1.

Introduccin
Problemtica
Es posible reparar los daos que causa el petrleo de forma natural? o son irreversibles?
necesita el hombre intervenir para solucionar estos daos?
Hiptesis
En menor grado los daos causados por el petrleo pueden ser reparados en forma natural
si los niveles son elevados, en este caso se necesitara la intervencin de la mano del
hombre Esto tambi!n se debe a la disposicin del petrleo en el medio
"b#etivos
$er los daos que ocasiona el petrleo en los seres vivos % su medio ambiente
$er sus posibles soluciones a este problema ambiental
Este traba#o fue reali&ado ntegramente por una investigacin bibliogrfica, basada en
'nternet % en enciclopedias Este traba#o fue encarado para ver una problemtica desde el
punto de vista ambiental en cuanto inclu%e al petrleo, con su contaminacin en los fluidos
del mundo, viendo as los problemas que acarrea en el ecosistema que es afectado, tambi!n
presentamos sus propiedades para entender esta cuestin
2. Hidrocarburos
(on los compuestos orgnicos ms simples % pueden ser considerados como las sustancias
principales de las que se derivan todos los dems compuestos orgnicos )os hidrocarburos
se clasifican en dos grupos principales, de cadena abierta % cclicos En los compuestos de
cadena abierta que contienen ms de un tomo de carbono, los tomos de carbono estn
unidos entre s formando una cadena lineal que puede tener una o ms ramificaciones En
los compuestos cclicos, los tomos de carbono forman uno o ms anillos cerrados )os dos
grupos principales se subdividen seg*n su comportamiento qumico en saturados e
insaturados
+lcanos
)os hidrocarburos saturados de cadena abierta forman un grupo homlogo denominado
alcanos o parafinas )os primeros cuatro miembros del grupo son gases a presin %
temperatura ambiente, los miembros intermedios son lquidos, % los miembros ms
pesados son semislidos o slidos El petrleo contiene una gran variedad de hidrocarburos
saturados, % los productos del petrleo como la gasolina, el aceite combustible, los aceites
lubricantes % la parafina consisten principalmente en me&clas de estos hidrocarburos que
varan de los lquidos ms ligeros a los slidos
+lquenos
El grupo de los alquenos u olefinas est formado por hidrocarburos de cadena abierta en los
que e-iste un doble enlace entre dos tomos de carbono +l igual que los alcanos, los
miembros ms ba#os son gases, los compuestos intermedios son lquidos % los ms altos son
slidos )os compuestos del grupo de los alquenos son ms reactivos qumicamente que los
compuestos saturados
+lquinos
)os miembros del grupo de los alquinos contienen un triple enlace entre dos tomos de
carbono de la mol!cula (on mu% activos qumicamente % no se presentan libres en la
naturale&a
3. Petrleo
Es un lquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias
orgnicas (e encuentra en grandes cantidades ba#o la superficie terrestre % se emplea como
combustible % materia prima para la industria qumica El petrleo % sus derivados se
emplean para fabricar medicinas, fertili&antes, productos alimenticios, ob#etos de plstico,
materiales de construccin, pinturas o te-tiles % para generar electricidad
.aractersticas
/odos los tipos de petrleo se componen de hidrocarburos, aunque tambi!n suelen
contener unos pocos compuestos de a&ufre % de o-geno El petrleo contiene elementos
gaseosos, lquidos % slidos )a consistencia vara desde un lquido tan poco viscoso como la
gasolina hasta un lquido tan espeso que apenas flu%e
E-isten categoras de petrleos crudos los de tipo parafnico, los de tipo asfltico % los de
base mi-ta
0ormacin
El petrleo se forma ba#o la superficie terrestre por la descomposicin de organismos
marinos )os restos de animales min*sculos que viven en el mar se me&clan con las arenas %
limos que caen al fondo en las cuencas marinas tranquilas Estos depsitos, ricos en
materiales orgnicos, se convierten en rocas generadoras de crudo El proceso comen&
hace muchos millones de aos, cuando surgieron los organismos vivos en grandes
cantidades, % contin*a hasta el presente )os sedimentos se van haciendo ms espesos % se
hunden en el suelo marino ba#o su propio peso + medida que van acumulndose depsitos
adicionales, la presin sobre los situados ms aba#o se multiplica por varios miles, % la
temperatura aumenta en varios cientos de grados El cieno % la arena se endurecen % se
convierten en esquistos % arenisca, los carbonatos precipitados % los restos de capara&ones
se convierten en cali&a, % los te#idos blandos de los organismos muertos se transforman en
petrleo % gas natural
1na ve& formado el petrleo, !ste flu%e hacia arriba a trav!s de la corte&a terrestre porque
su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios de los esquistos,
arenas % rocas de carbonato que constitu%en dicha corte&a El petrleo % el gas natural
ascienden a trav!s de los poros microscpicos de los sedimentos situados por encima .on
frecuencia acaban encontrando un esquisto impermeable o una capa de roca densa2 el
petrleo queda atrapado, formando un depsito (in embargo, una parte significativa del
petrleo no se topa con rocas impermeables sino que brota en la superficie terrestre o en el
fondo del oc!ano Entre los depsitos superficiales tambi!n figuran los lagos bituminosos %
las filtraciones de gas natural
Prospeccin
Para encontrar petrleo ba#o tierra, los gelogos deben buscar una cuenca sedimentaria con
esquistos ricos en materia orgnica que lleven enterrados el suficiente tiempo para que se
ha%a formado petrleo 3desde unas decenas de millones de aos hasta 455 millones de
aos6 +dems, el petrleo tiene que haber ascendido hasta depsitos porosos capaces de
contener grandes cantidades de lquido )a e-istencia de petrleo crudo en la corte&a
terrestre se ve limitada por estas condiciones, que deben cumplirse (in embargo, los
gelogos % geofsicos especiali&ados en petrleo disponen de numerosos medios para
identificar &onas propicias para la perforacin Por e#emplo, la confeccin de mapas de
superficie de los afloramientos de lechos sedimentarios permite interpretar las
caractersticas geolgicas del subsuelo, % esta informacin puede verse complementada por
datos obtenidos perforando la corte&a % e-tra%endo testigos o muestras de las capas
rocosas Por otra parte, las t!cnicas de prospeccin ssmica 7que estudian de forma cada
ve& ms precisa la refle-in % refraccin de las ondas de sonido propagadas a trav!s de la
/ierra7 revelan detalles de la estructura e interrelacin de las distintas capas subterrneas
Pero, en *ltimo t!rmino, la *nica forma de demostrar la e-istencia de petrleo en el
subsuelo es perforando un po&o 8e hecho, casi todas las &onas petroleras del mundo fueron
identificadas en un principio por la presencia de filtraciones superficiales, % la ma%ora de
los %acimientos fueron descubiertos por prospectores particulares que se basaban ms en la
intuicin que en la ciencia
1n campo petrolero puede incluir ms de un %acimiento, es decir, ms de una *nica
acumulacin continua % delimitada de petrleo 8e hecho, puede haber varios depsitos
apilados uno encima de otro, aislados por capas intermedias de esquistos % rocas
impermeables El tamao de esos depsitos vara desde unas pocas decenas de hectreas
hasta decenas de 9ilmetros cuadrados, % su espesor va desde unos pocos metros hasta
varios cientos o incluso ms )a ma%ora del petrleo descubierto % e-plotado en el mundo
se encuentra en unos pocos %acimientos grandes
Produccin primaria
)a ma%ora de los po&os petroleros se perforan con el m!todo rotatorio En este tipo de
perforacin rotatoria, una torre sostiene la cadena de perforacin, formada por una serie de
tubos acoplados )a cadena se hace girar uni!ndola al banco giratorio situado en el suelo de
la torre )a broca de perforacin situada al final de la cadena suele estar formada por tres
ruedas cnicas con dientes de acero endurecido )a roca se lleva a la superficie por un
sistema continuo de fluido circulante impulsado por una bomba
El crudo atrapado en un %acimiento se encuentra ba#o presin, si no estuviera atrapado por
rocas impermeables habra seguido ascendiendo debido a su flotabilidad hasta brotar en la
superficie terrestre Por ello, cuando se perfora un po&o que llega hasta una acumulacin de
petrleo a presin, el petrleo se e-pande hacia la &ona de ba#a presin creada por el po&o
en comunicacin con la superficie terrestre (in embargo, a medida que el po&o se llena de
lquido aparece una presin contraria sobre el depsito, % pronto se detendra el flu#o de
lquido adicional hacia el po&o si no se dieran otras circunstancias )a ma%ora de los
petrleos contienen una cantidad significativa de gas natural en solucin, que se mantiene
disuelto debido a las altas presiones del depsito .uando el petrleo pasa a la &ona de ba#a
presin del po&o, el gas de#a de estar disuelto % empie&a a e-pandirse Esta e-pansin, #unto
con la dilucin de la columna de petrleo por el gas, menos denso, hace que el petrleo
aflore a la superficie
+ medida que se contin*a retirando lquido del %acimiento, la presin del mismo va
disminu%endo poco a poco, as como la cantidad de gas disuelto Esto hace que la velocidad
de flu#o de lquido hacia el po&o se haga menor % se libere menos gas .uando el petrleo %a
no llega a la superficie se hace necesario instalar una bomba en el po&o para continuar
e-tra%endo el crudo
0inalmente, la velocidad de flu#o del petrleo se hace tan pequea, % el coste de elevarlo
hacia la superficie aumenta tanto, que el coste de funcionamiento del po&o es ma%or que los
ingresos que pueden obtenerse por la venta del crudo 3una ve& descontados los gastos de
e-plotacin, impuestos, seguros % rendimientos del capital6 Esto significa que se ha
alcan&ado el lmite econmico del po&o, por lo que se abandona su e-plotacin
:ecuperacin me#orada de petrleo
En el apartado anterior se ha descrito el ciclo de produccin primaria por e-pansin del gas
disuelto, sin aadir ninguna energa al %acimiento salvo la requerida para elevar el lquido
en los po&os de produccin (in embargo, cuando la produccin primaria se acerca a su
lmite econmico es posible que slo se ha%a e-trado un pequeo porcenta#e del crudo
almacenado, que en ning*n caso supera el ;<= Por ello, la industria petrolera ha
desarrollado sistemas para complementar esta produccin primaria que utili&a
fundamentalmente la energa natural del %acimiento )os sistemas complementarios,
conocidos como tecnologa de recuperacin me#orada de petrleo, pueden aumentar la
recuperacin de crudo, pero slo con el coste adicional de suministrar energa e-terna al
depsito .on estos m!todos se ha aumentado la recuperacin de crudo hasta alcan&ar una
media global del >>= del petrleo presente En la actualidad se emplean dos sistemas
complementarios2 la in%eccin de agua % la in%eccin de vapor
'n%eccin de agua
En un campo petrolero e-plotado en su totalidad, los po&os pueden perforarse a una
distancia de entre <5 % <55 metros, seg*n la naturale&a del %acimiento (i se bombea agua
en uno de cada dos po&os, puede mantenerse o incluso incrementarse la presin del
%acimiento en su con#unto .on ello tambi!n puede aumentarse el ritmo de produccin de
crudo, adems, el agua despla&a fsicamente al petrleo, por lo que aumenta la eficiencia de
recuperacin En algunos depsitos con un alto grado de uniformidad % un ba#o contenido
en arcilla o barro, la inundacin con agua puede aumentar la eficiencia de recuperacin
hasta alcan&ar el ?5= o ms del petrleo e-istente )a in%eccin de agua se introdu#o por
primera ve& en los campos petroleros de Pensilvania a finales del siglo @'@, de forma ms o
menos accidental % desde entonces se ha e-tendido por todo el mundo
'n%eccin de vapor
)a in%eccin de vapor se emplea en depsitos que contienen petrleos mu% viscosos El
vapor no slo despla&a el petrleo, sino que tambi!n reduce mucho la viscosidad 3al
aumentar la temperatura del %acimiento6, con lo que el crudo flu%e ms deprisa a una
presin dada Este sistema se ha utili&ado mucho en .alifornia, Estados 1nidos, % Aulia,
$ene&uela, donde e-isten grandes depsitos de petrleo viscoso /ambi!n se estn
reali&ando e-perimentos para intentar demostrar la utilidad de esta tecnologa para
recuperar las grandes acumulaciones de petrleo viscoso 3bitumen6 que e-isten a lo largo
del ro +thabasca, en la &ona centroBseptentrional de +lberta, en .anad, % del ro "rinoco,
en el este de $ene&uela (i estas pruebas tienen !-ito, la era del predominio del petrleo
podra e-tenderse varias d!cadas
Perforacin submarina
"tro m!todo para aumentar la produccin de los campos petroleros 7% uno de los logros
ms impresionantes de la ingeniera en las *ltimas d!cadas7 es la construccin % empleo
de equipos de perforacin sobre el mar Estos equipos de perforacin se instalan, mane#an %
mantienen en una plataforma situada le#os de la costa, en aguas de una profundidad de
hasta varios cientos de metros )a plataforma puede ser flotante o descansar sobre pilotes
anclados en el fondo marino, % resiste a las olas, el viento % 7en las regiones rticas7 los
hielos
+l igual que en los equipos tradicionales, la torre es en esencia un elemento para suspender
% hacer girar el tubo de perforacin, en cu%o e-tremo va situada la broca, a medida que !sta
va penetrando en la corte&a terrestre se van aadiendo tramos adicionales de tubo a la
cadena de perforacin )a fuer&a necesaria para penetrar en el suelo procede del propio
peso del tubo de perforacin Para facilitar la eliminacin de la roca perforada se hace
circular constantemente lodo a trav!s del tubo de perforacin, que sale por toberas situadas
en la broca % sube a la superficie a trav!s del espacio situado entre el tubo % el po&o 3el
dimetro de la broca es algo ma%or que el del tubo6 .on este m!todo se han perforado con
!-ito po&os con una profundidad de ms de ?,C 9m desde la superficie del mar )a
perforacin submarina ha llevado a la e-plotacin de una importante reserva adicional de
petrleo
:efinado
1na ve& e-trado el crudo, se trata con productos qumicos % calor para eliminar el agua %
los elementos slidos % se separa el gas natural + continuacin se almacena el petrleo en
tanques desde donde se transporta a una refinera en camiones, por tren, en barco o a
trav!s de un oleoducto /odos los campos petroleros importantes estn conectados a
grandes oleoductos
8estilacin bsica
)a herramienta bsica de refinado es la unidad de destilacin El petrleo crudo empie&a a
vapori&arse a una temperatura algo menor que la necesaria para hervir el agua )os
hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vapori&an a temperaturas ms
ba#as, % a medida que aumenta la temperatura se van evaporando las mol!culas ms
grandes El primer material destilado a partir del crudo es la fraccin de gasolina, seguida
por la nafta % finalmente el queroseno En las antiguas destileras, el residuo que quedaba
en la caldera se trataba con cido sulf*rico % a continuacin se destilaba con vapor de agua
)as &onas superiores del aparato de destilacin proporcionaban lubricantes % aceites
pesados, mientras que las &onas inferiores suministraban ceras % asfalto
.raqueo t!rmico
El proceso de craqueo t!rmico, o pirlisis a presin, se desarroll en un esfuer&o para
aumentar el rendimiento de la destilacin En este proceso, las partes ms pesadas del
crudo se calientan a altas temperaturas ba#o presin Esto divide 3craquea6 las mol!culas
grandes de hidrocarburos en mol!culas ms pequeas, lo que aumenta la cantidad de
gasolina 7compuesta por este tipo de mol!culas7 producida a partir de un barril de crudo
Do obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas
temperaturas % presiones se depositaba una gran cantidad de coque 3combustible slido %
poroso6 en los reactores Esto, a su ve&, e-iga emplear temperaturas % presiones a*n ms
altas para craquear el crudo Es tarde se invent un proceso de coquefaccin en el que se
recirculaban los fluidos, el proceso funcionaba durante un tiempo mucho ma%or con una
acumulacin de coque bastante menor Euchos refinadores adoptaron este proceso de
pirlisis a presin
+lquilacin % craqueo cataltico
E-isten otros dos procesos bsicos, la alquilacin % el craqueo cataltico, que aumentaron
adicionalmente la gasolina producida a partir de un barril de crudo En la alquilacin, las
mol!culas pequeas producidas por craqueo t!rmico se recombinan en presencia de un
catali&ador Esto produce mol!culas ramificadas en la &ona de ebullicin de la gasolina con
me#ores propiedades 3por e#emplo, ma%ores ndices de octano6 como combustible de
motores de alta potencia, como los empleados en los aviones comerciales actuales
Esto permite la produccin de muchos hidrocarburos diferentes que luego pueden
recombinarse mediante alquilacin, isomeri&acin o reformacin cataltica para fabricar
productos qumicos % combustibles de elevado octana#e para motores especiali&ados )a
fabricacin de estos productos ha dado origen a la gigantesca industria petroqumica, que
produce alcoholes, detergentes, caucho sint!tico, glicerina, fertili&antes, a&ufre, disolventes
% materias primas para fabricar medicinas, n%lon, plsticos, pinturas, poli!steres, aditivos %
complementos alimenticios, e-plosivos, tintes % materiales aislantes
)a contaminacin con plaguicidas, los derrames de petrleo en el mar, los peligros de la
radiacin nuclear % los incendios forestales amena&an a los ecosistemas de la /ierra Es
esencial para la defensa de la vida en el planeta que se difundan % analicen los errores que
han llevado a situaciones de grave dao ecolgico
)os derrames de petrleo
1na de las ma%ores causas de la contaminacin ocenica son los derrames de petrleo El
C?= del petrleo % sus derivados industriales que se vierten en el mar son residuos que
vuelcan las ciudades costeras El mar es empleado como un mu% accesible % barato depsito
de sustancias contaminantes, % la situacin no cambiar mientras no e-istan controles
estrictos, con severas sanciones para los infractores
El 4>= de los derrames se debe a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de
petrleo, que por negligencia de las autoridades % desinter!s de las empresas petroleras
transportan el combustible en condiciones inadecuadas En los *ltimos aos, algunos de los
ms espectaculares accidentes fueron el del buqueBtanque $ald!s de la E-on, ocurrido
frente a las costas de +las9a el ;C de mar&o de 4FGF, % el del petrolero Ear Egeo, el > de
diciembre de 4FF;, frente a la entrada del puerto de )a .orua, en Espaa "tro >;= de los
derrames proviene del lavado de los tanques de los grandes buques que transportan este
combustible
/anto los derrames de petrleo como los incendios forestales afectan gravemente las
cadenas trficas de los ecosistemas
)os derrames ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces % otros seres vivos de los
oc!anos Esto altera el equilibrio del ecosistema % modifica la cadena trfica En las &onas
afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegacin % el aprovechamiento de las pla%as
con fines recreativos
En los incendios forestales los rboles no son los *nicos per#udicados2 muchos animales
quedan atrapados en el humo, mientras que otros migran
4. Bibliografa
'nternet
Encarta FH




+utor2
Eara 'ncaurgarat
4G +os
Polimodal > +o