GNESIS, CLASIFICACIN Y CARTOGRAFA DE SUELOS

FASCCULO I
DIRECTIVAS PARA LA DESCRIPCIN DE PERFILES DE SUELO


EDICIN 2012






















PROFESOR ADJUNTO: ING. AGR. FABIN N. CABRIA
JEFE DE TRABAJOS PRCTICOS: ING. AGR. GERMN F. DOMINGUEZ
AYUDANTE DE PRIMERA: ING. AGR. MIRTA B. CALANDRONI


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INTRODUCCIN

La finalidad de la descripcin de los perfiles de suelos es ofrecer informacin observable y/o
cuantificable de las caractersticas de los suelos, la cual puede ser interpretada para deducir
propiedades o cualidades de los mismos para mltiples propsitos cientficos (clasificacin,
conocimiento de su gnesis o futura evolucin), o prcticos (comportamiento bajo uso agropecuario
o urbano, etc).
Muy a menudo para realizar las deducciones nos valemos de la comparacin de las
caractersticas con aquellas de otros suelos de los cuales se poseen descripciones y conocimientos
de su comportamiento.
La comparacin de descripciones de suelos se facilita si se observa un mismo orden en la
presentacin de la informacin. Pero adems la informacin debe ser totalmente compatible,
entendindose por compatibilidad a la necesidad de que los trminos utilizados tengan el mismo
significado para todos los usuarios y que los lmites cuantitativos de las clases sean homogneos.
Esta lgica de sentido comn tard mucho en imponerse a nivel mundial, hasta que bajo el
auspicio de la Divisin de Desarrollo de Aguas y Suelos de la FAO, se elaboraron directivas para la
descripcin de los suelos derivadas del Manual de Reconocimiento de Suelos del Departamento de
Agricultura de USA. Estas directivas han sido tambin adoptadas por la Asociacin Argentina de la
Ciencia del Suelo (AACS). En las directivas se tiende a proveer un conjunto de trminos que sirvan de
base a una descripcin detallada de un perfil de suelo.
La nomenclatura de los horizontes de los suelos es el resultado de las recomendaciones del
grupo de expertos organizado por la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo (ISSS), dentro del
marco del proyecto del Mapa mundial de suelos FAO/UNESCO. Las definiciones de los horizontes y
su nomenclatura forman parte del Fascculo 1 de la gua de estudios preparada por la ctedra.

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Definiciones

Perfil de suelo
Se entiende por perfil de suelo a la seccin vertical de un suelo desde la superficie hasta el
material relativamente no alterado. Describir un perfil de suelo consiste esencialmente en describir
sus distintos horizontes.

Horizonte de suelo
Un horizonte de suelo es una capa aproximadamente paralela a la superficie del suelo. Tiene
un conjunto de propiedades que fueron producidas por procesos pedognicos, alguna/s
propiedad/es que lo diferencian de las capas supra y subyacentes.
Un horizonte de suelo comnmente se distingue de los horizontes adyacentes por
caractersticas que pueden ser observadas o medidas en el campo, por ejemplo, color, estructura,
textura, consistencia y la presencia o ausencia de carbonatos.
Sin embargo, para identificar un horizonte se puede requerir de anlisis de laboratorio,
completando de este modo la informacin de campo. De acuerdo a los criterios que utilizan los
edaflogos, los horizontes se identifican parcialmente a travs de su propia morfologa y
parcialmente por sus propiedades que difieren de aquellas de los horizontes supra y subyacentes.

Solum
El solum ha sido considerado como el "suelo gentico" que se desarrolla debido a los procesos
formadores. Nunca se ha dudado que los horizontes A y B forman parte del solum, y para una gran
parte de los edaflogos solum es sinnimo de horizonte A y B como un todo. Sin embargo, hay
otros horizontes, como varias clases de panes y acumulaciones de carbonatos o de sales ms
solubles, que son tambin genticos, por lo que utilizaremos el vocablo solum en el sentido de
incluir el horizonte A y B, y adems los fragipanes y algunos duripanes.
Por lo tanto, "Solum" no es sinnimo de suelo, pues ste ltimo debe incluir al material del
horizonte C, e incluso puede estar constituido slo de dicho material. No se incluirn en el "solum"
las acumulaciones profundas de carbonatos, sulfatos o sales ms solubles, ni las zonas de
cementacin causadas por slice bajo condiciones fuertemente alcalinas. En general se considera
como solum la parte del perfil del suelo influenciada por las races de las plantas, ms el horizonte
subyacente que impide su extensin si lo hubiera.

Sequum
Se define como sequum a la parte del suelo en la cual se encuentran horizontes de suelo
relacionados genticamente. Los suelos son cuerpos que exhiben secuencias de caractersticas en un
espacio tridimensional. Primero encontramos el familiar sequum vertical de propiedades que se
extiende desde la superficie del suelo o el contacto entre ste y la atmsfera libre hasta una
profundidad en donde el material puede considerarse el material geolgico, es decir no afectado por
los procesos pedogenticos. El sequum lateral es una sucesin de cuerpos de suelos adyacentes en
direccin horizontal a partir del cuerpo de suelo en cuestin. El sequum vertical en la mayora de los
suelos presenta una disminucin en el contenido de materia orgnica con la profundidad.
Generalmente los contenidos de arcilla se incrementan hasta alcanzar el mximo a unos pocos
decmetros de la superficie del suelo y decrece nuevamente. Estos y otros cambios en las
propiedades de los suelos en funcin de la profundidad son comnmente graduales en la naturaleza.
Lmites abruptos en horizontes principales ocurren en materiales geolgicos estratificados, en suelos
disturbados por el hombre, y en algunos suelos con baja actividad biolgica.
Los sequum formados lateralmente (a lo largo del eje X e Y) cambian gradualmente, excepto
cuando estn interrumpidos por la accin del hombre y/o por influencia geolgica (Buol et al, 1980).

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Individuo suelo (El suelo como un componente tridimensional del paisaje)
El suelo est situado en el espacio a lo largo del eje vertical entre la atmsfera libre como
lmite superior y el sustrato geolgico como lmite inferior. Est limitado lateralmente por material
que se considera no suelo es decir agua libre, hielo, roca, etc.
Un cuerpo de individuo suelo est limitado lateralmente por otros cuerpos de suelos o por
material de "no suelo".
Cuerpos de suelos adyacentes pueden ser diferenciados sobre la base del espesor del solum.
De sta manera, cada individuo suelo actual observado, descripto y mapeado involucra
adems de otros cuerpos de suelos los conceptos abstractos de suelo, perfil de suelo y cuerpo de
suelo ya discutidos.
Nosotros debemos aplicar ste concepto y obtener un volumen mnimo de observacin para
establecer individuos suelos. Cual es el tamao mnimo de un cuerpo de individuo suelo?

Pedn
El pedn es el volumen ms pequeo que puede reconocerse como un individuo suelo. Un
pedn es el volumen ms pequeo que puede ser llamado "Suelo". Un pedn tiene tres
dimensiones. El lmite inferior es el vago y arbitrario lmite entre el suelo y "no suelo". Las
dimensiones laterales son aquellas extensiones que nos permiten estudiar la naturaleza de los
horizontes presentes, porque un horizonte puede ser variable en espesor o a veces discontinuo.
El rango de su rea es de 1 a 10 metros cuadrados, dependiendo de la variabilidad que
presenten los horizontes. Donde hay horizontes discontinuos o cclicos y recurrentes en intervalos
lineales de 2 a 7 metros, el pedn incluye la mitad del ciclo. As cada pedn incluye el rango de
variabilidad que ocurre en los horizontes dentro de estas pequeas superficies. Cuando el ciclo es
menor a 2 metros, o donde todos los horizontes son continuos y uniformes en espesor, el pedn
tiene un rea de 1 m
2
. Bajo estos lmites cada pedn incluye el rango de variabilidad de los
horizontes asociados a la pequea rea considerada. La forma del pedn es aproximadamente
hexagonal, y una dimensin lateral no difiere apreciablemente de las dems.

Polipedn
Un volumen de suelo, in situ, que consiste de dos o ms pedones es un polipedn. Un cuerpo
de suelo en el paisaje es un individuo suelo real y es el ejemplo concreto del concepto de polipedn.
Este concepto proviene de coligar volmenes bsicos de suelos (pedones) y unidades taxonmicas.
De la definicin se desprende que el rea mnima de un polipedn no podr ser inferior a 2 m
2
.
Este concepto nos permite dividir el suelo que es considerado continuo al hablar en trminos
de individuo suelo o unidad individual, concepto que puede ser algo variable en distintos sistemas
taxonmicos.


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Identificacin de los Horizontes del Suelo

Describir un perfil de suelo consiste bsicamente en describir sus distintos horizontes. El perfil
edfico incluye los horizontes genticos, las capas orgnicas naturales que a veces cubren la
superficie y, el material originario u otras capas que estn por debajo del solum y que influyen en la
gnesis y el desarrollo del suelo.
Adems de los horizontes genticos muchos suelos tienen capas heredadas de materiales
estratificados. Al hacer el examen de un perfil se debe ser objetivo, sin tratar de presumir
inmediatamente su gnesis o nomenclatura. La descripcin objetiva de los horizontes y capas del
perfil es la materia prima de toda buena clasificacin de suelo. Nada hay que pueda sustituir a una
buena y objetiva descripcin. Sin ella no es siquiera posible una correcta y segura interpretacin de
los datos analticos de laboratorio. Las caractersticas importantes que se deben describir se explican
en prrafos aparte.
Los perfiles difieren en un gran nmero de condiciones. El espesor vara mucho de uno a otro
perfil, pero en trminos generales la descripcin se hace hasta encontrar algn manto de roca firme,
o hasta unos 150 o 200 cm de profundidad en materiales originales sueltos.
Tambin es muy variable el grado de expresin de los horizontes. En formaciones geolgicas
frescas, como sucede en algunos suelos aluviales, en conos de deyeccin, playas arenosas o capas
volcnicas recientes, suele no haber horizontes genticos.
Al describirse un perfil, por lo general se localizan los lmites entre horizontes, se miden sus
profundidades y espesores, y se estudia el perfil en conjunto antes de describir y designar a cada
uno de los horizontes por separado.



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Designaciones de Horizontes y Capas

En este captulo se describen los horizontes genticos y las capas de suelos. Los horizontes
genticos no son equivalentes a los horizontes de diagnstico de la Taxonoma de Suelos. Las
designaciones de los horizontes genticos expresan un juicio cualitativo del tipo de cambios que se
cree que tomaron lugar en el suelo; mientras que, los horizontes de diagnstico estn definidos
cuantitativamente por las caractersticas usadas para diferenciar a los taxones. Un horizonte de
diagnstico puede involucrar a varios horizontes genticos, y los cambios expresados por la
designacin de los horizontes genticos no pueden ser suficientes para justificar el reconocimiento
de diferentes horizontes de diagnstico.

Horizontes Mayores y Capas
Las letras maysculas O, L, A, E, B, C, R, M y W representan a los horizontes mayores y a las
capas de los suelos. Estas letras son los smbolos bsicos, a los cuales se le adicionan otros
caracteres para la designacin completa. La mayora de los horizontes y capas tienen como
smbolo a una letra mayscula; aunque algunos requieren dos.

Horizontes o capas O: Horizontes o capas dominadas por materiales orgnicos de suelo.
Algunas estn saturadas con agua durante largos perodos o estuvieron saturadas pero ahora
estn artificialmente drenadas; otras nunca han estado saturadasartificialmente drenadas; otras
nunca han estado saturadas.
Algunas capas O estn constituidas por hojarasca (tales como hojas, agujas, ramitas, musgos
y lquenes) no descompuesta o parcialmente descompuesta, que han sido depositados en la
superficie. Pueden estar sobre suelos minerales u orgnicos. Otras capas O consisten de
materiales orgnicos que fueron depositados bajo condiciones de saturacin y tienen diferentes
etapas de descomposicin. La fraccin mineral de tales materiales constituye slo un pequeo
porcentaje del volumen del material y generalmente es mucho menos de la mitad del peso.
Algunos suelos consisten enteramente de material designado como horizontes o capas O.
Una capa O puede estar sobre la superficie de un suelo mineral o a cualquier profundidad
bajo la superficie si est enterrada. Un horizonte formado por la iluviacin de materia orgnica
dentro de un subsuelo mineral no es un horizonte O; aunque algunos horizontes, formados de
esta manera, contengan cantidades considerables de materia orgnica.

Horizontes o capas L: Horizontes o capas lmnicos incluyen ambos materiales lmnicos
minerales y orgnicos que fueron: (1) depositados en agua por precipitacin o a travs de la accin
de organismos acuticos, tales como algas y diatomeas, o (2) derivados de plantas acuticas
submarinas o flotantes y subsecuentemente modificadas por animales acuticos.
Los horizontes o capas L incluyen a las tierras coprognicas (turba sedimentaria), a las tierras
de diatomeas y a las margas. Se usan solamente en los Histosols. Tienen nicamente a las
siguientes distinciones subordinadas: co, di o ma. No tienen las distinciones subordinadas de otros
horizontes mayores ni capas.

Horizontes A: Horizontes minerales que han sido formados en la superficie o abajo de un
horizonte O, y que exhiben la eliminacin de toda o gran parte de la estructura original de la roca
1

y muestran una o ambas de las siguientes: (1) una acumulacin de materia orgnica humificada
ntimamente mezclada con la fraccin mineral y no dominados por propiedades caractersticas de

1
Estructura de roca incluye la estratificacin fina de materiales de suelo no consolidados, as como pseudoformas de minerales
intemperizados que retienen su posicin relativa de unos con otros y de los minerales no intemperizados en saprolita.

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los horizontes E o B (definidos posteriormente) o (2) propiedades como resultado de labranza, de
pastoreo o por tipos similares de disturbios.
Si un horizonte superficial tiene propiedades de ambas el horizonte A y del E pero la
caracterstica ms enftica es la acumulacin de materia orgnica humificada, se le designara
como un horizonte A. En algunos lugares, como en climas ridos calientes, el horizonte superficial
no alterado es menos oscuro que el horizonte adyacente inferior y contiene slo pequeas
cantidades de materia orgnica. Adems, tiene una morfologa diferente de la capa C; aunque la
fraccin mineral no est alterada o slo ligeramente alterada por el intemperismo. Tal horizonte
se designa como A porque est en la superficie; sin embargo, los depsitos aluviales o elicos
recientes que mantienen una estratificacin fina no se consideran como horizontes A a menos que
estn cultivados.

Horizontes E: Horizontes minerales en el principal rasgo es la prdida de arcilla silicatada,
hierro o aluminio o alguna combinacin de estos, permaneciendo una concentracin de partculas
de arena y limo. Estos horizontes exhiben una eliminacin de toda o la mayor parte de la
estructura original de la roca.
Un horizonte E usualmente se diferencia de un horizonte B subyacente en el mismo sequum
porque el color del value es ms alto o del chroma ms bajo, o ambos, porque la textura es ms
gruesa, o porque hay combinacin de esas propiedades. En algunos suelos el color del horizonte E
se debe a las partculas de arena y limo, pero en muchos suelos los revestimientos de xidos de
hierro y otros compuestos, enmascaran el color de las partculas primarias. Un horizonte E se
diferencia comnmente del horizonte A suprayacente por su color ms claro. Generalmente,
contiene menos materia orgnica que el horizonte A. Un horizonte E comnmente est cerca de la
superficie abajo de un horizonte O o de un A y encima de un horizonte B, pero los horizontes
eluviales que estn dentro o entre partes del horizonte B o los que se extienden a profundidades
mayores de las observadas pueden ser designados con la letra E si son pedogenticos.

Horizontes B: Horizontes que se han formado abajo de un horizonte A, E u O y estn
dominados por la destruccin de toda o la mayor parte de la estructura original de la roca y
muestran una o ms de las siguientes:
1. Concentracin iluvial de arcilla silicatada, hierro, aluminio, humus, carbonatos, yeso o
slice, solos o en combinacin;
2. Evidencias de remocin, adicin o transformacin de carbonatos y/o yeso;
3. Concentracin residual de xidos;
4. Revestimientos de sesquixidos que hacen al horizonte conspicuamente menor en el color
del value, mayor en el chroma o ms rojizo en el hue, sin aparente iluviacin de hierro;
5. Alteracin que forma arcillas silicatadas o libera xidos o ambos y que forma una
estructura granular, bloque o prismtica si el volumen cambia, acompaado de cambios en el
contenido de humedad;
6. Fragilidad; o
7. Gleyzacin fuerte.
Todos los tipos de horizontes B son o fueron originalmente horizontes subsuperficiales.
Algunos ejemplos incluyen como horizontes B, a capas contiguas a otros horizontes genticos que
tienen concentracin iluvial de carbonatos, yeso o slice que son el resultado de procesos
pedogenticos (y pueden o no estar cementadas), y capas quebradizas que muestran otras
evidencias de alteracin, tal como estructura prismtica o acumulacin iluvial de arcilla.
Ejemplos de capas que no son horizontes B son las que presentan recubrimientos de arcilla
que estn sobre fragmentos de roca o cubren sedimentos finamente estratificados no
consolidados; ya sea que los recubrimientos se formaron en el lugar o fueron originados por

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iluviacin; capas dentro de las cuales los carbonatos fueron iluviados pero que no son continuas a
un horizonte gentico suprayacente; y capas con gleyzacin que no tienen otros cambios
pedogenticos.

Horizontes o capas C: Horizontes o capas, excluyendo a los lechos rocosos fuertemente
cementados o ms endurecidos, que estn poco afectados por procesos pedogenticos y carecen
de las propiedades de los horizontes O, A, E, o B. La mayora son capas minerales. El material de los
horizontes o capas C puede ser o no comn al material que presumiblemente ha dado origen al
solum. Un horizonte C puede haber sido modificado; aunque no exista evidencia de pedognesis.
Se incluyen como capas C (tpicamente designadas como Cr) a sedimentos, saprolita, lechos
rocosos y otros materiales geolgicos que no estn moderadamente cementados o menos
cementados. La dificultad de excavacin en estos materiales es baja o moderada. En suelos
formados a partir de materiales muy intemperizados, si tales materiales no cumplen con los
requisitos de un horizonte A, E o B, se les designar como C. Los cambios que no se consideran
pedogenticos son aquellos que no se relacionan con horizontes suprayacentes. Algunas capas
que tienen acumulaciones de slice, carbonatos o yeso o sales ms solubles se incluyen en los
horizontes C, an cuando estn endurecidos. Sin embargo, si una capa cementada est formada
por procesos pedogenticos se le considerar como un horizonte B.

Capas R. Lecho rocoso fuertemente cementado o endurecido.
El granito, basalto, cuarcita y caliza o arenisca son ejemplos de lechos rocosos designados
con la letra R. Su dificultad de excavacin comnmente excede a la categora alta. La capa R es
muy coherente cuando est hmeda y hace imprctica su excavacin con la pala, aunque puede
ser desmenuzada o raspada. Algunas capas R se pueden desmoronar con equipo pesado. El lecho
rocoso puede tener grietas, pero stas son generalmente tan pocas y tan pequeas que no
permiten penetrar a las races. Las grietas pueden estar recubiertas o rellenas con arcilla u otro
material.

Capas M: Capas del subsuelo limitantes para races que consisten de materiales casi
continuos, con orientacin horizontal y de manufacturacin humana.
Ejemplos de materiales designados con la letra M son los geotextiles, asfalto, concreto, hule
y plstico.

Capas W: Agua
Este smbolo indica capas de agua dentro o abajo del suelo. A la capa de agua se le designar
como Wf, si est permanentemente congelada y como W si no lo est. La designacin W (o Wf) no
se utiliza en aguas someras, hielo o nieve que estn encima de la superficie del suelo.

Horizontes Transicionales y Combinacin de Horizontes
Horizontes dominados por propiedades de un horizonte mayor que tiene propiedades
subordinadas de otro. Se usan dos letras maysculas como smbolo para estos horizontes de
transicin; por ejemplo: AB, EB, BE, o BC. El primero de esos smbolos indica al horizonte mayor
cuyas propiedades dominan en el horizonte transicional. Un horizonte AB, por ejemplo, tiene
caractersticas de ambos; es decir, un horizonte suprayacente A y un subyacente B, pero es ms
parecido al A que al B.
En algunos casos, un horizonte se puede designar como transicional, aun cuando uno de los
horizontes mayores no est presente. Un horizonte BE se puede reconocer en un suelo trancado si
sus propiedades son similares a las de un horizonte BE de un suelo en el que un horizonte

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suprayacente E no ha sido removido por la erosin. Un horizonte BC se puede reconocer, aunque
el horizonte C subyacente no est presente; es un transicional a materiales parentales asumidos.
Horizontes que tienen dos partes distintivas con propiedades reconocibles de dos horizontes
mayores indicados por letras maysculas. Las dos letras maysculas que designan tal combinacin
de horizontes se separan con una diagonal (/), como E/B, B/E, B/C. La mayora de las partes
individuales de uno de los horizontes est rodeada por el otro. La designacin se puede usar an
cuando horizontes similares a uno o a ambos componentes no estn presentes, si los
componentes pueden reconocerse por separado en el horizonte combinado. El primer smbolo
corresponde al horizonte que constituye el mayor volumen.
Ningn conjunto simple de designadores de horizontes cubre todas las situaciones; aunque
se pueden hacer algunas improvisaciones. Por ejemplo, los Lamellic Udipsamments tienen lamelas
que estn separadas unas de otras por capas eluviales. Debido a que no es prctico describir cada
lamela y la capa eluvial como horizontes separados, los horizontes se pueden combinar pero los
componentes se describen por separado. Un horizonte que contiene varias lamelas y capas
eluviales se puede designar como un horizonte E y Bt. La secuencia completa para este tipo de
suelo podra ser: Ap-Bw-E y Btl-E y Bt2-C.

Smbolos Sufijos
Se usan letras minsculas como sufijos para designar tipos especficos de horizontes
mayores y capas. El trmino acumulacin se usa en muchas definiciones en el sentido de que el
horizonte deber tener ms del material en cuestin que el que se presume que ha estado
presente en el material parental. Los smbolos de los sufijos y sus significados son como sigue:
a Material orgnico muy descompuesto
Este smbolo se usa con O para indicar materiales orgnicos muy descompuestos, los cuales
tienen un contenido de fibra menor de 17 por ciento (por volumen) despus de amasado.
b Horizonte gentico enterrado
Este smbolo se emplea en suelos minerales para indicar horizontes enterrados identificables
con rasgos genticos mayores que se formaron antes de enterrarse. Los horizontes genticos
pueden o no haberse formado de los materiales suprayacentes, los cuales pueden o no ser
asumidos como los materiales parentales de los suelos enterrados. Este smbolo no se usa en
suelos orgnicos o para separar una capa orgnica de una mineral.
c Concreciones o ndulos
Este smbolo indica una acumulacin significativa de concreciones o ndulos. La
cementacin es requerida. El agente cementante es comnmente hierro, aluminio, manganeso o
titanio. No puede ser slice, dolomita, calcita o sales ms solubles.
co Tierra coprognica
Este smbolo es utilizado slo con L e indica una capa lmnica de tierra coprognica (o turba
sedimentario).
d Restriccin fsica a races
Este smbolo indica capas no cementadas, restrictivas a las races con ocurrencia natural o de
materiales o sedimentos hechas por el hombre,. Ejemplos son: depositos glaciales densos, pisos de
arado y otras zonas mecnicamente compactadas.
di Tierra de diatomeas
Este smbolo, solamente se usa con L e indica una capa lmnica de tierras de diatomeas.
e Material orgnico de descomposicin intermedia
Este smbolo se usa con O para indicar materiales orgnicos con descomposicin intermedia.
Su contenido de fibras es de 17 a 40 por ciento (por volumen) despus de molidas.
f Suelo o agua congelados

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Este smbolo indica que el horizonte o capa contiene hielo permanente. El smbolo no se usa
para las capas congeladas estacionalmente o para el permafrost seco.
ff Permafrost seco
Este smbolo indica un horizonte o capa que est ms fra que 0 oC en forma continua y no
contiene suficiente hielo para estar cementada. Este sufijo no se usa para horizontes o capas que
tienen un horizonte ms caliente de 0 oC en algn tiempo del ao.
g Gleyzacin fuerte
Este smbolo indica que el hierro fue reducido y removido durante la formacin del suelo o
que la saturacin con agua estancada lo ha preservado en un estado reducido. La mayora de las
capas afectadas tienen un chroma de 2 o menos y muchas tienen concentraciones redox. El
chroma bajo puede representar el color del hierro reducido o el color de las partculas de arena y
limo no recubiertas de las cuales el hierro ha sido removido. El smbolo g no se usa para los
materiales del suelo con chroma bajo, que no tienen antecedentes de saturacin, tal como los
esquistos o los horizontes E. Si g se usa con B, implica cambios pedogenticos adicionales a la
gleyzacin. Si ningn otro cambio tiene lugar, el horizonte se designa como Cg.
h Acumulacin iluvial de materia orgnica
Este smbolo se usa con B para indicar la acumulacin de complejos de materia orgnica y
sesquixidos, iluviales, amorfos o dispersables, si el componente del sesquixido est dominado
por aluminio pero est presente slo en pequeas cantidades. El material rgano-sesquixido
reviste a las partculas de arena y limo. En algunos horizontes, los recubrimientos han unido,
rellenado poros y cementado el horizonte. El smbolo h tambin se usa en combinacin con s
como Bhs si la cantidad del componente del sesquixido es significativo pero el value y la
chroma del color, hmedos, del horizonte, son 3 o menos.
i Material orgnico ligeramente descompuesto
Este smbolo se usa con O para indicar una mnima descomposicin de los materiales
orgnicos. Su contenido de fibras es de 40 por ciento o ms (por volumen) despus de amasado.
j Acumulacin de jarosita
La jarosita es un mineral de sulfato de potasio y hierro (frrico) hidratado, KFe3(SO4)2(OH)6,
que comnmente es producto de la alteracin de la pirita cuando ha sido expuesta a ambientes
oxidantes. La jarosita tiene un hue de 2.5Y o ms amarillento y normalmente un chroma de 6 o
ms, an cuando se hayan reportado chromas tan bajos como 3 o 4. Se forma en presencia de
(hidro) xidos de hierro en suelos con sulfato cido activo a pH de 3.5 o menos y pueden ser
estables en suelos con sulfato cido post-activo por largos perodos de tiempo a pH ms altos.
jj Evidencias de crioturbacin
Las evidencias de crioturbacin incluyen a lmites de horizontes irregulares y quebrados,
fragmentos rocosos divididos y materiales de suelos orgnicos que ocurren como cuerpos y capas
quebradas dentro y/o entre capas de suelos minerales. Los cuerpos orgnicos y las capas son ms
comunes en el contacto entre la capa activa y el permafrost.
k Acumulacin de carbonatos
Este smbolo indica una acumulacin de carbonatos de calcio pedogentico (menos de 50
por ciento, por volumen). La acumulacin de carbonatos ocurre como filamentos, recubrimientos,
masas, ndulos, carbonato diseminados y otras formas.
kk Impregnacin del horizonte por carbonatos secundarios
Este smbolo indica una acumulacin mayor de carbonato de calcio pedogentico. El sufijo
kk es utilizado cuando la textura del suelo est impregnada con carbonato pedogentico de grano
fino (50 por ciento o ms, por volumen) que ocurre como un medio continuo. El sufijo
corresponde a la etapa III de un horizonte ocluido o a la ms alta de los estados morfogenticos de
carbonatos (Gile et al., 1966).
m Cementacin o endurecimiento

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Este smbolo indica una cementacin continua o casi continua. Se usa slo para horizontes
que estn cementados en ms de 90 por ciento, aunque pueden estar fracturados. La capa
cementada es fsicamente restrictiva a las races. El agente cementante predominante (o los dos
agentes cementantes dominantes) puede ser indicado por el uso de sufijos, en forma individual o
en parejas. El sufijo kkm (y menos comn km) de un horizonte indica una cementacin por
carbonatos; qm, por slice; sm, por hierro; yym, por yeso; kqm, por carbonatos y slice; y zm, por
sales ms solubles que el yeso.
ma Marga
Este smbolo se usa slo con L; se refiere a una capa lmnica con marga.
n Acumulacin de sodio
Este smbolo indica una acumulacin de sodio intercambiable.
o Acumulacin residual de sesquixidos
Este smbolo significa la acumulacin residual de sesquixidos.
p Labranza u otros disturbios
Este smbolo indica un disturbio en la capa superficial por medios mecnicos, pastoreo u
otros usos similares. Un horizonte orgnico alterado se designa como Op. Un horizonte mineral
alterado, aunque pudiera ser un horizonte E, B o C, se designa como Ap.
q Acumulacin de slice
Este smbolo indica una acumulacin de slice secundaria.
r Lecho rocoso intemperizada o poco cementado
Este smbolo se usa con C para indicar capas de lechos rocosos que estn moderadamente
cementadas o menos cementadas. Ejemplos son las rocas gneas intemperizadas y areniscas,
limolitas o esquistos parcialmente consolidados. Su dificultad de excavacin es de baja a alta.
s Acumulacin iluvial de sesquixidos y materia orgnica
Este smbolo se usa con B para indicar una acumulacin de complejos iluviales, dispersable y
amorfa de sesquixidos y materia orgnica si los componentes son significativos y si ambos el
color del value o del chroma, hmedo, del horizonte, es de 4 o ms. El smbolo tambin se usa en
combinacin con h como Bhs si ambos los componentes de materia orgnica y los sesquixidos
son significativos y si el value y chroma del color, hmedos, son de 3 o menos.
ss Presencia de caras de friccin
Este smbolo se usa para indicar la presencia de caras de friccin. Las caras de friccin
resultan directamente de la expansin de los minerales de arcilla y la superficie de las grietas,
comnmente en ngulos de 20 a 60 grados arriba de la horizontal. Son indicadores de otras
caractersticas vrticas, tales como los agregados en forma de cua y las grietas superficiales, que
pueden estar presentes.
t Acumulacin de arcilla silicatada
Este smbolo indica una acumulacin de arcilla silicatada que haya sido formada dentro de
un horizonte y subsecuentemente haya sido translocada en el horizonte o haber sido movida
dentro de el,horizonte por iluviacin o ambas. Al menos alguna parte del horizonte deber
mostrar evidencias de acumulacin de arcilla, ya sea como recubrimientos sobre la superficie de
los agregados o en los poros, como lamelas o como puentes entre los granos minerales.
u Presencia de materiales de manufacturacin humana (artefactos)
Este smbolo indica la presencia de artefactos manufacturados que han sido creados o
modificados por el hombre, usualmente con un propsito prctico en actividades de vivienda,
excavacin o construccin. Ejemplos de artefactos son: productos de madera procesados,
productos de petrleo lquido, carbn productos por combustin, asfalto, fibras y fbricas,
ladrillos, bloques de construccin, concreto, plsticos, vidrios, hules, papel, cartn, hierro y acero,
metales y minerales alterados, excretas sanitarios y mdicos, basura y rellenos sanitarios.
v Plintita

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Este smbolo indica la presencia de un material rojizo, rico en hierro, pobre en humus, que es
firme o muy firme cuando hmedo y es menos que fuertemente cementado. Su endurecimiento
es irreversible cuando se expone a la atmsfera y a repetidos humedecimientos y secados.
w Desarrollo de color o estructura
Este smbolo se usa solamente con los horizontes B para indicar el desarrollo del color o de
la estructura o ambos, con poca o ninguna acumulacin aparente de material iluvial. No se deber
usar para indicar a un horizonte transicional.
x Carcter de fragipn
Este smbolo indica una capa genticamente desarrollada que tiene una combinacin de
firme y quebradizo, y con frecuencia una densidad aparente mayor que la de las capas
subyacentes. Alguna parte de la capa es fsicamente restrictiva a las races.
y Acumulacin de yeso
Este smbolo indica una acumulacin de yeso. El sufijo y se usa cuando la fbrica del
horizonte est dominada por partculas o minerales distinta de yeso. El yeso est presente en
cantidades que no encubren o alteran significativamente a otros rasgos del horizonte.
yy Horizonte dominado por yeso
Este smbolo indica un horizonte dominado por la presencia de yeso. El contenido de yeso se
puede deber a la acumulacin de yeso secundario, a la transformacin de yeso primario heredado
del material parental, u a otros procesos. El sufijo yy se usa cuando la fbrica del horizonte tiene
una cantidad tal de yeso (generalmente 50 por ciento o ms, por volumen) que rasgos
pedogentico y/o litolgicos son ocultados o trastornados por el desarrollo de los cristales de
yeso. Los colores asociados con horizontes que tienen el sufijo yy tpicamente son bastante
blancos con un value de 7 a 9.5 y un chroma de 2 o menos.
z Acumulacin de sales ms solubles que el yeso
Este smbolo indica una acumulacin de sales ms solubles que el yeso.

Convenciones para el Uso de Letras Sufijos
Muchos de los horizontes mayores y capas que estn simbolizados por una letra mayscula
pueden tener una o ms letras minsculas como sufijos. Se aplican las siguientes reglas:
1. Las letras sufijos debern seguir inmediatamente despus de la letra mayscula.
2. Raramente se usan ms de tres sufijos.
3. Si es necesario usar ms de un sufijo, las siguientes letras, son escritas en primer lugar: a,
d, e, i, h, r, s, t y w. Excepto en la designacin de los horizontes Bhs o Crt
2
, debido a que estas
letras, no se usan en combinacin en un horizonte singular.
4. Si es necesario usar ms de un sufijo y el horizonte no est enterrado, los siguientes
smbolos se escriben al final: c, f g, m, v y x. Algunos ejemplos: Btc, Bkm y Bsv.
5. Si un horizonte est enterrado, el sufijo b se escribe al final; se usa solamente para suelos
minerales enterrados.
6. Si las reglas anteriores no aplican a ciertos sufijos, como k, kk, q o y, los sufijos pueden ser
listados juntos de acuerdo con su dominancia o se pueden listar alfabticamente si la dominancia
no interesa.
Un horizonte B con una acumulacin significativa de arcilla y tambin mostrando evidencias
de desarrollo de color o estructura, o ambas, se designa como Bt (t tiene preferencia sobre w, s, y
h). Un horizonte B que est gleyzado o que tiene acumulaciones de carbonatos, sodio, slice, yeso,
o sales ms solubles que el yeso o acumulaciones residuales de sesquixidos llevan el smbolo
apropiado: g, k, n, q, y, z u o. Si la arcilla iluvial tambin est presente, t precede a los otros
smbolos: Bto.

2
Indica lecho rocoso intemperizado o saprolita con pelculas arcillosas.

13

A menos que se necesite con fines explicativos, los sufijos h, s y w no se usan con g, k, a, q, y,
z u o.
Subdivisin Vertical
Es comn que un horizonte o una capa designada por una sola letra o una combinacin de
letras necesite subdividirse. Para este propsito, se adicionan nmeros arbigos a las letras que
designan a los horizontes. Estos nmeros se colocan al final de todas las letras. Dentro de un
horizonte C, por ejemplo, capas sucesivas pueden ser designadas como C1, C2, C3, etc. Si la parte
inferior est gleyzada y la parte superior no, las designaciones de las capas podran ser C1-C2-Cg1-
Cg2 o C-Cg1-Cg2-R.
Estas convenciones se aplican para las subdivisiones, cualquiera que sea el propsito. En
muchos suelos un horizonte identificado por un conjunto nico de letras se subdivide cuando es
necesario reconocer diferencias en rasgos morfolgicos, tales como estructura, color o textura.
Estas divisiones se enumeran consecutivamente con nmeros arbigos, pero la numeracin
comienza con el 1 a cualquier nivel en el perfil cuando cualquier letra del smbolo de horizonte
cambia; por ejemplo, se usa Bt1-Bt2-Btk1-Btk2 (y no Bt1-Bt2-Btk3-Btk4). La numeracin de las
subdivisiones verticales dentro de horizontes consecutivos no es interrumpida por una
discontinuidad (indicada por un prefijo numrico) si la misma combinacin de letras es usada en
ambos materiales, por ejemplo, Bs1-Bs2-2Bs3-2Bs4 (y no Bs1-Bs2-2Bs1-2Bs2).
Algunas veces horizontes de suelos con mayor espesor se subdividen durante el muestreo
para los anlisis de laboratorio, a pesar de que las diferencias morfolgicas no sean evidentes en el
campo. Estas subdivisiones se identifican con nmeros arbigos al final de la designacin del
horizonte. Por ejemplo: cuatro capas de un horizonte Bt muestreado cada 10 cm serian designadas
como Bt1, Bt2, Bt3 y Bt4. Si el horizonte ya ha sido subdividido por diferencias en rasgos
morfolgicos, el conjunto de nmeros arbigos que identifican las subdivisiones del muestreo
adicional seguirn despus del primer numeral. Por ejemplo: tres capas de un horizonte Bt2
muestreadas cada 10 cm se designan Bt21, Bt22 y Bt23. Las descripciones para cada una de las
subdivisiones muestreadas puede ser la misma, y puede hacerse un comentario adicional
estableciendo que el horizonte ha sido subdividido para propsitos de muestreo solamente.

Discontinuidades
En suelos minerales se usan nmeros arbigos como prefijos de las designaciones de
horizontes para indicar discontinuidades (precediendo a A, E, B, C y R). Esos prefijos son diferentes
de los nmeros arbigos usados como sufijos que denotan subdivisiones verticales.
Una discontinuidad identificada por un prefijo numrico es un cambio significativo en la
distribucin del tamao de partculas o de mineraloga que indica una diferencia en el material a
partir del cual los horizontes se han formado y/o una diferencia significativa en edad, a menos que
las diferencias en edad est indicada por el sufijo b. Los smbolos para identificar discontinuidades
se usan slo cuando contribuyen sustancialmente al entendimiento de las relaciones entre
horizontes. La estratificacin comn de suelos formados en aluviones no se designa como
discontinuidades a menos que la distribucin del tamao de partculas difiera marcadamente de
capa a capa (esto es, clases de tamao de partculas fuertemente contrastantes), aun cuando los
horizontes genticos se hayan formado en las capas contrastantes.
Donde un suelo se ha formado en un solo tipo de material, el prefijo se omite del smbolo;
todo el perfil es material 1. Similarmente, el materia1 superior en un perfil que tiene dos o ms
materiales contrastantes se sobreentendido que es material 1, pero el nmero se omite. La
numeracin inicia con la segunda capa de material contrastante, el cual se designa con 2. Las
capas contrastantes subyacentes son numeradas consecutivamente. Aun cuando la capa inferior al
material 2 sea similar al material 1, es designada como 3 en la secuencia; los nmeros indican un
cambio de materiales, no los tipos de material. Donde dos o ms horizontes consecutivos se han

14

formado del mismo tipo de material, el mismo nmero prefijo indicando la discontinuidad es
aplicado en todas las designaciones de los horizontes en ese material: Ap-E-Bt1-2Bt2-2Bt3-2BC.
Los nmeros sufijos que designan las subdivisiones verticales del horizonte Bt continan en orden
consecutivo a travs de la discontinuidad. Sin embargo, las subdivisiones verticales no continan a
travs de discontinuidades litolgicas si los horizontes no son consecutivos o contiguos unos de
otros. Si otros horizontes intervienen, otra secuencia de numeracin vertical se inicia con los
horizontes ms bajo: A-C1-C2-2Bw1-2Bw2-2C1-2C2.
Si una capa R est debajo de un suelo que se ha formado en un residuo y si el material de la
capa R se juzga que es similar al material a partir del cual el suelo se ha desarrollado, el prefijo
numeral arbigo no se usar. El prefijo se usar si es posible que la capa R producir material
desemejante al material del solum, como en A-Bt-C-2R o A-Bt-2R. Si parte del solum se ha formado
de un residuo, al smbolo R se le asigna el prefijo apropiado: Ap-Bt1-2Bt2-2Bt3-2C1-2C2-2R.
Un horizonte enterrado (designado por la letra b) presenta problemas especiales. Es obvio
que no pertenecen al mismo depsito de los horizontes suprayacentes. Algunos horizontes
enterrados, sin embargo, pueden formarse de materiales litolgicos parecidos a los depsitos
suprayacentes. No se usa prefijo alguno para distinguir a los materiales de tales horizontes
enterrados. Si el material en el cual un horizonte de un suelo enterrado se ha formado es
litolgicamente diferente al material suprayacente, sin embargo, la discontinuidad se designar
por un nmero prefijo y tambin se usar el smbolo del horizonte enterrado, por ejemplo, Ap-
Bt1-Bt2-BC-C-2ABb-2Btb1-2Btb2-2C.
En suelos orgnicos, las discontinuidades entre diferentes tipos de capas no se identifican.
En la mayora de los casos las diferencias se muestran con las designaciones de las letras sufijos si
las diferentes capas son orgnicas o por los smbolos mayores si las diferentes capas son
minerales.

Uso del Smbolo de la Prima
Si dos o ms horizontes con prefijos arbigos numricos y combinaciones de letras idnticos
estn separados por uno o ms horizontes con una diferente designacin en el mismo pedn,
pueden usarse smbolos idnticos con letras y nmeros para los horizontes que tienen las mismas
caractersticas. Por ejemplo, la secuencia A-E-Bt-E-Btx-C identifica a un suelo que tiene dos
horizontes E. Para enfatizar esta caracterstica, se usa el smbolo de la prima (') con el horizonte
mayor localizado ms abajo de los dos que tienen la misma letra de designacin, por ejemplo, A-E-
Bt-E'-Btx-C. El smbolo de la prima, cuando es apropiado, se ubica despus de la letra mayscula y
antes de los sufijos con letras minsculas que la siguen: B't.
La prima no se usa a menos que todas las letras de las designaciones de dos diferentes capas
sean idnticas. La secuencia A-Bt1-Bt2-2E-2Bt1-2Bt2 es un ejemplo. Tiene dos horizontes mayores
Bt de diferente litologa; por lo tanto, los horizontes Bt no son idnticos y el uso de la prima no es
necesario. El smbolo de la prima se usa en suelos con discontinuidades litolgicas cuando los
horizontes tienen designaciones idnticas: A-C-2Bw-2Bc-2B'w-3Bc. Este suelo tiene dos horizonte
2Bw idnticos pero dos horizontes Bc diferentes (uno 2Bc y otro 3Bc); en consecuencia, el uso de
la prima es empleado solamente con el horizonte 2Bw inferior (2B'w). En los casos raros donde
tres capas tienen smbolos idnticos, se puede emplear una doble prima para el horizonte ms
bajo: E''.
Las subdivisiones verticales de los horizontes o capas (sufijos con nmeros arbigos) no se
toman en cuenta cuando se asigna el smbolo de la prima. Un ejemplo es la secuencia: A-E-Bt-E-
B't1-B't2-B't3-C.
Estos mismos principios son aplicables en las designaciones de capas de suelos orgnicos. La
prima se usa solamente para distinguir dos o ms horizontes que tienen smbolos idnticos: Oi-C-
O'i-C' (cuando el suelo tiene dos capas Oi y C idnticas) y Oi-C-Oe-C' (cuando el suelo tiene dos

15

capas C idnticas). El smbolo prima se adiciona a la capa ms inferior para diferenciarla de la
superior.

Uso del Signo de Intercalacin
El smbolo de intercalacin (^) se usa como prefijo en la designacin de horizontes
mayores para indicar capas minerales u orgnicas de material transportado por el hombre. Este
material se ha movido horizontalmente sobre un pedn a partir de un rea fuente que se localiza
fuera del pedn como resultado directo de la actividad humana, siendo usual con la ayuda de
maquinaria. Todos los horizontes y capas formados por materiales transportados por el hombre
estn indicados por un prefijo de intercalacin (por ejemplo, ^A-^C-Ab-Btb). Cuando se
contribuya sustancialmente al entendimiento de las relaciones de horizontes o capas, se pueden
usar prefijos de nmeros arbigos antes del smbolo de intercalacin para indicar la presencia de
discontinuidades dentro de los materiales transportados por el hombre o entre los materiales
transportados por el hombre y las capas subyacentes (por ejemplo, ^A-^C1-2^C2-3Bwb).
Literatura Citada
Gile, L.H., F.F. Peterson, and R.B. Grossman. 1966. Morphological and Genetic Sequences of
Carbonate Accumulation in Desert Soils. Soil Sci. 101:347360.


Correspondencia entre la nomenclatura de horizontes reconocida internacionalmente y sistemas
anteriores de USDA:

Nuevo Viejo
O O
Oi, Oe O
1

Oa,Oe O
2

A A
A A
1

E A
2

AB o EB A
3

------ AB
A/B A y B
AC AC
B B
BA o BE B
1

B/E B y E
B o Bw B
2

BC o CB B
3

C C
R R



16


NUEVOS Sufijos Literales VIEJOS
a materia orgnica altamente descompuesta -
b horizonte de suelo enterrado b
c concreciones o ndulos cn
d material consolidado denso -
e materia orgnica semi- descompuesta -
f suelo congelado f
g fuertemente gleyzado g
h acumulacin iluvial de materia orgnica h
i materia orgnica levemente descompuesta -
k acumulacin de carbonatos alcalino- trreos ca
m fuerte cementacin m
n acumulacin de sodio sa
o acumulacin residual de sesquixidos -
p arado o perturbado por arado p
q acumulacin de slice si
r meteorizado o soft bedrock r
s acumulacin iluvial de sesquixidos ir
ss presencia de slickensides -
t acumulacin de arcilla iluvial t
v plintita -
w B color o estructural -
x carcter de fragipn x
y acumulacin de yeso cs
z acumulacin de sales sa


Ejemplos de nomenclatura de horizontes

Hapludol Tpico: A
1
, A
2
, Bw, BC, C
Argiacuol Tpico: A, AB, BA, Btg, BCgk, Cg
Haplortod Tpico: Ap, E, Bhs, Bs, BC, C
1
, C
2

Fragiudalf Tpico: O, A, E, BE, Bt
1
, Bt
2
, Btx
1
, Btx
2
, C
Paleudult Arnico- plntico: A, E, Bt, Btc, Btv
1
, Btv
2
, BC, C
Durortid Entico: A, Bw, Bq, Bqm, 2Ab, 2Btkb, 3Byb
Udifluvent Tpico: Ap, C, Ab, C'
Pelludert Tpico: Ap, A, AC, C
1
, C
2

Medisaprist Tpico: Op, Oa
1
, Oa
2
, Oa
3
, C


17

Descripcin de las caractersticas de un perfil de suelo

RELIEVE

Definicin
Son las elevaciones o irregularidades de la superficie de un terreno consideradas en su
totalidad.

Tipos
1. Pronunciado o excesivo: comprenden esta clasificacin aquellos suelos que estn en las
laderas de las colinas y sierras. Las aguas de escurrimiento son rpidas o muy rpidas lo cual se
refleja en una mayor erosin, debido a esto el desarrollo del suelo se detiene, influido adems por
una reducida percolacin y una consecuente carencia de humedad que favorece la falta de
vegetacin.
2. Normal: este tipo de relieve corresponde a las tierras altas con inclinacin y escurrimiento
medio a rpido. Es el relieve ondulado. Bajo su cubierta vegetal posee erosin normal, sta remueve
los materiales a medida que el suelo se profundiza, de esta manera las capas subyacentes aportan al
suelo minerales relativamente nuevos.
3. Subnormal: comprende reas casi planas con escurrimiento lento o muy lento. La erosin
cuando existe vegetacin natural es tan lenta que en regiones hmedas existe acumulacin de
materiales en superficie. Transcurrido un cierto tiempo se forman capas de arcilla endurecidas
(duripanes).
4. Cncavo: en esta posicin se encuentran las tierras bajas o depresiones con escurrimiento
muy lento o nulo, esto impide la erosin natural.
Posee exceso de agua todo el ao o la mayor parte de l, hecho que se encuentra agravado
por una cantidad adicional de agua proveniente de tierras altas adyacentes.

Adems existen intergrados como por ejemplo:
Normal/subnormal, o
Subnormal/normal, etc.
Relieve: resumen
El trmino relieve significa altura relativa de un punto y se lo define como las elevaciones o
irregularidades de un rea considerada en conjunto.
1- La forma del relieve es el primer rasgo externo a observar en la descripcin del terreno a
escala de paisaje o en pequeas reas.
Pueden reconocerse cuatro tipos de relieve:
SMBOLO TIPO DE RELIEVE CARACTERSTICAS
P

N


S

C
Pronunciado o excesivo

Normal


Subnormal

Cncavo
Corresponde a elevaciones: colinas, sierras, con
escurrimiento muy rpido y erosin grave.
reas altas con inclinaciones y escurrimiento
medio. Suelos normales, zonales. Los microrelieves
convexos se indican con el subndice V.
reas casi chatas con escurrimiento lento o muy
lento, suelos pesados y napa cercana.
reas bajas con escurrimiento nulo o muy lento.
Suelos con exceso de agua casi permanente. Incluye
suelos intrazonales hidro y halo- mrficos.

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POSICIN
Posicin geogrfica del sitio: Cerro, Cerrillada, loma, media loma alta, media loma, media loma
baja, pie de loma, bajo, llano, tendido bajo, etc.

ROCOSIDAD
Se entiende por rocosidad a la proporcin relativa de roca firme expuesta en un rea
(afloramientos rocosos). El trmino rocoso se utiliza para suelos que tienen rocas continuas (manto
rocoso), mientras que el trmino pedregoso se lo utiliza cuando los suelos presentan fragmentos
rocosos sueltos. Las clases de rocosidad pueden llegar a constituir uno de los criterios para
diferenciar series de suelos o el criterio nico para diferenciar fases. Las clases de rocosidad estn
establecidas segn la distancia entre los afloramientos de rocas y la superficie ocupada por los
mismos.

DRENAJE DEL SUELO
El concepto de drenaje del suelo es muy amplio. Es necesario para ello definir algunos
aspectos de mayor especificidad tales como: Escurrimiento Superficial, Permeabilidad y Drenaje
Interno

1) Escurrimiento superficial (Drenaje externo):
Suele llamarse tambin escorrenta o drenaje externo y se refiere a la porcin relativa en que
el agua es removida fluyendo sobre la superficie del suelo. Se incluye el agua pluvial, as como
tambin la que fluya a un suelo proveniente de otros suelos (reas vecinas).
En general se distinguen seis clases:
0. Nulo: el agua que llega al suelo como lluvia o como escurrimiento proveniente de
tierras ms altas, no escurre.
1. Muy lento: el agua superficial escurre tan lentamente que se estanca en la superficie por
largos perodos o bien es embebida inmediatamente por el suelo.
2. Lento: el agua superficial escurre tan lentamente que hay agua libre cubriendo la
superficie por perodos de tiempo significativos o bien penetra en el suelo tan rpidamente que una
gran parte pasa a travs del perfil o se evapora (sin peligro de erosin o peligro muy reducido).
3. Medio: una gran parte de la precipitacin es absorbida por el suelo y utilizada por las
plantas, o se pierde por evaporacin o se mueve hacia abajo hasta alcanzar canales subterrneos
(peligro de erosin ligero o moderado).
4. Rpido: una gran proporcin de la precipitacin se mueve rpidamente sobre la superficie
del suelo y slo una pequea parte lo hace a travs del perfil del suelo (peligro de erosin moderado
a alto). Sin peligro de encharcamiento.
5. Muy rpido: una cantidad muy grande del agua se mueve rpidamente sobre la superficie
del suelo y solamente una pequesima parte se infiltra a travs del perfil (peligro de erosin alto o
muy alto).

2) Permeabilidad:
La permeabilidad del suelo es la cualidad que lo capacita para transmitir agua o aire. Se la
puede medir cuantitativamente tomando la velocidad de paso de agua a travs de una unidad de
seccin transversal de suelo saturado, en una unidad de tiempo bajo condiciones hidrulicas y de
temperatura especficas.
Cuando se carece de medidas precisas se pueden agrupar los suelos en clases de
permeabilidad relativa por medio de la evaluacin de la estructura, textura, porosidad,
agrietamiento, etc.

19

En general la velocidad de percolacin de un suelo est dada por el horizonte de menor
permeabilidad del solum.
Grados de permeabilidad:
Lentas:
Grado 1: Permeabilidad muy lenta a nula (suelo impermeable o muy poco permeable). Casi no
pasa agua a travs de la masa de suelo. La velocidad de percolacin es menor de 0.125 cm/hora.
Grado 2: Permeabilidad lenta (suelo poco permeable). Estos suelos estn saturados con agua
por un lapso muy prolongado y aparecen manchados o moteados en casi todo el perfil. La velocidad
de percolacin est entre 0.125 y 0.5 cm/hora.
Moderadas
Grado 3: Permeabilidad moderadamente lenta. Estos suelos estn saturados con agua por un
lapso prolongado y presentan moteados en alguna parte del perfil. Velocidad de percolacin de 0.5 a
2 cm/hora.
Grado 4: Permeabilidad moderada (suelo moderadamente permeable). La saturacin con
agua se limita a pocos das, siendo por ello ptimo el crecimiento de la mayora de los cultivos. La
mayora de los suelos estn libres de moteados en el solum. La velocidad de percolacin est entre 2
y 6.25 cm/hora.
Grado 5: Permeabilidad moderadamente rpida. El suelo presenta porosidad no capilar
relativamente alta. No hay moteados. La velocidad de percolacin est entre 6.25 y 12.5 cm/hora.
Rpidas
Grado 6: Permeabilidad rpida. (Suelo muy permeable). el suelo presenta alta porosidad no
capilar. La velocidad de percolacin est entre 12.5 y 25 cm/hora.
Grado 7: Permeabilidad muy rpida. (Suelo excesivamente permeable. Estos suelos tienen
muy alta porosidad no capilar. La velocidad de percolacin es mayor de 25 cm/hora.
Permeabilidad: cuadro resumen
GRADO PERMEABILIDAD
VELOCIDAD DE
PERCOLACIN
(cm/hora)
OTRAS CARACTERSTICAS
1 Muy lenta o nula Menos de 0,125
Suelo impermeable o muy poco
permeable.
2 Lenta Entre 0,125 y 0,5
Suelo poco permeable. Saturado con
agua por tiempo prolongado.
Moteado en casi todo el perfil.
3
Moderadamente
lenta
Entre 0,5 y 2
Suelo saturado con agua por tiempo
prolongado. Moteado en alguna
parte del perfil.
4 Moderada Entre 2 y 6,25
Suelo moderadamente permeable. La
saturacin con agua dura pocos das.
Es ptimo para el crecimiento de la
mayora de los cultivos.
5
Moderadamente
rpida
Entre 6,25 y 12,5
Suelo con porosidad no capilar
relativamente alta. No hay
moteados.
6 Rpida Entre 12,5 y 25
Suelo muy permeable y con alta
porosidad no capilar.
7 Muy rpida Ms de 25 Suelo excesivamente permeable.



20

3) Drenaje interno:
El drenaje interno del suelo es la cualidad determinada por el movimiento descendente del
agua a travs del perfil. Se refleja en la frecuencia y duracin de los perodos de saturacin con agua.
Est determinado por la textura, estructura y otras caractersticas del perfil como las capas
subyacentes y la altura del nivel fretico (permanente o fijo) en relacin con el agua recibida por el
suelo.
Se distinguen seis clases:

0. Nulo: El agua no pasa a travs de la masa del suelo.
1. Muy lento: Velocidad de drenaje interno demasiado lenta para el crecimiento ptimo de
los cultivos de importancia. El suelo est saturado 1 a 2 meses. La mayora de los suelos presentan
moteado o manchas en casi todo el perfil.
2. Lento: La saturacin con agua se presenta por perodos de 1 a 2 semanas. El moteado se
presenta en los horizontes B y/o en la parte inferior del A.
3. Medio: El drenaje interno no es tan libre como en el rpido pero lo es ms que en el lento.
El drenaje interno es casi ptimo para el crecimiento de los cultivos importantes bajo climas
hmedos. Puede quedar saturado con agua slo unos pocos das. No presenta moteado en los
horizontes A y tampoco en la mayor parte de los horizontes B.
4. Rpido: Saturacin con agua restringida a pocas horas. El drenaje interno es ligeramente
excesivo para el crecimiento de los cultivos.
5. Muy rpido: La velocidad del movimiento del agua a travs del perfil es muy rpida,
debido usualmente a su alta porosidad, de esta forma el suelo nunca llega a saturarse con agua. El
drenaje interno es demasiado rpido para el crecimiento ptimo de la mayora de los cultivos
importantes de la regin.

CLASE NATURAL DE DRENAJE DE LOS SUELOS

La clase natural de drenaje de los suelos resulta de la combinacin obtenida en la evaluacin
de las tres propiedades anteriores: Escurrimiento Superficial o Drenaje externo, la Permeabilidad y el
Drenaje Interno

0. Muy pobremente drenados: El agua sale del suelo tan lentamente que la capa fretica
permanece en o sobre la superficie durante la mayor parte del tiempo. Suelos que se encuentran a
nivel o en depresiones y frecuentemente son lagunas.
1. Pobremente drenados: El agua sale tan lentamente del suelo que ste permanece
hmedo una gran parte del tiempo. La napa fretica est en o cerca de la superficie la mayor parte
del ao. Las condiciones de estos suelos pueden deberse a: nivel fretico alto, capa lentamente
permeable en el perfil, reducida infiltracin o una combinacin de estas caractersticas.
2. Imperfectamente drenado o algo pobremente drenado: El agua es removida del suelo
tan lentamente que el suelo permanece hmedo por lapsos significativos pero no todo el tiempo.
Son caractersticas: capa lentamente permeable en el perfil, nivel fretico relativamente alto, aporte
de agua adicional o una combinacin de estas caractersticas.
3. Moderadamente bien drenados: Es el suelo del cual el agua se retira con cierta lentitud
porque el perfil puede aparecer hmedo por cierto tiempo no muy prolongado. Son suelos "zonales"
con algn horizonte de lenta a moderadamente lenta permeabilidad, o nivel fretico relativamente
alto en cierta poca del ao. Se pueden observar algunos moteados dbiles en los horizontes B o C.
4. Bien drenados: El agua se retira del suelo con facilidad pero no con rapidez. En general
presentan textura media. Puede haber suelos con otras texturas y tener buen drenaje.
5. Algo excesivamente drenados: El agua se retira con rapidez del suelo. Algunos suelos son

21

esquelticos. Muchos de ellos son arenosos y muy porosos y con escasa diferenciacin de
horizontes.
6. Excesivamente drenados: El agua se retira del suelo muy rpidamente. En general son
esquelticos o de carcter esqueltico y pueden ser muy porosos.

La siguiente tabla sirve de gua para la determinacin de la Clase Natural de Drenaje:
Escurrimiento
Superficial
Permeabilidad
Drenaje
Interno
Clase Natural de Drenaje
3 (medio)
2 (lento)
4 (moderada)
3 (moderadamente lenta)
3 (medio)
4 (bien drenado)
3 (medio)
2 (lento)
4 (moderada)
3 (moderadamente lenta)
2 (lenta)
2 (lento)
3 (medio) 3 (moderadamente bien drenado)
2 (lento) 3 (moderadamente lenta)
2 (lenta)
2 (lento)

2 (imperfectamente drenado)
4 (rpido) 5 (moderadamente
rpida)
6 (rpida)
4 (rpido)
5 (algo excesivamente drenado)
1 (muy lento) 1 (muy lenta a nula)
2 (lenta)
1 (muy lento)
1 (pobremente drenado)
5 (muy rpido) 6 (rpida)
7 (muy rpida)
5 (muy rpido)
6 (excesivamente drenado)
0 (nulo) 1 (muy lenta a nula) 1 (muy lento) 0 (muy pobremente drenado)


LIMITES ENTRE HORIZONTES
La descripcin del perfil debe incluir para cada horizonte o capa, su espesor en centmetros y
la profundidad de sus lmites superior e inferior a contar desde el techo del horizonte "A" o desde la
superficie del suelo, como as tambin, las caractersticas de dichos lmites.
El pasaje de un horizonte al subyacente se denomina "lmite del horizonte", el lmite entre
horizontes se caracteriza por dos rasgos: el grado de distincin que se pueda establecer entre los
horizontes que separa (tipo) y por la forma del plano que los separa (forma). Algunos lmite son:
claros y bien definidos, otras veces son algo confusos. Estos lmites poco claros exigen dedicar cierto
tiempo a la comparacin de pequeas muestras hasta que se pueden localizar los puntos medios de
cada horizonte. Una vez que se hayan determinado todos los horizontes, se hacen pequeas marcas
para proceder a las mediciones, descripciones y muestreos correspondiente. Es muy conveniente
comenzar el muestreo por el horizonte ms inferior del perfil.
La distincin de horizontes depende del contraste que haya entre ellos y en parte tambin del
ancho del lmite mismo. De acuerdo con esto, los tipos de lmites entre horizontes reciben diversos
nombres.
Tipos de lmites (vertical):
Abrupto, si el ancho del lmite es menor de 2,5 cm.
Claro, si est entre 2,5 y 7,5 cm de ancho.
Gradual, si est entre 7,5 y 12,5 cm de ancho.
Difuso, si el ancho del lmite es mayor de 12,5 cm.


22

La forma del plano que constituye el lmite entre horizontes vara tanto como la distincin que
hay entre stos. Hay que recordar sin embargo que los lmites no son bandas o lneas horizontales,
sino capas de tres dimensiones que pueden tener bases planas o irregulares.
En este sentido los lmites entre horizontes pueden describirse segn su forma.

Formas de lmite (horizontal)
Suave, si el lmite es casi un plano horizontal.
Ondulado, si presenta concavidades ms anchas que profundas.
Irregular, si las concavidades son ms profundas que anchas.
Quebrado, si ciertas partes del lmite estn interrumpidas.

HUMEDAD

Se describe el estado de humedad que se observa al realizar la descripcin.

Seco (punto de marchitez)
Hmedo
Capacidad de campo
Saturado o anegado

COLOR DEL SUELO
El color del suelo generalmente est determinado por la naturaleza del material fino,
particularmente por la cantidad y el estado del Fe y/o la materia orgnica. La hematita (Fe
2
O
3
) es
responsable del color rojo en muchos suelos desarrollados bajo condiciones fuertemente aerbicas
en reas tropicales y subtropicales. Este compuesto generalmente ocurre como partculas muy
pequeas y es suficiente muy poca cantidad para impartir una coloracin intensa. Sin embargo, el
mineral responsable de la mayor parte de la coloracin inorgnica en suelos aerbicos es la goetita
(Fe- OH), cuyo color vara desde pardo rojizo hasta el amarillo, a medida que su hidratacin se
incrementa. Los colores gris, oliva y azul ocurren en suelos bajo condiciones parcial o
completamente anaerbicas y se originan por la presencia de Fe
2+
(estado ferroso o reducido).
El color de los horizontes superiores generalmente cambia de pardo a pardo oscuro o negro, a
medida que aumenta el contenido de materia orgnica y tambin hay una tendencia de la materia
orgnica a volverse ms oscura con el incremento de la humificacin. Tambin puede haber
influencia del pH y del estado del complejo. As horizontes cidos pobres en calcio y materia
orgnica, son generalmente de colores claros, mientras que en presencia de grandes cantidades de
sodio o calcio, se formarn colores oscuros an con pequeas cantidades de materia orgnica. Los
colores oscuros tambin se pueden producir por presencia de dixido de Mn
2+
o por la presencia de
C elemental posterior a un incendio.
Los colores blanco y gris claro pueden originarse por la falta de meteorizacin de materiales
originales blancos o grises, depsitos de carbonato de calcio, eflorescencias de sales, o como
resultado de la remocin de hierro, dejando cantidades significativas de minerales de colores claros
como cuarzo y feldespatos. Algunos horizontes tienen colores definidos dentro de rangos de
variacin precisos (ver epipedones).

Determinacin del color
La forma ms conveniente de medir un color es mediante la comparacin con una carta de
colores estndar. Para los suelos se usa generalmente la carta de colores Munsell, que consiste en
cuadritos coloreados, sistemticamente montados por Hue, Value y Chroma (matiz, luminosidad e
intensidad), las tres variables simples que se combinan para dar todos los colores.

23

El hue es el color dominante del espectro y est relacionado con la longitud de onda
dominante de la luz (matiz). El value se refiere a la relativa iluminacin del color y es funcin
(aproximadamente la raz cuadrada) de la cantidad total de luz. El chroma es la fuerza relativa e
intensidad de color del espectro y aumenta con la disminucin del grisado.
En la tabla Munsell los colores de cada hoja tiene el mismo hue, el que se designa mediante un
smbolo en la parte superior de la hoja correspondiente.
Los colores de cada hoja estn dispuestos verticalmente segn saltos visuales iguales y son
sucesivamente ms claros hacia arriba, su value aumenta en ese sentido.
El chroma incrementa horizontalmente hacia la derecha y los colores son ms grises hacia la
izquierda. La nomenclatura del color de un suelo consiste en:
a. nombre del color, y
b. notacin Munsell o smbolo.
En descripciones oficiales, comparaciones internacionales y en nuestro caso, en la memoria
que acompaa al mapa de suelos, se debe utilizar la notacin Munsell acompaada del nombre.
Para las descripciones realizadas en campaa, es suficiente con indicar el smbolo del color.
Nombres extravagantes como "gris ratn" no deben utilizarse jams en descripciones de
suelos.
En la notacin Munsell, el smbolo del color se forma con la notacin del hue, luego el value y
finalmente el chroma. El smbolo del hue es una abreviatura del color del espectro (R de "red" = rojo;
YR de "yellow-red" rojo- amarillo), precedido de un nmero entre 0 y 10, dentro de cada rango es
ms amarillo y menos rojo a medida que el nmero crece.
La notacin del value consiste de un nmero entre 0 (para el negro absoluto) hasta 10 (para el
blanco puro); se indica como numerador de un quebrado.
El chroma se anota como el denominador del quebrado, comenzando en 0 para gris neutro y
llega hasta el valor de 20.
Los colores acromticos absolutos (grises, blancos y negros puros) tienen chroma 0 y no
poseen hue. Para ellos se usa la letra N (neutro) como smbolo inicial.
La notacin de un color se escribe correctamente comenzando con el smbolo de hue y luego
dejando un espacio, a continuacin se coloca el smbolo del value y del chroma separndolos por
una barra de quebrado. Ejemplo: si el color tiene hue 5YR, value 4 y chroma 6; la notacin ser 5YR
4/6 (rojo amarillento).

Efectos de la humedad:
El color del suelo puede cambiar con los contenidos de humedad que ste posee; en algunos
casos los cambios son considerables, mientras que en otros no. Muy raramente cambia el hue entre
ambas determinaciones, pero s vara el value y/o el chroma. Por sta razn la determinacin del
color se realiza en seco al aire y en hmedo. Esta ltima se realiza en condiciones de capacidad de
campo. Para ello se humedece la muestra y se lee cuando la pelcula de agua ha desaparecido y al
mismo tiempo el suelo no cambia de color por el agregado de una gota de agua.
Si bien es difcil que la muestra de suelo sea absolutamente parecida en color con algn color
de la tabla, con la prctica se llega a determinar rpidamente el color ms cercano.
Finalmente ha de hacerse una advertencia especial si se observa alguna relacin entre el color
y la estructura o la porosidad del suelo; se debe indicar el color en el interior de los agregados y el de
los revestimientos o pelculas que lo recubran.

PARA LA DETERMINACIN DEL COLOR SE APOYA UNA MUESTRA SOBRE EL CUADRADITO QUE SE COMPARA
TENIENDO LA PRECAUCION DE UBICARSE DE ESPALDAS A LA FUENTE DE LUZ, DE MODO QUE TANTO LA CARTA DE
COLORES COMO LA MUESTRA DE SUELO QUEDEN UNIFORMEMENTE ILUMINADAS.

24


MOTEADOS:
Se refiere a manchas de color en un horizonte, y su presencia puede deberse a condiciones de
drenaje impedido o materiales no meteorizados totalmente.
Para describir el color del los moteados es adecuado el empleo del nombre del color segn
Munsell (sin notacin).
En cuanto al tipo de moteados se describe como sigue:

Abundancia:
Segn la porcin de superficie moteada en el horizonte expuesto (utilizar tablas para la
estimacin de proporciones):
Escasos: moteados, ocupan menos del 2% de la superficie expuesta.
Comunes: entre el 2% y 20%.
Abundantes: ms del 20%.
Tamao:
Se refiere al tamao de los moteados considerndolos individualmente.
Fino: dimensin mxima menor de 5 mm.
Medio: entre 5 y 15 mm.
Grueso: mayor de 15 mm.

Contraste:
Dbil: moteados poco evidentes, slo reconocibles por riguroso examen. La matriz y los
moteados presenta hue y chroma estrechamente relacionados.
Preciso: los moteados no son muy llamativos pero se los identifica fcilmente. La matriz y
los moteados difieren en 1 o 2 unidades de hue y varias unidades de value y chroma.
Sobresaliente: los moteados son evidentes y constituyen un rasgo destacado del
horizonte.

Lmites de los moteados:
Abrupto: Lmite neto entre colores.
Claro: La transicin del color es menor de 2 mm.
Difuso: La transicin del color se extiende por ms de 2 mm.


25




ESTRUCTURA DEL SUELO

Tipo, clase y grado de estructura:
Estos elementos de la estructura se determinan en el campo al describir el perfil de suelo.
Se reconocen siete tipos de estructura que son: laminar, bloques subangulares, prismtica,
columnar, bloques angulares, granular y migajosa. Pueden presentarse casos en los cuales el suelo
no est estructurado, como en los suelos muy arenosos en los cuales las partculas de arena
aparecen separadas unas de otras (estructura grano simple o suelto) en los suelos limosos o
arenoso- francos en los que las partculas se encuentran adheridas entre s por la arcilla y la materia
orgnica pero no se distinguen agrupamientos ni separaciones (estructura masiva).
Los tipos de estructura se dividen en cinco clases de acuerdo al tamao de los agregados: muy
fina, fina, media, gruesa y muy gruesa.

Grado de Estructura:
0. Sin estructura: es la condicin en la cual no se observa agregacin o arreglo
ordenadamente definido de lneas naturales de debilidad. Se dice masivo cuando es coherente y de
grano simple si es no coherente.
1. Dbil: es el estado de agregacin que se caracteriza por agregados vagamente formados
los cuales son muy difciles de observar en el sitio mismo. Cuando un suelo que tiene este grado de
estructura se disturba, se deshace en una mezcla de unos pocos agregados enteros, mochos
quebrados y con una gran proporcin de material no estructurado. Este grado puede subdividirse en
muy dbil y moderadamente dbil.
2. Moderado: es el grado de estructura que se caracteriza por agregados bien formados y
claros los cuales son moderadamente durables y evidentes pero que no son claros en suelos no
disturbados. Si el suelo es disturbado se deshace en una mezcla de numerosos agregados
claramente definidos y completos, algunos quebrados y de un poco de material no estructurado.

26

3. Fuerte: es el grado de estructura que se caracteriza por agregados durables y que son
totalmente evidentes en suelos no disturbados, ya que se adhieren con debilidad el uno con el otro y
resisten desplazamientos y se separan cuando el suelo se remueve. Cuando el material edfico de
este grado de estructura se retira del perfil est formado principalmente de agregados enteros,
incluyendo slo unos pocos agregados quebrados y ninguno o muy poco material no estructurado. Si
se necesita para comparacin ste grado puede subdividirse en moderadamente fuerte y muy
fuerte.

Gua para la determinacin de tipo y clase de Estructura
Clase
(Tamao de
Agregados)
Tipo (Forma y disposicin de los Agregados)
LAMINAR O
PLATIFORME
PRISMATICA COLUMNAR
BLOQUES
ANGULARES
BLOQUES
SUB-
ANGULARES
GRANULAR MIGAJOSA
MUY FINA 1 mm 10 mm 10 mm 5 mm 5 mm 1 mm 1 mm
FINA 1-2 mm 10-20 mm 10-20 mm 5-10 mm 5-10 mm 1-2 mm 1-2 mm
MEDIA 2-5 mm 20-50 mm 20-50 mm 10-20 mm 10-20 mm 2-5 mm 2-5 mm
GRUESA 5-10 mm 50-100 mm 50-100 mm 20-50 mm 20-50 mm 5-10 mm 5-10 mm
MUY
GRUESA
> 10 mm > 100 mm > 100 mm > 50 mm > 50 mm > 10 mm > 10 mm

Tipos de Estructura: A: prisma, B: columna, C: bloques angulares, D: bloques sub-
angulares, E: laminar, F: granular


TEXTURA DEL SUELO:
La textura se refiere a las proporciones porcentuales de las agrupaciones por tamao de los
granos individuales en una masa de suelo. Se refiere especficamente a los porcentajes de la arcilla,
del limo y de las arenas de menos de 2 mm de dimetro.
En el campo, la textura se aprecia al tacto mediante el amasado del suelo hmedo; con cierta
prctica se puede estimar con aceptable aproximacin la clase textural correspondiente, que se
anotar en la ficha edafolgica.
Las definiciones de las clases texturales extractadas del Manual de Levantamiento de Suelos,
son las siguientes:
Arenosos: Son los materiales que contienen 85% o ms de arena, el porcentaje de arcilla,

27

no deber exceder el 15%.
Arenoso- francos: Son los materiales que contienen en su lmite superior de 85 a 90% de
arena, y el porcentaje de limo ms 1,5 veces el porcentaje de arcilla, no ser menor de 15%; en su
lmite inferior contienen no menos de 70 a 85% de arena, y el porcentaje de limo ms 2 veces el
porcentaje de arcilla, no exceder el 30%.
Franco- arenosos: Son los materiales que contienen 20% o menos de arcilla, y cuyo
porcentaje de limo, ms 2 veces el porcentaje de arcilla, exceda de 30, y 52% o ms de arena, o bien,
menos del 7% de arcilla, menos del 50% de limo, y entre 43 y 52% de arena.
Francos: Son los materiales que contienen del 7 al 27% de arcilla, del 28 al 50% de limo, y
menos del 52% de arenas.
Franco limosos: Son los materiales que contienen 50% o ms de limo y del 12 al 27% de
arcilla, o del 50 al 80% de limo y menos del 12% de arcilla.
Limosos: Son los materiales que contienen 80% o ms de limo y menos del 12% de arcilla.
Franco- arcillo- arenosos: Son los materiales que contienen del 20 al 35% de arcilla,
menos del 28% de limo y 45% o ms de arena.
Franco- arcillosos: Son los materiales que contienen del 27 al 40% de arcilla y del 20 al
45% de arenas.
Franco- arcillo- limosos: Son los materiales que contienen del 27 al 40% de arcilla y menos
del 20% de arenas.
Arcillo- arenosos: Son los materiales que contienen 35% o ms de arcilla y 45% o ms de
arenas.
Arcillo- limosos: Son los materiales que contienen 40% o ms de arcilla y 40% o ms de
limo.
Arcillosos: Son los materiales que contienen 40% o ms de arcilla, menos del 45% de
arenas, y menos del 40% de limo.

Tabla orientativa para determinar textura al tacto

Limoso a
Franco
Limoso
Areno-
Arcilloso o
Arcillo-
arenoso
Arenoso a
Franco Arenoso
Franco
Franco
Arcilloso
Arcilloso
Aspecto en
Seco
Aspecto de
talco, tacto
untuoso
Mezcla de
arena de
arcilla.
Tacto de
arena
aspero
Exclusivamente
granos de arena.
Tacto spero
Polvo
homogneo
Polvo fino y
homogneo
Polvo fino y
homogneo
Aspecto en
Hmedo
Algo
plstico.
Poco
adherente.
Da
superficies
brillantes
Poco
plstico
pero
adherente
Sin plasticidad ni
adherencia
Medianamente
plstico y
adherente
Plstico y
medianamente
adherente. Da
superficies
brillantes
Muy
plstico y
adherente.
Da
superficies
brillantes
Amasamiento
Puede
formar
cilindros
gruesos
(>3mm)

No forma
cilindros
Forma cilindros,
pero no llega a
formar anillos
Da con
facilidad
anillos finos y
largos. Al
querer formar
anillos se
quiebra en la
ultima etapa
Da con
facilidad
anillos finos
y largos.
Forma
anillos


28




POROS:
El suelo es un sistema de tres fases, la fase slida, lquida y gaseosa en proporciones variables.
La fase lquida y la gaseosa ocupan conjuntamente los poros que existen en la fase slida. El
volumen total de los poros (vacos, grietas, fisuras, etc.) se llama porosidad total, que se puede
calcular en el laboratorio en base a la densidad aparente.
Los poros se clasifican generalmente por su tamao (dimetro) en poros capilares y no
capilares, tomando como lmite un tamao de 15 mm. Los poros no capilares son los mayores a 15
mm de dimetro. Los poros de 200 mm estn en el lmite de la visibilidad del ojo desnudo o con una
lupa de poco aumento. En la mayora de los suelos los poros de un dimetro menor de
aproximadamente 200 mm se pueden observar slo con una lupa de mucho aumento y su
descripcin es difcil y poco exacta.
Por su origen, los poros se clasifican en: poros texturales, estructurales y especficos (ver
Normas de Reconocimiento de Suelos por G.W. Van Barneveld).
Los poros que se pueden observar en el campo simplemente con una lupa de poco aumento
tienen un dimetro de ms de 200 mm, son semipermanentes y se describen en cada horizonte
mediante dos notaciones: tamao y abundancia.

Tamao (dimetro):
2,2 a 10 (finos - pequeos)
10 a 60 (medios - medianos)
a 60 (gruesos - grandes)


29

Abundancia:
Cantidad de poros de ms de 2.000 mm en la cara natural expuesta, usando una lupa de 8
aumentos.
FINOS GRUESOS
Escasos (e) 0- 3 por cm
2
0- 2 por dm
2

Comunes (c) 3- 10 por cm
2
2- 5 por dm
2

Abundantes (a) 10 o + por cm
2
5 o + por dm
2

En la descripcin de los poros se indica primero la abundancia de los poros finos, seguido de la
abundancia de los poros gruesos.


Dimetro de Poros (micrones) Interpretacin Biolgica
2.000 a 50.000 Hormigueros
500 a 3.500 Producidos por Gusanos
300 a 10.000 Races de Dicotiledneas
500 a 10.000 Races Nodales de Cereales
100 a 1.000 Raz seminal de Cereales
50 a 100 Raz lateral de Cereales
20 a 50 Races laterales de 1er y 2do orden
5 a 10 Pelos radiculares
0,5 a 2 Hifas de hongos
0,2 a 2 Bacterias
(Adaptado de Hamblin, 1985, Advances in Agronomy, Vol 38)


CONSISTENCIA DEL SUELO
La consistencia del suelo se expresa por el grado y la calidad de la cohesin o por la resistencia a
la deformacin o ruptura. La consistencia de un material es independiente de que la masa sea grande
o pequea, est en condiciones naturales o perturbadas, tenga o no agregacin y est en seco o en
hmedo.
La determinacin de consistencia ms significativa es en hmedo.

A) Consistencia en mojado (a capacidad de campo):
Adhesividad:
Cualidad de pegarse o adherirse a otros objetos. Para su evaluacin en el campo el material se
presiona entre el pulgar y el ndice y se observa su adherencia a los dedos.
Los grados de adhesividad son:
0. No adhesivo: al dejar de presionar el material prcticamente no se adhiere al pulgar y el
ndice.
1. Ligeramente adhesivo: despus de la presin el material se adhiere al pulgar y al ndice,
pero al separarlos quedan casi limpios y no se observa estiramiento apreciable del material.
2. Adhesivo: despus de la presin el material se adhiere a ambos dedos y tiende a estirarse
algo y romperse en porciones, mas bien que a despegarse de algn dedo.
3. Muy adhesivo: despus de la presin el material se adhiere fuertemente a ambos dedos y
cuando se los separa, se estira decididamente.

Plasticidad:
Es la capacidad de cambiar continuamente de forma cuando se aplica una cierta fuerza, y
retener la forma impresa cuando se retira la presin. En el campo se determina haciendo rodar el

30

material entre el pulgar y el ndice y observando si se pueden o no formar hilos o bastoncitos
delgados.
Grados:
0. No plstico: no se pueden formar hilos.
1. Ligeramente plstico: se pueden formar hilos pero la masa es fcilmente deformable.
2. Plstico: se pueden formar hilos y se requiere moderada presin para deformar la masa del
suelo.
3. Muy plstico: se pueden formar hilos y se requiere mucha presin para deformar la masa
del suelo.

B) Consistencia en hmedo:
Se determina con un contenido intermedio de humedad entre el "seco al aire" y "capacidad de
campo".
Para evaluarla se elige una masa que parezca ligeramente hmeda (tal como se extrae del
perfil) y se intenta romperla con la mano.
0. Suelta: no coherente.
1. Muy friable: el material se rompe bajo muy dbil presin pero recupera su coherencia
cuando se la comprime.
2. Friable: el material se rompe fcilmente bajo dbil o moderada presin entre pulgar e
ndice y recupera su cohesin al comprimirlo.
3. Firme: el material se rompe bajo moderada presin entre pulgar e ndice.
4. Muy firme: el material se rompe bajo fuerte presin.
5. Extremadamente firme: el material slo se rompe bajo muy fuerte presin, no pudindolo
hacer con el pulgar e ndice.

C) Consistencia en seco (seco al aire):
Se caracteriza por la rigidez, fragilidad, incapacidad de recuperar la coherencia y mayor o
menor tendencia a molerse en polvo o en fragmentos.
Para su evaluacin se elige una masa seca y se aprieta con la mano. Las clases son las
siguientes:
0. Suelta: no coherente.
1. Blanda: masa muy dbilmente coherente y frgil, se muele o desmenuza en forma de polvo
bajo dbil presin.
2. Ligeramente dura: dbilmente resistente a la presin, fcilmente rompible entre pulgar e
ndice.
3. Dura: moderadamente resistente a la presin, se rompe con dificultad entre el pulgar y el
ndice y con facilidad entre las manos.
4. Muy dura: muy resistente a la presin entre las manos.
5. Extremadamente dura: no se rompe con las manos.

Onctuosidad:
Se aprecia esta sensacin al tacto, alisando el suelo entre los dedos; reconocindose las
siguientes clases:
0. Onctuoso: sensacin suave.
1. Aspero: sensacin spera, arenosa.



31

Tabla de interpretacin
Onctuosidad
Onctuoso
Franco Franco Arcilloso
Limoso Arcilloso
Franco -arcillo-limoso
Franco limoso Arcillo limoso

spero
Arenoso y Arenoso-
Franco

Franco Arenoso
Franco-arcillo-arenoso
Arcillo-arenoso

Ninguna Levemente Plstico Plstico y adhesivo
Muy Plstico y
muy adhesivo

PEDREGOSIDAD:
Se entiende por pedregosidad la proporcin relativa de piedras de ms de 25 cm de dimetro
que se encuentran en o sobre el suelo. Las clases de pedregosidad se usan en las definiciones de
todas las unidades de clasificacin de suelos y pueden convertirse en criterio para separacin de
series o el criterio nico para la distincin entre fases dentro de las series de suelo. Las clases de
pedregosidad estn establecidas segn nmero, tamao, superficie ocupada, distancia entre ellas,
etc.

FRAGMENTOS GRUESOS:
Incluye materiales ms gruesos que arena muy gruesa y menores de 25 cm de dimetro si son
redondeados o de 38 cm de largo de eje mayor cuando son elpticos. Tales fragmentos se consideran
parte de la masa del suelo, pues influyen la infiltracin, el almacenamiento de humedad y el
escurrimiento superficial, as como el crecimiento radicular. Protegen a las partculas ms finas del
lavado y de la erosin elica y son movidos junto con la masa del suelo durante las operaciones de
cultivo. Existen denominaciones establecidas segn forma, clase y tamao.
Las rocas mayores de 25 cm de dimetro y los afloramientos rocosos no son considerados
como parte de la masa del suelo a pesar de la importante influencia que tienen sobre la utilizacin del
mismo.

RACES:

Cantidad y distribucin de las races en el suelo.
Una gran proporcin de las races de la mayora de las plantas se encuentran en los horizontes
superficiales. Del 65- 85% de las races de las plantas viven en los primeros 15 cm.
En general se puede decir que el nmero de races disminuye con la profundidad. Son pocos los
horizontes en que las races no pueden penetrar, como podran ser algunas capas cementadas,
endurecidas, fragipanes fuertemente desarrollados, etc.
Las races penetran con dificultad las capas arcillosas y generalmente se desarrollan siguiendo
las superficies entre agregados; a menudo sufren aplanamiento por la presin que sobre ellas ejercen
los agregados al expandirse por absorcin de humedad.
La dificultad de penetracin de las races en capas arcillosas se puede acrecentar con la
deficiencia de nutrientes y por aireacin desfavorable.
En la descripcin de la presencia de races en los horizontes se debe indicar cualquier hecho
fuera de lo comn referente a la distribucin de las mismas, tales como masas radiculares
superficiales densas, cambios bruscos en la direccin de las races sobre capas u horizontes

32

impermeables o de textura ms fina, races que slo se mueven a travs de las fisuras o cara de los
agregados, etc.

Con respecto al tamao de las races tentativamente podran distinguirse:
Races muy finas: menos de 1 mm de dimetro.
Races finas: de 1 a 2 mm de dimetro.
Races gruesas: de 2 a 5 mm de dimetro.
Races muy gruesas: de ms de 5 mm de dimetro.

La cantidad se puede establecer en base a una terminologa no estrictamente definida, como:
ninguna, muy pocas, pocas, frecuentes y abundantes.

CARBONATOS LIBRES:
La presencia de carbonatos libres en el suelo y en el material originario puede comprobarse con
HCl al 10%. Cuando se someten a esta prueba suelos muy secos no debe confundirse la emisin de
burbujas de aire con una pequea efervescencia. La reaccin se indica como:
Ligera. (poco provisto, <0.5%))
Moderada. (medianamente provisto, 0.5 a 1%)
Fuerte. (provisto, 1 a 2%)
Muy fuerte (bien provisto, 2 a 5%)
Violenta. (rico, ms de 5%)

BARNICES:
Los barnices (tambin cutanes o revestimientos) son depsitos de material sobre la superficie
de agregados, poros, fragmentos de roca y granos detrticos.
Incluyen pelculas finas de arcilla translocada, revestimientos de limo, cristales de calcita y slice
opalina. Por lo tanto, varan ampliamente en sus propiedades y en general su identificacin y estudio
se realizan mejor en secciones delgadas. Pueden clasificarse de acuerdo a su composicin y modo de
formacin en los tipos siguientes:
Barnices de arcilla (clay skins, clay films, argilanes).
de limo (sitanes).
de calcita (calcitanes).
de slice (silanes).
de dixido de manganeso (manganes).
orgnicos (organanes).
de hielo.
de suelo.
compuestos.
complejos.
Al describir barnices en el campo es importante destacar por lo menos las siguientes
caractersticas:
Composicin (arcilla; arcilla+humus; hierro+arcilla; etc).
Distribucin (caras verticales y/u horizontales de los agregados, poros, grietas, etc).
Espesor (finos, medios, gruesos).
Abundancia (escasos, comunes, abundantes, muy abundantes).
Color (segn tabla Munsell).
Continuidad (continuos, discontinuos).



33

Barnices de arcilla:
Son el tipo mas comn de barnices y se forman por el depsito progresivo de partculas de
tamao de arcilla (< de 2) sobre la superficie de los poros, agregados, y granos minerales. Los
barnices de arcilla son muy frgiles y en ciertos casos son fenmenos transitorios. La actividad de la
fauna del suelo, la expansin y contraccin resultantes del humedecimiento y secado del suelo y el
crecimiento de races de plantas son en gran parte responsables de la homogenizacin de ciertos
materiales que originalmente contenan abundantes barnices de arcilla. La presencia de este tipo de
barnices en muchos casos es evidencia de la translocacin vertical de arcilla y su acumulacin
(iluviacin). En el caso de horizontes hmedos o mojados se sugiere la reorganizacin local del
material dentro del horizonte como mecanismo muy activo responsable de la formacin de barnices
de arcilla. Por lo tanto es muy importante extremar precauciones al hacer interpretaciones basadas
en la presencia de los barnices de arcilla.

OTRAS CARACTERISTICAS (formaciones especiales):

a. Eflorescencias:
Las eflorescencias de sales son una expresin que se refiere a la ocurrencia de sales cristalizadas
en forma de costras, capas o bolsas.
Pueden ser carbonatos, cloruros y sulfatos de calcio, magnesio y sodio, y presentarse en la
superficie del suelo o sobre restos vegetales que se encuentran sobre la misma, como pelculas sobre
las paredes de las grietas o agregados estructurales, como pseudomicelio, como venas finas e
irregulares que penetran completamente en la masa del suelo o como ndulos o cmaras cristalinas.
Los depsitos de sales solubles se presentan en lugares donde se evapora agua y son proporcionales
a las sales que hay en la solucin del suelo y a la duracin del perodo en que la evaporacin es activa.

b. Crotovinas:
Las crotovinas son formaciones tubulares irregulares que se encuentran dentro de un
horizonte. Su formacin se debe al relleno de cuevas hechas por animales con material proveniente
de un horizonte diferente.

c. Concreciones:
Las concreciones son concentraciones locales de ciertos compuestos qumicos formando
granos endurecidos o ndulos de formas varias y tamaos y colores diferentes. Generalmente son de
estructura interna concntrica.

Concreciones calcreas:
Generalmente son de calcita y pueden incluir argonita, dolomita y otros constituyentes
edficos. Adoptan formas diversas y debe tenerse mucho cuidado al sacar conclusiones en cuanto a
su gnesis. El posible origen a partir de aguas subterrneas sobresaturadas hace pensar en materiales
originarios calcreos en condiciones subhmedas y/o ridas; aunque tambin dichas formaciones se
las puede encontrar en zonas hmedas. Al tratar de sacar conclusiones respecto a la presencia de
concreciones de carbonato de calcio, debe recordarse que ellas pueden encontrarse actualmente en
el proceso de formacin bajo condiciones pedogenticas actuales, o pueden ser simplemente
heredadas del material originario habindose formado bajo otras condiciones. Al describir las
concreciones de carbonato de calcio es importante destacar: forma, tamao, distribucin y cantidad
(% de rea ocupada).

Concreciones de hierro- manganeso:
Son acumulaciones de xidos u xidos hidratados de hierro y manganeso, se presentan bajo

34

formas redondeadas aunque tambin pueden no ser esfricas. El tamao oscila entre 0,5 y 10 mm a
ms. Pueden presentar laminaciones ms o menos concntricas. Son mezclas de materiales edficos
cementados por xidos de hierro y manganeso.
Comnmente se desarrollan bajo procesos alternativos de xido- reduccin, aunque tambin
pueden encontrarse en suelos bien drenados como un caracteres relicto. Aqu tambin interesa
indicar la forma, tamao, distribucin y cantidad.

REACCION DEL SUELO: pH
La reaccin es un elemento de importancia en la clasificacin de los suelos. La intensidad de la
acidez o alcalinidad de un suelo se expresa en valores de pH (inversa del log en base 10 cambiado de
signo de la concentracin de iones hidrgeno). En esta forma el pH 7 es neutro, valores menores de 7
indican acidez y mayores indican alcalinidad. Los mtodos utilizados para la determinacin del pH en
suelos son electrnicos o colorimtricos y pueden ser utilizados tanto en el campo como en el
laboratorio.

PANES Y CEMENTACIONES:
Los panes son horizontes o capas compactadas, a veces endurecidas o cementadas. Su origen
puede deberse al actual ciclo de meteorizacin y edafizacin, o ser relicto de ciclos anteriores. Su
presencia adquiere gran significacin para el uso de muchos suelos, influyendo adversamente en la
penetracin de las races y del agua.
Cuando se habla de cementacin se hace referencia a una consistencia dura y quebradiza dada
por ciertos cementantes como lo son el carbonato de calcio, yeso, slice, sales u xidos de hierro y
aluminio o una combinacin de dos o ms de ellos.
Entre los panes cementados de carbonato de calcio con o sin slice se hallan las capas
denominadas toscas, toscas en planchas o caliche. Ver en horizontes de diagnstico subsuperficiales
(fascculo 2) horizontes clcico y petroclcico.
Cuando se hace la descripcin de un suelo, se debe tener en cuenta que las capas u horizontes
compactas y endurecidas mantengan sus caractersticas despus de una prolongada inmersin en
agua. Ver Duripanes y Fragipanes en otros caracteres de diagnstico (fascculo 2).



35

FICHA PARA LA DESCRIPCIN DE PERFILES DE SUELOS:
(ficha utilizada por el Instituto de Suelos. CIRN, INTA Castelar)

Como completar la ficha de descripcin:
Una vez hecha la excavacin para el estudio del perfil de suelo, en primer lugar deben
localizarse los horizontes principales. Se le asignan las letras correspondientes y en caso de existir
dudas sern acompaadas por un signo de pregunta, interrogante que ser deducido en el gabinete
al analizar los datos de laboratorio.
Localizados los lmites de los horizontes, se anotan las profundidades a que se encuentran y el
espesor de cada uno junto con el carcter de los lmites. Luego se comienza con la descripcin de
cada uno de los horizontes identificados atendiendo los aspectos sealados en el tem anterior.
Al finalizar la descripcin de un perfil de suelo la ficha descriptiva debe encontrarse completa,
es decir que en cada casillero deber constar la presencia o ausencia del carcter que ella
representa.
Ejemplo:
Caractersticas generales del rea.
LOCALIZACIN:
Provincia de Buenos Aires
Partido de Balcarce
Ruta Nacional 226, Km 73,5
CLIMA:
C B' ar
Clima subhmedo- hmedo.
Indice de eficiencia trmica (en mm EP) 712- 855 (mesotermal).
Indice de aridez 0- 16 (nula escasa deficiencia de agua en todas las estaciones).
PAISAJE:
Regin natural (distrito pampeano oriental)
Geomorfologa (llanura de inundacin entre sierras)
Forma del relieve (llano, pendiente general del 1- 2% con alternancia de partes
altas e inundables)
Escurrimiento (medio/lento)
Permeabilidad (lenta/moderada)
SERIE "BALCARCE"
Ubicacin dentro del ambiente:
Relieve (normal)
Posicin (parte alta)
Pendiente (2%)
Material originario: loess
Rocosidad: clase 0
Pedregosidad: clase 0
Clase natural de drenaje: algo imperfectamente drenado
Escurrimiento superficial (lento)
Permeabilidad (moderadamente lenta)
Drenaje interno (lento/medio)
Erosin: no se observa
Cobertura vegetal: 100%. Festuca arundinacea, Paspalum dilatatum, Loliumm
perenne, Cichorium intybus.
Caractersticas morfolgicas del perfil:
Tipo de calicata (hecha especialmente)

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Estado del perfil (PM/CC)
Condiciones climticas (RHS: dico; RTS: trmico)
HORIZONTES Y SUS PROPIEDADES
A: 0- 15 cm Franco; pardo grisceo muy oscuro (10YR 3/2) en hmedo, pardo
oscuro (10YR 3/3) en seco; granular, media, fina; suelta en seco y en hmedo;
plstico, no adhesivo; poros abundantes, tubulares, homogneos; races
abundantes, gruesas; lmite claro, suave.
BA: 15- 30 cm Franco arcilloso; pardo grisceo muy oscuro (10YR 3/2) en
hmedo, pardo oscuro (10YR 3/3) en seco; granular, media, moderada; suelta en
seco; muy friable en hmedo; plstico, ligeramente adhesivo; poros comunes,
tubulares, homogneos; races gruesas; lmite claro, suave.
Bt: 30 - 56 cm Arcilloso; pardo amarillento oscuro (10YR 3/4) en hmedo,
pardo amarillento oscuro (10YR 4/4) en seco; bloques, gruesa, fuerte; duro en seco;
firme en hmedo; muy plstico, muy adhesivo; poros escasos, tubulares,
vesiculares, al azar; races escasas, finas; barnices arcillo- hmicos, oscuros,
abundantes, continuos, medios; presenta concreciones calcreas abundantes;
lmite claro, suave.
BCk: 56- 61 cm Franco arcilloso; pardo amarillento (10YR 5/6) en hmedo,
pardo amarillento (10YR 5/8) en seco; bloques, media, dbil; duro en seco; firme en
hmedo; plstico, adhesivo; poros escasos, tubulares, vesiculares, al azar; barnices
arcillo- hmicos, oscuros, escasos, continuos, finos; presenta concreciones
calcreas abundantes; lmite abrupto, ondulado.
2Ckm: 61- 80 cm Franco limoso; gris claro (10YR 7/1) en hmedo, blando
(10YR 8/1) en seco; masiva; suelta en seco; suelta en hmedo. Horizonte
petroclcico discontinuo.


CLASIFICACIN TAXONMICA: Paleudol petroclcico

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Observaciones:
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Lmite
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Color Moteados Estructura Poros
Textura
Consistencia
Pedre
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Barnices
Formaciones
Especiales

Tipo Hmedo Color Tipo
Clase
Grado
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Pla. Color
Forma Seco
Ab Ta
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A 0-15
Claro
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10YR 3/2 Ausentes Granular/medio
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2 0 G
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Ausentes

suave 10YR 3/3 Ausentes h 0 0
BA 15-30
Claro
Pm
10YR 5/2 Ausentes Bloque/grueso/
moderado
c t
Franco arcilloso D F
2 0
F 50 -
Oscuros

suave 10YR 5/3 Ausentes h 2 0 e/d/f
Btk 30-56
Claro
CC
10YR 3/4 Ausentes Bloque/grueso/f
uerte
e t/v
Arcilloso D F
3 0 MF
25
-
Oscuros Concreciones
calcreas suave 10YR 4/4 Ausentes az 3 0 a/c/m
BCk 56-61
Abrupto
CC
10YR 5/6 Ausentes Bloque/medio/d
ebil
e t/v
Franco arcilloso D F
2 0
0
S
I
Oscuros Concreciones
calcreas ondulado 10YR 5/8 Ausentes az 3 0 e/c/f
2Ckm 61 +

CC
10YR 7/1 Ausentes
masivo

S S
0 0
0
S
I
Ausentes

10YR 8/1 Ausentes 0 0