La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales como lo son la atencin de la
salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la biotecnologa se llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos. Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y se suelen clasificar como: Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos ejemplos son el diseo de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gnica. Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseo de microorganismos para producir un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas ). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos desechos durante su produccin. La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos quelos procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales. Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello es el diseo de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt. Si los productos de la biotecnologa verde como ste son ms respetuosos con el medio ambiente o no, es un tema de debate. Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios.
La biotecnologa roja agrupa todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con la medicina. La biotecnologa roja incluye la obtencin de vacunas y antibiticos, el desarrollo de nuevos frmacos, tcnicas moleculares de diagnstico, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gentica. Algunos de los ejemplos ms relevantes de biotecnologa roja son, la terapia celular y la medicina regenerativa, la terapia gnica y los medicamentos basados en molculas biolgicas, como los anticuerpos teraputicos.
La biotecnologa blanca engloba a todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con los procesos industriales. Por esta razn, la biotecnologa blanca es tambin conocida como biotecnologa industrial. La biotecnologa blanca presta especial atencin al diseo de procesos y productos que consuman menos recursos que los tradicionales, hacindolos energticamente ms eficientes o menos contaminantes. Existen numerosos ejemplos de biotecnologa blanca, como son la utilizacin de microorganismos para la produccin de productos qumicos, el diseo y produccin de nuevos materiales de uso cotidiano (plsticos, textiles) y el desarrollo de nuevas fuentes de energa sostenibles, como los biocombustibles.
La biotecnologa gris est constituida por todas aquellas aplicaciones directas de la biotecnologa al medio ambiente. Podemos subdividir dichas aplicaciones en dos grandes ramas de actividad: el mantenimiento de la biodiversidad y la eliminacin de contaminantes. Respecto a la primera, cabe destacar la aplicacin de la biologa molecular al anlisis gentico de poblaciones y especies integrantes de ecosistemas, su comparacin y catalogacin. Tambin pueden incluirse las tcnicas de clonacin con el fin de preservar especies y la utilizacin de tecnologas de almacenamiento de genomas. En cuanto a la eliminacin de contaminantes o biorremediacin, la biotecnologa gris hace uso de microorganismos y especies vegetales para el aislamiento y la eliminacin de diferentes sustancias, como metales pesados e hidrocarburos, con la interesante posibilidad de aprovechar posteriormente dichas sustancias o utilizar subproductos derivados de esta actividad.
La biotecnologa verde se centra en la agricultura como campo de explotacin. Las aproximaciones y usos biotecnolgicos verdes incluyen la creacin de nuevas variedades de plantas de inters agropecuario, la produccin de biofertilizantes y biopesticidas, el cultivo in vitro y la clonacin de vegetales. La primera de estas aproximaciones es la que ha experimentado un mayor desarrollo y tambin la que ha suscitado mayor inters y controversia en la sociedad. La creacin de variedades modificadas de plantas se basa casi exclusivamente en la transgnesis, o introduccin en la planta de inters de genes procedentes de otra variedad u organismo. Mediante la utilizacin de esta tecnologa se persiguen tres objetivos fundamentales. En primer lugar, se busca la obtencin de variedades resistentes a plagas y enfermedades. A modo de ejemplo, en la actualidad se utilizan y comercializan variedades de maz resistentes a plagas como el taladro. Una segunda utilizacin de las plantas transgnicas est orientada al desarrollo de variedades con mejores propiedades nutricionales (por ejemplo, mayores contenidos en vitaminas). Por ltimo, la transgnesis en plantas tambin se estudia como medio para obtener variedades de plantas que acten como biofactoras productoras de sustancias de inters mdico, biosanitario o industrial en cantidades fcilmente aislables y purificables.
La biotecnologa azul se basa en la explotacin de los recursos del mar para la generacin de productos y aplicaciones de inters industrial. Si tenemos en cuenta que el mar ofrece la mayor biodiversidad, potencialmente existe una enorme variedad de sectores que se pueden beneficiar de los usos de la biotecnologa azul. Muchos de los productos y aplicaciones de la biotecnologa azul se encuentran en fase de bsqueda o investigacin, si bien ya hay ejemplos de utilizacin de algunos de ellos de forma cotidiana.
Sin duda, el uso de materias primas de origen marino es la biotecnologa azul de mayor proyeccin en gran variedad de sectores. Dichas materias primas, en su mayora hidrocoloides y gelificantes, ya estn siendo ampliamente utilizados en alimentacin, sanidad, depuracin, etc. La medicina y la investigacin son otros grandes beneficiarios del desarrollo de la biotecnologa azul. Algunas molculas marcadoras procedentes de organismos marinos son ya de uso cotidiano en investigacin. Tambin se aslan de organismos marinos molculas con actividades enzimticas tiles para diagnstico e investigacin. Algunos biomateriales y agentes con actividad farmacolgica o regenerativa se obtienen o estn siendo investigados para su uso en estos sectores. Finalmente, sectores como la cosmtica y la agricultura analizan el potencial de la biotecnologa azul para su desarrollo futuro.
Biotecnologa Blanca o Industrial La biotecnologa blanca es aquella aplicada a la industria y procesos industriales, es decir, la aplicacin de las herramientas de la naturaleza a la industria. Esta categora es muy amplia y engloba muchos sectores industriales, incluyendo el sector qumico, alimentos, medioambiente, energa, etc. Incluye tambin a la biotecnologa ambiental: aplicacin de la biotecnologa en la conservacin del medio ambiente. Este tipo de actividad est buscando reemplazar a las tecnologas contaminantes por otras ms limpias o amigables con el ambiente. Bsicamente, emplea organismos vivos y enzimas para obtener productos ms fciles de degradar, y que requieran menos energa y generen menos desechos durante su produccin. El uso de enzimas o biocatalizadores es uno de los avances ms significativos en el rea de labiotecnologa blanca. Las ventajas de su uso residen en la alta selectividad y eficiencia de las enzimas en comparacin con los procesos qumicos. Mientras los procesos qumicos convencionales requieren alta presin y alta temperatura, los microorganismos y sus enzimas trabajan a presin y temperaturas normales. Adems, las enzimas son biodegradables y muchas de ellas pueden funcionar en solventes orgnicos, alta concentracin de sales y otras condiciones extremas. Las enzimas hoy se aplican a prcticamente todas las industrias, incluyendo la farmacutica, alimenticia, qumica, textil, de detergentes, del papel, etc
Biotecnologa Gris o Ambiental
Da soluciones para el ambiente, limpieza de contaminantes, biofiltros, biorremediacion, biolixiviacion.
Biotecnologa Verde o Agroalimentaria La biotecnologa verde es aquella dedicada a dar productos y servicios en el rea agroalimentaria Organismos Modificados Genticamente y plantas transgnicas: Gracias a los avances en ingeniera gentica, es posible crear plantas transgnicas, a partir de la variedad de especies de plantas agrcolas, con multitud de nuevas capacidades: resistencia a plagas y pesticidas, resistencias a factores ambientales (sequas, salinidad, falta de luz), aumento de la productividad o aceleracin del crecimiento, contenido nutricional mejorado (con mayor cantidad de ciertas sustancias o presencia de las mismas cuando antes esa planta no las posea), plantas como biofarmacias (con presencia de sustancias teraputicas), etc. Las posibilidades comerciales y de desarrollo son amplsimas, con una importante direccionalidad a paliar los problemas de los pases en vas de desarrollo (como el llamado arroz dorado). Bacterias y levaduras transgnicas: Consiste en la misma idea, aplicada a los encargados de modificar alimentos (produccin de vino, cerveza, queso), de forma que se produzcan alimentos concaractersticas especiales (mejores caractersticas organolpticas, nuevas sustancias, mayor rango de tolerancia ambiental) o mejorar la produccin (crecimiento ms rpido, mejor eficacia enzimtica) Alimentos funcionales: Son aquellos que, sin tener capacidad teraputica, mejoran el estado de salud o previene frente a ciertas enfermedades (vitaminas, fibra, antioxidantes, probiticos). Cada vez estn mas presentes en multitud de alimentos cotidianos.Por ejemplo; semillas de soja con niveles superiores de cidos grasos monoinsaturados, lo que logra un aceite ms sano, que resiste ms las altas temperaturas, y por lo tanto permite ms uso para los fritos. Productos vegetales enriquecidos en macronutrientes y en micronutrientes (vitaminas, minerales), que podran mejorar deficiencias nutritivas especialmente en pases pobres cuyas poblaciones tienen poca variedad de dietas. Incluso, si se avanza en la tecnologa de transferir mltiples genes de una vez, sera posible, p. ej., enriquecer en las semillas el contenido de aminocidos esenciales (que nuestros cuerpos no pueden fabricar por s mismos). Y no olvidemos que incluso muchos pases africanos se estn beneficiando de una biotecnologa no gentica, limpia, barata y efectiva: los cultivos in vitro de tejidos y la micropropagacin (prctica que consiste en multiplicar rpidamente y/o regenerar materia vegetal para producir una gran cantidad de nuevas plantas genticamente idnticas, con mtodos de laboratorio modernos) estn permitiendo distribuir material de siembra libre de virus y dotado de resistencias a factores adversos.
Biotecnologa Marrn Tiene aplicaciones veterinarias, como frmacos veterinarios, vacunad, pruebas de diagnostico, clonacion, biofactorias
Biotecnologa Azul o Marina
La biotecnologa azul se ocupa de la aplicacin de mtodos moleculares y biolgicos a los organismos marinos y de agua dulce. Esto implica el uso de estos organismos, y sus derivados, para fines tales como aumentar la oferta de productos del mar y la seguridad, el control de la proliferacin de microorganismos nocivos transmitidos por el agua y el desarrollo de nuevos medicamentos.
Acuicultura: Consiste en la cra o cultivo de organismos acuticos con miras a su mayor produccin. Para ello es necesario un estudio minucioso de la forma de cultivo y engorde, cra, dietas y patrones alimenticios, patologas, consecuencias en el entorno, etc. Por ejemplo, las microalgas pueden proporcionar una fuente de alimento fresco para las especies cultivadas. De este modo, se podrn obtener dietas ms adaptadas para las especies cultivadas que permitan mejorar la productividad y la calidad de las mismas.
Nuevas fuentes: El mar, una de las zonas menos conocidas del planeta, es una fuente potencial de nuevas especies y molculas con capacidad teraputicas, cosmticas, etc.; nuevas fuentes de energa; nuevos alimentos y modelos para la descontaminacin medioambiental o bioremediacin; biomateriales y estructuras biodegradables
En la medicina, por ejemplo, se espera que la biotecnologa azul y la investigacin en biologa marina contribuirn al avance mediante el desarrollo de nuevas sustancias de origen marino como compuestos bioactivos, adhesivos, anti- adhesivos, coloides biocompatibles, nanoestructuras y materiales porosos. Asimismo, existe el potencial de descubrir nuevas molculas que alteran la habilidad de las clulas tumorales de unirse y multiplicarse o dar lugar a metstasis. Adems, un gran reto que se encuentran los cientficos en la actualidad es que se pueden aislar una elevada cantidad de compuestos novedosos procedentes de invertebrados marinos. Estudiar todas estas molculas y sus actividades es muy complicado y requiere de nuevos desarrollos en aislamiento, identificacin, caracterizacin y tcnicas de screening.
Algologa o ficologa: Su estudio y cultivo estn dando como resultado muchas aplicaciones prcticas como biosensores, nuevos alimentos, bioremediacin, cosmticos, produccin de nuevos frmacos Uno de los campos de interesantes tiene relacin con los vertidos de hidrocarburos, ya que son una de las fuentes de contaminacin ms importantes para los ocanos. Se estn desarrollando nuevos dispersores, microorganismos y enzimas de origen marino que permiten controlar los vertidos y favorezcer su eliminacin. Otro de los campos que estn de actualidad es el de desarrollar nuevas fuentes de energa no contaminantes que ayuden a reducir las emisiones de CO2 y contribuyan al control del cambio climtico. En este sentido, las microalgas y las bacterias fotosintticas constituyen una apuesta prometedora como fuente para la obtencin de hidrgeno de origen biotecnolgico y para la obtencin de biodiesel.
Biotecnologa Morada
Dentro de la denominada biotecnologa morada o violeta se engloban las medidas de seguridad, la legislacin y los valores y principios tico-morales establecidos por la sociedad en materias y aplicaciones biotecnolgicas.
Biotecnologa Roja
Comprende las aplicaciones teraputicas, diagnsticas, de salud animal y de investigacin biomdica. En referencia a lo anterior, cabe mencionar las siguientes reas de aplicacin: Diagnstico molecular y biosensores: Se basa en la deteccin de marcadores moleculares, sensibles y especficos, presentes en los seres vivos que sean indicadores de alguna caracterstica del estado fisiolgico del cuerpo (patologas y enfermedades, estados de estrs celular). Esto permite un diagnstico precoz, comprobar el estado de la enfermedad e incluso la eleccin del mejor tratamiento. Entre los marcadores presentes se encuentran marcadores genticos (variedades genticas que predisponen a ciertas enfermedades, como el cncer), protenicos (enzimas que silencian genes o estn defectuosos) o moleculares (productos secundarios del metabolismo). Para esto se utilizan microarrays (arrays o biochips), tanto de genes como de protenas, tcnicas hinmunohistoqumicas De esta forma se implanta la llamada medicina personalizada, donde se administra la droga adecuada, con la concentracin y lugar precisos, gracias al estudio gentico, protenico e histolgico del paciente. Ingeniera celular y de tejidos: Se basa en la produccin de clulas y tejidos que sustituyan a aquellos que estn degradados, se han extirpado o han perdido su funcin, por lo que se considera tambin medicina regenerativa. Para ello utilizan el conocimiento de la ingeniera, cultivos celulares, clulas madre Protenas recombinantes y anticuerpos monoclonales: Se basa en la utilizacin de las clulas como herramientas para producir frmacos de forma barata y eficiente. En base a estas tecnologas se han podido descubrir y producir multitud de sustancias con capacidad teraputica Terapia gnica: Se basa en la modificacin del material genticos de las clulas (slo en la lnea somtica y no la germinal, totalmente prohibida en la legislacin), para aumentar, sustituir, disminuir o silenciar la expresin de ciertos genes y sus respectivas protenas resultantes, en pos de curar alguna enfermedad o caracterstica fisiolgica no deseada. Nuevas dianas teraputicas, nuevos frmacos y nuevas vacunas: De la mano de otras reas de la biotecnologa se han podido descubrir nuevos frmacos (a partir de libreras naturales del mundo marino, de plantas o animales) que tienen capacidad teraputica en dianas de enfermedades ya conocidos o nuevos (receptores de membrana, enzimas o los propios genes). De la misma forma, se estn descubriendo nuevas vacunas ms eficaces para todo tipo de enfermedades, como las llamadas vacunas recombinantes, que utilizan slo las partes que confieren inmunidad al cuerpo sin tener que utilizar el patgeno en su totalidad. Nuevos sistemas de administracin de frmacos y vacunas: Gracias a la implantacin de la nanotecnologa y al avance de la qumica, disponemos de nuevas y prometedoras formas de administrar frmacos y vacunas. Por ejemplo, la administracin controlada de frmacos, que slo se liberan ante unas circunstancias muy determinadas, a la concentracin adecuada y slo en la zona afectada. Gentica de poblaciones y farmacogentica: Consiste en el estudio de la distribucin y evolucin de la variabilidad gentica entre los individuos de una o varias poblaciones, lo que hace que respondan, junto con las variables ambientales, de forma diferente a las enfermedades y a las distintas terapias. De esta forma se puede obtener valiosa informacin sobre las distintas variables genticas y su relacin con las enfermedades y con la respuesta a sus distintas terapias (para as conseguir una medicina personalizada).
Biotecnologa Dorada
La Biotecnologa Dorada incluye pricipalmente los desarrollos y procesos bioinformticos. La bioinformtica puede definirse como la aplicacin de mtodos informticos y computacin en el anlisis de datos experimentales y simulacin de los sistemas biolgicos.