Historia de la Electricidad

Los cientficos han estudiado la electricidad

durante siglos, pero no fue hasta finales del
siglo XIX que la electricidad se empez a
usar de forma prctica y a estudiarse
formalmente. Los principios de la
electricidad se empezaron a comprender
gradualmente.

En junio de 1752, Benjamn Franklin hizo un
experimento con un papalote en una noche
de tormenta y descubri que los
relmpagos eran electricidad; l estaba
tratando de investigar si los relmpagos se
consideraban un fenmeno elctrico.

En 1820, Hans Christian Orsted descubri
que la corriente elctrica crea un campo
magntico. Con este descubrimiento los
cientficos pudieran relacionar el
magnetismo a los fenmenos elctricos.

En 1879, Thomas Edison invent el foco
elctrico. l perfeccion un invento similar
pero ms antiguo utilizando electricidad de
baja corriente, el vaco dentro de un globo y
un filamento pequeo y carbonizado y
produjo una fuente de energa duradera y confiable. En ese momento, la idea del relmpago
elctrico no era nueva, pero no exista nada que fuera lo suficientemente prctico para poderse
utilizar domsticamente. Edison no slo invent una luz elctrica incandescente, sino un sistema
de iluminacin elctrico que contena todos los elementos para hacer que la luz incandescente
fuera segura, econmica y prctica. Antes de 1879, la electricidad por corriente directa (DC)
solamente se utilizaba para iluminar reas exteriores.

Lo que hoy conocemos como la industria elctrica moderna comenz en 1880. Esta industria surge
a partir de la evolucin de los sistemas de iluminacin exteriores y de los sistemas elctricos de
gas y de carbn comerciales. El 4 de Septiembre de 1882, Edison encendi el primer sistema de
distribucin de energa elctrica en el mundo, este proporcionaba 110 voltios de corriente directa
(DC) a cincuenta y nueve clientes, y as fue como la primera estacin comercial de energa
comenz a funcionar. La estacin se localizaba en la calle Pearl, en la parte baja de Manhattan.
Esta proporcionaba luz y electricidad a una milla a la redonda. La era elctrica haba comenzado.
Esta estacin se llamaba "Estacin Generadora de Electricidad Thomas Edison en la Calle Pearl" . La
estacin contaba con los cuatro elementos necesarios para el funcionamiento de un sistema
moderno de utilidad elctrica:

Distribucin eficaz
Precio competitivo
Generacin central confiable
Utilizacin final exitosa

A finales del siglo XIX, Nikola Tesla empez a trabajar con la generacin, uso y transmisin de
electricidad de corriente alterna (AC), la cual puede transmitirse a distancias mucho mayores que
la corriente directa (DC). Tesla, con la ayuda de Westinghouse, introdujo la iluminacin interior a
nuestros hogares y a las industrias.

En 1881, Lucien Gaulard de Francia y John Gibbs de Inglaterra hicieron una demostracin de un
transformador de energa en Londres. George Westinghouse se interes en el transformador y
comenz a experimentar con redes de corriente alterna, AC, en Pittsburgh. l trabaj en refinar el
diseo del transformador y en construir una red prctica de energa de corriente alterna (AC).
Westinghouse utiliz el transformador para resolver el problema de enviar la electricidad a
distancias ms largas. Esta invencin hizo posible proporcionar electricidad a negocios y hogares
que se encontraban lejos de las plantas generadoras. En 1886, Westinghouse y William Stanley
instalaron el primer sistema de energa de corriente alterna (AC) de voltaje mltiple en Great
Barrington, Massachusetts. Este sistema obtena la energa por medio de un generador
hidroelctrico que produca 500 volts AC. El voltaje se transmita en 3,000 volts y despus se
"bajaba" a 100 voltios para dar energa a las luces elctricas. Ese mismo ao, Westinghouse form
la "Compaa de Electricidad y Manufactura Westinghouse" En 1888, Westinghouse y su ingeniero
de cabecera, Oliver Shallenger desarrollaron el medidor de energa. Este medidor se pareca al
medidor de gas y utilizaba la misma tecnologa que utilizamos actualmente.

Westinghouse tambin influy en la historia por habilitar el crecimiento del sistema de ferrocarril
y por promover el uso de la electricidad para el transporte y la energa. En 1896, l tambin
invent el "Desarrollo Hidroelctrico de las Cataratas de Nigara" y comenz a colocar estaciones
generadoras lejos de los centros de consumo. La planta Nigara transmita enormes cantidades de
energa a Buffalo, New York (a ms de veinte millas de distancia). Las Cataratas de Nigara
demonstraron la superioridad de la transmisin de energa por medio de electricidad sobre la
transmisin con medios mecnicos, as como la superioridad de la corriente alterna (AC) sobre la
corriente directa (DC). Nigara impuso los estndares para el tamao de los generadores y fue el
primer gran sistema que proporcion electricidad desde un circuito para fines mltiples como los
sistemas de ferrocarril, iluminacin y energa.

Westinghouse promovi la distribucin de energa de corriente alterna, AC, y Edison promovi la
energa de corriente directa, DC. Ambos entraron en una guerra llamada "La Guerra de las
Corrientes". Edison deca que los sistemas de alto voltaje eran muy peligrosos, y Westinghouse
contrarest este argumento diciendo que los riesgos eran manejables y los beneficios eran mucho
mayores. La batalla continu por mucho tiempo y pareca que "Redes de Corriente Alterna
Westinghouse" (Westinghouse AC Networks) llevaba la ventaja, sin embargo, el ultra competitivo
Edison hizo un ltimo intento por vencer a su rival al contratar un ingeniero externo, llamado
Harold P. Brown, para realizar una demonstracin pblica de la electrocucin de animales
utilizando energa de corriente alterna. Esta demonstracin llev a la invencin de la silla elctrica
para la ejecucin de prisioneros condenados a muerte.