Ricardo Mnaco, La ficcin como una pasin ensaystica: Eduardo Mallea, en Sylvia Satta

(directora), El oficio se afirma, tomo 9, Historia de la literatura argentina, Buenos Aires,

Emec,2004.

LAFICCINCOMOUNAPASINENSAYSTICA:EDUARDOMALLEA
PorRicardoMnaco

Olvidodespusdelauge
EduardoMallea(19031982)esunodelostantosescritoresargentinosqueenlaactualidades
pocodestacado,tantoenmbitosnoacadmicoscomoenlacrticaylahistoriografaliteraria,
pese a ser autor de una profusa obra, merecedora en su momento de premios y
reconocimientos as como de numerosas traducciones, y de haber sido considerado entre
1926, cuando apareci Cuentos para una inglesa desesperada y luego La baha del silencio
(1940) y 1953, cuando sali Chaves uno de los nombres imprescindibles de la literatura
nacional,enparticularlaencarnadapororeunidaenlarevistaSur.Es,enotraspalabras,como
sielolvidolohubieraatrapado,justaoinjustamente.
Si bienen la dcada de los noventa una gran parte de su produccin ha sido reeditada,
aun la crtica que podra serle ms afn no ha producido trabajos capaces de despertarla del
desintersquelarodeaylaacompaa.Nohasidoelsuyo,porahora,uncasosemejantealde
RobertoArltque,casiolvidadodurantealgomsdediezaos,fueredescubiertoycolocadoen
el centro del sistema literario, exaltado como uno de los polos posibles que organizan la
literaturaargentina.
Quizs dos hechos de diferente ndole se hayan conjugado para impedir una apropiada
valoracin de su narrativa y de su ensaystica y hayan determinado, consiguientemente, un
desdnporsusaportes.Porunlado,elfuerteacentopuestoenlotico,mediadoporunaprosa
reflexiva, compleja y por momentos artificiosa, desvinculada, en algunos momentos, de
circunstancias histricas precisas, habra obstaculizado su incorporacin a un canon de la
literatura argentina que da prioridad o preferencia a otras opciones del fenmeno literario, ya
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(Pro. Lit. Arg)
seaalohistrico,casoErnestoSabato,yaalofantstico,casoJorgeLuisBorges.Porelotro,la
aparicindeunalneacrticaenlosaoscincuenta,defundamentoexistencialistay/omarxista,
que cuestion su posicin ideolgica, condicion de paso, aun hasta hoy, la lectura y el
conocimiento de sus textos.
1
Quizs ambas razones no expliquen del todo la situacin de una
obra que, no slo gravit en un momento de madurez y de particular rigor y grandes
aspiracionesliterariassinoqueexpresunatendenciamuygeneralizadaalaautointerrogacin
por el ser, la existencia y aun la identidad; tal vez se necesite examinar otra vez, y para
empezar,lasdiferenteslecturasquehaproducidoesaobraparacomprenderloqueaportayel
vacoenelquehacado.

Elordendelacreencia
La construccin de una moral, entendida como conciencia individual capaz de sostenerse en
valores espirituales y trascendentes, es la preocupacin central de los ensayos, narraciones y
cuentosdeMallea.Parecieraquesusnarradores,enelcasodelaficcin,osusenunciadores,en
el de los ensayos, estn atravesados por una necesidad de creencia, en una poca que se
caracteriza por la sensacin de decadencia y frustracin, en todos los rdenes de la vida
argentina, tanto polticos como culturales.
2
La creencia que se dibuja en sus textos, con tener
algo de religioso, se extiende sobre todo a la esfera del ser concreto, en cuanto su honor y
dignidad y, de ah, al pas entero, convertido en motivo y objeto central de su preocupacin y
reflexin. En otras palabras, la Argentina, sus hombres y mujeres, sus espacios en constante
transformacinconstituyeneluniversoreferencialdesusnovelasyensayosque,deestemodo,

1
Ver,enparticular,LenRozitchner,Comunicacinyservidumbre,enContorno,N5/6,BuenosAires,
1955.
2
NoesextraoqueladcadademayorproduccindeMalleahayasidodenominadaDcadainfame,
aunque el autor de esa designacin, Jos Luis Torres (La dcada infame, Buenos Aires, 1945) no haya
pertenecido al universo filosfico e ideolgico de Mallea. La fortuna de esa frase reside en que
interpret lo que muchos sentan como decadencia, corrupcin y falta de futuro. Ver Mara Teresa
Gramuglio,Posiciones,transformacionesydebatesenlaliteraturaySylviaSatta,Entrelaculturayla
poltica: los escritores de izquierda en Alejandro Cattaruzza (director), Crisis econmica, avance del
Estado e incertidumbre poltica (19301943), tomo VII de Nueva Historia Argentina, Buenos Aires,
Sudamericana,2001.
2/19
encarnanlamateriadeldebatequerecorralaculturaargentina,enparticularapartirde1930.
3

En ese contexto, la propuesta de Mallea puede ser vista como una puesta en marcha de una
operacindeescrituratendienteaesclarecertalesproblemasyaofreceralternativasdirigidasa
recuperarviejosvaloresperdidos,comolajusticia,laverdad,lalibertad.

Unlugarenlaliteraturaargentina
Desde un punto de vista cronolgico, Eduardo Mallea forma parte de esa generacin que, a
partir de 1922 coincidiendo con el regreso de Borges a la Argentina y la proclamacin del
ultrasmo,ocupgranpartedelaescenaliterariadistribuyndoseendoslugaresdelaciudad,
BoedoyFlorida,emblemticosdeopuestasestticasypolticas.Peronointegraesosgrupos:se
ubica a s mismo en la bisagra que signific el ao 1926 a causa de la aparicin de obras que
produjeronungrancambioenlaliteraturaargentina.EnPoderodelanovela(1965)recuerda:
Giraldestenacuarentaaos;Borgesylosotrosveintisiete;yo,veintitrs.Eraelao1926
yaquelaoapareceranciertoslibrosdecomplejaimportanciaenlaliteraturaargentina.
Sobre ellos se basaba, y se basa, el camino nuevo y la nueva estructura de la regin y el
edificio en que bamos a levantar el ms ambicioso proyecto. () la base fue un
extraordinariolibro,ylainiciacin,todoslosotrosquelesiguieron.Elextraordinariolibro
fueDonSegundoSombra;ylosotroslibros,aquellosdeBorges,deArlt,deMarechal,de
Bernrdezymipropiolibrodecuentospoemticos.
4

Sinembargo,peseasudeclaracindesustrabajosenamboscampos,novelayensayo,
surgeunaimagendefigurasolitaria,sumidaenelclimadeangustiaydesolacinquesucedia
laprimeraposguerra,yqueeselfundamentodelapropuestaticaqueseleeensuproduccin.
Tal figura, en consecuencia, ser resultado de un examen de la realidad mundial pero que
proyecta a su pas, seguido de un subjetivo desplazamiento de la mirada hacia su propia

3
Este debate est igualmente en el origen de la revista Sur, de la cual Mallea fue conspicuo miembro
(ver,enestevolumen,MaraTeresaGramuglio,PosicionesdeSurenelespacioliterario.Unapolticadela
cultura), y fue alimentado por prestigiosos visitantes extranjeros (Jos Ortega y Gasset, el Conde de
Keyserlink, Waldo Frank y muchos otros), que no se privaron de hacer incitadores ensayos sobre la
discutible identidad argentina. Ver Gonzalo Aguilar y Mariano Siskind, Viajeros Culturales en la
Argentina (19281942), en El imperio realista, Tomo6 de la Historia crtica de la literatura argentina,
BuenosAires,Emec,2002.
4
SerefiereaCuentosparaunainglesadesesperadaenPoderodelanovela,Buenosaires,Aguilar,1965.
Sobre el pensamiento del grupo de Boedo, ver Adriana Astutti, Elas Castelnuovo o las intenciones
didcticasdelanarrativadeBoedo,enElimperiorealista,op.cit.
3/19
concienciaparapoderdevelar,desdeelconocimientodesmismo,lascomplejasconductasde
los hombres y, desde all, iniciar una lucha por la verdad contra los efmeros valores de la
apariencia. De esas dos miradas se nutre su literatura que adquiere un tono de privacidad, de
testimonio de un drama interior que el escritor proyecta en una segunda instancia en sus
personajesyensusconciencias.Pocasveces,comoensucaso,loquedefinealospersonajesde
lasnovelastienetantoqueverconloqueconmueveyperturbaalnovelista.
Se distingue, por lo tanto, de sus antecesores as como de sus contemporneos, ms
objetivos o bien ms subjetivos: podra decirse que, en esa medida, propone una nueva
concepcin de la obra literaria. Por un lado, entonces, habra una superacin de los rgidos
esquemas del realismo tradicional (Roberto Payr, Manuel Glvez) y, por el otro, del cercano
compromiso social del grupo de Boedo.
5
En sus novelas ms difundidas y conocidas, Todo
verdor perecer (1941), Los enemigos del alma (1950) y Chaves (1953), ms all del desarrollo
deconflictossocialesodenunciasimplcitasdeopresin,suobjetivocentralesinternarseenlos
laberintos de la conciencia, develar los conflictos del alma de los personajes, analizar los
motivos de sus acciones, por encima de cualquier contingencia histrica. En tal sentido, como
sealaMarianoPicnSalas:
Con un propsito tico y una filosofa del desengao... el autor quiere penetrar sus
personajes ms all del vestido y el oficio que todos pueden cumplir en el juego de
relaciones humanas. Aun pintando los seres ms sensuales y hedonistas, hay en su obra
unapreocupacinmoralcomonohabasidofrecuenteenelrelatohispanoamericano.
6

Lostrabajosylosdas
En1926aparecen,comoelmismoMallealohasealado,tresobras,entreotras,reveladorasde
unmomentodetransicineneldesarrollodelanarrativaargentinaydecambiosqueimplican
no slo desplazamientos de los escritores respecto de poticas preexistentes sino tambin de
lastemticasdembitorural,hastaentoncespredominantes,almbitourbano.Estatradaest
compuesta por Don Segundo Sombra, El juguete rabioso y Cuentos para una inglesa
desesperada. Si bien las dos primeras, que se distinguen genricamente del texto de Mallea,

5
Ver Mara Teresa Gramuglio, El realismo y sus destiempos en la literatura argentina, en El imperio
realista,op.cit.
6
MarianoPicnSalas,PrlogoaEduardoMallea,Obrascompletas,BuenosAires,Emec,1971.
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tienenalgoencomn(sonrelatosdeaprendizajevital,aunquetranscurranenespaciosdiversos
y sus propsitos sean diferentes), puede reconocrseles una voluntad de configurar
subjetividades conflictivas a partir de un ahondamiento reflexivo de una primera persona,
narrador y protagonista, que estructura estos textos. En tal sentido, aunque con posturas
ideolgicas y referentes sociales diferentes, Mallea comparte con Arlt la presentacin de
mbitossignadosporladesolacin,ladesdichayeldolor,enlosquelospersonajespugnanpor
afirmarsecomoindividuosapartirdelaasuncindeunasoledadexistencialycomunicacional:
son relatosde reiterados fracasos. Con respecto a la novelade RicardoGiraldes, aparecenen
esteprimerlibrodeMalleaciertascaractersticastambinpropiasdeDonSegundoSombra:una
intencionalidadestticatraducida,pormomentos,enunaprosadeintensidadlrica(Arabellay
yo), un lujo verbal en algunas descripciones (Cynthia) y un tono inequvocamente potico
(Seis poemas a Georgia, Soneto de soledad) que en Giraldes procede de su prctica de
poetayenMallea,talvez,desuincipienteconfesionalismo.
Comoseseal,Cuentosparaunainglesadesesperadamarcaeliniciodeunatrayectoria
literaria que, pese al parntesis de casi diez aos entre 1926 y 1935, cuando publica
Conocimiento y expresin de la Argentina concluir en 1982, con su muerte, tras haber
publicadocercadecuarentalibros.Importadestacarqueentanextensaproduccin,integrada
por novelas, cuentos y ensayos, se vertebra una lnea de escritura que, con diferentes
modalidades, posee un rasgo esencial: todos los textos responden a un acendrado espritu
crtico dirigido a la elucidacin de la realidad argentina invisible, tal como la designa en
Historiadeunapasinargentina.
Entre1935y1960,aparecenlostextosquelacrticaconsiderasusmsrepresentativos.
Aesapocapertenecen,entreotros,lasnovelasLaciudadjuntoalroinmvil(1936),Fiestaen
Noviembre(1938),Labahadelsilencio(1940),Todoverdorperecer(1941),Lasguilas(1943),
Los enemigos del alma (1950), La sala de espera (1953), Chaves (1953), Simbad (1957) y los
ensayos Historia de una pasin argentina (1937), Meditacin de la costa (1939), El sayal y la
prpura (1941), Notas de un novelista (1954). En esa distribucin por gneros predomina el
ensayo, que expresa quizs mejor la fuerte tendencia intelectual que caracteriza a Mallea, un
escritor cuya apasionada meditacin sobre el pas y su poca ocupa todo su imaginario. Si los
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protagonistasdesusnarracionesseconviertenenvocerosdesusdudas,desusbsquedas,de
suspermanentesespeculacionesacercadelhombreysulugarenelmundo,esopermitequela
ficcinnovelsticadesbordesundoleysedejeinvadirporunareflexividadqueparecelopropio
delosensayos.Aellopuedesumarselafuerteimprontaautobiogrficaesasubjetivizacinque
mencionamos,queatraviesatodasuobra.Dichodeotromodo,susnovelasylaargumentacin
ensaysticaaparecenntimamenteligadasasupropiaperipeciamental,talvezinclusivevital;en
esa conjuncin, gana terreno el tono lrico propio de una confesin: vida y obra, se dira, a la
maneradeDilthey,tanenbogaeneseperodo,seinterrelacionanenunaindisolubleunidad.
7

Podemosvincular,entonces,laobradeMalleaconundiscursoautobiogrficoqueposee
unalargatradicinenlaliteraturaargentina.Atravsdememorias,diarios,relatosdeviajesy
autobiografas,civilesymilitares,polticoseintelectuales,escritoresypersonajesdelacultura,
han dejado testimonios diversos de su poca y de s mismos como protagonistas.
8
Desde la
Autobiografa, de Manuel Belgrano, a la prosa autorreferente de los hombres del 80, se
consolidaunaserieenlaqueocupanunlugarprincipalnumerososlibrosdeSarmiento,yquese
prolonga en el siglo veinte.
9
Si bien las motivaciones para llevarlas a cabo varan segn los
autores, la constante en todos ellos, el elemento que los unifica ms all de cualquier
diferencia,eslaafirmacindelpropionombre.
10

De manerageneral,es posible sealar en esta trayectoria dos formas de configurar ese

yoautobiogrfico:obiencomoautopresentacin,porlogeneralheroica,tendienteajustificar
la ocupacin de un espacio poltico o histrico a partir de una genealoga o de una fctica, tal
comoocurreconloautobiogrficodeSarmiento,obienenlavarianteexpresivaquemuestran
los prosistas del 80, protagonistas absolutos, que se presentan como los elegidos o los

7
Wilhelm Dilthey, Vida y poesa, del alemn Das Erlebnis und die Dichtung (1905 y 1933), apareci en
espaolen1945,publicadoporelFondodeCulturaEconmica,Mxico,enversindeWenceslaoRoces.
EsprobablequeatravsdelasleccionesdeFranciscoRomero,entreotros,ylaBibliotecaFilosficadela
EditorialLosada,elpensamientodeDiltheyhayallegadoalosensayistasposterioresa1940.
8
Ver,enestevolumen,NoraCatelli,Lavetaautobiogrfica.
9
Ver No Jitrik, "Autobiografa, biografa y fuerte desplazamiento hacia la narracin: Sarmiento en el
origendeunaliteratura",enElejemplodelafamilia,BuenosAires,EUDEBA,1998.
10
Isabel Stratta, El gnero autobiogrfico en el siglo XIX, en el tomo I de la Historia de la literatura
argentina,BuenosAires,CEAL,1980.Vertambin,AdolfoPrieto,Laliteraturaautobiogrficaargentina,
Santa Fe, Universidad Nacional del Litoral, 1962, y Sylvia Molloy, Acto de presencia, Mxico, Fondo de
CulturaEconmica,1996.
6/19
predestinados; para ellos escribir sobre s mismos es un modo de establecer distancias, de
marcar no la ejemplaridad sino la jerarqua distintiva. Ambas formas determinan la recepcin:
en la primera el receptor es la Historia, en la segunda los amigos.
11
La narrativa de Mallea se
alejadeambasactitudes:sustextosexhibenlaangustiadeunyoatormentado,enpermanente
lucha por develar el sentido de su existencia y por construir un paradigma tico superador de
unacrisisvistadesdeunaperspectivametafsicatantocomoculturalysocial.
Se podra decir, inclusive, que el tono lrico que caracteriza su prosa se relaciona,
exaltadamente, con la conviccin del escritor de que slo es posible el conocimiento de la
realidad y de una accin sobre ella si el hombre, antes, socrticamente, se conoce a s mismo,
tanto en su dimensin individual como en su relacin con los dems. se es el origen de la
autorreflexin constante, el fundamento de la necesidad de entender el mundo a partir de la
previa comprensin del sujeto que conoce. Desde su interioridad, desde sus propias
experiencias,surgeelpensamientoqueindagayalmismotiempolospersonajesnovelescos.En
estaoperacin,conprioridaddelsentimientosobrelarazn,delapasinsobrelaespeculacin,
adquiere su peculiaridad estilstica, en ello reside la diferencia que hace su obrauna suertede
islote, separado de las tradiciones en las que no obstante se reconoce y que cuestiona. O, en
todocaso,segnlmismoloafirma,setratadeejercitarelpensamientocomounapasinde
laconciencia.

Unapasinydospases
Historia de una pasin argentina es el ensayo de Mallea en el que expone con mayor claridad
que en cualquier otro su personal visin de la realidad argentina; por eso mismo es tal vez el
quemspolmicashasuscitado.
El ttulo es de por s significativo pues da la clave para entender cmo se origina su
movimientoespeculativo:setratadeunapasin,talcomoestdicho,oseadeunpadecimiento
que es a la vez un sentimiento desbordado, vinculado ms con una experiencia individual que

11
Esta modalidad de la autobiografa en la Generacin del 80 ha sido estudiada por David Vias en
Literatura argentina y realidad poltica, de 1964 (Buenos Aires, Jorge lvarez Editor) y en las ediciones
posteriores de este libro, hasta la de 1996, con cambio de ttulo, Literatura y poltica. De Lugones a
Walsh,BuenosAires,Sudamericana).
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con una perspectiva analtica. Pero, desde el punto de vista de su estructura es evidente un
cruce genrico: el relato autobiogrfico hace masa con su reflexin, dimensin ms propia del
ensayo,talcomoloquierelaretricadelgnero.EnelPrefacioseexplicaelorigensubjetivoy
pasionaldeltrabajo:
...sientolanecesidaddegritarmiangustiaacausademitierra,denuestratierra.Deesa
angustia nace esta reflexin, esta fiebre, casi imposible de articular, en la que me
consumosinmejora...

Tal origen condiciona su estructura, tanto externa, en captulos, como interna. A su vez,
en los captulo se hace la narracin de experiencias vividas: la evocacin de los padres, la casa
natalenBahaBlanca,laeducacininicialencolegiosprivadosingleses,susprimeraslecturas,la
adolescencia en Buenos Aires, su paso por el Colegio Nacional, las rebeldas juveniles, sus
primerostextos,lasinfluenciasrecibidas,losescritoresadmirados.Peroesonoquieredecirque
sea un relato en s de tales vivencias sino la apoyatura de una reflexin acerca de las
significaciones de la realidad que se desprende de ellas: un Buenos Aires deslumbrante en su
adolescencia pero recordado con reproche desde la mirada adulta: Ah, ciudad, ciudad,
enorme ciudad opulenta, ciudad sin belleza, pramo, valle de piedra gris: tus tres millones de
almaspadecentantashambresprofundas!
Enelcontactoconesaciudadinhspitaycosmopolita,loshombresylasmujeresviven,
enaparenteplenitud,unavidamarcadaporlaincesanteactividadperosuverdaderacondicin
existencialeslasoledadylaincomunicacin.Sonseresvacos,carentesdevaloresespirituales.
De ah la formulacin de su controvertida hiptesis: existen dos Argentinas que conviven
agnicamente, dos modos de ser, dos formas de estar, de permanecer en un espacio y en un
tiempodecrisis:laArgentinavisibleyelpasinvisible.Laprimera,integradaporseresnativose
inmigrantes regidos por valores ficticios, materiales, centrados en el logro del bienestar
individual;eslaArgentinadelosquesemuevenenelplanodelaapariencia,delafiguracin,es
la Argentina inautntica de la representacin yla hipocresa. Junto a ella, estel pas invisible,
integrado por argentinos silenciosos, obstinados, laboriosos, en cuya vida prima la emocin, la
inteligencia, la voluntad. Es la Argentina autntica del trabajo y la sana moral, la del hombre
capazdejugarseporunidealelevadoyquesostieneunaexaltacinseveradelavida.
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No hay, dados estos trminos, una delimitacin geogrfica entre los dos pases pero lo
que entiende por la Argentina visible es detectable en la ciudad que, por su carcter
cosmopolita, facilita el asentamiento de capitales, comercios, industrias, actividades que
favorecenlahipervaloracindelomaterialydelinterspersonal.Consecuentemente,elmbito
ruraleselespaciopropicioparaelpasinvisible;allesposibleelcontactodirectoconlatierra,
lameditacin,laconservacindelastradiciones,lapreservacindeunamoral.
Esta visin es sin duda maniquea y recuerda la tan discutida y discutible oposicin
sarmientinaentrecivilizacinybarbarie.Sinembargo,noeslomismo:elenfoquedeSarmiento
surge de un determinismo mesolgico desde el cual la barbarie, encarnada en el indio y el
gaucho, es explicada como consecuencia directa de la deshabitada extensin del territorio
nacional;lacivilizacin,porlotanto,radicaraenloscentrosurbanos,depositarios delpodery
lacultura.Paravencerlabarbariesernecesarioextenderlacivilizacin,ampliarlazonadesu
influencia.EnMallea,encambio,lacrisisargentinanotieneracesenlageografasinoquees,
esencialmente,interiorysuorigenestenlaconcienciaindividual:
Pero ante todo era menester definir el origen del mal visible en la superficie del pas ()
Eraundelitodelaconciencia.Eldelitodeesoshombresquehabansuprimidosuspropias
races y tenan al pas sustancialmente en el aire no era otra clase de aberracin. No es
otralaaberracindelmercaderenlomoral.

Qu hacer para superar esa decadencia? En la respuesta se ve la diferencia con

Sarmiento: acciones individuales, aislarse, no contaminarse y buscar la alianza con otros
hombresymujeressanos,oseaconlospresuntoshabitantesdelpasinvisible.
Esta tesis tiene su ilustracin en el anlisis de las propias experiencias como argentino
buscadordeesanacinautntica.Insiste,enconsecuencia,ensealarloscaminossiguiendolos
cualeslacrisisserasuperada:crecerconlibertadinterior,valorarelsufrimientocomonecesario
elementodetodoprocesodemaduracin,tenerhonestayverdaderaconcienciaparaactuarsin
invadirotrasconciencias,sintransgredirnormasmorales,imbuirsedeunafeinquebrantabley,
sobretodo,modificarsustancialmentealindividuoparalograruncambiosocial:Amedidaque
unoscuantoscrezcamos,laArgentinainvisible,existenteeinterna,crecerconnosotrosporque
suactualestadoaparentementeindefinidosedefinirconnosotros,afirma.
9/19
Otra diferencia con Sarmiento reside en una inversin espacial: el pas invisible, que
puedehomologarseconlacivilizacin,seencuentraenelmbitorural,mientrasquelabarbarie
de la Argentina visible se halla en la agitacin urbana. En este sentido, Mallea se aproxima al
imaginario rural de la literatura argentina, que los escritores de la Generacin del 80 haban
reforzado como respuesta a la gran transformacin experimentada por lagranaldeaa partir
de la llegada del aluvin inmigratorio.
12
En el caso de Mallea, el regreso es hacia un espacio
todavanatural,nocontaminado,enelque,tericamente,perduranlasesenciasnacionales.Es
ciertoqueelregresoalcampoesuntpicoqueseiniciaconelnaturalismo;tambinloesque
se constituy como manifestacin de la incomodidad, vivida como riesgo y decadencia, que
producaelmodoenquesehabaninsertadolosinmigrantesenunasociedadquelosignory
los trat con hostilidad: Mallea asume ese tpico claramente en Sumersin, de La ciudad
juntoalroinmvil,enlahiptesisdequetambinelinmigranteadquirilafisonomamoralde
ladecadenciaargentina.
Si bien pareciera que en Historia de una pasin argentina Mallea opta por un esquema
interpretativo muy caracterstico, de antinomias que a veces llegan a duros enfrentamientos,
hayquerecordarquesetratadeuntextoescritodesdeunareflexinyconnimopersuasivo,
no con intencin pragmtica; se dira, ms bien, que predomina una vocacin por ingresar al
paradigmaensaysticoquecultivaronlosromnticosyquesecontinuhastafinalesdelSigloXX
conlamismafuerzaquelanarracin,lapoesayelteatro.
13
Numerososhansidoestostextosy
diversas sus orientaciones: Mallea opta por la lnea ontolgica, ms por el contenido de la
reflexin, las esencias del ser argentino, que por sus relaciones con la filosofa, en un contexto
sombro,provocadoporlainterrupcin,en1930,delprocesodemocrtico.Noeselnico:nose
puede no mencionar, en una direccin afn, El hombre que est solo y espera (1931), de Ral

12
LosmejoresejemplosdeesedesplazamientopuedenencontrarseenelclsicoSinrumbo,deEugenio
CambaceresyenelttulodelapiezadeNicolsGranada,Alcampo!
13
Jaime Rest, en El cuarto en el recoveco, Buenos Aires, CEAL, 1982, considera que las vicisitudes de
nuestraconflictivahistoria,contantainestabilidadytantascrisis,hanfavorecidountipodeespeculacin
intelectual que hall en la forma del ensayo un canal adecuado para describir e interpretar situaciones
socialesanmalasyproponerpautasdeaccinparareducirsusalcancesocorregirlos.
10/19
Scalabrini Ortiz y Radiografa de la pampa (1933) y La cabeza de Goliat (1940), de Ezequiel
MartnezEstrada,juntoaotrosdemenorefectoytrascendencia.
14

Loquelosunificaesunintentodeexaminarelacontecerhistricoapartirdeintuiciones
y la conviccin de que existe un ser nacional, inmutable, extraviado o rescatable; lo que los
diferencia es el grado de desesperanza o pesimismo: Mallea lo neutraliza mediante cierto,
tenue, optimismo ilusionado basado en una tica, un deber ser que convoca a un esfuerzo
posiblealcabodelcualpuededarseunarecuperacinouncambio.

Discordancias
Encuantoasusnarraciones,esaproclamadamoral,eseprogramaticosostenidoporunafeen
su concrecin, no encuentra, en principio, cabal expresin. Sus relatos mejor logrados, sin
embargo, son aquellos en los que los protagonistas encarnan seres agnicos que luchan por
realizarse en medio de la soledad, la incomunicacin, el dolor y la tristeza.
15
Ms que
representacionesdelpasinvisibleparecenservctimasdelvisible:acabanenelfracasoyaque,
unaauna,sevanfrustrandotodassusaspiraciones.
En los nueve relatos de La ciudad junto al ro inmvil, por ejemplo, la unidad del
conjunto, explcita en las pginas iniciales (como en un texto teatral presenta la lista de
Personasquehabitanesterelato),resultadelaconfiguracindeunmismoespacioenelque
se desarrollan las diferentes historias y por la ubicacin en ese mbito (metaforizado con gran
fortuna en el ttulo) de individuos que pasan por experiencias diversas pero que presentan
ciertos rasgos comunes, sobre todo el aislamiento y el desamparo en una realidad regida por
valores materiales; padecen las consecuencias del progreso que deshumaniza y los condena al
silencio. En ese mundo de desencuentro y abandonos, los personajes femeninos, porque son
ms fuertes y constantes, tienen ms posibilidades de realizar sus proyectos. Beatriz Sarlo lo
describeas:

14
En una lnea semejante, pero en un contexto diferente y posterior, cabe mencionar los ensayos de
HctorA.Murena,enparticularElpecadooriginaldeAmrica(1954)yElnombresecreto(1969),ylosde
RodolfoKusch,enespecialLaseduccindelabarbarie(1953).
15
PesealadistanciaideolgicaquemantieneconGeorgLuckcs,estaafirmacinparecehacersecargo
deunadelasdefinicionesmscerterasdelanovelaquehayaproducidoelfilsofohngaro.VerTeora
delanovela,elensayohegelianoqueLuckcspublicoriginalmenteen1920.
11/19
... Su novedad reside precisamente en las mujeres que ejercen la independencia y la
autodeterminacin,lavoluntadylaliberta,lavibracindeunasensibilidadquenoesslo
pasionalofsica,sinointelectual,morale,incluso,poltica.Sonmsinteligentes,firmesy
slidas que sus compaeros; su sordidez es ms interesante que la masculina... En La
ciudadjuntoalroinmvil,laArgentinainvisibleestrepresentadaporlasmujeres.
16

Tambin en La baha del silencio el mutismo y la imposibilidad de la comunicacin son

notas definitorias de los personajes y, por lo que hemos conjeturado, tambin del hombre
contemporneo;aunquelasltimaspginasintentanconfigurarunmensajeesperanzadofrente
alavacuidaddelpresente,noparecequeselogresuperarelefectodetragediaqueproducen
talesrasgosdelhombreenelsigloveinte.
Todoverdorperecer,consideradaengeneralporlacrticacomolanovelamssombra
y amarga de Mallea, es, quiz, una de las que mejor transmiten el fatalismo del autor,
anticipado en el ttulo, en contraste con el moderado optimismo que se abre paso en los
ensayos.LosepgrafessiempreindicativospuessonobjetodeeleccinprocedendelaBibliay
sus enunciados preanuncian el clima de incertidumbre yde muerte que campea en la historia.
Lasrelacionesinterpersonalessefrustranenlaperipecianarrativaacausadelaincomprensin,
elodio,elrencor,laagresividad,laindiferencia,laimpiedadyeldesarraigo.
En Chaves, historia de una existencia trgica, el clima, dado adems por un lenguaje
culterano, complejo y hasta artificioso como si se tratara al mismo tiempo de un ejercicio de
estilo, es de crueldad e intolerancia: el protagonista, encerrado en su enigma, transita por
espacios y estados de alma que lo llevan de la felicidad al dolor, de la palabra a un silencio
abisal.Chavesesrechazadoporserdiferente,pornoaceptarloscdigosconvencionales,hasta
brutales, de convivencia de un entorno que no admite un mundo como el suyo, en el que
tampocoestinstaladonicmodo,unmundodetrascendencia.
LasaladeesperaesperaesunapalabraclaveeneluniversonarrativodeMalleaest
ocupadaporseresatormentadosqueporquenoencuentransentidoalavidasonarrojadosala
desesperacin:nohallanvaloresalosqueasirsedemodoquelaesperaesdeladestruccin.
Esa dolorosa visin del hombre y su destino trgico es una constante en toda su
narrativa.Enlostextosposteriores(Labarcadehielo(1967),Lapenltimapuerta(1969),Triste

16
Beatriz Sarlo, Otra lectura de la modernizacin: intensidad y tedio, en Una modernidad perifrica:
BuenosAires1920y1930,BuenosAires,NuevaVisin,1988.
12/19
piel del universo (1971), La mancha en el mrmol (1982), por mencionar slo algunas),
reaparecen criaturas solas, imposibilitadas para construir una autntica comunicacin, son
eternos angustiados sumidos en el silencio: en lugar de actuar se refugian en la imaginacin,
acarician recuerdos y proyectos, sueos e ilusiones que los atrapan pero que anulan su
capacidadparadarlesunaformaconcreta.
Si bien la admonicin moral nunca desaparece del todo es mucho ms evidente en sus
primeros ejercicios narrativos, ms cercanos al ensayo; en relatos posteriores se atena as
como el uso de sustantivos abstractos y generalizaciones, en un comienzo ms abundantes;
asimismo aumenta la presencia de ciertos recursos puramente narrativos que en un comienzo
estabansubordinadosalaexposicindeideas;enLaciudadjuntoalroinmvilunIntroitoy
unAdisfinalenmarcanlashistoriasysirvenparaexplicitarlaspreocupacionesintelectuales
del autor acerca del hombre argentino y su ubicacin en la ciudad del ttulo. En La baha del
silencio, de fuerte tono autobiogrfico, la estructura descansa en la reiterada apelacin a un
supuesto receptor, un usted a quien se dirige, una mujer destinataria de la confesin del
protagonista. Quizs esa mujer encubra alguna real o simblica pero su presencia tiene un
carcter funcional, de ese modo el narrador se tecnifica y el autor muestra una preocupacin
porlanovelacomotcnica.Noobstante,lonarrativovuelveasersubsumidoporlaconstante,o
sealameditacinsobreBuenosAiresysugente,conlasderivasyaapuntadashaciaelsilencio
comorefugio.
Todo verdor perecer es un hito importante en la consolidacin de la imagen del
novelista. El mayor acento puesto en la ficcin permite que los personajes adquieran
consistencia y superen la modesta funcin de voceros de un pensamiento o de una
especulacin.
17
El espacio opera como elemento estructurante en una historia trgica de
incomunicacinymuerteyelrelatoestableceunaadecuadaconsonanciaentreunanaturaleza
rida,hostilydesoladaylaesterilidad,elmutismoyeldesamordesusprotagonistas.Comoen
otrasnovelas,elpersonajefemeninoaparececonstruidoconmsprecisiny,aunquesenarra
enlaclsicatercerapersona,seadoptasupuntodevistalocualfacilitaelaccesoalontimode
su conciencia, a la dolorosa vivencia de su existir. Si bien el tiempo en el que transcurre la

17
Tributorendidoalanoveladeideas,enbogaenEuropaentre1930y1950,alamaneradelasde
AndrGide,AldousHuxleyoJeanPaulSartre?
13/19
narracincubremsdeveinteaos,elnfasisnarrativoestpuestoenuntiempointerior,lento
ymontono,asfixiadoporlarutinadeunavidamatrimonialsinrelieve.
En resumen, cabe preguntarse por cul es la visin que sobre Argentina y su futuro
ofrece Mallea en las numerosas novelas que escribi. Quizs pueda pensarse que como
intelectualpreocupadoporeldestinodesupas,comohombrepblico,sientequenocaerenel
pesimismo y la desesperanza, como caen algunos de los escritores de su poca, es un
compromiso que da origen a un programa tico vinculado estrechamente al horizonte
ideolgico de sus ensayos. En El escritor y nuestro tiempo, incluido en El sayal y la prpura
(1941), hace un anlisis de la crisis de la sociedad contempornea, seala sus causas y
consecuenciasyfinalizaafirmando,algohegelianamente,quetodacrisisdesembocaennuevas
estructuras, superadoras de antagonismos. Pero, en la instancia novelesca, cuando intenta o
logra distanciarse de propsitos morales y los personajes se hacen humanamente ms
consistentes, resurge la desesperanza, el desconcierto, la sensacin de vaco, el pesimismo. Lo
paradjico es que, como su antecesor (y pariente) Sarmiento, Mallea es ms eficaz cuando
elaboraloqueintelectualmenterechaza:ascomolareferenciaylapresentacindelobrbaro
esmsslidayconvincenteenFacundoquelaproclamadacivilizacin,loficcionalesloqueda
mejor cuenta de las cualidades de su prosa. En la medida en que el novelista se impone al
ensayista, en que la declaracin, o declamacin, tica cede a lo artstico, Mallea adquiere la
dimensindeescritorperdurable.

Lecturascrticas
La evaluacin de la obra de Mallea ha ido variando a medida que el transcurso del tiempo
permita un acercamiento ms sereno que el de las primeras horas cuando, como ocurri con
Historia de una pasin argentina, dio lugar a un movimiento crtico que va del elogio
desmesuradoalabsolutorechazo.
Losprimeroselogios,comoeradeesperar,vinierondesusamigosycompaerosdeSur.
SedestacanlasreseasdeBernardoCanalFeijo,GuillermodeTorre,AnaM.Berry,JosBianco
y Luis Emilio Soto. En general, esas notas subrayan el acierto de Mallea al presentar las
caractersticas de lo que l mismo llama Argentina visible, un pas de especulacin e
14/19
hipocresaquetodoslosreseistasreconocenenelpresente.Peronoerasloeso: frenteala
visin apocalptica que por la misma poca mostraba Ezequiel Martnez Estrada, la Argentina
invisible,advertanloscomentadores,ofrecalaesperanzadeuncambio,deunarecuperacin
de viejos valores, encarnados en los fundadores de la patria y sus descendientes. En el chato
panoramasocialdeesosaosquizssevieraenlaslucubracionesdeMalleaunasalida,talvez
no poltica y social, aunque tambin eso poda desearse, no muy definida pero sentida y
deseada.
Enladcadasiguiente,yenlamismarevista,empiezanaexpresarsealgunasreservasa
sus ensayos; Santiago Monserrat, un filsofo orteguiano, le reprocha la ausencia de una
doctrinacapazderevelarlaslneasfundamentalesaquerespondehistricamentelarealidadde
ese hombre que constituye el objeto ms hondo de su meditacin y de su arte.
18
Pero ser
Hctor A. Murena quien, a partir de 1951, iniciar las crticas ms radicales; para l, tambin
desde Sur, Mallea es ajeno o sea extrao en un mundo al que pretende interpretar pero
desdeunaexterioridadquefalsealamirada.Tresaosdespuslededicaunextensoartculoa
propsitodeChavesenelqueconsideraqueelmritoprincipaldelautoreshaberhalladopor
fin,elmodoadecuadoparaexpresarlasoledadylaincomunicacindelhombreargentino.
19

Con la aparicin de la revista Contorno (19531959) la crtica se radicaliza y toma como

uno de sus blancos a Mallea en el extenso trabajo de Len Rozitchner, Comunicacin y
servidumbre: Mallea, que cuestiona, desde una perspectiva que mucho le debe a la en ese
momentoarrolladoraticasartreana,aMalleacasimsqueasuobra,desdeunlugarenelque
secruzanconvehemenciaenfoquesdiversos,sociolgicos,filosficos,polticos,psicoanalticos:
la teleologa que alienta en su crtica tiene como objetivo y punto de partida la relacin entre
literatura y poltica que, sin duda, en Mallea es plida por no decir ausente. El fuerte tono
polmico, por momentos desdeoso, parece enconadamente generacional y nubla un tanto el

18
Emir Rodrguez Monegal, en El juicio de los parricidas, Buenos Aires, Deucalin, 1956, menciona el
artculodeSantiagoMonserrat,aparecidoenSur,N123,BuenosAires,enerode1945.
19
Hctor A. Murena, Chaves, un giro copernicano, Sur, N 228, Buenos Aires, 1954. Para Rodrguez
Monegalelelogioesdedoblefilopuesimplicaquetodaslasobrasanterioreshabransidounfracaso.
Adems, Murena habra aprobado esta novela porque confirmara, por fin, su propia teora sobre el
silenciodelhombreamericano.
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rigor intelectual desde el que se examina una obra como si se la considerara tan influyente
comoperniciosa.
En los aos ochenta, Beatriz Sarlo retoma esta lnea de anlisis; para ella Mallea es un
escritor que pese a la declarada preocupacin por enaltecer los valores humanos, comete la
distraccin de leer su conferencia Conocimiento y expresin de la Argentina, frente a un
auditorio convocado en Roma, en 1934, por el filsofo fascista Giovanni Gentile. Habra,
entonces, una notoria contradiccin en Mallea entre una pretensin de espiritualidad y un
contacto concreto con personajes representativos de un rgimen poltico antagnico de tal
espiritualidad. Por otro lado, considera que su obra est marcada por un proyecto de ficcin
ensaystica o un ensayo ficcionalizado en el que la reflexin excesiva y desbordante de
sustantivos y adjetivos abstractos acaba de imponerse sobre el registro narrativo. Seala, por
fin,quesuobrasurgeenunmarcodemodernidad(acuyadifusincontribuyedesdeSur)pero
que se asla de ese proceso al distanciarse de sus valores y construir, como intelectual
emancipado, un programa de redencin, concepto que, por cierto, nada tiene que ver con la
modernidad.
20

A su turno, Jos Luis Ros Patrn intenta mostrar la distancia que existira entre las
teorasdeMalleasobrelanovelaysurealizacinenlassuyaspropiaso,dichodeotromodo,lo
contradictorio que se puede observar en su obra: a una afirmacin tal como el arte es
movimientooponeunanarrativamorosa,conpredominiodemonlogosextensos;elhombre
es galera de puertas comunicante determina Mallea en otra parte y el crtico seala que sus
personajessonseresencerrados,solitariosysinconexinconelmundoexterior.
21
RosPatrn
parece asumir una perspectiva estilstica pero, como a otros crticos, le llama la atencin el
problema de lacoherencia entre lo que piensa y declarael autor y lo que efectivamente hace.
Cuesta creer que el valor de un texto dependa de esa coherencia cuando ni siquiera en lo
ideolgicoestaexigenciafunciona,talcomosehavistohastaelhartazgoenelcasomsnotorio
de Jorge Luis Borges y tantos otros escritores; hay que recordar, tambin, que Beatriz Sarlo
radicaba esta incongruencia en lo poltico mismo y Len Rozitchner en lo tico; en todos los

20
BeatrizSarlo,op.cit.
21
Jos Luis Ros Patrn, El estilo de Mallea, en La Biblioteca, tomo IX, N 2, Buenos Aires, Direccin
GeneraldeCultura,1957.
16/19
casos,sibienconsignarlapertenecealordendelacrticanodeberaanularlaconsideracinde
laobramismaysussignificacionesposibles.
Como en el caso de Borges, hubo crticos de Mallea que fueron cambiando de opinin:
Juan Carlos Ghiano comenz por juzgar severamente ciertos defectos en su narrativa,
reiteraciones, carencia de pasin, poca evolucin en los personajes pero, sobre el final, en el
discurso de despedida de sus restos, en 1982, tras enumerar sus virtudes de escritor lo ubica
junto a otros grandes de Hispanoamrica. En ese panten pone a Pedro Henrquez Urea,
Alfonso Reyes, Jos Carlos Maritegui y Mariano Picn Salas.
22
Como corolario de ese cambio
deestimacin,Ghianoescribeen1983unartculoenelqueelogiaelnacionalismodeMalleay,
contradictoriamenteconlaopinindeotroscrticos,sucoherenciaentrelasteorasquesostuvo
ysurealizacinprctica;consideraquelavisinesperanzadaquetienesunarrativadescansaen
unavisincristianadelavida.
23

Enlosaossesenta,JaimeRest,refirindosealpensamientodeMalleayenparticulara
lasideasexpuestasenHistoriadeunapasinargentina,prefiereubicarlo,peseareconocersu
nacionalismo, en un lugar muy distante del fascismo. El concepto de patriciado, que Rest
vincula con la filosofa de Mallea, no es exclusivo de una clase social alta, eso que se
denominaba oligarqua, en todos los sentidos de esta palabra, sino que posee otra
connotacin; por el contrario, Mallea aparece, segn Rest, como severo crtico de ese grupo
social,tansometidoalprocesodedecadenciacomoelrestodelasociedad,talcomosepuede
advertirenFiestaennoviembre,unadelasnovelasmsestructuradasdeMallea.Elconceptode
patriciado, de este modo, se desplaza del mbito de la estratificacin social hacia una
categorizacin de orden moral; habr, segn Mallea, un nuevo patriciado, conformado por
hombres y mujeres capaces de mantener su fe en el futuro y de actuar en consecuencia para
restablecer viejos valores perdidos. En tanto, las zozobras morales del hombre
contemporneo constituyen su principal preocupacin, Mallea estara cerca de escritores

22
Juan Carlos Ghiano, Discurso en el sepelio de don Eduardo Mallea, en Boletn de la Academia
ArgentinadeLetras,tomoXLVII,N185186,BuenosAires,juliodiciembrede1982.
23
JuanCarlosGhiano,EllegadodeEduardoMallea,enLaNacin,13denoviembrede1983.
17/19
comoAndrGideoAldousHuxley.Ensuma,responderaaunclimadepoca,seraunescritor
desutiempo.
24

Final
LaobraenteradeMalleaseinscribeeneldebateacercadellugarquedebeocuparelintelectual
en un mundo deshumanizado y donde prima la irracionalidad. En esa direccin, intent
construir desde sus primeros ensayos su imagen de humanista, comprometido
responsablementeconsutiempo.Suobjetivoesambicioso:reconstruirunadimensinhumana
deteriorada en una sociedad decadente pero la teora que lo sustenta omite, se dira que
deliberadamente, considerar la incidencia que puede tener la historia poltica o social en la
reconfiguracin de la estructura profunda del ser humano. Lo humano es para Mallea una
esencia,almargendecontingenciasocircunstanciasyalintelectuallecabelatareadedarvoz
a un mundo que no la tiene. Para ello debe ante todo examinarse a s mismo y desde el
descubrimiento de esa esencia, o sea de su yo, debe buscar la unin o la comunin con otros
seresigualmenteansiososporencontrarse,paraemprenderjuntoselcaminodelarecuperacin
tica.

Bibliografa

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