La condición del hombre en la Edad Media: ¿siervo, esclavo o qué

Revista de Filosofa, N 57, 2007-3, pp.
115 - 142
ISSN 0798-1171
La condicin del hombre en la Edad Media:
siervo, esclavo o qu?
The Human Condition in the Middle Ages:
Serf, Slave or What?
Angel Muoz Garca
Universidad del Zulia
Maracaibo - Venezuela
Resumen
El fenmeno de la esclavitud acompa a toda la poca colonial. Un fenme-
no cuyas races se ponen en la poca clsica, de cuyo estudio se pasa normalmente
al de sus manifestaciones en pocas coloniales. Inexplicablemente, suele haber un
silencio casi general respecto a la esclavitud en la Edad Media: si en ella aument o
disminuy el nmero de esclavos, y por qu; si se dio y cmo- o no se dio la es-
clavitud. El presente trabajo pretende aportar datos y opinin a tales interrogantes.
Palabras clave: Edad Media, esclavitud, siervos de la gleba.
Abstract
The phenomenon of slavery was current during all of the Americas colonial
times. This phenomenon has its roots in classical era, and the study of its manifes-
tations in these last times normally follows the study of it in antiquity. Unexplaina-
bly, there is usually an almost general silence with respect to slavery in the Middles
Ages: if in these times the number of slaves grew o diminished and why, or even if
slavery as such existed and how- or not. This article Intend to contribuye with in-
formations and opinions on those questions.
Key words: Middle ages, slavery, serfs.
Recibido: 11-05-07 Aceptado: 29-11-07
Es opinin muy comn que Diego de Avendao, el jesuita hispano-pe-
ruano del siglo XVII y autor del Thesaurus Indicus, fue el enemigo decisivo
de la esclavitud de su poca, tanto como para haber influido en las cortes
europeas en la abolicin de la misma
1
. Tratando de averiguar hasta qu
punto ello se manifieste en el Thesaurus Indicus, tuvimos que recalar en la
esclavitud como tal. En ocasin anterior, nos hemos ocupado de ella en la
poca clsica, tal como se reflejaba en los escritos de Aristteles y otros au-
tores
2
. Pretendemos ahora hacerlo en lo que se refiere a la Edad Media.
Fundamentalmente, el Derecho Romano sigui vigente durante la
Edad Media (y aun despus). La opinin de ese Derecho era que, aunque
se nos designara a todos con el nico nombre natural de hombre, por dere-
cho de gentes comenz a haber tres clases: los libres, lo contrario de stos,
los esclavos, y una tercera clase, los libertos
3
. En la misma lnea, las Siete
Partidas, que rigieron todava buena parte del postmedievo espaol, consi-
deran las mismas tres condiciones de hombre que en Roma: El estado de
los omes e la condicion dellos, se departe en tres maneras. Ca o son libres, o
siervos, o aforrados a que llaman en latn libertos
4
.
Al final del Imperio, los romanos, marcando distancia con la teora
iusnaturalista de la esclavitud emitida por Aristteles, consideraron que sta
no estaba basada en derecho natural, sino en derecho de gentes: la libertad
est incluida en el derecho natural y la esclavitud fue introducida por el de-
recho de gentes; la esclavitud es una institucin de derecho de gentes, por
la que alguien, en contra de la naturaleza, est sometido al dominio ajeno
5
.
116 Muoz Garca, A., Revista de Filosofa, N 57, 2007-3, pp. 115-142
1 Vase, especialmente, LOSADA, A.: El jesuita segoviano Diego de Avendao, defen-
sor de los negros en Amrica, en CUESTA DOMINGO, M.: Proyeccin y presencia
de Segovia en Amrica, Actas del Congreso Internacional (23-28 de abril de 1991), Se-
govia, 1992, pp. 423-444.
2 MUOZ GARCIA, A.: Esclavitud: presencia de Aristteles en la polis colonial, en
Revista de Filosofa, n. 55, 2007, pp. 7-33.
3 Cum uno naturali nomine homines appellaremur, iure gentium tria genera esse coepe-
runt: liberi et his contrarium servi et tertium genus liberti: Digestum, 1.1.4, en Corpus
Iuris Civilis, ed. P. Krger, Berlin, 1872; cfr. DORS, A., y OTROS: El Digesto de Jus-
tiniano, 3 vols., Aranzadi, Pamplona, 1968 (en adelante cit. como Digestum)
4 ALFONSO X EL SABIO, Las Siete Partidas, Partida IV, Tt. 23, Ley 2, Salamanca,
1555; Antologa a cargo de F. Lpez Estrada y M. Lpez Garca-Berdoy, Castalia, Ma-
drid, 1992, (en adelante cit. como Partidas).
5 Libertas naturali iure continetur et dominatio ex gentium iure introducta est: Diges-
tum, 12.6.64; servitus est constitutio iuris gentium, qua quis dominio alieno contra na-
Tambin los medievales opinaron que la esclavitud era slo producto de de-
recho de gentes, esto es, de convencin humana: Servidumbre es postura o
establecimiento que hicieron antiguamente las gentes, por la cual los hom-
bres, que eran naturalmente libres, se hacen siervos y se sometan a seoro
de otro, contra razn de naturaleza
6
. Es decir, que siguiendo la tradicin
del final de la poca clsica, en la Edad Media la esclavitud era considerada
en trminos de lo que hoy podramos llamar derecho internacional, y no
como de derecho natural; ya que si ste era el que se consideraba infundido
por la naturaleza como comn a todos los animales, el de gentes era slo
comn a los hombres
7
.
En principio, se podra decir que esa pervivencia clsica en el medievo
iba an ms all. Ambas pocas coinciden tambin en las circunstancias
que podan dar origen a la esclavitud. Para los clsicos, las causas de escla-
vitud se reducan a tres: por cautividad en guerra, por nacimiento de escla-
va, y por venta. Coincidencia, de nuevo, en las Partidas: hay tres maneras
de siervos: la primera es la de los que cautivan en tiempo de guerra, siendo
enemigos de la fe; la segunda es de los que nacen de las siervas; la tercera
es cuando alguno que es libre se deja vender
8
. Ntese, de paso, cmo la es-
clavitud por cautividad quedaba reducida a slo los enemigos de la fe cris-
tiana; los cristianos cautivos de guerra, no podan ser objeto de esclavitud.
Se hiciera o no con tal finalidad, esta precisin era ya un comienzo de dis-
minucin del nmero de esclavos.
Muoz Garca, A., Revista de Filosofa, N 57, 2007-3, pp. 115-142 117
turam subicitur: ID.: 1.5.4.1; tambin: in potestate sunt servi dominorum (quae qui-
dem potestas iuris gentium est): los esclavos estn bajo la potestad de sus dueos (po-
testad que es de derecho de gentes): ID.: 1.6.1.1.
6 Partidas, Part. IV, Tt. 21, Ley 1.
7 Ius naturale est, quod natura omnia animalia docuit: Digestum, 1.1.1.3; ius gentium
est, quo gentes humanae utuntur. Quod a naturali recedere facile intellegere licet, quia
illud omnibus animalibus, hoc solis hominibus inter se commune sit: ID.: 1.1.1.4; cfr.
ID.: 1.1.9.
8 Partidas, Part. IV, Tt. 21, Ley 1.- Servi autem in dominium nostrum rediguntur aut
iure civili aut gentium: iure civili, si quis se maior viginti annis ad pretium participan-
dum venire passus est. Iure gentium servi nostri sunt, qui ab hostibus capiuntur aut qui
ex ancillis nostris nascuntur: los esclavos entran en nuestro dominio o por derecho ci-
vil o por el de gentes. Por derecho civil, si alguien mayor de veinte aos fue vendido
para participar del precio. Por derecho de gentes son nuestros esclavos los tomados cau-
tivos a los enemigos o los nacidos de nuestras esclavas: Digestum, 1.5.5.1.
Con todo lo sealado, la poca clsica y la Edad Media distan mucho
de ser similares en lo que a esclavitud se refiere. Curiosamente, la primera,
a pesar de su denominacin como poca del esclavismo, goza del favor ge-
neral, y del general olvido de su actuacin con los esclavos; la segunda, a
pesar de casi haber desaparecido en ella la esclavitud, sigue bajo la opinin
general de poca obscura de los siervos de la gleba.
El hecho es que, a partir del siglo IV, se produce, si no una desapari-
cin total de la esclavitud, s una disminucin progresiva de la misma. La
poca coincide con el momento en que el Imperio se inclina claramente ha-
cia el cristianismo. Y creemos que ste tuvo que ver en esa disminucin de
la esclavitud a que apuntbamos poco antes. A pesar de que en el cristianis-
mo tambin se aceptase la esclavitud y de que su enseanza no cambi sus-
tancialmente la teora social sobre ella. La esclavitud no tuvo lugar prefe-
rencial en la enseanza evanglica que, ciertamente, habla de ella sin recha-
zarla. Le interesa ms la esclavitud no corporal, la del pecado, y resaltar que
Cristo liber al hombre de sta, para darle la libertad de los hijos de Dios
9
,
ante el que todos los hombres son iguales: Ya no hay ni judos ni griegos;
no hay ni esclavo ni libre; no hay ni hombre ni mujer. Porque todos voso-
tros sois uno en Cristo
10
. Liberados de la esclavitud del pecado, los cristia-
nos pasan a considerarse todos siervos de un mismo Dios, y su condicin de
esclavitud la viven ahora respecto a Dios, a quien se dirigen ms bien como
a Seor, Dominus, que como a Padre. El Papa Gregorio Magno se auto-
denomin en el ao 586 el esclavo de los cristianos siervo de los siervos
de Dios. Calixto I, Papa de 217 a 222, haba nacido esclavo; tambin Po I,
Papa de 140 a 155 posiblemente fue esclavo.
La enseanza de la primitiva Iglesia se dirige as a insistir en la igual-
dad y libertad natural de todos los hombres, a quienes slo determinadas
circunstancias impuestas por la sociedad, guerras o deudas, hacen social-
mente esclavos. No se puede negar que el cristianismo contemporiz con la
esclavitud; la misma Iglesia tuvo esclavos. Aquella Iglesia no era ningn
ente de razn y estaba conformada por individuos concretos, miembros de
9 P. ej.: entre otros muchos textos: Todo el que practica el pecado, es esclavo del peca-
dosi el Hijo os libera, seris verdaderamente libres: Jn 8, 34 y 36; ya no eres escla-
vo, sino hijo: Gal 4, 7.
10 Gal.: 3, 28.
una sociedad histrica muy precisa y particular, muy lejos todava de descu-
brir eso que hoy llamamos, sin terminar an de practicar, derechos huma-
nos. Y que, por ms que deba ocuparse tambin del bienestar fsico del
hombre, se trataba en ese aspecto de una labor subsidiaria, all donde el po-
der civil no la realizaba o no la realiza. Como la labor en orfanatos, ancia-
natos, hospitales y todava hoy escuelas. Por otra parte, la esclavitud fue
concebida desde la antigedad en funcin del trabajo
11
. Y la Iglesia era por-
tadora de una cultura en la que el trabajo no era mal visto. Cristo fue un ar-
tesano, los apstoles conocidos pescadores, Pablo de Tarso un tejedor: nos
fatigamos tejiendo con nuestras propias manos
12
.
Como sea, repetimos, en esta poca comienza un claro declive de la
esclavitud. Por supuesto que hubo otras varias causas, adems del cristianis-
mo, y que seguramente influyeron ms que l, no pocas veces tachado de
conformista. Las guerras haban sido la causa mayor de esclavitud en la an-
tigedad. Tanto como para que el nombre de esclavo (servus) tuviera su ori-
gen en ellas. Por lo mismo, al declinar en la Alta Edad Media europea la ac-
tividad blica, decrece sensiblemente el nmero de nuevos esclavos. Esa ac-
tividad disminuye como consecuencia no poco de la creacin de los grandes
reinos: al ser menor el nmero de pequeos Estados con sus frecuentes gue-
rras y subsecuentes esclavos, el nmero de stos es tambin menor. Por otro
lado, la sealada prohibicin, que acabamos de ver en las Partidas, de es-
clavizar a los cautivos de guerra con otro reino cristiano, hace disminuir
igualmente la cantidad de esclavos.
Una causa ms de disminucin es el factor demogrfico. Las frecuen-
tes epidemias y hambrunas no slo diezmaron tambin a la poblacin escla-
va, sino que facilitaron la liberacin de buena parte de ella. Por supuesto, no
poda faltar el factor econmico, como otra de las causas decisivas en la re-
duccin de que hablamos. El mantener la propiedad esclava fue hacindose
cada vez ms caro. Podr bastar como prueba de ello la afirmacin del emi-
nente historiador de la esclavitud, Antonio Saco: una carta del priorato de
Vaux, escrita en 1031 dice que el precio de los esclavos haba bajado consi-
derablemente por la dificultad de alimentarlos. Permutronse entonces tres
11 Cfr. MUOZ GARCIA, A.: Esclavitud: presencia de Aristteles en la polis colonial,
en Revista de Filosofa, n. 55, 2007, pp. 7-33.
12 I Cor, 4, 12.
por un caballo, mientras que antes, segn la ley de los borgoeses, tres de
stos equivalan a uno de aqullos
13
.
Por otro lado, e indudablemente a consecuencia de la escasez de esa
mano de obra barata que era la esclavitud, el ingenio creador se agudiza,
dando paso a tcnicas o adelantos importantes para la poca, que hacen me-
nos necesaria la presencia de esclavos. Nos referimos por ms que hoy pu-
dieran parecer hasta pueriles a las mejoras obtenidas en el yugo, que facili-
taban una mejor sujecin de los animales; a la aparicin del arado con ver-
tedera, que mejoraba altamente el rendimiento de la tierra; al reloj de rue-
das; a la utilizacin de la fuerza hidrulica, no slo como simple noria para
el riego de los campos, sino en el molino que, de mano, pas a ser de agua,
con su aplicacin para accionar fraguas y telares. Todo esto llev a un gran
nmero de manumisiones. Resultaba ampliamente ms barato liberar los es-
clavos rsticos, entregndoles tierras para su cultivo mediante un canon
anual, al modo de los antiguos colonos romanos.
Hubo an otra causa ms, algo posterior en el tiempo, pero tpicamen-
te medieval, debido a que era una consecuencia del feudalismo; y funda-
mental en la disminucin de esclavos, por cuanto iba contra la raz misma
de la esclavitud, tal como haba sido concebida en Grecia y Roma. Porque
la esclavitud intervino de tal modo en la polis y en la civitas que, sin ella,
ninguna de las dos hubiera sido posible ni concebible. Y es precisamente la
nueva concepcin de los burgos como ciudad medieval (en la lnea ya no de
la civitas, sino de la urbs), la que nos parece con mucho la principal causa
de la disminucin de la esclavitud medieval. El sistema feudal regulaba no
slo las relaciones del rey con sus nobles, sino tambin las de stos con sus
villanos. Las primeras podan favorecer el poder real sobre los nobles; pero
las segundas, al producir el mismo efecto sobre el poder de los nobles, dis-
minuan el de los reyes, peligrosamente para stos. As que la realeza tuvo
que idear el modo de frenar el creciente podero de la nobleza. El procedi-
miento no fue otro que el de la creacin de las Cartas, Fueros o Privilegios
de las ciudades.
13 SACO, J.A.: Historia de la esclavitud, desde los tiempos ms remotos hasta nuestros
das, Alfa, Habana, 1937, vol. III, L. XXIII, p. 243-244 (en adelante cit. como SACO,
Historia). Para la referencia borgoona da Lex Burgund. tt. 4, art. 1.
Polis y civitas eran trminos colectivos que designaban asociaciones
de individuos con un fin comn y con unos privilegios compartidos. La ciu-
dad de los clsicos no era, as, ningn territorio sino, precisamente, una co-
lectividad humana. Por supuesto que sta necesit de un territorio, la urbs
de los romanos, en la que se radicara la civitas. Pero siendo sta la colec-
tividad de ciudadanos, la civilizacin-, y no aqulla el territorio urbano, la
urbanizacin la que administraba los derechos y privilegios. Por algo, el
nombre civitas (ciudad) se deriva del nombre cives (ciudadanos). El presti-
gioso medievalista Georges Dubuy tiene una acertada descripcin de la
urbe romana. Segn l, en su afn expansionista y conquistador, los roma-
nos levantaron por doquier rplicas de Roma,
Smbolos del orden instaurado por la fuerza invasora. Una mura-
lla para aislar un territorio sagrado, del cual emanaban la paz y la
justicia; unas puertas solemnes que proclamaban la fuerza del de-
recho
La ciudad, con su decorado de piedra, fue exactamente eso: un
prestigioso teatro erigido para que el poder se manifestase peri-
dicamente en fastuosas representaciones Se les prometa la in-
corporacin rpida y completa a aquella enorme cooperativa de
felicidad, construida sobre la esclavitud, que pretenda ser el Im-
perio. La promesa se cumpli: finalmente se otorg el derecho de
ciudadana a todos los pueblos y todos los hombres libres se con-
virtieron en ciudadanos romanos
14
.
Pero esto mismo llev a la dilucin de la civitas y a que los derechos
de ciudadana dependieran ya de la urbe, de la territorialidad donde se naca
o viva. Para el tiempo de la Edad Media esto ya haba ocurrido; y se inten-
sificaba con los Fueros y Privilegios a que nos referimos, con los que los re-
yes pretendan reforzar a las ciudades que, al depender directamente de
ellos y no de la nobleza, reforzaban as el poder real frente a sta. Ya no es
el ciudadano el sujeto de derechos y privilegios, sino el rey, que los distri-
buye; pero tampoco lo hace porque el sbdito sea ciudadano, civis, sino
porque es habitante de la urbs. Es sta en definitiva, el territorio y no el
hombre, la que posee y distribuye la libertad; quien se acoja a la ciudad,
ser libre.
14 DUBUY, G.: Introduccin a ID.: (ed.), Civilizacin latina, Laia, Barcelona, 1989, p. 8.
En efecto, as sucedi. Los reyes, aparte de otros Privilegios fiscales y
de comercio, declararon libres a los esclavos y siervos de la gleba que se
acogieran a las ciudades. Su nica sujecin consistira a partir de entonces
en formar parte de las huestes del rey, en caso de guerra; algo que no costa-
ba mucho cumplir, pues en ello iba la seguridad no slo del rey, sino tam-
bin la de los propios habitantes. El citado Saco recoge varios casos de es-
tas ciudades. Como el de Hamburgo, cuyos Estatutos mandaron que si el
hombre de condicin servil moraba en ella diez aos sin reclamacin del
amo, fuese libre
15
. Por ms que diez aos pueda parecernos mucho tiempo,
no sera as para el interesado, con toda seguridad.
Haba ciudades que exigan mucho menos tiempo: un ao y un da de-
ba esperar el esclavo que se acogiese a la ciudad alemana de Eisenach, la
cuna de Bach, segn privilegio concedido en 1283 a esa ciudad por Alberto,
Landgrave de Turingia, siempre que no fuese reclamado en ese tiempo por
su dueo: cualquiera que habitare en la referida nuestra ciudad por un ao
y un da, y no fuere reclamado por alguno, se tenga, de cualquier condicin
que sea, por nuestro libre ciudadano. Otras veces, en caso de ser reclama-
do, no se le entregaba al dueo, sino que se le dejaba en libertad para que
escapara: Si fuere citado por alguno dentro del ao, y segn la forma del
juicio entablado ante nuestro Prefecto y Scavinos fuere vencido conforme a
lo que dispone el derecho, entonces nunca se le entregar al reclamante,
sino que se le abrirn todas las puertas de la ciudad para que se vaya en paz
a donde quisiere
16
.
En ocasiones, la libertad era automtica, bastando domiciliarse en la
ciudad, sin necesidad de esperar a que transcurriera ningn periodo de tiem-
po. As, por ejemplo, en las ciudades francesas de Carcasona y Toulouse,
cuyas Consuetudines estipulaban de manera muy clara: La ciudad de Tolo-
sa fue y ser siempre libre, de tal manera que los siervos y siervas, esclavos
y esclavas, que tienen amos o amas, y que se acogen con sus cosas o sin
ellas a Tolosa o dentro de sus lmites sealados fuera de la ciudad, adquie-
ran la libertad
17
.
15 SACO, J.A.: Historia. Vol. III, L. XXIII, p. 255; da como referencia: Statuta Hambur-
gensia, par. I, tt. 2, art. 2.
16 Ibidem; da como referencia: Christ. Paullini Annal. Isenaceus, p. 57.
17 Civitas Tholosana fuit et erit sine fine libera, adeo ut servi et ancillae, sclavi et sclavae,
dominos sive dominas habentes, cum rebus vel sine rebus suis ad Tholosam vel infra
Las ciudades de la pennsula Ibrica no fueron la excepcin. Los Fue-
ros y Privilegios de que hablamos sirvieron en no pocos casos para poblar
las tierras conquistadas a los musulmanes. Y, como otrora lo hiciera Roma,
a estos beneficiarios se les ofrecan, en no pocas ocasiones, tierras gratis. El
nico requisito era el habitual en los feudatarios: el estar armados y prestos
a defender la ciudad
18
. Por este procedimiento trat Alfonso V de Len de
repoblar su reino, casi despoblado tras las invasiones de Almanzor y su hijo
Abdemalic. Convoc tras stas el Concilio de Len del ao 1020, del que
emanaron disposiciones de gobierno para la Iglesia, pero tambin, en gene-
ral, para el gobierno del reino. En l, despus de abrir la ciudad a trabajado-
res toneleros y vendedores, se dispone: Ordenamos igualmente que los
siervos desconocidos tampoco sean sacados de la ciudad, ni sean entregados
a nadie
19
. Aos antes, el 23 de abril del ao 986, la Carta de poblacin de
Cardona, en Catalua, conceda la libertad sin tener que esperar transcurso
alguno de tiempo; y la conceda a esclavos, y a ladrones y a criminales: Si
el esclavo o la esclava viniese a morar entre ellos, o algn hombre con mu-
jer o esposa ajena, o ladrn, o algn falsario o criminal, viva seguro entre
todos los dems habitadores sin duda alguna
20
.
Es preciso hacer notar dos particularidades muy especiales. La prime-
ra que, a juzgar por el testimonio siguiente del Fuero de Villavicencio, los
esclavos que se acogan a estas Cartas quedaban libres, pero no como liber-
tos, sino especficamente como ingenuos, lo que en terminologa del Dere-
cho Romano son ingenuos los que han nacido libres; libertos, los que han
terminos extra urbem terminatos accedentes, adquirant libertatem: Consuetudines: en
ID.: vol. III, L. XXIII, p. 253.
18 Cfr. ID.: vol. III, Libro XXIII, pp. 257ss.
19 Canon XXI: Item praecipimus, ut servus incognitus similiter inde non extrahatur, nec
alicui detur: REGUERA VALDELOMAR, Juan de la, (ed.): Extracto de las Leyes del
Fuero Viejo de Castilla, Madrid, 1798 (ed. facs. Maxtor, Valladolid, 2001), p. 142.
20 Et si servus aut ancilla venisset inter eos, aut aliquis homo cum aliena uxore aut spon-
sa, aut latro inieniosus, aut aliquis falsator vel criminosus, securus stetisset inter omnes
alios habitatores sine aliqua dubitatione: SACO, vol. III, L. XXIII, p. 259; y da como
referencia: VILLANUEVA, J.: Viaje literario de las iglesias de Espaa, vol. VIII,
apnd. 30; reimpr. en MUOZ Y ROMERO, Coleccin de Fueros y Cartas Pueblas.
(Se trata de la monumental obra: VILLANUEVA, Joaqun Lorenzo y Jaime, Viaje lite-
rario a las Iglesias de Espaa, 22 vols.: I-V: Madrid, 1804-1806; VI-X: Valencia,
1821; XI-XXII: Madrid, 1850-1852. Y de MUOZ Y ROMERO, T. (ed.): Coleccin
de fueros y cartas pueblas, Madrid, 1847).
sido manumitidos de lcita esclavitud era considerarlos libres de naci-
miento: los vendedores, toneleros, y esclavos que vinieren a habitar aqu,
queden como ingenuos y perdonados
21
. La segunda observacin que es
preciso hacer es que estas Cartas llegaron a arropar incluso a judos y sarra-
cenos, lo que en aquel entonces era mucho; como en el Fuero de Cuenca:
cualquiera que viniese a Cuenca, lo har con seguridad, sea de cualquier
condicin que sea, cristiano, moro, judo, libre o esclavo
22
. No por nada
rezaba el dicho medieval: Stadtluft macht frei: el aire de la ciudad te hace
libre.
Pero no es slo que la esclavitud descendi cuantitativamente en la
Edad Media. Tambin hubo una mitigacin cualitativa, por ms que sus de-
tractores se empecinen en negarlo. Y, por paradjico que parezca, esta miti-
gacin de la esclavitud tuvo su germen en la misma sociedad romana, uno de
cuyos elementos fundamentales fue la llamada clientela. De Rmulo, fun-
dador y primer rey de Roma, dice Cicern que quiso que la plebe estuviera
bajo la proteccin [en clientela] de los ciudadanos principales
23
. Ms tarde,
la clientela estuvo formada tambin por extranjeros y vencidos libres, puestos
voluntariamente bajo la proteccin de un patrn, y por los libertos de ste.
Estas clientelas estaban basadas en la fides o fe mutua; tanto como
para que sus miembros fueran llamados fideles. Pero una fides entendida no
como creer lo que no se ve, sino como fidebilitas; que se entenda no tanto
como una actitud activa de lealtad o fidelidad hacia alguien, sino ms bien a
modo de actitud pasiva en alguien, que hace que los dems se puedan fi-
dar de l, actitud de quien inspira fiabilidad. Por algo el Derecho deca: es
cosa grave faltar a la palabra
24
. La fides, al ser mutua, implicaba derechos
21 Ingenui sunt qui liberi nati sunt; libertini, qui ex iusta servitute manumissi sunt:
GAYO, Institutiones, 1.11; Qui ad habitandum venerit vendarii, cuparii, servi, sint in-
genui et absoluti: SACO, Historia, vol. III, L. XXIII, p. 259; y da como referencia:
ESCALONA, OSB, Historia del Monasterio de Sahagn, y MUOZ Y ROMERO, Co-
leccin de Fueros y Cartas Pueblas (Se refiere a ESCALONA, R.: Historia del Monas-
terio de Sahagn, Ibarra, Madrid, 1782).
22 Quicumque ad Concham venerit populari cuiuscumque sit conditionis, id est, sive
Christianus, sive Maurus, sive Judaeus, sive liber, sive servus, veniat secure: SACO, J.
A.: Historia, vol. III, L. XXIII, p. 261.
23 Habuit plebem in clientelas principum discriptam: CICERON, De Republica, II, 16,
en GUILLEN J.: Marco Tulio Cicern. Sobre la Repblica. Sobre las leyes, Tecnos,
Madrid, 2000, p. 55.
24 Grave est fidem fallere: Digestum 13.5.1.
y deberes en patrn y cliente. El primero prestara proteccin y ayuda en
todo al segundo: concederle tierras de las que vivir, procurarle alojamiento,
esposa, dinero, defensa jurdica, etc. El segundo deba respeto al patrn, a
quien deba asistir y seguir en caso de guerra; lealtad poltica, votando por
l o por quien l indicara, en los comicios; ayuda econmica, si era preciso,
rescatndole si caa en cautiverio, dotando a la hija, pagando sus multas. Se-
gn Aulio Gelio, Catn asever que despus de los deberes del padre, nin-
gunos hay ms sagrados que los de patrono
25
.
El patrn o cliente que violara estas obligaciones era considerado sacer,
infame, maldito
26
. Ello significaba para los romanos estar reservado a los dio-
ses infernales, ser algo execrable; execracin que, como debida a perjurio,
dejaba al perjuro sin proteccin y expuesto a muerte impune a manos de cual-
quier privado
27
. Gayo, comenta as la citada Ley de las XII Tablas:
Sacer esto es una expresin con la que se pone de manifiesto el
carcter execrable o abominable de quien incumple el deber que
como patrono tiene de prestar siempre auxilio de buena fe al li-
berto, la obligacin que es recproca. Materialmente significa
consagrado en el sentido de que, puesto bajo la exclusiva pro-
teccin de los dioses, deja de estarlo por las leyes humanas, de
modo que cualquiera que lo mate slo deber temer la amenaza
divina
28
.
Con las invasiones germnicas que supusieron la desaparicin del Im-
perio, las relaciones de clientela en cierto modo se multiplican. La vida ru-
ral absorbe a ms y ms gente, que a la larga termina buscando proteccin y
patronos. Con la finalidad de mantener el trabajo de colonos y clientes, el
25 Patrem primum, postea patronum proximum nomen habuere: AULO GELIO, Noches
Aticas, L. V, c. XIII, ed. de F. Navarro y Calvo, Madrid, 1893, vol. I, p. 213 (en adelan-
te cit. como AULO GELIO).
26 Patronus, si clienti fraudem fecerit, sacer esto: si el patrono comete fraude a su clien-
te, sea maldito: Ley de las Doce Tablas, ed. de C. Rascn Garca y J. Garca Gonzlez,
Tecnos, Madrid, 1996, Ley VIII, 21, p. 26-27.
27 Neque clientes sine summa infamia deseri possunt: no pueden abandonarse los debe-
res hacia un cliente sin cubrirse de infamia: AULIO GELIO, L. V, c. XIII, vol. I, p.
213.
28 Observaciones sobre la Ley de las XII Tablas y el Comentario de Gayo, en RASCON
GARCIA, C., y GARCIA GONZALEZ, J. (eds.): Ley de las XII Tablas, Tecnos, Ma-
drid, 1996, Coment. a Ley VIII, 21, p. 90-91.
emperador Constancio emite en el ao 357 lo que hoy llamaramos su ley
de inamovilidad laboral, prohibiendo que, al enajenar un predio, sacaran
de l a sus trabajadores
29
. Estos deban seguir, con el nuevo dueo, en la
misma tierra que trabajaban. Cierto que, cuando se hace rey de Italia, Teo-
dorico I el Grande elimina esa disposicin, al determinar que es lcito a los
dueos transferir los esclavos de ambos sexos, aunque sean vernculos, des-
de los predios que legtimamente poseen a otros lugares de su propiedad, o
dedicarlos a ministerios urbanos
30
. Pero la disposicin de Constancio hizo
su mella, y revivira ms tarde con los merovingios, quienes iniciaran el
llamado sistema feudal, con una experiencia que, ms tarde todava, volve-
ra a resucitar en las encomiendas coloniales americanas. Estamos hablando
del sistema feudal y del feudo. Este, segn las Partidas,
Es beneficio que da el seor a algn hombre porque se torna su
vasallo y le hace homenaje de serle leal; y tom este nombre de
la fe que debe siempre guardar el vasallo al seor. Y hay dos ma-
neras de feudo: la una es cuando es otorgado sobre villa, o casti-
llo, u otra cosa que sea raz: y este feudo tal no puede ser tomado
al vasallo, a no ser que no cumpliese los acuerdos que hizo con el
seor; o si le hiciese algn yerro tal por que lo debiese perder
31
.
Por ms que el hacer provenir la palabra de fe sea usar de una eti-
mologa errada
32
, el texto acierta en hacer descansar la fuerza del feudo en
la fides que siempre deban guardarse el seor y el vasallo, de la que hace
poco hablbamos.
Otros trminos en el texto que requieren nuestra atencin son los de be-
neficio y homenaje. El caso es que en la poca de los merovingios (siglos
V-VIII), para garantizarse stos un respaldo militar, comenzaba la prctica de
29 Si quis praedium vendere voluerit vel donare, retinere sibi transferendos ad alia loca
colonos privata pactione non possit: Codex Iustinianus, 11.48.2pr. en Corpus Iuris Ci-
vilis, ed. P. Krger, Berlin, 1872 (en adelante cit. como Codex Iustinianus).
30 Liceat unicuique domino ex praediis, quae corporaliter et legitimo iure possidet, rusti-
ca utriusque sexus mancipia, etiamsi originaria sint, ad iuris sui loca transferre, vel ur-
banis ministeriis adplicare: TEODORICO, Edictum Theoderici Regis, 142, en
http://ancientrome.ru/ius/library/edict/theod.htm#3, (ltima consulta 01-7-2006) (en
adelante cit. como TEODORICO, Edictum).
31 Partidas, Part. IV, Tt. 26, Ley 1. pp. 307-308.
32 En realidad, como hace notar el Diccionario de la lengua Espaola, feudo se deriva
del germnico fehu, que significa propiedad.
la commendatio: un contrato personal, por el que un seor se obligaba a ali-
mentar y defender al que se encomendaba a l, si ste estaba dispuesto y se
obligaba a servir al seor con las armas, pasando as a ser su vasallo. Era, pues,
una obligacin que asuman las dos partes, seor y vasallo. Y una obligacin
ntese bien que, por ser tal, no podra ser asumida sino en el supuesto de que
ambas partes fueran libres; las dos; no slo el seor, sino tambin el vasallo, in-
cluso en el caso en que ste fuera un simple villano.
La obligacin de proporcionar alimento poda sustituirse por entrega
de tierra al encomendado. En el caso de los campesinos, la posesin de esa
tierra era onerosa, por cuanto quedaban obligados a pagar un censo y a otras
cargas. En el caso de seores y caballeros, la posesin era como beneficium,
es decir una donacin graciosa o premio a los vasallos, que percibiran las
rentas de esa tierra. Los encomendados formaran, como vasallos, las hues-
tes en defensa del seor.
Esta commendatio estaba compuesta de cuatro elementos: 1) el home-
naje (=hacerse hombre de otro), representaba la entrega: el seor estrechaba
las manos del vasallo (immixtio manuum); me hago hombre vuestro, os
recibo y tomo como hombre. E omenaje tanto quiere dezir como tornarse
ome de otro, e fazerse suyo, por darle segurana sobre la cosa que prometie-
re de dar o de fazer
33
. 2) Juramento de fidelidad, para sellar el contrato, he-
cho sobre el evangelio, para poner el compromiso bajo la proteccin de
Dios y darle carcter irrevocable; la deuda de fidelidad sera de ambos. 3)
Osculum o manifestacin externa de amistad y pacto entre seor y vasallo.
4) Carta, expresando el contrato y beneficium. A partir del siglo X, al bene-
ficium se le llama feudo; en Alemania lehn (prstamo), pues el feudo no era
sino un prstamo al vasallo a cambio de sus servicios. En la mayora de los
casos, el feudo consista en tierras, pero poda consistir tambin en castillos,
cargos, patronatos de Iglesias (recurdese las expresiones eclesisticas be-
neficio y beneficiado)
34
.
Dentro de la pirmide feudal que formaban los componentes de
aquellos reinos, todos vasallos bajo la cspide real, la clase inferior era la de
los llamados siervos de la gleba. Quines eran estos siervos? O, ms
34 Cfr. SUAREZ FERNANDEZ, L.: Manual de Historia Universal, vol. III Edad Media,
c. XII, Espasa, Madrid, 1980, pp. 195-205.
bien, qu eran estos siervos? Se trataba de un simple eufemismo buscan-
do disimular la condicin de servi, de esclavos, o era una nueva realidad
feudomedieval?
En principio, ya lo hemos visto, haba que pensar que se trataba de
hombres libres. De no serlo, no hubieran tenido capacidad jurdica para pac-
tar feudo, beneficio u homenaje, as fuera en su ms baja expresin. Libres,
pues, con respecto a seor alguno. No era sino la continuacin de los colo-
nos romanos del Bajo Imperio; ni el colono romano, ni el siervo medieval
eran esclavos. El vasallaje no era una esclavitud, ser propiedad de alguien;
eran siervos no de un seor, sino de la gleba, de la tierra. Con ella les vincu-
laba su servidumbre; con la tierra que cultivaban y de la que obtenan su
subsistencia. Vinculacin del hombre con la tierra en que viva y de la que
viva. Lo irnico del caso es que, para pagar su tributo, deban trabajar; pero
esto no era sino en una tierra ajena, por cultivar la cual haban de pagar y a
la que, a pesar de ser ajena (o precisamente por ello), quedaban vinculados
de por vida; sin poder nunca liberarse, por cuanto jurdicamente ya eran li-
bres y no esclavos. A cambio, el seor les brindaba proteccin militar, y
avituallamiento, en lo posible, en pocas de hambruna.
Ya no era cuestin de libertad y otros derechos; se trataba de asegurar
la seguridad y la supervivencia. Para poder hacerlo, y para subrayar la liber-
tad respecto a los seores y otros hombres, las leyes, como otrora quisiera el
emperador romano Constancio, ordenaban que si por cualquier causa la tie-
rra cambiaba de seor, por matrimonios de los seores, pactos con otros
territorios, conquista, donacin, venta, etc., los vasallos no quedaban con
su seor anterior (del que no eran propiedad), sino que seguan afincados a
la gleba y dependiendo del nuevo propietario. La supervivencia y protec-
cin venan de la tierra, del territorio. Porque, en definitiva, el vasallaje no
era sino declararse parte de un territorio; los derechos no eran de los hom-
bres, de los ciudadanos; lo eran de los habitantes; pero slo en cuanto dere-
chos cedidos a ellos por el territorio. La tierra, que haba concedido la liber-
tad, era ahora quien aprisionaba.
La palabra servus adquiri, pues, un nuevo significado por sobre el
primitivo de esclavo. Se jug con la ambigedad de servitus o servitudo.
Esto es, se trataba, segn el caso, de una servitud y esclavitud, o de una ser-
vidumbre. De un siervo esclavo propiamente tal, o de un servidor; o, mejor,
de un sirviente (as, en participio de presente; indicando a alguien que en el
presente participa de la accin de servir; pero no porque fuera esencialmen-
te servidor). Una ambigedad que entorpece no poco la lectura de escritos
medievales al lector poco avisado. En un primer esfuerzo por diferenciar al
esclavo del siervo medieval, las Partidas que normalmente entienden ser-
vus como siervo distinguen entre cautivo y preso:
Cautivos y presos, comoquiera que una cosa sean cuanto en ma-
nera de prendimiento, con todo eso gran diferencia hay entre
ellos segn las cosas que despus les acaecen; y presos son lla-
mados aquellos que no reciben otro mal en sus cuerpos, sino es
cuanto en manera de aquella prisin en que los tienen, o si llevan
alguna cosa de ellos por razn de costa que hayan hecho tenin-
dolos presos, o por daos que de ellos hayan recibido queriendo
all haber enmienda. Pero con todo esto no los deben luego matar
despus que los tuvieren en su prisin, ni darles pena ni hacer
otra cosa porque mueran, fuera de si fuesen presos por razn de
justicia []. Mas cautivos son llamados por derecho aquellos que
caen en prisin de hombres de otra creencia; y estos los matan
despus que los tienen presos por desprecio que tienen a su ley, o
los atormentan con muy crudas penas, o se sirven de ellos como
siervos metindolos a tales servicios que querran antes la muerte
que la vida; y sin todo esto no son seores de lo que tienen pa-
gndolo a aquellos que les hacen todos estos males, o los venden
cuando quieren
35
.
Si tenemos en cuenta que esta Ley de las Partidas viene a continua-
cin de una introduccin al Ttulo en la que se dice que se deben los hom-
bres doler de los de su ley cuando caen en cautiverio en poder de los enemi-
gos, porque ellos son desapoderados de la libertad, la consecuencia que se
desprende del texto citado parece ser la de que slo se podr considerar es-
clavos cuando se trate de siervos hechos tales en guerra. El hecho es que,
cuando en los textos medievales se habla del siervo, se refieren al siervo
medieval, no al esclavo del mundo antiguo. Este era una cosa, un objeto; el
siervo medieval podra estar en mejor o peor situacin; pero siendo, siem-
pre, un humano.
Un aspecto en que nos parece que se manifiesta de modo peculiar esta
diferencia puede ser el del tan trado, llevado, y casi siempre mal interpreta-
35 Partidas, Part. II, Tt. 29, Ley 1.
do caso medieval del llamado derecho de pernada. En definitiva, nos pa-
rece que se trata de un derecho que pone de manifiesto como pocos, que el
siervo sometido a l no es un siervo esclavo. Porque en Roma, slo los pa-
tricios tenan el ius connubii o derecho al matrimonio; la plebe slo con-
quist ese derecho en el siglo V a.C. Pero los esclavos nunca lo tuvieron.
Fue en 1150 cuando el Papa Adriano IV declar que los siervos podan con-
traer matrimonio. Para que la medida fuera bien aceptada tambin por los
seores, los siervos habran de hacer en la ocasin una indemnizacin o tri-
buto al seor. Y slo en caso de que algn olvidadizo o presuroso Romeo
omitiese tal tributo, haba lugar al derecho en cuestin. Teniendo, an,
muy en cuenta que en la mayora de los casos, la tal pernada no consisti
sino en que el seor pasase por encima del tlamo nupcial. A pesar de lo
simblico, era satisfaccin suficiente para el seor feudal la demostracin
del dominio sobre sus vasallos. Lo que a veces se olvida es que, tratndose
de algo que tena lugar con ocasin del matrimonio de un siervo o familiar,
el tal derecho de pernada no hubiera surgido si tal siervo o familiar fuera un
esclavo al modo de la poca clsica; en sta los esclavos no tenan derecho
al matrimonio
36
.
Y los propiamente esclavos? Por supuesto que la esclavitud propia-
mente tal s perdur en el medievo. El problema, al momento de leer los
textos, es que el trmino especfico para ella, y que an utilizamos hoy, el
de esclavo, comenz a usarse en el siglo VII, a partir del bizantino skla-
bos. Un trmino ste utilizado para referirse al animal castrado a fin de
amansarlo para el trabajo, misma finalidad por la que se castraba a los es-
clavos. El nombre terminara como privativo de stos. Se derivaba del rabe
siqlab, ste de sclavus, el que, a su vez, derivaba del alemn slawe, trmino
con que se designaban a s mismos los pueblos eslavos, principal origen de
los esclavos en Europa por la poca. As fue quedando esclavo para la es-
clavitud propiamente tal, y siervo para las dems situaciones
37
.
36 Slo en el caso en que ese tributo no se pagara (ntenlo bien los detractores del medie-
vo: slo en ese caso) se impona el ius primae noctis o derecho de la primera noche,
vulgarmente conocido como derecho de pernada. Un derecho cuyo ejercicio pas
pronto a ejercerse de manera simblica, pasando el seor por encima de la cama en la
que estaba recostada, vestida y ataviada an de novia, la recin desposada. En el fondo,
ms que de un disfrute sexual, se trataba de un rito ms de dominacin del seor.
37 Cfr. COROMINAS, J.: Diccionario crtico etimolgico, Gredos, Madrid, 1976; Diccio-
nario de la Lengua Espaola.
La Edad Media segua, pues, como las Partidas, la tradicin greco-
rromana de considerar esclavo fundamentalmente al cautivo de guerra.
Solrzano Pereira dice que por eso se llamaban sosiae a los esclavos, por-
que eran conservados
38
. De hecho, Sosas es comn en la literatura grie-
ga como nombre de esclavo; as se llama, por ejemplo, uno de los esclavos
de Filocten, en Las Avispas de Aristfanes. El nombre aparece tambin
en Platn
39
. Seguramente porque sozo, en griego, es un verbo que signifi-
ca salvar o conservar. La misma razn, como vimos, para que los ro-
manos llamaran servus al esclavo: porque los generales suelen vender a
los cautivos y, por esto, los con-servan sin matarlos; y se llaman
mancipia porque los enemigos los capturan con la mano
40
. La misma
etimologa encontramos ya, al inicio de la Edad Media, en San Agustn
41
y
se recoge en las Siete Partidas de Alfonso X El Sabio:
siervo tom este nombre de una palabra que es llamada en latn
servare, que quiere tanto decir en romance como guardar. Y esta
guarda fue establecida por los emperadores, pues antiguamente a
todos cuantos cautivaban, matbanlos; mas los emperadores tu-
vieron por bien y mandaron que no los matasen, mas que los
guardasen y se sirviesen de ellos
42
.
Hecha la necesaria aclaratoria de los sentidos de siervo en la
Edad Media, y si por ms que su nmero fuese mnimo y sensiblemente
decreciente a lo largo de todo el medievo nos restringimos al sentido
fuerte de la palabra como esclavo propiamente tal, podemos an espigar
su condicin en la legislacin de la poca. Por ms que se mantengan
normas que hoy da puedan parecernos inhumanas, es indudable la suavi-
zacin de otras muchas. Un breve espigueo histrico de stas nos ayuda-
r a formarnos idea ms cabal. Slo ser necesario previamente recordar
38 SOLORZANO PEREIRA, Juan, De Indiarum iure, vol. III De Indiarum retentione, L.
III, cap. VII, n. 10-11, CSIC, Madrid, 1994, p. 423.
39 PLATON, Cratilo, 397 B, en GARCIA BACCA, Platn. Obras completas, vol. IV,
UCV, Caracas, 1980, p. 194.
40 Digestum, 1.5.4.2 y 1.5.4.3.
41 Origo autem vocabuli servorum in Latina lingua inde creditur ducta, quod hi, qui iure
belli possent occidi, a victoribus cum servabantur servi fiebant, a servando appellati:
AGUSTIN, San, Obras de San Agustn, vol. XVII, La Ciudad de Dios, Lib. XIX, cap.
15, BAC, Madrid, 1964, p. 1403-1404 (en adelante cit. como AGUSTIN, Ciudad).
el hecho de que la vida civil de aquella poca, y aun la de varios siglos des-
pus, estaba regida por legislacin tanto civil como cannica, elaborada tan-
to por legisperitos como por telogos; quiz ms por stos que por los pri-
meros
43
. No habr de extraar por ello que recurramos aqu tanto a fuen-
tes civiles como religiosas. De hecho, no pocos Concilios de las diferen-
tes Iglesias fueron convocados por los reyes. Los de Toledo, por ejem-
plo, que decididamente se dedican a la tarea de legislar para los dos m-
bitos, civil y eclesistico.
Por cierto que el primero de ellos, celebrado en el ao 396, abre la
puerta, si bien con restricciones, a que los esclavos ingresen al estado cleri-
cal: No deben ordenarse de clrigos los que se encuentren obligados a
otros legalmente, a no ser que sean de vida muy probada, y se agregue ade-
ms el consentimiento de los patronos
44
. Posteriormente Justiniano, reco-
giendo esta disposicin toledana, exiga explcitamente la liberacin previa
del esclavo
45
; prescripcin sta que explicitaba en el ao 593 otro Concilio
en la ciudad de Zaragoza, y que sera incorporada en el derecho cannico,
mediante el Decreto de Graciano y las Decretales: ningn esclavo sea pro-
movido a las rdenes sagradas, de no obtener previamente de su dueo leg-
43 Cfr. a este respecto, MUOZ GARCIA, A.: Diego de Avendao. Filosofa, moralidad,
derecho y poltica en el Per colonial, Universidad Nacional Mayor San Marcos, Lima,
2003, pp. 89-94.
44 Clericos, si obligati sunt vel per aequatione vel genere alicuius domus, non ordinan-
dos, nisi probatae vitae fuerint et patronorum consensus accesserit canon X, Que no se
admita al clericato sin consentimiento del seor o del patrono al que est obligado a
otro. Los textos de los Concilios de las ciudades espaolas que se citarn aqu pueden
verse en VIVES, J., MARIN MARTINEZ, T., y MARTINEZ DIEZ, G. (eds.): Conci-
lios visigticos e hispano-romanos, CSIC, Madrid 1963 (en adelante cit. como VI-
VES-MARIN-MARTINEZ). El texto del I Concilio de Toledo, de la ed. anterior, puede
verse en http://www.filosofia.org/cod/c0397t01.htm (ltima consulta: 7-2-2005); la ma-
yora de los Concilios de Toledo en MIGNE, J.: Patrologa Latina, vol. 84, 365ss.; cfr.
tambin GARCIA DE LOAISA, Collectio Conciliorum Hispaniae, diligentia... elabo-
rata eiussqne vigiliis aucta, Madrid, 1593; GONZALEZ, F.: Collectio canonum Eccle-
siae Hispaniae, Madrid 1808; ORLANDIS, J.: La Iglesia en la Espaa visigtica y me-
dieval, EUNSA, Pamplona 1976; RIVERA, J.: Los concilios de Toledo, en: FLICHE-
MARTIN, Historia de la Iglesia, EDICEP, Valencia, 1975, vol. V, pp. 709-717.
45 Servos sane sociari clericorum consortiis, volentibus quoque et consentientibus domi-
nis, modis omnibus prohibemus; cum liceat eorum dominis, data servis prius libertate,
licitum eis ad suscipiendos honores clericorum iter, si hoc voluerint, aperire: Codex
Iustinianus, 1.3.36.1.
tima libertad; no est permitido hacerse clrigo, de no gozar previamente
de la dignidad de ingenuo
46
.
Por la misma poca de las Partidas, se copilaba tambin el Fuero de
Navarra. Por ms que en ste no encontramos la figura del siervo esclavo,
s aparecen restos de viejas disposiciones, aunque ampliamente suavizadas,
referidas aqu al siervo villano: Si un hombre letrado, hijo de labrador en-
cartado, quiere ser clrigo, es conveniente que cuente con el favor y la gra-
cia del seor de quien es villano, y con su seor vayan al obispo y el seor
ruegue al obispo que lo ordene, y el obispo le har ordenar
47
.
Los brbaros conquistadores del Imperio, demostraron no ser tan
brbaros. El hecho de que fueran capaces de mantener una doble legisla-
cin, una las Leges barbarorum para ellos mismos, y otra las Leges
romanae para los romanos vencidos, habla no poco en su favor. En to-
dos sus aos de grandeza, el Imperio Romano no fue capaz de algo pare-
cido. Teodorico I el Grande, rey de los ostrogodos, no fue la excepcin.
Sin embargo, adems de esa doble legislacin, emiti su famoso Edicto,
destinado para romanos y ostrogodos.
De ste, merece la pena destacar dos disposiciones: la una, mantenien-
do la prohibicin del Derecho Romano de que el que plagiando a un inge-
nuo lo trasladara a otro lugar y lo vendiere o donare, o lo creyere vindicable
a su servicio, es reo de muerte; y quien lo comprare, si fuere de baja condi-
cin, quedara desterrado, tras ser azotado; y si fuere de condicin respeta-
ble, sera desterrado por cinco aos, tras confiscrsele un tercio de sus bie-
nes. Las penas establecidas en el Digestum no eran muy dispares a stas: si
un comprador compra conscientemente un hombre libre, se da juicio capital
46 Nulli de servili conditione ad sacros ordines promoveantur, nisi prius a propriis domi-
nis legitimam libertatem consequantur: Decretum Gratiani, P. I, dist. LIV, c. 2 Nulli
de servili conditione, en Corpus Iuris Canonici, Basilea, 1696, col. 181 (en adelante cit.
como Decretum Gratiani); y, en general, toda esa Distinctio, ed. cit. cols. 181-188;
clericus fieri non permittitur, nisi ante Clericatum ingenuitatis dignitate potiatur: De-
cretales, L. I, Tit. XVIII, De servis non ordinandis et eorum manumissione, cap. 1, Ins-
truendi, en Gregorii Papae IX Decretales suae integritati restitutae et notis illustratae,
Basilea, 1695, 1695, col. 112 (en adelante cit. como Decretales).
47 UTRILLA UTRILLA, J. (ed.): El Fuero General de Navarra, L. III, Tt. I De las igle-
sias, cap. 3, Fundacin Diario de Navarra, Pamplona, 2003, vol. I, p. 186.
contra l por la ley Fabia sobre el plagio; crimen en el que se hace reo tam-
bin el vendedor, si vendi al libre conscientemente
48
.
La segunda es una ley por la que si alguien vendiera a su hijo por ne-
cesidad, ste, a pesar de todo, segua estando libre. La razn de ello es dig-
na de resaltarse: porque un hombre libre no puede tasarse en ningn pre-
cio
49
. Esta prohibicin de venta de los hijos vendra confirmada posterior-
mente por Justiniano, quien elimin el ius vendendi o derecho de vender a
los hijos, derecho del que antes gozaban los romanos, sin que se pudiera
alegar ignorancia. Adems, prohiba que en la venta de la madre se pudiese
incluir la esclavizacin de sus hijos
50
. Posteriormente, en el IV Concilio de
Toledo que se celebrara el ao 633, se promulgaba el Fuero Juzgo o Liber
Iudicum, que supona la unificacin, en la pennsula ibrica, de la legisla-
cin goda e hispanorromana. En este Cdigo, se repeta en parte casi a la
letra la prohibicin de vender hijos: los padres no puedan vender los fijos,
ni dar, ni empennar; ni aquel que los recibiere non deve aver nengun poder
sobrellos. Mas el que comprar los fijos del padre pierda el precio; si fue-
ren empennados, pierda lo que dio sobrellos
51
.
48 Qui ingenuum plagiando, id est sollicitando, in alia loca translatum aut vendiderit, aut
donaverit, vel suo certe servitio vindicandum crediderit, occidatur: TEODORICO,
Edictum, 78; qui ingenuum celaverint, vendiderint, vel scientes comparaverint, humi-
liores fustibus caesi in perpetuum dirigantur exilium; honestiores confiscata tertia parte
bonorum suorum, poenam patiantur nihilominus quinquennalis exilii: ID.: 83; si libe-
rum hominem emptor sciens emerit, capitale crimen adversus eum ex lege Fabia de pla-
gio nascitur; quo venditor quoque fit obnoxius, si sciens liberum esse vendiderit: Di-
gestum, 48.15.1.
49 Parentes qui cogente necessitate filios suos alimentorum gratia vendiderint, ingenuitati
eorum non praeiudicant; homo enim liber pretio nullo aestimatur: TEODORICO,
Edictum, 94.
50 Liberos a parentibus neque venditionis neque donationis titulo neque pignoris iure aut
quolibet alio modo, nec sub praetextu ignorantiae accipientis in alium transferri posse
manifesti iuris est: Codex Iustinianus, 4.43.1; transactione matris filios eius non posse
servos fieri notissimi iuris est: ID.: 2.4.26.
51 Parentibus filios suos non liceat vendere, vel donare, aut oppignorare. Nec ex illis ali-
quid iuri suo defendat ille qui acceperit, sed magis premium, vel sepositionis commo-
dum, quod dederat, perdat qui a parentibus filium comparavit: Fuero Juzgo, Libro V,
Tt. IV, Que los padres non puedan vender los fijos, ni meter en poder dotri, art. XIII
ed. de J. Uy, 2 vols., Zeus, Barcelona, 1968, vol. I, p. 264-265.
Justiniano, que promulgaba su Cdigo en el ao 528, prohiba adems
la existencia de gladiadores, otro tipo de esclavitud: no nos agradan como
ocio y descanso los espectculos cruentos. Por tanto prohibimos absoluta-
mente que haya gladiadores. Y algo ms, que interesa resaltar: a partir de
entonces no podran separarse los esclavos de la misma familia:
el reparto de propiedades debe hacerse de modo que en cada su-
cesor se mantenga ntegro el parentesco cercano y la afinidad de
siervos, colonos adscripticios y arrendados. Quin separar los
hijos de los padres, las hermanas de los hermanos, las esposas de
sus esposos? Por tanto, oblguese a quienes tuvieren as separados
esclavos o colonos, a que los renan
52
.
Nos interesaba resaltar este ltimo texto. No slo refleja los comien-
zos de una concepcin oficial ms familiar de la familia romana, sino que
adems y curiosamente ello tiene lugar a propsito de la esclavitud.
A pesar de la anotada cierta apertura del I Concilio de Toledo, al per-
mitir ms o menos tmidamente que los esclavos ingresaran al estado cleri-
cal, el resto de los celebrados en la ciudad toledana fueron ms bien restric-
tivos respecto a la esclavitud. De hecho, en el tercero de ellos, del ao 589,
se prescribe que los Obispos vendiesen como esclava a la mujer sospechosa
de mantener relaciones sexuales con sacerdotes: los que siempre han vivi-
do con arreglo al canon eclesistico, si contra los estatutos antiguos tuvieran
en su compaa mugeres que pudieren engendrar sospecha infame, sern
castigados cannicamente, y las mugeres vendidas por los obispos, entre-
gando su precio a los pobres
53
. Prescripcin que se reitera en el Concilio
IV de la misma ciudad de Toledo, del ao 633:
algunos clrigos, no teniendo consorte legtima apetecen los
consorcios prohibidos de mugeres extraas o de las criadas; y por
52 Cruenta spectacula in otio civili et domestica quiete non placent. Quapropter omnino
gladiatores esse prohibemus: Codex Iustinianus, 11.44.1; possessionum divisiones
sic fieri oportet, ut integra apud successorem unumquemque servorum vel colonorum
adscripticiae condicionis seu inquilinorum proxima agnatio vel adfinitas permaneret.
Quis enim ferat liberos a parentibus, a fratribus sorores, a viris coniuges segregari?
Igitur si qui dissociata in ius diversum mancipia vel colonos traxerint, in unum eadem
redigere cogantur: ID.: 3.38.11
53 Concilio III de Toledo, canon V Que los sacerdotes y levitas vivan castamente con sus
mujeres (en VIVES-MARIN-MARTINEZ).
lo tanto cualquiera de estas que se encuentre as unida los clri-
gos sea separada por el obispo y vendida, reduciendo los clri-
gos por algn tiempo la penitencia, porque se mancharon con su
liviandad
54
.
En esta misma lnea, las prohibiciones Toledanas se hacan cada vez
ms estrictas. Las del IX Concilio de Toledo (ao 655), adems de afectar
expresamente a los Obispos, extremaban la severidad contra los incontinen-
tes clrigos ibricos:
Habindose promulgado muchos cnones para contener la in-
continencia de los clrigos y no habindose conseguido de modo
alguno, ha parecido que, en adelante, no slo se ha de castigar a
los que cometen maldades, sino tambin a su descendencia. Y por
lo tanto, cualesquiera desde el obispo al subdicono, constituidos
en el honor, que en adelante engendraren hijos de comercio de-
testable con mujer sierva o con libre, sern condenados a sufrir
las censuras cannicas; y la prole de semejante profanacin, no
slo no recibir jams la herencia de sus padres, sino que perma-
necer siempre sierva de aquella iglesia en que serva su padre de
sacerdote o ministro, para ignominia propia
55
.
(Una aclaratoria marginal y necesaria al texto anterior habra de ser
que, aunque muy de pasada tanto como para que pueda pasrsenos sin
caer en cuenta de ello, nos explica la raz de este tipo de disposiciones
eclesiales. Que no es otra sino las exigencias que, en materia de herencia,
hacan los hijos de los clrigos alegres. Herencias que, poco a poco, iban
depauperando el patrimonio de las iglesias, dificultando as la manutencin
de los sucesivos clrigos encargados de ellas). Similar disposicin se repeta
en el canon X del XVI Concilio de Toledo, del ao 693. Y posteriormente,
en 1022, un Snodo de Pava convocado conjuntamente por el Papa Bene-
dicto VIII y el Emperador Enrique II, la asuma tambin como suya. El S-
nodo fue confirmado como ley imperial por Enrique II aunque con poco
54 Concilio IV de Toledo, canon XLIII Que se vendan las mugeres que se sepa que estn
unidas a los clrigos (en ID.).
55 Concilio IX de Toledo, canon X De la pena de los hijos de los sacerdotes y ministros
(en ID.).
xito en el llamado Edictum Augusti
56
. Ha de tenerse en cuenta que estas
disposiciones perduraron a lo largo de los siglos. Cuando los frailes misio-
neros llegan a Amrica a evangelizar las colonias, las tenan muy presentes,
as sea inconscientemente. Y el lector de los cronistas de la poca har bien
en tenerlas asimismo presentes, para poder entender su lectura en su estricto
sentido, y no como producto de la picaresca del cronista. Como la de aquel
fragmento de Guaman Poma: los dichos padres de las doctrinas tienen
unas indias en las cocinas o fuera de ellas que les sirven como su mujer ca-
sada, y otras por manceba, y en ellas tiene veinte hijos, pblico y notorio. Y
a estos hijos mestizos les llaman sobrinos, y dicen que son hijos de sus her-
manos y parientes
57
.
A pesar de algunas mejoras en la situacin de los esclavos, stos se-
guan siendo bsicamente esclavos. Es sintomtico al respecto un texto del
Edicto de Rotario, del ao 643, que encontramos en el Cdigo de leyes de
los Longobardos, otra de las Leges Barbarorum a que antes se aluda. En
dicho Cdigo, el esclavo no pasa de ser todava una cosa: si alguien ven-
diera una cosa ajena, esto es un esclavo o esclava u otra cosa
58
. Sin em-
bargo en otras latitudes la esclavitud perda terreno; un Concilio en la ciu-
dad de Chlon-sur-Sane suprima el ao 644 la venta de esclavos.
Hemos mencionado en repetidas ocasiones a las Siete Partidas de Alfon-
so X el Sabio. Terminaremos este recorrido por la legislacin hispanomedieval
refirindonos de nuevo a ellas. No en vano fueron, a partir de su aparicin en
1256, la legislacin bsica de Castilla, incluso hasta en la poca de las colonias
americanas, como recopilacin del Derecho Romano Visigtico y de los fueros
castellanos. Nuestra referencia tiene la intencin de subrayar la concepcin
que, a pesar de la poca, tiene ese cdigo respecto a la esclavitud y la libertad.
A pesar, tambin, de que Bodino sostenga que en 1250 Europa estaba total-
mente libre de esclavos
59
. Consideran las Partidas que la persona del hombre
56 Cfr. LABBE, Ph., y COSSART, G.: Sacrosancta concilia, 17 vols., Paris, 1671-73, vol.
IX, col. 819; ed. revisada de N. COLETI, 23 vols., Venecia, 1728-33.
57 GUAMAN POMA DE AYALA, Felipe, Nueva Cornica y Buen Gobierno, ed. de F.
Pease, Caracas, 1980, vol. II, p. 15.
58 Si quis rem alienam, id est servum aut ancillam seu alias res, sciens rem alienam esse,
non suam, ubicumque transvindederit: Edictvs Rothari, 229, en
http://www.oeaw.ac.at/gema/lango_leges.htm (consulta: 7-2-2005).
59 BODINO, J.: Los seis Libros de la repblica, L. I, cap. V, UVC, Caracas, 1966, p. 126.
es la ms noble cosa del mundo; y la esclavitud es contra la naturaleza:
servidumbre, es postura, o establecimiento que hicieron antiguamente las
gentes, por la cual los hombres, que eran naturalmente libres, se hacan sier-
vos y se sometan a seoro de otro contra razn de naturaleza
60
. Terminan-
do en su Ley final con lo que nos parece un breve pero hermoso canto a la li-
bertad: Decimos que regla derecha es que todos los jueces deben ayudar a la
libertad, porque es amiga de la naturaleza, que la aman no tan solamente los
hombres, mas aun todos los animales. Otros decimos que servidumbre es cosa
que aborrecen los hombres naturalmente
61
.
A todo esto, cul era el sentir de los autores del momento? Cul era
la influencia que en ellos ejerci Aristteles, descubierto, comentado y ve-
nerado por todos ellos como el Filsofo? Qu se opinaba, en concreto,
sobre su afirmacin de la existencia de esclavos por naturaleza?
Las ideas de la Poltica aristotlica no tuvieron mayor repercusin
sino hasta el siglo XVI, cuando se plante el debate sobre las Indias. As
piensa, por ejemplo, Aubonnet, para quien despus de Cicern, en donde
hay algunas referencias a las tesis de la Poltica, apenas hay sino indicios de
sta
62
. Pero, aun entonces, la antigua concepcin aristotlica de esclavos
por naturaleza cedi el paso en la Edad Media a la de siervos por naturale-
za, imbricada en la esencia del sistema feudal. Pero teniendo en cuenta que
naturaleza resultaba ahora sinnimo de feudo y de seoro, designan-
do un modo preciso de pertenencia a un seoro; aunque no se hubiese naci-
do en l. Un significado que se mantiene an en nuestros das: calidad que
da derecho a ser tenido por natural de un pueblo, para ciertos efectos civi-
les; entendiendo por natural al seor de vasallos o que por su linaje tena
derecho al seoro
63
. Lo que no es sino establecer la diferencia que hay y
haba entre el natus, (nacido, oriundo: indicativo del origen de nacimiento)
y naturalis (natural: indicativo de la naturaleza, feudo o vasallaje); diferen-
cia entre nativo y naturalizado. Hasta entonces, la tesis ms cercana es
seguramente la nacida en el seno del cristianismo, segn la cual la esclavi-
60 Partidas, Part. 7, Tt. 1, Ley 26; y Part. 4, Tt. 21 De los siervos, Ley 1.
61 ID.: Part. 7, Tt. 33, Ley 13.
62 AUBONNET, J.: Le destin de loeuvre: la place de la Politique dans lhistoire des
ides, en Aristote. Politique, Les Belles Lettres, Paris, 1991, vol. I, p. CXLVI.
63 Diccionario de la lengua Espaola.
tud es el castigo natural por el pecado. La idea de San Pablo de que el hom-
bre es esclavo del pecado
64
se entendi literalmente como que la esclavitud
es el castigo por el pecado: al crear Dios al hombre
Racional a su imagen, quiso que slo dominara a los irracionales;
no un hombre a otro, sino a los animales As que la condicin de
esclavitud, se consider justamente impuesta al pecador. De ah
que en ningn lugar de las Escrituras leamos la palabra siervo an-
tes de que el justo No castigara con ella el pecado de su hijo. As
que este nombre lo ocasion el pecado, no la naturaleza
65
.
Por eso, tras Cristo, ya no hay distincin entre esclavo y libre
66
; y todos
los cristianos se autodenominaron esclavos de Cristo
67
. Hasta el Papa Grego-
rio Magno y, a partir de l, sus sucesores se hace llamar servus servorum
Dei. Por eso, durante toda la Edad Media domina la tesis de que el hombre es
esclavo a causa del pecado. Esto es, la esclavitud es el castigo por el pecado
del hombre. Vase, por ejemplo, cmo se expresa Isidoro de Sevilla:
Dios impuso al gnero humano la pena de esclavitud, a causa del
pecado del primer hombre. De modo que a quienes ve que no les
es congruente la libertad, les impone misericordiosamente la escla-
vitud. Y aunque el pecado original haya sido perdonado a todos los
fieles por la gracia del bautismo, sin embargo el justo Dios dispuso
la vida de los hombres de modo que hizo a unos siervos, a otros
dueos, a fin de que el libertinaje hacia el mal obrar de los siervos
quedara restringido por la autoridad de los dueos
68
.
64 Cfr. Rom 7, 23.
65 Rationalem factum ad imaginem suam, noluit nisi irrationabilibus dominari; non homi-
nem homini, sed hominem pecori Conditio quippe servitutis iure intellegitur imposita
peccatori. Proinde nusquam Scripturarum legimus servum, antequam hoc vocabulo Noe
iustus peccatum filii vindicaret. Nomen itaque istud culpa meruit, non natura: AGUS-
TIN, Ciudad, Lib. XIX, cap. XV.
66 Col.: 3, 11.
67 P. ej.: Filip. 1.1.
68 Propter peccatum primi hominis, humano generi poena divinitus inlata est servitutis,
ita ut quibus aspicit non congruere libertatem, his misericordius inroget servitutem. Et
licet peccatum humanae originis per baptismi gratiam cunctis fidelibus dimissum sit, ta-
men aequus Deus ideo discrevit hominibus vitam, alios servos constituens, alios domi-
nos, ut licentia male agendi servorum potestate dominantium restringatur: ISIDORO
DE SEVILLA, Sententiae, L. III, 47.1, en http://www.thelatinlibrary.com/isidore.html,
(ltima consulta: 12-6-2006); cfr. ed. de CAMPOS, J., y MELIA, J.: Santos Padres Es-
Esta, y no otra, sera la naturalidad en la que se fundamentara la escla-
vitud; porque la naturaleza de las cosas exige la reparacin de las culpas. As
habra que entender, desde un punto de mira cristiano al menos, a Aristteles.
Se podr discutir si, con su teora de la esclavitud natural, Aristteles es-
taba manifestando su propio pensamiento al respecto, o pretenda slo justificar
la determinada situacin social en que viva. Del mismo modo, se podr discu-
tir tambin si Toms de Aquino estaba asimismo exponiendo su propio pensar
sobre la esclavitud, o solamente estaba haciendo el comentario a la doctrina del
de Estagira. Es indudable que, en el ambiente de veneracin de que goz Aris-
tteles en general, y en particular por parte del de Aquino, ste quiso salvar la
opinin del estagirita y conjugarla, en lo posible, con el cristianismo.
La opinin general de la poca de la que no podemos excluir a nin-
gn telogo del momento consideraba que en ciertos casos la esclavitud
era lcita y beneficiosa para el esclavo. El caso del cautivo en guerra justa, a
quien se le perdona la vida y se le hace esclavo, podra ser un ejemplo. Pero
es que, adems, Toms de Aquino piensa que
el derecho natural ordena que ha de infligirse una pena por la culpa
y que ninguno ha de castigarse sin culpa. Pero determinar la pena de
acuerdo a la condicin de la persona y de la culpa pertenece ya al
derecho positivo. Por tanto, la esclavitud, que es una pena determi-
nada, pertenece al derecho positivo; procede del derecho natural
como un determinado procede de un indeterminado
69
.
Toms de Aquino se encontraba en la Edad Media con los conceptos de
siervo como esclavo, y siervo como siervo, en la lnea del vasallo y del natu-
ral; y el de naturalizado. Siguiendo la tradicin cristiana, para l, la servidum-
bre-esclavitud, tiene meramente como finalidad el bien del amo; y es producto
del pecado. Pero lo que l llama sometimiento econmico o civil, que coinci-
paoles, II: San Leandro, San Isidoro, San Fructuoso. Reglas monsticas de la Espaa
visigoda. Los libros de las Sentencias, Madrid, 1971. Cfr. tambin GARNSEY, P.:
Ideas of slavery from Aristotle to Augustine, Cambridge, 1997.
69 Ad tertium dicendum, quod jus naturale dictat quod poena sit pro culpa infligenda, et
quod nullus sine culpa puniri debeat; sed determinare poenam secundum conditionem
personae et culpae, est juris positivi; et ideo servitus, quae est quaedam poena determi-
nata, est de jure positivo, et a naturali proficiscitur, sicut determinatum ab indetermina-
to: TOMAS DE AQUINO, Expositio in IV Libros Sententiarum, L. IV, q. 1, a. 1, ad 3,
en ID.: Opera omnia, ed. Leonina, Roma, 1891.
dira con la servidumbre medieval y que es incluso anterior al pecado del
hombre, tiene como finalidad la utilidad y el beneficio de todos
70
. Y de sta
es de la que habla el de Aquino. Ms que de una esclavitud por naturaleza, en
la que el esclavo es una propiedad del seor, se trata de una servidumbre por
naturaleza, en la que el siervo tiene un contrato de servidumbre feudal, con
derechos y obligaciones por parte del seor y del siervo. En tal sentido apli-
cando aqu la tesis aristotlica esta servidumbre sera justa, pues por natura-
leza unos quedaban dotados para mandar y otros para ser mandados; porque
al decir de Salomn el que es tonto, ser esclavo del sabio
71
.
El pensamiento general de Santo Toms confirma lo expuesto. Par-
tiendo de que todos los hombres por naturaleza son iguales
72
, sostiene,
por ejemplo, que algo puede ser natural en dos sentidos distintos: o porque
la naturaleza nos inclina a ello, como el no perjudicar al prjimo; o porque
la naturaleza no nos impone lo contrario, como el que anduvisemos desnu-
dos, pues el ir vestidos no es por naturaleza, sino por una determinada utili-
dad. La esclavitud y el vestido no existan con anterioridad al pecado origi-
nal. En este sentido, acota, es natural la esclavitud, en cuanto no la impuso
la naturaleza, sino una supuesta utilidad humana
73
. De modo que, absoluta-
mente hablando, por naturaleza un hombre no puede pertenecer a otro; la
naturaleza ni impone ni impide que el hombre sea libre; pero por una utili-
dad o conveniencia comn puede uno someterse a otro ms sabio.
70 Duplex est subiectio. Una servilis, secundum quam praesidens utitur subiecto ad sui
ipsius utilitatem, et talis subiectio introducta est post peccatum. Est autem alia subiectio
oeconomica vel civilis, secundum quam praesidens utitur subiectis ad eorum utilitatem
et bonum. Et ista subiectio fuisset etiam ante peccatum: ID.: Summa Theologica, I, q.
92, a. 1 ad 2, en ID.: Opera omnia, ed. Leonina, Roma, 1891 (en adelante cit. como
AQUINO, Summa).
71 Propter eminentiam rationis in quibusdam et defectum in aliis, isti sunt naturaliter do-
mini aliorum, secundum quod etiam Salomon dicit quod qui stultus est serviet sapien-
ti: ID.: Expositio in octo libros Politicorum, L. I, lect. 3, n. 13, en ID.: Opera omnia,
ed. Leonina, Roma, 1891. La cita bblica es de Prov. 11, 29.
72 Omnes homines natura sunt pares: AQUINO, Summa, II-II q. 104, a. 5.
73 Aliquid dicitur esse de iure naturali dupliciter. Uno modo, quia ad hoc natura inclinat,
sicut non esse iniuriam alteri faciendam. Alio modo, quia natura non induxit contra-
rium, sicut possemus dicere quod hominem esse nudum est de iure naturali, quia natura
non dedit ei vestitum, sed ars adinvenit. Et hoc modo communis omnium possessio, et
omnium una libertas, dicitur esse de iure naturali, quia scilicet distinctio possessionum
et servitus non sunt inductae a natura, sed per hominum rationem, ad utilitatem huma-
nae vitae: ID.: I-II q. 94 a. 5 ad 3.
Insiste: que este hombre, ms que ese otro, sea esclavo, no es por na-
turaleza, sino slo por alguna utilidad subsecuente, en cuanto le es til ser
dirigido por otro ms sabio, y a ste que sea ayudado por aqul. Por eso la
esclavitud, que es de derecho de gentes, es natural en el segundo modo, esto
es por la utilidad que reporta, pero no en el primero
74
. Esto ntese bien
lo dice precisamente comentando la doctrina de Aristteles; as cree l que
debe entenderse al estagirita. Y as quedara a salvo la enseanza de ste.
Coinciden ambos en querer justificar la determinada realidad social que a
cada uno le toc vivir. Pero, a pesar de las apariencias, Aristteles y el de
Aquino no hablan el mismo idioma. La servidumbre del segundo, ms que
una esclavitud natural, es ms bien una desigualdad accidental. El pecado
del de Aquino fue quiz no haber sido ms claro y especfico, ocasionando
que ms de uno lo identificaran en exceso con Aristteles. Si esto no es as
y Toms de Aquino pens que este fue el verdadero sentir de Aristteles,
result un comentarista de ste mucho peor que Seplveda
75
.
74 Hunc hominem esse servum, absolute considerando, magis quam alium, non habet ra-
tionem naturalem, sed solum secundum aliquam utilitatem consequentem, inquantum
utile est huic quod regatur a sapientiori, et illi quod ab hoc iuvetur, ut dicitur in I Polit.
Et ideo servitus pertinens ad ius gentium est naturalis secundo modo, sed non primo:
ID.: II-II, q. 57, a. 3, ad 2.- Sobre el tema en Toms de Aquino, pueden verse, entre
otros: AERTSEN, J., ELDERS, L., HEDWIG, K.: (eds.), Lex et Libertas. Freedom and
Law According to St. Thomas Aquinas. Proceedings of the Fourth Symposium on St.
Thomas Aquinas Philosophy, Rolduc, November 8 and 9, 1986, Citt del Vaticano,
1987; BROWN, D.: Aquinas Doctrine of Slavery in Relation to Thomistic Teaching
on Natural Law, en Proceedings of the American Catholic Philosophical Association,
53, 1979, pp. 173-181; CONIGLIO, G.: Le concept desclavage dans Saint Thomas
dAquin, en Cercle Thomiste, 15, 1953, pp. 40-44 ; GARCIA HUIDOBRO, J.: Razn
prctica y derecho natural. El iusnaturalismo de Toms de Aquino, Valparaso, 1993;
LEE, P.: Aquinas and Scotus on Liberty and Natural Law, en Proceedings of the
American Catholic Philosophical Association, 56, 1982, 70-78; LISSKA, A.: Aquinass
Theory of Natural Law. An Analytic Reconstruction, Nueva York, 1966; LOTTIN, O.:
Le droit natural chez Saint Thomas dAquin et ses prdcesseurs, Brujas, 1931; MAR-
TINEZ BARRERA, J.: La poltica en Aristteles y Toms de Aquino, Pamplona, 2002;
OCONNOR, D.: Aquinas and Natural Law, Londres, 1967; ZAGAL, H.: La servi-
dumbre natural segn Toms de Aquino, en WALDE., L., COMPANY, C., y GON-
ZALEZ, A. (eds.): Caballeros, monjas y Maestros en la Edad Media, (Actas de las V
Jornadas Medievales), UNAM, Mxico, 1996, pp. 339-351.
75 Sobre la esclavitud en la Edad Media, puede verse tambin VERLINDEN, Ch.: LEs-
clavage dans lEurope mdivale, Vol. I, Peninsule Ibrique, France, Brujas, 1955.

La condición del hombre en la Edad Media: ¿siervo, esclavo o qué

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Revista de Filosofa, N 57, 2007-3, pp.

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