Ctricos: el HLB y su prevencin (por JP Agostini)

Es una enfermedad ancestral de los rboles ctricos que se conoce en China desde el ao 1870, aunque recin en
1956 Lin Kung Hsiang de la Universidad de Guangzhou (China) fue el primero en demostrar que se produca
debido a un agente infeccioso. Denomin a ese mal con el nombre usado por los agricultores: Huanglongbing
(HLB) o enfermedad del brote amarillo. El HLB se distribuy por varios pases productores de ctricos de
Asia y, posteriormente, fue detectado en el continente africano constituyndose en una de las enfermedades ms
serias en citrus (fue la causa de la desaparicin de varias regiones productoras de naranjas y mandarinas de ese
continente). Esta enfermedad tiene un vector el cual es un pslido Diaphorina citri que la transmite desde
rboles enfermos a rboles sanos, y a otros hospederos alternativos.
En Amrica se la considera como una enfermedad emergente, ya que sus sntomas fueron reconocidos en
plantas de naranjo dulce cerca de la ciudad brasilera de Araraquara, en el estado de So Paulo, en marzo de
2004. Meses ms tarde, se demostr que el HLB existan algunas plantaciones severamente afectadas en 46
municipios del estado de So Paulo, lo que sugera que la enfermedad haba estado presente por varios aos
sin haber sido adecuadamente diagnosticada. El pslido asitico vector de HLB ha estado presente en Brasil
desde 1942.
En agosto de 2005, el HLB fue descubierto en Florida (EE.UU) en un rbol de pomelo en una plantacin
familiar siete aos despus de la deteccin del pslido vector en ese sector y desde all se encontr diseminada
por la zona productora, ocasionando severas prdidas a la industria.
En Cuba, ha sido observada en plantas en patios de La Habana en febrero 2006. Aqu tambin el pslido vector
D. citri ha estado presente varios aos antes que la enfermedad fuera reconocida, dado que su introduccin fue
denunciada en el 2001. A su vez, en el 2008, fue reportada en Repblica Dominicana; mientras que al siguiente
ao otros pases de Centroamrica han declarado la presencia de la enfermedad en sus plantaciones ctricas. El
reporte de la enfermedad fue dado por Mxico en enero, Belize en marzo, Honduras en noviembre, en
Nicaragua en febrero del 2010 y recientemente en febrero de este ao en Costa Rica.
En Argentina la enfermedad an no ha sido detectada, aunque en 1994 se identific a Diaphorina citri en la
regin de Entre Ros y en los ltimos tiempos ha avanzado hacia las otras zonas citrcolas del pas. Todos los
cultivares y especies comerciales de citrus son sensibles a HLB. Las plantas, una vez afectadas, no se
recuperan y se tornan comercialmente improductivas.
Agente causal
El patgeno asociado con el HLB es una bacteria exclusivamente localizada en los tubos del floema, de tipo
Gram-negativa, denominada Candidatus liberibacter ssp. El organismo procariote asociado a esta enfermedad
recin fue descubierto en 1970. Fueron identificadas tres especies de bacteria dentro del gnero: Candidatus
liberibacter africanus en frica, transmitido por el vector Trioza erytreae; Candidatus liberibacter asiticus en
Asia y Amrica y Candidatus liberibacter americanus en Brasil, ambas transmitidas por el pslido Diaphorina
citri. En Brasil tambin se detect la presencia de un fitoplasma asociado al HLB.
Sntomas
Las plantas, una vez infectadas, muestran sntomas slo despus de un cierto perodo de latencia de
aproximadamente entre 6 y 12 meses. La planta afectada inicialmente manifiesta amarillamiento de uno o
ms brotes que con el tiempo se extiende a toda la planta ocasionando su muerte en algunos meses o aos
(dependiendo de la edad en que la planta fue infectada con el patgeno). Los sntomas en hojas se describen
como manchas irregulares y asimtricas, moteado difuso, hojas asimtricas, engrosamiento y aclaramiento de
las nervaduras con aspecto corchoso despus de un tiempo, causando defoliacin. stos sntomas muchas veces
se confunden con deficiencias nutricionales. En frutos se produce deformacin y asimetra, reduccin del
tamao, mayor espesor y reverdecimiento de la cscara, aumento de la acidez, inversin de color de
maduracin, aborto de semillas, y cada prematura de los mismos. Otras plantas tales como la Murraya
paniculata o Mirto, la cual es utilizada como ornamental o para la preparacin de arreglos florales tambin son
portadoras asintomticas de la bacteria, y pueden ser fuente de inculo para el HLB, debido a que tambin son
hospederos del vector de la enfermedad.







Control
El control del HLB es
preventivo y est basado en
dos principios fitopatolgicos perfectamente establecidos:
control del insecto vector, y la erradicacin de las fuentes de
inculo de C. liberibacter sobre las cuales el insecto vector se
infecta, tanto en plantas ctricas como en los hospederos
alternativos.
El control de las poblaciones del insecto vector se realiza por medio de aplicaciones areas y terrestres de
insecticidas sistmicos y de contacto; o de controladores biolgicos como la Tamarixia que se encuentra
presente en el pas. En el control preventivo es importante la eliminacin de las plantas enfermas y de
hospederos alternativos. En este sentido, el SENASA public la Resolucin N. 458/05 que determina la
denuncia obligatoria ante sntomas del HLB y la Resolucin N. 447/2009 que prohbe la produccin,
plantacin, comercializacin y transporte de Murraya paniculata (Mirto) en todo el Territorio Nacional.
Como se observ en Florida y en Cuba, una vez que los pslidos vectores se han establecido en la regin, la
enfermedad no est lejos. Tales regiones deben establecer procedimientos para detectar el HLB lo antes
posible. Los ejemplos de Brasil, Florida y Cuba muestran que la enfermedad tuvo tiempo de establecerse antes
de ser
diagnosticada, pero para entonces era muy tarde para una estrategia de erradicacin. Por lo tanto, conocer bien
los sntomas del HLB en comparacin con los sntomas causados por deficiencias minerales y el anlisis de
tejido vegetal mediante tcnica de Reaccin en Cadena de la Polimerasa (PCR) es esencial para una temprana
deteccin de la enfermedad.