En sentido amplio, clasificar es la actividad mediante la cual objetos, conceptos y

relaciones son asignadas a categoras. Pero siendo ms especficos Qu implica

clasificar a los organismos vivos? Cuando se intenta clasificar a lo vivo, se procura
que dichas clasificaciones proporcionen informacin sobre las relaciones
existentes entre las diferentes entidades a ser clasificadas. Mencionado lo anterior
y revisando el curso histrico, encontramos que desde la antigedad ya se haban
hecho intentos por clasificar de una forma coherente a los organismos vivos.
En la antigua Grecia, Aristteles (384-322 a.C.) desarrollo lo que podra
considerarse la primera clasificacin de lo vivo. Esta clasificacin divida al mundo
natural en dos: el reino vegetal y el reino animal, a su vez, Aristteles introdujo
por primera vez el concepto de especie y concibi un mundo de especies
estticas. Especies que en ausencia de influencias externas que produjeran
desviacin, permaneceran por siempre iguales, fijas en el tiempo.
Posteriormente Carl Lineo (1707-1778) estableci un nuevo sistema de
clasificacin de los organismos vivos basado en una forma jerrquica de
organizacin, donde las especies eran agrupadas basndose en similitudes y
afinidades morfolgicas. Dicho sistema sostena cinco categoras taxonmicas
(especie, gnero, orden, clase y reino). Aun en esta poca se sostena el
pensamiento esencialista manifestando que las entidades vivas permaneceran
fijas, sin cambio y sin extinguirse.
El vuelco total desde el pensamiento esencialista hacia el pensamiento
evolucionista, lo da el naturalista ingles Charles Darwin (1809-1882) con su teora
sobre el origen de las especies, a partir de Darwin las especies ya no serian
consideradas estticas, sino especies en continua evolucin y no menos
importante para todas las especies se considerara una relacin de ancestralidad
comn. Por otro lado, respecto a los sistemas de clasificacin, solo se
consideraran validos aquellos sistemas basados en relaciones filogenticas.
En conjunto el nuevo pensamiento evolucionista y el avance de la tecnologa
permitieron nuevos posicionamientos acerca de las clasificaciones biologicas. Es
as como en 1866 Ernst Haeckel (1834-1919) introduce un nuevo reino diferente a
los ya expuestos desde Aristteles hasta Darwin. Un reino compuesto por
organismos unicelulares denominado Protistas. Posteriormente Herbert Copeland
(1902-1968) introduce un cuarto reino, el reino monera. A su vez Edouard Chatton
(1883-1947) divide a las clulas en dos grandes grupos con base en
caractersticas morfolgicas, aquellas que tienen un ncleo verdadero (eucariotas)
y aquellas que no (procariotas). Siguiendo este curso, Robert Whittaker (1920-
1980) propone un quinto reino compuesto por hongos.
Los aportes mencionados establecen que la clasificacin biolgica consiste en un
amplio sistema dicotmico (eucariotas y procariotas) y en un sistema compuesto
por 5 reinos. Pero con los avances tecnolgicos principalmente en la biologa
molecular, se enfatiza en la importancia de los genes respecto a la historia
genealgica de los organismos, establecindose por Carl Woese un nuevo
sistema clasificatorio en el que se incluye una nueva categora taxonmica
denominada dominio. Conjuntamente se desarrolla el cladismo que considera a
las relaciones filogenticas como de importancia central en las clasificaciones
biolgicas.