CAPTULO 1

A MODO DE INTRODUCCIN
El estudio de lo pasado ensea cmo debe
manejarse el hombre en lo presente y porvenir.
Manuel Belgrano, Autobiografa
Manuel Belgrano naci en 1770, cuando an faltaban cuarenta
aos para la llamada Revolucin de Mayo de 1810, y su muer-
te iba a producirse diez aos despus del suceso que divide
la colonia de la vida independiente del pas. Fue, como pocos,
exponente destacado de ese proceso de cambio de rgimen que
dio origen a la Nacin argentina.
Educado en tiempos monrquicos y bajo los preceptos ca-
tlicos, las oportunidades de progreso que aprovech por su
capacidad fueron resultado del negocio monoplico colonial que
tuvo a su padre como gran protagonista. A su vez, fue una voz
ilustrada en busca de traer nuevas ideas al Ro de la Plata y de
derribar las prcticas monoplicas y el contrabando.
Es que Belgrano fue un rebelde. Un hombre que se anim
a pensar diferente y a tomar riesgos. Se rebel a la actividad
de su padre, a los preceptos econmicos de la colonia, a los c-
nones sociales de su poca, y hasta a su destino de intelectual,
12 BELGRANO
cuando asumi responsabilidades militares para las que no
haba sido formado.
Uno de sus bigrafos, Luis Roque Gondra, da en el clavo
cuando critica una concepcin histrica que pone a Belgrano
casi exclusivamente en el cuadro de la historia militar, y deja
en la penumbra, reducido casi a un adorno insignificante de
su personalidad, la obra de sus escritos. Es decir, el Belgrano
de las ideas.
se es nuestro Belgrano: el hombre de ideas y de accin.
El periodista y el intelectual. El economista y el funcionario
transgresor. El propagandista de los nuevos vientos, y el revo-
lucionario.
La vida de Manuel Belgrano transcurri entre la Buenos
Aires virreinal de las reformas borbnicas y la Buenos Aires
pos revolucionaria. Su propia integracin en el orden poltico,
primero como vasallo de la Corona, ms tarde como uno de los
grandes impulsores de la revolucin, da cuenta de una transi-
cin vacilante entre el viejo orden y la patria independiente.
Sin ir ms lejos, en 1808, Belgrano presagiaba que el lazo co-
lonial del Ro de la Plata durara un siglo ms.
La complejidad del proceso revolucionario, y los diferentes
posicionamientos del propio Belgrano, hacen necesario contex-
tualizar la vida del prcer, tarea a la que nos abocaremos en
la primera parte de este libro. En ella recuperaremos el clima
de la poca en que se desenvuelve su vida la Buenos Aires
colonial y el trnsito hacia la Independencia; en la segunda
parte, ingresaremos de lleno en el devenir histrico de un hom-
bre que decidi ser protagonista de lo nuevo cuando lo viejo se
agotaba y muchos se negaban a aceptarlo.