Antes de definir la Contabilidad, se revive la vieja polmica de los tratadistas de la
materia sobre si la misma es una ciencia, un arte o una tcnica. Qu debe entenderse por ciencia, por arte o por tcnica? Puede entenderse por Ciencia como el conjunto de conocimientos razonados, con objeto, finalidad y metodologa propios; Arte, en su acepcin ms general, podra definirse como el conjunto de reglas para hacer bien una cosa, concepto que encierra cierto sentido de armona y esttica y finalmente Tcnica es el conjunto de procedimientos de un Arte o una Ciencia. Indudablemente, la Contabilidad posee uno de los conjuntos procedimentales ms completos y ms antiguos que presenta profesin alguna. A travs de la Historia se ha venido repitiendo y mejorando estos procedimientos y se puede decir que hoy en da la Contabilidad se vale de distintas tcnicas para lograr sus fines y cada una de stas posee su propio conjunto de procedimientos, es decir, que los mtodos y el instrumental de la Contabilidad es amplsimo, pero como bien seala el Dr. Enrique Luque en Introduccin al Estudio de la Contabilidad, los instrumentos y procedimientos estn al servicio de la investigacin de los hechos y fenmenos de carcter patrimonial, por lo cual, la Contabilidad est mucho ms all de ser simplemente una Tcnica. Puede analizarse la Contabilidad como un Arte, como bien es definida segn el Instituto Americano de Contadores Pblicos Certificados AICPA La contabilidad es el arte de registrar, clasificar y resumir en forma significativa y en trminos de dinero, las operaciones y los hechos que son cuando menos de carcter financiero, as como el de interpretar sus resultados. El concepto de Arte, de por si amplio, va desde la acepcin que lo identifica como habilidad, talento o destreza, hasta la que lo seala como un orden que busca la distraccin y el goce esttico, en contraposicin con la ciencia como conocimiento racional, verificable y prctico. Si se analiza la Contabilidad como la forma de Registrar y Clasificar los hechos patrimoniales, es decir, la anotacin sistemtica en libros y registros de las transacciones de una empresa, indudablemente, sera un Arte, pero es de todos sabido que va ms all y es lo que diferencia a un tcnico o estudiante de Academias Contables que ensean la tenedura de libros. La Contabilidad y especialmente el conocimiento inculcado en las aulas universitarias sobre esta ctedra debe enfocarse o iniciarse en los procedimientos enfocndose en un fin, el anlisis, la investigacin de los hechos y el por qu afectan de una u otra manera a la empresa, entidad o persona.
Obras de singular importancia en materia de Contabilidad eluden la definicin de esta ciencia como Howard S. Noble en Elementos de Contabilidad y H.A. Finney Miller en su obra Curso de Contabilidad, Introduccin y pasan de lleno a analizar las metodologas y procedimientos contables.
Segn el Instituto Mexicano de Contadores Pblicos A.C. La contabilidad financiera es una tcnica que se utiliza para producir sistemtica y estructuradamente informacin cuantitativa expresada en unidades monetarias de las transacciones que realiza una entidad econmica y de ciertos eventos econmicos identificables y cuantificables que la afectan, con el objeto de facilitar a los diversos interesados el tomar decisiones en relacin con dicha entidad econmica Segn la Federacin de Colegios de Contadores Pblicos de Venezuela (FCCPV) la contabilidad es definida de la siguiente manera: La contabilidad debe ser considerada tanto como una actividad de servicio como un sistema de informacin y una disciplina descriptiva y analtica. Cualquiera de las acepciones o descripciones que se adopten de la contabilidad debe contener las cuatro bases que la definen: 1.- La naturaleza de la informacin 2.- Medida y comunicada referente a 3.- Entidades econmicas de cualquier nivel organizativo presentada a 4.-Personas interesadas en formular juicios basados en la informacin y tomar decisiones sirvindose de dicha informacin
La contabilidad es una actividad de servicio por cuanto la informacin que se genera es utilizada por usuarios que recurren a ella para tomar decisiones de diferentes tipos y alcances. Cuando se hace referencia a la contabilidad como un sistema de informacin la definicin es vanguardista ya que se cambia el enfoque tradicional del proceso contable, de la simple emisin de cifras al conceptualizarla como un sistema que emite la informacin en forma integral. El tercer elemento que la definicin relacionada con una disciplina descriptiva y analtica, representa el enfoque tradicional. As, segn Fernando Catacora en su libro Contabilidad, estos tres elementos, conjugan un enfoque actual para tratar la contabilidad hacia el futuro.
En este proceso de medicin y anlisis, la Contabilidad cumple con las siguientes etapas:
1.- Planificacin del sistema de Contabilidad: Consiste en disponer el plan de accin, la programacin adecuada, es decir, la tcnica a emplear, para obtener el tipo de Emitir estados financieros Tomar decisiones alternativas a) b) c)
Recolectar la informacin Transacciones Hechos econmicos que afectan una entidad Registrar Hechos: Bancos Debe Haber informacin que se requiere. El profesional que se encarga de la misma, debe hacer uso, no slo de sus conocimientos de Contabilidad, sino tambin de aquellos relacionados con las ciencias complementarias que se estudian en la carrera como Matemticas, Estadstica, Derecho, Administracin, debiendo dominar adems, disciplinas como Sistemas y Procedimientos Contables, Contabilidad Computarizada, entre otras.
2.- Registro Sistemtico: Es la anotacin cronolgica que se hace de los hechos o transacciones de la empresa, con el propsito de: mantener un registro histrico de la informacin y encauzar la misma hacia la clasificacin preconvenida.
3.- Clasificacin: Consiste en la acumulacin de hechos de naturaleza similar, teniendo como base las tecnologas actuales de la informacin lo que permite obtener de manera eficiente y eficaz la informacin requerida por los usuarios de la Contabilidad.
4.- Resumen: Cuando se trata de medir un resultado o una variacin, sta necesariamente tendr que referirse a un periodo determinado: un mes, un trimestre, un semestre, un ao; por lo que un resumen suministra la informacin para un lapso dado, en una forma significativa y con una presentacin adecuada, que permita su posterior anlisis e interpretacin. Es en esta etapa que se preparan los Estados Financieros.
5.- Control: Tiene como meta verificar el cumplimiento de lo programado. Tiende a establecer la sinceridad de las cifras contenidas en los estados financieros y comprobar que los procedimientos seguidos corresponden con los planificados.
6.- Anlisis e interpretacin: Esta etapa es la que encierra la razn de ser de la Contabilidad como ciencia. Consiste en analizar e interpretar la informacin resumida en los Estados Financieros, para determinar mediante el estudio adecuado, las causas de los hechos o fenmenos que han afectado el patrimonio, tanto en el equilibrio esttico de los derechos y obligaciones que lo integran (Balance de Situacin General), como en la variacin sufrida en el lapso analizado, es decir, el Estado de Resultados, para, una vez conocidas estas causas, permitir planificar la direccin futura a objeto de alcanzar los fines propios de la empresa.