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Andr Sassenfeld Jonquera, Laura Moncada Arroyo
Fenomenologa y psicoterapia humanista-existencial
Revista de Psicologa, vol. XV, nm. 1, 2006, pp. 91-106,
Universidad de Chile
Chile
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Revista de Psicologa,
ISSN (Versin impresa): 0716-8039
revpsico@uchile.cl
Universidad de Chile
Chile
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
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Fenomenologa y
psicoterapia humanista-existencial
Phenomenology and
humanistic-existencial psychotherapy
*
AndrSassenfeld Jonquera,
**
Laura Moncada Arroyo
Resumen
En este artculo se presenta como marco referencial para la psicoterapia
humanista-existencial, algunosconceptosfundamentalesdelafenomenologa
y el mtodo fenomenolgico queiluminan el quehacer psicoteraputico.
Con la finalidad dedar cumplimiento a esteobjetivo, en primer lugar, se
delinea la manera en la que los mismos psicoterapeutas humanistas-
existencialesentienden el ncleo dela aproximacin fenomenolgica y, en
segundo lugar, seespecifica algunosusosposiblesdela fenomenologa en el
rea dela teora y la prctica clnica.
Palabrasclave: Fenomenologa, psicoterapia humanista-existencial, prcti-
ca clnica.
Abstract
Thisarticlepresentssomefundamental conceptsof phenomenology and
thephenomenological method that throw somelight on psychotherapeutic
practiceastheoretical framefor humanistic-existential psychotherapy. To
accompl i sh t hi s, fi rst t he way i n whi ch humani st i c-exi st ent i al
psychotherapistsunderstand thenucleusof thephenomenological approach
isoutlined and second somepossibleusesof phenomenology in thearea of
clinical theory and practicearespecified.
Key words: Phenomenology, humanistic-existential psychotherapy, clinical
practice.
*
Psiclogo. Equipo Clnico Humanista, Departamento de Psicologa, Universidad de
Chile. Email: asjorquera@hotmail.com
**
Psicloga. Profesor Asistente, Departamento dePsicologa, Equipo Clnico Humanista,
Universidad deChile. Email: equipohumanista@uchile.cl
/ 92/
Revista de Psicologa de la Universidad de Chile
Introduccin
Tradicionalmentela psicoterapia deorientacin humanista-existencial ha sido
asociada a una fundamentacin filosfica y metodolgica decarcter fenomenolgico
(Gendlin, 1966; Kriz, 1985; May, 1961; Moreira, 2001; Moreira, Saboia, Beco &
Soares, 1995; Moss, 2001; Quitman, 1985; Tageson, 1982; Yontef, 1993, 1998,
2004). Sin embargo, el conocimiento terico y prctico que lospsicoterapeutasde
orientacin humanista-existencial tienen, por un lado, dela fenomenologa y susdesa-
rrollosconceptuales, y por otro, de lasposibilidadesy losimperativosde la aplicacin
clnica del mtodo fenomenolgico, a menudo esvago e inexacto. Por lo tanto, este
conocimiento, si efectivamenteconsideramosquelafilosofafenomenolgicaesuno de
losfundamentosdela psicologa humanista-existencial (como haremosen el contexto
deesteartculo), tiendea ser insuficientey puede, eventualmente, deformar y limitar el
ejercicio profesional deuna psicoterapia humanista-existencial orientada en profundi-
dad por suspropiosplanteamientoscardinales.
En la actualidad, terapeutasde diversasorientacioneshan comenzado a reco-
nocer y subrayar la relevancia de lossupuestosfilosficosque subyacen a la prctica
psicoteraputica y han detallado algunasde susmltiplesimplicanciasconcretas. As
por ejemplo, la naturaleza de la relacin teraputica, la comprensin del impasse o la
conceptualizacin de la psicopatologa (A. Goldberg, 2001; C. Goldberg, 2000;
Moreira, 2001; Moreira et al., 1995; Orange, Atwood & Stolorow, 1997; Spagnuolo,
2001; Stolorow, Atwood & Orange, 2002; Stolorow, Orange & Atwood, 1998;
Velasco, 2003; Wolf, 1988).
En el plano dela formulacin terica dela psicoterapia humanista-existencial,
estenfasisen la explicitacin delosfundamentosfilosficosseremonta al menoshasta
lascontribucionestempranasde Frankl (1946) y de May (1961) y ha sido, desde
entonces, una preocupacin recurrentedelosrepresentantesdeesta aproximacin. A la
luz de talesdesarrollos, queda de manifiesto la importancia decisiva que tiene el grado
deconocimiento quelospsicoterapeutasposeen respecto delassuposicionesfilosficas
que fundamentan su forma de acercarse al trabajo teraputico.
En el contexto esbozado, este artculo intenta describir y destacar uno de los
pilarescapitalesde la psicoterapia de orientacin humanista-existencial, cuyo conoci-
miento esesencial para todo terapeuta que trabaja o desea trabajar siguiendo losprin-
cipiosdefinitoriosdeesteacercamiento -la fenomenologa y el mtodo fenomenolgi-
co. Msquecentrarsetan slo en losaspectospropiamentefilosficosdeesta temtica,
se pretende abordarla desde una perspectiva tanto conceptual como aplicada. Con la
finalidad dedar cumplimiento a esteobjetivo, en primer lugar sedelinea la manera en
la que losmismospsicoterapeutashumanistas-existencialesentienden el ncleo de la
aproximacin fenomenolgica y, en segundo lugar, seespecifican algunosusosposibles
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de la fenomenologa en el rea de la teora y de la prctica clnica.
Algunas consideraciones generales
sobre la fenomenologa
Lafenomenologacomo sistemafilosfico coherentetienesusorgenesformales
en la obra deEdmund Husserl (1859-1938). A pesar deesto, el trmino fenomenolo-
ga fueutilizado con anterioridad por filsofostan importantescomo Hegel (recurde-
se su tratado capital Fenomenologa del espritu [1807]) y algunasde susnociones
conceptualesfundamentalesestn ya presentesen lasreflexionesde Brentano y otros
pensadores. Desde hace mucho tiempo, sin embargo, la fenomenologa esentendida
mscomo un movimiento filosfico amplio que rene diversosdesarrollosheterog-
neosen una misma rea quecomo un sistema terico estrechamentedelimitado por los
planteamientosdel mismo Husserl (Moreira, 2001; Moreno, 2000a, 2000b; Walden-
fels, 1992). La afinidad bsica de estosdiferentesdesarrollosno debe buscarse en el
mbito de contenidosy concepcionesespecficas, sino msbien en la aproximacin
metodolgica particular que orienta la investigacin fenomenolgica en general. Con
todo, el trabajo deHusserl constituyeel punto departida indispensablepara cualquier
estudioso que desee adentrarse, de modo informado y sistemtico, en el acercamiento
fenomenolgico.
Husserl estaba insatisfecho con losresultadosarrojadospor lasaplicacionesdel
mtodo cientfico positivista en el campo del estudio del mundo externo y la realidad
psicolgica. Desdesu perspectiva, la imagen del mundo y del ser humano quela ciencia
estaba formndoseen el transcurso del siglo XIX y lasprimerasdcadasdel siglo XX se
alejaba excesivamente de la experiencia genuina que laspersonastienen de su entorno
y de s mismasy, en este sentido, no poda ser visualizada como emprica y fidedigna.
En esta lnea, en una contribucin temprana, Gendlin (1966) indica que Husserl
rechaz la teora cientfica -difundida hasta el da dehoy- segn la cual vemospercep-
tos o pensamosimgenes al advertir que, en su experiencia personal directa einme-
diata, nunca haba visto un percepto o pensado una imagen. Msbien, razon Husserl,
losprocesospsquicossiempreson intencionales-esdecir, invariablementehacen refe-
rencia y estn ligadosa objetosy/o sucesosque se encuentran en la realidad externa
(Halling & Carroll, 1999; Waldenfels, 1992). Por lo tanto, entenderloscomo sencillas
ocurrenciassubjetivasque no guardan relacin con el mundo en el cual laspersonas
existen y se desenvuelven esuna abstraccin excesiva.
La intencionalidad de lasvivenciashumanasimplica que siempre observamos
una casa, un rbol o alguna otra cosa existente en el mundo y siempre nosenojamoso
entristecemospor lo que alguien hizo o por algo que ocurri. Desde esta perspectiva,
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para la fenomenologa el individuo nunca experimenta una experiencia o unossen-
timientos; siempre tratan, se derivan o estn en situaciones-en-el-mundo (Gendlin,
1973, p. 144). De este modo, lo que
experienciamos, de hecho, elimina la barrera entre lo objetivo (tomos
concebidosgeomtricamentey fuerzasfsicasexternas) y lo subjetivo (fuer-
zas y entidades internas). Husserl encontr que el mundo humano total
realmenteestaba implcito en nuestra experiencia y quelassupuestasenti-
dadesinternaseran merosconstructostericos (Gendlin, 1966, p. 42).
As, la fenomenologa representa un intento sostenido por superar o trascender
la dicotomizacin categrica entre sujeto y objeto, que esinherente al desarrollo del
pensamiento occidental (Halling & Carroll, 1999; Quitmann, 1985; Yontef, 1998,
2004). Lasexperiencias, tal como el individuo lasvivencia, no son separablesde y
siempre estn dirigidashacia algo, son sobre algo, de algo o con algo; constituyen una
reaccin a algo y nunca corresponden tan slo a una especie de entidad concreta y
aislada dentro de una mente o un cuerpo determinado.
Husserl consideraba quela ciencia desu poca, en trminosgenerales, secarac-
terizaba por un alto grado de ingenuidad. Debido a la completa inmersin de las
actividadescientficasmismasen el mundo prctico einmediato delavida(Lebenswelt),
la ciencia incurrira en el grave error de no poner en entredicho y de dar por supuesto,
lo que Husserl llamaba actitud natural como hecho incuestionable que reflejara la
naturaleza fundamental dela realidad -esto es, la creencia cotidiana en la efectividad de
la separacin entresujeto y objeto, queincluyela suposicin dequeexisteuna realidad
objetiva independientedequien la percibey estudia (Brazier, 1993; Halling & Carro-
ll, 1999).
A la actitud natural, la fenomenologa husserliana oponela actitud fenomeno-
lgica, alcanzable a travsde la aplicacin disciplinada del mtodo fenomenolgico
como fundamento para investigar y entender demanera exacta y emprica la experien-
cia que el ser humano tiene del mundo, de s mismo y de sussemejantes. La actitud
fenomenolgica posibilita, a quien la asume, suspender temporalmentela propia inser-
cin congnita en el mundo e interrumpir con ello, el movimiento habitual hacia la
realidad exterior para poder contemplarlo sin participar en l (Moreira, 2001). En otras
palabras, la actitud fenomenolgica permite aprehender y observar la intencionalidad
de losprocesospsicolgicoscomo estructura constitucional y pre-reflexiva de la expe-
riencia humana.
Demodo similar aHusserl, lospionerosdel movimiento humanista-existencial
reconocieron que lasconcepcionespsicolgicasmsimportanteselaboradasen la pri-
mera mitad del siglo XX -en particular, el psicoanlisisy el conductismo- se haban
alejado en gran medida de lasexperienciasefectivasde laspersonasy se haban vuelto
en exceso abstractasy estriles. Al menosen parte, lospsicoterapeutashumanistas-
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existencialesencontraron en la fenomenologa un fundamento filosfico y metodol-
gico til debido a la semejanza y afinidad con susrespectivospuntosde partida. A
partir deestereconocimiento y, siguiendo la conocida consigna programtica deHus-
serl (Devueltaalascosasmismas!)
1
, desarrollaron psicologascercanasa lo humana-
menteexperimentablequesebasan en la experiencia directa einmediata (Moss, 1999;
Quitmann, 1985; Tageson, 1982). Husserl, antesque ellos, ya haba insistido en
numerosasocasionesen el hecho de que todo cuanto sabemosdel mundo y del ser
humano lo conocemosmediantenuestra experiencia y, en consecuencia, queel mun-
do debepercibirsedel modo en quesepresenta a cada uno en el marco desusexperien-
cias (Quitmann, 1985, p. 47) con la finalidad dealcanzar un entendimiento psicol-
gico comprehensivo.
Aspectos fundamentales del mtodo
fenomenolgico
Podemosafirmar que desde el punto de vista de la fenomenologa, losdos
hechosbsicosque guan la investigacin y que, dado el nfasisen el concepto de
intencionalidad, seimplican uno al otro, son la experiencia y el fenmeno. Un fenme-
no esla apariencia o la forma especfica en la que el objeto de estudio se presenta a s
mismo de modo inmediato a la consciencia del observador (May, 1969; Tageson,
1982). En tal sentido, la fenomenologa suponequelosfenmenos-en cuanto consti-
tuyen uno de losdosaspectoscentralesde la relacin intencional entre individuo y
mundo- son lo nico queal ser humano leesaccesibley cognoscibledirectamente. Por
lo tanto, la concepcin fenomenolgica delo real, tal como ha indicado insistentemen-
te Yontef (1993, 1998, 2004), esrelacional, ya que asume que la realidad debe ser
entendida como una co-construccin queseproduceentreel observador y lo observa-
do. As, surge la necesidad de reconocer la existencia de innumerablesrealidadesvli-
das. Por otro lado, lo real siempre se nospresenta como un tejido slido que est dado
deantemano y en el cual nosencontramos. Debido a esto, la realidad fenomnica esun
a priori en nuestra experiencia (Moreira, 2001).
El otro aspecto complementario dela relacin intencional queuneal observa-
dor y a lo observado, esla experiencia, esdecir, nuestra forma personal deexperimentar
el hecho de nuestra existencia en el mundo y de losfenmenosinternosy externosde
momento a momento. Puesto que Husserl pensaba que la experiencia inmediata eslo
nico que podemosllegar a conocer con certeza, estaba interesado en entenderla sin-
1
Husserl declaraba: Regreso del discurso de las cosas, a las cosas mismas, tal y como
aparecen en la realidad, a nivel de los hechos vividos, previos a cualquier elaboracin
conceptual deformante (citado en Pearrubia, 1998, p. 67).
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dole tan fiel como fuera posible. En consecuencia, desech teorasy especulaciones
abstractasy busc quelosconceptosemergieran directamentedelasvivenciasinmedia-
tasy concretasde laspersonas(Gendlin, 1973; Tageson, 1982). Deseaba alcanzar una
comprensin exacta del mbito dela experiencia queexistecon anterioridad al mundo
abstracto descrito por la ciencia, el mundo de la vida (Lebenswelt) tal como esexperi-
mentado, en efecto, por losindividuos(Halling & Carroll, 1999; Tageson, 1982).
Ahora bien, lo dicho no significa quela fenomenologa, tal como a vecesseha sosteni-
do, rechace la formulacin de teorasque den cuenta de losfenmenosinvestigados.
Msbien, tal como seala Moreira (2001), la investigacin fenomenolgica busca
permitir que la teora emerja a partir del encuentro -que es, de hecho, una unin
inseparable- entrela experiencia y el fenmeno. La teora naceen el entrelazamiento de
la universalidad del conocimiento y la singularidad dela vivencia del investigador, por
lo que es, en consecuencia, inevitablemente relativa, inacabada y modificable.
Como hemosvisto, fenmeno y experiencia representan lospilaresquesostie-
nen el mtodo fenomenolgico. Tambin ha quedado al descubierto que el objetivo
cardinal de la investigacin fenomenolgica esla comprensin de losfenmenostal
como se muestran a la consciencia de quien losexperimenta y observa
2
. Halling y
Carroll (1999) definen la fenomenologa como el estudio metodolgicamenteriguro-
so y no sesgado de lascosastal como aparecen, de manera que se pueda llegar a un
entendimiento esencial de la consciencia humana y su relacin con losobjetosde la
experiencia (p. 96). Ahora bien, en la tradicin fenomenolgica, la comprensin deun
fenmeno esdiferenciada con claridad de una explicacin que d cuenta de l; la
fenomenologa est dedicada a comprender la experiencia que el observador tiene del
fenmeno en suspropiostrminosy asume que esto slo se puede lograr mediante la
descripcin comprehensiva y detallada desta, rechazando el anlisiscausal explicativo
o losjuiciosdevalor como herramientastilesparaarribar aun entendimiento genuino
del objeto de investigacin involucrado (Brazier, 1993; Ginger & Ginger, 1987;
Moreira, 2001; Pearrubia, 1998). Sesuponequeel quy el cmo preceden necesaria-
menteal por qu. DiceKurt Lewin: Una representacin correcta deaquello quees es,
2
Dicho sea de paso, la obra filosfica de Husserl puede ser dividida en distintas etapas.
Algunos escritos tardos de Husserl, en ocasiones clasificados como pertenecientes a la
denominada fenomenologa trascendental, incluyen entreotrascosas, reflexionessobrela
posibilidad dealcanzar un conocimiento completamenteobjetivo delosfenmenosinves-
tigados. En trminosgenerales, lospsicoterapeutasdeorientacin humanista-existencial no
seadscriben y no emplean losconceptosdela fenomenologa trascendental, sino aquellos
caractersticosdeuna etapa anterior del pensamiento deHusserl, llamada fenomenologa
descriptiva (Yontef, 1998, 2004). Por otro lado, lospsiclogoshumanistas-existencialesse
han centrado en lo que Yontef (1998, 2004) llama fenomenologa psicolgica, esto es,
aquellas investigaciones fenomenolgicas cuyos objetos de estudio han sido los procesos
psquicosy la existencia humana. Lo queresta deesteartculo sebasa en el mtodo y los
descubrimientosrelacionadoscon esta ltima rea dela fenomenologa.
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al mismo tiempo, una explicacin de aquello que ocurre (1969, citado en Soff, Ruh
& Zabransky, 2004, p. 25).
As, el punto de partida fundamental de la investigacin fenomenolgica esla
descripcin lo mscompleta y exhaustiva posibledel fenmeno a partir dela experien-
cia directa e inmediata que el investigador tiene de ste, con lo cual se garantiza la
consideracin de la singularidad e irrepetibilidad de cada fenmeno observado. Esto
implica que losfenmenoshan de estudiarse y describirse en concordancia con la
nocin de intencionalidad, teniendo en cuenta tanto lascircunstanciasexternasen las
cualesse manifiestan como losprocesospsquicosrelacionadosde quien losestudia
3
(Pearrubia, 1998; Soff et al., 2004; Yontef, 1993). En este contexto, el fenmeno es
entendido como aquello que esaparente o dado en una situacin o en un proceso
subjetivo o intersubjetivo queesdeinters. Como seala Yontef (1993), la fenomeno-
loga intenta alcanzar una comprensin basada en lo que esobvio o revelado por el
objeto deestudio y no en losjuiciosdel observador. Dicho deotro modo, la atencin se
lleva a aquello que est presente y que esobservable y no a aquello que uno puede
sospechar como eficaz detrsdelasapariencias.
A su vez, la exploracin fenomenolgica apunta a la descripcin clara y detalla-
dadelo queeso estsiendo y por lo tanto desincentiva, en el transcurso delarealizacin
de la descripcin del fenmeno, la inclusin de todo lo que fue, ser, podra o debiera
ser. La informacin que interesa proviene de lo que se vivencia inmediata e ingenua-
menteen un momento determinado. En trminosconcretos, esto significa que, para la
fenomenologa psicolgica, la herramienta esencial de investigacin est dada por la
vivencia del investigador o fenomenlogo tal como espercibida o sentida de manera
corporal, afectiva e intelectual, en el aqu-y-ahora (Ginger & Ginger, 1987; Yontef,
1993). Como veremosmsadelante en relacin a la psicoterapia, esta concepcin
puede ser aplicada tanto al psicoterapeuta como al cliente.
El hecho queel mtodo fenomenolgico sebasey secentreen la experiencia del
investigador, introduce una dificultad importante que no pas desapercibida ni en la
obra deHusserl ni en la desussucesores: suponiendo quefuera necesario, lasexperien-
ciasindividualesson difciles-sino imposibles- de homogeneizar y, en consecuencia,
distintasdescripcionesfenomenolgicasdeun mismo fenmeno divergirn inevitable-
mente. Esta problemtica nuclear, que involucra lossesgosque pueden determinar,
3
Gendlin (1966, 1973) indica queuno delosgrandesdescubrimientosdeHusserl fuesu
reconocimiento dequela experiencia sentida no esuna mera entidad intrapsquica, sino que
contieneal menosimplcitamentesituacioneso aspectosdel mundo dela vida cotidiana. A
esta concepcin sedebela importancia deincluir en la exploracin fenomenolgica tanto
los datos fenomnicos como los datos experienciales. Como habamos dicho, la idea del
fenmeno serefierea la apariencia en la queel objeto deestudio sepresenta a la consciencia
dequien lo investiga y la experiencia hacereferencia a la forma en la queel investigador
fenomenolgico experimenta losfenmenosinternosy externos.
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limitar y/o distorsionar la experiencia que un individuo especfico tenga de un cierto
fenmeno, ha sido abordada tanto desdeel punto devista epistemolgico como desde
el metodolgico:
(1) En el plano epistemolgico, ya hemosafirmado quela fenomenologa no se
adscribeal ideal positivista deobjetividad y neutralidad, ni a la nocin primaria
de un mundo objetivo independiente de quien lo observa. Por el contrario, se
suponela continua co-constitucin y co-construccin dela realidad a partir de
la interaccin inevitable entre persona y mundo (Halling & Carroll, 1999;
Martnez, 1982; Yontef, 1998, 2004). Debido a ello, se define la realidad en
trminosde la accin intencional de un observador en relacin a un mundo
fenomnico. Esta esuna concepcin que, como lo han puesto al descubierto
Stolorow y suscolegas(2002), defiendela existencia deinnumerablesmundos
deexperiencia posiblescuyo valor ltimo derealidad esrelativo y dependiente
de variablescontextuales.
(2) En el plano metodolgico, la fenomenologa reconoce la necesidad de
restringir lossesgosde la experiencia del investigador tanto como sea posible,
aunque se admita que esta restriccin nunca puede ser del todo satisfecha.
Como diceYontef (1993), debido a queel mtodo fenomenolgico sebasa en
la experiencia, se vuelve imperativo diferenciar con claridad entre lo efectiva-
mente vivenciado y todo el conjunto de elementosasumidos, establecidos,
aprendidosy/o inferidosquedeterminan y sesgan la experiencia del fenmeno
tal como se presenta. As, desde una perspectiva operacional, un aspecto rele-
vante del mtodo fenomenolgico esel proceso continuo y sistemtico de
refinamiento de la capacidad de darse cuenta del investigador y de reduccin
decualquier prejuicio o preconcepcin quesealberguerespecto del fenmeno
en cuestin
4
.
En el contexto esbozado, la puesta entre parntesis de elementostalescomo
losvalorespersonales, lassuposiciones, lasinferenciaso losprejuiciosmetafsicosy los
juiciossobrequeslo relevanteen unasituacin concretaalahoradedescribir lapropia
experiencia deun fenmeno, esla manifestacin paradigmtica delo quecon anterio-
4
Ya en susprimerosescritos, Husserl haba insistido en la necesidad deaprender a despejar
laspreconcepcionesqueinfluencian y deforman la propia experiencia. Su afirmacin dela
vuelta a lascosasmismas esuna expresin deello (Halling & Carroll, 1999). Su crtica a
la denominada actitud natural y su consiguientebsqueda dela comprensin dela expe-
riencia pre-reflexiva del mundo dela vida, esotro ejemplo deesta concepcin general, la que
queda plasmada en la nocin de epocho puesta entre parntesis como lnea directriz
metodolgica.
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ridad llamamosla actitud fenomenolgica. La prctica dela epoch, o suspensin tem-
poral de nuestraspreconcepciones, exige disciplina y consciencia. Su finalidad central
es, por un lado, ayudar al observador a distanciarse de su forma habitual de pensar y
sentir para que sea capaz de advertir la crucial diferencia entre lo que efectivamente
percibe y experimenta en un momento dado y aquello que esun residuo del pasado y,
por otro lado, permitir queel investigador vivenciecon la menor contaminacin posi-
ble lo que revela el fenmeno involucrado (Yontef, 1993). La puesta entre parntesis
apoya al fenomenlogo (terapeuta) para quesea conscientedelossesgosacerca dequ
eslo real, acerca deculesson losdatosvlidosy acerca depreconcepcionesgenerales, y
para que advierta suposicionesprematurasrespecto del conocimiento de la verdad
(Yontef, 1998, p. 5). Este punto de vista despeja la mente del observador, posibilita el
reconocimiento de laspropiaspreconcepcionesen cuanto talesy promueve una acti-
tud de apertura a lo dado que nosvuelve permeablesa la eventual e inesperada
relevancia de datosque podran haber sido desechadoscomo irrelevanteso incluso
ignoradosdel todo.
Siguiendo a Moreira (2001), la necesidad dela puesta entreparntesissurgede
la insercin constitucional del ser humano en el mundo dela vida, un hecho existencial
quehaceinevitablela implementacin deesta especiedeartificio para poder trascender
la actitud natural y llegar al fenmeno mismo -en este contexto, volver a lascosas
mismassignifica volver al mundo tal como se nospresenta con anterioridad a nuestro
conocimiento de l y a toda determinacin cientfica, abstracta y simblica de sus
caractersticas. La epochexige al investigador la compleja y sistemtica disciplina de
agudizar su capacidad de consciencia con la finalidad de lograr suspender temporal-
mente susconocimientospasados, susexperienciasprevias, susdiversasteoras, sus
diferentesobjetivosy cualquier otro elemento que pudiese sesgar su acercamiento al
fenmeno estudiado (Halling & Carroll, 1999; Moreira, 2001; Yontef, 1993, 1998,
2004).
El mtodo fenomenolgico se centra en la aceptacin plena de todoslosdatos
fenomnicosy en la consecuentedescripcin deestostal como son experimentadosen
el presente, con la menor cantidad posible de supuestosy transformacionescontami-
nantesde la percepcin. De acuerdo a Yontef (1998), desde un inicio se abandona la
pretensin de objetividad y neutralidad completasy se reemplaza este ideal por un
intento disciplinado de ser nuevamente influenciado tanto como sea posible por las
caractersticasfundamentalesdela experiencia viva.
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Revista de Psicologa de la Universidad de Chile
Fenomenologa y psicoterapia
humanista-existencial
A lospsicoterapeutasdeorientacin humanista-existencial lesinteresa en parti-
cular la exploracin fenomenolgica delosfenmenospropiamentehumanosy psico-
lgicos-una aproximacin dedicada a la investigacin de un objeto de estudio repre-
sentado por la existencia y la experiencia consciente del individuo, que Yontef (1993,
1998, 2004) y Moreira (2001) denominan fenomenologa existencial o psicolgica.
En el marco dela psicoterapia humanista-existencial, el mtodo fenomenolgico tiene
una multitud de usosposibles, de loscualesdestacaremosalgunasaplicacionesespec-
ficasligadasa la relacin psicoteraputica y a losprocesosdinmicosquela caracterizan.
La situacin psicoteraputica
y la atencin del psicoterapeuta
Desde el punto de vista fenomenolgico, la situacin teraputica consiste en
un contexto singular constituido por la interaccin intersubjetiva continua de al me-
nosdosfenomenologasdistintas. Tanto el psicoterapeuta como el paciente(o cliente),
en su calidad de sujetos, estn inmersosen el inevitable flujo tanto de susrespectivas
experienciasde la situacin relacional como con respecto al otro durante el transcurso
de cada sesin de trabajo psicoteraputico. Brazier (1992, 1993) piensa que la aten-
cin fenomenolgica del terapeuta puedecentrarseen distintoscamposfenomnicos
que lo conducirn hacia direccionesdivergentesde intervencin clnica. Para Brazier,
estoscamposincluyen: loscontenidosdel mundo interno del cliente tal como ste los
comunica con palabrasy otrasmanifestacionesintencionales; la percepcin directa que
el terapeuta tiene de la forma y cualidad concreta de lasexpresionesverbalesy no
verbalesde la persona del cliente; la consciencia del terapeuta respecto de su propio
mundo interno y del mundo compartido designificadosquesedesarrolla a lo largo del
proceso psicoteraputico entre losparticipantesinvolucrados. En este sentido, todo
fenmeno que esexplorado en psicoterapia, con independencia de si se trata de un
proceso psquico propio del paciente o de un proceso vincular que involucra al cliente
y al terapeuta o al cliente y a alguna otra persona significativa para l, puede ser objeto
deal menosdosdescripcionesfenomenolgicasdistintasque, por lo comn, tienden a
enfatizar o abarcar aspectosdispares.
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La fenomenologa en algunas
aproximaciones psicoteraputicas
de orientacin humanista-existencial
Diferentesaproximacionespsicoteraputicasde orientacin humanista-exis-
tencial han enfatizado algunosdeloscamposfenomnicosdescritospor sobreotros. La
psicoterapia centrada en la persona, formulada por Rogers(1951, 1961) y sussegui-
dores, al menosen susinicios, se bas en reflejar y con ello clarificar y transformar el
mundo interior del cliente tal como ste lo describe al psicoterapeuta. Rogersinicial-
mente supuso que el terapeuta, con la finalidad de comprender de manera emptica y
cabal la realidad vivencial del cliente, deba prescindir de la utilizacin clnica de sus
propiasdescripcionesfenomenolgicas. Sin embargo, con posterioridad lleg a desta-
car la importancia teraputica de un encuentro existencial entre dospersonasque
comparten susrespectivosmundosexperienciales-esdecir, la relevancia deun enrique-
cimiento mutuo a partir de lascaractersticasdiferencialesde lasfenomenologaspro-
piasdel terapeuta y del cliente.
Por otro lado, lospsicoterapeutascorporalesque siguieron y desarrollaron las
teorasy tcnicascreadaspor Reich (1942, 1949), pasaron del nfasisreichiano original
sobre la observacin fenomenolgica inmediata que el terapeuta hace del cuerpo del
paciente como modalidad primaria que orienta lasintervencionesclnicas, hacia una
mayor consideracin por losprocesospsicolgicosy corporalestal como son experimen-
tadosy descritosfenomenolgicamentepor el pacienteen la situacin psicoteraputica
(Totton, 2003). Desdeestaperspectiva, lapsicoterapiapost-reichianasehadesarrollado
en trminostcnicoshaciael intento detransformar laexperienciaqueel clientetienede
s mismo y desu propiarealidad corporal, alejndosedel interspor intervenir demodo
mecnico sobresu cuerpo con lafinalidad degenerar cambiosobservablesqueno siempre
implican un correlato vivencial quesesostengaen el tiempo.
Losterapeutasgestlticos, por su parte, desdeloscomienzosformalesdesu acer-
camiento alaobradePerls(1947, 1951), han puesto al descubierto lautilidad clnicade
la contrastacin y clarificacin delasdiferenciasmsllamativasentrelasdescripciones
fenomenolgicasdelaexperienciadel clientey lashechaspor su psicoterapeuta. Tambin
han articulado unametodologapsicoteraputicaquesecentraen laexploracin vivencial
delaexperienciainmediatadel paciente, posibilitando laampliacin desu capacidad de
darsecuentarespecto defacetasno reconocidasdesta. En lamayoradelasaproximacio-
nespsicoteraputicashumanista-existenciales, laaceptacin general del empleo oportuno
de la auto-revelacin del psicoterapeuta como herramienta clnica valiosa -algunosde
cuyosprimerospartidariosfueron losterapeutasgestlticos- ha introducido su fenome-
nologacomo ingredienteesencial del dilogo teraputico.
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Fenomenologa y experiencia en
el contexto de la relacin psicoteraputica
Con cierta independencia de losacentosespecficosmencionados, lasdiversas
formasde psicoterapia fundamentadasen el mtodo fenomenolgico, comparten un
intersbsico por lasmltiplesdimensionesdela experiencia fenomnica presentedel
psicoterapeuta y del cliente, y por losdiferentessignificadosque amboslesatribuyen
(Moreira, 2001). En el contexto psicoteraputico, la vuelta a lascosasmismas plan-
teada por Husserl, seconvierteen una vuelta a lasvivenciasactualesen su estado bruto,
directo einmediato. Entreotrasimplicancias, esto significa, siguiendo aBrazier (1993),
que el terapeuta da inicio a un proceso teraputico en general y a cada sesin en
particular, desdeel lugar experiencial y existencial en el cual seencuentra el pacienteen
un momento determinado -a lo cual podramosagregar, tambin, el lugar experiencial
y existencial en el cual se encuentra el mismo psicoterapeuta en un momento dado.
Desde esta perspectiva, la epochcomo intento de adentrarse en un estado de genuina
apertura a la inmediatez de la experiencia propia y de la del otro, se vuelve una herra-
mienta imprescindiblepara guiar el trabajo psicoteraputico:
Las posibilidades de crecimiento psicolgico de un individuo estn en
proporcin [directa] a la medida en la quelaspresuposicionespueden ser
puestas entre parntesis. [] Como terapeutas, tenemos que examinar
nuestro trabajo una y otra vez con el objeto de reconocer qu es lo que
damos por supuesto, qu presuposiciones estamos haciendo. Esto no es
fcil. Esla tentativa dever lo queno estamosviendo (Brazier, 1993, p. 2).
La epoch como actitud fundamental del
psicoterapeuta
La tarea fenomenolgica principal del psicoterapeuta consiste en aprender a
poner progresivamente entre parntesislasdistintaspresuposicionesque alberga res-
pecto del cliente, incluyendo en especial su tendencia a escuchar y prestar atencin a
ciertascosasy no a otras, tendencia queguarda ntima relacin con lasteoraspsicolgi-
casy psicoteraputicasespecficasque orientan de modo mso menosconsciente su
desempeo profesional. El logro dela tarea impuesta por la epochleexige, en palabras
de Yontef (1993), desarrollar una confianza plena en su propia experiencia inmediata
y en la del paciente. Sin embargo, tal como ya hemossealado, la epochnunca puede
pretender ser total. El encuentro teraputico siempreestar circunscrito por laslimita-
cionesque tanto el psicoterapeuta como el paciente experimentan en relacin a su
respectiva capacidad deconsciencia y habilidad para colocar entreparntesissusparti-
cularessesgospersonalesy profesionales. Esta circunstancia, infranqueable desde el
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punto devista dela fenomenologa, puedeser entendida como un obstculo frustran-
te; no obstante, tambin puedeser comprendida como una realidad inevitableeinhe-
rentea cualquier proceso psicoteraputico.
El presente en el proceso psicoteraputico
Como ya lo hemosmencionado, el mtodo fenomenolgico se basa en la des-
cripcin de la experiencia inmediata tal como aparece en el presente. Esta perspectiva
introduceuna concepcin especfica en relacin al tiempo en el marco dela psicotera-
pia humanista-existencial, la que a menudo ha sido caricaturizada al definirla como
nicamente centrada en el aqu-y-ahora en desmedro del pasado y del futuro. En
efecto, lospsicoterapeutasde orientacin humanista-existencial han enfatizado en re-
petidasocasioneslaimportanciadel momento presentecomo ejeprimario delaexisten-
cia humana y del proceso teraputico (Brazier, 1993; Pearrubia, 1998; Yontef, 1993).
No obstante, estenfasisno pretendedesvalorizar la relevancia del pasado y del futuro
en trminosde la vivencia que el cliente tiene de s mismo y de su situacin vital. Ms
bien, losterapeutashumanista-existencialessubrayan quetanto el recuerdo del pasado
como la anticipacin del futuro son fenmenospsicolgicosque, invariablemente, se
producen en el presente. La psicoterapia humanista-existencial reconoce y asume la
necesidad de que el cliente sea capaz de comprender su propia historia y de construir
un proyecto vital que lo gue y que confiera sentido a su existencia. Sin embargo,
destaca que el paciente vive, de hecho, en el presente, y que un proceso psicoterapu-
tico exitoso requiere que se preste atencin a esta circunstancia convirtindola en una
dimensin central delasintervencionesclnicas.
Con todo, uno delosobjetivoscardinalesdela psicoterapia humanista-existen-
cial esel enriquecimiento y la profundizacin de la experiencia del cliente -en este
sentido, el desarrollo de su capacidad para poner entre parntesissuspropiasprecon-
cepcionesy lospropiosprejuiciospara acercarsea su experiencia deforma msabierta,
contribuyen a promover y facilitar el cambio de su personalidad.
Palabras finales
Tal como indicamosal inicio de este artculo, en trminosgeneralesse ha
asumido que la psicoterapia humanista-existencial se fundamenta filosfica y episte-
molgicamente en la fenomenologa y en el mtodo fenomenolgico, lo cual tiene
diversasimplicanciaspara la prctica clnica. Esta apreciacin esciertamente correcta;
no obstante, la realidad psicoteraputica es, sin lugar a dudas, mscompleja y multifa-
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cticaquelaimagen quedeellaofrececualquier sistematerico especfico. A laluz delas
mltiplesexigenciasclnicasy contextualesqueenfrenta, un psicoterapeuta deorienta-
cin humanista-existencial no puede ser un fenomenlogo puro. A nuestro juicio, la
actitud y el mtodo fenomenolgico quehemosdescrito constituyen una baseo plata-
forma para el accionar teraputico en el marco deesta aproximacin. El trabajo psico-
teraputico separece, sin embargo, a un ir y venir entrela apertura fenomenolgica a la
experiencia presente y su comprensin conceptual a partir del conjunto de conoci-
mientosy conceptosqueel clnico manejacomo partedesu marco terico dereferencia.
La fenomenologa por s sola, dado su nfasisen la experiencia directa e inme-
diata, no puede dar cuenta (tampoco pretende hacerlo) de aspectospsicolgicosclni-
camenterelevantestalescomo el desarrollo delapersonalidad o laestructuradecarcter
del paciente. Estosaspectosinvolucran la nocin de una duracin continuada de
ciertosprocesossubjetivose intersubjetivosen el tiempo, un elemento del cual la
fenomenologa carece. As, la facilitacin deprocesosteraputicosimplica por partedel
psicoterapeuta humanista-existencial la capacidad defluctuar, demodo flexible, entre
la conceptualizacin desu quehacer mediantesusteorasy la puesta entreparntesisde
ellasmismas. Martin Buber (1923) fue, tal vez, quien mejor grafic esta circunstancia:
el ser humano serelaciona con el mundo y con losdemsen dosformascomplementa-
riasy ambasson imprescindibles. Por un lado, el individuo slo deviene verdadera-
mentehumano en cuanto serelaciona, demanerapersonal y comprometida, deyo at;
por otro, lasexigenciasprcticasde la vida le imponen la necesidad de establecer una
relacin impersonal y funcional con lascosas, deyo a ello. Demodo similar, un trabajo
psicoteraputico ptimo incluyetanto una comprensin fenomenolgica directa dela
experiencia del cliente, como un entendimiento conceptual de sta que est relativa-
mente alejado de la inmediatez de la realidad vivencial del cliente.
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