Los aislamientos trmicos son materiales o combinaciones de materiales que se usan
principalmente para suministrar resistencia al flujo de calor. La mayor parte de los aislamientos trmicos son materiales heterogneos, los cuales tienen baja conductividad trmica y contienen bolsas de aire. Esto no es sorprendente, ya que el aire tiene una de las conductividades trmicas ms bajas y se dispone de l con facilidad. La espuma de estireno de uso comn como material de empaque para aparatos de TV, reproductoras de video, computadoras y muchos otros artculos debido a su poco peso tambin es un aislador excelente.
Los aislamientos trmicos son esas barreras y desempean un papel importante en el diseo y fabricacin de todos los aparatos o sistemas energticamente eficientes y suelen ser la piedra angular de los proyectos de conservacin de la energa. El calor se genera en hornos o calentadores al quemar un combustible como carbn mineral, combustible o gas natural, o bien, al pasar una corriente elctrica por un calentador de resistencia. El calor generado es absorbido por el medio en que se encuentra en el horno y sus superficies, lo cual causa una elevacin en la temperatura por encima de la temperatura ambiente. Esta diferencia de temperatura produce la transferencia de calor del medio caliente hacia el ambiente y el aislamiento reduce la prdida de calor y, de este modo, ahorra combustible y dinero. Por lo tanto, el aislamiento se paga por s mismo gracias a la energa que ahorra. El perodo de recuperacin de la inversin en aislamiento a menudo es menor de un ao. El ahorro de energa con el aislamiento no se limita a las superficies calientes. Tambin se puede ahorrar energa y dinero al aislar las superficies fras (superficies cuya temperatura est por debajo de la ambiental), como las lneas de agua helada, los tanques criognicos de almacenamiento, los camiones refrigerados y los ductos de aire acondicionado. El espesor de aislante que es deseable emplear para reducir las prdidas de calor en los sistemas de tubera y recipientes es uno de los problemas clsicos en la economa de plantas de procesos. El problema consiste en minimizar la suma del coste anual de la prdida de calor y las cargas finales anuales debidas al aislante para unas condiciones determinadas. Respecto a la economa en el diseo, se tiene que al aumentar el espesor de la aislacin, resulta una menor prdida de calor, lo cual se traduce en un menor costo de la energa disipada, o sea los costos disminuyen. Pero por otra parte los costos fijos, o sea los costos relacionados con el valor de la aislacin aumentan. De aqu se desprende que hay que efectuar un balance econmico entre ambos parmetros.
Cuanto mayor sea el espesor del aislamiento, mayor ser su costo, pero disminuir el valor de las prdidas. Hay que buscar, por tanto, aquel espesor que haga mnimo el costo total de la instalacin, ya que un aumento del coste en el aislamiento por encima del valor ptimo puede no quedar justificado por la disminucin de prdidas que se puedan conseguir. Ejercicio T1= 1000C T2= 40C K= 0,0038 (W/m 2 C) X= 1 = 2,54cm = 2,54 X 10^(-2) m Precio Aislante= 10$us/ m 2
Costo Energa= 0,07 ($us/Kw-hr) N= 15 aos (vida til)