O romance inicia-se numa situao posterior a todos os seus acontecimentos.

Bento Santiago,
j um homem de idade, conta ao leitor como recebeu a alcunha de Dom Casmurro. A
expresso fora inventada por um jovem poeta, que tentara ler para ele no trem alguns de
seus versos. Como Bento cochilara durante a leitura, o rapaz ficou chateado e comeou a
cham-lo daquela forma.

O narrador inicia ento o projeto de rememorar sua existncia, o que ele chama de "atar as
duas pontas da vida". O leitor apresentado infncia de Bentinho, quando ele vivia com a
famlia num casaro da rua de Matacavalos.

O primeiro fato relevante narrado tambm seu primeiro motivo de preocupao. Bentinho
escuta uma conversa entre Jos Dias e dona Glria: ela pretende mand-lo ao seminrio no
cumprimento de uma promessa feita pouco antes de seu nascimento. A me, que j havia
perdido um filho, prometera que, se o segundo filho nascesse "varo", ela faria dele padre. Na
conversa, dona Glria soubera da amizade estreita entre o menino e a filha de Pdua,
Capitolina.

Bentinho fica furioso com Jos Dias, que o denunciara, e expe a situao a Capitu. A menina
ouve tudo com ateno e comea a arquitetar uma maneira de Bentinho escapar do
seminrio, mas todos os seus planos fracassam. O garoto segue para o seminrio, mas, antes
de partir, sela, com um beijo em Capitu, a promessa de que se casaria com ela.

No seminrio, Bentinho conhece Ezequiel de Souza Escobar, que se torna seu melhor amigo.
Em uma visita a sua famlia, Bentinho leva Escobar e Capitu o conhece.

Enquanto Bentinho estuda para se tornar padre, Capitu estreita relaes com dona Glria,
que passa a ver com bons olhos a relao do filho com a garota. Dona Glria ainda no sabe,
contudo, como resolver o problema da promessa e pensa em consultar o papa. Escobar
quem encontra a soluo: a me, em desespero, prometera a Deus um sacerdote que no
precisava, necessariamente, ser Bentinho. Por isso, no lugar dele, um escravo enviado ao
seminrio e ordena-se padre.

Bentinho vai estudar direito no Largo de So Francisco, em So Paulo. Quando conclui os
estudos, torna-se o doutor Bento de Albuquerque Santiago. Ocorre ento o casamento to
esperado entre Bento e Capitu. Escobar, por seu lado, casara-se com Sancha, uma antiga
amiga de colgio de Capitu. Capitu e Bentinho formam um "duo afinadssimo".

Essa felicidade, entretanto, comea a ser ameaada com a demora do casal em ter um filho.
Escobar e Sancha no encontram a mesma dificuldade: tm uma bela menina, a quem
colocam o nome de Capitolina.

Depois de alguns anos, Capitu finalmente tem um filho, e o casal pode retribuir a homenagem
que Escobar e Sancha lhe haviam prestado: o filho batizado com o nome de Ezequiel.

Os casais passam a conviver intensamente. Bento v uma semelhana terrvel entre o
pequeno Ezequiel e seu amigo Escobar, que, numa de suas aventuras na praia - o personagem
era excelente nadador -, morre afogado.

Bento enxerga no filho a figura do amigo falecido e fica convencido de que fora trado pela
mulher. Resolve suicidar-se bebendo uma xcara de caf envenenado. Quando Ezequiel entra
em seu escritrio, decide matar a criana, mas desiste no ltimo momento. Diz ao garoto,
ento, que no seu pai. Capitu escuta tudo e lamenta-se pelo cime de Bentinho, que,
segundo ela, fora despertado pela casualidade da semelhana.

Aps inmeras discusses, o casal decide separar-se. Arruma-se uma viagem para a Europa
com o intuito de encobrir a nova situao, que levantaria muita polmica. O protagonista
retorna sozinho ao Brasil e se torna, pouco a pouco, o amargo Dom Casmurro. Capitu morre
no exterior e Ezequiel tenta reatar relaes com ele, mas a semelhana extrema com Escobar
faz com que Bento Santiago o rejeite novamente. O destino de Ezequiel infeliz: ele morre
de febre tifide durante uma pesquisa arqueolgica em Jerusalm.

Triste e nostlgico, o narrador constri uma casa que imita sua casa de infncia, na rua de
Matacavalos. O prprio livro tambm uma tentativa de recuperar o sentido de sua vida. No
fim, o narrador parece menosprezar um pouco a prpria criao. Convence-se de que o
melhor a fazer agora escrever outra obra sobre "a histria dos subrbios".

Lista de personagens
Bentinho (Bento Santiago): o narrador-personagem que conta suas memrias, membro da
elite carioca do sculo XIX.

Capitu (Capitolina): grande amor de Bentinho, personagem de origem pobre, mas
independente e avanada.

Escobar: o melhor amigo de Bentinho, a quem conheceu quando estudaram juntos no
seminrio.

Dona Sancha: mulher de Escobar, ex-colega de colgio de Capitu.

Dona Glria: me de Bentinho, adora o filho e tambm muito religiosa. Quer que o garoto
se ordene padre como cumprimento de uma promessa que fez.

Jos Dias: agregado que vive de favores na casa de dona Glria. Suposto mdico, tem o
hbito de agradar aos proprietrios da casa com o uso de superlativos.

Tio Cosme: irmo de dona Glria, vivo e advogado.

Prima Justina: prima de dona Glria, que, segundo o narrador, no tinha papas na lngua.

Pedro de Albuquerque Santiago: pai de Bentinho, faleceu quando o filho ainda era muito
pequeno.

Senhor Pdua e Dona Fortunata: pais de Capitu, que viam no possvel casamento da filha
com Bentinho uma possibilidade de ascenso social.

Ezequiel: filho de Capitu, sobre o qual o narrador sustenta forte dvida quanto
paternidade, pois o garoto tinha grande semelhana fsica com Escobar.

Sobre Machado de Assis
Joaquim Maria Machado de Assis nasceu em 21 de junho de 1839 na cidade do Rio de Janeiro.
Neto de escravos alforriados, foi criado em uma famlia pobre e no pode frequentar
regularmente a escola. Porm, devido a seu enorme interesse por literatura, conseguiu se
instruir por conta prpria. Entre os seis e os quatorze anos, Machado de Assis perdeu sua
irm, a me e o pai.

Aos 16 anos, Machado conseguiu um emprego como aprendiz em uma tipografia, vindo a
publicar seus primeiros versos no jornal "A Marmota". Em 1860 passou a colaborar para o
"Dirio do Rio de Janeiro" e dessa dcada que datam quase todas suas comdias teatrais e
"Crislidas", um livro de poemas.

Em 1869 Machado de Assis casou-se com Carolina Augusta Xavier de Novais sem o
consentimento da famlia da moa, devido m fama que Machado carregava. Porm, este
casamento mudou sua vida, uma vez que Carolina lhe apresentou literatura portuguesa e
inglesa. Mais amadurecido literariamente, Machado publica na dcada de 1870 uma srie de
romances, tais como "A mo e a luva" (1874) e "Helena" (1876), vindo a obter reconhecimento
do pblico e da crtica. Ainda na dcada de 1870, Machado iniciou sua carreira burocrtica e
em 1892 j ocupava o cargo de diretor geral do Ministrio da Aviao. Atravs de sua carreira
no servio pblico, Machado de Assis conseguiu sua estabilidade financeira.

A obra literria de Machado era marcadamente romntica, mas na dcada de 1880 ela sofre
uma grande mudana estilstica e temtica, vindo a inaugurar o Realismo no Brasil com a
publicao de "Memrias Pstumas de Brs Cubas" (1881). A partir de ento a ironia, o
pessimismo, o esprito crtico e uma profunda reflexo sobre a sociedade brasileira se
tornaro as principais caractersticas de suas obras. Em 1897, Machado funda a Academia
Brasileira de Letras, sendo seu primeiro presidente e ocupando a Cadeira N 23.

Em 1904, Machado perde a esposa aps um casamento de 35 anos. A morte de Carolina abalou
profundamente o escritor, que passou a ficar isolado em casa e sua sade foi piorando. Dessa
poca datam seus ltimos romances: "Esa e Jac" (1904) e "Memorial de Aires" (1908).
Machado morreu em sua casa no Rio de Janeiro no dia 29 de setembro de 1908. Seu enterro
foi acompanhado por uma multido e foi decretado luto oficial no Rio de Janeiro.

Seus principais romances so: "Ressurreio" (1872), "A mo e a luva" (1874), "Helena" (1876),
"Iai Garcia" (1878), "Memrias Pstumas de Brs Cubas" (1881), "Quincas Borba" (1891), "Dom
Casmurro" (1899), "Esa e Jac" (1904) e "Memorial de Aires" (1908). Alm dessas obras,
Machado de Assis possui uma extensa bibliografia que abrange poemas, contos e peas
teatrais.