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n�gres chez les blancs consid�r�e comme moyen providentiel de r�g�n�rer la race
n�gre et de civiliser l'Afrique int�rieure., by Ausone de Chancel
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Title: Cham et Japhet, ou De l'�migration des n�gres chez les blancs consid�r�e
comme moyen providentiel de r�g�n�rer la race n�gre et de civiliser l'Afrique
int�rieure.
Language: French
CHAM ET JAPHET
OU
DE L'�MIGRATION DES N�GRES CHEZ LES BLANCS
CONSID�R�E
COMME MOYEN PROVIDENTIEL DE R�G�N�RER LA RACE N�GRE
ET DE CIVILISER L'AFRIQUE INT�RIEURE.
PAR
M. AUSONE DE CHANCEL
1859
(Extrait de la _Revue Britannique_, num�ros de septembre et d'octobre
1859)
I.
D�s que l'oeuvre divine fut accomplie par l'agr�gation de tous les
peuples dans l'unit� romaine, ce furent autant de coeurs ouverts �
l'Evangile: l'Evangile s'adressait aux simples, aux pauvres, aux
proscrits; les esclaves �taient tout cela, ils devaient �tre les
premiers chr�tiens.
Lib�ria d�s lors a des imprimeries, des journaux, des �coles, des
�glises, des h�pitaux, des associations de charit�, des pr�tres
_chr�tiens_, des magistrats, une milice, des ports, une flotte, un
pavillon que saluent de vingt et un coups de canon les escadres
am�ricaines, anglaises et fran�aises, et qui, plus tard, est
officiellement reconnu par toutes les nations du globe.
Singuli�re actualit�!
Il n'est pas un peuple blanc qui ne p�t s'honorer de l'acte d'�tat civil
national de Lib�ria, le premier qu'un peuple n�gre ait fait enregistrer
dans l'histoire de l'humanit�.
Lib�ria.--Ha�ti.
�Si j'avais � soutenir le droit que nous avons de rendre les n�gres
esclaves, je dirais: Les peuples d'Europe ayant extermin� ceux de
l'Am�rique, ils ont du mettre en esclavage ceux de l'Afrique pour s'en
servir � d�fricher tant de terres.
�Le sucre serait trop cher si l'on ne faisait travailler la plante qui
le produit par des esclaves.
�Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'� la t�te; et ils
ont le nez si �cras� qu'il est presque impossible de les plaindre. On ne
peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un �tre tr�s-sage, ait
mis une �me, surtout une �me bonne, dans un corps noir.
�.....Il est impossible que nous supposions que ces gens-l� soient des
hommes; parce que si nous les supposions des hommes, on commencerait �
croire que nous ne sommes pas nous-m�mes des chr�tiens.
�De petits esprits exag�rent trop l'injustice que l'on fait aux
Africains; car si elle �tait telle qu'on le dit, _ne serait-il pas
venu dans la t�te des princes de l'Europe, qui font entre eux tant
de conventions inutiles, d'en faire une g�n�rale en faveur de la
mis�ricorde et de la piti�_[16].�
Que si en souvenir des paroles de Bossuet, que nous avons cit�es plus
haut, on accusait la religion d'avoir �t� moins _humaine_ en cela que
la philosophie, je r�pondrais qu'elle a d� l'�tre; elle n'est point
_humaine_, en effet; son royaume n'est point de ce monde; elle voit
et prend les choses de plus haut; peu lui importe, jusqu'� un certain
point, � elle qui a dit: Bienheureux ceux qui souffrent! peu lui importe
la condition de bonheur ou de malheur mat�riel de l'homme sur la terre.
Elle fait bon march� de l'in�galit� dans la vie pour se rattraper dans
l'�galit� de la mort. C'est alors seulement qu'elle r�gle--terrible
compte!--avec le ma�tre et avec l'esclave. Elle n'entend point,
d'ailleurs, que jusque-l� l'un ou l'autre n'accepte pas la condition qui
lui est faite.--La r�signation est la premi�re vertu du chr�tien.
II.
Avant d'aborder notre sujet proprement dit, nous devons peut-�tre � ceux
de nos lecteurs qui ne le connaissent que par son c�t� populaire et
sentimental, et pour ne l'avoir �tudi� que dans _la Case de l'oncle
Tom_, les �l�ments d'une appr�ciation plus s�rieuse de l'�tat des
esclaves, sinon dans toutes les colonies, dans les n�tres du moins
et chez les musulmans en g�n�ral, par cons�quent en Alg�rie, avant
l'�mancipation.
Je m'�tonne qu'on n'ait pas dit de nos belles cr�oles qu'elles faisaient
assister � leur toilette un bourreau, comme les dames romaines, pour
fustiger leurs cam�ristes maladroites; et de nos planteurs, qu'ils
d�portaient, comme Caton, leurs esclaves trop vieux dans une �le
d�serte; ou que l'un d'eux, au moins, a fait crucifier son cuisinier
pour une caille r�tie, comme Auguste.
Bien longtemps avant Mrs. Stowe et Mrs. Langdon, on avait mis tous ces
malheurs en gros livres, en discours de tribune, en feuilletons, en
romances. C'�tait surtout de mode en Angleterre: les r�les �taient
partag�s; de leur c�t�, les gentlemen, r�unis en soci�t� pour
l'abolition de l'esclavage, �mettaient cet avis: �que le gouvernement
anglais ne devait, sous aucun pr�texte, permettre l'introduction dans
les march�s anglais du sucre produit par le travail des esclaves[17];�
et, du leur, les ladies ne voulaient plus sucrer leur th� avec ce triste
sucre; il leur fallait du sucre libre.
[Note 17: S�ance de la Chambre des communes. Question des sucres, 1840.]
Il est malheureusement trop vrai que, dans les ateliers ruraux des
Etats-Unis surtout, tel ma�tre a fait abus jusqu'� l'atrocit� de
la latitude que la loi lui laisse ou qu'il s'arroge de punir ses
esclaves[18]; mais dans les colonies de l'Espagne et de l'Angleterre,
ce n'a jamais �t� l� qu'une rare exception, plus rare encore dans les
n�tres o�, d'ailleurs, elle �tait fl�trie par l'opinion d'abord, par les
tribunaux ensuite.
Aux termes d'une ordonnance du roi, d'ao�t 1833, les ma�tres �taient
tenus de fournir annuellement un �tat de recensement de leurs esclaves,
avec nom, pr�noms, sexe, �ge, signes particuliers des individus; de
faire, dans le d�lai de cinq jours, devant un fonctionnaire d�sign�, la
d�claration des naissances et des mariages, et, dans les vingt-quatre
heures, celle des d�c�s de leurs esclaves; l'inhumation ne pouvait avoir
lieu qu'apr�s l'expiration de ce dernier d�lai, et apr�s autorisation du
fonctionnaire qui avait re�u ta d�claration.
Voil� pour les tortures. Les soldats des deux tiers de l'Europe, qui
sont r�put�s gens tr�s-libres, �changeraient volontiers contre cette
l�gislation celle qui les r�git.
Par une loi de 1840, les procureurs g�n�raux, les procureurs du roi
et leurs substituts, �taient sp�cialement charg�s de se transporter
p�riodiquement sur les habitations, dans les maisons de ville et les
bourgs, les uns tous les six mois, les autres tous les mois et toutes
les fois qu'il y aurait lieu, pour s'assurer de l'ex�cution des
r�glements relatifs aux esclaves, et consigner les r�sultats de leurs
tourn�es dans des rapports portant notamment sur la nourriture,
l'entretien, le r�gime disciplinaire, les heures de travail et de
repos des noirs;--les exemptions de travail, motiv�es sur l'�ge et les
infirmit�s; l'instruction religieuse et les mariages des esclaves,
etc., etc. Toute contravention rendait le ma�tre passible d'une amende
prononc�e en police correctionnelle.
La m�me loi imposait aux ma�tres l'obligation de faire instruire leurs
esclaves dans la religion chr�tienne, et aux ministres du culte de
pourvoir � l'accomplissement de cette obligation par des exercices
religieux � jours fix�s, par l'enseignement du cat�chisme et par des
visites mensuelles sur toutes les habitations de la paroisse.
D�s lors, les individus libres, accus�s de crimes envers les esclaves,
et les esclaves accus�s de crimes envers des libres, furent traduits
devant une cour criminelle, form�e de _sept magistrats pris parmi les
conseillers titulaires de la Cour royale_, les conseillers auditeurs,
et, en cas de besoin, les juges royaux. Et la d�claration de culpabilit�
ne put �tre prononc�e qu'� la majorit� de cinq voix sur sept.
�Le fid�le qui affranchit son semblable s'affranchit lui-m�me des peines
de l'humanit� et des tourments du feu �ternel.� (Coran.)
�Ne dites jamais: mon esclave, car nous sommes tous esclaves de
Dieu;--dites: mon serviteur ou ma servante.� (Abou-Harira.)
�Si le ma�tre commet envers son esclave une action bl�mable et patente,
il lui donne par l� droit � la libert�; par exemple, s'il lui coupe un
doigt, s'il lui arrache un ongle, s'il lui fend une oreille, s'il lui
br�le une partie quelconque du corps, s'il lui arrache une on plusieurs
dents.� (Cheikh ben Salomon.)
Est-il prouv� qu'un ma�tre ne peut nourrir ses esclaves; qu'en partant
pour un voyage il ne leur a pas laiss� le _nefka_, somme n�cessaire �
leur entretien, le cheikh El Blad les fait vendre[21].
J'ai sous la main bien des textes � l'appui de ce que j'avance; j'en
choisirai un anglais pour qu'il soit moins suspect.
�Il ne faudrait pas cependant s'imaginer que les Arabes et les Maures
soient tous dans des dispositions aussi bienfaisantes � l'�gard de
cette race d�grad�e; quelques-uns, dans la classe du peuple la moins
consid�r�e, font des noirs un trafic inf�me: ils les ach�tent et les
marient pour revendre ensuite leurs enfants[22].�
Ce fait, constat� par M. L�o de Laborde[23] sur les rives du Nil, et par
le voyageur anglais dans le Maroc, se reproduit malheureusement sur tous
les grands march�s d'esclaves; mais, comme cet autre fait d�plorable, la
mise en vente impudente et brutale de la marchandise humaine dans les
bazars, il n'inculpe pas autrement la loi mahom�tane que les atrocit�s
des n�griers n'inculpent notre loi.
[Note 23: L�o de Laborde, _Chasse aux hommes dans le Cordofan_. 1844.]
Les musulmans ont compris ce que n'avait pas compris l'antiquit�, qui
laissait Esope et T�rence esclaves, et qui faisait des philosophes tout
expr�s pour les vendre au march�; ce que nous n'avons pas compris non
plus, nous: que l'affranchissement de l'esprit doit racheter l'esclavage
du corps.
L'esclavage, qui, chez nous, comme autrefois chez les pa�ens, avilit
� la fois l'homme et l'humanit�, n'est, chez les musulmans, qu'une
condition inf�rieure, rien de plus.
Un fait bien singulier, c'est que le seul des compagnons du Proph�te qui
soit nomm� dans le Coran est Sa�d, son affranchi.
III.
De l'�mancipation.
Il fallut les vaincre deux fois: dans leur r�volte d'abord, dans leur
paresse ensuite; en vain les commissaires, envoy�s par la Convention,
�largissaient-ils le salaire et r�tr�cissaient-ils le travail; � leurs
proclamations, � leurs arr�t�s, les ex-esclaves r�pondaient: Moi libre,
moi pas travailler!
Il est vrai que cette loi de 1802 ne fut point mise � ex�cution, faute
� nous d'avoir pu conserver les colonies que nous avait rendues la
paix d'Amiens. Toutefois, elle exista jusqu'� la Restauration � l'�tat
latent.
Mais en m�me temps que la France, �clair�e par son �cole ruineuse
d'�mancipation, tendait � revenir de ses th�ories abolitionnistes, ces
m�mes th�ories, jusque-l� inexp�riment�es par l'Angleterre, y faisaient
des progr�s rapides.
Depuis deux ans d�j�, pourtant, l'Angleterre nous avait devanc�s sur
cette voie p�rilleuse, mais non sans avoir pr�alablement sond� le
terrain avec cette prudence et ce sang-froid qui, du caract�re
individuel, sont pass�s chez elle � l'�tat de caract�re national,
et qui, trop souvent, nous ont fait d�faut, surtout dans nos phases
r�volutionnaires, � nous gens et nation de l'_ex-abrupto_ le plus
impr�vu.
�Que les produits de la grande culture ont diminu� � tel point que les
propri�taires d'habitations en ont consid�rablement souffert et que
m�me plusieurs d'entre eux sont aujourd'hui compl�tement ruin�s. La
diminution des bras consacr�s � la grande culture r�sulte, en partie,
de ce que plusieurs des anciens esclaves ont abandonn� les travaux des
habitations pour d'autres occupations plus lucratives, mais surtout de
ce que le grand nombre d'entre eux peuvent vivre avec aisance et m�me
faire des �conomies sans travailler pour le compte des planteurs plus
de quatre ou cinq jours par semaine, � raison de cinq � sept heures par
jour[32].�
Au prix, fix� par eux, de cinq et six francs par journ�e, ce que ne dit
pas le comit�[33].
Traduction en chiffres:
�En g�n�ral, les lots de terre forment un carr� long au centre duquel
est plac�e la case. _Les noirs cultivent des fleurs_ sur la partie du
terrain qui s'�tend devant la fa�ade, _ils y plantent particuli�rement
des rosiers_. Le reste du terrain produit tous les v�g�taux et tous les
fruits du pays.
Les planteurs anglais qui, eux aussi, et les bras crois�s, assistaient �
ce triste spectacle, ne se faisaient aucune illusion sur son d�no�ment;
aussi les retrouvons-nous, par d�putation, chez les ministres, au
Parlement et jusque dans les assembl�es abolitionnistes, protestant,
au nom de leurs int�r�ts propres et de la fortune publique, contre la
situation qui leur �tait faite.
[Note 42: Emile Leno�l, _Les N�gres libres et les Travailleurs indiens_
(_Si�cle_, 18 juin 1848).]
�Il semblait que tous voulaient s'�lancer sur son sommet; on lui tendait
des mains fr�missantes; les uns pleuraient, les autres criaient �perdus;
plusieurs embrassaient avec fr�n�sie le sol sur lequel il �tait plant�.
Tous auraient pr�f�r� perdre la vie plut�t que la libert� qui leur �tait
donn�e.�
�_La libert� purifia donc les �mes des instincts cruels et haineux qui
les avaient un instant �gar�es_.�
�Mais malheureusement, elle (la libert� qui tout � l'heure purifiait les
�mes) n'eut pas la puissance de leur imposer les sentiments de devoir et
de travail sur lesquels repose la civilisation: les noirs d�sert�rent
les habitations ou n'y donn�rent plus qu'un travail insuffisant pour
cultiver toutes les terres et assurer toutes les r�coltes. Un temps de
rudes �preuves commen�a d�s lors pour les Antilles.�
Nous sommes cette fois � peu pr�s dans le vrai, et si la Martinique eut
� traverser quelques luttes sanglantes, �la Guadeloupe, moins heureuse
encore, ne passa point, sans un certain �branlement, de l'ancien r�gime
de l'esclavage au r�gime de la libert�[43].�
Les journaux am�ricains, qui tremblent, eux aussi, mais avec plus juste
raison, en pr�sence de l'�l�ment noir qui menace d'envahir les Etats
du Sud, avaient pris au s�rieux cette manifestation �d'un projet de
conf�d�ration noire qui grouperait autour du noyau ha�tien la population
esclave ou affranchie des Antilles[47].�
IV.
Ces deux derniers chiffres, que nous donnons d'apr�s MM. Moreau de
Jonn�s[49] et Fowel Buxton[50], ont �t� port�s � 80,000 par la _Revue
Africaine_ de d�cembre 1853[51], et r�duits par M. le comte d'Escayrac
de Lauture � 10,000 seulement[52].
�On faisait de m�me dans le Cordofan et, _aujourd'hui encore_, les chefs
n'ont pas d'autre exp�dient pour se procurer des esclaves. Quand,
parmi les prisonniers, il s'en trouve de vigoureux, les vainqueurs
confectionnent de longues fourches en bois, et, dans l'intervalle
des branches, serrent le cou du captif qui, ainsi maintenu, ne peut
s'enfuir.
�Il faut avoir vu soi-m�me la traite des n�gres pour se faire une
id�e des horreurs que les hommes commettent sur leurs semblables: une
caravane part d'�thiopie, compos�e de filles et de gar�ons; elle chemine
lentement dans le d�sert sous la conduite d'un chef; si l'un des
esclaves est malade, si, harass�, il ne peut continuer sa route, on
l'abandonne dans un d�p�t pour le gu�rir, l'engraisser, afin que plus
tard on puisse s'en d�faire avantageusement. Mais si la caravane se
trouve �loign�e de toute habitation, l'esclave reste sur place et meurt
de faim ou devient la proie d'une b�te f�roce.
�Tel Turc, sur les deux rives du Nil, � c�t� de son harem, poss�de cent
femmes noires qu'il livre, dans sa basse-cour, � une dizaine de n�gres.
Ces femelles mettent bas un enfant qui sera mutil� pour l'usage des
harems et vendu quand il aura douze ans. Ces haras d'hommes _donnent_,
ann�e commune, 2,000 esclaves que la douane du pacha surveille et taxe
et qui viennent au Caire se vendre au march�[61].�
[Note 61: L�o de Laborde, _Chasse aux hommes dans le Cordofan_, 1844.]
Ces tristes �pisodes sont vieux d�j� de douze � quatorze ans; mais quoi
qu'aient fait Mohamed Ali et Sa�d Pacha surtout, s'ils ne viennent plus
se d�nouer aujourd'hui dans les bazars du Caire par un encan public, ils
ne s'en perp�tuent pas moins en dehors de l'�gypte proprement dite et de
l'action directe du vice-roi.
�Parmi les peuples musulmans, la traite des noirs a toujours �t� _et
est encore_, de nos jours, aliment�e par deux sources principales: les
ghrazias, grandes chasses auxquelles prennent part des arm�es enti�res,
et les enl�vements partiels d'enfants et de femmes commis par des Arabes
isol�s....
�Les ghrazias dirig�es par les noirs musulmans contre les noirs pa�ens
ont tant�t lieu sous le patronage du prince, comme dans le Ouady, tant�t
elles sont entreprises � leurs risques et p�rils par des chefs audacieux
auxquels leur renomm�e et l'app�t du butin ont bient�t form� une troupe.
�Le Nubien n'acquiert d'esclaves que pour les revendre; c'est, � ses
yeux, une marchandise, un b�tail, une monnaie. S'il en poss�de une
cinquantaine de l'un et de l'autre sexe, il les accouple sous ses yeux
et livre au commerce les produits de ses haras. S'il ne poss�de que
des femmes, il les loue moyennant une dizaine de francs par mois � des
soldats turcs, �gyptiens, � des blancs de pr�f�rence.--Il obtient ainsi
des mul�tres dont la qualit� est de beaucoup sup�rieure � celle des
Abyssiniens et dont la couleur promet un prix �lev�. Tout pour lui est
mati�re � commerce, et il ne d�daigne pas d'ajouter quelquefois sa
prog�niture � l'assortiment de son magasin.
Les esclaves �taient _choses_ du moins chez nous et, par l�, sujets �
m�nagement et � conservation; en d�clarant que ce n'�tait pas assez,
nous avons �t� logiques avec nos principes de morale et de civilisation;
mais o� nous avons cess� de l'�tre, c'est quand nous avons implicitement
ajout� que, pour n'avoir pas � rougir de faire un homme _chose_, il
fallait le laisser moins que rien. Or, cette transition relativement
immense du _rien_ � la _chose_ s'op�rait par la traite.
�En outre, il leur fallait faire avec les fers aux pieds une route
d�j� excessivement p�nible; ils �taient trait�s d'une mani�re vraiment
r�voltante, et ne recevaient qu'une nourriture insuffisante et
mauvaise.�
Vogel, que nous avons laiss� tout � l'heure au sud de Mourzouk, poursuit
la route qu'avaient suivie Clapperton et Denham en 1824, et sur laquelle
venaient de le devancer Richardson, Overweg et Barth. Triste route! et
qui serait la _Via Scelerata_ du d�sert si toutes ne l'�taient pas;
cimeti�re en plein vent, o�, comme ses devanciers de vingt ans et ceux
de l'ann�e pr�c�dente, Vogel s'oriente par les squelettes humains
sonnant sous les pas de son chameau.--Au d�part d'une �tape, dans le
Bournou, il trouve au pied d'un arbre une forme humaine, d�charn�e, mais
respirant encore; c'�tait un esclave abandonn� depuis trois jours par
une caravane qu'il n'avait pas pu suivre, malgr� la lance et le b�ton
dont on l'avait aiguillonn�; un peu de bouillon le ranima, et, moyennant
un cadeau, un homme du pays consentit � s'en charger. S'il l'a gu�ri, ne
l'a-t-il pas vendu?
Comme Denham, Overweg et Barth, Vogel voulut voir de ses yeux une de ces
terribles ghrazias qu'ex�cutent de temps � autre les sultans du Bournou
pour alimenter leur d�p�t �puis� de captifs.
L'arm�e bournou�ne, forte de 2,200 cavaliers, de 3,000 chameaux portant
les bagages et de 5,000 boeufs conduits par 1,500 fantassins, allait se
mettre en marche (mars 1854). Vogel obtint l'autorisation de la suivre.
Le but �tait le pays des Musgos, par le dixi�me degr� de latitude nord.
Imitons Vogel, fuyons en toute h�te cette d�solation. Que nous importe �
pr�sent de suivre nos voyageurs? nous retrouverions les m�mes atrocit�s
sur toute notre route.
�Les captifs sont trait�s avec une rigueur que nous n'avions pas encore
remarqu�e; les uns portent aux pieds des fers joints entre eux par une
courte barre qui les oblige � sauter pour avancer; les autres tra�nent,
�galement aux pieds, une pi�ce de bois d'une lourdeur et d'un volume
tels qu'on a �t� oblig�, pour qu'ils puissent se mouvoir, de la leur
suspendre au cou par une corde d'�toffe.
�Mais tous les chefs ne sont pas domin�s par des int�r�ts de vanit�; il
en est beaucoup qui ach�tent des captifs uniquement pour cultiver leurs
champs, et ex�cuter de grossiers travaux, et ceux-ci n'exigent aucun
soin. On les nourrit � peine, on ne les v�t pas; on les parque comme des
b�tes immondes; on les soumet � la torture des entraves et des fers pour
pr�venir leur �vasion. Quant au travail qu'on doit en obtenir, on a
la ressource du b�ton; et cette crainte d'un ch�timent que ceux qui
l'infligent savent toujours rendre terrible donne au pauvre esclave une
excitation nerveuse qui tient lieu de la force qu'il n'a plus[64].�
�Par un usage imm�morial, les n�gres font esclaves les captifs qu'ils
prennent � la guerre; mais avant que leur commerce f�t �tabli avec les
Europ�ens, _ils tuaient en grande partie leurs prisonniers dans la
crainte qu'�tant devenus trop nombreux ils ne leur causassent de
l'embarras par leurs r�voltes. Il demeure prouv� que le commerce des
esclaves sauve la vie � quantit� de n�gres_[65].
Ces deux drames en quelques lignes ont �t� reproduits sans commentaires,
� quelques ann�es de distance, par toute la presse europ�enne; combien
d'autres, rest�s inconnus, s'�taient jou�s avant, se sont jou�s depuis
dans cet �pre pays et s'y joueront encore, dont nous serons de fait,
sinon d'intention, les auteurs responsables!
En voici la contre-partie:
�Le m�me roi d'Iariba, pendant une guerre qu'il a eue en 1857, a fait
quatre mille prisonniers, et sachant, d'apr�s les bruits r�pandus
aujourd'hui dans toute l'Afrique, _qu'il peut en tirer parti pour
l'immigration_, il les a �pargn�s et les conserve � Ksatonga, sa
capitale[69].�
Est-ce concluant?
En 1848, un comit� nomm� par la Chambre des communes pour faire une
enqu�te _sur l'�tat de la traite des noirs et sur le degr� d'efficacit�
de la mesure employ�e pour la r�primer_, r�digea deux rapports dont
les conclusions furent: �Que le gouvernement devait songer � renoncer,
aussit�t que possible, aux moyens employ�s jusqu'alors pour la
suppression du trafic des noirs[72].�
�Les escadres de blocus, disait _le Times_, ont compl�tement manqu� leur
but, qui �tait de balayer l'Oc�an des n�griers, et, _dans l'opinion du
comit�_, elles le manqueront toujours, quels que soient d'ailleurs les
forces et le talent qu'on mette au service de ce syst�me.�
V.
De l'�migration et du rapatriement.
�Je dis qu'il faut _acheter des esclaves africains_, les affranchir et
les d�barquer dans nos colonies; en agissant ainsi, nous ferons acte de
g�n�rosit� et d'humanit�. L'entretien de la flotte destin�e � supprimer
la traite co�te 500,000 livres sterling par an (12,500,000 francs);
rappelez nos croiseurs et consacrez la moiti� de cette somme �
l'immigration de travailleurs dans nos colonies. Faites mieux: essayez
d'employer pendant une ann�e seulement cette somme enti�re pour
l'immigration, � titre d'essai; l'abolition g�n�rale de l'esclavage sera
le r�sultat infaillible de cette politique.�
[Note 74: Chambre des communes, discours cit� par M. Baum�s dans son
excellent travail: _Immigration et traite des noirs_.--M. le baron Ch.
Dupin, _Forces productives des nations_.]
Ce fait douteux acquis, � tout prendre, que nous allons mettre en feu
la Nigritie, quel pays n'y avons-nous donc pas mis? Et, pourtant,
l'incendie ne s'y est-il pas �teint?--De m�me il s'�teindrait dans le
Soudan, si nous savions le ramener aux proportions de ceux que les
peuples civilis�s allument l'un chez l'autre.--Vaut-il mieux l'y savoir
moins grand peut-�tre, mais incessant ici ou l�?
�L'essai qu'on en a fait a-t-il donc inutilement prouv� qu'ils sont trop
vicieux individuellement pour n'�tre pas dangereux partout o� ils sont
r�unis en assez grand nombre[75]?�
�En �change des avantages qui leur sont assur�s, ils apportent leur
travail, qui est d'assez m�diocre qualit�. Leur corps est faible, leur
�me est vicieuse, leur esprit est imbu de superstitions sans nombre.
Presque tous du sexe masculin, ils vivent � part, consomment tr�s-peu de
produits europ�ens, empruntent fort peu � la civilisation europ�enne et
ne donnent que de mauvais exemples. Enfin, ils �puisent le pays quand
ils le quittent, en emportant tout l'argent qu'ils ont pu se procurer.
En fait, l'�migration chinoise n'est pas une �migration proprement dite;
_c'est pire que la barbarie naturelle, c'est de la barbarie syst�matique
et artificielle_.
Des n�gres donc! et rien que des n�gres; �ils sont plus forts, plus
faciles � civiliser que les coolis et les Chinois; ils n'ont point
de pr�jug�s enracin�s contre le christianisme; ils consomment sans
difficult� tous les produits de l'industrie europ�enne; ils acceptent
les boissons comme les aliments en usage chez les chr�tiens; ils
d�pensent largement dans le pays l'argent qu'ils y gagnent[78].�
�Vous dire que la joie la plus vive �clate sur la figure de ces
malheureux au fur et � mesure que les explications leur sont donn�es,
vous le croirez sans peine, car vraiment ils comprennent qu'ils seront
heureux, libres et salari�s avec les Fran�ais, ou esclaves avec les
Portugais et les Espagnols; il n'y a pas � balancer. Aussi tous
r�pondent avec joie: �Nous voulons aller avec les Fran�ais,� et cette
d�cision est traduite par des battements de mains et par des danses
joyeuses.
�D�s que l'engagement est fait et sign�, nous faisons passer les engag�s
dans les grands baracoons pr�par�s pour leurs logements. Le barbier leur
rase la t�te, nous les envoyons ensuite aux bains de mer et nous leur
remettons des pagnes neufs pour se v�tir.
�Dans chaque cour nous avons un noir bomba, qui raconte des histoires,
chante des chansons, pr�side aux danses et entretient la gaiet� parmi
les engag�s.
�Les femmes sont s�par�es des hommes dans des baraques � part pendant la
nuit, et occupent une division marqu�e sous les hangars pendant le jour
et aux heures des repas.�
�_Ce sont l� surtout les Africains qu'il nous faut_, et non pas de
ces Africains recrut�s � Sierra-Leone, qui sont la plupart de mauvais
sujets, malins, rou�s et voleurs. Ceux-l� sont, au contraire,
d'excellents travailleurs, de caract�re doux et ob�issant. J'en ai
cinq sur mon habitation, je voudrais en avoir cent. Je les am�nerai de
l'habitation le jour de l'arriv�e du _Dahomey_, pour qu'ils apprennent
aux nouveaux venus le bonheur dont ils jouissent ici, et pour aider � ne
pas s�parer les engag�s des m�mes tribus.
�Vous aurez une id�e du bonheur que ces Africains �prouvent dans ce
pays, en sachant que la plus forte peine qu'on peut leur infliger, c'est
la menace de les renvoyer en Afrique. Alors ils se jettent � nos pieds
et promettent de ne plus commettre de fautes[80].�
�Dans ces hommes, venus librement au milieu de vous pour vous assister
dans vos travaux, disait M. le gouverneur de la Guadeloupe aux
conseillers g�n�raux de l'�le, en octobre dernier, nous devons voir
autre chose que des instruments de travail, nous devons voir surtout
des hommes libres, engag�s par un contrat l�gal et appel�s sous la
protection de nos lois et la garantie de nos r�glements tut�laires. D'o�
vient donc que l'immigration africaine, accomplie dans ces conditions de
surveillance et de garantie, a excit� des d�fiances, �mu des scrupules
dont il faut respecter la sinc�rit�? D'o� vient que ces m�fiances et ces
scrupules ne se sont pas manifest�s au sujet de l'immigration indienne,
accomplie dans des conditions identiques? Et, cependant, _l'Africain,
en d�barquant sur cette terre peupl�e d'hommes de sa race, est s�r d'y
rencontrer plus de sympathies que l'Indien; cette terre n'est pas pour
lui une terre �trang�re: il y retrouve, au sein d'une soci�t� qui lui
tend la main, les vestiges encore vivants de son idiome natal, et dans
ce milieu sympathique si diff�rent de celui qu'il vient de quitter, il
puisera une plus facile initiation � la foi chr�tienne et au r�gime de
libert� et de civilisation auquel il est convi�_.
Eh! ne vous apitoyez pas � distance, faites gr�ce � cet engag� de votre
sensiblerie; chaque ann�e, sous vos yeux, dans les m�mes conditions �
peu pr�s, le recrutement en prend 80,000 qui laissent, eux aussi, leur
coeur � la maison; enfants, il en fera des hommes; ignorants, il
les instruira et les rendra bient�t � leurs familles, d�grossis
d'intelligence et de tournure, fiers de tenue, causeurs en bon langage,
alertes au travail et joyeux au repos. C'est par le va-et-vient
p�riodique de ses engag�s que la France, en cinquante ans, s'est comme
eux d�grossie et r�g�n�r�e. Il en sera de m�me des engag�s noirs et de
la Nigritie.
Puisons-y donc � pleins vaisseaux et que �_les faits de Dieu par nous
s'accomplissent_.� Cette vieille devise fran�aise est ici celle de tous
les peuples chr�tiens, et, de tous, l'Angleterre est la plus int�ress�e
� l'�crire sur son drapeau; car c'est elle surtout que presse le besoin
d'une large immigration noire, non pas seulement en raison de l'�tat
de ses colonies, mais parce qu'elle y peut trouver un moyen facile et
pratique de s'affermir � jamais dans l'Inde.
Les Etats-Unis, qui, jusqu'� ce jour, se sont tenus � peu pr�s en dehors
du progr�s qu'ont fait dans le monde civilis� les id�es antislavistes,
ne sauraient cependant y �tre indiff�rents autant qu'ils le paraissent,
aussit�t que se sont apais�s les incidents plus ou moins graves dont les
�lections pr�sidentielles sont la cause ordinaire.
Que l'avis en soit donn� dans le continent africain, � tous les rois
n�gres riverains et du centre, dont les �tables sont encombr�es
d'esclaves.
Que ces malheureux leur soient rachet�s en aussi grand nombre que
possible.
Tous les dimanches, les hommes seraient exerc�s au maniement des armes,
en vue de les pr�parer aux luttes qu'ils auront certainement � soutenir,
comme les fondateurs de Lib�ria, apr�s leur rapatriement.
Leurs enfants seraient �lev�s jusqu'� six ans dans des salles d'asile;
de six � dix ans, dans des �coles tenues par des religieux pour les
gar�ons, par des religieuses pour les filles; et, pass� cet �ge,
utilis�s, � prix r�duit, sur les habitations, selon leur aptitude et
leurs forces, jusqu'� quatorze ans, o� ils seraient admis dans la
cat�gorie des hommes.
Ce sont l�, du reste, ou � peu pr�s, les conditions g�n�rales du
syst�me d'engagement actuel dans nos colonies, mais elles nous semblent
incompl�tes:
Qu'il nous soit permis d'offrir ici tous nos remerc�ments � M. R�gis,
vice-pr�sident de la Chambre de commerce de Marseille, pour l'obligeance
qu'il a mise � nous fournir de pr�cieux renseignements.]
2� En ce que le salaire des engag�s, 12 francs par mois pour les hommes,
10 francs pour les femmes, et 8 francs pour les, non adultes, sur lequel
il est pr�lev� mensuellement 3 francs, 2 francs, et 1 fr. 50 c. pour
couvrir leurs frais de lib�ration, plus un dixi�me pour couvrir ceux
de leur rapatriement, est insuffisant; car il en r�sulte qu'en fin
d'engagement le pauvre n�gre, qui n'a aucun instinct d'�conomie, et
� qui d'ailleurs il serait difficile d'�conomiser, est rapatri� sans
ressources d'aucune sorte.
Cette retenue pourrait �tre, par jour, pour les hommes, de 25 centimes,
soit pour douze ann�es, avec les int�r�ts accumul�s
(chiffre rond), de 1,450 fr.
Pour les femmes, de 20 centimes 1,160
Pour les non adultes, de 5 centimes pendant
quatre ans 78 fr}
Et de 25 centimes pendant huit ans. 1,050 } 1,128
La moyenne constat�e de la mortalit� des esclaves �tant autrefois de
2-3/4 pour 100 dans nos colonies, et de 3 pour 100 dans les Antilles
anglaises[84], nous devons supposer que celle des engag�s, plac�s dans
des conditions de bien-�tre et d'�tat moral beaucoup meilleures, ne sera
que de 2 pour 100 ou, pour douze ann�es, de 24, d'o� il suit que pour
chaque cat�gorie le p�cule accumul� par les retenues s'augmentera par
les successions d'un sixi�me environ, et s'�l�vera par cons�quent:
De cette somme, il serait fait trois parts, dont l'une serait acquise
� la caisse-tontine d'immigration � titre de remboursement du prix de
rachat, de transport et de rapatriement de l'engag�; dont l'autre serait
pay�e � chaque ayant droit en marchandises � son choix et selon qu'il
les jugerait de d�faite plus avantageuse dans les Soudans, avec
obligation aux hommes toutefois d'y comprendre un fusil, un sabre, de
la poudre et des balles; et dont la troisi�me lui serait remise en
num�raire.
Prix de rachat
et de rapatriement Argent Marchandises
Que si, dans les conditions plus haut pos�es et sur les trente millions
d'hommes import�s depuis trois cents ans dans les colonies d'Am�rique
ou d'Asie, quinze millions seulement, plus on moins �bauch�s par la
civilisation, eussent �t� rapatri�s, il serait, � n'en pas douter,
arriv� ceci:
La chasse aux n�gres, qui co�te la vie � dix hommes pour un qu'elle
livre � la traite, n'existerait plus;
Or, ce qu'on n'a pas fait, qu'on le fasse: et la zone des Lib�ria, qui
d'abord �treindra la Nigritie barbare et sauvage, s'�tendant chaque
ann�e davantage, en moins d'un demi-si�cle l'aura tout � fait �touff�e.
Il n'y a point � se dissimuler quelles nombreuses difficult�s
entraveront ce vaste syst�me � l'application; et, loin que ce nous soit
une raison pour en formuler les dispositions de d�tail, ce nous en est
une pour ne le poser qu'en principe. Il touche � tant et de si complexes
int�r�ts; il tend � une r�volution si radicale, que sa mise � l'�tude,
quant aux moyens d'ex�cution, ne doit et ne peut �tre �lucid�e que par
autant d'hommes comp�tents qu'il met en cause de parties. Mais que la
France, par le droit que lui en a laiss� Montesquieu de provoquer _une
convention g�n�rale de mis�ricorde et de piti�_, fasse appel � tous les
pays � esclaves ou � colonies, et que dans un congr�s ouvert � Paris,
o� chacun d'eux d�l�guerait, selon son importance, un ou plusieurs
repr�sentants, on discute et l'on �labore une s�rie de questions toutes
relatives au sujet qui nous occupe; l'ensemble de leurs solutions
partielles sera la solution m�me du grand probl�me rest� debout, malgr�
l'abolition de la traite et l'�mancipation, tel que nous l'a pos� la
Providence.
Faisons de Bakel une ville de huit ou dix mille �mes qui, par sa
position, dominerait le haut du fleuve, prot�gerait nos �tablissements
de la Fal�m�, que nous multiplierions, et serait un entrep�t de transit
pour les importations du bassin du Niger, o� nous arriverons de proche
en proche par le Khasso et le B�l�d�gou.
Peuplons ces premi�res occupations, strat�giquement combin�es, avec des
familles n�gres export�es de nos colonies; et dans cette �migration de
bonne volont�, immergeons de force, s'il le faut, les meneurs dangereux
qui se sont signal�s dans les derni�res s�ditions avec tous ces libres
vagabonds d�class�s par l'�mancipation � leur pr�judice autant qu'au
pr�judice du pays qu'ils affament en parasites.
Apr�s douze ann�es r�volues, et sans insister autrement sur les effets
moraux produits, nous aurions pour effets mat�riels acquis et constat�s,
au S�n�gal et sur le Niger, la densit� d'un peuplement agricole, � nous
d�vou�; une production consid�rable qui nous fait d�faut en coton,
en arachides, en indigo, etc., etc., la traite des gommes assur�e et
l'exploitation facile des riches mines d'or du Bambouk; aux Antilles,
une affluence de travailleurs et l'extinction du vagabondage.
VI.
Les pages qui pr�c�dent et celles qui vont suivre, moins les
modifications de d�tail justifi�es par l'actualit� et les nouvelles
preuves � l'appui qu'il nous a �t� donn� d'y introduire, furent �crites
il y a dix ans, sous l'impression que nous avait laiss�e l'exploration,
par renseignements, du Sahara, du grand d�sert et du Soudan, que venait
de faire, de 1843 � 1848, M. le s�nateur, g�n�ral Daumas, alors colonel,
directeur g�n�ral des affaires arabes � Alger, et � laquelle il avait
bien voulu nous associer[89]. Si nous ne les avons pas publi�es plus
t�t, c'est qu'elles avaient contre elles de devancer l'opinion publique,
pour un moment enray�e par le pr�jug� sur la voie sans issue o�
l'avaient �gar�e l'abolition de la traite et l'�mancipation des
esclaves. La conscience satisfaite--par la mise en application de ces
deux tristes mesures, dont l'une a eu pour effet d'interner tous les
n�gres de l'Afrique dans la barbarie, en les externant de tout contact
avec les blancs; l'autre de les rendre � leurs instincts brutaux natifs
et de ruiner nos colonies,--la philanthropie dormait en paix.
Nous ne nous sentions pas assez fort pour braver l'anath�me; mais
aujourd'hui qu'en plein Parlement il a �t� port� contre S. M. l'empereur
lui-m�me, c'est un devoir pour tous que de prendre parti dans un d�bat
devenu national.
Ce n'est pas pour la premi�re fois du reste que la question est ainsi
pos�e: d�s 1841, dans un ouvrage en deux volumes, l'un des plus
remarquables par la perspicacit� des aper�us et l'intuition de l'avenir,
qui aient �t� publi�s sur l'Alg�rie, M. le baron Baude �mettait cet
avis, qu'il fallait appeler � nous les n�gres du Soudan pour en faire
� la fois des soldats, des matelots, des travailleurs agricoles, des
serviteurs de la famille.
�Osons donc, disait-il, r�tablir les caravanes dont les importations des
noirs sont l'aliment: les noirs ramen�s par elles s'identifieront avec
les moeurs, les id�es, les int�r�ts _de leurs ma�tres_. Admis dans la
famille, ils apprendront � s'en former une; associ�s aux travaux des
blancs, ils contracteront des habitudes laborieuses.... Si l'�ducation
que nous devons aux noirs est bien conduite en Alg�rie, un jour viendra
o� ceux qui l'auront re�ue reflueront vers la patrie de leurs a�eux, et,
missionnaires puissants, lui porteront, sous les banni�res de la France,
le christianisme et la libert�. Nous aurons alors mieux fait que
l'Angleterre: elle poursuit la traite sur les mers, et, gr�ce � nous, on
pourra _la permettre impun�ment_[90].�
Le moyen d'atteindre ce but, nous l'avons dans la main par notre prise
de possession d'El-Aghouat, de Tugurt, de toutes les oasis du Sahara,
situ�es sous la m�me latitude; par nos relations d�sormais assur�es
avec les Beni-M'zab, les Chambas-Ouergla et surtout les Touaregs qui,
d'�tapes en �tapes, rayonnent par eux-m�mes ou par influence sur tous
les march�s du Soudan, du lac Tchad au Niger et jusque sur les rives du
S�n�gal.
Quant aux moyens pratiques d'ex�cution qui doivent nous conduire � notre
but, et quant � leurs r�sultats �conomiques, industriels, agricoles et
commerciaux, traduits en chiffres,--car ici le b�n�fice va de pair avec
la bonne oeuvre,--les voici:
Le d�sert, c'est la mer; une mer qui baigne deux continents: le Tell
et le Soudan, � cinq cents lieues de distance. Les derniers rameaux de
l'Atlas lui font des golfes et des caps, des baies et des falaises, et
les villes du Sahara sont ses ports d'atterrage. Au sud, elle meurt sur
la plage ou dort dans les criques des dunes.
Cette mer a sa houle avec le vent du nord, ses vagues avec le vent
d'est, ses temp�tes et ses naufrages avec les vents de l'ouest et du
sud. Ses �les sont les oasis, ici group�es en archipel, l�-bas isol�es
dans l'espace, escales ou ports de rel�che; ses flottes sont les
caravanes, faisant parall�lement � la c�te le petit et le grand
cabotage; du nord au sud, des voyages au long cours; guid�es par les
�toiles, comme celles de l'Oc�an avant l'invention de la boussole. Les
Touaregs sont ses pirates et ses douaniers. Les armateurs des maisons du
Maroc ont des comptoirs � Tombouctou, � Djenn�, � S�go; ceux de Tunis
en ont � Sakkatou, � Kanou et � Cachena; ceux de Tripoli dans le
Bournou.--Nous seuls n'en avons nulle part.
A toutes ces raisons que j'essaye d'exposer avec tous les m�nagements
possibles, mais qu'il faut bien, en somme, exposer clairement; � toutes
ces raisons qui tendent � refouler les indig�nes eh dehors de nos
march�s, j'en ai entendu joindre une autre qui ne me para�t pas
aussi concluante. Comme on la pose toutefois sous forme d'aphorisme
philosophique, et qu'elle en acquiert un certain semblant
d'importance, je suis forc� de la prendre au s�rieux et de la d�truire
consciencieusement.
[Note 93: Voir, pour tous ces trait�s: _L'Alg�rie_, par M. le baron
Baude, 2e vol.;--_Aper�u des Relations commerciales de l'Italie avec les
Etats barbaresques_, par M. de Mas-Latrie;--_M�moires historiques
sur l'Alg�rie_, par H. Pelissier;--_Notice des principaux trait�s de
commerce conclus entre la France et les Etats barbaresques_;--_Du
commerce de l'Afrique septentrionale_, par M. de Maury;--_Lettres
�difiantes_, 2e vol., mission du Levant;--_L'Orient, Marseille et le
M�diterran�e_, par M. Ed. Salvador.]
�De l� date la d�cadence des Etats barbaresques que les Turcs, leurs
nouveaux conqu�rants, opprimaient d'ailleurs en m�me temps qu'ils
substituaient aux relations commerciales des musulmans avec les
chr�tiens la piraterie organis�e et la traite des blancs.�
Mais nous ne saurions admettre, quoi qu'on en ait dit, que les guerres
des Espagnols, en de�� et au del� du d�troit, aient concouru, avec la
d�couverte de l'Am�rique et du cap de Bonne-Esp�rance, � s�questrer les
Barbaresques en dehors du monde commercial. Quelque acharn�es qu'on
les suppose, elles n'auraient pas autrement agi sans doute que les
croisades; elles eurent, au contraire, pour r�sultat de verser en
Barbarie, avec les Maures expuls�s d'Espagne, un renfort d'industrie et
de civilisation. Ce que nous en avons trouv� en Alg�rie, ce qu'on
en trouve encore � Tunis et dans le Maroc, ordre d'architecture,
orf�vrerie, armurerie, damasquinage, broderie sur cuir et sur �toffe,
tissages, calligraphie, n'est, pour la forme et le dessin, qu'un
d�calque plus ou moins habile des types merveilleux de l'art
mauresque-espagnol. Il en est de m�me pour les sciences: les plus
savants en sont encore, en m�decine, en astronomie, en g�ographie, en
jurisprudence, en histoire, � ce que leur ont l�gu� leurs premiers
si�cles. Arts et sciences traditionnels, les uns incertains, les autres
l�gendaires, tous � la fois d�g�n�r�s sous la fatalit� de cette loi
commune aux soci�t�s comme aux individus: progr�s ou d�cadence.
Quelles que soient du reste les causes qui pendant plus de trois cents
ans ont expatri� le commerce europ�en de la M�diterran�e, elles cessent
d'avoir tout effet aujourd'hui par la constitution de la Gr�ce en �tat
ind�pendant; par la position da l'Angleterre � Malte et � Corfou; par
la n�tre en Alg�rie; par les tendances de Tunis � se d�gager de la
barbarie; par l'impuissant isolement de Tripoli; par cette alternative
faite au Maroc de s'ouvrir � la civilisation, comme l'�gypte, on de lui
�tre acquis par les armes, comme Alger; par la force des choses qui
entra�ne Constantinople et qui entra�nera la Perse dans le concert
europ�en; par les derniers �v�nements qui se sont accomplis dans la
mer Noire; par ceux qui se pr�parent dans l'Inde, en Chine et en
Cochinchine; par la multiplicit� toujours croissante de ces flottes
pacifiques � vapeur qui relient l'ouest au levant;--et surtout par
l'ouverture de ce simple foss�, qui s'appellera le d�troit Lesseps, et
qui rapprochera de trois mille lieues les deux mondes.
Nulle nation mieux que la France, par Marseille et par Alger, n'est en
position de se donner le premier r�le dans cette r�volution commerciale,
et de la faire p�n�trer jusque dans les Soudans.
[Note 97: La poudre d'or est recueillie par les n�gres dans des tuyaux
de plumes ou de roseaux, on m�me dans de simples chiffons nou�s; les
marchands voyageurs la portent dans des sacs faits de la peau du cou
d'un chameau. L'or s'exporte �galement, grossi�rement ouvr�, en tiges ou
en cha�nons plats ou tordus, non soud�s. Sous les deux formes, il est
estim� par mitkal; le mitkal repr�sente 4 gr. 78-1/2 ou une valeur de 14
fr. 82 c.--A Tombouctou, 2 mitkals d'or, soit 29 fr. 62 c., s'�changent
contre 1 douro d'Espagne, 5 francs. Le poids de 100 mitkals s'appelle
_zarra_. (Prax, _Commerce de l'Alg�rie avec l'int�rieur de l'Afrique_,
1850.)]
On lit dans Ibn Khaldoun, cit� par M. Berbrugger, que le roi de Malli
arriva de son pays au Caire avec quatre-vingts charges de poudre d'or,
pesant chacune trois quintaux.
Quant aux autres produits que la France demande � l'�tranger, soit comme
apport � sa production g�n�rale insuffisante, soit parce que son climat
les lui refuse, et que l'Alg�rie peut lui fournir, ils s'�l�vent � la
valeur de 450 millions[99].
[Note 99: Voir, pour les chiffres exacts et sp�ciaux � chaque objet, la
_Statistique g�n�rale de la France_ et le _Catalogue des produits de
l'Alg�rie � l'Exposition universelle de 1855_, publi� par le ministre de
la guerre.]
Nous pouvons multiplier, dans nos prairies, les plus beaux et les
meilleurs chevaux du monde; d�velopper par des soins intelligents les
qualit�s natives des bestiaux indig�nes; fa�onner au joug les buffles
des Maremmes; y parquer les vaches de la Suisse, du Pi�mont et du
Charolais.--Nous pouvons, sur les hauts plateaux, parfum�s de plantes
aromatiques, et d�j� peupl�s de gazelles, nous donner par milliers les
m�rinos d'Andalousie, les ch�vres de Cachemire et celles d'Angora.
Pour nos plaisirs de luxe, nous pouvons enfin peupler nos for�ts--o�
fourmillent les sangliers, les renards, les chacals et le menu
gibier--de daims, de chevreuils et de cerfs.
Ainsi que le fait remarquer M. Baude, que nous avons toujours � citer,
�certaines entreprises ne sont ex�cutables que par les mains des noirs.
Les d�frichements, dont les r�sultats donnent � la longue le meilleur de
tous les assainissements, ne se font pas toujours impun�ment, m�me
en Europe; et lorsque la terre est expos�e � l'action de l'air et du
soleil, apr�s y avoir �t� longtemps soustraite, elle ne reprend sa
fertilit� qu'apr�s s'�tre purg�e de miasmes d'autant plus dangereux
que le climat est plus chaud; mais les n�gres bravent impun�ment des
�manations mortelles pour les blancs, et cette propri�t� les appelle _�
devenir les pionniers avanc�s de l'Alg�rie_.
La position que nous leur ferons sera bien autre encore, et telle que
nous n'aurons point � craindre qu'ils arrivent jamais, quel que soit
leur nombre, � l'�tat de valeur dangereuse.
Nous admettons avec lui �que l'�gypte ne produit plus que tr�s-peu de
bl�, parce que les cultures dites commerciales, le coton et le sucre,
envahissent son territoire, et qu'il en est de m�me pour tous les pays
chauds, notamment pour le royaume des Deux Siciles.�
Avec elle nous n'avons point � redouter les effets des regrettables
ph�nom�nes �conomiques dont peuvent �tre menac�s les autres �tats: elle
ne faillira point � son honneur traditionnel; elle nourrira la France
aujourd'hui comme elle nourrissait Rome autrefois.
Pour en avoir cent mille, ce pourrait �tre l'affaire de trois ans; car
par cela m�me que les marchands de Ratt, de Ghadam�s et des Touaregs
Azegeurs qui se fournissent d'esclaves dans le Soudan central, et les
�coulaient autrefois sur Tunis et Tripoli, subissent les cons�quences de
l'adh�sion des beys des deux r�gences � l'abolition de la traite, ils
cherchent d'autres d�bouch�s; et d'apr�s des renseignements que nous
pouvons consid�rer comme dignes de foi, �ce n'est pas le moindre motif
de la visite � El-Aghouat et � Alger des trois chefs touaregs que nous y
avons vus en 1857. �Il ne tient qu'� vous, disaient-ils, que El-Aghouat
ne succ�de � Ratt et � Ghadam�s.�
A n'en pas douter donc, toutes les caravanes nous arriveront aussit�t
que nos relations seront ouvertes avec le Bournou par Tuggurt, Souf,
Ratt, Murzouk et la route de Clapperton; avec Kachena par El-Aghouat,
Insalah, le Djebel Hoggard, Ahir, Agdez et Dmergou;--avec Tombouctou par
El-Aghouat, Insalah et la route de Caill�;--avec le Ludamar, le K�arta,
le Bambouk par une route � peu pr�s parall�le au d�part, mais obliquant
ensuite au sud-ouest pour franchir les for�ts de gommiers dont les
produits se traitent dans nos escales du haut S�n�gal.
Nous avons sous les yeux cinq brochures dont le titre est � peu pr�s le
m�me: _Projet d'une exp�dition fran�aise dans l'Afrique_ _centrale_.
Elles t�moignent certainement, quant au fond, des excellentes intentions
de leurs auteurs et d'�tudes s�rieuses. Mais en ce qui concerne les
renseignements de d�tail qu'elles donnent sur les approvisionnements
indispensables des caravanes transsahariennes, sur leur organisation
en vue de toute �ventualit�, et sur la route � suivre de leur point de
d�part � leur point d'arriv�e, nous demandons la permission d'en faire
ce que nous ferons �galement de ceux que nous pourrions produire: nous
n'en tiendrons pas compte.
Que l'on risque plus tard quelques savants, comme l'indique M. le baron
Aucapitaine, dans une tr�s-bonne �tude sur la caravane de la Mecque, les
grandes caravanes et le commerce de l'Alg�rie[101], nous l'admettons;
mais pour aujourd'hui nous devons, dans l'int�r�t m�me de la science,
assurer � notre entreprise un succ�s d�cisif, purement commercial!
[Note 102: Ratt est une petite ville de 400 � 500 maisons. Tous les
ans, au mois de novembre, les caravanes y arrivent de toutes parts et
y forment un march� consid�rable. C'est le moment ou les marchands de
R'dam�s, de Tripoli et du Dj�rid y re�oivent les caravanes qu'ils ont
envoy�es dans le Soudan l'ann�e pr�c�dente et en forment de nouvelles.
(_Moniteur alg�rien_ des 10 et 25 janvier 1858.)]
Cette caravane, dans laquelle trois ca�ds des Ouled Nayls avaient engag�
chacun mille francs et trois charges de marchandises, comptait soixante
et quelques chameaux charg�s de bl�, de laine, de beurre et d'une somme
de vingt mille francs argent. Elle se composait de gens des Ouled Nayls,
des Laarbas, des B�ni Laghouat et des Beni M'zab; et les fantassins qui
l'accompagnaient, comme chameliers, appartenaient � la Smala m�me de
Laghouat. Tout ce personnel laissait donc derri�re lui, chez nous, ses
biens et sa famille; et son chef, ses int�r�ts d'avenir.
Ainsi tent�e dans des conditions pratiques dont nous ne devons point
nous d�partir de longtemps encore, cette premi�re exp�rience devait
�tre d�cisive; et si, bien qu'elle e�t compl�tement r�ussi, avec gros
b�n�fices et sans perte d'un seul homme ni d'un seul chameau, elle n'e�t
pas paru suffisamment concluante, celle qui la suivit, l'ann�e d'apr�s,
n'e�t plus laiss� de doutes sur le succ�s impossible ou certain de
semblables entreprises.
Deux fois donc nous avons pouss� des reconnaissances jusqu'� mi-chemin
du Soudan central, sur la route du Bournou, par Mourzouk et Bilma; sur
celle du Haoussa par Abir et Damergou; il nous sera tout aussi facile de
cheminer par le Touat sur le Tombouctou et le S�n�gal. Alger d�s lors
tendra la main � Bakel et � Saint-Louis.
R�unis ensuite en famille, qu'on les groupe en smala dans les trois
provinces, sur des points d�sign�s, pour l'ex�cution de grands travaux
d'utilit� publique et la cr�ation de villages dont nous allons trouver
plus loin la destination.
Par les soins intelligents de leurs chefs militaires et par leur t�che
de chaque jour, en m�me temps que les hommes se fa�onneraient � la
discipline, au maniement du fusil, de la pioche et de la charrue, les
femmes et les enfants se feraient aux travaux du jardinage et des champs
et, tous ensemble, recevraient des aum�niers une �ducation chr�tienne.
A leur arriv�e chez nous, en effet, ils deviendraient pour deux ans
engag�s de l'�tat, qui, par cons�quent, devrait pourvoir aux frais de
leur rachat � 250 francs par homme et femme adultes, et � 150 francs par
enfant de dix � quatorze ans, soit pour 100,000 (55,000 hommes, 36,000
femmes et 9,000 non adultes) 14 millions environ, � 100 francs de plus
par t�te qu'ils ne se payent � Ratt et sur les march�s du Maroc[103].
Elle y a gagn� des canaux, des barrages, des ponts, des routes,
le dess�chement de ses marais, le d�frichement de ses terres, une
production au niveau des besoins de la France; des hameaux et des
villages dans toutes ses plaines et sur toutes les lignes que suivront
un jour ses voies ferr�es.
Ces hameaux et ces villages seraient tout pr�ts � recevoir des h�tes,
jusqu'ici vainement attendus, effray�s qu'ils sont de risquer leurs
femmes et leurs enfants, et de se risquer eux-m�mes, hors de vue du coq
de leur clocher, pour se lancer dans cet inconnu qu'on leur a dit peupl�
de lions et de panth�res; o� il leur faudra bivaquer en attendant un
abri et vivre de mince �pargne du premier coup de pioche au dernier coup
de faucille[104].
[Note 104: �Je vous �cris cette lettre, c'est pour m'informer de ce
qu'est devenu M... et toute sa famille, qui sont venus s'�tablir �
Boufarick, parce qu'il me donne une grande inqui�tude. Je vous dirai que
j'ai entendu dire qu'il avait �t� mang� par les b�tes f�roces.� (Lettre
d'un paysan de la Charente.)]
Solidaires que nous sommes de nos colonies, par cette solidarit� filiale
qui nous unit comme elle � la France, nous ajouterons qu'il leur serait
�conomique de se recruter de travailleurs par nos ports alg�riens, au
lien d'aller les prendre en Guin�e et jusqu'au Congo.
On nous a cri� de Paris: �Vous avez plus de bras que vous n'en pouvez
employer, qu'avez-vous besoin de n�gres?� et l'Alg�rie font enti�re, par
la presse, par des p�titions collectives, par ses conseils g�n�raux,
continue � demander des bras.
On nous a dit: �Vous ferez les n�gres chr�tiens, oui, de nom, si l'on
ajoute le bapt�me � toutes les autres violences, sinon, non.� Nous avons
r�pondu par ce fait qu'ils se font chr�tiens sans violence dans les
colonies; que le p�re Gaver, seul avec sa charit�, en a baptis� plus de
trois cent mille au dix-huiti�me si�cle, et qu'au contraire c'est par la
violence que les Fellahs les ont faits musulmans du Niger au lac Tchad.
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