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PETEB H.

LINDSA Y
DONALB A. NOBBAN
PROCESAMENO
DE
INFORMACION
IMAA
-na introdocin a la Psicol oga
1

nEnOBIA
y .
L.NGUA.E
EDITORIAL TECNOS
SERIE DE FILOSOFIAYLNAYO
Dirigida por MANUEL GARRID
AELLN, Jos Luis : Miguel de Vnamuno a la luz de la psicologa. Una interpretacin
de Unamuno, desde la psicologa individual.
AELLN, Jos Luis : Ortega y Gasset en la filosofia espaola. Ensayos de apreiacin.
DAZ, Elas : Revisin de Unamuno. Anlisis crtico de su pensamiento poltico.
DOPP, Joseph: Nociones de lgica formal.
ENJUTO BERNAL, Jorge: La filosofia de Alfred North Whitehead.
FERNNDEZ DE CASTILLEO, Jos Luis : Actualidad y participacin. Una filosofia
contempornea.
FERRATER MoRA, J. , y otros : Filosofa y ciencia en el pensamiento espaol contem-
porneo (1960-197Q).
GARRIDO, M. : Lgica' simblica.
GuRMNDEZ, Carlos : Ser para no ser. Ensayo de una dialtica subjetiva.
HASENJAGER, G., y otros : Lfilosofa cientica actual en Alemania.
HIERRO, Jos S.-P. : Problemas del anlisis del lenguaje moral
HUGHES, John B. : Jos Cadalso y las Cartas Marruecas.
LAKATOS, Imre : Historia de la Ciencia y sus reconstrucciones racionales.
LORENZEN, Paul : Metamatemtica.
LORENZO, J. de: Lfi/osofia de la matemtica de Ju/es Henri Poincar.
LORENZO, J. de : Introduccin al estilo matemtico.
MARTN SANTOS, Luis, y otros : Ensayos de filosofa de la ciencia. Simposio de Burgos.
En torno a la obra de Karl R. Popper.
MATE, Benson: Lgica matemtica elemental.
MOULOUD, Nocl : Lenguaje y estructuras.
N1coL, Eduardo: El problema de la filosofia hispnica.
N1coL, Eduardo : Historicismo y existencialismo (2. ed.).
PARS, Carlos : Hombre y naturaleza.
QmNE, W. V. : La relatividad ontolgica y otros ensayos.
QmNTANILLA, Miguel A. : Idealismo y fi/osofia de la ciencia. Introduccin a la Epis-
temologa de Karl R. Popper.
RAMA, Carlos M.: Teora de la historia. Introduccin a los estudios histricos (3. ed.).
RODRGUEZ PANIAGUA, Jos M. : Hacia una concepcin amplia del Derecho natural.
RODRGUEZ PANIAGUA, Jos M.a: Marx y el problema de /a ideologa.
SNCHEZ DE LA TORRE, Angel : Los griegos y el Derecho natural.
SoTELO, Ignacio: Sartre y la razn dialctica.
TIERNO GALVN, Enrique: Acotaciones a la historia de la cultura occidental en la
Edd Modera.
TIERNO GAtVN, Enrique : Razn mecnica y razn dialctica.
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
PETER H. LINDSA Y
DONALD A. NORMAN
PROCESAMIENTO
DE
INFORMACION
HUMANA
1uu IulIOduCCIDu u l8 8ICOlOgu
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EDITORIAL TECNOS
N^1J1
Los derechos para la versin castellana de la obr
Hua InformationProcessing
An Introuction to Psychology
publicada por Academic Pres, lnc., Nueva York
Copyright 1972, by Academic . Inc.
son propiead de Editorial Teos, S. A.
Traduccin pr
JULIO SEOANE
y
CARMEN GARCIA TREVIJANO
EDITORIAL TECNOS, S. A., 19 75
O'Donnell, 27. Madrid-9
ISBN 84-309-0563-4 (obra completa)
ISBN 84-309-0565-0 (tomo )
Depsito Legal: M-10.650-1975
Printed in Spain. Impreso en Espaa por Gicas Lorino - Isabel Mndez, 15 - Madr id-18
CONTENIDO
1. BASES NELRALES DE LA M.EMORIA . . . . . . . : . . . . . .. . . . . . . . . Pg.
Ls sistemas de memoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . .
Sistema de almacenamiento de infrmacin sensoril . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Memoria a corto-plazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Memoria a largo-plazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1
2
3
3
Almacenamiento de informacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Circuitos neurales de
i
a memoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Revisin de los circuitos neurales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Circuitos reverbrantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Consolidacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Lqumica de la memoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Cambios del ARN y aprendizaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Aprendizaje despus de alteraciones en el ARN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
El estudio de planarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Estudios qumicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Transfrencia de memoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
Desrdenes de la memoria . . . . . . . . . . . :. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Choque electroconvulsivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Amnesias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
Los casos de H.M. y N.A. . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Mecanismos de la mem11ria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Lbsqueda de la memoria a largo-plazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Un cerebro o dos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
Cerebros divididos en animales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
Cerebros divididos en humanos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Dos cerebros: rgido o fexible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
Conclusiones . , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Lecturas recomendadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . : 46
2. MEMORIAS TRANSITORIAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Almacenamiento de informacin sensorial . . .. . . ._ . . . . : . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
El taquistoscopio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
La capacidad del AIS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . u . : . . . . . . . . . . . . . . . . 53
El experimento .. . . . . . . .. .. . . . . . . . . . . . . . : . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Memoria a corto-plazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
Errores al recordar desde la memoria a corto-plazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
VIII PROCEAMIENTO DE INFORMACION HMANA
Confusiones acsticas ......................................... .
Repticin ...................................................... .
Olvido ....... z .......... ................ z .............. + + v > .
Olvido por interferencia ....................................... .
Olvido por deterioro tempral. .................................. .
Olvido, deterioro o interfrencia? ............................... .
Atributos de la memoria ........................................... .
El proso de reconstrucin de la memoria ....................... .
De la memor a corto-plzo a la memoria a lrgo-plzo ................. .
Los fenmenos de la atencin + + + + + = + u e + n = u n t n = = e + + u +
Sele in de mensajes ............................................. .
Seguimiento .................................................. .
Prosamiento del mensje rechazado ............................... .
Memoria sin atencin ............................................. .
Teors d l atencin = o = = o o o o o o z o + + z o z + o o o o o o o v z z + o o
El modelo atenuador .............................................. .
El modelo del procso de sntesis activa .............................. .
Lecturas recomendd ............................................ .
3. LA ESTRUCTURA DE LA MEMORIA .......................... .
Respuestas a preguntas ............................................ .
Cundo reuprar informacin ........... ..... v ............... ..... .
La recuperacin de una imagen ..................................... .
La reupracin de infrmacin como solucin de problemas ........... .
Recupracin de infrmacin ycomprensin ......................... .
I importanc de la comprenin ................................... .
Un modelo d memoria ............................................ .
El recuerdo de conceptos .......................................... .
Conceptos primarios ysecundarios ..................................
El recuerdo de aconteimientos. . . . . . . . . . . . . . . . . o . . . . ...... = .... . .. .
Lecturas recomends ............................................ .
4. PROCESOS DE MEMORIA ..................................... .
Mecanismos d entrad ]sali ..................................... .
Procesamiento de entradas ......................................... .
Confecin de respuestas .......................................... .
Cmo deducir la estructura de memoria de una persona ...... , ...... .
Investigacin de la memoria ........................................ .
Procesos de investigacin de mltiple nivel ........................... .
Relaciones de subconjunto ...................................... .
Relaciones de solapamiento ..................................... .
Relaciones disjuntas ........................................... .
Reorganizacin de pensamientos ..................................... .
61
63
6
6
66
66

70
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134
136
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141
143
144
144
144
147
1
CONTENIDO O
Corre in de errores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Evaluacin de entradas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Consideracin de la bw de datos................................. 161
Comprenin fente a recerd....................................... 16
Imemoria coo procesamiento d mformacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
Lecturas recomen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
. LENGUAJE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
Sigifcdo a travs de aciones...................................... 172
La imprtancia de etiquetas......................................... 173
Iestructura dl lenguje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
Estructura sigifctiva yestructura superfcial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
Lgramtica cstellana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . .. . . . . . . . . . 182
Sobre l a comunicacin de la estructura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
Sobre la comunicacin del sigifcado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
El arendiaje de N lenguje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
Reglas de aprendizje .............................................. 192
Imitacin ....... .......... ......... , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
Lenguaje como comuniccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Los primeros pasos en la comuniccin . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
Producin frente a comprensin . ~ o = o o ~ ~ + + z . . . . . . . 197
Suprgeneralizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
Comprensin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Lecturas recomen.............................................. 23
REFERENCIAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
1
BASES NEURALES DE LA MEMORIA
Los SISTEMAS DE MMORIA: Sistema de almacenamiento de infrmacin seso
rial.-Memoria a corto-plazo.-Memoria lago-plazo.-ALMACENAMIENTO L
INFORMACIN : Circuitos neurales de la memoria.-Revisin de los circuitos
neurales.-Circuitos reverbrantes.-Consolidacin.-LA QUMICA IE LA m
MORIA: Cambios del ARN y aprendizaje.-Apredizaje despus d alteraione.
W el ARN.-El estuio de planarias.-Estuios quimicos.--ransfenm
memoria.-DERDENES LMMORIA: Choque electroconvulsivo.-Amnesia
Los casos de H. M. y N. A.-- Mecanismos de la memoria.-LA BSQUEDA DE LA
MEMORIA A LARGOPLAZO.-UN CEREBO L DOS: Cerebros divididos en animales.-
Cerebros divididos en hu s.-Ds ceebros: r o fexible_-CONCLU
SIOES.-LECTURAS 1ECOMNDAAS.
Los SISTEMAS DE MMRIA
Es un error CD QU J meoria hwana es algo unitario. En
tran en juego una @ cntidad de procsos distintos. Existen por
lo menos tres tips totahente difrntes de memoria : un almacn
de inormacin senoril, UD memoria a corto-plazo j una memori
a lago-azo. Peen existir otras muchas, pro en ese cso los psi
clogos exprimentales no conocn an sus propiedades. Comenza
remos el estudio de l memoria a travs de un breve recorrido por
lo sistemas de memoria. Despus, recordando siempre la estructura
global, volveremos a examinar detalladamente cada uno por sepa
rado.
FIGURA 1 -1
2 PROCEAMIENT DE INFORMACION HUMANA
Sitem de almacenaminto de iformacin senoril
Este sistema proporciona un panorama bastante exacto y com
pleto del mundo, tal como se recib del sistema sensorial. Es de cor
ta duracin -aproximdamente de .1 a .5 segundos.
Golpe ligeramente su brazo con cuatro dedos. Percib las sensa
ciones inmeiatas -bservando cmo se desvanecn, de frma
+
que al principio se puee retenr la sensacin real de la presin,
pro despus slo queda el recerdo de habr sido golpado.
Cierre sus ojos, y despus bralos durante el prodo de tiempo
ms corto que pueda antes de volver a crrarlos. Observe cmo la
clara y definida iagen que ha cptado se detiene por un momen
to, para despus desaparecr lentamente.
Escuche algunos sonidos, como por ejemplo el golpteo de sus
dedos o unas cuantas notas silbadas. Observe cmo la precisin
de la imagen se desvanec en su memoria.
Cierre el puo delante de sus ojos. Extienda rpidamente dos de
dos, y despus cirelos de nuevo. Observe cmo la tenue imagen
de los dedos se detiene por un momento, aun cuando sus dedos
ya se han crrado de nuevo.
Mueva un lpiz (o un dedo) hacia adelante y hacia atrs enfente
de sus ojos, mirando fjamente el movimiento. Fjese en la borro
s imagen que prsigue al objeto en movimiento.
Esta ltima demostracin es la ms importante, porque se puede
calcular el tiempo de prmanencia de la imagen. Cambie el ritmo
del movimiento del objeto. Observe que si va ms despacio, se pier
de la continuidad de la imagen en los puntos extremos del movi
miento. Cul es el ritmo mnimo que mntiene la continuidad de la
imagen? Puede darse cuenta de que se necsitan unos l O ciclos cada
5 segundos para mantener la continuidad de la post-imagen. Esto
signific que el objeto en movimiento pasa delante de sus ojos 20 ve
cs en 5 segundos, o cuatro vecs cda segundo -la huella visual
prmanec unos .25 segundos (250 mseg. ).
Las caracterstics del almacn O infrmacin sensorial visual
estn estrechamente relacionadas Lun las caracterstics del tiempo
de respuesta del sistema visual estudiadas en el Captulo 5 del volu
men sobre Percepcin Humana. Mantenamos entonces que la
duracin del sistema poda medirse observando un rotor de destellos:
el ritmo de rotacin que permite la huella de un giro completo
proporciona una estimacin del tiempo de respuesta visual.
Concuerda esta estimacin con la de la imagen borrosa de un
lpiz en movimiento?
BASES NEURALE DE LA MMORIA 3
Memori a corto-plazo
El sistema de memori a corto-plazo retiene un tipo distinto de
material que el del almacn de infrmacin sensorial. En este cso,
l infrmacin retenida no es una iagen completa de los acnteci
mientos que han ocurrido a nivel sensorial. Por el contrario, la me
moria a corto-plazo retiene la interpretacin inmediata de esos acon
tecimientos. Si s pronuncia una fase, nada ms escuchar los soni
dos producidos pr la frase se recuerdan ya las palabras. Existe una
diferencia clara entre recordar una imagen de los acontecimientos y
recordar la interretacin de esos acontecimientos, una difrencia
que describiremos detalladamente ms adelante.
S pueden retener en la memoria a corto-plazo cosas como las
ltimas palabras de una fase que se acba de escchar o de leer, un
nmero de telfno o el nombre de una prsona, pro la capacidad
de esta memoria es limitada. Slo se pueden retener los ltimos cin
co o sis tems que acban de presentarse. Mediante un esferzo
cnsciente, repitiendo mentalmente el material una y otra vez, se le
puede mantener en la memoria a corto-plazo durante un tiempo in
definido. La capacidad de retener cosas en la memoria a corto-plazo
mediante esta repticin de los tems, es una de las caractersticas
. ms imprtantes del sistema de memoria. L infrmacin no puede
ser repetida en el almacn de informacin sensorial. Permanec slo
unas dcimas de segundo y no existe frma de prolongar el tiempo.
En l memoria de corto-plazo, se puede retener indefinidamente una
pequea cantidad de material mediante el acto de repeticin.
Memori a largo-plaz
Existe una difrencia clara y penetrante entre la memoria para
acntecimientos que acban de ocrrir y la memoria para aconteci
mientos ya psados. La primera es directa e inmeiata; la otra es
complicada y lenta. Los acontecimientos que acban de ocurrir an
estn presentes en la mente --en ningn momento han dejado de ser
conscientes. Sin embargo, se necsita tiempo y esferzo para inser
tar material nuevo en la memoria a largo-plazo. Los acontecimien
tos pasdos se recuerdan cn esferzo. La memoria a corto-plazo es
inmediata y directa; la memoria a largo-plazo es laboriosa y exige
esfuerzo. A partir de la memoria a corto-plazo:
Cules fueron las primeras palabras de esta fase?
A partir de la memoria a largo-plazo:
Qu tom para comer el ltimo domingo?
4 PROCEAMIENTO O INFORMACION HMANA
La mmria a largo-pC el sistema de memoria ms impr
tane, y tambin el ms complejo. L capaciad del almacn de in
foracin sensoril y d l sisteas de mmoria a corto-plo C
Duy limitada -uno retiene durnte beves dimas de sgundo y el
otro retiene unos pocos tes po D p hbr lmite prctico
en la capacida de memoria a largo-plo 1 To las csas que s
retien dUante ms de unos minutos tienn que almacnarse evi
dntemente en l memoria B lrgo-plo. Todas las expriencias
aprendias, incluyendo las regls del lenguaje, debn % una parte
de la mmori a largo-plazo. D hecho, una gran part d J psico
loga eprimental se interesa por los problemas de obtenr material
de la Doria a largo-plazo, para recordarlo, recuperarlo e iter
pretrlo adcdamente.
Ls difcltdes reales que proporciona la memoria a largo-pl
zo tienen fundamentalmente un origen: la recuperacin. L cnti
dad de informacin almacnada en la memoria es tan grande que
deb Ser un grave problema encontrar cualquier cosa. Y sin embr
go, se encuentra fcilmente; aun en un acto tan sencillo como leer,
se tienen que interpretar los signifcdos de los smbolos de la pgi
na impresa a travs de un accso directo e inmediato a la memoria
a largo-plazo. Los problemas relacionados con el hecho de obtener
el tem crrecto de entre los millones o billones que estn almacna
dos, determinan una gran parte de todas las etapas del sistema de
memoria. Dedicaremos los Captulos 3 y 4 al estudio de la organiza
cin de la memoria a largo-plazo.
Estos son los sistemas de memoria. Comenzaremos el estudio de
la memoria examinando los mecanismos neurales. Nos fjaremos en
las estructuras del crebro que estn implicadas en el almacnamien
U y recupracin de informacin, y en los procsos psiclgicos de
la memoria humana.
ALMACEAMENTO DE INFORMACIN
A pesar de los aos de investigacin, una gran parte del crebro
contina siendo un misterio. Un anlisis anatmico del cerebro

' Evidentemente, tiene que existir un limite: el crebro es un artefcto fnt.


Pro existen unos diez billones (10') de neuronas en el crebro, cda una capaz de
almacenar una cantidad respetable de informacin. Tambin existen muchas molu
las gigantes -tales como el ARN-, que pueden almacnar grandes cantidades de
informacin (ver la seccin de L qumica del cerebro). Por tanto, en la prc
tica, podemos considerar que la capacidad de la memoria del cerebro humano es
ilimitada.
BASES NE OE LA MMORIA s
muesta que est diviio en cierto nmero de regiones distintas.
Visto desde arrib, el crebro umano aarec como dos masas d
tejido replegado sobre s mismo y diviid por la mitad. Las dos mi
tades se llaman hemisferios, izquierdo y derecho. Juntos frman l
corteza, la parte ms desarrollada del crebro (llamada algunas ve
cs corteza cerebral).
CnIro|
muscuIar
FIGURA 1-2
Visu
Las distints secciones tienn diferencias anatmics, de forma
que recibn distintos nombes. Las partes delanteras s llaman lbu
los frontales, a los lados estn los lbulos paritales y temporales, y
hacia atrs estn los lbulos occiitales. El crebro es simtrico: exis
ten dos lbulos de cda tipo --uno en el hemisferio izquierdo y otro
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8 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA


en el derecho-. (Como ocurre con el resto del cuerpo, la simetra
no es completa. La mitad izquierda del cerebro acostumbra a ser li
gerament mayor que la derecha, al igual que las manos y los pies
derechos son ligeramente mayores que sus parejas correspondien
tes.)
Es necesario Q\le ocurran algunos cambios estructurales o qu
mics en el crebro como resultado de la adquisicin de nuevo co
nocimiento. De algn modo, las neuronas corticles alteran sus fr
mas de reaccin a lo. s aontecimientos externos, que el organismo
consigue reconocr y recordar. Existen algunas teoras populares de
cmo ocurre esto, pero todas ellas son muy especulativas. Estamos
muy lejos an de tener una descipcin autnticamente exacta o
completa de la frma en que el sistema nervioso almacna informa
cin. Ls teoras son importantes, aun cuando sean incompletas,
porque sirven como indicadores tiles cuando rstreamos la huella
del sistema de memoria.
Circitos neurales de la memori
Existe bastante acuerdo en que el almacnamiento permanente
de informacin ocurre a travs de cambios qumicos o bien a travs
de cambios estructurales del cerebro. Sin embargo, hay poca, o
ninguna duda de que las actividades inmeiatas del pensamiento,
los procesos conscientes y las memorias inmediatas -almacn de
infrmacin sensorial y memoria a corto-plazo-se realizan a travs
de actividad elctrica. Esto signifca que los dos procesos deben rela
cionarse entre s: de alguna manera los cambios estructurales o qumi
cos del crebro debn afctar a la actividad elctric. Por otra parte,
si los sistemas de memoria inmediata son el resultado de la activi
dad elctric, entoncs debramos ser capacs de demostrar que los
circuitos neurales tienen que estar construidos de frma que tengan
J capacidad de actuar como una memoria. Comenzaremos el estu
dio de los sistemas de memoria con este problema: conseguir un di
seo de los circuitos que son cpaces de recordar ...
El principal requisito de un circito de memoria es que los efec
tos de una entrada (input) persistan despus de que esa entrada
haya terminado, puesto que sta es la definicin de memoria. Pero
se necesitan ms cosas. Un circuito de memoria debe ser selectivo.
Debr maniestar una respuesta prefrencial a ciertas configuracio
nes de entrada y poc o ninguna respuesta a otras. Podemos comen
zar reuniendo algunos circuitos simples, de frma que puedan clif
carse como memoria. Pero antes, para aquellos que no hayan traba-
BASES NEURALE DE LA MMORIA 9
jado el Captulo 2 del volumen sobre Percepin Humana, expondre
mos un breve resumn de los circuitos neurales.
Reviin de los cicios neurales. El impulso elctrico conducido
por J neuron, viaja desde el cerpo celular a travs del axn hasta
el siguiente cuerpo clular. El lugar donde hac contacto el axn
neural con el cerp clular se llama unin sinptica. Puede habr
muchos miles de uniones sinptics en un solo cuero clular. En
los diagramas, la neurona bsica est representada por un crculo y
una lne. El crculo es el cuerpo clular y la lnea es un axn, que
conecta la neurona con otras. Bsicmente, existen dos t,pos de co
nexiones sinpticas, excitaoras e inhibira. Una conexin excita
dora es aquella que cuando recib una seal (impulso nervioso) a
travs de un axn, tiende a conseguir que la neurona del otro lado
de es sinapsis responda con su propio impulso nervioso. Es decir,
una cnexin excitadora tiende a producir un dispro de la nueva
neurona. Una cnexin inhibidora tiende a evita ese disparo. En el
sistema nervioso, se necsita un nmero bastante gande de impul
sos excitadores para conseguir que un cuerpo celula dispare: pocs
vece es suficiente con uno. Sin embrgo, supondremos en este an
lisis que un sola respuesta neural que llegue a una conexin excita
dora puede conseguir que la nueva clula responda. Aunque esto es
inexacto, slo es un error de nmero. L lgic es la misma y la ex
posicin es ms fcil en tminos de impulsos nerviosos nicos.
Consideremos el problema de mantener en memoria una entrada
sensorial. Supongamos que se ha presentado impresa la letra mays
cul A, que ya han ocurrido las distintas etapas del reconocimiento
de J frma, y que la A est reconocida. Existen al menos tres fr
mas distintas, por medio de las que el sistema nervioso puede res
ponder ante 1a presencia de A.
CucrpccIuIar
CuerpceIuIar
Axn
Neurona
Axn
FIGURA 1-
10 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Podra ser una clula nica la que codifca la presencia de cada
tem, de frma que cuando el sistema de reconocimiento de formas
descubre la presencia de la A, responde la clula nic A.
Podra ser una estructura nica de clulas la que responde a
cda tem, de frma que la presencia de una A est sealada por la
respuesta de una configuracin nica de clulas neurales.
Podra existir un cdigo nico para cada tem, de manera que se
puede determinar la presencia de una A mediante una configuracin
especial de disparos neurales.
. . .
Cualquiera que sea la posibilidad realizada, tiene que existir al
gun frma de recrdar que ha ocurrido una A. Veamos algn es
quema simple para construir una memoria.
m1g:D1.:1
LLV^1L )^
LLL1L^1L^
Lu1D1O :|1 :2|u|1
|:spO01:, :s|l
p|:X0|:u01^
LLV1^ 1L
^Dl|.s.s
:DsO||1|
L^ LbV1L1V^
1L^
Lu101O |:spO01: :s|1
:s||u:.u|1 ::|u|1, :s|l
p|:s:0|: u01 A.
FIGURA 1-5
.
B I B I l
|:mQ
LLV1^ 1LLLL1LL
11LL
LJ1D1OO:u||: :s.1
s::J:D:.1 1: |:pu:s.1s
0:u|1|:s, :|l p:s:0|:
uD1^
BASES NEURALES DE LA MMORIA 1 1
Circuitos reverberantes. El circuito ms simple que se puede cli
ficar como circuito de memoria es un bucle cerrado. Supongamos,.
como en la Figura I-6, que los grupos cdulares A y B estn en la
corteza. Supongamos tambin que acaba de ocurrir alguna seal
sensorial y que las fibras X e Y llegan del sistema de reconocimiento
de frmas. De esta manera, las respuestas de estas fbras pueden re
presentar cualquiera de las tres posibilidades que hemos discutido
hace un momento. El tipo exacto de infrmacin que llega a travs
de las lneas de entrada de este ejemplo, no es importante para el
anlisis del circuito de memoria.
FIGURA 1 -6
En los circuitos de la Figura l-6,la setal de entrada X inicia una
serie de acontecimientos en el grupo celular A. L clula Al respon
de a la actividad de X, provocndo la respuesta de la clula A. Los
impulsos comienzan a realizar el bucle, disparando sucesivamente
las neuronas, hasta que la secuencia consigue una iteracin comple
ta, y despus comienza de nuevo el proceso. El. circuito reverbra:
una seal sensorial de entrada inicia una secuencia de acontecimien
tos elctricos que persiste indefinidamente, mucho despus de que
haya fnalizado la seal. La reverberacin del bucle A representa la
memoria elctric del hecho de que ha ocurrido actividad a lo largo
z
PKO`ESAMENTO DE IlOKMAION HLMANA
de Ia fibra X. De la misma manera, cualquier actividad del bucle B
representa la memoria elctric del acontecimiento B.
La actividad de reverbracin de un acontecimiento no contina
de hecho de un modo indefinido, puesto que la memoria a corto
plazo no acta de esta manera. Cmo finalizan las reverbracio
nes ? Existen varias posibilidades. Por un lado, deb tenerse en cuen
ta que un circuito real de reverbracin es algo mucho ms comple
jo. Los grupos celulares (tales como A y B) incluyen en realidad una
gran cantidad de neuronas ordenadas mediante complejas configu
raciones. Toda la actividad englobada por estas neuronas, al igual
que las estructuras de disparo (excitador e inhibidor) de una gran
cntidad de entradas extraas al bucle, pueden interrumpir even
tualmente las frmas de circulacin. U na segunda posibilidad es que
la ocurrencia de nuevos acontecimientos pueda inhibir la actividad
de reverbracin previa. En tercer lugar, es posible que los mismos
circuitos neuronales no sean muy dignos de confianza. Puede que
no siempre el impulso de un eslabn de la cdena sea cpaz de ini
ciar actividad en el siguiente eslabn, de frma que la corriente de
impulsos termina por desaparecr. Por ltimo, puede que las rever
braciones se paralicn por medio de algn tipo de ftiga qumic
. de las neuronas o de las sinapsis.
Al margen de estas posibilidades estructurales, pueden ocurrir
acontecimientos anormales que interrumpan por completo la acti\ i.
dad neural. El acontecimiento anormal puede consistir en la conmo
cin que resulta de un golp accidental en la cabza, que puede intc
rrumpir temporalmente la actividad neural, provocndo amnesia
para todos los acontecimientos codifcdos elctricamente. Tambin
es posible que la administracin delibrada o accidental de choques
elctricos masivos al cerebro (como en el tratamiento por electro
choque de los pacientes psiquitricos), pueda desorganizar la activi
dad de los circuitos de memoria.
La activacin elctrica selectiva de un bucle neural determinado,
proporciona una memoria a corto-plazo, una memoria que slo pr
siste durante breves momentos. Cmo se puede representar la me
moria a largo-plazo en un esquema de este tipo?
Consolidacin. En las configuraciones necesarias para los circui
tos reverbratorios, la memoria se almacena prmanentemente por
medio de la interconexin de neuronas. Una teora muy divulgada
de cmo ocurre esto, consiste en afrmar que la actividad elctric
reptida en los circuitos neurales puede originar alteraciones qumi
cas o estructurales en las neuronas mismas, provocndo el desarro-
BASES NEURALE DE LA MMORIA 1 3
llo de nuevos circuitos neurales. El procso de alterar un circuito de
frma que codifque una nueva memoria se llama conoliacin. Se
supone que la consolidacin de una memoria ocurre a lo largo de
un prodo de tiempo prolongado. Segn esta teora, los circuitos
neurales espcfcos se construyen para memorias espcfics. L ac
tividad elctric que atraviesa los circuitos representa una activacin
temporal de los mismos. Esta actividad elctric temporal es la que
se llama memoria a corto-plazo. L memoria a largo-plazo 9 repre
senta por la estructura prmanente de los circuitos neurales. De esta
manera, las memorias a corto y a largo-plazo pueden estar represen
tadas realmente por los mismos tejidos nerviosos, siendo la memo
ria a corto-plazo la actividad elctric temporal de las neuronas y la
memoria a largo-plazo, la estructura prmanent de Is mismas neu
ronas.
Ahora bien, por medio de qu mecnismos acta la consolida
cin de un circuito de memoria? Para responder, se necsitan ms
conocimientos sobre cmo se puede representar la estructura. pr
manente de la memoria. Ls dos posibilidades ms divulgadas son
las siguientes: una codifccin qumic o el desarrollo de nuevas
uniones sinptics. Consideraremos estas dos !posibilidades.
Supongamos que la memoria a largo-plazo reside en las molcu
las proteics de cda sinapsis. Cmo podra afctar la informacin
qumic a la trasmisin de infrmacin, a travs de la sinapsis? Una
posibilidad consiste en que las protenas afecten a la transmisin de
informacin a travs del espacio que separa el axn del cuerpo celu
lar. L informacin neural atraviesa este espacio utiliando medios
qumicos: la llegada de un impulso neural a la sinapsis libra una
sustancia tranmisora, que atraviesa el espacio y afcta la excitabili
dad del cuerpo celular. Si la memoria se almacena qumicmente,
bie.n en la unin sinptic o en la estructura que libra los transmi
sores qumicos, entoncs se podra controlar fcilmente la opracin
de la unin sinptic.
Por el contrario, la memoria a largo-plazo podra ser el resulta
do del desarrollo de nuevas sinapsis. Si esta teora es verdadera, en
tonces el crebro se modific fsicmente cuando se aprenden nue
vos concptos. Al menos en principio, tales cmbios debran ser
visibles: debran verse mediante el examen microscpico de las neu
ronas. Sin embargo, no ha sido posible observar en la prctic tales
cmbios, en primer lugar por la gan dificultad de ver clulas neura
les vivas a travsdel microscopio, cuando estn respondiendo a la
actividad neural.
Cualquiera que sea el sistema que acta para codifcar perma-
14 PROCESAMIENTO DE I NFORMACION HUMANA
nentemente la memoria -mbios qumicos o nuevos desarrollos
neurales-, el resultado es que los efctos se manifiestan en la sinap
sis. Adems, ambos sistemas explican fcilmente la codifccin de
la memoria mediante el mtodo de clula nica: la sinapsis acta de
tal f

rma que la clula slo responde cuando est presente la inor


macin que representa. Si la memoria est representada por una
coriguracin nica de clulas, esto significa que estn afctadas cier
to nmero de uniones sinptics. Si se deb codificar un nuevo re
cuerdo de esta manera, entoncs es necsario que los cmbios en las
sinapsis de diferentes clulas ocurran aproximadamente al mismo
tiempo. Por ltimo, si la memoria se codifc mediante un cdigo
nico de disparos neurales, entoncs deb existir algn sistema para
descifar la infrmcin temporal. Por ejemplo, una clula puede
responder s.lo cuando se estimula mediante dos impulsos rpidos
seguidos por una pausa de tiempo defnido y despus otro impulso
neural (algo parecido al cdigo Morse). Esto significa que se necsi
ta una clula nic o un grupo de clulas sensibles nicmente a
esta confguracin, o bien debn existir circuitos temporales en la
estructura neural o un nuevo tipo de sustancia sinptic. Es posible,
por ejemplo, que haya estructuras moleculares que sean inhibidoras
salvo cuando se disparan por una secuencia adecuada de impulsos
neurales, de forma que se convierten en excitadoras.
Cualquiera que sea el procdimiento exacto de codificcin, hay
algo bastante claro: la memoria a corto-plazo acta elctricamente.
L memoria inmediata de acontecimientos se mantiene mediante
una respuesta elctric a ese acontecimiento.
LA QUMICA DE LA MEMORIA
Cuando se empieza a entender el procso qumico. de la gentic,
es natural considerar la posibilidad de que el mismo sistema est im
plicado en los procesos de memoria. L informacin gentic de
cda organismo se almacena en sus molulas gigantes, el cio des
oxiribonc/eico (ADN); la infrmacin se traslada del ADN a una
segunda molcula, el cio ribonucleico (ARN), y se transporta al
protoplasma circundante. Puesto que el ADN contiene la memoria
gentica de cda organismo individual, es lgico considerar la posi
bilidad de que l, o el ARN, tambin pueda transmitir el conoci
miento adquirido. Sabmos que las protenas estn implicadas en la
actuac
i
n de las neuronas, y que el ARN infuye en la sntesis de las
nuevas protenas. Podra inuir tambin esta sntesis en el proceso
de memoria?
BASES NEURALES DE LA MEMORIA 15
Cambis del ARN y aprenizaje
L frmula de la sntesis proteica, desarrollada por una molcu
la de ARN, s basa n la secuencia especfic de las bases orgnics
vinculadas a la cadena molecular. Estas bases actan coro patrones
en la construccin de protenas. Una secuencia distinta de bases en
el ARN tiene como consecuencia una protena difrente. Es posible
pensar que la secuencia de las bases, y tambin sus concntraciones
relativas, pueden alterarse mediante una experiencia animal en una
situacin de aprendizaje.
Un exprimento tpico consiste en entrenar a un grupo de ratas
a subir pr un alambre para alcnzar comida en una platforma ele
vada. Para controlar la estimulacin completa producida durante
tal acto de equilibrio, se hizo dar vueltas a un segundo grupo de ra
tas hacia adelante y hacia atrs, hacia arrib y hacia abajo, en un
aparato especialmente diseado para simular l a actividad d las ra
tas exprimentales. Una vez que el primer grupo de ratas alcnz la
tarea de aprendizaje, se tor una muestra bioqumic del depsito
de ARN del sistema de orientacin del crebro (sistema vestibular)
de los dos grupos. Ambos grupos tenan una cncntracin de ARN
suprior a la normal. Sin embargo, en el grupo que realiz la tarea
de aprenizaje, la concntracin relativa de bs tabin haba
cambiado (Hydn y Egyhzi, 19).
Tanto la acivacin neural repetida coro las experiencias de
aprenizaje tienen efectos cuantificbles en la qumic del ARN. Sin
embargo, los tipos de cmbios que han sido detectados hasta ahora
son bastante toscos. Esto se deb, en parte, a las difcultades tcni
cas para realizar los experimentos y las pruebas bioqumics necsa
rias.
Aprenizaje despus de alteraciones en el ARN
Proporcionan informacin sobre la tarea las alteraciones del
ARN despus de la expriencia de aprendizaje? Una forma de com
probar esta hiptesis consiste en entrenar a un animal para una ta
rea especfc, extraer ARN de las partes adecuadas de su sistema
nervioso, y despus utilizar este ARN para intentar transfrir par
cial o totalmente el conocimiento de la tarea a otros animales. Esta
comprobacin puede signifcar un gran adelanto, pero el cmino
est lleno de difcultades. Sin embargo, se han obtenido resultados
muy sugestivos (aunque tambin muy discutidos).
16 PROESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
El estudio de planarias. Los primeros estudios son modestos. El
animal estudiado fe uno muy peculiar, el gusano Planaria (gusano
plano). Lo interesante de este gusano es que cuando se divide en dos
partes, cada mitad 9 regenera formando un gusano totalmente nue
vo. Las planarias proporcionan la condicin ideal para el control de
un exprimento: cuando es necsario realizar dos pruebas en el mis
mo animal, 9 le divide por la mitad y surgen as dos organismos
idnticos.
D esta frma, el experimento es simple y directo. Primero, se le
ensea al animal alguna tarea. Despus se corta al animal por la mi
tad, para producir dos. Cuando las dos mitades se han regenerado
por completo, entonces se realiza la prueba. Si la memoria est co
dificda qumicmente, ambas mitades debn recordar la tarea. Si la
Q E|a nimal exprimental: una
planaria con la capacidad de
producir dos cuerpos cuando
se corta por la mitad
Planaria rgida al recibir
un choque elctrico. El
choque va precdido por
un destello de luz
@ Despus del periodo de
entrenamiento, la planaria
M pne rigida cuando
aparece la luz
Sdivide por la mitad a la
planaria entrenada
Resultado: dos planarias
completas
FIGURA 1-7

P ^
@ p


" .. Q
: +-
Ambos animales reaccionan
cuando a parece b|uz.
manifestando que se ha
retenido el aprendizaje
BASES NEURALE 'DE LA MMORIA 17
memoria 9 retiene mediante conexiones neurales especfics de la
cbza, entoncs el animal que M regenera a partir de la cola puede
ser genticmente idntico a su gemelo, pro no contiene ningn co
nocimiento sobre los acontecimientos aprendidos.
Normalmente, una planaria se pone rgida de frma refeja
cuando se le aplic un choque elctrico. Si se le aplic el choque fe
cuentemente, precedido siempre por un destello de luz, la rigidez lle
ga a estar condicionada a la luz; el animal 9 pone tenso siempre
que aparece la luz, aunque no vaya seguida del choque. Despus del
entrenamiento a la luz-choque, se divide a los animales por la mi
tad, esprando hasta que se produc la regeneracin completa. Am
bos animales -tanto el que se desarrolla a partir de la cola como el
que 9 origina desde la cbza-manifiestan un recuerdo de la tarea
(McConnell, Jacobson y Kimble, 1959).
El resultado parec confuso. Espramos normalmente que la in
frmacin se almacene en el crebro. Cmo es posible que la pla
naria generada desde la cola recuerde la conexin entre la luz y el
choque?Aun cuando esta informacin se almacne en molculas de
ARN, cmo se introduce en Ja seccin de Ja cola? Es evidente que
Ja planaria es un organismo bastante extrao, cpaz de regenerar un
cuerpo totalmente nuevo a partir de un segento. Es posible que un
animal que tiene tal cpacidad, pueda tambin propagar su memo
ria a Jo largo de todo el cuerpo.
La interpretacin del ARN est refrzada por el descubrimiento
de que si se corta en dos una planaria entrenada y cda mitad se re
genera en una solucin que contiene ribonucleasa, un agente qumi
co que destruye el ARN, el animal que se regenera a partir de Ja c
bza retiene la infrmacin aprendida, como en el cso anterior.
Pero l nuevo animal que surgi a partir de la cola no parec recor
dar las experiencias del aprendizaje previo (Corning y John, 1 %1).
Existen varias interpretaciones posibles de este resultado; la ms im
portante para nosotros consiste en que el ARN, que contiene la in
frmacin del reflejo aprendido, no S propag a fa nueva seccin
del cuerpo durante la regeneracin en Ja solucin de ribonucleasa.
Esto signific que aunque est presente a Jo largo de todo el cuerpo
el ARN que contiene la infrmacin almacnada (por lo menos en
el gusano), slo puede ser utilizado por la cbza.
Estudios quicos. Existen otros tipos de estudios qumicos. Se
han utilizado muchas drogas sobre distintos animales (incluido el
hombre), en diversas situaciones de aprendizaje. Las drogas que
ms se han utilizado en estos estudios pueden clasifcrse en aque-
1 8 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Has que estimaala sntesis proteica y aquellas que la imiea. Las
que ayudan a la sntesis proteic, lo acostumbran a a

r mere
.
men
tando la utilizacin o la efccia del ARN; las que mhibn o mter
fieren la sntesis proteic, reducen la utilizacin del ARN o entran
en competencia con los elementos utilizados para la sntesis protei
c. Existen otras drogas que afectan a la transmisin de los mensa-
jes neurales a travs de la sinapsis.
.
,
Estos estudios sugieren algunos aspectos nuevos sobre la funcion
de la memoria. Parece que la memoria es ms vulnerable a las dro
gas que interfieren inmediatamente despus d

l aprendizae .
.
Cua

o
ms retraso existe entre la expriencia aprendida y la admmistrac10n
de la droga, mayor es la dosis necesaria para borrar es

memoria.
Es posible que la memoria se haga ms fuerte con el simple paso
del tiempo?
Es evidente que existen muchos problemas alrededor de estos ex
perimentos. Las polmics sobre su interpretacin ha
?
sido

fertes. El hecho de que la memoria se pueda interrumpir o perjudi


car mediante inyecciones qumics, no signific que la memoria mis
ma se realice en un cigo qumico. El funcionamiento neural ade
cuado depende de un delicdo equilibrio, que est fertemente con
trolado por el ambiente qumico. Este ambiente puede alterarse
,
f
cilmente mediante una gran variedad de fctores y agentes qmmi
cos tales como el veneno, la carencia de oxgeno, el alcohol y las
drcgas alucingenas, adems de las sustancias que e

t

es
p
e
,
cfc
mente asociadas con la sntesis proteic y la transmis10n smaptic.
Estas dificultades implicn que an no se pueden sacar conclusiones
fiables.
Transferencia de memori
Los experimentos psicolgicos ms dramticos de los ltimos
aos son los intentos realizados para transferir la memoria de un
animal a otro. Adems de su cpacidad para desarrollar cuerpos en
teramente nuevos a partir de segmentos, las planarias tambin son
canbales -se comen entre s-: si se entrena una planaria para rea
lizar una tarea (choque precedido de luz), y despus se la tritura
para que sirva de alimento a otra planaria, parec que se traslada al
gn conocimiento al animal alimentado (McConnell, 1 962, 1 964).
Como era de esperar, los estudios sobre transferencia de memo
ria provocaron gran excitacin entre el pblico y un
.
gran es

pticis
mo entre los cientficos. La mayor parte de los pnmeros mtentos
para repetir los experimentos fueron un completo facaso. Daba la
BASES NEURALES DE LA MMORIA 1 9
sensacin de que haba distintas razones posibles para explicr el
aparente xito del experimento inicial, pro ninguna de

llas te

a
nada que ver con la memoria. Pero aun cuando la memona estuvie
se implicda, la planaria es un organismo relativamente tosco. Deb
tener mecnismos peculiares de aprendizaje que son completamente
irrelevantes para la comprensin de la memoria en los organismos
superiores.
En lo ms reido de la polmic, 9 registr una frma similar
de transfrencia de memoria en ratas y ratones (U ngar, 1 966; U ngar
y Ocguera-Navairo, 1 965). Las ratas (y la gente) dan un salto
cuando se les aplic un ruido muy fuerte. En los experimentos preli
minares, se aplic reptidamente a las ratas un ferte ruido, hasta
que llegaron a estar habituadas y ya no se asustaban cuando se pro-
|1011 :0|:01111

:01: 1 |1|0Z,
.0m0 :D :|
:tQ|.m:D|0 10|:I0
!!l'RA -8
20 PROCEAMfNTO DE INFORMACION HUMANA
<uca. Fueron necsarios 9 das para coneguir esta habituacin.
Despus se inyect el crebro homogeneizado de los animales entre
nados en nuevos ratones, para compro bar posteriormente su reac
cin de sorpresa al ruido. Los ratones inoculados slo necsitaron
un promedio de 1. 2 das para suprimir la respuesta de sorpresa : una
drstica mejora, aumentada posteriormente por el hecho de que un
ratn no inoculado tardaba ms que una rata en suprimir la res
puesta de sorpresa. Los ratones inyectados con solucin crebral de
ratas no entrenadas tardaban unos 1 1 das en habituarse al ruido,
un ndic similar al de los animales no inyectados.
Estos resultados son importantes, pro haba realmente una
transferencia de infrmacin entre animales o se trataba simplemen
te de una reaccin inespecfc? El segundo experimento demostr
que el efecto de la inyecin era autnticamente especfico.
S entren un grupo al ruido y otro a un golpe de aire (que nor
malmente tambin provoc una reacin de alarma). Cuando se in
yect a animales no entrenados, mostraron una transferencia de me
moria slo para la habituacin especfic que haba adquirido su
donante. El recptor de un crebro homogeneizado de rata habitua
da a suprimir la respuesta de alarma a un golpe de aire, slo mos
traba inhibicin de respuesta al aire. Este mismo recptor no mos
traba ninguna reduccin de la reaccin de alarma al ruido, una ta
rea que su donante no haba eperimentado previamente (Figu
ra 1-9).
Qu se puee deducir de todo esto? Hasta el momento, no se ha
encontrado una respuesta defnitiva. Muchos cientficos son bastan
te escpticos en todo este asunto. Si se puede transferir la informa
cin almacnda, s nos plantean interesantes problemas sobre la
naturaleza de la memoria. Se podra pensar que los recuerdos espe
cficos estn codificdos qumicmente, que los agentes quimicos se
pueden mover con bastante librtad por todo el cuerpo y, adems,
de un animal a otro, e incluso de ratas a ratones. Cmo se puede
explicr la codificacin neural cn toda esta facilidad de transferen
cia? No existe ningn indicio sobre el tipo de mecnismos que per-.
mita tal sistema de trabajo. Habr que esperar ms resultados antes
de comenzar a decidir las implicciones sobre los procsos involu
crados en el almacenamiento y recuperacin de informacin.
DESRDENES DE LA MMORIA
Evidentemente, la memoria a corto-plazo es imprescindible para
mantener la informacin durante el perodo de tiempo necsario
BASES NEURALES DE LA MMORIA 21
para la cnsolidacin. En el perodo de actividad elctric posterior
a la incidencia de un acontecimiento, la memoria s cnsolida en el
almacn a largo-plazo. Por tanto, es posible interferir la memoria
permanente de acntecimientos impidiendo esta actividad elcrica.
Parec que es esto lo que ocurre. L apliccin de gran cntidad de
crriente elric al cerebro desbarata la memoria a corto-plazo.
Choque electroconvulsivo
Como su nombre implica, el choque electroconvulsivo (ECS) con
siste en aplicar un voltaje eltrico con la suficiente intensidad como
para producir convulsiones. Un tpico experimento animal consiste
en cl ocar una rata sobre un pedestal elevado, demasiado pequeo
para ser cmodo. Fuera del pedestal, el suelo est electrifcdo.
Cuando la rata da un paso hacia afuera, una reaccin natural, se le
aplic una descarga eltric a las patas. En condiciones normales,
una rata expuesta a esta situacin aprende rpidamente, normal
mente en un ensayo, a prmanecr en el pedestal tanto tiempo como
pueda. Pero si se aplic un ECS a la rata en cada ensayo, inmediata
mente despus de poner una pata en el suelo, continuar cmpor
tndose como un animal no entrenado recibiendo la descrga elc
tric ensayo tras ensayo. Cuanto mayor sea el retraso entre la res
puesta y la administracin del ECS, menor ser la probabilidad de
que el animal d un paso hacia afuera (Figura 1 -1 0).
El exprimento del pedestal elude varios problemas. Suponga
mos que se estudia una tarea distinta : supongamos que se entrena al
animal a ir por un pasadizo de un labrinto para obtener cmida y
que se le aplica un ECS despu de cada ensayo de aprendizaje. Pue
de ser que evite el pasadizo que contiene la comida a cusa de la ex
periencia desagradable del choque. Es decir, no sera posible distin
guir entre su incapacidat para recordar dnde est la comida y su
intencin de evitar el ECS. Sin embargo, en el experimento del pe
destal, contina emitiendo una respuesta que tiene como resultado
tanto la descrga elctric en las patas como el ECS. Si recordase
calquier sensacin desagradable a causa del ECS, demostrara un
creciente rechazo a bjar del pedestal . Esto no sucde, de forma que
el animal parece olvidar tanto la sensacin desagradable de la des
crga en sus patas cmo el ECS.
Existen muchos estudios sobre la relacin del choque electroconvulsivo con la
amnesia retrgrada. Se puede encontrar una revisin crtica y la bibliografia de estos
exprimentos en el escrito de Deutsch (1969).
22 PROCEAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
s ratas tienen normalmente
una respuesta de alarma
ante un ruido ferte o
cualquier otro fnmeno sbito
El rup de control C
no est entrenado
de ninguna manera
FIGURA 1-9
BASES NEURALES DE LA MEMORIA
Se inyecta la soluc.;al
del grupo Cen
animales no entrenados
Los animales inyectados
con el grupo A aprenden en
slo 4. dias a no alarmarse
ante un golp de aire
Los animales inyectados
con el grupo aprenden en
slo . das a HO alarmarse
ante un ruido fuerte
Los animales inyectados
cn el grupo de control C
tardan I2das en aprender a no
alarmarse ante un ruido fuerte
23
24 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
En consecuencia, es evidente que el ECS afecta la memoria del
animal. Puesto que tambin se ha utilizado el ECS como tcnica te
raputic en el tratamiento de pacientes psiquitricos, existen algu
nos estudios sobre sus efectos sobre la memoria del paciente. Sin
embargo, los resultados no son muy convincentes. Si se pide a los
pacientes que aprendan una lista de palabras un momento antes del
tratamiento ECS y se realiza una comprobacin despus del trata
miento, parece que es muy frecuente el olvido de la lista de pala
bras. Pero en este fnmeno estn implicados una gran cantidad de
fctores motivacionales -los pacientes tienen previamente algn
disturbio psicolgico, normalmente estn muy ansiosos a causa del
prximo tratamiento de choque y no acostumbran a estar muy inte
resados en aprender una lista inconexa de palabras (ver Williams,
1 966).
Amnesias
El choque electroconvulsivo puede interrumpir el aprendizaje de
los animales, y puede originar una amnesia en los hombres, al me
nos para los acontecimientos muy recientes. Estos efectos amnsicos
son muy interesantes y ofrecen algunas lneas directrices para el es
tudio de la memoria. U na forma comn de amnesia se llama amne
sia retrgrada. Normalmente est producida por una fuerte conmo
cin al cerebro, bien por una cada, un estalli
d
o, a causa de un gol
pe en la cabeza o, naturalmente, por un choque elctrico. El pacien
te de amnesia retrgrada parece haber olvidado los acontecimientos
anteriores al accidente. Sin embargo, no parece haber olvidado los
acontecimientos que han ocurrido en el pasado. Por el contrario, es
como si existiese una lnea de memoria que se extiende en el tiempo.
Cuando ocurre el accidente, la lnea se borra a partir del momento
del accidente y se extiende hacia atrs en un tiempo proporcional a
la gravedad de la lesin. Cuando el paciente se recobra, los recuer
dos ms antiguos son los que aparecen primero.
En consecuencia, no parece que los recuerdos se borren realmen
te : por el contrario, parece que se mantienen encubiertos. El proce
so de recuperacin se parece al de descubrir la lnea de memoria, co
menzando por el pasado ms lejano y acercndose paulatinamente
hacia el presente. L recuperacin total depende de muchos facto
res, pero se recupera casi todo. (Las escenas que se ven en las pelcu
las, donde la memoria se pierde durante aos y aos, pocas veces
ocurren en la realidad, y cuando ocurren probablemente estn pro
vocadas por factores psicolgicos ms que por lesin cerebral. Es
BASES NEURALES DE LA MEMORIA

3

J
=
=
= o
2

25
26
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA

= :
~ O
m
F
=
.

"
F
c
~
BASES NEURALES DE LA MMORIA 27
decir, el paciente suprime delibradamente ciertos recuerdos, aun
que sea inconscientemente.) Los ltimos minutos anteriores al acci
dente csi nunc 9 consiguen recordar. Parec como si estos acon
tecimientos slo estuviesen en la memoria a corto-plazo en el mo
mento del accidente, j nunca hubiesen pasado a la memoria a largo
plazo. Este fenmeno se utiliza frecuentemente como demostracin
del prodo de tiempo necesario para la consolidacin de una me
moria.
Ls frmas del olvido j de la recupracin en la amnesia retr
grada tienen algunas consecuencias importantes, en relacin con el
fncionamiento de la memoria. En primer lugar, deb observarse
que slo est afctada la memoria de los acontecimientos que han
ocurrido en el pasado. Permanecen intactos otros tipos de informa
cin almacnada, como la comprensin j uso del lenguaje. Veremos
ms adelante, que algunos tipos de lesiones crebrales afectan slo
a las fnciones l ingsticas, sin interferir en el recuerdo del pasado.
Puesto que la memoria se recupra gradualmente despus de la
experiencia traumtic, la infrmacin no puede habrse destruido
por el choque, sino que simplemente se hizo inaccsible. Esto signi
fic que el almacn de informacin deb ser algo distinto a los pro
cesos de recuperacin de recuerdos almacenados.
Fimonos de nuevo en la extraa frma de recuperacin que
tiene la amnesia. Los recuerdos ms antiguos son los que menos
probabilidad tienen de prderse j tambin los que primero se recu
pran. L recuperacin acta temporalmente, desde el pasado ms
distante hasta el presente. Esto sugiere dos cosas sobre la naturaleza
de la memoria. Por un lado, la infrmacin de cuno ocurri un
acontecimiento deb ser un indicio importante para su posterior recu
pracin. De lo contrario, por qu la forma de recuperacin est
tan estrechamente relacionada con el momento en que sucedi el
acontecimiento? En segundo lugar, este fnmeno insina que los
recuerdos ms viejos son ms slidos que los recientes : la memoria
parece frtalecerse automticamente con el simple paso del tiempo.
En cso contrario, por qu los recuerdos ms viejos son ms resis
tentes a los efectos del choque traumtico j los recientes ms vulne
rables ? Sin embargo, esta interpretacin va contra el sentido co
mn. En realidad, nos cuesta ms esferzo recuperar los viejos re
cuerdos ; si son los ms fertes, por qu no son tambin los ms f
ciles de utilizar?
L gran difcultad de obtener los recuerdos antiguos, tambin
deb ser la clave de su aparente resistencia a las amnesias. Tal vez
el fenmeno slo afcta a los recuerdos ms fescos j ms accesi-
28 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
bles. Puede ser que el trauma se propaga desde el presente -las ex
periencias ms a mano de nuestra memoria-hacia el pasado a tra
vs del sendero de la estructura de la memoria a largo-plaz. Si es
as, entonces necesitamos reconsiderar algunos de los estudios sobre
las bases qumicas de la memoria. Si recordamos esa seccin, haba
mos encontrado que a mayor retraso entre el entrenamiento en una
tarea y la administracin de una droga que borra la memoria, ma
yor dosis se necsitaba para producir el efecto. Se deb esto a que
los recuerdos antiguos son ms fuertes (como insinuamos aqu) o a
que no son tan fcilmente accsibles como los recuerdos prximos
y, por tanto, ms diciles de destruir ? Cmo podemos decidir
esto?
El hecho de que los acontecimientos de los ltios minutos, an
teriores a la lesin crebral, nunc se recuperan, es un fnmeno
consistente con los primeros resultados sobre los efectos del ECS3.
L interrupcin de la memoria a corto-plazo parec interferir con el
almacnamiento de los acontcimientos en la memoria a largo-pla
zo. Esto no signifca que cando la memoria a corto-plazo funciona
adeuadamente, la informacin se registra automticmente en la
memoria a largo-plazo. Recordamos sin aparente esferzo los acon
tecimientos que ocurrieron hace un momento. Pero se necesita un
esferzo activo para conseguir un recuerdo ms permanente de los
acontecimientos. Parece que se necesita algo ms que la reverbra
cin elctrica a corto-plazo para que ocurra el almacnamiento de
informacin a largo-plazo.
Los caos de H.M. \N.A.
Analicemos un desorden de memoria que sufa un paciente llama
do N. A. Estaba alojado en una nueva base militar y, para pasar el
tiempo, se dedic a la esgrima. Un da, la tapa protectora de la espada
de su contrincnte se desprendi, e hiri a N.A. ; el extremo del arma
atraves la dbil estructura del hueso de la nariz y penetr ligeramente
en el cerebro. Varios meses despus del incidente, N.A. pareca total
mente recuperado para un observador casual. Charlaba y actuaba nor-
Existe una discordancia desconcertante entre el tiempo asociado a la memoria
a
.
crto-plazo

n los animales _ en el hombre. Los trabajos con ECS en animales su


gieren una actividad de aproximadamente una hora. En algunos estudios con anma
les, se considera
_
que cualq
1
ier cosa retenida durante las primeras 24 horas despus
de un acontec1m1ento proviene de la memoria a corto-plazo. Con Jos humanos, la
memona a
.
crto-plazo hace referencia a un tiempo medido en segundos. En el si
gmente capitulo, veremos que la memoria humana a corto-plazo slo puede prma
necer durante un perodo de unos 20 30 segundos.
BASES NEURALES DE LA MEMORIA
29
malmente. Podra mantener conversaciones normales. Pero exista un
fnmeno extrao en su conducta : no pareca ser capaz de retener
ningn conocimiento nuevo durante ms de un corto perodo de
tiempo.
Un buen ejemplo de sus difcultades se puede observar con la si
guiente ancdota. U no de los psiclogos que estudiaba las dificultades
memorsticas de N.A. era el Dr. Wayne Wickelgren, entonces en el
Instituto Tecnolgico de Massachusetts. Este es el relato tal como lo
cuenta el profesor Wickelgren :
Y o haba entrado en un pequeo cuarto de descanso del Depar
tamento de Psicologa del M.I. T. con N.A. L conversacin fe
aproximadamente as. N.A. escuch mi nombre y dijo,
Wickelgren es un nombre alemn, no es as?
Yo le dije, No.
Irlands?
No.
E sean dina vo ?
S, es escandinavo.
Despus de tener unos cinco minutos de conversacin con l,
me fi a mi oficina durante otros cinco minutos aproximadamente.
Cuando regres, me mir como si nunca me hubiese visto en su
vida, y yo me dirig a l de nuevo. Entonces me dijo:
Wickelgren es un nombre alemn, no es as?
No.
Irlands?
No.
Escandinavo?
S.
Exactamente la misma secuencia anterior. (Wickelgren, comu
nicacin prsonal).
Aunque las c.versaciones con N.A. parecan ser prfctamente
normales, cuando ocurra algo que interrumpa la continuidad de la
J PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
sesin, todo pareca comenzar de nuevo como si nada hubiese ocurri
do antes4
Cmo es la existencia para alguien con este deterioro? Otro p
ciente que se ha estudiado ampliamente es H. M. , que padeca gaves
episodios epilpticos. Cuando tena 27 aos, no era capaz de trabajar,
y a causa de su desesprada condiin, se le extirp la porcin meial
de los lbulos temporales. (Las partes infriores de los lbulos del cere
bro). Poco despus desaparecieron los episodios epilpticos, su C. I.
s convirti en 1 1 8 (comparado con 10 antes de la opracin), pro
no era capaz de aprender nuevas cosas. As es como algunos de los
cientficos que estudiaron a H. M. describen su vida:
Durante las tres noches que pas en el Clinical Research Cen
ter, el paciente llam a la enfrmera nocturna y le pregunto, des
pus de muchas disculpas, si le podra decir dnde estaba y cmo
haba llegado all. Se daba centa prfectamente que estaba en un
hospital, pro no pareca ser capaz de reconstruir ninguno de los
acontecimientos del da anterior. En otra ocasin hizo la siguiente
obsrvacin, Todos los das son nicos en s mismos, igual que
cualquier alegra o tristeza que pueda tener. A menudo haca vo
luntariamente descripciones de su propio estado, diciendo que era
como pasear por un sueo. Su experiencia pareca que era la
de una persona que comienza a darse cuenta de lo que le rodea,
sin llegar a comprender totalmente la situacin, porque no recuer
da lo que acaba de ocurrir. (Milner, Corkin y Teuber, 1 968).
4 Precisamente esto es lo que difeulta la realizacin de exprimentos con estos
pacientes. Uno de nosotros haba estado trabajando con el profsor Wickelgren para
estudiar la memoria a corto-plazo en los alumnos de Harvard y del M. I.T. En una
de las visitas de N.A al M. T., pensamos que sera til explorar a N. A. con nues
tros exprimentos, puesto que esto nos prmitira comparar la memoria de N.A. con
la de nuestros dems sujetos. Nunca fuimos cpacs de llegar ms all de las instruc
ciones. N. A. escuchaba nuestras explicciones del exprimento, mova su cabza y
deca, De acuerdo, estoy listo. Entonces colocbamos la grabadora y ajustbamos
otros aparatos. Cuando el material experimental estaba completo, le decamos Est
preparado?>>. Invariablemente, nos contestaba algo parecido a Preparado para
qu? Tengo que hacer algo? Ms adelante, Wickelgren tuvo ms xito que nos
otros, pro nuestras dificultades iniciales son un ejemplo del hecho de que, aunque ta
les pacientes parece que pueden proporcionar una informacin extremadamente til
5obre l a memoria, es muy dificil obtener los datos necesarios. Adems, padecen otros
problemas originados por la deficiencia neurolgica, problemas que no estn relacio
nados con la memoria pro que provocan dificultades motivacionales y emocionales
en la realizacin de estos estudios.
Para una descripcin ms completa de los tests que se realizan a estos pcientes,
se pueden leer los seis trabajos aparecidos en Acru]8chuuyu, ! V, , pp. ! -/
(comentados con ms detalle en las Lecturas recomendadas), que analizan a los
dos individuos, N. A. y H. M.
UA NRALE DE LA MMORIA J
Una vez ms, el tipo de deterioro que sufren estos pacientes tiene
importantes implicaciones sobre la memoria. Su sistema de memoria
parece trabajar adecadamente en todos los aspctos menos en uno:
la entrada en la memoria a largo-plazo. La entrada y recupracin
de infrmacin de la memoria a corto-plazo parece estar intaca. Los
pacientes pueden mantener una conversacin y, por tanto, deben ser
capacs de recuprar el significado de las palabras desde su memoria
prmanente. Son capcs de utilizar el sistema -simplemente, no son
capacs de introducir nada nuevo en l.
Esta distincin es importante. Cmo puede el paciente mantener
los complejos procesos de recupracin, necesarios para comprender
y utilizar el lenguaje, aun siendo incapaz de introducir nuevo material
en el sistema de memoria? Aun el paciente ms fuertemente afctado
de trastornos, H. M. , mantena intacta la comprensin del lenguaje:
Puede reptir y transfrmar sentencias de sintaxis compleja, y se da
cuenta de las bromas incluso aquellas que implican cierta ambigedad
semntica. (Milner cl al., 1 968).
Como ya dijimos anteriormente, es importante distinguir entre la
informacin que ya radica en la memoria y los procsos responsables
de recuprarla. Pero tambin es importante distinguir entre aquellos
procdimientos que tienen acceso a la memoria a largo-plazo y los
responsables de introducir una nueva infrmacin en la memoria a
largo-plazo. Estos pacientes pueden mantener recuerdos temporales
-son necesarias tanto la memoria a corto-plazo como cualquier tipo
de memorias de trabajo, para conservar la infrmacin cuando M
recupra de la memoria a largo-plazo.. Pero los procesos responsables
de hacr prmnente este material temporal estn espcialmente alte
rados.
Cmo pueden aprender estos pacientes ? No es fcil ofrecer una
respuesta a este problema. Es evidente que pueden aprender algunas
cosas : H. M. no poda descibir su trabajo en el centro de rehabilita
cin estatal (colocar encndedores en cajas de cartulina), aun despus
de 6 meses de dedicacin diaria. Sin embargo, lleg a ser vagamente
consciente de algunas cosas -la muerte de su padre, el asesinato del
Presidente Kennedy-. Nos dic algo esta mnima capacidad de
memoria residual sobre la naturaleza de los procesos de memoria, o
es simplemente un indicio de que no es completa la defciencia neu
rolgica? El paciente N.A., por ejemplo, continu mejorando lige
ramente su capacidad de memoria durante el prodo posterior a su
accidente, de frma que cuando lo exploramos en la Universidad de
California (unos cinco aos despus de los acontecimientos que he
mos descrito anteriormente), haba mejorado algo su capacidad de
32 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
aprendizaje. Sin embargo, los intentos para mejorar an ms su me
moria mediante entrenamiento con procedimientos mnemotcnicos
fueron un fracaso absoluto. H. M. no mejor su capacidad de me
moria con el paso del tiempo.
La capacidad para adquirir material nuevo depende del tipo de
informacin que se manipula. En muchos pacientes que sufren defi
ciencias de memoria, es necesario hacer una distincin entre su ca
pacidad para aprender material verbal y material no verbal.
ctuht\m08dcumcm0rlu
Algunas de las caractersticas generales de la memoria, empiezan
a manifstarse a travs del estudio de los tipos de deterioro memorsti
co que aparecen en las alteraciones neurolgicas. Los acontecimien
tos parecen persistir en la memoria a corto-plazo, durante breve tiem
po despus de haber ocurrido. La desorganizacin de esta memoria
interrumpe la capacidad de conseguir un registro ms permanente de
la infrmacin de entrada. Pero la permanencia a corto-plazo no es
sufciente para un almacenamiento a largo-plazo. Un individuo puede
no ser capaz de adquirir nueva informacin, aun cuando parezca que
su memoria a corto-plazo funciona perfectamente. Por otra parte, pa
rece que existen procsos distintos para retener informacin antigua
y para adquirir informacin nueva: podemos tener una sin la otra.
Adems, se puede distinguir entre los mecanismos de recuperacin
y los que se ocupan de almacnar informacin. La recuperacin puede
estar afctada sin interfrir el almacenamiento, y los desrdenes de
recuperacin pueden ser espcfcos para ciertas clases de informacin.
A medida que comienzan a tomar forma estas caractersticas gene
rales de la memoria, surge con naturalidad una pregunta: Dnde es
tn localizadas estas funciones en el cerebro? Determinados segmen
tos del cerebro son los responsables de desempear los aspectos espc
ficos de alacnamiento y recuperacin? Si se puede descbrir el lugar
de estas fnciones de memoria, entonces podemos intentar el estudio
de sus formas de actuacin.
LA BSQUEA DE LA MMORIA A LARGO-PLAZO
La primera informacin sobre la localizacin de funciones cerebra
les surgi de observaciones muy burdas de pacientes con lesiones cre
brales. Se observ que la destruccin de las reas posteriores del cere
bro originaba defciencias visuales, mientras que la destruccin de por
ciones de las reas fontales tenda a producir trastornos emocionales
BASES NURALES DE LA MEMORIA 33
y motivacionales. Por otro lado, la destruccin del hemisferio izquier
do del cerebro afecta la fncin del habla, especialmente en los indivi
duos diestros. Estos son los primeros enunciados generales sobre loca
lizacin de funciones.
Pero el problema es ms complicado. Algo sorprendente para to
dos es que ls personas y los animales pueden sufir enormes lesiones
que destruyen grandes porciones del cerebro, sin que se altere aparen
temente su memoria. De hecho, parece que es casi imposible eliminar
totalmente memorias especficas una vez que se han constituido. La
nica regla que se conoce es muy general : cuanto mayor es el despr
fcto crebral, ms afectado est el paciente.
Este ltimo ennciado, conocido como la c] dc ttl0h u8l\u,
surgi a partir de los trabajos del psiclogo Lashley (1 931 , 1 950).
Lashley pens que el chgruu era la huella neural de una memoria
especica. Pimero ense.aba distintas tareas a sus animales experi
mentales, y despus destrua quirrgicamente algunas partes de sus
cerebros, esperando descubrir dnde radicba la memoria de esa ta
rea. Lashley no lleg a encontrar ninguna evidencia de que la memoria
especfca est almacenada en una parte determinada del crebro. Sin
embargo, descubri que la memoria de la tarea quedaba alterada pro
porcionalmente a la cantidad (peso) del tejido crebral destruido -la
Ley de Accin Masiva.
El mismo resultado est reflejado por los distintos tipos de prdida
de memoria, que manifestan los pacientes que sufren de lesiones neu
rolgicas, ya sean traumticas o quirrgicas. Nunca se ha podido de
mostrar la destruccin de las memorias especficas. Es posible prder
la memoria de un prodo liitado de tiempo, como ocurre en las
amnesias, pro una vez que est establecida la memora especfica de
un acontecimiento espcfco, ya no es posible eliminarla quirrgica
mente. Se admite que un paciente no sea capaz de recordar acon
tecimientos especficos, puede tener muchas difcultades con su memo
ria, siendo incapaz de distinguir entre nuevos acontecimientos y viejos,
pero no existen pruebas de que esto sea algo ms que una alteracin
de ciertas funciones de recuperacin que dificultan la obtencin de
registros antiguos.
Qu conclusin podemos sacar de todo esto? Puede ser que las
memorias no estn almacenadas en localizaciones especficas, sino que
se distribuyan como estructuras a lo largo del cerebro. En este caso,
cualquier memoria espcfica estarfa relacionada con grandes seccio
nes del cerebro, sin que ninguna fuese absolutamente necesaria, pero
cuantas ms secciones se mantengan unidas, mayor claridad se obtiene
en la recuperacin. De esta forma, algunos cientficos sugieren que
34 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
los acontecimientos de entrad S imprimen sobre una gran parte de
la actividad continua del cerebro y, por tanto, la memoria consiste
en la alteracin de esta compleja y difsa estructura de actividad pr
manente .
UN CEREBRO O DOS
El cuerpo es simtrico. Tenemos dos brazos, dos piernas, dos ojos
y dos odos. Tenemos tambin dos cerebros, o al menos dos mitades
que son casi un duplicado exacto. Cada mitad tiene sus propios centros
de recepin auditiva, visual, de infrmacin tctil y para el control
de los movimientos musculares. Las dos mitades corticales del cerebro
S comunican entre s por medio de un conjunto masivo de fbras ner
viosas llamado cuerpo calloso (Figura 1-12) .
La simetra anatmica de las dos mitades del cerebro, nos plantea
inmediatamente la cuestin de si es posible o no que trabajen indepn
dientemente. Es evidente que los hechos anatmicos no excluyen tal
posibilidad. Cada rgano sensorial conduc su infrmacin a ambas
mitades del cerebro. Pero existen dos sistemas distintos de memoria?
Almacena la misma infrmacin cada mitad del cerebro, proporcio
nando redundancia cuando surge una alteracin?
O se dividen el trabajo, realizando cada una cosas distintas? O,
por el contrario, una mitad descansa, trabajando muy poco o nada,
siendo sustituida totalmente por la otra mitad fncional ? La respuesta
a todas estas preguntas parec que es s : un precavido y cauteloso s,
con muchos supuesto que, pero, puede ser, pro al fn y al cab
un s.
Cerebros diviios en aniales
El sistema visual proporciona la mejor comprobacin de la funcin
de los dos hemisfrios. En el sistema visual, cada cosa recibida por
la mitad izquierda de la retina se enva a la mitad izquierda del cerebro.
Cada cosa recibida por la mitad derecha de la retina se enva a la mitad
derecha del cerebro. Esto ocurre en ambos ojos. (Recuerde que las
Aquellos que conocen la frma en que se registra una imagen visual en un ho
lograa pueen reconocer inmediatamente la analoga. Desgraciadamente, la analo
ga es demasiado simple. Existen muchos ms fenmenos sobre la memoria humana
que deben ser explicados por algo ms que por l a simple Ley de Accin Masiva. Los
modelos de hologama an no han sido aplicados a una cntidad sufciente de proble
mas sobre memoria humana, como pm que nos prmita realizar una valoracin
adecuada de los mismos.
BASES NEURALES DE LA MEMORIA 35
LOI|r :6U|u11OCH
FIGURA I -I Z
16 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
lentes de los ojos invierten la imagen, de frma que cuando se mira
de fente, los objetos de la izquierda van a parar a la mitad derecha
de la retina y, por tanto, a la mitad derecha del cerebro).
b:n1|IZquI:d1
:pu:l 1
IZquI:t11
L191|1:t:.b1
18|IZ1 :0 :|b:mIl:tIO
IZquI:tdO
uD|O 1:
H] 1.IO0
b:n1|1:|:Ch1
,/
/
I 1
1 1
I
1
|
\
\
' L19n1|IZquI:11
H01|IZ1 :0 :|b:mIl:IG
d::.bO
FIGURA 1 - 1 3
:pu:|1
d::Cb1
Sin embargo, cuando miramos de fente no existe una lnea vertical
que vaya al centro del campo visual. Entonces, cmo llega la infrma
cin a los dos hemisfrios, de frma que ofezca una percepcin y
una memoria nica y coherente?
Por tanto, el primer problema es explicar cmo la infrmacin que
llega a un lado del cerebro interacta con la infrmacin que llega
al otro lado. Una frma de investigar este problema consiste en entre
nar a un animal en una tarea donde solamente un lado del cerebro
recibe la infrmacin sensorial. Despus, se realiza una prueba bajo
condiciones en que slo el lado opuesto, el hemisferio no entrenado,
pueda ver el estmulo de prueba. Consigue el animal realizar la tarea
adecuadamente?
La Figura l- l 1 muestra las fbras pticas que van desde los ojos
al cerebro, reunindose y cruzndose en la localizacin llamada qMi
M ptico (ver Captulo 4 del volumen sobre Percepcin Humana).
Si se realiza un corte quirrgico en el centro de esta estructura, enton
ces la mitad izquierda del cerebro slo recibe infrmacin del ojo iz
quierdo y el hemisferio derecho slo recibe infrmacin del ojo dere
cho. Esta es la primera comprobacin. Con el quiasma ptico cortado,
1
BASES NEURALES DE LA MEMORIA 1
se entrena al animal con su ojo izquierdo abierto y el derecho tapado.
Despus de que ha aprendido la tarea, se realiza una prueba con el
ojo izquierdo tapado y el derecho abierto. Conoce la mitad derecha
del cerebro lo que aprendi la mitad izquierda? La respuesta es s.
El animal es perfctamente capaz de realizar la tarea, aun cuando su
hemisfrio derecho no ha experimentado directamente la infrmacin
previa.
Parece que las mitades izquierda y derecha del cerebro son cons
cientes de lo que hace cada una. Cmo ocurre esto? Se nos ocurren
dos razones. En primer lugar, cada hemisferio enva la infrmacin
de entrada que recibe al otro lado, en el mismo momento en que le
llega, duplicando los registros de memoria en ambos hemisfrios.
Puesto que ambas mitades del cerebro recuerdan la informacin, no
hay ningn problema en comprobar posteriormente la tarea de apren
dizaje. En segundo lugar, el material presentado al hemisfrio izquier
do puede que slo se almacene en ese hemisferio. Durante el proceso
de comprobacin, el hemisfrio derecho puede tener acceso directo
a la informacin almacenada en el izquierdo. De esta manera, es per
fctamente posible explicar el experimento realizado.
Evidentemente, la clave est en el canal de comunicacin que existe
entre las dos mitades del cerebro. Supongainos que un experimento
comienza exactamente en las mismas circunstancias anteriores, es de
cir, con el quiasma ptic cortado
'
y utilizando el animal, entrenado
en la tarea, su ojo izquierdo. Pero en esta ocasin, despus del entrena
miento pro antes de la prueba, se realiza un corte en el cuerpo calloso,
interrumpiendo la l nea de comunicacin entre los dos hemisferios.
Se explora despus al animal utilizando su ojo derecho. En esta oca
sin su hemisfrio derecho ya no tiene acceso al izquierdo y, por
tanto, no puede utilizar ninguna infrmacin que pueda estar alma
cenada all. A menos que se hayan duplicado las memorias, el animal
ser incapaz de realizar la tarea. La tarea se realiza igualmente con el
ojo derecho que con el izquierdo. Aparentemente ambos hemisferios
han almacenado la informacin pertinente a la experiencia de
aprendizaje6.
Cundo se realiza exactamente la duplicacin de la memoria? Se
constituye automticamente cuando el animal aprende la tarea? O
se registra primero en la mitad del cerebro que recibe la informacin
o
Existe en la actualidad una polmica bastante fuerte sobre este punto. Algunos
investigadores piensan que slo las tareas simples estn almacenadas en ambos he
misferios, mientras que las tareas complejas residen principalmente en uno (ver
Myers, 1 962), Se puede recurrir tambin al captulo 5 del libro de Gazzaniga Jhe Bi-
:ecteJ Bruin (1 970) para una discusin ms completa de este asunto.
38 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
sensorial, y se transfiere posteriormente a la otra mitad por medio
del cuerpo clloso? La desconexin del cuerpo calloso no puede resol
ver este problema, porque slo se realiza cierto tiempo despus de la
expriencia de aprendizaje, tiempo suficiente para que pueda transf
rirse la memoria. Se necesita algn mtodo para paralizar temporal
mente la actividad de un hemisfrio, y despus realizar una explora
cin cuando est actuando normalmente -una lesin reversible.
Esto se puede conseguir utilizando procedimientos qumicos. La
puromicina y el cloruro potsico son dos agentes qumicos que supri
men temporalmente la actividad elctrica del cortex. Habiendo supri
mido la actividad total de la corteza, el animal es incapaz de realizar
las tareas ms simples de discriminacin. Por tanto, la aplicacin de
estos agentes qumicos constituye una tcnica de inactivacin tempo
ral de uno de los hemisfrios. Es un procedimiento sustitutivo del
corte quirrgico del quiasma ptico y del cuerpo calloso.
Veamos ahora el exprimento : se entrena al animal con la activi
dad del hemisfrio derecho suprimida. Se espera a que desaparezcan
los agentes qumicos y se deja un espacio de tiempo para que las
memorias se transfieran, si es que lo hacen. Despus se vuelve a ex
perimentar con el hemisfrio izquierdo suprimido. Cuando ya se ha
hecho esto, se observa que el animal no puede realizar la tarea : ac
ta como si nunca hubiese estado expuesto a la situacin anterior.
La duplicacin de memorias debe realizarse en el momento en que
se est aprendiendo la tarea
Cerebros diviios en humanos
A diferencia del cerebro de los animales, parece que los dos he
misferios del cerebro humano estn especializados en el tipo de in
formacin que almacnan. El hemisferio izquierdo contiene normal
mente la informacin necesaria para procesar smbolos lingsticos.
Esto plantea algunos problemas interesantes : qu funciones de me
moria puede realizar la mitad muda del cerebro? Puede reconocer
cosas ? Puede memorizar?
Analicmos la conduct tpica de un paciente, que ha sufrido
una desconexin cerebral quirrgica para contrarrestar sntomas
epilpticos. L operacin es similar U la de los animales. Se secciona
el cuerpo clloso, interrumpiendo la comunicacin cortical entre las
dos mitades del crebro.
Para los estudios de inactivacin de hemisferios, ver Bure y Burefov, 1 960.
Un resumen crtico sobre estos estudios (con el intento de refutar la interpretacin de
la memoria como un todo) aparece en el trabajo de Deutsch ( 1 969).
BASES NEURALES DE LA MEMORIA 39
Si se observa suprficialmente, parece que el paciente es perfc
tamente normal despus de la operacin. (De hecho, algunas prso
nas nacen con esta desconexin y viven muchos aos sin proble
mas). Se necsitan cuidadosos procedimientos exprimentles para
detectar algunas particularidades de la conducta. La clave est en
explorar al paciente cuando la entrada sensorial est limitada a un
solo hemisferio cerebral. Controlando cul es el hemisferio que recibe
la informacin sensorial, y haciendo algunas preguntas, podemos
comprobar la cpacidad de memoria de cda mitad del crebro.
En primer lugar, el paciente responde normalmente a cualquier
objeto presentado a su mano derecha o a su cmpo visual derecho.
Es decir, si se le muestra o palpa un par de tijeras con el lado dere
cho, el paciente dir : Son unas tijeras (Figura 1-14).
Esto era previsible, puesto que en este cso la entrada sensorial
alcanza al hemisferio izquierdo y, por tanto, entra en contacto nor
mal con los centros . del lenguaje. Los objetos que se presentn al
campo visual izquierdo o a la mano izquierda tienen un efcto com
pletamente distinto. Si se le pregunta al paciente qu tiene en su
mano izquierda, responder que tiene una sensacin de hormigueo
en esa mano. Si se le presenta una imagen visual en el cmpo visual
izquierdo, dice que ve una luz pero no puede dar ms detalles.
En qu consiste el problema? En principio, parece que no pue
de reconocr nada con el hemisfrio derecho. Pero si se le pone pri
mero un objeto en su mano izquierda, colocndolo despus en una
caja con otros objetos, el paciente suele ser cpaz de recuperar el
objeto correcto con su mano izquierda cuando se lo pedimos. Por
otra parte, si despus de habrle presentado un objeto a su mano iz
quierda, se le proyectan una serie de objetos en el cmpo visual iz
quierdo, el paciente puede sealar el dibujo adecuado, pero slo con
su mano izquierda. Adems, aunque no puede describir el objeto,
puede sealar con gestos la fncin que tiene ese objeto. Por ejem
plo, si se le muestra un cuchillo, puede hacr gestos de cortar. Si se
le muestra una llave, puede colocarla en una cerradura imaginaria.
Por ltimo, puede dibujar con su mano izquierda una figura de lo
que ha visto en su cmpo visual izquierdo. En todos estos csos, es
totalmente incapaz de describir verbalmente el objeto.
Aun cuando un paciente haya recuperado con xito el objeto de
una caja, haya sealado la figura correcta o demuestre su uso, ser
incapaz de nombrarlo adecuadamente. Si se le pregunta qu dibuj
con su mano izquierda, su respuesta ser errnea. Por ejemplo, si se
le presenta un dibujo de $ a su cmpo visual izquierdo y un ?
a su cmpo visual derecho, el paciente dibujar $ con su mano iz-
4
PROCAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Campo visual
izquiero tapado
_ La entrada va a
la mitad izquierda
del crebro
_Tijeras presentadas 8
mano izquierda o al campo
visual izquierdo
Salida verbal :
tieras>>
@ Salida verbal :
nada
FIGURA 1 - 1 4
_TIjcras presentadas
a la mano derecha
o al campo visual
dereho
Campo visual derecho
tapado
cerebro
BASES NEURALE DE LA MMORIA 41
quierda y ? con la derecha. Si se le presenta la plabra llave a
su cmpo visual izquierdo y botella al derecho, dir que no sab
lo que ha visto, pro sin embargo puede buscar con su mano iz
quierda y encntrar la llave. Cuando le preguntamos qu tiene en la
mano, puede decir que es una botella de algn tipo, tal como una
btella de cerveza (Sperry, 1 968).
Qu indicn estos fenmenos? Sugieren que cuando se ha inte
rrumpido la comunicacin entre los dos hemisfrios del crebro, el
individuo comienza 8 actuar como si fuese dos personas distintas ; su
mano izquierda no sab realmente lo que est haciendo su mano de
recha. Puesto que la mitad izquierda del cerebro es la nic que
puede utilizar el lenguaje, la persona es incpaz de verbalizar o es
cibir cualquier cosa que haya recibido la mitad derecha del cerebro.
Peo la mitad deecha del crebro an es capaz de reconocer y me
morizar correctamente un objeto, puesto que puede buscr y encon
trar una cosa que tuvo delante y que le fe quitada posteriormente.
Adems es evidente que la clasificcin de informacin en la mitad
derecha de su crebro, implica conceptualizaciones bstante compli
cadas. Supongamos que se le presenta el dibujo de un reloj de pared
en su cmpo visual derecho, y se le pide que lo recoja de un montn
de objetos con su mano izquierda. Si no existe reloj de pared, pero
hay uno de pulsera, seleccionar el reloj de pulsera. El reloj de pul
sera es funcionalmente igual que un reloj de pared. Adems, el pa
ciente recoge el reloj de pulsera aun cuando existan en el montn
tros objetos que sean ms similares al reloj de pared. En otras pa
labras, aunque la mitad derecha del crebro no puede utilizar nor
malmente el lenguaje, sin embago, puede utiliza conceptos. Por
tanto, la mitad derecha del cerebo, aunque independiente del len
guaje, es capaz todava de tareas intelectuales.
Un resultado bastante sorprendente es que aunque la mitad de
recha del cerebro no puede hablar, puede obedecer rdenes verbales
y tambin puede

reconocer palabras escritas. Por lo tanto, no es


muy exacto afrmar que la mitad derecha del cerebro trabja com
pletamente al margen de cualquier funcin lingstic.
L mitd derecha del cerebro es incapaz de produccin lingsti
ca, pero puede tener reconociiento de lenguaje. L mano izquierda
(controlada por la mitad derecha del cerebro) no puede escribir el
nombre de un objeto proyectado en el cmpo visual izquierdo (es
decir, incapaz de producin lingstica). Sin embargo, el crebro
derecho puede reconocer un nombre escrito de un objeto proyecta
do en el cmpo visual izquierdo (es decir, capaz de reconocimiento
l ingstico). Para demostrar que ha ocurrido realmente reconoc-
42 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
miento, se le pide al paciente que pulse un botn cuando aparezc
el nombre especfico, o que use su mano derecha para coger un ob
jeto de entre los muchos que existen en una cja.
La mitad derecha del cerebro tiene una capacidad limitada
para el reconocimiento lingstico. Funciona correctamente en la
comprensin de nombres concretos, pro es menos exacta en la
comprensin de verbos o nombres derivados de verbos (tales como
crrar, recogedor o cda) (Gazzaniga, 1 970, p. 1 1 9). Por
ejemplo, el paciente es incapaz de mover ambas manos adecuada
mente ante rdenes como golpea, aprieta, seala, cuando ta
les rdenes se dirigen al hemisfrio derecho. Una prueba de control
simple demuestra que esta incpacidad para responder se deb a
problemas de comprensin del lenguaje ms que al control motor.
El paciente es perfectamente cpaz de utilizar su mano para realizar
el movimiento adecuado si se proyecta un dibujo del movimiento, en
lugar de una orden verbl, en el hemisferio derecho.
Por tanto, el cerebro de los organismos superiores parece estar
constituido por dos sistemas de procesamiento cntral completa
mente equipados, relacionados por un conjunto masivo de lneas de
comuniccin. Normalmente, cda sistema slo recibe una parte de
la informacin sensorial que llega de los distintos receptores senso
riales. La mitad izquierda del cerebro recib la informacin visual
de la mitad derecha del cmpo visual, la informacin tctil de los re
ceptores del tacto de la mitad derecha del cuerpo y la informacin
auditiva del odo derecho. L mitad derecha del cerebro recib el
conjunto complementario de datos sensoriales. Parece que las fibras
de comuniccin del cuerpo clloso se utilizan para transfrir las
partes omitidas del mensaje a cda parte de la corteza, c:e forma que
cda mitad del cerebro tiene una representacin completa del medio
ambiente. Normalmente, los dos hemisferios construyen memorias
duplicdas de la tarea de aprendizaje, aun cuando los mensajes sen
soriales se limiten a una parte del crebro. Cuando estn desconec
tados los dos sistemas de procesmiento, son cpaces de funcionar
independientemente. Cada una de las mitades puede adquirir y al
macenar la informacin necesaria para la realizacin de una tarea
de aprendizaje. El hecho de que cda hemisfrio slo reciba parte de
la infrmacin ambiental, no parece ser un obstculo serio. Las le
siones cerebrales congnitas que afctan al cuerpo clloso en los hu
manos no producen ningn deterioro importante en las aptitudes de
prcepcin o intelectuales.
El hecho de que las dos mitades del cerebro funcionen indepen
dientemente en un paciente operado, plantea algunos problemas a la
BASES NEURALES DE LA MMORIA
43
hora de tomar decisiones, como se muestra en el siguiente ejemplo
del libro de Gazzaniga.
Caso L. . algunas veces se encuentra bajando lps pantalones con
una mano y tirando de ellos con la otra. En una ocsin, agarr
a su esposa con la mano izquierda y la sacudi violentamente,
mientras que con la derecha intentaba ayudar a su esposa con
trolando la mano izquierda. Otra vez, mientras jugaba a la he
rradura con el paciente en s . jardn, lo encontr de pronto aga
rrando un hacha con su mano izquierda para apoyarse contra la
casa. Como era bastank probable que estuviese bajo el control
del agresivo hemisferio derecho, abandon discretamente la escena
--no deseando ser la vctima del problemtico caso en el que la
sociedad no sabe a qu parte del cerebro debe castigar o ejecutar
(Gazzaniga, 1 970, p. 1 07).
Puesto que existen dos cerebros controlando al mismo organis
mo, parece que la dupliccin de memorias es
.
una forma
_
de refr
zar la coordinacin de la actividad de los dos sistemas. Evita los po
sibles confictos que podran surgir si cda mitad del cerebro estu
viese aprendiendo cosas distintas. Sin embargo,

sa duplicaci,n de
memoria es un lujo que slo se lo pueden permitir los orgamsmos
inferiores, porque no es probable que las exigencias dd ambiente les
fercen al mximo sus cpacidades de aprendizaje y memoria. En el
hombre la situacin no es tan simple. El extraordinario desarrollo
del aprndizaje percptivo, de la memoria y de las exigencias motri
cs que impone el sistema del lenguaje humano, han provocdo un
cierto grado de especializacin en las fnciones que r

aliz

n los dos
hemisfrios. Uno de los hemisfrios, normalmente el 1zqmerdo, des
arrolla ms las fnciones necesarias para la produccin del lengua
je. Unicmnte la lesin cerebral en este hemisfrio dominante,
afecta a la capacidad lingstic de una prsona.
Dos cerebros: rgio o flexible
Al margen de los problemas que plantea la coordinacin de la
informacin, tiene su ventaja l hecho de tener dos cerebros que
pueden fncionar independientemente. En primer lugar, proporcio
na gran fexibilidad a las operaciones. Al tener dos mitades simtri
cs en el cerebro, en caso de emergencia, pueden actuar ambas.
Cuando los nios sufen una fuerte lesin cerebral en una edad tem
prana, el otro lado del cerebro puede sustituirlo compensando la le
sin. Se consigue una compensacin completa? Es dificil decirlo.
4 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Contestar esta pregunta exigira tener un control, algun frma de
sabr cmo se habra desarrollado la prsona si el crebro hubiese
estado normal. Sea o no completa, la compensacin es asombrosa
mente buena.
Sin embargo, el crebro no mantiene esta fexibilidad cuando el
organismo ya est desarrollado. Cuanto ms joven es el nio en el
momento de l lesin, mayor es la probabilidad de que el hemisferio
sano pueda hacerse cargo de las obligaciones del lesionado. No se
sab si la dependencia de la edad tiene que ver con la maduracin
o simplemente con el aprendizaje del lenguaje, pro parec seguro
afar que cuanto ms se ha desarrollado el lenguaje ms difcil es
que un hemisfrio sustituya al otro. El lenguaje es una conducta ex
traa y compleja que necsita una gran cntidad de almacenamiento
y cpacidad de computacin. El hombre es el nico que tiene un
lenguaje tan complejo, un lenguaje donde la ordenacin de smbolos
determina su signifcdo y donde las sentencias pueden transfrmar
se sin cmbiar su significado. Aunque algunos animales tienen me-.
dios de comuniccin, ninguno tiene un lenguaje ni remotamente
cercano a la complejidad del que tiene el hombre. L complejidad
del lenguaje est relacionada cn la complejidad de la estructura c
rebral (Figura 1 - 1 5) .
De esta frma, cuando se ha establecido ya el lenguaje, con una
considerable cntidad de vocbulario y una comprensin de las re
glas gramaticles, entoncs parece l gico que las estructuras cre
brales estn orgnizadas alrededor del lenguaje, ya sea mediante
cmbios biol gicos o qumicos, o simplemente porque han adquiri
do una base de infrmacin amplia y compleja. Y con esta compli
cda organizacin se pierde la cpacidad para transferir a un nuevo
hemisferio lo que ya ha aprendido el lesionado. De hecho, despus
de la pubrtad, si se lesiona el hemisferio del lenguaje, es poco pro
bable que el otro sea capaz de hacerse cargo de esta funcin.
No se sabe por qu el hemisfrio izquierdo controla normalmen
te el lenguaje. Parece que los dos hemisfrios son iguales en princi
pio, y aparentemente no existe ningna razn por la que uno est
mejor dotado para tratar con el lenguaje que el otro. Sin embargo,
el lenguaje se desarrolla normalmente en la mitad izquierda y las
destrezas no verbales en la dere.cha. La mayora de las personas son
diestras, aunque no existe ni nguna razn l gica por la que tenga que
ser as : por qu no es zurda el 50 % de la poblacin? Se piensa que
existe una relacin entre el hecho de la dominancia del hemisfrio
izquierdo en el lenguaje y el hecho de ser diestro. Realmente, parece
que la gente zurda tiende a util izar el hemisfrio derecho para el len-
BASES NEURALES DE LA MMORIA
45
Desarrollo del En el I'mes
rea lingstica
en el nacimiento
Neuronas de la IJ capa de la corteza cerebral en
funcin de la edd. Fotografias tomadas de
Co11el ( 1939-193) } grficos de Schad } VU
Groenigen ( 1961) ] Le1111eberg ( 1967).
I nmadurez
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Nacimiento `
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46 PROCESAMIENTO DE INFORMACIN HUMANA
guaje. Pero esto no es siempre verdadero. Tiende a ser ms probable
cuando la zurdera aparece con ms frecuencia en la fmilia. El hijo
de un padre zurdo, principalmente si alguno de sus hermanos o her
manas tambin lo son, tiene probablemente una dominancia del he
misferio derecho.
CONCLUSIONES
Cuando pensamos en los intentos que se han hecho para locali
zar los mecanismos cerebrales, que son responsables del aprendizaje
y la memoria, es evidente que la Naturaleza no ha sido benvola
con nosotros. No ha puesto nuestro sistema de memoria en una caja
especfica del crebro, donde pueda identificarse y estudiarse fcil
mente. El cerebro se nos aparece como una enorme estructura com
pleja, siendo intercmbiables la mayora de sus partes. Esta elastici
dad en los mecanismos de aprendizaje es posiblemente su cracters
tic ms notable. A diferencia de las mquinas que construimos
para simularlo, el crebro puede soportar extensas lesiones sin inca
pacitar totalmente al organismo. No parece que existan elementos
cticos de los que dependa el sistema total. Aunque nuestros estu
dios no han tenido xito en el descubrimiento del lugar de la memo
ria, sin embargo nos han ofrecido un panorama preciso de la plasti
cidad de los mecnismos neurales que subyacen al registro y almac
namiento de la informaci n.
LECTURAS RECOMENDADAS
Una magnfica introducin de las propiedades qumicas de la
memoria se encuentra en el libro de Gurowitz, The Molecular Basi
ofMemory ( 1 969). Adems se puede ver el libro de Gaito, Macro
molecles and Behavior, primera publicacin de 1 966, y ahora con
una segunda edicin en prensa. U na discusin de amplias repercu
siones sobre los posibles circuitos neurolgics fue publicada por
Hebb en 1 949. La exposicin sobre circuitos reverberantes de este
cptulo se inspir en su trabajo.
Son importantes para esta problemtic diversos artculos del
Annual Review, tales como el artculo de J.A. Deutsch en el Annual
Review of Psychology ( 1 969) y el artculo de revisin de Glassman
en el Annual Review ofBiochemistry ( 1 969).
BASES NEURALES DE LA MEMORIA 47
Se puede encontrar una exposicin de las bases neurolgicas de
la memoria en The Anatomy ofMemory ( 1 965) de Kimble. Son las
actas de una conferencia sobre la funcin del cerebro. S. Deutsch
( 1 967), un ingeniero elctrico que ha construido modelos de la es
tructura de la memoria, tiene algunas teoras interesantes. El libro
de John, Mechanims ofMemory ( 1 967) tambin tiene inters en su
presentacin de un marco terico de los mecanismos subyacntes al
almacenamiento de la memoria.
Los experimentos sobre transferencia del aprendizaje de un ani
mal a otro son muy polmicos. Antes de aceptar plenamente el ma
terial que nosotros hemos presentado aqu, es conveniente leer la
carta al editor publicada en la revista Science en 1 966 (Byrne et al.,
1 966), y tambin la revisin de Jensen ( l 965).
Se puede encontrar un resumen del trabajo sobre canibalismo en
John, Mechanims of Memory ( 1 967). Una magnfica exposicin
aparece en el captulo VII del libro de Gurowitz ( 1 969). Los experi
mentos originales los realiz McConnell. Se deben leer sus dos artcu
los, Memory Transfer through Cannibalism in Planarians ( 1 962) y
Cannibalism and Memory in Flatworms (1 964). Existe un diario,
The Worm Runners Journal principalmente humorstico, que puede
ser de algn inters y entretenimiento para esta problemtic.
Existen muy buenos libros sobre amnesias y patologa de la me
moria. Talland ( 1 965, 1 968) analiza ampliamente el s ndrome de Kor
sakov, enfermos que tienen deficiencias de memoria como resultado
de un alcoholismo agudo. Trabajos ms generales son los artculos
recogidos por Talland y Waugh ( 1 969) sobre patologa general de la
memoria y alguna investigacin de laboratorio, Human Memory and
Its Pathology ( 1 970) de Barbizet, y el libro Amnesia de Whitty y
Zangwill ( 1 966). (Ver especialmente el captulo de Williams sobre e
efecto del ECS en pacientes humanos).
Los estudios de los pacientes H. M. y N.A. estn registrados en
una serie de seis artculos que aparecieron en Neuropsychologia,
( 1 968, 6, pp. 2 1 1 -282). Se puede encontrar un resumen de los resulta
dos comportamentales del cerebro daado en el artculo de Rosner
Brain Functions del Annual Review ofPsychology ( 1 970).
El trabajo de Lashley es de gran importancia para el estudio de
la localizacin de memorias especfics, aunque algunos experimen
tos recientes plantean algunas dudas sobre su generalidad. Deben
examinarse tres importantes escritos de Lashley en 1 93 1 , 1 950, y
quizs el ms importante, su fmoso y conocido trabajo sobre el
problema del orden serial ( 1 95 1 ). L mejor forma de empezar es a
travs del li bro The Neurophysiology ofLashley editado por Beach
48 PROCESAMIENTO DE INFORMACIN HMANA
et al. (1 960). El libro de Lennebrg (1 967), Biological Foundation of
Language, proporciona una infrmacin importante sobre los des
rdenes de la memoria que afectan al desarrollo del lenguaje, al
igual que una discusin sobre la afasia, un trastorno especfco del
lenguaje ocsionado por lesin crebral. Un buen artculo sobre la
afsia es el de Geschwind (1 970) en Science.
Algunos estudios muy recientes realizados en Inglaterra (revisa
dos por Warrington y Weiskrantz, de pronta publiccin), indicn
que existen algunas explicciones alternativas para los problemas
que sufen algunos pacietes amnsicos. Puede ocurrir que no sean
incapaces de introducir nueva infrmacin en la memoria a largo
plazo ; por el contrario, lo que puede ocurrir es que sean incpaces
de recuperarla adecuadamente de entre los tems adquiridos despus
de su trastorno. Adems, la existencia de un nuevo paciente con un
grave trastorno en la memoria a corto-plazo, pero sin nfoguna def
ciencia aparente en la adquisicin de nuevo material, plantea pro
blemas interesantes. Es demasiado pronto para valorar estos resul
tados. El trabajo de Warrington y Weiskrantz aparece en un libro
titulado Physiological Bsis of Memory, editado por J.A. Deutsch
(de pronta publiccin), que tambin contiene otros artculos de in
ters.
Se deb examinar la l iteratura sobre cerebros divididos y sus im
plicciones generales, comenzando con los artculos de Sperry
( 1 961 , 1 968). L literatura sobre este tema est muy adecuadamente
revisada por Gazzaniga The Bisected Brain (1 970), y las referencias
que contiene son sufcientes para conocer el resto de la bibliografa.
Otra fuente importante es el libro de Mountcstle sobre dominancia
cerebral ( 1 962).
La simetra bilateral del cerebro tiene interesantes implicaciones
para la conducta, entre ellas una posible expliccin de la difcultad
con la que S enfrentan los nios (y algunos adultos), para distinguir
la izquierda de la derecha. Estos problemas se discuten en un artcu
lo de Corballis y Beale (1 970).
1


!
t


2
MEMORIAS TRANSITORIAS
1
ALMACENAMIENTO DE INFORMACIN SENSORIAL: El taquistoscopio.-La capacidad
del AIS.-EI exprimento.-MEMORIA A CORTOPLAZO: Errores al recordar
desde la memoria a corto-plao.--onfusiones acsticas.-Repticin.-lvi
vido.-lvido por interfrencia.-lvido por deterioro temporal.-lvido;
deterioro o interferencia ?-Atributos de la memoria.-El proceso de recons
truccin de la memoria.-DE LA MEMORIA A CORTOPLAZO A LA MEMORIA A LARGO
PLAZO.-Ls FENMNOS DE LA ATNCIN: Seleccin de mensajes.-Seguimiento.
Procesamiento del mensaje rechaado.-Memoria sin atencin.-TEoRIAs DE L
ATENCIN: El modelo atenuador.-El modelo del proceso de sntesis activa.
LECTURAS RECOMENDADAS.
Existen varias memorias de transicin en la serie de etapas im
plicadas en el procesamiento e interpretacin de la infrmacin de
los sistemas sensoriales. Cada memoria tiene una funcin distinta,
almacena una frma diferente de infrmacin, tiene distintas limi
taciones de capacidad y acta en funcin de principios algo distin
tos. Analicemos cmo funcionan cada una de estas memorias transi
torias.
ALMACENAMIENTO DE INFORMACIN SENSORIAL
La tarea de extraer caractersticas del mensaje sensorial, para
determinar lo que representa el mensaje, requiere cierto gasto de
tiempo -ms tiempo del permitido por la duracin real del signo-.
El sistema de almacenamiento de informacin sensorial (AIS) tiene el
papl de dar tiempo a la extraccin de caractersticas y al sistema de
reconocimiento de frmas, para trabajar con .las seales que llegan
de los rganos sensoriales.
` Debe leerse la seccin introductoria del captulo precdente (Los Sistemas de
Memoria) antes de comenzar esta seccin. Adems, tambin se utilizan en esta ex-
posicin algunos de los conceptos del Captulo 3 (Reconocimiento de Formas) del
volumen sobre Percepcin Humana.
50 PROCESAMIENTO DE INFORMACIN HMANA
Dspus de una entrada visul, la imagen peranece durante al
gunas dcimas de segundo. Esta imagen es el almacn de informa
cin sensorial visual. L que significa que es posible trabajar en un
acontecimiento sensorial, durante un tiempo no superior al aconte
cimiento mismo. Este almacenamiento es til en situaciones donde
se expone muy brevemente una imagen : en pelculas y televisin,
para mantener
'
una continuidad de la prcpcin durante el tiempo
en que ocurre un movimiento del ojo o un parpadeo. De hecho, en
las exposiciones cortas de una seal, es casi irrelevante la duracin
del tiempo en que est presente la imagen visual : el control de la du
racin est determinado por el tiempo en que el material permanec
en el AIS.
El AIS no slo retiene una buena imagen de los acontecimientos
snsoriales que han ocurrido durante las ltimas dcimas de segun
do, sino que almacena ms infrmacin de la que puede ser extra
da. Es muy importante esta discrepancia entre la cantidad de infr
macin mantenida en el sistema sensorial y la cantidad que puede
utilizarse en las etapas posteriores del anlisis. Esto implica algn
tipo de lmite en la capacidad de las etapas posteriores, un lmite no
compartido por las etapas sensoriales. L limitacin se pone de ma
nifesto cuando se intenta recordar el material presentado. La tre
menda cantidad de infrmacin que lleva una imagen sensorial, no
tiene normalmente ninguna importancia para interpretar su signifi
cado. De hecho, en muchas ocasiones, un exceso de detalle hac
ms difcil la tarea. Las unidades del computador que intentan leer
texto impreso, o descifar ondas de lenguaje hablado, e incluso leer
msica impresa se despistan fcilmente por detalles triviales de la
entrada, detalles que el hombre nunca observa cuando realiza la
misma tarea. El computador se confnde a causa de minsculas mo
tas de polvo o por una pequea malformacin de una letra. Pero los
humanos no se dan cuenta con frecuencia de grandes errores, tales
como las faltas de ortogafa.
El sistema sensorial debe mantener una imagen exacta de las co
sas que llegan a los rganos sensoriales, puesto que al margen de
que la mayor parte de la i nformacin no ser utilizada, el sistema
sensorial no puede determinar cules son los aspectos de la entrada
que tienen valor. Esto slo lo pueden hacer los sistemas que recono
cn e interpretan. El AIS es especialmente adecuado para estos pro
psitos. Mantiene las cosas por un breve prodo de tiempo, prmi
tiendo que los procesos de reconocimiento de frmas recojan y se
leccionen.
MMORIAS TRANSITORIAS 5 1
L TAQUISTOCPIO
El aparato que se utiliza con ms frecuencia en el estudio de los procesos visuales
humanos es el logulsloscoo. Bsicamente. es un artefacto que presenta imgenes vi
suales por cortos perodos de tiempo. Fue inventado hacia 1880, y aunque actual
mente estn totalmente controlados por circuitos electrnicos automticos (y a veces
con computadores), los principios no han cambiado desde 197.
El taqustoscopio elemental es una caja a prueba de luz; con frecuencia es un tubo
largo y rectangular construido con material opaco. El sujeto mira desde un extremo.
El objeto que se ve est en el otro extremo (ver Figura 2-1 ). Al principio, sin embargo,
todo est oscuro, de forma que no se puede ver nada. Cuando se proyecta una luz
en el interior, se puede ver cualquier cosa que est en el extremo del tubo. Utilizando
lucs espciales, normalmente lmparas de gas ionizadas mediante la apliccin de
un alto potncial entre elecrodos, es posible controlar con exactitud la duracin de
la luz en frciones de milisegundo.
Lu
Tar|cta-cstImuIo
FIGURA 2-1
El eprimentador desea fecuentemente controlar la visin de diversos objetos.
Esto se puede conseguir aadiendo espejos a la caja. b utilzan espjos espciales,
cn la mitad de la superfcie del cristal plateada, de frma que la mitad de la luz atra
viesa el espejo y la otra mitad se refleja. Con la disposicin que se muestra en la Figu
ra 2-2, el sujeto puee ver en tres direciones distintas. Si est encendida la luz A, en
toncs Y el estmulo A. De la misma manera, la luz B le prmite ver el estmulo B,
y la luz C controla el estmulo C. As, se puede presentar infrmacin en alguna o
en todas las direcciones. Todo esto se necsita para controlar con exactitud la canti
dad de vecs que se encienden cada una de las tres lucs.
Este taquistoscopio particular, llamado lugutrloscom dc lrcscumoa,es el tipo de
instrumento que se utiliz, con algunas modificaciones, en muchos de los experimen
tos discutidos en este captulo. l calidad de la imagen vista por el sujeto depende
del nmero de espejos que la imagen ha encontrado y traspasado. En el instrumento
de la Figura 2-2, se puede ver ms luz desde C (el recorrido slo incluye un espejo) que
desde B o A (el recorrido incluye dos espjos). De esta forma. los taquistoscopios
modernos aaden falsos espejos y fltros para que las imgenes de cada uno de los
campos (tanto como sea posible):
52 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
tSlmuD B
tSc]DCDB 0 mII808lc000


J
FIGURA 2-2

MEMORIAS TRANSITORIAS 53
1 . Hayan viajado exactamente la misma distancia, al ir desde el lugar del estmulo
hasta el sujeto;
2. Hayan atravesado la misma cantidad de espejos ;
3. Estn refejadas por el mismo nmero de espejos.
La capacidad del AIS
Es fcil demostrar que el AIS contiene inicialmente ms infr
macin de la que utilizan las etapas posteriores del anlisis. Supon
gamos que se presenta brevemente una imagen visual compleja. El
observador slo ser capaz de extraer una pequea cantidad de la
infrmacin que est presente en la imagen. Dir que no tiene suf
ciente tiempo para verlo todo. Sin embargo, si se le pide que mire
una parte determinada de la imagen, puede concentrar su atencin
en esa parte y registrarla con mucha exactitud. Este fenmeno ele
mental indica que es durante el proceso de anlisis cuando aparece
la limitacin de nuestra capacidad para tratar con las entradas sen
soriales.
El experimento. Es importante examinar este experimento con
bastante cuidado, puesto que constituye la tcnica central utilizada
en el estudio de los sistemas de almacenamiento de infrmacin sen
sorial. En una variante de este experimento, se expone la tarjeta de
la Figura 2-3, que contiene nueve letras colocadas en tres flas de tres
letras cada una, en un taquistoscopio durante 50 mseg. Normalmen
te, el sujeto slo puede hacerse cargo de cuatro o cinco letras. Aun
cuando se presentasen ms letras o se variase el tiempo de exposi
cin, el nmero de letras registrado sera prcticamente el mismo :
alrededor de cuatro o cinco (Figura 2-4).
Para descubrir lo que el sujeto puede ver realmente, le pedimos
que nos infrme de lo que ha visto. Puede ser que vea todas las le
tras, pero despus las olvida. Para comprobar esta idea, podemos
pedirle que realice un registro parcial de las letras presentadas. Es
decir, se le presenta como antes el grupo de nueve letras, pero se
destaca una de las letras con un recuadro y se le pide que registre
nicamente la letra marcada. El sljeto nunca sabe cul de las letras
va a ser marcada hasta depus de la exposicin (ver Figura 2-3)2.
Estos exprimentos Jos realiz Sprling ( 1 959, 1 960). En realidad, Sperling se
ala D letra que debe recordarse con un timbre, en lugar de hacerlo con un recuadro.
Esto d lugar a unos resultados ligeramente distintos de Jos que se ofrecen aqu, pero
D diferencia es pequea y el principio que demostramos es el mismo.
54

Iu0l0I)claD0BC0
CDuuu0 maIC0 6u6l
C6u!ID (uu!D 06
lt]0CIu)
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
PHJP bN1LL
C F 7
P L P
^ s
HL1PHL PHP NPHLPH
1
bLI^LP 7HN^PL
0I]cl0
6SlmuD

aI]6la DanC0

HcCu00fD
QaI0 m0IC0I
|
NL
|
,3m |lntcovriabc .
FIGURA 2-3

0l]cla
D0uC0
MMORIAS TRANSITORIAS 55
Ahora bien, si siempre puede registrar cualquiera de las letras
marcada aleatoriamente, debe ser capaz entoncs de ver las nueve le
tras, puesto que si no, nunca sabra qu letra ha sido iarcada hasta
despus de la expsicin; deb tener las nueve letras en su AIS, para
ser capaz de buscar la marcada y despus registrar la letra.
Se ofecen los resultados de este experimento en la Figura 2-5 : el
sujeto identifca casi siempre la letra marcada con entera correccin.
Esto signifca que ve ms de lo que realmente puede registrar. Evi
dentemente, todas las letras estaban en el AIS durante el exprimen
to original, pero en ese tiempo slo haba procesado tres o cuatro,
rechazando el resto.
I 2
I l
I0

9
Y
O

h
7

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Hc0I20CIn
0mQIICa
2 4 5 6 7 9 I0
^umcID 0c clI08 Ic8cBl00a8
Tomado de Sper/ng (1959).
FIGURA 2-4
I l

Z
I 2
La tcnica del recuadro es un valioso procedimiento para el estu
dio de la percepcin. Otra manera de utilizar esta tcnica consiste en
retrasar la marca, haciendo que no aparezca al mismo tiempo que
las otras letras. Esto nos dir lo que probablemente ve el AIS. Es f
cil deterrinar el resultado general de esta variante, aun sin realizar
el exprimento. En primer lugar, el sujeto slo puede recordar nor
malmente cuatro o cinco de las letras que se le presentan, si no hay
ninguna marcada. En segundo lugar, puede recordar cualquiera de
las letras marcadas, si la marca aparece al mismo tiempo que las le
tras. Si la marca se retrasa por largo tiempo -el sufciente para que
la imagen visual est completamente desvaneida y el sujeto infr
me que no puede ver ninguna letra ms, entonces el sujeto slo
56 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
I 2
I I
I 0
9
7
6
4
7 8 9 I0 I I I 2
^mcID 0c clI0S IcScul008S
I 2 3 4 6 7 9 I0 l I I 2
^umcfD0cclI0S IcScul000S
Datos de Sperling (1959).
FIGURA 2-5
recordar alrededor de la mitad (cuatro o cinco) de las nueve letras,
de acuerdo con la Figura 2-4. La probabilidad de que recuerde una
determinada letra de entre las nueve, la que est sealada por la
marca, es por tanto del 50%. A medida que se incrementa el retraso
de la marca, la realizacin fuctuar desde un resultado del 1 00% co
rrecto al 50% correcto.
Los resultados tpicos de este experimento se muestran en la Fi
gura 2-6. La capacidad para registrar una letra sealada aleatoria
mente, decrece suavemente 3 medida que la marca se retrasa ms,
MEMORIAS TRANSITORIAS 57
siempre que la realizacin se nivele alrededor de los 500 mseg.
(. 5 seg.). Todo parece como si el AIS estuviese constituido por una
imagen de la seal que se deteriora con el tiempo, de frma que poco
queda de la imagen despus de unos .5 seg. :Es decir, el deterioro de
la imagen de la memoria se parece a un proceso exponencial con un
tiempo constante de aproximadamente 1 50 mseg.).

=
C 50

I0 300 50 70
HclI0SD 0c 0m0IC0 [mScg.|
Datos de Sperling ( 1959)
FIGURA 2-6
90 I I 0
Sucede una cosa extraa con cierto tipo de marcas. En los pri
meros estudios del sistema de almacenamiento de infrmacin vi
sual, se utilizaba un marcador circular y la tarea del sujeto consista
en registrar la letra marcada posteriormente por el crculo. Al con
trario de lo que ocurre en la situacin del recuadro, cuando el crcu
lo aparece muy pronto despus del conjunto de letras, parece que
borra la letra que rodea.
Este fenmeno de eliminacin es complicado e importante. Es
un procedimiento potencialmente til para controlar la duracin del
mantenimiento de la imagen en el AIS.
Cuando una seal se presenta despus de otra, ocurren dos cosas
aparentemente distintas. En primer lugar, existe un efecto aditivo de
la huella de una seal con la imagen de la otra. Esto puede conducir
a una reduccin del contraste o la claridad de la imagen que se des
vanece de la primera figura, reduiendo as el tiempo de procesa
miento de esa figura. En segundo lugar, puede haber una interrup-
58
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
,.M@. (...........bcwM@.
.
.t.8
Lo qucdcbct8
Vct c! 8u]c!o
l
.

Lt0ulodcmarc8t
Loquc tc8!mcn!c Vc
"FIGURA 2-7
1lcmQ

in en el procesamiento de la primera, si se presenta una segunda


imagen antes de que la primera haya sido analizada por completo.
Cul de estos dos procesos predomina, depende de la secuencia de
la imagen presentada: siempre estn presentes los dos, pro algunas
veces uno es ms importante que el otro.
Al margen de cmo se explique el fenmeno de eliminacin, es
un instrumento importante, porque cuando se presenta el segundo
estmulo (la mscara que encubre al primero), se paraliza el proce
samiento del primero (la seal). De esta frma, cuando el AIS conti
ne por algn tiempo despus de que la seal se haya presentado, se
puede controlar con precisin el tiempo utilizado para el procesa
miento de la seal, presentando una mscara en el momento de
seado.
MEMORIAS TRANSITORIAS 59
Para determinar con cunta rapidez se puede procesar cada letra
en una exposicin visual, una tcnica exprimental consiste en pre
sentar las letras seguidas por la mscara. El nmero de letras que el
sujeto puede registrar en el tiempo de procsamiento que va de la
seal a la mscara, es el que nos dice cul es la rapidez de opracin
del sistema. Se puede procsar infrmacin figurativa, como por
ejemplo caras, con ms rapidez que letras ? Se utiliza la misma tcni
ca para contestar a este tipo de preguntas.
Actualmente es una prctica comn, cuando se expone material
a un sujeto por medio de un taquistoscopio, aadir un estmulo de
enmascaramiento. Sin ese engao, el AIS mantiene la imagen, de
forma que no es posible sabr exactamente cunto tiempo gasta el
sujeto procesando el material. Con la mscara, el exprimentador
controla con toda precisin el tiempo empleado.
MEMORIA A CORTPLAZO
En 1 954, dos psiclogos de la Universidad de Indiana, Lloyd Pe
terson y Margaret Peterson (1 959), intentaron un exprimento muy
simple pro de resultados sorprendentes. Pidieron a los sujetos que
memorizasen tres letras y, despus de unos 18 segundos, les dijeron
que recordasen las tres letras. El exprimento parece completamente
trivial. L interesante es que los sujetos no feron capaces de recor
dar las tres letras. Qu es lo que ocurri? Muy simple. Entre el mo
mento en que se presentaron las tres letras y el momento en que de
ban recordarlas, los sujetos tuvieron que realizar un trabajo mental.
Tuvi
e
ron que contar hacia atrs, de tres en tres, con bastante rapi
dez .
Este simple exprimento muestra la propiedad central del siste
ma de memoria a corto-plazo. Pero hay algo ms, un cambio en el
tipo de material que debe recordarse modifca muy poco la memo
ria, siempre y cuando el nmero ee tems sea constante. Mire la Fi
gura 2-8. Muestra la tasa de olvido por el sujeto. La curva que se
llama tres consonantes es la del experimento que acabamos de
describir. En esa figura, el eje horizontal representa el tiempo en se-
3
Para contar hacia atrs de tres en tres. los sujetos comienzan con un nmero
cualquiera de tres dgitos, como, por ejemplo, el 487. Entonces debn pronunciar en voz
alta la secuencia de nmeros frmada al restar tres de cada uno d los valores pre
vios, p. e .. 487, 484, 481, 478, 475 . . . Se le pide al sujeto que cuente rpidamen
.
te Odu
:
rante el tiempo marcado por un metrnomo. Intntelo hacer : la tarea es mas d1fc1l
de lo que parece.
60
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
gundos entre la presentacin de las tres letras al sujeto (tres conso
nantes) y el momento en que se le pide que las recerde. (No deb
olvidarse que durante todo ese tiempo, los sujetos estabanocupados
contando hacia atrs de tres en tres). El eje verticl representa el
porcentaje de vecs que el sujeto recuerda el material, en cualquier
intervalo de retencin. As, en un tiempo tan breve como 6 seg.
entre la presentacin de las tres consonantes y la comprobacin de
su recuerdo, solo el 4% de los sujetos pueden recordar las tres con
sonantes.
!00
80

e 60

"

P 4
d
5

2
___Tres plabras
`

e
0
0 3 6 9 ! 2 ! 5 ! 8
Tiemp(segundos)
Tomado de Murdock (1W1}.
FIGUR 2-8
Qu cree que sucdera si se les presentase a los sujetos tres pa
labras en lugar de tres consonantes? Sera muy distinto el recuer
do para cs ~ manzan - libro que para C ~ X ~ Q?Compare las cur
vas etiquetadas con tres consonAntes y tres palabras. Observe
que son muy parecidas.
Qu mecanismos pueden producir tal sistema de memoria? Es
u
!
a memoria que parec tener una cpacidad muy pequea y una
vida muy corta. Pero la capacidad no parece ser demasiado sensible
a la longitud de los tems almacenados. Evidentemente, ste no es el
AIS de la seccin previa, puesto que entonces la memoria slo per
maneca una faccin de segundo; aqu se describe en trminos de
20 seg. Pero tampoco es la memoria a largo-plazo, puesto que el
material no se retiene indefnidamente. En esta memoria, el material
MMORIAS TRASITORIAS 61
slo prmanece durante un corto prodo de tiempo: por tanto, es
una memoria a corto-plazo.
Errores al recordr desde la memori a corto-plazo
Comencemos con una secuencia de material presentado visal
mente, como por ejemplo letras del alfbto. Para explorar la me
moria para estas letras, le pedimos al sujeto que escriba tantas letras
como pueda recordar. Cuando el sujeto comete un error al intentar
recordar la letra F, es mucho ms probable que se registre como
una X que como una E. Aunque la F y la E tienen caractersti
cs visuales comunes, la F y la X comparten un sonido inicial co
mn. De la misma manera, una C es ms probable que se recuerde
como una T que como una O. Cuando el sujeto comete un error, es
ms probable que lo haga produciendo una letra que tiene un sonido
similar a la que intenta recordar, y no una frma visual similar.
En el sistema de reconocimiento de frmas, se cometen exacta
mente el tipo opuesto de errores : se pueden confndir la C y la O,
pero no la C y la T. Est

difrencia proviene del hecho de que la
memoria a corto-plazo es una etapa posterior del sistema. Cuando
la entrada visual es la primera etapa del reconocimiento de frmas,
pueden ocurrir errores visuales. Estos errores indican que en el pro
ceso de codifcar la infrmacin presentada visualmente a la memo
ria a corto-plazo, esta infrmacin se obtiene en frma acstica. Sin
embargo, el sujeto no necesitaba en ningn momento de este experi
mento una representacin hablada : pronunciaba las letras cuando ya
estaban presentes y se peda que ecribiera las respuestas.
Confusiones acsticas. Estos concptos han provocado una
gran cantidad de exprimentos y de interpretaciones terics. Al
principio, las observaciones parecan naturales y evidentes. La ma
yora de las personas podan escucharse al decir cosas que estaban
leyendo. Si se habla a s mismo, no es natural que recuerde los so
nidos en lugar de los signos visuales ? Pero qu es esto de ha
blar? Aunque pueda escucharse, hacemos referencia a un escuchar
mental -una palabra interna, silenciosa.
Es absolutamente necesaria el habla interna para los procesos
verbales ? Si es as, qu ocurre con alguien que haya nacido sordo?
Puede llegar a leer, sin ninguna necesidad de transfrmar las pala
bras visuales en otras auditivas.
Y qu se puede decir de este otro problema: ocurren realmente
las cnfusiones entre los sonidos de las palabras habladas, o quiz
son de naturaleza articulatoria? Es decir, en qu medida hemos pre-
62 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
juzgado que las palabras presentadas visualmente, se codifcan com
parando las frmas de las letras con los snido que se hacen cuando
se pronuncian estas palabras. Esto nos conduce a las confusiones
ac,ticas. Pero tambin es posible que la recodifcacin no sea en
sonidos, sino en una secuencia de movimientos musculares que s
necesitan para pronunciar las palabras. En este caso, se podran
confundir los sonidos que se producn de frma similar : confsiones
articulatorias. Las distintas teoras sobre cmo reconocn el habla
los hombres necesitan recurrir a uno de estos dos modelos. Sera im
portante poder distintinguir entre los dos, pero todava no se sab
cmo conseguirlo. El problema radica en que cuando dos frmas ha
bladas tienen un sonido similar tambin se producen de frma simi
lar. Con pocas excepciones, las frmas de confusin de los sonidos
similares son prcticamente las mismas que las frmas de confusin
de la articlacin similar.
En el fndo de estos problemas existe otro fundamental : por
qu se necsita siempre la codi ficacin acstica? (En este caso, las
palabras codifcacin acstica se utilizan para indicar que la re
presentacin visual se transfrma en algo relacionado con el sonido
o con la produccin de las palabras ; no se insina ningn .avoritis
mo por las teoras acsticas sobre las articulatorias). Por qu la
gente no puede leer un pasaje de texto impreso sin transfrmar la
palabra en algn tipo de frmato acstico? Esto es exactamente lo
que prometen ensear algunos cursos de lectura rpida. Y qu hac
la memoria con una escena visual? Desde luego, no transfrmamos
la imagen visual de la habitacin que est ante nosotros en una se
cencia de palabras que describn la imagen.
Es evidente que todas las cosas que vemos no necesitan transfr
marse en palabras. Sin embargo, existe bastante acuerdo en afirmar
que el material que se introduce en el sistema se transfrma en un
frmato comn. Parec que se reconoc algn aspecto comn en la
entrada. Verdaderamente sera absurdo almacenar cada una de las
mnimas partes de las entradas sensoriales. No es importante el que
una sentencia se exprese rpida o lentamente ; que se mire el texto
impreso de fente o desde un ngulo. Estas son variaciones fsicas
sin importancia : es el signifcado de las palabras, no su apariencia,
lo que recordamos. De la misma manera, una sentencia signifca lo
mi smo si se escucha o si se lee -por qu se iban a conservar las di
ferencias ? No sera lgico que los mismos mecanismos que elimi
nan tan triviales variaciones de la entrada, como el ngulo de visin
de las letras, eliminen tambin otros aspctos ?
Es muy difcil el problema de determinar el signifcado de las se-
MMORA TRANSITORIAS 63
ales sensoriales, como muestra el anlisis del Captulo 3 del volu
men sobre Percepcin Humana. Pero es evidente que los procsos
de pensamiento debn actuar meiante alguna codificacin interna
-una codifcacin que refleja el signifcado del material que se est
pensando, no su realizacin fisica. Para conseguir un contacto ms
efcaz con el almacenamiento de infrmacin en la memoria a largo
plazo, resulta til que toda la infrmacin se traduzca a una misma
frma comn.
Repeticin
La importancia del habla interna aparec en otro lugar. Supon
gamos que le dan para aprender una lista de nombres o un nmero
de telfono. En general, cuando se necesita retener la infrmacin
ms de unos pocos segundos, se pierde algo de la infrmacin a me
nos que se repita conscientemente una y otra vez. Esta reiteracin
mental y slenciosa del material que debe retenerse, se llama repeti
cin. L repticin parec que cumple dos fnciones primarias. En
primer lugar, prmite que el material sea retenido en la memoria a
crto-plazo durante un prodo indefinido de tiempo. Pero adems,
parec que ayuda a transferir el material de la memoria a corto-pla
zo. al almacn ms prmanente de la memoria a largo-plazo.
Itero que
deb reordarse
Repticin
memoria a
corto-plazo
FGURA 2-9
**_\ memoria a
. largo-plazo
La introduccin del material en la memoria a corto-plazo por
medio de la repeticin, slo puede realizarse si es suficientemente
pequea la cantidad que deb retenerse. Aunque la repeticin consi
gue mantener activo el material, no puede incrementar la capacidad
del sistema de memoria. Es como si el procso de repeticin tomase
la huella dbil y deteriorada de la seal y la renovase, reintroducin
dola efcazmente en la memoria a corto-plazo. Veamos la frma de
representar la repeticin en la Figura 2-9 : un bucle que sale y se
vuelve a introducir en la memoria a corto-plazo. Sin embargo, si se
64
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
tienen que repetir muchos tems, entonces no se puede completar la
repeticin en un momento. El ltimo tem se deteriora antes de que
vuelva a empezar el proceso de repticin.
Con cunta rapidez se puede realizar la repeticin? El habla si
lenciosa tiene un ritmo muy parecido al lenguaje hablado. Para me
dir la tasa de habla silenciosa, tome un lpiz y cuente mentalmente
(es decir, silenciosamente) con tanta rapidez como pueda de 1 a 10.
Tan pronto como alcance 1 0, comience de nuevo, haciendo al mis
mo tiempo una marca sobre el papel. Continuar haciendo eso
exactamente durante 1 0 segundos, y despus cuente las marcas. Con
cunta rapidez cont? Si lleg a 82, entonces es que repite 8. 2 dgi
tos por segundo. Puede confirmarlo intentndolo de nuevo con
otro tipo de material : utilice el alfabeto4.
Olvido
Cmo pierde el material la memoria a corto-plazo? Puede ocu
rrir de dos maneras : el olvido puede producirse por interfrencia
con otro material o simplemente como un resultado del paso del
tiempo. Examinemos las implicaciones de cada posibiliad.
Olvido por interferencia. Segn este proceso, se supone que la
memoria a c
o
rto-plazo tiene una capacidad limitada para el nmero
de tems que puede retener. Esto puede interpretarse de varias fr
mas. Por ejemplo, la memoria a corto-plazo se puede concebir como
si fuese un conjunto de canales en alguna parte del cerebro. Cuando
se presenta un estmulo, atraviesa el tpico procesamiento del siste
ma sensorial y se identifca por las etapas del reconocimiento de fr
mas. A continuacin se introduce la representacin signifcativa del
tem en uno de los canales desocupados de la memoria a corto-pla
zo. Si existe un nmero limitado de canales -por ejemplo, siete-,
entonces, cuando aparece el tem ocho, uno de los siete anteriores
deb desaparecer.
Esta frmulacin elemental de una memoria a corto-plazo de ca
pacidad limitada, sugiere que el olvido surge a causa de la interf
rencia de la presentacin de nuevos tems, porque cada nueva pre-
Es interesante intentar la repet.cin visual: recorra el alf<beto visualmente,
imaginando la forma de cada letra antes de pasar a la siguiente. Pronto se
.
descubre
que D repeticin visual es ms lenta que la repeticin acstica. Para evitar
.
hacer
trampa cuando recorre las letras, diga si o UO en funcin de
.
que cada letra mayuscla
tenga o no una lnea horizontal. En consecuencia, las pnmeras cmco letras daran
como resultado . si,si,UO UO si.
.
MMORIAS TRANSITORIAS 65
sntacin provoca la prdida de un tem antiguo. (Naturalmente,
esto slo sucde cuando la memoria a corto-plazo est completa
mente ocupada). Esta versin del modelo es demasiado simple para
que funcione correctamente : por ejemplo, mantiene que se deben re
cordar exactamente siete tems, ni uno ms ni uno menos ; tambin
afrma que un tem o es prfctamente recordado o se olvida por
completo. Pero no es demasiado difcil la tarea de modifcar esta es
tructura, de frma que tenga en cuenta estas objeciones.
Una forma de conseguirlo, consiste en suponer que la memoria
no necesita estar totalmente presente o ausente : Puede existir par
cialmente. Intente comprender lo que dice una voz suave en medio
de otras vocs --cuanto ms fuerte sea la voz ms fcil ser com
prenderla ; cuanto ms suave, ms difcil, hasta que sea tan dbil
que no sea posible afrmar si la voz que escuchbamos contina pre
sente o no-. Si la voz es la seal y las voces de fondo el ruido, en
tonces la capacidad para comprender la voz est determinada por la
proporcin del nivel de la seal en comparacin con el nivel de rui
do. Podra ocurrir lo mismo con la memoria. La representacin de
un tem en la memoria es su huella de memoria. Es la seal que in
tentamos recordar sobre el fondo de otros recuerdos, el ruido. Cuan
to ms fuerte es la huella de la memoria, ms fcil es interpretarla;
a medida que envejece el recuerdo se va desvaneciendo, hasta que f
nalmente su huella es tan dbil que no es posible interpretarla.
Por tanto, existe cierta analoga entre la interpretacin de una
seal dbil con ruido de fondo y recordar un hecho antiguo. Los
tems que se acaban de p
r
esentar son muy fuertes ; los tems viejos
tienen poca fuerza. De la misma manera que habra errores en la in
terpretacin de una voz, que tiene una proporcin baja del nivel de
seal con respcto al nivel de ruido, tambin habra muchos errores
en la recupracin de recuerdos que tienen poca fuerza de huella. Y
adems, en la recupracin de la memoria a corto-plazo, estos erro
res tenderan a estar relacionados acsticamente con las palabras
que se almacenaron.
Ahora bien, por qu se debilitan las huellas de memoria? Segn
esta teora, la fuerza de la memoria depende del nmero de tems
presentes. Supongamos que cuando se presenta algo a la memoria,
se obtiene una fuerza de huella, de, por ejemplo, A. Cada vez que
se presenta un nuevo tem, la fuerza de la huella de los tems ante
riores decrece en algn porcentaje constante de su valor previo. Si se
representa la fraccin de la fuerza de la huella de la memoria me
diante un fctor de olvido f (evidentemente, fes un nmero entre O
66 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
y l ), entonces podemos rastrear el destino de un tem (que llamamos
em crtico) a medida que se presenta ms material.
Cuando se presenta el tem por primera vez, la fuerza de la hue
lla es A.
Cuando se presenta otro tem, la fuerza de la huella del tem cr
tico desciende a Af
Cuando se presenta un tercer tem, la fuerza crtica desciende a
(Af)fo A.f.
En general, si se han presentado i tems de interferencia despus
del tem crtico, la fuerza del tem crtico es Af' una simple fn
cin geomtrica del deterioro de la fuerza de la huella de la memo
ria y del nmero de tems que se han presentado.
Olvido por deterioro temporal. L segunda frma que puede li
mitar la capacidad de la memoria a corto-plazo, consiste en un pro
ceso de dependencia temporal, un proceso mediante el cual, cuanto
ms prmanece un tem en la memoria, ms se debilita, hasta que f
nalmente desaparece por completo. En este caso, el tiempo es suf
ciente para conseguir la eliminacin del material de la memoria, a
semejanza del papel que juega el tiempo en la prdida de energa
elctrica de una batera o en el deterioro de sustancias radiactivas.
Al margen de esto, sin embargo, la descripcin es muy parecida a la
del deterioro del tem.
En esta teora temporal, se supone que cada instante de tiempo
provoca una reduccin en la ferza de la huella de los tems adquiri
dos previamente. Es decir, cada instante de tiempo en la teora del
deterioro acta de una manera parecida a la presentacin de un
nuevo tem en la teora de la interfrencia. Sencillamente se sustitu
ye la i del nmero de tems por la t de la cantidad de tiempo. Si han
transcurrido t segundos desde la presentacin de un tem crtico, la
fuerza de su htella habr decrecido desde su valor original A hast
el valor de A/1.5
Olvido: deterioro o interferencia? Para realizar una prueba criti
ca de las dos teoras alternativas, se necesita alguna manera de pre-
` Aquellos que pinsen que las funciones exponenciales deben expresarse me
diante el valor de C, pueden traducir esta expresin a su forma equivalente :
AJ' " Ae-
"
,
donde k In(.
MMORIAS TRANSITORIAS 67
MEMORIA A CORTO.PLAZO
MANZANA
HACHA
PERRO
REINA
SOL
HOMBRE
RUEDA
LLKA J-l
68 PROCESAMIENTO DE INFORMCION HUMANA
sentar material al sujeto y despus tenerlo sin hacer nada hasta que
se le pida que recupre el material. L teora del deterioro temporal
predic una prdida de memoria: la teora de la interfrencia afna
que no habr ninguna prdida de material. El problema de este ex
perimento ctico radica en la dificultad de conseguir que el sujeto
no haga nada. Si autnticamente no hac nada, entoncs puede
dedicarse a reptir el material que se le present. Un recuerdo pr
fcto en esta situacin experimental se explica con igual correccin,
tanto por repticin como por carencia de interfrencia : el resultado
experimental no prueba nada. Si se intenta evitar la repticin por
parte del sujeto dicindole que realice alguna tarea, esa otra tarea
puede provocar interfrencia, y de esta frma un recuerdo pobre en
esta situacin exprimental tampoco prueba nada : la prdida de
memoria se puede explicr prfctamente, tanto por .un deterioro
temporal como por los efectos de la interfrencia.
Una frma de realizar este exprimento, consiste en inventar una
tarea lo sufcientemente difcil como para que el sujeto sea incapaz
de reptir el material que tiene que memorizar, pro tambin muy
distinta de este material para que no provoque ninguna interfren
cia. Una tarea de estas caractersticas es la de detectar una seal d
bil en un fndo de ruido. De esta frma, primero se le presenta al
sujeto un conjunto de letras para aprender, y despus de una difcil
tarea de detecin durante unos 30 segs., se le pide que recuerde las
letras ; es posible que as no haya intervenido ni la repeticin ni la
interferencia (Reitman, 1 971 ).
Los reultados de este exprimento indican que es necsario lle
gar a algn tipo de acuerdo entre ambas explicaciones tericas.
Treinta segundos despus de que se haya presentado el materiaf, los
sujetos lo recerdan casi prfectamente : no existe ningn indicio de
deterioro temporal. En principio, parece que este resultado indica
que la teora de l interfrencia es correcta. Pero hay algo ms. L
memoria es muy fgil despus de 30 segs. -la destruye una mnima
cantidad de interfrencia-. Parece que existe algn cambio en la
fuerza de la memoria despus de un prodo de 30 segs. -no un
cambio en la capacidad para recordar los tems, sino un cambio en
su sensibilidad a la interfrencia-. Una explicacin puede ser que
la memoria se ha deteriorado en poca cantidad, pro toda va se
mantiene sobre el ruido de fndo. Sin embargo, cualquier i nterf
rencia es sufciente para reducir la fuerza de la memoria por el rui
do, o bien, lo que es equivalente, para elevar el nivel de ruido y
tapar la memoria (Atkinson y Shifrin, 1971).
Como ocurre a menudo cuando existen dos teoras en compt-
MMORIAS TRANSITORIAS 69
cin para explicar el mismo fenmeno, lo ms probable es un trmi
no medio. Parec evidente que el olvido en la memoria a corto-pla
zo se produc, tanto por medio de un deterioro temporal, como a
causa de la interfrencia de otros materiales.
Atribtos de la memoria
Nos vamos a enfrentar ahora al problema de la unidad bsica de
almacenamiento. En qu consisten estas huellas de memora en la
memoria a corto-plazo? Un hecho previo nos proporciona alguna
infrmacin: el hecho de que ocurran cnfusiones acsticas en l
memoria a corto-plazo.
Consideremos la palabra SAL. Pretendemos determinar cmo
se representa esta palabra en la memoria a corto-plazo. Supon
gamos que lo que se puede almacenar son atributos, no palabras.
Por ejemplo, pensemos por el momento que cada sonido es un
atrbuto. Naturalmente que esto es una simplifcacin muy tosca,
pro lo sufcientemente exacta como para representr los conceptos
que necesitamos. Supongamos que tiene que almacenarse el tem
SAL. No puede colocarse simplemente como una sola unidad. Por
el contrario, la unidad de memoria contiene los tres atributos bsi
cos : los sonidos de la S, la A y la L. De esta frma, se puede olvidar
independientemente cada atri buto de SAL. Cuando el sujeto intenta
recordar la palabra que se le present, examina los atributos e inten
ta reconstruir la palabra que tiene representada.
Si se recuerdan la S, la A y la L, entonces la palabra recordada
ser SAL.
Si slo se recuerdan la A y la L, entonces la palabra que se re
cuerda puede ser MAL, CAL o incluso SAL.
Si slo se recerdan la S y la L, entonces la palabra recordada
puede ser SOL, o tambin SAL.
Si slo se recuerdan la S y la A, la palabra recordada puede ser
SAN o SAL.
Cuando se pierde un atributo, las palabras que pueden recons
truirse a partir de lo que se mantiene (adems de saber que existe un
total de tres componentes) son bastante parecidas. Evidentemente,
todas son acsticamente similares a la original. Puede observarse
que el tem correcto se recuerda un buen nmero de veces por sim
ples reconstrucciones casuales. Cuando se pierden dos atributos
- -de frma que lo nico que se mantiene es el sonido S, el A o el
L, entoncs son muchos ms los tems posibles que se ajustan a la
70 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
infrmacin retenida, y existe muy poca probabilidad de obtener
por csualidad la palabra correcta. Si no se mantiene ninguno de los
tres atributos, nada puede orientar el proceso de reconstruccin.
El proceso de reconstruccin de la memoria. Debmos examinar
ahora la naturaleza reconstructiva de la memoria a corto-plazo. He
mos visto cmo se producen las confusiones acsticas durante la re
construccin de la infrmacin parcial. Es un dato positivo para
mantener la idea de que se almacenan atributos. Si son atributos lo
que s almacena, entonces es evidente que cuanto ms largo sea el
nombre del tem que se presenta, menos sern los tems que se pue
den retener. L naturaleza misma de los tems determina cunto se
puede recordar.
Supongamos que hay que recordar esta lista de letras.
L
B
X
K
F
M
El sistema de memoria retiene los atributos, es decir :
e,l ,e
b, e
e, k, i , s
k,a
e,f,e
e,m,e
Sabemos que la capacidad de la memoria a corto-plazo es limita
da. Para este caso, supondremos que la memoria a corto-plazo slo
puede mantener seis atributos. Cuntas letras pueden recordarse?
Depende de los seis atributos que se retengan. Si estuviesen distri
buidos de esta frma:
, , m=
D,m=
, s
k, m
@,f, =
, m, ==
MMORIAS TRANSITORIAS 71
probablemente se podran recordar correctamente las seis letras,
mediante una reconstruccin de los trminos primitivos. Despus de
todo, qu otra letra al margen de la X termina en s?
Supongamos que el recuerdo de los seis atributos se dispers de
esta manera :
e, m
,e
e, m
,a
e, =m
e, m
Incluso en este caso, el proceso de reconstruccin se puede reali
zar con bastante xito. Observe los cuatro casos en que los tems
son e-. Cuntas letras posibles hay que comiencen con e?
E, F, L, M, N, R, S, y X
Ocho letras posibles, y el proceso de reconstruccin debe selec
cionar cuatro. De esta frma, se podran recordar correctamente
por puro azar entre cero jcuatro letras de las que comienzan por e.
De la misma manera, cuando se considera la memoria de los de
ms atributos, el recuerdo ser siempre bastante exacto por medio
de estas conjeturas. Como promedio, se pueden recordar correcta
mente tres o cuatro letras a partir de cualquier secuencia de los seis
atributos.
El punto central de esta demostracin es que en el proceso de
memoria a corto-plazo, hay algo ms que un simple recuento de la
cantidad de atributos retenidos. Tambin existe un proceso de re
construccin que rene la infrmacin til para descubrir con la
mayor probabililidad los tems iniciales. Con destreza y algo de
suerte, es muy posible que podamos recordar, con slo seis atribu
tos en la memoria, las seis letras completas -una proeza que exigira
doce atributos si no existiese ninguna reconstruccin de las letras
posibles-, a partir de la infrmacin que se ha conseguido retener.
El proceso de reconstruccin no siempre tiene xito. Es posible
frmar secuencias de palabras que proporcionen bastantes difculta
des al proceso. Consideremos la memoria para la secuencia:
72
BE
SE
PE
LE
ME
F
PROCESAMIENTO DE INORMACION HMANA
En este caso, los atributos son
D,B
5,B
,B
, B
P,B
f, B
Como antes, supongamos que slo se pueden recordar seis.
Con suerte, se pueden reconstruir los seis tems :
D,mm
5,mm
,mm
, mm
P,
f, m
Los sonidos e no aaden absolutamente nada a la capacidad
de recordar la lista, de frma que si slo se pierden los atributos
e, no aparecer ningn error en el recuerdo. Pero, con una proba
bilidad igual de seleccin de atributos, el proceso de reconstruccin
se puede enfentar con bastantes difcultades :
B
& , B
__, B
m , B
~, B
m , B
A partir de estos seis atributos, cules fueron los tems origina
les ? No se puede decir. De hecho, como trmino medio, se recorda
ran pocos tems a partir de esta ltima lista en comparacin con la
primera. En el primer caso, con las letras L, B, X, K, F y M, siempre
MMORIAS TRANSITORIAS 73
se podrn recordar entre tres y seis, en fncin de los atributos que
se haban retenido. Es decir, un promedio de cuatro letras y media.
Pero cuando los tems son BE, SE, PE, LE, ME, FE, se pueden re
cordar entre cero y seis, en funcin de los atributos retenidos. Esto
ofrece una media de tres aproximadamente. Adems, en el primer
caso podamos recordar el orden correcto de las letras, mientras que
no ocurre lo mismo en el segundo caso.
Esta discusin nos ha sealado distintos aspctos. El nmero de
atributos de la memoria no determina automticamente la cantidad
de tems que pueden recordarse. Para determinarlo, se necesita co
nocer algunos puntos del proceso de reconstruccin. Unos materia
les se reconstruyen con ms fcilidad que otros a partir de los atri
butos que se mantienen en la memoria. En general, se recuerdan
ms tems cuando son acsticamente distintos entre s que cuando son
acsticamente similares.
La memoria de palabras muy largas, como los nombres de ciu
dades, no plantea ningn problema especial dentro de este esque
ma. Supongamos que la lista est constituida por
SALAMANCA
VALLADOLID
SANTIAGO
VALENCIA
TARRAGONA
BARCELONA
En principio, puede parecer que es ms dificil recordar nombres
largos con gran nmero de atributos. No necesariamente. Es eviden
te que se necesitan muchos atributos para codifcar BARCELONA
barce1onay pero slo se necesitan unos pocos para recons
truirlo. Despus de todo, aunque los nicos atributos que se manten
gan en memoria sean b, r, a, estos sonidos ms el conoci
miento de que la palabra es el nombre de una ciudad, son suficien
tes para reconstruir BARCELONA. Con fecuencia, las palabras
largas S recuerdan mejor que las cortas, simplemente porque exis
ten menos : si se puede recordar parte de la palabra, hay bastantes
probabilidades de adivinar el resto.
DE LA MEMORIA A CORTO-PLAZO
A LA MEMORIA A LARGO-PLAZO
Supongamos que mira un nmero de telfno o que se encuentra
a una persona en una reunin ; durante unos pocos segundos se co-
74 PROCESAMENTO DE INFORMACION HMANA
noc el nmero o el nombre, y despus se le pierde la pista por com
pleto. El material se almacena prfctamente en la memoria a corto
plazo, pero nunca parece ocurrir lo mismo en la memoria a largo
plazo. Se puede demostrar fcilmente la diferencia que existe entre
la memoria exacta del material que an est en la memoria a corto
plazo, y la memoria pobre y deteriorada del resto del material.
Tabla 2-1
A B C E F
I. RESMA TIEMPO CUERVO IDUS CLAVO PICHON
2. CERROJO PUALADA TALADRO TROPA ASI BURLA
l CALIENTE RESOLVER MARCHI TAR LLAVE JUGAR ABRIR
4. FALDA CASA PLATO SUYA ARRULLO GRADO
. PINCHAR TORPEZA JAZZ TALON ESCILA RARO
. CARGA CORRIENTE QUERIDA AGUIJON HARTAR PROBADO
7. YEGUA DECIR ABANICO PLANO ASIRSE BAJIO
8. OTRO FUERA ARRANCAR BAAR DONCELLA SOMBRERO
. JORNAL COCER POLO ENSEAR PLATO RAPIDO
I0. CARRILLO TRIBUNAL HIERBA CAMA CHARLA MOSTRAR
1 1 . GRIETA MUESCA RISA QUEMAR PARED GORJEO
12. TRUCHA MANO APTO CABO DEJAR JUGAR
I J. MANCHA BARRO PARRILLA TRONO CRUDO SOPA
I4. AHUMAR GRUMO REMOLINO ROER MADERA SABIO
1 5. CINTA LEJOS COSTA RED ENJAMBRE RUBIO
I. OBSCURO SALUDAR PARTE NADAR ALCE CONTAR
I 7. LISTA DETENIDO NIEVE PRECIO ALARIDO ROCIN
I 8. RELAMIDO VIEJO VESTIR BARRER TIENDA COLERA
I 9. PATO PIEDRA CARACOL VACIO PLUMA LUNA
20. GRANDE DADO RABIA ROCIAR ROCA TRINEO
Se puede pedir al sujeto que aprenda una lista de palabras no re
lacionadas. Cada palabra se aprende de una en una, proyectndola
en una pantalla o leyndola en voz alta con claridad. Se concede
exactamente 1 seg. para prestar atencin a cada palabra antes de pa
sar a la siguiente. Despus de que se han presentado 20 palabras, se
le pide que recuerde tantas como le sea posible. Intente realizar el
experimento utilizando 20 palabras de la Tabla 2- 1 . Ser til para la
comprensin de lo que vamos a exponer que realice la tarea, para
que conozca directamente lo que ocurre en un exprimento de este
tipo.
Cuando las prsonas realizan esta tarea, descubren la ventaja de
MMORIAS TRANSITORIAS
75
recorda tan rpidamente como pueden las ltimas palabras q

e se
le han presentado. Las ltimas palabras estn en una especie de
caja de eco, una memoria temporal desdt donde se pueden rec

r
dar las palabras con fcilidad, siempre que no. suceda nada que m
terfiera con ellas. Si oye alguna conversacin, o si la persona intenta
recordar primero otras palabras, entonces desaparece el contenid
.
o
de la caja de eco. Naturalmente, esta caja de eco e

la memona
a corto-plazo. Los sujetos aprendn rpidamente a vaciar su memo
ria a corto-plazo inmediatamente antes de comenzar a hacer otras
cosas.
Una manera de analizar los resultados consiste en numerar las
palabras en fncin de la posicin que ocupan, y re

t
-
rar la prba
bilidad de que se recuerde una palabra segn su pos1c1on en la lista.
El resultado de este anlisis produce la curva de posicin serial, tal
como S ve en l Figura 2-1 1 .
!00

O
(

0
^

Posicin serial
Datos tomados de Murdock ( 1962).
FIGURA Z
En este cso, la longitud de la lista era de 30 palabras, y el grf
co muestra el porcentaje de. veces que S recordaron las palabras se
gn su posicin en la lista. Este conjunto de datos proviene-:de un
exprimento realizado por Bennet B. Murdock, Jr., en 1 962. E1
:
este
estudio, 1 9 sujetos escucharon una lista de 30 palabras no relac1on

das, presentadas a un ritmo de una palabra por se

u
.
ndo. Al termi
nar cada lista, se les prmita 1 . 5 mi nutos para escnb1r todas las pa
labras que pudiesen recordar en cualquier orden. Cinco o diez mi-
76
PROCEAMENTO DE INFRMACION HMNA
l 0
80
Posicin sra!
l 0
B0

6
..
o
5
d 40

o
20

0 5 l0 l5 20 25
Posicin serial
.Memoria --
!0
largo-plazo
80
5 l 0 l 5 20
Posicin serial
FIGURA 21 2
25
o
o
O
30
30
Memoria a
crto-plao
MMORIAS TRANSITORIAS 77
nutos despus de terminar de escribir, se les presentaba otra nueva
lista. S repiti este procedimiento 80 veces (en cuatro das distintos,
de forma que slo se podan aprender 20 listas en una sesin).
L curva de posicin serial es un instrumento imprtante para
los psiclogos. Pero en realidad no es una sola curva. Debra divi
dirse en dos partes, tal como se muestra en la Figura 2-1 2. La ltima
parte de la lista se recuerda mejor que el resto: el ltio tem se re
cuerda el 97% de las ves. Esta ltima parte de l curva representa
el recuerdo de l memoria a corto-plazo. El resto de la curva refeja
un procso distinto de memoria -la recupracin de infrmacin
del almacn a largo-plazo
l 0
8
20
'
V
' 20ltems, uno cada 2seg.
N
,*
^ . . ....
"W*....
.

O
0
0 l 0 l 5 20
Posicin sera!
Datos tomados de Murdock (1962).
FIGURA ?-! J
En l a Figura ?- ! ?no se pueden aadir los porcntajes para L memoria a lar
go-plazo a los de la memoria a corto-plazo para conseguir el resultado total. Por et
contrario, suponemos que U tem se recuerda desde la memoria a largo-plazo o des
de la memoria a corto-plazo, pero no desde las dos. As, el porcntaje del recuerdo
se obtiene mediante L suma del prcentaje de palabras recordadas de la memoria a
corto-plazo ms el prcentaje de las palabras de la memoria a largo-plazo que no han
sido recordadas ya por la memoria a corto-plazo. Si B es el portentaje del recuerdo,
( STM)
R = STM + LTM ! - -
1 00
78 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
Cmo hemos llegado a esta conclusin? Por un lado, algunas
opraciones afectan a una de las memorias, pro no a la otra. Por
ejemplo, si se retrasa la presentacin de las palabras prmitiendo 2
segundos para cada palabra en lugar de uno, los resultados son
como los de la Figura 2- 1 3. No existe ningn cambio en el fragento
de la curva de la memoria a corto-plazo. Pero existe un mayor ren
dimiento en la memoria a largo-plazo. (Estos datos fueron obteni
dos por Murdock, con l nica difpncia de que las listas eran de
20 tems y se prmitan 2 segundos para cada tem). Es evidente que
el incremento de tiempo permite a los sujetos una mayor repticin
y trabajo sobre el material, pero no tiene ningn efecto sobre la me
moria a corto-plazo. De hecho, al variar la cantidad de tems que se
presentan en la lista y la rapidez con que se presentan, se produc
una familia de curvas (Figura 2-14), que nos muestra de nuevo que
el componente de memoria a corto-plazo de cada curva es igual para
todas, mientras que se observa diferencia para las secciones corres
pondientes a la memoria a largo-plazo.
J0l|cms 40toms
0
I. I I I
5 I0
I I I I I | I I I I | |
I 5 20 25
Posicin sriaI
ulos lomuJos d %urJock ( 1962) .
FIGCRA 2-1 4
1 l I I I
30' J5
Es posible mostrar el fenmeno opuesto : factores que afectan a
la memoria a corto-plazo y no a l memoria a largo-plazo. Una for
ma de conseguirlo consiste en impedir que los sujetos recuerden in
mediatamente las palabras de la memoria a corto-plazo al final del
| l
40
MEMORAS TRANSITORIAS 79
exprimento. Es decir, realizamos exactamente el mismo experimen
to anterior, pro esta vez, al terminar la presentacin de las pala
bras, se les muestra a los sujetos un nmero de tres dgitos y se les
pide que cuenten hacia atrs de tres en tres -la tarea que hemos
descrito anteriormente para los exprimentos de la memoria a cor
to-plazo- (ver pgina 59). Los recuerdos de la memoria a corto
plazo desaparecrn. Y as ocurre efectivamente (Postman y Phi!-
. lips, 1 965). La manera ms fcil de convencerse es intentndolo
prsonalmente. Tome 20 palabras de la Tabla 2-l y lalas a una ve
loCidad de una palabra por segundo. Tan pronto como haya termi
nado la lista, comienc a contar hacia atrs de tres en tres a partir
de cualquier nmero, por ejemplo el 978. Cuente rpidamente du
rante unos 20 segundos aproximadamente. Su memoria a corto-pla
zo quedar completamente borrada. Los resultados exprimentales
de un experimento como ste, se muestran en la Figura 2- 1 5. Obser
ve cmo la ltima parte de la curva es completamente plana: no hay
nada en la memoria a corto-plazo.
0
0 I0 I5
Posicin scral
20
ulos !omuJo: Jc o:lmuu ] hu qs ( 1965).
FIGURA 2- 1 5
25 J0
En estos experimentos, los sujetos tienen una tarea difcil. Se su
pone que deben atender cuidadosamente a cada palabra que se les
presenta, repetirla, y esfrzarse conscientemente en la tarea de
aprender tantas palabras como puedan. Cuando no existe este es
fuerzo, muy poca informacin se almacna ms all de la memoria
a corto-plazo. Qu ocurre cuando los sujetos no hacen ningn es
fuerzo, cuando prestan poca o ninguna atencin al material que se
les presenta? Segn lo que hemos dicho hasta ahora, es posible que
el resultado fese una carencia total de memoria permanente -no
se producira ningn aprendizaje.
80 PROCESAMINTO DE INFORMACION HUMANA
Es evidente que los procesos de atencin son de gran importan
cia durante la interpretacin de un mensaje. Cules son los lmites
y la capacidad de la atencin? De qu frma acta durante el alma
cenamiento y recupracin de infrmacin? Para responder estas
preguntas, es necesaio volver un poco hacia atrs y recoger una l
nea de investigacin, que se interesa especfcamente por los proc
sos de atencin que ocurren durante el procsamiento de los mensa
jes de entrada.
Ls FENMNOS DE LA ATENCIN
Imagnese una reunin numerosa y con ruido. Est con un gru
po de prsonas y completamente rodeado por otras. Qu conversa
cin estar escuchando? Al margen del ruido, puede decidir cul es
la conversacin que ms le interesa escuchar, puede curiosear una
conversacin lejana, o la de la derecha u otra cualquiera. Pero la
conversacin que decida escuchar provoca la prdida de las dems.
Por tanto, esto significa selectividad de la atencin. Es posible pr
manecer en la habitacin y seleccionar la conversacin que desea
atender. Pero no es posible tomar parte simultneamente en dos o
ms conversaciones. Desde luego, se pueden recibir varias conversa
ciones siguiendo unas cuantas palabras de cada una, y quiz seguir
la pista de donde se desarrollan. Pero si las conversaciones son se
rias, se pierde el sentido de cada una cuando se intenta participar
activamente. Es posible ser selectivo al escuchar eliminando todos
los ruidos de la reunin; pero existe un lmite para comprender va
rias conversaciones simultneamente.
L atencin es como una espada de dos filos. Por un lado, pro
porciona una caracterstica deseable al prmitirnos seguir un con
junto de acontecimientos que son de inters, entre muchos otros que
ocurren simultneamente, aun cuando se mezclen todos entre s. Sin
esta capacidad selectiva la vida sera catica, puesto que ningn
acontecimiento del mundo tendra sentido, a menos que ocuriese
aislado, sin competicin o interferencia de otros. Pero, por otro
lado, la atencin limita nuestra capacidad para seguir la pista a to
dos los acontecimientos que ocuren. Con frecuencia, se desea aten
der varias cosas al mismo tiempo. Aun cuando slo tenga inters un
conjunto de acontecimientos, no es deseable seguirlos con tal con
centracin que no nos demos cuenta de que ocurren otros aconteci
mientos ; pueden ser ms importantes que los que nos ocupan en
esos momentos. Lo que se pretende es concentrarnos en un aconte-
MMORIAS TRANSITORIAS - 81
cimiento, excluyendo a los dems slo hasta que ocurra algo ms
importante que nos interrumpa de la concentracin. Para que ocu
rra esto, se necesita alguna frma de prcibir aun aquellos aconteci
mientos que no estamos atendiendo, separando los aspctos irrele
va
n
tes e interrumpiendo nuestra concntracin en los aspctos prti
nentes.
Seleccin de mensajes
Comenzaremos con un exprimento. En los pasajes que apare
cen en los recuadros de esta seccin, se imprimen juntos dos mensa
jes distintos. La tarea consiste en seguir un mensaje
e ignorar el otro (el mensaje irrelevante.
en voz alta, tan rpidamente como pueda, e ignore el resto.
Haga lo posible por ler rpidamente el mensaje sombreado. Intn
telo ahora en la Figura 2- 1 6.
FIGURA 2-16
Sin volver atrs, qu observ en las palabras no sombreadas?
Recuerda alguna? Observ que cada palabra aparece dos veces ?
Pobablemente no.
Este es el primer dato de evidencia infrmal sobre los indicios
utilizados en la seleccin de mensajes. Se puede tener bastante xito
al limitar la atencin a un pasaje nico y apropiado. Pueden utili
zars las caractersticas fisicas, el sombreado en este caso, para sepa
rar el mensaje relevante del que no lo es. Es como si se tuviese un
interruptor interno que permite que pasen los mensajes con propie
dades fisicas correctas y rechaza el resto.
82
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Pero hasta qu punto consigui analizar el material irrelevan
te? Rechaz realmente sobre la nica base de lo que no estaba
sombreado? Si no recuerda nada sobre el mensaje rechazado, enton
ces la primera teora de la atencin quiz sea que el material irrele
vante slo se analiza lo sufciente como para determinar sus caracte
rsticas fisicas generales. En consecuencia, el procesamiento del ma
terial irrelevante es discontinuo.
Esta hiptesis inicial es demasiado simple. Consideremos la ta
rea de la Figura 2- 1 7. Lea de nuevo en voz alta el texto que est som
breado tan rpido como pueda, de la misma manera que antes. Ig
nore el material no sombreado.
FIGURA 2-7
Observe lo que acaba de suceder. De repente, la sentencia som
breada se disolvi en una serie de palabras inconexas. La autntica
sentencia continu en el texto no sombreado ---el texto que se supo
ne debe ignorarse-. Ahora bien, si se puede rechazar el material
irrelevante sobre la nica base de sus caractersticas fsicas genera
les, entonces deb habr alguna dificultad para continuar la lectura
de las palabras sombreadas. De hecho, an no debra haberse dado
cuenta de que la sentencia continuaba en el texto no sombreado. Sin
embargo, la mayora de las prsonas comienzan a leer las palabras
no sombreadas, para seguir el signifcado del material, en lugar de
obdecer las instrucciones y procesar slo la infrmacin con carac
tersticas fisicas adecuadas.
Los indicios fsicos son tiles para separar la infrmacin rele
vante de la irrelevante. Pero debe ocurrir algo ms en la seleccin de
las palabras que tienen que leerse, o no existira ninguna tendencia
a fijarse en las palabras no sombreadas cuando se ajustan al contex
to. Por tanto, el problema radica en decidir qu debe atenderse y
MEMORIAS TRANSITORIAS 83
qu es lo que tiene que ignorarse. Es evidente, que para conseguirlo
necesitamos una manera eficaz de controlar la atencin. Se atiende
realmente al mensaje sombreado, o se hace trampa (inadvertida
mente) y se mira el otro mensaje para ver lo que dice? Si deseamos
descubrir los lmites de la capacidad de atencin, debemos asegurar
nos de que se dedica toda la atencin a una sola tarea. Si no lo con
seguimos, por lo menos debmos ser capaces de medir la cantidad
de atencin

ue se aplica a la informacin relevante. Slo as pode


mos descubnr cuanto se extrae del material irrelevante.
Seguimiento. Para determinar el tipo de informacin que se ex
trae de un mensaje no atendido, necesitamos una tarea exprimental
que nos permita afrmar que el sujeto est autnticamente ocupado
en la tarea que debe atender. Una tarea tpica consiste en pedir
al sujeto que siga el material que se le presenta. En una tarea de se
guimiento, se lee al sujeto una serie de palabras y se le pide que repi
ta en voz alta (que siga) cada palabra, a medida que las escucha.
Esto es difcil de hacer, especialmente cuando el material que tiene
que seguirse se presenta con un ritmo bastante rpido. De esta for
ma, los sujetos se ven forzados a dedicar una buena cantidad de su
capacidad de atencin a la tarea de seguimiento.
'
como exprimen
tadores, podemos saber en qu medida el sujeto est atendiendo a la
tarea de seguimiento, en funcin de la exactitud con que repiten las
palabras que se le presentan. En general, es til seleccionar la dif
cultad del mat

rial que se debe seguir y la velocidad con que se lee,


para que el sujeto tenga un pequeo porcentaje de errores, aproxi
madamente un 10%. De esta forma, podemos saber si se modifca su
atencin a la tarea de seguimiento en funcin de si cambia o no su
tasa de errores. (Es importante que el sujeto no sea capaz de un se
guimiento perfecto, porque si puede hacerlo sin cometer ningn
error, entoncs es que la tarea es lo suficientemente fcil, como para
que tenga algn tiempo disponible para otras cosas). En una tpica
sesin experimental, se pide al sujeto que siga algn material selec
cionado (normalmente grabado en un magnetfono) que se le presen
ta a travs de un auricular en uno de sus odos. En consecuencia, el
material de prueba se le presenta por el otro odo (o, a veces, visual
mente) (Figura 2- 1 8). Despus de la sesin, se le pregunta al sujeto
por el contenido del material para conocer qu aspectos es capaz de
recordar.
Intente realizar una tarea de segu1m1ento. Colquese junto a
otras dos prsonas. T Tna debe sentarse a su lado y leer en voz alta
este texto o cualquit evista, a una velocidad razonable. Intente se-
84

PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA


)DmDIc-CS0-Ducj-gaID

FIGURA ?-!b
guirla. El texto debe leerse con una voz montona y fa. Repita
cada palabra a medida que la escucha -no espere a que se comple
ten las fases o sentencias-. U na vez que ya tenga un poco de prc
tica en la tarea de seguimiento, que la otra prsona se siente al otro
lado y lea un segundo mensaje mientras est siguiendo el primero
(por ejemplo, las palabras de la Tabla 2-1). Intente atender al segun
do mensaje, pero sin interrumpir el seguimiento del primero. L
prsona que est leyendo el material de seguimiento deb advertirle
(golpendole el hombro, por ejemplo) si se retrasa demasiado. Prue
b a utilizar distintos tipos de material para los dos mensajes y ob
serve si existe alguna diferencia en la difcultad de la tarea. Qu es
lo que percibe o recuerda del segundo mensaje? Es bastante fcil re
petir la mayor parte de los estudios de seguimiento que empleamos
en esta exposicin.
Procesamiento del mensaje rechazado
Cuando est plenamente absorto en una tarea, ya sea por el re
sultado del seguimiento o por la satisfaccin que acompaa la lectu
ra de una buena novela, la contemplacin de un juego o una pelcu
la bonita, o incluso cuando suea despierto, la impresin subjetiva
es la de estar completamente embebido por el material en el que nos
concentramos. Es como si un interruptor desconectara todas las se
ales que alcanzan nuestra consciencia, salvo aquellas a las que es
tamos atendiendo. Vamos a suponer que nos distraemos en medio
de una conferencia. Los sonidos del confrenciante alcanzan nues
tros odos, pro no producen ninguna impresin en nuestra mente.
No comprendemos las palabras. Mediante un acto consciente de vo
luntad, podemos detener nuestra distraccin y atender a la confe-
MMORIAS TRANSITORIAS
85
rencia. Aun cuando no sea necesario ningn movimiento muscular ni
de ninguna parte del cuerpo, para cambiar nuestra concntracin en
lo que nos distrae y poder centrarnos en el conferenciante, sin em
bargo, se produce una notable diferencia en la prcepcin. En am
bos casos omos al conferenciante, pero en un caso seguimos sus
palabras ; en el otro no. En qu momento surge la difcultad? Dn
de se detiene el anlisis de la conferencia?
La posicin terica ms simple consiste en pensar que las seales
del medio ambiente atraviesan los sistemas sensoriales y se analizan
por los mecanismos correspondientes. Esto deb ser verdad, puesto
que omos los sonidos no atendidos, aun cuando no los compren
damos. Sin embargo, en ese mismo momento deb existir un inte
rruptor que fltra las seales que deseamos atender y bloquea el res
to, como en la Figura 2- 19.
Cualquier estudio simple sobre l a atencin, pone de manifesto
que podemos advertir algunos aspectos del material que no atende
mos. A pesar de que un sujeto realice un seguimiento del material
que se le presenta, sin embargo todava es capaz de obtener algn
material irrelevante, como por ejemplo :
FIGURA ?-!
Es perfectamente capaz de
recordar si una voz estuvo presente
decir si hubo un cambio de voz masculina a femenina
observar seales, como por ejemplo un silbido
Sin embargo, no es capaz de
86 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
recordar el contenido del mensaje
reconocer el idioma del mensaje
afrmar si el idioma cambi durante el exprimento
distinguir lenguaje de sonidos sin sentido.
Estos resultados indican que el sujeto observa bsicamente las
grandes caractersticas fsicas de las 3eales que no est atendiendo :
Hay algo presente ; es un hombre o una mujer? Fracasa en la ob
servacin de cosas que requieren interpretacin, como el signifcado
de las palabras, la identifcacin del idioma e incluso si los sonidos
forman un lenguaje signifcativo.
Aunque el material relevante parece estar sometido a un anlisis
bastante completo (incluyendo todas las etapas de procesamiento
discutidas en el Captulo 3 del volumen sobre Percepcin Humana,
del reconocimiento de formas), sin embargo, el anlisis del resto de
las seales de entrada parece que se detiene muy pronto, posible
mente en el nivel de extraccin de caractersticas. Es como si un me
canismo de seleccin examinase las caractersticas de entrada, para
seleccionar el material relevante del irrelevante mediante sus carac
tersticas fsicas : este mecanismo controla un interruptor que slo
prmite pasar, para un anlisis posterior, a las seales relevantes.
FIGURA 2-20
Este sistema parece ser un proceso de atencin muy general. El
hecho de que el anlisis de caractersticas realice al menos un rpido
examen de todas las seales, permite al sujeto observar y recordar
las seales que han estado presentes. El hecho de que se paralice el
anlisis detallado de la extraccin de caractersticas en los canales
irrelevantes impide, por otro lado, cualquier extraccin del signifca
do de las seales. Las caractersticas son sufcientes para distinguir
una voz humana de algo que no es una voz, pero no se puede hacer
nada ms -incluso una tarea tan simple como reconocer un idio
ma-. Lo ms importante es observar que el mecanismo de aten
cin, perfilado hasta este momento, es compatible con el sistema
MMORIAS TRANSITORIAS 87
que desarrollamos anteriormente para el reconocimiento de formas :
lo nico que hemos aadido es el interruptor.
El sistema nervioso puede construir de muchas maneras el equi
valente lgico de un interruptor. Todo lo que se necesita es un me
canismo inhibidor que bloquee la transmisin de informacin sobre
una conversacin y permita la transmisin de otras. Los diversos
mecanismos sinpticos de las clulas nerviosas permiten esta posibi
lidad, pero no hay ninguna necesidad de especular sobre el diagra
ma de accin que utiliza el sistema nervioso : simplemente represen
tamos el proceso mediante el diagrama lgico de las funciones im
plicadas.
Un simple modelo de interruptor es suficiente para explicar los
fnmenos de atencin que consideramos hasta ahora. Pero existen
ms fnmenos.
Memoria sin atencin
El primer fenmeno a examinar es la memoria : Qu le sucede
a la memoria cuando no hay atencin? Para estudiar este fenmeno,
. hacemos que los sujetos realicen varias tareas simultneamente. La
meta consiste en provocar una situacin, donde toda la atencin de
los sujetos est dedicada a una de las tareas. A continuacin se reali
za una prueba para ver qu saben sobre las cosas que sucedieron en
una tarea completamente distinta, que se desarrollaba simultnea
mente. En un exprimento de este tipo, los sujetos tuvieron que se
guir palabras presentadas a travs de un auricular, mientras escu
chaban en el otro odo palabras en un ingls vulgar, apareciendo
cada palabra 35 veces. Cuando termin el experimento, se compro
b el recuerdo de las palabras presentadas en el odo de no aten
cin : no exista absolutamente ningn recuerdo de estas palabras.
Parece evidente que la atencin necesaria para realizar la tarea de
seguimiento interrumpa por completo la capacidad para tratar con
la infrmacin presentada en el otro odo.
El resultado no es inesprado. Los sujetos no tenan tiempo para
repetir u organizar las palabras inglesas. Pero oan realmente los
sujetos las palabras ? Cunto se obtena de la informacin no aten
dida? Se obtena lo mismo que con la memoria a corto-plazo?
Para descubrir si el material que no se atiende se introduce en la
memoria a corto-plazo, es necesario interrumpir a los sujetos inme
diatamente despus de que se les ha presentado el material y pedir
les que recuerden cualquier otra cosa. Cuando se realiza el experi
mento de esta forma, los sujetos pueden recuperar de hecho los lti-
88 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
mos tems presentados a su memoria a corto-plazo. Pero si existe un
retraso de unos 30 segundos entre la presentacin del material y la
comprobacin de su recuerdo, el sujeto no puede recordar ninguna
de las palabras no atendidas. Cuando la atencin se concentra en
cualquier otra parte, parece que la informacin adicional de entrada
llega hast la memoria a corto-plazo. Pero despus puede desapare
cer sin dejar ninguna huella. Si la prueba de memoria se realiza in
mediatamente, parte de la informacin an est en la memoria a
corto-plazo y se puede recuperar.
Observe la semejanza entre las tareas de seguimiento y de contar
hacia atrs. En la tarea de contar hacia atrs, la atencin se ocupa
del cmputo ,inmediatamente desp de que se han presentado los
tems. En el seguimiento la atencin tambin est ocupada en el mo
mento en que llega la informacin.
Existe otra forma de demostrar los efectos de la atencin sobre
l memoria a largo-plazo. Supongamos que se les proporciona a los
sujetos una lista de palabras para memorizar, y supongamos que se
les explora inmediatamente despus de habrsela presentado. El re
cuerdo S puede representar mediante la curva de posicin serial, tal
como aparece en la Figura 2-21 . El experimento contina hasta que
S comprueban 50 listas distintas. A continuacin, sin ningua adver
tencia, se pide a los sujetos que recuerden todo lo que puedan de to
das las listas anteriores. Cul ser el resultado?
Es posible que su realizacin se parezca algo a la que muestra l
Figura 2-1 5 ; es decir, sera la misma que la de la Figura 2-21 , pero
con el componente de memoria a largo-plazo. Sin embargo, esto D
es lo que sucede. Por el contrario, el sujeto no muestra ningn re
cuerdo de los ltimos tems presentados en cada lista, aun cuando se
recuerdan muchos de los primeros tems (ver la Figura 2-2l b). Por
qu no existe ningn recuerdo de los ltimos tems de las listas del
experimento de la Figura 2-21 , mientras que s existe en el experi
mento de la Figura 2- 1 5?
Una posible explicacin es que los sujetos utilizan distintas es
trategias en la distribucin de la atencin en estos dos experimen
tos. En el experimento que produce los resultados de la Figura 2- 1 5,
los sujetos sabn perfectamente que tendrn que dar cuenta inme
diata de su recuerdo total. Pero en el experimento de la Figura 2-21
(realizado por Madigan y McCabe, 1 97 1 ), los sujetos no tienen ni
idea de que tendrn que dar cuenta de todas las listas. En el pase de
cada lista, deben concentrar al mximo su atencin en los primeros
tems, puesto que son los ms dificiles de atender. La consecuenci

es no prestar ninguna atencin al ltimo tem, confando en que s1
MEMORIAS TRANSITORIAS 89
hay que recordar inmediatamente la informacin, podran recupe
rarla prfectamente de la memoria a corto-plazo sin mucho esfuer
zo. La estrategia es muy adecuada para la primera parte del expri
mento, pero tiene muchas desventajas para la realiz
a
cin de la prue
ba inesperada.
Tanto en el experimento de seguimiento como en el de recuerdo
simple, encontramos que una carencia completa de atencin al ma
terial de entrada, permite una memoria normal a corto-plazo del
material y una ausencia total del almacenamiento a largo-plazo.
Esto nos remite a la discusin del captulo anterior sobre los pacien-
90 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
tes H. M. y N. A. Las dos personas sufran de una lesin neurolgi
ca donde la
,
memoria a corto-plazo pareca estar intacta, pro no
podan apr!nder ni recordar nueva infomacin durante cierto tiem
po. Es posible que la lesin cerebral hubiese afctado a los mecanis
mos de atencin, necesarios para transferir el material de una me
moria a otra.
Volvamos ahora al modelo de atenci n. El hecho de que exista
una memoria temporal del material, al margen de que se atienda o
no, no es difcil de explicar : todo lo que se necsita es que pueda
fncionar el si stema de memoria a corto-plazo despus del anlisis
de caractersticas de la Figura 2-20 y antes del interruptor. De esta
forma, sera una memoria temporal de todo el material que recibe el
anlisis sensorial, pero la memoria permanente 'slo funcionara
para aquellas cosas que atraviesan el interruptor. Desde luego, esto
podra ser una explicacin. Pero existe otro problema en el modelo :
el problema de defnir con ms exactitud qu material atraviesa el
canal no atendido.
. . .a|mcto bhoco|or |sopc|otaa|tcrro
FIGURA 2-22
Recuerde el ejemplo donde se le peda que leyese las palabras en
letra sombreada, ignorando el resto. El signifcado de la sentencia
frmada por las palabras sombreadas se converta de pronto en un
galimatas, pero la sentencia continuaba en las palabras no som
breadas, precisamente aquellas que haba que ignorar. Cuando el
experimento se realiza con una tarea de seguimiento, pidindole al
sujeto que siga slo el material que va a su odo izquierdo (ver
MMORIAS TRANSITORAS 91
Figura 2-22) e ignore todo lo dems, es bastante probable cambiar el
odo que realiza el seguimiento, cuando el material de la sentencia
tambin cambia de sitio. El contexto y el signifcado de los mensajes
se introducen con frecuencia en la tarea, aunque los sujetos se da
n
cuenta de inmediato de su error y e detienen y disculpan.
Se pueden realizar una buena cantidad de variantes de este expe
rimento, pero todas conducen a la misma co
n
clusin: se conoc .
algo del material que entra por los canales no atendidos. POr ejem
plo, ocurre a menudo que un sujeto se da centa de que se acaba de
pronunciar su propio nombre, por el odo que se supona no debera
estar escuchando. Se captan generalmente palabras que coinciden
con la tarea que se est realizando. Es evidente que no se capta bien
el material del odo que no se ocupa del seguimiento, pero tampoco
pasa todo por alto, como pareca insinuar el modelo del interruptor.
Ahora bien, cmo podemos incorporar estos resultados a la
descripcin del proceso de atencin? La teora defnitiva deber ex
plicar varias cosas. En primer lugar, tiene que designar la organiza
cin de los distintos procesos implicados en la direccin de la aten
cin hacia una o ms seales. En segundo lugar, el esquema fnal
debe ser consistente con todos los datos que ahora ya tenemos. Por
ltimo, tambin debe ser consistente con los principios de los siste
mas de prcpcin y de reconocimiento de frmas.
TEORAS DE LA ATENCIN
El modelo atenuador
El problema de un interruptor radica en que es un artefcto de
todo-o-nada : la informacin pasa o no pasa. Pero ya hemos visto
que algo de informacin pasa por un canal rechazado, el que se su
pone debe estar desconectado, y el sujeto lo sabe. Una solucin po
sible es q\e el i nterruptor sea realmente un atenuador, un artefcto
que reduc la cantidad de infrmacin que pasa, en lugar de realizar
una desconexin total, y de esta forma podramos modifcar el dia
grama de la siguiente manera:
FIGURA 2-23
92 - PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
Puede este modelo explicar toda la evidencia exprimental ? Si
la atenuacin del canal no deseado reduce el paso del procesamiento
de la infrmacin irrelevante, -de frma que la mayor parte del es
ferzo se aplica al canal de mayor importancia, entonces el atenua
dor cumple con parte de su propsito. Adems, prmite que se ana
licen algunas palabras -palabras que tienen una signifcacin espe
cial o que se ajustan al contexto del mensaje relevante-, aunque di
chas palabras estn algo atenuadas. Se puede suponer que el anlisis
no es tan eficaz con las seales que estn atenuadas como con aque
llas que pasan directamente, de frma que deber habr gran canti
dad de errores en el anlisis de las seales atenuadas : esto es exacta
mente lo que ocurre. Por tanto, el atenuador explica los fenmenos
de la atencin mejor que el interruptor de todo-o-nada.
Qu ocurre con la memoria de las seales irrelvantes? Es posi
ble que exista un sistema de memoria anterior a la atenuacin. Pare
ce que esto es consistente con los resultados : se supone que slo se
almacenan permanentemente las seales que recben un anlisis pos
terior, pro todas las seales se pueden almacenar temporalmente.
Cmo sabemos cul es el canal que est atenuado? Despus de
todo, hemos mencionado que si se le pide al sujeto que siga el mate
rial presentado en un odo ----
al mismo tiempo que se le presenta e

el otro odo -
L casa es plota a Antonio
es muy probable que repita las palabras Juan arroj la plota a
- Antonio. Es necesario que el modelo atenuador conmute los cana
les a la mitad de la sentencia, para explicar estos resultados. Esto
signifca que tiene que generalizarse el sistema, para prmitir las ex
pctativas derivadas del anlisis del material que acaba de exami
narse, y controlar as c disponen los atenuadores para el
material siguiente. La Figura 2-24 muestra el sistema completo tanto
de la memoria a corto-plazo, que precede a los atenuadores, como
un mtodo para controlar los valores de atenuacin. El modelo O-
mienza a ser un poco complicado, pro todos los compnentes pare
cen necesarios y el sistema satisfce aparentemente todas las exigen
cias requeridas.
MEMORIAS TRANSITORIAS
93
FIGURA 2-24
El modelo del proceso de sntesis activa
Nos estamos aproximando rpidamente a un modelo d
_
e ten
cin, que tiene mucho en comn con d sistem

de reconoc1m1ento
de frmas que construimos en el Captulo 1del volumen sobre Per
cepcin Humana. Se puede llegar a l

conclusi

de

e una gran
parte del anlisis de las seales sensona
_
les, neces1t

utthzar

un me
canismo de sntesis activa, para constrmr y emparejar las senales de
entrada, prmitiendo de esta frma el reconocimiento exacto, aun
cuando existan distorsiones y difrencias en las seales de entra
da. Sin este proceso activo de s_ntesis sera difcil analizar seales
que contienen lagunas, inconsistencias y ambigedades.
. e
Parece que estas conclusiones son coherentes con los req

1s1t

s
del mecanismo de atencin. Examinemos lo que ocurre en el smtett
zador activo cuando construye el modelo interno del ambiente. Por
un lado nesita reunir toda la infrmacin adquirida sobre la seal
en una
'
estructura comprensiva. Para _que se pueda predecir la

i
guiente palabra a partir del contexto de una sentencia,

s necesa
;
1
?
que el sujeto tenga en cuenta el sentido de la fase, el estilo gramat
_
1-
cal del que habla y el anlisis lingstico de la parte d

la se

tenc1

que ya ha recibido. Despus de esto, ya puede aetermmar que posi


bles entradas seran consistentes con la sentencia (y, por tanto, bus
carlas) y qu entradas no deben suceder. De esta manera, p

ede an
ticipar los mecanismos de prcepcin necesarios para las sen

les es
peradas, y conseguir reunir adecuadamente las seales a m
_
edtda que
llegan, aun cuando no sean muy claras. Si queremos exphcar too
_
s
los datos de los estudios anteriores, parece que el proceso de anah
sis-por-sntesis acta de una manera excesivamente ingenua.
_
Slo
procesa una huella en cada ocasin, de frma que slo un conjunto
de seales se benefcia del anlisis.
Por tanto, el problema radica en decidir en qu sentido tenemos
que modifcar el modelo desarrollado en el Captulo 3 del volumen
94 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
I!ClR^2-Z5
MEMORIAS TRANSITORIAS 95
1 , para prmitir que lleguen simultneamente varias seales, pero
que slo una se analice por completo. El resultado bsico se ofrec
en la Figura 2-25. El problema que se nos plantea es decir qu se
hac con la salida del anlisis de caractersticas del canal no atendi
do. En la Figura 2-25, simplemente se deja en suspenso. Ahora bien,
recordemos que nicamente el proceso llamado sntesis activa tie
ne limitaciones en el nmero de anlisis que puede realizar a la vez.
En esto consiste el proceso activo: es el nico que necesita atencin
consciente, cognitiva. Todos los dems procesos pasivos son artif
cios automticos, que posiblemente puedan realizar un anlisis con
tinuo de todas las seales de entrada. La parte pasiva del anlisis es
sufciente para resolver las ambigedades y distorsiones de la seal , y
para extraer los signifcados complejos ; sin embargo, se necesita la
informacin proporcionada por el mecanismo activo para comple
tar el anlisis. Se requiere lo mismo para analizar simultneamente
varias seales. Todas las seales se
.
analizan por el sistema pasivo :
pero slo un canal es analizado por la parte activa del sistema. Las
seales no analizadas por la parte activa del sistema estn, en este
sentido, atenuadas.
Antes de poner algn ejemplo sobre este sistema, vamos a consi
drar de nuevo el papel que la memoria tiene en este procso. Re
cordemos que existe una memoria temporal para las seale de lle
gada, ya sean atendidas o no. Recuerde tambin que en el anlisis
de reconocimiento de formas, se necesitaba utilizar el sistema de
memoria prmanente, para determinar lo que poda representar la
configuracin de las caractersticas extradas. El problema co
n
siste
en reconciliar estos dos usos de la memoria.
En el modelo atenuador, este problema se resuelve insertando en
el diagrama un sistema especial de memoria a corto-plazo : una me
moria para cada canal de informacin. Sin embargo, en este caso
parece posible que ocurra algo distinto, principalmente porque el
sistema de memoria tiene ya un papel predominante en el procdi
miento. Un supuesto plausible -que la memoria a corto-plazo sea
una extensin de la de largo-plazo-produce un sistema ms intere
sante. De esta forma, existe una simetra total en el modo en que
son procesados todos los canales de informacin, mediante la parte
pasiva del sistema de reconocimiento de frmas.
Sin embargo, el canal que recibe atencin tambin recib un pro
cesamiento adicional activo : un procesamiento que sintetiza y com
para las expectativas con las caractersticas que se han recibido. Por
tanto, el sistema de reconocimiento de formas trabaja con tantas se
ales como puede, extrayendo toda.s las caractersticas fsicas que
96
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA

. '
LLK^ =-=

MEMORIAS TRANSITORlAS 97
estn presentes. Pero el sintetizador activo slo realiza un anlisis
cada vez. La infrmacin del canal atendido se benefcia de ambos
anlisis. Pero las nicas seales del canal no atendido que se analizan
plenamente son las seales cuyas caractersticas son consistentes con
las que espera el proceso de sntesis activa. El sistema debe conmutar
los canales, cuando las seales del canal no atendido tienen una
importancia general -oro, por ejemplo, el nombre del que es
cucha-. De esta frma, el anlisis pasivo de la infrmacin irrele
vante -el anlisis atenuado-es suficiente para atraer la atencin del
procesador act.ivo.
LECT\RASRECOMENDADAS
El primer estudio acerca de la memoria visual a corto-plazo lo
realizaron Sprling ( l 960) y A verbach y Coriell ( l 961 ). Todos los
datos de este captulo sobre memoria visual a corto-plazo estn to
mados del trabajo de Sprling. Una explicacin terica de muchos
de estos descubrimientos es la que ofece Rumelhart ( 1 970) ; adems
su trabaj o no slo sirve como base para una posible explicacin,
sino que tambin es una buena refrencia para estudios fturos. El
libro de Neisser, Cognitive Psychology ( 1 967), proporciona una ex
celente introduccin y una buena revisin de este problema.
Existe una literatura muy aplicada acerca de los efctos del en
mascaramiento. Es conveniente analizar las revisiones de las tres
fentes siguientes : primero; comenzar con el anlisis de Neisser
(1 967). Leer despus a Kahneman ( l 968) y entonces, para tener un
punto de vista distinto, el trabajo de Weisstein What the Frog's
Eye Tells the Human Braim> ( 1 969).
Una buena manera para introducirse en la literatura sobre la
memoria es el libro de Norman, Memory and Attention ( 1 969). De he
cho, una frma de introducirse rpidamente en estas cuestiones,
consiste en leer este captulo, luego el libro de Norman sobre memo
ria y atencin, y posteriormente los captulos relevantes del libro de
Neisser, Cognitive Psychology ( 1 967). Si se desea profundizar ms,
se puede recurrir a literatura ms espcializda: muchos de los tra
bajos exprimentales estn resumidos en el libro 0c Kintsch ( 1 970)
98 PROCESAMINTO DE INFORMACION HUMANA
sobre la memoria, y algunos de los modelos ms avanzadqs acerca
de la memoria se encuentran en el libro de Norman, Models ofHu
man Memory ( 1 970).
Se pueden encontrar algunos comentarios interesantes sobre el
papl que juega la memoria a corto-plazo en el procesamiento de la
infrmacin, en los dos simposios siguientes : Singer y Ruddell
( 1 970) y Kavanagh y Mattingly ( 1 972). Un estudio ya clsico sobre
la lectura, que contiene importantes descubrimientos an nuevos y
sugestivos, es el libro de Huey (l 908), que se volvi a inprimir en
1 968, con una importante e interesante introduccin realizada por
Kolers.
Weber y Castleman ( 1 970) hicieron el experimento de medir
cunto se tarda en visualizar las letras del alfabeto. Brooks ( 1 968)
estudi de qu frma interfere la visualizacin de acontecimientos
sonoros en el procesamiento visual, y vicversa. Reitman ( 1 97 1 ), y
tambin Atkinson y Shifrin ( 1 971 ), realizaron experimentos sobre
el deterioro de la memoria. Sperling y Speelman, en Models of Hu
man Memory ( 1 970) de Norman, comentan, a un nivel suprior, el
concepto de atributos de la memoria y el procso de reconstruccin.
Hacn lo mismo Norman y Rumelhart en el segundo captulo.
Conrad ( 1 959) y Sperling (1 959, 1 960) realizaron los primeros
trabajos sobre cnfusiones acsticas. Son tantas las personas que hi
cieron trabajos posteriormente, que la mejor fente actual es acudir
a un libro o a un artculo donde se efcte una revisin de este asun
to ; el libro de Neisser 1 967 Cognitive Psychology o el libro de
Kintsch 1 970 sobre memoria; los artculos de Wickelgren, Sperling
o Speelman, en Norman 1 970 Models in Human Memory. El Libro
editado por Kavanagh y !attingly ( 1 972) contiene una amplia serie
de comentarios sobre las implicaciones de las confsiones acsticas
en la frma de almacenamiento del material verbal (especialmente el
impreso). Este libro infrma acrca de los resultados de una confe
rencia en la que se debate la lectura y el lenguaje, siendo las discu
siones entre los participantes ms interesantes que las comunicacio
nes mismas, lo que indica la existencia de una laguna en nuestros
conocimientos actuales sbre este problema tan importante.
Es muy importante el artculo de Peterson sobre memoria a cor
to-plazo que aparece en el Scientiic American en julio de 1 966. Pe
terson y Peterson realizaron el primer experimento en el que se pe
da a los sujetos que contasen hacia atrs, de tres en tres, despus de
haber memorizado un tem sencillo. El libro de Jarrad ( 1 97 1 ) infr
ma sobre algunos estudios acerca de la memoria de primates no-h1'.
manos (es decir, monos).
MMORIAS TRANSITORIAS 99
L literatura actual sobre memoria a corto-plazo parece invadir
todas las revistas. El lector interesado puede encontrar literatura so
bre el tema abriendo, simplemente, cualquier nmero del Joural of
Experimental Psychology o del Journal of Verbal Learning an Ver
bal Behavior, y rastrear despus a travs de las dos revistas, Psycho
logical Review y Cognitive Psychology, para comentarios de un nivel
terico suprior y para discusiones experimentales ocasionales. Ade
ms de estas revistas, son fentes importantes el American Journal
of Psychology, el Quarterly Jurnal of Experimental Psychology, el
British Journal ofPsychology y el Canadian Joural ofPsychology.
El artculo de Haber, How We Remmber What We See, pu
blicado en el Scientific American de mayo de 1 970, contiene una re
visin de muchos de los temas comentados en este captulo, con un
nfsis especial sobre la memoria visual.
Un fenmeno no comentado en este captulo es el de la memoria
visual fotogrfica o eidtica. Es ste un fnmeno extrao y
complicado, y casi todo lo que sabemos se encuentra en los dos ar
tculos de Haber y colaboradores. Se puede comenzar con el artcu
lo de Habr (1 969a) sobre imgenes eidticas publicado en el Scien
tific American en abril de 1 969. Despus se puede recurrir a la
monografa de Lask, Haber y Haber ( 1 969) sobre imaginacin
eidtica.
El libro de Luria The Mind ofa Mneonist ( 1 968) proporciona
una descripcin fscinante acerca de un sujeto que posea una me
moria anmala. La descripcin de la memoria de esta persona plan
tea algunos problemas interesantes para nuestras teoras. Este suje
to es anormal o representa un error fundamental en nuestra frma
de pensar sobre la memoria?
Las teoras de la atencin estn resumidas en Memory and Atten
tion de Norman ( 1 969) y en Cognitive Psychology de Neisser ( 1 969),
Adems, se debe leer el artculo de Treisman del Psychological Re
view ( 1 969). Moray ( 1 959) realiz experimentos sobre la memoria
para el material no-atendido, demostrando que no existe recuerdo
en una prueba diferida, y Norman ( 1 969b), demuestra que existe
una memoria a corto-plazo si se pasa la prueba inmediatamente.
Este experimento fue puesto de manifesto tambin por Glucksberg
y Cowen (1 970). Bryden ( 1 97 1 ) infrma acerca de un conjunto muy
peculiar de datos sobre la memoria para el material no-atendido.
Alguna prueba ms sobre el modelo de anlisis-por-sntesis pue
de encontrarse en las lecturas sobre reconocimiento de frmas, dis
cutidas en las Lecturas Recomendadas de los Captulos 1 y 3 del
volumen sobre Percepcin Humana, as como en los escritos sobre
1 00 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
lectura de los que hablamos anteriormente. El artculo de Warren y
W arren, Auditory Illusions and Confsions que aparecen en di
ciembre de 1 970, en el Scientiic American, seala algunas ilusiones
auditivas que aparentemente slo pueden explicarse mediante mode
los del tipo anlisis-por-sntesis.
3
LA ESTRUCTURA DE LA MEMORIA
REPUESTA A PREGUNTAS: Cundo recuperar informacin.-La recuperacin
de una imagen.-La reuperacin de infrmacin como solucin de proble
mas.-Reupracin de infrmacin y comprensin.-LA IMPORTANCIA DE L
COMPRENSIN.-UN MODELO DE MEMORIA: El recuerdo de conceptos.-Conceptos
primarios y seundarios.-El reuerdo de acontecimientos.-LECTURAS RE
COMNDADA.
En la antepnltima casa en que viviste, cuando entrabas pr la
puerta principal, estaba el picaprte a la izquierda o a la derecha?
He aqu una cuestin que requiere memoria y recupracin de
inormacin. Pero si se intenta resolverla, se advertir que la tarea
parece asmejase ms a la de resolver un problema que a la de re
cupra alo de l memoria.
De hecho, los estudios sobre el recuerdo, la solucin de proble
mas, el pensamiento y las opraciones mentales, tienen mucho de
comn, prque es poco lo que distingue a las unas de las otras.
Cuando una prsona est haciendo memoria de algo parece estar re
solviendo un problema. En primer lugar analiza la cuestin de deci
dir si la tarea es o no procedente, si es o no probable que posea la
infrmacin, y supuesto que la posea, hasta qu punto ser difcil
dar con ella. Si decide intentar esa tarea rememorativa, planea una
estrategia de recupracin. A medida que va realizndola, combina
l infrmacin en cuestin con soluciones parciales para frmular
nuevas preguntas y continuar su inquisicin. Su trayectoria de recu
pracin paec estar organizada en torno a acontecimientos promi
nentes, hitos en su memoria que sobresalen por encima de la mira
d de detalles almacnados. Aun suponiendo que recupre la infr
macin requerida, mucho de su recoleccin parece ser efcto de la
lgica y de una reonstruccin del necesario orden de cosas.
El estudio de la memoria a largo plazo es a la vez el estudio de
este proceso de solucin-de-problemas y de la estructura de la
memoria sobre la cual dicho proceso opera. Las cosas que recorda-
1 02 PROCEAMIENTO DE INORMACION HUMANA
mos estn organizadas en una estructura compleja que conecta
entre s los acontecimientos y conceptos elaborados por la experiencia
pasada. El acto de recordar es la aplicacin sistemtica de reglas para
analizar esta infrmacin almacenada.
RESPUESTA A PREGUNTAS
En ningn otro momento se evidencia tan claramente, quizs, el
poder de la memoria humana como cuando responde una prsona
a preguntas en toro a lo que sabe. Veamos cules son los requisitos
para responder a una pregunta. En primer lugar, no basta tan slo
con tener la informacin prtinente almacnada en la memoria. Es
necesario rastrear y hallar toda la informacin almacnada que sea
rlevante para la pregunta, evaluar cualesquiera datos contradicto
rios, y finalmente, una vez se disponga de la infrmacin recupra
da, conjuntar todos los datos obtenidos para frmar la mejor res
puesta.
El crebro humano no es el nico sistema que ha de encararse
cn el problema de responder a cuestiones sobre la base de grandes
cantidades de informacin. Hay numerosos ejemplos de sistemas
que son capaces de retener vastas cantidades de datos : se ordenan
desde artifcios tradicionales tales como las bibliotecas hasta los mo
dernos sistemas basados en computadores. Al oprar con tales me
morias, lo primero que descubrimos es que introducir informacin
en el sistema no es, usualmente, un problema fundamental. Las dif
cultades surgen al tratar de extraerla.
Cualquiera que sea el sistema de memoria que contemplemos
-sa el cerebro humano, un catlogo de fchas de biblioteca, una
ingente coleccin de carpetas de archivo o un artifcio de memoria
masiva de computador-hay tipos de preguntas para las cuales las
estructuras de organizacin de la memoria (incluyendo sus ndices y
resmenes), son inadecuadas. Y, sin embargo, un observador externo
que poseyese el don de la omnisciencia podra asegrar que la infr
macin requerida para responder a la pregunta existe, de hecho, en
el sistema, con la sola condicin de que el usuario sepa formular las
preguntas crrectas y luego conjuntar ati nadamente los resultados.
Cmo puede disearse el sistema de modo tal que despus de ha
bernos tomado todo el trabajo de recolectar la informacin poda
mos hallarla cuando la deseemos? Qu tipos de estrategias de recu
peracin se requieren? Si las preguntas a formular son conocidas de
antemano, el problema puede no resultar demasiado difcil. Es rela-
LA ESTRUCTURA DE LA MEMORIA 1 03
tivamente fcil, por ejemplo, disear el sistema de censo de modo
tal que pueda averiguarse rpidamente cuntas prsonas hay con
edad inferior a 30 aos, si bien a condicin de que se sepa, antes de
almacenar los datos, que esa infrmacin es deseada. Pero qu de
cir acerca de preguntas que no fuesen anticipadas? Es posible cons
truir un sistema de procesamiento de datos que, como la memoria
humana, pueda responder a casi todo lo que venga a la mente?
As pues, l a clave de cualquier sistema de memoria a gran escala
no est en su capacidad fsica para almacenar ingentes cantidades de
infrmacin. Ms bien reside en su aptitud para recuperar a reque
rimiento trozos seleccionados de datos, en su aptitud para respon
der preguntas basadas en la informacin almacnada. Con slo to
mar asiento y refexionar acerca de los tipos de preguntas que la
gente puede responder y de los mecanismos y procedimientos nece
sarios para contestarlas, puede aprenderse no poco sobre la natura
leza de las opraciones de procsamiento de datos envueltas en la
memoria humana.
Cundo recuperar informacin
Peg. : Cul era el nmero de telfno de Beethoven?
Qu respondera el lector a esta pregunta? Seguramente dira
que es un sinsentido. Beethoven muri antes de que feran inventa
dos los telfno. Pero y si preguntamos por alguien que hubiera
tenido telfono?
Preg. : Cul era el nmero de telfno de Valle-Incln?
El lector seguir negndose a intentar la bsqueda de ese nme
ro, alegando que no lo sabe. Cmo sabe .uno que no lo sabe? Y
qu decir de estas otras preguntas?:
Preg. : Cul es el
i
nmero de telfno del Muso del Prado?
Cul es el nmero de telfno de W mejor amigo?
Cul es W nmero de telfno?
El principio aqu ilustrado es que cuando se nos pide que reme
moremos algo no iniciamos la bsqueda a ciegas. En primer lugar
parece que analizamos la cuestin de saber si hay posibilidad alguna
de encontrarlo. Sobre la base de este anlisis preliminar, podemos
concluir que no tiene el menor sentido intentar la rememoracin de
los datos. Puede que la i nformacin no exista. Y puede que exista,
pero que sepamos que no est en nuestra memoria. Ahora bien : qu
infrmacin utilizamos para decidir que no sabemos el nmero de
104 PROCEAMENTO DE INFORMACION HUMANA
telfno de Valle-Incln, aunque ste lo hubiera tenido? Pede que
pnsemos que seramos capaces de recuprar esa informacin si lo
intentraos, pro que se necesitara demasiado esfuerzo para que
valiese la pna hacerlo. Est uno realmente seguro de que no po
dra obtener el nmero de telfono del Museo del Pado dedicando
un rato a ese problema ?1
Al frmular preguntas relativas a la memoria humana, adverti
DO5que existen procedimientos que analizan el mensaje para deter
minar si existe la infrmacin relevante, si es verosmif que haya
sido almacnada, y el esfuerzo requerido, con probabilidades de xi
to, para intentar la recupracin de esa informacin. Toda esta serie
de opraciones parec ser llevada a cabo en forma rpida e incons
ciente. Slo vagamente tenemos conciencia de la complejidad de las
reglas envueltas.
Obviamente un tal sistema ofrece grandes ventajas para una me
moria de gran escala. Evita que se pierda tiempo en la bsqueda de
cosas que no se sabn. Puede juzga el costo de la recupracin de
una infrmacin que sea difcil de hallar. Posteriormente veremos
que al enfrentarnos con un bombardeo continuo de informacin
sensorial es importante saber qu es lo no conocido, puesto que nos
prmite cncentrarnos en los aspectos novedosos, nicos e impor
tantes de los acntecimientos del entorno.
Sin embargo, no podemos definir estos procedimientos de pre
procsamienfo lo bastante satisfactoriamente para pode sacar pro
vecho de ellos en el diseo de un sistema de recupracin. Sabmos
que tales mecanismos opran en la memoria humana. Podemos
identificar algunos de los procesos bsicos y bosquejar sus propieda
des generales. Pero no podemos, sin embargo, describir los detlles
de la maquinaria envuelta.
L recuperacin de una iagen
Preg. : Cuntas ventanas hay en las habitacion en que vive?
Esta vez la recuperacin de infrmacin procdera sin dificul
t. Primero conjuramos una imagen de cda habitacin, luego la
examinamos, pieza por pieza, contando las ventanas. Luego pasa
mos a la siguiente habitacin y continuamos el proceso hasta aca
bar. La tarea parec fcil. Sin embargo, fera del hecho de que po
demos tener y utilizar imgenes, muy poco se sab acrca de la na-
El telono del Museo del Pado es el (91). 480950
LA ESTRUCTURA DE LA MMORIA 105
turaleza de las imgenes internas, de cmo se almacnan, o de cmo
se las recupra.
Sea o no adecuado el tratamiento del problema por parte de las
actuales teoras, es claro que nuestras memorias contienen un gran
nmero de imgenes de nuestras expriencias pasadas. Podemos re
cuprar una imagen y examinarla a voluntad: el rostro de un amigo,
una escena de nuestro ltimo viaje, la expriencia de montar una bi
cicleta. Este registro de expriencias visuales sugiere algunos princi
pios de importancia para el anlisis de estrategias de recupracin.
Conservar una espcie de rplica de la infrmacin original suminis
tra en buena medida la flexibilidad necesaria para poder hacer fren
te ms tarde a preguntas sobre expriencias. Es improbable que uno
piense en la posibilidad de que un da vayan a preguntarle por el n
mero de ventanas. No hay necesidad, cuando uno est en su habita
cin, de tomar nota de esta circunstancia. Conservando una imagen
de las habitaciones, puede uno preocuparse luego de recuprar pie
zas particulares de infrmacin tan pronto sean solicitadas.
Pero no siempre tratamos la infrmacin visual almacenndola
en su integridad. Muchas veces analizamos y condensamos la infor
macin que nos sobreviene, prescindiendo de detalles irrelevantes y
recordando solamente lo que parec importante. Intente el lector re
memorar lo que se ha venido diciendo hasta este momento en el
presente captulo. A buen seguro que no evocar en su memoria
una imagen de las pginas para leer en ellas las palabras. L que
har ser ms bien rememorar una versin sumamente abstracta de
su expriencia visual, reorganizada y reestablecida en sus propios
tminos.
As, pues, un modelo adecuado de la memoria humana deber
describir cundo hay que conservar en su integidad los aconteci
mientos que sobrevengan, y cundo extractar y almacenar tan slo
los aspctos crticos de los mismos. Registrar una rplica de la infor
macin supone la utilizacin de un considerable espacio de memo
ria, aumenta la complcacin y el consumo de tiempo de la subsi
guiente recpracin y tiende a confundir la memoria con detalles
irrlevantes. El procdimiento de reorganizar y condensar la infr
macin para conservar tan slo los aspctos cntrales corre el riesgo
de omitir el registro de infrmacin que ms tarde pudiera ser im
portante. Limita el rango y la variedad de modos posibles de utiliza
cin de expriencias pasadas y de tipos de preguntas que podamos
rsponder. L ptimo sera, tal vez, conservar tanto un registro
completo como una versin reorganizada y condensada, o acas
existn modos ms sofisticados de manejar registros mecanizados.
l 06 PROCEAMINTO DE INFORMACION HUMANA
Hay reglas generales para recibir y registrar imgenes que simplifi
quen el problema de almacnamiento sin sacrificar detalles? Des
pu de todo, las cass tienen multitud de cosas en comn, como te
chos y paredes. Tal vez el sistema de la memoria humana saque pro
vecho de estas similaridades .
Cualquiera que sea el modo real de almacenamiento de la infor
macin, es importante que se disponga de una espcie de imagen de
las habitacione y adems de un procdimiento paa contar las ven
tanas. Durante la recupracin, estos dos procsos interactan: el
uno recupra y construye la imagen; el otro analiza y manipula la
. informacin recuprada. Lo mismo que la solucin de problemas, la
recupracin de informacin requiere la construcin activa y el
anlisis de ta mediante la aplicacin de reglas o procedimientos.
Este aspcto constructivo de la memoria humana queda ms clara
mente de reliev cuando el sistema ha de encararse con otro tipo de
pregunta.
La recperacin de informacin
como solucin de problemas
Peg. : Qu etabas haciendo l tarde del lune de la tercera %
mana de otubre, hace dos ao?
Rogamos al lector que no eluda la pregunta. Tmese algn tiem
po en pnsarla y vea si puede dar con la respuesta. Pocure tomar
nota de los pnsamientos que le sobrevienen al recbrar .esta infor
macin. O mejor an, pida a un amigo .que vaya pensando en voz
alta mientras trata de responder a la pregunta.
El tipo de respuestas que emiten tpicamente las distintas prso
nas cuando se les formula esta clase de pregunta discurre ms o me
nos del siguiente modo:
. Vamos ! Cmo voy a saberlo ? (Exprimentador : Intntelo en
cualquier caso. )
2. De acuerdo. A ver : hace dos aos . . .
3. Yo estar en el Instituto, en AUcante . . .
4. Ser mi Jltimo ao de bachillerato.
5. L tercera semana de octubre -esto es, justo despus de vacacio-
nes-estar empezando el curso . . .
6. Djeme ver. Creo que tena laboratorio de Qumica los lunes . .
7. No s. Probablemente estaba en el laboratorio de Quica . . .
8. Aguarde un minuto; sera la seguna semana de curso. Recuerdo
g el profesor empez con la tabla atmica -una tabla enorme,
LA ETRUCTURA DE LA MMORIA 1 07
fanttica. Pens que estaba loco si trataba de hacernos memorizar
tal cosa.
9. Mire, creo que puedo recordar que estaba sentao ...
Aunque este protocolo particular es fabricado, capta no obstan
B el estilo de funcionamiento del sistema de la memoria uando tra
baja en este tipo de problemas de recupracin de informacin. En
primer lugar la cuestin de intentar o no intentar la recupracin:
El anlsis preliminar sugiere que va a ser difcil, si no imposible, re
cobrar la informacin requerida, y el sujeto empieza con un franco
rechazo (lnea 1 ). Al iniciar la bsqueda, no intenta rememorar di
rectamente la informacin. Fracciona la cuestin principal en sub
oestiones, y decide primero establecr qu es lo que haca dos aos
atrs (lnea 2). Una vez respondida con xito esta cuestin (lnea 3),
utiliza la informacin recuprada para construir una pregnta ms
espcfica y rsponder a ella (lnea 4). Despus de llega todo lo lejos
que ha podido siguiendo la primera pista, vuelve a extraer ms in
formacin de la pregunta inicial, la tercra semana de octubre.
Luego sigue con recuerdos todava ms espcficos (lneas 5 y 6).
Casi todo lo que sucedi entre las lneas 7 y 8 se omite en el proto
colo. El sujeto parece habr llegado a un punto muerto en la lnea
7, y s obligado a continuar sus pesquisas siguiendo otras estrate
gias de recupracin. El aprendizaje de la tabla pridica parece ha
br sido un acontecimiento importante en su vida. La recupracin
de esta informacin parece abrirle nuevas rutas de acceso. De acuer
do con la lnea 8, da la impresin de que ha vuelto a encontrar el ca
mino para recomponer una imagen de lo que estaba haciendo en la
tarde de un lunes hace dos aos.
Aqu se nos aparece la memoria como una actividad cclic e i

quisitiva. La bsqueda es activa, constructiva Cuando no puede 0


directamente de un punto a otro, fracciona el problema en una serie
de subproblemas o subfines. Para cada subproblema las preguntas
son : Puede ser resuelto? Me dejar su solucin ms cerca del fin
principal ? Cuando un subproblema es resuelto, se definen otros
nuevos y contina la investigacin. En caso de xito, el sistema ela
bora eventualmente una respuesta. Pero diflcilmente es esta respues
ta una mera rememoracin. Es una mezcla de reconstruccin lgica
de lo que tienen que habr sido las expriencias vividas con la reco
leccin fragmentaria de lo que de hecho han sido esas expriencias.
Esta idea de la memoria como un proceso de solucin de proble
mas no es un concpto nuevo. Ideas similares han sido sugeridas
por poetas y flsofos durante miles de aos. Entre los psiclogos,
108 PROCESAMINTO DE INFORMACION HUMANA
han sido sus primeros y prsuasivos proponentes William James
(

890) y Sir Frederick Bartlett ( 1 932). Lo que s es nueyo es que, por


fm, contamos con ciertos instrumentos analticos para tratar con de
talle tales procesos. Tenemos a nuestra disposicin maquinaria ade
cuada para construir y testar modelos de memoria que resuelven
problemas fraccionando las cuestiones en subfnes, y que intentan
llegar a soluciones mediante la reformulacin y el anlisis continua-
dos de prometedoras subcuestiones.
.
Recuperacin de informacin y cemprensin
Preg. : uen l palomas piltar aviones ?
.
Verosmilmente, la respuesta en este caso ser bien rpida. Supo
mendo que haya sido negativa, la siguiente pregunta es obviamente
.
7

por que no . Podra una paloma, en principio, pilotar un avin?
sta

ez
,
el probl

ma no estriba en pre-procsar el mensaje ni en


analizar 1magenes visuales, ni en trazarse una estrategia de investi
gacin para recobrar infrmacin especfca. Por aadidura, la pre
gunta no p
:
ec que haya de ser respondida en trminos de simple
rememorac1on. No es probable que uno haya gastado mucho tiem
po en medir sobre la posi bilidad especfca de que las palomas
puedan ser pilotos, como tampoco lo es que haya almacenado direc
t
?
ente el hecho
.
de que el no pilotar aviones es parte de la infrma
c10n que S asocia con las plomas. De alguna manera llegamos a
dar
::
spuest

a esta pregunta merced a un nlisis lgico de l infr
mac10n asociada con los dos conceptos. Pero slo vagamente somos
c
?
nscientes de nuestr
.
o anlisis al frmular nuestra p

imera e impul
siva respuest. Aveng

ar exactamente por qu es improbable que


las palo

a

ptloten av10nes, comporta una cantidad no despreciable
de su

s1g
.
mente labor. Despus de haberlo pnsado, puede que in
cluso 1
_
vtrta

os nuestro
.
veredicto original : quiz una paloma (in
troduciendo ciertas modificaciones o bien en la paloma, o bien C
el aeroplano) pudiera, despus de todo, pilotar un avin2.
No existe sistema alguno de almacenamiento de datos con ex
cpci del cerebro humano, que tenga la capacidad de re;ponder a
este tipo de preguntas. En cambio, los sujetos humanos analizan ru
tinariamente la infrmacin que reciben a fn de testar la consisten-
Cua

do se plante esta cuestin a una de las hijas del autor (de 8 aos de
edad), la primera respuesta fue una carcajada ante la aparentemente ridcula idea. L
segunda re

puesta fue que tal vez no fuese tan absurdo, puesto que tanto las palomas
como los p!lotos pueden volar.
LA ESTRUCTURA DE LA MEMORIA
109
ca de sta con las expriencias por ellos vividas, para decidir si lo
que se acba de decir es plausible en trminos de lo ya conocido.
Este comprtamiento indica que las memorias humanas no pue
den ser una cleccin aleatoria de hechos. Por el contrario, la infr
macn en l memoria ha de estar interrelacionada y estructurada
en alto grado. Los conceptos pueden ser fcilmente comparados
para deducir las. semejanzas y las diferencias. Por otra parte, la com
paracin pare discurrir por una serie de niveles. Durante el primer
estadio del anlisis, algo tiene que haber sugerido inmediatamente
que los conceptos de paloma y de pilotar aviones son lgicamente
inconsistentes. El segundo estadio requiere un anlisis ms extenso
que parec ser semejante a los procedimientos de solucin de pro
blemas que se acaban de discutir. Se plantea la subcuestin de sabr
qu es lo que se requerira para convertir a una paloma en piloto, y
s revala la infrmacin almacnada sobre la base de esta refr
mulacin de la pregunta.
Esta ltima cuestin nos lleva a un punto clave en el estudio de
la memoria: la capacidad de comprender. De alguna manera, los se
res humanos comprenden el significado de las informaciones de en
trada y utilizan esta comprensin para evaluar las expriencias pre
sentes en trminos de lo ya conocido. Todo modelo de memoria ha
de encararse forzosamente con este aspecto bsico de la memoria a
largo plazo en los seres humanos.
LA IMPRTANCIA DE LA COMRENSIN
L comprensin es un proceso que parece ilusorio. Cmo defi
nir exactamente lo que significa entender una palabra ? Y de hecho,
cmo poder decidir, a partir de las apariencias externas si una m
quina o una prsona comprende lo que se le dice? Si el lector cree
que puede, considere los dos dilogos que siguen: han sido llevados
a cabo por dos diferentes modelos de memoria de procsamiento de
infrmacin que, en estos dos ejemplos concretos, han sido trasla
dados a programas de computador.
El primero es un dilogo entre una prsona y un programa de
nominado DOCTOR, que es un programa de computador diseado
para simular un psiquiatra. A la persona que utiliza el programa se
le prmite mecanografar lo que quiera en el teclado del teletipo co
nectado cn el computador. El programa del segundo dilogo efc
ta movimientos con cuerpos geomtricos sobre la superfcie de una
mesa. Los enunciados del interlocutor humano aparecen con este
1 10 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
tipo de letra y van precedi dos por este sfmbolo.; las respuestas del com
putador a dichos enunciados aparecen impresas con 'este ti po. de letra.
Examine el lector los dilogos. Cree que los computadores en
tienden lo que dicn las prsonas ? El progama que realiza la entre
vista .siquitrica es un faude. No tiene la menor idea de lo que sea
un nvio o lo que signifque estar deprimido o ser agesivo. Sin em
bargo, para el observador casual presenta, ciertatnente, una convin
cnte fachada. El segundo programa sabe bastante de cuerpos geo
mtricos y lenguaje. Pero tiene en realidad la misma comprensin
de los trminos que la prsona con la que est conversando? Qu
tipo de test emplear para averiguarlo?
Al igual que los procsos de prcpcin, los procesos que envuel
ve l comprensin de un mensaje discurren de un modo tan rpido
y automtico que lo normal es que slo cobremos conciencia de
ellos cuando nos fllan. Y tambin como en el cso de la prcep
cin, aprendemos cosas sobre el sistema de la memoria consideran
do los tipos de entradas que no tienen lugar ni tranquila ni fcil
mente. Considrese, por ejemplo, este enunciado :
Oranz minsc tankin rakans.
Podemos ler cada una de estas palabras. Y sin embargo inme
diatamente desechamos el enunciado como carente de sentido, y con
razn, porque as es efectivamente. Pero cmo lo sabemos ? He
mos revisado en realidad todas las palabras que hemos encontrado
durante los muchos aos de trato con el lenguaje para estar seguros
de no habr visto jams minoc antes de ahora? De haber obrado
as, tendramos que haber llevado a cabo nuestra investigacin con
suma rapidez, porque cualquiera de nosotros ha escuchado proba
blemente unas 50.000 palabras diferentes durante su vida. Sin em
bargo, de alguna manera, se tiene el sentimiento de que ni siquiera
es necesario ese chequeo. Uno sab inmediatamente que estas pala
bras son nuevas, y que esta cadena de smbolos particular carec de
sentido en trminos de expriencias pasadas. Ahora bien: cmo
construir un sistema de memoria que sepa tan rpidamente lo
que no conoce?
Y qu decir de este otro enunciado?
Ls minscs sn rakan.
Ahora uno debra al menos contemplar la posibilidad de que lo
que se dic tiene quizs un sentido. Todava no sabe uno qu sean
minsoc o rakans, y adems sabe que no lo sab. Pero de alguna ma-
LA ESTRUCTURA DE LA MEMORIA
LKA J-
Los hombres son todos iguales.
En qu sentido ?
Estn siempre chi nchndonos por una cosa o por otra .
Podra ponerme un ejemplo concreto ?
De acuerdo. El que me ha trado aqu es mi novio.
Es su novi o el que l a ha trado aqul ?
Dice que me paso l a mayor parte del tiempo deprimida.
Lamento saber que est usted depri mida.
Es verdad. Soy desgraciada.
1 1 1
Cree usted que el veni r aqu la ayudar a no ser desgracia
da ?
Parece bien cierto que necesito a l guna ayuda.
Qu si gnifi cara para usted encontrar al guna ayuda ?
Tal vez pudiera a prender a convivir con mi madre.
Cunteme ms cosas de su fami l i a.
Mi madre se preocupa por m .
Qui n ms en su fami l i a se preocupa por usted ?
Mi padre.
Su padre ?
Usted se parece a mi padre en a lgunas cosas.
Qu pareci do ve usted ?
Usted no es muy agresivo, pero creo que no desea que yo lo note.
Qu le hace pensar que no soy muy agresi vo ?
Usted no discute conmigo.
Por qu cree que no discuto con usted ?
Usted tiene miedo de m.
Le compl ace creer que tengo mi edo de usted ?
Mi padre tiene miedo de todo el mundo.
Qu otra cosa se le ocurre cuando pi ensa en su padre?
Chulos.
Cree que esto tiene algo que ver con el hecho de que la
haya trado aqu su novio ?
( De Weizenbaum 1 968, pp. 1 72- 1 73)
LKA J-Z
Querra formar un montn con los bloques rojos y un cubo verde o
una pirmide ?
De acuerdo.
Qu cubo es el que hay sobre la mesa ?
El verde largo que soport la pirmi de roja.
Hay un bloque largo tras la pirmide?
S, tres de ellos : uno rojo largo, un cubo verde largo y el
azul .
Ponga uno pequeo sobre el cubo verde que soporta una pirmide.
De acuerdo.
Ponga enci ma l a ms pequea de l as pirmides.
De acuerdo.
1 12 PROCEAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Soporta al go verde el objeto ms corto soportado por el soporte de
la pirmide ms al ta
S, la pirmide verde.
De qu color es eso
Por eso supongo que se refiere usted al objeto ms corto
soportado
'
por el soporte de la pirmide ms alta.
Rojo.
Cuntas cosas hay encima de los cubs verdes

No estoy seguro de qu entiende usted por encima de en


la frase encima de los cubos verdes.
Quiere decir uste:
. .
1 -Directamente sobre la superf1c1e.
2-Enci ma de cual quier l ugar ?
Enci ma de cualquier l ugar.
Tres de el l os.
Ha tocado usted al guna pirmide antes de poner la verde sobre el
cubo pequeo
S , la verde.
Cundo la cogi
Mi entras estaba amontonando el cubo rojo, un bl oque rojo
largo y un cubo verde l argo.
Por qu ?
Para desembarazarme de el la .
Por qu hi zo usted eso

Para el i mi nar el cubo roio.


Por qu el i mi n usted ese cubo?
Para ponerlo sobre un cubo verde largo.
Por qu hi zo usted eso ?
Para amontonar el cubo rojo, un bloque rojo largo y un cubo
verde largo.
Por qu hi zo usted eso f
Porque usted me lo pi di .
Cmo lo hi zo ?
Poni endo un bl oque rojo largo sobre la mesa, y l u
.
ego soltn-
dol o ; despus poniendo un cubo verde
.
largo enc
.
1ma de l, y
l uego soltando ese cubo ; despus poniendo enci ma el cubo
rojo, y l uego soltando ese c

bo.
.
Cuntos objetos toc usted mientras lo hacia
Cuatro de el l os.
Qu soportaba el cubo rojo antes de que usted l o el i mi nara
La pi rmi de verde.
. = .
Entonces haba cinco bloques a la 1zqu1erda de la caia.
No, slo cuatro de el l os : el cubo rojo, dos cubos verdes l ar-
gos y un bl oque rojo l argo.
Gracias.
Que l e vaya a usted bien
(De Wi nograd, 1 970, pp. 35

60)
LA ESTRUCTURA DE LA MMORIA
1 1 3
nera este enunciado recib por nuestra parte un trato distinto del
primero. Tal vez oigamos algo ms sobre minc y podamos aadir
una nueva palabra a nuestro vocabulario. Acaso minc sea, des
pus de todo, digna de ser recordada.
Advirtase que el mero hecho de que uno no comprenda la pala
bra y no pueda interpretarla en trminos de expriencias pasadas,
no signifca que no pueda codifcarla y recordarla. Si se nos pregun
ta, unas 20 pginas ms adelante qu son los minc, probable
mente podamos acordarnos de que son rakans, a psar de que no
conozcamos el significado de ninguna de estas dos palabras. As,
pues, los modelos a construir tienen que ser capaces de decidir qu
cosas son potencialmente tiles y merecen ser recordadas, aunque
no se las haya visto jams y no se las pueda entender.
Incluso enunciados provistos de pleno sentido traen consigo con
frecuencia complicadas exigencias para la memoria:
Ls autores sn fascistas.
Aqu todas las palabras tienen sentido, y sin embargo la recep
cin del mensaje difcilmente ser una expriencia pasiva y autom
tica para una prsona. Si el lector toma en serio ste enunciado, el
digerirlo le obligar a recuprar y evaluar enormes cantidades de in
formacin: de qu autores se est hablando? De qu autores S
sabe que son tambin conocidos del lector? De qu autores sab el
lector que son fascistas? Puede que se trate de los autores del pre
sente libro. De ser as, acaso debiera el lector meditar sobre lo que
ha ledo hasta el momento para decidir si hay algunos enunciados
en el texto que sugieren que sus autores son fascistas. Pero cmo
sab el lector que un enunciado es fascista cuando se topa con uno?
Pueda o no defnir tales enunciados, el lector deber, ciertamente,
estar alerta al respcto por si, de aqu en adelante, ocurren en el
texto.
Una vez ms se plantea la cuestin de cmo construir un sistema
de memoria que sepa justamente qu aspectos, de las vastas cantida
des de datos que haya almacenado, son prtinentes para una entra
d
a
particular de informacin. Por otra parte, ha de ser capaz de hallar
rpidamente la informacin correcta necesitada para evaluar el
mensaje, e incluso en el supuesto de que rechace este mensaje ha de
ser capaz de utilizarlo como va para la interpretacin de aconteci
mientos futuros.
Finalmente, qu decir del siguiente requerimiento? :
Dime todo Jo que pienses sobre autore
1 1 4 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Esto abrira las compuertas. Ahora puede uno hablar y hablar,
sin detenerse, acerca de las cosas que sb. Uno pdra empezar por
hablar sobre autores en general, para pasar a ocupars despus de
Jos autores especficos que conoc, Juego de las obra de estos auto
res, y Juego de las relaciones que guardan estas obras con las exp
riencias que uno ha vivido, y as sucesivamente. Y es muy probable
que no incurriera en repticiones pese a que, transcurrido un lapso
de tiempo, advertira que slo recordar lo que ya ha sido dicho re
presenta una hazaa extraordinaria pr parte de Ja memoria. Nece
sitamos construir un sistema de memoria donde toda Ja infrmacin
est relacionada en ltima instancia con toda otra infrmacin,
donde puedan hallarse siempre nuevas relaciones que vinculen vie
jos conceptos.
Estamos empezando a darnos cuenta de algo de Ja complejidad
de Jos requisitos que ha de cumplir un modelo realista de Ja memo
ria humana. Las anteriores ilustraciones demuestran Ja diferencia
crucial que existe entre una memoria que registra pasivamente lo
que recibe y una memoria que interpreta y analiza activamente la
infrmacin entrante. Este es precisamente el problema que hay que
abordar si se quiere desarrollar un modelo convincente de memoria
humana. El modelo ha de ser tal, que pueda utilizar una estructura
conceptual para interpretar Ja infrmacin que recib, que pueda
comparar Jos mensajes que Je lleguen con lo que sabe, y que pueda
evaluar Ja plausibilidad de algo en trminos de su expriencia pasa
da. Ha llegado el momento de ue veamos qu es Jo que lleva consi
go Ja construccin efectiva de un modelo que posea estas propieda
des fundamentales de Ja memoria humana.
UN MODELO DE MEMORIA
Hasta el presente hemos estado hablando acerca de principios
generales, no de modelos especficos. Ahora es tiempo de que inten
temos trasladar esta discusin general a un modelo concreto. Vamos
a ensayar Ja construccin de un sistema de memoria que tenga algu
nas de las caractersticas de Ja memoria humana.
En Ja construccin de un tal modelo, hay que tener presente una
distincin importante. Para la memoria hay, en realidad, dos partes,
cada una de ellas igualmente importante. Una parte es Ja base de da
tos. que es la parte de la estructura donde queda efectivamen
t
e al
macenada Ja infrmacin en el sistema de memoria. La base de da
tos ha de estar capacitada para codificar y recordar conceptos y
LA ETRUCTURA DE LA MMORIA 1 1 5
acontecimientos y complejas interrelaciones -la materia de Ja me
moria humana-. Nuestra primera tarea es elaborar las reglas de Ja
base de datos: Jo que haremos en Ja siguiente seccin.
La otra parte de la memoria es el proceso interpretativo, el siste
ma que utiliza la infrmacin almacenada en Ja base de datos. Es
responsble de la evaluacin de las entradas en Ja memoria, de al
macenar J nueva irormacin, de la respuesta a preguntas, de Ja re
cupracin de infrmacin para resolver problemas, hablar, pensar,
y dirigir las operaciones diarias de Ja vida. La investigacin de estos
procesos interpretativos se llevar a cab en el siguiente captulo.
El recuerdo de conceptos
L memoria humana .contiene una enorme variedad de concep
tos que pueden ser recuprados y utilizados a voluntad. Tenemos
cncptos de cass, perros, coches, comunistas y exploradores. L
mayora de las vecs, aunque no siempre, se adosan etiquetas a Jos
conceptos tales como las que acabamos de enumerar. Adicional
mente a Ja etiqueta, pueden producirse bajo demanda grandes canti
dades de infrmacin asociadas con cualquier concepto dado. La
primera tarea es, pues, decidir cmo representar conceptos en un
sistema de memoria.
Pensemos en una palabra, por ejemplo, tetera. Pida el lector a
un. amigo que explique Jo que significa esta palabra, o trate de expli
crsela a s mismo pensando en voz alta. Qu tipo de infrmacin
emplea para describir este signifcado? Una explicacin tpica ven
dra a resultar algo as :
Tetera, n. Un recipiente que se parece algo a un hervidor } est
hecho de metal o porcelana*.
o
Tetera, n. Un recipiente con asa o pico para hacer o servir t**.
Respecto de otras palabra, como tapiz, tarta y tabrna, el diccio
nario establece similarmente que :
un tapiz es una pieza de tela con figuras o dibujos tejios en
ella;
una tarta es una corteza o pasta cocida al horo } rellena de
jalea o mermelada.
Tomado de The Go/den Book I/ustrated Dictionary for Children.
Tomado de The Thorndike-Barnhardt Comprehensive Desk Dictionary.
1 1 6 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
una tabrna es un lugar donde se sirve cerveza, vino u otras be
bidas alcohlicas.
Estos ejemplos nos recuerdan que la defnicin de una palabra
consta de otras palabras. Una defnicin tpica comienza por decir
el concepto A es en realidad algo distinto, a sabr : el concepto B ;
un tapiz es una pieza de tela, una tarta es una pasta. A continuacin
S procede a espcifcar las restricciones que acompaan a este con
pto. A, dfereci e otros lugares, las tabrnas sirven cerveza y
vmo. El umco dtstmttvo del tapiz es que tiene fguras o dibujos teji
dos en l. Una tetera tiene o bien un asa o bien un pico, y es utiliza
da para el t. (La anterior defnicin, tomada de un diccionario in
fntil, es un tanto ambigua acerca de lo que distingue a las teteras
e otros
.
recipientes : sugiere que el hecho de que una tetera haya
sido fbricada con metal o con porcelana es una propiedad crtica).
Otro tipo de infrmacin que se utiliza a menudo en la explicacin
de un concepto es el ejemplo. Si el lector tuviera que explicar a un
amigo lo que es una tabrna, probablemente mencionara algunos
ejemplos especfcos. Si buscamos lugar en un diccionario, apnas
encontraremos otra cosa sino ejemplos.
Lugar, n. Un ciudad, pobladim o rea.
(Obsrvese que el diccionario no menciona tabrna como un
ejemplo de lugar. ) Similarmente,
Recipiente, n. Cualquier cosa que tenga la propiedad de contener
algo, como una caja, un barril, un bote, o un jarro.
Parece, pues, que si se pregunta a una persona o se consulta
un diccionario acerca del signifcado de una palabra, todo lo que
resulta es la produccin de otras oalabras. Por alguna razn, ello no
LDnOlu
propidad
FIGURA 3-3
LA FTRUCTURA DE LA MMORIA 1 1 7
parece ocasionarnos el menor disturbio. El truco se pone solamente de
manifesto si prsistimos y preguntamos por las defniciones de pala
bras que han sido utiliadas para defnir otras palabras. Si recurrimos
al Diccionario de la Academia para averiguar qu es realmente hijo,
mirando primero la defnicin de esta palabra, y luego la defnicin de
las palabras utilizadas para defnirla, etc., nos ftigaremos reco
rriendo un complicado labrinto, para llegar por ltimo a un punto
muerto. Habremos crrado un crculo al encontrar que nio es defi
nido como vstago, y vstago como nio.
As, pues, una parte importante del significado o comprensin de
un concepto ha de estar incardinada en sus relaciones con otros
cnceptos en la memoria. Si se examina el frmato de las defnicio
nes tpics, parece predominar un nmero de relaciones ms bien re-
aSla, aSl6
tl8
LDCI08 ,]868,m6tm6808
aIla06Ot628
H6CIKnl6
6l6Ia N6la , DIO8B8, ICD
)6IVI0Dt
FIGURA J
1 1 8 PROCESAMIENTO DE IFORMACION HUMANA
ducido: la clase de conceptos a que prtenec, las propiedades que
tienden a hacr nic ese concpto, y ejemplos del mismo. Una defi
nicin standard puede, por tanto, ser resumida esquemticamente
como se indica en la Figura 3-3.
Llenando los blancos con alguna de las defniciones arriba ex
puestas se obtiene la Figura 3-4. Por otra parte, las palabras utiliza-
clae
Lugar
clase
ejemplo
:
L. --J-
propiedad
Tabrna
ejemplo clase
ejemplo
clase
propiedad propiead
Ceveza
clase eemplo
_--
Bebida
clse
ejemplo
ejemplo
Vino propiedad
propiedad
clae
Pilsen
ejemplo
Burdeos
clase
ejemplo propiedad
Lugi's
FIGURA 3-5
Negocio
Cereal
fermentado
Fruta
fermentada
das en la defnicin son ellas mismas concptos, y, por tanto, se las
define del mismo modo. El resultado es una estructura de intercone
xin que puede pasar inadvertida cuando se buscan las definiciones,
ro que se torna, ciertamente, manifesta cuando se muestra grfi
camente la estructura, como en la Figura 3-5.
LA ESTRUCTURA DE LA MMORIA 1 19
Paa representar cnceptos en la memoria, los diagramas mues
tran dos tipos de cosas : cajas y flechas. Las cajas rtpresentan los
conceptos. Obsrvese que las flechas tienen dos importantes propie
dades. En primer lugar, estn dirigidas. Es decir, sealan una direc
cin especfica. Podemos seguirlas en la direccin opuesta, pero en
toncs su significado es diferente. En segundo lugar, estn nombra
das: por el momento hay tres tipos de nombres -propiedad, ejemplo
y clase-. Ciertamente, necesitamos algo ms que estas simples rela
ciones si hemos de codificar en el sistema de memoria cosas ms
complicadas que los nombres concretos. El primer paso en la expan
sin del sistema ser' cambiar los nombres de las flechas dirigidas,
para prmitir que sirvan a este propsito cualesquiera acciones o re
laciones sin apenas excepcin.
Ello es fcil de hacer. En prier lugar, reemplacemos la fecha
clase por el verbo esun. Esun es, obviamente, un verbo compuesto,
construido a partir de las dos palabras es y un. Esun pone siempre
en conexin con un objeto, como en Juan esun hombre. En segundo
lugar reemplacemos la flecha propiedad por uno de los dos verbos
tiene o es (o est) . Tiene es utilizado principalmente cuando las pro
piedades son objetos, como en un animal tiene pies. Es, (o est) , por
otra parte, es utilizado principalmente cuando la propiedad es una
cualidad, como en Juan est hambriento, o Robrto es grueso. (Tn
gase cuidado de no confundir esun con es: son muy difrentes).
Finalmente, advirtase que los ejemplos estn casi siempre rela
cionados con nombres de clase : sencillamente, unos y otros cami
nan en direcciones opuestas. As, si la clase a que pertenece la taber
na es un establecimiento, un ejemplo de establecimiento lo ser la
taberna. Para qu entonces tomarnos la molestia de utilizar flechas
espcficas de ejemplo? Ms sencillo ser convenir en que un ejem
plo se obtiene siguiendo la flecha clase o esun en direccin retros
pctiva. En resumen:
clase esun como en Juan esun hombre
propiedad tiene como en el animal tiene pie
propiedad es como en Juan es alto
ejemplo la direccin como en Juan esun hombre
inversa de
esun
1 20 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
De acuerdo con estas equivalencias, la definicin de taberna
puede ser diseada grfcamente de nuevo as :
Lug0t
PU
|IPH8
~~tSl0DcClmlcBlD ~~~+ ^cgDCID
fDgucf0
PSuH
83uH
lScB

LcfVc28
lcfmcBl00D
0DfB0
'

PSHH
LugJS uf0cDS
tula PS
|cfmcB\000
Hul0DSD
FIGURA 3-6
Esta fgura es una descripcin ms satisfctoria de las interrela
ciones. En primer lugar es mucho ms simple que la original, lo cual
es siempre una virtud. En segundo lugar, capta mejor algunos de
esos conceptos. En lugar de decir que una de las propiedades de las
tabrnas era el vino, un uso pculiar de la palabra propieda, deci
mos ahora simplemente que una tberna tiene vino: un modo ms
directo de hacer las cosas.
Al considerar el modo de representar informacin utilizado has
ta ahora, puede que el lector quede insatisfcho por la aparente cir
cularidad de las cosas. Las cosas son defnidas en trminos de ellas
mismas. Por otra parte, a vecs, las cosas pertenecen a varias clases.
La memoria puee indicar que un toro esun( a) re y tambin que un
toro esun mamfero. Qu quiere decir esto? De hecho, la circulari
dad y la aparente flta de precisin son deseables en un modelo de
memoria, puesto que as es exactamente la memoria humana. Para
una persona, una res puede ser cualquier animal destinado a la ex
plotacin ganadera, de modo que un toro es simplemente un ejem
plo de res. Pero otra persona puede haberse educado en una comar-
LA ESTRUCTURA DE LA MMORIA 1 21
ca donde las nicas reses existentes fesen toros, de modo que stos
fesen los nicos ejemplos que viese de animales que pudieran ser
destinados a la explotacin ganadera. Por ccnsiguiente, cuando se le
preguntase por lo que pudiera ser una res, respondera Una res es
un toro destinado a la explotacin ganadera. Ms tarde, al hacerse
mayor, ppdra ampliar su defnicin diciendo Una res es un toro o
un carnero destinado a la explotacin ganadera. Y aos despus,
continuando con la ampliacin de su defnicin, pudiera hacer un
sbito descubrimiento, advirtierdo que, en realidad, una res es un
animal destinado a la explotacin ganadera, de suerte que, para casi
todos los efectos, es un toro el que esun( a) res, no la res la que esun
toro. Pero dado que tiene ya construid la estructura de la memoria,
aadir el nuevo concepto al viejo. Esta no es la lgica rgida y sis
temtica que debieran seguir el lenguaje y la expriencia. Pero esta-
LB0 fcScSuB lDfD DC0fDctDq0ccSl 0cSlB00D8 0c1Dl0ClBB00cf8
DfD

HcS
cSllB00D 0 0

cXDl0ClB g0B80cf0

L8NcfD
LB0 fcS cSuB lDfD D C8fBctD, j uB0tcS cSl 0cSlB000 0 0 cXDl8CB g8D80cf0
cS!ln00D 0 0
cXDl0ClCB
HcS
DfD
>

L0fBcfD
LDS C8NcfDS j D8 lDfDS SDB fcScS. B0fcS cSuB 0Bm0 0cSllB00D 0 0 cXDlacB
g0B00cf0
>
L0DcfD

cSlIB00D0 8
cXDl0CIB g0B00cf0
Hc8
H
DfD
FIGURA 3-7
1 22
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
mos describiendo el comportamiento real, el cual es a menudo com
plicado, confso j circular.
Conceptos primarios } secundarios
Cuando se piensa en cmo representar los varios tipos de inf or
macin en esta memoria, se plantea un problema de importancia.
Supngase que intentamos recordar la infrmacin:
Le, el len hambriento, tiene la bca infamada.
La difcultad est aqu en cmo aadir el hecho de que el len
tiene la boca infamada :
Len

Leo
tiene
Boc

Hambriento Infamada
FIGURA 3-8
Este es un modo de representar la sentencia. Obsrvese que infa
mada tiene que modifcar a bca. Si pusiramos la fecha et infa
mada partiendo de Lo, entonce todo Leo estara infamado, j no
solamente su boca.
La anterior descripcin no planteara ms problemas si fese
sta la nica vez que se mencionara el concepto de bca en la me
moria. Pero supngase que sabemos tambin que Juan e una prso
na que tiene la boca grande. Aadir sin ms esta infrmacin a lo
que antecede, dara como resultado :
Len
Persona


Leo
tiene
Boc
tIem
Juan

Hambriento Infamada
FIGURA 3-9
LA ETRUCTURA DE LA MMORIA 1 23
Claramente, ello sera incorrecto. Al recuprar infrmac10n so
bre Juan, la memoria pnsara que la boca de Juan est infamada
j que L tiene una bca grane, como tambin una bca infamada.
L salida de este dilema consiste en darse cuenta de que slo ne
cesitamos tener una defnicin para el concepto de boca, mientras
que necesitamos varias instancias de uso de dicho concepto, acaso
en frma modifcada. La primera defnicin, que es la bsica, recib
el nombre de defnicin priaria. La otra, que especifca el uso par
ticular del concepto, es denominada defnicin secundaria. Rpresen
tamos los conceptos secundarios encerrndolos en parntesis angu
lares as : <bca > ; lo cual deb leerse como esta boca. La distin
cin
'
entre defnicin primaria j defnicin secundaria es de inesti
mable valor, como se muestra en la Figura 3-10.
Len
esun
Leo
tiene
es
Hambriento
Boc

<Boc> <Boc>
est es
I nfamada Grande
FIGURA 3-1 0
Persona
tie.
esun
- Juan
De hecho, ni siquiera es necesario insertar un nombre dentro del
concepto secundario, porque su defnicin pude ser enconrada
siempre con slo seguir la fecha esun como se ilustra en la Figura
3-1 1 . El nulo secundario etiquetado Sl es el que corresponde a
bca en esta instancia particular, una bca infamada. El ndulo se
cundario S2 corresponde tambin a bc, pro en esta instancia se
trata de una bca grande. Durante la recupracin de infrmacin
podemos sustituir automticamente Sl por bca infamada y S2 por
bca grande para recuperar la infrmacin correcta en cada caso.
Len Boc Persona
esun ._sun
tien
esun
Leo
tien
< SI > < S2 > Juan
es est es
Hambriento Infamada Grande
FIGURA 3-1 1
1 24 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Con el fn de introducir la idea de una base de datos para alma
cenar informacin y su estructura interrelacionada, nos hemos res
tringido hasta el momento a descripciones de nombres concretos y
a tres tipos bsicos de relaciones : esun, es (est) , y tiene. Estos con
ceptos concetos son una parte importante de la memoria humana,
pro representan slo parte de la informacin que noralmente en
cuentr un sujeto. Qu decir de los acontecimientos ? Y qu decir
de la memoria que garda el argumento de la ltima novela que he
mos ledo? Cmo pueden representarse las acciones en un tal si ste
ma?
El recuerdo de acontecimientos
Utilizando la misma estrategia fundamental, no es muy difcil
aadir difrentes tipos de informacin a la base de datos. Slo se re
quieren dos pasos ms, uno muy simple y el otro ms bien compli
cado. El paso sencillo se reduce a expandir los tipos permisibles de
fechas que puedan interconectar concptos. Pero antes de dejar que
estas flechas prolifren libremente, es importante decidir cmo han
de ser las que puedan conectarse con acontecimientos.
El problema est en representar un acontecimiento en un sistema
de memoria. Ello se efectuar aadiendo a sta un nuevo tipo de
ndulo aconteciiento. As, en la situacin:
El prro muerde al hombre
interesar aadir la descripcin de este acontecimiento. Para llevar
esto a cbo, consideraremos a un acontecimiento como un escena
rio, con acciones, actores y decorados. Toda la informacin deber
sr codificada de modo que cada parte de la escna quede adecuada
mente identificada segn su papl en el acontecimiento.
Considrse de nuevo la situacin El prro muerde al hombre.
Aqu la sentencia que describe el acontecimiento puede ser fraccio
nada en tres partes : un sujeto (prro), uh verbo (muerde) y un objeto
directo (hombre). Pero en realidad no nos interesa la determinacin
de sujetos, verbos, y objetos directos, porque con frecuencia da lu
gar a equvocos. Tmese la sentencia, El hombre e mordido pr el
pro. Cul diramos que es aqu el sujeto ? ombre o prro? Des
de nuestro punto de vista lo es este ltimo. El instigador de la ac
cin es el prro, y por tanto es el prro, no el hombre, el que es nues
tro sujeto.
Para el registro de acontecimientos es preciso defnir algunos
concptos nuevos. Consideremos cmo se describe un acontecimien-
LA ESTRUCTURA DE LA MEMORIA 1 25
to. L que necesitamos es descomponerlo en un conjunto de relacio
nes simples que describan los conceptos bsicos del acontecimiento
en cuestin. Los acontecimientos pueden ser descritos frecuente
mente mediante sentencias, pero el anlisis de las sentencias debe ser
l levado a cabo con cierta cautela. Los lingistas ponen mucho cui
dado en distinguir entre distintos niveles de lenguaje. Uno, denomi
nado estructura superficial, representa la parte que es visible : las
sntencias que, de hecho, emite la gente. Un segundo nivel es deno
minado estructura profnda, o espacio semntico, y representa los
significados que subyacn a las sentencias. Obviamente, lo que im
porta para la memoria es la estructura profunda o espacio semnti
co. Algunas sentencias pueden parecer muy similares entre s en su
estructura suprficial, pero significan cosas completamente diferen
tes al nivel semntico. Considrense las sentencias :
La cena cuece.
La madre cuece.
Estas dos sentencias parecn ser casi la misma, y sin embargo
significan cosas muy difrentes. En un caso, la madre est en la co
cina cociendo algo. En el otro caso, dificilmente podramos imagi
nar que la cna desempee el mismo papel, sino que ms bien es lo
que est siendo cocido, quiz por la madre :
+
La madre cuece la cena.
Para descubrir la estructura bsica de un acontecimiento sin que
nos haga caer en equvoco la estructura superficial de la sentencia
que la describe, empezaremos siempre por ignorar los detalles de esa
sntencia e identifcar la accin El primer paso en el anlisis es de
cidir cul es el escenario: Cul es la accin? Acto seguido, hay que
buscar a los a9tores y las cosas sobre las que recae la accin. Los ac
tores, que son la causa de que la accin tenga lugar, recibirn el
nombre de agentes. Las cosas sobre las que recae Ja accin son obje
tos, y a la prsona que recibe el efcto de una accin, la podemos
llamar receptor. He aqu algunos ej'mplos :
L madre cuece.
Accin: cocer
Agente : la madre
Objeto: ninguno
Estos ejemplos y anlisis estn tomados de Fillmore (1 968) en Bach y Harms
(1 %8).
1 Z6 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
La cena cuece.
Accin: cocer
Agente: ninguno
Objeto : la cena
La madre cece la cena para Albrto.
Accin: cocr
Agente: la madre
Objeto : la cena
Receptor: Albrto.
Esta manera de identificar las cosas simplifica considerablemen
te nuestra tarea.
Ahora podemos ver cmo se representaran los acontecimientos
en la base de datos. El acontecimiento entero gira en torno a una
cierta accin, de modo que sta pasa a ocupar el ndulo central : l
representamos diagamticamente como un ndulo dibujando un
circulo alrededor de la palabra (usualmente un verbo) que describ
la accin. A continuacin los actores objetos que comprende el es
cnario son anexionados al ndulo de acontecimientos mediante fle
chas que identifican sus papeles : el formato bsico se muestra en la
Figura J lZ.
1L\HP J-
As, las sentencias :
La madre cece la cena para Albrto.

La cena de Alberto Ccocida pr Mmadre.


LA ESTRUCTURA DE LA MMORIA 127
son ambas representadas diagramticamente como un mismo esc
nario -el de la Figura 3-1

. As, aun cuando las sentencias parecen


Madrc
__
__e

COER
_ _

e _
__ Ccna
receptor
Albrto
L\VP J- J
difrir mucho entre s (tienen diferente estructura suprficial), tienen
el mismo significado (la misma estructura profunda), y de ah que s
las represente por un mismo esquema en trminos de l informacin
registrada en la memoria. Por otra parte, se requiere indudablemen
te que la coccin se efecte en algn lugar (una ubicacin) , con algo
(un instrumento) , y en un tiempo determinado (tiempo) . Estos cn
ceptos, que an no habamos establecido, pueden ser aadidos sin
ms al ndulo del acontecimiento tan pronto los conozcamos. No se
necsita crear para ellos ninguna nueva estructura.
Entre otros casos (que es el nombre que se da a cosas tales como
agentes, objetos, y receptores) figuran los que siguen:
tiempo: cundo ocurre un acontecimiento, lo que con fe
cuencia se espcifica simplemente como pasado, pre
sente o futuro, o condicional. ( Jacobo 00 a Luisa:
el tiempo es pasado).
ubicacin : dnde tiene lugar un aconteimiento (Roberto
golpe a Santiago en la cabza: la ubicacin es
cabza).
instrumento: la cosa utilizada para causar el acontecimiento
(Roberto gole a Santiago en la cabeza con ua
piedra: el instrumento es piedra).
verdad: si el acontecimiento fue verdadero o flso (Yo no
M a Santiago: la verdad es no).
Una lista completa de los casos utilizados para describir aconte
cimientos se da en la Tabla 3-1 .
1 28
Accin
Agente
Condicional
Instrumento
Ubicacin
Objeto
Propsito
Cualidad
Receptor
Tiempo
Verdad
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Tabla 3-1 : Las partes de un acontecimiento
El acontecimiento mismo. En una sentencia, la accin es usualmente
descrita por un verbo:
El hombre fue mordido por el perro.
El actor que causa la accin :
El hombre fue mordido por el prro.
Una condicin lgica que existe entre dos acontecimientos:
Un tiburn es peligroso slo si est hambriento.
Juan fe suspendido en el examen prque siempre Mduerme en clase.
La cosa o utensilio que caus o realiz el acontecimiento:
El viento derrib la casa.
El lugar donde el acontecimiento ourre. Con feuencia estn
.
enuel
tas dos ubicaciones diferentes, una al comienzo del aconte1m1ento
y otra al fnal. Se identifican como ubicaciones dee yhasta:
Hicieron auto-stop dee Calpe hasta Alicate.
Dee la Univeridad, hicieron auto-stop hasta la playa.
La cosa que es afetada por la accin:
El viento derrib la casa.
Identifca la finalidad del acontecimiento:
Juan llev a Enrique al bar para embracharlo.
Un descriptor, que modifica un concepto:
La regata fe dura.
Haba 93 personas en clase.
La persona que recib el efecto de la accin :
El colrico profesor arroj la pizarra a Pedro.
Cundo tiene lugar un aconteimiento :
La regata termin ayer.
Utilizada principalmente para falsear enunciados :
T no me gustas, Alberto.
El acontecimiento:
Ayer, en la playa, ftograf con mi nueva cmara la C% en el
camino del Faro.
es analizado como :
accin : fotografiar
agente : yo
LA ESTRUCTURA DE LA MEMORIA
objeto : casa en el camino del Faro
ubicacin: playa
instrumento : mi cmara
tiempo : ayer.
1 29
Este anlisis puede ser llevado todava ms adelante. El objeto
puede ser analizado como un concepto (casa) ms una ubicacin (ca
mino del Faro). El instrumento es una cmara espcfica, a sabr: la
ma. Por tanto, la estructura final es como se indica en la Figu
ra 3- 1 4.
O
_
e_n_e
_
L0 cn c C8IHO 06 0Q

<
ob)eto
inttrumento
L8m0I0
FIGURA J-!4
Pjm
0j0
Todas estas relaciones se introducen en la base de datos de un
modo muy parecido a como lo fueron los conceptos, con la diferen
cia de que ahora hay un conjunto de posibilidades ms rico que la
simple terna esun, es y tiene. A veces resulta til usar una notacin
abreviada, que simplifica la representacin de la estructura. Con fre
cuencia en el caso de un acontecimiento simple, tal como La madre
cuece la cena, apenas si existe ambigedad en cuanto al papel des
empeado por cada concepto (adre y cena). La notacin comple
ta del acontecimiento, tal como se indica en la Figura 3-1 5a, no S
1 30 PROCESAMENTO DE INFORMACION HUMANA
necsita en tal caso, sino ms bien puede utilise la estructura sim
plificada de la Figura 3- l 5b.
(a)
agente
N80If m
obeto
I

.
N80If Lm
aenr1 objeto
|/ N80I< ~ Lf08
reepnr
Hormio
tLLKA 3-15
Obsrvese que esta notacin abreviada utiliza simplemente la ac
cin como el nombre de la relacin (flecha) que conecta los dos con
cptos . No hay dificultad con esta notacin abreviada mientras s
est seguro de que las dos versiones mostradas en las partes (a) y
( b) de la figura son equivalentes. Pero tan pronto como s afade
un nuevo detalle a la descripcin del acontecimiento, la notacin
abreviada resulta insuficiente. De ahi que sea preciso describir L
madre cuece la cena para Horacio con la notacin completa de la Fi
gura 3-1 5c.
Ahora que empieza a ponerse de manifiesto toda la potencia de
la bas de datos, aadamos los acontecimientos que siguen a la base
d datos anteriormente descrita en la Figura 3-6.
Robrto bb ceneza.
Mara golpe ferte a Luis ayer en Luigi's.
AHons 0 el propietario de Luigi's.
Robrt quiere a luisa.
El prro de Alfns, Kim, mordi a Samuel prque te grit a
Mara.
Lis bb vi.
Mara quiere a Robrto.
Una vez efectuada l adicin, la base de datos queda considera
blemente enriquecida, puesto que ahora no slo estn definidos mu-
LA ESTRUCTURA DE LA MMORIA
1 3 1
C
esu
esun qt
po
tien
V6I8008
emn
L6I68
6I60I800

Luis

r Cw

8bs
.
r Ylm 0DIl0
lieM

Fruta
Vf
!rmcta
Luisa
receptor
N8I8 ~
es el
deo

ui0080

Pu80
e{
dt Km
FIGURA 3-16
lUm
timpo
1 32 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
chos conceptos, sino que empezamos a divisar en ella los aconteci
mientos que tienen lugar en relacin con tales conceptos. En la Fi
gura 3- 1 6 se exhibe una muestra del aspcto que adquiere finalmen
te la base de datos. Obsrvese que aqu se utiliza tanto la notacin
abreviada como la notacin completa para la descripcin de aconte
cimientos, pero teniendo cuidado de que la combinacin de notacio
nes no d lugar a confusiones. (Esta fgura sirve de ilustracin a al
gunas otras nuevas tcnicas, de modo que vale la pena examinar}
con atencin).
Ahora tenemos el diseo fndamental de la base de datos que
subyace a la memoria humana. El sistema de memoria es una colec
cin organizada de rutas que especifcan posibles itinerarios a travs
de la base de datos. La recuperacin de infrmacin de una tal me
moria viene a ser algo as como recorrer un laberinto. Partiendo de
un ndulo dado, se ofece una multitud de opciones posibles sobre
los itinerarios a seguir. La eleccin de una de estas rutas conduce a
una serie de encrucijadas, que llevan a conceptos df erentes. Cada
nueva encrucijada es como un nuevo laberinto, con un nuevo con
junto de puntos a elegir y un nuevo conjunto de rutas a seguir. En
principio es posible partir de cualquier punto de la base de datos y,
siguiendo la adecuada serie de vueltas a travs de sucesivos laberin
tos, terminar en cualquier otro punto. As, en el sistema de memoria
toda infrmacin est interconectada.
Tal como se la ha descrito hasta ahora, la memoria es pasiva. Es
una red de rutas potenciales, cada una de las cuales podra, en prin
cipio, ser utilizada por los procesos de interpretacin y recupera
cin. Es tiempo ya de examinar ciertos procedimientos para recup
rar y manipular la informacin almacenada, procedimientos que
describen cmo es utilizada la memoria.
Como introduccin al problema, respndase a las siguientes pre
guntas, partiendo de la base de datos que se muestra en la Figu
ra 3- 1 6.
Preg. : Beb la gente bbidas?
Preg. : Quiere Alfnso a Mara?
Preg. : Es Luisa cliente?
LECTURAS RECOMENDADAS
Las lecturas recomendadas para el presente captulo y el siguien
te, se dan conjuntamente al fnal de este ltimo.
4
PROCESOS DE MEMORIA
MECANISMO DE

TRADA Y

ALIDA: Proesamiento de entradas.-onfccin


de respuestas.-Como deducir la estructura de memoria de una persona.
INvE
'
IGACIN DE L
A
MMdA: Jocesos de investigacin de mltiple nivel.
Relac1ones de subonJunto.-Relaciones de solapamiento.-Relaciones disjuntas
REORGANIZACI
i
DE
.
ENSAMINTO: Correc in de errores.-Evaluacin d
entradas.-Cons1derac1on d la base de datos.-oMPRENSION FRENTE A RE
CUEDO.-LA MMORIA COMO PROCESAMINTO DE INFORMACIN.-LECTURAS RE
CMNDADAS.
En las pginas que anteceden, hmos desarrollado una estructu
ra de la
.

.
rganizacin bsica de la memoria, incluyendo mtodos
para cod1f1car concptos y acontecimientos. Pero la estructura de la
memori

es slo la mitad de esta historia. Es tiempo ahora de explo
rar los t ipos de procsos cognitivos que podran oprar en el interior
de una tal estructura.
Vlt
L LL

Iul0I]t0JqJ\Oy fl

|5]lDl
FIGURA 4-I
1 34 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
En el presente captulo, abordaremos la segunda mitad de nues
tro estudio de la memoria : el proceso interpretativo. Nuestros esque
mas iniciales sern solamente una gua, pues pronto quedarn enre
dados en las complejidades del pnsamiento humano. Puede quel
enfque general est en el buen camino, pro los detalles n

ces1tan
un cuidadoso escrutinio, tanto en lo que se refere a las propiedades
lgicas de los procsos envueltos como en las verifcaciones e

ri
mentales de sus implicaciones. El estudio de los procesos cogmttvos
de la memoria es nuevo: Los principios discutidos aqu no pueden
sr ms que un mero comienzo.
MECANISMOS DE ENTRADA Y SALIDA
Un sistema de memoria ha de tener comunicacin con el mundo.
Deber estar capacitado para aceptar enunciados y recdifcarlos en
U formato suscptible de ser interiormente almacenado. Debr
asimismo ser capaz de responder a cuestiones. Dado el tipo de es
tructura de memoria descrito hasta ahora, la estrategia bsica para
manipular entradas y construir respuestas es relativamente sencill.
Consideremos en primer lugar dos versiones simples de estos
problemas. El primer problema de entrada es el de adir nuevos
enunciados a la base de datos ; el primer problema de sahda es el de
traducir la infrmcin desde el sistema de memoria a un conjunto
coherente de enunciados que describa los datos que han sido alma-
cenados.
Procesamiento de entraas
Supngase que Mara acaba de aparecer ante nosotros. L prci
bimos como un simple concepto:
Maa e una prsna guesa, llena de espinillas.
Para tener el concpto dentro de la base de datos, se requiere
que sea traducido primeramente al frmato standard mediante i
cual es representada la infrmacin. Esto es, el cncpto
.
de M

na
tal como ahora la conocemos est cntenido en tres enunciados sim-
ples :
Mara esna persona.
Mara es gruesa.
Maa tiene espinillas.
PROESOS DE MEMORIA
1 35
En este punto, hemos de ocuparnos de los mecanismos que aa
den esos tres enunciados a la base de datos. Suponemos que el con
cpto de Mara, tal como ha sido prcibida por los procesos prcep
tuales y de reconocimiento de frmas, se concreta en una imagen de
Mara que contiene esos tres enunciados. Ahora bien, la tarea con
siste en trasladar esa imagen a la base de datos. Las ilustraciones
que utilizamos son todas lingsticas -Mara es descrita en senten
cias simples-, pro ello es solamente pr razones de conveniencia.
Pesumiblemente, la memoria que de hecho tengamos de Mara
como guesa y llena de esinillas e no verbal. L descripcin verbal
de la base de datos es la ms fcil de ilustrar, pro es importante te
ner presente que estas descripciones verbales son slo representacio
nes de los procsos simblicos reales que, de hecho, deben ocurrir.
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1 36 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
Confeccin de respuestas
Comencemos con la situacin ms simple : un conjunto de con
ceptos. La base de datos que aparece en la Figura 4-2 contiene las
definiciones de varios tipos de recipientes y cacharros. Obsrvese
que no todos los concptos tienen nombre. En particular, hay con
cptos intermediarios, etiquetados Cl , C2, C3, y C4, en las fguras,
que son utilizados durante la defnicin de otras . entradas. Estos
conceptos intermediarios son los conceptos scundarios discutidos
en el captulo anterior. Si recorremos con cuidado las definiciones,
no encontraremos dificultad algna para entender su uso.
Cmo responde este sistema a cuestiones acerca de lo que cono
ce? Probemos primero con algunos casos simples.
Peg. : Hbleme sbre qu sea una tetera.
El sistema de memoria debera responder algo similar a lo que
sigue.
Una tetera es un cacharro. Es de cermi ca. Ti ene un asa, un
pi co, y un, djeme ver ! , un l qui do que est cal i ente. Un ca
charro es un . . . , bueno, un reci pi ente redondeado y de metal .
Un hervidor es un cacharro. Djeme habl arl e sobre un hervi
dor. Un hervidor ti ene un pico y, veamos, un l qui do que est
cal i ente. Djeme ahora hablarle sobre . s . `
Esta salida es simple. Representa un intento sencillo de seguir
los caminos que parten de cada ndulo. No hay interpretacin algu
na envuelta en ella. Pero qu sucede cuando se requiere un simple
razonamiento?
Respndanse las siguientes cuestiones del sistema de memoria
utlizando la Fi gura 4-2.
A. Preg. : Tienen asa los jarros?2
B. Preg. : Estn hechos los cacharros de metl?
C. Preg. : Es una tetera un cacarro?
D. Preg. : Es una tetera de cermica?
E. Preg. : Contradice l respeta a D la inferencia resultante
de las repestas a B ] C?
En esta ilustracin hipottic, indicamos algo de lo que pudiera ser una estra
tegia de rememoracin. En primer lugar se describe toda la infrmacin pertinente
a un ndulo, luego es descrito uno de los ndulos mencionados en la descripcin an
terior, y as suesvamente. Siempre que se llegue a un nuevo ndulo, se le deber,
no obstante, examinar con algn cuidado, comenzando por seguir la fecha CH
para eneontrar su nombre, y siguiendo luego las otras para aadir cualifcadores.
Ello requiere tiempo y esfuerzo, por lo cual presumimos que la persona llena el
tiempo eon fases inocuas tales como veamos, bueno, y . . . usted sabe>>.
Lrespuesta errecta es s.
PROCESOS DE MMORIA 1 37

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rroprm
1 38 PROCESAMIENTO DE INFORMACJON HUMANA
CMO DEDUCIR LA ESTRUCTURA DE MEMORIA DE UNA PEONA
; Dentro del sistema de memoria, toda cosa est eventualmente relacionada con
cualquier otra cosa. Por ello, si se prmitiese al sistema continuar el proceso de recu
peracin, seguramente proseguira hasta el infnito. Pero la estructua de salida est
ntimamente relacionada con la estructura de la base de datos. Este hecho pueqe ser
utilizado en el enjuiciamiento clnico de pacientes. Pueden utilizarse varias posibles
tcnicas. En una de ellas, la tcnica de moctoctn ltbrc, se presenta al paciente una pa
labra y se le pide que responda con la primera palabra que le venga a la mente. En
was vriantes de esta misma tcnic, puede pedrsele al paciente que hable sobre
clquier tpico pr l elegido, sea que le parezca relevante o irrelevante para el po
blema que le concierne. Dada la estructura entrelazada de la base de datos, cualquier
cosa ha de tener alguna relevancia para la consideracin de cualquiera otra.
Imaginemos qu sucedera si la versin ms completa de la base de datos de la -
gura 4-3, fuese utilizada para producir asociaciones libres y una disertacin sobre la .
palabra tetera.
Comencemos con ttea. El itinerario nos lleva a lquids y bbias. Pero ahora
podra discurrir por dos difrentes vas.
Una puede ser:
os cl|cnlcs gastan dinro en lls tabrnas para obtener bcbtdm con propito scia
le.
Y otra sera :
Vino y ceveza sn bcbmm. La tabrna, Luigi's, tiene vno y crveza, cmo tambin
clcnlcs.
.
Ahora bien, ambos caminos nos dan Clieht. Cliente nos conduc fcilmente a
prsona y, de ah, a Maria (la muchacha con epinillas). Pero en este contexto nos en
contramos inmersos en una totalidad o serie entrelazada de acontecimientos : el inci
dente en Luigi's.
El tipo de respuesta que esta base de datos produce est determinado en gran me
dida por el sistema interpretativo. A quin prtenec esta base de datos? Es la bas
de datos de Samuel? Si es as, presumiblemente est muy afectado con tal incidente.
Con la palabra tetera como punto de partida, recordar fcilmente o bien cliente o ,
bien tabrna y luego Luigi'5 .Pero una vez en Luigi's, se siente atrado por la w m
acontecimientos en la que Kim le mordi, evidentemente porque l habla gritado a
Maria. Pero Mara, aquella muchacha gruesa con espinillas, haba golpeado a Luia.
(Luisa, lo descubriremos ms adelante, es alta y atactva).
Supngase que se le pidiese a Samuel que hiciese una libre asociacin de la pala
bra tetra. No es posible que respondiese epinillas? El clnico con experencia inten
ta hacer uso de esta extraa asociacin para sondear la estructura de la memoria sub
yacnte, esprando deducir por medio de ella el cuadro completo. En nuestro eem
plo, se trata de una estructura racional. En muchos casos de enfermedades mentales,
las conexiones no se realizan, sin duda, de un modo tan racional. El lector p0dra dis
traerse explicando (Figura 4-4), la estructura de memoria de Leon-Gabor, un paciente
que crea ser Jesucristo .
` La estructura de Leon-Gabor fue extrada del estudio clnico de Rokeach,
Thc Three Christs of Ypsi/anti (196).
PROCESO DE MMORIA 1 39
1 40 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
PROCESOS DE MMORIA
INVESTIGACIN DE LA MMORIA
Preg. : Son toas las ciudades pblaciones?
Preg. : Tiene sange un canaio?
141
Una manera de testar la memoria consiste en observar cmo la
gente responde a cuestiones. El hecho ms relevante de este examen
estriba en realidad en la rapidez con que se emitan las respuestas, y
no en qu respuestas se den. Para verlo ms claramente examinemos
otro segmento de la base de datos. Tal segmento ha sido extrado de
la obra de Allan Collins y M. Ross Quillian ( 1 969) ; el esquema ha
sido diseado de nuevo para adaptarlo a la notacin descrita en este
libro.
Considrese la siguiente serie de preguntas :
l . s un canario amarillo?
2. Tiene alas un canario?
3. Respira un canario?
Cmo las contestara el letor utilizando la Figura 4-5? Comien
c con la pregunta ms difcil : 3. Respira un canario? Obviamente
el primer paso consiste en buscar las propiedades especfcamente
asociadas con un canario y comprobar si el respirar frma o no fr
ma parte de su descripin. Si el respirar se encuentra en la lista de
propiedades, inmediatamente puede responderse s. Pero si el respi
rar no est en dicha lista, no puede concluirse que la respuesta sea
D- Es bastante posible que respirar est almacenado con pjaro o
animal : Despus de todo, por qu no podran modificar las propie
dades comunes a la clase entera a la cual pertenecen?
Qu esun canario? Un canario esun pjaro. El siguiente paso
consistir, entonces, en verifcar la defnicin de pjaro: Respira un
pjaro? Nuevamente, no hay informacin acerca del respirar, as
que debemos continuar remontando la bsqueda. Un pjaro esun
animal. Qu sabemos acerca de animales ? Bien, un animal puede
respirar. Por tanto un pjaro (que esun animal) puede resirar;
de donde un canario (que esun pjaro) puede resirar. Si sta fuese
la manera en que la informacin est representada en la memoria,
entonces se necesitara mucho ms tiempo para encontrar la res
puesta a una pregunta como Respira un canario? que a una como
Tiene alas un canario?
` esto es preisamente lo que se comprueba : el tiempo que se
tarda en responder a estos tipos de preguntas. Se pide a los suje-
oi
-

O
O
F
. !
.
142
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
tos que respondan a varios conjuntos de tales preguntas y se mide
el tiempo requerido para emitir la respuesta. La Figura 4-6 muestra
los resultados. En ella aparecen varios tipos de sentencias. Una sen
tencia, Esun canario un canario?, ha sido incluida con fines de
mero control. Muestra el tiempo que se tarda en leer la sentencia y
emitir una respuesta, aunque no se requiera investigacin real de la
memoria. En adicin a la anterior, se han distinguido otros dos ti
pos de sentencias. Las del primer tipo, que llamaremos cuestin
esun, necsitan solamente seguir la conexin etiquetada esun. Tal su
cede con las sentencias esun canario un pjaro?, esun canario un
animal?, esun roble un rbl ? Las del otro tipo, que llamaremos
cuestiones de propiedad, exigen verificar propiedades tales como tie
ne piel, puede respirar, tiene bllotas.
1 .5
1 .4
\B C0n0IO
1 .3
u606 C0nl0I
1 . 2
1 . 1
\BC0B0IO
6SuB C0B0ID
1 .0
.9
\n _t \B C0B0IID l6B6
DI0BQu0S
\B C0B0IO 6SuB 62

k
\B C0n0ID cSun0B


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-

\B C0n0ID 6SuB ]0ID


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I6guBl0S 06 ID6000

O~IcguBl0S 6SuB
U
^V66S 06 86nl6BC08 V6I0006I0S
Tomado de Collins } Qui/ian ( 1969)
FIGURA 4-6
2 b6Bl6BC0S
l8S0S
Los datos mostrados en la Figura 4-6 indican que cuantos ms
concptos hayan de ser verificados, ms tiempo se requerir para
emitir una respuesta. De hecho, el tiempo de bsqueda requerido
para cada nivel extra en la memoria se movera alrededor de . 1 se
gundos. Obsrvese que simplemente contestar s al enunciado un ca
nario esun canario requiere alrededor de 1 . 0 segundos. Este es el
tiempo necesitado para leer la sentencia, tomar una decisin simple,
PROCESOS DE MEMORIA 143
y pulsar el botn de respuesta. Una sentencia que requiera la bs
queda de un nivel por encima de l cadena esun (como un canario
esun pjaro) necesita alrededor de 1 . 1 8 segundos, as pues, podemos
concluir que los . 1 8 segundos extra se han consumido en la bsque
da en la memoria. Una sentencia que requiera que la bsqueda en
la memoria haya de remontarse dos niveles por encima de los enun
ciados esun (como un canario eun animal) consume alrededor de
1 .24 seg., o una cntidad adicional de .24 segundos sobre el tiempo
requerido por las sentencias ms simples.
De modo similar, para el cso en que haya de buscarse en la lis
ta de propiedades, la investigacin ms directa -n canario puede
cantar- necesita alrededor.de 1 . 3 seg. , con un extra de . 8 seg. re
queridos para descubrir que un canario tiene piel.
Estos resultados exprimentales tienen slo carcter introducto
rio : no pueden hasta ahora ser utilizados ms que a modo de indi
cacin sobre la estructura de la memoria y cmo se llevan a cabo los
procesos de recuperacin. Pero ofrece no obstante alguna evidencia
prometedora sobe la naturaleza general del sistema.
Ejercicio : Advirtase que en la Figura 4-6 aparecen dos puntos
ms de datos -el tiempo requerido para responder a enunciados
falsos tales como un canario tiene branquias, y un canario esun pz.
Obsrvese ahora la Figura 4-5 e intntese determinar qu proce
sos de decisin debn utilizarse para responder tales cuestiones .
Cmo habran de tratarse enunciados tales como un canario es pli
gros, e incluso un canario e pacfico, enunciados para los cuales no
hay en absoluto informacin almacenada, al menos no directa
mente?
Finalmente, considrese el tipo de base de datos que prmitira
ocuparse con sentencias de la forma :
Madrid es espaola.
Un indgena tiene un castillo.
Chicago tiene montaas.
Un igl se dislvera en Tejas.
Las bicicletas combaten la plucin
Procesos de investigacin de mltiple nivel
Preg. : Toas las ciudades sn pblaciones
Para decidir si este enunciado es verdadero o falso se requiere un
tipo de investigacin de memoria diferente de los que han sido tra
tados para preguntas de la forma un canario tiene piel. En la pregun-
i++
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HMANA
ta del canario, el problema bsico estaba en decidir si l

efci
estructural de los canarios era consistente c
?
n el en
u
cia o.
.
n
.
-
pregunta de las ciudades, necsitamos

xammar toda instancia sm .


gular de ciudad: una opracin harto difrente.
. . .
Un amplio conjunto de preguntas de esta frma ha sido i
.
nvestI-
gado por David Meyer i:a considr respuestas de sujetos a
cuestiones de los cuatro tipos sigmentes .
Todos los P son S
Algunos P son S
Todos los S son P
Algunos S son P
Se n cul sea la relacin entre S y

, e

as pregu
.
nt

s plantean
diferetes tipos de estrategias de investigac10n. Considerense estos
casos :
Relaciones de subconjunto. Sea p un ejemplo de S. As
:
p uede
ser una ciudad j S una poblacin, o p puede ser un rub1 y una
gema. Por tanto
Todos los rubes son gemas.
Algunos rubes son gemas.
Todas las gemas son rubes.
Algunas gemas son rubes.
Verdadera
Verdadera
Falsa
Verdadera
Relaciones de solapamiento. Sean p y S do

cosas que se sola

en significado, pero sin que ninguna sea un ejemplo de la otra.
p uede ser mujeres y S escritores, o p puede ser conser

adores y
esdiantes. De acuerdo con ello obtenemos los cuatro tipos de sen-
tencias :
Toas las mujeres son escritores.
Algunas mujeres son escritores.
Todos los escritores son mujeres.
Algunos escritores son mujeres.
Falsa
Verdadera
Falsa
Verdadera
Relaciones disjuntas. Finalmente, sean p y S cosas que no tienn
nada en comn. Son disjuntas, as p puede ser casa y S d
.
esam: o,
o p libros y S gatos. Las cuatro modalidades de sentencia resu an-
tes son flsas
.
Todos los libros son gatos.
Algunos libros son gatos.
Todos los gatos son libros.
Algunos gatos son libros.
Falsa
Falsa
Falsa
Falsa
PROESO DE MEMORIA i+:
Supuesto el tipo de estructura de memoria que hemos estado
considerando, se requieren difrentes procedimientos de investiga
cin para responder a estas preguntas. Por ejemplo, para responder
a la pregunta:
Son todas las sillas mobiliario?
se podra empezar por las sillas, examinar todos los ejemplos, y veri
fcar cada uno de ellos para estar seguros de que se trata de un tipo
de mobiliario. Adoptando un tal esquema como gua, el tiempo re
querido para responder a la pregunta
Sn todos los tonos mobiliario?
sera mucho menos dilatado que el que demandara la primera pre
gunta. Al fn y al cbo, hay muchos menos ejemplos de tronos que
de sillas en las experiencias de la inmensa mayora de las personas,
de modo que el tiempo requerido para la investigacin sera mucho
menor. Siguiendo este razonamiento, es posible testar varias teoras
relativas al modo de investigar la memoria, cambiando el nmero
de ejemplos a investigar para responder a las preguntas y viendo
cmo cambian los tiempos empleados por los sujetos para tomar
sus decisiones.
Los resultados de tales exprimentos indican que hay al menos
dos estadios en el proceso de respuesta a este tipo de pregunta. En
primer lugar, se efcta una comprobacin para ver si las dos cosas
a comparar tienen algo en comn entre s -es decir, se interseccio
nan? Por ejemplo, en estas dos preguntas,
Todos los cereales son tifnes
lgunas sillas son prsonas
(todos los S
son P)
(algunos S son
P)
no hay relacin comn entre S y P (cereales-tifones, o sillas-prso
nas), de frma que inmediatamente sabemos que la respuesta co
rrecta es flsa. Pero si hay algo en comn entre los dos conceptos,
pr ejemplo :
Todos los pilotos son hombres (toos los S
son P)
entonces el primer estadio del anlisis no da lugar a la produccin
de la respuesta. En tal caso, se requiere un segundo estadio para
analizar si todo piloto, sin excepcin, es de hecho un hombre. Este
1 46

PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
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ESTADIO I
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P@Un0S b SDn

Ver4a4era
" Tomado de Meyer ( 1970).
FIGURA 47
PROCESOS DE MEMORIA 1 47
procesamiento adicional requiere, sin duda, un tiempo adicional, y
los sujetos son correlativamente ms lentos al confeccionar una res
puesta. Obsrvese que con una cuestin del tipo :
Algunos pilotos sn hombres (algunos S son
P)
una sola instancia positiva nos es sufciente para responder verdade
ra. De ah que la respuesta sea rpida, puesto que se la da en el pri
mer
e
stadio del anlisis. En general, la investigacin de respuestas a
preguntas de este tipo particular puede ser representada, por tanto,
como un proceso de investigacin en dos estadios sobre una estruc
tura de memoria organizada (Figura 4-7).
El rasgo comn de todos nuestros procedimientos de investiga
cin consiste en que para responder a cuestiones de la memoria se
requiere no slo recupracin de infrmacin, sino tambin lgica
deductiva. L respuesta raramente es almacenada de modo directo
en el sistema de la memoria. Tiene que ser rastreada, rebuscada en
las esquinas donde puede estar oculta, y trabajosamente elaborada.
Hasta una pregunta tan simple como
Qu es un patio?
requiere una buena dosis de bsqueda y construccin lgica en el
acervo de infrmacin de la memotia (Figura 4-8).
Es ya larga la historia de los estudios de psicologa que han demos
trado que la memoria raramente es un simple almacn de aconteci
mientos, sino que se trata ms bien de una coleccin de ideas que han
de ser elaboradas para reconstruir la imagen a recuperar. Pero sola
mente cuando llevamos a cabo un estudio cuidadoso de la naturaleza
de la estructura y de los procesos de recuperacin que garanticen el
xito, es cuando se pone de manifesto la naturaleza verdaderamente
constructiva de la memoria humana.
REORGANIZACIN DE PENSAMIENTOS
Los hechos que acabamos de considerar indican que existe, en
razonable proporcin, una estructura general de la infrmacin en
la base de datos. Parece ser que la infrmacin se almacena en don
de resulte mximamente efciente. En lugar de tener almacenado
en la base de datos un enunciado cmo tiene alas junto con el con
cepto de cada uno, sin excepcin, de los pjaros singulares, es de su
poner que esa infrmacin se almacene solamente una vez, con el
1 48 PROCEAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
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FGURA 4-8
concepto general de pjaro. Ello supone una considerable dosis de
inteligencia pr parte del sistema, puesto que, a veces, ha de ser
reorganizada la informacin dentro de la memoria. Examinemos
ahora algunos de los procesos por virtud de los cuales pueden efc
tuarse esta reorganizacin y generalizacin de informacin.
Acompaa al texto un grfco de conceptos suscptibles de ser
codifcados dentro de la base de datos de la memoria de un indivi
duo. Para simplifcar la discusin se omite la representacin de
acontecimientos, limitndonos tan slo a relacionar concptos sen
cillos con Mara, Robrto y Sauel (Figura 4-9).
Supuesto el tipo de informacin que se exhib en el grfico
-que Mara es baja y gruesa y es hembra, que Robrto es pelirrojo
y radical y Samuel es elegante-qu tipo de conclusiones pueden
extraerse si se tiene en cuenta la existencia de tales relaciones? Por
que una vez se haya acumulado ms y ms informacin en torno a
determinados conceptos, es enteramente razonable csar por el mo
mento en la tarea de acuulacin y preguntar qu es lo que real
mente se ha aprendido.
Preg. : Hblame sbre prsonas.
El sistema d memoria respondera a esta pregunta con una lista

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6
NAHA HLHL ^N\L

80 /
6B

HBUIC!
u]D `c
l
Ikh6 IKh6
~ Lu]O
. FGURA 4-
legu0\6
de personas y luego con las propiedades de esas personas. Pero en
el curso de este procso, podran aprenderse algunas cosas intere
santes. Por ejemplo, consideremos esta hipottica salida de los
procesos interpretativos :
Mara, Roberto y Samuel esun persona. Mara es hembra, grue
sa, baja y fea . Mara ti ene pelo rojo. Hum . . . , Roberto tiene
pelo rojo. Samuel tiene pelo rojo. Todas las personas tienen
pelo rojo. Roberto es bajo. Pero, date cuenta. Roberto, Mara
y Samuel son bajos. Todas las personas son bajas . . .
De la informacin almacnada en esta base de datos, se sigue
que todas las personas son bajas, plirrojas, y tienen un cuerpo.
As, se ha generalizado el concepto de prsona reuniendo en torno a
ella informacin comn.
El sistema de genera1izacin es bastante simple. En primer lugar
se examinan todas las instancias de un concpto para buscar la in
formacin que tienen en comn. Siempre que se encuentre la misma
informacin almacnada en una serie de instancias o de conceptos,
1 50 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Gruesa
6SuB
Bajo
Cuerpo Pelo rojo
" ''oo
"
''"

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Persona -
---
cSvh
Varn

6S
MARIA
ROBERTO
SAMUEL


Patn
Fea
Radicl
FIGUR 4I V
se generaliza el conocimiento de esa serie. Tienen todas las prso
nas cuerpo? La base de datos en este caso tiene slo tres ejemplos
de prsonas, cada una de las cules tiene ciertamente un cuerpo.
Obviamente el trmite a efctuar consistir en seggar de cada una
de esas tres prsonas la propiedad de tener un cuerpo y depositarla
en un lugar comn, que contendr desde ahora la informacin la
prsna tiene cuerp. Al hacrlo, se simplifca la estructura total de
la base de datos.
Las generalizaciones de la Figur 4- 1 0 son, ciertaente, peulia
res : todas las prsonas tienen pelo rojo, son bajas y tienen cuerpo.
Estaramos de acuerdo con la ltima de las tres, pero no con las dos
primeras. Sin embargo, ello se deb en parte al simple hecho de que
la memoria que estam0s ilustrando slo tiene noticia de tres prso
nas. Si no estamos de acuerdo en que todas las prsonas tengan el
lo rojo, ello es prque hemos encontrado cientos o miles de prso
nas, y muchas de ellas no lo tienen. Mas para el sistema que aqu es
tamos ilustrando, el tener el pelo rojo y el ser bajo es una caracteri
zacin de las personas tan adeuada como el hecho de que todas
ellas tienen cuerpo.
Elegan .
WOW U MMUA 1 .l
.
Ciertos rfnamientos ulteriores de la bs de datos de la memo
ria sn, naturalmente, psibles. Lancemos un vistazo a la Figur
4-I O. En elvemos Robrto y Samuel sn prsonas que sn va
UU. Esta mfonacton puede sr combinada para formar un nuevo
cncpto, a sbr : el de NI una , que es var (vas Figra
4-1 1 ). Pr el momento, el sistema de memoria slo sb que puede
encntrar un cncpto comn a algunas de las prsnas en su bs
de datos, a sbr: la propiead de sr un va. Poteriormente pe
de aprender Ja psibilidad de dar a este concpto el nombre de h
(cnra
'
uesto a mujer), pro pr el momento, la generaliza
c1on se
.
d.1ca
7
n un ndulo secundario innominado, al que por
cnvemenc1a etiquetamos NI.
,
or ve
r
os cm
?
formar concptos generales basados en el
anahs1s de la mfor?
'
n aprendida de la expriencia pasada. El es
quema de generahzac1on es decpcionantemente simple. A medida
que s l

aplica y vuelve a aplicar una y otra vez, la memoria se est

orgamzando
,
co

tinuamente .
.
Las propiedades que los concptos
1enen e
?
comun tienden a emigrar hcia arriba para anexionarse a
1t

ms mas generales. En su momento, prmanecern especfcamente


vmcul

das al cncepto slo las caractersticas nicas e importantes


d

l m1sm
_
. Cuando el sistema de memoria piensa sobre Mara,
piensa pnmero en aquello que la hace nica. Las propiedades ms
ge
_
n
erales pueden ser recuperadas ascendiendo a lo largo de las fechas
etiquetadas esun. Con un tal mecanismo de general izacin, la res
puesta a una pregunta sobre un concpto puede ser :
Preg. : Hbl sbe Mara
Bien, djeme ver. Mara es una hembra gruesa y fea con espi ni
l as y

un patn. Es, si n duda, una persona y, por tanto, es ba


jB y ti ene el pelo roj o y un cuerpo. Qui ere usted que compare
a Maria con las otras personas que conozco
Correccin de errores
Obviamente, al hacr generalizaciones, el sistema de memoria
slo puede utilizar la informacin de que dispone en un determina
do i nstante temporal. Ello puede conducir a errores, puesto que
puede que en ese momento la memoria no sepa demasiado. Este as
pcto de su comprtamiento es compatible con el rendimiento del
ser hum

no. ero t

ndr que haber algn modo de compensar estas


tenenc1as a mcurnr en la supergeneralizacin. Se requiere un me
cmsmo

ar

la reelaracin de concptos a medida que va en
trando mas mformac1on. En este preciso instante, el sistema de
1 52
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
memoria que estamos considerando tiene la siguiente informacin
sobre el concepto de prsona:
prsna
* eun ser human.
* es baja.
* tiene cuerp.
* tien plo roj.
Mara eun *.
cliente esun *.
Nl eun *.
Para simplificar la descripcin del ndulo, convengamos en que
el smbolo est pr el concepto que hay que defnir. As e un
sr humano representa la infrmacin de que una prsona CSN ser
humano, y Mara eun * representa la infrmacin de que Mara
CSN persona. Supngase que se dispone de los siguientes hechos :
La prsna es feliz.
Lisa eun prsna.
Enrique esun prsna.
LucID 0]D
._)cD t0]D
6ISDn8

LI6Bl6 uDfB8

tSInIuS )cmDI8

NPHP
Lfu6S0
Ica
Pat|n

<
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HLtHL N0fB bPNLt

Hu0IC! Elegantc
FIGURA 4-1 1
PROESOS DE MEMORIA 1 53
Hasta el momento, no hay problema. Aadimos esos tres hechos
a la lista de cosas sabidas o conocidas sobre prsonas e iniciamos
tres nuevos conceptos relativos a feliz, Luisa y Enrique. (En este
instante, ser conveniente que el lector tome un papel y copie la red
representada en la Figura 4-1 1 y le aada los tres enunciados arriba
indicados, de frma que puedan ser modifcados a medida que
avancemos. Porque vamos a proceder al anlisis de ciertas reorga
nizaciones que pueden resultar difciles de seguir a menos que se
las vaya escribiendo).
Supngase que ahora aprendemos que
Samuel e radical.
Samul es feo.
Sobre la base de esta infrmacin puede construirse una nueva
racionalizacin. En primer lugar adase la nueva infrmacin de
que Samuel es feo y radical a la defnicin de Samuel. Similarmente,
adase Samuel a la defnicin de cada uno de estos conceptos. Ob
srvese que Mara es tambin fea, pro que no hay nada ms en co
mn entre Samuel y Mara. Sin embargo, tanto Samuel como Robr
to son radicales. Adems, ambos son Nl. De ah, la nueva generali
zacin -Nl e radical.
La estructura de la memoria viene a cobrar ahora una apariencia
similar a sta :
Samuel
* eun Nl.
* e elegante.
* e feo.
Robrto
Nl
* esun Nl.
* eun prsna.
* e varn.
* e radical.
Samuel esun *.
Robrto eun *.
Supngase que el sistema de memoria contina aprendiendo
acerca de las personas, en particular acerca de Luis. De momento,
I S4
BR
MARIA
PREAMINTO DE INFMACION HMANA
&|
Cw Plom
..

_
W

< NI >

ROBERTO Radicl Varn SAMUEL


E5
Elegante
Feo
FIGURA 4-12
LUISA
C5V0
ENRIQUE
todo lo que se sabe sobre Luisa es que Luisa %W prsona. Luego
se adquiere la siguiente informacin
Luis
* esun prsona
* es vieja.
* es atractiva.
* es etpida.
* es alta.
Qu tenemos aqu ? Luisa es ata, pero Luisa esn persona y una
prsona e baja. En este punto, el sistema de memoria tiene que ha
cr algo para corregir el conficto.
Lo primero que debera hacrse es asegurarse de que la memoria
posee la infrmacin adecuada y preguntar a su infrmante :
Quera usted real mente decir que Luisa es alta?
MARIA
PRO D MEMOIA
By
Z
<NI > LUISA
`
ROBERTO SAMUEL
v
..
Atractiva Estpida
FIGURA 4-1 3
I SS
ENRIQUE
Si la informacin es verifcada, entoncs deb tener algn medio
de corregir la supergeneralizacin previa. Existen varias estrategias
posibles. Una de ellas consiste en suprimir la informacin conficti
va del anterior concepto y reemplazarla en todos los miembros que
caen bajo l. Esto es, elimnese el enunciado prsna e baja de la
defnicin de prsna y, a menos que haya evidencia confictiva,
adaselo a todas las otras prsonas que la memoria conoc, a sa
ber : Mra, Nl, y Enrique. Despu, deberan reanalizarse esos indi
viduos para ver si tal enunciado puede volver a combinar otras ca
ractersticas.
Una segunda estrategia -la que aqu seguimos-consiste en di
vidir el concepto de prsona en dos difrentes grupos, sobre l base
de que sean bajos o altos. As formamos los concptos N2 y N3:
N2
N3
* esun prsna.
* e bjo.
Mara esun *.
Nl esun *.
* esun prsna.
* es alto.
Luisa eun *.
1 56
PROESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
PROCESO DE MEMORIA 1 57
Realizamos ahora los cambios apropiados sobre persona, fnali
zando con
persna
* esun ser humano.
* tiene cuerp.
cliente eun *.
N2 esn *.
N3 eun *.
Qu sucede con Enrique? Todo lo que puede asegurarse es que
esun prsna (y, por tanto, como todas las otras prsonas, es un ser
humano fliz y pelirrojo). Pero supngase que aprendemos ahora que
Enrique es viejo.
Enrique es atactlr.
Enriue es alto.
Enriue se parece mucho a Luisa. Enrique eun N3, una de las
prsonas viejas, altas, y atactivas.
Hemos acumulado ahora una lista bastante completa de propie
dades. En la Figura 4-1 4 aparece la nueva trama. Pero an no hemos
mostrado la generalizacin de infrmacin relativa a que Luisa y
Enrique son ambos atractivos y viejos. Si aqu se tratase de una me
moria humana, el ser humano en cuestin podra muy bien refexio
nar sobre lo que conoce extrado de su base de datos (Figura 4- 1 4)
y emitir los siguientes enunciados :
Es Mara radi cal ? S as es, entonces los radicales pueden ser
tanto varn como hembra y es u na fel i z casual idad el que Ro
berto sea feo. Me atrevera a apostar aqul que Enri que es est
pi do. Ti enen espi nil l as l os varones radical es ?
He estado pensando sobre el concepto de persona. Cual qui era
que sea una persona parece que ha de tener el pel o rojo, un
cuerpo, y ser fel i z. Asi mi smo ha de ser un ser humano. Las per
sonas podran ser di vi di das en dos pri nci pal es ti pos : Uno de
ellos es alto, atractivo, y vi ej o; el otro es bajo. Una persona baja
puede a su vez pertenecer a uno de dos ti pos : el uno es hem
bra, gruesa, y fea, con espi ni l l as y un patin. El otro ti po de per
sona baja es un varn radi cal . Al gunos radicales son elegantes,
pero feos. Al gunas personas atractivas y al tas parecen ser est
pidas.
Evaluacin de entradas
Los resultados obtenidos no son nada despreciab)es. De hecho,
el modelo ha sido desarrollado lo bastante como para comenzar a
1 58 EKUHAMENT U NMflON HMANA

Z
F

T
,
PROD MRlA 1 5
cnsiderar alguns de ls cstion plantdas en l a introucin.
Cm pria efectuar este sistema de memoria algunas de las ta
rs de reupracin disutias anteriomnte? Recurdes el enun
ciado:
L at s f.
Propusimos al lctor que no acptas psivamente este enuncia
do, sino que, por el cntrario, intentas activmente interpretarlo.
Nos preguntbamos entoncs qu reglas s utilizaban para evaluar
l entradas. Estamos ahora en psicin de examinar tal tipo de
evaluacin.
He aqu la memoria que vamos a utilizar (Figura 4-1 5).
Obsrvese que desde nuestro ltimo encuentro, dicha mmoria
ha realizado alguna reorganizacin. Evidentemente ha recibido tam
bin ms infrmacin acrca de Maria, Robrto y Samul, puesto
que sus cncptos han sido generalizados bajo N2. Ha odo tambin
l palabra fscist, pro hasta aqu slo sab que un fascista e
cruel. Ahora recib el enunciado:
Una prsn eun fascita.
Esta vez no va a aceptar esta entrada en su significado literal,
como hubiera hecho anteriormente. Ahora tratar de integrar el
mensaje que recibe con lo que ya conoc.
Informante: Una persona es un fscista.
Memoria: No s mucho acerca de fascistas, pero no supe
darme cuenta de que una persona en general pudiera ser un fascista.
Tal vez est usted habl ando de un ti po parti cul ar de persona -d
jeme ver ! Es un fascista alto o baj o?
Informante : De hecho, un fscista es usualmente bajo como
Hitler, Mussolini y Napolen.
Memoria: Ah 1 Es feo 7
Informante : Y o dira que s.
Memoria: Y radi cal ?
Informante: En cierto sentido.
Memoria: Bi en. Conozco al gunas personas que son fascistas.
Nunca antes de ahora haba relacionado ese nombre. A propsito,
esas personas que usted menci on antes, Hitler, Mussol i ni y Na
polen, son varones o hembras ?
Informante: Varones.
Memoria : Gracias. Recordar eso.
En la Figura 4- 1 6 se muestra la parte de la memoria que es afee-
1 60
2
C
=

PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA


O

.:

-
C
w U
S
<
\
PROFOS DE MMORIA 1 61
tada pr esta interaccin. L primero a observar es que un N2 ha re
cibido ahora un nombre : N2 es lo mismo que fascita. Como resul
tado de ello, pr impliccin, la base de datos registra ahora, en su
cigo particular, que los fasistas tienden a ser @0M bajs, fes
y crle y que Mara, Robrto y Samuel son todos fscistas.
Hemos llevado a cbo nuestra investigacin a lo largo de algu
nos ejemplos concretos para ilustrar los varios procedimientos de
reordenamiento de infrmacin almacenada en la base de datos. Un
procdimiento generaliza, deduciendo las propiedades comunes de
los cncptos. Otro, realiza espciales subdivisiones de clasifcacio
nes, siendo consciente de la fecuente utilidad de las clasifcciones
espcializadas. Y aun otro procdimiento detecta errores e inconsis
tencias y los elimina del sistema.
Ejericio: De la base de datos para cacharos y reipientes (Figu
ra 4-2), elimnese la inconsistencia que establee que un cacharro ha
de estar hecho de metal, pro prmite que una tetera sea de cr
mica, a psar de estar defnida como un cacarro .
LN8lD8RAClN D8 LA BA88 D8 DA1m
Qu cntidad de datos puede ser abarcda en una sola vez pr el procedimiento
interpretativo? Hasta aqu hemos venido diseando las redes de modo que todo sa
visible en ellas cn una ojeada : Contemplar la interconexin de las css en el grfico
no ofec la menor dificultad. Pero es bastante posible que las csas no sean tan visi
bls par el sistema interpretativo. Una manera de reflexionar sobre ello consiste en
supner que el intrprete examina la red encndiendo un fc sobre ella. L nic
parte visible es la iluminada pr Ja luz. L cuestin, entoncs, e: qu amplitud tiene
el haz luminoso proucido por el foo? (Figuras 4-1 7 y 4-18).
Obsrvando los diagramas pdemos ver que hay muchos posible8 niveles de visi
bilidad posible. (Advirtase que la analga del fco no es cmpletamente acrtada,
prque la mayor o menor visibilidad de la red depnde ms bien del nmero de fe
chas y cnceptos visibles que del dimetro fisico del haz luminoso).
Las limitaciones relativas a lo que el proeso humano de recuperacin puede ver
de una sola vez, pueden sr realmente una limitacin de la memoria a cortoplo. Es
bastante plausible que la memoria a corto-plazo retenga la informacin sbre la cual
se aplic el procs interpretativo. La capcidad de la memoria a corto-plazo est
medida en tems, en unidades psicolgicas. Podemos espcular ahora sobre la natura
leza de tal unidad. Tal vez una unidad en una memoria a corto-plazo sea un nulo.
Yes muy verosmil que el restringido nmero de nulos suscptible de ser retenido
en una memoria a corto-plazo, pueda comportar algunas limitaciones bsics sobre la
capcidad de los procesos interpretativos para investigar y evaluar la informacin al
macnada en la bse de datos (memoria a largo-plazo).
Intntese este exprimento mental. Considrese el incidente en Luigi's, descrito en
la Figura 4-3 del presnte captulo y en la Figura 3-16 del captulo anterior. Imagnes
0Z NWAMbM1 Ub MMMALM MMAMA
, stawntu__

~~~~
esu
,P|mn
Lcw _e __C
ferwntadu
Vim
BbW
esun
Lug's udcos
esn
Fruta
Icmcntada
Kuidoso
FIGURA 4-17
la escna. El locl, Luigi's, es una tabra sombra, oscura, cn los clientes sentados
en mess colocadas en rincnes dbilmente iluminados. El propietario, Alfnso, es
un tip atractivo, amable. Su prro, Kim, est siempre merodeando pr all. L
pronto surge una refiega entF las prsonas que se encuentran en una de las esqui
nas. Puee ors a Samuel gritando a Mara. Kim, el prro de Alfnso, muerde a Sa
muel, y en algn momento de la plea Mara ha golpado a Luisa. Represntese en
su imaginacin la escna en su totalidad. Estn claros todos los detalles del hecho?
Si es as, qu clase de prro es Kim? Qu longitud tiene su claT Examine ahora su
collar. Qu dce la plac de identifcacin que cuelga de su collar?
La mayora de la gente descubre que cando imagina la escna tropieza con un
lmite relativo a la cantidad de detalles que puedan ser reunidos en una sola mirada.
Originalmente, cuando imaginaban la refiega en la 'tabra, pretendan tener alma
cnado en su ment de manera ntida y clara todo el suceso. Pero, cuando se les pre
gunta acrca de los detalles del vestido de cualquiera de los participantes, sobre la
longitud o color de su cbello, o incluso las particularidades de la tabrna misma,
descbren que realmente la csa no est tan clara. S se le pide al lector que examine
al prro, la imagen de ste llenar su cnciencia actual, y el resto del incidente, aun
que en cierto sentido permance an all, se desvanece prdiendo su posicin cntral
en el proceso mental. Y ello puede continuar indefinidamente. Si se le pidiese de nue
vo examinar al prro ms detalladamente, ste a su vez volvera a prder la claridad
de imagen. El examinar su collar hace que el resto de su cuerpo se desvanezca ante
la vista. Y a su vez, el examinar la placa que cuelga de su collar hace que el cllar
mismo desaparezca er una especie de bruma.
Es tentador. argir que podemos introducir en la memoria a corto-plazo slo un
nmero limitado de nulos de una sola vez (alternativamente, en la zona iluminada
por el fc). As, probableente hay un ndulo secundario cntral referido al inci
dente total en Luigi's (no mostrado en el diagrama). Este ndulo puede ser examina-
NW MbMA
03
Fo interpctati3
FIGURA 4
1 64 PROCESAMIENTO DE lNFORMACION HUMANA
do, pro se trata de un concepto general del acontecimiento, y no contiene ningn de
talle. Cuando se sigue uno cualquiera de estos detalles, tal como el ndulo que repre
senta a alguno de los participntes individuales, entoncs los otros nulos represen
tativos de los detalles del sucso dejan de sr visibles. Aunque no ha sido mostrado
en el diagrama, presumiblemente Kim apunta a un complejo cnjunto de interrela
ciones que defnen la apariencia y exactos detalles de su existencia como prro. Si
uno cualquiera de esos nulos es examinado con detenimiento, entoncs los otros
que le roean ya no son tan visibles como l, y los que se encuentran distantes (tal
como el ppl de Kim en el incidente en Luigi's) quedan muy alejados de toda consi- .
de racin.
CMPRENSIN FRENTE A RECUERDO
Una implicacin imprtante que se desprende de las anteriores
ideas, es que el sistema de memoria codifca el signifcado del mate
rial que ha sido sometido a expriencia, no el material mismo. El
hombre intenta comprender ms bien que recordar.
Considrese el siguiente exprimento (Bransfrd y Franks,
1 971). Se les cuenta a los sujetos una histora compuesta de senten
cias individuales.
La roc roaba montaa abjo.
L roc aplast l cabaa.
L cbaa est junto al ro.
La cbaa es pequea.
Cuando estas sentencias son de hecho presentadas, se las entre
mezcla al azar con otras sentencias que no forman parte de la histo.
ria, tales como
L bi es clida.
Las hrmigas s coman la jalea.
L historia aparece en el priico.
L jalea e dulce.
As, las cuatro sentencias que componen una historia han de ser
extradas y recompuestas a partir del conjunto total de sentencias
que han sido presentadas realmente (las otras sentencias pueden ser
combinadas de manera que formen cuatro historias difrentes).
Cada vez que se le presenta una sentencia individual, el sujeto res
ponde con una simple pregunta acerca de ella (qu hizo?, dnde?)
para asegurarse de que ha entendido cada sentencia. Luego, Q5 mi
nutos despus de que todas las sentencias han sido presenN

les
proponen a los sujetos algunas preguntas-test. Se les pde qu
t
ta-
PROESOS DE MEMORIA
1 65
blezcan si de hecho han odo antes tales sentencias o no. Tres posibles
sentencias-test podran ser, por ejemplo, las siguientes :
A. La roca aplast la cabaa.
B. La roca aplast l a pquea cabaa junto al ro.
C. La roca es pquea.
La sentencia A es de hecho una de las que se presentaron origi
nalmente : El sujeto deber establecer que la recuerda. L senten
cia C no es ninguna de las originales ; y lo que es ms, su signifcado
difere del de cualquiera de las anteriores. Pero la ms interesante
es la sentencia B, porque aqu el signi fcado es correcto, pro esta
particular sentencia nunca ha sido presentada.
Cmo recuerdan los sujetos estas sentencias? Pesentamos las
cuatro sentencias y su estructura (Figura 4-19). Obsrvese que de
acuerdo con el modo en que el sistema de memoria codifca infor
macin, las cuatro estructuras se combinan en una (Figura 4-l 9E}. Si
esto es todo lo que ha sido almacnado, cmo podra decirse si la
sentencia B ha sido presentada o no? Ciertamente, es bastante con
sistente con el diagama. La sentencia C es claramente errnea:
Contradice lo que est almacnado. Pero las sentencias A y B son
igualmente buenas.
En el presente exprimento, fue construido un conjunto de sen
tencias-test de complejidad variada : Algunas sentencias contenan
ms cantidad de ideas que otras. Considrense, as, estos cuatro
ejemplos :
Test 1 : L caba et junto al ro.
Test Z, L roca aplast l a pquea cabaa.
Test 3: L roca aplast l a pquea cabaa junto al ro.
Test 4: La roca que rodaba montaa abajo aplast l a pquea
cabaa junto al ro.
Slo la primera de estas sentencias-test, la Test 1 , fe realmente
presentada siempre a los sujetos. Pero cuando se les pidi que dije
sen si reconocan alguna de las cuatro sentencias como una de las
que originalmente se les haba mostrado, los sujetos seleccionaron
de manera aplastante la Test 4, aunque de hecho nunca la haban
visto. La siguiente, en trminos del nmero de veces que los sujetos
la reconocan como habiendo ocurrido antes, fue la Test 3. En cuan
to a las restantes, Test Z j Test 1 (la nica sentencia realmente pre-
16 P8UAMNT Ob fNFOMAffO MMANA
A LrO roab monlala abjo
Psdo
RO
Ic
8 LIO8Q&3\ Ja Obia
Psdo
RoO
ImImmemo
C LCD8c8\8]00\O 8l tO
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,,,
tW1 S

' 880O
C
NO0\88 8D8]O L8D808
.
cQu008
!O
FIGURA 4-1 9
sentada), los sujetos negaron usualmente haber visto antes una
.
u
otra sentencias. Y ello es como debera ser. El modelo de memoria
codifca y recuerda ideas y signifcados. De ah que los sujetos c
.
e
ban reconocer las sentencias segn su mayor grado de adecuac10n
con la idea. L sentencia Test 4 constituye la representacin ms
completa del acontecimiento tal como ellos lo recuerdan; la senten
cia Test 1 coincide con l slo parcialmente.
PROESO DE MEMORIA 1 67
LA MRIA CMO PROESAMIET DE INFORMACIN
L estrtura de memoria descrita es ete captulo presenta una
visin de la naturaleza del aprendizaje que difere grandemente de la
estructura en que se plasma el estudio de los modos de construccin
de asociaciones en las tareas clsicas del aprendizaje. La difrencia
estrib que aqu hemos puesto el nfasis en el carcter dinmico e
integador de los procsos de memoria. El sistema aqu presentado
aprende mediante una interacin activa con su entorno, ms bien
que por un montaje pasivo de conexiones de estmulo-respuesta.
Esta manera de oprar impregna todas nuestras expriencias y es
fundamental en la actitud que adoptamos al ocuparnos con el mun
do que nos sale al encuentro.
La mayora de los lectores aprendieron probablemente la histo
ria de Tarzn cuando eran nios. Podra usted recordar lo que pen
s cuando oy hablar de l por primera vez? Gr.ce que su concepto
de Tarzn ha cambiado con el correr de los aos? Si es as, ello es
debido a que usted ha reledo la historia, o es el resultado de que ha
aumentado su conocimiento acerca del mundo, acerc de los con
tactos entre los hombres y animales, acerca de la naturaleza de las
historias para nios, y acerc de la geografa e historia africanas.
Las teoras clsicas del aprendizaje tpicamente insisten en que la
base de la adquisicin de infrmacin se encuentra en la exposicin
repetida a estmulos e!pecfics. Pero encuentran difcultades al en
carar el hecho de que la comprensin de un concepto contina sien
do elaborada y enriquecida, aun cuando ese concepto nunca vuelva
a ser directamente encontrado. Tal evolucin es una propiedad na
tural del tipo de sistema de memoria que venimos examinando. A
medida que se va acumulando ms informacin acerca del mundo,
la comprensin del sistema de memoria contina aumentando y
tornndose ms y ms elaborada. Como un subproducto automti
co de esta cambiante estructura, nuestro conocimiento cambia con
tinuamente. As, es bastante verosmil que su actual recuerdo de la
historia de Tarzn sea bastante diferente del original. Cualquier dis
cusin sobre Tarzn que pudiese surgir ahora, estara determinada
en parte por lo que fue originalmente aprendido, pero tambin por
lo que ha sido pensado desde entonces. Intente rememorarlo : No
es primariamente su recuerdo una reconstruccin de la historia tal
como cree usted que debi habr sido, ms bien que como realmen
te fue?
Esta continua evolucin del conocimiento almacenado dentro
del sistema de memoria tiene efectos muy profundos sobre el modo
I68 PROCESAMIENTO Df INFORMACION HMANA
en que la nueva informacin es adquirida. En primer lugar, hac
pensar que debe habr una tremenda difrencia entre el modo en
que un mensaje es codificado en la memoria de un nio, y el modo
en que la misma infrmacin es codificada por un adulto. Para un
nio, cada concepto encontrado ha de ser construido partiendo de
la nada. Durante la construccin inicial de la base de datos hay una
gran cantidad de aprendizaje maquinal : la elaboracin del entendi
miento de las cosas se realiza de modo paulatino a medida que las
propiedades son acumuladas, que los ejemplos son aprendidos, ] a
medida que aparecn las relaciones de clases. Al principio, la mayo
ra de los conceptos en la memoria estarn slo parcialmente defini
dos y no podrn ser integrados adecuadamente con la restante in
frmacin almacenada.
Ms tarde, cuando, a lo largo de la vida, se ha acumulado una
gran cntidad de infrmacin y se la ha organizado en una base de
datos ampliamente interconectada, el aprendizaje deber tener un
carcter muy diferente. Pueden aprenderse nuevas cosas por analo
ga con lo ya conocido. El problema principal radica en el ajuste de
un nuevo concepto dentro de la preexistente estructura de la memo
ria : una vez han sido establecidas las relaciones correctas, la totali
dad de la pasada experiencia es automticamente puesta en movi
miento para soportar la interpretacin y la comprensin de los nue
vos acontecimientos.
Para modelos de este tipo, el desarrollo de las diferencias indivi
duales y de sistemas idiosincrsicos, debera ser la regla ms bien
que la excepcin. El desarrollo del entendimiento tiene lugar mediante
una combinacin de evidencia externa y de operaciones internas
que manipulan y reorganizan la infrmacin entrante. Dos me
morias difrentes seguiran exactamente las mismas etapas de desa
rrollo slo con que recibieran idnticas entradas en orden idntico,
y utilizaran idnticos procedimientos para organizarlas. As, pues, es
altamente improbable que cualesquiera dos prsonas puedan produ
cir exactamente la misma estructura conceptual para representar el
mundo que exprimentan.
Observemos cuidadosamente lo que hay a la base de este desa
rrollo idiosincrsico. Hemos supuesto que tanto la estructura bsic
de l memoria, como los procesos para manipular y reorganizar la
infrmacin son similares de individuo a individuo. No obstante,
aun cuando esta bsica maquinaria sea la misma, sus opraciones,
empro, no generarn necesariamente los mismos productos en la
memoria. L que una prsona cree depende de las experiencias que
haya tenido y de la secuencia de inferencias y deducciones qu ha-
PROEOS DE MMORIA I69
yan sido aplicadas a la infrmacin almacnada. Incluso las ms su
tiles difrencias ambientales pueden producir diferentes productos
en la memoria, a psar del hecho de que la subyacente maquinaria
para interpretar y recordar infrmacin pueda ser comn a todas
las prsonas.
La posibilidad de que un conjunto bsico de procesos pueda ser
utilizado para tratar con una amplia variedad de contextos ambien
tales es, sin duda, un aspecto del carcter altamente adaptativo del
sistema de memoria. Pero es de esprar que la fexibilidad con la
que trat la nueva infrmacin, cambiar continuamente a medida
que s. va construyendo la estructura. Es raro que un adulto pueda
encontrarse con un suceso enteramente nuevo -uno que est des
provisto totalmente de relaciones con su existente estructura con
ceptual . Casi todo lo que le venga por experiencia puede ser relacio
nado con lo que ya ha encontrado en el pasado. Incluso cuando
le llega una infrmacin claramente discrepante con su estructura
conceptual, sta se compone de un conjunto de complejas e interde
pndientes relaciones tal que se resiste a cualquier revisin. De este
modo, un adulto est ms inclinado a rechazar una entrada discre
pante o alterar su significado que a modifcar o cambiar sus creen
cias. En los nios, la estructura conceptual no est, ni con mucho,
tan elabrada ni tan estrechamente interconectada como en los
adultos. Pueden sin esferzo interiorizar nuevas expriencias, por
que raramente surgen contradicciones.
Tal vez la ms interesante de las reas que han quedado fera de
nuestra investigacin sea el aspcto interactivo de la mente humana.
La gente plantea preguntas : explora su propio conocimiento, lee,
piensa, suea despierta y acta. Incluso la ms casual de las obser
vaciones sugiere que una gran parte de la conducta de un nio en
cierra un compromiso con su entorno, ya que sistemticamente bus
c en ese entorno la infrmacin que necesita para construir su pre
sentacin interna del mundo. El modelo que aqu ha sido descrito
apunta a esos procesos, pero no les hace plena justicia. Hemos suge
rido algunos caminos mediante los cuales podra el sistema de me
moria solicitar una evidencia que confirmase sus propias deduccio
nes e inferencias, pro de hecho slo hemos araado la suprfcie
de este rea tan importante. El problema principal consiste, por el
momento, en que no se dispone de instrumentos sistemticos capa
ces de analizar el carcter naturalmente exploratorio de la conducta
humana, tanto en el trabajo como en el juego. Nos obstante, hemos
iniciado un comienzo.
1 70 PROCESAMINTO DE INFORMACION HUMANA
LECTURAS RECOMENDADAS
Los concptos desarrollados en ste y en el anterior captulo,
que representan la base de datos y su interpretacin, son nuevos.
Poco puede encontrarse al respcto en la literatura cientfca, Q
nuestro pronstico es que esta situacin cambiar pronto, prque el
estudio de los procesos de memoria a largo-plazo crece velozmnte.
Un simposio, que tuvo lugar en Pittsburgh, sobre la organiz
cin de la memoria, discuti muchos de estos aspctos ; as, pues, el
lector interesado puee comenzar sus psquisas con este volumen
(Tulving & Donaldson, Organization and Memory, 1 972). Quizs el
punto de arranque ms adecuado en ese libro lo sea el captulo con
feccionado por nosotros (Rumelhart, Lindsay, & Norman), prque
presenta una versin algo ms avanzada de los captulos que se ex
ponen en la presente obra. Despus podra pasarse al artclo de
Collins y Quillian, al captulo de Kintsch, ] luego al de Bower. Es
tos captulos proporcionarn al lector interesado una satisfctoria
visin de conjunto de lo realizado hasta ,el momento, como tambin
referencias bibliogfcas espcfcas para ulterior estudio. Aada
mos que el artculo de revisin de Frijda (a publicar) suministra asi
mismo un exclente panorama.
En la actualidad se realizan una serie de exprimentos sobre t
picos estrechamente relacionados con estos extremos. L obra clsi
ca al respecto es el estudio de Bartlett ( 1 932) sobre la naturaleza re
constructiva del recuerdo. Los estudios aludidos en este captulo
feron realizados por Bransfrd y Franks ( 1 971 ), Collins y Quillian
(1 969), y Meyer (1970).
El modelo descrito en estos captulos se inspira en gran medida
en la obra sobre semntica llevada a cabo por una serie de lingistas
modernos, y de un modo muy espcial en la gramtica de casos de
Charles Fillmore ( 1 968, 1969). Los libros en que aparecieron los ar
tculos de Fillmore contienen otros ensayos de suma relevancia para
la lingstica aqu utilizada. L obra de Winograd (1972) describe el
desarrollo de un sistema de computador para la comprensin del
lenguaje. Este ensayo apareci en la revista Cognitive Psychology.
Para un prximo futuro se proyecta la aparicin en dicha revista de
varios otros ensayos, muy importantes, sobre tpicos relativos al
lenguaje, la memoria y el pnsamiento. No podemos dar referencia
precisa de ellos por hallarse an en estado de proyecto. Recomenda
mos al lector que hojee laspginasde los ltimos nmeros de la re
vista para tener noticia de los nuevos desarrollos.
Numerosos estudios de importancia sobre la memoria han co-
PROCESOS DE MMORIA
1 71
menzado a aparecer ahora en la literatura referente a las ciencias de
l computacin. En este sentido, el lector interesado puede exami
nar el libro de Minsky, Semantic lnformaticn Processing (1 968), que
cntiene una coleccin de artculos. El libro de Kolers y Eden
(1 968) tiene tambin alguna relevancia, especialmente el captulo
preparado por Weizenbaum. El libro de Loehlin (edicin de bolsi
llo 1 968) ofrec una buena introduccin a los modelos de personali
dad, que es en alguna medida relevante para los modelos de memo
ria aqu presentados. L tesis doctoral de Winograd ( 1970) (de la
cual se tom la Figura 42), publicada en Cognitive Psychology
( 972), merece especial recomendacin, a psar de que pone el nf
sis en el lenguaje, y no en la memoria. Aadiremos que el artculo
de Hunt ( 1 971 ) What Khd of Computer is Man? es de muy inte
resante lectura, si bien, tal vez, ms polarizado en torno al concpto
del ombre como un procsador de infrmacin, que en torno a las
noc10nes especfcas de estructura de memoria.
5
LENGUAJE
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ECTRAS RCOMENDADAS:
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comprensin del lenguaje es por s sola, quizs, el aspcto
mas importante de la mente human. Los sistemas lingsticos son
tan complejos que nadie ha logado dar an una descripcin com
pleta de las reglas que debn implicr. Sin ebargo, cualquier nio
(con tal de que no sea un retrasado mental) puede aprender cual
q
:
iera de los lenguajes existentes. A medida que desarrolla su capa
cidad de comunicacin simblica, lenguaje y pnsamiento se entre
mezlan tan inextricablemente que resulta csi imposible separarlos.
L adquisicin del lenguaje marca un giro decisivo en el desarro
llo del nio. El nio empieza a utilizar el lenguaje a los dos aos
(aproximadmente) y, tal como veremos en el Captulo 1 del volu
men Conocimiento y decisin, ello marca para l tambin la transi
cn de un conocimiento del mundo basado en su expriencia senso
rial

motriz a un conocimiento basado en procesos simblicos. A
patir de entonces el nio no necesita aprender tan slo a travs de
experiencias reales : Puee aprender a travs del lenguaje.
Significado a travs de la accines
. L accin es la base del conocimiento inicial adquirido por el
ro. A travs de sus acciones el infnte puede desarrollar conceptos
generales de las cosas que encuentra : su concpto de un prro puede
estar basado en la sensacin del pelo del animal y de los divertidos
sonidos que emite cuando se le da una palmada; su concepto de una
plota puede estar basado en el comportamiento de sta cuando es
lanzada. En ausencia del lenguaje, las estructuras perceptuales y
LENGUAE
1 73
cognitivas pueen construirs a ptir de la realizacin de las exp
riencis infntiles.
Estas priitivas estructuras contienen las secuencias de aciones
llevadas a cbo pr un nio en su relacin con su entorno. El desa
rollo de estos esquemas de accin se discte con mayor extensin
en el Captulo 1 del volumen sobre Conociiento y dcisin: por el
momento es suficiente decir que cada esquema de integracin de los
acntecimientos snsoriales con los movimientos motores se deno
mina un esquema sensomotor. Los distintos esquemas sensomotores
aprendidos por el nio en sus dos primeros aos, junto con el cono
cimiento que ste tiene entoncs de la pmanencia. e indepndencia
de objetos y acontecimientos, compnen la base sobre la que se es
tablec el lenguaje.
Incluso despus de que se desarrolla el lenguaje, los primitivos
mecanismos de l inteligencia sensomotriz continan siendo una
fuerza original en la organizacin de las expriencias del nio. Mu
cho tiempo despus de que el nio normal haya dominado el len
gaje, la accin continuar siendo una parte cntral de su estructura.
conceptual. Pdase a un nio pqueo (alrededor de los siete aos)
que defna los objetos comunes y la respuesta estar basada en sus
acciones : las mesas son para comer en ellas ; las sillas son para sen
tarse; los padre son para jugar con etlos.
El lenguaje se desarrolla dentro de este marco de inteligencia
sensomotriz. Inicialmente, el problema de aprener un lenguaje pue
de sr principalmente el de asignar etiquetas lingsticas -nom
bres- a los esquemas sensomotores ya existentes. Al principio el
nio empieza a utilizar el lengaje para etiquetar las cosas que ya le
son fmiliares -sus juguetes, su familia, los objetos de su entor
no-. Tambin etiqueta sus acciones cuando las est realizando: a
menudo se le puede or hablndose a s mismo. Pero con el
tiempo, una estructura conceptual basada en el signifcado de las
acciones no ser sufciente.
La iportancia d etiquetas
Cuando un nio empieza a utilizar etiquetas simblicas, sus es
quemas para la organizacin de un cncepto cambian lentamente, y
de estar basados en la accin pasan a basarse en la palabra. A medi
da que el lenguaje empieza a mantener una relacin de recproco in
fujo con el desarrollo conceptual, las palabras se convierten en los
puntos de anclaje de las estructuras conceptuales. Una vez tenemos
las palabras como nombres de objetos y acontecimientos, podemos
1 74 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
pensar por meio de la manipulacin de las palabras, lo cual es B
menudo una empresa harto ms fcil que manipular lo conceptos
mismos. Pero altera el uso de etiquetas lingsticas nuestro modo
de pensar? Afectan a lo que vemos, lo que pretendemos o lo que
recordamos?
El poder de las palabras es un poder de flexibilidad infnita. Las
etiquetas lingsticas son arbitrarias. Cada comunidad lingstica
tiene algn grado de libertad en el modo en que delimita las exp
riencias prcptuales al asignarles nombres. Cualquier conjunto de
ejemplos puede ser agrupado bajo una etiqueta comn, forzando
as una pauta especfica de generalizacin y diferenciacin de la es
tructura concptual en desarrollo del nio. Un nio de las Filipinas
ha de desarrollar una organizacin concptual que le permita utili
Z 92 trinos diferentes para el arroz ; el nio esquimal ha de dis
criminar ms de docena y media de tipos diferentes de nieve. Los
smbolos utilizados por cualquier comunidad lingstica dada refle
jan las estructuras perceptuales y simblics que le son ms tiles.
Pero las capacidades prcptuales no se alteran por la adquisicin
de un lenguaje. Cualquier prsona, independientemente del lenguaje
que hable, puede distinguir las variedades de arroz que reciben eti
quetas especiales en la comunidad filipina, aunque no pueda nom
brarlas. Por lo dems, puede describir estas difrencias simblica
mente -un tipo de arroz es ms pqueo, quiz de forma ms ova
lada, y de un color ligeramente ms oscuro-aunque haya de utili
zar muchas palabras para hacerlo.
La memoria de las expriencias prceptuales simples est direc
tamente relacionada con la fcilidad con que el lenguaje puede co
municar esa expriencia, puesto que la eficacia con la que una expe
riencia puede codificarse en la memoria depnde de la estructura
simblica previamente adquirida en la base de datos. La forma en
que un lenguaje dado se refiere a las expriencias prceptuales puede
tener un considerable efcto sobre la codificacin y retencin de in
formacin sensorial. Conviene no olvidar que existe una considera
ble evidencia de que la infrmacin de entrada, es a" menudo codifi
cada en su etiqueta acstic mientras hace su recorrido hacia la me
moria. Estas etiquetas pueden proporcionar un filto potencial para
la informacin que se recuerda de un suceso.
Cada comunidad de lenguaje parece desarrollar sus propias pau
tas de etiquetamiento que determinan la fcilidad de codificar, re
cordar y discutir las expriencias prceptuales especficas. Los suce
sos y prcepciones que son importantes para una comunidad tien
den a ser expresables en unas pocas palabras. Las palabras mismas
LENGUAJE 1 75
parecn estar gobenadas pr un principio similar (llamado Ley d
Zipf. En la mayora de los lenguajes las palabras d uso ms fe
cuente son tambin las ms cortas. Obsrvese, por ejemplo, la longi
tud de las preposiciones del castellano en, de, a. Veremos que ta es
una clase especial te palabras que se usan con mucha frecuenia,
puesto que comunican relaciones generales entre concptos. Las
abreviaturas siguen la misma rega. Los nuevos acontecimientos
tecnolgicos introducidos en una cultura, tales como automvil o
televisin tienden inicialmente a que se les asocien descripciones
relativamente largas. A medida que su uso se va haciendo ms fre
cuente en el lenguaje, se va imponiendo la presin hacia la exactitud
y la eficacia en la comunicacin: automvil se convierte en auo o
coce; televisin se convierte en TV.
Sin embargo la tirana de las palabras dista mucho de ser abso
luta. Las gentes de todos los grupos lingsticos pueden comunicar
todos los tipos de sucesos prceptuales que son comunicables en
otros lenguajes, aunque puede que algunos sean ms difciles que
otros. Cada lenguaje difrente puede afecta la forma en que se es
tructuran y recuerdan normalmente las expriencias, pro ello D
afecta a la subyacnte maquinaria cognitiva que construye estas es
tructuras.
LA ESTRUCTURA DEL LENGUAJE
No hay reglas para determinar el significado de una palabra a
partir de su sonido. La correspondencia entre sonidos y signifcados
debe aprenderse para cada palabra individual de un lenguaje. Si un
lenguaje utilizara para construir sentencias a partir de palbras indi
viduales, los mismos principios que utiliza para construir palabras a
partir de sonidos individuales, entoncs el lenguaje perder su in
mensa fexibilidad como medio de comunicar las ideas no expresa
das anteriormente. Por otra parte, puesto que tndra que aprener
se el significado de cada nueva secuencia de palabras, el nmero de
posibles combinaciones de palabras excedera en mucho la capaci
dad del sistema de memoria humano. Necesitaramos un dicionario
para definir el significado de toda sentencia pible.
Claramente, no es sta la forma en que se construye un lenguaje.
Los significados de las palabras individuales en una sentncia se
combinan segn las reglas de la gramtica para formar el signifca
do de la sentencia entera. El modo en que se forma el significado no
es sencillo. No se trata simplemente de ir sumando los significados
1 76 PBOETO OE tNOCON HUMANA
de ls plbras individuales pra encontrar el signifcdo de una
sentencia. Si as fuera, el aprendizaje del lenguaje se llevara a cabo
sin ninguna dicut: el nio 8 slo tendra que aprender los
signifcados d las palabras individuales, y luego aprendera a
combina palabras siempre que deseara combinar significdos. Pero
hay una gan diferencia entre el uso del lenguaje como un mecanis
mo de etiquetaje, y el lenguaje como meio d expr afirmacio
nes sobre el mundo. Ta pronto cmo se insrta ms de un cncp
to en una misma expresin, las relaciones entre esos conceptos co
bran gran importancia. Signifca en prro Juan muerde, que es el
prro o que es Ju el que realiza el acto de morder? Para poder
contestar esta pregunta necsitamos disponer de reglas para la cons
truccin de secuencias signifcativas de palabras. El resultado es que
el lenguaje es, por un lado, poderoso como instrumento para la co
municacin, y por otro difcil de adquirir para el nifo (o el adulto,
en su caso).
Estructura signiicativa _ estructura superficial
Considrense las acciones y relaciones con significado dibujadas
en la Figura 5- 1 . Se trata de un cuadro de una posible sigifcacin
subyacnte representada en la estructura de la memoria de una pr
sona, utilizando la notacin desarrollada en los dos captulos prec
dentes, e ilustra una situacin discutida en el Captulo 1 del volumen
Conociiento _ decisin. Supngase que quisiramos ensear a un
adulto la relacin entre unas fchas y una mquina vendedora
automtica; no le dejaramos en la habitacin hasta que aciden
talmente descubriera la relacin. Por el contrario, le diramos:
Cuando te encuntes en esta habitacin cn fchas azules y una
mquina vendedora, si te apteciesn unas uvas, B tines ms que
intoducir en l mquina una fcha azul.
El lenguaje puede ser concebido como un mtodo para comuni
car la estructura de memoria del hablante a la estructura de memo
ria del que escucha.
Cuando hablamos acerca del lenguaje, distinguimos entre las pa
labras que se usan para comunicar las ideas y las ideas mismas. Ls
palabras son todo lo que es mensurable en el comportamiento lin
gstico: pueden ser vistas u odas. De acuerdo con ello, a las sen
tencias reales que se escribn o se hablan las denominamos estructu
ra superficial del lenguaje. Ls signifcados expresados por las pala
bras no son visibles : dependen de la estructura de memoria de la
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LENOUAJE
1 77
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FIGURA 5-1

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LDj6I0
prsona involucrada en la comunicacin. D acuerdo con ello, de
nominamos estructura significativa, al signifcado comunicado por
un mensaje.
Dado que el lenguaje consta de palabras, y no de peculiaes
crculos y flechas tales como los de la Figura 5-1 , utilizados para
i lustrar los signifcados, habremos de arbitrar algunas convenciones
para indicar qu relaciones habladas corresponden a concptos,
cules a acciones, y qu relaciones se establecen entre conceptos y
acciones. Obsrvese que para cada estructura signifcativa dada exis
te una amplia variedad de sentencias posibles que pueden ser utiliza
das para describirla. Ms an, no es necesario comunicar la estruc
tura entera si ya se puede presuponer que el que recibe la infrma-
1 78 PROSAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
cin puede entener ciertos conceptos bsicos. As, CD t sntncia
que explicba a nuestro sujeto humano como obtener uvas con f
chas, no nos preoupamos de mencionar que las uvs aparecran
por el recptculo de la mquina vendedora, cmo tamp de acla
rar que l fcha % deba insertar por l ranura. Del mismo modo,
tampoco nos cuidamos de espcificar que tena que cogers la fcha
ants de poder sr introducida en la ranura. S presupona que to
das estas relaciones ya eran conocidas pr el ser humano en cues
tin, o que pr ser tan fciles de descubrir era inncsario mencio
narlas.
Las difrencias entre las estructuras suprfciales y las estructu
ras signifcativas quedan mejor ilustrad por meio de ejemplos.
Considrese la sentncia:
Jua 8a Mar
Esta sentencia comunic la misma infrmacin que la sentencia :
Mara Wad p Jun
aunqu se haya utilizado una estructura suprfcial diferente. Las es
tructuras signifcativas son idntics. De hecho, dada la estructura
bsica del sucso en el que un agente, Juan, asusta a un reeptor, Ma
ra, hay en castellano ocho transfrmaciones posibles, todas ellas
basadas en un mismo signifcado:
Una sentencia activa:
U na sentencia pasiva:
U na sentencia negativa:
Una interrogacin:
Una pasiva negativa:
Una interrogacin negativa:
Una interrogacin pasiva:
Una interrogacin pasiva negativa:
Juan assta a Mara.
Mara es asustada pr Juan.
Juan no asusta a Mara.
Asusta Juan a Mara?
Mara no O asustada pr
Juan.
No asusta Juan a Mara?
Es Mara asustada pr Juan?
No es Mara asustada pr
Juan?
En estas ocho sentencias el suceso bsico es siempre Juan asus
tando a Mara. Las versiones negativas niegan que est ocurriendo
la accin ; las interrogativas preguntan si est ocrriendo. Las sen
tencias cambian slo formalmente, en su estructura superfcia.
La Figura 5-2 muestra la estructura significativa de las ocho senten-
JU8u
CC _
LENGUAJE
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M

Juau 8SU5l88 N8t8.


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^O0SN8t88SU5l80a QOt JU8u
FIGURA 5-2
1 79
cas. Estas ocho tranformaciones de la estructura bsica constituyen
l base de la mayora de las estructuras suprficiales del castellano.
Es posible representar una estructura bsica subyacente por me
dio de muchas estructuras superfciales diferentes. Y a la inversa,
es posible representar diferentes estructuras sigifcativas por medio
de las mismas estructuras suprficiales. Considrese la sentencia :
Estn mirando lo estudiantes
Esta sentencia tiene
'
(por lo menos) dos signifcados posibles.
1 80 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
C significdo s traduc en una estructura signifctiva difrente,
tal como s muestra en la Figra 5-3.
ESTN MI RANDO LOS ESTUDIANTES
Ellos
___
a

_
a
<
Eltudiate "
Epnte mira Icetudiate
Estudiantes

< > Mirar

<Cl >
Los Cl son t tudant1 QW miran
FIGURA 5-3
L reglas gramaticales de un lenguaje espcifcan la manera en
que una estructura significtiva puede convertirse en una estructura
suprficial. Al hablar o al escribir, la prsona deb exainar su pro
pia estructura significtiva y aplicar a ella las reglas gamaticales re
levantes para formar sentencias legtimas. Al escuchar o leer se de
brn realizar las opraciones inversas. L prsona ha de intentar
descifar las palabras que se le dirigen y recprar su estructura sig
nifictiva.
Es imprtante tener presente, no obstante, que signifcado y co
rreccin gamatical estn relacionados entre s pro distan mucho
de ser una misma cosa. L sentencia:
Manzana comer
no C gramaticl, pro dentro de un contexto es prfctamente signi
fcativa : su infrmacin relacional y conceptual no es ambigua.
Pero algunas distorsiones gamaticales pueden hacr que el mensaje
no sea interpretable. Si destruyen la infrmacin que espcifica los
paples de los distintos participantes, parte del significado queda
prdida:
Patea Juan Mara.
LENGUAJE 1 81
Finalmente, una sntencia puede ser prfectmente gramaticl
pro originar todava problemas de interpretcin prque flta par
te de la informacin requerida pra que su codificcin en la memo
ria sea relizda de frma no ambigua:
E mirao lo eate
L invtcin del pofer pe reltr abria.
Un estudio psicolgic de la gatica ha de interesarse por los
procsos cognitivos que realizan la traduccin ente la estructura su
prficial y la signifcativa. El hecho de que un mensaje siga las reglas
del habla correcta no es un indicio fdedigno de que estos procsos
cognitivos no hayan de fallr en la interpretacin de tal mensaje.
As, muchas sentencias que parecn tener una estructura suprfcial
ambigua son en realidad bastante inteligibles prque, debido a la
particular eleccin de las palabras, slo cab atribuirles un nico
significado posible. As :
B Juan tige
no es ni gramatical ni inteligible, mientras que :
Dispra Juan tige
no es gramatical, pro si fuera necesario podra ser interpretada:
slo una palabra, Juan, puee servir como el agente humano obliga
torio de dipaa, y la plabra restante, tigre, es el objeto satisfcto
rio (e incluso idneo).
Estas sentencias:
Vi a lo gorions Yolando hacia l rbl.
Vi al Gran Ca Yolano hacia NueYa York
tienen abas estructuras suprfcies similares, pro sus estructuras
significtivas son harto diferentes. Sin embargo, las dos proposicio
nes pueden entenderse sin demasiada difcultad porque el conjunto
de relaciones significativas posibles es bastante limitado (Schank,
1969).
El propsito psicolgico del lenguaje es comunicr. Rara vez ha
blamos utilizando sentencias gramaticalmente correctas. De hecho
la mayora de las sentencias habladas no son- inteligibles fera del
contexto en que feron emitidas. Las extensas omisiones en senten
cias, el uso fecuente de pronombres y de refrencias ambiguas
hacen dificil el anlisis formal de las sentencias habladas. Pero en su
contexto, cuando es claro el uso de las palabras, ello, ellos, o es,
entonces se logran comunicar las estructuras sigifcativas aun
l S2
cuando l estructura surficil sa frmalmente deficiente. Si
rsideramos al lengaje como una aya p la comuniccin,
etoncs pres entender l ran d esta aprente falta de pa
:so.
La stens cstellnas esn formadas pr varias clases diferentes de partes de
stes cnctadas uns cn otras de acuedo con las reglas gamaticles frma.
l. En el pesnte libo, no hemos ocpado primariamente de los significados de las
sntci ante que de su exacta estrctura suprficial, aunque, de hecho, ambas es
tn ntimamente relaconadas.
Sgn la gramtic tradicional, en castellano, la sntencia simple y normal, se
compne de sujeto y pedicado, o sujeto, verbo y objeto. Pero, tal como ya se ha vis
to, estos tips de distinciones nos son de muy pca utilidad: necsitamos fraccionar
ls sntencias de frma harto diferente.
Considrese la sentencia:
E hmbe l vijo cme oslas.
Podemos descomponer esta sentencia de varios modos. Primero, la fase el hom
be ms viejo es una frase nomnal (FN). Segundo, la frase come oslas es una frase
verbal (FV), y tercero, vemos que la frase verbal consta de un verbo (V) ms una fase
nominal. De acuerdo con ello, podemos obtener un conjunto simple de reglas para
descomponer esta fopna de sentencia.
L S-FN+FV.
2. FV -.V+ FN.
(Lo cual puede leerse as: 1. Una sentencia lleva a una FN ms una FV.
2. Una FV lleva a una V ms una FN.)
Una fase nominal puede an ser descompuesta as:
3. FN-Art +N.
4. N->N+Ad.
La regla 3 permite que se reemplac una frase nominal por un artclo (Art) ms
un nombre. L regla 4 dic que puede haber de hecho una serie de modificadores en
una frase nominal, de suerte que un N puede ser reemplazado continuamente por un
N ms un adjetivo o un adverbio (Ad). La regla 4 prmite la frase El hombre ms can
sado, gande, gordo, hambrnto, sucio y viejo. Las anteriores reglas son opcionales;
as, cualquiera de ellas, o todas, pueden ser aplicadas al anlisis de la sentencia. Un
ejemplo de ello es la regla 4, que no se utiliza en la fase el hombre (Art + N), y que
se usa una sola. vez en Ja frase el hombre viejo (donde el N de Art +N ha sido reem
plazado por N +Ad), y que se utiliza dos vecs en J frase el hombre ms vieo (donde
a su vez el N de la forma Art +N+Ad b sido reemplazado por N+Ad, dando
como resultado final Art +N +Ad+Ad).
LENGUAE 1 83
Si aadimos algunas reglas para transformar los resultados de las anteriores re
glas (V, N, Art, Ad) en palabras, habremos completado el anlisis de la propsicin
el hombre ms veo ce olas.
S - F+ FV
El
FN
FN - Art +N
N -> N+Ad
N -N+Ad
Art - el
N -> hombre
Ad -+ ms
Ad -> viejo
hombr ms
Hombre
1 -
agente
< >
\ rlid
< >
viejo ms
viejo
FV
FV -. V+FN
FN _ Art+N
V - come
Art - (omitido)
N -> ostras
come
objeto
FIGURA 5-
ostras
Ostra
1

< >
1 84 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
La aplicacin de estas reglas se muestra C frma de estructura-arbrea en la Fi
gura 2-4junto con un grfico de la estructura significtiva de la misma sentencia.
Lgramtic, tal como ha sido descita hasta ahora, no puede manejar fases pre
posicionales tales como las utilizadas en la sentencia.
El hombe ms viejo vive en la del rbl.
La frase en la C& del rbl es una frase preposicinal ( FP) yconsta de una prepo
scn (Prep) ms una frase nominal normal. En esta sentencia, la preposicin (|
signiic que la frase nominal que le sigue especific el lugar. Para utilizar estas frass
slo se necsita ampliar la regla 2 :
2A. FV -V+FN
2B. FV-V+FP
2C. FP -+ Prep+FN
Quea claro que en calquier situacin dada se podr aplicr la regla 2A o la 2B,
pro no ambs.
Ahora junto con la ayuda de un diccionario podemos aplicr estas reglas a la nue
v sentencia tal cmo lo muestra la figura 5-5.
El diccionario podra Malgo as:
V-+ vive, cme, cnta ...
N-+ hombre, rbl, casa, trabalenguas, ostra ...
Art.- el, un, una . . .
Ad- viejo, mucho, poco, ms, rbol. . .
Prep. -en, sobre, a, por, hacia . . .
Las Figuras 5-4 y 5-5 muestran en frma de diagrama l a derivacin de las senten
cis. Dado que ests reglas giran todas ellas alrededor de las frases, se las denomina
reglas de estructura de frase (o a vecs reglas de reescritura) , y el conjunto completo
de reglas componen una gramtica de estruitura de frase. (L lista de reglas diversas
que aqu h sido presentada dsta mucho de ser cmpleta.) A estas reglas de estructu
ra de frse habrn de aadirse las reglas transformacionales. Con lo cual podr expli
crse el modo en que pueden ser reorganizadas estas fases en la estructura superf
cial real de las sentencias. Considrese, por ejemplo, la sentencia pasiva:
L del rbl habitada pr el hombe ms viejo.
Un sentencia pasiva exig una reoganizacin de las fases de la sentencia. As,
en este eemplo, la sentencia original tena la siguiente estructura de frase:
FN + V + FP
(l hmbre ms vijo)+ (abta) +(en b del rbl)
1 construcin de la sentencia pasiva reorganiza lo anterior segn el siguiente
frmato:
FP + V + FN
(En la de rbl)+(abta)+(el hombe ms viejo)
Este esquema sentencia!, aunque prfetamente inteligible, no es tenido nor
malmente como gramaticalmente correcto, salvo en determinadas convencione
estilsticas tales como la poesa:
LENGUAJE
l hombrc ms vIc]o vivc
Hombrc

<
..
< .

vico m
En la casa del rbol habita
el hombre ms viejo
que come ostras constantemente
tan aprisa como puede.
FIGURA 5-2
1 85
cn la C5 dcl rbol
Casa

<
..
Arbol
Las construcciones pasivas son sealadas usualmente por medio de una construc
cin especial del verbo. Junto a esto, el agente (o instrumento) del verbo es sealado
con la preposicin pr. De aqu que an deban realizarse algunas modifcciones ms
en la sentencia. En la FP inicial se elimina su preposicin, dejando su FN: al verbo
se le aade un auxiliar ; Ja preposicin pr precede a la FN final, convirtindola en
FP: la preposicin eliminada en FP se reinserta detrs del verbo. En etapas sucesivas
los cambios son los siguientes :
1 86
PROCEAMIBNTO DE INFORMACION HUMANA
El hombre ms viejo vive en la casa del rbol
El hombre ms viejo come ostras
J
Casa
Hombre
)
Iuyur
* 7
e:un

* 7
1 Arbol
nmH

b]eto
* 7
* 7
J -
! \
-
'

Ostra
viejo ms
FIGURA 5-6
LENGUAJE 187
( Jhombre m viejo) (habita) Jen la csa del bol)
(FN
1
) + () + (FP)
(F) + () + (FN1)
(Prp+FN2) + (Aux+V) + (por+ FN1)
(FN2) + (Aux+V) + (FP)
( WM del rbl) (e habitada) (pr el hombre ms viejo)
Tales son las llamadas regla transformacionles; ya que prmiten que los diversos
segentos de una sentencia san combinados o transfrmados. Suelen aadirs, no
obtante, alguns indicaciones sintctics de recombinacin, cn el fin, presumible
mente, de posibilitar a la prsona que lee o escucha la sntencia tansformada el que
pueda reconstruir la versin original, aunque, como nos muestra ei ejemplo de la
posa, ello no sea siempre necsario.
Es posible construir a partir de sentencias simples, sntencias ms complejas. Asi :
Whombe mviejo gmvive en Mcasa del rbl come osas
est compuesta de las dos sentencias que hemos venido analizando. Un mtodo lige
ramente distinto de combinar sentencias cnsiste en utilizar conjunciones ( Conj.j :
l A. S -> S +Conj . +S.
IB. S -FN+FV.
Conj . - y,pro, porque, o ...
As, por la Regla l A, podemos combinar nuestras dos sentencias del siguiente
modo:
(El hombre ms viejo vive en M rbl) y(l hombre viejo come ota).
El diagrama de esta sentencia aparece en la Figura 5-6
1
. Observando la sentencia,
el esquema de la sentencia, y el diagrama de su estructura signifcativa, podemos ver .
que FN es lo mismo que FN2 y que tambin juega en S1 un papel anlogo al que
juega FN1 en S2 Normalmente, siempre que sucde esto, aplicamos una regla de eli
mincin que prmite eliminar FN2 :
El hombe ms viejo vive en un rbl ycom ostas.
Ls eliminaciones acrren cn fecuencia difcultades en elanlisis de las senten
cias porque, una vez que el item ha sido eliminado, es difcil decir qu haba all ori
ginalmente. Por tal razn se sealan usualmente las eliminaciones, reemplazando la
fras eliminada pr un pronombre:
El hombe ms viejo vive en la csa del rbl y l rome ostras.
Vi a la chica gmm viste ayer hablano con Jyella me m.
Obsrvese que hemos introducido un nuevo smbolo en el diagama : el tringulo
grande. Este nuevo smbolo es simplemente una abreviatura de la estructura arbrea
que normalmente se diseara para la expansin de las FN y FV en las palabras fnales.
Las estructuras reales reemplazadas por los tringulos aparecn en las Figuras 5-4
y 5-5.
1 88
PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Sobre la comunicacin de la estructura
Para que un oyente o un lector entienda un lenguaje, debr
identificar las relaciones existentes entre los conceptos y el suces
que est siendo descrito. As, pues, habr de hallar las secuencias
cusales, los agentes, los objetos, etc. El diagrama que usamos para
describir estas relaciones ha sido extensamente analizado en los dos
captulos precedentes. La Tabla 5-1 resume estas relaciones (se tra
ta bsicmente de la misma Tabla 1 del Captulo 3). Muchas accio
nes especifican con bastante exactitud los tipos de relaciones reque
ridas para que dichas acciones sean una descripcin completa de un
acontecimiento. Con la accin de ponr, por ejemplo, el suceso de
br incluir tanto un objeto como una ubicacin.
Enrique puso el libro en el suelo.
agente
objeto
ubicacin
Si se suprimen tanto el objeto como la ubiccin, el mensaje
queda incompleto.
Enrique puso el libro.
Enique puso en el suelo.
Algunas relaciones son opcionales
.
As, ni el tiempo ni el prop-
sito se encontraban en la sentencia original :
Enrique puso el libro en el suelo.
Ayer, Enrique puso el libro en el suelo para quitarlo de enmeio.
tiemp propito
Por otra parte, aun cuando todas las sentencias anteriores espe
cifican el agente de la accin, de hecho el verbo pner no lo requiere.
El libro estaba puesto en el suelo ayer.
L necesidad de que el hablante introduzc un agente depnder
de la infrmacin que desee comunicar : No obstante, si se desea eli
minar el agente, el cstellano utilizar con fecuencia la forma pasi
va de las sentencias. Sin embargo, en muchos casos puede reem
plazarse el agente por el instrumento, dado que ambos estn
ntimamente relacionados : El agente es simplemente un instru
mento animado.
LENGUAE 1 89
Tabla 5-1 : Las partes de un aconteciiento
Accin El acontecimiento en s. En una sntencia, la accin es usualmente des
crita por un verb:
El hombre fue mordido por el prro.
Agente El actor que ha provocdo la accin:
El hombre fue mordido por el prro.
Condicinal Una condicin lgic existente entre dos acontecimientos :
El tiburn es pligroso slo si est hambriento.
Jun suspendi el examen prque siempre se duerme en clase.
Instrumento El objeto o dispositivo que cus o realiz el suceso :
Ubicacin
El lntdestroz la cs.
El lugar donde tuvo lugar el acontecimiento. Frecuentemente estn in
volucados dos lugares diferentes, uno al principio del sucso, y otro
al fnl. Se les identific como lugar dede y lugar hasta:
Hicieron auto-stop dee Calp hasta Alicante.
Dede la Univeridad, hicieron auto-stop hasta la playa.
Modo Se refere a t estructura superficial, donde sea necesario:
Por qu no se incluy el modo en el cptulo antepenltimo? (El
Moo es ur.a pregunta).
No hagas tantas preguntas (El Moo es impativo).
Objeto cosa afectada por la accin:
El viento destroz la casa.
Propsito Identific el propsito de un suceso:
Juan llev a Enrique al bar para embrracharlo.
Culiad Un desciptor que modifica un concpto:
Receptor
Tiempo
Verdd
La regata fue dua.
Haba 93 prsonas en clase.
prsona que recib el efcto de la accin:
El colrico profesor tir el libro a Pero.
Cundo tiene lugar un acontecimiento:
Lregata termin ayer.
Se utiliza principalmente para flsear enunciados:
No me gustas, Hubrto.
1 90 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
El tren trajo los patines.
instrmento
Mara trajo los patines.
agente
Si un lenguaje se utiliza para la comunicacin de acontecimien
tos, debr poseer los mecanismos necsarios para transmitir la in
frmacin concptual y relacional que constituyen la estructura sig
nificativa de un mensaje. Aunque en todos los sistemas lingsticos
del mundo puede expresarse un determinado conjunto de relaciones
primitivas, los mecnismos utilizados para especifcar las distintas
relaciones difieren ampliamente de un lenguaje a otro.
Sobre la comunicacin del signiicado
Limitndose a la estructura suprficial de un mensaje, de ningu
na manera resulta evidente cmo el lenguaje pueda comunicar su
significado Para verlo ms claramente, realicemos algunos experi
mentos. Considrese lo que ocurre si la infrmacin es ambigua o
ininteligible. Y para comprobarlo volvamos a la Figura 5-1 y susti
tuyamos simplemente cada ndulo conceptual en la estructura de
la memoria por una etiqueta carente de signifcado. Los resultados
tendrn un aspecto similar a los de la Figura 5-7. Si traducimos esta
estructura a un mensaje verbal produciramos lo siguiente:
En un glick con rup loxen y un ca ter, munk un loxen en el
blump para un biJn en el gratz.
Cuando sustituimos en un mensaje conceptos signifcativos por
palabras sin sentido, nicamente ha quedado la informacin relacio
nal. Dicha informacin est sustentada por palabras tales como cn,
en, dentro, un, el e y. Estas palabras se denominan Juntares o pala
bra funtoriles, puesto que su papel principal es el de sealar rela
ciones. Tales fntores proporcionan el armazn bsico para la in
troduccin de concptos en la memoria, especifcando esquemtica
mente la estructura del suceso que va a ser almacenado.
Obsrvese que aunque un mensaje en el cual se ha eliminado el
concepto de informacin es realmente ambiguo, no obstante todava
parece comunicar algn significado
.
Podemos, por ejemplo, contes-
^ Qu son Minsocs"I

LlICK
tiene
LENGUAJE
Rup LDXcn

< L4 P
objeto
lm
entonces

si
? L P < L P ^
tiene ubicacin ,
tiene
LJ P lum
tiene
esun

Lt8I2
L8IcI
FIGURA 5-7
ubicacin
1 91
tar preguntas con bastante acierto a partir de la infrmacin estruc
tural nicamente :
LmC 88 CbtI8D8 uD b|m
NUDK UD IU OXBD OBDI|O OB D UP
DO8 88t 8| Ct8|
LD B g I CK
Lu088|u
LD OXBD
Lu0 hy 8D 8| g| | Ck /
P gUDO5 |U OXBD5 y UD CSIB|.
Simplemente hemos puesto palabras sin sentido en el lugar ocu
pado por concptos, pero hemos dejado las palabras fncionales.
Supngase que no hubiese palabras funcionales. Cuando esto suce
diese, el mensaje sera un sinsentido:
Glick rup loxens tink cater munk loxen blump bn gratz.
1 92 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Pero cuando volvemos a colocar los concptos en cstellano, el
mensaje C bastante inteligible, incluso sin las funciones :
Habitcin fichas azules mquina venedora intouci ficha ra
na uvs receptclo.
Aunque S comprensible, el mensaje tiene un estilo telegrfic:
se nos presenta como si se hubieran eliminado las palabras sin ree
vancia, dejando slo las partes ms signifctivas de la sentencia.
Pero si toda la informacin relacional recae en las palabas f

nto
riales cmo puee ser entendido un mensaje que crezc de dichas
'
. d 7
palabras? Cmo puede ser extrada de l la
.
estructura ap

opia a .
Pueden ofrecerse a ello dos respuestas. En prier lugar, la informa
cin relacional se espcifica en cstellano, en parte, por medio el
orden de ls palabras. Si se altera el orden, se altera a su vez el sig
nificado que s est comunicndo :
Monedas mquin azul intouci hbitaci fa ranra uva fi
chs recptclo.
El orden en que aparecen los concptos proprciona una cie
:

infrmacin acrca de su funcionamiento, lo cal ayuda a espcifi
car las probables relaciones existentes entre los co

cptos. Y en se
gundo lugar, los significdos de las palbras prten

ue se pueda
interpretar parcialmente la cadena formada po

els, mcluso n el
cso en que hayan desapaecido todos los otros md1cadores. As1 :
dispara Jun tige o fica intouci ranra.
pueden interpretarse recurriendo a exige

cias semntics, a psar de


que no aparezc ninguna plabra funtonal.
EL APRENDIZJE DE UN LENGUAJE
Reglas de aprendizaje
El hecho de que un lenguaje sea gobrnado pr reglas ipon

al
nio en desarrollo un tipo especial de aprendizaje. El que l
.
mo
aprenda simplemente lo que signific cda palabra no es sufciente,
tendr que adquirir tambin de algn modo las reglas que se usan
para combinar esas palabras. El aprendizaje de reglas es cosa harto
diferente del aprendizaje de nombres o conceptos.
Desde su nacimiento, se bombardea al nio cn una mezcla
.
de
sentencias gramaticles bien formadas, fagmentos
.
d

ntenc

s
mal frmados, expresiones anticipadas, preguntas, e 1m1tac10nes U~

LENGUAE 193
fntiles de sus propios intentos de comunicrse. De esta mescolanza
de expresiones verbles, habr de extraer de alguna manera las re
glas necesarias para transmitir informacin relacional y conceptual.
Un nio hispano-parlante debr aprender que los adjetivos siguen
al sustantivo que modificn. Pero cmo, exactamente, capta esta
regla? En el habla rel, dos mismas palabras pueden aparecer orde
nadas de difrentes maneras. Considrese este sencillo ejemplo: el
nio est aprendiendo los coleres. Pregunta por el nombe del color
de la leche, y se le dice Blanco -el color de la lehe-. Aqu, el
sustantivo y el adjetivo aparecen en orden inverso, aunque haya una
ligera pausa entre el sustantivo y el nombre del color. Cmo debr
aprender, a partir de ejemplos como ste, que se debe decir lece
blanca en sentencias como la siguiente :
No quiero la lece blanc, quiero la leche roa (de fesa)?
Tradicionalmente se ha mantenido que el nio aprende a hablar
correctamente porque sus padres le corrigen continuamente sus
errores. De hecho, esto, simplemente, no es cierto. Alguna vez se co
rrige el habla del nio, pro usualmente se la ignora o se le contesta.
L Tabla 5-2 nos muestra un ejemplo del papel que juega la madre
en el comentario del habla de su hijo. En el anlisis que Brown y
Hanlon ( 1 970, Cptulo l ) hicieron de numerosas expresiones (algu
nas de las cuales aparecn en la Tabla 5-2) no se encontr evidencia
sufciente de que las madres corrigieran los errores gramaticles con
la fecuencia suficiente como para poder explicar el hecho de que
sus hijos aprendieran realmente la gramtica.
Tabla 5-2: Ejemplos de expresiones aprobaas o desaprobads "
Rprobucin
Adn Dibuja una bmp!. Mdre de Adn
Eva Mam no es chi- Madre de Eva
co, l chi.ca
Saa Su ri mi plo. Made de Sara
Ucauprobucin
Adn y Walt Disny viene el mar- Made de Adn
tes.
Eva Que acro idea. Madre de Eva
Sara Hay la granja de los anima- Madre de Sara
les.
W De Brown y Hanlon (1970, Tabla 1-12, p. 49).
Muy bien. Dibuja una
bota en el papl.
Muy bien.
Uhm . . .
No.
No, no lo has dicho
bien, es acrtada idea.
No, eso es un faro.
1 94 PROCESAMENTO DE INFORMACION HUMANA
Existen para el aprendizaje dos mecanismos principales. Uno es
el que utiliza el referzo, y el otro la imitacin (el primero de ellos
ser discutido ampliamente en el Captulo 1 del volumen Conoci
minto y decisin) . Pero, como ya se ha visto, el primero de ellos no
puede explicr el aprendizaje del lenguaje, puesto que no parec que
haya el sufciente nmero de refuerzos inmediatos para el nio
cuando utiliza expresiones gamatilmente corres, ni tampoc el
suficiente nmero de correcciones para sus errores. Pero qu ocurre
cn la imitacin? Podra aprender el nio un lenguaje imitando,
simplemente, el habla de los adultos?
Imitacin
Ciertamente la imitacin aclera la adquisicin de soluciones de
los problemas prcticos ambientales que se le presentan al nio.
Puede aprender observando, simplemente, cmo se manipulan y se
utilizan las csas. Verdaderamente parece que est bastante cpaci
tado para construir complicados esquemas de accin a partir de sus
observaciones. La imitacin puede jugar tambin un importante pa
.pel en el desarrollo social del nio. La familia a su alrededor, el c
rcter de los personajes en sus progamas de televisin fvoritos, y
sus amigos, le proporcionan modelos de interaccin personal. A
partir de sus observaciones, el nio aprende los comportamientos
sociales apropiados para sus distintos encuentros sociales. Los mo
delos que observa son tasladados a su propio comportamiento.
Podria ser la imitacin un mecnismo primario para aprender
un lenguaje? Ello parece improbble. Ls pautas de desarrollo de
adquisicin del lenguaje globlmente consideadas hablan en contra
de la proposicin que mantiene que el nio aprende a comprender
y utilizar el lenguaje imitando lo que oye. Las primeras palabras que
pronuncia son slo las ms burdas aproximaciones a las frmas de
sonido correctas, y sin embargo el nio no se esfuerza en practicr
y refinar cda palabra antes de pasa a adquirir otras nuevas. Du
rante Ja progresin del lenguaje del nio, desde la pronunciacin de
palabras aisladas hasta el habla tal como la realiza el adulto, la for
ma del habla del nio no parece ser en ningn momento imitacin
de lo que oye. Por el contrario, lo ms sorrendente del habla de los
nios es su novedad. Si el nio aprendiera por imitacin, cmo po
dra decir fuido por fue, hacido por hizo, tiga, o, t malo eres?
De hecho, es dicil decidir qu imitara el nio incluso en el cso
en que quisiera hacrlo. La seal distintiva del lenguaje es su infinita
variedad de expresin. El nio que est aprendiendo un lenguaje
LENGUAJE
195
rara vez encontrar ms de unas cuantas vecs la misma secuencia
de plabras. Por otra parte, los nios nacidos con defectos congni
tos en su aparato vocl cmprenden el lenguaje perfectamente, a pe
sar de no poder hablar y no poder imitar as lo que oyen. Las
pautas de desarrollo parecen refejar los esfuerzos que realizan los
procsos inductivos del nio en sus intentos de extraer el sistema
de reglas subyacente al lenguaje.
Lengaje como comunicacin
Si conideramos al lenguaje como instrumento para la comuni
cacin, qu tal se comunic el nio? La respuesta es, bien. Conside
remos unas cuantas sentencias simples extradas del repertorio de un
nio de 2 aos :
Nen silla Mam btido
Sentdo paed Mam bcdillo
Recge guante Eca pap
Tienen sentido estas expresiones? Pobblemente no para el lec
tor, puesto que han sido demasiado truncdas para poder especifi
car la naturaleza de las relaciones de las palabras con las acciones.
Pero tngase en cuenta las circunstancias en que fueron expresadas.
Por lo general, las fases del nio son prfctamente comprensibles
para su madre, ya que el cntexto en el que se pronunciaron no deja
casi la ms mnima posibilidad de ambigedad. Brown y Bellugi,
( 1 96) que gabaron los ejemplos anteriores del habl del nio, gra
baron tambin las aclaraciones que hizo la madre de esas senten
cas :
El nne et en la silla.
Mm s ha tomado M btido.
Mam s tmar un bcdillo.
El s snt junt a la pare.
Echslo a pap.
Recge el gunte.
El habla del nio parece estar compuesta de un resumen telegr
fico de la sentencia completa del adulto. Son omitidas las palabras
funtoriales. No se disciernen an las relaciones gamaticles com
plejas. Pero usualmente el adulto puede ampliar con fcilidad las
sentencias del nio utizando simplemente la informacin contex-
1 96 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
tual para determinar el significado pretendido aadindole entoncs
las palabras fntoriales y cualquier otra cosa que fuese necsaria.
Un buen ejemplo de esto nos lo proporciona la ampliacin que
hac la madre de Eva de la sentencia, Eva almuerzo. Roger Brown
nos explic que Eva dijo esto en dos ocsiones, con un intervalo de
30 minutos entre una y otra. En el primer cso. la madre de Eva es
tab haciendo el almuerzo, as que se ampli la expresin a S,
mam va a peparar el almuerzo de Eva. En el segundo cso Eva uti
liz la expresin estando sentada a la mesa comiendo, por lo que su
madre la ampli a S, Eva est comino el almuerzo. L primera
ampliacin sita a Eva en la posicin posesiva hacia el almuerzo. L
segunda ampliacin convierte a Eva en el agente de la accin comer
y el almuero pasa a ser un objeto. El hecho de que la madre pueda
interretar tan fcilmente una misma expresin en dos diferentes
medios, apoya el uso stisfctorio que hac Eva del lenguaje como
vehculo de comuniccin, a pesar de que su habilidad gramaticl
sea bastante limitada.
Se concluye, pues, que el lenguaje de un nio est basado en el
significdo ms bien que en la gramtic. Tal lenguaje parece refe
jar la subyacnte base conceptual que el nio ha adquirido sobre el
mundo. De aqu que el estudio del desarrollo del lenguaje deba ser
emprendido conjuntamente con el estudio del desarrollo en general.
Los primeros pasos en la comunicacin
Cuando el nio comienza a utilizar el lenguaje ha adquirido ya
part de la informacin estructural bsica que necsita, gracias a sus
interacciones con su entorno. Pero an debr aprender cmo co
municarse de frma simblica. Los primeros intentos del nio para
comunicarse csi parecn ser un enunciado directo de la estructura
interna de su memoria. Faltan casi todas las palabras funtoriales
que de forma explcita comunican infrmacin relacional : a resul
tas de lo cual, el habla del nio es telegrfica. Pero an hay ms li
mitaciones. L capacidad de memoria del nio parece ser mucho
ms reducida que la del adulto ; no conoc todas las reglas de fases
y de transfrmacin (suponiendo que conozca algunas), y todava
no sabe qu infrmacin ha de transmitir y cul puede omitir. En
un verbo como poner, se debn espcifcar la ubiccin y el objeto,
mientras que otras relaciones son opcionales. Pero para el nio todo
parec ser opcional. El orden de las palabras es la nica informa
cin relacional especfc que es sistemticamente comunicda en
los comienzos del lenguaje. Si se incluye un agente en la expresin
LENGUAJE 1 97
del nio, ste tender a aparecer delante del verbo. Para otros tipos
de relaciones, es difcil determinar, sin embargo, si el nio utiliza o
no el orden apropiado. En el castellano del adulto, si flta el agente
y slo se mencionan en la sentencia un intumento y un objeto, en
toncs en una sentencia activa el instumento aparec delante del
verbo y el objeto detrs :
La llave abre la perta.
intrumento objeto
Si el nio simplemente telegrafiase esta sentencia debra decir
llave abe. Pero en lugar de eso dir Abre llave. Por qu? Evidente
mente el nio est pensando una sentencia distinta; una con un
agente, tal como:
Pap abre la puerta con su llave.
En este caso la proposicin telegrfic Abe llave, es correcta.
Por supuesto no hay modo de decir si este anlisis es correcto,
pero parece ser una explicacin plausible. En conjunto, las senten
cias del nio estn muy imprecisamente frmadas. Ni designan to
dos los concptos asociados con una accin, ni utilizan los smbolos
lingsticos especficos necsarios para comunicar la naturaleza
exacta y las relaciones de los conceptos expresados.
Produccin frente a comprensin. Es obvia y sorprendente la flta de
palabras funtoriales en el habla inicial del nio. pero no es tan fcil
decidir el porqu de esa ausencia. Se debe a una flta fndamental
de entendimiento del concpto de que se trate, o se deb simplemen
te a la incapacidad para utilizar las palabras apropiadamente? En
parte esta omisin parec relacionarse con una dicltad fndamen
tal con la que el nio pequeo ha de encararse : su incapacidad para
jugar el papel de otra persona. Los nios pequeos son egocntri
cos : contemplan al mundo slo desde su propia perspectiva. Mu
cho despus de que el nio haya dominado el lenguaje conti nuar
teniendo dificultad para asumir la perspctiva de otra prsona. Tal
incapacidad aparece en situaciones diversas : en su realizacin de
tareas percptuales, en el aprendizaje de conceptos, y en sus intentos de
explicar conceptos a otras personas.
Piaget ha investigado justamente la frma en que los nios desa
rrollan la capacidad de comprender el punto de vista de otro (Pia
get, 1 926, Captulo 3). He aqu un ejemplo de una tarea tpica pro
puesta por Piaget a un nio de 8 aos. Se cont una historia al nio,
Gio, y se le pidi luego que l la volviera a contar a otro nio.
1 98 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
L historia original
Erase una vez una seora que se llamaba Niobe y que tena
12 hijos y 1 2 hijas. Ella se encontr a un hada que slo tenia un
hijo y no tena ninguna hija. Entonces la seora se ri del
,
hada
porque sta tena slo un chico. Entonce

el hada

e enfado

u
cho y at a la seora a un roc. La senora lloro durante diez
aos. Al fnal se convirti en una roc, y sus lgrimas frmaron
un arroyo que todava fuye en la actualidad. (Piaget, 1926, p
gina 82).
L historia tal como la cont Gio
Erase una vez una seora que tena doc nios y doc nias
y luego un hada un nio y una nia. Y entoncs iobe que

a te
ner ms hijos. Entoncs ella se enfad. Ella la ato a una piedra.
El s convirti en una roc y entoncs sus lgrimas frmaron un
arroyo que todava est fuyendo en la actualidad. (Piaget, 1 926,
pgina 1 02).
Ahora bien, esta historia proviene de un nio de 8 aos que pro
bablemente est bastante avanzado en capacidad intelectual. Pero
aun as el final est lleno de pronombres ella, l, su Y sus que no
pueden
'
sr interpretados. Dejando de lado los errores cometido

,
al
cntar la historia (dado que no tienen nada que ver con la cuestton
que aqu nos interesa), el pobre oyente no tiene modo de conocr
los refrentes de estos pronombres y Gio no parec hacer el menor
esferzo para ayudarle.

Que el nio de 2 3 aos omita todas las palabras fntonales,


puede deberse, al menos en parte, a su incapacidad para
:
ntei
:
der I
difcultad que tal omisin presente al oyente. Cuando Adan dic Di
buja una bt papl, puede que el adulto, que no est advertido, t
:
ate
de visualizar una clase especial de papl, un papl de botas, mien
tras que lo que Adn ha hecho ha sido simplemente omitir el funtor
que especifcaba el lugar : Dibuja (una figura de) una b
f
(en el) p
pl. Pro tambin es posible que An no ?Y aprendido
.
las pala
bras fntoriales. Al fin y al cabo, mientras el pueda comunicarse tan
bien (su madre entendi prfctamente lo que l quera), bien podr
concentrarse en palabras ms concretas e importantes, a saber:
los nombres de los objetos y las acciones. Pero que un nio de ocho
aos utilice pronombres que no pueden interpretarse, ha de de
berse al hecho de que an no ha aprendido muy bien a situarse
en el punto de vista del otro.
.
Indepndientemente de que el nio pueda entender la mfrma-
LENGUAJE 1 99
cin sobre las funciones, el hecho es que las omite prsistentemente
en todo su comportamiento hablado. Aun cuando tenga un modelo
directo a imitar, no se le puede prsuadir para que los incluya. Si se
le da la fase verbal La cera de pap y se le pide que la repita,
cntesta Pap cartera. El enunciado El sle s convierte en El slir.
Y No, no puee ecribi en. el smbrero de mam lo reptir como
Ei smbero mam.
Supergeneraizacin. La infrmacin sobre las fnciones empieza
a aparecr de frma gradual en el habla del nio. Hacia la edad de
tres aos sus estructuras gramaticles ya son bastante similares al ha
bla cloquial de los adultos. Empiezan 8 aparecer las fexiones ver
bale que indican tiempo, cuando es necsario se ponen los nombrs
en plural, y se aaden los posesivos. Las frmas de aprendizaje indi
cn que al . principio intenta utilizar una seal lingstica simple
para comunicar un cncepto, pr.o posteriormente extrae el princi
pio general utilizado por el lenguaje para expresar se concpto.
Una vez se ha aprendido el principio general, vienen las excpciones
a las reglas.
El aprendizaje de la infrmacin del tiempo proprciona un sor
prendente ejemplo. Inicialmente no aparecen en el habla del nio ni
fexiones verbales ni verbos auxiliares. Parece que slo hable del
presnte, sobre las acciones que estn sucediendo en ese momento
alrededor de l y de los objetos que est viendo. El primer reconoci
miento de los aspectos temporales de una accin aparece con los lla
mados verbos fertes -verbos asociados a acciones en el entorno in
mediato: venir, ir, hacer. Las primeras vecs que el nio expresa
proposicione sobre el pasado utilizar probablemente las frmas
verbales apropiadas : vine, fi, hic. Pero esto ocurre antes de que
haya aprendido la regla para poner un verbo en tiempo pasado se
gn la cual las terminaciones para el pretrito indefnido y el impr
fecto seran respctivamente : , -aba, -i, -a. Una vz haya adquiri
do esta regla, la aplicar sin excepcione: vine se convierte en ven y
aparece haci en lugar de hice. La regla ha desplazado a las palabras
correctas. Finalmente, una vez las reglas generales se han estableci
do frmemente, pueden reaprenderse gradualmente las excepciones.
Cuando se han adquirido los mecanismos para expresar un tipo
espcfico de infrmacin relacional, el nio puede aplicarlos a nue
vos contextos. Ello se ha demostrado de frma ingeniosa por medio
de la utilizacin de palabras sin sentido (Berko, 1 958). Por ejemplo,
se ensea a un nio de 4 aos un dibujo de un hombre que est ha
ciendo dar vueltas a algo alrededor de su cabeza, y se le dic:
200 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
&te hombre sabe como glingar
El glinga todos los das.
Hoy glinga.
AyeI?
Inmediatamente el nio proporcionar la palabra ms prbable :
gling. Los adultos tienen mucha ms difcultad para decidir la res
puesta apropiada y parecen dudar entre gling, glin, gling, y glin
gad.
Comprenin
Qu signifca comprender ? Cmo pueden los padres o los
adultos apreciar cundo comprende el nio lo que se le dic? El
problema se ilustra mejor si se utiliza un contexto distinto : el enten
dimiento del lenguje por parte de los computadores. En la actuali
dad existen varios programas de computador que se comportan
como si entendieran el castellano (dos ejemplos de tales programas
feron presentados en las Figuras 3- 1 y 3-2 del Captulo 3. Pero
cmo podemos decir si el progama entiende, de heho, castellano?
Podemos verifcarlo poniendo en el teletipo una proposicin en
castellao:
El cubo est sobre el gran cilindro verde.
L mquina responde :
Ya lo veo, gracias.
Qiere esto decir que entiende? An no lo sabemos.
L frma ms fcil de determinar si un programa de computa
dor entiende castellano es hacindole realizar algo --arle una orden
o hacerle una pregunta que requiera una respuesta-y ver cul es el
resultado.
Est el ci l i ndro verde cerca del cubo rojo ?
Si este enunciado fuese escrito en el progama DOCtR ilustrado
en la Figura 3- 1 , respondera probablemente :
Por qu qui ere saberlo?
Si se escribiera el mismo enunciado en el programa de cubos
ilustrado en la Figura 3-2 la respuesta sera probablemente:
A qu ci l i ndro se refiere ?
Si se refiere al grande, el cubo rojo est sobre l.
Si se refiere al pequeo, est lejos.
LENGUAJE 201
En el primer programa, DOCTOR, la respuesta no nos da ningu
na seal de que el enunciado sea entendido. Pero no puede habr
duda alguna sobre el segndo : deb entender.
L difcultad con que nos enfentamos al analizar el comprender
estriba en que hay tres opraciones distintas que el hombre o la m
quina han de realizar para demostrarnos que entienden castellano.
Habr de interpretar el enunciado de frma apropiada : esto es,
deb realmente entender.
Habr de frmar una representacin interna legtima o programa
del mensaje.
Habr de ser capaz de activar esa representacin interna para
producir un resultado visible e interpretable.
Considrese de nuevo el programa DOCTR. Quiz no entienda
nada de l pregunta. Pero es bastante posible que en realidad el pro
grama DOCTOR entienda la prgunta que se le hac (el primer requi
sito) pro que no sepa cmo buscar una respuesta. O es posible que
entienda la pregunta y busque la respuesta (segundo requisito), pro
que no sepa qu hacer con la infrmacin que haya encontrado (ter
cer requisito). El problema consiste en que no podemos decir cunto
se ha entendido a menos que se satisfgan los tres requisitos y ob
tengamos una respuesta similar a la producida por el programa de
cubs.
Qu ocurre en los nios? Cunto entienden? Al igual que oc
rre con los computadores, a vecs es difcil de decir. Supongamos
que una madre le pide a un nio de 6 meses, Dam la plota. En el
mejor de los casos el nio mirar a l madre, indicando as que por
lo menos ha odo algo. Pero comprende la sentencia? Probable
mente no. Si reptimos la orden cuando el nio tiene unos 12 meses,
presumiblemente obtengmos una respuesta mejor : es probable que
mire a su madre y a la plota varias vees. Esta acin demuestra
que por lo menos el nio entiende la palabra plota, pro no nos
dice nada ms. Tal vez no entiende l palabra da. Quizs entiende
da pro no el hecho de que la palabra me hace el papl del recptor
(t, ni, pr favor, da, a m la plota). O quizs entiende la sentencia
pro no ha aprendido an cmo ir y coger un objeto, levantarlo, lle
varlo hasta el que habla, y drselo. Despus de todo, se trata de un
conjunto de acciones razonablemente complicado para que lo cum
pla un nio de 1 2 meses. Y de nuevo aqu, a menos que el nio pue
da satisfacer los tres requisitos en su totalidad, no podremos decir
que entiende.
Cuando el nio haya llegado a los 1 8 meses, cumplir la orden.
202 PROCEAMIENTO DE INFORMACION HUMANA
Ahora, por fn, tendremos una prueba de su comprensin. Pero, en
el mejor de los casos, ser una prueba endeble. Es probable que el
nio recupre simplemente el objeto que convenientemente se en
cuentre ms cerca. E, incluso, si trae la plota unas cuantas vecs es
fcil que traiga la plota de nuevo si se le cambia la orden dicinco
le Dame el caballo. Finalmente, tiende a prseverar en la accin mis
ma, de frma tal que si ha estado realizando reptidas veces la ins
truccin P

n un aro en la clavija es fcil que lo haga de nuevo aunque


se le cambie la orden y se le diga Quitar un aro . .
Cuando tiene alrededor de 2 aos, el nio ya puede responder a
instrucciones simples. Pero todava es incapaz de resolver las contin
gencias asociadas .a una accin, a psar de habr demostrado ya su
capacidad cognitiva para resolver problemas equivalentes a nivel no
lingstico. Si se le ordena al nio que retire una moneda de debajo
de una taza, no podr extraer del mensaje verbal la infrmacin re
levante antes de los 2 aos y medio. Sin embargo 8 meses antes
cuando tena 22 meses, haba resuelto ya problemas ms complica

dos de recupracin de objetos simplemente observando a los de


ms. El

io de 2 aos y medio tiende a responder, tan pronto


como entiende, con la accin a que se est haciendo refrencia. Pro
bablemente no esprar espcifcaciones o restricciones a tal accin.
Si se le ordena al nio Cuando % encienda la luz, aprieta el btn, el
que tenga 2 aos y medio ejecutar, presumiblemente, la orden
tan pronto como identifque la accin que se le exije presionando el
botn inmediatamente sin esperar a que se encienda la luz. Uno
de 3 aos y medio puede responder de frma apropiada, y esprar
antes de apretar. Pero, incluso ste, no podr codificar una infrma
cin condicional ms compleja. La orden Aprieta cuando % encienda
la luz roja pr no cuando % encienda la verde, producir la misma
respuesta, cualquiera sea la luz que se encienda. Slo a partir de los
4 5 aos, domina completamente el nio la capacidad de extraer
todas las contingencias codifcadas en los mensajes verbales, y slo
entonces est capacitado para traducirlas a una secuencia de acciones
apropiadas (Luria, 1 961 ; ver tambin Miller, Shelton, y Flavell
1 970).
,
un sist

ma que pueda generar una secuencia de acciones a partir


de mstrucc1ones externas, exige, en adicin a su capacidad de ex
traer el signifcado de un mensaje verbal, muchos ms requisitos. L
orden debe ser integrada en la existente estructura de memoria para
que pu

da
.
reconocer

e, cuando aparezca, el suceso apropiado, y


conducir as1 a las acc10nes adecuadas. La infrmacin sobre la se
cuencia temporal debe ser cuidadosamente evaluada para que las
LENGUAJE 203
acciones puedan ser ligadas en el orden apropiado. El nio ha de es
tar capacitado para decidir si tiene la sufciente infrmacin para
ejecutar la accin que se le ordene y, o bien deducir lo que necesita,
o bien pdir una aclaracin. Puede que algunas de las acciones re
queridas sean ambiguas, o puede que todava no existan en su repr
torio de respuestas. Si es as, el nio debr determinar si puede
sustituirla por otra accin que le permita obtener la misma meta. Es
claro, pues, que habremos de tener en cuenta la totalidad del con
junto de las capacidades intelectuales del nio para estudiar el desa
rrollo de su habilidad lingstica, ya que todos los procesos se infu
yen mutuamente.
LECTURAS RECOMENDADAS
Hay numerosas fentes para el estudio del desarrollo del lengua
je en los nios. Lenneberg ( 1 967) proporciona un exc1ente trata
miento de los fndamentos biolgicos del lenguaje, incluyendo la re
visin de los cambios fiolgicos que tienen lugar en el cerebro del
nio a medida que madura. Hemos aprovechado mucho de los tra
bajos de Roger Brown, y nos hemos apoyado extensamente en su li
bro Social Psychology ( 1 965), para casi todo lo refrente al desarro
llo de la inteligencia y del lenguaje (un excelente conjunto de ciento
cincuenta pginas de discusin: pgs. 1 97-349). Recomendamos
muy espcialmente esta serie de lecturas. Tambin hemos tenido ac
ceso al captulo titulado Estadio I, Semantic and Grammatical
Relations, del nuevo libro (en prensa) de Brown.
El libro que recoge las actas del simposio sobre Cognition
and the Development of Language celebrado en la Universidad de
Carnegie-Mellon, contiene un excelente conjunto de monogafas
sobre este tema (Hayes, 1 970). Probablemente todos esos artculos
sern de inters para el lector, pero creemos que es especialmente
importante el trabajo de Brown y Hanlon como tambin el de Bever.
Asimismo debera examinarse la coleccin de artculo
s
sobre el
desarrollo del lenguaje editada por Dan Slobin ( 1 971).
Muchas de las discusiones sobre la adquisicin del lenguaje por
parte del nio ponen el nfsis en una gramtica que todava no he
mos discutido : gramtica pivote. Segn la gramtica pivote, en las
ms tempranas etapas de la adquisicin del lenguaje, el nio coloca
las palabras en clases, llamadas pivote y abiertas, y frma luego sen
tencias al combinar dos o tres palabras de estas clases segn un con
junto sistemtico de reglas. Sin embargo, nosotros no siempre esta-
204 PROCESAMIENTO DE INFORMACION HUMNA
mos de acerdo con la interpretacin que dan los seguidores de la
gramtica pivote. En nuestra opinin una gramtica que est firme
mente basada en la estructura semntica del lenguaje rinde un mej or
servicio para descibir la adquisicin del lenguaje por parte del
nio: tal sucede, por ejemplo, con la gramtica de CuSOS que hemos
presentado en este captulo. Nuestra opinin est grandemente in
fuida por Brown, tanto por sus conferencias como por el captulo
que hemos consultado de su manuscrito an no publicado.
Todas las obras sobre el lenguaje aqu presentadas guardan una
inmensa deuda con Noam Chomsky, cuyo trabajo sobre el estudio
de la gramtica ha revolucionado la teora l ingstica. Casi todos los
ttulos e investigaciones a que hemos hecho referencia ms arriba se
apoyan extensamente en Chomsky. Sin embargo, la mayora de los
trabajos de este autor son demasiado avanzados y de dificil lectura
para el principiante : quizs el mejor lugar para empezar con
Chomsky sea el apndice que escribi para el libro de Lennebrg so
bre los fundamentos biolgicos del lenguaje (Chomsky, 1967). Para
obtener mayores refrencias sobre el lenguaje, espcialmente sobre
la gramtica de casos en la que nos hemos apoyado de forma espe
cial paa el desarrollo de nuestra estructura de la memoria, vanse
las lecturas recomendadas en el captulo anterior.
Un desarrollo particularmente interesante ha sido el de los inten
tos, razonablemente exitosos, que se han puesto en prctica para en
sear a chimpancs a hablar un lenguaje. Muchos intentos ante
riores de criar chimpancs en hogares normales, ensendoles a ha
blar ingls del mismo modo que se ensea a un nio, han fllado
siempre (al ir ms all de las primeras pocas palabras que aprendi a
decir el chimpanc). Dos intentos recientes parecen haber tenido
un mayor xito, especialmente debido a que se apoyan en el lengua
je de signos y en el lenguaje de smbolos. El chimpanc no puede ha
blar : no posee el aparato vocal necesario. Pero parece tener la capa
cidad intelectual necesaria para hacer un lenguaje simple. Vase el
estudio de Washoe llevado a cabo por Gardner y Gardner ( 1 969) y
el de Sarah realizado por Pemack ( 1 97 1 ).
Donde quizs se encuentre mejor analizada l a relacin entre el
pensamiento y la palabra es en los trabajos de Brown y Lennebrg
(Brown, 1 965 ; Lenneberg, 1 967). Ambos, en sus respectivos libros,
analizan la literatura sobre este problema; los dos han dirigido en
colaboracin experimentos sobre la denominacin de los colores,
porque si bien es verdad que los hispanoparlantes dividen los colo
res posibles en muchos nombres diferentes, algunas culturas tan
slo utilizan dos o tres nombres para el color. Esto no signifca que
LENGUAJE
205
las otras culturas no puedan distinguir los colores, sino simplemente
que no se preocupan de todas esas finas distinciones. Recomenda
mos al lector el Captulo ocho, Language and Cogniton, de
Lennebrg (1 967).
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