Energa Potencial

La energa potencial es el tipo de energa mecnica asociada a la posicin o configuracin de un objeto.

Podemos pensar en la energa potencial como la energa almacenada en el objeto debido a su posicin y que
se puede transformar en energa cintica o trabajo. El concepto energa potencial, U, se asocia con las
llamadas fuerzas conservadoras. Cuando una fuerza conservadora, como la fuerza de gravedad, acta en un
sistema u objeto; la energa cintica ganada (o perdida) por el sistema es compensada por una perdida (o
ganancia) de una cantidad igual de energa potencial. Esto ocurre segn los elementos del sistema u objeto
cambia de posicin.

Una fuerza es conservadora si el trabajo realizado por sta en un objeto es independiente de la ruta que sigue
el objeto en su desplazamiento entre dos puntos. Otras fuerzas conservadoras son: la fuerza electrosttica y la
fuerza de restauracin de un resorte.

Considera una pelota cayendo. La fuerza de gravedad realiza trabajo en la pelota. Como la direccin de la
fuerza de gravedad es direccin del desplazamiento de la pelota, el trabajo realizado por la gravedad es
positivo. El que el trabajo sea positivo significa que la energa cintica aumentar segn la pelota cae. Es
decir, la velocidad de la pelota aumentar.

Segn la energa cintica aumenta, la ganancia debe ser compensada por una perdida de una cantidad igual
en energa potencial. Es decir, segn la pelota cae, la energa cintica aumenta mientras que la energa
potencial disminuye.

Se define la energa potencial como:

U = mgh

Donde m es la masa del objeto, g es la aceleracin de gravedad y h es la altura del objeto. As que segn la
pelota cae, su energa potencial disminuye por virtud de la reduccin en la altura.

Podemos definir la energa total de la pelotaa como la suma de la energa cintica y la potencial.

ET = K + U

Como la energa permanece constante, entonces la energa total inicial es igual a la energa total final.

ETi = ETf

Por lo que entonces la suma de la energa cintica inicial y la potencial inicial debe ser igual a la suma de la
energa cintica final y la energa potencial final.

Ki + Ui = Kf + Uf

o sea

mvi + mghi = mvf + mghf

Considera un ciclista que intenta subir una cuesta slo con el impulso. Segn el ciclista sube la cuesta, su
velocidad ir disminuyendo, por lo que la energa cintica disminuir. La razn es que el trabajo realizado
por la fuerza de gravedad en este caso es negativo debido a que el desplazamiento es hacia la parte alta del
plano, mientras que el componente de la fuerza de gravedad que acta en el ciclista es hacia la parte baja del
plano. Esta prdida en energa cintica se compensa con un aumento en la energa potencial. La altura
aumentar hasta alcanzar aquella altura que le da una energa potencial igual a la energa cintica del ciclista
justo antes de comenzar a subir la cuesta. Mientras ms rpido vaya el ciclista al momento de comenzar a
subir la cuesta, ms alto subir.

En aplicaciones reales, este principio de transformacin de energa cintica en energa potencial puede verse
afectado por la fuerza de friccin que ayuda a disipar energa en forma de calor.




Energa Cintica
La energa cintica es la energa que un objeto posee debido a su movimiento. La energa cintica depende
de la masa y la velocidad del objeto segn la ecuacin
E = (1/2)mv
2

donde m es la masa del objeto y v
2
la velocidad del mismo elevada al cuadrado. El valor de E tambin puede
derivarse de la ecuacin
E = (ma)d
donde a es la aceleracin de la masa m y d es la distancia a lo largo de la cual se acelera. Las relaciones entre
la energa cintica y la energa potencial, y entre los conceptos de fuerza, distancia, aceleracin y energa,
pueden ilustrarse elevando un objeto y dejndolo caer.

Cuando el objeto se levanta desde una superficie se le aplica una fuerza vertical. Al actuar esa fuerza a lo
largo de una distancia, se transfiere energa al objeto. La energa asociada a un objeto situado a determinada
altura sobre una superficie se denomina energa potencial. Si se deja caer el objeto, la energa potencial se
convierte en energa cintica.