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ste o nico lugar onde se pode aprender a liderar. Era um
tema ao qual frequentemente regressava o coronel, nas palestras
que fazia a uns quantos nas noites de instruo semanais do Corpo
de Treino de Oficiais, em Oxford. Depois da parada, seguida de um
par de horas de lies e treino (um pouco de tudo, desde leitura de
mapas, guerra qumica, primeiros socorros e tctica de pequenas uni-
dades, at como escrever uma carta ou, mais tarde, quando entrei
para o grupo RA, cansativas mas entusiasmantes sesses prticas de
montagem e desmontagem de armas ligeiras), devamos encher um
grande e luxuoso auditrio pertencente ao (pelo menos segundo a
lenda) fabulosamente rico Esquadro Areo da Universidade. Por esta
altura, a maior parte estava impaciente por que os deixassem ir para
a messe, mas, tanto por ser abstmio como por me interessar por
histria militar, eu apreciava bastante essas sesses. Durante cerca
de trinta minutos, o coronel, com a cadncia de um mecanismo bem
oleado, falava sobre os atributos de um bom lder, contando histrias
sobre Marlborough, Nelson e Slim, e, por vezes, mesmo sobre os hete-
rodoxos mtodos de Lawrence e Wingate. Por vezes, mostrava-nos
um esquema ou diagrama representando as competncias requeridas
para liderar, mas insistia sempre no facto de os lderes no aprende-
rem grande coisa com leituras, instrues ou teoria, mas na prtica,
fazendo. Tal no queria dizer que uma instruo formal e o treino
no tivessem valor, mas somente que, por si ss, eram insuficientes.
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A experincia era sempre a melhor mestra e, naturalmente, qualquer
sistema de treino no passava de uma tentativa de combinar noes
adquiridas por experincia prpria ou alheia.
Os lderes so importantes. Como o so, para o bem e para o mal,
cada pessoa envolvida numa actividade ou projecto, mas aqueles que
possuem um maior poder ou responsabilidade para dirigir uma ope-
rao tm inevitavelmente uma maior inuncia no curso dos acon-
tecimentos. No sou soldado, nem na minha solitria actividade de
escritor me solicitam que dirija seja quem for uma questo que inte-
riorizei quando, durante a escrita do presente livro, proferi uma con-
ferncia sobre estilos de liderana romanos a um grupo de ociais do
Exrcito Britnico. Dois anos no CTO da Universidade de Oxford
representam a totalidade da minha experincia militar e, embora os
tenha considerado esclarecedores e graticantes, duvido que tenham
alterado o meu estatuto fundamentalmente civil. Serviram certamente
para me alertar para quanto difcil coordenar os movimentos de
umas escassas centenas de homens e ajudaram-me a perceber todo o
atrito que pode surgir, mesmo no decurso de um exerccio o conhe-
cido tema do Despachem-se e esperem, to familiar a todos aqueles
que alguma vez vestiram um uniforme. Talvez com maior utilidade
para o presente estudo, forneceram-me muitos exemplos da diferena
que os lderes podem fazer. O mais importante nem particularmente
visvel, nem sequer especialmente verbalizado, mais a noo de que
tudo parece decorrer com uidez sempre que eles esto presentes na
aco. Um Corpo de Treino de ociais da Universidade est cheio de
cadetes jovens e inexperientes, inclui inevitavelmente um vasto leque
de talentos. Havia uma minoria de lderes naturais, instintivamente
bons a motivar e dirigir os outros, enquanto a grande maioria tem de
aprender a faz-lo gradualmente, cometendo os inevitveis erros de
percurso. Um punhado deles provavelmente nunca aprender e, em
diversos aspectos, muito mais bvia a presena de um mau lder do
que a de um bom.
Este livro sobre alguns dos mais bem sucedidos generais romanos
e suas vitrias. A preocupao principal consiste em estabelecer o que
ter acontecido durante essas campanhas concretas, batalhas e cercos
e, particularmente, nos modos como o comandante desempenhou as
suas tarefas de controlo e comando do exrcito. Os generais romanos
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no recebiam um treino formal antes de serem nomeados para os altos
comandos, e aquilo que tivessem aprendido sobre o assunto t-lo-iam
feito por experincia prpria, por conversas informais e pelo estudo.
Eram tambm escolhidos mais provavelmente, muito mais pelos
seus antecedentes familiares e pelas ligaes polticas, do que pela sua
presuntiva capacidade. Na moderna acepo, eram amadores, por-
tanto, sem competncias especcas e no preparados para a funo.
Uma das ideias deste livro consiste na rejeio deste pressuposto, uma
vez que os chefes militares romanos revelavam-se, por norma, bas-
tante bons. Ainda que os objectos de estudo do presente livro sejam,
em muitos aspectos, os melhores de entre os melhores, tornar-se-
evidente que estes homens no agiram de um modo signicativamente
distinto dos outros generais romanos. Os melhores comandantes limi-
taram-se a fazer o mesmo de sempre, mas melhor do que os demais.
Os generais romanos eram forjados pela experincia prtica e pelo
bom senso, dois elementos que nenhum sistema de produo de lde-
res ou gestores deve alguma vez negligenciar.
A Histria ocupa-se das aces e interaces dos seres humanos;
como tal, o estudo de qualquer aspecto do passado diz-nos algo
sobre a natureza humana e, portanto, ajuda-nos a compreender o
nosso tempo. Estou convicto que podemos aprender alguma coisa
pelo estudo das campanhas dos generais romanos, mas esse no o
objectivo do presente livro no tive o desejo de escrever nada que
se pudesse intitular O modo romano de criar lideranas bem suce-
didas. Muitos dos que procuram estabelecer regras xas para uma
efectiva liderana transmitem-nos a ideia de que no possuem nenhum
dos necessrios atributos para o seu exerccio. Muito do que foi feito
pelos generais bem sucedidos parece ser fcil e evidente, quando fria-
mente transcrito para uma folha de papel, do mesmo modo que qual-
quer lista de regras da guerra parece pouco mais do que mero senso
comum. A diculdade reside em pr em prtica, em pr em campo
correctamente, essas regras. Milhares podero copiar as aces ou os
maneirismos de Csar ou Napoleo e falhar redondamente, tornan-
do-se ridculos.
No tenciono perder tempo nos prximos captulos a dissecar cada
uma das decises dos comandantes em campanha, muito menos em
propor melhores alternativas da minha lavra, geradas no conforto
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do meu escritrio. Tambm no pretendo ordenar, por capacidade
demonstrada, os homens aqui tratados, nem discutir os seus mri-
tos e defeitos ou compar-los com famosos comandantes de outros
perodos histricos. A minha preocupao orienta-se mais concreta-
mente para assuntos como: o que foi verdadeiramente feito, por que
foi feito, o que pretendia alcanar, como foi posto em prtica e quais
foram as consequncias reais. O objectivo conhecer o passado no seu
contexto; para um historiador isto constitui um m em si. Uma vez
apresentado, os que a tal se sentirem inclinados podero com proveito
juntar os episdios descritos ao rol de informaes que ajudam cada
um de ns a compreender como funcionam as pessoas no mundo que
nos rodeia. A experincia, seja pessoal ou alheia, tem igual valor para
o lder ou para o seguidor. Difcil us-la bem.
Neste momento queria expressar a minha gratido a vrios fami-
liares e amigos e, especialmente, a Ian Hughes, que leu e comentou o
manuscrito nas suas vrias fases. Tambm queria agradecer a Keith
Lowe e equipa de Weidenfeld & Nicholson por apoiarem imediata-
mente a ideia deste livro e por o terem acompanhado at publicao.
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INTRODUO
NO INCIO: DE CHEFE E HERI
A POLTICO E GENERAL