Moodle es una herramienta para producir cursos basados en internet, pginas web y procedimientos que permitan fcilmente la comunicacin a travs de Internet y el trabajo colaborativo. La palabra Moodle, en ingls, es un acrnimo para Entorno de Aprendizaje Dinmico Modular, Orientado a Objetos. Moodle permite crear espacios virtuales de trabajo, formados por recursos de informacin (en formato textual o tabular, fotografas o diagramas, audio o vdeo, pginas web o documentos acrobat entre muchos otros) as como recursos de formacin tipo tareas enviadas por la web, exmenes, encuestas, foros entre otros.
La educacin online
Hace aproximadamente 10 aos, con el nacimiento de los primeros sistemas de comunicacin mediada por ordenador, algunos pedagogos (Harasim, 1990) propusieron un nuevo dominio de aprendizaje, la educacin online, que combinaba rasgos de la educacin a distancia tradicional (en sus orgenes, educacin por correspondencia) con la intensa interaccin comunicativa que se produce en la formacin presencial. Su hiptesis central era que los nuevos medios, especialmente las redes informticas, podan enriquecer notablemente la interaccin entre profesores y estudiantes y entre los propios estudiantes, flexibilizar y personalizar una modalidad educativa "industrial" como la educacin a distancia y permitir la introduccin de estrategias didcticas anteriomente imposibles debido a las limitaciones impuestas por los medios de comunicacin disponibles.
Los medios tradicionales de la educacin a distancia son pasivos y proporcionan una interaccin mnima entre estudiantes y profesores y entre los propios estudiantes (Gregor y Cuskelly, 1994). Los grandes sistemas de educacin a distancia han tenido que crear redes de soporte y tutora a los estudiantes a fin de paliar la sensacin de aislamiento (uno de los motivos fundamentales de abandono de los estudios). Las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin estn cambiando muchos planteamientos en la educacin a distancia. Las posibilidades que ofrecen estn abriendo paso a nuevas estrategias didcticas, como el aprendizaje colaborativo, basado en la comunicacin entre iguales en un entorno rico en informacin, y a nuevos roles docentes. Los entornos tecnolgicos de enseanza aprendizaje se concretan en nuestros dias en el concepto de aula virtual (Adell y Gisbert, 1997).
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La educacin online es educacin a distancia
Holmberg (1989, pg. 168) define la educacin a distancia como:
[..] un concepto que cubre las actividades de enseanza/aprendizaje en los dominios cognitivo y/o psicomotor y afectivo de un aprendiz individual y una organizacin de apoyo. Se caracteriza por una comunicacin no-contigua y puede ser llevada acabo en cualquier lugar y en cualquier tiempo, lo que la hace atractiva para los adultos con compromisos sociales y profesionales.
Por su parte, Keegan (1988, pg. 30) la distingue de otras modalidades por: a) la separacin fsica entre profesor y estudiantes; b) por la existencia de una institucin educativa que ordena el proceso; c) por el uso de medios de comunicacin en la comunicacin alumno-profesor (medios que han evolucionado con el tiempo y que, alguno de ellos, forzosamente debe ser de dos vas); y, finalmente, d) por ser una una forma industrializada de educacin, que la diferencia radicalmente de otras modalidades educativas ms "artesanales".
No existe una nica teora sobre la educacin a distancia que explique su estructura, funciones, propsitos y metas, sirva de gua a la investigacin emprica y que articule un corpus slido de conocimientos que orienten la prctica (McIsaac y Gunawardena, 1996). En lugar de una nica teora, en la actualidad disponemos de una serie de constructos tericos que, de manera parcial y en ocasiones contradictoria, destacan algunos elementos fundamentales para comprender la educacin a distancia
La educacin online es educacin de adultos
Otra de las dimensiones fundamentales, a nuestro juicio, de la educacin online es que los aprendices son generalmente personas adultas. Formar adultos es muy diferente a formar nios o adolescentes. Por tanto, hemos de considerar las caractersticas de los adultos, tal como apunta Collins (1998), como estudiantes autnomos, con experiencias previas y orientadas hacia metas concretas:
1. Como personas maduras, su auto concepto no es tan dependiente del contexto, toman sus propias decisiones y controlan la direccin de sus vidas. 2. Tienen todo un bagaje de experiencias y conocimientos que puede llegar a ser una valiosa fuente de aprendizaje que ningn formador puede obviar o rechazar. Esta experiencia acumulada debe aprovecharse para enriquecer los aprendizajes del grupo.
3. Su motivacin para aprender se centra sobre todo en aquellos temas y actividades que le permitan desarrollar y mejorar los roles sociales que desempean. Por tanto, suelen tener unas expectativas y necesidades muy concretas en su formacin.
4. Puesto que sus objetivos formativos estn centrados fundamentalmente en aspectos concretos de su desarrollo profesional o laboral, fundamentan la utilidad del conocimiento en la aplicacin inmediata de sus aprendizajes, y por ello, se orientan ms a la resolucin de problemas que al desarrollo terico de temas.
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Considerando estas caractersticas de los alumnos, una de las principales tareas del formador consiste en ayudarlos a ser autosuficientes, contribuir a la construccin colectiva de conocimientos. Y para ello, el trabajo en grupo y el aprendizaje cooperativo puede ser una buena estrategia, puesto que favorece la democracia y la solidaridad en el grupo y la autonoma en la organizacin del propio aprendizaje.
Es necesario dedicar especial atencin a la diversidad de intereses, motivaciones, necesidades y habilidades de los alumnos adultos. Esta heterogeneidad es positiva y enriquecedora si el formador sabe sacar partido de ella y revertirla en beneficio del grupo. Pero puede ser un elemento disolvente si el trabajo didctico no la tiene en cuenta.
En los cursos virtuales, los alumnos adultos buscan la flexibilidad y la libertad personal. Al mismo tiempo, necesitan la colaboracin del grupo y la relacin social. Como seala Paulsen (1992), hemos de pensar en combinar la libertad y la necesidad de compartir en un verdadero programa educativo que sea flexible y, al mismo tiempo, cooperativo. La flexibilidad del sistema se refiere bsicamente a seis dimensiones: tiempo, espacio, ritmo, entorno, acceso y curriculum:
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Moodle es un paquete de software utilizado para el desarrollo de cursos y sitios web basados en Internet. El diseo de Moodle le permite soportar un marco educativo social y constructivista basado en la pedagoga construccionista social. La pedagoga construccionista social se basa, por su parte en cuatro pilares que la dotan de significado: Constructivismo, Construccionismo, Constructivismo social y Conectados y Separados. El primero de ellos, constructivismo, se basa en la idea de que todo individuo a medida que se encuentra interactuando con el entorno, est construyendo activamente nuevos cono- cimientos. Es decir, todo aquello que rodea al individuo, lo que lee, lo que oye, lo que siente y lo que toca desarrolla una evolucin en su conocimiento anterior contrastndolo con los actuales estmulos y construye, as, un nuevo conocimiento fruto de dicha interaccin con el entorno. El siguiente de los pilares, el construccionismo hace referencia a la mejora que experimenta el aprendizaje de conceptos cuando se desarrolla un producto dirigido a los dems. El constructivismo social por su parte relaciona los dos trminos anteriores y entiende la construccin de elementos de un grupo social para otro, creando colaborativamente una pequea cultura de elementos compartidos con significados compartidos. Cuando alguien est inmerso en una cultura como sta, est aprendiendo continuamente acerca de cmo formar parte de esa cultura en muchos niveles. Y, por ltimo, los trminos conectados y separados hacen referencia, el primero a cuando el sujeto se remite a lo hechos y tiende a defender sus propias ideas usando la lgica para buscar agujeros en los razonamientos de sus oponentes. Por otro lado, el comportamiento conectado es una aproximacin ms emptica, que intenta escuchar y hacer preguntas en un esfuerzo para entender el punto de vista del interlocutor. Por tanto, el comportamiento cons- tructivo fruto de ambas aproximaciones se trata en que el individuo sea capaz de escoger una entre ambas como la apropiada para cada situacin particular. La distribucin de Moodle es gratuita debido a que se trata de software libre (Open Source) sujeto a la Licencia Pblica GNU, lo cual le permite tener derechos de autor (copyright), dndole al usuario del software libertades como copiar, usar y modificar Moodle siempre que acepte proporcionar el cdigo fuente a otros, no modificar o eliminar la licencia original y los derechos de autor, y aplicar esta misma licencia a cualquier trabajo derivado de l.
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BIBLIOGRAFA
Introduccin a la Plataforma Moodle de Anbal de la Torre 2006
El profesor online: Elementos para la definicin de un nuevo rol docente de la Universidad Nacional Abierta, Direccin de Investigaciones y Postgrado.