LIBERALISMO Y DEMOCRACIA (EXTRACTO)

Norberto Bobbio, 1985

() VIII. EL ENCUENTRO ENTRE EL LIBERALISMO Y LA DEMOCRACIA
Ninguno de los principios de igualdad, ya sealados (igualdad de derechos, igualdad
ante la ley, igualdad en el goce de tanta libertad cuanto sea compatible con la libertad
ajena), vinculados con el surgimiento del Estado liberal, tiene que ver con el
igualitarismo democrtico, el cual se extiende hasta perseguir el ideal de cierta
equiparacin econmica, ajena a la tradicin del pensamiento liberal. ste ha llegado
a aceptar, adems de la igualdad jurdica, la igualdad de oportunidades, que
presupone la igualacin de los puntos de partida, pero no de los puntos de llegada.
As pues, con respecto a los diversos significados posibles de igualdad, el liberalismo
y la democracia no coinciden, lo que entre otras cosas explica su contraposicin
histrica durante un largo periodo. Entonces en qu sentido la democracia puede ser
considera como la consecuencia y el perfeccionamiento del Estado liberal como para
justificar el uso de la expresin "liberal-democracia" para designar a cierto nmero de
regmenes actuales? No slo el liberalismo es compatible con la democracia, sino que
la democracia puede ser considerada como el desarrollo natural del Estado liberal, a
condicin de que no se considere la democracia desde el punto de vista su ideal
igualitario sino desde el punto de vista de su frmula poltica que, como se ha visto,
es la soberana popular. La nica manera de hacer posible el ejercicio de la soberana
popular es la atribucin al mayor numero de ciudadanos del derecho de participar
directa e indirectamente en la toma de las decisiones colectivas, es decir, la mayor
extensin delos derechos polticos hasta el ltimo lmite del sufragio universal
masculino y femenino, salvo el lmite de la edad (que generalmente coincide con
aquella en que se llega a la mayora de edad). Aunque muchos escritores liberales
han criticado la conveniencia de la ampliacin del sufragio y el momento de la
formacin del Estado liberal la participacin en el voto solamente era permitida a los
propietarios, el sufragio universal en principio no es contrario ni al estado de derecho
ni al estado mnimo. Mas an, se debe decir que se ha formado interdependencia
entre uno y otro que, mientras al inicio se pudieron formar Estados liberales que no
eran democrticos (si no en la declaracin de principios), hoy no seran concebibles
Estados liberales que no fuesen democrticos, ni Estados democrticos que no fuesen
liberales. En suma, existen buenas razones para creer: a) que hoy el mtodo
democrtico es necesario para salvaguardar los derechos fundamentales de la
persona que son la base del Estado liberal; b) que la salvaguardia de estos derechos
es necesaria para el funcionamiento correcto del mtodo democrtico.
Con respecto al primer punto, se debe sealar lo siguiente: la mayor garanta de
que los derechos de libertad estn protegidos contra la tendencia de los gobernantes a
limitarlos y suprimirlos reside en la posibilidad de que los ciudadanos se defiendan de
los abusos eventuales. Ahora bien: el mejor remedio contra el abuso de poder bajo
cualquier forma, aunque "mejor" de ninguna manera quiere decir ni ptimo ni infalible,
es la participacin directa o indirecta de los ciudadanos, del mayor nmero de
ciudadanos, en la formacin de las leyes. Bajo este aspecto los derechos polticos son
un complemento natural de los derechos de libertad y de los derechos civiles, para
usar las expresiones hechas clebres por Jellinek (1851-1911), los iura activae civitatis
constituyen la mejor salvaguardia de los iura libertatis y civitatis, la salvaguardia de
que en un rgimen que no se funda en la soberana popular depende nicamente del
derecho natural de resistencia a la opresin.

Con respecto al segundo punto, que ya no se refiere a la necesidad de la

democracia para la sobrevivencia del Estado liberal, sino al reconocimiento de los
derechos inviolables de la persona en los que se basa el Estado liberal para el buen
funcionamiento de la democracia, se debe sealar que la participacin en el voto puede
ser considerada como el correcto y eficaz ejercicio de un poder poltico, o sea, del
poder de influir en la toma de las decisiones colectivas, slo si se realiza libremente, es
decir, si el individuo que va a las urnas para sufragar goza de las libertades de opinin,
de prensa, de reunin, de asociacin, de todas las libertades que constituyen la
esencia del Estado liberal, y que en cuanto tales fungen como presupuestos necesarios
para que la participacin sea real y no ficticia.
Los ideales liberales y el mtodo democrtico gradualmente se han entrelazado
de tal manera que, si es verdad que los derechos de libertad han sido desde el inicio la
condicin necesaria para la correcta aplicacin de las reglas del juego democrtico,
tambin es verdad que sucesivamente el desarrollo de la democracia se ha vuelto el
instrumento principal de la defensa de los derechos de libertad. Hoy slo los Estados
nacidos de las revoluciones liberales son democrticos y solamente los Estados
democrticos protegen los derechos del hombre: todos los Estados autoritarios del
mundo son a la vez antiliberales y antidemocrticos.
()
X. LIBERALES Y DEMOCRTICOS EN EL SIGLO XIX
En el continente europeo la historia del Estado liberal y de su continuacin en el Estado
democrtico puede hacerse comenzar desde la poca de la restauracin que con cierto
hincapi retrico, que no puede separarse del ao del "decenal" del rgimen fascista en
el que aquellas pginas fueron publicadas (1932), Benedetto Croce (1866-1952) llam
la poca de la "religin de la libertad", y en la que crey ver un "periodo germinal" de
una nueva civilizacin. En el concepto de libertad, Croce comprenda sin distinguirlas
tajantemente tanto la libertad liberal, all donde habla de "sustitucin del absolutismo
de gobierno por el constitucionalismo", como la libertad democrtica, hablando de
"reformas en el electorado y de ampliacin de la capacidad poltica", a las que agrega
"la separacin del dominio extranjero" (o libertad como independencia nacional) . Pero
en cuanto al "periodo germinal", sin querer remontarse a los "bosques alemanes",
donde habra nacido la libertad de los modernos, segn Montesquieu retomado por
Hegel, la teora y la praxis moderna del Estado liberal tuvieron inicio en la Inglaterra
del siglo XVII, que durante siglos permaneci como un modelo ideal para Europa y los
Estados Unidos. En aquel hervidero de ideas, en aquel pulular de sectas religiosas y de
movimientos polticos que fue la revolucin puritana, se abrieron paso todas las ideas
de libertad personal, de religin, de opinin y de prensa, destinadas a ser el patrimonio
permanente del pensamiento liberal. Con todo y sus aspectos sangrientos termin por
afirmarse la superioridad del parlamento sobre el rey, que, aunque gradualmente y
bajo diversas vicisitudes finalizo por imponer como forma ideal de constitucin la del
Estado representativo, cuya eficacia dura hasta ahora (tambin porque no se ha
propuesto algo mejor); la doctrina de la separacin de poderes inspir a Montesquieu y
a travs de Montesquieu al constitucionalismo norteamericano y europeo. Si por
democracia se entiende, como aqu se entiende, la ampliacin de los derechos polticos
a todos los ciudadanos mayores de edad, tambin el ideal democrtico tuvo su primera
y fuerte afirmacin en los aos de la great rebellion: en efecto, fueron los Niveladores
quienes en el Pacto del pueblo ingls libre (1649) afirmaron por primera vez el
principio democrtico contra el principio dominante (que por lo menos durante dos
siglos permaneci intocable) de la limitacin de los derechos polticos nicamente para
los propietarios. De acuerdo con el principio democrtico:

la suprema autoridad de Inglaterra y de los territorios incorporados a ella ser y

residir de ahora en adelante en una representacin del pueblo compuesta par 400
personas, noms, en cuya eleccin -de acuerdo con la ley de naturaleza- todos los
hombres de los 21 aos en adelante... tendrn derecho a votar y sern elegibles a
tal cargo supremo 2.
Adems, solamente en Inglaterra, a -partir de la segunda revolucin (1688),
el paso de la monarqua constitucional a la monarqua parlamentaria, de la
democracia limitada a la democracia ampliada, se dio totalmente por evolucin, sin
acontecimientos violentos ni retrocesos, mediante un proceso gradual y pacfico.
Francia, que bajo tantos aspectos fue la gua para la Europa continental, el
proceso de democratizaci6n fue mucho ms accidentado: el intento de imponerlo
con la fuerza en la revolucin del 48, fracasada rpidamente, condujo a la
instauracin de un nuevo rgimen cesarista (el segundo Imperio de Napolen Ill).
Mientras el ltimo rgimen cesarista ingls, la dictadura de Cromwell, estaba ya
lejano, en Francia el paso, en un espacio corto de tiempo, de la repblica jacobina
al Imperio napolenico suscit en los escritores fuertes sentimientos liberales
antidemocrticos que no morirn tan rpido y dejaran profundas huellas en el
debate sobre la posible y deseable continuidad entre el Estado liberal y el Estado
democrtico. Entre los escritores conservadores casi se volvi un lugar comn, no
sin reminiscencias clsicas, en particular platnicas, la tesis de que la democracia y
la tirana son dos caras de la misma moneda, y el cesarismo no era ms que la
natural y terrible consecuencia del desorden provocado por la llegada de la
repblica de los demagogos. Tocqueville (1805-1859) en las ltimas pginas de la
Democracia en Amrica formulara su celebre profeca:
Quiero imaginar bajo que rasgos nuevos el despotismo podra darse a conocer en el mundo;
veo una multitud de hombres iguales o semejantes, que giran sin cesar sobre s mismos
para procurarse placeres ruines y vulgares, con los que llenan su alma... Sobre stos se
eleva un poder inmenso y tutelar que se encarga slo de asegurar sus goces y vigilar su
suerte. Absoluto, minucioso, regular, advertido y benigno...3

El paso todava ms rpido de la efmera repblica de 1848 al Segundo Imperio

pareci dar razn al visionario descubridor de la democracia norteamericana.
Durante todo el siglo el proceso de liberalizacin y el de democratizacin
continuaron desarrollndose en algunas ocasiones conjuntamente y en otras por
separado, segn si la ampliacin del sufragio fuese considerada como integracin
necesaria del Estado liberal o como obstculo para su progreso, un crecimiento o
una disminucin de libertad. Con base en esta diferente manera de vivir la relacin
entre el Estado liberal y la democracia se present en el amplio panorama liberal la
contraposicin entre un liberalismo radical, al mismo tiempo liberal y democrtico,
y un liberalismo conservador, liberal pero no democrtico, que jams renunci a la
lucha contra cualquier propuesta de ampliacin del derecho al voto, considerado
como amenaza a la libertad. De igual manera, en el amplio panorama democrtico
existieron democrticos liberales y democrticos no liberales, estos ltimos ms
interesados en la distribucin del poder que en su limitacin, ms en las
instituciones del autogobierno que en la divisin del gobierno central, ms en la
separacin horizontal de los poderes que en la vertical, ms en la conquista de la
esfera pblica que en la puntillosa defensa de la esfera privada. Mientras los

liberales democrticos y los democrticos liberales terminaran por coincidir en la

promocin gradual de las diversas etapas, mas o menos numerosas y rpidas, de
la ampliacin de los derechos polticos hasta llegar al sufragio universal, los
democrticos puros se encontrarn cerca de los primeros movimientos socialistas,
aunque en una relacin que frecuentemente es de competencia, como le sucedi
en Italia al partido mazziniano.* Entre los democrticos puros y los liberales
conservadores la distancia es tal que recprocamente son incompatibles.
Esquemticamente, la relacin entre el liberalismo y la democracia puede ser
representada de acuerdo con estas tres combinaciones: a) liberalismo y
democracia son compatibles y por tanto pueden convivir, en el sentido de que
puede existir un Estado liberal y democrtico sin que por lo dems se pueda excluir
un Estado liberal no democrtico y un Estado democrtico no liberal (el primero es
el de los liberales conservadores, el segundo el de los democrticos radicales); b)
liberalismo y democracia son antitticos, en el sentido de que la democracia en sus
consecuencias extremas termina por destruir al Estado liberal (como sostienen los
liberales conservadores) o slo puede realizarse plenamente en un estado social
que haya abandonado el ideal del estado mnimo (como sostienen los democrticos
radicales); c) liberalismo y democracia estn ligados necesariamente en el sentido
de que slo la democracia es capaz de realizar en plenitud los ideales liberales y
slo el Estado liberal puede ser la condicin para la prctica de la democracia.
Utilizando las categoras de la modalidad, sub a, la relacin es de posibilidad
(liberalismo vel democracia); sub b, la relacin es de imposibilidad (liberalismo aut
democracia); sub c, la relacin es de necesidad (liberalismo y democracia). En el
momento mismo en que, como forma de gobierno, la democracia se conjuga tanto
con el liberalismo como con el socialismo, la relacin entre la democracia y el
socialismo tambin se puede representar de igual manera como una relacin de
posibilidad o de posible coexistencia, de imposibilidad (por parte de los
democrticos liberales o en el extremo opuesto por parte de quienes sostienen la
dictadura del proletariado), o de necesidad, como en las doctrinas o en los
movimientos socialdemcratas, de acuerdo con los cuales slo mediante la
democracia se realiza el socialismo y slo en el socialismo el proceso de realizacin
de la democracia llega a su pleno cumplimiento.
XI. LA TIRANA DE LA MAYORA
Las dos alas del liberalismo europeo, la ms conservadora y la ms radical, estn
bien representadas, respectivamente, por los dos mayores escritores liberales del
siglo pasado, Alexis de Tocqueville y John Stuart Mill (1807-1873). Contemporneos
(el primero nacido en 1805, el segundo en 1807), se conocieron y estimaron. Mill
escribi en la London Review, rgano de los radicales ingleses, una larga resea del
primer volumen de la Democracia en Amrica.1 En la obra sobre la democracia
representativa, publicada cuando el amigo haba muerto (1861), recuerda a sus
lectores este great work 2. Tocqueville, por su parte, al recibir en el lecho de
muerte el ensayo sobre la libertad, escribe al autor: No dudo que no sienta en
cada instante que en este terreno de la libertad no podamos caminar sin darnos la
mano3. A pesar de la diferencia de tradiciones, de cultura y de temperamento, la
obra de estos autores representa bien lo que haba en comn en las dos mayores
tradiciones de pensamiento liberal europeo, la inglesa y la francesa. Tocqueville
haba dedicado aos de estudio y reflexin a la democracia de una sociedad nueva y
proyectada hacia el futuro, como la norteamericana, y Mill, por su parte, menos
insular que muchos de sus compatriotas, conoca el pensamiento francs, comenzando por Comte (1798-1857).

Tocqueville primero fue liberal que democrtico. Estaba firmemente

convencido de que la libertad, sobre todo la libertad religiosa y moral (ms que la
econmica) es el fundamento y el fermento de cualquier convivencia civil. Pero
haba entendido que el siglo nacido de la revolucin corra precipitada e
inexorablemente hacia la democracia; era un proceso irreversible. En la introduccin
a la primera parte de su obra (1835) se pregunt:
Puede pensarse que despus de haber destruido el feudalismo y vencido a
los reyes, la democracia retroceder ante los burgueses y los ricos? Se
detendr ahora que se ha vuelto tan fuerte y sus adversarios tan dbiles?
Explicaba que su libro haba sido escrito bajo la impresin de una especie de
terror religioso frente a la "revolucin irresistible", que esquivando cualquier
obstculo continuaba avanzando a pesar de las ruinas que ella haba producido.
Durante toda la vida, despus del viaje a Estados Unidos en el que haba tratado de
entender las condiciones de una sociedad democrtica en un mundo tan diferente
del europeo y del que haba tornado "la imagen de la democracia misma" fue
asediado por la pregunta: Podr sobrevivir y cmo, la libertad en la sociedad
democrtica?
En el lenguaje de Tocqueville "democracia" significa por un lado, como forma
de gobierno donde todos participan en la cosa pblica, lo contrario de aristocracia;
por otro lado, la sociedad que se inspira en el ideal de la igualdad y que al
extenderse terminar por sumergir a las sociedades tradicionales basadas en un
orden jerrquico inmutable. Para l la amenaza de la democracia como forma de
gobierno es, como por lo dems para el amigo John Stuart Mill, la tirana de la
mayora; el peligro que la democracia corre corno realizacin progresiva del ideal
igualitario es la nivelacion que termina en el despotisrno. Son dos diferentes formas
de tirana, y por tanto ambas, aunque en diversa medida, son la negacin de la
libertad. El hecho de que en la obra de Tocqueville estos dos significados de
democracia no estn bien distinguidos puede llevar al lector a juicios diferentes,
cuando no opuestos, sobre su posicin con respecto a la democracia. Tocqueville se
muestra siempre corno escritor liberal y no democrtico cuando considera a la
democracia no como conjunto de instituciones entre las cuales la ms caracterstica
es la participacin del pueblo en el poder poltico, sino como exaltacin del valor de
la igualdad no solamente poltica sino tambin social o igualdad de condiciones en
detrimento de la libertad. Jams muestra la menor preocupacin al anteponer la
libertad del individuo a la igualdad social, mientras est convencido de que los
pueblos democrticos, aunque tienen inclinacin natural por la libertad, tienen por
la igualdad "una pasin ardiente, insaciable, eterna, imbatible" , y si bien "quieren
la igualdad en la libertad" si no pueden obtenerla "la quieren con la esclavitud".
Estn dispuestos a soportar la pobreza, pero no la aristocracia.
Tocqueville dedica el capitulo sptimo de la primera parte de la Democracia en
Amrica a la tirana de la mayora. El principio de mayora es un principio igualitario
en cuanto pretende hacer prevalecer la fuerza del nmero sobre la de la
individualidad; reposa sobre el argumento de "que hay ms cultura y sabiduria en
muchos hombres reunidos que en uno solo, en el nmero ms que en la calidad de
los legisladores. Es la teora de la igualdad aplicada a la inteligencia".
Entre los deletreos efectos de la omnipotencia de la mayora estn la
inestabilidad del legislativo, el ejercicio frecuentemente arbitrario de los

funcionarios, el conformismo de las opiniones, la disminucin de hombres confiables

en la escena poltica. Para un liberal como Tocqueville el poder siempre es nefasto,
no importa que sea real o popular. El problema poltico por excelencia es el que se
refiere no tanto a quin detenta el poder sino a la manera de limitarlo y controlarlo.
El buen gobierno no se juzga por el nmero grande o pequeo de quienes lo
poseen, sino del nmero grande o pequeo de las cosas que es lcito que hagan.
La omnipotencia en s misma es una cosa mala y peligrosa. No hay sobre la
Tierra autoridad tan respetable en s misma, o revestida de un derecho tan
sacro, que yo quiera dejar actuar sin control y dominar sin obstculos.
Cuando veo el derecho y la facultad de hacer todo a cualquier potencia,
llmese pueblo o rey, democracia o aristocracia, sea que se ejerza en una
monarqua o en una repblica, yo afirmo que all esta el germen de la
tirana.
Tuvo agudo sentido de la incompatibilidad en ltima instancia entre el ideal
liberal, para el cual lo que cuenta es la independencia de la persona en su esfera
moral y sentimental, y el ideal igualitario, que desea una sociedad compuesta lo
ms posible de individuos semejantes en las aspiraciones, gustos, necesidades y
condiciones. Jams se hizo demasiadas ilusiones en la sobrevivencia de la libertad
en la sociedad democrtica, aunque jams se resign a aceptar para sus
contemporneos y para las generaciones futuras el destino de siervos satisfechos.
Son memorables las ltimas pginas de la segunda parte de su "gran obra"
(aparecida en 1840), en las que siente acercarse el momento en que la democracia
se transforma en su contrario, porque lleva en s misma el germen del nuevo
despotismo, bajo la forma de un gobierno centralizado y omnipresente. La
sugestin de la democracia de los antiguos despreciada por Constant, y por tanto
de la omnipotente voluntad general de Rousseau, le hace decir:
Nuestros contemporneos imaginan un poder nico, tutelar, omnipotente,
pero elegido por los ciudadanos; combinan centralizacin y soberania
popular. Esto les da un poco de tranquilidad. Se consuelan por el hecho de
ser tutelados, pensando que ellos mismos seleccionaron a sus tutores... En
un sistema de este gnero los ciudadanos salen por un momento de la
dependencia, para designar a su amo, y luego vuelven a entrar.
No, la democracia, entendida como participacin directa o indirecta de todos
en el poder poltico, no es de por s sola remedio suficiente para la tendencia hacia
sociedades cada vez menos libres: "Ninguno lograr jams hacer creer -exclama al
final- que un gobierno liberal, enrgico y sabio pueda brotar de los sufragios de un
pueblo de siervos. Los remedios, si existen todava, mas l cree que existen y no
se cansar hasta el ltimo momento de proponerlos, son los clsicos remedios de la
tradicin liberal, el primero entre todos la defensa de algunas libertades
individuales, como la libertad de prensa, libertad de asociacin, en general de los
derechos del individuo que los Estados democrticos tienden a menospreciar en
nombre del inters colectivo, y por tanto el respeto de las formas que garantizan
por lo menos la igualdad frente al derecho, y en fin la descentralizacin.
Por la misma razn por la cual primero fue liberal que democrtico, Tocqueville
jams fue tentado por el socialismo, por el cual expres en repetidas ocasiones
profunda aversin. Se puede ser democrticos y liberales, democrticos y
socialistas, pero es mucho ms difcil ser al mismo tiempo liberales y socialistas. No

democrtico cuando debe confrontar la democracia con el sublime ideal de la

libertad, pero se vuelve defensor de la democracia cuando el adversario que debe
impugnar es el socialismo, en el que ve realizarse el Estado colectivista que habra
dado vida a una sociedad de castores y no de hombres libres. En un discurso sobre
el derecho al trabajo pronunciado en la Asamblea Constituyente el 12 de
septiembre de 1848, recuerda exaltndola la democracia norteamericana. Observa,
entre otras cosas, que es completamente inmune al peligro socialista, y afirma que
democracia y socialismo de ninguna manera son compatibles: "No slo son cosas
diferentes sino opuestas." Tienen en comn una palabra, igualdad. "Pero pongan
atencin en la diferencia -concluye-: la democracia quiere la igualdad en la libertad
y el socialismo quiere la igualdad en la molestia y en la servidumbre."
(...)
XIII. LA DEMOCRACIA REPRESENTATIVA
Al igual que Tocqueville, Mill teme a la tirana de la mayora y la considera uno de
los males de los que la sociedad debe cuidarse; pero esto no lo lleva a renunciar al
gobierno democrtico. En el libro sobre la democracia representativa, escrito pocos
aos despus del texto sobre la libertad, se pone el clsico problema de la mejor
forma de gobierno y responde que sta es precisamente la democracia
representativa, la cual constituye, por lo menos en los pases que alcanzan cierto
grado de civilizacin, la consecuencia natural de un Estado que desee asegurar para
sus ciudadanos el mximo de libertad: La participacin de todos en los beneficios
de la libertad es el concepto idealmente perfecto del gobierno libre." Esta mxima
es reforzada por la siguiente aseveracin:
En la medida en que algunos, no importa quines, son excluidos de estos
beneficios, los intereses de los excluidos quedan sin las garantas acordadas
para los dems, y ellos mismos tienen menores posibilidades y nimos que
aquellos que podran tener por el desarrollo de sus energas para el bien
propio y de la comunidad.
Aseveracin que muestra con extraordinaria claridad el nexo entre el
liberalismo y la democracia, o ms precisamente entre determinada concepcin del
Estado y las maneras y las formas de ejercicio del poder que no pueden asegurar de
mejor manera su realizacin.
La afirmacin de que el perfecto gobierno libre es el que todos participan en el
beneficio de la libertad lleva a Mill a hacerse promotor de la ampliacin del sufragio
en la lnea del radicalismo benthamiano del que naci la reforma electoral inglesa de
1832. Uno de los remedios contra la tirana de la mayora est precisamente en el
hecho de que para la formacin de la mayora participen en la eleccin, adems de
las clases pudientes que siempre constituyen una minora de la poblacin que
naturalmente tiende a promover sus intereses, tambin las clases populares, con tal
de que paguen una pequea cuota. La participacin en el voto tiene gran valor
educativo: mediante la discusin poltica el obrero (the manual labourer), cuyo
trabajo es repetitivo y la perspectiva fabril reducida, logra comprender la relacin
entre los acontecimientos lejanos y su inters personal, y establecer relaciones con
ciudadanos diferentes de aquellos con los que tiene una relacin cotidiana de
trabajo, convirtindose en un miembro consciente de una gran comunidad: "En una
nacin civilizada y adulta no deberan existir ni parias ni hombres golpeados por la
incapacidad ms que por su propia culpa."
El sufragio universal es un ideal lmite del que las propuestas de Mill todava
estn muy lejanas: Mill excluye del derecho de voto, adems de los que estn en

bancarrota y los deudores fraudulentos, a los analfabetos, aunque propone la

extensin de la enseanza a todos ("la educacion universal debe ser anterior al
sufragio universal"), y a los que viven de las limosnas de las parroquias, con base
en la consideracion de que quien no paga aunque sea una pequena cantidad no
tiene derecho a decidir la manera en que cada quien debe contribuir al gasto
publico. En cambio, Mill es favorable al voto femenino (contrariamente a la
tendencia en los Estados europeos que en general ha llevado a la ampliacin del
voto primero a los analfabetos que a las mujeres), con base en el argumento de
que todos los seres humanos tienen inters en ser bien gobernados y por tanto
todos tienen igual necesidad de un voto para asegurar la parte de los beneficios que
a cada miembro de la comunidad le toca. Ms an, invirtiendo el argumento
habitual de los antifeministas, Mill sostiene que "si hay alguna diferencia, las
mujeres tienen mayor necesidad de l que los hombres porque siendo fsicamente
ms dbiles, para su proteccin dependen con mayor razn de la sociedad y de la
ley".
De acuerdo con Mill, el segundo remedio contra la tirana de la mayora es un
cambio del sistema electoral, es decir el paso del sistema de mayora, por el que
cada colegio tiene derecho a llevar un solo candidato y de los candidatos en
competencia quien recibe la mayora de votos (no importa si es en primera o en
segunda ronda) es el que gana y los dems pierden, al sistema de representacin
proporcional, que Mill toma de la formula de Thomas Hare (1806-1891), que
asegura una representacin adecuada tambin para las minoras, cada una en
proporcin a los votos recibidos en un colegio nacional nico o en un colegio tan
amplio que permita la eleccin de muchos representantes. Al presentar las ventajas
y conveniencias del nuevo sistema, Mill subraya el freno que la mayora experimentara por la presencia de una minora aguerrida que impida a la mayora
dejada sola abusar del poder y por consiguiente tambin impida que la democracia
se degrade. Y aprovecha la ocasin para hacer uno de los ms altos elogios del
antagonismo que el pensamiento liberal jams haya hecho, con un fragmento en el
que se puede condensar la esencia de la tica liberal:
Ninguna comunidad ha progresado permanentemente sino aquella en la
cual tuvo lugar un conflicto entre el poder ms fuerte y algunos poderes
rivales; entre las autoridades espirituales y las temporales; entre las clases
militares o territoriales y las trabajadoras; entre el rey y el pueblo; entre los
ortodoxos y los reformadores religiosos.
All donde la lucha ha sido sofocada o frenada, siempre ha comenzado el
estancamiento al que sigue la decadencia de un Estado o de toda una civilizacin.
A pesar de la plena aceptacin del principio democrtico y el elogio de la
democracia representativa como la mejor forma de gobierno, el ideal de la
democracia perfecta todava esta muy lejos de ser alcanzado. Casi para atenuar el
efecto innovador del sufragio ampliado, Mill propuso el instituto, que no lleg a
tener xito, del voto mayoritario, segn el cual, si es justo que todos voten, no est
dicho que todos tengan derecho a un solo voto: seglin Mill, el voto mayoritario no
sera para los ms ricos sino para los ms instruidos, con la reserva de asignarlo
tambin a quienes lo pidan y aprueben un examen. No por casualidad en las
constituciones modernas se afirma que el derecho al voto debe ser "igual" (como en
el artculo 48 de la Constitucin italiana vigente).
(...)
xv. LA DEMOCRACIA FRENTE AL SOCIALISMO

A pesar de la unin histrica lenta y fatigosamente realizada, entre ideales liberales

e ideales democrticos, el contraste entre el liberalismo y la democracia jams
disminuy, incluso bajo ciertos aspectos se ha venido acentuando en estos ltimos
aos.
Este contraste se mantuvo vivo y se acentu debido a la irrupcin en la
escena poltica, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, del movimiento obrero
que se inspir cada vez ms en las doctrinas socialistas, antitticas a las liberales,
aunque no repudi en una parte conspicua del propio movimiento el mtodo
democrtico, como en el Partido Laborista ingls o en el Partido Socialdemcrata
alemn, en general en su ala reformista. Como se ha visto, la relacin entre el
liberalismo y la democracia jams ha sido de anttesis radical, aunque la insercin
de los ideales democrticos en el tronco original de los ideales liberales ha sido
difcil, a menudo criticado, y la integracin del liberalismo y la democracia, all
donde se ha dado, se ha producido lentamente, a veces en medio de choques y
rupturas. Por el contrario, la relacin entre el liberalismo y el socialismo desde el
inicio fue una relacin de anttesis completa, y no slo como se podra pensar
dentro de la doctrina marxiana o marxista.
La manzana de discordia es la libertad econmica que presupone la defensa a
ultranza de la propiedad privada. Por cuantas definiciones se puedan dar del
socialismo del siglo XIX (y han sido dadas centenares), por lo menos hay un criterio
distintivo constante y determinante para distinguir una doctrina socialista de todas
las dems: la critica de la propiedad privada como fuente principal de "desigualdad
entre los hombres" (para retomar el clebre discurso de Rousseau) y su eliminacin
total o parcial como proyecto de la sociedad futura. La mayor parte de los escritores
socialistas y de los movimientos que se inspiraron en ellos han identificado el
liberalismo, con razn o sin ella -mas ciertamente en el plano histrico con razncon la defensa de la libertad econmica y por consiguiente de la propiedad
individual como nica garanta de la libertad econmica, entendida a su vez como
presupuesto necesario para el desarrollo real de todas las dems libertades. Bajo
una concepcin clasista de la historia, que el movimiento socialista hered de la
historiografa burguesa, segn la cual el principal sujeto histrico son las clases y el
desarrollo histrico se produce con el paso del dominio de una clase al de otra, el
liberalismo, interpretado como la concepcin de acuerdo con la cual la libertad
econmica es el fundamento de todas las dems libertades y sin libertad econmica
ningn hombre puede ser verdaderamente libre, terminaba por ser degradado por
parte de los escritores socialistas, y no nada ms por Marx, quien ejerci influencia
importante en la formacin de los partidos socialistas contienentales, especialmente
en Alemania e Italia, a pura y simple ideologa de la clase burguesa, es decir, de la
ideologa de la parte contraria que los socialistas habran debido combatir hasta su
extincin total.
Mientras la relacin entre el liberalismo y el socialismo fue de anttesis
completa, sea que el socialismo fuese juzgado con base en su proyecto de sociedad
futura, sea que fuese considerado la ideologa de una clase destinada a suceder a la
clase burguesa en el desarrollo progresivo de la historia, desde su origen la relacin
entre el socialismo y la democracia ms bien fue de complementariedad, as como
haba sido hasta entonces la relacin entre la democracia y el liberalismo. Se volvi
una opinin comn que el socialismo, que era considerado incompatible con el
liberalismo, de ninguna manera resultaba ser incompatible con la democracia. Para
reforzar el nexo de compatibilidad, ms an de complementariedad, entre el
socialismo y la democracia, se sostuvieron dos tesis: ante todo, el proceso de

democratizacin habra producido inevitablemente o por lo menos habra favorecido

el advenimiento de una sociedad socialista, basada en la transformacin del
instituto de la propiedad y en la colectivizacin al menos de los principales medios
de produccin; en segundo lugar, slo la llegada de la sociedad socialista habra
reforzado y ampliado la participacin poltica y por tanto hecho posible la realizacin
plena de la democracia, entre que la democracia solamente liberal jams habra
podido mantener, estaba tambin la de una distribucin equitativa, o por lo menos
ms igualitaria, del poder econmico adems del poder poltico. Con base en estas
dos tesis, la indisolubilidad entre la democracia y el socialismo fue demostrada, por
parte de las principales corrientes del socialismo, como condicin necesaria para el
advenimiento de la sociedad socialista; por parte de las corrientes democrticas,
como condicin del desarrollo de la misma democracia.
Con esto no se quiere decir que la relacin entre la democracia y el socialismo
siempre haya sido pacfica. Bajo ciertos aspectos frecuentemente fue una relacin
polmica, igual que la relacin entre el liberalismo y la democracia. Era evidente
que el reforzamiento mutuo de la democracia con el socialismo y del socialismo con
la democracia era una relacin circular. De qu punto del crculo se debera haber
comenzado? Comenzar por la ampliacin de la democracia quera decir
confrontarse con un desarrollo gradual e incierto? En cambio era posible, deseable
y lcito, comenzar inmediatamente la transformacin socialista de la sociedad con
un salto cualitativo revolucionario, y en consecuencia renunciando, al menos
provisionalmente, al mtodo democrtico? As fue como al comenzar la segunda
mitad del siglo pasado el contraste entre el liberalismo y la democracia fue
superado por el contraste entre los defensores de la liberal-democracia por un lado,
alindose contra el socialismo considerado como negador tanto del liberalismo como
de la democracia, y por otro lado los socialistas democrticos y no democrticos,
que se dividieron no tanto por la oposicin al liberalismo en la cual ambos coincidan
cuanto por el juicio diferente que se daba sobre la validez y la eficacia de la
democracia, por lo menos en el primer momento de la conquista del poder. De
cualquier manera, la duda sobre la validez del mtodo democrtico para la llamada
fase de transicin jams cancel del todo la inspiracin democrtica de fondo de los
partidos socialistas, por lo que se refiere al avance de la democracia en una
sociedad socialista, y la conviccin de que una sociedad socialista habra sido a la
larga ms democrtica que la sociedad liberal, nacida y crecida con el nacimiento y
crecimiento del capitalismo.
En favor de este avance de la democracia socialista con respecto a la
democracia liberal en la inmensa literatura de este ultimo siglo se pueden encontrar
por lo menos tres argumentos: a) mientras la democracia liberal, o, polmicamente,
capitalista y, desde el punto de vista del sujeto histrico que la promovi, burguesa,
naci como democracia representativa en la que los representantes elegidos toman
las decisiones sin obligacin de mandato, la democracia socialista, o, desde el punto
de vista clasista, proletaria, ser una democracia directa, en el doble sentido de
democracia de todo el pueblo sin representantes, o de democracia no de representantes sino de delegados cuyo mandato obligatorio puede ser revocado; b) mientras
la democracia burguesa ha permitido, hasta el lmite del sufragio universal
rnasculino y femenino, la participacin en el poder poltico central y local,
nicamente la democracia socialista permitir la participacin popular tambin en la
toma de las decisiones econmicas que en una sociedad capitalista son tomadas
autocrticamente, y en este sentido no slo representa un fortalecimiento de la
participacin en intensidad, sino tambin una ampliacion cuantitativa de ella gracias
a la apertura de nuevos espacios para el ejercicio de la soberana popular en lo que
reside la esencia de la democracia; c) en fin, lo que ms importa, mientras en la

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democracia liberal la atribucin al pueblo del derecho de participar directa o

indirectamente en las decisiones polticas no corre paralelamente a una ms
equitativa distribucin del poder econmico, y por tanto a menudo hace del derecho
de voto una pura apariencia, en la democracia socialista esta ms equitativa
distribucin, al volverse uno de los objetivos fundamentales del cambio de rgimen
econmico, transforma el poder formal de participacin en un poder sustancial al
tiempo que tambin realiza la democracia en su ideal ltimo que es el de mayor
igualdad entre los hombres.
El hecho de que movimientos antitticos como el movimiento liberal y el
movimiento socialista hayan abrazado el ideal democrtico al extremo de dar origen
a regmenes de democracia liberal y a regmenes de democracia social si no
socialista (un rgimen que sea al mismo tiempo liberal y socialista hasta ahora no
ha existido), puede hacer pensar que desde hace dos siglos la democracia es una
especie de comn denominador de todos los regmenes que han existido en los
pases econmica y polticamente mas desarrollados. Sin embargo, no debe pensarse que el concepto de democracia haya permanecido intacto en el paso de la
democracia liberal a la democracia socialista: en el binomio liberalismo ms
democracia, democracia significa principalmente sufragio universal, y por
consiguiente un medio de expresin de la libre voluntad de los individuos; en el
binomio democracia ms socialismo, democracia significa ideal igualitario que slo
la reforma de la propiedad propuesta por el socialismo ser capaz de realizar. En el
primer binomio la democracia es consecuencia; en el segundo, presupuesto. Por
consiguiente, en el primero, completa la serie de las libertades particulares con la
libertad poltica; como presupuesto, en el segundo, ser completada nicamente
por la futura, y hasta ahora slo esperada, transformacin socialista de la sociedad
capitalista.
La ambigedad del concepto democracia aparece con toda su evidencia en la
llamada "democracia social", que dio origen al estado de servicios (expresin ms
apropiada que las de "estado de bienestar" y de "estado asistencial",
respectivamente falsas una por exceso y otra por defecto). La democracia social
pretende ser, respecto a la democracia liberal, una fase superior en cuanto incluy
en su declaracin de derechos los derechos sociales adems de los de libertad; en
cambio, con respecto a la democracia socialista slo pretende ser una primera fase.
Esta ambigedad se revela en la doble crtica que recibe: desde la derecha, por
parte del liberalismo intransigente, que vislumbra en ella una merma de las
libertades individuales; desde la izquierda, por parte de los socialistas impacientes,
que la condenan como una solucin negociada entre lo viejo y lo nuevo que, ms
que favorecer la realizacin del socialismo, lo obstaculiza e incluso lo hace
imposible.
(...)

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