Dominique Cardon

La souffrance distance (Luc Boltanski)

In: Rseaux, 1994, volume 12 n65. pp. 123-126.
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Cardon Dominique. La souffrance distance (Luc Boltanski). In: Rseaux, 1994, volume 12 n65. pp. 123-126.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reso_0751-7971_1994_num_12_65_2515
La souffrance distance
de Luc BOLTANSKI
par Dominique CARDON
Qu'est-ce qu'tre spectateur de la souf
france du monde ? Comment agir vers
ceux que les mdias nous prsentent quot
idiennement dans les fers, sous le joug de
la ncessit ou abandonns au dsespoir,
quand la distance qui nous spare du sige
de leur souffrance interdit d'entrevoir la
possibilit d'une mdiation efficace ?
Dans quelles conditions la parole du spec
tateur peut-elle tre tenue pour
agissante et carter le soupon de pha-
risasme qui pse sur les bons
sentiments ou les vaines accusat
ions ? Le livre que Luc Boltanski a
consacr ces questions offre un outil
d'analyse ingnieux et original. Cepend
ant, le statut indfini de l'ouvrage (essai
ou analyse universitaire ?), les diffrents
objectifs qu'il poursuit (construire un
cadre analytique tout en instruisant une
critique morale), la multiplicit de ses r
frences (thologie, philosophie morale,
pragmatique de l'action, histoire littraire,
sociologie politique) risquent de drouter
(et d'irriter) plus d'un lecteur. Le texte qui
nous est propos introduit en effet plu
sieurs contrats de lecture. Luc Boltanski se
fait d'abord le grammairien dtach des
diffrentes topiques dans lesquelles
sont construits les noncs du spectateur
de la souffrance. Mais il ne se refuse pas
non plus, de faon nettement plus pol
mique, utiliser, faire jouer cette
grammaire sur certaines situations contem
poraines afin d'clairer les incohrences
savantes ou politiques qui participent au
mouvement identifi dans la troisime par
tie de La souffrance distance comme une
crise de la position du spectateur contemp
orain. Le commentaire de l'ouvrage s'en
trouve aussitt contrari ; rabattre l'inte
rprtation de l'ouvrage, soit sur son apport
original aux mthodes des sciences so
ciales, soit sur sa seule vise morale ne
rendrait pas justice son auteur. L'une ou
l'autre de ces lectures manquerait sans
doute l'enjeu majeur du travail de Luc
Boltanski, celui de rinvestir, sans navet
complice ni facilit critique, la relation
quelque peu oublie par les dveloppe
ments rcents des sciences sociales, entre
les outils de pense de la sociologie et les
instruments de l'action politique.
La souffrance distance s'appuie
d'abord sur une remarque d'Hannah
Arendt, opposant le mouvement de la
compassion, qui se noue dans la proximit
silencieuse et agissante avec les malheur
eux, la piti que les jacobins ont intro
duite en politique en transportant, par le
discours, un cortge de malheureux
exemplaires destins fdrer des att
achements motionnels. L'entre de l'arg
ument de la piti en politique au XVIIIe
sicle, explique Luc Boltanski, introduit
ainsi une distance d'un type nouveau entre
les souffrants et ceux qui les contemplent.
Elle instaure un espace entre la vue et le
geste , qui sera aussitt occup par la pa
role loquente de l'motion que le specta
teur se dcouvre la vue des souffrances
autrui. La politique de la piti , qui ne
reconnat les personnes que dans les d
imensions du bonheur et du malheur, se d
marque ainsi de la politique de la
justice , dont Luc Boltanski et Laurent
Thvenot avaient prcdemment explor
les diffrentes architectures dans De la jus
tification. L'auteur insiste sur le recouvre
ment de l'apparition de l'argument de la
piti en politique et de l'mergence de
l'espace public dmocratique. Cependant
l'espace public de Luc Boltanski, celui qui
s'instaure avec la politique de la piti,
n'est pas habermassien. La formule d'e
ngagement dans l'espace public laquelle
se consacre l'auteur n'est pas de l'ordre de
la dlibration ou de l'argumentation mais
de l'motion et de la sympathie. Elle passe
principalement par la mobilisation autour
de causes auxquelles des citoyens jusque-
l indiffrents sont brusquement convoq
us.
C'est dans cette perspective que Luc
Boltanski propose de considrer l'uvre
morale d'Adam Smith la fois comme un
symptme et comme un puissant outil de
lecture des problmes nouveaux que pose
le transport des souffrances dans un uni
vers de purs spectateurs . Avec un ha
bile sens de la grammaticalisation des
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textes philosophiques, le sociologue entre
prend d'extraire de la Thorie des sent
iments moraux un systme de places, une
configuration mobile de diffrents person
nages. Ce modle confronte d'abord deux
figures, un malheureux et un spectateur,
auquel Adam Smith ajoute un agent, qui
peut tre soit un perscuteur soit un bien
faiteur, selon que la sympathie du specta
teur s'oriente vers la bienfaisance ou la
justice. Cependant, la principale nouveaut
introduite par le philosophe cossais tient
dans le ddoublement de la figure du spec
tateur, dans lequel est intrioris un spec
tateur impartial (le spectateur du specta
teur ), indispensable pour que
l'exprience du spectateur ordinaire
puisse tre observe d'un point de vue
dsengag (celui du nouvel espace public)
et communique d'autres. Ce mcanisme
de reflexivit incorpor dans la personne
du spectateur l'oblige, lorsqu'en parlant il
s'engage, rendre compte la fois du t
ableau de la situation des malheureux et de
l'effet que ce spectacle provoque en lui-
mme. La lecture d'Adam Smith propose
par Luc Boltanski prsente ainsi deux as
pects novateurs. En premier lieu, la parole
du spectateur ne renvoie pas au style mo-
dalisant de l'opinion mais un style
motif qui est de l'ordre de l'affirmation
plus que de la discussion. En second lieu,
ce modle ne se rsume pas une simple
psychologie dyadique du spectateur
confront un malheureux ; il permet de
rendre compte des modes de coordination
entre diffrents spectateurs confronts aux
mmes scnes de souffrance. Le spectateur
impartial n'introduit pas simplement la
prsence des autres dans le compte rendu
par un effet d'imitation ou d'anticipation
sur l'opinion commune, mais il facilite une
forme de coordination dans laquelle cha
cun, par imagination, se met la place du
malheureux et dans laquelle les motions
servent d'oprateur la convergence des
jugements et de ressorts l'engagement
dans une action commune.
A partir de ce schma, Luc Boltanski
propose d'identifier trois formes stabilises
de reprsentation de la souffrance, des to
piques , qui constituent dans notre socit
les principaux modes d'engagements
raux du spectateur. Tour tour, il explore
les topiques de l'indignation (dans laquelle
le spectateur ne s'attarde ni sur le sort de la
victime ni sur ses propres motions, afin
d'organiser, partir de preuves et d'un
principe de justice universalisable, le pro
cs du perscuteur), du sentiment (dans l
aquelle le spectateur sympathise avec le
bienfaiteur en retenant le malheureux dans
son propre cur) et du sublime (dans la
quelle un spectateur mancip des imprat
ifs moraux et politiques sympathise avec
le peintre qui lui prsente la situation du
malheureux dans toute son horreur). Pour
construire ces topiques, Luc Boltanski sol
licite de faon quelque peu audacieuse des
perspectives habituellement tenues pour in
conciliables. Le schma d'allure structurale
extrait de la Thorie des sentiments moraux
est confront une approche historique, vi
sant principalement reprer, travers
l'tude de pamphlets politiques et de ro
mans, les diffrentes conventions narra
tives qui permettent au spectateur de fo
rmer des noncs sur le tableau des
souffrances auquel il est confront. Mais
cette perspective, explique Luc Boltanski
dans une note succincte (p. 86), a aussi
pour vise la construction d'une pragmat
ique du spectateur . Cette dmarche pr
sente l'intrt de permettre d'tudier la
fois des ensembles plus ou moins systmat
iss de comptences d'ordre pragmatique
(comme la connivence pratique de cer
taines formes motionnelles avec des r
gimes d'actions spcifiques ou les condi
tions de flicit des diffrentes formes
d'engagements publics), tout en rapportant
les traits smantiques propres chacun des
rgimes d'engagement investi par le spec
tateur des univers discursifs historiqu
ement constitus et aujourd'hui condenss
dans ce que Luc Boltanski se rsout final
ement appeler des idologies . Si l'art
iculation, parfois incertaine, de ces diff
rentes perspectives chagrinera les
pistmologues sourcilleux, l'usage qu'en
propose l'auteur prsente l'avantage, la
fois simple et modeste, d'offrir un systme
de description articul de notre sens ordi
naire de l'action politique.
On ne peut rendre compte ici de l'e
nsemble des clairages que suggre le par-
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cours dans l'architecture des diffrentes
topiques (le rle jou par les sciences so
ciales, instance critique par excellence ,
dans la consolidation de l'indignation ; la
forme particulire de coordination des
intriorits qui se dploie dans le sent
iment ; l'exploration des formes de politisa
tion esthtique de la souffrance, qui a
trouv son paradigme dans la figure sa-
dienne de l'accus coupable). Insistons
simplement sur quelques-uns des aspects
les plus originaux de la dmarche, qui
constituent autant d'invitations reformul
er des perspectives parfois routinises
dans le travail des sciences sociales. La
premire d'entre elles a trait la prise en
compte des motions dans la description
des engagements publics. Alors que, dans
les travaux de sociologie, l'motion est
frquemment tenue comme une variable
dpendante, dont il faut retrouver le prin
cipe dans des dispositions d'arrire-plan
incorpores par les personnes, le travail de
Luc Boltanski invite ne pas considrer
les motions comme de simples affecta
tions qui pourraient tre rduites aux gots
ou Y ethos des agents sociaux, mais
comme un pr-jugement , pouvant en
trer, sous certaines contraintes, dans la vi
se d'un jugement public. La tche du so
ciologue, qu'il s'intresse la mobilisation
politique ou la rception des mdias, doit
ds lors viser approcher les tats mot
ionnels comme des moments de bascule
dans l'engagement et comme des ressorts
pratiques la coordination de l'action - ce
que la smantique de l'action a depuis
longtemps lucid trouve ainsi dans le tra
vail de Luc Boltanski les conditions d'une
mise l'preuve empirique. L'entre par
les motions invite aussi reconsidrer la
manire dont les sciences sociales traitent
la question de l'imagination. Sans racti
ver les notions peu oprantes de reprsen
tations ou de mentalits, Luc Boltanski
s'efforce de comprendre comment nos
possibilits de sympathiser et d'agir publ
iquement sont nourries par des images col
lectives diffuses travers diffrents sup
ports (pamphlets, romans, reportages
d'actualit, uvres de fictions). Comme
souvent dans cet ouvrage, qui ouvre plus
de pistes qu'il n'offre de balisage prcis
la conduite de recherches empiriques, les
dveloppements consacrs l'imagination
(p. 80-87) mriteraient d'tre plus compl
tement explors. Plus ou moins explicite
ment, Luc Boltanski adhre, en effet, une
conception diffusionniste des ressources
(informations, fictions, images, etc.) per
mettant de nourrir et de coordonner les en
gagements des diffrents spectateurs. Une
telle hypothse, qui ne s'applique certes
qu' des ensembles extrmement stroty
ps de reprsentation du malheur ou de
l'injustice, invite un travail empirique
beaucoup plus complet, qui peut se rvler
riche d'enseignements - en facilitant no
tamment le rapprochement de l'tude des
pratiques sociales et politiques des usages
ordinaires des conventions narratives aux
quelles la littrature, le cinma ou la tl
vision nous exposent.
Les diffrentes perspectives de re
cherche auxquelles introduit La souffrance
distance restent cependant insparables
de la radiographie de la crise de la piti
tablie par l'auteur dans la dernire partie
de l'ouvrage et du souci qui s'y manifeste
de se dpartir du scepticisme l'gard de
toute forme d'action politique oriente
vers un horizon d'idaux moraux (p. 10).
En ceci, le projet intellectuel de Luc Bol
tanski revendique sa connivence avec cer
tains impratifs moraux et politiques rela
tifs la place et au projet de la sociologie
dans une socit critique , marque par
l'instabilit croissante des ressources et
des instruments permettant de donner sens
et de vhiculer une action en direction des
malheureux et des victimes. Ces diffrents
aspects trouvent notamment s'clairer
dans les pages que Luc Boltanski consacre
la critique de la critique de la reprsenta
tion et la suspicion croissante pesant sur
les mdias et les mdiateurs, que certains
travaux de sciences humaines sont venus
nourrir. Analysant successivement les dif
frentes incertitudes qui ont contribu
dstabiliser les topiques du spectateur de la
souffrance, l'auteur s'attache aux difficul
ts croissantes rencontres par les figures
de l'indignation (incapable de fixer vic
times et perscuteurs dans un systme
d'accusation) et du sentiment (qu'incarne
aujourd'hui l'action humanitaire). Afin de
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donner
des fondements plus solides cette
dernire, il suggre aussi d'tablir des in
struments de rapprochement entre specta
teurs et souffrants et de mieux articuler la
relation entre une politique du prsent ,
toute l'urgence de l'action, et la projec
tion d'une vise en justice. C'est pourquoi,
au-del du renouvellement du question
naire sociologique auquel le livre de Luc
Boltanski apporte une contribution origi
nale, il faut aussi en retenir le plaidoyer en
faveur du renforcement des possibilits
d'action du spectateur.
Luc BOLTANSKI, La souffrance dis
tance. Morale humanitaire, mdias et po
litique , Paris, Mtaili, 282 pages,
120 F, 1993.
* *
*
Le sens de l'action
et la comprhension d'autrui
de Patrick PHARO
par Miortfa COSMESCU
Fonder la possibilit et prciser les
contraintes de l'acte, de l'intelligence
mutuelle - l'acte d'une apparence si na
turelle, mais d'une ralit problmatique -,
semble, plus que jamais, dans cet ouvrage,
le thme central de la rflexion de Pharo.
Sa dernire tude est conue comme un
parcours exgtique travers une diversit
parfois tonnante des thories existantes.
Pharo n'est point tant intress par un choix
entre les fondements de ces thories que par
une recherche de prtextes la (reconstruct
ion d'un projet de sociologie comprehens
ive. A y bien regarder, on peut d'ailleurs
considrer que l'auteur refuse tout le tho
rique existant. Refus d'une conception de la
comprhension des activits sociales base
sur la typologie nominaliste weberienne,
mais aussi refus de l'abandon de la qute du
sens rel ou endogne de l'action.
Pharo rejette la prsupposition soutenue
aussi bien par les analystes du langage que
par les ethnomthodologues, selon laquelle
le sens de l'action sociale serait seulement
le rsultat de la mise en rapport des com
portements visibles avec leurs possibles
descriptions dues au langage, et cela sans
impliquer aucune rfrence aux tats de
conscience. En fait, l'auteur cueille les
fruits des analyses de structure smantique
du langage, mais aprs en avoir coup les
branches de l'arbre.
Selon l'auteur, le refus de la distinction
entre l'action instrumentale et l'action
communicationnelle est une dichotomie
qui oblige Habermas rduire le sens de
l'action sa validation (le jugement d'ac
ceptabilit de cette action) par autrui.
Quant l'insistance des ethnomthodo
logues sur les rgles du rapport social,
Pharo s'intresse davantage leur valeur
expressive qu' leur fonction instrument
ale et refuse le prjug empiriste d'une
rgle lie son cas par des moyens
conventionnels. Une rgle impersonnelle,
indtermine par rapport au temps et
l'espace ne peut tre associe une situa
tion dtermine que par l'intervention de
certaines contraintes smantiques.
Essayant de transformer la sociologie
comprehensive en une smantique de l'ac
tion sociale, Pharo s'accorde avec la pen
se de E. Auscombe, mais il renonce d
velopper une thorie empirique gnrale
concernant les critres ncessaires la
comprhension d'une intention particul
ire.
Finalement, l'invocation historique
Descartes est selon Pharo la seule faon de
matriser une difficult de la pense ac
tuelle : concevoir la ralit des ides et re
lier le corps l'me, le visible l'invi
sible. Un immense retour en arrire, un
effort pour trouver un lieu d'entente philo
sophique entre les analystes du langage et
les phnomnologues.
Faire l'inventaire des dichotomies qui
ont model la philosophie du XXe sicle,
ne s'accrocher aucune d'entre elles, tout
cela pour se trouver au plus prs des intui
tions du sens commun quant la possibil
it et aux modalits de l'intelligence mut
uelle...
La manire avec laquelle Pharo pose le
problme de la comprhension d'une acti
vit sociale (comme celle d'un sens singul
ier intgr un sens commun) semble tre
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