12/5/2014 Por qu son tan exorbitantes los precios de las nuevas medicinas?

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Por qu son tan exorbitantes los precios de las nuevas medicinas?
Redaccin, BBC Mundo
ltima actualizacin: Lunes, 12 de mayo de 2014
Recientemente se desat un debate en Reino Unido cuando el sistema pblico de salud, el NHS, descart suministrar gratuitamente un nuevo tratamiento para el
cncer.
Su costo? Ms de US$150.000 por paciente para probablemente extender por seis meses la vida de pacientes con cncer de pecho.
A qu se debe su alto costo? Cmo se calculan estos precios?
El medicamento, trastuzumab emtansine, fue desarrollado por la empresa farmacutica Roche y empresas como sta, por razones comerciales, no revelan los mtodos
empleados en sus estrategias de precios.
Pruebas de laboratorio
Los medicamentos suelen ponerse a prueba en ratones.
Para entender realmente el costo de lanzar al mercado un nuevo frmaco hay que remontarse a los primeros estadios del proceso.
A lo largo del camino hay varios objetivos y el desarrollo de una nueva droga puede verse suspendido en cualquier momento si se descubre que el tratamiento no es viable.
El desarrollo de un nuevo frmaco empieza esencialmente en el laboratorio, con las pruebas hechas en animales como el ratn.
Pero tan slo uno de cada diez potenciales tratamientos elaborados en un laboratorio llega a probarse clnicamente en humanos.
Y despus de probarse en humanos, slo una quinta parte llega a comercializarse.
Las razones ms comunes para descartar un tratamiento en este estadio son que sea muy dbil, que los efectos secundarios sean demasiado fuertes o que la demanda
sea muy baja.
Costos totales
Despus viene la etapa de la regulacin y promocin del frmaco.
Se trata de un proceso que tarda al menos una dcada para muchos medicamentos, por lo tanto es costoso.
La Asociacin de Industrias Farmacuticas en Reino Unido (APBI) calcula que a las compaas farmacuticas les cuesta una media de US$1.940 millones sacar un nuevo
frmaco al mercado.
Si eso parece mucho, la Revista Forbes estima que las firmas ms grandes pagan mucho ms.
Su reportero Matthew Herper utiliz un mtodo bsico pero vlido para llegar a esa conclusin: tom la cantidad que las compaas farmacuticas invirtieron en
investigacin y desarrollo en un perodo de 10 aos y lo dividi por el nmero de drogas que sacaron al mercado en ese tiempo.
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Segn esa medida, la firma anglo-sueca AstraZeneca estaba gastando US$9.600 millones por medicamento.
Pero vale la pena contrastar estos datos con los de la recompensa para las compaas cuando dan con la gallina de los huevos de oro.
El frmaco ms vendido en todo el mundo el ao pasado, segn IMS Health, fue Humira, un tratamiento para artritis reumatoide entre otras cosas, que obtuvo ventas
globales de US$9.900 millones.
Ese medicamento por s solo habra sido casi suficiente para poner a una compaa farmacutica entre las principales 20 firmas globales.
No es por la investigacin
Los medicamentos para el cncer y las enfermedades neurolgicas son los ms costosos.
Las estimaciones de APBI coinciden con las elaboradas por la mayora de acadmicos, incluida la Oficina de Economa de la Salud.
Sin embargo, su informe 'Los costos en investigacin y desarrollo de nuevos frmacos' publicado en 2012, advierte que esta cifra de costo medio debera ser tratada con
cautela, ya que puede variar mucho dependiendo de cul es el objetivo del tratamiento.
El estudio determin que los costos de tratamientos de cncer o problemas neurolgicos tienden a ser los ms elevados debido a su escaso nivel de xito y a que lleva
mucho ms tiempo desarrollarlos.
No obstante, el reporte dice, slo un 10% de los costos totales corresponde a las pruebas de laboratorio y las pruebas clnicas, es decir, la etapa de investigacin y
desarrollo.
Uno de los factores que aumenta ms el precio es el costo de capital, que est vinculado al hecho de que el dinero debe invertirse muchos aos antes de que las firmas
tengan el producto disponible.
La APBI estima que, en promedio, toma 12 aos sacar un nuevo medicamento al mercado.
Tira y afloja
Puede pasar hasta una dcada para que un medicamento consiga una licencia de venta.
Y al definir el precio, las compaas tambin tienen que tener en cuenta el mercado al que se dirige un frmaco. Cuanto ms pequeo es, ms alto tiene que ser el precio.
Otro factor importante es que el precio de los medicamentos exitosos debe cubrir las prdidas por aquellos que no llegaron al mercado, admite la APBI.
Algunos cientficos consideran que el costo de sacar nuevas drogas al mercado es demasiado alto, de manera que los pacientes no pueden adquirirlas, y que se requiere
otra forma de abordar el asunto para poder descubrir los nuevos medicamentos que el mundo necesita.
Las farmacuticas, por su lado, se quejan de los obstculos regulatorios que enfrentan a la hora de obtener licencias de venta de sus remedios.
En Estados Unidos esto ltimo es responsabilidad de la Administracin de Alimentos y Medicamentos, y en Europa de la Agencia Europea de Medicinas.
Una vez se obtiene la licencia, el medicamento tiene que ser promocionado, y es sometido a la evaluacin de las autoridades sanitarias de cada pas, que tienen que pesar
el costo de usar la droga contra cunto extiende o mejora la vida de la gente.
Si ste se considera demasiado costosa, es probable que eso dispare una negociacin entre las autoridades sanitarias y las farmacuticas para acordar un precio ms
reducido.
Algunas veces tiene xito, otras no.
As que tras el complejo proceso de elaboracin de estos medicamentos, en ocasiones su precio final es determinado por la clsica negociacin de tira y afloja.
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