de nada, no haveria anotao desabonadora em sua ficha... Entretanto j ti-
nha percebido algo.
Voltou, caminhando diagonalmente em direo ao incinerador O escorregadouro ainda estava liga-
do, era um cano metlico quadrado com uma largura de um metro e vinte centmetros, que do teto caa
para o incinerador.
Iluminou o interior do incinerador e viu o buraco negro no topo. Cerrou os dentes e s conseguiu
abri-los com muito esforo.
Vou subir disse Langtree.
Uma tela maior da console de Spangler estava agora mostrando um diagrama de computador com-
posto de muitos pontos com linhas de juno. Os pontos vermelhos representavam residentes da cidade,
originrios dos Mundos Externos que podiam ser alcanados por visifone. Os pontos pretos eram os que
j tinham atendido ao chamado. As linhas de juno eram associaes confirmadas entre os prprios.
Mesmo primeira vista, resultava bvio que muitos pontos vermelhos e os poucos pontos pretos forma-
vam dois grupos diferentes, com pontos de contato.
Aqui est o relatrio da Computao disse Makaris. Seu rosto era muito srio. Chamados
feitos, quinhentos e sete. Porcentagem de ligaes completadas caiu para nove ponto cinco. A correlao
com a reunio no armazm resulta de oitenta e sete por cento, mais ou menos um.
Qual o propsito da reunio? perguntou Spangler.
Insurreio, trinta e um por cento, mais ou menos dois. Sabotagem, vinte e seis por cento, mais
ou menos dois. Tentativa clandestina de abandonar a Terra, dezoito por cento, mais ou menos quatro.
Correlao com as atividades Rithianas, onze por cento, mais ou menos trs.
Certo, isto j o suficiente disse Spangler. Olhou para o memex aberto sobre a mesa.
Plano H, 103, alerta vermelho.
Recebido respondeu Makaris. Com Makaris nunca era necessrio repetir qualquer coisa e ele
nunca parecia surpreso ao receber qualquer ordem. Era um bom subordinado talvez at bom demais.
Spangler j tinha se dedicado a este tipo de consideraes em ocasies anteriores. Pelo menos neste mo-
mento Makaris no representava um perigo. No seria desagradvel pensar em Makaris ocupando o cargo
de Comissrio, em certas circunstncias especficas... se por exemplo Spangler fosse ocupar o lugar de
Keith-Ingram...
O Plano H 103 era mais um dos muitos planos pormenorizados que estavam guardados nos arquivos
do Departamento de Segurana e l se encontravam h mais de um sculo. Previa a priso preventiva de
at dez mil aliengenas em condies de segurana mxima. Neste mesmo instante as ordens estavam
chegando aos centros de deteno para ativ-los, distribuir o pessoal e os equipamentos.
Apesar de sua euforia, Spangler sentiu uma ponta de desprezo pelos seus adversrios. Era como um
jogo de xadrez as intenes de ambas as partes eram desconhecidas e s poderiam ser deduzidas pelos
movimentos feitos sobre o tabuleiro. Spangler porm podia colocar em jogo uma quantidade infinita de
pedras pedras poderosas, que no obedeciam a nenhum regulamento rainhas blindadas, bispos ar-
mados de metralhadoras...
Uma das telas menores ainda mostrava o exterior do armazm: a porta estava fechada. Outras quatro
telas mostravam os esquadres armados, com seu equipamento de choque, amassados sobre os tetos em
proximidade do armazm: a sexta, a stima, a oitava, os contornos achatados de unidades de artilharia nos
tneis do metr, onde qualquer movimentao civil parecia ter cessado. A nona, dcima e dcima primei-
ra tela mostravam variaes das mesmas vistas o interior da entrada do armazm, atrs do porto fe-
chado.
Spangler fez uma resenha mental de todas as medidas tomadas at aquela hora para fazer frente si-
tuao e no conseguiu encontrar nenhuma falha. Estava tentando apurar uma situao possivelmente se-
diciosa, valendo-se de meios que no despertariam uma ateno desnecessria entre os residentes origin-
rios dos Mundos Externos. Todos os estgios eram progressivos e encadeados e poderiam progredir at
um desdobramento de foras suficientes para esmagar uma insurreio armada.
Resistira terminantemente tentao de prender os indivduos originrios dos Mundos Externos
quando chegavam ao local da reunio. Seguia assim as instrues ao p da letra a rede devia ser fecha-
da a uma certa distncia, para no perder nenhum peixe. Mesmo assim, percebeu que no se sentia perfei-
tamente vontade. Poderia ter esquecido alguma coisa?
Um movimento aguou sua ateno. Na tela que mostrava o exterior do armazm havia mais duas
figuras se aproximando uma mulher muito gorda e um garoto magricela. O porto se abriu e ambos en-
traram.
As trs pequenas telas do interior mostraram a cena que j se tornava familiar. O homenzinho apa-
receu, ostentando seu largo sorriso.
Ben, ben, a von ora pesh!
No so tard?
No, no, a von ora.
A tela das tradues anunciou:

VENHA VENHA EM BOA HORA DEPRESSA
NO ESTAMOS ATRASADOS
NO NO...

Spangler comeou a ficar tenso. No momento em que a mulher e o garoto se aproximaram da porta
interna, ela comeou a aumentar em todas as trs telas menores. Trs olhos eletrnicos estavam tentando
penetrar ao mesmo tempo.
As cabeas da mulher e do garoto aumentaram desmedidamente at desapareceram por completo.
As trs telas voltaram a mostrar um movimento confuso e, como j acontecera antes, um repentino brilho,
s que desta vez, Spangler conseguiu vislumbrar numa das telas u'a mo erguida, segurando um cilindro
de plstico colorido, e um pouco mais atrs, um rosto amorenado.
Houve um intervalo e uma tela um pouco maior se iluminou. O olho eletrnico parecia proceder em
cmara lenta, como num sonho. Ento, se virou: a mo erguida que segurava o cilindro colorido voltou a
aparecer. Uma nuvem de partculas brilhantes se desprendeu da ponta do cilindro, expandindo-se
vagarosamente.
Spangler quase no percebeu a dor do impacto de seu punho fechado sobre a escrivaninha. Estava
quase sufocando pela indignao.
inseticida, pelo amor de Deus!


No escorregadouro do lixo, escuro e estreito, Langtree, dobrado em ngulo reto como um alpinista
escalando uma chamin de rocha, estava subindo, p ante p. Sua lanterna de mo espalhava uma lumi-
nosidade amarelada sobre as paredes do escorregadouro mais em cima, mas a escurido parecia empurr-
lo de baixo, exercendo uma presso insistente e inexorvel. Suas costas comprimiam um lado do escorre-
gadouro e as plantas dos ps se apoiavam no outro. Suas costas e os msculos de suas pernas j tremiam
pelo esforo prolongado, apesar dele ter conseguido subir apenas alguns metros. O ar e a luz se encontra-
vam num ponto qualquer acima de sua cabea. Sabia que qualquer dia chegaria l e poderia voltar a exer-
cer as suas funes. Por enquanto, s havia uma escurido sufocante, a presso daquele tubo e seus pr-
prios movimentos vagarosos e doloridos enquanto tentava erguer o corpo.
L no alto, o feixe da lanterna encontrou algo esquisito, uma linha fina e escura sobre a parede.
Langtree ficou a observ-la com o pescoo torcido para trs. Sons distantes desciam pelo tubo uma es-
pcie de murmrio de vozes, alguns gritos isolados, tudo muito confuso. L estava seu alvo. S precisava
se controlar mais um pouco para poder alcan-lo, subindo sem parar. Fez fora com as pernas e sentiu
suas costas rasparem a superfcie do tubo enquanto se erguiam. O suor estava a lhe escorrer pelas coste-
las. Ergueu um p, depois o outro: a tnica estava encharcada e colada em seu corpo, mas estava subindo.
Parou para descansar; voltou a empurrar, com os msculos trmulos. A linha escura sobre a parede estava
se aproximando. Os sons eram mais altos.
Esta gente dos Mundos Externos ele a detestava. Todos tinham rostos amorenados, feios, rudes...
O pensamento o ajudou a encontrar foras para subir mais um pouco. A escurido o estava perseguindo,
comprimindo-o no interior daquele escorregadouro, como um punho que apertava sua garganta, impedin-
do-o de respirar direito... Langtree cerrou os dentes e se empurrou para cima.
Enquanto se aproximava, centmetro por centmetro, da linha escura, os sons se faziam mais altos e
mais distintos. Afastando o feixe de luz, j conseguia distinguir uma fina rstia de luz amarela marcando
trs lados de um retngulo. Era a sada, a porta. Estava chegando ao alvo.
O barulho estava se transformando num rugido. Respirando com dificuldade, Langtree subiu pelo
ltimo metro at que conseguiu plantar os ps bem acima do quadrado que delineava a porta. O barulho
era to forte que fazia vibrar as paredes do escorregadouro, ribombando em sua cabea e impedindo-o de
pensar. Recolheu suas ltimas reservas de energia e chutou a porta que se escancarou, deixando passar
uma exploso de vozes e uma luz ofuscante. Langtree sentiu que estava escorregando. Agarrou o topo da
porta com verdadeiro desespero, segurou com fora e deixou que seu corpo se projetasse para frente, ca-
indo numa enorme confuso de sons e cores. Algo enorme e absurdo estava se aproximando dele, balan-
ando no ar... tinha asas, olhos cruis... Quando conseguiu encontrar o equilbrio e ficar de p sobre suas
pernas trmulas, muitas mos o agarraram pelas costas. Algum enfiou um capuz preto em sua cabea,
cobrindo-lhe o rosto. Uma sensao nas palmas de suas mos os dedos se fecharam em volta de um
objeto comprido e pesado... Um porrete, uma arma! Tudo estava acontecendo muito depressa, no conse-
guia pensar, no conseguia recuperar o controle. Algum o empurrou... tropeando, numa escurido total,
foi ao encontro daquela coisa impossvel...
Agarrou o porrete com ambas as mos, agitando-o com a fora ao pnico. Sentiu o impacto at o
ombro algo tinha se quebrado com um estrondo e em sua volta havia uma cafonia de urros e berros.
Langtree tambm estava gritando, seus lbios estavam cobertos de espuma, mas no conseguia ouvir sua
prpria voz. Nao sabia onde estava o porrete. Seus dedos em garra procuravam arrancar o pano preto que
lhe cobria o rosto. Conseguiu pux-lo por cima de sua cabea e ficou a piscar, com os olhos feridos pela
claridade.
Suspenso por uma roldana afixada no teto, um enorme pssaro cinza oscilava no ar suas asas es-
tavam abertas e os olhos amarelos o fitavam com ferocidade. De suas patas providas de enormes garras
pendia algo um objeto rodopiava preso a uma corda e mais embaixo ainda, em volta de Langtree
uma multido de crianas, centenas de crianas, estavam se atropelando uma com a outra, se empurrando
para poder chegar ao grande monte de objetos coloridos espalhados no cho, debaixo do pssaro cinza.
Uma garotinha com as faces coradas se endireitou segurando algo com ambas as mos. Suas tranas
rgidas terminavam em dois enormes laos cor-de-rosa. Segurava uma boneca uma boneca pintada e
colorida. Um garoto com a tnica toda amarrotada estava tentando sair daquela confuso carregando um
carrinho vermelho...
Os objetos no cho eram brinquedos e saquinhos brilhantes de plstico cheios de doces. Langtree
no estava entendendo mais nada. Seu crebro parecia paralisado pela rapidez dos acontecimentos, pelo
barulho, pelos gritos. O objeto que girava acima de sua cabea, preso aos ps do pssaro cinza, era a parte
superior e quebrada de um grande vaso de barro. A superfcie estava pintada, ostentando flores coloridas
e estrelas entre franjas brilhantes de papel prateado, coladas sobre o verniz.
Langtree conseguiu ver os cacos entre os brinquedos espalhados. Era este o objeto que quebrara
com a porretada: e o porrete tambm estava no cho.
Viu que os homens e as mulheres com suas roupas coloridas estavam se aproximando, cercando-o.
Algum agarrou seu brao pronunciando uma frase incompreensvel. Livrou-se com um movimento con-
vulsivo e deu um passo para trs, para se afastar, mas esbarrou na superfcie metlica da porta da lixeira.
Sua mo apanhou a arma que levava ao cinto e apontou contra os estranhos. Fiquem afastados! gri-
tou. Esto todos presos!
Mantinha o corpo encolhido com todos os msculos retesados, pronto a atirar ao primeiro sinal de
movimento. Ao mesmo tempo, porm, compreendeu, com um surto de desespero, que algo estava funda-
mentalmente errado.
O salo enorme era ornamentado com bandeirinhas e tiras de papel crepom colorido. O barulho em
sua volta estava esmorecendo um pouco, enquanto os rostos comeavam a se virar em sua direo. Havia
centenas de aliengenas, todos vestidos para festa, com tnicas engomadas e roupas estampadas com flo-
res; e centenas de crianas limpinhas e lustrosas, com os cabelos penteados e brilhantes...
Parecia uma cena de pesadelo. Viu a enorme ave cinza dobrar uma asa, aproximando-a cabea, o
bico cruel se ergueu, e logo abaixo apareceu um rosto humano. Era um rosto largo, amorenado que o fita-
va com uma expresso surpresa e preocupada um rosto que ele reconheceu.
Algum estava gritando: Paga, paga, paga! O vozerio confuso diminuiu mais um pouco.
Eu sei quem voc arfou Langtree sem conseguir desviar os olhos. Pembun, de Manha-
vem. Ningum se mexa! Sou o sargento Langtree, da Segurana. Quero saber... exijo uma explicao!
O pssaro cinza falou algumas palavras em tom enrgico, usando um idioma estrangeiro. Os ho-
mens que se encontravam em volta de Langtree pularam para frente e comearam a afastar as crianas.
Logo a seguir, o pssaro comeou a balanar, desceu um metro, balanou mais um pouco. O topo do jarro
quebrado estalou, batendo contra o cho, resvalou e se arrastou. Depois o pssaro que era Pembun parou
em frente de Langtree, abrindo seu peito de penas cinzas empurrando a cabea da ave por cima de sua tes-
ta suada.
Houve um mal-entendido, sargento falou Pembun. Receio que seu esforo para chegar at
aqui tenha sido intil.
Langtree sentiu a boca seca. Sua lngua no conseguia se mexer direito: Mas isto... tudo isto...
O rosto de Pembun parecia triste. Sargento murmurou na Terra no existe nenhuma lei
que proba celebrar o Natal, no mesmo?

CAPTULO 3

O fluxo do trnsito da Colina da Administrao era extremamente complexo. Procisses de carros
de alta velocidade, de carros voadores e de limousines confluam, se misturavam e voltavam a se separar;
os transportes intramurais se moviam por linhas zigueza-gueantes entre os veculos maiores e se locomo-
viam pelos canais intradepartamentais que lhes eram reservados. Retornos circulares e quadripartidos co-
mandavam e distribuam o trnsito. A todo instante, veculos se destacavam da corrente, descarregavam
ou apanhavam passageiros e voltavam a partir. Todos os veculos eram silenciosos, mas no complexo
produziam um zunido leve que se misturava ao outro zunido geral das conversas. O total se parecia ao
som de um enorme dnamo em marcha lenta.
No meio de toda esta confuso, os movimentos de Pembun representavam uma linha ondulante e fi-
na. Por outro lado, quando passava, provocava uma onda de risos que se espalhava at longe.
No cruzamento dos corredores Baker e Zero Um, tentou descer de sua cadeira rolante antes que ela
tivesse chegado a parar. O campo de segurana da motoneta o apanhou a meio caminho e o manteve as-
sim, meio dentro e meio fora da motoneta, como um besouro furioso, at que foi possvel descer sem pe-
rigo.
Houve um coro de gargalhadas e um certo nmero de operadores do Trnsito, que no tinha nada
mais importante a fazer, o seguiram at o refeitrio da Seco D.
O homenzinho parecia confuso pela experincia com a motoneta. Pisou na esteira rolante no interior
do refeitrio e ficou parado, observando o salo que passava ao seu lado. Terminou um circuito completo,
passando ao lado de um bom nmero de mesas vazias, e comeou o segundo circuito.
Os operadores de gravaes e do cdigo comearam a cutucar os amigos mais prximos, para apon-
tar Pembun.
No final do terceiro circuito Pembun pareceu perceber que seria melhor descer da esteira rolante.
Esticou um pe com cuidado, mas desistiu. Olhou para a direo oposta, decidiu que era muito pior e assim
voltou a completar o circuito. A este ponto pareceu tomar uma deciso ditada pelo desespero e desceu da
esteira que se movimentava a baixa velocidade. Entretanto, seus ps ficaram enrolados. Pembun acabou
se sentando no cho e o impacto fez o cho vibrar. As gargalhadas voltaram a se propagar. Um homem
sentado numa mesa perto da esteira se engasgou e algum teve que lhe bater nas costas, para terminar seu
acesso de tosse. Pessoas que estavam comendo em mesas mais afastadas se levantaram para ver o que es-
tava acontecendo. Uma outra meia dzia de pessoas, fazendo esforos hericos para controlar o riso, se
precipitaram para ajudar Pembun a se levantar.
Pembun voltou a sair do refeitrio. Um guia oficial de quepe azul se aproximou para ver se podia
ser-lhe til, mas Pembun, acompanhando as palavras com gestos violentos, explicou que estava bem e sa-
bia perfeitamente onde queria ir.
Sua espinha doa do cccix at a nuca. Naquela manh j tinha se deixado cair ao cho da maneira
mais desajeitada por seis vezes e previa que deveria faz-lo mais vezes ainda.
Sentia-se muito ridculo afinal, aquele lugar era realmente enorme! mas passou pela borboleta
na entrada do refeitrio, chamou outra motoneta e se deixou levar pelo corredor por um meio quilmetro.
Um grupo estava saindo para o passeio, vindo de um escritrio. No meio, viu duas pessoas que co-
nhecia: o coronel Cassina, com seus avantajados bigodes pretos e seu ajudante impassvel, o capito Wei.
Pembun agitou a mo freneticamente para cumpriment-los e mais uma vez tentou descer da motoneta
antes que estivesse parada.
Agitou-se quando percebeu a sensao desagradvel do formigamento produzido pelo campo de se-
gurana. Quando finalmente conseguiu colocar os ps no cho, se apressou, derrapou, perdeu o equilbrio,
e mais uma vez...
O grupo assumiu uma expresso coletiva de alegria incrdula e contida. Ouviram-se gargarejos aba-
fados, como de encanamentos defeituosos; duas moas no conseguiram suprimir uma gargalhadinha
nervosa; mais sons abafados chegaram da retaguarda. O coronel Cassina bufou uma vez, produzindo o
som caracterstico que emitia em sinal de alegria. At o impassvel capito Wei no conseguiu controlar
uma srie de sons que poderiam ser reproduzidos com a grafia de "Tchi, tchi, tchi!"
Mos bem intencionadas agarraram Pembun ajudando-o a se levantar e depois limparam a poeira de
suas roupas com uma srie de palmadinhas. Cassina, voltando a assumir a expresso severa habitual, fa-
lou: Nunca desa antes que a maldita coisa esteja parada, homem. Assim, voc evitar de se machucar.
Afastou-se mas logo voltou, talvez pensando que o fato deveria ser frisado com mais insistncia:
No desa antes que a coisa esteja parada. Entendeu?
Pembun assentiu sem falar. Com a boca semi-aberta observou Cassina e Wei subir numa cadeira
dupla que os levou em direo do corredor Baker.
Ao mesmo tempo apareceu Gordon, um pouco despenteado e ofegante. At que enfim! gritou.
Senhor Pembun, estou procurando pelo senhor h uma hora! O senhor no percebeu que o seu comu-
nicador estava zunindo?
Pembun observou a caixinha atada ao seu pulso com uma correia. A tampa estava toda virada para a
esquerda. Puxa disse. No me lembrava disto, senhor Gordon. Pelo jeito, deixei esta geringona
completamente desligada.
Gordon sorriu apenas com os lbios. Ainda bem que o encontrei, senhor. Pode vir at o escritrio
do Comissrio? Ele est esperando pelo senhor.
Sem esperar pela resposta, Gordon acenou para uma motoneta dupla e ao mesmo tempo falou no
comunicador em seu pulso.
timo comentou Pembun. Para lhe dizer a verdade, eu estava mesmo querendo ir para l,
de qualquer jeito.
Sentou-se na motoneta de frente e seguiu a recomendao de Cassina. Esperou a cadeira parar com-
pletamente e desceu sem qualquer dificuldade. Entrou no escritrio de Spangler com o rosto todo animado.
Sinto muito ter provocado dificuldades disse. Estava pensando apenas no que estava fa-
zendo e no reparei que meu comunicador estava desligado.
No faz mal, senhor Pembun respondeu Spangler com pacincia ferrenha. Haviam se passado
trs dias desde o fracasso da operao no armazm, e durante todo aquele tempo Spangler e Pembun no
tinham mencionado o assunto. Tratavam-se com cerimnia e cortesia. Suas sugestes esto sendo se-
guidas disse Spangler. Meu superior imediato me pediu para lhe perguntar se o senhor pode nos a-
judar mais um pouco, indicando um eventual sistema de ataque preferivelmente algo que no leve dois
ou trs meses antes que cheguemos a ver o resultado.
Eu estava pensando exatamente nisto respondeu Pembun e no conseguia me lembrar de
qualquer coisa que fosse positiva. Mas no importa. Tive uma outra idia, e tive muita sorte. Encontrei
seu Rithi.
O rosto de Spangler endureceu e Pembun acrescentou: Trata-se do ajudante do coronel Cassina,
o capito Wei.
Spangler quase se engasgou enquanto perguntava: Voc tem certeza que... Parou, bateu numa
tecla na extremidade da mesa e comeou do comeo. Esta conversa est sendo registrada, senhor Pem-
bun. O senhor acaba de afirmar que encontrou o Rithiano, e que ele o capito Wei. Por favor, explique
como chegou a esta concluso.
Ser melhor comear pelo comeo falou Pembun porque se eu no o fizer, a coisa poderia
parecer incompreensvel. Veja, eu imaginava que o Rithi devia estar um pouco preocupado. Como j dis-
se, no por causa do fluoroscpio, porque aquilo era fcil de superar, mas por causa do embargo mundial.
A mais, ele podia temer que o senhor colocasse a funcionar alguma outra mquina, mais eficiente que um
fluoroscpio. Da, achei que possivelmente ele estaria se ocultando no meio das pessoas que o estavam
procurando. Seria a maneira mais fcil de evitar os esquadres de busca e poderia proporcionar as ocasi-
es de transpor o cordo de isolamento. Acho que foi por isto que ele escolheu o coronel Cassina. E pen-
sei tambm que devia t-lo feito por achar que a coisa era engraada.
Decidi ento passear por todos os lados dando s pessoas uma oportunidade de rir s minhas cus-
tas. Foi um pouco difcil porque, como j lhe expliquei, os Rithi tm um senso de humor meio primitivo.
Da, se algum cai sentado vista de um Rithi, ele precisa rir, no consegue se controlar. Foi o que acon-
teceu com o capito Wei. Eu j ouvi as gargalhadas dos Rithi. Elas se parecem muito com o riso humano,
se algum no prestar muita ateno, mas quando uma pessoa j conhece o jeito, nunca mais poder se
enganar. Comissrio, estou lhe dizendo a verdade. O capito Wei o Rithi.
Spangler ouvia com os lbios comprimidos. Colocou a mo sobre o intercomunicador. O dossi
do capito Wei falou.
Permita mais uma observao, Comissrio: no sei se ele sabe que eu o reconheci. Mas se ele
souber que o estamos procurando e no conseguirmos apanh-lo depressa, ele poder fazer algo muito de-
sagradvel.
Spangler lanou a Pembun um olhar de profunda irritao e abriu a boca para dizer alguma coisa,
mas o intercomunicador zuniu. Spangler colocou sua mo em cima e perguntou: Ento?
A voz preocupada de Gordon anunciou: No existe qualquer dossi do capito Wei, Comissrio.
No entendo como possvel. O senhor quer que eu entre em contato com o Arquivo Distrital de Denver?
Spangler lanou mais um olhar a Pembun, um olhar que mostrava sua excitao, seu profundo anta-
gonismo e, ao mesmo tempo, respeito involuntrio. Disse: Deixe isto para mais tarde, Gordon. Agora,
procure o coronel Cassina e depois chame a sala da guarda. Quero que todo o pessoal treinado na luta
contra os Rithianos e que esteja disponvel, fique de prontido, com o equipamento completo. Agora
mesmo.


No podia haver mais qualquer dvida: o "capito Wei" era o espio Rithiano. De uma maneira
qualquer, num lugar qualquer, tinha encontrado o coronel Cassina, conseguido sua amizade, ou pelo me-
nos conseguira ficar em sua companhia pelo tempo suficiente para se apoderar de sua mente. Sem dvida,
conseguira convenc-lo que "Wei" era um velho e querido amigo, um antigo e estimado colaborador e
que agora "Wei" poderia aceitar o novo cargo e que por este motivo Cassina j tinha tomado as providn-
cias necessrias para a sua transferncia.
Ao ser apresentado por Cassina, ningum tinha levantado qualquer questo a respeito do suposto o-
ficial chins. Entretanto, no existia qualquer dossi para este nome. O "capito Wei" no existia.
Spangler estremeceu ao pensar que at aquele momento o monstro convivera com eles, assistindo s
reunies e ouvindo tudo que estava sendo planejado para captur-lo. Devia ter feito esforos terrveis para
no desatar a rir.
Entretanto, o fato mais amargo era ter que agradecer a Pembun por t-lo descoberto. Se qualquer dia
o pblico ficasse sabendo que um estrangeiro com cara redonda como a Lua tinha resolvido o problema
de Spangler, com o simples estratagema de cair sentado em vrios lugares da Colina da Administrao...
Spangler afastou o pensamento com impacincia. Estavam perto da porta do escritrio de Cassina.
"Wei" se encontrava no escritrio menor, logo atrs deste, com uma porta para o escritrio de Cassina e
uma outra para escritrios externos.
Viu quando o comandante do esquadro ergueu o relgio para perto do ouvido. A outra metade do
esquadro j devia ter chegado aos escritrios externos para evacu-los o mais silenciosamente possvel.
Devia estar na hora de entrar.
O chefe do esquadro abriu a porta e Spangler entrou primeiro, seguido por Pembun e os cinco ho-
mens, todos equipados com projetores de campo paralisante e metralhadoras Mark XX armas ener-
gticas capazes de decepar um brao, uma perna ou um tentculo quando acionadas por uma pessoa bem
treinada.
Os agentes vestiam roupas anti-gs, sem qualquer costura, da cabea aos ps. A parte superior do
rosto estava coberta por extenses transparentes dos capacetes: o resto das mscaras, com os tubos flex-
veis que iam aos tanques de oxignio em suas costas, pendia sobre seus peitos.
Tudo isto correspondia ao procedimento-padro nestes casos. Precisavam apanhar o Rithiano vivo,
mas no podiam e no deviam se arriscar. O escritrio de "Wei" ficaria selado por duas telas de fora pla-
nar, uma projetada pelo equipamento normal da escrivaninha de Cassina e a outra por um projetor porttil
trazido pelo esquadro. No mesmo instante os tubos de ar condicionado que serviam o escritrio ficariam
tampados. No interior do compartimento assim selado, os agentes usariam o gs e ao mesmo tempo imo-
bilizariam o Rithiano: se algo sasse errado, usariam as metralhadoras. Era uma manobra ensaiada cem
vezes pelos mesmos homens. Spangler sentia-se confiante que nada poderia sair errado.
Spangler no avisara Cassina limitara-se a perguntar se Wei estava em seu escritrio e depois de
uma breve hesitao, anunciara que chamaria mais tarde. Ao v-lo aparecer, Cassina se levantou com os
olhos arregalados. O que acontece? O que isto? perguntou, estupefato.
Wei falou Spangler. Saia do meu caminho, coronel, por favor. Vou lhe explicar dentro de
dois minutos.
Explicar! exclamou Cassina. Escute, Spangler...
O chefe do esquadro se aproximou da porta fechada que levava ao outro escritrio menor. Trs de
seus homens se postaram em frente. Os outros dois se preocuparam em tirar Cassina de trs de sua es-
crivaninha.
Cassina deu um passo para um lado mas depois fez uma coisa imprevisvel. Spangler, imobilizado
pela surpresa, viu quando empurrava um agente e passava como um relmpago pelo grupo parado em
frente porta. O grupo se dissolveu numa enorme confuso e a porta ficou aberta. Cassina desapareceu e
os outros comearam a se levantar para persegui-lo.
Spangler sem querer, percebeu que estava correndo para frente. Sentiu um cheiro acre e uma sensa-
o desagradvel na garganta: ouvia gritos roucos por todos os lados. Por um instante, as costas de um
homem impediram sua viso, mas ele se esquivou e voltou a ver.
O Rithiano, com as costas fantasticamente arqueadas, estava inclinado sobre o corpo inconsciente
do coronel Cassina. As mos do monstro apertavam sua garganta.
A imagem parecia muito clara e como que aumentada.
Uma voz que Spangler no ouvia h muitos anos, a voz fanhosa e aguda de seu professor de clssi-
cos, encheu o escritrio. Pelo jeito, tinham ligado o sistema de alto-falantes, mas Spangler no conseguia
entender por que motivo tinham levado o professor Housty a declamar: A caridade nunca acanhada;
ela se espalha como uma chuva suave...
Era tudo muito esquisito.
Parecia que tudo tivesse parado de repente e o quarto estava se inclinando muito devagar at chegar
a ficar num ngulo vertiginoso, enquanto o corpo do Rithiano, todo retesado ou ser que era mesmo o
capito Wei? caa com a mesma lentido em cima do corpo de sua vtima. Spangler fez uma tentativa
cansada de se colocar na mesma inclinao das paredes, mas teve a sensao de parlise. No sentia qual-
quer parte de seu corpo. Finalmente o cho comeou a se aproximar sempre mais, e no fim apareceu co-
mo uma aglomerao de curiosas manchas que ele conseguiu observar por muito tempo, antes que tudo
ficasse cinza e depois desaparecesse na escurido.
O que aconteceu?
Spangler queria que algum respondesse exatamente a esta pergunta, e desejava que tivessem lhe
dado a possibilidade de formul-la. Tentou falar, mas outra voz interferiu.
Ele entrou no escritrio sem qualquer proteo e respirou o gs,
A respeito de quem esta gente estava falando? Spangler comeou a compreender que o objeto de to-
das aquelas conversas era ele prprio. Ento era isto, era este o motivo daquela sensao to esquisita...
Abriu os olhos. Estava sobre o sof de seu prprio escritrio.
Dois tcnicos-mdicos com aventais verde-claro se encontravam perto de sua cabea. Gordon, a se-
nhorita Timoney e o chefe do esquadro estavam um pouco mais afastados. Pembun se encontrava perto
da parede, afundado numa poltrona.
Um enfermeiro apanhou o pulso de Spangler e depois de segur-lo durante um minuto, o deixou cair
e ergueu uma das plpebras. Ele est bem falou em direo de Gordon. No tem qualquer peri-
go. Afastou-se e o outro enfermeiro o acompanhou ao v-lo sair.
Spangler se sentou e colocou os ps no cho. Respirou fundo. Ainda se sentia um pouco confuso,
mas seus pensamentos estavam se tornando mais claros. Falou com o chefe: Diga-me o que aconteceu.
O chefe do esquadro estava sem o capacete e sem as roupas antigas, apenas com um calo de ma-
lha laranja e botas. Tinha o rosto cor oliva, com grossas sobrancelhas pretas e cabelos pretos, entremeados
de grisalhos, aparados bem curtos. Falou: Comissrio, o senhor respirou um pouco de gs.
Eu sei disto, homem exclamou Spangler, irritado. Diga-me o resto.
O coronel Cassina nos agrediu e conseguiu entrar no outro escritrio. Ele nos pegou de surpresa,
mas logo despejamos o gs e depois entramos o mais depressa possvel. Quando entramos, vimos o Rithi-
ano que parecia querer esganar o coronel. Eu e meus homens usamos as metralhadoras, mas sem querer
usar isto como justificao, o coronel interferiu em nossa pontaria e matamos o Rithiano.
Spangler sentiu nsia e se controlou com muito esforo. Como est o coronel Cassina?
Pelo que sei, est mal, senhor Comissrio.
Est na cirurgia, senhor interferiu Gordon. Est vivo, mas sua traquia est esmagada.
Spangler se levantou e deu alguns passos incertos. O que foi feito do Rithiano?
Mandei o corpo para o laboratrio, senhor disse Gordon. O dr. Baustian desceu, mas esto
todos esperando pelas suas instrues antes de comear.
Certo respondeu Spangler. Ento vamos para l.
Viu de relance Pembun, que com uma expresso muito esquisita, se agregou ao grupo que saa.



primeira vista o cadver parecia o de um jovem chins morto a machadadas por um manaco: um
corte perpendicular corria da testa at o umbigo, depois havia outro enorme ferimento em cruz e mais
dois cortes enormes, um em cada perna.
A seguir, tiraram a casca que o fazia parecer humano, e debaixo dela apareceu o Rithiano. Spangler
achou que aqueles plos cor-de-ocre eram o aspecto pior: pareciam macios e quando mexidos, pareciam
mais claros como o plo de um ursinho de pelcia que tinha quando criana. Este porm era um ursi-
nho de pelcia obsceno, uma coisa cheia de tentculos frouxos, com os olhos vermelhos e saltados, com
uma bexiga mole no fundo. Spangler pensou que aquilo era uma coisa que algum deveria ter esmagado
com um p, e depois colocado na lixeira, para poder esquec-la.
O complexo preenchia perfeitamente a casca em forma humana. O crculo superior de tentculos,
dividido, com trs de cada lado, cabia nos braos de "Wei". Bem no centro de cada grupo de tentculos,
os homens do laboratrio encontraram um osso branco de brao humano. A junta do ombro aparecia logo
abaixo do crculo. Os tentculos do segundo crculo giravam em volta do corpo, bem achatados. O resto
do abdmen e as pernas eram preenchidos por aquela enorme bexiga.
Ento comearam a dissecar.
Spangler ficou s porque no conseguiu pensar numa desculpa adequada para ir embora. Cassina
ainda se encontrava em estado de choque e no podia receber visitas.
Baustian e os outros bio-tcnicos pareciam crianas com brinquedos novos: primeiro os msculos,
depois os sistemas nervoso, sangneo e linftico que o Rithiano conseguira ajeitar, usando seu corpo dis-
forme, no interior das "pernas", e depois, quando abriram o abdmen, ficaram examinando um pedao no-
jento aps o outro, entre exclamaes de admirao: Puxa, olhe para este pncreas! ou Este o f-
gado! e Meu Deus, os rins!
No fim, tudo aquilo no se parecia mais com um ursinho de pelcia. Mas o aspecto mais horrvel de
tudo aquilo era que, mais cortavam, e mais o corpo ficava parecendo humano...
Mais tarde parou em frente da porta de Cassina e Pembun segurou seu brao. No mencione que
o Rithi morreu recomendou o homenzinho, ansioso. Diga a ele que tudo no passa de um mal-
entendido. Deixe que pense de voc o que ele quiser. Isto pode ser muito importante.
Por qu? perguntou Spangler sem mostrar qualquer interesse.
Pembun ficou a observ-lo com uma expresso esquisita, a mesma que Spangler j tinha percebido
ao sair do escritrio: parecia triste, angustiada. Pois ele deveria se sentir eufrico, pensou Spangler.
Comissrio, ele ainda est em perigo. No pode ser responsabilizado pelas suas aes. impera-
tivo que o senhor consiga convenc-lo que no estava perseguindo Wei, que Wei est bem. Caso con-
trrio, receio que ele possa tentar o suicdio.
No entendo absolutamente seu raciocnio, senhor Pembun, disse Spangler. Como que o
senhor sabe que o mdico ou as enfermeiras no disseram que Wei morreu?
Porque recomendei para eles no falarem, explicou Pembun, displicente, e dei a entender
que o senhor tinha dado esta ordem.
Spangler apertou os lbios. Vamos conversar mais tarde sobre este assunto, anunciou e colo-
cou a mo sobre o trinco.

CAPTULO 4

Os olhos de Cassina estavam fechados. A cor cinza-oliva de seu rosto s era levemente tingida de
vermelho sobre as mas. Ostentava a aparncia aptica e indefesa de todos os invlidos adormecidos.
Sua cabea se apoiava numa depresso do travesseiro e seu pescoo estava coberto por um suporte rgido.
Mantinha a boca levemente aberta debaixo dos bigodes pretos e speros e um tubo de suco estava
enganchado em seus dentes inferiores.
O tubo emitia um gorgolhar leve e constante que de repente mudou: ficou assoviando. Um enfer-
meiro deu um passo para frente e mexeu o tubo com um dedo. Logo voltou a gorgolhar.
Spangler desviou o olhar do homem doente e um mdico se aproximou. Era muito alto e magro e
seus olhos castanhos tinham aquele brilho peculiar que indica o uso de lentes de contato. Comissrio
Spangler?
Spangler assentiu.
Sou o dr. Householder, encarregado desta seo. O senhor pode interrogar este homem, mas gos-
taria que o senhor evitasse perturb-lo se isto for possvel, e peo-lhe tambm para no demorar mais que
quinze minutos aps a aplicao da injeo. J injetamos dezesseis drogas diferentes.
Spangler se aproximou e se sentou ao lado da cama. A um sinal de Householder, um enfermeiro en-
costou um injetor presso ao brao de Cassina e apertou o gatilho. Depois extraiu a ampola que deixou
cair sobre uma bandeja e a substituiu com outra. Logo depois, Cassina suspirou e abriu os olhos.
Um outro enfermeiro colocou uma chapa metlica debaixo da mo de Cassina e enfiou um estilo en-
tre seus dedos. A chapa e o estilo eram ligados por meio de cabos a uma mquina baixa, sobre rodzios,
que se encontrava aos ps da cama. A mquina possua uma tela. O enfermeiro ligou a mquina e depois
se afastou.
Os olhos de Cassina se mexeram vagarosamente at encontrarem Spangler. Franziu as sobrancelhas
e pareceu querer falar. Seus lbios se mexeram, mas a boca continuou aberta, com o tubo de suco en-
ganchado e o gorgolhar montono no parou.
No tente falar disse Spangler. Sua garganta e suas maxilas no podem se mexer agora.
Use o estilo.
Cassina olhou para baixo e sua mo apertou o objeto cilndrico. Demorou um pouco e depois escre-
veu: O que foi que voc fez com Wei?
As palavras corriam pela tela branca como pequenas cobras negras. Spangler acenou com a cabea e
o enfermeiro virou um boto. A escrita desapareceu.
Spangler observou Cassina, pensativo, Estava esperando uma outra pergunta, do tipo: "O que foi
que aconteceu?" mas num sentido pessoal, querendo saber o que tinha acontecido com ele, Cassina.
Era a mais provvel naquelas circunstncias a estimativa era de ponto nove ponto.
Entretanto, Cassina queria saber a respeito de Wei.
Spangler respondeu a contragosto: No aconteceu nada, coronel. No estvamos querendo pren-
der Wei. Entretanto, o espio Rithiano quis se esconder em seu escritrio. No era possvel avisar Wei
sem alertar o Rithiano.
Cassina observou Spangler por algum tempo, como para decidir se estava mentindo ou no. Span-
gler percebeu que suas mos apertavam os joelhos com muita fora.
Ele est bem? escreveu Cassina.
Muito bem respondeu Spangler. Tudo est em ordem. Apanhamos o. Rithiano e cancela-
mos a alerta.
Cassina respirou profundamente, como aliviado. Sua boca continuava aberta e mole, mas seus olhos
estavam sorrindo. Escreveu: Por que estou nesta camisa-de-fora?
Voc se machucou durante a luta. Dentro de poucos dias estar bem. Agora receber mais um
remdio para voltar a dormir. A um gesto de Spangler, uma enfermeira, com o rosto comprido como o
de um cavalo, apertou o injetor contra o brao de Cassina e comprimiu o gatilho.
Esperou alguns segundos e falou: Coronel Cassina, por favor, escreva os algarismos de um a cin-
coenta. Pode comear.
Depois do "15" os algarismos comearam a ficar maiores e os traos se fizeram ondulantes. O "23"
foi repetido duas vezes, seguido por um absurdo "17".


O expediente estava encerrado h muito tempo, mas Spangler ainda estava em seu escritrio, senta-
do atrs da escrivaninha. O aposento estava s escuras e a nica iluminao se originava da tela em sua
frente. A tela mostrava uma parte da transcrio de sua entrevista com Cassina.
Spangler acionou uma tecla e a fita voltou ao comeo. Voltou a ler as primeiras linhas.

P. - Coronel, pode me ouvir?
R. - Sim.
P. - Quero que voc responda s perguntas de maneira clara e exaustiva e que diga apenas a ver-
dade. Quando foi que voc conheceu ou encontrou o capito Wei pela primeira vez?
R. - Em Dar-Es-Salam, em outubro de 2501.
P. - Voc tem certeza absoluta?
R. - Sim.

A mente consciente de Cassina estava convencida de ter encontrado "Wei" pela primeira vez no
Distrito Africano, h vinte anos. A repetio da pergunta no produziu qualquer outro resultado. Spangler
ento tentara contornar o obstculo, perguntando a data do primeiro encontro depois do dia 18 de dezem-
bro, 2521 o dia em que a patrulha urbana descobrira os agentes Rithianos. Pulou algumas linhas e leu:

P. - O que aconteceu depois deste jantar?
R. - Convidei-o a me acompanhar at minha casa. Ficamos sentados conversando.
P. - A respeito do qu?
R. - (intervalo de 2 segundos) No consigo me lembrar.
P. - Esta intimado a se lembrar. O que foi que Wei lhe disse?
R. - (intervalo de 3") Ele me disse - disse que era o capito Wei, que estivera s minhas ordens no
Departamento da frica, de 2501 at 2507. Ele...
P. - Isto era algo que voc j sabia, no mesmo?
R. - Sim. No. (intervalo de 2") Eu no me lembro.
P. - Vou reformular minha pergunta. Antes daquela noite, voc sabia ou no sabia que Wei traba-
lhara s suas ordens no Departamento da frica?
R. (intervalo de 3") No.
P. - Que mais ele disse naquela noite?
R. - Falou que estivera na Segurana Naval. Explicou que pedira transferncia, para poder ficar
comigo como meu ajudante
P. - Ele disse mais alguma coisa, deu-lhe informaes ou instrues alm dos pormenores referen-
tes aos seus encontros anteriores ou a respeito de sua transferncia?
R. - No.
P. - Ento, vamos ao prximo encontro. O que foi que ele disse naquela ocasio?

Aos poucos, os acontecimentos comearam a emergir, com todos os detalhes, exceto um ponto que
continuou sem esclarecimento. Spangler se defrontou com uma dificuldade quando mencionou a noite de
26, dois dias antes.

P. - O que foi que Wei lhe disse naquela noite?
R. - (intervalo de 4") No me lembro. Nada.
P. - Voc est intimado a se lembrar. O que foi que ele disse?
R. - (intervalo de 6"'. Sinais de grande agitao.) Nada. J disse que nada.
P. - Ordeno que responda, coronel Cassina.
R. - (Nenhuma resposta. Depois de 5", choro convulsivo).
Dr. Householder: - Comissrio, os quinze minutos j se passaram.
Fim trscr 15.52 hrs. 28/12/2521.

Spangler fez seu relatrio a Keith-Ingram e na mesma tarde teve mais uma sesso com Cassina, u-
sando a mquina para interrogatrios. Entretanto, no conseguiu qualquer resultado e teve que desistir lo-
go depois de cinco minutos, porque Cassina se mostrava sempre mais agitado. Quando a mquina foi des-
ligada, Cassina entrou em coma. Householder achou que seria perigoso insistir, at que seu estado no
melhorasse.
Meia hora mais tarde, enquanto conversava com Pembun, Spangler recebeu a notcia de que Cassi-
na, aparentemente ainda inconsciente, fizera uma tentativa de se livrar de suas ataduras, provocando uma
grave hemorragia. Por conseguinte, se encontrava amarrado, sob efeito de sedativos, recebendo transfu-
ses contnuas e que seu estado era gravssimo.
Pembun, Pembun, Pembun. O homem aparecia em todas as circunstncias, era impossvel evit-lo
ou afast-lo do pensamento. Todos os raciocnios sempre levavam a Pembun.
Mais uma vez as previses de Pembun se demonstravam certas. Pembun estava sempre certo. Obvi-
amente, tinham acionado alguma recomendao post-hipntica na mente de Cassina, e Cassina fizera o
possvel para obedecer intimao inconsciente, tentando o suicdio.
Tenho a impresso disse Pembun naquela tarde que a questo principal a seguinte: por
que o coronel Cassina fez o impossvel para se aproximar do Rithi quando descobriu que queramos pren-
d-lo? bvio que agiu sob o efeito de uma ordem, mas por qu? No era apenas para alertar o Rithi,
porque naquelas circunstncias um aviso j no servia a nada, e a mais, se era s isto, por que o Rithi ten-
tou matar Cassina?
Est bem concordou Spangler, controlando sua voz com um esforo. Qual sua explica-
o, senhor Pembun?
Acredito que o Rithi deixou alguma informao oculta no subconsciente de Cassina e no queria
que a encontrssemos. J imaginava que devia ser assim, e foi por isto que lhe pedi para no dizer a Cas-
sina que o Rithi est morto temia que tivesse recebido uma outra ordem, a de se suicidar ao descobrir
que o Rithi estava morto. Acho que estamos com sorte por Cassina ainda estar vivo, Comissrio: since-
ramente penso que Cassina , no momento, o homem mais importante do Imprio.
Acho que o senhor est exagerando um pouco respondeu Spangler. No quero negar que
aquela informao retida em seu inconsciente seja bastante importante, mas por que o senhor pensa que
ela crucial? Podemos supor que se trata apenas de um relatrio das atividades de sabotagem ou espiona-
gem do agente Rithiano...
Sabotagem interferiu Pembun. No pode ser qualquer outra coisa, Comissrio, porque o
Rithiano no se preocuparia em ocultar algo que o senhor j descobriu, Comissrio. Acho que Cassina sa-
be. Ele sabe onde foram enterradas as bombas.
As bombas! repetiu Spangler. Achou que era uma idia absurda. Senhor Pembun, esta
gente no pode ser to tola. Temos instalaes militares em duzentos e sessenta planetas, sem falar em
nossa frota espacial. Poderamos retaliar, homem. Qualquer atentado seria um verdadeiro suicdio.
Comissrio, o senhor no me entendeu. Eles no pretendem bombardear a Terra se quisessem
faz-lo, no haveria necessidade nenhuma para o Rithiano deixar uma anotao sobre os locais em que se
encontram as bombas. Basta que os detonadores estejam ligados a um qualquer mecanismo de relgio,
no acha? No poderamos fazer qualquer coisa at depois das exploses. Mas ele era o ltimo dos agen-
tes, o nico ainda vivo, e no podia ter certeza de conseguir voltar com suas informaes, da achou ne-
cessrio deixar uma qualquer anotao. Isto s pode significar uma coisa: os Rithianos desejam nos man-
dar um aviso. Deixem-nos em paz, ou vai ter.
A mente de Spangler ento comeou a funcionar a todo vapor. Tudo isto era horrvel, mas era pos-
svel; no conseguiu encontrar nenhum ponto fraco. Algumas dezenas de bombas de fragmentao, de
tamanho mdio, enterradas em pontos estratgicos, podiam esmigalhar um planeta como se fosse uma
ma podre. O "tamanho mdio" significava aproximadamente seis centmetros cbicos: seriam facilmen-
te introduzidas e ocultas, e seria tambm quase impossvel ach-las. A nica defesa possvel seria esten-
der uma rede de freqncia de rdio sobre o planeta, e se o inimigo conhecia a localizao certa das bom-
bas, mesmo esta defesa poderia se revelar intil. Um feixe direcional e uma pontaria certa poderiam pene-
trar a rede e acionar as bombas. Bastava para isto que uma raa fosse suficientemente teimosa para dizer:
"Deixem-nos em paz ou vai ter" - e para diz-lo seriamente. Pelas .informaes de Pembun, os Rithianos
eram assim.
A Terra porm calculava as porcentagens. A Terra s assumia riscos calculados. A Terra acabaria
sendo destruda.
Spangler chegou a estas concluses dentro de uma frao de segundo. Ento examinou o resultado e
o comparou com os fatos j conhecidos. Afastou o pensamento e sorriu.
Entretanto, senhor Pembun temos Cassina. No interessa saber se ser possvel extrair dele a
informao. O que interessa saber que os Rithianos no podero faz-lo.
Pembun pareceu ficar absurdamente triste. No. O senhor presume que Cassina o nico a pos-
suir esta informao. Gostaria que fosse assim, mas no acho possvel. O senhor no est vendo? Entregar
esta informao a Cassina foi um erro, porque a mente de Cassina a mente mais fcil de vasculhar. En-
tretanto, posso imaginar que o Rithi cometeu este erro de propsito, porque achou que era irresist-
velmente cmico no posso imaginar que o erro foi o resultado de um raciocnio tolo. Acredito que o
coronel Cassina representa algo como um post-scriptum; O Rithi devia se sentir eufrico e decidiu im-
plantar a mensagem mais uma vez, bem debaixo de nossos narizes. Estou convencido que eles e seus a-
migos devem ter implantado esta mensagem cem ou duzentas vezes, dependendo do tempo disponvel. E
se eu estivesse no lugar deles, teria escolhido viajantes interestelares agentes de companhias comerci-
ais, executivos que costumam viajar freqentemente com espaonaves, turistas de outros sistemas. Penso
que foi o que fizeram. Sendo assim, matematicamente certo que seus agentes podero entrar em contato
com uma dessas pessoas. O senhor poderia manter o embargo, e no deixar ningum se afastar da Terra,
mas quanto tempo levaria uma anlise profunda de todas as pessoas que poderiam eventualmente ser
mensageiras inconscientes?
Levaria anos respondeu Spangler, seco, olhando para a superfcie de sua mesa.
Isto mesmo. Pode ser feito, e se vocs tiverem sorte, pode dar resultado. Mas tudo isto mataria a
Terra estrangulando-a da mesma forma que se as bombas explodissem... Precisamos descobrir o que Cas-
sina sabe, Comissrio. No existe outro meio.


A notcia sobre Cassina chegou logo em seguida, como a confirmar as palavras de Pembun. A se-
guir, houve uma segunda entrevista ainda mais desagradvel com Keith-Ingram. Finalmente Spangler de-
dicou algum tempo a despachar assuntos de rotina que estavam esperando em cima de sua mesa. O expe-
diente lhe pareceu muito curto.
No momento de sair, Spangler ficara parado ao lado da porta, observando seu escritrio silencioso e
confortvel aps uma breve hesitao, voltara a se sentar atrs da escrivaninha. Um impulso inex-
plicvel o levou a chamar J oanna e pedir para adiar o jantar j marcado. E desde ento, estava l, sentado,
quase sem se mexer.
Apertou o boto de seu relgio de polegar. Vinte e uma, dezoito e um quarto.
Estava l h trs horas e ainda sem jantar. Sua boca era amarga e sentia uma leve tontura, mas no
estava com fome.
Abriu uma gaveta, apanhou um tubo de comprimidos que serviam para reanimar e engoliu um.
Resumindo, pensou Spangler, as coisas estavam assim: Quase chegamos a ser derrotados. Teramos
sido derrotados a no ser pela ao de um homem, Pembun. E isto estava errado.
Pembun era um sujeito rude, sem educao, sem instruo. Seus mtodos s podiam ser definidos
como mera improvisao. No era possvel negar sua improvisao. No era possvel negar sua intelign-
cia, mas era uma inteligncia bruta, sem mtodo. Mesmo assim conseguia resultados.
Por qu?
Todos os acontecimentos dos ltimos dois dias poderiam ser explicados dizendo simplesmente que
Pembun possua informaes desconhecidas da Segurana, e que estas informaes eram a chave de tudo.
Entretanto, seria evadir a questo. Estas informaes no eram to especiais. Eram informaes que a
Terra deveria possuir que se esforara em conseguir, mas sem obt-las.
Mais uma vez, por qu?
Spangler tinha a impresso de que, desde a chegada de Pembun todo o universo dera uma reviravol-
ta imperceptvel e que agora se encontrava de ponta-cabea. Entretanto, nada parecia ter mudado. Pembun
era o mesmo, Spangler e os outros tambm eram os mesmos. Era um pouco como uma iluso ptica do
tipo que a gente aprendia na Camuflagem Primria uma srie de cubos que formavam um lance de es-
cadas subindo; a seguir, a gente piscava e os cubos ficavam ocos ou ento a escada parecia invertida. Ou
aquele outro tipo, com as silhuetas de dois homens, com linhas de perspectiva convergente em cima e
embaixo: a gente pensava que uma silhueta era mais alta que a outra, mas quando ia medi-las, percebia
que eram idnticas, ou que a mais baixa resultava ser a mais alta...
Spangler soltou alguns palavres. Percebeu que estivera em ponto de se levantar, chamar uma mo-
toneta e subir at o nvel G, sute 111 para pedir humildemente a Pembun para explicar por que agora o
sol revolvia em volta da Terra, e por que nozes to enormes cresciam de diminutas carvalheiras.
Apanhou um memocubo e o jogou violentamente sobre a mesa. O gesto no provocou qualquer al-
vio. A sensao de rebeldia passou, deixando apenas a depresso e a perplexidade.
Spangler foi procurar Pembun como uma mariposa que procura a luz, ou como Maom que pro-
cura a montanha.
Desta vez a porta estava fechada.
A motoneta se afastou silenciosamente depois de trs segundos, piscando suas luzes pelo corredor
deserto, e deixando-o escuro depois de sua passagem. Chegando ao cruzamento Y, virou e desapareceu,
indo ao encontro de mais algum que estivesse precisando dela.
Silncio.
Por cinco metros, direita e esquerda, luzes embutidas e nao-ofuscantes mostravam todos os deta-
lhes das paredes e seu acabamento acetinado, a linha geomtrica das portas e das sadas de servio, os ras-
tros quase invisveis de pegadas que a uma certa hora da noite estavam reduzidos a p molecular por meio
de vibraes, para ser absorvido pelos tubos de suco. Um minsculo ponto luminoso apareceu muito
longe, assinalando que algum cruzara o corredor.
Por um instante Spangler imaginou o que aconteceria se tudo parasse: quilmetros e quilmetros de
corredores desertos, a escurido, a poeira, a vagarosa invaso de insetos. O peso morto da Colina com-
primindo tudo de maneira invisvel com o peso terrvel e insensvel de um cadver.
Engoliu o gosto de blis e colocou a mo sobre o sinal.
Teve que esperar algum tempo antes que a porta se abrisse. Pembun, vestindo apenas pantalonas e
uma camiseta, apareceu piscando, como algum que acaba de acordar. Comissrio... entre, por favor.
Spangler hesitou: Talvez seria melhor se conversssemos amanh de manh.
No. Por favor, entre. Estou feliz por v-lo, Comissrio. Toda esta solido me leva a pensamen-
tos um pouco mrbidos.
Fechou a porta depois que Spangler entrou. Um drinque? Ainda tenho a garrafa de usque e tam-
bm a de soda.
Spangler sentiu o estmago se contrair meno do usque. Recusou e se sentou.
Sobre a mesa, ao lado da poltrona, viu folhas de papel e uma eletrocaneta de modelo antigo, cheia
de enfeites.
Estava escrevendo uma carta minha mulher explicou Pembun ao ver a direo de seu olhar.
Pelo menos, estava tentando. Sorriu. No posso escrever qualquer coisa que seja importante sem
infringir a segurana. Por outro lado, sei que estarei de volta a Ganimedes muito antes da carta chegar,
porque ela teria que esperar at o fim do embargo. Da, escrever uma carta no faz muito sentido, mas era
apenas uma ocupao para enganar o tempo.
Spangler assentiu. uma pena que no seja possvel autoriz-lo a sair da Colina neste momento.
Temos porm uma seo de diverses, sabia? Cinema, auto-xadrez, cabines para sonhar, banhos...
Pembun sacudiu a cabea, sempre sorrindo. Estas coisas no me divertem, Comissrio.
Spangler teve a impresso de que o tom era parcialmente de lstima e parcialmente de superiorida-
de. Sem dvida, em Manhaven eles deviam ter diverses mais vigorosas. Deviam achar que narcticos e
banhos mistos eram divertimentos incompreensveis e sem graa.
Sem pensar no que estava para dizer, Spangler gaguejou: Fale a verdade, Pembun vocs nos
olham com desprezo, no ?
Pembun arregalou os olhos e depois os apertou levemente, enquanto seu rosto parecia tornar-se rgi-
do. Fao o possvel para evit-lo falou com calma. fcil demais. O senhor veio at aqui para
me perguntar isto, Comissrio?
Spangler se inclinou para a frente e entrelaou os dedos, apoiando os cotovelos sobre os joelhos.
Pensando bem, acho que sim respondeu. Perdoe minha franqueza e insistncia, Pembun, mas real-
mente gostaria de saber. Na sua opinio, o que que est errado conosco? Se voc tivesse a possibilidade
de faz-lo, mudaria o qu?
Pembun perguntou, desconfiado: E qual o motivo do senhor me fazer esta pergunta, Comiss-
rio?
Spangler o fitou. Visto assim, um pouco de baixo, Pembun parecia maior, mais imponente. Spangler
fez uma descoberta e ficou estupefato: o rosto daquele homem no parecia ridculo, no era feio. Seus o-
lhos firmes brilhavam de inteligncia. A boca larga indicava firmeza. Mesmo as orelhas despropositadas e
as faces pesadas lhe conferiam mais fora e dignidade.
Disse: Preciso saber. Eu o subestimei de maneira lamentvel e peo desculpas, mas isto no
suficiente. Sinto que h algo de errado em minhas convices bsicas, que existe algo de errado no Imp-
rio. Quero saber por que falhamos neste caso dos Rithianos, e por que o senhor conseguiu resultados. A-
cho que o senhor pode me ajudar, se quiser.
Calou-se e esperou.
Pembun falou pausadamente: Comissrio, acho que o senhor tem outros motivos, mesmo que
no perceba conscientemente. Deixe que eu lhe explique e vamos ver se o senhor concorda. O senhor j
ouviu falar nas precedncias observadas pelas galinhas quando se trata de bicar?
No falou Spangler. A propsito, chame-me de Spangler ou Thorne, se preferir, est
bem?
Est bem pode me chamar de J awj, se quiser. Mas eu mencionei as galinhas, no ? Vamos
dizer que temos uma dzia de galinhas num ptio. Se voc as observar, vai descobrir que elas observam
uma hierarquia social muito rigorosa. A galinha A bica todas as outras, a galinha B bica as outras menos
A, e a galinha C bica as outras, exceto A e B, e assim por diante, at L que leva bicadas de todas as outras
mas nunca revida.
Estou vendo disse Spangler.
Pembun continuou com aquele seu ar impassvel: Voc B ou C dentro de um certo sistema. E-
xistem um ou dois superiores que mandam em voc, e voc faz o mesmo com o resto. Bom, quando che-
ga algum novo, todo mundo logo v se algum que vai dar bicadas ou se vai receb-las. Mas eu sou um
caso diferente. Sou uma raa diferente de galinhas e, de fato, no perteno ao seu ptio, da voc se esfor-
a para no me bicar, a no ser que eu o provoque: uma atitude diferente poderia interferir com a sua dig-
nidade. Isto continua assim at o momento em que voc descobre que quem bica voc sou eu. A este pon-
to voc sente a necessidade de me encaixar no sistema e de me colocar acima de voc, porque todas estas
bicadas seriam difceis de aturar se voc tivesse que lev-las de duas direes. Ento, acho que voc veio
at aqui para me dizer, voc est acima de mim, e tudo est certo. V em frente pode bicar.
Spangler o fitava em silncio. Achou interessante constatar que se sentia humilhado, mas que esta
sensao no era desagradvel. uma espcie de castigo, pensou. De vez em quando faz bem quando al-
gum se encarrega de nos colocar em nosso lugar.
A mais continuou Pembun isto algo que lhe d satisfao Voc gosta de se curvar em
frente de algum que voc acha mais forte, especialmente quando isto no afeta seu status e sua adonei-
dade. No assim?
No posso dizer que voc esteja errado respondeu Spangler, querendo ser honesto. Nunca
ouvi esta teoria enunciada nestes termos, mas um fato que estou condicionado a aceitar e a exercer auto-
ridade e voc acertou quando disse que ambas as coisas me satisfazem. Na minha profisso, este um
estado de esprito necessrio, ou pelo menos sempre achei que era. Suponho porm que, visto
objetivamente, no muito recomendvel.
Pembun esticou o brao como para apanhar a garrafa de usque mas parou. Fitou Spangler com um
meio sorriso. Acho que voc no pode entender disse que isto no me d qualquer satisfao.
Talvez voc no possa compreender que no acho graa em bater em algum que no pode me devolver a
pancada. Toda esta conversa foi muito desagradvel para mim, mas no havia maneira de evit-la. Voc
me colocou em tal situao que qualquer coisa que eu dissessse, que eu me recusasse a falar, eu faria exa-
tamente o que voc desejava. A coisa engraada a seguinte, Comissrio ao me obrigar a ferir seu
amor prprio, voc conseguiu ferir o meu muito mais. Acho que vou levar alguns dias para poder esque-
cer tudo isto.
Spangler se levantou devagar. Respirou fundo duas vezes, mas seu surto de raiva no arrefeceu.
Aumentou. Falou pausadamente: No necessrio que a montanha caia em cima de mim. Esta uma
expresso engraada que usamos para dizer que um insulto claro e proposital j o suficiente, senhor
Pembun.
Pembun, de repente, ficou mais uma vez o que parecia no comeo: um colonial, irritante, sujo e feio.
Pembun falou: Est vendo, agora voc est irritado. S porque no quis entrar no jogo das bicadas com
voc.
Spangler retrucou, furioso: Senhor Pembun, no vim aqui para ser insultado ou para receber ex-
plicaes de psicologia de galinheiro. Vim para lhe pedir informaes. Se o senhor no consegue mesmo
se comportar de maneira civilizada... No conseguiu terminar a sentena, por no se lembrar mais o
que queria dizer. Comeou de novo: Talvez seja oportuno lhe lembrar que tenho autoridade suficiente
para exigir sua colaborao, sendo como sou, um oficial do Imprio.
Pembun no parecia intimidado. Falou: Estou aqui para ajud-lo de todas as formas possveis,
Comissrio. O que que o senhor deseja, afinal?
Perguntei quais eram, em sua opinio, os motivos que levaram ao fracasso da Segurana e do
Departamento da Guerra neste caso dos Rithianos. Ao ver que Pembun queria responder, continuou:
Grave suas opinies. Quero encontrar a gravao sobre minha escrivaninha amanh de manh. Sua
voz estava ribombando em seus prprios ouvidos e Spangler ficou estupefato quando percebeu que estava
berrando.
Pembun sacudiu a cabea com ar triste de reprovao. Ser um prazer, Comissrio mas peo
que faa um requerimento por escrito.
Spangler cerrou os dentes com fora. Vai receb-lo amanh disse. Virou-se abriu a porta e sa-
iu, caminhando pelo corredor deserto. S parou para chamar uma cadeira depois de dobrar a esquina,
quando a porta de Pembun j no era visvel.


Encontrou Joanna no quarto da torre, deitada sobre a cama, cuja cabeceira era embutida e elevada e
providenciava um bom encosto. O quarto ribombava e ecoava por causa de uma voz masculina que berra-
va slabas incompreensveis, acompanhado por uma orquestra estridente. O crebro de Spangler lutou sem
xito com aquelas palavras estranhas e finalmente as rejeitou, enojado. A gravao pertencia a uma cole-
o de antigidades de J oanna e a cantoria era num idioma morto: alemo, cheio de vogais compridas en-
tre grupos de consoantes fricativas.
J oanna passou a mo sobre a caixa dos controles e diminuiu o volume at que ficou mais agradvel.
Levantou-se e se aproximou.
Quando voc chamou tive a impresso de que estava irritado falou, dando-lhe um beijo.
Sente-se aqui. Coloque os ps em cima. Voc comeu?
No v respondeu Spangler. No posso. Estou cansado demais para comer.
Vou encomendar algo. Se no tiver com vontade no precisa
Est bem concordou Spangler com um esforo.
J oanna mexeu nas teclas do antigo seletor alimentar ao lado da cama e depois foi sentar-se ao seu
lado.
A mesma voz masculina ainda estava berrando, mas parecia distante Elevou-se num crescendo, a
orquestra deu um acorde final, houve um intervalo e logo comeou mais uma cano.
Por que voc no manda traduzi-las? ele perguntou, irritado.
No sei. Acho que porque gosto das canes assim como so. Quer que desligue?
No quis dizer isto falou Spangler, controlando sua impacincia.
Voc gosta delas assim... mas por qu? Por que so incompreensveis? Voc acha que esta uma
razo normal?
A luzinha do controle do seletor alimentar se acendeu. J oanna abriu o receptculo e retirou um tubo
de caldo e um sanduche que colocou sobre a mesinha ao lado de Spangler.
Afinal, Thorne, qual o motivo de toda esta raiva? perguntou, calma.
Est bem, vou lhe contar falou Spangler, endireitando-se. Voc acha realmente que no
bvio para mim e para qualquer outra pessoa que a conhece, que voc est se destruindo com esta sua ob-
sesso? Ser que voc pensa que agradvel ver voc se regozijar com o passado, se esfregando nele co-
mo um cachorro se esfrega em algo podre, s porque voc tem medo de qualquer coisa que no ficou se-
pultada durante pelo menos quinhentos anos?
J oanna, chocada, arregalou os olhos e Spangler sentiu um surto de alegria. Compreendeu que era es-
te o motivo por ter ido at ali, mesmo que fosse inconsciente. Devia ter feito isto h muito tempo. J oanna
corou da testa at os seios e depois voltou plida como o marfim.
Pare com isto falou, nervosa.
No pretendo parar continuou Spangler, cuspindo as palavras. Olhe para voc. Voc viva
pela metade, mulher pela metade. Voc s se deixa viver o suficiente para poder trabalhar, para respon-
der s perguntas, para reagir quando est com seu amante. O resto de voc est morto e coberto de poeira.
Posso sentir o gosto da poeira todas as vezes que a beijo. O que pensa que sinto quando a desejo, e sei que
voc est fora de meu alcance no porque..
J oanna se levantou e se dirigiu para a porta. Spangler a alcanou com um s passo, empurrou-a so-
bre a cama e a manteve imvel com todo o seu peso.
...no porque voc pertence a outra pessoa ou poderia pertencer a outro algum, mas s porque
voc tmida demais, egosta demais, s preocupada com voc mesma?
J oanna lutou para se livrar mas no conseguiu. Seus olhos estavam cheios de lgrimas e seu corpo
tremia.
Spangler rasgou sua veste e a afastou do corpo. Vamos, olhe para si prpria. Voc uma mulher,
uma criatura humana viva, no uma mmia! Por que voc acha que isto no bom? Ser que voc sente
algum prazer em se matando e em matar qualquer coisa que voc toca? Comeou a sacudi-la. Res-
ponda!
No posso... arfou J oanna.
Por que no pode? Voc pode sentir, pode falar, pode fazer qualquer coisa que uma criatura hu-
mana normal pode fazer, mas voc no quer. Voc no sairia de sua pequena concha nem que fosse para
salvar uma vida, nem para salvar o Imprio e nem mesmo para salvar a si prpria!
Solte-me.
Voc no est doente, no est assustada, voc apenas egosta. Fria e egosta. Tudo para J oan-
na e o resto do universo pode ir ao diabo!
Solte-me.
J no estava tremendo. Respirava ainda com dificuldade, mas seus lbios plidos pareciam firmes.
Abriu os olhos e o fitou com firmeza, sem piscar.
Spangler ergueu a mo direita espalmada e bateu em seu rosto. A cabea de J oanna balanou pelo
impacto. Seus olhos se arregalaram, incrdulos, e sua boca se abriu.
Spangler voltou a esbofete-la. Ao terceiro golpe, surgiram as lgrimas. Seu rosto pareceu desmoro-
nar e comeou a emitir uma srie de soluos, breves, como um animal. Ao receber o quarto bofeto tentou
se esquivar. Seu corpo estava frouxo e fechou os olhos. Os soluos j pareciam mecnicos e sem sentido.
Spangler se afastou dela e se levantou. Foi se sentar na poltrona. Sentia-se aliviado mas vazio. Esta-
va muito cansado. Sentia o corao bater devagar. Sem levantar a voz, falou: Pode se levantar. No
vou mais bater em voc.
Aps uma breve demora ela se sentou, com as costas recurvas e deixou que a cabea ficasse cada
para frente. Quando se levantou da para se dirigir ao banheiro, Spangler deu um passo e se colocou em
sua frente. Agarrou-a pelos braos.
Escute bem disse. Voc vai se casar comigo e vamos ser felizes iuntos. Voc est me enten-
dendo?
J oanna o fitou sem o menor interesse. Voc um imbecil falou.
Ficou imvel at que Spangler largou os seus braos e depois, sem se apressar, foi at o banheiro. A
porta se fechou e Spangler ouviu quando ela empurrou a trava.

CAPTULO 5

Como sempre costumava fazer, Spangler chegou em seu escritrio meia hora antes do incio oficial
do expediente. Na noite anterior, depois de sair da torre de J oanna, ficara acordado por muito tempo e a
seguir, seu sono foi escasso e pssimo. Estava com enxaqueca e os comprimidos para reanimar nada po-
diam fazer para afast-la. Entretanto, sua mente funcionava com fria clareza. Sabia perfeitamente o que
precisava fazer.
O erro da noite anterior no era irreparvel. Era quase desastroso, era de uma imbecilidade criminal,
contribura a faz-lo retroceder seis meses, mas ainda no se sentia vencido.
A primeira coisa a fazer era mandar um presente: alguma coisa que J oanna apreciaria demais para
recus-la algum quadro antigo, ou livro antigo, ou quem sabe, um disco. Devia haver algo assim nos
armazns do Departamento, onde se guardavam os objetos confiscados em caso de traio. Se no encon-
trasse nada, poderia consultar algum colecionador particular. J sabia o que escreveria no carto que a-
companharia o presente: seria humilde sem ser servil, cheio e remorso e sem esperanas. Devia fazer
compreender a J oanna que ele no tencionava rev-la. E no ia rev-la durante pelo menos, um ms.
Spangler j sabia que durante as trs semanas finais da separao deveria usar da estratgia e fazer
circular boatos que chegariam at J oanna: que estava trabalhando demais, que nunca sorria, que estava
doente mas recusava qualquer tratamento. Coisas assim. Ia elaborar os pormenores em tempo oportuno.
A primeira semana da separao seria dedicada a outros propsitos. Sua desastrosa perda de contro-
le na noite anterior servira para demonstrar a Spangler que no podia lutar simultaneamente em duas fren-
tes. A partir de hoje, concentraria todas as suas energias num nico objetivo: esmagar Pembun.
Podia faz-lo e ia faz-lo. Subestimara o homem, mas isto era coisa do passado. A partir daquele
momento, as coisas seriam diferentes.
Dez horas anunciou seu relgio de polegar.
Em cima da mesa estava uma fita mandada por Keith-Ingram, contendo relatrios resumidos. As a-
tividades dos Rithianos j estavam parcialmente descobertas: oito seres tinham chegado juntos Terra,
como passageiros de um cargueiro de segunda categoria, desembarcaram em Istambul na noite de 10 de
dezembro. Sabia-se que de Istambul tinham ido at Paris, com o expresso estratosfrico, mas a partir des-
ta cidade no havia qualquer rastro, at a chegada de sete Rithianos em Albuquerque no dia 18. Sabia-se
apenas que o oitavo Rithiano tinha embarcado numa nave que se dirigia ao sistema Capri, no dia 12, ou
seja, dois dias depois da chegada do grupo. O Rithiano desembarcara em Lumi, para desaparecer logo em
seguida.
Sem dvida, pensou Spangler, devia ter mudado seu disfarce em Lumi, para continuar a viagem sob
outro aspecto. A estas alturas j devia ter voltado ao sistema Rithiano.
Sua partida to rpida o deixava perplexo. Parecia bvio que o grupo no podia ter terminado sua ta-
refa coletiva, porque neste caso todos os outros tambm teriam voltado. O Rithiano devia ter uma tarefa
diferente, que cumprira antes dos outros, ou o grupo conseguira alguma informao que os Rithianos jul-
gavam bastante valiosa para mand-la imediatamente com um mensageiro.
Spangler examinou depressa as conferncias anotadas pela senhorita Timoney na tarde anterior, de-
pois passou a meia hora seguinte ditando recados para Pembun, Keith-Ingram e o dr. Baustian.
A nota endereada a Pembun repetia as mesmas perguntas da noite anterior.
A nota para Keith-Ingram relatava as condies do coronel Casina e repetia a anlise da situao
feita por Pembun, sem qualquer comentrio.
A nota endereada ao dr. Baustian pedia, o quanto antes, um procedimento certeiro para identificar
Rithianos disfarados em Terrestres.
A resposta de Pembun chegou com rapidez admirvel: provavelmente estava pronta desde a noite
anterior, espera do pedido formal de Spangler.
Spangler colocou o rolo na mquina e leu rapidamente o que aparecia na tela iluminada. O relatrio
estava escrito em ingls padronizado e seu estilo era to bom que Spangler comeou a duvidar que Pem-
bun era perfeitamente capaz de falar decentemente, quando assim desejava.
Um trecho do documento afirmava:

minha opinio que o ponto fraco do pessoal executivo do Imprio consiste em sua excessiva con-
fiana nos mtodos prescritos e nos regulamentos, faltando nfase suficiente no raciocnio e na iniciativa
pessoal. Compreendo perfeitamente que isto acontece de acordo com a poltica geral e que seria difcil
ou talvez impossvel alter-la de forma suficiente dentro da totalidade do Imprio, mas acredito que o
problema deveria ser atentamente examinado pelos altos escales que deveriam fazer qualquer esforo
para alter-la, se isto for possvel.
No julgo ser de minha competncia sugerir qualquer procedimento, especialmente porque, pelas
aparncias, o problema parece ser parcialmente filosfico. A tendncia dos executivos do Imprio a in-
terpretar o regulamento e as diretrizes ao p da letra, de uma forma rgida, est em minha opinio, cla-
ramente relacionada com a sempre crescente tendncia de padronizao da arte, das maneiras, dos cos-
tumes e do idioma. A este respeito gostaria de citar o fato que todos os idiomas terrestres so considera-
dos obsoletos, exceto o ingls padronizado, e que neste idioma parece-me especialmente significativa a
tendncia de eliminar aos poucos todos os sinnimos e homnimos, restringindo o significado das pala-
vras...

Spangler arrancou o rolo da mquina e o jogou na bandeja dos assuntos "pendentes". Viu que sua
primeira conferncia estava para comear.
Avisou Gordon para lhe entregar qualquer mensagem de Baustan que chegasse durante aquele tem-
po. Quarenta e cinco minutos aps o incio da reunio, um rolo apareceu em sua frente.
O coronel Leclerc estava relatando entusiasticamente as dificuldades encontradas pela Frota para
manter o cordo em volta da Terra, e de que jeito elas estavam sendo superadas. Leclerc era o homem
mais idoso em volta da mesa, um exemplar tpico dos remanescentes da gerao anterior, mantidos em
servio por causa da falta de suficiente pessoal governamental e militar, provocada pelas perdas pesadas
durante a quase desastrosa guerra Cartagelana e por conseguinte os critrios de admisso tiveram que ser
bastante relaxados. Leclerc era o tipo de homem que automaticamente criava a impresso de no ter
"classe". Suas maneiras eram um pouco exuberantes demais, seus gestos largos demais e sua conversa era
vaga e salpicada de anacronismos. Spangler esperou pacientemente at que Leclerc parou de falar para
encolher os ombros e interferiu com habilidade: Muito obrigado, coronel. Agora, antes de continuar-
mos, peo licena para poder examinar isto.
Colocou o rolo na mquina e ligou a tela. A mensagem era a seguinte:




Baustian, G. B., BuAlPhyl
Spangler, T, DeptSegur
MS MU
12/29/2521
BAP CD 18053990
REF DS CD50347251
1. Procedimento recomendado para identificao de membros da raa Rithiana disfarados como
criaturas humanas:
2. Produzir uma inciso vertical de 1,7 cm, usando um instrumento coberto com uma camada de
pomada da seguinte composio (anexo A) a meia altura da coxa ou na regio do ombro do sujeito. O re-
agente, combinado com os fluidos do corpo Rithiano, produzir um precipitato de intensa colorao roxa.
No haver reao nenhuma em contato com carne humana.
3. Para maior convenincia no uso, recomenda-se proceder a inciso por meio de uma lmina e-
nergtica contida num cabo padronizado, como demonstrado pelo esquema (anexo B).
4. Em caso de necessidade, a lmina pode ser tambm coberta com um produto soporfico que
aparentemente muito eficaz por causa da qumica do corpo Rithiano (anexo C).
5. Fim.
Anexo: BAP CD 1805 3990A
BAP CD 18053990B
BAP CD 18053990C
Spangler sorriu e desligou a tela.
Recebeu uma notcia satisfatria, Comissrio? Perguntou Leclerc.
Muito satisfatria, coronel. Sem transio, para no oferecer a Leclerc qualquer oportunidade
de voltar ao seu assunto, Spangler virou-se para o assessor do prefeito. Senhor Pemberton?
O moo logo comeou a se queixar. No queremos nos mostrar impacientes, Comissrio, mas o
senhor no desconhece que nosso escritrio est sendo duramente pressionado. O senhor deu a entender
que o Rithiano j foi capturado e morto, e queramos saber at quando...
Spangler ouviu pacientemente todas as queixas, sem mostrar que j as conhecia por t-las ouvido
em outras ocasies desde o incio do embargo. Conseguiu responder a Pemberton de maneira suave, mas
sem fazer qualquer promessa, e adiou a reunio.
Em seu escritrio, Spangler terminou de ler a mensagem de Baustian e ditou suas prprias reco-
mendaes para os pargrafos 1, 2 e 3. 0 pargrafo 4 era muito bom, mas s poderia atrapalhar a distribu-
io da mensagem pelos canais competentes.
Spangler colocou o rolo e ajustou os controles da mquina para trs cpias: uma para Keith-Ingram,
uma para Baustian e uma para o funcionrio da Segurana encarregado de manter contatos com os fabri-
cantes, com uma prioridade absoluta. A seguir, voltou a apanhar a mensagem de Pembun, e leu o resto:

A respeito da pseudo-hipnose dos Rithianos e seu presumvel sucesso em detrimento dos agentes
terrestres, gostaria de revelar mais uma vez que a falha bsica poderia talvez ser encontrada no comple-
xo social e profundamente arraigado da Terra e na organizao extremamente rgida da administrao
do Imprio. Na maioria dos Mundos Externos conhecidos por este autor, os sujeitos facilmente hipnoti-
zveis so uma minoria, mas minha impresso que na Terra isto no assim, pelo menos entre o pes-
soal a servio do Imprio. Pode-se dizer que quando um homem absorveu com sucesso todas as modali-
dades requeridas e as atitudes condicionadas necessrias para assumir uma posio de responsabilidade
dentro do Imprio j est semi-hipnotizado; ou ento, para apresentar a coisa de maneira diferente, que
uma mente no sugestionvel mais facilmente eliminada passando pelos crivos dos sistemas seletivos e
promocionais, por exemplo, o personagem ao qual envio esta mensagem, o Comissrio T. Spangler, ex-
tremamente sugestionvel...

Spangler fez uma careta de enfado e voltou a enrolar a fita.
Aquele relatrio era realmente tpico do homem que o escrevera. Uma enorme massa gelatinosa de
ingenuidades envolvendo um minsculo grozinho de sabedoria. Se estivesse no lugar de Pembun Span-
gler teria simplesmente declarado sua incapacidade de responder s perguntas. Pembun no dependia de
qualquer departamento implicado e aquela resposta seria plausvel e correta. A coisa terminaria nestes
termos.
Pembun devia saber que era assim, entretanto procedeu compilao da resposta, de maneira com-
pleta e, pensou Spangler, provavelmente honesta. Era um documento comprometedor: algumas sentenas
podiam ser interpretadas como alta traio. Mesmo assim, Pembun no se preocupara ao escrev-las che-
gando a ponto de acrescentar um comentrio a respeito de Spangler.
Aquele comentrio comprometia Spangler a tal ponto que praticamente neutralizava as perigosas
admisses de Pembun a respeito de si prprio. Desta forma, Pembun no tinha se arriscado de jeito ne-
nhum. Mesmo assim, por que ditara frases cuidadosamente estruturadas por um quarto de rolo, que acaba-
riam sepultadas no arquivo, quando uma recusa de duas linhas teria sido o suficiente? S por que no ti-
nha nada a fazer?
Spangler achou que no podia ser por isto. As peculiaridades de Pembun mostravam uma estranha
coerncia: existia sempre uma correlao. A contragosto, voltou a pensar na noite anterior. Mesmo naque-
la ocasio, Pembun se esforara para conseguir um resultado de maneira necessariamente difcil. Ao ouvir
aquela pergunta inconveniente de Spangler: O que que h com o Imprio? e a outra, mais embaraosa
ainda: Voc acha que somos desprezveis? Qualquer outra pessoa de bom senso teria respondido com
uma mentira.
De qualquer forma Pembun admitira que responder no lhe dera qualquer satisfao. Como era
mesmo a sentena?... Tanto faz. Resumindo tudo, pensou Spangler, o que emergia era um homem com-
pulsoriamente, talvez patologicamente honesto. Sim, era isto. Sua franqueza no tinha razes tico-
religiosas: era simblica, era um gesto.
Spangler percebeu que estava corando e apertou os lbios.
Restava a mesma interrogativa: O que queria Pembun?
No sabia a resposta mas estava convencido de que a teria dentro de pouco tempo.


s onze chegou um relatrio do chefe da seco psiquitrica da enfermaria. Ainda era possvel con-
seguir a informao que a Segurana queria obter de Cassina e a Seco de Psicoterapia achava que seria
muito perigoso extra-la fora, pois isto poderia destruir a personalidade do paciente. Perguntava tam-
bm se Spangler nossua as prioridades necessrias para poder declarar que Cassina era dispensvel.
s onze e dez chegou um chamado de Keith-Ingram.
Thorne, voc fez algum progresso no assunto Cassina?
Spangler explicou como estavam as coisas.
Keith-Ingram esfregou seu queixo quadrado. Uma situao desagradvel comentou. Se vo-
c quer a minha opinio a respeito, o Imprio pode dispensar Cassina, mas vou ter que arranjar a autori-
zao na Alta Assemblia, e como bvio, a Marinha far o impossvel para nos obstacular. Pessoalmen-
te, gostaria que houvesse outro meio. Voc j consultou Pembun a respeito?
Quando o senhor chamou, o relatrio acabava de chegar
Bom, vamos ver se a gente resolve tudo agora mesmo. Providencie uma ligao tripartite, est
bem?
Spangler, com o rosto impassvel, fez os necessrios ajustes. A imagem de Keith-Ingram diminuiu e
reapareceu ocupando apenas metade da tela. Na outra metade apareceu o rosto de Pembun.
Keith-Ingram falou: Senhor Pembun, o senhor nos ajudou a sair desta mexida at agora. Tem al-
guma sugesto a fazer para nos ajudar tambm nesta fase?
Os dedos de Spangler se contraam espasmodicamente debaixo da mesa, fora do alcance da objetiva.
A expresso de Pembun era atenta. Disse: Acho que esta ser uma deciso difcil. Deixe-me pen-
sar u
to cheiro, mais uma certa tonalidade de luz em conjunto
com
mplexo de estmulos que reproduzam as condies normais em seu planeta
natal
frente a uma te-
la ilu
nho uma
m minuto.
Finalmente Pembun levantou os olhos. Tive uma idia disse. difcil mas pode dar certo,
e neste caso poderamos conseguir a informao sem prejudicar o coronel. Acho que quando o Rithi plan-
tou a informao, deve ter transmitido ao sujeito um estmulo que serve para livrar a mensagem. Se este
estmulo verbal, no temos nenhuma probabilidade de encontr-lo a no ser por uma coincidncia. Mas
me ocorreu que a chave poderia ser uma situao em vez de uma frase. Quero dizer, poderia ser uma
combinao de diferentes estmulos um cer
uma certa temperatura e assim por diante.
Isto tambm no me parece muito mais fcil, senhor Pembun interferiu Spangler.
Espere disse Keith-Ingram. Acho que estou entendendo. O senhor quer dizer que talvez os
Rithianos tenham usado um co
, no , senhor Pembun?
De fato respondeu Pembun com um sorriso. Claro, no podemos ter certeza que o fizeram,
mas minha impresso que existe uma razovel probabilidade. Por outro lado, no uma idia to es-
tramblica como parece, porque so condies que os Rithi poderiam conseguir em qualquer planeta onde
vivam um bom nmero deles. Basta entrar numa casa de Rithi e logo a gente pensa que est em Sirach.
Eles esto acostumados a viver naquelas cidades entre a vegetao. Assim, quando so obrigados a morar
em casas, e como detestam a sensao de estarem trancados, eles colocam trepadeiras em
sria, usam iluminao artificial e os cheiros necessrios, e se iludem desta maneira.
Compreendo assentiu Keith-Ingram. Parece muito bom, senhor Pembun. S te
pergu ui? E de maneira convincente?
e imveis que ele sabia que Spangler no estava com vontade de concordar e se regozijava por
sab-
com Thorne para discutir os detalhes. Desligo.
A
e telefonar, que eu confirmarei. Desejo um relatrio duas vezes ao dia.
O sen
pergunta, Comissrio.
o rosto de Keith-Ingram apa-
receu
ir com o senhor, e achei me-
lhor n embun ainda estava ligado ao circuito.

a que o
senho sse a usar o teste aqui na Colina, antes da aprovao final, como experincia.
o, senhor. J encontramos um Rithiano na Colina. Quero ter certeza ab-
solut
ith-Ingram assentiu. At acho bom. Est certo, Thorne, pode ir em frente. Qual era o outro as-
sunto
rtodoxo. Sua
nfas
o eficien-
te co poderiam funcionar muito melhor em nosso departamento.
ela conversa e
penso : Quero ver at que ponto voc confiar em Pembun amanh a esta mesma hora.
, ao lugar calmo em que
os ele
entre a barbrie e a civilizao, entre a agia e a cincia, entre o significado d-
bio e
ada, mas a lealdade raa j congnita. Um
velho
i" tambm parecia uma criatura humana at o momento em que foi descoberto e apareceu o

nta a fazer: ser que podemos reproduzir estas condies aq
Acho que sim disse Pembun. No muito difcil.
Neste caso, acredito que vale a pena tentar. O que que voc acha, Thorne? Concorda comigo?
Spangler viu pelo ngulo imperceptvel da sobrancelha direita de Keith-Ingram e pelos lbios pro-
positalment
lo.
Pois no, sem dvida concordou Spangler com toda a cortesia possvel.
Neste caso, timo. Senhor Pembun, vou deix-lo
imagem desapareceu deixando metade da tela vazia.
Spangler falou friamente: Este projeto inteiramente seu, senhor Pembun, e vou deixar que faa
tudo o que quiser. Pode requisitar o espao, os materiais e a mo-de-obra que achar necessrios. Basta
pedir aos chefes de sees para m
hor tem alguma pergunta?
Nenhuma
Desligo.
Spangler interrompeu a comunicao e voltou a chamar Keith-Ingram. Como imaginava, ouviu o
sinal de "ocupado", mas deixou o circuito ligado. Vinte minutos mais tarde
na tela. Sim, Spangler? O que que h? Estou um pouco ocupado.
Spangler falou com calma: H dois assuntos que gostaria de discut
o mencion-los enquanto P
So assuntos urgentes?
Da mxima urgncia.
Est bem, pode falar.
Em primeiro lugar disse Spangler mandei-lhe uma comunicao a respeito dos novos m-
todos de testes de Baustian, para podermos descobrir qualquer futuro Rithiano disfarado. Gostari
r me autoriza
Por qu?
Por medida de precau
a que no existem outros.
Ke
?
S uma coisinha. Estava a me perguntar se no seria oportuno encaminhar o pedido da declara-
o de dispensabilidade de Cassina de qualquer jeito, apesar do esquema de Pembun. Se por acaso resul-
tar num fracasso, no teremos que esperar muito tempo para poder aplicar o processo o
e no termo "ortodoxo" foi muito leve, mas sabia que Keith-Ingram tinha percebido.
O homem mais idoso o fitou em silncio. Para lhe dizer a verdade falou j pensei no assun-
to. Entretanto, quero repetir que confio plenamente em Pembun. Se todo o nosso pessoal fosse t
mo Pembun, Thorne, as coisas
Spangler se manteve calado.
Era s isto? Est bem. Desligo.
Naquela noite, enquanto se preparava para dormir, Spangler voltou a se lembrar daqu
u


Tudo ficou pronto para as dez.
Spangler pensou, muito satisfeito, que no existia charada sem soluo. Mesmo quando uma situa-
o parecia contraditria e terrivelmente enroscada na superfcie, e talvez at um pouco abaixo da super-
fcie, bastava insistir sem arrefecer e sempre a gente conseguia chegar ao mago
mentos do problema se apresentavam em toda sua elementar simplicidade.
Spangler tirou concluses que lhe chegaram com a forma de uma revelao:
A verdadeira luta era
o significado nico.
Pembun se encontrava no campo da ambigidade e da desordem. Por conseguinte, era um inimigo.
O fato que tinha enganado a todos, que tinha enganado Spangler tambm, era que Pembun era hu-
mano: A lealdade a uma nao ou a uma idia condicion
ditado afirma: "O sangue mais denso que ichor"
1
.
A humanidade de Pembun era evidente, e visvel, mas era real?
"We

1
Ichor era um fluido muito voltil que substitua o sangue nas veias dos deuses da Grcia antiga.
mons
es de Pembun com o Imp-
rio, o
mocinho herico era uma linda garota disfarada, que usava apenas o estratagema de cor-
tar o
, h muito eliminada na Terra, mas cujos resqucios ainda so-
brevi
disse seu relgio. Dentro de poucos minutos poderia obter a resposta a uma parte
de su
lentes. O "cortador" era um projetor de campo parali-
sante
aberta e comearam
a con
sentou, com as mos cruzadas no colo, observando as ati-
vidad
tela p alm da tela.
homem perguntou, como deveria fazer: Comissrio, o senhor Pembun se encontra em
seu e
lina h menos de seis meses, e o senhor Pembun est na lista. Se o senhor no es-
tiver
me lembrei deste pormenor. Est
bem, n. Voc no se importa?
s Rithianos por aqui na Colina. Claro que pelo que lhe diz respeito, trata-
se ap
ou a observar com ateno enquanto o rapaz de avental branco entrava pela porta direita de
Pemb
os, um
deles : Vocs tm certeza que dois RBX sero suficientes?
a conversa enquanto o enfer-
meiro imava de Pembun e abria a sua bolsa. Senhor Pembun?
to e cobriu a parte ofendida com a outra mo.
Quan
fermeiro mostrou a minscula lmina que saa do cilindro Senhor Comissrio, o resultado
negat
m sua bol-
tro.
Pembun vinha de um mundo a tal ponto relaxado que nele os Rithianos tinham toda liberdade para
chegar e ir embora a seu bel-prazer. No era bastante provvel, alis, no era praticamente uma certeza t-
tica que, tendo a oportunidade de faz-lo e considerando a utilidade das liga
s Rithianos tivessem providenciado para fazer dele um de seus agentes?
Ou, talvez, poderiam t-lo substitudo com um de seus prprios agentes.
Sem dvida a idia era fantstica. A idia de Pembun fazendo o papel de matador de Rithianos, do
sujeito que propositadamente entrega um de seus associados para salvaguardar sua prpria posio, pare-
cia tirada de uma maluca novela do sculo vinte aquelas novelas em que o detetive acabava por ser o
prprio assassino, ou o chefe da Polcia Secreta era tambm o chefe da organizao clandestina, e fre-
qentemente o
cabelo.
Entretanto, Pembun, fosse ele humano ou Rithiano, era originrio de um mundo nestes moldes: nele
existia a essncia da antiga Irracionalidade
viam no Cosmos. Esta era o inimigo.
Dez zero um
as interrogaes.
Olhou para os quatro homens de macaco, parados ao lado de uma seco aberta da parede. Um de-
les segurava um instrumento que parecia um cortador de fios de arame. Os outros tinham instrumentos
que pareciam medidores e caixas de peas sobressa
camuflado e o resto eram armas energticas.
Os homens esperavam quietos e sem se falar. Um sinal luminoso brilhou, sobre a escrivaninha de
Spangler, e ele acenou com a cabea Os homens se acocoraram mais perto da parede
versar em voz baixa. Um minuto mais tarde, Pembun apareceu na porta aberta.
Spangler levantou os olhos, franzindo as sobrancelhas. Ah, sim... Pembun disse. Faa o fa-
vor, sente-se um minuto, sim? Pembun se
es dos operrios com escasso interesse.
Spangler apertou uma tecla no interior da gaveta de sua mesa. Uma agulha muito fina e comprida
descreveu um arco e parou. O escritrio a partir daquele instante ficou dividido em duas partes por uma
lanar, logo em frente da escrivaninha. Spangler ativou o microfone que levaria sua voz
O intercomunicador deu um sinal. Spangler colocou a mo sobre o aparelho. Sim?
A voz do
scritrio?
Sim, est aqui. Por qu?
Trata-se de um teste de rotina, senhor. O senhor mandou que fosse aplicado a todas as pessoas
que se encontram na Co
muito ocupado...
claro, deve estar na lista respondeu Spangler. Eu no
pode entrar. Virou-se para Pembu
O que ? perguntou Pembun.
Temos um novo teste anti-Rithiano explicou Spangler em tom displicente. Queremos ter
certeza absoluta que no h mai
enas de uma formalidade.
Era difcil interpretar a expresso de Pembun, mas Spangler achou que havia nela um sinal de inqui-
etude. Fic
un.
Os operrios se separaram de repente e dois se aproximaram da porta. Depois de alguns pass
se virou e perguntou aos outros
Por que, vocs no acham?
Confiamos em sua opinio, porm... Os homens continuaram
se aprox
Sim.
Por favor, queira se levantar e arregaar sua manga direita Pembun fez o que lhe pediram. A par-
te superior de seu brao era disforme pelas camadas de gordura e de msculos, como o brao de um luta-
dor profissional. O enfermeiro encostou um objeto cilndrico e cromeado na parte mais carnosa do ombro
e apertou um boto. Pembun teve um violento estremecimen
do a afastou, havia uma gota de sangue em sua palma.
O en
ivo.
claro comentou Spangler, seco. O enfermeiro apanhou um chumao de algodo e
sa, li
era prazer
em v
o e saram. Spangler fitou os outros dois e
falou
os e se sentou na poltrona em frente mesa. Este teste
meio
into por ele ter sido desagradvel continuou mas acre-
dito q
ssvel.
s urbanas rithi-
anas
os manter rigorosamente o embargo,
espec
ithiano presente no quarto.
Mas
dades do senhor conseguir estas cpias. Ser que conseguir algum
resul
sso prometer que surtir efeito, porque alguns detalhes so realmente
muito
de um msculo maxilar.
me de Cassina. Falou rispidamente: Um minuto e logo acrescentou se o senhor no se
impo
ler colocou a mo sobre o inter-comunicador. Diga queles ho-
mens
rv-los com uma leve
expre
ouvir estas palavras, os quatro homens se postaram perto de Pembun, um de
cada
falou Spangler, saindo de trs da escrivaninha.
S in
ssrio Spangler disse Pembun ser que isto significa que sou suspeito de ter cometi-
do um
m autoridade
e interrogar qualquer pessoa, em qualquer lugar, a qualquer hora e por qualquer motivo.
CAPTULO 6
epois de uma breve resistncia. Tinha a respirao apressada e seus o-
lhos
vel que encontre alguma dificuldade
de in
proximando-se da cabea de Pembun.
mpou o ferimento e o cobriu com um pequeno esparadrapo. Depois fechou a bolsa e saiu.
Negativo, pensou Spangler, contrariado. Que lstima. Teria ficado muito satisfeito ao descobrir que
debaixo de toda aquela banha, Pembun ocultava coroas de tentculos. De qualquer forma, tiv
-lo estremecer daquele jeito. Abriu a gaveta da mesa e interrompeu o circuito de campo.
Os dois operrios ao lado da porta terminaram a discuss
: Vocs poderiam esperar do lado de fora, por favor?
Quando saram, Pembun deu alguns pass
bruto observou. Como funciona?
Spangler deu todas as explicaes. S
ue mais eficiente que o teste antigo.
Pois sinto-me satisfeito por ter sido aprovado comentou Pembun, impa
Sem dvida disse Spangler. E agora... seu relatrio, senhor Pembun?
Devo dizer que encontrei algumas dificuldades. Pedi ao coronel Leclerc, se era possvel, mandar
algum para Santos, no sistema Shahpur, para apanhar uma certa quantidade de trepadeira
no jardim botnico daquela cidade. Pelo que ele disse, o senhor recusou meu pedido.
Sim. Sinto muito respondeu Spangler com aparente simpatia. At que a situao no fique
esclarecida, no podemos absolutamente fazer excees e precisam
ialmente no que se refere a viagens para os Mundos Externos.
Pembun no fez comentrios e continuou: Aconteceu mais uma coisa. Pedi uma cpia de todos
os filmes sobre Rithianos guardados no arquivo do Departamento da Guerra, porque esperava encontrar
uma seqncia com um Rithiano, para poder produzir a iluso que havia um R
meu pedido foi recusado. Nem sei se isto chegou ao seu conhecimento.
No. Infelizmente s agora que fiquei sabendo mentiu Spangler. Mas isto no me surpreen-
de. O Departamento da Guerra extremamente ciumento pelo que diz respeito aos seus arquivos... receio
que realmente no existam possibili
tado apesar destas duas faltas?
Pembun assentiu. J imaginava que seria assim, por isto fui adiante e fiz o que era possvel, con-
siderando as circunstncias. No po
fracos, mas est tudo pronto.
Spangler percebeu a sbita contrao
Est pronto agora? exclamou.
Sim, a hora que quiser, Comissrio. Pembun se levantou e se dirigiu porta.
Spangler tomou uma deciso sbita. Decidira no tomar este segundo passo contra Pembun antes de
conseguir fabricar uma oportunidade plausvel, mas tambm no podia permitir que Pembun prosseguisse
com o exa
rta.
Quando Pembun parou, Spang
para voltarem aqui, por favor.
A porta se abriu e os quatro pseudo-operrios entraram. Pembun ficou a obse
sso de surpresa. Vocs ainda no trouxeram aqueles RBX? perguntou.
Ningum respondeu. Spangler disse: Vou lhe pedir para me acompanhar at a sala de interroga-
es, senhor Pembun. Ao
lado e dois atrs dele.
Interrogaes! exclamou Pembun. Por que, Comissrio?
No haver tortura, isto eu posso garantir
terrogatrio. Quero lhe fazer algumas perguntas.
Comi
crime?
No diga criancices, senhor Pembun respondeu Spangler. A Segurana te
d


Pembun tinha se acalmado d
estavam abertos mas vazios.
Voc tem amostras suficientes para o teste? perguntou Spangler, usando um cdigo digital.
Acho que sim, Comissrio respondeu o jovem tcnico, valendo-se do mesmo sistema. En-
tretanto, seus padres bsicos foram bastante fora do comum. poss
terpretao quando chegarmos aos padres secundrios.
Faa o melhor que puder. Inclinou-se para frente, a
Voc e ouvir, Pembun? perguntou em voz alta.
nteiro.
nos?
nde e quando aconteceu seu ltimo contato com os Rithianos
antes
abril de dois mil quinhentos e catorze, durante a Exposio de Arte da Primavera, em Espar,
Manh
osto cheio de mo-
fo e d
ra ainda
uma
os.
o?
omeo do ms de dezembro de dois mil quinhentos e treze.
-
lar e nda injeo. Spangler voltou a interrog-lo.
creva o encontro antes deste.

to b
mais uma tentativa: se no era possvel acus-lo de espionagem, talvez
pude
u: Pembun, em caso de guerra entre os Rithianos e o Imprio, qual das partes
receb ?
z rouca: Mas considerando as culturas qual a cultura que voc prefere,
a Rit o?
i.
da no ficaram calcifcados.
nsegue se adaptar e por isto est morrendo. Entretanto, ainda suficientemente grande para ser
perig
tir mais uma vez: em caso de
guerr qual das partes receberia seu apoio?
a voc justifica esta afirmao, considerando que voc
prefe
er o Imprio atuante, agora. Dentro de qui-
ainda pode m
Sim.
Repita seu nome por i
J awj Pero Pembun.
Desde quando voc agente dos Rithia
Um intervalo. Nunca fui agente deles.
Spangler olhou para o tcnico que assinalou: ndice emocional aproximadamente ponto seis.
Spangler tentou mais uma vez. O
que voc embarcasse para a Terra?
Em
aven.
Relate este encontro com todos os seus pormenores.
Eu estava parado no meio da multido, olhando para uma grande tela intitulada "Fermentilho e o
Arregaador". O Rithi se aproximou e ficou parado ao meu lado. Apontou para o quadro e disse:
muito engraado. Estava observando-o com o auxlio de um transformador, para poder ver as cores em
suas tonalidades certas. Eu falei: J vi colagens rithianas muito mais divertidas. Ento ele me mos-
trou como, ao regular os controles do transformador, podia se ver Fermentilho com um r
e verrugas, e como o Arregaador parecia ter uma enorme cauda. Ento eu falei...
Pembun continuou, impassvel, a relatar o incidente com todos os seus pormenores. Troca
srie de observaes com o Rithiano, cujo nome desconhecia, e depois ambos se separaram.
O ndice emocional durante o relato no passou de zero ponto nove, numa escala de cinco pont
Antes disto, quando foi que voc se encontrou com um Rithiano e onde aconteceu ist
Numa rua de Espar, no c
Relate o acontecimento.
Spangler continuou com pertincia, mandando que Pembun contasse um sem-nmero de encontros
casuais sempre mais afastados no tempo. Depois de meia hora, a respirao de Pembun era muito irregu
sua testa banhada de suor. O tcnico lhe aplicou uma segu
Finalmente disse: Des
No houve nenhum.
Spangler se manteve imvel durante algum tempo e depois cerrou os punhos.
Observou o rosto de Pembun marcado pelo sofrimento. Naquele instante sentia-se disposto a arris-
car o procedimento forado que desejava aplicar em Cassina, sem pensar nas conseqncias: entretanto
no poderia ter nenhum proveito. No caso de Cassina, o material estava l: precisava s aplicar fora sufi-
ciente, usando o fulcro certo, para extra-la. Neste caso, porm, ou no existia material, ou ento estava
em camuflado que mesmo as tcnicas mais adiantadas do Imprio seriam incapazes de individu-lo.
Entretanto poderia fazer
sse acus-lo de traio.
Spangler pergunto
eria o seu apoio
O Imprio.
A voz de Spangler se fe
hiana ou a do Impri
A dos Rith
Por qu?
Porque eles ain
Explique isto.
Eles no so super-especializados. Ainda so humanos, usando esta palavra num sentido que a-
valio mais importante que o sentido conferido pela histria natural. Os Rithi possuem uma vitalidade que
o Imprio no tem. O Imprio parece um crebro robtico com a metade de suas conexes fechadas sol-
da. No co
oso.
Spangler lanou ao tcnico um olhar de triunfo. Disse: Quero repe
a entre os Rithianos e o Imprio,
Pembun falou: O Imprio.
Spangler, furioso, insistiu: De que form
re a cultura Rithiana cultura do Imprio?
Minhas preferncias pessoais no tm importncia. O desmoronamento prematuro do Imprio se-
ria prejudicial para todo o gnero humano. Os Mundos Externos ainda no possuem fora suficiente. Se-
ria absurdo esperar que eles se apressassem para conseguir uma auto-suficincia, quando podem se apoiar
no Imprio por meio de tratados comerciais. necessrio mant
nhent
ndo a compulso de dizer a verdade provocada pela droga, teria assinalado pelo me-
nos t
aquele interrogatrio: Pembun dissera pouca coisa a mais de
quant
ativa. Voc alguma vez me mentiu, desde o momento em que o
encon agora?
.
zes?
te, cheio de esperana.
mato, s para conseguir uma xcara de caf em vez de plantar um p de
caf
o e a parte inter-
na do
virou.
Pode lhe dar o antdoto e depois deixe-o ir falou Spangler e saiu da sala.
color tridimensional dava a impres-
so d
ficavam sua direita. Pembun estava sentado extrema esquerda, um pouco dis-
tanci
ss-
vel, e
a, junto a alguns outros chefes do departamento, a mesma imagem
que e
-
press
uito boa; quem no se lembrasse de ter visto o modelo o-
rigina
truo de museu: conseguia convencer apenas se algum estivesse
volun
u em sua poltro-
na, m
circuito. Finalmente todos ouviram sua voz: Deste lado, est tudo pronto, Spangler. Pode
come
os anos, mais ou menos, a coisa j no ter importncia.
Spangler olhou para o tcnico, que indicou: ndice emocional, um ponto sete.
Um ponto sete: normal para uma declarao verdadeira baseada em profundas convices. Uma
mentira dita contraria
rs ponto zero.
Mais uma vez o controle da situao estava a lhe deslizar entre os dedos. A declarao de Pembun
era perigosa e se constituiria numa marca desfavorvel em seu dossi, mas no podia ser considerada um
crime. E nela no havia nada que justificasse
o j explicara por sua prpria vontade.
Spangler fez uma derradeira tent
trei no espaoporto at
Um intervalo. Sim
Quantas ve
Uma vez.
Spangler se inclinou para a fren
Conte-me como e quando!
Eu lhe disse que a cano Odum Pauk Mont a Mutting era uma espcie de saga. De uma certa
forma, isto corresponde verdade, mas eu falei para despist-lo. Existe uma antiga cano com o mesmo
ttulo que data da poca mais antiga de Manhaven, mas ela tem a letra no idioma antigo. O que cantei foi
uma verso moderna. No uma cano popular ou uma saga, mas uma cano poltica. O velho Pauk
o Imprio, e a xcara de caf a paz. O velho sobe a montanha e se desgasta e luta em cem batalhas e
abandona a lavoura que vira
no seu prprio quintal.
Spangler foi tomado por um ataque de fria. Quando passou, viu que estava de p ao lado da mesa
para interrogatrios, com as pernas afastadas e os ombros encolhidos. A palma de sua m
s dedos ardiam. Tambm havia uma mancha vermelha escura na face de Pembun.
O tcnico o estava a olhar, boquiaberto, mas desviou o olhar quando Spangler se

A tela tomava toda uma parede, de forma que a imagem ortho-
e uma presena fsica alm da parede de vidro anti-refrangente.
Spangler estava sentado um pouco direita do centro, com Gordon sua esquerda. O coronel Le-
clerc e seu ajudante
ado dos outros.
Desde o interrogatrio, Spangler tinha evitado falar com Pembun todas as vezes que isto era po
a necessidade de ter que ficar com ele na mesma sala parecia-lhe quase fisicamente repugnante.
Em frente a Spangler havia uma tela auxiliar que mostrava o rosto de Keith-Ingram, que porm no
tomava parte na reunio: apenas recebi
stava sendo projetada na parede.
O aposento que estava sendo projetado no parecia um aposento: se assemelhava muitssimo cida-
de-jardim rithiana que Spangler vira no documentrio de indoutrinao. Havia a mesma luz azulada, as
trepadeiras com grandes folhas verdes e as estranhas serpentinas inflorescncias, que transmitiam a im
o de um espao mais alm. Havia at um Rithiano se balanando entre os galhos da trepadeira.
Spangler admitiu que a reconstruo era m
l, poderia pensar que a cena era autntica.
Entretanto, havia algo levemente diferente, algo desafinado: talvez a qualidade da luz, ou a forma
dos galhos da trepadeira, ou talvez a atitude daquele simulacro de Rithiano em tamanho natural. Toda a
cena dava a impresso de uma recons
tariamente disposto a acreditar.
Leclerc conversava em voz alta com seu ajudante: obviamente, era sua maneira de mostrar que sabia
controlar o nervosismo. O ajudante assentia e tossia de vez em quando. Gordon se mexe
udando de posio e parou com ar assustado quando Spangler olhou para seu lado.
Os lbios de Keith-Ingram se mexiam silenciosamente: estava conversando com um executivo por
um outro
ar.
Est bem, senhor. Vrou-se em direo a Pembun com visvel repugnncia: - Senhor Pembun?
Pembun falou em voz baixa pelo intercomunicador. Em seguida, a vegetao do lado esquerdo da
cena se abriu e apareceu Cassina.
Seu rosto estava plido e parecia extremamente constrangido. As tcnicas de recuperao forada
tinham contribudo para o seu pronto restabelecimento, mas mesmo assim, estava abatido. Examinou com
o olhar a vegetao entrelaada que cobria o cho, deu dois passos para a frente e se virou para fitar o Ri-
thian
Lecle
rc segurava um relgio para marcar os segundos. As batidas podiam ser ouvidas por todos.
roximou a boca do intercomunicador e murmurou algumas palavras. Na cena, o simula-
cro d xeu levemente os tentculos se enrolaram e voltaram a se estender, alterando le-
veme
ava a emitir os leves estalidos que marcavam a passagem dos segundos: o falso
Rithi
uspirou. No adianta continuar disse. Receio que a experincia foi um fracasso.
oz e a grande
tela s
s! Cheiros!
uase no percebia a presena de outras pessoas na mesma sala e a vida fi-
leira
senrolando nas profundezas sub-
mers
lados de tal forma que as migalhas fugidias de uma lembrana submersa
podia
brevivncia e isto significava que os nove dcimos da mente inconsciente de Cassina esta-
vam t
lutavam contra a mquina de in-
terrog
o imvel: depois colocou os braos atrs das costas e ficou imvel. Seu rosto refletia claramente o
constrangimento e a desaprovao.
Na sala de observao ningum se mexeu, alis todos pareciam prender at a respirao. O prprio
rc parecia uma esttua, e observava a tela.
Spangler tentou imaginar como poderia se sentir Cassina, com uma bomba no interior de seu crnio.
Lecle
Passaram-se trs segundos e nada aconteceu. Em teoria, se a mensagem implantada no crebro de
Cassina dependia de uma chave neste cdigo, a situao deveria faz-la surgir compulsivamente. . Quatro
segundos.
Pembun ap
o Rithiano se me
nte sua posio. A cabea se virou. Uma voz muito aguda que parecia sair da figura, falou: Entre
e fique em paz.
Seis segundos.
O relgio continu
ano voltou a falar com insistncia.
Nove segundos. Dez segundos. O boneco disse mais algumas palavras.
Doze segundos.
Cassina no mudou de expresso e seus lbios no se mexeram.
Pembun s
No tivemos sorte, Chefe disse Spangler. Pembun disse que no pode fazer mais nada.
Keith-Ingram balanou a cabea. Certo. Vou cham-lo mais tarde. Desligo. A tela voltou a fi-
car vazia.
Pembun estava falando pelo intercomunicador. A seguir uma voz falou de entre a vegetao: Isto
tudo, coronel. Cassina se virou e saiu a passos rgidos. Desligo acrescentou a v
e apagou.
Spangler ficou sentado, saboreando sua nica vitria, enquanto os outros, falando em voz baixa, se
levantavam e saam pela porta. Trepadeiras, pensou, sarcstico. Falsos monstro
A tentativa seguinte foi diferente.
Cassina estava deitado, firmemente preso e imobilizado sobre a mesa para interrogatrios. Os olhos
arregalados e brilhantes fitavam o forro com uma expresso de terror imenso.
Spangler, ao seu lado, q
de objetivas. Observava Cassina como algum que perscruta a superfcie do oceano, procurando o
menor sinal de movimento, sabendo que uma batalha de grandes propores est se travando a muitos
metros abaixo da superfcie.
H mais de meia hora uma luta tripartite e sem trgua estava se de
as da mente de Cassina. O campo de batalha se localizava em volta de um compartimento selado de
sua memria. Os lutadores eram a mquina para interrogatrios, o complexo repressivo que guardava a
memria e a desesperada vontade de sobrevivncia do prprio Cassina.
A dinmica da luta era simples e mortal. Num primeiro tempo, a ateno de Cassina foi canalizada
para aquele setor da memria por meio de um interrogatrio normal. A configurao daquela linha de
pensamento era gravada na mquina de interrogatrio a linha denteada e irregular produzia uma dana
trmula e sem fim sobre a tela e voltava ritmicamente para o crebro de Cassina, fustigando sua cons-
cincia e obrigando-a a voltar insistentemente para a mesma direo todas as vezes que tentava escapar,
como a agulha de um compasso. Era uma tcnica normal que, sem a aplicao do soro da verdade, era u-
sada na recuperao de material bloqueado em caso de neurose ou de trauma psquico. Os intervalos entre
os surtos de corrente eram calcu
m ser foradas a vir tona por meio do prprio mecanismo repressivo e toda volta sucessiva a-
teno conseguia capturar uma quantidade sempre maior do material oculto e a memria voltava, em ge-
ral, dentro de poucos segundos.
No caso de Cassina, o complexo repressivo era to poderoso que os fragmentos da memria eram
logo reabsorvidos, praticamente na mesma hora em que eram expulsos. A represso era interligada com o
instinto de so
otalmente convencidos que a entrega do material retido significava morrer. Por conseguinte, a luta
era de dois contra um: o complexo repressivo e a vontade de sobreviver
atrio.
A mquina possua dois aliados: as drogas que agiam no organismo de Cassina e a incansvel e cru-
el voz mecnica que repetia em seus ouvidos: Fale!... Fale!... Fale!...
Os poderes daquela mquina, ao contrrio dos da mente de Cassina, eram ilimitados.
grando sua fraca resistncia. Cassina, enquanto o circuito ficava aberto, no tinha
seque
le, e este pensamento tinha o volume de um grito mental que transpassava seu crnio a
cada
se contorceram at fi-
carem
rou uma alavanca. Duas luzinhas comearam a brilhar, al-
terna
r mais alguns minutos e depois voltou
a ace
scara.
e um cadver.
zer e s se lembrar da mensagem e poder re-
peti-l
estavam todos em sua volta cuidando para no obstruir a viso de Keith-Ingram, enquanto
Span
ais uma vez a gravao, rabiscou alguns hierglifos, franziu a testa e pigarreou.
Mais
ta e sete graus e mais ou menos oito
minu
Os lbios de Cassina se mexeram por um instante, sem emitir qualquer som. Logo sua expresso
voltou a se imobilizar. Spangler esperou mais dois segundos e acenou para o tcnico.
O tcnico mexeu em seu reostato, avanando-o de mais dois graus.
A corrente do feedback empurrava a mente de Cassina numa nica direo, repetindo-se setenta ve-
zes por minuto e desinte
r a alternativa de se refugiar na loucura: em sua mente no havia espao para qualquer pensamento
que no fosse aque
ciclo da corrente.
O complexo de represso e a vontade de sobreviver eram constantes; a compulso artificial a lem-
brar era varivel.
Spangler voltou a acenar. O ritmo aumentou.
O rosto de Cassina, branco como cera, estava banhado em suor e suas feies
irreconhecveis. De repente, fechou os olhos e seus msculos se relaxaram. O tcnico olhou para
um medidor de sua console e abruptamente vi
ndo-se: o corao de Cassina, parado, estava sendo controlado artificialmente.
Um enfermeiro lhe aplicou uma injeo. Spangler esperou po
nar para o tcnico. A corrente aumentou.
Sem nenhum preaviso, Cassina fechou os olhos, apertando-os firmemente, seus lbios se estiraram e
comeou a falar: foi uma corrente contnua de slabas sem sentido.
Logo a seguir, seu rosto voltou a ficar imvel como uma fria m
As luzinhas de controle continuavam a piscar. O tcnico fez uma tentativa e desligou a corrente de
estimulao cardaca: o indicador continuou a emitir sinais firmes. O corao de Cassina estava batendo
sem qualquer auxilio, mas seu rosto ainda parecia o d
Spangler relaxou seus prprios msculos e o alvio foi quase doloroso. Seus dedos tremiam. Balan-
ou a cabea. O tcnico desligou o controle principal e o enfermeiro comeou a retirar as correias que i-
mobilizavam o corpo e a cabea de Cassina.
Spangler lanou um olhar pequena tela que mostrava o rosto atento de Keith-Ingram, apanhou o
rolo da gravao das mos do tcnico, ajustou-o numa mquina em sua frente e comeou a ouvi-la, pri-
meiro em velocidade normal e, a seguir, mais devagar para poder distinguir as palavras e as slabas.
Cassina gritara: Voc esquecer o que vou lhe di
a ao ver um Rithiano e perceber este cheiro. Se algum tentar fazer voc lembrar, ter que morrer.
Vuyown fowkip tiima Kreth Grana yogd pirup loja de animais vuyown geckyg odowo coyowod, cpgnvib
btui livraria ikpyu. Nobcyeu kivpi cyourmyoc. Aoprosu...
E assim continuava, uma poro de slabas esquisitas e no meio mais uma meno a loja de animais.
Os outros
gler, propositalmente ignorando a presena de Pembun, entregava o rolo a Heissler, o especialista em
idioma Rithiano que se parecia com um coelho e que chegara nas primeiras horas da manh, vindo de
Denver.
Heissler ouviu m
ou menos, o sentido o seguinte falou. Quero frisar que no posso entregar uma traduo exa-
ta at ter tido tempo de estudar o texto exaustivamente. Lanou um olhar aos outros e voltou a consul-
tar as suas anotaes.
No mapa que enviamos por meio de Kreth Grana voc encontrar uma loja de animais numa di-
reo norte-sul, com um restaurante de um lado e uma livraria de outro. A primeira bomba se encontra
neste lugar. As outras podero ser encontradas da seguinte maneira: a partir da primeira locao e passan-
do pela projeo mais externa do litoral adjacente... Heissler hesitou. Aqui d uma distncia em
terminologia rithiana que corresponde aproximadamente a seis mil e setecentos quilmetros. Esperem um
minuto at eu fazer o clculo certo... so seis mil setecentos e sessenta quilmetros, trezentos e vinte e
nove metros e alguns centmetros at o segundo local, que tambm uma loja de animais. A partir des-
te local, com um ngulo interno de... deixe-me ver, devem ser oiten
tos sim, oito minutos, seis segundos... e aqui temos outra distncia, que corresponde a... hum, no-
ve mil trezentos e setenta e dois quilmetros, um metro... at o terceiro local. A partir daqui, e num ngu-
lo externo de noventa e trs graus, vinte minutos e dois segundos...
Spangler apanhou o intercomunicador, chamou a senhorita Timoney e ordenou: Encontre mapas
urbanos de todas as maiores cidades americanas e consiga suficientes colaboradores para examin-los.
Tero que encontrar uma loja de animais sim, isto mesmo, uma loja de animais! localizada numa
avenida que corre em direo norte-sul, que tenha um restaurante de um lado e uma livraria de outro. Este
projeto deve ser considerado temporrio, mas com prioridade AAA. Neste nterim, esboce tambm um
projet
ntrar este esboo em cima de minha mesa
quan
riam de nor-
te a s
lo. Dentro de dois dias poderiam encontrar as bombas e desativ-las.
is terrvel perigo que ameaava o Imprio. Estava
pensa
ia. Este era o triunfo histrico do sentido nico.
az. As vezes ficava difcil lembrar por que tinha pensado que o inimigo derrotado
era t
bjetivo a coisa mais importante do mundo,
a ni
u quando Leclerc se virou para ouvir o que Pembun estava dizendo. Suas
sobra
vasto sorriso: curvou-se e murmurou algo no ouvido de
Pemb
repente sentiu-se inquieto, como aps a cena com J oanna. Virou-se para sair, mas hesitou, movi-
do po
muito engraado. Ele perguntou se eu falava francs, e res-
pond uando criana, costumava falar este idioma. Perguntou-me se em fran-
cs a
claro. Quer
dizer
Mas como foi que ele pensou nisto!
falou e saiu. Aquela sensao de cons-
trangi
zesse.
resa e atravessou a sala para se sentar ao seu lado. Sim, senhor Pem-
bun?
o alternado que considere todas as reas habitadas deste hemisfrio, consiga pessoal suficiente para
terminar a tarefa dentro de quarenta e oito horas e... quero enco
do voltar ao escritrio.
... sete mil, novecentos e oitenta e um quilmetros, noventa e oito metros at o prximo local.
Fim da mensagem. Heissler entrelaou os dedos e se calou.
Spangler olhou para Keith-Ingram e a imagem cinzenta balanou a cabea. Bom trabalho, Thor-
ne! Procure acelerar a elaborao de seu plano e vou mandar que outros planos similares sejam elabora-
dos tambm em outros departamentos. Congratulaes a todos. Desligo. O rosto desapareceu.
... E assim, tudo chegava ao fim, pensou Spangler. Sem dvida deviam existir milhes de lojas de
animais com um restaurante de um lado e uma livraria de outro, situadas em avenidas que cor
ul; mas era impossvel que houvesse muitas numa linha cuja distncia era conhecida e que passava
por pontos salientes do litoral. Era apenas um problema gigantesco e o Imprio possua o equipamento
necessrio para resolv-
Por uma curiosa coincidncia, naquele momento Spangler no estava pensando na promoo inevi-
tvel e tambm no se alegrava por ter afastado o ma
ndo em Pembun.
Achava que, de muitas formas, esta era a vitria do raciocnio sobre as emoes, da cincia sobre a
bruxar
Olhou para Pembun que ainda estava sentado, sozinho, do outro lado da sala. O rosto do homenzi-
nho estava plido apesar do colorido amorenado. Mantinha-se encolhido, encurvado, olhando para o va-
zio.
Spangler o observou e percebeu que em seu interior, em vez de uma sensao de triunfo, havia ape-
nas um vcuo. Quando vencia, sempre acontecia a mesma coisa. Por toda a durao da luta, Spangler sen-
tia-se cheio de dio. Quando tudo terminava, quando as emoes perdiam sua utilidade, elas desapareci-
am e o deixavam em p
o importante, como tinha podido se sentir repleto de fria ao pensar na existncia deste homenzinho
diminuto, encolhido, indefeso. Acontecia tambm que Spangler, como naquele instante, sentisse uma
ponta de compaixo.
Mas assim que somos, pensou. Para ns, o prximo o
ca coisa importante... e quando alcanamos, ficamos admirados por t-lo considerado importante e s
vezes at chegamos a no saber mais o que fazer. Entretanto sempre existe um motivo para continuar a lu-
tar. Pode ser infantil, mas a razo por sermos to grandes.
Pembun se levantou e se aproximou vagarosamente do coronel Leclerc que conversava animada-
mente com Gordon. Spangler vi
ncelhas se ergueram incrdulas, e balanou a cabea enquanto colocava um dedo perto dos lbios.
Ento Pembun voltou a falar. Leclerc mostrou um
un e depois desatou a rir.
Pembun saiu da sala e olhou para Spangler enquanto passava ao seu lado. Ainda estava plido mas
seus lbios mostravam traos de um sorriso.
Vai ver que ele disse algo engraado, pensou Spangler. Precisa reconhecer que tem coragem.
De
r um surto de constrangimento. Dirigiu-se para Leclerc.
No me leve a mal se me mostro curioso, coronel disse. O que foi que Pembun contou ao
senhor?
Os olhos de Leclerc brilharam. Foi
i que sim voc sabe que q
expresso "pet shop" (loja de animais) no teria um significado totalmente diferente que em ingls
padronizado. Soltou uma gargalhadinha.
E o senhor respondeu?...
Leclerc gesticulou de maneira extravagante como costumava fazer. Eu confirmei,
, se o senhor pensar que a primeira palavra em francs e a segunda em ingls padronizado, um pet
shop seria abaixou a voz e murmurou em tom dramtico uma loja que vende barulhos vulgares.
Soltou uma vasta gargalhada e sacudiu a cabea.
Spangler estirou os lbios. Muito obrigado, coronel
mento devia ser apenas um resto e tenso, pensou. No era mais necessrio se preocupar com qual-
quer coisa que Pembun dissesse, pensasse ou fi
Pembun estava a esper-lo na ante-sala de seu escritrio.
Spangler o encarou com surp
perguntou com a maior simplicidade.
Preciso lhe dizer uma coisa falou Pembun. Receio que no vai gostar. Talvez fosse melhor
que falssemos em seu escritrio
Est bem concordou Spangler e abriu caminho.
Quando deu por si, estava caminhando por um corredor no nvel recreativo. As portas de um lado o
conv
nho vazias.
o tempo.
ritrio no tivera a
capac
do sobre aquele fundo de cu estrelado pa-
recia
psula vazia, todo o estofado era do tamanho certo para que um homem
pude o sobre o forro fofo azul-noite. A tampa recurva e crista-
lina p s gases possuam molduras de metal
rosad
m trocadilho, um jogo de palavras... um trocadilho imbecil...
nganei, cometi um erro. O senhor se lembra
que p
eu: Sim, eu me lembro.
te
vigil
ar no instante que
entra
que o senhor est querendo dizer?
ue se passaram. Queria que o matssemos porque a informao realmente perigosa se encon-
trava
orque sabia que quando a encon-
trsse
que significa que seria totalmente intil?
iunfo, s tristeza e cansao: Eu falei que o se-
nhor
ngler ficou a observ-lo em silncio durante muito tempo. Tinha a impresso de que a terra tinha
se ab
tomar muito cuidado e no fazer qualquer movimento brusco para no precipitar-se num
abism
ntou que eu ia perguntar ao coronel Leclerc o assunto de sua conver-
idavam a assistir os estreos em Tri-D a expedio polar do Nereus VI, uma noite com Ayesha
O'Shaughnessy, um pesadelo, uma pantomima, um bale, uma batalha espacial. Do outro lado do corredor
se encontravam os invlucros plidos e cristalinos de cpsulas de so
No sabia desde quando estava caminhando. Lembrava de ter se sentado numa motoneta, mas no
se lembrava do rumo tomado ou por quanto tempo se deixara transportar a esmo e nem quando largara a
cadeira. Seus ps doam: devia estar caminhando h muit
Olhou para cima. O forro do corredor era estreo-celular e a vista naquele momento era de um cu
noturno: pelo jeito, era uma noite muito clara e muito fria. Sobre o pano de fundo preto de azeviche, cada
estrela aparecia brilhante e dura como um gro de gelo.
Voltou a rever o rosto cinza-amorenado de Pembun. Desde que sara de seu esc
idade de se livrar da lembrana daquele rosto. Continuava a v-lo em todos os lugares: sobre as pa-
redes acetinadas do corredor, quando fechava os olhos... mas tu
se encontrar no lugar certo. As estrelas tm o mesmo rosto que Pembun, pensou.
Seu corpo foi sacudido por um estremecimento. Entrou numa sala de sonhos e sentou-se no banco
que servia para se despir. A porta se fechou automaticamente.
Olhou para o interior da c
sse se acomodar comodamente. Passou a m
arecia modelada em gelo fino. As aberturas para a passagem do
o, anti-sptico e brilhante.
No, pensou. Ainda no. Preciso pensar.
U
Pembun comeara a explicar: Comissrio, eu me e
erguntei por que o coronel Cassina tentara com todos os meios agarrar o Rithi, quando viu que sab-
amos?
Spangler, inquieto, respond
Eu imaginei que Cassina tivesse recebido a ordem de agir de tal forma, para que pudesse ser
morto por causa da mensagem implantada em seu crebro e que o Rithi no queria que achssemos.
O senhor estava certo.
No, eu me enganei. Eu devia ter percebido. Sabemos que o controle ps-hipntico dos Rithi era
bastante forte para induzir Cassina a tentar o suicdio. Ele quase conseguiu, apesar de estar sob constan
ncia e apesar de estarmos prevenidos. Por conseguinte, no teria sentido nenhum que o Rithi orde-
nasse a Cassina para se aproximar para ser morto. Se Cassina tivesse tentado se suicid
mos em seu escritrio, teria conseguido, sem dvida nenhuma. No teramos conseguido evit-lo.
A mente de Spangler se agarrou naquele silogismo que parecia no ter resposta, examinando-o de
todos os lados e sem qualquer resultado. O que
Comissrio, o senhor no est vendo? O Rithi queria que as coisas se passassem exatamente da
maneira q
em seu crebro, e no no crebro de Cassina.
A voz de Spangler saiu rouca: Voc quer dizer que a mensagem que extramos de Cassina uma
fraude?
No. Poderia ser, mas acho que no. Acredito que o Rithi deixou a mensagem genuna encravada
na mente de Cassina, mas ele o fez para se divertir por brincadeira, p
mos seria totalmente intil.
Spangler quase no reconheceu sua prpria voz: No compreendo o que voc disse. O que que
voc est tentando fazer... O
Na voz de Pembun no havia o .menor rastro de tr
no ia gostar, Comissrio. O senhor se lembra que naquela mensagem havia duas expresses em in-
gls padronizado?
Sim. Loja de animais e livraria. Que significa?
As duas expresses existem tambm no idioma rithiano brutu ka e lessi ka. Significam exa-
tamente a mesma coisa e no haveria qualquer perigo de confuso.
Spa
erto debaixo de seus ps deixando apenas uma estreita coluna sobre a qual estava se equilibrando e
que precisava
o.
O senfior sabia pergu
sa?
ndo? rosnou Spangler. Diga tudo.
Yessues significa
mqu
ithi devem ter combinado entre si qual seria o idioma que usariam. o tipo da coisa que eles
achar
idioma no sofreu mudanas nestes ltimos quatrocen-
tos an
rosto de Pembun era cinza: no porque Spangler o derrotara
mas
Noite aps noite, profundeza aps profundeza sem fim; distncias sem perspectiva, relaes sem or-
dem:
m que aquela vela queimaria eternamente, mas agora estava apagada, fumegando na escuri-
do.
pangler voltou a estremecer com violncia. De olhos fechados entrou rastejando na cpsula e ela
logo f
dois rostos indistintos que o fita-
vam.
rguntou a de Pembun.
nando direito. O dial no est registrando nada.
Era a role no estava funcionando...

o de J oanna voltou a aparecer e ambos ficaram a observ-lo como se fosse um espcime res-
susci
rando olocou
u'a m
Spangler colocando-se de p. J oanna, o que que voc tem?
stou bem. Estava cansado e me deitei ali para descansar. Fiquei mais de uma hora a pen-
sar e
tou vendo que no deveria
ter ch
spere pediu Spangler. Sentia-se muito fraco, mas a cabea estava clareando e percebia que
mais sa.
anna em voz baixa e sentou sobre o banco.
gler. Pelo menos, em parte. Olhou para
Pemb
Pembun assentiu: Pensei que ia faz-lo e imaginei que talvez isto poderia prepar-lo um pouco.
No fcil aceitar esta situao.
O que que o senhor est espera
Pet uma slaba que podemos encontrar em muitos idiomas. No francs terrestre significa um
rudo vulgar. Mas em Twalaz, que deriva do francs, significa "tesouro". Por conseguinte, no seria mais
uma loja de animais, mas uma joalheria.
Depois temos o idioma Kah-rin, usado para comerciar no sistema Goren e outros. Em Kah-rin,
pet significa peruca. Agora, pelo que diz respeito livraria, ou book store, book em
ina, no idioma Elda significa tapete e em Baluat, brinquedo e para finalizar, no idioma Perroxi,
bukstor significa "banheiro pblico". Estes so apenas os poucos significados que conheo pessoalmente,
mas provavelmente devem existir mais centenas, que nunca ningum ouviu mencionar.
Os R
iam engraada... Sinto muito. Eu avisei, Comissrio, disse que eles adoravam trocadilhos... e o se-
nhor sabe que a Terra o nico planeta em que o
os...
Spangler agora j entendia por que o
porque o Imprio recebera um golpe mortal.
isto era o Universo sem o Imprio.
Pensava
S
echou.


Quando, aps uma eternidade, voltou a abrir os olhos, percebeu
A luz feria suas vistas. Piscou at que conseguiu v-los mais claramente: eram o rosto de Pembun e
o rosto de Joanna.
Desde quando ele est aqui? pe voz
No sei, acho que a mquina no est funcio
voz de J oanna. mas com um tom que ele no conhecia. Se o cont
Seria melhor chamar um mdico.
Sim. O rosto de J oanna se virou e sumiu.
Espere falou Spangler com um esforo. Tentou se sentar.
O rost
tado de repente. Spangler teve vontade de rir.
A Segurana disse. A Segurana desapareceu de minha volta. Esta a coisa que mais me
diverte.
J oanna sorriu e depois virou o rosto. Spangler levou algum tempo para entender que ela estava cho-
. Sacudiu a cabea com fora para se livrar da nvoa e comeou a sair da cpsula. Pembun c
o em seu brao.
Thorne, voc pode me ouvir? perguntou, angustiado. Voc entende o que estou dizendo?
Estou bem respondeu
Ela o fitou. Voc no...
No. E
depois acho que adormeci.
Ela deu um passo e o abraou com fora, agarrando-o com as mos, pressionando sua garganta com
a testa. Tremia.
Voc ficou desaparecido durante seis horas explicou Pembun. Encontrei o nome da senho-
rita Panter em sua lista de emergncia, e desde ento ficamos a procur-lo. Es
egado a concluses apressadas. Virou-se para ir embora.
E
uma vez confiava em si prprio. Por favor, quero lhe dizer uma coi
J oanna se afastou de repente e comeou a procurar um leno. Spangler tirou um de seu bolso e o o-
fereceu.
Obrigada falou J o
Isto vale tambm para voc, J oanna falou Span
un.
Voc estava errado.
Pembun tomou um ar resignado. Como? Quando?
Durante o interrogatrio, voc disse que seu nico motivo de apoiar o Imprio contra seus ad-
vers io aos Mundos Externos que se o Imprio desmoronasse
cedo s Mundos Externos no estariam ainda suficientemente fortes para serem independentes.
No consigo entender o motivo, a no ser que voc estivesse ra-
cioci
tados pare-
cidos
rmurou.
prio j est
morto lo para desaparecer completamente. Os Mundos Externos precisam
cuida ns parecidos, as coisas se passaro
desta
opsito, sei que voc no gosta de desculpas...
sorriram com o constrangimento de
dois
sso amanh mesmo, vou pedir um vis-
to to trar.
io
ou uma mesura e saiu. Gritou antes de desaparecer: Quando me
quise aughnessy.
.
e, se voc quer pedir desculpas...
to comportamento.
que h trs meses decidi que ia me casar com voc... no
porqu
voc pensa que recusei: ela perguntou.
lhos ainda brilhantes pelas lgrimas. Nada restava de sua calma mscara
de fr melhana entre J oanna e a est-
tua d
er vir comigo?
... Sim disse Spangler. Preciso fazer muitas coisas preciso recuperar trinta anos. No pos-

falou J oanna, por que voc no tenta me convencer?

*******
rios era porque o Imprio era necessr
demais, o
Confio na sua palavra, Comissrio.
Voc disse isto. Quer negar agora?
No.
Pois voc estava errado. Voc justificou sua posio dizendo que os Mundos Externos seriam
obrigados a se superespecializar, como o Imprio, para conseguir a capacidade de se afastar dele e que
neste caso, a cura seria pior que a doena. Voc deve ter dedicado sua vida inteira a um trabalho que jul-
gava repugnante. Respirou fundo.
nando com base em duas suposies que qualquer garoto de primrio do sculo vinte e um poderia
ter comprovado serem falsas a ser, que motivos parecidos invariavelmente produzem resul
, e que o fim justifica os meios.
Pembun, que ostentava uma expresso enfastiada, pareceu ficar chocado e depois incrdulo. Come-
ou a observar Spangler como se nunca o tivesse visto antes. Continue mu
Em vez de ficar em Manhaven, que sua terra, voc est vadiando pelo Imprio, tentando manter
unida uma estrutura que, afinal, s precisava de um bom empurro para cair aos pedaos... Voc estava
errado e eu tambm estava errado. Ambos ficamos a desperdiar nossas vidas.
Veja s o que aconteceu agora. A Terra acabou, no mais uma grande potncia. O Im
, mas talvez levar mais um scu
r de seus prprios interesses. Se medidas parecidas produzem fi
maneira, quer voc goste ou no goste mas a histria jamais se repete, Pembun.
J awj falou o homenzinho.
...J awj. A pr
Voc no precisa se desculpar falou Pembun. Ambos
homens que acabam de descobrir que se gostam mutuamente. Finalmente Spangler estendeu a mo e
Pembun a apertou.
Thorne, o que voc pretende fazer? perguntou Joanna.
Spangler se virou para o seu lado. Vou pedir minha demi
logo seja possvel e vou emigrar. Quer dizer, se eu encontrar um lugar onde me deixem en
Temos sempre lugar para voc em Manhaven falou Pembun. E se no tiver, vou cri-lo.
J oanna ficou a olhar de um para o outro e ficou em silnc
J awj disse Spangler voc no se importa de esperar um minuto por ns, l fora?
O homenzinho sorriu, esbo
rem podero me encontrar com a senhorita O'Sh
Spangler sentou-se ao lado de J oanna, que o observava com uma expresso em que se liam o sofri-
mento, a confuso e a submisso.
A senhorita O'Shaughnessy? perguntou
um dos Tri-D do outro lado do corredor. Ser que ele sabe em que est se metendo? Espe-
rou um pouco e continuou: J oanna, preciso lhe dizer uma coisa.
Thorn
No. No sei se Pembun mencionou o que aconteceu nestes ltimos dias, mas se ele o fez, acho
que voc j compreendeu os motivos de... de meu esquisi
Sim.
Mas no era isto. Queria lhe explicar
e voc J oanna... mas porque voc uma Planter.
Eu sabia.
Spangler arregalou os olhos. O qu?
Ento por que
Tinha o rosto corado e os o
ia superioridade. Spangler descobriu que no havia mais nenhuma se
a Aristocracia.
Voc qu
J oanna baixou as plpebras. Voc iria mesmo que eu no fosse?
so faz-lo aqui.
Neste caso