La dificultad del estudio de frica

Qu difcil es estudiar frica! Durante toda mi odisea colegial no tuve la inquietud de

estudiar a fondo su historia, su geografa, su pasado, sus dolencias actuales. Quin
hubiese imaginado que existen teoras que pregonan el nacimiento del ser humano en
frica? Cuando me llegu a hacer la misma pregunta que se hicieron los europeos hace
ms de cuatro siglos, no supe qu contestar hasta ahora. Por qu existe la raza negra?
Por supuesto, los factores geogrficos los ha hecho ms resistentes al calor, a los rayos
solares, al tipo de aire, al lugar donde viven, qu lgico suena eso hoy.
Quin iba a pensar que el mismo ao que aprend en la primaria (1492) sobre la llegada
de los espaoles a Amrica, fue el mismo ao en el que el rey shongai ms importante del
Imperio Gao en frica Occidental muri? Por qu no aprend ese acontecimiento
tambin? Deb haber aprendido que los imperios de Mali, Gao y Knem-Born fueron los
ms poderosos e importantes del frica Occidental y Central.
Que impresionante pensar en la estructura poltica, social, econmica, fiscal, etctera; de
estos imperios. Ojal me hubiera sorprendido cuando era nio el esplendor de esta
civilizacin, el saber que estaba terminantemente prohibido estornudar ante la presencia
del monarca y que si no lo podas evitar, debas hacerlo sin que nadie se diera cuenta; en
caso de que el monarca estornudara, todos los hombres deban golpear su pecho.
Hubiera sido ms asombroso preguntarme a m mismo el porqu.
Lo interesante que fueron las civilizaciones del frica Central. Los Estados Hausa (que se
constituyen hacia el S. XII), por ejemplo, tuvieron un tipo de economa complejo, en el
que la agricultura y el comercio estaban inteligentemente combinados con actividades de
tipo preindustrial, centradas en verdaderas manufacturas textiles, de zapatera, de
artculos metlicos, etctera; crearon un sistema econmico muy adelantado pero, de
esto no se habla en los libros de historia universal de mi secundaria y preparatoria. Por
qu?
Alguna vez te hubieras imaginado que Etiopa era un pas sumamente catlico durante el
S. XIV? Y que inclusive llego a participar en el Concilio de Florencia de 1441 para estar
subordinado ante la Santa Sede? Jams lo hubiese pensado.
Que interesante pensar en una costumbre muy peculiar de los sbditos del rey de Kongo
(S. XV). En presencia del rey el sbdito se arrodilla o se postra, mientras se espolvoreaba
un poco de tierra sobre la cabeza, antes de implorar su bendicin, que el monarca
conceda extendiendo la mano y moviendo los dedos. Esta costumbre me llamara la
atencin por un acontecimiento que explicar ms adelante.
Algo que no me sorprendera tanto pero s causara en m un sentimiento de contrariedad
es El giro donde comenc a conocer sobre la desintegracin de los imperios; sobre la
invasin marroqu al imperio Shongai (como si no necesitara ms razones para tener
entre ceja y ceja a los marroques); sobre el desmembramiento de Etiopa que logran los
galla y los turcos; acerca del desmoronamiento de Kongo y de la intervencin de Portugal
durante el S. XVI y ms acontecimientos que desembocaran en II. Los primeros contactos
con los europeos y la trata de negros entre el S. XV y el S. XIX donde se refiere
mayoritariamente a la esclavitud europea hacia las personas africanas de raza negra.
Lo que ms llam mi atencin de este apartado se encontr casi a su principio donde Ki-
Zerbo expresa sarcsticamente:
Algunos quieren hacer creer que los europeos no hicieron ms que imitar la
prctica corriente (esclavismo) de aquel entonces en frica
Explica despus que la esclavitud en frica se daba de forma casi familiar; es decir, que
los esclavos eran considerados casi de la familia en algunas partes de frica, que el
esclavo se integraba rpidamente en la familia que lo posea, que gozaba de derechos
cvicos, de derechos de propiedad, de mtodos de emancipacin, entre otros.
Es entonces como Ki-Zerbo con cierto enojo expresa despus:
entonces, es ridculo afirmar que los europeos slo hubieron de continuar una
prctica prexistente por doquier
Por lo menos ahora me encontr con un campo un poco ms conocido de la historia
africana, pero del que, no precisamente, no me sorprendiese el seguir conociendo.
Comienza despus a redactar sobre los mtodos de convencimiento que aplicaban las
potencias europeas sobre los africanos para llevarlos a sus dominios coloniales; al
principio los convencan de forma hasta cierto punto diplomtica pero, despus, al no
funcionar este mtodo, recurriran a la violencia y a las armas. Con el paso del tiempo,
Europa se haba hecho de un derecho de trata, tasa real por cabeza de negro vendida,
prioridad en la compra de lotes de esclavos pertenecientes a los gobernantes, comisin
para el intermediario y todo tipo de aberraciones inimaginables que degradan la dignidad
de cualquiera hace 4 siglos, hoy y en cualquier punto de la historia.
A tal punto se lleg y se estandariz la trata de negros que se clasificaban a los esclavos
segn cierto tipo de caractersticas; por ejemplo, si eran esclavos de guerra que maquinan
rebeliones se les llamaba Negros del Cayor; si los consideraban estpidos, tranquilos y
robustos se les llamaban Bmbara; si eran buenos agricultores pero propensos al suicidio
se les llamaba Widah; si eran alegres y buenos obreros, entonces eran Kongoleos,
etctera. Qu mentes tan retrgradas e idiotas!
El autor narra una historia contada por un empleado de una empresa dedicada al trfico
de personas negras. Cuenta la historia de una mujer que haba sido separada de su hijo
recin nacido, el hombre puso como condicin para comprar a la mujer que le fuera
entregado tambin su hijo. El mercader se resistira dicindole que ella no tena hijos
pero, con la finalidad de cerrar el trato, orden que llevasen al pequeo beb (segn el
mercader iba a ser echado a las fieras esa misma noche). El narrador explica que la mujer
estaba muy contenta y no saba como agradecerle tan noble acto; entonces slo tom
puos de tierra y se los dejaba caer en la frente, como aquella costumbre que tenan los
sbditos de Kongo que llam mi atencin en prrafos anteriores. Ahora slo me hace
pensar que esa accin (antes dedicada a los monarcas) era una forma de decirle al
empleado que le acababa de conceder la ms grande de las bendiciones.
El negro se convirti en una moneda vulgar. Un pagar que poda ser descontado, una
letra de cambio en especie que satisfizo una deuda. Cuntos negros fueron vendidos de
esta manera durante los siglos XV y XIX? El autor expone que segn las mltiples cifras
encontradas durante su investigacin, stas se aproximan a un total de cien millones de
personas traficadas por todo el mundo, directo de frica.
Qu consecuencias le dej esto a frica? La respuesta a esta incgnita sigue siendo
visible en el continente africano; los problemas sociales, econmicos, polticos, etctera,
son los resultados de las penurias que le ha hecho pasar la sociedad internacional.
No se trata de hacer mrtir ni vctima al continente de su historia, pero s de concientizar
(me) sobre lo que ha pasado mientras yo no vea y mientras yo no pona atencin.
Qu difcil es estudiar frica! Porque no me imagino cuntas cosas me faltan por saber,
hechos que estoy seguro enriquecern mi formacin profesional pero que cada da me
harn sentir un poco culpable por no haberlas sabido antes; por no saber qu ser lo
prximo que quitar la venda de mis ojos para dejarme observar la realidad ms all de lo
inmediato.