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VIOLNCIA, em diversas formas, foi varivel fundamental na consti-

tuio da sociedade brasileira. A ocupao europia do hoje terri-
trio brasileiro foi feita mediante a destruio de centenas de cultu-
ras indgenas e da morte de milhes de amerndios. Fosse pelo confronto
direto em combate, fosse por doenas, escravido e desorganizao de sua
vida social, os ndios brasileiros foram, em grande parte, dizimados. Por in-
termdio das pesquisas de antroplogos e arquelogos, sabe-se, atualmente,
da grande diversidade e riqueza scio-cultural dos numerosos grupos indge-
nas, vitimizados ao longo desse processo de colonizao e expanso territorial,
levado a cabo pelo Estado luso-brasileiro e por particulares.
Por outro lado, a instituio da escravido, implicando uma domina-
o violenta, fsica e simblica, atingiu os ndios e depois, principalmente, a
mo-de-obra africana que, durante quase quatro sculos, foi objeto do tr-
fico. Milhes de indivduos, provindos de diferentes regies e culturas afri-
canas, foram trazidos para o territrio brasileiro, dentro de um sistema de
diviso de trabalho internacional, no qual as grandes plantations, produzin-
do acar e caf, entre outros, e os metais preciosos constituram a contri-
buio desse lado do Atlntico Sul (Alencastro, 1979).
Inegavelmente, formou-se uma sociedade complexa e heterognea
que, a par da dimenso de explorao e iniqidade social, apresentou extra-
ordinrias facetas de rica interao e troca scio-culturais. As diferentes cul-
turas amerndias e africanas, mesmo violentadas e fragmentadas, participa-
ram intensamente da formao da sociedade nacional como mostraram,
entre outros, Gilberto Freyre (1933) e Srgio Buarque de Holanda (1958).
A contribuio europia bsica veio por meio dos portugueses, com sua
ao poltico- administrativa expandindo e ocupando o territrio, trazendo
tambm a lngua e o repertrio cultural catlico-ibrico. Outros europeus
incorporaram-se, de modos diferenciados, como os espanhis, italianos, ale-
mes, e diversos outros grupos tnicos. Mais tarde, a partir do incio do
sculo, chegaram os japoneses, principalmente para So Paulo. A incorpo-
rao dessas minorias foi repleta de episdios de arbitrariedade e violncia,
com situaes de explorao e discriminao (Seyferth, 1998). Assim, a co-
lonizao mercantilista, o imperialismo, o coronelismo, o regime das oli-
garquias antes e depois da independncia, tudo isso somado a um Estado
O desafio da violncia
GILBERTO VELHO
A
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marcado pelo autoritarismo burocrtico, contribuiu decisivamente para a
vertente de violncia que atravessa a histria do pas. Sabemos, com Simmel
(1964), que o conflito inerente vida social.
No Brasil, alm de uma rotina de dominao com mecanismos co-
nhecidos de exerccio da fora fsica como a tortura, fenmeno bastante
generalizado, no so poucos os episdios ou situaes de conflito com luta
aberta, produzindo mortos, feridos e vtimas em geral. Limitando-nos ao
Brasil independente e s conflagraes internas menciona-se, por exemplo,
a Guerra dos Farrapos, a Balaiada, a Cabanagem, a Revoluo Federalista,
Canudos, Contestado, os movimentos de 1924 e 1932, e assim por diante.
O Estado Novo e o regime militar levaram bem longe o exerccio do
poder de governos centrais autoritrios e antidemocrticos. Mesmo em pe-
rodos democrticos, freqentemente registram-se fatos que confirmam essa
vertente. A cordialidade do homem brasileiro precisa ser relativizada e con-
textualizada dentro desse panorama. Se for entendida como uma manifes-
tao de sentimentos e emoes na vida social, sem conotaes necessrias
de gentileza e bom trato, poder-se-ia at tentar incorpor-la como objeto
de investigao de um ethos e de uma cultura nacionais. Da mesma forma, o
jeitinho poderia ser analisado como parte de um repertrio no qual a manipu-
lao de poder e de relaes, a corrupo e o uso da fora tm papel crucial.
Portanto, a sociedade brasileira tradicional, a partir de um complexo
equilbrio de hierarquia e individualismos, desenvolveu, associado a um sis-
tema de trocas, reciprocidade na desigualdade e patronagem, o uso da vio-
lncia, mais ou menos legtimo, por parte de atores sociais bem definidos.
No entanto, o panorama atual apresenta algumas caractersticas que
alteram e agravam o quadro tradicional. Por ocasio das comemoraes dos
500 anos do Descobrimento do Brasil no h mais como disfarar ou tentar
diminuir a gravidade do fenmeno da violncia na sociedade brasileira con-
tempornea. Em muitas sociedades h violncia. Existem guerras, conflitos
tnico-religiosos e banditismo. Nem sempre as fronteiras entre essas mani-
festaes so claras, havendo misturas de todos os tipos como na Colmbia,
para ficar por perto de ns. Mas no Brasil, sem guerra civil explcita, atingi-
mos, especialmente nas grandes cidades, com repercusses para quase todo
o territrio nacional, uma situao na qual a criminalidade campeia com seu
squito sinistro de assassinatos, seqestros, assaltos, roubos e trfico de drogas
e armas.
A urbanizao acelerada, com o crescimento desenfreado das cidades,
as fortes aspiraes de consumo, em boa parte frustradas, dificuldades no
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mercado de trabalho e conflitos de valores so algumas variveis que con-
correm para tanto. Ningum mais se sente seguro: nem empresas nem indi-
vduos. Senadores da Repblica, ex-governadores, membros da Academia
Brasileira de Letras, diplomatas, empresrios e suas famlias engordam as
listas de vtimas de roubo, assalto, seqestro e, eventualmente, assassinato.
Elites e classes mdias tm suas casas assaltadas. O que dizer das camadas
populares, secularmente vitimizadas? Nas favelas, nos conjuntos habitacionais,
nas periferias, os criminosos fazem praticamente o que querem, seviciando,
estuprando e matando. No h lugar protegido. Escolas, igrejas, templos,
quartis, delegacias etc. so freqentemente invadidos. As pessoas so hu-
milhadas e desrespeitadas de todos os modos.
O poder pblico tem se mostrado, no mnimo, incapaz de enfrentar
essa catstrofe. Mas, pior do que isso, constatar que toda essa violncia s
pode existir com a conivncia, cumplicidade e ativa participao de grupos
da polcia, membros do Legislativo de todos os nveis, setores do aparelho
burocrtico civil e at autoridades do Judicirio. A corrupo est indis-
soluvelmente associada violncia, uma aumentando a outra, sendo faces
da mesma moeda, como j foi dito. Esse processo no de hoje, mas vem se
acelerando nas ltimas dcadas, atingindo propores assustadoras que pem
em cheque o prprio Estado Nacional, medida em que o poder pblico,
no s no consegue mais controlar a criminalidade, mas aparece grave-
mente contaminado por ela. Sem dvida a pobreza, a misria e a iniqidade
social constituem, historicamente, campo altamente propcio para a disse-
minao da violncia. No entanto, creio que no tem sido dada a devida
ateno para a dimenso moral, tica e do sistema de valores como um
todo, para a compreenso desse fenmeno.
A perda de credibilidade e de referncias simblicas significativas des-
tri expectativas de convivncia social elementares. Filsofos, pensadores e
cientistas sociais das mais variadas orientaes mostram como a sociedade
s vivel mediante um mnimo de valores e padres compartilhados. Por
exemplo, o ataque fsico a pessoas idosas j se tornou rotina no cotidiano
das grandes cidades brasileiras. Em outros pases com alto ndice de pobre-
za, como a ndia, essas cenas so inimaginveis. Esse tipo de evento era,
tambm, at pouco tempo atrs, muito raro no prprio Brasil, motivo de
escndalo e indignao. Hoje banalizou-se assim como outras notcias de
crueldade contra mulheres, crianas, pessoas doentes etc. Trata-se, clara-
mente, de uma crise tico-moral.
A famlia, a escola e a religio no tm sido capazes, por sua vez, de
resistir a essa deteriorizao de valores. Na sociedade tradicional, com sua
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violncia constitutiva, existiam mecanismos de controle social que marca-
ram uma moralidade bsica compartilhada. Sem dvida, continuam existin-
do reas e grupos sociais que preservam e se preocupam com essas ques-
tes. Certamente a maioria das pessoas no violenta ou corrupta. No
entanto, o clima geral de impunidade incentiva a utilizao de recursos e
estratgias criminosas. A mdia, fundamental numa sociedade democrtica,
denuncia e divulga o estado de coisas, tornando pblica, pelo menos, parte
da atividade criminosa. Mas, em poucos casos, existe a percepo de que a
denncia tem conseqncias, aumentando a sensao de injustia e impuni-
dade que , talvez, a principal causa de violncia. Hospitais funcionam pre-
cariamente, o transporte pblico deficiente, os salrios baixos e ainda,
diariamente, novos escndalos aparecem.
Enfatize-se que a soluo no a censura, como gostariam alguns. Na
televiso assiste-se ao espetculo de poderosos senadores desmoralizando-
se e ao Poder Legislativo. Prefeituras e governos de estados so acusados de
corrupo e conivncia com o crime organizado. Um presidente da Rep-
blica foi afastado por corrupo mas as investigaes no tiveram continui-
dade, no tendo sido apurada a real extenso e profundidade do saque
nao, conduzido por ele e seus aliados. Assim todo um importante movi-
mento social foi frustrado.
Verbas so desviadas, obras superfaturadas, numa sucesso rpida e
ininterrupta de fatos que agravam o quadro de desapontamento, s vezes
indiferena e, muitas vezes, revolta. O que esperar diante desses exemplos
de improbidade? No mnimo agrava-se a falta de confiana nos quadros
dirigentes. Muitos consideraro normal e aceitvel vrios tipos de trans-
gresso e, mesmo, crimes, diante do que aparece na mdia e do que vivem
no cotidiano. Outros podero reforar sua posio de afastamento e des-
prezo pela esfera pblica. De qualquer forma, instaura-se um clima de sal-
ve-se quem puder, no qual cada vez menos indivduos e grupos podero
manter identidades estveis baseadas em atitudes e comportamentos pauta-
dos pela tica religiosa ou laica.
Desenvolvem-se, inevitavelmente, solues do tipo justia pelas pr-
prias mos, que aumentam ainda mais a violncia e a insegurana. Poli-
ciais, bandidos, justiceiros e seguranas travam batalhas dirias matando e
pondo em risco a segurana de toda a populao. O fenmeno das balas
perdidas, expresso desses conflitos, difcil de ser explicado para pessoas
que no vivem nas cidades brasileiras. O fato de qualquer pessoa em qual-
quer de seus bairros estar exposta a esse tipo de perigo ilustra, de modo
dramtico, a intensidade da crise.
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Como construir e sustentar um projeto nacional nessas circunstn-
cias? A sociedade civil, por si s, insuficientemente organizada para en-
frentar esses desafios e criar alternativas legtimas para o enfrentamento da
violncia. S o Estado, reformado e renovado, incluindo o Legislativo e o
Judicirio, poder dispor de meios e recursos, articulado opinio pblica,
para reverter essa ameaa de colapso. Estou falando, bem entendido, de
regime democrtico e no de ditaduras salvacionistas. Sem o apoio cont-
nuo e vigilante da sociedade civil, o Estado corre o risco de hipertrofiar-se
num autoritarismo esterilizante, como em boa parte de nosso passado.
Recentemente, as prticas de regime militar tiveram papel significati-
vo no desenvolvimento de uma cultura da violncia, com invases de domi-
clio, tortura e assassinato. Tudo isso agravou a mencionada vertente que
atravessa a histria do pas, associada ao abuso fsico e truculncia em
geral. S governos democrticos, legitimados pela sociedade civil e volta-
dos para os direitos humanos, tero alguma possibilidade de exercer, com
sucesso, o poder e a fora contra a criminalidade. Essa ao deve ser viabilizada
por meio de instrumentos legais adequados que garantam continuidade e
eficcia, sem recuos e acomodaes. Qualquer que seja sua posio no es-
pectro ideolgico, todos os indivduos e categorias sociais defrontam-se no
Brasil com a ameaa da violncia. Hoje um projeto capaz de mobilizar a
nao passa, inevitavelmente, pelo estabelecimento de uma poltica efetiva
de segurana pblica dentro da ordem democrtica. S assim poderemos
implementar e consolidar nossa precria cidadania, condio bsica para o
futuro da nao brasileira.
Referncias bibliogrficas
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Gilberto Velho professor titular de Antropologia Social do Museu Nacional da
Universidade Federal do Rio de Janeiro.