MANUAL DL GLSTION INTLGRAL

220
RLSIDUOS SOLIDOS URBANOS
3.2 Plsticos
1 Qu son los plsticos?
Los plsticos son materiales realizados con resinas (polmeros) sintticas que proce-
den de recursos naturales, principalmente petrleo. Del total del petrleo usado, un 7% se
destina para la industria petroqumica: de esta cantidad el 4% se utiliza para la produc-
cin de plsticos y el 3% para otros usos
28
. (Figura 1)
FCUPA 1
Consumo de petrIeo
VARIOS
7%
PRODUCCIN
DE PLSTICOS
4%
OTROS USOS
3%
SE QUEMA
PARA
PRODUCI
ENERGA
86%
Los monmeros, como el etileno, son las piezas fundamentales de la estructura de los
plsticos.
Estn formadas fundamentalmente por carbono e hidrgeno.
La unin de muchos monmeros constituyen un polmero, por ejemplo el polietileno.
Los polmeros son cadenas de longitud variada, unidas entre s por enlaces qumicos. La
reaccin qumica que les da origen se conoce como polimerizacin.
Los dos grandes tipos de plsticos, los termoplsticos y los termofijos, se diferencian
en sus caractersticas pues los primeros no presentan uniones qumicas entre cadenas,
mientras que los segundos s
30
.
En Uruguay, como en Brasil y Venezuela, el consumo de plstico a pesar de ser signi-
ficativo, est todava lejos del nivel de consumo de los pases desarrollados.
CUA0P0 1
Consumo per capIta de pIstIco en aIgunos pases
3
Pas Consumo (kg.lhab.ao)
EUA 70
Japon 54
Europa 0ccIdental 40
7enezuela 14
8rasIl 11
Uruguay 16
(a)
25
(b)
(a): Consumo por habItante de materIas prImas plstIcas promedIo de 1994 y 1995, segun PelevamIento
nformatIvo sobre la ndustrIa PlstIca LatInoamerIcana, ALPLAST.(26)
(b): Consumo por habItante del total de materIas prImas plstIcas y articulos plstIcos Importados. 0atos de
setIembre de 1996, segun relevamIento hecho por el proyecto PNU0/UPU/91/008, "ClasIfIcacIon y PecIclo de
PesIduos SolIdos", || PNU0.(27)
221
TRATAMILNTO CAPITULO V
El Cuadro 1 muestra que el consumo per capita de los pases latinoamericanos an es
muy bajo comparado con el de los pases desarrollados, por lo tanto, existe un espacio
muy grande de demanda a ser satisfecha.
Por tal motivo, de inmediato se deben tomar medidas preventivas, para evitar que el
problema de los residuos plsticos se agrave, ya que la no degradabilidad de los plsticos,
si por un lado los acredita como materiales muy tiles, por el otro, luego de su uso, son
vistos como residuos indeseables que se deben eliminar.
Como se apreciar ms adelante, despus de ser utilizados en la aplicacin para la cual
fueron diseados, los plsticos pueden todava ser muy tiles como material reciclado, o
reutilizados para recuperacin de componentes iniciales o como fuente energtica.
2 Los plsticos como residuos
Dentro del gran desafo actual, al que se enfrentan las intendencias con respecto a la
disposicin final de los residuos slidos, se encuentran los plsticos, que por su naturale-
za qumica se caracterizan por presentar una gran resistencia a la biodegradacin. Enva-
ses abandonados en el campo o la playa son las huellas habituales que los ciudadanos
descuidados van dejando en el entorno.
El reaprovechar el plstico desechado en los residuos slidos urbanos, va cualquiera
de las alternativas posibles, es una consideracin que ha ganado un gran apoyo desde las
diferentes entidades relacionadas. Este desecho que consiste en gran parte en envases
desechables -bolsas, vasos, botellas, juguetes, etc.- representa un volumen significativo.
La separacin de los plsticos del resto de los residuos produce una serie de beneficios a
la sociedad, como por ejemplo, aumento de la vida til de los rellenos, mejora de la
esttica de la ciudad, generacin de empleos, economa de energa, etc.
Aunque representen alrededor de un 11 % del peso total
29
, los plsticos ocupan un
porcentaje mucho mayor en el volumen de los residuos slidos, lo cual contribuye a
aumentar los costos de la recoleccin, el transporte y la disposicin final. Como ilustra-
cin, basta decir que un camin, con capacidad de transportar 12 toneladas de residuos
slidos comn, transportar apenas 6 a 7 toneladas de plstico compactado, o 2 toneladas
de plstico sin compactar.
Cuando los residuos slidos se depositan en vertederos, los problemas principales rela-
cionados con el plstico provienen de la quema indebida y sin control. Cuando la dispo-
sicin se hace en rellenos, los plsticos dificultan la compactacin de los residuos, y
perjudican la descomposicin de los materiales biolgicamente degradables, ya que for-
man capas impenetrables que afectan el movimiento de gases y lquidos generados en el
proceso de biodegradacin de la materia orgnica.
La quema indiscriminada de plsticos puede traer serios daos a las personas y al
medio ambiente, debido a que ciertos plsticos al ser quemados generan gases txicos.
Un caso extremo es el del cloruro de polivinilo (PVC), el cual al ser quemado libera cloro
y puede originar la formacin de cido clorhdrico (muy corrosivo) y de dioxinas (sustan-
cias altamente txicas y cancergenas). (Ver este mismo captulo, Parte 4, Incineracin.)
Siendo as, su reduccin y separacin de los residuos slidos son metas que se deben
procurar con todo empeo. Los municipios que hoy sienten los problemas derivados de la
dificultad en administrar adecuadamente los residuos urbanos, deben iniciar el trabajo
hacia la resolucin del problema para evitar que se vuelva ms grave an en los prximos
aos.
3 Cules son los tipos de plsticos?
Dijimos que los plsticos se dividen en dos categoras: termoplsticos y termofijos.
Los termofijos o termoestables, son plsticos que una vez moldeados por uno de los
procesos usuales de transformacin, no pueden ya modificar su forma, lo cual impide un
MANUAL DL GLSTION INTLGRAL
222
RLSIDUOS SOLIDOS URBANOS
nuevo procesamiento. El ejemplo ms clsico es la baquelita (resinas fenlicas) en los
enchufes u asas de recipientes. Tambin se pueden citar: las resinas epoxdicas utilizadas
en adhesivos y componentes del automvil; y los poliuretanos (PU), empleados en col-
chones, rellenos de tapicera, recubrimientos y acabados
30
.
Estos materiales, an cuando no puedan ser moldeados ms de una vez, se pueden
todava utilizar para otras aplicaciones, como cargas inertes luego de ser molidos, o pue-
den incorporarse en composicin con otros elementos como acondicionadores de asfalto,
etc.
Los termoplsticos, ms ampliamente utilizados, son materiales que pueden ser pro-
cesados varias veces segn el mismo o un diferente proceso de transformacin. Cuando
se someten a temperatura y presin adecuadas se funden y pueden moldearse otra vez.
Como ejemplo, pueden citarse: el polietileno de baja densidad (PEBD); el polietileno de
alta densidad (PEAD); el cloruro de polivinilo (PVC); el poliestireno (PS); el poliestireno
expandido (EPS); el polipropileno (PP); el polietilenotereftalato (PET); las poliamidas
(PA); y muchos otros.
4 Cules son los plsticos de mayor consumo?
Dentro de la gran variedad de resinas termoplsticas, apenas seis representan cerca del
90% del consumo: PEBD, PEAD, PP, PS, PVC y PET. En el Cuadro 2 se muestra la
progresin en el consumo de materiales plsticos en Uruguay.
CUA0P0 2
EvoIucIn deI consumo de aIgunos pIstIcos en Uruguay
Consumo mIIes de toneIadas l ao
26,27
PIstIco 14
(a)
15
(a)
16
(b)
PEA0 10.2 8.1
PE80 21.5 16.0 28.2
(c)
PP 5.6 4.9 18.5
PS 1.7 1.J
EPS 0.7 0.7 4.1
(c)
P7C 8.J 10.7 1J.0
PET 4.1
(a): segun PelevamIento nformatIvo sobre la ndustrIa PlstIca LatInoamerIcana, ALPLAST.
(b): segun relevamIento hecho por el proyecto PNU0/UPU/91/008, "ClasIfIcacIon y PecIclo de PesIduos SolI
dos", || PNU0, setIembre de 1996.
(c): los datos dIsponIbles no separan entre polIetIleno de alta y de baja, nI entre polIestIreno y polIestIreno
expandIdo.
5 Cules son los procesos para fabricar artculos plsticos?
Los plsticos pueden ser fabricados o transformados mediante diversas tecnologas o
procesos (Figura 2). Los ms importantes son: inyeccin, moldeo por soplado,
termoformaje, extrusin, rotomoldaje y calandraje. Algunos procesos, como la extrusin
y el calandraje, se aplican a la fabricacin de productos semielaborados (laminados, per-
files, tubos, hojas plsticas, etc.), mientras otros se aplican en la fabricacin de productos
acabados, como piezas de mquinas (inyeccin) o de recipientes, frascos y botellas (so-
plado, termoformaje, inyeccin, etc.).
223
TRATAMILNTO CAPITULO V
FCUPA 2
Procesos de transformacIn de Ios pIstIcos
6 Dnde se generan los desechos plsticos?
A nivel industrial: cualquiera que sea la tecnologa utilizada en la formacin de los
plsticos, siempre existe una cierta cantidad de material residual, generado en las varias
operaciones que componen el proceso. Ese material se puede casi siempre recuperar y
reciclar mediante tecnologas tradicionales, que es lo que normalmente se hace.
A nivel urbano: Los residuos slidos plsticos, en la verdadera acepcin de la palabra,
se generan principalmente en las residencias y en los establecimientos comerciales. Estn
constituidos, en su mayor parte, por envases desechables (bolsas, recipientes, hojas, fras-
cos, botellas, protectores, etc.). En la ciudad de Montevideo se recogen unas 145 ton/da,
lo que hace aproximadamente 100 g de residuos plsticos generados por habitante por
da
27
.
7 Qu hacer con los residuos plsticos?
Para cualquier residuo la primera alternativa que se debe considerar es la de
minimizarlos en origen, la primera de las 3R: Reducir, Reusar, Reciclar (ver Parte 1 de
este mismo Captulo V). En el caso de los plsticos adems de las alternativas que tiene
MANUAL DL GLSTION INTLGRAL
224
RLSIDUOS SOLIDOS URBANOS
toda industria de minimizar su desperdicio mejorando tecnologa y procesos, en particu-
lar la industria plstica puede plantearse la reduccin de la cantidad de plstico que forma
el artculo, con la ventaja de reducir el consumo de recursos no renovables. La industria
plstica est trabajando en este sentido: en los ltimos veinte aos, los espesores de los
envases de igual contenido se han ido reduciendo hasta en un 50%
28
.
La siguiente alternativa es la de dar nuevo uso a los plsticos. En ese sentido existen
para ellos tres caminos posibles:
El reciclado mecnico, la alternativa ms conocida. Consiste en triturar los objetos de
plstico desechados, limpios, para elaborar grnulos de plstico reciclado, que luego son
usados en la fabricacin de nuevos objetos. Los Puntos 8 y 10 de esta Parte se extienden
sobre este tema.
La recuperacin de los componentes iniciales. Se somete el material residual
polimrico a procesos fisicoqumicos para descomponerlo en componentes ms senci-
llos. Mediante esos procesos los materiales plsticos son transformados en materias pri-
mas, que pueden nuevamente originar resinas vrgenes u otras sustancias de inters para
la industria, tales como gases y aceites combustibles. Los procesos pueden ser: descom-
posicin trmica en ausencia de oxgeno (pirlisis); tratamiento con hidrgeno a altas
temperaturas; gasificacin; tratamiento con disolventes. Esta alternativa es tambin vista
como un reciclaje terciario (respecto al primario y secundario ver Punto 8), o reciclaje
qumico (diferenciando con el reciclado mecnico anterior). Este tipo de recuperacin no
se realiza todava a gran escala, debido a las altas inversiones que requiere la tecnologa
necesaria y a su costo ms elevado que el reciclaje mecnico.
La valorizacin energtica. El plstico es un excelente combustible, posee un poder
calorfico similar al del gas natural o al del fuel-oil, o dicho de otro modo, el valor ener-
gtico de los plsticos es equivalente al de un aceite combustible (37,7 MJ/kg). Por esta
razn, se pueden volver una valiosa fuente de energa. La incineracin se realiza en mu-
chos pases para transformar residuos plsticos en energa. En este proceso, los plsticos
son quemados, pura y simplemente con el propsito de generar energa trmica. Este
proceso es especialmente adecuado para plsticos degradados o sucios, pero requiere de
particulares cuidados tcnicos para evitar la emisin de contaminantes atmosfricos, por
lo mismo que se explic de la inconveniencia de la quema indiscrimanada de plsticos en
los residuos slidos. La dificultad relacionada con esta tecnologa es el elevado costo de
las instalaciones, que obliga a encarar escalas mnimas de operacin; necesariamente son
emprendimientos de tipo municipal o regional.
Estas dos ltimas posibilidades no estn siendo utilizadas actualmente en Uruguay
27
.
8 El reciclaje del plstico
El reciclaje del plstico se puede clasificar en:
Reciclaje primario o pre-consumo: Es la recuperacin de estos residuos efectuada
en la propia industria generadora o por otras empresas transformadoras. Consiste en la
transformacin de los materiales termoplsticos provenientes de residuos industriales
limpios y de fcil identificacin, no contaminados por partculas extraas, mediante tec-
nologas convencionales de procesamiento, en productos con caractersticas equivalentes
a las de productos fabricados a partir de resinas vrgenes. Esos residuos estn constitui-
dos por artculos defectuosos, descartes provenientes de moldes o de sectores de corte y
procesamiento. Se puede afirmar que en la prctica, el 100% de estos residuos se recupe-
225
TRATAMILNTO CAPITULO V
ra, y la calidad de los artculos producidos con este material es en esencia la misma que la
obtenida utilizando resinas vrgenes.
En Uruguay
27
este tipo de reciclado de plstico abarca prcticamente todos los scraps
industriales. Se realiza en las propias empresas fabricantes o empresas nicamente
procesadoras de desechos industriales, las que en algunos casos existen por acuerdos de
varias empresas fabricantes. El proceso de los scraps industriales para fabricacin de
otros productos existe para el polietileno y para el PVC. Hay empresas que fabrican, entre
otros, films de polietileno y caos de PVC nicamente con descartes industriales. Siem-
pre teniendo en cuenta que el material reciclado no es apto para alimentos ni agua pota-
ble. En el caso del PET, para el que no hay quien lo reprocese, se da el caso de una
empresa lder embotelladora de refrescos, la que mediante un acuerdo entre un depsito,
una empresa procesadora y compradores en Estados Unidos, procesa su descarte de PET,
exportndolo en forma de escamas. Este descarte incluye los envases retornables ya no
aptos para el uso
32
.
Reciclaje secundario o post-consumo: es la transformacin de residuos plsticos
de productos descartados en los residuos slidos urbanos. Los materiales que entran en
este grupo provienen de plantas de clasificacin, sistemas de recoleccin selectiva, dep-
sitos, clasificacin informal. Estn constituidos por los ms diferentes tipos de material y
de resinas, lo cual exige una buena separacin para que puedan ser reaprovechados.
Cuando se habla en general de reciclado de plsticos de residuos slidos urbanos, se en-
tiende este reciclaje post-consumo. Debido a la mezcla con otros materiales, como restos de
alimentos, tierra, trapos, metales, vidrios, papel, etc., se hace necesario realizar la separacin
de esos materiales en la mejor forma posible. Este problema se reduce cuando se aplica un
sistema de recoleccin selectiva de residuos slidos en origen, mediante el cual las personas
mismas separan los diversos tipos de materiales en las propias residencias y empresas comer-
ciales, con lo cual se evita la contaminacin con otros materiales.
En Uruguay
27
, aunque existen pequeas empresas manejando polietileno del consumo
final, es muy escaso el reciclado del plstico proveniente de los residuos slidos urbanos.
Las investigaciones realizadas por el proyecto de Clasificacin y Reciclo de Residuos
Slidos, IMM/PNUD, para detectar porqu no estn presentes los plsticos en los circui-
tos de clasificacin, siendo que, luego de los restos de alimentos, son los que estn pre-
sentes en mayor proporcin en masa y especialmente en volumen, han dado como resul-
tado que:
la gran variabilidad de precios que han sufrido en los ltimos aos hace que los
clasificadores y los depositeros chicos no estn dispuestos a correr el riesgo de acumular-
los;
la falta de capacidad para clasificarlos por falta de conocimiento y por las dificulta-
des operativas que esto presenta han desestimulado su recoleccin;
las dificultades para el lavado, especialmente los flexibles, impide la mejora de los
mismos;
es creencia generalizada que varios de los plsticos no son reciclables;
hay poca predisposicin del sector formal de tomar estos materiales por los proble-
mas de clasificacin y lavado. La escasa inversin de las empresas involucradas en tareas
de lavado y reciclo hace que, hasta el presente, no estn en condiciones de ofrecer al
mercado materiales de niveles de limpieza, desagregacin y regularidad suficientes para
inspirar confianza al sector formal de transformadores.
Existe sin embargo en Uruguay una experiencia de reciclado post-consumo que, dadas
MANUAL DL GLSTION INTLGRAL
226
RLSIDUOS SOLIDOS URBANOS
sus caractersticas trasciende las actividades de empresa. La Campaa de Reciclaje de la
Bolsa de Leche impulsada por el Consejo de Enseanza Primaria, diversas intendencias
municipales y una empresa lder en lcteos, constituye un Programa de Educacin Am-
biental dirigido a sensibilizar a la poblacin en relacin al tratamiento de los residuos
slidos domiciliarios, y motivar cambios en los comportamientos y actitudes ciudadanas
respecto a esos temas. Los sachs de lcteos, previamente abiertos, enjuagados y secos
por los escolares y sus familias, son llevados a las escuelas donde se realizan las activida-
des de educacin ambiental. Las intendencias recogen el material de las escuelas y lo
trasladan a la planta de reciclaje. La empresa lctea toma a su cargo el proceso de trans-
formacin del material en bolsas recicladas para residuos, que son utilizadas por las pro-
pias escuelas y por las intendencias, las que las adquieren para uso en la limpieza de
espacios pblicos. La referida campaa iniciada en 1993 es de carcter permanente, cuenta
al presente con la participacin de doce intendencias municipales y contina su proceso
de expansin
33
.
En Brasil, de las empresas que se dedican a la recuperacin y/o reciclaje de materiales
plsticos, una gran parte trabaja slo con residuos industriales, los cuales, cuando provie-
nen de empresas idneas, presentan una muy buena calidad, tanto con relacin a homo-
geneidad como en cuanto a contaminacin por otros plsticos o materiales. Son las em-
presas pequeas y medianas las que generalmente operan con plsticos recolectados de-
bido a su bajo costo, desde vertederos, centros de clasificacin de residuos slidos,
chatarreras, e intermediarios, que les compran materiales a los recolectores informales, a
la industria y al comercio. Se sabe que algunos recicladores utilizan, inclusive, plsticos
de residuos slidos hospitalarios y bolsas u otros envases de agroqumicos.
La dificultad en reciclar los residuos plsticos reside, justamente, en el hecho que estos
se encuentran todos mezclados, lo cual obliga a separar los diferentes tipos, por ser in-
compatibles entre s y no poder ser procesados por un equipo convencional. Por lo que
los recicladores procuran adquirir la materia prima deseada previamente separada, a pe-
sar de que siempre hace falta proceder a una inspeccin ocular para separar los plsticos
indeseados, los cuales invariablemente estn presentes en cada lote recibido.
9 Cmo identificar los tipos de plstico?
La separacin de los diferentes plsticos por tipo de resina es un problema que no ha
sido resuelto, siendo uno de los motivos que restringe el reciclaje de los plsticos. A pesar
de los muchos estudios e investigaciones ya realizadas o en proceso, no se ha llegado
hasta hoy, a un sistema que pueda, de manera rpida, automtica y eficiente, realizar la
perfecta separacin de los plsticos. Muchos artculos se fabrican con ms de un tipo de
resina, lo cual complica an ms la separacin.
Buscando una rpida identificacin, se ha diseado una codificacin de las resinas
utilizadas en la fabricacin de artculos de plstico. La idea es imprimir o marcar en el
artculo, en su embalaje o en un rtulo, el cdigo correspondiente a la resina utilizada, o
a las dominantes en caso de que se trate de una mezcla, de acuerdo con el sistema presen-
tado en la Figura 3. La situacin mejor es la de grabar el cdigo en el producto mismo en
los casos que sea posible, para evitar contaminar con tinta el material. Esto es aplicable
cuando existen moldes o paredes gruesas, pero es muy difcil en lminas finas.
Este sistema fue desarrollado para ayudar a los recicladores a identificar y separar los
plsticos manualmente, mientras se logra idear un sistema automtico que cumpla esta
tarea.
La Asociacin Uruguaya de Industrias del Plstico ha declarado la intencin de que
todas la empresas que utilizan materiales plsticos, pongan el cdigo de identificacin en
22
TRATAMILNTO CAPITULO V
cada uno de los artculos, sin embargo esto no se cumple en una parte importante de los
casos.
Existe otra forma simple para identificar los plsticos que se encuentran en los resi-
duos slidos. Este mtodo se basa en algunas caractersticas fsicas y de degradacin
trmica de los plsticos. Puede ser muy til tambin cuando existen dudas con respecto al
tipo de resina. Algunas de esas caractersticas se indican a continuacin.
Polietilenos de baja y de alta densidad:
baja densidad (flotan en el agua).
se derriten a baja temperatura (PEBD = 85 C; PEAD = 120 C).
se queman como una vela, y despiden olor a parafina.
superficie lisa y cerosa.
Polipropileno:
baja densidad (flota en el agua).
se derrite a baja temperatura (150 C).
se quema como una vela, y despide olor a parafina.
cuando se aprietan entre las manos, hacen ruido como de celofn.
Cloruro de polivinilo:
alta densidad (se hunde en el agua).
se derrite a baja temperatura (80 C).
se quema con gran dificultad, y despide un olor acre.
se puede soldar mediante solventes (acetonas).
Poliestireno:
alta densidad (se hunde en el agua).
es quebradizo.
se derrite a bajas temperatura (80 a 100 C).
se quema relativamente fcil, y despide olor a estireno.
es afectado por muchos solventes.
Polietileno tereftalato:
alta densidad (se hunde en el agua)
muy resistente.
se derrite a baja temperatura (80 C).
Los plsticos poseen entonces caractersticas diferentes entre s que pueden ayudar a sepa-
rarlos. De hecho, gran parte, si no la mayora de las empresas recicladoras de residuos slidos
plsticos, hacen la separacin y purificacin de los plsticos por la diferencia de densidad
(algunos plsticos flotan en el agua, otros se hunden, y de esta forma se pueden separar). A
FCUPA J
SIstema InternacIonaI de codIfIcacIn de pIstIcos
MANUAL DL GLSTION INTLGRAL
228
RLSIDUOS SOLIDOS URBANOS
CUA0P0 J
DensIdad de pIstIcos granuIados
TIpos de pIstIcos DensIdad (glcm
3
)
PolIpropIleno 0.900 0.910
PolIetIleno de 8aja 0ensIdad 0.910 0.9J0
PolIetIleno de Alta 0ensIdad 0.940 0.960
PolIestIreno 1.040 1.080
PolIvInIlo, cloruro 1.220 1.J00
PolIetIleno, tereftalato 1.220 1.400
10 Procesos de reciclado de plsticos de residuos slidos
El aprovechamiento de materiales plsticos desde los residuos slidos urbanos (Punto
8), se puede hacer por dos procesos distintos: sin o con separacin de las resinas.
Sin separacin de las resinas
Significa, el reprocesamiento de plsticos mezclados.
Esta alternativa exige altas inversiones en equipos especiales (una planta puede costar
varios millones de dlares), necesarios para la obtencin de productos de buena calidad,
actualmente fabricados slo en el extranjero. La desventaja de este proceso, adems del
elevado costo de inversin, es su limitacin a la produccin de artefactos. Debido a su
concepcin, permite slo la fabricacin de piezas de espesor relativamente grueso, obte-
niendo la llamada madera plstica para mobiliario, postes, tarimas para depsitos, etc.
De acuerdo con la Figura 4, las principales etapas involucradas en este proceso son:
trituracin de los plsticos;
lavado con agua con o sin detergentes;
secado;
almacenamiento;
aglutinacin;
transformacin en nuevos productos mediante equipos especiales.
TA8LA 1
haterIaIes por TIpos de pIstIcos
- baldes, frascos y botellas de alcohol, tanques: PEA0.
- conductores para alambres y cables elctrIcos: P7C, PE80, PP.
- vasos para agua mIneral: PP y PS.
- vasos desechables (caf, agua, cerveza, etc.): PS.
- envoltorIos para pasta, golosInas y galletas: PP, PE80.
- frascos de detergentes y productos de lImpIeza: PP, PEA0, PE80, y P7C.
- frasco de champus y articulos de hIgIene: PE80, PEA0, PP.
- gabInetes de computadoras, aparatos de sonIdo y T7: PS.
- botellas de agua mIneral: PEA0, PP, PET y P7C.
- botellas de refrescos: PET y la tapa en PP con un retentor en E7A.
- espumaplast: EPS.
- lonas agricolas: PE80, P7C.
- envases de margarInas: PP.
- bolsas de abono: PE80.
- bolsas de leche: PE80.
- bolsas para la resIduos solIdos: PE80.
- bolsas de rafIa: PP.
- caos: la mayor parte fabrIcada en P7C, pero tambIn en PEA0, PE80 y PP.
Adems, existen algunos embalajes y artculos tan tradicionales, que su identificacin
se vuelve relativamente simple. La Tabla 1 presenta algunos ejemplos tpicos.
229
TRATAMILNTO CAPITULO V
ttulo de ilustracin, el Cuadro 3 muestra las densidades de algunos plsticos.
1 |esa de clasIfIcacIon 2 |olIno/trIturador J Tanque lavador
4 Secador 5 AglutInador 6 Extrusora
7 SIstema de enfrIamIento
Con separacin por tipo de resina
La recuperacin y el reciclaje de plsticos separados por tipo de resina permite por
ejemplo,
con... producir...
botellas de PET alfombras..
botellas de PVC caeras de desage...
botellas de PEAD botellas...
botellas de PP cuerdas...
espuma de EPS bandejas...
bolsas de PEBD bolsas para residuos slidos...
El proceso consiste en:
separacin de los plsticos y de otros materiales, a travs de la clasificacin manual;
identificacin, separacin y clasificacin de los diferentes tipos de plstico;
trituracin, lavado y secado;
aglutinacin;
extrusin;
granulacin;
transformacin en nuevos productos mediante procesos y equipos tradicionales.
Como ya se coment anteriormente, la etapa ms crtica del proceso es la identifica-
cin y separacin de los diversos tipos de plstico. La mezcla indiscriminada de diferen-
FCUPA 4
PecIcIaje de una mezcIa de pIstIcos
MANUAL DL GLSTION INTLGRAL
230
RLSIDUOS SOLIDOS URBANOS
tes resinas da como resultado productos de baja calidad y, muchas veces, inaprovechables.
La Figura 5 presenta el diagrama del proceso y el Cuadro 4 las etapas involucradas.
1 PecepcIon de los resIduos solIdos 10 Soplador
2 Fosa de descarga 11 SIlo
J Correa transportadora 12 AglutInador
4 |esa de clasIfIcacIon 1J Extrusora
5 |olIno/trIturador 14 Extrusora
6 Tanque lavador/separador 15 Tanque de enfrIamIento
7 Lavador 16 Cranulador
8 Lavador/transportador 17 Ensacador
9 Secador
CUA0P0 4
Etapas InvoIucradas en eI recIcIaje de pIstIcos separados
Etapas DescrIpcIn
SeparacIon dentIfIcacIon de los plstIcos
PE80, PEA0, P7C, PP, PS, PET, otros
TrIturacIon |olIenda y lavado
PegeneracIon Secado
AglutInacIon
ExtrusIon
CranulacIon
PosttratamIento Agregado de adItIvos
CranulacIon
PecIclaje TransformacIon en articulo nuevo
11 Los beneficios del reciclaje del plstico
El reciclaje de los materiales plsticos que se encuentran en los residuos slidos urba-
nos produce beneficios sociales y econmicos para la sociedad, entre los cuales se pueden
destacar los siguientes:
reduccin del volumen de residuos slidos recolectados que se envan a los rellenos
FCUPA 5
Procesos de recuperacIn de pIstIcos dIferentes
231
TRATAMILNTO CAPITULO V
sanitarios, propiciando aumento de la vida til de los mismos y reduccin en el costo del
transporte.
economa de energa y petrleo, pues los plsticos son derivados del petrleo, y un
kilo de plstico equivale a un litro de petrleo en energa;
generacin de empleos (clasificadores, obreros, almacenadores, etc.);
menor precio para el consumidor de los artculos producidos con plstico reciclado
(en promedio, los artculos de plstico reciclado son un 30% ms baratos que los mismos
productos confeccionados con materia prima virgen);
mejoras sensibles en el proceso de descomposicin de la materia orgnica en los
rellenos sanitarios, dado que el plstico impermeabiliza las capas de material en descom-
posicin, perjudicando la circulacin de gases y lquidos.
12 Dificultades para implantar un reciclaje del plstico
La implantacin de un sistema de recoleccin selectiva y de procesos para la adecuada
separacin de materiales plsticos de los residuos slidos, presenta algunos problemas
que deben tener soluciones diferentes en funcin de las diversas caractersticas de cada
municipio.
Entre los problemas ms comunes, se pueden mencionar los siguientes:
la escasez de empresas interesadas en comprar material separado de los residuos;
las distancias que a veces separan el municipio del mercado comprador;
la dificultad en separar correctamente los diversos tipos de plstico;
la difcil tarea de garantizar a los compradores un suministro continuo de materia
prima de buena calidad.
No debe perderse de vista que una tasa importante de desvo de los residuos plsticos
de un relleno sanitario, puede traer como consecuencia la paralizacin de la descomposi-
cin de la materia orgnica putrescible en el relleno. Al disminuir la carga de inertes
puede haber un aumento tal de los cidos generados en la primera fase de la biodegradacin
que se inhiba el proceso de putrefaccin, con las consecuencias negativas para la opera-
cin del relleno
31
.
13 Comercializacin del plstico reciclado
El plstico proveniente de los residuos slidos puede ser comercializado en diversas
formas y niveles de preparacin, dependiendo de los sistemas de recoleccin y clasifica-
cin, del valor agregado, de la disponibilidad de empresas recicladoras en la regin, etc.
En forma general, las empresas que se dedican al reciclaje o la reventa de este tipo de
material prefieren adquirirlo previamente separado y limpio, pues as podr ser procesado
con ms facilidad. Es por tanto, conveniente que la intendencia o una asociacin con
credenciales para esa tarea, monte una estructura mnima para preparar los plsticos con
miras en el mercado comprador. Tanto a travs de la recoleccin selectiva, como a travs
de la recoleccin convencional, los plsticos deben pasar por un proceso que los prepare
para una posterior transformacin.
Segn la preparacin que se les aplique, pueden ser comercializados bajo las siguien-
tes formas:
plstico mezclado: los objetos de plstico son separados de los otros materiales que
componen los residuos slidos, mediante la seleccin manual en una correa mvil; luego
de separado, el material es colocado en bolsas plsticas, que se comprimen, amarran y
rotulan;
plstico separado: los artculos plsticos son separados por tipo de resina, median-
te la clasificacin manual en una correa mvil; cada operario ser responsable de retirar
uno o dos tipos de plstico y los ir depositando en recipientes identificados con el nom-
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RLSIDUOS SOLIDOS URBANOS
bre o el smbolo de la resina. Los plsticos separados son colocados en bolsas plsticas,
prensados e identificados convenientemente;
plstico triturado: despus de la separacin por tipo de resina, los artculos de
plstico son triturados segn la granulometra adecuada en molinos de cuchillas y luego
son embolsados e identificados correctamente;
plstico aglutinado: los plsticos luego de ser triturados, son lavados en un tanque
con agua, secados en un bastidor con la ayuda de sopladores de aire, y condensados en un
aglutinador. Ese equipo consiste en una cesta rotativa, semejante al de una lavadora para
ropa, que al girar recalienta el plstico por friccin, secando y condensando el material
triturado. El material al ser retirado del granulador y enfriado al aire es embolsado, reci-
biendo etiqueta de identificacin;
plstico granulado (peletizado): aunque algunos equipos puedan transformar di-
rectamente a plstico granulado, es conveniente que dicho material pase por una extrusora
y luego por un granulador. Al pasar por la extrusora el material es fundido, homogeneizado
y obligado a pasar por una matriz que contiene diversos orificios, de los cuales saldrn
filamentos plsticos (spaghetti). Estos filamentos son enfriados en un bao de agua fra
y cortados en pedazos de aproximadamente 2 a 3 mm. en un equipo granulador. Luego el
material granulado es embolsado y etiquetado.
Es evidente que el precio del material que va a ser comercializado aumenta en propor-
cin de su mejora, como tambin aumenta su costo. La eleccin de una de las alternativas
presentadas depende bsicamente de las caractersticas de la recoleccin, del tamao del
municipio, de la disponibilidad de espacio, de la ubicacin, de las industrias del sector en
fin, de un conjunto de factores que determinarn la eleccin ms adecuada.
14 Situacin uruguaya y proyecciones futuras
Como ya se mostr en el Cuadro 1, Uruguay todava consume poco plstico en compa-
racin con otros pases desarrollados. Es de suponer por lo tanto, que la demanda aumen-
tar en los prximos aos y, en caso de que no haya una buena planificacin para gestio-
nar los residuos plsticos, con seguridad las consecuencias sern semejantes a las ya
vividas por algunos pases. Estos a veces se encuentran con volmenes enormes de resi-
duos slidos, sin saber exactamente qu van a hacer, mientras que las reas disponibles
para rellenos se vuelven cada da ms escasas, las instalaciones de incineradores no siem-
pre son aprovechadas por la poblacin local y los costos financieros y polticos se vuel-
ven incompatibles con la realidad de esas regiones.
En las grandes ciudades se presentan problemas relacionados con la escasez de espa-
cios disponibles para instalar rellenos sanitarios, que cada da quedan ms lejos, o bien,
en algunos casos tales espacios no existen, lo cual crea una situacin preocupante pues la
tasa de crecimiento poblacional - a pesar de haberse reducido - contina bastante alta y la
tendencia es la de una mayor generacin de residuos slidos. Considerando esos factores,
potenciados por el hecho de que el aumento del poder adquisitivo de la poblacin propi-
cia un mayor consumo, contribuyendo a una mayor generacin de residuos slidos, se
vuelve necesaria una urgente toma de posicin por parte de los responsables, para que se
inicien estudios y proyectos que prevean la solucin de un problema tan crtico y desa-
fiante.
La reutilizacin de materiales plsticos es una condicin esencial para la gestin de los
residuos slidos, ya que esos materiales significan un gran volumen de los residuos sli-
dos urbanos, y su desvo del relleno sanitario contribuir significativamente a un mejor
aprovechamiento de los recursos y la consiguiente mejora de la calidad de vida de los
ciudadanos. Las intendencias podran inclusive, crear incentivos (fiscales, estructurales,
etc.) para motivar y concientizar a los ciudadanos y a las empresas a participar activa-
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TRATAMILNTO CAPITULO V
mente en el proceso, al igual que fomentar la utilizacin de productos reciclados. Con
esto las intendencias estaran dando ejemplo y aval para el consumo de los plsticos
reciclados, ayudando a combatir algunos de los tabes que an existen.
Aunque haya, en ciertos casos, algunas limitaciones y restricciones en cuanto al uso
del plstico procedente de los residuos slidos urbanos (no puede usarse para contener
alimentos, productos farmacuticos y hospitalarios y algunos tipos de juguetes), si esta
materia prima es tratada adecuadamente se puede utilizar en la fabricacin de muchos
productos, conservando casi las mismas propiedades que los artculos hechos con materia
prima virgen. Sin embargo, el prejuicio todava existente sobre la mala calidad de los
artculos de plstico reciclado, impide un uso mayor del plstico reciclado. Esto se basa
en la falta de informacin y tambin en la existencia de algunos procesadores, que insis-
ten en la tesis de que la competitividad slo se alcanza cuando hay precios bajos, sin que
importe la calidad del producto. Se debe destacar que existen normas tcnicas y especifi-
caciones que se deben observar, tanto en el caso de que la materia prima sea virgen o
reciclada.
El plstico reciclado contribuye eficazmente al desarrollo de artculos de buena cali-
dad y bajo costo, tales como: conductores elctricos, mangueras, bolsas para residuos,
juguetes, utensilios domsticos, etc., y productos industriales de alta demanda, tales como
tarimas, marcos, postes y perfiles de madera plstica, asientos de autobuses y del me-
tro, y un sin fin de otros productos.
En Uruguay
27
, la potencialidad de estos materiales es grande, pasando la solucin funda-
mentalmente por el aporte de tecnologa y financiamiento. El aporte tecnolgico se cen-
trara tanto en capacitacin de los actores como en equipamientos adecuados para la cla-
sificacin y el lavado. El aporte financiero ira orientado especialmente al mantenimiento
de capacidades de estiba lo suficientemente altas para minimizar los efectos de la variabi-
lidad de precios de las materias primas vrgenes, lograr la escala suficiente para producir
a costos competitivos con otros materiales plsticos y con otros materiales de construc-
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RLSIDUOS SOLIDOS URBANOS
cin (madera, cemento, metal) y negociar adecuadamente en el mercado internacional.
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