BIBLIOGRAFIA DE RAFAEL REYES PRIETO

Rafael Reyes Prieto nace el 5 de Diciembre de 1849 en Santa Rosa de Viterbo, Boyac,
Colombia. Hijo de Ambrosio Reyes y de Antonia Prieto, fue educado en la Normal Agrcola
en Duitama y en el Colegio de Boyac en Tunja. En 1862 interrumpi sus estudios y se
present como soldado ante las tropas conservadoras. En 1869 viajara a Cauca para
trabajar en la empresa que sus hermanos haban formado all, llamada La Casa Reyes.
Viajara a Europa y de regreso en el pas en 1875 viaj con sus hermanos a la Amazonia en
la bsqueda de tierras aptas para la explotacin de caucho y quina. En 1877, se cas con
Sofa Angulo y para 1884 la empresa familiar se empez a deteriorar como resultado de
prdidas tanto materiales como humanas. Aunque Rafael logr la adquisicin de
numerosas tierras en el sur del pas, fruto de las expediciones, ninguno de sus hermanos
sobrevivi y la empresa quebr en 1885. Ese mismo ao se present ante el general Eliseo
Payn del ejrcito conservador, donde se alist como capitn para combatir en la guerra
civil. Al poco tiempo fue ascendido a coronel y se le encargo un batalln. Finalizada la
guerra, en noviembre seria miembro del Consejo de Delegatarios en Cauca para la
creacin de la nueva constitucin poltica del pas, donde tuvo serias diferencias en la
concepcin de esta con Miguel Antonio Caro, principal redactor de la constitucin. Ya en
1886 debi luchar en Panam contra tropas estadounidenses y panameas separatistas en
una de las varias revueltas en este departamento. En 1886 se encontraba en Panam
como consejero de guerra (siendo el presidente de este Pedro Nel Ospina), ocasin en la
cual le correspondi el juzgamiento del rebelde panameo Pedro Prestn, quien sera el
directo responsable del incendio de Colon (hecho que provoc en primer lugar la
intervencin de Estados Unidos en el istmo). Luego de solucionar el problema en Panam
fue enviado a Europa con fines econmicos pero no tuvo mucho xito y al ao siguiente
fue nombrado ministro de fomento por el presidente Rafael Nez. Su habilidad como
empresario le permiti rehacer su fortuna, basada en la produccin agrcola de una
hacienda adquirida por el cerca de Tocaima en 1888. Pasados varios aos, fue nombrado
ministro de gobierno en 1895 por Miguel Antonio Caro, aun sin simpatizar mutuamente.
Caro quera que Manuel Antonio Sanclemente lo reemplazara pues tenan ideas en comn
y poda continuar con sus polticas, razn por la cual envi a Reyes a Paris con el fin de que
no participara en las elecciones de 1898, pues haba estado tomando fuerza su nombre
para presidente de la repblica. Sanclemente gan las elecciones y gobern hasta 1900,
cuando Jos Manuel Marroqun lo derroc.
La esposa de Reyes, Sofa Angulo, morira en 1898 y este no se volvera a casar. Aun en
Francia se enterara del inicio de la guerra de los mil das el 17 de octubre de 1899.
Pasados 2 aos y en plena guerra, Reyes se encontraba en Mxico como delegado de
Colombia en el Congreso Panamericano del 22 de octubre de 1901. Al ao siguiente
regres a Colombia y en 1903 fue encargado junto con Jorge Holgun Mallarino y Pedro
Nel Ospina para formar un ejrcito que recuperara Panam por orden de Marroqun en los
primeros das de noviembre. Sin Embargo el presidente de Estados Unidos, Theodore
Roosevelt, envi ms de 10 embarcaciones, incluido el Mayflower, para impedir el arribo
de flotas colombianas, apoyando de esta forma la rebelin definitiva de Panam.
Colombia no soportara una nueva guerra y menos contra Estados Unidos, por lo que
Reyes opt por usar la va diplomtica con este pas. Sin embargo poco habra de
importarle al gobierno estadounidense una negociacin sobre Panam, pues cuando
Reyes se encontraba en Washington se enter de la firma del tratado Hay-Bunau-Varilla
entre Panam y Estados Unidos, en el cual Panam negociaba por su cuenta la entrega de
una franja de terreno a Estados Unidos para construir el actual canal de Panam. Reyes
volvi a Colombia y el ejercito que estaba en posicin para invadir Panam fue retirado de
la zona. Habiendo terminado este episodio, Reyes fue elegido para reemplazar a Jos
Manuel Marroqun, y se posesion el 7 de agosto de 1904. Su gobierno se encarg de la
restauracin del pas, construyendo diversas carreteras y ferrocarriles de manera
organizada, habiendo creado para este efecto el ministerio de obras pblicas. Ese mismo
ao sufrira un atentado contra su vida mientras se desplazaba por Bogot el 10 de
Febrero, despus de una serie de acontecimientos, entre los que se cuentan el cierre del
congreso nacional (debido a la negativa del organismo de aprobar medidas econmicas
necesarias para la recuperacin del pas), y numerosos arrestos y juzgamientos de
polticos que fraguaban un golpe de estado en su contra. En 1905 se estabiliz la moneda
con la creacin del Banco Central y se logr tambin estabilizar la deuda externa por
medio de crditos internacionales, lo que a su vez dio paso al desarrollo de las industrias
mineras y textiles. Se dio impulso a pequeos agricultores para cultivar pltano, caf y
algodn y la organizacin del Ejrcito Nacional (que para el final de la guerra se
encontraba politizado y dividido), por medio de la creacin en 1907 de la Escuela Militar
de Cadetes ubicada en Bogot y de la Escuela Superior de Guerra en 1909.

La separacin de panam cre un sentimiento de rechazo hacia Estados Unidos por todo
el territorio nacional. Aun as, Reyes intent solucionar las diferencias entre Colombia,
Estados Unidos y Panam, y el 5 de enero de 1909 fue reconocida por parte de Colombia
la independencia del nuevo estado, logrando tambin una indemnizacin por parte de
Estados Unidos a Colombia. Pero este acto provoc la desconfianza de muchos
colombianos, desembocando en disturbios a principios de marzo. Con un ambiente tenso,
el 27 de julio se hizo oficial la renuncia de Reyes, dejando a cargo a Jorge Holgun
Mallarino, y posteriormente viaj a Londres. Abandon el pas con gran parte de la clase
dirigente enfurecida con l pues se rumoraba que Reyes se exiliara en Estados Unidos.
Durante casi una dcada viajara a diferentes ciudades de Europa, como Londres, Roma y
Madrid, y permanecera un tiempo en Sao Paulo, Brasil en compaa de sus hijas. En 1918
el presidente Jos Vicente Concha le permiti volver al pas. Rafael Reyes muere el 18 de
febrero de 1921 en Bogot.