Alain BRUN

Pratiques Psychologiques, 2002, 1, 85-88.

Portrait


CARL ROGERS








Sigmund Freud indiquait je ne sais plus o,
qu'il y avait, de par le monde, de nombreux
thrapeutes qui venaient faire bouillir leur soupe
au feu de la psychanalyse. Il est juste de remar-
quer que d'aucuns se sont loigns de Freud, sur
des dsaccords concernant les sries causales et
leurs rciproques savoir explications thoriques,
tel Jung ou Adler. Celui-ci ira jusqu' parler
d'analyse libre . Il n'avait pourtant pas besoin de
prsupposer une psychanalyse servile pour
travailler son domaine avec le succs que l'on
sait.
Les annes 1911 signent les dbuts de
ruptures successives mais aussi d'mergence
d'ides plus ou moins originales. On doit avec le
recul, convenir par honntet de ce que ces
courants doivent aux Grecs, puis aux
Oniromanciens, Berheim, Breuer, Freud.
J'en oublie c'est certain et ceux qui connaissent
un peu cette poque par les traces qu'elle nous
laisse ne m'en voudront pas.
Cependant tous ces courants ont une
approche que l'on peut qualifier de territoriale ,
de topique. Mme la conception des degrs de
conscience est mettre ce compte. Janet, que
je n'ai pas cit, tente aussi de forger des
reprsentations topiques en cdant sans cesse sur
sa mthode conceptuelle puisqu'il oscillera entre
la proposition des degrs de conscience et celle
de l'influence
1
.

1
Voir a ce propos et d'autre le portrait de Janet
dans un numro pass de cette revue.
Il reste qu' cette poque seul Freud va
apporter une voie de lecture qui n'est pas
seulement topique mais mtapsychologique. C'est
l, on ne le rptera jamais assez l'or de la
psychanalyse et de sa thorie. De quoi s'agit-il ?
Ni plus ni moins que d'un logos (discours
rationnel) tenu sur le fond, le mta (le milieu, au
centre et non pas au-del) de la psych (l'me,
die Seele)
Au milieu des flous alentours de plus en
plus prgnants, va lentement merger sur un
continent nouveau, une attention une coute
remarquable pour sa dcision pistmologique de
tout recevoir, et nave par cette mme affir-
mation, une mthode base sur une pratique et
une thorie.
Alors que la Gestalt-thrapie sera issue de
la phnomnologie, bien que drivant lentement, le
mthode dont je parle ne prsente pas de thorie
sous jacente mais une influence qui est aussi
phnomnologique. Elle produira cependant des
noncs descriptifs et une thorie de la pratique
sans atteindre le niveau de concept de la
psychanalyse, Soit les propositions lgales
pistmiques. Cette mthode sur laquelle il nous
faudra revenir s'appelle : thrapie centre sur le
client. Elle est fonde par Carl R. Rogers.

Carl R. Rogers est psychologue, comme on
peut tre form l'poque : par la pdagogie. Son
travail de recherche est d'abord limit sa
pratique. Ce qui aboutit assez peu de comptes-
rendus puis au bout d'un moment par des sries
d'articles. Il est lu, repr, apprci, mais reste
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peur connu vers les annes soixante alors mme
que les dbuts de sa pratique date de 1928.
Il est, peut-on dire propos de la psycho-
logie, d'obdience chrtienne, protestant pour tre
prcis et par filiation (son pre est pasteur).

Il est n le 8 Janvier 1902 Oak Park. Il
est le quatrime enfant d'une fratrie de 6 enfants.
C'est l'cole Holmes qu'il dbute sa
scolarisation. Ici passeront Ernest Hemingway et
les enfants de F. L. Wright. C'est dans cette
cole qu'il rencontre sa future femme Helen
Elliott.
Il quittera l'cole assez vite et au cours des
prgrinations familiales, travaille dans la ferme
paternelle tout en prparant une, au dbut
laborieuse, entre l'universit en 1919.
Il y retrouve Helen Elliott, et finit par opter
pour la formation de pasteur. L'occurrence n'est
pas neutre qui relie l'amour, le dsir et le choix du
vtement. Jusqu' la fin de sa vie Rogers
prouvera toujours le besoin de justifier. C'est--
dire de rendre acceptable ses dsirs. Ainsi dans
ses dernires annes il mnera de front deux
liaisons amoureuses et l'accompagnement la
mort de sa femme. Tout cela avec un grand souci
de justification thorico-clinique assez triste et
drisoire. C'est d'un bref trait le souci constant
qu'il faut souligner chez Rogers.
Pour l'heure en 1922 Rogers dcouvre la
Chine, comme l'ont fait ou le feront Malraux, St
John Perse et comme l'a fait Segalen. Il notera
l'effet produit sur lui comme un largissement de
l'horizon. Ce qui ne le fait pas driver de ses
motivations premires: le christianisme.
En 1924 il pouse Helen et s'installe New
York. L il suit les cours de William Kilpatrick et
dcouvre la pense de John Dewey (1859-1952)
dont l'uvre est connue tant aux Etats-Unis qu'en
Orient et en Europe. Piaget l'voque ainsi qu'il est
indiqu dans son portrait
2
. Trs vite Rogers va
s'approprier les concepts qu'il apprend. On les
verra surgir dans tous les termes introduits par le
mot Self (Self valuation, self directed etc.).
Rogers sera aussi nourri de beaucoup d'crivains:
de Montaigne Condorcet, de philosophes : de
Kant Hegel, Stuart Mill etc. Il s'ouvrira petit
petit la parole phnomnologique.
Conjointement il participe au sminaire de

2
Voir le portrait de Piaget in numro pass de
cette revue.
psychologie clinique de Godwin Watson au
Teacher's College et sous la direction de Leta
Holligworth il effectue ses premires armes de
clinicien avec des enfants (in autobiographie).
C'est Godwin Watson qui lui confiera un premier
travail de recherche. Puis en 1926 il est engag
comme interne en psychologie dans un centre
de guidance infantile. Suivent douze annes aprs
la passation de sa thse de psychologie
Rochester o dbut 1929 il est engag dans un
Child Study Department. Il ne semble pas qu'il ait
cr ce centre comme on peut l'indiquer dans des
dictionnaires de psychologie mais qu'il l'ait dirig
ds 1930. Durant ces annes il pratique
beaucoup, rencontre Otto Rank dont ce qu'il peut
se reprsenter de la pratique le marque beaucoup.
Il laissait (Jessie Taft) au patient le rle crateur
dans le processus thrapeutique.

En 1938 la famille s'installe Colombus. Il
devint professeur dans l'tat de l'Ohio en 1940. Il
est invit prsenter ses ides l'universit du
Minnesota en 1940. Elles soulvent quelques
rticences que Rogers appellera fureur dans
son autobiographie. Mais il se lance dans la
dmarche thrapeutique avec pour hypothse de
base : la relation d'aide psychologique.
La conception de Rogers est entirement
altruiste ou altrisante pour viter l'association au
jugement moral. Il est rest pris dans un refus de
l'histoire. Mais quand on lit ses interventions il est
bien loin de respecter cette orientation oblative.
Cependant il y croit.
Carl Rogers reste au niveau des noncs.
La notion de contenu implicite est trangre sa
thorie praxique. Cela est d'autant plus tonnant
qu'il use de la notion de congruence et d'empathie
fonde sur une prise en compte des penses
implicites et si l'on prfre une thorie mtapsy-
chologique : un rprim.
Rogers invite les thrapeutes se rserver
un champ d'authenticit dans la pratique. Rogers
prne une sparation des territoires psychiques du
thrapeute et du patient dans l'tablissement d'une
pratique qui vise la croissance du sujet, o chaque
intervention est prendre en compte. La notion
de croissance ne lui est pas propre et parcourt
l'uvre de nombreux auteurs jusqu' tre reprise
au sein d'autres territoires habits par Winnicott
ou Bion.

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En 1945, c'est le retour Chicago. Il parti-
cipe l'organisation du Centre de Conseil
Psychologique. Il affirme le souci de permettre
l'tudiant de devenir more intelligently self
directing ( dvelopper l'autonomie). Aussi le
thrapeute ne doit assumer aucune responsabilit
dans les choix de la vie du patient. Rogers a dj
beaucoup crit et cette poque (d'aprs de
Peretti) et sa bibliographie compte prs de
soixante titres. Sa mthode se rpand vite - ce qui
aurait pu attirer son attention - elle va au Japon
(plus proche de Chicago que Moscou) et la
pratique s'tend.

Au dbut de 1949 Rogers, au cours d'une
thrapie, s'effondre. Une patiente difficile branle
ses capacits. Il ne matrise plus ce qui se passe.
Ds ce moment-l il est attaqu par une grave
dpression. Il rentre chez lui et avertit sa femme
qu'il veut fuir. Helen Rogers raconte qu'en une
heure les valises taient faites. La fuite devient
une cavale de plusieurs mois. Us aboutissent la
cabane du Lac Seneca. Rogers est restructur
par sa femme. Et les faits qu'elle rapporte
permettent de supposer chez Rogers une
atteinte narcissique profonde. Les annes suivent
avec un succs croissant et parfois des tumultes
aprs ses interventions notamment Harvard o
il expose ses points de vue pdagogiques, en
1954.

En 1957 Carl Rogers reoit la mdaille
d'honneur de l'Association Psychologique
Amricaine et il part pour Madison, s'installe au
bord du lac Monona. C'est le dpart d'une
pratique oriente vers la schizophrnie. En avril il
rencontre Martin Buber alors professeur de
philosophie Jrusalem, c'tait un amical petit
gnome qu'il citera plusieurs fois ultrieurement.

En 1960 Rogers dirige une sminaire de dix
jours Denver puis rdige "Le dveloppement
de la personne." Il se convainc de plus en plus
que la psychanalyse est morte, (on se demande
bien sur quelles bases il fonde ses assertions). Il
rencontre Erik Erikson.

partir de 1964, direction la Jolla en
Californie et la fondation de 1968 du Centre
d'tude de la Personne. L il procde un
change important avec Paul Tillich (un tholo-
gien qui a rdig une thologie systmatique). La
rencontre est enregistr et le texte publi dans
Carl Rogers, Dialogues.
Les recherches s'accentuent, les collabora-
teurs sont importants tels Polany (professeur
Manchester et au collge Morton Oxford, o
Jacob Bronowski (mathmaticien et auteur de
Science and Human Values et The identity of
Man ou bien encore William Coulson (directeur
du WBSI).

C'est en 1966 le dpart pour la France o
va se tenir le Sminaire de Dourdan. Ce smi-
naire soulvera de nombreuses ractions - et pas
seulement des psychanalystes (un dbat tendu
aura lieu entre Clavreul et Rogers), mais aussi
des animateurs de groupe font que ce sminaire
reste dans les annales de l'histoire de la pratique
des sciences humaines.
Rogers fut critiqu pour sa non prise en
compte du transfert, on lui prta aussi une accep-
tation inconditionnelle du patient. Bref des
malentendus et des vrais parallles firent qu'il
revnt d'Europe aprs une vritable chauffoure
thorico-clinique. Rogers ne sera pas non plus
pargn aux USA.

Vers les annes 70 de nombreuses
scissions adviennent dans le Centre d'Etude de la
Personne qu'il dirige mais en 1973 Rogers est tout
de mme satisfait du fonctionnement de l'Institut :
"le centre d'tude de la personne continua de
prosprer. Il me donne un splendide groupe de
gens plus jeunes avec lesquels je puis interagir
personnellement [...] cit par de Peretti p. 136
in Prsence de Carl Rogers.

De grands sminaires auront encore lieu en
Europe et dans le monde de 1977 1985. Rogers
intervient au Brsil, Mexique, Espagne, Angle-
terre, Italie, Autriche, Allemagne, Finlande,
Venezuela, France, Irlande, Hongrie. Et mme en
1986 ( 84 ans) il continue d'assumer des
sminaires.

La vie affective de Rogers est la mesure
de cette nergie. partir de 1980 Rogers entre-
tient trois liaisons simultanes, ce durant sept
annes. Sa femme dcde en 1979, Rogers
ragit selon une dfense maniaque caractrise
par l'augmentation de travail. Il ne cessera de
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travailler jusqu' sa mort en plein tat d'euphorie
au cours d'une soire avec Ruth Sanford. fit une
chute en allant la salle de bains, se brisa le col
du fmur, fut opr mais plongea dans le coma.
Les systmes de ranimation furent dbranchs
aprs trois jours selon ses vux. Il mourut le 4
fvrier 1987. Ce jour-l, parvenait au Centre
d'tude de la Personne une lettre annonant sa
nomination pour le prix Nobel de la paix.

L'uvre de Rogers est une des rares.
comme je l'indiquai, offrir une pratique et une
thorie. Malgr une navet affiche dans la
croyance ce que chacun puisse tre original
Rogers fait souvent montre d'une grande rigueur.
Pour lui, partir d'une accumulation des
prises de conscience la personne ajoute l'exp-
rience une conscience totale. Le noyau de l'tre
humain est positif fondamental socialis. La
communication peut tre totale Autant d'asser-
tions que Rogers verse son dossier. Mais par
ailleurs il est convaincu de pouvoir distinguer au
sein de la thrapie les tapes de la croissance
vers la personne. Le thrapeute dcrira ainsi sept
stades. Aprs un refus de l'tat de la situation une
rpugnance considrer le soi, suit une expres-
sion concernant autrui avec une projection des
problmes sur autrui. Du troisime stade les
expriences personnelles sont du pass, avec
cependant des schmes personnels rigide. Au
quatrime stade arrivent des sentiments hic et
nunc ainsi qu'une connaissance du thrapeute
sous une forme affective. Au cinquime stade les
sentiments sont exprims librement avec des
mouvements auto perceptifs plus grands. Au
sixime stade un sentiment qui a t bloqu est
prouv hic et nunc. L'expression est vcue pour
elle-mme. Le moi n'est plus un objet mis en
place du jeu thrapeutique o le sujet vit ce qu'il
dit. Le sujet au septime stade vit celui-ci comme
l'panouissement: une chose nouvelle est arrive.

On peut critiquer parfois violemment
l'accrochage de Rogers
l'nonc verbal et faire valoir qu'il
confond d'un ct l'analogie avec la smiotique et
la smiotique avec la thrapie. Car le propos n'est
pas de savoir si ce que dit Rogers soulve
l'accord ou le dsaccord mais si Rogers donne ou
non une part de justesse, de crdibilit une
pratique dont les rsultats ont souvent t
considrs comme probants mais effets d'une
pratique la thorie lgre.
Mais aprs tout y a-t-il un lien entre la
pratique et la thorie sans passer par la thorie de
la pratique ? Certainement pas. Ce que Carl
Rogers a produit est une thorie de la pratique,
transmissible mais aux concepts thoriques (pour
la thorie issue de la thorie de la pratique)
d'emprunts.

On pourra lire Carl Rogers: Le dveloppe-
ment de la personne chez Dunod, La relation
d'aide et la psychothrapie chez ESF, La thrapie
centre sur le client.
A. de Peretti a crit une prsentation
hagiographique de Rogers chez Ers. D'autres
ouvrages bien sr existent et sont dignes d'intrt.


Alain BRUN

Docteur en Psychologie Psychanalyste
33 rue Xavier Arnozan
33600 PESSAC