INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I PLASTICOS Y GOMAS (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 16 - Pag. Nro.2/2
INDICE
1) TERMINOLOGA 2) FAMILIA DE LAS POLMEROS 2.1) Elastmeros 2.2) Plsticos Termoestables 2.3) Termoplsticos 3) COMPORTAMIENTO DE LOS PLSTICOS ANTE EL FUEGO 3.1) Problemas Especiales de Comportamiento ante el Fuego 3.2) Generacin de Humo 3.3) Plsticos Celulares 3.4) Goma 4) LUCHA CONTRA LOS INCENDIOS DE PLSTICOS 4.1) Toxicidad
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Mdulo 16 - Pag. Nro.3/3 La industria del plstico representa hoy en da, una de las tecnologas de ms rpido desarrollo. A partir de la segunda guerra mundial, los tipos, variantes y usos de los plsticos han proliferado a un ritmo vertiginoso, creando una familia de materiales extremadamente compleja y variada. Tambin hay que destacar que cada una de sus variedades puede ser considerada combustible. Algunas arden rpidamente creando situaciones de alto riesgo tanto para las vidas humanas, como para los bienes materiales. Este punto se centra en el comportamiento ante el fuego de los plsticos usados como materiales de construccin y en las caractersticas de los polmeros en general. Aunque formen parte de la familia de los polmeros, las gomas naturales y sintticas no son, tcnicamente, plsticos.
1) TERMINOLOGA
Aditivo: Cualquier material que se mezcla con una resina para modificar su procedimiento de fabricacin o sus propiedades finales. La mezcla resultante se conoce con el nombre de plstico, para distinguirlo de la resina o ingrediente principal. Los aditivos pueden ser colorantes, pigmentos, rellenos endurecedores en forma de polvos, plastificantes para dar flexibilidad al producto, fibras de refuerzo, antioxidantes, lubricantes para ayudar a introducirlo en el molde o para sacarlo de l, o productos ignifugantes. Agente de Soplado: Material que emite gas al calentarse, de modo que el plstico con el que est mezclado se expande y forma espuma. El gas puede proceder de la ebullicin del lquido o de la descomposicin del agente de soplado (agente espumante). Aglutinantes: Resinas contenidas en una mezcla plstica con el objeto de aglutinar a todos los dems ingredientes. Generalmente resultan de una polimerizacin o una sustancia natural de gran peso molecular. Conformacin en Caliente: Proceso de doblado, curvado o alargamiento de una plancha plstica ablandada por calor. Copolmeros: Compuestos de alto peso molecular que se producen cuando en el proceso de polimerizacin se encuentran presentes dos o ms monmeros. Espuma: Materia plstica con gran nmero de burbujas de gas, denominada tambin plstico celular. Estabilizador: Material que se aade a la pasta para impedir o retrasar una reaccin qumica no deseada. Cuando se emplea para impedir la polimerizacin, es preferible el trmino inhibidor. Generalmente, los estabilizadores estn presentes en proporciones inferiores al 1%. Pueden ser antioxidantes, tamizadores de rayos ultravioletas o neutralizadores de los productos de la descomposicin durante el proceso en caliente. Inhibidor: Material que se aade a la mezcla para impedir o retrasar una reaccin qumica no deseada. Laminado: Composicin de varias capas de plstico firmemente adheridas entre s por la fusin parcial de una o ms capas, por medio de adhesivos o por impregnacin. Los laminados a altas presiones son planchas rgidas elaboradas en prensas por encima de 400 psi de presin. Monmeros: Se trata de pequeas molculas, generalmente de forma gaseosa o lquida, que se emplean para producir resinas polimri cas. Pelcula: Trmino de uso general aplicado a los plsticos de un espesor no superior a 0,25 mm, independientemente del proceso que se haya seguido para su produccin. El trmino lmina se emplea hoy en da solamente con referencia al metal. Planchas: Trmino general que se aplica a los plsticos de espesor mayor de 0,25 mm, independientemente del mtodo de fabricacin. Plstico (definicin ASTM): Son materiales que contienen, como ingrediente esencial, una sustancia orgnica de alto peso molecular, son slidos en su estado final, y en alguna de sus etapas de tratamiento adoptan la forma fluida. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I PLASTICOS Y GOMAS (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 16 - Pag. Nro.4/4 Plstico Reforzado: Plstico combinado con un relleno que aumenta significativamente su resistencia a la presin, al impacto o la tensin. Los aditivos son generalmente fibras de vidrio, amianto, algodn o nyln. Plastificantes: Materia orgnica que se aade al plstico para conferir mayor flexibilidad al producto terminado o para facilitar su composicin. Algunos plastificantes aumentan la combustibilidad del plstico, mientras que otros actan como ignifugantes. Polimerizacin: Proceso por el cual las molculas de un monmero se agregan a las de otro monmero de forma repetitiva para producir una molcula de cadena mucho ms larga. Polmeros: Grandes molculas que resultan de la combinacin de otras menores por reaccin qumica. Rellenos: Materiales que modifican la fuerza, resistencia y propiedades de trabajo de los plsticos. Se emplean para aumentar la resistencia al calor y para modificar la fuerza dielctrica. Existe una gran variedad de productos, tales como la harina de madera, el algodn, el sisal, el vidrio y la arcilla. Resinas (definicin de la ASTM): Materiales orgnicos slidos o pseudo-slidos, a menudo de alto peso molecular, con tendencia a adoptar la forma fluida si estn sometidos a tensin; generalmente tienen grado de ablandamiento o de fusin y suelen fracturarse con escamamiento. En general, el trmino se utiliza para designar a cualquier polmero que constituya un material bsico para los plsticos. Reticulacin: Establecimiento de enlaces qumicos entre molculas adyacentes para forma una red que reduce la solubilidad o reside el derretimiento al calentarse. El grado de reticulacin puede bastar para hacer el plstico muy resistente a la fluidizacin a temperaturas que lleguen hasta el punto de descomposicin trmica, en cuyo caso se dice que el plstico es termoreducible. Termoendurecible (definicn de la ASTM): Plstico que, tratado por calor u otros medios, se convierte en infundible o insoluble. Termoplstico (definicin de la ASTM): Plstico que puede ablandarse por calor y endurecerse por fro repetidamente, en su escala caracterstica de temperatura; en su estado fluido puede transformarse en productos manufacturados mediante su moldeo o estrusin.
2) FAMILIA DE LAS POLMEROS
En la clasificacin de las materiales de ingeniera, los polmeros se incluyen en la categora general de los no metales, en la que tambin se encuentran los cermicos, los vidrios y materiales como aceites, grasas, lubricantes, papeles, etc. Los polmeros se subdividen en tres clases: elastmeros, termoendurecibles y termoplsticos. Bsicamente, todos los polmeros se caracterizan por sus grandes molculas, formadas mediante reacciones qumicas de polimerizacin que unen dos o ms molculas para construir otras mayores. Estas molculas ms grandes contienen unidades estructurales repetidas de las originales. Si los enlaces se conforman en una estructura molecular rgida y reticulada, se produce un plstico termoendurecible. Si la estructura molecular es ms flexible, incluyendo las cadenas laterales unidas elsticamente a las otras molculas, el material resultante es un termoplstico.
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Mdulo 16 - Pag. Nro.5/5 Alqulicos Allicos Epoxis Melamina Fenl i cos Polisteres Poliuretano Siliconas Urea otros Termoestables ABS Acetales Acrlicos Celulsicos Fluoroplsticos Ionmeros Nyl ons Olefinas Policarbonato Polister Poliamida Poliestireno Vinilos otros Termoplsticos Butadieno Butil Fluoroelastmeros Hipaln Isopreno Caucho Natural Neopreno Nitrilo Polisulfuro Siliconas Uretano Otros Elastmeros Polmeros
2.1) Elastmeros
Normalmente los elastmeros se conceptan como gomas sintticas y se caracterizan por sus propiedades de elasticidad o gomosidad. En conjunto, se pretende que esta clase de polmeros reproduzca o mejore las propiedades ptimas del caucho natural para aplicaciones especficas. Las caractersticas frente al fuego de los elastmeros son similares a del caucho natural.
2.2) Plsticos Termoestables
Los plsticos termoestables se endurecen para constituir una forma permanente durante el proceso de manufactura. Generalmente no pueden ser ablandados mediante calor. Las partes que conforman los que pueden ser ablandados no se pueden refundir o reconvertirse a su forma original una vez que han sido tratados.
2.3) Termoplsticos
Los termoplsticos no se conforman en definitiva mediante la aplicacin de calor, ya que ste les ablanda. Pueden ser ablandados y endurecidos repetidas veces, aunque su envejecimiento trmico ocasional provoca la degradacin del material y limita el nmero de ciclos de recalentamiento. Si se les calienta hasta transformarlos en un fluido, se les puede verter en un molde y hacerles adoptar la forma de ste enfrindolos.
3) COMPORTAMIENTO DE LOS PLSTICOS ANTE EL FUEGO INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I PLASTICOS Y GOMAS (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
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3.1) Problemas Especiales de Comportamiento ante el Fuego
3.1.1) Inflamabilidad y velocidad de combustin
Aunque los plsticos suelen poseer una temperatura de ignicin ms alta que la madera y otros productos celulsicos, algunos se inflaman fcilmente con una pequea llama y arden vigorosamente. Se han detectado velocidades superficiales de propagacin de la llama muy altas, hasta aproximadamente 0,6 m/s, es decir, diez veces la velocidad de la mayora de las superficies de madera.
3.1.2) Humo
Algunos plsticos se caracterizan por arder generando con rapidez grandes cantidades de un humo muy denso y negruzco. Los productos qumicos que se aaden para inhibir su inflamabilidad pueden contribuir al aumento del humo producido.
3.1.3) Gases Txicos
Su incendio genera productos mortales derivados de la combustin, principalmente monxido de carbono. Tambin puede que se produzca gases altamente txicos como el cianuro de hidrgeno, el cloruro de hidrgeno y el fosgeno, dependiendo del plstico y de las condiciones especiales en las que se produzca el incendio.
3.1.4) Gotas Llameantes
Los artculos termoplsticos tienden a fundirse y fluir cuando se les calienta. En caso de incendio, el material puede fundirse apartndose del frente de llama e impedir que contine la combustin o producir gotas llameantes, parecidas al alquitrn, difciles de extinguir y que pueden desencadenar incendios secundarios.
3.1.5) Corrosin
Se han observado importantes daos de corrosin en equipos electrnicos delicados y en superficies de metal, provocados por incendios de plsticos de uso corriente, como el cloruro de polivinilo.
3.2) Generacin de Humo
El humo generado por un polmero puede variar notablemente segn la naturaleza del polmero, los aditivos que contenga, el tipo de combustin y la clase de ventilacin a que est sometido. La mayor parte de los materiales polimricos se degradan pirolticamente, produciendo humos que varan de densos a muy densos. La ventilacin tiende a disminuir la cantidad de humo, pero en muchos casos no reduce su intensidad hasta el punto que permita una visibilidad satisfactoria. Si se le aaden productos ignifugantes al polmero (al menos en el caso de los materiales slidos), el calor y el fuego suelen producir humos muy densos con gran rapidez. Los materiales polimricos que arden limpiamente producen humos, en condiciones de calor y llama, de intensidad algo menor. Cuando existen ignfugos incorporados al polmero (al menos, en el caso de materias slidas) el calor y las llamas suelen producir enseguida humos muy densos. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I PLASTICOS Y GOMAS (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 16 - Pag. Nro.7/7 Las espumas de uretano expuestas a fuegos, con llama o sin ella, suelen producir humos densos y, con muy pocas excepciones, el oscurecimiento total se produce en segundos. La exposicin al fuego con llama entraa generalmente que los humos comiencen a generarse en menos de quince segundos; las intensidades en estos casos suelen ser mayores que en los fuegos sin llama.
3.3) Plsticos Celulares
Los plsticos celulares (espumosos o expandidos) han visto ampliado su uso considerablemente a partir de la dcada de los 60. Sin la inclusin de productos ignifugantes o barreras para resistir a la ignicin, estos plsticos de constitucin flexible (colchones, tapizados de asientos, rellenos de alfombras, etc.) o de construccin rgida (aislamientos de edificios), creaban, sin embargo, riesgos de incendio por encima de los niveles aceptables. En muchos informes podemos encontrar referencias a incendios de gran intensidad, rpida expansin y considerable produccin de humo. La poca resistencia de los plsticos celulares al calor excesivo y su facilidad de ignicin contrastan profundamente con su ms valiosa propiedad en la construccin de edificios: su excelente resistencia al trasvase de calor. Considerando que el poliuretano rgido no tratado arde rpidamente y puede ser fcilmente inflamado por focos de ignicin existentes en el medio ambiente, las variedades ignifugantes presentan una resistencia sustancial y general a cualquier foco de ignicin. La aplicacin continuada de calor y fuego hace arder a estas espumas, pero la velocidad de combustin tiende a reducirse; a menudo, el fuego se puede extinguir por completo si se retira el foco externo de calor. Tanto el uretano tratado como el no- tratado producen humos densos.
Asimismo, la espuma rgida de poliestireno no-tratado se inflama fcilmente y arde vigorosamente produciendo un humo negro y denso y un producto derretido viscoso y muy negro que puede quemarse con la misma intensidad que un lquido inflamable. Los tratamientos ignifugantes inhiben la ignicin; el plstico tiende a encogerse, alejndose de los focos fijos de calor sin inflamarse.
Los testigos presenciales de incendios en edificios con aislamiento interior de espuma in situ o en planchas, han observado las velocidades de propagacin del fuego extremadamente altas producidas a lo largo de la superficie del aislamiento inmediatamente despus del comienzo del incendio. Una teora que explica este fenmeno se basa en la posibilidad de que el fuego se haya mantenido latente dentro o detrs del aislamiento; generando grandes cantidades de productos derivados de la combustin que, al no arder y ser prcticamente invisibles, se han ido acumulando bajo la cubierta del techo sin haber sido afectados. Al salir al exterior el fuego inflam la acumulacin de gases, lo que contribuy a la manifestacin instantnea del incendio. La veloz propagacin del fuego a lo largo de la superficie del aislamiento se ha observado en uretano y estireno, tanto tratados como no tratados, con productos ignifugantes.
3.4) Goma
La combustin de la goma se detecta rpidamente por su olor caracterstico y el humo denso que desprende. El material no se inflama fcilmente y no se quema con rapidez inusual. En aplicaciones normales, los peligros ms serios se presentan en colchones de goma espuma, particularmente en hospitales, sanatorios y crceles. La ignicin accidental por cigarrillos o deliberada provoca la rpida generacin de humo denso y txico con el resultado de importantes prdidas humanas. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I PLASTICOS Y GOMAS (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 16 - Pag. Nro.8/8 Expuestas a una fuente de calor, por ejemplo secadoras de ropa, la goma espuma se inflama espontneamente. Se han dado casos de ignicin espontnea en zapatos y ropa inmediatamente despus de retirarlos de secadoras. Tambin se conocen casos en los que arpilleras de goma espuma en moquetas han propagado incendios en edificios. El almacenamiento masivo de artculos de goma, sobre todo neumticos, corre el riesgo de incendios que liberan gran cantidad de calor y humo y que resultan muy difciles de controlar. Con frecuencia, la aplicacin superficial de agua resulta poco efectiva ya que el incendio tiende a camuflarse en el interior del material. Para asegurar el control en almacenajes de altura superior a varios metros se requiere la proteccin mediante un sistema especial de rociadores. No parece que existan diferencias significativas en las caractersticas de ignicin o combustin d ella goma natural y la sinttica.
4) LUCHA CONTRA LOS INCENDIOS DE PLSTICOS
Los productos plsticos, con excepcin del nitrato de celulosa, estn clasificados como materiales combustibles ordinarios. Consecuentemente, los mtodos de extincin adecuados contra el fuego de la madera y otros productos combustibles (fuego Clase A) son los que deben emplearse contra los fuegos de plsticos. Algunos plsticos, por ejemplo el poliuretano flexible, puede dar origen durante el fuego a charcos de lquido ardiendo, similares a los que se producen en los incendios de combustibles lquidos de alto punto de inflamacin (Clase B). Para controlar el fuego, pueden utilizarse rociadores automticos de agua o mangueras con boquillas pulverizadoras de agua, si bien lo ms probable es que la extensin del fuego en los charcos quede enmascarada por la existencia de un fuego generalizado en la zona. En los almacenes en que predominan los materiales o productos de plsticos, pueden producirse fuegos de temperaturas extremadamente alta, lo cual amplifica enormemente los problemas habituales de calor radiante, daos estructurales y exposicin. En estas condiciones cabe prever una rpida extensin del fuego, altas velocidades de combustin y la formacin de grandes nubes de humo denso. La forma fsica de los plsticos influye sobre su comportamiento ante el fuego. La granza de moldeo se transporta en sacos, barriles o grandes cajas de cartn que slo dejan un pequeo resquicio para el acceso del aire. Estos mismos plsticos, ya transformados, por ejemplo, en cajas de linterna, tendrn mucha ms superficie expuesta al aire y pueden arder vigorosamente hasta que el calor funda estas formas, reducindose, por lo tanto, dicha superficie. La fusin de los plsticos puede representar un riesgo si las gotas ardientes caen a las plantas inferiores, transportando all las llamas, o difunden la materia combustible a puntos de difcil acceso, donde pueden volver a entrar en ignicin. Aunque en los incendios de formas compactas y no expandidas el desarrollo inicial sea ms lento que en los productos de espuma plstica, una vez establecido el fuego la velocidad de combustin ser comparable en ambos casos.
4.1) Toxicidad
Los productos de la combustin y de la descomposicin trmica de los plsticos han causado grandes preocupaciones entre los bomberos debido a sus largas y complicadas designaciones qumicas. En los plsticos que se encuentran actualmente en el mercado, el riesgo del monxido de carbono procedente de su combustin parcial supera en gran medida los efectos txicos de otros gases de combustin, tanto en naturaleza como en cantidad. No puede predecirse si esta circunstancia se seguir presentando en el futuro. Debe comprobarse la presencia o ausencia de productos qumicos productores de gases txicos en cada inspeccin rutinaria. INSTITUTO SUPERIOR FEDERICO GROTE Carrera: Tcnico Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo Materia: Prevencin y Control de Incendios I PLASTICOS Y GOMAS (Ed. 2.001) Compilado por: Ing. Nstor BOTTA
Mdulo 16 - Pag. Nro.9/9 Algunos plsticos, tales como el cloruro de polivinilo o las gomas de recauchutado a base de sulfuro de etileno, al quemarse generan cloruro de hidrgeno o dixido de azufre, que es muy irritantes y obligan a la evacuacin mucho antes de que sus efectos txicos se hagan peligrosos. Estos gases corrosivos para los metales y el material elctrico, por lo que dichos elementos deben ventilarse, enjuagarse o tratarse con amonaco diluido y limpiarse con la mayor prontitud despus de extinguido el fuego.