INTRODUCCIN Ingeniera en Biotecnologa 2014-02 Es evidente que el hombre tiene pleno derecho a obtener provecho de la naturaleza, siempre, mientras, que esa actividad no perjudique a los dems ni a la propia naturaleza, lo que sera un modo indirecto de perjudicar al resto de la humanidad presente o futura. Puede ser conveniente aproximarse a la comprensin del mundo biolgico con una actitud abierta, contemplativa si se quiere, sin intentar aprovechar inmediatamente las posibilidades que nos ofrece. Desde este punto de vista, nos acercaremos al conocimiento de las enzimas. En primer lugar, para tratar de comprender su funcionamiento, despus, para con esa comprensin, tratar de entender las bases sobre las que se asienta el aprovechamiento de esas propiedades. POR QU LAS ENZIMAS SON CATALIZADORES TAN EFICACES? Una reaccin qumica en la que, a partir de unas molculas se obtiene unos productos diferentes, siempre implica una redistribucin de enlaces, como A + B = C + D, estamos indicando implcitamente un balance de materia, es decir, que los tomos presentes en A y B se encuentran tambin en C y D. Una reaccin qumica puede considerarse tanto desde una perspectiva termodinmica (como cambio de energa libre al transcurrir la reaccin G), como desde un punto de vista cintico si se trata de una reaccin elemental. Un valor de G negativo, indica que la reaccin tiende a producirse de izquierda a derecha, reacciones de hidrlisis son un ejemplo de esto, ya que hay un aumento de entropa. Para que los reactivos se conviertan en productos es preciso pasar por un estado intermedio, el estado de transicin es necesario comunicar a los reactivos la energa necesaria para que alcancen el estado de transicin, esta energa se denomina energa de activacin, cuando menor es el estado de transicin, ms fcil de que se produzca la reaccin, y entre ms grande sea, se va a genera una contante de velocidad pequea (k). El valor de la energa de activacin no tiene ningn efecto sobre el balance energtico de la reaccin. La saponificacin es la reaccin de hidrlisis de steres en presencia de una base fuerte como la sosa. La base puede ceder parcialmente sus electrones libres a la molcula de agua reactiva con ella, provocando que la energa de activacin disminuya. Un rasgo fundamental de un catalizador qumico es facilitar cinticamente las reacciones sin gastarse, estabilizando el estado de transicin y rebaja, por tanto, la energa de activacin, no alterando el balance termodinmico de la reaccin. Los rasgos fundamentales de la catlisis, es decir, rebajar la energa de activacin por estabilizar el estado de transicin y, por ende, facilitar cinticamente la reaccin. El no consumirse en ella y no alterar su balance termodinmico, son comunes a todos los mecanismos catalticos. Las enzimas son catalizadores mucho ms eficaces que cualquier catalizador qumico, la reaccin de hidrlisis de una grasa en presencia de NaOH concentrada (p. ejemplo a 1M) hacen falta unas 3 h a 100 aproximadamente. Sin embargo, la digestin de las grasas en el organismo, que implica su hidrlisis, se completa en mucho menos tiempo y a 37 C, gracias a la actuacin de unas enzimas, las lipasas. Las enzimas son especficas para catalizar un tipo de reacciones pero un catalizador qumico puede catalizar diferentes tipos de reacciones. El modelo de Michaelis y Menten, en el que supusieron estos autores que, para que el sustrato se convirtiera en producto, un requisito esencial era que se uniera previamente a la enzima, formando un complejo (complejo de Michaelis), la concentracin de complejo ES no puede superar el valor de la concentracin total de enzima, lo que justifica que la velocidad tienda asintticamente a un valor mximo al aumentar la concentracin de sustrato. La unin de enzima-sustrato se lleva a cabo en el centro activo, el elevado nmero de interacciones favorables enzima-sustrato hace que H sea lo suficientemente negativo para hacer termodinmicamente favorable la formacin del complejo de Michaelis. La reaccin enzimtica transcurre mayoritariamente en el estado estacionario. Se entiende como tal el periodo de tiempo durante el cual se puede suponer que la concentracin de ES permanece constante, ya que se forma a partir de la enzima y el sustrato libres a la misma velocidad que desaparece para disociarse y para formar producto. La Vmax, es el valor mximo que puede alcanzar la velocidad en respuesta a un aumento en la concentracin de sustrato. La kcat, (constante cataltica) como el nmero mximo de molculas de sustrato que cada centro activo es capaz de transformar en producto en una unidad de tiempo. ALGUNAS PROPIEDADES SORPRENDENTES DE LAS ENZIMAS An cuando en el trabajo no se detallen a fondo las increbles propiedades de las enzimas, basta con observar valores de km y kcat. Un ejemplo de ello es la acetilcolinesterasa, la cual posee una constante cataltica de 25 000 s-1, lo que indica que es capaz de realizar 25 000 ciclos de catlisis por segundo, o lo que es lo mismo, que un ciclo. La acetilcolinesterasa facilita el mecanismo de la relajacin muscular, por lo que no es de sorprenderse un valor tan rpido si pensamos en una persona que toca el piano o un insecto que tiene que aletear 400 veces por segundo. Otro ejemplo es la lisozima, la cual tiene una kcat de slo 0.5 s-1. A pesar de este pequeo valor, no es ni cerca de ser un fracaso biolgico. La lisozima es una enzima presente en la secrecin nasal, en las lgrimas y en la saliva. Su presencia en los fluidos corporales tiene precisamente una funcin de proteccin ante la invasin del cuerpo por microorganismos. Lo que requiere la proteccin del organismo es que las bacterias se destruyan antes de que proliferen. Y como el tiempo de generacin de una bacteria es, en el caso ms rpido, de varios minutos, una constante cataltica pequea para la lisozima es ms que suficiente para que la enzima pueda desempear su funcin a la perfeccin. CONTROL DE LA ACTIVIDAD ENZIMTICA. Jean Pierre Changeux, un estudiante de doctorado estudi la treonina desaminasa; al poco tiempo obtuvo resultados interesantes: en primer lugar, la treonina desaminasa, no segua una cintica michaeliana: al representar su velocidad frente a la concentracin de sustrato, en vez de la tpica curva hiperblica, se obtena una sigmoide, lo que sugera que la unin del sustrato, treonina, era cooperativa. Por otro lado, el calentamiento ligero de la enzima la haca insensible a los efectos del inhibidor, pero no modificaba su capacidad cataltica. Este fenmeno pareca indicar que sustrato e inhibidor se unan a sitios diferentes en la enzima. Fue entonces cuando Monod acu el trmino alosterismo, palabra de raz griega que significa precisamente eso: otro lugar. Monod junto Changeux iniciaron una colaboracin con Jeffries Wyman y se centraron en el estudio de la hemoglobina, la enzima alostrica honoraria. El resultado fue una publicacin en la que se propona "un modelo plausible para explicar la naturaleza de las transiciones alostricas. El modelo postula que, en las protenas alostricas, existen dos estados conformacionales, T y R, que pueden interconvertirse libremente y que presentan distinta afinidad por el ligando, pero no admite la existencia de estados intermedios con propiedades estructurales hbridas entre T y R. Los sitios de unin de ligando a las formas R son equivalentes e independientes entre s, y otro tanto ocurre con los sitios de las formas T. Hay tambin enzimas cuyos cambios de actividad se regulan por modificacin covalente. En este mecanismo, la enzima puede encontrarse en dos estados: uno activo y otro inactivo. Pero los dos difieren fundamentalmente en que uno de ellos posee un grupo unido covalentemente, mientras que el otro estado carece de ese grupo. Existe una diferencia algo significativa en los dos tipos de regulacin, los cuales se muestran en la siguiente tabla.
La complejidad se refiere, por ejemplo, al nmero de enzimas requeridas, una slo en el caso del alosterismo, y, por lo menos tres en la regulacin por modificacin covalente. La velocidad de respuesta indica el tiempo que tiene que transcurrir desde que el efector que dispara el proceso aparece o cambia de concentracin hasta que se advierta el cambio final en la reaccin catalizada por la enzima objeto de regulacin. La amplificacin hace referencia a la concentracin mnima de efector que puede actuar. Sensibilidad se refiere al cambio en la concentracin de efector que se requiere para lograr un determinado cambio en la actividad de la enzima final. El alosterismo se prefiere cuando se necesita una respuesta rpida y no se requiera gran amplificacin ni sensibilidad; en casos contrarios, se prefiere la regulacin por modificacin covalente, aunque eso implique una mayor complejidad del sistema. En muchas enzimas, adems, se pueden dar simultneamente ambos tipos de regulacin, apareciendo lo que Sols denomin multimodulacin enzimtica. CMO PODEMOS APROVECHAR LAS PROPIEDADES ENZIMTICAS? En primer lugar, nuestra atencin se concentra sobre la especificidad de sustrato, ya que permite determinar cualitativa y cuantitativamente un analito en mezclas complejas, sin necesidad de separacin previa. Existen problemas como que al realizarse la catlisis en disolucin acuosa, se presenta la dificultad de recuperar la enzima despus de la reaccin, lo que puede reducir su uso a una sola operacin. Para esto se desarrollo la inmovilizacin de enzimas. Este mtodo se trata de que la enzima quede retenida por una matriz slida, lo que permite recuperarla al trmino de la operacin. Otra posibilidad, es el uso de enzimas en disolventes no acuosos. Hay muchas reacciones, como por ejemplo las de hidrlisis las cuales se crea que en medio acuoso son irreversibles. Realmente el agua acta como reactivo nuclefilo y si la reaccin transcurre en medio acuoso, la elevada concentracin de agua (55,5 M), junto con el valor de AGo<0 propio de toda reaccin hidroltica, hace que el valor actual de AG sea tan negativo que la reaccin se dirige en el sentido de hidrlisis. En medios anhidros, slo queda el agua estructural de la enzima y la reaccin puede producirse en el sentido de sntesis ms que en el de hidrlisis. De esta manera, se han podido utilizar lipasas para sintetizar triacilgliceroles. Conclusiones Desde el primer contacto las enzimas ha surgido posiblemente el asombro ante la perfeccin cataltica que poseen. Slo desde la base de su profundo conocimiento est siendo posible el inicio de una segunda edad de oro en la Enzimologa: una edad en la que el hombre puede soar con aplicar las reacciones enzimticas a tantos problemas de la vida ordinaria sin que se le tache de visionario.