El

Cotidiano 147 51
Michelle Chauvet
Rosa Luz Gonzlez*
L a produccin de energas reno-
vables est en el centro de la atencin
mundial por el aumento de los costos
en la produccin de combustibles f-
siles y por la alarma creciente debido
al cambio climtico. Las fuentes alter-
nativas de energa son la solar, la elica,
la geotrmica, la nuclear y la biomasa
con los biocombustibles a la cabeza.
Este trabajo se refiere a los ltimos y
Biocombustibles y cultivos
biofarmacuticos:
oportunidades o amenazas?
Los biocombustibles y los cultivos biofarmacuticos son dos modalidades
emergentes de usos no alimenticios que pueden tener los cultivos agrcolas. Para
algunos estudiosos implican oportunidades; para otros, son amenazas. Un compo-
nente comn entre ambos es la utilizacin de maz ya sea como materia prima para
biocombustibles o como biofbrica cultivos biofarmacuticos, hecho que para
el caso mexicano plantea serios retos que son abordados en este artculo. Asimis-
mo se analizan distintos tipos de biocombustibles y biofarmacuticos y algunas de
sus implicaciones sociales, econmicas y ambientales. Finalmente se reflexiona so-
bre la importancia de sostener un enfoque de innovacin con precaucin para dar
pasos slidos en torno a las alternativas que se les presentan a los diferentes actores
involucrados.
destaca su incidencia en el sector agro-
pecuario en su estructura y sus fun-
ciones.
Asimismo, los nuevos desarrollos
tecnolgicos tambin estn viabilizan-
do la produccin de medicamentos y
vacunas mediante la transformacin de
ciertas plantas en reactores biolgi-
cos; en ambos casos el maz como
grano o como planta es el ms utiliza-
do. Estas realidades emergentes dan a
la agricultura y a sus actores sociales
nuevos derroteros que pueden mos-
trarse como oportunidades o como
amenazas. La evaluacin de cules son
las implicaciones del cambio de para-
digma en cuanto a las fuentes de ener-
ga para un pas como Mxico al
pasar del petrleo a los agrocombus-
tibles, es uno de los objetivos de este
trabajo.
Las interrogantes que surgen son:
los biocombustibles implican oportu-
nidades para el desarrollo rural y nue-
vas fuentes de empleo e ingresos para
los productores del campo?, los agro-
combustibles amenazan la seguridad
y la soberana, alimentaria?, cul es el
nuevo escenario por la competencia
de los recursos naturales tales como
el agua y la tierra?, qu alianzas se
estn perfilando?, existe en Mxico una
poltica energtica frente a los nuevos
retos?, es pertinente transformar el
maz en etanol en el caso mexicano?,
qu riesgos para la salud y la biodi-
versidad involucran los cultivos biofar-
macuticos?
*
Profesoras-Investigadoras del Departa-
mento de Sociologa de la UAM-Azcapotzalco.
Este artculo es resultado del proyecto de in-
vestigacin multidisciplinario La biomasa, recur-
so sustentable esencial: el caso de la produccin
de etanol, acuerdo 13/2007 del Rector Gene-
ral. Una versin acotada se present en el VI
Congreso de la Asociacin Mexicana de Estu-
dios Rurales, Veracruz, Ver. Octubre 2007.
Agricultura y nuevas tecnologas 52
Definiciones
Biocombustibles
Los biocombustibles son aquellos materiales que pueden
ser utilizados como fuente de energa y que se obtienen a
travs de diversas transformaciones biolgicas de la
biomasa
1
. Los biocombustibles pueden encontrarse en for-
ma: lquida, gaseosa y slida. Los primeros biocombustibles
en el mundo fueron los slidos y se siguen utilizando; pro-
vienen de la combustin directa de la biomasa; la lea es un
buen ejemplo. Cabe resaltar que la utilizacin de este tipo
de bioenergticos tradicionales slidos est asociada con
considerables costos sociales, ambientales y econmicos y,
al ser consecuencia de la pobreza, es considerada tambin
un inhibidor del desarrollo econmico y social, pero exis-
ten tambin tecnologas modernas.
Cuando la biomasa se coloca en recipientes cerrados
y se digiere por microorganismos (digestin anaerbica)
se obtiene metano o biogs como subproducto, el cual
puede ser usado para generar calor o energa (o como
materia prima para la industria qumica). Al igual que con
los biocombustibles slidos, existen alternativas tecnolgi-
cas tanto tradicionales como sofisticadas para la obtencin
de biogs.
Los biocombustibles lquidos, por su parte, se elabo-
ran a partir de materias primas de plantas y utilizan proce-
sos enzimticos, transformaciones qumicas o procesos de
fermentacin; actualmente estn revirtiendo la utilizacin
de combustibles fsiles en vehculos automotores, de tal
suerte que estamos ante un cambio de paradigma. Los bio-
combustibles lquidos pueden ser usados solos o mezcla-
dos con los fsiles. En mezclas etanol/gasolina entre 5 y
10% no se requiere modificar los motores, pero si se hacen
las adecuaciones correspondientes la sustitucin puede ser
total; de hecho en Brasil, Suecia y Estados Unidos existen 6
millones de vehculos circulando que pueden aceptar mez-
clas etanol/gasolina de hasta 85%
2
.
Es importante aclarar que aun y cuando los biocom-
bustibles pueden ser slidos, gaseosos o lquidos, en los
medios de comunicacin se utiliza el trmino para refe-
rirse principalmente a biocombustibles lquidos, los cua-
les de manera amplia se agrupan en dos categoras
3
: 1 y
2 generacin.
Los biocombustibles de 1 generacin utilizan cultivos
especficos como materias primas; los ms ampliamente
difundidos son el biodiesel
4
y el bioetanol
5
. Este ltimo re-
presenta ms del 90% del total de biocombustibles que se
utilizan actualmente en el mundo. En la Tabla 1 se muestra
la variacin en el costo de produccin de bioetanol de 1
generacin de acuerdo con la fuente de carbono y materia
prima utilizada, pero tambin influye la infraestructura de
acopio de la misma, la estructura de subsidios y apoyos, el
costo de la mano de obra y el tipo de tecnologa. Las etapas
de procesamiento son distintas dependiendo de la fuente de
carbono; as, las tecnologas utilizadas en los procesos de 1
generacin son ms simples que las de los procesos de 2 y
sus costos de produccin e inversin son menores.
En la Lmina 1 se muestran de manera esquemtica las
etapas principales para producir bioetanol a partir de saca-
rosa (de caa, remolacha, etc.), almidn (de maz, trigo, tu-
brculos, etc.) y residuos lignocelulsicos (pajas, residuos
agrcolas e industriales, bagazo de caa, etc.). En el primer
caso se parte de azcares que son propiamente la materia
prima para la fermentacin. Para el caso del almidn, antes
de fermentar hay que hacer una conversin enzimtica del
mismo en azcares, lo que incrementa inversin y costos
de produccin; para residuos lignocelulsicos la materia
prima debe recibir adems un pre-tratamiento para liberar
los diferentes componentes (celulosa, hemicelulosa y lignina)
y una hidrlisis para obtener los azcares que van a ser
fermentados. Por las caractersticas de la lignocelulosa di-
cho pre-tratamiento ofrece dificultades tcnicas importan-
tes, lo que encarece el costo de produccin y el de inversin
(este ltimo de 2 a 5.8 veces ms caro)
6
. Es de destacar que
las tecnologas para la elaboracin de biocombustibles de
2 generacin se encuentran en etapa de desarrollo en el
mundo, y se espera una baja sensible en ambos rubros en
el mediano y largo plazos.
1
La biomasa es aquella materia orgnica renovable de origen animal
o vegetal; constituye una de las ms grandes fuentes de energa sustenta-
ble primaria en el mundo.
2
IEA, Internacional Energy Agency Biofuel Production. Brief, enero de
2007. OCDE/IEA. <http://www.iea.org/textbase/techno/essentials2.pdf>.
3
De hecho, ya se empieza a hablar de biocombustibles de tercera
generacin, los cuales se refieren a la fijacin biolgica de la energa
solar de manera ms eficiente, a la obtencin de hidrocarburos a partir
de diferentes fuentes de biomasa, principalmente azcar, y a la obtencin
de hidrgeno por mtodos biolgicos.
4
Se obtiene a partir de una biomasa rica en lpidos a la que se le
realiza una transformacin qumica posterior. Alemania es el mayor pro-
ductor de biodiesel en el mundo con 50% de la produccin total.
5
Se elabora mediante fermentacin de azcares que, a su vez, pue-
den provenir de almidones o de residuos lignocelulsicos.
6
Wright, M. y C. Brown, Comparative economics of biorefineries
based on the biochemical and thermochemical platforms en Biofuels,
Bioproducts & Biorefining, vol. 1, nm. 1, septiembre, 2007, pp. 49-56.
El
Cotidiano 147 53
Rendimiento
(lts/ha)
Rendimiento
(lts/ton de
cultivo
Cultivo
Fuente de
carbono
Tabla 1
Principales materias primas para etanol
Fuentes Pas
Costo de
produccin
(USD / Litro)
Fuente: Villamar, Alejandro, Elementos de la estrategia poltica y econmica de los promotores de etanol. Ponencia presentada en: Jornada de reflexin.
Biocombustibles: peligro o esperanza?, 26 y 27 de julio, 2007, FLACSO, Mxico.
Sacarosa
Almidn
Celulosa
Remolacha
(jugo)
Caa
(jugo)
Caa
(melaza)
Sorgo
Maz
Trigo
Maz/trigo
paja
Bagazo
(caa)
100
70-85
10
10
56-90
400
340
285 lts/
ton paja
55
7000
6000
590
730
2500-4000
3000
2700
3850
0.48
0.21
0.32
0.23-0.37
0.29-0.37
0.62
0.59
0.8
Unin
Europea
Brasil
India
Mxico
Suecia
Estados
Unidos
Unin
Europea
Estados
Unidos
Chile
<http://www.distill.com/World-Fuel-Ethanol.A&O-2004html>
<http://www.bioplanet.cl/images/talcapdf/BP-Talca03-Guillermo%20Schaffeld.pdf
Fuel-Ethanol-A&O-2004htnl>
<http://municipios.unq.edu.ar/sistes/municipios.unq.edu.ar/uploads/news/
Destileria_%20Etanol_Garruchos.ppt#263,9,ETANOL COMO COMBUSTIBLE
<http://www.distill.com/World-Fuel-Ethanol-A&O-2004.htnl>
<http://www.bioplanet.cl/images/talcapdf/BP-Talca03-Guillermo%20Schaffeld.pdf>
<http://www.unctad.org/en/docs/ditcted20066_en.pdf>
<http://www.conae.gob.mx/work/sites/CONAE/resources/LocalContent/3714/2/
artmanuelenriquez.pdf>
<http://www.tnau.ac.in/tech/swc/sweetsorghum.pdf>
<http://www.distill.com/World-Fuel-Ethanol-A&O-2004.html>
<http://www.distill.com/World-Fuel-Ethanol-A&O-2004htnl>
<http://www.bioplanet.cl/images/talcapdf/BP-Talca03-Guillermo%20Schaffeld.pdf>
<http://www.harvestcleanenergy.org/documents/ldaho_Cellulosic.pdf>
<http://municipios.unq.edu.ar/sites/municipios.unq.edu.ar/uploads/news/
Destileria_%20Etanol_Garruchos.ppt#263,9,ETANOL COMO COMBUSTIBLE
<http://www.bioplanet.cl/images/talcapdf/BP-Talca03-Guillermo%20Schaffeld.pdf>
Biocombustibles
Destilacin Fermentacin Azcares
Destilacin
Destilacin
Fermentacin
Fermentacin
Azcares
Azcares
Almidones
Celulosa
Azcar de caa
Maz
Lignocelulsicos
Lmina 1
Agricultura y nuevas tecnologas 54
Biofarmacuticos
Los cultivos biofarmacuticos son plantas que han sido
modificadas genticamente para expresar protenas que de
forma natural no pertenecen a esas plantas, y que poseen
propiedades de inters farmacutico. En ese sentido los
cultivos biofarmacuticos fungen como biorreactores o
biofbricas que pueden operar a campo abierto, fuera de
un laboratorio o de una instalacin industrial. Este tipo de
aplicaciones de la biotecnologa de plantas se inici hace
ms de veinte aos y ya empiezan a comercializarse los
primeros productos a nivel internacional.
Aunque algunos desarrollos emplean cultivos celula-
res, de plantas, insectos, animales o microorganismos, para
expresar estas molculas, otros utilizan plantas completas
tales como forrajes, verduras, tabaco y cereales. Entre los
cereales, el maz junto con el arroz y la cebada han resulta-
do ser interesantes alternativas; sin embargo, el maz tiene
el mayor rendimiento anual, un contenido protenico en la
semilla moderadamente alto y el ciclo de cultivo ms corto,
lo que en conjunto le da el mayor rendimiento potencial
de protena de inters farmacutico/h
7
.
Si bien se reconoce que el maz tiene la desventaja de
ser una planta de polinizacin cruzada, ningn otro cereal
logra alcanzar su rendimiento
8
, por lo que es a la fecha el
sistema de expresin ms utilizado y ocupa ms del 70%
de los permisos para liberacin experimental en campo
concedidos en Estados Unidos entre 1991 y 2004
9
. Hay
ms de 20 empresas en EU principalmente, Canad y Euro-
pa, especializadas en estos sistemas de produccin
10
. Sus
costos resultan ser de magnitud menor que los de siste-
mas microbianos
11
.
Son estos criterios econmicos, de factibilidad tcnica
y la percepcin del maz como una materia prima indus-
trial, los que han permitido que este cultivo sea el ms
utilizado a nivel experimental y resulte ventajoso para unos
cuantos agricultores, que podran obtener ganancias ma-
ysculas de sus campos; pero las desventajas y peligros
potenciales abarcaran a muchos, porque estas decisiones
no consideran los riesgos potenciales para los millones de
personas que basan su alimentacin en el maz
12
.
Implicaciones de los biocombustibles
Con el auge que estn teniendo los biocombustibles se ha
argumentado que esta nueva funcin de la agricultura de
proveer de materiales para la obtencin de energa, revita-
lizara las zonas deprimidas de la agricultura, proporcionan-
do empleos y nuevas fuentes de ingreso a los productores,
con lo que se reducira la pobreza e impulsara el desarro-
llo econmico
13
. Sin embargo, en el actual contexto los gran-
des jugadores a nivel mundial seran los beneficiarios, no
los pequeos productores pobres de los pases en desa-
rrollo. Tanto las grandes empresas agroindustriales que domi-
nan el sistema agroalimentario mundial como las poderosas
compaas petroleras, no van a quedar al margen del fe-
nmeno.
Tambin se ha sostenido la urgencia de desarrollar los
biocombustibles como un mecanismo de mitigar los efec-
tos del cambio climtico y la generacin de gases inverna-
dero por el uso de combustibles fsiles. No obstante, el
balance energtico para los biocombustibles es desfavora-
ble si se toma en cuenta la cadena de produccin en su
conjunto
14
. En efecto, para la produccin de los cultivos
base de los biocombustibles se est utilizando un modelo
intensivo que requiere de insumos y de maquinaria agrco-
la, ms el transporte a las plantas procesadoras, entre otras
cosas. Adems, el etanol no puede distribuirse por ductos.
Todo este proceso en su conjunto lleva a un uso mayor de
energa que el que se busca reducir con esta nueva fuente
energtica. Se ha calculado que en un escenario en el que
el 25% del combustible para el transporte proviniera de
biocombustibles, el aumento en fertilizantes sera de 40%;
de manera tal que el ahorro en gases invernadero por el
uso del etanol en el transporte, se vera opacado por los
gases generados por los fertilizantes nitrogenados que se
liberaran al ambiente
15
. La eficiencia ambiental de los bio-
7
Stoger, E. et al., Sowing the seeds of success: pharmaceutical protein
from plants en Current Opinion in Biotechnology, nm. 16, 2005, pp.167-173.
8
Ibid.
9
Elbeheri, A., Biopharming and the food system: Examining the po-
tencial benefits and risks en AgBioforum, vol. 8, nm. 1, 2005, pp. 18-25,
<http//www.agbioforum.org>.
10
Colorado Institute of Public Policy, Biopharming in Colorado: A guide
to issues for making informed choices, Report, Colorado State University
2004, <http://www.cipp.colostate.edu/pdf/bio_pharm_full.pdf>.
11
Elbeheri, A., Biopharming and the food system: Examining the
potencial benefits and risks en AgBioforum, vol. 8, nm. 1, 2005, pp. 18-25,
<http//www.agbioforum.org>.
12
Glvez, A. y R.L. Gonzlez, Recuadro Cultivos Biofarmacuticos,
para el Segundo Estudio de Pas, Conabio: Mxico, en prensa, 2007.
13
UNCTAD, Biocombustibles: un nuevo mercado para los agriculto-
res, 24 de abril de 2007.
14
UN-Energy, Sustainable bioenergy: a framework for decision
makers, 2007.
15
IEA, Internacional Energy Agency Biofuel Production. Brief, enero
de 2007. OCDE/IEA, <http://www.iea.org/textbase/techno/essentials2.pdf>.
El
Cotidiano 147 55
combustibles se cuestiona, ya que la colza o el etanol emi-
ten entre 50 y 70% ms gases a la atmsfera
16
.
Las implicaciones hacia la seguridad y la soberana ali-
mentaria son severas. Se est dando una competencia por
el uso de recursos naturales: tierra y agua, y por recursos
financieros entre las superficies destinadas a la produccin
de alimentos y aquellas para biocombustibles (vase Tabla
2). Las consecuencias sociales y ambientales ya se estn
presentando con el alza de los precios de algunos cultivos
agrcolas, con la deforestacin que va en aumento al am-
pliar las superficies dedicadas a biocombustibles, y con la
prctica del monocultivo, que va asociada y que atenta con-
tra la prdida de biodiversidad.
La seguridad alimentaria se ve amenazada porque va-
rios pases como Mxico son importadores netos de ali-
mentos bsicos y los precios ya se han elevado, por ejemplo
el del maz en los ltimos tres aos y en particular al inicio
del 2007, que afect al precio de la tortilla. La soberana
alimentaria entendida como la determinacin autnoma de
decidir qu, cmo y cundo producir, una vez ms se ha
trastocado. La soberana alimentaria es el derecho de los
pueblos, de sus pases o uniones de Estados para definir su
poltica agraria y alimentaria, sin dumping frente a pases
terceros
17
.
Segn la International Energy Agency de la OCDE, los
biocombustibles modernos, como el bioetanol y el biodiesel
16
Rousseau, Isabelle, Mitos y realidades de los biocombustibles. Ponen-
cia presentada en el VI Seminario Regional de Innovacin La poltica
energtica de Mxico y los recursos renovables. Foro Consultivo Cien-
tfico Tecnolgico, 16 de noviembre de 2007, Boca del Ro, Ver. Mxico.
17
Va Campesina Qu significa soberana alimentaria?, 2003, <http:/
/viacampesina.org/main_sp/index.php?option=com_content&task=
view&id=78&Itemid=27> (acceso 3 junio 2006).
Aceite de
palma
lamo
Arroz
Canola o colza
Caa de azcar
Camo
Cereal
Girasol
Nutrientes Agua Suelo
Tipo de cultivo
Buen drenaje; pH de 4 a 7;
suelo plano, rico y profundo.
Suelo profundo, hmedo,
textura media y alta tolerancia
a inundaciones.
Capa permeable y buen
drenaje.
Suave, arcilloso profundo,
textura media y bien drenado.
No requiere ningn tipo de
suelo especial, pero preferible-
mente bien aireado con un
total de un 15% de disponibili-
dad de agua o ms.
Profundo con buena irrigacin;
el balance del pH entre 6 y 7.
Poca disrupcin del suelo; el
balance de humus es negativo
influenciado por la remocin
de la paja.
Crece bajo condiciones de
buen temporal en un amplio
rango de suelos.
Tabla 2
Evaluacin de las materias primas para la produccin de biocombustible
Clima
Niveles de precipitacin entre
1800 a 5000 mm.
Alto requerimiento, puede
ser requerido sistema de
riego.
Muy alta; crece en terrenos
inundados.
600 mm mnimo de
precipitacin anual.
Alta y homogneamente
distribuida durante la etapa
de crecimiento.
Cierta humedad durante toda
la estacin.

Vara de 600 a 1000 mm

dependiendo del clima y
de la longitud del periodo
de crecimiento.
Bajo.
Alto.
Uso relativamente alto de
fertilizantes y sistemas
intensivos de cultivo.
Alto.
Se requieren altos niveles de
potasio y nitrgeno; sin
embargo, en la madurez el
nivel de nitrgeno debe ser el
ms bajo posible para
recuperar altos niveles de
azcar.
Adaptable a sitios de baja
fertilidad y suelos alcalinos,
pero se puede tener mejor
rendimiento con fertilizantes.
Medio.
Moderado.
Tropical y sub-tropical con
temperaturas requeridas de entre 25
a 32C.
rtico hasta templado.
Constante temperatura en reas
tropicales, ptimo alrededor de 30 C.
Sensible a altas temperaturas, mejor
crecimiento entre 15 y 20 C.
Tropical y sub-tropical.
Condiciones variadas, preferiblemen-
te climas clidos.
Moderado.
ridos si es con irrigacin/
templados cuando sea de buen
temporal.
Agricultura y nuevas tecnologas 56
contribuyeron slo con el 1% del total de la demanda de
combustible para el transporte terrestre a nivel mundial
en el 2005. Es de asombrar que tan bajo porcentaje haya
causado tal impacto en los precios de los cultivos que se
destinan a biocombustibles. Por ejemplo, el maz pas de
costar 91.33 dlares la tonelada en agosto de 2006, a 167.39
18
Portafolio.com.co, mircoles 29 de agosto de 2007, <http://www.
portafolio.com.co/port_secc_online/porta_econ_online/2007-08-29/
ARTICULO-WEB-NOTA_INTERIOR_PORTA-3621504.html>.
dlares la tonelada en febrero de 2007. El precio interna-
cional del trigo subi un 30%
18
.
Fuente: Daimer Chrysler, WWF, Ministerio de Agricultura de Baden Wuerttemberg y UNEP. Citado en: UN-Energy, Sustainable bioenergy: a framework
for decision makers, 2007.
Nutrientes Agua Suelo Tipo de cultivo
Tabla 2
Evaluacin de las materias primas para la produccin de biocombustible
Clima
Jatropha
Maz
Mijo
Miscanto
Papa
Remolacha
Sauce
Sorgo
Soya
Trigo
Pobres, fertilidad media a
escasa. No requiere labranza.
Bien aireados y drenados.
En rangos desde praderas a
ridos o pantanos.
Abundante suministro de agua;
obscuros con alto porcentaje
de humus; pH ptimo entre 5.5
y 7.5.
Profundo, bien drenado, aireado,
poroso, pH entre 5 y 6.
Textura de ligera a media, bien
drenado, tolerante a salinidad.
Arenoso, arcilloso y lodosos.
Textura entre ligera y media;
bien aireados, bien drenados y
relativamente tolerante a
periodos cortos de encharca-
miento.
Suelos hmedos y aluviosos
con gran contenido orgnico;
alta capacidad de agua, buena
estructura, blandos.
Texturas medias
En condiciones de riego y
estacional.
Eficiente uso de agua.
Resistente a sequas y muy
eficiente en el uso de agua.
Crucial durante las
temporadas de principal
crecimiento.
Alto, se requiere sistema de
riego.
Moderado en un rango de
500 a 750 mm durante el
periodo de crecimiento.
Sustanciosas cantidades de
agua.
Muestra un alto grado de
flexibildad con respecto a la
profundidad y frecuencia del
suministro de agua debido a
sus caractersticas de
resistencia a sequas.
Alto.
Alto.
Adaptado a suelos de baja
fertilidad y alcalinos. Se
obtiene un mejor rendimiento
con el uso de fertilizantes.
Requiere alta y constante
fertilidad.
Bajo.
Bajo.
Alta demanda de fertilizantes.
Niveles adecuados de
nitrgeno son necesarios para
asegurar el crecimiento
vegetativo mximo precoz, y
alta demanda de fertilzante.
Significativa.
Cultivo de muy alto
requerimiento de nitrgeno.
PH ptimo de 6 a 6.5.
Alto.
Tropical y sub-tropical, pero incluso
rido y semirido.
Templado a tropical.
Planta de clima clido.
Adaptado a climas clidos,
parcialmente tolerante a clima fro.
La temperatura ptima es de 18
a 29 C.
Templados.
Puede tolerar muy bajas temperatu-
ras en invierno; sin embargo, heladas
en la primavera tarda y otoo
temprano van a daar las ramas
superiores.
Temperaturas ptimas para
variedades de alta productividad
arriba de los 20 C.
Tropical y sub-tropical y clima
templado.
Templado, en los subtrpicos y
trpicos cercanos al Ecuador, en
altiplanos con altitudes de ms de
1500 m, y en trpicos fuera del
Ecuador con temporadas de lluvia
largas y como un cultivo de invierno.
continuacin
El
Cotidiano 147 57
La competencia por recursos econmicos tambin est
presente. Los biocombustibles obtenidos por cultivos agr-
colas no son competitivos, si se les compara con otras fuen-
tes de energa, y prcticamente todos los pases que los
producen es por los soportes gubernamentales, ya sea re-
duciendo la carga fiscal para as fomentar su uso frente a
los combustibles convencionales, otorgando apoyos direc-
tos a la produccin como se hace en Europa o subvencio-
nando el crdito, como se hace en Brasil y Estados Unidos,
entre otras medidas.
La produccin de biocombustibles en el mundo es ren-
table gracias a los subsidios e incentivos que tienen las ener-
gas renovables. Incluso Brasil atraviesa por problemas
coyunturales ante las fluctuaciones de los precios para sos-
tener en niveles de rentabilidad su produccin de etanol
con caa de azcar; ste es rentable cuando el barril de
petrleo oscila entre los 45 50 dlares.
Para el caso de Mxico, en el 2006 se inici la cons-
truccin de dos plantas de etanol en el estado de Sinaloa. El
argumento para esta poltica es dar salida a la produccin de
maz de esa regin hacia el nicho de mercado que comprende
los estados de California y Arizona, en los Estados Unidos; los
dos proyectos implicarn una inversin de 85 millones de
dlares y asimilarn unas 335 mil toneladas de maz y sorgo
19
.
Si bien es cierto que los costos de transporte del maz
producido en Sinaloa hacia los centros de consumo del sur
del pas son altos, no deja de ser incongruente que los vo-
lmenes de maz se destinen a la fabricacin de etanol
cuando el pas lo est importando; pero ms preocupante
y escandaloso es que se subsidie el negocio de unos cuan-
tos productores; es decir, que el conjunto social est so-
portando una actividad que de suyo no es rentable, para
que lo sea y adems se exporte.
Los beneficios que otorga el Subprograma de Apoyos
Directos al Ingreso Objetivo los acaparan los estados de
Sinaloa, Sonora, Tamaulipas, Chihuahua y Baja California, en
2004, con el 62% de las toneladas apoyadas; y en 2005 con
el 72%. Sinaloa ha sido el ms beneficiado al concentrar el
40% del total de toneladas subsidiadas a nivel nacional en el
ao 2004, y el 35.5% en el 2005. El producto que mayores
apoyos ha recibido es el maz
20
.
La poltica gubernamental de subsidios al campo se
explica si apunta a lograr el abasto alimentario para los
sectores ms desprotegidos, pero no tiene justificacin que
se subsidie un negocio de particulares con fondos pblicos,
y que resuelve problemas de suministro de energa para
Estados Unidos.
Por ltimo, un aspecto que no es menor con relacin a
las implicaciones de los biocombustibles de primera gene-
racin, es que aunque la produccin de etanol es una de las
aplicaciones industriales ms tradicionales en todos los sen-
tidos, las exigencias de escala, costos y mejoramiento de
eficiencia al utilizarse como combustible apuntan casi inexo-
rablemente hacia la utilizacin de cultivos transgnicos, lo
que complicar an ms el debate nacional. Los riesgos
ambientales de cultivos de polinizacin abierta en centros
de origen han sido ampliamente documentados
21
, ms las
incertidumbres asociadas con una tecnologa que an no
es madura en su conjunto.
Con relacin a los biocombustibles de segunda gene-
racin las ventajas que ofrecen es que pueden ser obteni-
dos de biomasa que no se apropie de insumos para los
alimentos o compita con ellos, como los esquilmos agrco-
las o de desechos industriales y urbanos, as no se rivaliza
adems por el uso de los recursos naturales. La produc-
cin rentable del etanol que se obtiene de la lignocelulosa
va la hidrlisis enzimtica aumentara la variedad y la dis-
ponibilidad de material de base y, por lo tanto, ampliara
la produccin de biocombustibles sin afectar la seguridad y la
soberana alimentaria.
Lo que ha frenado su aplicacin son las dificultades
tcnicas que presentan, los niveles estimados de inversin
y los elevados costos de produccin. No obstante, la ten-
dencia es hacia estos tipos de biocombustibles, ya que el uso
de cultivos agrcolas destinados a biocombustibles no suple
las necesidades energticas de bajo costo que hoy da logran
el petrleo y sus derivados. De ah la importancia para un
pas como Mxico, en este momento, de destinar recursos
para la I y D de biocombustibles de 2 generacin.
Implicaciones de los biofarmacuticos
Cules seran los riesgos para los mexicanos aunque el
maz biofarmacutico no se aprobara en Mxico, pero se
19
Aguilar, Alberto, Firma Sagarpa con productores para primeras 2 plan-
tas de etanol y en camino 3 proyectos ms. Peridico Reforma, 13 de octu-
bre de 2006, Mxico.
20
Steffen, Cristina, La comercializacin de los granos: un problema recu-
rrente para los ejidatarios. Ponencia presentada en el VI Congreso de la
Asociacin Mexicana de Estudios Rurales, octubre 23 de 2007, Veracruz,
Ver., Mxico.
21
Consultar los 10 captulos y las recomendaciones de la Comisin
de Cooperacin Ambiental sobre El maz y la biodiversidad. Efectos del
maz transgnico en Mxico, <http://www.cec.org/maize/resources/index.
cfm?varlan=espanol>.
Agricultura y nuevas tecnologas 58
cultivara en otros pases? El primero consiste en que los
granos resultantes conteniendo al frmaco pasaran a la ca-
dena de produccin de alimentos, porque a simple vista
son imposibles de diferenciar y podran mezclarse inadver-
tidamente. Un manejo descuidado en el procesamiento in-
dustrial no es algo descabellado, de hecho ya ha sucedido
con maz
22
y con arroz, y aunque no se trataba de cultivos
biofarmacuticos. Ambos hechos sucedieron en Estados
Unidos, donde supuestamente estn bien establecidas las
reglas de bioseguridad, pero que no se cumplen adecuada-
mente
23
.
Lo anterior tendra un efecto potencial grave en las
poblaciones que consuman esos granos, como en Mxico,
donde el consumo per capita vara entre 285 y 480g diarios
y llega a constituir la fuente del 40% de las protenas por su
bajo costo
24
. El efecto potencial podra ser desastroso si se
ana al segundo gran riesgo: que exista flujo gnico. Es de-
cir, que se libere un transgn farmacutico y que se herede
en los maces criollos, donde puede perdurar varias gene-
raciones expresando protenas de inters farmacutico en
un sistema abierto de intercambio de semilla, como es el
que predomina en Mxico
25
.
Los peligros potenciales de exposicin a frmacos
recombinantes por esta va se daran, prcticamente para
toda la poblacin mexicana, con mayor nfasis en el seg-
mento que produce el maz de subsistencia y semicomer-
cial. Y adems, pondra en riesgo a Mxico porque daara
su biodiversidad. Cabe aclarar que lo anterior resultara
menos grave en un pas en el que se compra semilla cada
ao
26
.
Usar el maz para la produccin de farmacuticos y
substancias industriales no comestibles, que tambin pre-
sentan peligros a la salud, responde a una serie de decisio-
nes en las que no estamos participando los mexicanos, pero
pero nos afectan: son decisiones que han tomado empre-
sas, ciudadanos y formuladores de poltica de pases ms
desarrollados tecnolgicamente, y es evidente que la parti-
cipacin pblica y de grupos de inters de pases de menos
desarrollo como Mxico, es ajena a este proceso de toma
de decisiones tecnolgicas en el mundo.
Si se contamina la cadena alimenticia con granos de
maz farmacutico, se daara la alimentacin de 100 millo-
nes de mexicanos. Por otro lado, si se contaminara por
flujo gnico el maz en Mxico, no sera fcil eliminarlo y
afectara a 60% de las unidades productivas no comerciales
y semicomerciales del pas; es decir, la produccin de
autoconsumo en Mxico, que utiliza el 33 % del rea sem-
brada de maz, y que produce el 37% de la produccin na-
cional de grano
27
. Esto afectara directamente la inocuidad
de la base alimentaria de millones de mexicanos, sin men-
cionar la afectacin de la megadiversidad en un centro de
origen. Aunque existen mtodos de contencin biolgica
de los transgenes, la solucin de raz para esta controversia
es que no se utilicen cultivos alimenticios para la expresin
de frmacos y substancias no comestibles en el mundo
28
.
Inconveniencia del uso no alimentario
del maz
Si bien los desarrollos tecnolgicos han posibilitado la ob-
tencin de biocombustibles a partir del maz o de la trans-
formacin de la planta en un biorreactor para obtener
sustancias de inters farmacutico, stos tienen fines dis-
tintos a la alimentacin, y en las culturas mesoamericanas
este hecho involucra repercusiones serias hacia la base de
la alimentacin, la biodiversidad, la cultura e incluso la iden-
tidad. En efecto, pases excedentarios en la produccin de
maz que consideran a este bien como una materia prima
para procesamiento y no como un alimento para ser con-
sumido directamente, no reparan en los riesgos multidi-
mensionales que conlleva su uso para biocombustibles o
como cultivos biofarmacuticos. Estados Unidos cae en esa
categora y ha desarrollado plantas industriales de produc-
cin de etanol con base en el maz, y cultivos experimenta-
les donde se utiliza al mismo como biorreactor para obtener
productos biofarmaceticos.
22
Caso Starlink en 2000.
23
USDA Animal and Plant Health Inspection Service: Controls Over Issuance
of Genetically Engineered Organism Release Permits, Audit Report 50601-8-
Te, diciembre. 2005.
24
Bourges, H., Alimentos obsequio de Mxico al mundo en D.
Alarcn-Segovia y H. Bourges (eds), La alimentacin de los mexicanos, El
Colegio Nacional, 2002.
25
Glvez, A. y R. L. Gonzlez, Op. cit.
26
Chauvet, M. y A. Glvez, Learning about biosafety in Mexico:
between competitiveness and conservation en Int. J. Biotechnology, vol. 7,
nms. 1/2/3, 2005, pp. 62-71.
27
Brush, S. y M. Chauvet, Evaluacin de los efectos sociales y cultu-
rales asociados con la produccin de maz transgnico, Comisin de
Cooperacin Ambiental, Maz y biodiversidad: Los efectos del maz transgnico
en Mxico, 2004, <http://www.cec.org/pubs_docs/documents/index.cfm?
varlan=espanol&ID=1430>.
28
Nature, Biotechnology, Drugs in crops-the unpalatable truth en
Nature Biotechnology, vol. 22, nm. 2, 2004, pp. 133-134.
El
Cotidiano 147 59
Aunque los biocombustibles con base en el maz pare-
cieran una realidad difcil de revertir para Mxico en el mo-
mento actual, en el que se est transitando del viejo paradigma
energtico al nuevo, por los intereses que estn en juego;
es importante estimular en el pas una discusin amplia y
seria sobre la seguridad energtica y sus traslapes con la
seguridad alimentaria; formular una poltica tecnolgica
explcita para la bsqueda, desarrollo y adaptacin de alter-
nativas tecnolgicas con una visin de corto, mediano y
largo plazo, que no afecten el uso del maz como alimento
como es el caso de biocombustibles a partir de residuos
lignocelulsicos.
Adems en el corto plazo se deben generar regmenes
regulatorios y polticas de apoyo que tengan una base so-
cial amplia, que busquen acuerdos y equilibrios entre los
diferentes intereses, valores o cosmovisiones de los acto-
res que pueden verse afectados positiva o negativamente
por tecnologas de este tipo. Lo anterior con el propsito
de que dichas polticas permitan obtener los mayores be-
neficios para la sociedad en su conjunto y no para unos
cuantos, como es el caso de los apoyos que se han otorga-
do a la produccin del bioetanol en el pas, las cuales ni
siquiera responden a las preocupaciones de seguridad ener-
gtica, ya que el bioetanol producido a partir del maz ser
exportado a Estados Unidos.
En el caso de los cultivos biofarmacuticos, hasta aho-
ra slo se ha dado un dbil pronunciamiento de Mxico
sobre la no produccin de stos empleando plantas ali-
menticias, en el marco de la VII Reunin Ministerial de la
Conferencia sobre la Diversidad Biolgica
29
; sin embargo,
se debera buscar la solidaridad nacional e internacional
para prohibir su siembra y su utilizacin en el mundo, no
slo en Mxico, por las graves repercusiones que para la
salud, el medio ambiente y la seguridad alimentaria mundial
podra representar el paso inadvertido del maz biofarma-
cutico a cadenas alimenticias no objetivo, o del polen a
variedades destinadas al consumo humano o animal.
Poltica energtica de Mxico?
Por ser Mxico productor y exportador de petrleo, la
investigacin de energas renovables no estaba entre sus
prioridades. Incluso a pesar de estar fincada la economa
nacional en los ingresos del petrleo, la inversin en Petr-
29
Se refiere a la declaracin realizada en febrero de 2004 por un
funcionario mexicano de la Comisin Intersecretarial de Bioseguridad y
Organismos Genticamente Modificados (Cibiogem) en Kuala Lumpur.
leos Mexicanos para nuevas refineras o nuevos desarro-
llos ha sido muy limitada.
Mxico no ha aprovechado los altos precios del pe-
trleo del ltimo sexenio, y los ingresos extraordinarios
no se han invertido, sino que se ha optado por endeudarse
ms. Al ritmo de la produccin actual tenemos reservas
probadas para 9.5 aos; con relacin al 2001, stas cayeron
en un 31%
30
.
30
Marcos, Ernesto, El estado actual del sector energtico en Mxico. Po-
nencia presentada en el VI Seminario Regional de Innovacin: La poltica
energtica de Mxico y los recursos renovables. Foro Consultivo Cient-
fico Tecnolgico, 16 de noviembre de 2007, Boca del Ro, Ver. Mxico.
31
Idem.
Fuente: Pemex, Anuarios Estadsticos 1990-1999, 2000-2006. Citado en:
Quintero, Rodolfo, La biomasa, recurso sustentable esencial: el caso de
la produccin de etanol, proyecto multidiciplinario. Acuerdo 13/2007
del Rector General.
Crudo
(MMb)
Gas lquido
(MMb)
Gas seco
(MMbpce)
2001 1999 1989
Fuente
45,250
6,733
14,467
Cuadro 1
Reservas probadas de crudo y gas en Mxico
Ao
2004 2003 2002 2006 2005
24,700
3,699
5,780
23,660
3,280
5,673
11,814
1,857
2,799
12,882
1,920
2,847
22,419
3,006
5,413
15,124
2,072
2,881
14,120
1,920
2,855
A pesar de lo alarmante de estos datos, Mxico carece
de una poltica energtica que lleve a dejar de depender en
un 90% de los hidrocarburos. El promedio mundial es de
un 60% de dependencia de stos
31
.
En octubre de 2006, bajo la administracin de Vicente
Fox se apoy la construccin de dos plantas de etanol en
Sinaloa. Sagarpa entreg al gobierno de Sinaloa 75 millones
de pesos para garantizar que los agricultores abastezcan
de materia prima, maz o sorgo, a las futuras plantas. El go-
bierno de ese estado proyecta instalar 10 plantas de etanol
32
.
Para el 24 de julio de 2007, en la actual administracin se
informa que En lo que resta del sexenio actual, el gobier-
no federal ya no apoyar proyectos de fbricas de etanol
que lleven al maz como materia prima, dado que se tiene la
prioridad de que este cereal no se distraiga de sus destinos
en la alimentacin humana o en la nutricin animal para su
posterior conversin en otros productos alimenticios o
agroindustriales.
Agricultura y nuevas tecnologas 60
Estos cambios tan drsticos dan cuenta de la falta de
una poltica pblica en materia de energticos, ya sea deri-
vados del petrleo o de fuentes renovables. De hecho el
nico lineamiento que se tiene es favorecer a los produc-
tores de maz de Sinaloa.
Sobre el marco jurdico en torno a la materia, el 5 de
diciembre de 2005 el PRI present ante la Cmara de Dipu-
tados un proyecto de Ley de Promocin y Desarrollo de
los Bioenergticos, que fue aprobado el 7 de febrero de
2006. Recibida la minuta en el Senado, ste hizo enmiendas
y la devolvi a San Lzaro el 27 de abril de ese ao. Abor-
dada de nuevo en San Lzaro, los diputados hicieron los
cambios y la ley fue aprobada el 26 de abril de 2007. En
junio fue remitido el decreto correspondiente al Ejecutivo
para su publicacin, y en vez de hacerlo la Presidencia de la
Repblica decidi vetar la ley, a pesar de que haba sido
negociada su aprobacin con los legisladores del PAN a cam-
bio de aprobar las leyes de sanidad humana y animal
33
.
Las modificaciones de Felipe Caldern tuvieron que
ver con que la propuesta de ley estaba orientada a la pro-
duccin de bioenergticos a partir de unos cuantos culti-
vos, eminentemente el maz y la caa de azcar, sin promover
nuevas tecnologas de fabricacin, como son el desdo-
blamiento celulsico a partir de la biomasa forestal y la
creacin de etanol a partir de algas marinas, procesos bac-
teriolgicos y enzimticos, entre otros. Ms grave an, no
se contemplan otras formas de aprovechamiento de la
biomasa, ms all de su transformacin en combustibles
lquidos
34
.
El requisito para que se pueda utilizar maz en la pro-
duccin de etanol, es que sea slo si hay excedentes del
grano. Jorge Kondo, secretario de Agricultura de Sinaloa, sos-
tiene que en su entidad los excedentes de maz blanco son
de entre 1.5 y 2 millones de toneladas, de una produccin
total de 5 millones. Adems de las tres plantas que estn en
construccin existen proyectos de inversionistas de Rusia,
China, Canad y de empresas como Cargill y Archer Danields
Midland; sin embargo, estn a la espera del marco legal en
cuanto al uso del maz para la produccin de etanol
35
.
32
Teorema Ambiental, nm. 61, 1 de diciembre de 2006, <http://
www.teorema.com.mx/articulos.php?id_sec=47&id_art= 3517&id_ ejem-
plar=8>.
33
Granados Chapa, Miguel Angel, Veto de Caldern. Peridico Reforma,
7 de septiembre de 2007.
34
Salazar, Claudia, Frena el Presidente ley de bioenergticos. Peridico
Reforma, 4 de septiembre de 2007.
35
Rudio, Lourdes, Agrocombustibles a debate. Suplemento La Jornada
del Campo, 9 de octubre de 2007.
Tambin se modificaron las atribuciones entre las se-
cretarias de Agricultura y de Energa, para diferenciar entre
la produccin, distribucin y consumo, y otorgarle el papel
rector a la de Energa. En cuanto al porcentaje de etanol
que debieran llevar las gasolinas, se modific ese requeri-
miento porque la ley aprobada por los diputados en abril
de este ao estableca que se incorporaran 2.6 millones de
litros diarios de etanol como oxigenante de las gasolinas, lo
que llevara a un escenario de importacin de etanol
36
.
El 30 de octubre de 2007, por 354 votos a favor, 37 en
contra y 10 abstenciones, la Cmara de Diputados aprob
el proyecto de decreto que expide la Ley de Promocin y
Desarrollo de los Bioenergticos, con el objetivo de evitar
la dependencia energtica de Mxico, reducir la contami-
nacin a la atmsfera, al suelo y a los mantos acuferos, e
impulsar el mejoramiento econmico de la poblacin ru-
ral
37
. Ahora el proyecto pasa a la Cmara de Senadores
para su aprobacin.
No obstante, para el trnsito de un paradigma energ-
tico a otro no es suficiente con una ley sobre bioenergti-
cos, se necesitan recursos para el desarrollo de investigacin
e infraestructura de fuentes renovables de energa y no
slo apostarle a los agrocombustibles. Una poltica energ-
tica debiera contemplar el abanico de posibilidades de ener-
gas renovables, ya que no podrn ser sustituidos los
combustibles fsiles con slo un recurso energtico. Por
ejemplo, Mxico tiene capacidad geotrmica, elica, solar y
la controversial nuclear.
Consideraciones finales
El impulso hacia los biocombustibles est obedeciendo a
los escenarios de futuro especulativos ms que a una de-
manda existente, y la obtencin de stos con base en culti-
vos agrcolas tiene un horizonte parcial y temporal porque
en el largo plazo se preferir el recurso ms abundante,
que no compita con la produccin alimentaria y que sea
sustentable como son los residuos lignocelulsicos. Mxi-
co est en posibilidad de avanzar en esa lnea y no limitarse
a lo que hasta ahora se tiene en materia de bioenergticos.
36
Hernndez, Alma, Sugiere importar etanol Ley de Biocombustibles. Pe-
ridico Reforma, 6 de septiembre de 2007.
37
Cmara de Diputados, Validan proyecto de decreto que expide la Ley
de Promocin y Desarrollo de los Bioenergticos, boletn 1891, martes 30 de
octubre de 2007.
El
Cotidiano 147 61
En el contexto actual los biocombustibles no ofrecen
oportunidades para el desarrollo rural o mejora para la
mayora de los productores del campo, tan slo se abre
una oportunidad para los agricultores comerciales que go-
zan de privilegios. Esta realidad es ms apabullante cuando
se sabe que las grandes empresas agroindustriales, petrole-
ras, automotrices y biotecnolgicas estn en alianzas y en-
cadenamientos para su participacin en esta actividad.
Esta nueva condicin que plantean los biocombusti-
bles hace evidente la amenaza hacia la seguridad alimenta-
ria si no hay una regulacin y monitoreo de las autoridades
para velar porque no se vulnere ms la situacin de ham-
bre y pobreza que priva en las zonas rurales y, al contrario,
se revierta el abandono que ha prevalecido por dcadas. Al
Estado le corresponde regular el acceso a los recursos na-
turales: tierra y agua, para asegurar la implementacin de
un proceso social y ambientalmente responsable.
Los OGM farmacuticos que producen substancias no
comestibles no deben liberarse al ambiente en nuestro pas,
pero lo anterior no basta para garantizar la seguridad ali-
mentaria de los mexicanos; de ah la importancia de que a
nivel mundial no se utilicen cultivos alimenticios para la
expresin de frmacos y substancias no comestibles. Es por
ello que redireccionar un campo tecnolgico como los
cultivos biofarmacuticos hacia objetivos de mayor benefi-
cio social, constituye una tarea urgente que demanda de
una solidaridad global. Se requiere de polticas internacio-
nales oportunas enmarcadas en los derechos humanos, que
no esperen a que suceda la primera desgracia en la pobla-
cin mexicana por ser una de las que ms maz consume
en el mundo. A nivel nacional hay que formular polticas y
marcos legales dinmicos que den seguimiento al proce-
so de cambio tecnolgico internacional de este tipo de
productos, especialmente de los que representan riesgos
claros para la poblacin como es el caso del maz biofarma-
cutico. Adems se requiere de una sociedad ms informa-
da, con ms capacidad de intervenir en la toma de decisiones
tecnolgicas con enfoques que establezcan un adecuado
balance entre aspectos de precaucin e innovacin.
En el mbito internacional el Estado mexicano debe
tener una postura ms enrgica y buscar alianzas con otras
naciones a fin de que se suspenda el uso del maz para fines
farmacuticos. Con el aval de otros pases en los foros de
toma de decisiones es posible lograr esa meta.
Los retos a los que hay que responder en este cambio
de paradigma son enormes, pero impostergables. La inver-
sin y el financiamiento en estos rubros son imperativos
para evaluar los impactos econmicos, ambientales y so-
ciales de los distintos desarrollos bioenergticos, antes de
decidir qu vas tomar y con qu tecnologas y polticas
estratgicas. Asimismo, es necesaria la construccin de ca-
pacidades al estar frente a realidades nuevas.