EUTANASIA: CONCEPTO Y ASPECTOS ETICOS

Como sugiere su etimologa (del griego eu-thanatos), eutanasia significa buena muerte,
en el sentido de muerte apacible, sin dolores, y con esta acepcin la introdujo en el
vocabulario cientfico Francisco Bacon en 1623.
Sin embargo, actualmente se entiende por eutanasia aquella accin eutanasia activa-, u
omisin eutanasia pasiva-, encaminada a dar muerte, de una manera indolora, a los
enfermos incurables. Son caractersticas esenciales de la eutanasia el ser provocada por
personal sanitario y la existencia de una intencionalidad supuestamente compasiva o
liberadora.
Por los fines perseguidos la eutanasia se llama homicidio piadoso si la muerte se busca
como medio para privar al enfermo de los dolores, o de una deformacin fsica, o de una
ancianidad penosa o, en una palabra, de algo que mueve a compasin.
Por los medios empleados se divide en eutanasia activa (accin deliberada encaminada a
dar la muerte) y eutanasia pasiva; en sta se causa la muerte omitiendo los medios
proporcionados necesarios para sostener la vida.
Desde otro punto de vista, se puede clasificar tambin la eutanasia en voluntaria e
involuntaria, en el caso de que lo pida o no el enfermo.
Aunque sea con el consentimiento de la vctima, la eutanasia es siempre provocada por
otras personas; es un homicidio con unas caractersticas determinadas. Si es uno mismo el
que se provoca intencionadamente la muerte se habla de suicidio, y se denomina suicidio
asistido cuando es el mdico quien proporciona un frmaco letal al enfermo, pero es ste
quien se lo administra a s mismo.
Como ya se ha mencionado, hoy en da, dentro del trmino eutanasia se incluyen
conceptos de encontrada significacin tica, y es necesario conocer el significado real del
mismo, diferencindolo de otras prcticas perfectamente admisibles desde un punto de vista
tico y legal.
No es eutanasia la aplicacin de frmacos para aliviar el dolor u otros sntomas en un
paciente terminal aunque ello produzca, indirecta e inevitablemente, un cierto acortamiento
de la vida. Si se aplican convenientemente los principios ticos es no slo aceptable sino
aconsejable y necesario en ocasiones.
Tampoco es eutanasia la omisin o retirada de medios extraordinarios o desproporcionados
para prolongar artificialmente la vida de un enfermo terminal, pues est ausente la accin
positiva de matar y la posibilidad de una vida natural. A esto le llaman algunos autores
adistanasia. Es el mdico consultando en algunos casos lmite a otros colegas-, o los
comits de tica de algunos hospitales, los que deben determinar qu medios se pueden
considerar proporcionados y cules desproporcionados para un paciente determinado,
teniendo en cuenta sus circunstancias concretas.
El universalmente conocido y respetado Juramento Hipocrtico (460 a. C.) constituye la
gran piedra miliar de la historia de la Deontologa Mdica. Este reconocimiento universal
depende no slo de su encanto, fuerza y perfeccin literaria, sino de su lenguaje actual, a
pesar del paso del tiempo.
La Organizacin Mundial de la Salud seala que la supervivencia del Cdigo Hipocrtico
como piedra angular de la Deontologa Mdica radica fundamentalmente en la solidez de
las bases establecidas para la relacin mdico-enfermo, as como para las
interprofesionales, en cuanto que la tica mdica tiene que abarcar siempre y en todo lugar
esas dos verdades de los deberes del mdico con sus pacientes y colegas: Al maestro que
sabiamente me ense este arte le venerar como a mis propios padres.
En la Gua tica Europea, al inicio del captulo primero se lee El respeto a la vida y a la
persona humana resume lo esencial de la tica mdica.
Y la A.M.M., mximo organismo internacional en tica profesional, dice en su Declaracin
sobre la Eutanasia: La eutanasia, es decir, el acto deliberado de dar fin a la vida de un
paciente, aunque sea por su propio requerimiento o a peticin de sus familiares, es contraria
a la tica.
De los diferentes cdigos deontolgicos de la Historia se desprende que la funcin del
mdico y de la enfermera es siempre la de curar o aliviar a los pacientes, pero nunca
provocarles la muerte.
ASPECTOS JURIDICOS DE LA EUTANASIA
En caso de eutanasia (entendida como accin dirigida al acortamiento de la vida) existe
siempre una responsabilidad jurdica penal. Actualmente, no est legalizada en ningn pas,
aunque se practica en Holanda, bajo ciertos requisitos y varios miles de veces cada ao, sin
que el mdico sea penado; no obstante, se encuentra avanzada la tramitacin legislativa
para la legalizacin de la eutanasia y del suicidio asistido en este pas.
En el estado norteamericano de Oregn se aprob en 1994 la Ley de suicidio asistido para
los enfermos en los que se prevea que la muerte ocurrir en un plazo de seis meses, y que
empez a aplicarse en 1998. La condicin es que el paciente lo solicite en tres ocasiones:
las dos primeras de forma verbal y con quince das de intervalo, y la tercera peticin ha de
ser por escrito, antes de que el mdico recete el frmaco letal.
Actualmente se est tramitando una Ley en los EE.UU. (The Pain Relief Promotion Act)
que se encuentra pendiente de la aprobacin del Senado; si es aprobada, se impedira a
nivel federal el empleo de sustancias letales como medios para practicar el suicidio asistido.
Hoy da existen ms de treinta en todo el mundo, y algunas de ellas cuentan con gran
nmero de socios. Para ello realizan campaas en los medios de comunicacin para
conseguir un clima favorable entre la opinin pblica.
Pretenden asimismo que tenga validez efectiva el denominado testamento vital que estas
sociedades difunden. Estas asociaciones tratan -en trminos generales-, de facilitar la
muerte a todos los que la deseen; en algunos pases han editado guas de autoliberacin,
con indicaciones precisas para suicidarse.
Para la certificacin de la muerte sobrevenida. Si el mdico, al rellenar un cuestionario al
efecto, declara que ha intervenido para acortar la vida de un enfermo terminal,
corresponder al oficial judicial decidir si se archiva el expediente o bien se abre una
investigacin, que eventualmente podra dar lugar a un procedimiento penal.
En relacin al tema que nos ocupa, el Cdigo Penal Espaol, en el artculo 143 seala lo
siguiente:
1. El que induzca al suicidio de otro ser castigado con la pena de prisin de cuatro a ocho
aos.
2. Se impondr la pena de prisin de dos a cinco aos al que coopere con actos necesarios
al suicidio de una persona.
3. Ser castigado con la pena de prisin de seis a diez aos si la cooperacin llegara hasta el
punto de ejecutar la muerte.
4. El que causare o cooperare activamente con actos necesarios y directos a la muerte de
otro, por la peticin expresa, seria e inequvoca de ste, en el caso de que la vctima sufriera
una enfermedad grave que conducira necesariamente a su muerte, o que produjera graves
padecimientos permanentes y difciles de soportar, ser castigado con la pena inferior en
uno o dos grados a las sealadas en los nmeros 2 y 3 de este artculo.
La conducta eutansica est penada por tanto con prisin de dieciocho meses a tres aos; se
trata de una penalizacin mitigada (anteriormente la pena era de doce a veinte aos de
prisin) que conseguir probablemente una evolucin de la mentalidad social sobre esta
materia. Para finalizar este apartado, sealamos que la admisin legal de la eutanasia puede
suponer una forma de coaccin moral sobre el enfermo, que podra sentirse obligado a
solicitarla ante los gastos y problemas que ocasione su enfermedad.
SUICIDIO ASISTIDO
Suicidio asistido: el acto de ayudar a suicidarse en el caso en el que la persona no sea
capaz de hacerlo por sus propios medios.
La eutanasia y el suicidio asistido son lo mismo, solamente en el segundo se seala la
persona a cargo de la ejecucin, pero en ambas se pretende lo mismo: toda accin u
omisin intencionada, dirigida a provocar la muerte de una persona con el fin de eliminar el
dolor. La muerte se concibe como una liberacin frente al sufrimiento. En el fondo de
estos actos est la intencin de justificar jurdica y ticamente diferentes supuestos para que
el personal de salud aplique, como si fuera parte de su praxis mdica, la muerte a su
paciente.
El mundo posmoderno occidental trata de enmarcar el suicidio asistido como un derecho
individual, situado en el marco de la atencin a la salud. Se trata adems de concebirlo
como un derecho humano, con base en la autonoma y la libertad, una facultad del enfermo
terminal o incurable con situacin vital insoportable para controlar el fin de su vida.
El acuado derecho a morir con dignidad se ha hecho equivalente al suicidio y trata de
que sea aceptado socialmente a fin de lograr una legislacin favorable a este tipo de actos.
Este resguardo jurdico es especialmente necesario si se requiere auxilio mdico, ya que la
intervencin de terceros para el logro de la muerte est catalogada como homicidio en la
mayora de las legislaciones. Como argumento se ha utilizado el concepto de calidad de
vida.
Una primera observacin que se debe hacer a la expresin calidad de vida es que al
agregar la palabra calidad al valor vida se da a entender explcitamente que existen
vidas de una menor o mayor calidad, con lo que se establece ya un criterio de
diferenciacin o discriminacin.
Adems existen en la prctica diferentes elementos constitutivos que obstaculizan definir
adecuadamente este concepto, como: cules seran sus indicadores (por ejemplo, un
coeficiente intelectual mnimo, auto-conciencia), quin debe establecer los parmetros de
calidad de vida y cul es la jerarqua que estos deben tener, de qu modo han de evaluar
dichos parmetros. Esta falta de univocidad conduce irremisiblemente al subjetivismo. El
concepto posmoderno de calidad de vida, basado en la autonoma irrestricta, se basa no solo
en el acceso a bienes mnimos, sino en la relacin deseos-preferencias, por tanto,
subjetivista y de difcil evaluacin.
La prctica de la Medicina es incompatible con la eutanasia; as lo afirman todas las
declaraciones y juramentos mdicos, desde el hipocrtico, V siglos antes de Cristo, hasta el
de la Asociacin Mdica Mundial, en nuestros das. Segn la ONU, se registran 203 pases
en el mundo. En un perodo de 25 aos, dos aceptan la legislacin (Blgica y Holanda) y el
estado estadounidense de Oregn. Esto hace de la eutanasia una prctica de hecho
minoritaria. El trabajo actual de sus promotores consiste precisamente en impulsar este
pensamiento dentro de la cultura, a fin de proponerlo como un logro de la modernidad.