El suizo Max Konanz Klaus, nacido en 1889, lleg a Guayaquil en 1912 y

recorri el Ecuador sobre una mula, despertando admiracin por todas

partes con su extrao nombre cargado de consonantes difciles.
Le trajo la casa comercial Max Mller para promocionar los ltimos
inventos de la tcnica, oficio que altern con la arqueologa, para
descubrir profundas races de la cultura ecuatoriana que haban
permanecido bajo tierra durante siglos.
Contratado por cuatro aos, se qued de por vida en el Ecuador. Fue de
aquellos personajes privilegiados capaces de escoger la patria, que no es
donde el hombre nace, sino donde se realiza a plenitud.
En 1925, en ejercicio del contrato que le llevara a lomo de mula por todos
los rincones ecuatorianos, conoci en Cuenca a una preciosa joven por la
que perdera definitivamente su patria y su cabeza: Dolores Muoz Dvila.


Pero un obstculo le impeda hacer suya a esa mujer que abri un volcn de
pasin en su pecho: l era luterano. Al fin consigui que Roberto Crespo
Ordez, su gran amigo, oficiase de delegado suyo para responder s al cura
del Cenculo, donde se celebr el matrimonio, mientras el novio atestigu
nervioso tras los ventanales del templo.
Eulalia Vintimilla de Crespo, sobrina poltica de Max Konanz, recuerda an la
solemnidad y elegancia del rito matrimonial en el que ella integr el cortejo
infantil para llevar la cola de la novia.
Viajero por contrato y destino, Konanz recorri muchas veces por los caminos
del pas, divulgando la utilidad de maquinarias y utensilios nunca antes vistos,
pero dndose tiempo y modos para incrementar su coleccin arqueolgica:
curiosa vocacin de alguien interesado por igual en lo ms nuevo y lo ms
antiguo del quehacer humano.
Su crnica de viajero, libro indito que guardan sus familiares, da cuenta de
informacin sobre el Ecuador de las primeras dcadas del siglo XX, as como
de las penalidades que sufri en Guayaquil, donde la fiebre bubnica casi le
llev a la tumba.
A ms de coleccionista fue prolijo investigador del origen de las piezas que
adquira. Los que venden tales objetos no quieren revelar la fuente de
adquisicin; o si lo dan no se sabe si hay mentira de por medio. Yo no compro
sin que me indiquen la procedencia, que creo imperioso para la historia,
confes alguna vez y su aseveracin despeja las dudas sobre la autenticidad
del sitio del que fueron extradas.
En 1944 public El arte entre los aborgenes de la provincia de Manab, un libro
con centenares de dibujos de mullos, piezas cermicas, piedras talladas,
utensilios, dolos, collares, cabezas de aves y animales, vasijas y ms objetos
arqueolgicos de la cultura Tolita. Ecuador, por el hecho de haberse
concentrado aqu varias de las antiguas civilizaciones de la Amrica Latina -
escribe en la nota introductoria-, debe considerarse como el pas ms rico en
tesoros arqueolgicos y por lo mismo ms a propsito para tales estudios.
Un ao despus pas a residir en la antigua hacienda de los familiares de la
esposa, en Burgay, provincia de Caar, donde estableci el museo ms
completo de la arqueologa ecuatoriana, junto a ambientes que recordaban la
patria de sus padres: los rboles de pino, un lago exvacado junto al pueblito de
casas de hacienda, los pramos y el fro, hacan del paraje un transplante suizo
en tierras ecuatoriales.
La pasin por la arqueologa est por todas partes: en las fachadas de las
casas hay pintados temas caaris e incsicos y las cortinas, manteles y tapices
que decoran los interiores son artsticos muestrarios de figuras humanas,
animales, dolos o mscaras, primorosamente bordados por doa Dolores,
contagiada por los mismos sueos del esposo.
Es admirable en Konanz su capacidad para desarrollar con perfeccin
actividades dismiles. Terminada su misin de agente viajero se dedica por
entero a la hacienda y contrata al tcnico suizo, Rodolfo Purtcher, para
redisear los edificios e instalar una planta hidroelctrica de 10 kilowatios
impulsada por las aguas del pequeo ro que atraviesa por sus predios.
La hacienda, bautizada San Galo en memoria del pueblo suizo donde haba
nacido, adquiere fama nacional por los quesos que en ella se fabrican, con las
ms modernas tcnicas entonces conocidas. El ordeo mecnico es una
novedad casi increble para los campesinos de la zona que adems escuchan
perplejos la msica clsica que amiten los parlantes escondidos en los rboles,
para que las vacas no se pongan tensas en los corrales.
Max Konanz alterna las ocupaciones agrcolas y ganaderas con su vocacin de
arquelogo. En 1952 el museo est perfectamente instalado, con las piezas
numeradas y la descripcin precisa de los sitios de procedencia, por lo que es
centro de inters para investigadores y hombres de cultura del pas y del
exterior. Konanz reproduce en dibujos en cartulina las piezas ms importantes
y esta labor presenta otra faseta del admirable personbaje: el artista.
Enamorado de Cuenca -la tierra de su esposa-, Konanz quiso que el museo
fuera a propiedad de la municipalidad, pero al no encontrar inters por esa
enorme cantidad de antigedades, pasin de su vida, la coleccin fue al fin a
parar en 1960 al Banco Central del Ecuador, que form con ella la base del
gran museo que exhibe en la capital de la Repblica.
El sol de oro que el Banco Central adopt como su smbolo fue la pieza nmero
431 del museo particular de Max Konanz y seguramente procede de
Chunucari, cerca de Sgsig, en Azuay.
En 1969 el Presidente Velasco Ibarra impuso a Konanz la presea Al Mrito en
el grado de Comendador, por su aporte al enriquecimiento de la cultura y la
historia del Ecuador. Un ao despus muri y hoy pocos recuerdan al valioso
personaje, mientras las que fueron sus piezas resplandecen en el museo del
Banco Central o constan en fotografas en elegantes publicaciones, que ni
siquiera mencionan a quien las rescat de su escondite de siglos.
Octubre de 1993

Konanz en un Ecuador de 1920

Juan Carlos Morales
pegasusecuador@yahoo.com
Dos largos das haba viajado el abuelo Juan Jos, desde su tierra nortea, hasta Quito, una
ciudad donde todos hablaban de poltica. Antes de llegar al tambo de Malchingu, deban
esquivar a los Pucho Remache, unos forajidos que tenan como maa asesinar a los viajeros y
hacerlos fritanga. Era 1920 y el abuelo y su hermano, Ernesto, ya estaban en camino a
Guayaquil, que ola a cacao y donde se poda adquirir olorosos habanos para presumir de
regreso al pueblo.
Estas imgenes evoco tras leer el libro Senderos del equinoccio, relatos de viajero, del suizo
Max Konanz Knaus, quien viaj en ese perodo, y ahora llega con fotografas de poca bajo
la edicin de su nieto Leonardo Escobar Konanz. Aqu aparece un pas deslumbrante, lejos de
esa mirada del pas indolente, tan propia de otros relatos del XIX, de embajadores como
Friedrich Hassaurek, quienes miraban pulgas en los tambos (creo que algo de eso est en Las
costumbres de los ecuatorianos, recopilado por Osvaldo Hurtado).
Debemos a Konanz que se preserve el magnfico sol en platino
que es un cono del Banco Central del Ecuador.Konanz, nacido en 1889,
amaba este pas de contrastes. Lleg en 1912 como agente viajero y despus se instal en
Caar, donde emprendi la primera quesera, contratando a ese visionario que fue scar
Purtschert, tambin suizo. Ese pas de diversidades que, como dice Borges en Los conjurados:
Han tomado la extraa resolucin de ser razonables / Han resuelto olvidar sus diferencias y
acentuar sus afinidades.
En el libro aparecen ancdotas: la convalecencia de la peste bubnica; una cabalgadura que
huye frente a un elefante de circo; el primer auto Ford que debe ser, literalmente, izado en un
puente; las incontables caminatas; viaje en hidroavin alemn de Baha a Guayaquil: la
bienvenida con un drake, que recuerda al pirata Francis Drake, en el pramo o el relato de un
bandolero en el litoral a quien el curioso viajero engaa con una copa de coac. Tambin se
relata la intolerancia religiosa, como cuando el obispo de Cuenca, de esa poca, le impidi
entrar a su propia boda, con Lola Muoz, aduciendo que era protestante.
Pero tambin el libro da cuenta de la pasin por la arqueologa, al punto que lo llev a
investigar la iconografa de los mullos y en 1944 escribi el estudio El arte entre los aborgenes
de la provincia de Manab.
Debemos a Konanz que se preserve el magnfico sol en platino que es un cono del Banco
Central del Ecuador que, segn el relato, fue encontrado en Mongoya, cerca de los cerros de
Convento, en Manab.
Es curioso, muchos ecuatorianos, a inicios del siglo XX, an no conocan su propio pas.