Introduccin a la microbiologa mdica

Existen miles de diferentes tipos de microrganismos que viven dentro, en la superficie o alrededor del ser
humano. Cientos de ellos son capaces de provocar enfermedades graves en el hombre.

Los microrganismos pueden subdividirse en cuatro grupos: virus, bacterias, hongos y parsitos.


Virus

Los virus son las partculas infecciosas ms pequeas. La mayora de ellos mide menos de 200 nm, por lo
que no pueden verse mediante microscopa ptica. Los virus contienen tpicamente ADN o ARN, pero nunca
ambos; sin embargo, algunas partculas similares a los virus, como los priones, no contienen ningn cido
nucleico, mientras que los Mimivirus contienen ambos elementos simultneamente. Los cidos nucleicos virales y
las protenas necesarias para la replicacin y la patogenia estn envueltos en una cubierta proteica, con o sin una
cubierta de membrana lipdica. Los virus necesitan de las clulas anfitrionas para su replicacin. La identidad de
estas clulas y su respuesta ante la infeccin condicionan la naturaleza de las manifestaciones clnicas. Se conocen
ms de 2 000 virus; 650 de ellos infectan a las personas y los animales. La infeccin puede ocasionar una
replicacin rpida y la destruccin celular, o una relacin crnica latente en la que, incluso, la informacin gentica
del virus puede integrarse al genoma del hospedero. El VIH, por ejemplo, puede provocar una infeccin latente
de los linfocitos CD4 o una replicacin activa con destruccin de estas clulas; adems, la infeccin tambin
puede propagarse a otras clulas. Por tanto, las enfermedades virales varan en gravedad y consecuencias.


Bacterias

Las bacterias son microrganismos procariotas rodeados por una pared celular compleja. Existen dos
formas bsicas de esta pared: una pared celular grampositiva, con una gruesa capa de peptidoglucano, y una pared
celular gramnegativa, con una delgada capa de peptidoglucano y una membrana externa. Algunas bacterias carecen
de pared celular y sobreviven en el interior de las clulas hospederas o en un ambiente hipertnico. Las bacterias
se clasifican preliminarmente por su tamao (de 1 a 20 m o ms), forma (esferas, bastones, espirales) y
disposicin espacial (clulas aisladas, en cadenas y formando cmulos); su clasificacin definitiva se refiere a sus
propiedades fenotpicas y genotpicas. El cuerpo humano est habitado por miles de especies bacterianas;
mientras algunas mantienen una relacin parasitaria temporal, otras habitan de manera permanente. Las bacterias
tambin existen en el ambiente, como en el aire, el agua y los alimentos. Aunque la mayora de ellas son
relativamente inocuas, otras pueden provocar enfermedades potencialmente mortales. La enfermedad puede
deberse a la toxicidad de los productos bacterianos o a la invasin de regiones corporales que usualmente son
estriles.


Hongos

Los hongos son microrganismos eucariotas con estructuras celulares ms complejas. Pueden existir
como organismos unicelulares (levaduras) capaces de replicarse asexualmente, o en formas filamentosas (mohos)
capaces de reproducirse asexual o sexualmente. La mayora de los hongos existe en una de estas dos formas,
aunque los hongos dimrficos, como Histoplasma, Blastomyces y Coccidioides, pueden adoptar ambas morfologas


Parsitos

Los parsitos son los microrganismos ms complejos. Aunque todos se clasifican como eucariotas,
existen parsitos unicelulares y pluricelulares. Su tamao va desde protozoos diminutos (1-2 m de dimetro) a
platelmintos que pueden alcanzar los 10 metros de longitud. El ciclo de vida de los parsitos tambin es complejo.
Algunos habitan permanentemente el cuerpo humano y otros atraviesan su desarrollo en diferentes hospederos.

Enfermedades microbianas

La relacin entre muchos microrganismos y las enfermedades que ellos producen no es sencilla. Aunque
es raro que los microrganismos provoquen enfermedades bien definidas, existen algunos que s lo hacen (como
Treponema pallidum, agente de la sfilis, los poliovirus, causantes de la poliomielitis, y el gnero Plasmodium, que
producen paludismo). Sin embargo, es ms frecuente que un microorganismo induzca numerosas manifestaciones
clnicas de enfermedad (como Staphylococcus aureus, agente causal de endocarditis, neumona, infecciones de heridas
e intoxicaciones alimentarias) o que varios microrganismos produzcan una misma enfermedad (como meningitis
por virus, bacterias, hongos o parsitos). Adems, son pocos los microrganismos con carcter patgeno
permanente (como el virus de la rabia, Bacillus anthracis, Sporothrix schenckii, y algunas especies de Plasmodium).
Realmente la mayora de los microrganismos provocan enfermedades nicamente en condiciones bien definidas
(como la introduccin de microrganismos en regiones estriles como le cerebro, los pulmones y la cavidad
peritoneal). Algunas enfermedades aparecen tras la exposicin a microrganismos del medio exterior; estas son las
infecciones exgenas. No obstante, la mayora de las enfermedades humanas son el resultado de infecciones
endgenas, producidas por microrganismos presentes en la microflora humana que se diseminan a regiones en
las que pueden producir enfermedad.

La interaccin microrganismo-humano es compleja: puede producir una colonizacin transitoria, una
relacin simbitica crnica o una enfermedad. Las consecuencias de esta interaccin estn determinadas por la
virulencia del microrganismo, el lugar de la exposicin y la capacidad de respuesta del hospedero. Por tanto, las
manifestaciones clnicas pueden variar.

El cuerpo humano cuenta con adaptaciones que controlan la exposicin a microrganismos patgenos:
barreras fsicas como la piel impiden la invasin por microrganismos, y las respuestas inmunitarias innata y
especfica actan contra estos con el fin de eliminarlos. Lamentablemente, la respuesta inmunitaria suele ser lenta
o tarda, pero puede potenciarse transfiriendo anticuerpos incluidos en preparaciones de inmunoglobulinas o
mediante la vacunacin con componentes microbianos (antgenos). Diversos compuestos quimioteraputicos
tambin pueden controlar las infecciones, aunque los microrganismos pueden modificar su estructura antignica
(variacin antignica) o desarrollar resistencia frente a los medicamentos.


Diagnstico microbiolgico

La capacidad del laboratorio de microbiologa clnica para diagnosticar y controlar enfermedades
infecciosas depende de factores como la calidad de la muestra recogida, su medio de transporte y las tcnicas
utilizadas para demostrar la presencia de microrganismos. La mayora de las pruebas diagnsticas se basa en la
capacidad de crecimiento del microrganismo, por lo que las condiciones de transporte deben asegurar su
viabilidad. Adems, la muestra debe ser representativa del foco de la infeccin. La contaminacin de las pruebas
con microrganismos exgenos prcticamente imposibilita interpretar los resultados de las pruebas realizadas.

El laboratorio tambin puede determinar la actividad antimicrobiana de diversos frmacos. En la
planificacin del tratamiento de un paciente deben tomarse en cuenta la susceptibilidad de un microrganismo a
diversos antibiticos, la interaccin anfitrin-parsito y aspectos como la virulencia del microrganismo, la zona de
infeccin y la capacidad de respuesta del paciente frente a la infeccin.









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