EL COSTO SOCIAL DE LAS POLITICAS DE AJUSTE ESTRUCTURAL

Jorge Arturo Chaves, o.p

Ctedra "Vctor Sanabria".
1. La primera difcultad cuando se trata de valorar el "costo social" de las polticas de
ajuste tiene que ver con la manera de evaluar stas. No existe consenso al respecto ni
tampoco , por tanto, sobre los resultados positivos o negativos de este proceso de
transformacin econmica. Esta difcultad se presenta tanto al intentar la evaluacin del
proceso en un pas como el nuestro como cuando se avanza al plano comparativo entre
pases. En otro lugar expuse ya, oportunamente, cmo se expresan estas difcultades en
el debate nacional.
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2. Pareciera normal que, tratndose de "costo social ", quizs una forma ms adecuada
de medirlo, fuera la referencia al empeoramiento en materia de equidad e integracin
social. Esto puede aceptarse si entendemos que la equidad mide la "igualdad en acceso
de oportunidades en la obtencin del bienestar y de las posesiones y posiciones
sociales", y la integracin social "la participacin equitativa en el disfrute de ese
bienestar, de reas geogrfcas y culturales, de sectores y grupos de poblacin
especfcos". Desde la perspectiva de la colectividad como un todo -y no slo desde los
intereses de unos cuantos grupos- un costo social signifcativo estara representado por
el deterioro o, al menos, el no mejoramiento en la situacin de equidad e integracin
social aun cuando las polticas de ajuste hipotticamente hubieran mejorado los niveles
de los indicadores de desempeo econmico. Estaramos entonces enfrentados a una
situacin de xito, no compartido socialmente en sus frutos, aunque si en su
fnanciamiento y produccin.
3. Equidad e integracin social as defnidos abarcan una gama amplia de mbitos de la
vida humana en sociedad. Sin pretender adoptar un enfoque exclusivamente socio-
econmico, pero asumiendo ste como bsico, pueden sealarse como aspectos
relevantes la educacin, el empleo, el ingreso, las condiciones de salud y vivienda, los
mecanismos de compensacin, la estructura tributaria, el acceso al crdito y, en la base
de todo esto, el acceso a la propiedad. La consideracin de todos estos aspectos, y no
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Cfr. "Se puede discutir la poltica econmica en Costa Rica?", en Ctedra "Vctor
Sanabria", Cristianos y Neoliberales,. Telogos y economistas debaten sobre el ajuste
estructural. Editorial Fundacin UNA, Heredia 1993, pp. 409-426.
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slo de algunos de ellos, desde la perspectiva de la equidad y la integracin social,
seran un buen camino para estimar el costo social que ha supuesto para el pas el ajuste
estructural.
4. En general, en Amrica Latina este tipo de valoracin no ha sido ni es tarea fcil. En la
Asamblea Anual del Banco Mundial de 1995, un distinguido investigador subray el
hecho de que en los diversos estudios sobre Amrica Latina "las medidas [de
inequidad] nunca son perfectas, () Construir indicadores de inequidad para grupos
de pases no ha sido, por supuesto, parte de la agenda de investigacin emprica"
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.
Quizs la anterior afrmacin pueda extenderse hasta afrmar que la construccin de un
sistema de indicadores de inequidad no ha sido prioritaria en los intentos evaluativos
del desempeo de pases de la regin. No, al menos, en la ltima dcada. De all la
difcultad de la que no escapa Costa Rica al intentar, incluso desde este ngulo, el
propsito sealado para el presente comentario. Sin embargo, por la importancia
apuntada de este enfoque, vale la pena abordar este examen, aun con una informacin
relativamente limitada.
5. Para los efectos de esta publicacin y dentro de sus caractersticas es preciso limitarse
a sealar afrmaciones de conjunto, obviando el proceso de investigacin que las
fundamenta, aunque, por supuesto, sin omitir referencia al mismo. De esta manera
podramos proponer nuestra posicin con los siguientes enunciados:
1 Durante el perodo de aplicacin reciente de las polticas de ajuste estructural
en Costa Rica (1985-1994) las condiciones de equidad e integracin social no han
mejorado y, en algunos aspectos se han deteriorado.
2 Aunque no se pueda de momento establecer un nexo causal entre el ajuste y
estos hechos, -no sin un estudio preciso con el que no se cuenta por ahora-, los datos son
elocuentes como para apuntar que si no puede probarse de momento que las polticas
de ajuste inciden en el deterioro apuntado s, al menos, puede observarse que tampoco
contibuyeron a un mejoramiento de la situacin. En otras palabras, que si no existen
todava estudios tcnicos categricos que demuestren que dichas polticas han
producido una mayor concentracin de riqueza, de ingreso y de condiciones de
bienestar, los hechos s permiten afrmar que el ajuste no ha impedido o, incluso, no ha
contemplado medidas orientadas a evitar que estos hechos se siguieran produciendo. El
argumento en contra, usado con frecuencia, de que "sin ajuste las cosas hubieran sido
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J.L. Londoo, Poverty, inequality, social policy and democracy, The World Bank,
Ro de Janeiro, June 1995, p.2.
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peores" aparte de salirse del plano de lo fctico, ignora que las polticas empleadas no
eran la nica manera de "ajustar" y modernizar" nuestra economa.
En este sentido, dentro de esta perspectiva, puede verse el no mejoramiento y el
deterioro de la equidad y la integracin social en Costa Rica, en la ltima dcada, como
un "costo social" de la estrategia seguida de ajuste estructural, al menos por omisin de
medidas adecuadas.
6. Aun cuando la economa y sociedad costarricenses han sido capaces, durante el
perodo sealado, de mantener un aceptable ritmo de crecimiento, la participacin en el
mismo por parte de toda la poblacin no ha sido paralela. Como ilustracin, pueden
observarse los siguientes hechos en algunos aspectos
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:
En un campo como el de la propiedad y el acceso a bienes productivos donde
prevalecan en dcadas anteriores amplias brechas socioeconmicas, no han acontecido
signifcativos cambios en materia de equidad. Lo muestra, por ejemplo, la tendencia a
mantenerse una alta proporcin de asalariados (alrededor de un 72%), frente a un muy
pequeo nmero de propietarios (alrededor de un 8%).
En materia de ingresos, el comportamiento de las remuneraciones de los
asalariados ha estado por debajo del de la economa y la productividad, de modo que
pueden estarse ensanchando las distancias entre grupos sociales. Dan constancia de este
hecho, por ejemplo, la persistencia de concentracin de alrededor de un 35% del ingreso
total, en el 10% de hogares de ingreso promedio superiores. En el ao 1992, de "grandes
logros en equilibrios macroeconmicos", la concentracin de ese grupo alcanz el 44%.
Es notable, desde casi todos los ngulos examinados, la situacin de desventaja
del sector rural. No slo los rasgos de su situacin actual, sino tambin las perspectivas
de la generacin rural emergente aparecen mucho ms sombras que las del resto del
pas. Son elocuentes algunos datos: el 65% de los mayores de 16 aos slo tienen
formacin primaria, incompleta muchos de ellos; los nios de zona rural duplican a los
urbanos en ausentismo escolar; y los de 0 a 5 aos que viven en hogares de clima
educacional reducido y de muy bajo ingreso, son 17 veces ms numerosos que los de
cuartiles de ms alto ingreso.
Otros grupos sociales, particularmente las mujeres y los trabajadores infanto-
juveniles participan de situaciones desventajosas parecidas. El desempleo abierto -4.2%
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Hemos desarrollado este tema, con la apropiada fundamentacin emprica, en el
captulo "Equidad e integracin social" del informe sobre "Estado de la Nacin en
desarrollo humano sostenible", Proyecto Estado de la Nacin, San Jos, C.R. 1995. De
all se toman los datos y citas implcitas del presente comentario.
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a nivel nacional (1994)-, es del 12.5% en la PEA juvenil. El 17% de los costarricenses
entre 5 y 17 aos, se encuentra en actividades generadoras de ingresos. Y, en fn, el
ingreso promedio de las mujeres, prcticamente en todos los grupos ocupacionales,
representa alrededor de un 86% de su correspondiente masculino, en trabajos iguales.
7. Uno puede preguntarse, frente a esta situacin, si existen alternativas de polticas
econmicas que perjudiquen menos a las grandes mayoras. Esa pregunta implica, a su
vez, otras dos: si existen concepciones tericas que permitan otro tipo de polticas o
modifcaciones de las actuales, y si existe viabilidad de que unas tales polticas se
apliquen. Con respecto a la primera, no puede negarse la crisis terica que ha afectado a
la economa en las ltimas dcadas y que ha permitido la hegemona del pensamiento
neoclsico, en esa versin que se conoce como "estrategia neoliberal". Desde ese ngulo
de consideracin, habra que reconocer que no existen todava de manera acabada
anlisis propositivos que desplacen a la teora vigente de sus plazas fuertes de control
en los organismos fnancieros internacionales. Pero quizs ese no sea el punto de mayor
preocupacin. Aunque existieran las "visiones alternativas", seran automticamente
viables? En ninguna ciencia social, y as en economa, existen soluciones que se
impongan categricamente por la fuerza de su exactitud e incontrovertibilidad. Menos
an en aquellas materias que se referen a la distribucin de riqueza e ingresos. All
entramos en el mbito de la poltica y concertacin social para defnir cmo se reparten
los costos y los frutos del proceso productivo. Hace falta s, un esfuerzo terico que
conduzca a mejor comprensin de los mecanismos econmicos en el nuevo panorama
internacional. Es ms, el reto en esta direccin es posiblemente mayor que lo que se
piensa habitualmente. Acadmicamente hablando, no es slo el pensamiento
keynesiano y el socialista los que entraron en crisis. Es toda la ciencia econmica, en sus
posiciones dogmticas, la que, en frase de Herman Daly, "ha sido objeto de asalto por
parte de los hechos"
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exigiendo stos la bsqueda de un nuevo paradigma de
pensamiento. Pero eso no quita que, en defnitiva, las sociedades no sean regidas en la
prctica con estricto apego a las hermosas teoras de ilustrados flsofos o cientfcos,
sino en base a las metas que los grupos sociales se tracen y a los acuerdos o pactos que
puedan establecer en torno a ellas.
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Cfr. H. E. Daly and John B. Cobb, Jr. For the Common Good. Redirecting the
Economy Toward Community, the Environment and a Sustainable Future. Beacon
Press, Boston, 1989, Introduction.
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