PETRLEO... oro negro.

Con el precio del

crudo por las nubes, muchos piensan que
no hay otro lquido ms valioso. Pero lo
cierto es que todo ser humano lleva consigo
unos cuantos litros de un lquido de
muchsimo ms valor. As como para
satisfacer la necesidad mundial de combus-
tible se extraen todos los aos miles de
millones de barriles de crudo, para mejorar la
salud de los enfermos se extraen unos
noventa millones de unidades de sangre. Esa
impresionante cantidad representa el
volumen sanguneo de unos ocho millones
de personas.
Sin embargo, al igual que sucede con el pe-
trleo, la sangre escasea. En todo el mundo,
la clase mdica habla de escasez de sangre
(vase el recuadro Medidas desesperadas).
Ahora bien, en qu radica exactamente su
inmenso valor?
Un rgano excepcional
La sangre, por su gran complejidad,
pudiera considerarse un verdadero rgano.
En una entrevista con Despertad!, el doctor
Bruce Lenes coment: La sangre es uno de
los muchos rganos del cuerpo, es
extraordinaria y excepcional. Y vaya si lo
es! Un libro de texto define la sangre como
el nico rgano lquido del cuerpo y la
llama un sistema de transporte vivo. Qu
significa esto?
El aparato circulatorio es como los
canales de Venecia: transporta cosas tiles,
pero tambin mucha basura, dice el ciento-
fico N. Leigh Anderson. A medida que la
sangre recorre los 100.000 kilmetros
[60.000 millas] de vasos sanguneos, entra en
contacto con casi todo tejido del cuerpo,
incluidos rganos vitales como el corazn,
los riones, el hgado y los pulmones, que la
procesan y dependen de ella.
La sangre transporta muchas cosas
tiles a las clulas como oxgeno, un-
trientes y material de defensa, pero
tambin se lleva la basura, es decir,
desechos txicos como el dixido de carbono
y el contenido de clulas daadas y moribun-
das. Esta ltima funcin de la sangre ayuda a
entender por qu puede ser peligroso el
contacto con ella una vez que ha salido del
cuerpo. Y es imposible garantizar que toda la
basura de la sangre se haya detectado y
eliminado antes de administrarla a otra
persona.
No hay duda de que la sangre realiza funciones vitales. Por eso
los mdicos suelen recurrir a las transfusiones en el caso de
pacientes que han perdido sangre. Para muchos de ellos, este uso
mdico es el que confiere a la sangre tanto valor. No obstante, la
situacin est cambiando en el campo de la medicina. Pudiera
decirse que se est produciendo una revolucin silenciosa, pues
cada vez son ms los profesionales de la salud que no estn tan
prestos a transfundir sangre como antes. A qu se debe?





































ESDE que en la dcada de 1980 la epidemia mundial de sida centr la atencin pblica
en la sangre, se ha hecho lo imposible por eliminar sus desconocidas amenazas. Pero
todava hay inmensos obstculos. En junio de 2005, la Organizacin Mundial de la Salud
reconoci: Las posibilidades de recibir una transfusin segura [...] varan enormemente de un
pas a otro. Por qu?
En gran parte del mundo no existen programas nacionales que establezcan medidas de
seguridad para la recoleccin, los anlisis y el transporte de la sangre y los hemoderivados.
A veces hasta la forma de almacenar la sangre pudiera ser peligrosa: incluso se utilizan refrigera-
dores domsticos en malas condiciones y neveritas porttiles! Sin medidas de seguridad, la sangre
extrada de alguien que vive a centenares o hasta miles de kilmetros de distancia puede
perjudicar al paciente.
El sueo de la sangre no contaminada
Algunos pases aseguran que la sangre de sus bancos nunca ha sido ms segura. Pero no hay
que bajar la guardia. Una circular redactada conjuntamente por tres organizaciones estadou-
nidenses relacionadas con la sangre deca en la primera pgina: ADVERTENCIA: Debido a que
la sangre completa y sus componentes son productos biolgicos, conllevan cierto riesgo de
transmitir agentes infecciosos, como por ejemplo, virus. [...] La esmerada seleccin de donantes
y los anlisis disponibles no eliminan el peligro.









D
Pinsenlo, no una ni dos,
sino tres veces antes de transfundir
a los pacientes.Profesor Ian M. Franklin
Peter Carolan, oficial principal de la Federacin Internacional de las Sociedades de la Cruz Roja y
de la Media Luna Roja, dice con conocimiento de causa: No se pueden dar plenas garantas con
relacin a los abastecimientos de sangre. Y aade: Siempre surgirn nuevas infecciones para las que
en ese momento no exista anlisis alguno.
Y si apareciera otro agente infeccioso que permaneciera por mucho tiempo en un estado
asintomtico y se transmitiera fcilmente mediante la sangre como sucede con el VIH? En abril
de 2005 se celebr en Praga (Repblica Checa) un congreso mdico en el que el doctor Harvey
G. Klein, de los Institutos Nacionales de la Salud, de Estados Unidos, calific esta posibilidad de
preocupante, y afirm: Quienes extraen componentes de la sangre no estaran ms preparados para
impedir una epidemia de transmisin sangunea de lo que lo estaban durante los primeros aos del
sida.
Errores y reacciones transfusionales
Cules son los mayores peligros de las transfusiones en los pases desarrollados? Los errores y las
reacciones inmunolgicas. Tocante a un estudio canadiense efectuado en 2001, el peridico The Globe
and Mail inform que en miles de casos se cometieron errores que por poco condujeron a
transfusiones sanguneas letales, errores como extraer muestras de sangre del paciente indebido,
etiquetar equivocadamente las muestras y solicitar sangre para el paciente equivocado. En Estados
Unidos, ese tipo de errores caus la muerte de por lo menos 441 personas entre 1995 y 2001.
Las transfusiones de sangre conllevan riesgos muy parecidos a los de los trasplantes de rganos,
puesto que el sistema inmunolgico tiende a rechazar los tejidos extraos. En algunos casos, las
transfusiones hasta pueden ocasionar inmunosupresin, es decir, reprimir la respuesta inmunitaria
natural del organismo, lo que deja al paciente vulnerable a infecciones postoperatorias y a virus que
haban estado inactivos. No es de extraar que el profesor Franklin, citado al principio de este artculo,
instara a los facultativos: Pinsenlo, no una ni dos, sino tres veces antes de transfundir a los
pacientes.
La opinin de los expertos
Basndose en estos hechos, cada vez ms profesionales de la salud miran la medicina transfusional
con ojos crticos. Un libro sobre la sangre titulado Daileys Notes on Blood reconoce lo siguiente:
Algunos mdicos sostienen que la sangre alognica [sangre de otra persona] es un frmaco peligroso,
y que si se le aplicaran los mismos criterios que a otros frmacos, se prohibira su uso.
A finales de 2004, el profesor Bruce Spiess hizo el siguiente comentario sobre transfundir un
componente principal de la sangre al realizar operaciones cardacas: Son pocos los artculos
[mdicos], si acaso alguno, que apoyan la idea de que las transfusiones de veras contribuyen a la
mejora del paciente. Es ms, especific que en casi todos los casos, a excepcin de los
traumatismos, pueden hacer ms dao que bien, pues aumentan el riesgo de neumona y otras
infecciones, as como de infartos y apoplejas.
A muchos les sorprende descubrir que los criterios para administrar sangre no sean tan uniformes
como se esperara. El doctor Gabriel Pedraza record hace poco a sus colegas de Chile que la
transfusin es una prctica no bien definida, una que hace difcil aplicar [...] normas universalmente

Si se tratara de mi hijo o de m,
aceptara la transfusin?Brian McClelland





aceptadas. Con razn Brian McClelland,
director del Servicio de Transfusin Sangunea
de Edimburgo y Sudeste de Escocia, ruega a los
mdicos que recuerden que una transfusin es
un trasplante y, por lo tanto, administrarla o
no es una decisin que no se debe tomar a la
ligera. Adems, les recomienda que se
pregunten: Si se tratara de mi hijo o de m,
aceptara la transfusin?.
Lo cierto es que no son pocos los profesionales de la salud que se identifican con lo que confes a
Despertad! cierto hematlogo: A los especialistas en medicina transfusional no nos gusta recibir
sangre, ni darla. Si ese es el parecer de algunos mdicos capacitados, cul debera ser la postura de
los pacientes?
Cambiar la medicina?
Si las transfusiones encierran tantos peligros, uno pudiera preguntarse por qu son de uso tan
extendido, especialmente en vista de que existen alternativas. En parte se debe a que muchos mdicos
son reacios a cambiar sus mtodos teraputicos o no conocen los tratamientos que se estn utilizando
como alternativas a las transfusiones. Un artculo de la revista Transfusion dice que los mdicos
toman la decisin de transfundir basndose en lo que han aprendido, su enculturacin y su juicio
clnico.
Tambin influye mucho la habilidad del cirujano. La doctora Beverley Hunt, de Londres
(Inglaterra), escribe que la prdida de sangre en una operacin vara considerablemente de un
cirujano a otro, y cada vez se da ms importancia a que los cirujanos aprendan los mtodos adecuados
para lograr la hemostasia [detencin de la hemorragia] en las operaciones. Otros afirman que el costo
de las alternativas a las transfusiones es demasiado elevado, aunque hay informes que demuestran lo
contrario. Por otra parte, bastantes facultativos concordaran con Michael Rose, director mdico, que
dice: En esencia, todo paciente quirrgico tratado con medicina sin sangre est recibiendo una
atencin mdica de mxima calidad.*
Una atencin mdica de mxima calidad... no es eso lo que usted quisiera? Entonces coincide con
las personas que le entregaron esta revista. Si contina leyndola, ver cul es su singular postura
tocante a las transfusiones de sangre.











Muchos profesionales
de la salud hacen lo
posible por no exponerse
al contacto con la sangre



























































































ES OBVIO que hay algo de verdad en las palabras que
aparecen a la izquierda. La sangre es esencial para el ser humano,
es un lquido vital. Ahora bien, tiene usted la certeza de que es
seguro y sensato compartirla con otros por razones mdicas?
Como hemos visto, las medidas de seguridad varan nota-
blemente de un pas a otro y los tratamientos con sangre son ms
peligrosos de lo que muchos piensan. Adems, el uso que dan a
la sangre los profesionales de la salud difiere bastante segn la
educacin que han recibido, sus habilidades y sus puntos de
vista. Y muchos de ellos se lo piensan cada vez ms antes de
transfundir sangre. Una cantidad considerable de facultativos, la
cual sigue en aumento, est inclinndose por los tratamientos
mdicos sin sangre.
Esto nos lleva a replantearnos la pregunta que aparece al co-
mienzo del primer artculo de esta serie: en qu radica
exactamente el inmenso valor de la sangre? Si el uso mdico que
se le da es cada vez ms cuestionable, ser que tiene algn otro
propsito?
La sangre a los ojos del Creador
En los das de No, antepasado de toda la humanidad, Dios
dict una ley que llama la atencin. Cuando concedi a los seres
humanos el derecho de comer la carne
de los animales, les prohibi que consu-
mieran la sangre, y tambin les dio la ra-
zn: para l, la sangre equivale al alma
o vida de la criatura (Gnesis 9:4).
Posteriormente aadi que el alma, la
vida, est en la sangre. A los ojos del
Creador, la sangre es sagrada. Represen-
ta el inestimable regalo de la vida que
ha recibido toda alma viviente. En su
Palabra, Dios repite este principio una
y otra vez (Levtico 3:17; 17:10, 11, 14;
Deuteronomio 12:16, 23).
Hace unos dos mil aos, poco des-
pus de la fundacin del cristianismo,
los fieles recibieron este mandato divi-
no: Que se abstengan de [...] la sangre.
La prohibicin no se dio por razones
de salud, sino debido al carcter sagrado
de la sangre (Hechos 15:19, 20, 29).
Hay quienes opinan que esta restriccin
solo es aplicable al acto de comer sangre,
pero el verbo abstenerse habla por s
mismo. Si un mdico nos dijera que nos
abstuviramos del alcohol, no se nos
ocurrira inyectrnoslo por las venas.
La Biblia explica ms a fondo por
qu es tan sagrada la sangre. La vida
humana que Jesucristo entreg por la
humanidad, la sangre que l derram,
es esencial para la esperanza cristiana.
Gracias a esa sangre existe el perdn
de los pecados y la esperanza de vida
eterna. Por tanto, al abstenerse de san-
gre, el cristiano est demostrando su
fe en que solo la sangre derramada de
Jesucristo puede redimirlo y realmente
salvarle la vida (Efesios 1:7).
Es de conocimiento general que los
testigos de Jehov toman muy en serio
estos mandatos bblicos. Ellos rechazan
toda transfusin de sangre completa o
de cualquiera de sus cuatro componen-
tes principales: glbulos rojos, glbulos
blancos, plasma y plaquetas. Pero en lo
que tiene que ver con las diversas fracciones obtenidas de tales componentes y con los
productos que las contienen, cada Testigo toma su propia decisin, pues la Biblia no dice nada
al respecto. Significa el hecho de que adopten esta postura basada en la Biblia que los Testigos
rechazan todo tratamiento mdico o que no valoran su salud ni su vida? Por supuesto que no!
(Vase el recuadro Los testigos de Jehov y la salud.)
En los ltimos aos, un buen nmero de mdicos han reconocido que los Testigos han salido
ganando en lo que tiene que ver con su salud al aferrarse a su postura bblica sobre la sangre.
Por ejemplo, un neurocirujano se pronunci hace poco a favor de las alternativas a las
transfusiones diciendo: Es, sin lugar a dudas, el proceder ms seguro, no solo para los testigos de
Jehov, sino para todo el mundo.
Las decisiones importantes relacionadas con la salud pueden causar mucha tensin y suelen ser
difciles de tomar. Tocante a la prctica habitual de transfundir sangre, veamos lo que dijo el
doctor Dave Williams, neumlogo y director mdico: Debemos respetar los deseos del paciente,
y hemos de tener mucho cuidado con lo que introducimos en nuestro organismo. Y, desde luego,
estas palabras tienen hoy ms sentido que nunca.